MIKE HASSEL

CECENIA, CHIP NLCRIMAT

Tatlui meu, rnit n rzboi i n via... WASHINGTON DC Cheseapeake Golf (mai 1996) William Colby, ex-director CIA, n anii 1973-1976, cobor aparent detaat, dei se concentra ia fiecare pas, panta abrupt a dealului, spre golfuleul unde l atepta btrna canoe. Avea aptezeci i ase de ani, dar ochii si migdalai, cu privirea uor mirat, faa prelung, pe care ridurile ntrziau s apar, fruntea nalt i neted i ofereau imaginea unui adolescent mbtrnit nainte de vreme. Vorbea de unul singur cu voce tare, ca i cum l-ar fi avut din nou n preajm pe vechiul lui adversar i prieten, Oleg Kalughin1: Keep the change2 / Asta spun cu toii mereu. De parc l-ai putea contientiza pe Dumnezeu de la natere. Oleg, Oleg... Lanul de neuroni din creier, materia superior organizat, cum spunei voi, marxitii, abia dac i ofer certitudinea Lui. Ca i cum El nu ar putea exista n afara contiinei noastre. De aceea i-a i spus Dumnezeu fiecruia dintre noi, atunci cnd ne-a creat: Keep the change! i noi nu am tiut care era restul" i care ntregul". Colby se urc n canoe i, ca de obicei, verific detaliile cu minuiozitatea care-l caracterizase toat viaa. n cel de-al doilea rzboi mon1 2

Ex-director al KGB-ului, rezident n Washington ntre anii 1965 i 1970 (n. tr.). Pstreaz restul! (n. tr.)

dial, luptase mpotriva germanilor i a japonezilor, apoi n Coreea i Vietnam. n Vietnam fusese creierul Operaiunii Phoenix - sate incendiate, mii de execuii prin mitraliere din elicopter, inimaginabile torturi. Scpase din toate. Ultimii ani i-i petrecuse lucrnd mpreun cu Oleg Kalughin la un joc video, primul thriller electronic de dup Rzboiul Rece", botezat Spycraft- the Great Game\\n cadrul cruia, juctorul, sftuit de cei doi superspioni, ncearc s salveze planeta de la Apocalips. Un joc n care apar tot felul de situaii-limit: un candida la alegerile prezideniale din Rusia este ciuruit; negustorii de arme vor s-l asasineze pe preedintele SUA, iar mafioii caucazieni se gndesc doar la modalitatea de a ne ucide pe toi. Un simplu joc. Dar informaiile introduse erau reale. Colby prinde bine padela n mini i ndrept canoea ctre ieirea din golfule, pentru a intra n curentul repede al afluentului rului Poto- mac, ce curgea n apropiere. Pe neateptate, simi o ghear n inim i o senzaie de sufocare l fcu s-i duc instinctiv minile la gt. Fr echilibrul oferit de padel, canoea se rsturn brusc. n mai puin de un minut, William Colby dispru, lund cu el, n adncuri, o

mulime de secrete. Tipul nalt i zvelt, mbrcat ntr-un costum de scafandru, se ridic din spatele stncii ce strjuia golfuleul, i strnse antena telescopic de pe micuul su aparat. Prin interferen cu antena radioului portabil transportat de Colby, reui s creeze un cmp electromagnetic, ndeajuns de puternic, pentru a declana un stop cardiac. Omul-scafandru prinse n dini mutiucul tubului de oxigen i se lans n apa rece. Nu tia de ce trebuise s-l omoare pe acel om. tia doar un lucru: banii pe care avea s-i primeasc urmau s-i ajung pn la sfritul vieii, pentru un trai decent n Mexic. Iscusina spionajului - Marele joc" (n. Ir.). LOS ANGELES Lipka's Shop Electronics and video games (doi ani mai devreme) George Feodorovici Djoharin, elev n clasa a Vlll-a la Colegiul Sant Antonio, iei mbujorat de emoie din magazinul Lipka - jocuri video i electronice, strngnd cu grij la piept discheta cu jocul CD-ROM Spy- craft, pe care i-l dorise mai mult dect orice i pentru care muncise luni ntregi, pe ascuns, la un lptar, ca s strng banii necesari. i 49,95 de dolari nu se strng chiar att de uor. Prinii lui nu i-ar fi dat niciodat suma asta pentru aa ceva. i cumpraser un calculator i o mulime de alte minunii, dar nu agreau jocurile video de acest gen. Btrni demodai", i spuse George. Erau a doua generaie a unor imigrani rui. Acum, abia atepta s ajung acas i s introduc discheta n calculator. Ai lui veneau tocmai seara, aa c avea timp suficient s-i fac^de cap. Gndul nu-i era la mncare. Arunc ghiozdanul i puse PC-ul n funciune. Introduse discheta i alese din multitudinea de posibiliti un teritoriu aflat undeva, n Caucaz, un teritoriu despre care nu nvase niciodat, dei era cel mai bun la geografie. Un teritoriu cu o denumire ciudat i, n acelai timp, incitant: CECENIA. Mafia caucazian, citi George pe ecran, se pregtete s v omoare pe toi. n colaborare direct cu fundamentalitii islamici din Algeria i cu fanaticii libieni, vor s rstoarne ordinea mondial. Bosnia a fost o dovad. Cecenia - un teritoriu rus -i- a declarat independena n 1991. De atunci, i- a format o armat, un guvern, un steag i un imn propriu. Dac lucrurile rmn aa. sfritul lumii nu este departe. Trebuie acionat ACUM! George Feodorovici Djoharin folosi mausul i-i ceru sfatul lui Kalu- ghin. Superspionul rus dict: Intrai acum cu trupe n Cecenia i ocupai Groznn. Dar George nu se mulumi; ceru i sfatul lui Colby. Americanul era la fel de laconic: Creai o for de diversiune n cadrul armatei cecene. Singura surs: mercenarii. Spaiu de recrutare: Sierra Leone. Unui neavizat i s-ar prea ciudat ca, ntr-una dintre cele mai srace ri din lume, s se afle un cazinou, Lagoonda, care s poat concura cu suratele sale din Las Vegas. Dar asta nu era singura surpriz oferit de Freetown[1]. 0 salb ntreag de hoteluri cochete, restaurante somptuoase, night-club-uri i cazinouri fcea not discordant cu magherniele ce strjuiau periferiile. Aventurieri, cuttori de aur i diamante, prostituate din Asia i America Latin, marinari n cutare de lucru i, n special, mercenari, alctuiau fauna local. n special, mercenari! Sud-africani de-ai lui Eeben Barlow2, francezi rmai din ceea ce fuseser o dat Ies affreux3, aviatori rui pui n slujba guvernanilor", americani dezertai din comandourile sosite n Liberia, Somalia i Guineea. i noi.

Formnd cu toii o armat nou de cini ai rzboiului, care, pentru un dolar n plus, s-ar fi ncumetat s schimbe orice guvern din orice parte a lumii n douzeci i patru de ore. Colosul este la un pas de infarct cnd bila ruletei se oprete pe rou. Ctig aproape patru mii de dolari (leafa lui pe o sptmn), i asta fr s-i rite n nici un fel viaa. Strnge fisele la piept i d fuga la casierie, unde le schimb pe bani buni. Casierul negru l privete languros i ultima sut o numr ncet, n bancnote de cinci dolari. Colosul mormie ceva din care se disting doar cuvintele cioar" i diaree", dup care nha tot monetarul, lsndu-l pe negrotei cu buzele mai umflate dect de obicei. E superstiios ca o fat btrn la menopauz. Atunci cnd obine un ctig mare dintr-o dat, se retrage din joc. Colosul mpinge civa sud-africani i caut ua de ieire, dar l oprete un mulatru nalt, slab i noduros, ca un bambus. Monseur, i se adreseaz acesta ntr-o francez trecut prin maina de toct, de ce ne prsii aa devreme? Te bag n m-ta! i d Colosul cea mai apropiat adres. Dac vrei s scuipi ceva printre d nii ia cariai, f-o pe o limb mai omeneasc. Ce prere ai de englez? Este a doua mea limb, fredoneaz mulatrul ntr-un dialect de balt. mi nchipui c pe aia din gur o foloseti drept pu, intoneaz voios Colosul, trimindu-i un pumn n plexul solar. Fred Maragano, cci aa l cheam pe fijianul nalt, slab i noduros, se ndoaie ca un semn de ntrebare i se grbete s inhaleze tot oxigenul din zon. Dar Colosul nu se poate bucura de reuit. O bt cu inserie de plumb i se prvlete peste ceaf, i se lungete cuminte pe jos, lng interlocutorul su. Legea nescris a canitalei Freetown era: bea, mnnc, reguleaz, strig, bate, dar nu ucide! Ca urmare, arunc btrnul meu cuit Teck n coapsa atentatorului din umbr, i nu n inim. Dup care ncepe caftul. Dac a fi avut atunci o camer video, a fi primit premiul Oscar pentru cel mai autentic film despre viaa unor desperados. Se mpart mai muli pumni dect ntr-un campionat mondial de box profesionist i se trag uturi mai ceva ca ntr-o divizie de fotbal sud-american. Totul nceteaz la un foc de revolver. Pot s recunosc pocnetul Mauserului lui Pavlovici dintr-o mie. Nu-i nici eful poliiei locale i nici patronul locantei. E mult mai mult. B om dia /' Un srb vorbete portugheza n Sierra Leone", mi trece automat prin cap o asociere total idioat. Dar dac te convingi c srbul este maiorul Pavlovici, asocierea devine dintr-o dat fireasc. Poate prea fireasc. Alturi de maior, se afl un tip nalt, cu umeri de halterofil. Are prul blond, cre i tuns scurt, iar ochii de un albastru lptos i amintesc de zpezile venice de pe Kilimandjaro. Sub mnecile uniformei suflecate i putem admira un uria ceas Honki, prins la mna stng. Suntem oaspei n acest mirific ora, ne informeaz cu amabilitate maiorul. Ce vor spune gazdele despre noi?! ie ctva timp din buze i ridic de jos cuitul meu Teck. l privete ndelung, ca pe un ccat de ihtiozaur, i, dup ce terge sngele de pe lama mai ascuit dect o spad de Toledo, l pune n buzunar. E cuitul meu! gsete Colosul cu cale s intervin, o dat trezit din leinul instantaneu. Tocmai m pregteam s tranez o bucat de carne pentru masa de prnz, explic el prezena sngelui ndeprtat de

Pavlovici. De altfel, musafirii nepoftii, nu sunt deloc bine venii. Pavlovici rde ca un crocodil gdilat la boae i se ntoarce spre misteriosul su nsoitor: Ce prere ai, Vladimir, n ce hait ai nimerit?! Sus-fiumitul ne scruteaz pe rnd cu privirea scpat parc dintr-o grdin zoologic i zbovete mai ndelung asupra Colosului. E prea mult pentru bietul american. tiu c nu sunt genul tu, url soldatul Frederik Sheldon, poreclit Colosul. Nu-i nimic, voi cutreiera lumea, voi trece peste muni i ape, pn cnd voi gsi pe cineva care s aib nevoie i de mine. Adio, minunat apariie! Florin, m nsoeti! Dau s m ridic, dar Vladimir i pune americanului o mn pe umr i-l oprete din plvrgeal. Sunt gata s-l ating, ns ceva necunoscut mi spune s mai atept. Dup rzboiul din Bosnia, Colosul i cu mine am devenit cei mai buni prieteni, dar i mai bun prieten mi era instinctul. Nu trebuie s pleci chiar acum, mormie lene Vladimir. Aici, n spate, avem o camer special unde pocherul e un fel de Popa Prostu". Femei i votc din plin. La cerere, se gsete i ampanie. Posesor al unei prostii nnscute. Colosul se lipete de tip i-i sufl n ureche: Te pltesc tia pentru publicitate, sau etijloar maimua de serviciu? S spunem c sunt tipul care scoate banii pentru urmtoarele luni, face Vladimir, obinnd un efect instantaneu. Colosul i cu mine schimbm o privire scurt cu Pavlovici, i iat-ne mblnzii. Aadar, unde spuneai c se afl camera aia minunat? reia Colosul o conversaie aproape uitat. * Lucrurile revin repede pe fgaul normal. Vladimir cedrin are paapoartele pentru Delfi via Mogadiscio i cte un avans cash pentru fiecare. II lum i pe-sta? ntreab interesat Colosul, artnd din cap spre Fijian. Fred Maragano, precizeaz Vladimir, este un veteran al Serviciilor Speciale engleze. El va fi coordonatorul comandoului. Va primi ordine numai de la mine. Iar eu m supun unui singur om: maiorul Pavlovici. Dup un moment de tcere, Colosul consider c e cazul s-i exprime unele nedumeriri. Toate bune, vere, dar noi ce facem la Delfi? Din cte tiu, sta e un ora n India. Cu cine ne batem acolo? Acolo nu ne batem, precizeaz Pavlovici. Nici aici, nici 'acolo. Ne vom bate n cu totul alt loc. n Cecenia. Colosul rumeg o vreme noua problem i ofer pe tav soluia. S mergem direct acolo! Vom economisi bani i timp! Tmpenia la este deja legendar, l anun voios Pavlovici. Nu eti pltit s vorbeti tot timpul. Eti pltit s tragi la ordin i s ucizi lot ce vezi n faa ochilor. Ai neles? Am neles, domnule maior, sare Colosul, btnd din pinteni, ca un coco n pragul mperecherii. Tocmai v aflai n faa ochilor mei. Preferai pistolul sau puca-mitralier? Rahat! rspunde maiorul n stilu-i caracteristic. mi pare ru, replic Colosul. Am avut deja scaun dis-de- diminea. Mi-e team c va trebui s ateptai pn mine.

