1. Sven Hassel Batalion de mar MARCHBATALIONDiferena nu-i chiar att de mare pe ct ar putea prea, declar BarcelonaBlom, scuipnd prin oblonul tancului. Dup cum tii, rzboiul civil din Spanial-am nceput ca miliciano" n Servicios Especiales1. Cei bnuii c ar aparinecoloanei a V-a sau c-ar fi fasciti erau dui, prin Calle del Ave Maria, pn lazidurile abatorului. Nisipul era ntr-att de uscat nct sugea imediat sngele,de nu mai era nevoie s fie vnturat dup execuie. Preferam s-i mpucmstnd n picioare, dar unii se aruncau pe jos i nu era chip s-i scoli. Mulistrigau: Triasc Spania!"Cnd naionalitii lui Franco, au pus mna pe mine i m-au nrolat nLegiunea Strin spaniol, am fost nevoit s le demonstrez c sunt un bungerman, luat cu sila de oamenii generalului republican Miaja. Am fost vrsat lacompania a 3-a, batalionul 2, ia care aveau gulerul tunicii albastru. Aici,fceam acelai lucru ca i la Servicios Especiales ale generalului Miaja, numaic-i mpucam legai de scaune, cu spatele la noi. i ei, ca i ceilali, totTriasc Spania!" strigau.Cnd a venit sfritul rzboiului, nu mai pridideam cu atta munc. LaBarcelona, i nghesuiam n arenele destinate coridelor i-i seceram cumitraliera. Eram ajutai de patru escadroane de mauri, apoi s-a amestecat ipoliia care trgea n mori de la un pas. Dup cum vedei, toat lumea murean acelai fel i nimeni nu era vinovat de nimic!Ca s dovedeti c eti bun patriot, trebuia obligatoriu s denuni pecareva. Judectorii republicani ziceau: Gura, porcule!" cnd vreun acuzatncerca s se apere, la tilali, la naionaliti, judectorii ziceau: Fleanca,porc de cine!" Aici era toat deosebirea! Destul despre rzboi! sri Micuul. Povestete mai bine despre luptelede tauri i despre frumoasele gagici scldate n soare!Barcelona i frec pleoapele de parc ar fi vrut s alunge de sub eleimaginea sngeroaselor execuii. Se porni s vorbeasc i uitarm pe loc igerul care ne ardea obrajii, i troienele ngheate, acum nu mai vedeam altcevadect cerul albastru al Spaniei, nu auzeam dect vuietul entuziasmat almulimii.Chiar i T-34, tancul rusesc n care ne aflam, asculta, uitnd c nu maiare ulei, duduia ncetior i-i nchipuia c e un taur, mare i negru. COMANDO CU DESTINAIE SPECIAL Zpada se nvrteja i se nvolbura peste nemrginirea stepei. Rafale de1 Serviciile Speciale, recte Sigurana Statului

2. fulgi biciuiau tancurile ce se aliniaser ntr-un ir compact de-a lungul aceea ce ar fi trebuit s fie o osea. Echipajele se nghesuiser dedesubtul lorsau se adposteau pe dup ele, n partea ferit de vnt, protejndu-i feelede apriga muctur a Crivului.Micuul se instalase sub tancul nostru, un MK-4. Tot acolo Porta iconfecionase un soi de saltea i ghemuit cum sttea semna cu o bufni,avndu-l i pe mrunelul legionar, complet ngheat, ntre picioarele sale.Impetuoasa noastr naintare fusese oprit deodat, fr ca cineva s-ifi dat osteneala s ne explice pentru ce de altminteri, ni se rupea-npaipe. Ce importan avea pentru noi dac stm pe loc sau facem altceva?Julius Heide, care-i spase o groap n zpad, ne propuse o partid deeptic, dar aveam degetele prea ngheate ca s putem ine crile.Legionarul avea degerturi grave la mini i la urechi. Pomada care ni sedistribuise prea c face mai mult ru dect bine. De altfel, Porta o aruncasenc din prima zi, pretinznd c pute a caca de pisic.Btrnul se apropie de noi suflnd din greu. Sosea de la comandant.Schmeisser2-ul i lunec de pe umr i czu n zpad, nainte caproprietarul s-l fi aruncat singur. Ce-a vrut animalul la? se interes Porta, privindu-i degerturilepurulente de pe mini.Btrnul nu se grbi cu rspunsul. Tacticos, ncepu s-i ndese pipa,vechea sa pip din lemn, cu cpcel de metal, fabricaie proprie. Legionaruli ntinse bricheta. Cea mai bun brichet din lume ce nu dduse niciodatgre. O confecionase dintr-un tub de proiectil pentru mitralierele a.a., iasc,o andr de cremene i o bucat din lama unui brici. Scnteia aprindeaiasca, bobul de jratec era aproape invizibil noaptea i nici cea mai cumplitfurtun nu-l putea stinge. Hai, zi-i, ce-a vrut? i Porta scuip nerbdtor n zpad.Micuul se plesnea peste coapse ca s se mai dezmoreasc. Christoase, ce frig! i frec cu grij obrazul, care semna maidegrab cu un vechi pergament dect cu o piele omeneasc. Credei c mai emult pn-n primvar? Tmpitule! rnji Porta. Peste trei sptmni e abia Crciunul. Ctdespre daruri, singurul pe care l-ai putea cpta ar fi de la Ivan, sub formaunui glon n scfrlie!De sub vesta sa alb de camuflaj, Btrnul extrase o hart pe caredegetele sale aproape rigide o ntinser direct pe zpad. Arttorul murdarse opri n dreptul unui punct de pe caroiajul hrtiei. Uite, va trebui s ajungem cu plutonul ici-a.Ivit de dup enila blindatului, Micuul se czni s descifreze numelelocalitii. Locul unde ne aflm acum se numete Kotelnikovo, explic Btrnul,privindu-ne pe rnd. E la 30 kilometri de poziiile germane cele maindeprtate de Stalingrad. Urmeaz s pornim n direcia unei aezri penume Obilnoie i s vedem cam ce concentrri de trupe sovietice au locacolo, practic, e vorba de o misiune de recunoatere pe direcia Sarpa irmul mrii. Dac ntoarcerea ne e tiat, avem ordin s cutm o legturcu Armata a 4-a romn, care se afl la sud-vest de Volga. Firete, dac-o mai2 Marc de pistol-mitralier, cu pat metalic rabatabil, calibrul 9 mm 3. exista n acel moment!Porta izbucni n rs i trase un pr zgomotos. Ia spune, Btrne, care dintre voi doi s-a icnit: tu, ori animalul lade cpitan? Ivan nu-i nici prost, nici chior! O s ne vad mainile de la aptepote! inte mai procopsite nici c se poate!Btrnul i frec brbia i-i miji ochii. Afl, biete, c toat chestia-i cu dichis. n primul rnd, trebuie stransmitem zilnic un mesaj radio Corpului de armat i, n al doilea rnd Btrnul se opri, scoase pipa din gur i se scrpin cu mutiucul dupureche , n al doilea rnd, ziceam, ne nolim n uniforme ruseti i nembarcm n T-34-urile pe care i le-am julit lui Ivan! Asta-i sinucidere curat! sri Legionarul. Pi dac Ivan ne prinde ntrenele lui i cu fundul instalat n toracele personale cu stea roie pe turel,treangul ne pate! Ba eu prefer laul unei mori lente n minele de plumb de la Kolima! Aiurea! uier printre dini Legionarul. Dac te-ar lsa s alegi, aflc ai ntinde-o n pas alergtor pn dincolo de Cercul polar! Toate povetileastea cu alesul sunt nite tmpenii! Te lupi pentru via, orict ar fi ea deamrt i de pduchioas! E vrerea lui Allah! i vrerea lui Allah e s ne costumm n hanele lui Ivan i s nendesm n cociugele sale de oel? rnji Porta. Allah le-a prevzut pe toate, ripost Legionarul. Ba s-mi fie cu iertare, strig Micuul de sub tanc. Zici c Allah ebun i cnd colo nu face dect s ne bage tot mai mult n rahat!Legionarul se mulumi s dea din umeri. Pentru el nu mai ncpea nicio discuie cnd era vorba de Allah. Btrnul se ridic de jos i-i culesepistolul-mitralier din zpad. Hai, micai-v! Cpitanul Lander moare de dorul vostru!Ne scularm n sil i, aruncnd armele pe umr, pornirm n gloatspre tancul comandantului de companie.Cpitanul Lander sosise de puin timp la batalionul nostru de mar i-ltiam drept un nazist fanatic, originar din Schlesswig. Nimerise pe front nurma unor istorii cam ciudate cu nite copii. Umblau tot soiul de zvonuri iPorta, ca ntotdeauna, descoperise despre ce-i vorba datorit prietenului sude la statul-major, fruntaul Feders. Maltratarea copiilor. Bi forate n apngheat practicate ntr-o cas de reeducare" i alte asemenea distracii".ntr-o bun zi, la fel ca i-n alte di, aveam s aflm tot adevrul. Ne picautot soiul de indivizi, care ne bteau pe umr spunndu-ne camarade", carempreau igri cu nemiluita, care primeau din Danemarca pachete cuditamai slnini afumate n ele, care povesteau pn le seca saliva din gurdespre modul fresc n care s-au purtat cu populaia rilor ocupate... Pnla urm ns, pe diverse canale ntortocheate, porcriile svrite de eisfreau prin a ajunge la bnuitoarele i mereu nencreztoarele noastreurechi. i atunci, Porta i Legionarul hotrau care le va fi soarta.Pe unii i mpucam pe la spate n cursul vreunui atac, pe alii i pasamlui Ivan i nu mai tiam de ei. Oricum, bine nu le era! Pe alii, n sfrit, ilsam pur i simplu s crape de frig.Cpitanul Lander ne atepta lng tancul su, cu picioarele crcnatei minile nmnuate propite n olduri. Era un tip scund i dolofan, de 4. circa 50 de ani, fost negustor de delikatessen". Porta l poreclise taie-slnin". Ceea ce nu tiam nc era faptul c, la el acas, fusese un soi deepitrop al parohiei, i, totodat, preedintele consiliului local de tutel.Adora citatele biblice i cnd expedia pe careva n faa tribunalului militar decampanie, rostea cu onctuoas prere deru: Sunt ndurerat c trebuie s-ofac, dar e voina Celui de Sus. Netiute sunt cile Sale atunci cnd vrea saduc ndrt la turm oaia cea rtcit".Se ruga mai tot timpul, zicea Binecuvnteaz, Doamne" naintea fiec-rei mese, invoca Duhul Sfnt nainte de a semna ordinul de execuie a unorcivili rui pe care numai el singur i considera partizani i doar c nu selingea pe buze n faa trupurilor ciuruite de gloane. Cel ce scoate sabia desabie va pieri", zicea el ridicnd spre cer nite ochi de oblete fiert. l confun-da pe Dumnezeu cu Adolf Hitler, dar de Iisus nu pomenea niciodat. De, unevreu!ntr-una din zile, cnd a executat cu propria-i mn o tnr rusoaic,i-a optit cu duioie oblignd-o s se aeze n genunchi: n mpriacerurilor te ateapt o lume mai bun", a mngiat-o blnd pe pr i aapucat s descarce de dou ori pistolul n ceafa nefericitei nainte ca aceastas se prbueasc.Cpitanul se inea ntotdeauna ct mai departe de linia-nti. Crucea defier era rezultatul unor matrapazlcuri ordinare, dar cnd cei de la regimentau vrut s afle mai multe despre motivele decorrii, locotenent-colonelulHinka, comandantul nostru, a primit ordin de la persoane sus-puse snceteze imediat investigaiile.Btrnul i fcu raportul i cpitanul Lander lu cuvntul: Rzboiul cere jertfe, e nsi voina Domnului. Un rzboi fr morinu-i rzboi! Misiunea pe care v-am ncredinat-o presupune, fr ndoial,moartea multora dintre voi, dar va fi o moarte pe cmpul de lupt, o moarteglorioas! Rahat! fcu Micuul destul de tare.Lander amui pentru o clip. Privirea i era dezaprobatoare, dar numnioas. La coala militar din Dresda nvase c un ofier nu trebuie s-i piard niciodat cumptul. Elevul Lander umpluse o sut douzeci i asede caiete cu extrase din regulament i preceptele ofierilor-instructori. Unuldintre ele, de pild, coninea totul despre comportarea unui ofier atuncicnd se deplaseaz cu bicicleta. Aa stnd lucrurile, nu nvrednici plutonuldect cu o privire dispreuitoare. Moartea poate fi frumoas, continu el cu intonaii de predicator. Eapoate fi chiar dulce, mai strig el, adresndu-se pustiului ngheat din jur,gustnd parc adjectivul dulce". Datoria ostaului german este s lupte is moar pentru mreaa sa Patrie, nu-i sfrit mai frumos dect acela de amuri ca un erou! N-ai dect s sfreti tu, bi cap de caracud! fu comentariulMicuului.Cpitanul fcu un imens efort ca s stpneasc urletul de furienepenit n gtlej. Deschise i nchise de cteva ori gura n timp ce faa,altminteri vnt de ger, plea i se nroea succesiv. Caporal, te poftesc s-i ii gura atta timp ct nu m adresez direct! S trii, dom cpitan, rcni Micuul, mi in cu plcere gura pn 5. cnd dom cpitan binevoiete s mi se adreseze!Porta se hlizi, Legionarul aideri, Steiner scuip nepstor n direciaunui cadavru acoperit pe trei sferturi cu zpad, Btrnul juca pe loc,plesnindu-se peste coapse.Comandantul companiei i muc buza, slt centironul care se camlsase sub greutatea pistolului purtat la old i continu cu glas ceva maiaspru: E nsi voina lui Dumnezeu ca voi s fii cei desemnai pentru omisiune n spatele liniilor roii, o magnific misiune de care putei fi mndri! Bi, Legiune, Dumnezeu e cumva general? se auzi vocea Micuului.De data asta, Lander uit i de caiete i de tot. Din trei pai ajunse nfaa matahalei i se porni s urle, mprocnd cu stropi de saliv: Ticlosule! Jigodie! Porcule! Trei zile de carcer pentru obrznicie laadresa comandantului. Un cuvnt n plus i te cur ca pe o jivin ce eti!Repet ce-am spus! Da, s trii, numai s nu tragei dom cpitan, rspunse Micuul cala cazarm, c dac dom cpitan nu m nimerete s-ar putea s fiu naintatTribunalului militar ca s fiu rempucat!Cpitanul deveni apoplectic, mna i se ntinse spre tocul pistolului i oclip ne-am temut c va trage. Singurul care-i pstrase firea era huidumanoastr tmpit care sttea n poziie de drepi i se holba la cer. Culcat! rcni cpitanul. Cine? Eu? Culcat! repet Lander spumegnd de furie.Micuul se prvli n zpad exact ca un sac cu cartofi care cade dinpod. Grsanul ofier se uit la el, scuip scrbit i continu, adresndu-seplutonului: Criminalul sta e o ruine pentru ntreaga companie. Dac v-a mairmas un strop de onoare, aranjai-v n aa fel nct s putrezeasc n celmai scurt timp sub o cruce din crci cu o casc ruginit-n vrf, dar vgarantez c zilele-i sunt numrate i c primul tribunal de campanie o s seocupe de el!Din fericire, bcanul din Schlesswig nu putea auzi ce mormie Micuulcu botul nfundat n zpad, aa c binevoi s ne pun la curent cumisiunea ncredinat. Grupa urma s se echipeze n uniforme sovietice, sse mbarce n patru tancuri T-34 i s efectueze o recunoatere n spateleliniilor inamice. S-ar putea ca n Germania lumea s aib un respectdeosebit pentru Convenia de la Geneva de vorbit, n orice caz, se vorbeantruna , dar ideea asta genial constituia o violare flagrant a sus-amintitei convenii. Dup ce isprvi ce avea de spus, cpitanul ne fcu vntcu un gest dispreuitor. n ochii lui eram de pe acum dai disprui.Lucrul cel mai greu a fost s gsim o uniform sovietic n care sncap cei doi metri de ciolane i muchi ai Micuului. Acesta din urmzbiera ct putea c-i o porcrie ce se face cu el, c nimeni n-are dreptul s-lndese n uniforma lui Ivan. Furibund, se zbtu s trag pe el nite ndragivtuii, vru s bage o cciul cu clape n gura tunului i rsturn cu piciorulo puc-mitralier ce se gsea n preajm-i. Las c tiu ce fac! rcni el deodat. O s cer executarea imediat acelor trei zile de carcer! Conform regulamentului, un pedepsit poate cere 6. ncarcerarea pe loc dac e supus i unei alte pedepse suplimentare. Te-ai icnit! ripost Legionarul. Taie-slnin" o s te mpute pe locpentru refuz de executare a misiunii ordonate i ncercare de dezertare nfaa inamicului. Ba s tii c am dreptate! insist colosul. i mai aminteti ziua ncare l-am ales pe Adolf ca Fhrer i m-am ncurcat la votare?Cei care eram veteranii companiei am izbucnit, fr voie, n rsaducndu-ne aminte de faimoasa zi a votrii. Era marele referendum liber"din 1930 care trebuia s demonstreze unitatea poporului german. Participatoat lumea, inclusiv soldaii i deinuii din lagrele de concentrare. La noi slujeam pe atunci la Regimentul de care de lupt din Eisenach treaba adebutat prin lipirea pe toi pereii a unor prea frumoase afie colorate,aparinnd diverselor partide. S-au inut discursuri prin dormitoare i slilede mas, ba s-au organizat chiar i discuii libere" n timpul orelor deinstrucie. Unele dintre ele s-au dovedit a fi chiar furtunoase. n plutonulnostru existau patru comuniti i apte social-democrai, toi ceilali eramtuf n materie de politic, dar, dup un anume timp, majoritatea dintre noia ajuns la concluzia c e mai bine s votm mpotriva lui Hitler, chiar dacnu tiam prea bine de ce anume.A venit i ziua referendumului. Pe strzi cntau fanfare, rpiau tobe.Peste tot numai drapele, ns, dei votul era liber", nu le vedeai fluturnddect pe cele cu zvastic. La orele 15 trebuia s fim prezeni la cazarm,fiecare grup urmnd s voteze n dormitorul ei. Aproape c ne luase cufriguri. Micuul declara sus i tare c va vota numai pentru partidul care-l vatrimite imediat acas i, mpreun cu Porta, se i apucase s-i strngcazarmamentul i echipamentul ca s le predea la magazie, totul fiind, nviziunea lor, o chestiune de ore.Ua s-a deschis fcnd loc locotenentului Ptz, poreclit Clugria",care a ptruns innd n mn un teanc de buletine de vot. Drepi! a rcnit eful de dormitor i i-a prezentat ofierului raportul.Acesta a salutat cu trei degete duse la vizier, dup care s-a uitat prinncpere s vad dac totul e-n ordine. Sub talpa lui Porta a fost descoperitun pic de rn, neglijen care l-a costat nvoirea de duminic, iar Micuul,al crui deget rmsese murdar de unsoare de arm s-a nvrtit de unplanton peste rnd. Acum, disciplina prusac era salvat.Clugria" a ordonat repaus, cu gesturi solemne a nirat buletinelepe mas, i-a netezit vestonul i ne-a cercetat cu o privire scruttoare. Ceeace a vzut l-a linitit: eram cum trebuia s fim, o turm disciplinat isupus pn la moarte. Tui, dregndu-i glasul, mai trase o dat de poalelevestonului de sub care spnzura, n cinstea acestei mree zile, stiletul deparad i ne zmbi ca o fecioar la prima mprtanie. Camarazi! zbier el. Astzi, marea Germanie urmeaz s voteze.Trii o zi mrea. O zi mrea n timpul creia se va petrece ceva cu totuldeosebit!Se opri brusc, constatnd c Micuul nu-l ascult i-i cu privireaaiurea. Soldat Kreutzfeld, la ce te uii? La mute, dom locotenent. Care mute? 7. Ale dou care se reguleaz acolo sus, pe lamp, dom locotenent. iMicuul art cu degetul dou mute nclecate pe abajurul becului dintavan. Idiotule! mri locotenentul. Repet ce am spus!Micuul lu poziia de drepi, abandonnd contemplarea mutelor. Dom locotenent a zis c e o zi mrea. Bine. Dar de ce e o zi mrea?Huiduma l privi cu un aer nuc, aproape se auzeau scrind rotielecreierului su. Ei bine? ntreb, sec, ofierul.Chipul Micuului fu iluminat de o subit inspiraie: E o zi mrea pentru c avem nvoire pn la noapte, i ziua-i lung. Cretinule! url locotenentul i-i crpi o pereche de palme.Dup ce-i reveni calmul, Clugria" i relu discursul: Camarazi, v ordon s simii pn-n strfundul sufletului vostruemoia acestei mree zile! Dac exist vreunul care s n-o simt, i voiadministra o asemenea chelfneal nct fundul lui va frige att de tare c seva putea face omlet pe el! Sper c m-ai neles, brutelor? i potrivistiletul de parad. Fhrer-ul nostru, de Dumnezeu binecuvntat, AdolfHitler, a ngduit unor nenorocii ca voi s-l votai i mi-e greu s-minchipui c, aa tmpii cum suntei, v-ai putea gndi s votai pe altcineva!Toat gaca, inclusiv comunitii i social-democraii, am rcnit de treiori Heil!". Apoi, primul din flancul drept fu chemat la mas. Locotenentul ivr un creion ntre degete i-i art buletinul: Pui o cruce aici!Unul dup altul, fiecare dintre noi se prezent la mas i totul merse cape roate pn veni rndul Micuului. Tulburat i zpcit de ceea ce sentmpl, brontozaurul nostru puse cruciulia altundeva. Unde? N-amaflat-o niciodat. Cert e c locotenentul