i, ca s nu-l lase chiar cu ochii n soare, trage un prt plin de promisiuni. Ai dou soluii, i explic, rbdtor, cedrin. Ori semnezi acum un contract pe ase luni, pentru nouzeci de mii de dolari, fr prime, ori faci stnga-mprejur i dispari cu viteza luminii. Exist i o a treia soluie, intervin eu, simindu-m mai solidar ca oricnd cu americanul. Dar nu mai apuc s le-o expun. Pavlovici ridic o mas din lemn "de trandafir, cu uurina cu care ar fi ridicat racheta de badminton, i o repede spre noi, fcndu-ne una cu pmntul. ntrecuserm cu siguran msura! Ne revenim abia n avion, un Hercules cu un picior n pensie, care, ca orice avion cargo, i ofer posibilitatea s stai nas n nas cu ceilali pasageri. Acum, destul de puini. Avionul efectueaz, de fapt, un transport de armament greu pentru Kashmir1 i, printre conteinerele uriae, ni se gsesc i nou locuri. Sunt Vladimir cedrin, reia rusul prezentrile, fixndu-ne cu ochii lui mai albi dect ai unui lup polar. Acesta este Frederik Sheldon, supranumit Colosul. Nu v sftuiesc s jucai pocher cu el i nici s intrai n vreo discuie pe teme filozofice. Florin Zamfir vine din Romnia. A luptat n timpul loviturii de stat de-acolo, apoi n Angola, n Transnistria i n Bosnia. Specialist n lupta corp-la-corp. Fred Maragano, poreclit Fijianul, fost uciga pltit, a lucrat pentru mai multe Servicii Secrete. E vnat de englezi. Aiki Sumaru e japonez, s nu-l confundai cu alt specie, precizeaz Vladimir. i putei spune Shogunul. fost membru al sectei AUM1. Pe maiorul Pavlovici nu trebuie s-l mai prezint. Restul plutonului l vom ntlni la Suhumi. V spun de pe-acum c ne vom confrunta cu armata rus. Este un rzboi pierdut dinainte, dar pentru noi nu asta conteaz. Nu e nevoie de noi ca s facem comentarii politice pe o tem dat. Colosul trage un gt sntos dintr-o sticloan care, n mod sigur, nu conine sirop de tuse, i pune punctul pe i: Btrne, mult mai interesant e s ne spui unde se afl buda n hardughia asta. Constipaia mea ncepe s dea semne ngrijortoare. Un avion cargo nu este prevzut cu aa ceva, precizeaz Vladimir. Dar te poi cca cu nonalan n coada avionului. Aia se deschide prima, i nimeni nu va bnui ceva necurat. l urmrete pe Colos ca o supraveghetoare de la un pension de fete i reia: Vei lupta alturi de unii dintre cei mai slbatici rzboinici din lume, mpotriva unor trupe destul de slab pregtite, dar numeroase. Scenariul e simplu: ct mai muli mori i ct mai multe distrugeri. Este ntrerupt de o rafal de bini venit dinspre coada avionului, dar nu cedeaz. Ai fost alei voi, zice rusul pe un ton ceva mai ridicat, pentru c putei ucide orict, fr s v apuce durerea de stomac. Pe tbliele voastre de identitate sunt trecute nume false, cu rezonan caucazian. inei cont de faptul c avei n fa celebra Armat Roie, precizeaz Pavlovici. Nu se afl printre cele mai bune trupe, dar, oricum, e bine garnisit tehnic i logistic. i mult superioar numeric. Nu-i nevoie s murii eroic pe cmpul de lupt, ci s facei ct mai mult vlv. Cecenia trebuie s devin genunchiul ndoit n faa atotputerniciei arului Boris! adaug cedrin, aprinzndu-i pipa lui de lemn de scoru. S nu uitm c anul viitor sunt alegerile, i n nici un caz nu trebuie s vin comunitii la putere. A fi vrut s m spl pe mini, spune Colosul, cnd revine, n timp ce i ine braele deprtate de trup, aidoma unui chirurg pe cale s intre n sala de operaii.

Cred c n-ai mai fcut un du de cteva luni bune, i arunc Pavlovici, ce te-a apucat acum?! Exagerai, domnule maior, replic ofensat Colosul, nu mai departe de alaltieri, pe drumul spre hotel, m-a prins o ploaie torenial i nu aveam umbrela la mine. Dar Pavlovici d plictisit din mn i pornete s ne explice cum vom parcurge drumul de la Delfi la Suhumi. Nimeni nu trebuie s afle c, alturi de ceceni, lupt voluntari din rile Islamului, dar i mercenari tocmii pe bani grei. Aa cum nimeni nu trebuie s afle c, alturi de trupele regulate ruse, lupt ali mercenari recrutai din Afghanistan, Iordania i Ucraina. Este o meserie care nu va disprea niciodat, pentru c oamenii au fost nsmnai de Diavol i acioneaz doar la porunca lui: ucide-i aproapele l La Suhumi ni se nmneaz plcuele de identitate i livretele. M numesc Zaher Mamulov i sunt urmaul unei strvechi familii caucaziene. Colosul este cel mai ncntat dintre noi. Zbiar ca o balen dus la castrare i le arat tuturor plcua pe care scrie: Urhan Fakarev[2]. Eu sunt cel care v-o trage, copii! Fii pregtii. Dac e s vi se-ntmple, v vei simi cum nu se poate mai bine. i acum, la lupt! Intr ca un bolid n primul bar ntlnit n cale, de fapt, o crm nenorocit, n care n-ai lsa singur nici un doberman bine dresat, urmat ndeaproape de proaspeii botezai. E botez, nu-i aa? zice el cu prestan. Nu vom mnca un miel, n schimb, vom urma toate regulile. Avnd n vedere c nu suntem pe malul Iordanului i c aici apa este infect, propun s ncepem cu bere. Osptarul, care este i patronul bombei, II privete cu nedisimulat uimire i ridic din umerii lui dolofani. Mustaa lip Stalin i se zbrlete puin. Colosul ncearc s-l fac s neleag, apelnd la limbajul internaional, dar mustciosul rmne impasibil. Nu auzise n viaa lui de bere. La dracu', face uriaul, cu un aer de renunare, atunci adu-ne ceva de but! Asta pricepi? O mn grea se las pe umrul meu i, cnd m ntorc, rmn ca la teatru. Iusuf, tu eti1? Credeam c ai murit. Ttarul mi arat dinii lui de cal i strig ceva repede spre crciurnar. Nu apuc s fac prezentrile, i pe mas apar cteva stacane de un litru pline cu bere. E chiar bere! se mir Colosul, prinzndu-l de mn pe crciurnar. Bine, idiotule, cnd i-am cerut eu, de ce-ai fcut pe mortu' n ppuoi '? Pe-aici, berea nu e cea pe care o tii tu, se numete cu totul altfel, i-o taie Iusuf. Ce caui aici? ntreb eu ca prostul. Evident c n-am venit la cules de ciuperci. Caut ce caui i tu, i voi toi. Dolari. Dup Transnistria, Iusuf Ciler luptase din greu n Nagomo- > a Karabah" i n Osetia de Nord, fr s tie foarte precis, dup propria-i mrturisire, de partea cui. Fusese pltit regete i-i permisese o vacan de ase'luni n Tahiti. Femei ca acolo nu gseti nicieri, ne mprtete el, cu ochii lucind nc de poft. Colosul scoate, nimeni nu tie de unde, un pix i un carneel i se pregtete s noteze coordonatele geografice ale insulei, ca i unele amnunte despre felul n care trebuie s te compori, o dat ajuns acolo. Eu fost, gui, tot numai un zmbet, Aiki, poreclit Shogu- nul. Tata fost i el. Bunicul, la fel.

La voi n familie e o tradiie? l ntreb eu, amabil. Bunicul pe Bounty\ tala n rzboi, eu n vacan. Colosul l privete cu invidie i-i golete stacana dintr-o sorbitur, dup care, chipurile neatent, o golete i pe cea din faa japonezului. Aiki rde iar, dei pe un ton mai jos. Bun berea! zice el, scond un teanc de dolari. Mai lum. Dac dolari, i bere. Dar pe american nu-l atingi cu chestii de-astea, care in de bunul-sim. M consider invitatul tu, o trntete Colosul, fcnd loc unei rgieli recalcitrante. Cheful dureaz pn spre ziu. Ne ducem la culcare, spriji- nindu-ne unul de altul i cntnd de mama-focului cele mai porcoase cntece pe care le cunoatem. Cteva prostituate ucrainene ne atac la drumul mare, dar nu avem chef de ele. Simim moartea n preajm i, cu toat duritatea artat, sufletul ne e ca un arici. tim c ntr-o zi vom muri, dar faptul c nu tim n care nu ne ngrozete. Mai degrab, gndul c omenirea va continua s existe, ca i cnd noi n-am fi fost nicicnd pe lume. Trei elicoptere MI-17 ne preiau de pe un aeroport militar aflat la periferia oraului Suhumi i traverseaz nestnjenite graniele cu Inguetia i Cecenia-. Cinci ore de zbor n condiii cineti, dar, atunci cnd eti mercenar, nu te poi plnge vreunei companii aeriene sau vreunui oficiu de protecie a cltorilor n spaiul aerian. Cu tot zgomotul motoarelor, Iusuf gsete posibilitatea s ne mprteasc aventurile lui din zon. Prin prile locului, se folosesc toate armele posibile. n Nagorno, am ntlnit un ran care folosea pratia. E drept c arunca cu pietre dup nevast-sa, care nu se grbise s-i aduc masa, dar, cteodat, o pratie poate fi la fel de periculoas ca un arunctor de grenade. Ruii sunt din cale-afar de ri. Au trimis cteva uniti de blindate mascate. Rad totul, bombardeaz de parc ar fi la poligonul de trageri. Femeile cum sunt pe-aici? se informeaz Colosul, cu gndul la Tahiti. Urte i btrne. Rar gseti cte o bucic s te fac s uii de tine. Le ascund. Ruii o in ntr-un viol, ai zice c nu au mai fost la femei din timpul celui de-al doilea rzboi mondial. Babele sunt cele mai fericite pe chestia asta. Nu-i de colea s te ia la coit o trup de putani de noupe ani. Cu banii nu prea ai ce face prin prile astea. Butur gseti cclu mria ta, i ieftin. n plus, de la fiecare rus mort, te poi aproviziona cu cel puin doi litri de votc - att msoar bidonaele" lor. Ap nu v-a sftui s bei. Primul lucru pe care-l fac cuceritorii pe-aici e s otrveasc fntnile. Nu prea seamn cu Acapulco, i d cu prerea Shogu- nul, dezvelindu-i fasolea. Dar nici noi nu semnm cu o echip de cercettori propui pentru premiul Nobel, zic eu, ajustnd puin cureaua AKM-ului. Vladimir cedrin i scutur pipa din lemn de scoru i se hotrte s ias din muenie. S v inei departe de populaia civil. Ruii trag n spe1 cial n aglomeraii. Vor s ucid ct mai muli, ntr-un timp ct mai scurt. Caut s-i extermine pe toi cecenii. S v inei departe i de detaamentele izolate de ceceni. Pot avea loc confuzii, nu prea artai a caucazieni. Atunci, cel mai bine ar fi s ne inem departe de Cecenia, intervine Colosul, cu aerul de a fi gsit soluia optim pentru o problem foarte complicat. Dar Vladimir este de un calm olimpian. Freamt un pic din buci pe scaunul incomod i reia: Dac localnicii v ofer mncare, ar fi bine s-o testai mai nti pe un cine sau pe orice alt animal v iese n cale. Dac nu ntlnii nimic de genul sta, testai-o pe un prizonier. n caz c e otrvit, v va mulumi c l-ai scpat de chinuri, dac nu. v va mulumi c l-ai hrnit. Atenie mrit la lansatoarele