Ptz a explodat mai ceva ca obomb: nalt trdare! Porcule! Te mnnc de viu!Micuul fu expediat pe sub paturi i pe dulapuri, primi trei plantoanepeste rnd, dup care ntreaga grup a fost pedepsit cu o or de instrucie.Seara, comandantul de companie l-a condamnat pe Micuul lapaisprezece zile de carcer pentru c ntinase onoarea companiei. Dac ar fi s capei ceea ce merii, te-a trimite cu un ut n funddirect n faa plutonului de execuie! i scuip la picioarele huidumei. Euns ndrgesc oamenii i animalele, aa c scapi numai cu carcera.Comandantul de batalion a transformat pedeapsa n trei luni denchisoare cu lanuri la picioare. i dac te pune dracul, malacule, s iei la raport la comandantul deregiment, te pate Tribunalul militar. Doamne, ce ru mi pare c nu maisuntem n evul mediu! Singura ta ans, bivole, e s ceri executareaimediat a pedepsei!Zece minute mai trziu, Micuul era la prnaie i timp de trei luni s-atot ntrebat unde te pot duce voturile liber exprimate!Btrnul se apropie de noi cu mersul su legnat, att de caracteristic, 8. i ordon pe un ton sec: Grbii-v cu nolitul n hanele lui Ivan i pregtii cele dou T-34.Plecarea ntr-o or!N-au fost nici surle, nici tobe, pur i simplu am disprut, cenuii itriti. Mui, comandanii de car ne priveau de la nlimea turelelor. Btrnulridic o mn n semn de adio i cu asta se ncheie totul. N-o s-i mai revedem niciodat, spuse un locotenent de la companiaa 4-a. Dac Ivan pune mna pe ei, urmeaz treangul n cinci minute, iardac ncearc s se ntoarc n liniile noastre n uniformele pe care le poarti cu T-34-urile astea, se va trage n ei ca n ciori.i scuip cu amrciune. Iari suntem n rahat! coment Micuul, ncercnd s lrgeasc,folosind talpa cizmei, cciula prea strmt.Tancul trudea din greu urcnd panta, enilele scrneau, evile deeapament mprocau scurte flcri albastre. Porta acceler. Mugetulmotorului se repercut de coastele munilor. Barcelona-Blom, care, deregul, nu se gndea dect la livada sa de portocali pe care-o va avea duprzboi, deschise unul din obloane i scrut noaptea. crivul aduna peste tottroiene uriae. Muni i iari muni. Da, iar printre ei, Ivani i iari Ivani, complet Btrnul. Am i trecut de liniile lor? se interes Porta, ambalnd motorul. Demult, murmur Btrnul, sprijinindu-i fruntea de rama decauciuc a periscopului i strduindu-se s strpung noaptea prin sticlagroas, armat cu srm de oel. Barem s nu nimerim peste mine! gndi el cu glas tare.Legionarul chicoti, sarcastic. Micuul renunase s mai lrgeasc prea-strmta cciul, pe care de altminteri o i expediase n decor, i acum tronacu melonul gri pe cpn, melonul care, alturi de jobenul galben al luiPorta, provocase nenumrate accese de turbare diverilor superiori. Bi Legiune, zise el ajustndu-i melonul, crezi c-a putea intra ngrdina lui Allah? tii, cu religia nu m-am descurcat niciodat prea bine. nchin-te i roag-te lui Allah i el te va ierta, l povui Legionarul. Nici un fel de iertare pentru gorila asta! izbucni Porta. Frdelegilelui depesc chiar i puterea lui Allah! Dac s-ar ntmpla aa ceva nseamn c i SS Himmler i-ar gsiacolo adpost, ceea ce e cu neputin! Allah n-ar trebui s accepte aa ceva! Destul! le-o retez Legionarul. Puin i pas lui Allah de nite jigodiica voi, dar asta nu nseamn c nu-i datorai respect.Strigtul nbuit al Btrnului ne trezi la realitate i ntr-o clipitredevenirm ceea ce eram: fiare. Porta frn brutal i izbuti s nu dea pesteo coloan de infanteriti sovietici. Soldaii agitar braele, strigar cevaacoperit de duduitul motorului, apoi disprur ndrtul nostru, nghiii devrtejurile de zpad strnite de enile.Spre marea noastr uurare, apru i cellalt tanc, nvolburnd larndu-i zpada, nimeni nu gsise nimic suspect n apariia acestor dou T-34 cu stea roie pe turel.Glasul Btrnului rsun, alterat, n cti: Pstreaz distana ntre vehicule. 9. Cellalt tanc ncetini, deveni o umbr, apoi pieri n noapte, doarparaziii din cti i mai trdau prezena. Dora unu ctre Dora doi, optea Btrnul prin laringofon. Unghi demar 216, viteza 30, indicativ 16. Terminat.Paraziii disprur. Crp de frig, am gemut. D-te jos i f un cros pe lng noi, m lu peste picior Porta. Aiputea chiar striga Heil!" Atunci s vezi ce cald o s i se fac! N-a zice c-i o plcere s rulezi aa, printre Ivani, fcu Julius Heide,scuturndu-se. Dac ar bnui ceva... ...s-ar termina cu noi n doi timpi i trei micri, i continu Btrnulgndul. i nimeni pe lumea asta nu le-ar putea reproa c ne-au cspit:nclcm cu neruinare legile rzboiului. i atunci, de ce n-am zis nu? strig Micuul. De fiecare dat cndm-au nhat cei de la Kripo, de tot attea ori au pretins c am nclcatlegea! Pentru c, dac refuzam, tot treangul sau glonul ne atepta:neexecutarea ordinului pe cmpul de lupt. Nu mai pricep nimic, fcu, mbufnndu-se, Micuul. Atunci execut i nu mai pune ntrebri! conchise Legionarul.ntreaga noapte am rulat pe drumuri troienite, nfundndu-ne nzpad i patinnd. Brusc, Btrnul scoase un strigt ngrozit. Ce s-a mai ntmplat? mugi Micuul.Nu-i rspunse nimeni, doar Legionarul avu un rs amar: Sfritul, bieic, asta s-a ntmplat. Pregtii-v de lupt! ordon Btrnul. Zi-i mai degrab de un corp-la-corp! rectific Porta frnnd.Legionarul arm pistolul-mitralier, eu nhai o grenad, Barcelona ilipi ochiul de ocularul periscopului. n lumina palid a zorilor ce abia mijeause distingeau contururile imprecise ale unor tancuri oprite pe un drumlateral. Lng blindatul nostru se agita un tip, probabil un ofier, carercnea ceva n rusete. Btrnul ntredeschise chepengul i-i rspunse,amestecnd alandala cuvinte letone, ruseti i lituaniene. ntre timp, aprui cel de-al doilea T-34, care frn cu ntrziere i ne tampon zdravn.Ofierul se porni pe njurturi i, har Domnului, n limba lor sunt destule. Luai-v dup tancurile care vin! ordon el, srind pe blindaj.Era un ofier din trupele NKVD, poate chiar un comisar, cu o cciulalb de blan i petlie verzi a cror simpl vedere ne nghe sngele nvine. Btrnul, cu capul scos din turel, ncerca s se neleag cu el nvorbirea lui stlcit. Eti din rile baltice? l ntreb rusul. h! Se vede dup cum vorbeti. Dup victorie, s faci bine i s nveilimba noastr cumsecade!Ne nimerirm n capul unei lungi coloane de tancuri. Peste totenkavediti n uniform, care zbierau i se agitau, strduindu-se s pun nmicare coloana. De unde dracu venii? ntreb ofierul enkavedist, oferindu-i Btr-nului tabachera sa cu mahorc. 10. Btrnul ndrug ceva n legtur cu o misiune special ceea ce nicimcar nu era o minciun , dar, spre fericirea noastr, atenia comisaruluise concentr asupra nvlmelii care se produsese pe osea i care blocanaintarea. Srind de pe blindaj, se ndrept n fug spre agenii decirculaie, cernd prioritate pentru cele dou tancuri ale noastre, de faptpentru el, deoarece era n mod vdit grbit i noi i slujeam drept mijloc detransport. Rcnetele lui, njurturile i ameninarea cu Siberia ddurrezultatul scontat i ni se fcu loc. Mai repede! Mai repede! comand el, srind la loc pe blindaj. Pe drum, l compliment pe Porta pentru modul magistral n careconducea mastodontul de oel i-l ntreb pe Btrnul dac, la o adic, n-arvrea s i-l cedeze ca ofer. Btrnul i promise c va vorbi cu comandantulunitii noastre. Dup vreun sfert de ceas, comisarul, care nghease bocnstnd afar, a cerut s i se fac un pic de loc n interior. Btrnul senghesui n Heide i prin chepengul deschis aprur cizmele cu carmbilungi ai ofierului, apoi ateriz i el cu un buf" sonor pe planeul de oel. Ce bordel mai e i aici! exclam el, dnd un ut raniei Micuului.Avei ceva vodc, pui de cea? Este, rspunse Btrnul, ntinzndu-i bidonul. La urmtoarea rspntie, alt baraj. Un sergent din trupele NKVD necere parola. Papali turnant nad rekoi3, rspunse prompt comisarul nostru". Tancurile fac parte din Regimentul 67 Blindate? l chestionsergentul Niet, rspunse comisarul. Misiune special. Sergentul ne rug s ateptm, fiind vorba de o misiune special,trebuia s raporteze efilor si. Ei fir-ar s fie! njur comisarul, srind din turel. Ne grbim! Bombnind, se lu dup sergent i se ndrept spre un brad, sub careun maior, tot de la NKVD sttea de vorb cu ali civa ofieri. L-am vzut pecomisar prezentndu-i actele, maiorul izbucni n rs i-i spuse cevacomisarului, artnd spre un automobil tras puin mai ncolo. La rndu-i,comisarul rse i el, era clar c i se propusese un mijloc de locomoie nielmai confortabil dect un T-34. Sergentul reveni i-i ntinse Btrnului cteva foi de hrtie. Iat noile ordine de liber-trecere. Pe alea vechi le putei rupe. Separe c ticloii de fasciti s-au strecurat cu nite tancuri n spatele liniilornoastre, dar le venim noi de hac! D-aia se i schimb liberele-treceri iparolele. Avei cumva un strop de vodc? Btrnul ntinse bidonul Micuului. Coninutul dispru fulgertor, maiabitir ca roua dimineii sub razele soarelui de var. Sergentul icni mulumiti zgomotos. Iat i noua parol pe care nici un neam n-o va putea rosti cum secuvine i pe care voi, balticii, ar fi bine s-o pronunai corect fiindc la ceamai mic zbrceal se trage fr somaie. Reinei: Rastvetali iabloni i gru.Rspunsul e: umnaia ulia4. Sper c tii c asta-i strada pe care e sediul3 S-au pornit ceurile pe ru" al doilea vers din binecunoscutul cntecKaliua.4 * nfloreau merii i perii", primul vers din Katiua. Rspunsul: Strada 11. NKVD-ului din Tomsk! Nici un neam n-are de unde ti chestia asta. Cu unchicotit rutcios, se cr pe blindaj ca s-i explice Btrnului itinerariul:Te ndrepi n direcia Sadovoie, dar nu intri n localitate c acolo-i toatdivizia a 14-a. O iei spre sud, ctre Krasnoie. Kommandatura de acolo i vada noua parol. Te prezini apoi la unitatea special din Elisa, unde i se vancredina ce o s i se ncredineze. Panimaiei, tavarici? h, mormi Btrnul.Amicul de la NKVD ne fcu semn s-i dm drumul.Ore n ir am rulat ctre sud, cutnd s ocolim toate aezrile ivite ncale, ne-am ncruciat, de cteva ori, i cu coloane n mar, dar nimeni nune-a cerut vreodat parola. Pe sear, am ajuns n inima munilor. Tancurileau fost camuflate sub crengi de brad, att de iscusit nct nu le vedeai de laun metru. Btrnul ridic antena staiei radio i stabili legtura cu statul-major al Corpului de armat. Ordinul nu ntrzie: Misiunea continu ndirecia Tuapse". Tuapse? fcu Btrnul, strngndu-i calabalcul. Zu c tabiinotri nu duc lips de imaginaie! Dac-am avea bafta s dm peste un bordel al ttuci, ce fapt bunam putea face, se ls Micuul prad visrii. i cam ce fapt bun ai putea face? l ntreb batjocoritor Barcelona. S aducem bietelor fete un pic de fericire. O partid de craci n aer cuMicuul e mai ceva dect srutatul inelului Prea Sfntului Papa de la Romapentru un credincios. nceteaz s mai amesteci lucrurile sacre cu porcriile tale! se stropiLegionarul. i-am mai spus-o o dat! Priceput? Da n-am zis nimic de Allah al tu, bi arpe al nisipurilor! E acelai lucru. Exist un singur Dumnezeu, chiar dac poart numediferite. Bag-i asta n cpn i s nu te mai aud hulind!Heide, nazistul fanatic, deschise gura s riposteze, dar, ntlnindprivirea aceea special a Legionarului, prefer s tac. O tiam i noi idestui purtau pe trup diverse cicatrice fcute de pumnalul micului caporaln cadrul unor discuii pe teme religioase. Nimeni nu-l uitase pe SS-istulcare trgea la int ntr-un crucifix. Legionarul i tiase beregata de la oureche la alta, dup care, ca de obicei, dduse vina pe partizani.Duduind din uriaele lor motoare, tancurile pornir spre sud-vest. Carburantul e pe terminate, anun Porta. Asta-i bun! sri imediat Micuul. Doar n-o s mergem pe jos. MaicPrea-Curat din Kazan! Am btturi i sufr de hemoroizi!Btrnul arunc, batjocoritor: Nu uita s le-o spui i celor din escort cnd te vor ncolona direciaminele de plumb din Ural!Mnai din urm de nori burduii cu zpad, am reluat marul spreapus. Munii deveneau tot mai abrupi, mai slbatici. Drumul, care pe hartaprea ca o osea larg, se ngusta ntruna, mastodonii de oel patinau pepoleiul format i era nevoie de ntreaga miestrie a mecanicilor notriconductori, Porta i Steiner, ca s nu se rostogoleasc n prpastie. Sticlavizoarelor se acoperise cu un strat gros de ghea, trebuia s mergem cuobloanele deschise, dar crivul spulbera n asemenea hal zpada c nuzgomotoas". 12. vedeam nici mcar unde se termin eava tunului. Pe neateptate, tancul condus de Steiner derap i se propti cu botul ncoasta muntelui. Am cobort cu toii i l-am prins cu dou cabluri zdravenede oel de tancul nostru. La prima traciune, cele dou cabluri, groase ctbraul, s-au rupt ca i cum ar fi fost o biat sforicic. Atunci, am recurs lalanul cel mare. Treptat, tonele de oel au prins s se aeze pe direcia dorit,dar, brusc, vehiculul lunec i nu se opri dect pe buza prpastiei, mai, mais trag i tancul nostru dup el. Steiner sri din main, nfc un baros ct toate zilele i se apuc sbat n disperare cu el n crligul de remorcare. Ni s-a tiat pur i simplurespiraia cnd am vzut c i tancul nostru e tras spre genune. Porta aaccelerat brutal, jerbe de scntei au nit de sub enile, dar exact nmomentul n care credeam c totul e pierdut, crligul a cedat i tancul luiSteiner s-a prvlit, cu zgomot sinistru, n vidul negru, ducnd cu sine,cociug de oel, pe micul Mler, radistul-mitralior. De ce nu prsise i elblindatul? Nimeni n-ar fi putut-o spune... Ct carburant mai avem? a ntrebat Btrnul. Ct s splm n el izmenele Micuului, rspunse Porta. Pi, atunci sunt cteva sute de litri, interveni Heide. IzmeneleMicuului sunt mai mpuite dect o groap de vidanjare! ncetai cu tmpeniile voastre, se stropi Btrnul. Vreau s tiuexact ct motorin ne-a mai rmas! Joja e la zero. Hai s zicem c-ar mai fi vreo cinci litri pe fundulrezervorului, comunic Porta. Stingerea-a-a! psalmodie Heide, imitnd trompetul i aruncnd unbulgre de zpad n prpastie. Bine, decise Btrnul. i facem vnt n prpastie. Demontai nchiz-toarele tunului i ale mitralierelor, luai tot ce poate fi transportat iamintii-v c muniia e mai preioas dect vodca! Sunt vreo cinci, asesute de kilometri pn la poziiile germane. Ai stof de sportsman! se hlizi Porta. Un fleac de plimbric de cinci,ase sute de kilometri! i se porni s fredoneze: Sunt o psric plimbrea, care zburd-n voia ei..." Am btturi! se tngui Micuul. Gura! porunci Btrnul. Dac v ordon s-o facei pe pifanii e pentruc asta-i singura ans de a ajunge la ai notri. Ne-au ters demult din controale, fii sigur, convini c ne legnm cutoii atrnai de o crac, spuse n sil Heide.Legionarul arunc prin oblonul frontal rania sa i trei pistoale-mitra-lier i se uit la Porta care se sprijinea de blindaj. Fac-se voia lui Allah, murmur el.Tancul fu golit de tot ce putea fi necesar, dup care Porta puse levierulschimbtorului de vitez n poziia mararier", bloc acceleraia i sri afarcu sprinteneala unei maimue. Peste cteva clipe, colosul cenuiu disprean prpastie. 13. Hai, eroilor, direcia vest, spuse rznd Steiner i-i arunc pe umrSchmeisser-ul. Nu m simt deloc la mine acas n pustietile de-aici. Ce departe e Reeperbahnstrasse, numrul 26, murmur Micuul.Maic Precist, ct e de departe... Da ce-i acolo de-i duci aa dorul? Un bordel nemaipomenit cu nou corvete durde i oase. Slujeamacolo pe post de om-sandvici, racolam turitii. Ce timpuri minunate!...Cu priviri nostalgice, gorila urmrea sarabanda fulgilor de nea. Dac asta te-ar putea consola, l lu Legionarul peste picior, pn laIrkutsk e i mai departe, n schimb ansa de a ajunge acolo e mai maredect la bordelul tu.Pe sear, ne-am oprit s ne mai tragem sufletul. Ce via de rahat! fcu Micuul, scond din buzunar un pachet demahorc. Era unul din acele pachete turtite pe care le primeau soldaiisovietici.Cei care n-au fcut niciodat parte dintr-un comando, cei care nu s-ausimit prsii i, uitai n spatele liniilor inamice, aceia nu-i pot da seamade valoarea acestei mahorci att de hulite n alte mprejurri. Neomenesculfrig e dat uitrii, piere foamea care-i rscolete maele, mdularele nu maisunt ca de plumb... stai n zpad, bine proptit pe picioare i tragi adnc npiept fumul puturos... Din timp n timp, cte un oftat de plcere, un zmbetcare mijete... Avem mahorc i suntem liberi! nc nu-i totul pierdut!Porta se nviorase de-a binelea. Bidonul cu vodc trecea din mn-nmn, rgiam i scuipam n prpastie, vzut prin volutele de fum, situaianu mai prea att de disperat. ia cinci sute de kilometri i facem n doi timpi i trei micri, sempiepto Barcelona. Cel mai mito ns ar fi s gsim un hogeac de-al luittuca i s ateptm acolo sosirea bieilor lui Churchill. Ce zicei, o s-i spnzure pe Adolf i pe Himmler de Poarta Branden-burg? se interes Micuul. Pentru nite jigodii ca ei e bun i o crac din Grdina zoologic,ripost, Steiner.Mergeam i sporoviam la nesfrit despre ce-o s fie dup rzboi idespre proiectele noastre, amestec ispititor de golnii i rzbunri. n cea de-a asea zi am scpat de muni i am dat de cmpie. n fa peau Btrnul,Steiner i Barcelona Blom. Porta, Legionarul i Micuul rmseser mai nurm i se certau pe un codru de pine, ultimul de altfel. Eu m bgasemdup un mrcini i m odihneam.Brusc, rsun un strigt, sfiind tcerea ca o lam de pumnal, unstrigt cruia dac nu-i ddeai imediat ascultare, urma, invariabil, rafala: Stoi! Kto tam?5Am srit cu toii n picioare, nevenindu-ne s credem ochilor.Cobornd coasta unui deal, se ndrepta n goan spre noi o sanie lung,tras de cini, erau acei cini siberieni, mici i ndesai, capabili s alerge lanesfrit. Sania efectu un viraj larg n jurul Btrnului, al lui Steiner i allui Barcelona, la fel de nemicai ca nite oameni de zpad. Stoi! Kto? strigar doi soldai cu petlie verzi, n cojoace albe, cu5 Stai! Cine-i acolo? 