de rachete - sunt destul de vechi i s-ar putea s v fac figuri. Acelai lucru n ceea ce privete arunctoarele de flcri. n rest, sunt arme noi, abia venite din Cehia. Ah, s nu uit! E preferabil s nu cdei de vii n minile ruilor. Ultimul despre care tiu c i s-a ntmplat asta a fost jupuit de viu i bgat ntr-un muuroi de furnici. A mai trit dou zile, i poate ar mai fi dus-o, dac unui obolan rtcit prin zon nu i-ar fi trecut prin cap s-i sug sngele din carotid. Suntem desantai n Urus-Martan, un sat situat la douzeci de kilometri de capitala Grozni. Zgomotul luptelor se aude pn aici, i la orizont zrim cnd i cnd luminie i trombe de fum negru. Febra rzboiului ne intr n snge, iar n ochi avem sclipiri de nebunie. Trupurile ne tremur uor i minile mngie incontient, ca pe nite cini credincioi, armele nc tcute. n curnd vor ucide oameni brbai, femei i copii, pe care mamele s-au chinuit ani n ir s-i ocroteasc. O dat ndeplinit misiunea, elicopterele MI-17 iau drumul napoi. Ne adunm ntr-un soi de cort, unde Pavlovici i cedrin ne prezint ultimele detalii ale misiunii noastre pentru noaptea ce vine. Suntem gata s ieim la aer, cnd intr n cort un tip nu prea nalt, cu brbu i mustcioar, mbrcat ntr-un costum de ca- zac. Are ochii ca un ti de brici i privirea lui e mai poruncitoare ca un cuvnt. Pavlovici ordon poziia de drepi i d raportul noului personaj. Domnule comandant, comandoul de elit al trupelor angajate de guvernul dumneavoastr este pregtit pentru misiunea ncredinat. Cecenul i strnge mna i ne face semn s ne aezm. Se numete amil Basaev. Dei tnr, reprezint o figur legendar pentru poporul cecen. V aduc un salut din partea generalului Dudaev, ncepe el s vorbeasc. Va mulumesc c ai mbriat cauza noastr i c ne ajutai n lupta mpotriva monstrului rus. Nu am multe s v spun. Situaia strategic v este cunoscut. Grozni e pierdut pe jumtate, dar trebuie fcut n aa fel, nct Palatul Prezidenial s nu cad nc n minile ruilor. Va cer s oprii prin orice mijloace trupele Ministerului de Interne rus, conduse de generalul Vo- robiov, pentru cel puin trei zile. Dup care, v vei.putea retrage. Nu uitai c nu suntei singuri. Pn nu va muri ultimul cecen, acest pmnt nu va fi niciodat al ruilor. Au venit pe tancuri i vor pleca n sicrie! Ne trece din nou n revist, salut scurt i dispare, urmat ndeaproape de Pavlovici. Zgomotul bombardamentelor se intensific. Auzim i cteva avioane care traverseaz rapid cerul. Ne vom bate pentru o bucic de pmnt reprezentnd nu mai mult de o miime din teritoriul vastei Rusii. Dar o bucic mustind de petrol. i cu o poziie strategic de maxim importan. Ca mercenar, primesc douzeci i unu de mii de dolari pe lun. n schimb, mi ofer capacitatea i pregtirea de lupt i m supun necondiionat ordinelor superiorilor, fr s am posibilitatea de a refuza vreo misiune. n calculul sta intr i riscul de a rmne infirm pe via sau de a muri. Dar altfel, eu nu pot tri. Liana1 va trebui s mai atepte. Nu m vd nc n postura unui profesora de ar, dornic s se ocupe, n timpul liber, cu creterea psrilor i animalelor. Lum n primire armamentul i ne apucm s-l dichisim. De-acum, arma nu mai este doar unealta care ucide, ci i prietenul de care ai nevoie n confruntarea pe via i pe moarte ce st s nceap. Suntem prea experimentai ca s neglijm vreun detaliu. Se ine cont de cel mai mic lucru i orice defect este remediat urgent. Shogunul ngn un cntecel n limba japonez, cu nite inflexiuni stranii, n timp ce verific pies cu pies mecanismul arunctorului de flcri. Fred Maragano, Fijianul, face pasiune din curarea unui AG, care a cunoscut i zile mai bune. Ttarul Iusuf ncarc meticulos banda de cartue pentru mitraliera HL1M, de producie ceheasc, care poate scuipa pn la dou mii de cartue pe minut. Pare un pelican mare i gras, ce-i depune oule ntr-un cuib de cuci.

Nu vorbete nimeni. Nimeni, n afara Colosului. Vezi Pentru bani. nainte! i urm., n care logodnica lui Florin. Liana, i promite s-l atepte trei ani (n. tr.). Ne privete cu singurul lui ochi valid i se scarpin la subsuoar, n cutarea unor pduchi supravieuitori. Cum stm aa, pe vine, i lucrm la ltrtoare", parc am fi un sobor de babe constipate, la o ccstoare comun. l fixeaz pe japonez i se arat deosebit de intrigat de modul n care acesta i folosete vocea. Este un vechi cntec japonez din secolul al XV-lea, l lmurete Shogunul, cu toate c uriaul nu d doi bani pe istoria muzicii asiatice. E vorba de un tnr alungat de tatl su, un samurai, pentru c s-a ndrgostit de servitoarea din cas. Am vzut filmul, pretinde Colosul cu neruinare. Dar nu asta conteaz. Te ntrebam dac chiielile tale n-ar putea fi nlocuite cu lucruri mult mai plcute auzului. Dac tot stm aici i ne prim din greu, mcar s ascultm ceva mai interesant. Ce-ar fi, micuule Aiki, s ne povesteti despre uimitoarea ta apariie pe lume i despre faptele tale de vitejie. Shogunul rde scurt i scoate din rani sticla lui verzuie cu sake. Tu nu vrei poveste. Tu vrei asta. Dar tii c nu poi obine fr poveste. E adevrat, american? Eti detept, recunoate americanul. Dac toi japonezii ar fi ca tine, ar trebui ca noi ceilali s ne mutm pe alt planet. La vederea buturii, Colosul devine deosebit de manierat, ntinde mna i trage prudent o duc. De cnd cu palinca lui Sziics Attila, e pit1. Se strmb puin, dar pare s aprecieze calitatea buturii. Voi, japonezii, avei multe lucruri bune, admite el. Dup ce v-am tras-o la cur n cel de-al doilea rzbel mondial, v-ai mai deteptat. Mulumesc, zice Shogunul, nclinnd din capul lui ca un pepene galben. Tatl meu, Ogadu Sumaru, a luptat n Iwo Jima. El povestea c, dup rzboi, americanii au interzis poporului nipon s mai produc arme, dar, ca s aib din ce tri. l-au lsat s produc automobile. Tatl meu, Ogadu Sumaru, a lucrat la proiectarea primului automobil nipon. Cnd l-au vzut, americanii mai-mai ca s-au prpdit de rs. Arta ca o trotinet blindat. Da, da", au spus americanii, fabricai maini, nu arme". Anii au trecut. Tatl meu, Ogadu Sumaru, a ieit la pensie de la Uzinele Toyota. n ziua pensiei, o delegaie de americani venise s studieze fenomenul japonez", i eful delegaiei a spus: Voi, japonezii, lsai mainile. Fabricai arme!" Colosul profit de amuzamentul general, pentru a trage un gt de sake peste rnd. Dar Shogunul nu era suprcios. Dm la toi, american, nu bei doar tu. Dup aia o s spui ca japonezii s nu niai fac nici arme, s fac sake. Hi-hi-hi! Rzi ca un cangur care o ia pe la spate de la un oricel, zice Colosul, pasnd sticla mai departe. Tatl meu, al crui nume nu vi-l spun, ntruct n-am tiut niciodat cu exactitate cum l chema, nu ezita ca, de fiecare dat cnd mi frigea curul cu centura lui, i nu erau prea rare cazurile, s-mi fac cunoscut principala, i singura, lui maxim: Nu poi avea totul pe lumea asta", zicea el, croindu-m cu profesionalism, dar pentru o butur i o btaie bun se gsete oricnd timp".. Tatl meu,'Ogadu Sumaru, ne punea pe noi, copiii, s stm n genunchi pe coji de nuc, ori de cte ori greeam cu ceva. i mijete ochii oblici i continu: Mie nu mi-a folosit. La aisprezece ani, un prieten

m-a dus pentru prima oar la o ntrunire a sectei AUM, unde am luat cunotin cu drogurile. Peste cteva luni, am fugit de-acas i am rmas lng guru, s-l servesc pentru tot restul vieii.'S-a plictisit ns curnd de mine. Veneau la rnd ali biei tineri. Am fost dus la o tabr secret n Coreea i pregtit pentru activiti de terorism. La douzeci de ani, eram printre cei mai buni soldai ai Armatei Secrete. Tntr-o zi, m-au mprumutat iranienilor, care m-au trimis n America, s semn panic la Los Angeles. Dar n-am mai apucat, dei aveam un plan foarte bine pus la punct. M-au prins exact cnd montam ultima bomb. Dac a fi reuit, un sfert de ora ar fi fost acum distrus din temelii. M-au condamnat la cteva zeci de ani i m-au nchis la Alcatraz. Din acea clip, viaa mea se ncheiase, i numai pentru c acceptasem s merg cu prietenul meu la o ntrunire a sectei. Tocmai gsisem o metod sigur de sinucidere, cnd am aflat, pe ci ascunse, c fratele meu geamn, Dazai Sumaru, se afla i el n aceeai nchisoare. Nici el nu urmase sfaturile tatlui nostru, Ogadu Sumaru, i se apucase de contraband. Numai c el executase jumtate din pedeaps i urma s fie eliberat pentru bun purtare. Shogunul preia sticla de sake, dar, n loc s bea direct, ca noi, scoate din buzunarul de la mnec un phrel ct un degetar, i-i toarn cu pioenie, umplndu-l ochi. Mormie ceva pe limba lui i-l d de duc. Zmbete ca o veveri care tocmai a ctigat la loto i reia istoria: Deinuii se dumnesc tare ntre ei, dar cnd e s le-o trag gardienilor, formeaz o familie. Au fcut pe dracu'-n patru s fiu internat n acelai timp cu Dazai la infirmerie. A trebuit doar s schimbm paturile, restul a mers de la sine. I-am preluat fia i haina cu numrul de nmatriculare, i iat-m rspunznd la numele de Dazai Sumaru, atunci cnd a venit zitia eliberrii. M-am oprit direct n port i i-am oferit toi banii unui cpitan taiwanez, care m-a ascuns pe vasul lui, cu destinaia Africa de Sud. Aveam o singur ans pentru a m pierde definitiv - s intru n trupele de mercenari. Dup un moment de tcere, n care se fac auzite numai glgituri, Fijianul ntreab cu vocea lui dulceag: i cu fratele tu ce s-a-ntmplat? L-au descoperit, bineneles. Am citit ntr-un ziar c a fost un scandal de pomin, s-a lsat cu o mulime de destituiri. Fratelui meu, Dazai Sumaru, i-au mai dat civa ani n plus, dar altceva n-au avut ce-i face. Au fost nevoii s-l elibereze, pn la urm. E o poveste a dracului de ntortocheat, face Iusuf, lsnd deoparte banda cu cartue i umplndu-i pipa lui ncovoiat. Te atepi ca nimeni s n-o cread. Vladimir se ntinde ca o pisic uria, tocmai ieit dintr-o coial, i prinde i el glas: Povestea e cum nu se poate mai adevrat. Shogunul a l'ost dat n urmrire n toat lumea i condamnat la moarte n contumacie. Dar tu de unde tii? se roiete Colosul, uitnd, ca ntotdeauna, de respectul datorat gradelor superioare. Am vzut un raport secret al Interpolului, pe cnd luptam n Bosnia. De altfel, dac ai fi nvat s citeti, l-ai fi putut parcurge i tu. Era att de secret, c mai era puin i urma s fie afiat pe ziduri. La mas, copii! strig Pavlovici, intrnd pe neateptate n cort. i dup aceea nani. Vacana se apropie de sfrit. La noapte intrm n bumbceal. Colosul d buzna primul pe ua cortului, aidoma unui indian urmrit de jumtate din Armata Federal. Aproape c-l drm pe Pavlovici, care suduie ca un birjar n timpul orelor de program. Masa, instalat ntr-un hambar, este de fapt o tblie lung, aezat pe nite capre de lemn. n jur sunt dispuse scunele cu trei picioare i lzi goale de muniie. Cnd ajungem noi, Colosul tocmai termin a doua porie de ciorb cu came i-i repede labele n hlcile de oaie aflate pe nite tvi uriae.