14. picioare la fel de scurte ca i cele ale cinilor. Schiuri, cte o balalaic 6 de-acurmeziul pieptului, nelipsitul bici din fii de piele, denumit nagaika, prinssub epolet de o jurubi de culoarea spanacului.Gestul de a cere actele la control e acelai pretutindeni, chiar i-ntr-ostep viscolit din Caucaz.Unul dintre enkavediti rmase n acoperire, cu arma aintit spre noi.Cellalt se apropie. Cinii se culcar n zpad, cu limbile scoase, suflndaburi pe nri.Rmseserm cu toii ca hipnotizai. Aa cum ne aflam, era imposibil stragem fr riscul de-ai rni pe cei trei camarazi. Singur Legionarul, clit natrocele lupte dintre dunele i munii nord-africani, se pricepu ce s fac,invizibil, aidoma cobrei erpuind spre prada ochit, el se apropie de cei doisovietici. Iat-l ajuns. Se ridic brusc ntr-un genunchi, cu pistolul-mitralier pregtit, i fluier printre dini cuvntul cel mai temut n aceastar: Stoi!Cei doi enkavediti se rsucir pe clcie, fixnd nspimntai uriaacicatrice care brzda obrazul Legionarului. Mes amis, pentru voi rzboiul s-a terminat!Schmeisser-ul rpi scurt. Unul dintre sovietici se prbui, fulgerat peloc, cellalt ddu s fug, dar baioneta Micuului l ajunse din urmmplntndu-i-se ntre umeri.Btrnul se repezi spre cini, l nfc de ham pe nainta i-l sili srmn culcat, la nceput nervos, mrind i ncercnd s mute, fiorosuldulu se potoli treptat.Sania era plin de alimente i muniii. Ddurm i peste dou canistrecu vodc. Ct ai bate din palme, cei doi mori fur dezbrcai la piele,plcuele de identitate smulse de la gt i n cele cteva minute ct ne maifoirm, aranjndu-ne lucrurile n sanie, cadavrele lor erau de acumngheate bocn. O-ha! rcni Btrnul, plesnind din nagaik.Cinele-nainta scoase un urlet prelung i sania se smulse din zpad. i spuneam Profesorul". Era norvegian, student la Oslo, i se angajasevoluntar n Waffen SS. Nici unul dintre noi nu-l putea suferi. Porta zicea c e untrdtor scrbos, ca toi cei care pactizaser cu SS-ul i c, odat revenitacas, va fi spnzurat de primul copac de pe Glbrandsdal, bulevardulprincipal din Oslo. Btrnul, n schimb, protesta, zicnd c, nainte de a condamna pecineva, e nevoie s cunoti motivele pentru care a fcut ce a fcut i c, poate,Profesorul" avusese motivele sale. n cazul sta, a fcut-o din tmpenie, nu se ls Porta, iar tmpeniatrebuie pedepsit. Ho-ho, se amestec Micuul, simindu-se vizat, ia-o mai uor! Ciudat mai era i acest student din Oslo! Optase pentru cauza lui Hitler i6 Porecl dat pistolului-mitralier PPS (Pistolet-pulemiot paghina) dinpricina ncrctorului n form de disc 15. avusese naivitatea s cread c poate spune adevrul despre metodele celordin SS! Ct ai zice pete, s-a i trezit ntr-un KZ7. iar de aici, direciaregimentului disciplinar de PU8 i batalionul de mar. Micuul i-a propus chiars-i mprumute pistolul ca s se poat sinucide mai comod.M-am apropiat de el avea ochii ncercnai i obrajii supi i m-amapucat s-i vorbesc n danez, limb apropiat de norvegiana lui. S-a bucuratnespus i mi-a mrturisit c se simte condamnat i c scadena e pe undeva,pe-aproape. Am dat, nepstor, din umeri. Erau atia pe care-i ateptamoartea peste o or, peste o zi, peste o sptmn... Regimente ntregi! Ce maiconta un voluntar norvegian? ZPAD, CINI I VODC De fiecare dat cnd Micuul cdea n zpad, imensitatea stepei secutremura de fioroasele sale njurturi, Profesorul" era la captul puterilor,chiciura aternut pe lentilele ochelarilor l fcea de-a dreptul orb, faa i seprefcuse ntr-un soi de fulg mare i vineiu, schiurile i scpau din legturi,plngea convulsiv, cu sughiuri. Voluntar SS! l batjocorea Porta, nu asta i-ai dorit? Mai ai un pic derbdare i vin ei, enkaveditii, s-i nepe nielu bucile cu baioneta! Pn laKolma sunt nc 8 000 de kilometri, destul ct s nvei cum se merge peschiuri! i rsul su rutcios se pierdea n vjitul furtunii. Subofierul Julius Heide alerga pe lng atelaj i-l tot ntrta pecinele-nainta, acesta, o fiar de culoare galben-ruginie, nu prea snutreasc sentimente mai tandre, mria, ncerca s-l nhae de picior i,neizbutind, i nfigea colii n propriul ham. Pocitanie! urla Heide. Hr! Hr! Muc! A-a, nu pricepi nemete?Ciortova sabaka9 hr-hr! Acum ai priceput? Heide lungi pasul i reui s depeasc atelajul. Cinele se ncord nham, viteza spori, acum, ntre oameni i animale nu mai era nici o diferen:i unii, i alii, la fel de ndrtnici, la fel de nrii. Heide trgea cu coada ochiului la cinele galben: Javr ticloas! i-ar plcea s-l muti pe Julius. Afl, cotarl, cJulius i urte pe jidani, cinii i zpada. Bgat la trtcu? Sunt JuliusHeide, subofier tanchist, uciga cu simbrie la stat i ursc ntreaga lume,lumea asta de ccat! n aceeai clip se mpiedic i czu. Dulul scoase un urlet prelung,triumftor parc, se avnt i mai tare, nverunndu-i i pe ceilali. Saniaporni ca din pratie. Rmas o clip n zpad, Heide sri n picioare i se repezi dupcinele-nainta. Stai, potaie nenorocit, stai c-i vin eu de hac! Nu scapi tu de JuliusHeide, Unteroffizier10, coloana vertebral a armatei! Btrnul, plesnea din cnd n cnd din nagaik:7 * Lagr de concentrare8 Politisch Unsicher nesiguri din p.d.v. politic9 n rusete: cinele dracului10 Subofier 16. Ho-ho! striga el. Ho-ho! i cinii fugeau din rsputeri, trgnd dupei sania greu ncrcat. M-am sturat! Gfiam, alergnd n rnd cu Porta. Atunci, culc-te n zpad i crap! sun nemilosul su rspuns. M-am apucat s numr paii, fiecare fcea cam un metru, poate unmetru i ceva. Nu, mai curnd un metru. O mie de pai, un kilometru. nritmul sta fceam un kilometru la fiecare opt minute. Am ncercat ssocotesc ct facem n douzeci i patru de ore. Dar n trei zile? Dar n cinci?Cdeam, m ridicam, uitam, numrtoarea... n paisprezece zile ar trebui sajungem la liniile germane.... dac vor mai exista pn atunci... Din timp n timp, Btrnul controla busola ca s ne meninem pedirecia nord-vest. Departe, departe de tot, era Marea Baltic, iar dincolo deea erau Suedia i Danemarca. Un bulevard luminat, vitrine scnteietoare, itu, cu o plrie moale pe cap, te plimbi de colo pn colo, cu igarea-n guri minile n buzunare! Numai imaginndu-mi aa ceva i simeam c mumfl rsul, dar iat, privirea mi lunec spre camarazii mei: obrajii vinei deger, buze crpate, cutturi de fiare ncolite, furiate pe sub streaina deoel a ctilor. i rsul pieri nainte de a se fi nscut. Brusc, Profesorul" scoase un ipt. I se rupsese legtura schiului ifr schi era pierdut n zpada asta afnat. Btrnul opri sania, se ndrept de spate, i scoase mnuile cu doudegete i se apuc s-i ndese pipa. O fcea pe-ndelete, tacticos, grijuliu snu risipeasc tutunul. Fcuse o halt i, pentru el, vrstnicul nostrucomandant, halt nsemna o nou pip. Cu buricul degetului gros apsjratecul din vatr, apoi zmbi. Zmbetul Btrnului! Ne nclzea inimile, nensenina privirile. De vreme ce Btrnul zmbea, nsemna c amarul nu-ichiar att de amar, c durerea nu-i chiar att de dureroas. Micuul se aez n zpad cu picioarele larg desfcute. Fulgii se aezaupe el i semna cu o cpi idioat, admind c exist asemenea cpie.Istovit, Porta se sprijinea de marginea saniei. Heide se trntise cu burta njos i prea mort. Eu abia m ineam pe picioare. Legionarul se sprijinea depuca sa mitralier ca un cioban de bt i se uita ntr-un fel ciudat sprersrit. Barcelona i Steiner urmaser exemplul lui Heide. Ochii ne fugeaumereu spre Btrnul, care fuma calm, rezemat i el de sanie. Se nsera. Cinii se culcaser cu botul ascuns ntre labe, nghesuii unul ntr-altul, bulgri de blan pe zpada neatins. Luai-v dup cini, spuse Btrnul, aintind spre ei mutiuculpipei. Camarazii notri cu patru picioare. Cunosc muzica i tiu ce e defcut. Un cine de sanie nu moare niciodat de frig. Ne-am apucat, aadar, s scormonim zpada ca s construim un iglu.Micuul muncea ca un buldozer, crnd cte patru blocuri de zpad, cndnoi abia ne descurcam cu unul singur. Fir-ar s fie de via! izbucni el. Uite-m i zidar! Mnca-i-ar lupii perui! Cteva blocuri i scpar din mini i, de furie, le strivi sub picioare.Ce-i nchipuie ei? C-o s-l fac mar pe Micuul? i, n momentul imediaturmtor, fu ct pe-aici s-i crape capul lui Heide cu lopata Linemann 11pentru c acesta l luase drept cretin.11 Lopat de infanterie, individual, purtnd numele inventatorului 17. Porta se porni pe rs: Bi, apucailor, ce facem noi se cheam sport! Cunosc barosani carear plti gras s se poat juca aa n zpad!Ideea unor domni bine, picai printre noi, l nveseli, pe dat, peBarcelona, dar intervenia Legionarului l potoli imediat. Nu auzii nimic? spuse acesta, uitndu-se mereu spre rsrit. Ce-i de auzit? ntreb Porta, rsucindu-se n aceeai direcie, cu unaer nuc pe mutr. Ar trebui s auzii, mri Legionarul.Brusc, cinii i sltar capetele i ciulir urechile. Simiser i ei acelceva perceput de omul dunelor i al nisipurilor.Tcui i ncordai, cu nervii ntini ca nite strune, ne ntoarserm cutoii, scrutnd, pe ct era posibil, stepa. N-aud nimic, fcu Barcelona. i se nzare.Nenvrednicindu-se s-i rspund, Legionarul arm puca-mitralier,ca i cum, dintr-o clip ntr-alta, naintea noastr avea s se materializezeprimejdia. Cinii ncepur, i ei, s scnceasc. Sriser n picioare i seuitau n aceeai direcie ca i Legionarul. Acum, nu mai ncpea ndoial.Undeva, departe n step, se petrecea ceva deosebit.Profesorul" i mijea ochii si de miop, ascuni n dosul lentilelorbulbucate. Mcar de i-ai pune nite plnii n urechi, poate aa o s fii i tu bunde ceva, uier veninos Steiner.Norvegianul nu-i rspunse, se obinuise, de cnd era la noi, s fievenicul ap ispitor.Privirea Btrnului se aprinse deodat: Cini, spuse el n surdin. Biei, n trgtori, la douzeci de metri nfa. Tu, Profesore", rmi pe loc, dar s te fereasc sfntul s-aud un cineltrnd. Voi, ngropai-v n zpad, gata de lupt. Nu trage nimeni frordinul meu!n cteva minute, eram perfect camuflai, cu armele pregtite. Fulgiicare se cerneau de sus fceau camuflajul nostru perfect. Ca s fimdescoperii, ar fi fost nevoie ca cineva s se mpiedice de noi.Acum i puteam auzi. Ltrturi de cini, strigte. Aprur ca aduse defurtun, dou snii cu cte trei soldai pe fiecare i douzeci de cini nham. Veseli, furioi, sau poate doar bei, surugii zpezii scoteau rcneteprelungi, mboldind cinii, care i aa fugeau din rsputeri. Ca nite nluci,cele dou atelaje trecur la numai patruzeci de metri de locul unde,necuteznd nici mcar s respirm, terorizai de gndul c javrele noastre s-ar putea porni pe ltrat, ne adpostiserm noi, gata s ucidem i s fimucii.Nu s-a ntmplat ns nimic, sniile disprur viziune fugar totaa de brusc precum