Civa ceceni pripii prin jur l privesc cu respect. Ii cer s-i lase s-l pipie, lucru acceptat cu generozitate. Cecenii ie din buze i schimb ntre ei impresii admirative. N-au vzut niciodat un om care s nghit dintr-o singur mbuctur buci ntregi de carne, bnd n acelai timp direct din brdaca plin cu vin rubiniu. Trosnetul oaselor dintre flcile americanului le amintete de cpcunii din basmele nspimnttoare cu care i delectau bunicile lor caucaziene. Doi dintre ceceni, amil i Zelimhan, hotrsc pe loc s-l unneze pe uria pretutindeni, pe tot parcursul luptelor. Intre dou mbucturi, Colosul apuc s raporteze: Domnule maior, conform dispoziiilor dumneavoastr, testez mncarea primit de la localnici, aa nct, domnul maior i camarazii mei s nu sufere, Doamne ferete, dup aceea de constipaie sau, i mai ru. de diaree turbat. Gsete timp s bal i din clcie, fcndu-i semn unei ba- bornile s-i umple stacana, care ar fi putut astmpra selea unui pluton de beduini. Mncm hmesii i nsetai. Venica oboseal ncepe s-i arate colii. Pentru ceea ce urmeaz s facem, refacerea fizic este esenial. Terminm ntr-un trziu i suntem condui ntr-un grajd tip colhoz, tixit cu fn. Asta-i dormitorul vostru, ne explic Pavlovici. O s v odihnii mai bine dect ntr-un hotel de cinci stele. Peste opt ore, deteptarea. Dar ce se-ntmpl aici? se aude vocea ofuscat a Colosului, pus mereu pe har. Ce mai vrei?! url maiorul srb, ajuns la limita rbdrii. Dac-i vorba din nou de una dintre tmpeniile tale, te mpuc aici, acum, cu toi de fa! Colosul se face mic, dac aa ceva e posibil, i tace ca un pete n burta unei me. Abia dup ce Pavlovici pleac ano, de parc ar-pi printre nite mine antitanc, ne destinuie nedumerirea lui: Am vrut s-ntreb dac exist i room-service. Aveam de gnd s comand ceva de but. Mirosul de fn este mbttor i n curnd dormim dui. Somn de animal, n locul cel mai potrivit pentru aa ceva. Suntem deteptai aproape de ora dousprezece noaptea. Camioanele care ne vor transporta la Grozni au deja motoarele ambalate. Luptele s-au nteit. Orizontul e rou, ca i cum soarele s-ar pregti s apar n miez de noapte. Zgomotele bombardamentelor de artilerie ajung pn la noi, ca rsuflarea unui balaur rnit. Ne mbarcm i, n mai puin de o jumtate de or, ptrundem n periferiile capitalei. Casele par prsite i, cu ct naintm, ncep s se iveasc blocuri mici, pe care rnile rzboiului i fac simit prezena. Nu mai luptasem de mult mpotriva unei armate regulate, dar nu m amgesc. N-am s stau ntr-o tranee, de unde s pri din cnd n cnd spre poziiile inamice. Misiunea este cu totul alta. Comando. Aproape de centru, coborm i ne alturm unui detaament de combatani ceceni, condui de un individ nalt, cu nas acvilin, cruia toi i spun comandantul Said. Strategia ruilor e clar, ne spune el, sub focul ucigtor. Creeaz un foc continuu prin tunurile de artilerie i bombardamentele de aviaie, pentru a izola Palatul Prezidenial. Asta le permite trgtorilor izolai s*se apropie de Palat. Vladimir traduce repede i ne d ordin de intrare n dispozitiv. Ne strecurm unul dup altul printre

blocurile de pe bulevardul Lenin, apropiindu-ne de podul ce face legtura cu Palatul. Obuzele artileriei ruse cad chiar n apropierea podului. Vor s-l distrug, pentru ca ntririle cecene s nu mai poat ajunge la mna de combatani, care mai au nc sub control cldirea prezidenial. Majoritatea construciilor sunt distruse, iar pe strzi, cadavrele se numr cu zecile. Cum-necum, trebuie s trecem podul i s-i oprim pe trgtorii rui s se apropie de Palat. ncercrile noastre sunt ns zdrnicite de focul ucigtor al inamicului. Primesc ordin s execut varianta B i m reped spre malul mlos al rului, unde fixez cu rapiditate scripetele cu ancor. Trec frnghia groas peste roat i mi-o leg de mijloc. n minutul urmtor, m trezesc sub apa rece i murdar, notnd aidoma unui om-amfibie. La intervale, scot capul i trag cte o gur bun de aer. Curentul nu e prea puternic i lucrurile merg bine. Ajung pe cellalt mal, la o distan bunicic de punctul aflat n linie dreapt cu scripetele fixat, aa c refac rapid distana. Sunt ud pn la piele i plin de noroi, dar n-am timp s m gndesc la disconfort. n definitiv, nu sunt aici ca s fac bi de soare. Fixez rapid cel de-al doilea scripete i trec frnghia prin inel, n timp ce obuzele cad ca la balamuc, iar avioanele huruie bezmetice, pornite s distrug pmntul. Intru iar n apa scrboas i redevin omul-pete. O dat ajuns pe malul de pe care plecasem, refac ntreaga legtur, i iat c obinem acum un minunat mijloc de transport peste ap, pentru a nu ne uda armele i raniele. Camarazii intr cu grij n ru, dar eu sunt deja obinuit. M arunc direct, ca i cum a 11 un profesor de not, care d un exemplu personal tinerilor nvcei, i parcurg a doua oar drumul. Ne strngem pe cellalt mal, grbindu-ne s tragem cteva gturi din bidonaele cu nclzitor". n curnd, urma s ne us- cm de-a binelea la focul ce cuprinsese cteva cldiri i o parte din Palatul Prezidenial. Ultimul i face apariia Fijianul, care asigurase transportul pe scripei. Nu intrai n Palat! strig Vladimir. O s ne gsim adposturi n aa fel, nct obuzele s cad exact n spatele nostru. Lichidai tot ce mic! Spre diminea, pregtii-v s dm puin iama prin trupele lor. Vor fi ndeajuns de obosii i de bei, ca s-i lum ca din cof. Ne fixm staiile pe frecvena stabilit i ne uitm pentru ultima oar unii la alii. ncepe ospul. Fug n zigzag i ncerc s localizez cu exactitate perdeaua de foc. La fiecare explozie, m arunc pe burt, cutnd cu disperare orice ridictur ce-mi poate oferi adpost mpotriva schijelor. M apropii pas cu pas de un bloc pe jumtate drmat, pe care-l ochisem mai dinainte, i m ntreb dac n-ar trebui s-o fac tr. Renun repede la idee: pe jos sunt fiare rupte, buci de tabl, sticl pisat i pietre ascuite. Un obuz cade exact n spatele meu i suflul m arunc n peretele blocului cutat, uurndu-mi misiunea. M ridic, mi terg sngele care-mi izvorte din pometele drept i din antebra, i m arunc pe fereastra demisolului. O dat ajuns pe podea, trag instantaneu un urlet de groaz i simt urina invadndu-mi pantalonii cnd o matahal se repede asupra mea i-mi arunc n jurul gtului un la de oel. Cretinule, mi strig Colosul, ce caui aici? E subsolul meu! Eu l-am ocupat primul. Exist loc destul pentru toat lumea pe teritoriul btrnului Grozni. mi revin cu greu i-mi frec cu aviditate gtul, pe care laul uriaului lsase urme. Ce dracu' pute aici? sare Colosul cu gura la mine, adulmecnd cu nrile lui proase, de parc toat viaa n-ar fi trit dect ntr-un magazin de parfumuri. Te-ai ccat pe tine, omule? Aproximativ, i rspund, debarasndu-m de chiloii uzi. Nu reprezini idealul unei convieuiri civilizate i lipsite de griji.

Nici nu vreau, recunoate voios Colosul. Triesc ntr-o lume de labagii i de ccnari. Nu vd ce m-ar face s fiu altfel dect voi. Dintr-o dat, devine atent i-i proptete n umr puca sa cu lunet i infraroii. Dintre noi toi,5 el se adapteaz cel mai repede schimbrilor de situaie. Un pocnet scurt, i uriaul sare n sus, dndu-se cu capul de o grind. Asta-i al doilea! zbiar el, frecndu-i ncntat bostanul tuns chilug. n timp ce voi v cufurii n chiloei. Colosul st de straj, ndeplinindu-i cu srg datoria. N-am rgaz s-i rspund. Vad o grup de nisnaci care alearg adui de spate, cu AKM-urile pregtite s arunce moarte. Ii iau n vizor cu puca mea mitralier (culmea, de fabricaie ruseasc!), trgnd rafale scurte i bine direcionale. Ruii cad ca nite popice. Apuc s-i observ, totui, pe doi dintre ei cum se arunc ntr-o groap. Probabil vzuser tlacra de la gura evii i urmau s atace cu grenade. Ii urlu n ureche Colosului i ne bulucim amndoi pe o scri ngust, care ne duce la ieirea din bloc. Ua mai exist, dar prins doar ntr-o balama de scheletul metalic... Ieim la timp. Avusesem dreptate; rui care apucaser s se adposteasc arunc grenade ofensive i subsolul sare n aer. Colosul vrea s m i pupe, s m i pocneasc, pentru c l-am salvat, dar i pentru c l-am lsat descoperit. Suntem n mijlocul vnzolelii i ne cutm disperai un adpost. Dm colul unei moschei rmase ca prin minune neatins i ne pregtim s ptrundem n lca, cu gndul de a urca pn n vrf. Dar nu mai apucm. Trei rui mthloi ne iau n vizorul armelor de la mai puin de zece metri i-i golesc ncrctoarele. Sunt att de bei, nct nu reuesc nici mcar s ne rneasc. Colosul face dou salturi incredibile, i laul lui de oel l decapiteaz scurt pe unul dintre soldai. mi arunc cuitul n stomacul altuia, n timp ce al treilea se zpcete i nu reuete s-i schimbe ncrctorul Kalaniko- vului. ntr-o secund sunt lng el i-l culc la pmnt cu patul putii-mitralier, dup care mi nfig baioneta fixat pe eav de cteva ori n trupul lui. l privesc o secund. E tnr. Foarte tnr. Cred c nu are nici nousprezece ani. Nici nu-i va mai mplini vreodat. Ne adpostim n spatele unor pietre de mormnt. Nu mai suntem singuri. Un rs gros ne zbrlete i prul de pe picioare. E doar Iusuf, care-i instalase mitraliera lui ceheasc n apropierea moscheei. Artai ca nite coaie de erpa n drum spre Everest! Ce-ai crezut c e aici, balul bobocilor? Colosul, ct pe ce s se nece de cte njurturi i vin la gur. Azvrle cu bulgri de pmnt dup ttar, dar nu-l nimerete. Ne transmitem poziia prin staie i Vladimir ne cere s mai naintm o sut de metri. Crezi c suntem la o curs atletic pe stadion? url Colosul, excitat din cale-afar. Ce-i aia o sut de metri? Trebuie s chemm topografii s ne msoare distana exact? Bei nite repere! Dar n faa noastr se profileaz numai ruine. O iau din loc, mpreun cu Colosul. Iusuf rmne s ne acopere cu HLIM-ul lui. l observ pe Fijian cu coada ochiului, crndu-i fr efort AG-ul, care are deja pe eav o grenad antitanc. O clip m mir de ct putere poate zcea ntr-un sac de oase. Apoi l vd cum se las fulgertor ntr-un genunchi, ia linia de ochire i catapulteaz grenada. Un transportor blindat, cu stelua roie pe el, e perforat i se aprinde n acelai moment. Prin trapele laterale, supravieuitorii ncearc s scape din adpostul transformat acum ntr-un posibil mormnt. % Sunt ntmpinai de rafalele perfect direcionate, pornite din cele dou automate aflate n minile

Colosului. Cad, i focul care apucase s le ling hainele i ia n primire. Fijianul se ridic i le face semn celor doi ceceni care-i'car grenadele s-l urmeze. ncarc din fug, ca i cum ar da de mncare la gini. Primim prin staie ordinul de oprire i ne mprtiem ca furnicile n cutarea venicelor adposturi salvatoare. Ce dracu'! se indigneaz Fijianul. tia din faa noastr nu au nici un an de instrucie. i convine s vorbeasc. Fiecare dintre noi se poate bate de unul singur cu un pluton de recrui. E adevrat c suntem i pltii pe msur. Colosul l privete pe lungan cu ochiul lui mai rotund ca o buc de ghei i rgie convingtor. Cei doi ceceni, care acum car grenadele lui Maragano, sorb fiecare cuvnt al uriaului. Pentru amil i Zelimhan, americanul este deja o legend. M cac n asta! zbiar fericit Colosul, fr s dea coordonatele obiectului cu pricina. Poate vrei s te duci la mpuiii ia de Roii i s devii instructorul trupelor lor. Trage un gt obinuit din bidonul lui, fr de care orice rzboi ar fi devenit deosebit de anost, i anun n manier personal programul care urmeaz: Dup ritmul n care naintm de-o jumtate de or, n cteva zile ajungem la Moscova. Asta mi amintete de un episod petrecut n Mozambic. Fceam parte dintr-o grup de blindate i, la un moment dat, am naintat att de repede, nct am trecut de trupele comunitilor, fr ca mcar s ne dm seama. E drept c nici ei n-au observat fenomenul. Comandantul nostru, un sud-african dat dracului, l-a oprit pe conductorul tanchetei sale i l-a ntrebat dac are paaportul la el. De ce m-ntrebai?" a guiat nfricotorul", care se afla la manete. Pentru c deja vd piramidele", a rspuns comandantul. Aa i noi. Doar c, pn la Moscova, rlu trebuie s dm nas n nas cu nite trupe de ncgrotei, ci cu Armata Roie. Fijianul controleaz minuios mecanismul AG-ului i se cje- clar mulumit de rezultat. n stnga noastr, apare Iusuf, purtnd cu grij mitraliera sa grea. Presupun c are staia stricat i n-a auzit ordinul de oprire. Strig la el, dar e ca i cum un mut explic unui grup de elevi teoria relativitii. Uite-l i pe cscatul sta, face Colosul, artnd spre ttar. Are tot atta minte ct o ccreaz de oaie! i umfl plmnii, i Iusuf cade la pmnt ca secerat. Chiar i ruii opresc bombardamentul o vreme. Cretinule! auzim scncetul lui Pavlovici. nchide staia cnd mai ai de gnd s ragi ca o vit creia i-a intrat oitea-n cur! mi cer scuze, ncearc uriaul o cale rapid de conciliere, fr s reduc sonorul. Tocmai am salvat viaa unui camarad. i ncordeaz atenia, cu urechea lipit de aparat, i, dup un timp, rspunde cu voioie n glas: Nu cunosc srba! Nici mcar njurturile! Ni se redistribuie poziiile i formm un dispozitiv n triunghi. Comandantul Said, care a reuit s ptrund prin perdeaua de foc, conduce detaamentul ce reprezint vrful triunghiului. Nu vrea s ne cedeze plcerea de a-i cspi pe rui. Din ntuneric, apare Shogunul. Rezervoarele arunctorului de flcri, care-i atrn la spate, l fac s semene cu un ponei cocoat. i ocup locul n.flancul nostru i ne privete cu ochii lui ca dou timbre pe cant. O clip am crezut c m-ai lsat singur n faa eroicei armate sovietice. Apar de peste tot, ca nite