apruser. Dumnezeule, opti Heide, scuturndu-se. i rdeam ct ai zice pete, mri Micuul. Nu erau dect ase. Da, interveni, acid, Barcelona, dar fiecare din ei face ct cinci de-aldetine! E de-ajuns s zbiere stoi!" i-ai i fcut n pantaloni! Ba, mie nu-mi e fric de nimeni i nimic! se mpiepto huiduma. Sncerce numai careva s m mpiedice s revin acas! Am promis o cafteal 18. stranic la doi gagii i, aplecndu-se spre Barcelona, zise amenintor:Micuul nu-i uit niciodat fgduielile, nelesu-m-ai, bi Suge-Portocale? Pi, nu i-am fcut nimic, tmpitule! exclam Barcelona. sta-i norocul tu! Altminteri, adio livad de portocali!Viscolul se nteea, acum nu mai sufla, ci urla, prnd c se nveru-neaz mpotriva noastr, a veneticilor. Eu sunt nsi Rusia, uiera iscrnea el, sunt Rusia i o s v nimicesc!"Tria vntului smulse de pe sanie diverse lucruri i, cu plmnii gata,gata s plesneasc, a trebuit s alergm prin step ca s le adunm.Cdeam, ne ridicam, le adunam de prin zpad i iar cdeam, njurndntregul univers. Aici ne lsm oasele, gemu Heide. Sunt istovit, istovit se vit Profesorul". Cretinule! l apostrof Porta. Cin-te-a pus s aterizezi la SS-iti, n locs rmi dracului n Norvegia ta? Ai vrut rzboi, biatule, ai vrut s deviierou, s fii un meterez n calea bolevismului! Te-o fi mbriat nsuiQuisling12 n persoan la plecare? Ateapt numai s revii, i-ai s vezi cumte vor spnzura cu capul n jos! Nu vreau s revin, opti Profesorul". Atunci, Ivan va fi acela care te va spnzura. N-ai ascultat la radioGlasul Moscovei"? Nu, ce spun? E interzis s asculi posturi strine... Sfnt Fecioar! exclam Micuul, plesnindu-se peste frunte. Auzidumneata, interzis"! Pi, nu vezi unde-am ajuns!Norvegianul cltin trist din cap: Crezi c am pierdut rzboiul? Asta o sper nc din 1939! Uite acolo, departe de tot i Micuulart cu degetul spre nord , bubuie mii de tunuri, destule ca s fac prafi pulbere toat Armata a 6-a. Ba i alte armate, exceptnd un singur soldat.tii care va fi acela, unicul supravieuitor?Profesorul" clipea nspimntat. Nimeni altul dect Micuul! Printre ruinele Cancelariei Reich-ului, euvoi fi acela care voi stuchi peste ciolanele nlbite ale eroilor istovii! Nici nu m-ar mira s se ntmple aa, mormi Btrnul.Nu dup mult timp, un rcnet scos de malacul nostru ne atrase atenia.Gsise ceva n zpad, i acum scormonea de zor. Legionarul i sri n ajutori de sub crusta alb apru o mn, apoi o fa vineie, doi ochi ca albuulunui ou rscopt, un rnjet sinistru. Dezgropm astfel doi infanteritigermani, dintre care unul ne amenina cu mna lui, parc nvinovindu-ne.Micuul ddu un ut n mna aia moart. S-l ia dracu! Nu l-am vzut n viaa mea! Vedei dac n-are ceva n sacul de merinde! strig Barcelona. Ba uit-te singur! mi d fiori tipul sta care m arat cu degetul!Mai puin delicat, Legionarul ntoarse cadavrul cu faa-n jos i tiecurelua de care era prins un bidon. I-l ntinse lui Heide, iar acesta mirosiconinutul.12 Vidkum Quisling, premierul guvernului norvegian dup ocuparea rii dectre trupele hitleriste. Dup eliberarea Norvegiei, n 1945, a fost judecat icondamnat la moarte. 19. Pute a vodc. N-am chef, i-i ntinse bidonul lui Barcelona caredeveni brusc alergic la alcool i-l plas Micuului, care nici el nu vru s-lating. Porta l amuin cu precauie, dar Legionarul i-l smulse din mn. Idioilor! exclam el, ducnd bidonul la gur.Fascinai, i urmream fiecare zvcnire a omuorului, ateptndu-ne,dintr-un moment ntr-altul, s-l vedem prbuindu-se fulgerat. Nu-i ru, zise crestatul, tergndu-se la gur. Nu-i vodc, dar e faini te nclzete.Btrnul trase i el o duc zdravn. Atunci, Porta i Micuul senpustir asupra bidonului prins la centironul celuilalt cadavru, mai, mai sse ia la cafteal. Steiner i scotoci prin buzunare, lund livretele militare idesprinznd de la gt plcuele de identitate.Mai ncolo, ne strecurarm n igluul pe care-l construiserm, i, nde-sndu-ne unul ntr-altul, dup exemplul cinilor, adormirm instantaneu,nepsndu-ne de protestele Btrnului. Nu era nimeni dispus s vegheze. De ce s mai punem sentinele cnd avem doisprezece cini de paz?protest Micuul i se bg sub poala mantii lui Heide. Parc era un urs,gata de hibernare.Subofierul Julius Heide era copil de proletari. ntreaga sa via fusese unir interminabil de icane, constrngeri i pedepse. La coal, nvtorii nu-lnghieau, preotul l punea n genunchi pe coji de nuc, taic-su l croia cu ce-icdea la ndemn.i ncepea ziua la patru dimineaa, fcnd curat i splnd podelele la obrutrie. Din pricina asta, sosea la coal cam la un sfert de or dup ceilali,motiv pentru nvtor s-l trag de urechi i s-l dea venic ca exemplunegativ.Aceste nentrerupte brutaliti l fcuser dur, nencreztor n nimeni.Dintre noi toi, era cel mai ngrijit mbrcat, orict de crncen, de fioroas ar fifost lupta, nu-l vedeai altfel dect perfect pieptnat, perfect curat. Sttea ore nir cu casca pe cap, dar cnd o scotea, crarea era impecabil i nici un fir nuprea deranjat. n linia-nti, ca i la cazarm, inuta i era ireproabil.Elegana, spunea el, i aduce securitatea i consideraia". Eti mort dup militrie, l lu Porta peste picior, suflndu-i nasul cudegetele. Nu, i rspunse Heide, e doar o chestie de tactic. Chiar i la pucrie,un osta ngrijit se bucur de mai mult respect. Unul nglat e mai lesne pus lazid.Povestea vieii sale ne-a lsat pe toi cu gura cscat. Btrnul s-a uitatlung la el i a spus: Dintre noi toi, tu eti cel mai nverunat, Julius. Tu nu trieti dectpentru rzbunare. SCHMIDT CEL ROU 20. Fcuserm o halt. Frni de oboseal, cinii suflau din greu scondvltuci de aburi din boturile lor deschise.Barcelona ncerca s mestece o bucat de pine ngheat, tare capiatra. Btrnul fuma n tcere, aezat pe tlpica saniei. Deodat, JuliusHeide se porni pe vorbit.Vorbea fr oprire i, la nceput, nimeni n-a stat s-l asculte. Era unlucru att de obinuit ca cineva s se porneasc pe spus fr ca cei din jurs ia seama la ce spune! De fapt, era nevoie de a-i comunica siei ceva, inu cuiva anume, din pricina zpezii, a spaimei, a morii. Nu eram niciodatsinguri, dormeam mpreun, mncam mpreun, mpreun ne cutam depduchi, ucideam, ne lsam ucii... Pn i nevoile ni le fceam totmpreun fr sfial. Aa i cu Julius Heide, n clipa de fa. Se adresastepei, crenguelor moarte i epoase ale mrciniului, deprtrii, neinndseama de noi ca i cum nici n-am fi existat. Babacul meu era un beivan nrit, spuse el, scuipnd ca un tmpitmpotriva vntului. O butie fr fund! Doamne, ct mai putea suge! Porculbtrn avea o centur a crei cataram nfia o gagic goal i un negru. Ocentur a naibii de lat cu care se ncingea prinznd-o pe fata aia de negru.M-am ntrebat adesea de unde i-a procurat nenorocita aia de pafta, maitare ca oelul.Heide privea spre apus. Ochii i erau incredibil de albatri i limpezi,undeva, departe, ei zreau un orel din Westfalia, negru de funingine i ococioab infect. Cnd era beat, btrnu ne croia cu centura aia, dnd ca un slbatici, cum era aproape venic beat, btile astea se ineau lan. Mama se rugamult lui Dumnezeu i, aa cred, astea erau singurele sale clipe de bucurie.N-am tiut niciodat ce anume cerea ea n rugile sale, pentru c abia leoptea.Credei cumva c v bat din pricina buturii? zbiera babacul. Vnelai! O fac din datorie fa de marea noastr Germanie, din nevoia dedisciplin! Cel mai bine nvei disciplina prin pedepsirea trupului celpctos!" Dup care, izbucnea n rs i rostea de vreo sut de ori truppctos".ntr-o bun zi l-au sltat nite poliiti i, putei s m credei, au avutgrij s-i aranjeze cum se cuvine trupul cel pctos". Mama l-a adus acas,dar n ce hal! Toat carnea de pe el era numai vnti, verzi i albastre.Plngea cu capul pe genunchii mamei. Ea edea pe singurul scaun pe care-laveam, un scaun chiop de un picior, pe care-l nlocuisem cu o ldi, preajoas, i un teanc de ziare vechi.Mama l mngia pe pr i-l consola pentru btaia primit la poliie,mai apoi, s-au culcat s se consoleze n continuare, iar pe noi ne-au datafar, dei se fcuse trziu, nu ne privea cum aveau s se consoleze! Dealtfel, nu era prima oar cnd eram gonii, aa c i de data asta ne-am dusn parc unde se nla un monument al Kaiser-ului. Un prea frumosmonument, nfindu-l pe mprat n uniform de cuirasier, clare pe uncal uria. O aveam n brae pe surioara mea cea mic, abia de un an, carenc nu tia s umble. Sptmna asta o luaser pe Bertha i au dus-o laspital ntr-o ambulan Mercedes din cauza unei carii osoase. A murit pestecinci zile. Btrnul a zis c se las cu o economie, pentru c ne puteam 21. mbrca n oalele ei. Bertha era cea mai mare dintre noi, aa c lucrurile eise potriveau tuturora. Mai cptase i la spital cte ceva. Eu am dobnditpulovrul ei de ln, un pulovr aproape nou! Doamne, ce bun i cldurosera. mi amintesc c i-am mulumit lui Dumnezeu c a luat-o pe Bertha lael, n cer, unde-i att de bine, iar eu m-am ales cu un pulovr att declduros. Era singurul cruia m pricepeam s-i mulumesc.Iarna a fost cumplit i eu n-aveam altceva dect pulovrul. M-a pusdracu s fur un paltona, dar ce dandana a ieit din treaba asta! nvtorulm-a btut, inspectorul colar care se nimerise pe-acolo m-a croit i el, iarpastorul, care era i preedintele comisiei de supraveghere a copiilor, mi-acrpit o pereche de palme att de zdravn nct m-a expediat direct n vitrinan care-i inea bibelourile i alte marafeturi din porelan. Din izbitur, s-auspart trei cecue, motiv pentru care am primit