spiridui, adaug el. Ce te-mpiedic s fii un Prometeu modem? icnete Iusuf. Vor foc, d-le foc! Aa este, i in eu isonul. Dup ct sake ai but, vulturul caucazian nu prea mai are ce s ciuguleasc din ficaii ti, aa c n-ai motive de team. Voi glumii, face Shogunul, clipind de cteva ori cu repeziciune. Dar acum am vzut moartea cu ochii. Cu ochii ia ai ti pleotii nu puteai s-i vezi nici coaiele, intervine zgomotos Colosul n discuie, simindu-se puintel mar- ginalizat. Sau credeai despre noi c suntem la plimbarea duminical, n parcul comunal 7 Arunc instantaneu o privire spre staia Iui de emisie-recep- ie, dar nu mai e cazul s constate c o lsase deschis. Rcnetele lui Pavlovici i reamintesc brusc c trebuie s nvrteasc butonul ori de cte ori are ceva de comentat. Blindate! ne previne unul dintre cecenii aflai n spatele Fijianului. Sporoviala nceteaz i redevenim ucigaii de care este nevoie. Cel mai vrednic dintre noi este ttarul Iusuf, care cere ajutorul unui cecen pentru schimbarea benzii de mitralier, de care se ocup personal. Schimbarea evii decalibrate e un lucru mai complicat i necesit o dexteritate deosebit, n care Iusuf este antrenat de ani de zile. Nu-i att de important ceea ce face el n lupta mpotriva transportoarelor ce sosesc n vitez, dar tie c Fijianul nu doarme. ntr-adevr, Fijianul st la pnd, vigilent, dar lupttorii comandantului Said sunt mai rapizi. Se mprtie peste tot, fr s-i vedem, i apar acum cu iueala oprlelor de sub stncile ce-i feriser de ochirdumanilor. Au n mini mine T, dar nu prea tiu s le foloseasc, ca s-i protejeze viaa. Pentru prima oar, n decursul existenei mele, vd kami- kadze pe viu. i, tot pentru prima oar, neleg cu adevrat ce reprezint fanatismul. Prea mult patim, pentru un mercenar. Nimeni nu te oprete s omori, poate doar porunca biblic, dar asta nu nseamn s-i expui gratuit propria-i via. Pe noi ne obinuiser cu ideea c n lumea lui Buddha, dincolo de pmntul sta nenorocit, vom avea fiecare cte zece femei i un izvor nesecat de sake, o trntete pe neateptate Shogunul, amintindu-i de adolescena lui petrecut n cadrul sectei AUM. i c, pentru asta, trebuie s omorm ct mai muli diavoli, ntotdeauna, Diavolul avea numele unui adversar politic sau naional. Aa sunt i copiii tia. Lumea de pe pmnt nu-i dect oglinda lumii de dincolo. Nu-i aa, americanule? N-am citit Shakespeare, trompeteaz Colos:ul singurul nume de scriitor pe care-l auzise vreodat, rnindu-i cu srg jegul de dup ureche. i, de altfel, mi ciripel, eztoarea literar e programat pentru mine dup-amiaz. n spatele transportoarelor i fac apariia infanteritii din trupele Ministerului de Interne rus, conduse de generalul Viktor Vorobiov. Spre deosebire de carnea de tun aruncat pn atunci n lupt, acestea sunt trupe de elit. Ne ascundem prin gropi i-i ateptm s se apropie. Nu le prea vine s cread c, dup un bombardament att de ucigtor, ar mai putea exista ceva viu naintea lor. Totui, sunt prudeni. Muli dintre ei luptaser n Nagorno-Karabah i n Osetia de Nord i tiu la ce se pot atepta din partea caucazienilor. Fijianul ia calm linia de tragere i pornete s secere de la stnga la dreapta cu rafale scurte. Nu vrea s-i cheltuiasc muniia de poman. Masiva mitralier ceheasc clnne ca proteza unei babe bolnave de friguri. O grenad explodeaz la civa metri n spatele nostru i o schij i reteaz carotida (inui cecen, care cade la pmnt. Sngele glgie furios din trup i, peste un minut, e eapn.

Cecenul tia c pleac la moarte! i mama, i surorile lui tiau c n-o s-l mai revad. i mai tiau cu toii c numai aa pot s nu se supun! Colosul dispare n ntuneric i, dup un timp, apare cu un mortier,'gsit cine tie pe unde. l car cu uurina cu care pescarul i car uneltele de pescuit. l instaleaz rapid i dispare iar. Se ntoarcccu trei obuze, pe care le depune grijuliu lng mortier. Manevreaz singur monstrul ucigtor, i pocnetul primului obuz ne transform timpanele n nite limbi de clopot. Uriaul e n culmea fericirii. Se nvrtete ca un curcan n jurul armei nspimnttoare, de zici c, dintr-o clip ntr-alta, va sri pe ea s-i fac felul. Urmtoarele dou obuze plesnesc cu i mai mult rutate. Generalul Vorobiov e sfrtecat de explozia celui de-al treilea, i doi ofieri de lng el sunt grav rnii. Unul dintre ei i ine maele cu minile i n locul stomacului are acum doar o gaur neagr. Sanitarii apar din spatele liniilor, dar nu prea mai sunt multe de f^cut. Colosul nu va ti niciodat c isprava i se datoreaz lui. Ar fi nnebunit de bucurie. Pentru prima oar n via cur un general. Trupele ruseti par s ezite. Blindatele care le asigurau protecia sunt distruse, i cecenii, legai cu banderole peste frunte, sar ca nite draci prin focurile Iadului, scond rcnete nfiortoare. Trec peste trupurile camarazilor pierii o dat cu explozia minelor T i cad, la rndul lor, secerai de rafalele mitralierelor ruseti. Dar din spatele lor vin mereu alii i alii. n mod neateptat, ruii sunt pui pe fug. i depesc chiar i aliniamentul deinut anterior i se prbuesc sub gloanele cecenilor. Bombardamentul artileriei nceteaz; doar cteva elicoptere brzdeaz cerul ntunecat, fr a avea ns intenia s trag. Nu se cunosc cu precizie poziiile celor dou tabere. Cecenii prind din urm ariergarda ruseasc i ncep luptele corp-la-corp. Sunt de o slbticie rar ntlnit. Au pumnale lungi i uor ncovoiate, cu care reteaz capetele soldailor din fa, dintr-o singur lovitur. Doi rui, cu sngele iroind pe fa, cad n genunchi n faa unui cecen masiv i-i cer ndurare. N-au nici o vin. Au fost mnai ca nite vite la abator, pentru a-i omor pe cei cu care, pn mai ieri, fuseser compatrioi. Cecenul nu cunoate ns cuvntul mil". Oricum, nu-l poate asocia cu noiunea de rus". Fratele lui, czut prizonier la nceputul luptelor, a fost ucis'n chinuri groaznice. i strpunge pe cei doi ngenuncheai i srut pumnalul plin de snge, nlnd o rugciune ctre AII ah. Nu se iau prizonieri. Detaamentul naintase prea mult i nu mai beneficia de sprijin pe flancuri. O dat lichidat confuzia, va trebui s se retrag n mare grab. Profitm totui de brambureal i ne ndreptm spre flancul drept, unde vom organiza o ambuscad i de unde vom penetra liniile inamice, dndu-ne drept rui. Nu ne ia prea mult timp. Centrala electric, unde este organizat toat tevatura, ofer condiii ideale pentru ceea ce avem de fcut. Shogunul se debaraseaz de arunctorul de flcri i cade automat n genunchi. Se las cu fundul pe clcie i se apleac n f, innd minile la spate, pn cnd atinge pmntul cu fruntea. Apoi, se ndreapt i reia figura de cteva ori, ncet, respirnd adnc i piuind ceva pe limba lui. Colosul l privete cu interes, n timp ce deschide o cutie de conserve cu cuitul de lupt, sorbindu-i coninutul dintr-o nghiitur. ncearc s spun ceva, dar, n momentul urmtor, se uit fix la staia de emisie-recepie. Se asigur c e n regul treaba cu butonul bucluca i d drumul la trompet:

i-ai uitat cojile de nuc! Dup cte am neles, tatl tu, Ogadu Sumaru, adaug el, dovedind o memorie extraordinar, avea o predilecie deosebit pentru ele. Shogunul se aeaz cu picioarele ncruciate i-i zmbete cu toi dinii lui, incredibil de albi i de mici. Apropo de nuc, pun pariu c nu vei reui performana mea. Sunt din caie-afar de curios s iau la cunotin noile tale. propuneri, spune condescendent Colosul, deschiznd o alt conserv. Cu cealalt mn trage mai aproape o alt sticl de sake, pe care japonezul o pune la btaie. Se pare c, n rania lui, Shogunul nu are dect aa ceva. Pe o sut de dolari c nu vei putea sparge o nuc ntre buci! Uriaul continu s in n aer bucata de carne din conserv, nfipt n cuitul lui de lupt, i casc o gur de cpcun. i plimb nelinitit privirea i ateapt o confirmare din afar, n legtur cu propunerea primit. Se hotrte s nghit carnea, pe care o ndeas cu un gt de sake. Spal apoi totul cu un vin rubiniu, oferit la momentul oportun de unul dintre cei doi admiratori ceceni, care-I urmeaz peste tot ca nite umbre, i rade o rgitur apocaliptic. P_n i turbinele centralei electrice vibreaz, ca i cum ar fi puse din nou n funciune. O clip, este intrigat de atitudinea noastr pasiv, dar nu-i face griji. Bi, pu, tu ai fcut o fixaie cu nucile astea, zice el, mngindu-l pe cretet pe Shogun. i propun altceva. Un pariu pe o mie de dolari c eu sparg ntre buci o grenad. Cei doi ceceni, amil i Zelimhan, sunt ct pe ce s cad pe spate. Nu neleg nici o boab englezete, dar gesturile Colosului nu las vreo urm de ndoial asupra celor ce urmeaz s se ntmple. Shogunul este ns, n felul lui, un nelept. Scoate din rani- a-minune dou nuci autentice i le pune pe pmnt. Tu alegi, americanule, care dintre ele. Banii stau la Florin. El e un bun arbitru. Aici o cam tamponase! Cum v spuneam, dup Sierra Leo- ne, devenisem cel mai bun prieten al Colosului. Doar c, ri situaia dat, nu prea aveai cum s triezi. Cel mult, s-i fi bgat protejatului meu un sprgtor de nuci n cur, obiect n posesia cruia, din pcate, nu m aflam n acel moment. Cei doi scot banii i mi-i nmneaz cu distincia cu care nmnezi premiul Oscar celui mai bun regizor de film. O clip! claxoneaz Colosul. nainte de a se trece la competiia propriu-zis, propun ca pgubaul s fie obligat s mnnce miezul nucii sparte. Este modesta mea contribuie la ceea ce a putea denumi pariul secolului". Shogunul accept imediat i mai aduce o mbuntire. n plus, nvinsul va sta o or cu genunchii pe cojile nucii sparte. Ti-am spus eu c ai fcut o fixaie! ip Colosul, scos din mini de nesimirea japonezului. S trecem la treab. Timpul cost bani. Cei doi i las pantalonii n vine i le putem admira n voie uneltele luptei. Fijianul devine peste msur de scrupulos. Le cerceteaz minuios goazele i, ntr-un trziu, se declar oarecum mulumit. Dac ar ii avut un micrometru i o lup, ar fi fost,.mai mult ca sigur, pe deplin satisfcut. Sunt controlate i cele dou nuci, ce se dovedesc a nu fi msluite. Dup care are loc ceremonia tragerii la sori.

Colosul i introduce nuca ntre fesele lui gullivemiene i se ' sprijin n mini. Ridic capul spre Shogun, care, aezat n aceeai poziie, st drept n faa lui. Par doi lupttori ai strvechiului Sumo. Total neplcut, dar conservele ngurgitate cu puin timp nainte par s fi avut termenul de garanie depit, cci un vnt nprasnic scpat de uria proiecteaz nuca drept n fruntea lui Iusuf, aflat la doi metri n spatele americanului. Ttarul cade ca trsnit pe spate i are impresia c a fost lovit de rui. Strig dup sanitari, dnd din picioare i din mini, de parc ar nota ntr-o piscin. amil i Zelimhan, credincioii servitori ai Colosului, constat cu nermurit admiraie c nuca e spart. Dar dilema nu este nc rezolvat. Nimeni nu poate dovedi n ce condiii s-a petrecut acest lucru. n momentul contraciei feselor, sau la impactul cu fruntea ttarului!? Se propune reluarea competiiei. Colosului i se nmneaz o alt nuc, pe care o introduce n rect cu delicateea cu care i-ar pune un supozitor cu lndometacin. Pariurile ajung pe ultima sut. Iusuf se transform ntr-un book-maker ad-hoc i adun banii, trecnd n carneel toate paritile. Se aeaz prudent undeva, mult mai departe de curul Colosului, i, ca msur suplimentar de precauie, i pune vesta antiglon i casca de oel. Fijianul scoate un fluier din buzunarul scurtei mblnite i d semnalul de ncepere a ntrecerii. Competitorii pornesc s-i strng bucile. Feele li se nroesc i scremetele lor creeaz o impresie fals. Ii urmrim cu sufletul la gur. Sunt bani buni pui la mijloc. Ce idioenie mai e i asta? V credei la circ, animalelor? Pavlovici, cocoat pe o strapontin, nu pare deloc mulumit. Privete cu gura cscat la cei doi, pe jumtate dezbrcai, i mintea lui refuz s priceap ce se ntmpl acolo jos. Lum cu toii poziia de drepi, mai puin Colosul. II privete pe Shogun, care st cu pantalonii n vine i cu mna Ia capel, i nu contenete s se mire: Bi, glbinare, s nu cumva s.triezi, c te ia mama dracului! i foreaz din nou muchii fesieri i icnete prelung din fundul gtlejului. Pe Pavlovici l las nervii. Url'ca un apucat i azvrle cu ce-i cade sub mn n uria. Cele mai cumplite pedepse sunt mprite n numai cteva secunde. n sfrit, Colosul pare s priceap c se ntmpl ceva neobinuit n jur i ncearc s ias din starea de concentrare. Maiorul srb se afl acum n faa lui, iar expresia feei acestuia nu prevestete nimic bun. Ce-i nchipui c faci aici, cretinule? url el, bulbucnd ochii aidoma unui melc dat afar din cochilie. Cicatricea i se nvineete. S trii, domnule maior, vine replica Colosului, care-i ine ndragii cu o mn, sparg nuci pentru camarazii mei! Li s-a fcut poft i ncerc s-i ajut. Mie, personal, raportez, nu-mi plac nucile, dar de spart, le sparg cu plcere. Maiorul se scarpin vehement n locul unde ar fi trebuit s i se afle podoabele brbiei1 i reia tema dat: Soldat Sheldon, i bai joc de mine?! Despre ce nuci vorbeti, cnd te-am surprins n pielea goal, stnd n patru labe?

Este exact, domnule maior! Tocmai experimentam metoda japonez de spargere a nucilor transmis camaradului meu, Aiki Sumaru, poreclit Shogunul, de ctre mult-stimatul su tat, Ogadu Sumaru. V raportez c e vorba de o tradiie motenit nc din secolul al XlII-lea i c, pentru samurai, reprezint proba suprem a brbiei. Dac domnul maior ar dispune de timpul necesar, i-a putea expune n cteva cuvinte n ce const aceast interesant metod. Scoate nuca dintre buci i o bag sub nasul maiorului, de parc i-ar etala diamantul Koh-i-Noor. Pavlovici ezit ntre a-i descrca n burt ncrctorul btrnului su Mauser sau a-l stropi cu benzin, dup care s-i dea foc. Alege o a treia soluie. Face stnga-mprejur i se ndeprteaz, mormind de unul singur: 1 Ve/.i Pentru bani. imiinic '. de acelai autor. Pavlovici fusese castrUt de germani n cel de-al doilea rzboi mondial (n. tr.). Cu ce-am pctuit oare n via, ca s am n subordine un asemenea hotentot? De ce m-ai pedepsit, Tu, Doamne? Capul i tremur uor i, n curnd, va fi fericitul posesor al unui tic nervos. Colosul mai rmne cteva momente cu nuca n mn, dup care se ntoarce spre Shogun i-l ntreab curios: Ei?! Cum rmne? Cine-a ctigat? Dar japonezul nu mai apuc s rspund. Aprut din spate, Vladimir cedrin smulge pe neateptate nuca din mna Colosului i o arunc n gur, sprgnd-o ntre mselele lui de bidiviu, nghite miezul cu ambalaj cu tot i arat de parc tocmai s-ar fi ridicat de la o mas copioas. A fost la mine n cur, l anun voios Colosul, indicndu-i i locul n care zbovise pentru un timp nuca bucluca. Terminai cu prostiile, optete Vladimir, scuipnd cteva resturi de coaj. O coloan de blindate, camioane i transportoare se ndreapt chiar acum ncoace. Va anun c suntem complet izolai. Detaamentele cecene s-au grupat n jurul Palatului Prezidenial. Organizm ambuscada i ne retragem n cea mai mare vitez. Dac reuim, ruii nu vor mai avea curajul s atace, cel puin pn mine. Va reamintesc c fiecare or care s le ntrzie cucerirea oraului Grozni este foarte important. Ne cuprinde cu privirile lui vultureti i nu ezit s se autoserveasc din sticla cu sake a japonezului. Pleac, aruncnd peste umr: y La terminarea misiunii avei liber douzeci i patru de ore. Cei care vor mai fi n via, bineneles. Restul... permisie nelimitat. ' n mai puin de un minut, suntem dispui n dispozitiv, cu arunctoarele de grenade i cu mortierele pregtite. Mitralierele i iau i ele locul cuvenit. Vladimir ccrceteaz deprtrile prin binoclul ai infraroii. Se lumineaz de-a binelea. Acum putem distinge i cu ochiul liber coloana ruilor. Par a fi foarte siguri pe ei. tiu C trupele cecene s-au retras nc din timpul nopii, i c, pn n dreptul bulevardului Lenin. nu vor avea de ntmpinat nici o rezislen. Poate civa trgtori izolai, dar ce poi face cu o puc mpotriva unui transportor blindat? Coloana se ncadreaz pe oseaua ce trece prin apropierea centralei electrice. Numrm cu rapiditate douzeci i apte de autovehicule. Nu-i chiar att de grav. Lsm s se scurg o jumtate din convoi i, cnd primim prin staie ordinul lui Vladimir, trecem la treab. Primul proiectil l trimite Fijianul. Un obuz de 103 mm, care pulverizeaz un transportor din mijlocul convoiului, rupndu-l n dou. Vehiculele se opresc. evile tunurilor de pe tancuri i ale ' mitralierelor de pe transportoare se rotesc cu rapiditate, ncercnd s localizeze cuiburile de tragere. Din camioane

sar soldai mbrcai n uniforme kaki. Derutai, caut s se adposteasc pe dup blindate. Parc sunt nite iepuri prini n raza farurilor unei maini. Simt moartea dndu-le trcoale, i, cu toat distana dintre noi, le putem vedea ochii mrii de groaz. Doar civa dintre.ei sunt ncercai n focul luptelor din Afghanistan. Ii recunoatem dup felul n care se arunc fr ezitare sub blindatele oprite. Zpceala este total, mai ales c Pavlovici apucase s instaleze cteva simulatoare de foc n partea opus centralei electrice n care ne facem veacul. Dar nu trece un minut i suntem depistai. Oricum, prea trziu pentru ei. Din cele douzeci i apte de vehicule, rmseser ntregi vreo cinci. Acum, lupta devine fi. Ieim din central i ne mprtiem pe laturi, pentru a-i ncercui i a-i decima. Sau, mai bine-zis, pentru a extermina tot convoiul. i dau seama repede de inteniile noastre. Se retrag spre transportoarele rmase intacte, din coada convoiului, trgnd necontenit cu toate armele din dotare. ns trag haotic. Intr din mers, de-a builea, n TAB-uri, care fac imediat stnga-mprejur i se deprteaz cu vitez maxim. Cinci tancuri, apte transportoare i unsprezece camioane ard nc, lovite de obuzele necrutoare. Sunt cel puin cincizeci de mori. ntre care i civa ofieri. Prinii lor muriser n Marele Rzboi pentru Aprarea Patriei. Atunci, Rusia se confruntase cu una dintre cele mai perfecionate maini de rzboi. Acum, i se opun doar cteva regimente de lupttori de gheril prost instruii, dar fanatici, i cteva plutoane de mercenari. Rusia a vrut s dea o lecie. Cei cincizeci de mori receni reprezentau materialul didactic. Colosul i Iusuf pornesc aciunea de strngere a livretelor i a tblielor de identitate ale morilor. Carabele lor scormonesc cu dexteritate prin buzunarele victimelor, i mici obiecte dispar n adncul buzunarelor personale. Pavlovici i urmrete cu ochi de arpe, dar cei doi sunt prea experimentai ca s se lase prini. Nu e pentru prima dat cnd fac treaba asta. Surpriza vine abia la sfrit. Urmeaz s fac parte, mpreun cu Fijianul, Colosul, Shogunul i Iusuf, dintr-o formaie de comando, la ordinele directe ale lui Vladimir, care va trebui s mbrace uniforme ruseti i s dinamiteze depozitele de combustibil ale ruilor, aflate la nord de Grozni, aproape de grani. Nu este vestea cea mai bun pe care am primit-o n via, dar nici nu cad pe spate de emoie. Mercenariatul nu-i d prilejul s te plngi de ceva. Greesc! Exist, totui, un lucru de care te poi plnge! Fr ndoial! C nu vei avea niciodat destul timp s-i cheltuieti purcoiul de bani, pe care-l ctigi cu preul vieii celorlali i cu riscul vieii tale. George Feodorovici Djoharin se gsea la domiciliul prinilor si din Sunrise Street, 340 001. Jocul CD-ROM, Spycraft l cucerise. Aps pe PAUSE i ddu fuga la buctrie. n frigider se afla punga cu sandviuri pregtit de mama lui, nc de la primele ore ale dimineii. Alese unul cu cacaval, unc i salat, i se ntoarse la computer. Muc aiurea din chifla supradimensionat i relu jocul. ACTION!

Trupele Ministerului de Interne rus sunt. dublate acum de uniti ale armatei ruse. Exist dou posibiliti: Cecenia s cad n douzeci i ' patru de ore - i ruii sunt capabili oricnd de asta; sau luptele s continue mult i bine, n cazul n care aceeai rui au alte gnduri. i ei au alte gnduri. Mai ales pentru c se tem de acte de terorism, mpotriva crora sunt prea puin pregtii. Ecranul se tulbur i, n secunda urmtoare, apru portretul robot al efului CIA, William Colby. Ai nevoie de sfatul meu? ntreb el, folosind mausul. Putiul se pregti s-l asculte. Cunotea foarte bine protocolul TCP / IP. L-a nvat urmnd un curs prin coresponden. Mai bine ncerci s strneti confuzie n rndul trupelor ruseti. Cu asta nu faci dect s ntrzii cu cteva zile naintarea lor n teritoriu. Trebuie s te ocupi de luarea unor ostatici, n schimbul crora s ceri retragerea ruilor. George Feodorovici Djoharin era gata s treac la aciune, dar i aminti de existena unui al doilea partener. Aps pe EPS, i pe ecran apru Oleg Kalughin. Sfatul lui era clar i concis: Nici un pas napoi. Bandiii de ceceni trebuie exterminai! Ei sunt unul dintre cele dou picioare de lut ale Rusiei Mari I Dar s- ar putea ca Rusia s fie un miriapod! Colosul freac srguincios steluele aurii de pe epoleii uniformei pe care a smuls-o de pe un rus mort i care-i ofer acum privilegiul unic de a poza n ofier. Tunica e puin cam nencptoare, iar pantalonii cam scuri, dar, oricum, n-are de gnd s le cumpere. Se plimb ncoace i ncolo, tuind ca un actor rcit, pentru a ne atrage atenia asupra gradului la care s-a autopromovat. Trage cu coada unicului su ochi ctre noi, dar nimeni nu e dispus s-l ia n seam. Suntem ocupai s cutm nite uniforme ct mai potrivite pe morii aliniai la marginea oselei. Exist un paragraf n regulamentul militar de ordine interioar n care se precizeaz c, la vederea unui ofier, soldaii de rnd trebuie s ia poziia de drepi i s bat de cteva ori din clcie, precum o ra ce tocmai a trecut printr-o groap plin cu ccat, ip Colosul, vizibil deranjat. Acelai paragraf, continu el expunerea, amintete c nendeplinirea acestei prevederi se pedepsete cu nchisoare de la trei la ase luni sau cu amend. Sunt uman i pretind numai amenda. Cred c suma de o sut de dolari e tot ce poate fi mai corect n ceea ce v privete. Nu am chitanierul la mine, aa c va trebui s v mulumii cu garania cuvntului meu de onoare. Nimeni nu se ostenete s-i rspund. Iusuf are, totui, un moment de slbiciune i trimite spre nlimi un pr ce ar 11 putut concura cu siguran n "semifinalele unui concurs de gen. Insubordonare! cotcodccte Colosul. Se crede, n mod sigur, unul dintre cei mai nedreptii ofieri" rui de la ultimul rzboi mondial ncoace. M vd nevoit s apelez la Comisia de Onoare a Ofierilor. Tovare Ciler Iusuf, i prevd un tratament reparatoriu de lung durat la Lublianka', locul unde cei ca tine sunt cel mai bine tratai de bolile colonului. Eti sigur c ai terminat cu circul sta? intervine Vladimir, scotocind cu asiduitate n buzunarele uniformei abia mbrcate. Scoate-i nsemnele de grad i treci la grmad. Dup cum ai aflat, eu sunt locotenentul-comandant al unui comando rus, care a dinamitat Palatul Prezidenial din Grozni i acum se ntoarce la baz, obosit, dar cu contiina datoriei mplinite. Uriaul ncearc s replice, ns privirea rusului l face s renune. Vladimir coboar mna ncet spre tocul de piele n care dormiteaz un Makarov mai negru ca limba unei vipere i scuip semnificativ, la civa metri distan. Perfect de acord cu dumneavoastr, tovarici komandir! se grbete Colosul s-i dea onorul. Doar c eu nu tiu rusete. Voi rmne, prin urmare, aici, pentru a v acoperi retragerea, petrecndu-mi timpul