o nou chelfneal. SfinteSisoe, ce furios putea fi! O dat din pricina paltonului, dar, mai ales, dinpricina cecuelor. Zicea c sunt veritabile"! (Heide se porni s rd.) Auzitmpenie, ceaca-i ceac, cum adic s nu fie veritabil? Cert e c s-a fcutatta tmblu pe chestia asta cu paltonul nct l-am aruncat dracului.Unul din fraii mei i-a gsit scparea n armat, ne-a scris o singurdat, trimindu-ne i o fotografie: el, cavalerist, ntr-o garnizoan de pe nutiu ce frontier. De-atunci, n-am mai auzit nimic despre el, dar cred c asfrit ntr-un lagr de concentrare pentru c era comunist i n-a tiutniciodat s-i in gura. Trncnea ntruna despre victoria proletariatului ialte asemenea nzbtii. (Heide rse din nou amintindu-i de naivitateafratelui disprut.) A mai fost i fratele cellalt, Wilhelm, care s-a curatcnd vatmanul tramvaiului de pe linia 4 a descoperit c s-a suit n vagonfr bilet. i el, i eu o fceam att de des! Ba ne mai i distram strigndu-ivatmanului c-i un porc i srind apoi din mers, iar el n-avea cum sopreasc i s se ia dup noi. n ziua aia ns, Wilhelm i-a calculat prostsritura i a nimerit pe ine, oamenii care au vzut s-au pus pe urlete degroaz, dar cnd tramvaiul s-a oprit, n sfrit, Wilhelm era fcut terci.L-au adunat ntr-un lighean. Am sperat s-i pot moteni saboii, careerau noi, dar s-au dovedit prea mici pentru mine, clciul mi sttea afar.Wilhelm era destul de pirpiriu i sor-mea Ruth s-a cptuit cu ce-a rmas dela el. Pentru Ruth, lucrurile s-au aranjat de minune: a fost cumprat adoptat, cum se zice de nite barosani din Linz. Taic-meu o btea de-osnopea deoarece mititica plngea amarnic, nevrnd s se despart de noi.Pn la urm, de atta btaie, n ziua cnd au venit s-o ia, amrta zmbeacu gura pn la urechi. Babacul o prevenise: Ascult, mucoaso, dac nu tepori cum trebuie cnd porcii ia de capitaliti o s vin dup tine, te ag destinghia usctorului de rufe i te bat pn nu mai rmne nimic din tine".Babacul a umflat cincizeci de mrci de la domnul cel bogat din Linz,care venise cu un notar, un ofier de poliie, plus dou tipese ultraelegante,numai blnuri i pene de stru. Astea urmau s fie martore c Ruth nu maie a noastr. Ct tmblu pentru o mucea ca asta! a comentat btrnu-meu. Dac poftesc, pot s le fabric i altele pe deasupra!" i se porni pe rs,sub privirile nucite ale elegantei societi.Cele cincizeci de mrci le-a cheltuit pe butur i cnd s-a ntors eraturbat ru. Karl i cu mine ne-am ascuns n podul familiei Schultz, pns-i treac aragul. Doamne, ce-a mai putut s urle! A ncercat el s ne 22. duc, promindu-ne marea cu sarea, dar cunoteam placa i am rmasacolo, sus, chiar sub vrtelnia de vnt, urmrindu-l printr-o sprtur dinacoperi cum se rotete ca un rinocer prin curticic. La un moment dat, s-ampiedicat de copaia cu rufe a doamnei Schultz i a rsturnat-o. MadamSchultz a nit afar din cas cu o tigaie plin cu colunai fieri n ulei i aproiectat-o drept n botul lui taic-meu. S-a ncins o pruial de toatfrumuseea, pn cnd s-a amestecat i fiica lui madam Schultz, Eva, unacare fcuse pn atunci trei avorturi. Gagica ddea zdravn, iar btrnu-meu s-a apucat s zbiere: Ajutor, poliia"! pn cnd a venit poliia i s-aureclamat reciproc, poliia l-a umflat pe babac i i-a tras un vajnic toc debtaie, la napoierea lui maic-mea i cu noi am avut parte de unul dublu. A venit i ultima zi de coal. O zi minunat. De-a doua zi ncepeavacana. Nici nu v putei nchipui ct de fericit eram! Intrnd ns n cas,am fost mirat c nu aud maina de cusut a mamei, care la acea or mergea,de regul, din plin. Mama confeciona un soi de plicuri din pnz coloratpentru calendarele de buzunar pe care diversele magazine le distribuiauclienilor n chip de reclam. n locul cnitului mainii am auzit un geamtprelung, ca acela cnd o femeie nate. Heide ridic privirea spre cerul plumburiu din care se cerneau fulgimruni de nea. Mngia domol capul cinelui galben, mai s nu ne credemochilor, dar fiorosul dulu l lingea pe obraz, iar fiorosul Heide l scrpina,tandru, dup urechi. Maic Precist, ce spaim am tras cnd am auzit geamtul mamei!Primul imbold a fost s-o terg, dar n-am ndrznit. Poate era bolnav! Amdeschis ua odii, ua a scrit ngrozitor, pesemne c babacul n-o maiunsese demult cu zeam de tutun. Mama era ntins pe salteaua dinspreperete. Aveam patru saltele, dar nu erau de ajuns i Karl i cu minedormeam pe nite saci vechi de cafea pe care-i terpelisem dintr-o magazie.Erau grozavi sacii ia i, deseori, de cnd m aflu pe-aici, le duc dorul. Ochiimamei semnau exact cu cei ai uciilor pe care i-am vzut n fabrica aia dinKiev. Am revzut ntr-o clipit cadavrele din fabric. Fiecare, cu cte o gaurde glon n ceaf, unele i cu cea de ieire la rdcina nasului. Nu asta nsne-a ngrozit, vzusem destule... Nu, ceea ce ne-a ngrozit au fost ochii: largdeschii, halucinani, disperai. Am neles atunci cam ce putuser resimivictimele n ultima lor secund de via. Era ntocmai expresia pe care am desluit-o i n ochii mamei. Privirea lui Heide se aintise din nou spre norii vineii, buhii dezpad. Buzele erau o ran sngerie, din obrazul acoperit de chiciur nu sezreau dect ochii, pe jumtate ascuni de pleoapele tumefiate, urecheastng, degerat, abia se mai inea. Tticul o s se nfurie cnd o s se ntoarc", gemu mama. Abia respirai rsuflarea ei uiera ca un motor care st s se nece. Ndueala curgea depe ea mai abitir dect de pe noi, n ziua cnd instructorul ne-a frecatridichea, acolo, n spatele cazrmii de la Paderborn. Uite, de aici (Heide artrdcina prului) curgeau adevrate ruri. i tergeam sudoarea cu podulpalmei, alungnd mutele. Era o puzderie de mute care roiau prin camer,i dintr-acelea negre care se lipesc de om, i dintr-acelea verzi care staunumai pe putreziciuni. Tata va fi mnios dac m gsete zcnd i 23. nefcnd nimic", mi-a zis i a dat s se ridice, dar n-a izbutit. Mama era foarte vrednic, n-am vzut-o niciodat stnd de poman,continu Heide, scrpinnd mai departe cinele galben pe dup ureche.Biei, poate c sunt l mai ticlos din toat armata asta de osndii, unnime-n lume, beivan, tlhar, unul care nu face nici ct curul celui maiamrt dintre SS-iti, dar v dau cuvntul meu de onoare c n-am vzut-oniciodat pe maic-mea pilit!Roti de jur-mprejur o privire plin de mndrie, i frec precautobrazul, desprinse de pe el o coaj i o ddu cinelui. Mama era dintr-o familie foarte onorabil, tatl ei, ca i bunicul, dealtfel, fuseser brigadieri silvici. Aveau un apartament adevrat, doucamere la etajul trei i un pian maro, cu picioarele terminate n capete de lei,iar sub ele, role ca s poat fi mutat fr s zgrie parchetul. O adoram pemama, ea inea toat pduchelnia noastr: i maghernia, i cinele, ipisica, i pe babac, i pe noi, ncii. Mama nu ne-a btut niciodat i nicin-avea trscu ascuns prin closet, ca madam Schultz, ori n cuptorul de laaragaz, ca madam Hinzberg. Smbt seara, asta din urm se mbt attde ru c nu-i venea s crezi c aa ceva e cu putin, madam Schultz ialelalte putori cu care locuiam n aceeai curte se mbtau i ele, dar nuchiar att de tare. Se puneau pe cntat cntece porcoase i rdeau de sltacmaa pe ele, noi, putimea, ascultam pe la ui, dar nu ndrzneam srdem, pn nu le simeam complet pilite. Odat, beivanca aia de Hinzbergs-a dus de-a berbeleacul pe scar i atunci s fi vzut njurturi i rsete!Mama noastr nu se amesteca niciodat n gaca lor, smbt seara, eascrmna tot soiul de crpe vechi ca s trag din ele aa necesar cusutuluiciorapilor notri, care, de fapt, erau numai o crpitur. Nici nu i mai puteaida seama cum fuseser ei de noi, dar, credei-m, era o crpitur pe cinste!Mama era foarte ndemnatic, cum e i firesc pentru cineva care vine dintr-o familie bun.Odat, babacul mpreun cu madam Schultz au ncercat s-o fac sbea, dar nu le-a mers. Cu mama nu inea figura! Babacu s-a ales cu ompunstur de cuit n coaps, iar madam Schultz cu o sticl-n cap. Era oplcere s le vezi pe czturile astea dou sngernd ca porcii. Sigur, maincolo, mama i-a ncasat poria, c, de, ordinea i disciplina trebuiaumeninute.Heide scuip, iari, contra vntului, se terse njurnd i mngietandru dulul galben care-i sprijinea capul pe genunchiul noului suprieten. Doamne sfinte, ct de mult o iubeam pe mama! Nu v pot spune ceera n sufletul meu cnd, eznd pe jos, m uitam la mama care sufereantins pe salteaua ei. i mngiam mna i-i netezeam prul, exact cum facacum cu animalul sta. i tergeam fruntea. Fceam tot ce se poate face cas ari cuiva c-l iubeti. M strduiam din rsputeri s nu m podideascplnsul, dar nu era uor. (Heide zvrli n noapte bulgrele de zpad pecare-l frmntase n palme, un bulgre dur precum fierul.) Am adormit pesaltea, alturi de mama.M-am trezit n zori, cnd soarele abia trecuse de acoperiul grajduluidin curte. Nu tiu dac v este cunoscut senzaia asta c ntre timp s-apetrecut ceva, ceva cumplit. Senzaia asta am avut-o i am tiut imediat c 24. acel ceva s-a ntmplat. Odaia era ngrozitor de tcut. Lipsea un anumezgomot. Am rmas nemicat, plimbndu-mi privirea prin ncpere i,deodat, mi-am dat seama c zgomotul pe care-l cutam era rsuflareamamei. Mama nu mai respira. Am srit n picioare i m-am uitat int la ea:Mam! am strigat. Mam!" Avea ochii larg deschii, dar ochii ei nu maivedeau nimic. N-avei cum pricepe, aveam zece, ba nu, nou ani, suntaptesprezece de-atunci. ntre timp, am vzut atia mori nct spectacolullor nu ne mai impresioneaz, exceptnd