cu scrierea memoriilor. Nu te-a invitat nimeni la un curs de limba rus. Tot ce i se pretinde e s-i ii botul la nchis i s execui corect ordinele. Colosul i scoate bosumflat steluele i trece undeva, n spatele grupei, pentru a-i deplnge soarta cea crud. Ni se mpart explozibili i, n curnd, suntem gata s pornim. Vladimir ne mai trece o dat n revist. Cel mai mic detaliu scpat poate duce la descoperirea noastr. Iar, ca s fii capturat de viu, mbrcat n uniforma inamicului i cu un sac de explozibil la tine, nu constituie o situaie de invidiat. Un glon n ceaf ar reprezenta cea mai agreabil alternativ. O dat cu lsarea ntunericului, frigul devine tot mai ptrunztor. Avem ns tunici mblnite i ne micm repede. Trecem pe lng lungi coloane ale bravei Armate Roii, dar nimeni nu se nvrednicete s ne bage n seam. Doar doi cini de pripas ne iau urma i sunt hotri s ne cear s-i adoptm. Renun ns i o rup la fug, cnd o patrul a Poliiei Militare are un schimb de replici cu Vladimir cedrin. Comandantul 1 Celebr nchisoare din Moscova (n. tr.). patrulei salut scurt i ne las n plata Domnului. O parte din drum o parcurgem cu un convoi de ambulane, care transport rnii. Sunt foarte tineri cu toii i rnile lor sunt de-a dreptul ngrozitoare. Civa fuseser operai" pe loc, n spitale de campanie. Mutilai, cu mini i picioare amputate, iar unii dintre ei cu capul complet bandajat, privesc ntristai i fr expresie. M bate gndul c unele rni se datoreaz gloanelor pornite din arma mea. Dar aa ceva nu m mai emoioneaz de mult vreme. Fijianul le ofer bidonul su cu votc, ns tinerii se grbesc s-i scoat sticloanele lor din rani. n loc de medalii, primiser igri i spirt. Se consider, totui, din cale-afar de norocoi. Se vor ntoarce acas i vor primi o pensie pe via, n timp ce camarazii czui lng ei se vor alege doar cu o slujb comun, ntr-un cimitir anonim. Rusia nu are nevoie de eroi ntr-un rzboi pe care-l consider o simpl campanie de pedepsire. Coborm n apropierea obiectivului i ne aciuim pe marginea oselei. La orizont se profileaz conturul giganticelor rezervoare. Este punctul cel mai fierbinte din teritoriu i, ca atare, e pzit cu strnicie. Vladimir i cerceteaz ceasul fosforescent i citete cteva nsemnri din carneelul pe care l poart n buzunarul de la piept. A fost informat despre traficul de pe osea chiar de ctre un prieten angajat la depozite, care i fcuse rost de o permisie pentru acea noapte. Gsim un copac dobort i improvizm la repezeal un baraj. Suntem un post de control i nimeni nu are voie s treac fr autorizaie i ordin de serviciu. Nu ateptm mult. Dou camioa- ne-cistern vopsite n culori de camuflaj se apropie cu farurile aprinse. Vladimir e n faa barierei", cu picioarele rchirate i cu mna pe Kalanikovul lui. care are piedica tras. Face semn de oprire i se ndreapt cu pai msurai spre cabina primului camion. oferul las geamul n jos i-l salut vesel, fr a se obosi s-i scoat igara ce-i atrn n colul gurii. Salut, papaa! Da' ce v-a venit s mai instalai un punct de control?! Nu-s destule? Documentele! cere Vladimir, glacial, n timp ce noi ne mprtiem n jurul cisternelor. oferul scoate hrtiile i i le nmneaz. Scuip chitocul i i aprinde o alt mahorc. Ct timp se va afla n spaiul depozitelor, nu va putea nici mcar s se gndeasc la igri.

La semnalul convenit, srim n cabine i-i lichidm pe oferii i nsoitorii lor cu laurile de oel. i aruncm n spatele unor stnci i-i acoperim cu pietre i lemne, nu nainte de a le lua documentele. ndeprtm barajul. Vladimir i Iusuf se urc la volanul celor dou cisterne i o pornim la vale. De-acum, doar Bunul Dumnezeu ne va mai putea ajuta. Bunul Dumnezeu al mercenarilor, bineneles. Depim fr probleme cele trei puncte de control i intrm pe poarta uria a depozitului. Vladimir oprete camionul i njur scurt. n fa se deschid trei drumuri i, evident, nu se pune problema s cutm indicatoare. Sare din cabin i. deschide capota, pretinznd c meterete ceva la motor. Ce dracu' te-ai proptit acolo? url la el un locotenent uria, aprut n fug dintr-o cldire tip vagon. v - Domnule locotenent, raportez c am o defeciune la carburator, dar se repar imediat, i rspunde Vladimir. Deblocheaz repede drumul, nu suntei ntr-un atelier de reparaii. Unde mergei? Vladimir i ntinde n tcere documentele, tergndu-se alene de ulei, cu o crp de bumbac. Noi ceilali ne inem minile pe automate i pe grenade. Dac e ceva, ne vom vinde scump pielea. Ah, pentru Matrioka! zice ceva mai mblnzit rusul, aruncndu-ne i mai mult n cea. Nimeni nu mai nelege nimic, dar schimbarea de atitudine este mbucurtoare. Du-te la rezervorul trei, ca s nu mai iei marf proast, continu locotenentul, fcnd un gest neglijent ctre ultimul drum din dreapta. Spune-le c aa a hotrt locotenentul Primakov. S-mi dea un telefon, dac au nelmuriri. Vladimir salut. Se preface c mai meterete ceva i, n nici dou minute, suntem angajai pe drumul indicat. Camioanele se opresc brusc i la volan rmn doar rusul i ttarul. Noi, ceilali patru, ne rspndim n vitez i cutm cele mai bune locuri pentru plasarea explozibililor. Depozitul are pompe de ncrcare de mare capacitate, aa c trebuie s ne facem treaba repede, dac vrem s mai apucm camioanele la ntoarcere. Altfel, n treizeci de minute, vom fi complet incinerai de focul declanat chiar de noi. Fiecare lucreaz singur, fr acoperire. Evit la timp o srm ntins, pus n legtur cu o siren de alarm. M apropii de giganticul rezervor, pzit de dou santinele n foioare. Tipii mtur zona cu reflectoarele lor puternice, dar o fac mai mult ca s vad eful grzii c nu dorm n post. M lipesc cu spatele de otelul rece al rezervorului i trec la lucru. Minele cu magnet i dotate cu antidetectori trebuie plantate ntr-un anumit dispozitiv, pentru a putea penetra peretele blindat. Dar n asta sunt expert. M uit dup eventualele capcane-surpriz, pe care le-ar fi putut pune ruii, dar, dup cum se vede, nu prea s-au obosit cu aa ceva. Treaba o dat terminat, m strecor spre punctul de ntlnire. Sunt primul sosit i m pun pe ateptat. Dac voi fi depistat de o patrul, totul se va duce de rp. Ruii vor da alarma i, n scurt timp, vor descoperi minele, aa c m afund ct pot de mult n zpada mocirloas. Dac nu m-am orientat bine i stau ca prostul aici?!" mi trece prin cap. mi vine s-mi trag palme c nu mi-am fixat un punct de reper. ncerc s m orientez, dar furnicarul de oameni i maini, care parc s-a pornit dintr-o dat, nu reuete dect s m zpceasc. Frica mi nghea oasele, i aa rebegite, i dau s m ridic i s fug. cnd mi revin n minte cuvintele colonelului Schrdder[3]: Nu intrai niciodat n panic, indiferent ce vi se ntmpl. O dat panicai, nimic i nimeni nu v va mai putea ajuta. i atunci, soluia nu mai e dect cianura sau un glon n tmpl." nchid ochii i numr ncet pn la douzeci.

Ia uite-l i pe-sta, aud vocea inconfundabil a Colosului. A lipit cteva rahaturi de mine i acum e obosit. Tragi la aghioase n timpul misiunii, soldat! se roiete el, pe neateptate, profitnd de zgomotul traficului din zon. Cnd te vei ntoarce la Moscova, vei fi deferit, fr doar i poate, Curii Supreme de Justiie Militar. i arde lui Aiki una peste buci cu patul Kalanikovului i-i zmbete familiar: Tu ce faci bi, sprgtor de nuci? Ce-i mijeti aa ochii? Alt metod pentru a-i beli pua n-ai.? Rde ncntat de gluma fcut i suge din bidonaul lui cu ntritor, aidoma unui bebelu din biberon. Pentru soldatul de rangul nti, Frederik Sheldon, viaa nu prezint meandre sau complicaii. Lucrurile simple sunt cele mai bune i, tocmai din cauza asta, ntre a ucide un om i a regula o femeiuc, sau a trage o beie pe cinste, diferenele nu sunt deloc semnificative. Nu trece mult, i lng noi se prbuete Fijianul. M simt linitit, de parc venisem acas i mama mi pregtise masa, n timp ce tata meterea ceva prin curte. Dei m aflu exact n buricul teritoriului inamic, cu cteva kilograme de explozibil n spate, care, nu peste mult timp, vor face pac! Deja timpul se trte ca un arpe, fr s se mai sfreasc. Cu lot frigul i mocirla n care zac, alturi de ceilali trei, ncep s transpir. ncerc s-mi mic mna dreapt amorit i scap automatul, care alunec pe zpad, ntr-un an plin cu ap. Dobitocule, scrnete Fijianul, se putea descrca Lea- g-i-l;de mn, dac tii c eti paralitic! M las pe burt, pn la anul cu pricina, i-mi caut orbete arma. anul nu e adnc i reuesc s dibuiesc vrful evii. l prind ntre arttor i degetul mare. Apa^rece i urt mi provoac crcei la degete, dar n-o mai slbesc. Imensele camioane-cistern Ural opresc n dreptul nostru i mini nevzute deschid portierele. nim ca nite lcuste, iar mainile o iau din loc cu sforituri iritate. Nu mai e mult i vom iei pe poart, iar de-acolo, ct mai repede, oriunde n alt parte, dect n apropierea rezervoarelor. La poart ni se controleaz documentele i uriaul locotenent ne zmbete enigmatic. . Hei, Matrioka, Matrioka! Te-am servit iari, cu benzin de prima mn, din care poi trimite i n ar... Tancurile tale o vor lua din nou naintea celorlalte i tu vei primi o mulime de medalii. i nu numai att. Poate i nite prime, de-alea, care s-i fac buzunarul s atrne. napoiaz documentele i rmne, ca din ntmplare, cu mna ntins, de parc tocmai are o contracie neplcut la tendo- nul antebraului. Vladimir i duce automat mna la buzunarul de la piept al tunicii mblnite i scoate un teanc de dolari, pe care, fr s-l mai numere, l ntinde locotenentului. Pe moment, acesta pare un cangur cruia i s-a tras marsupiul peste urechi. i arunc privirea iute mprejur i ndeas banii n buzunarul interior al mantalei. Dolari! bolborosete el. Harao, Matrioka, nseamn c am depit, cum se spune, pragul de ncercri. l salut pe Vladimir i mnuiete mecanismul masivei pori. Se gndete unde s-i doseasc mai repede averea, pentru a nu fi dibuit cu ocazia vreunei descinderi a idioilor de la Poliia Financiar i de Control. Cine dracu'i Matrioka? ntreb eu, ca un corigent la chimie organic. Vladimir nu rspunde. E concentrat asupra drumului i conduce cu peste o sut douzeci la or. n spate, Iusuf nu se las mai prejos. Gonim, gonim, lsnd n urin sute de tone de benzin, utilaje i

oameni care, n scurt timp, vor rmne doar simple amintiri. Ne intersectm cu autostrada ce duce ctre grania cu Rusia, i Vladimir rotete volanul spre stnga. Apuc s vd un indicator fosforescent pe care scrie: Budionnovsk 95 km. La naiba! n loc s ne ntoarcem la Grozni, mergem chiar n brlogul lupului, n Rusia! Dau s deschid gura, dar cotul Shogunului m atenioneaz s-mi pun fermoar. La urma urmei, sunt pltit s fiu mercenar, nu agent de circulaie sau ghid. Ne oprim n dreptul unui viaduct, unde ne ateapt doi tipi mbrcai fistichiu i cu nite fesuri caraghioase pe cap. Se salut cu Vladimir i, o vreme, sporoviesc ntre ei. Rusul ne strnge lng el, ca o cloc puii abia ieii din goace, i ncepe s cloncne: O s plngei poate, dar misiunea noastr continu. Avem ordin s ajungem la Budionnovsk n noaptea asta. V reamintesc c ne vom afla pe teritoriu rusesc, drept care e de dorit s vorbii ct mai puin ntre voi. Pe scurt, fusesem desemnai ca nucleu al comandoului condus de amil Basaev, format din patruzeci de oameni. Vor s semuie teroare n Budionnovsk i s ia ct mai muli ostatici. O reuit i-ar convinge pe rui c aceleai aciuni, sau chiar altele mai grave, pot avea loc i la Moscova, unde majoritatea ciurkilor" sunt caucazieni. Cei doi tipi cu fesuri haioase i iau rmas-bun i se urc n camioane. Le ntorc i bag vitez spre Grozni. Nici cecenilor nu le stric puin benzin ruseasc, dei pe-aici pmntul mustete de petrol. Abia s-au ndeprtat i ncepe distracia. Un bubuit, de parc ar fi explodat miezul pmntului, este repercutat de munii din jur, transformndu-se ntr-o canonad a unor uriae tunuri cosmice. Cerul se lumineaz dintr-o dat i pare c n curnd se va prbui peste noi. Ne aruncm instantaneu pe burt, cu minile peste cap. Dei suntem la o distan bunicic de depozitul de benzin, suflul exploziei mai c reuete s culce la pmnt arborii din jur. ' Ora n sudul Rusiei, n apropierea graniei cu Cecenia (n. tr.). " Denumire generic dat escrocilor. Aici. autorul se refer probabil la faptul c, n Moscova, cei mai muli oferi de taxi i receptioneri de hotel sunt din Sud fn. tr.). ntr-un trziu, Vladimir se ridic i prinde s-i scuture uniforma, care devenise crmizie. ' - Dobitocii ia, spune el, or fi plantat vreun depozit de muniie prin zon. Hai, copii, sus! Pn la revrsatul zorilor trebuie s trecem frontiera. Ne vor cuta pe drumul spre Sud. Cu siguran nu le d prin cap c ne-am refugiat chiar n brlogul lor. Relum marul, dar pe jos. Perspectiva de a cdea vii n minile ruilor ne sporete forele. Pim rapid, de-a lungul ose- ' lei, n ir indian, cu atenie maxim. Nimnui nu-i mai arde de otii. Mai mult ca sigur, ruii sunt turbai i au declanat o aciune de urmrire de proporii. Ajungem la frontier cnd pcla dimineii ncepe s se disperseze. Vladimir ne conduce pe crri de munte cunoscute numai de el. Se lumineaz de-a binelea, cnd intrm ntr-un sat cu casele rsfirate, ca perlele dintr-un irag rupt de un nendemnatic. Rechiziionm fr mult vorb bufetul stesc i ne ntindem fiecare pe unde putem. Patronul, un rus cu o barb tolstoievschia- n, nu se arat deloc ncntat, dar armele noastre l conving s devin o gazd ospitalier. Nevasta lui, rotunjoar ca o minge, i cele dou fete, nalte, osoase i cu nasul coroiat, nu mai prididesc s ne serveasc.

Pltim, l linitete Vladimir pe btrnul cu numele de Kuzmici. Dar pn pe nserate nu vrem s fim deranjai de nimeni. Suntem n misiune special., papa a, pricepi mata cum vine treaba! Kuzmici aprob repede din cap, tergnd cu barba masa la care ade Vladimir, i trece grbit n buctrie. Colosul o ciupete de fund pe una dintre fetele gazdei i-i face semne fr echivoc. Nu tie o boab rusete, aa c trebuie s-i in gura nchis, ceea ce pentru el este un adevrat chin. Fata pare fericit c e bgat n seam. i mai toarn un pahar, uguindu-i buzele. Are aproape patruzeci de ani i, ca i sora ei, va rmne fat btrn. De aceea nu-i poate permite s rateze nici o ocazie. Ce mai vrea viteazul meu? se mie ea, atingndu-l ca din ntmplare cu oldul ei osos. Uriaul t^ce mlc, dar, n schimb, i vr mna pe sub fusta ncreit. O scoate ns repede, cnd patronul brbos intr n tromb, cu dou tvi uriae, doldora de fripturi i salat. Mai aduce dintr-un cufr un butoia cu basamac i-i d cep. Shogunul refuz stacana, i i umple, plin de importan, phrelul lui ct un ou de canar, pe care-l d de duc cu un mormit de mulumire. Ne zmbete ca i cum tot timpul ar face reclam la 0 past de dini. Colosul ncearc s deschid gura, dar, fulgertor, Fijianul i nfige n ea o pulp de curcan. E bun, nu-i aa? url el n rusete, spre a-i aminti ntngului c nu are voie s dea drumul la flanet. Dintre noi toi, numai Iusuf refuz masa i-i face un culcu pe tejghea. Fiind musulman, nu mnnc porc nici s-l pici cu cear. Nu uit s-i fac rugciunea, dup care se nvelete n tunica lui mblnit i, n scurt timp, sforie ca un cosa dup o zi de munc. Fiica lui Kuzmici i face din nou de lucru pe lng Colos, punndu-i din cnd n cnd cte o ntrebare, la care nu primete rspuns. E mut, gsete cu cale Shogunul s intervin, ntr-o rus aproximativ (dar la cte populaii gseti pe cuprinsul Maicii Rusii, nimeni nu-i mai face vreo problem din asta). Fata l privete pe uria cu compasiune. Boje moi! Dar cum s-a-ntmplat? L-au prins bandiii de ceceni i i-au tiat limba! o lmurete amabil japonezul. Dar nu numai limba. Fata devine dintr-o dat curioas i-l examineaz pe Colos cu ochi de expert. Nu observ, totui, nici o alt lips i, ntr-un trziu, i cade fisa. Se pornete pe un rs isteric, n timp ce Colosul i arunc Shogunului priviri otrvite. Vladimir expediaz familia de rusnaci din salon, nu nainte de a-l obliga pe Kuzmici s atrne la geamul uii de la intrare un anun: Astzi bufetul nchis". Apoi. iese pentru a inspecta mprejurimile. Termin i restul de mncare din farfurie i-mi tom nc un pahar de basamac. M apuc o moleeal plcut i-mi caut din ochi un culcu. Ai s mi-o plteti! optete Colosul ctre Shogun, de ndat ce rmnem ntre noi. i trage un bocanc n glezn i i deart farfuria cu oase n talerul japonezului. Prima oar cnd ai s-mi cazi n mn, am s te strng de boae, pn cnd ai s vorbeti numiri n versuri. * Caut s-l ia de gt, dar Shogunul, fost campion la Aikido, i aplic procedeul kyu-nage, i Colosul face un salt peste mas, aidoma unui delfin n plin spectacol. Rmnem cu toii gur-casc. Japonezul ne dduse gata. Nici unul dintre noi nu ar fi fost n stare s-l

doboare pe uria ntr-un asemenea mod. Dar Colosul se face c plou. Se ntinde ca dup un somn bun, zmbete, imitndu-l pe micuul japonez, i, cu o lovitur fulgertoare, i caut capul. De ast-dat, Shogunul apeleaz la un kote-gaeshi, ntorcndu-i pumnul n exterior i arun- cndu-l pe spate. Face apoi o mic plecciune tradiional i continu s-i road osul din farfurie. Colosul realizeaz, n sfrit, c Shogunul posed nite tehnici supranaturale i renun s-l mai atace, relundu-i locul la mas. Acum bea direct din stacan i creierul lui, att ct exist, coace cele mai cumplite rzbunri. Ar putea apela la Naganul de care nu se desparte o clip, dar nu e sigur c micuul Aiki n-ar putea s ntoarc gloanele din drum i s le direcioneze ctre el. Cnd revine Vladimir, suntem cu toii n scutece. i gsete i el un loc\.aezndu-i AKM-ul la ndemn. Dup ce l desemneaz pe Colos ca planton, i trage cascheta pe ochi. Oricum, n-am chef de somn, mormie americanul, cs- cnd s-i rup flcile. Se aeaz n dreptul unei ferestre i, la rstimpuri, mai degust din basamacul gospodarului. n curnd, un cor de sforituri face s vibreze paharele i sticlele de pe mese. Colosul mai ateapt puin i, dup ce se convinge c nu mai e nimeni treaz, prsete salonul cu pasi uori. O vzuse pe fata cea mare i osoas disprnd n grajd, s dea mncare la animale, i se gndete s-i ofere ajutorul benevol. Se strecoar dup ea, uitndu-se prudent n toate prile. Ai crede c cei doi i-au dat ntlnire prin telepatie. Cum aude scritul uii de scnduri, rusoaica ncepe la iueal s stivuiasc fnul, treab care o face s se aplece ct mai mult. Colosului nu-i scap faptul c fata nu poart nimic pe dedesutft. Singurul su ochi pornete s i se roteasc invers dect acele de ceasornic i sclipiri ludice dau de veste c a prins micarea. i las degrab pantalonii n jos i, boncluind ca un cerb rpus de poft, intr vijelios n spaiul oferit cu generozitate. Nimerete ns pe-alturi cu civa centimetri, ceea ce declaneaz un ipt al rusoaicei, nbuit repede de mna lui ca o lopat. Reia firul, i acum gsete intrarea adecvat. Rusoaica prinde s geam, cu respiraia ntretiat, i mic din fund ca o iap n finalul unei curse de galop. Dar Colosul nu uit c are un consemn de ndeplinit. E santinel i nelege s-i fac datoria. O ghideaz pe femeie ctre ferestruica decupat n peretele de lemn al grajdului i o proptete ferm de cerceveaua geluit. Continu s-i fac treaba, scrutnd cu priviri de vultur mprejurimile. Cnd s termine, o arunc pe rusoaic pe jumtate peste fereastr cu o ultim zvcnire. Femeia rmne fr replic. De mult, de foarte mult timp, nu mai primise o asemenea prob de brbie. Limba ei lung i aftoas atrn pn la pmnt. i regsete cu greu suflul. n cel mai militros spirit, Colosul consider misiunea ndeplinit. drept care i terge falusul de rochia ncreit a miresei de ocazie, ridicndu-i demn ndragii. Salut regulamentar, face un stnga-mprejur impecabil i o ia din loc. Ajuns n salon. l apuc brusc foamea, aa c nu ezit s atace bucatele i sticlele rmase de izbelite. Nu intenioneaz s cear nimic n plus de la via. Orice altceva n-ar face dect s complice lucrurile. Nu poi avea toate femeile din lume", reia el n gnd un vechi slogan, important e s tinzi ctre asta!" Ronie vehement un cotlet n snge, gamisindu-l cu varza din oala uria. O dat oala golit, o duce n colul salonului. E prea lene s se mai deplaseze pn la buda din curte, i, apoi, nu poate prsi postul, nu-i aa?!

Se cac. cu voluptate, apsndu-se ritmic pe colon. nelege s^-i elibereze total intestinul, pentru a face loc noilor provizii, pe care nu le poate cra cu el. Cnd termin, nu uit s acopere oala cu un capac. La urma urmei, e un om civilizat. Un zgomot i atrage atenia i revine la menirea lui de fiar. La usa de la intrare, un ran cu un nas ct temelia unei case, i * > ' mai rou dect cel mai comunist steag cu putin, se zgiete prin geamul ptat de mute. Imaginea Colosului, care-i strivete, la rndul lui, nasul de geam, nu-i priete. Se retrage n grab civa pai, gata s se prbueasc pe spate. Dar, regulat, mncat, eliberat de toxine, Colosul e ceva mai uman. nelege c omul avusese o noapte grea i c acum dorete, ca orice cetean onest, s se dreag cu o bere i cu o votc. Drept care, i deschide culant ua i-l zglie uor, n aa fel nct eventualele arme s-i cad la picioare. Rusul nu deine aa ceva i, din cauza zdruncinturii, renun pn i la bruma de creier pe care o mai are. Ce vrei? l ntreab uriaul ntr-o rus care ar fi putut fi folosit i pe post de malaiezian antic. Rusul i jur n sinea lui s nu mai bea niciodat, cte zile o mai avea, dar acum trebuie musai s se dreag, dup noaptea n care a golit doi litri de spirt i i-a btut nevasta cu coada toporului. - Vodki! apuc el s spun, stpnit n continuare de cele mai grozave fantasmagorii care l-au bntuit vreodat n viaa lui. Ca orice om normal, Colosul apeleaz instantaneu la limbajul internaional. i scoate bidonaul, intrat deja n legend, i l nfige n gura rusului, inndu-i n acelai timp, grijuliu, ceafa cu mna stng, aidoma unei mame afectuoase. Bidonaul se golete, i Colosul, cu un aer de mare cunosctor, de neneles la el, l strnge n brae pe ran, btndu-l uurel pe spate. Un rgit puternic i d de veste c gestul lui a fost ct se poate de bine venit. Greu e s te dregi, l ddcete uriaul, ntr-o englez impecabil, de mbtat, te mbei uor! Dar muscalul nu mai reacioneaz la sfatul gurului" su. Face stnga-mprejur i ar fi fericit ca paii s-l poarte ct mai repede, napoi, ctre casa lui, unde sfielnica-i nevast i oblojete rnile. Colosul nchide ua i-i freac minile mulumit de isprava sa. Rezolvase, cum nu se poate mai bine, o situaie dificil. Dup prerea lui, ar trebui s Fie decorat i nlat n grad, dar, gndin- du-se la consecine, renun. E timpul s m trezeasc pentru schimbul doi, ns dorina de via i d puteri nebnuite. Faptul c nu recurge la o asemenea metod nseamn pentru el o not bun n carneelul de profil al Celui-de-Sus, care ine evidenele. Se autoflateaz i srbtorete evenimentul, golind dintr-o sorbitur stacana cu vin alb, nu nainte de a avea grij s-i umple din nou cu basamac bidonaul golit. Pofta vine mncnd", i spune el. Privete spre grajd prin fereastra aburit i hotrte s inspecteze zona. Spre totala lui dezamgire, n grajd l gsete doar pe Kuzmici, care ncarc blegarul ntr-o roab veche i ruginit. Ii face semne prieteneti i d roa