cazul cnd primim o misiunespecial" i suntem nevoii s mpucm sau s spnzurm pe careva.Sigur, cu aa ceva nu te obinuieti niciodat pe deplin, dar, oricum, e maipuin groaznic dect ce am trit n acea diminea lng micua meamoart. O iubeam att de mult...Ne uitam, pe furi, la Julius Heide. edea pe zpad, cu spinareasprijinit de un troian care ne adpostea de viscol, plngea i ne istorisea otragedie survenit n urm cu muli ani, la mii de kilometri de aici, ntr-unorel minier, murdar i afumat. Am fost att de nspimntat nct m-am azvrlit peste trupul ei cas-o trezesc. Totul ns se isprvise. ntre timp a aprut i babacul, beat cri,i, ca ntotdeauna n asemenea ocazii, gata s mute. Venise mpreun cuSchmidt-cel-Rou, de la mina numrul 3. De fapt, Schmidt-cel-Rou nu maiera la min, unde nici nu fcuse muli purici, acum, lucra la azilul denebuni, unde-i caftea pe internai. Hei, zbier taic-meu, e ceva de halealpe-aici? Unde-mi eti, vrjitoare btrn? Auzitu-m-ai? Domnul i stpnultu vrea s mnnce!" S-a poticnit de o gleat i l-a apucat turbarea. La unmoment dat, cei doi ticloi m-au vzut i babacul, ndreptnd un degettremurtor spre mine, a rcnit: Tlharule, uite, cu mna asta o s-i trag untoc de btaie de-ai s te scapi pe tine! Stai numa ca hoaca aia s-i ridicecurul de pe saltea!" i, zicnd asta, a dat cu piciorul n mama: Scoal-te,vrjitoareo! Azi nu-i duminic s tragi la aghioase!" i a mai lovit-o o dat.Suna ca atunci cnd tragi uturi ntr-un burduf din piele de capr, umplutcu vin.Mama e moart", i-am spus eu animalului. S-a uitat la mine, cu guracscat, la fel ca i Schmidt-cel-Rou. Se uitau ca tmpiii, de parc m-a fiprefcut n cal sau alt parascovenie. Schmidt vzuse destule chestii ciudatela el, la balamuc. Se zvonea chiar c a sugrumat doi furioi care-l atacaserpe paznic i, dac i priveai lboaiele, nelegeai c nu i-a fost prea greu. Ce-nvrte la ora actual Schmidt-cel-Rou, se interes Micuul,pasionat de povestirea lui Heide. E gardian-ef la ospiciu i se ocup de incinerri. Se moare pe capetela ospiciu, toat lumea vorbete de chestia asta, chiar dac-i gekados. Pi, de ce-i secret faptul c mor? Ce, dac tu sau eu crpm, e vreotain n asta? Nu-i acelai lucru. La azil li se face cte o injecie, se numeteeutanasie". Dumnezeule mare! exclam Barcelona. Chiar sunt ucii nebunii? Da, o fac medicii, aparent e legal, dar strict gekados.Vrjitoarele nu mor aa, cu una, cu dou!" se bg-n vorb Schmidt-cel-Rou i-i propuse lui taic-meu s-i trag mamei cteva scatoalcezdravene. Se preface, la fel fac i la azil. Arde-i cteva, Karl, putorii steia 25. i-ai s vezi cum i salt imediat trtia i ne face ceva de mncare!" Deatunci, biei, l ursc de moarte pe Schmidt-cel-Rou i n-am s m laspn nu-l cur! Asta se-nelege de la sine, l aprob Micuul. Trebuie lichidat javra.Cum ai s pui ns gheara pe el? La Mnster, n-o s-i fie prea lesne. Va pica el aici, afirm rspicat Heide, cu un zmbet diabolic pe buze.tiu precis c-o s-l avem printre noi. Ce-ai spus? fcu uluit Btrnul. De unde tii?Heide i ddu capul pe ceaf i izbucni ntr-un rs prelung i sinistrude ni se fcu la toi pielea de gin. El continu: Porcul de taic-meu a nfcat atunci un fcle care se gsea landemn i s-a apucat s-o bat pe mama. Se cltina pe picioare, sughia, icurgeau balele. Trupul mamei treslta, aproape se ridica, att de cumpliteerau loviturile. Am srit la el s-l muc, dar s-a descotorosit de mine i m-aazvrlit de perete. M-am ales cu un bra rupt i cu creierii zdruncinai. Ca snu rmn de cru, Schmidt-cel-Rou mi-a dat i el un picior n spate, aac am acum o coloan vertebral uor deviat, tocmai ce trebuie ca s nuuit. Au btut-o cu slbticie pe mama, dup care s-au crat napoi la crciu-m. M-am repezit imediat la poliie, dar nu le-am spus c mama murisepeste noapte. Caralii i-au inut nchii vreo ase sptmni, cotonogindu-ide trei ori pe zi, pn cnd m-am ndurat i le-am spus adevrul. ntorsacas, babacu a fost apucat de asemenea draci nct m-am ales cu o herniede pe urma btii primite. Dup ce-am ieit din spital, mi-am strns boarfelei am ntins-o. Aveai multe lucruri, se interes, nitam-nisam, Micuul. Se adun cte ceva, chiar dac n-ai dect zece ani. Aveam un puloverdin care rmsese doar o mnec i nite pantaloni scuri, cndva albatri,dar decolorai complet de attea splri. Mi-i dduse gagica Gauleiter 13-uluifiindc-i aduceam baleg de cal pentru lalelele ei. Mai aveam i o pereche detenii, foarte plcui vara, cnd se ncinge piciorul n saboi. De ce punea gagica Gaulteiter-ului baleg peste lalele? se mirMicuul. i nchipuia c-n felul sta vor avea culori mai frumoase, l lmuriHeide i continu: Babacul a fost ncorporat ntr-o unitate de teritoriali.(Heide ndeprt cu mna chiciura care i se formase pe sprncene). L-amcunoscut pe Spiess"14-ul cu care a fost potcovit. Dracul gol! Am fost ntr-ovreme mpreun la Regimentul 5 care de lupt i, cnd l-am revzut, bestias-a jurat c babacul o s ajung negreit fie la Torgau, fie la Glatz. Or, tii ivoi, din pucriile astea nu exist dect dou ieiri: una care te duce lastlpul de execuie, ailalt, direcia batalion de mar. Da de unde tii c Schmidt e n drum spre noi?Heide rnji i-i terse, din nou, chiciura de pe frunte. Cnd am slujit n 2 care de lupt i am intrat n Praga, am cunoscutpe unul Pabst. O fcea pe combatantul, dar, de fapt, era omul Gestapo-ului,pus s-i spioneze pe ofieri. Mi-a mrturisit-o singur, n ziua n care ne-am13 n sistemul nazist, foarte asemntor din punct de vedere administrativcelui comunist, Gauleiter-ul ndeplinea funciile unui prim-secretar judeeande partid14 n jargon militar, subofier nsrcinat cu instruirea trupei 26. mbtat n cinstea victoriei. Dac aveam chef ca vreunul s dispar, n-aveamdect s-i optesc la ureche, aa i-am aranjat soarta lui Schmidt-cel-Rou.Pabst l-a cutat, l-a gsit i n-a fost nevoie de prea mult timp ca Schmidt,pilindu-se, s-i dezvluie tot ce era gekados la azilul lui. Drumul spre Glatzera asigurat. Acolo, un Stabsfeldwebel15, prieten cu mine, l-a primit cu toateonorurile i, ase luni mai trziu, Schmidt-cel-Rou pornea n nite cizme cudou numere mai mici ctre Batalionul disciplinar 937 de la Heuberg.Barcelona Blom uier: Ai aranjat lucrurile de minune, Julius! La Heuberg e Felwebel-ulMirzenski, vechiul furier al companiei noastre, la de i-a pierdut ambelepicioare. O s blesteme rocovanul ziua n care a dat n mama ta moart! Exact! confirm Heide. O sticl de Schnaps, i Mirzenski s-a ocupatla bani mruni ca Schmidt s aib parte de trai vesel i de un itinerariupotrivit. nti, bestia rocovan a devenit un specialist de nentrecut ncurarea latrinelor cu periua de dini i linguria de ceai, nicicnd n-austrlucit ele mai tare, dei, la ndemnul lui Mirzenski, toi cei care le foloseaufceau alturi de gaur, scuipau i-i suflau mucii pe jos.Chipul Micuului sclipea de plcere. Acum, m-am prins! exclam el. Al dracului, Heide! Curnd, curnd,va primi un bilet, numai dus, ctre Regimentul 27 tancuri. Aici, l ai peadjunctul Skauw care-l va repartiza batalionului 1, sergentul Hengst,furierul, care-i prieten bun cu adjutantul, l va expedia pe numitul Schmidtdirect la compania a 5-a, compania noastr, unde-l va lua n primiresergentul-major Bock, care Bock i va face vnt spre plutonul nti. Ei, iatunci, "misiunea mea va fi s-l aduc, frumuel, pe linia ta de ochire.Porta rnji: Mito de tot, Heide! Nici eu nu le-a fi potrivit att de bine. Vrei s-lcadoriseti cu un glon obinuit sau cu unul crestat la vrf, ca acela pe carel aveam rezervat pentru cpitanul Meyer? Ba cu unul crestat, plasat drept n boae. Dar nu imediat, vreau, mainti, s triasc un pic, s afle ce-l ateapt i cum e viaa la noi. Singurullucru de care m tem e ca nu cumva s fie repartizat la un alt regiment sau,ceea ce ar fi cu adevrat groaznic, Ivan s apuce s-l lichideze pe Schmidtnaintea mea. Zu dac suport ideea asta!Vestea a explodat precum o bomb: ne aflm la doi pai de Turcia!nchipuirea noastr dobndi aripi.Porta abord tema sa favorit: bordelul de lux i perversiunile sexuale.Ce naiba, zicea el, doar suntem oameni civilizai!" i cu crpelnia cum va fi? se interes Micuul. Specialitatea casei va fi piure de cartofi cu felioare de slnin prjit,totul stropit din belug cu vin rou i boia de ardei iute.Micuul saliva de pe acum, gndindu-se la piureul lui Porta. Doamne, de-am putea s ne strecurm peste frontiera asta!15 Feldwebel plutonier, Oberfeldwebel plutonier-major, Stabsfeldwebel plutonier adjutant 27. Visul s-a spulberat repede. Turcia era aproape i, totodat, infinit dendeprtat. Am prsit deci satul cu cini i cu enkavedistul nostru. Heide ntrtdin nou cinele galben. UN GLON N CEAF Istovii, cinii se ntinser pe jos. Oricine i-ar fi putut da seama c nune-am priceput s-i conducem. Chiar i Btrnul, care, altminteri, tiamulte, s-a dovedit, pn la urm, expert doar n dou meserii: cea detmplar i cea de osta. Pe prima o iubea, pe cea de a doua o ura, iar cuatelajul fcuse ce putuse: oricum, nici unul dintre noi nu s-ar fi descurcatmai bine. ara asta, att de ostil nou, strinilor, ne-a venit de hac. Am ajuns sne lum la btaie ntre noi, s ne mucm, s ne scuipm. De diminea,Micuul i Heide s-au mardit pe tcute pre de vreo douzeci de minute.Heide s-a ales cu nasul stlcit i, dac n-ar fi intervenit Btrnul, dracu tiecum s-ar fi terminat ncierarea. Din fericire, n glasul potolit al Btrnului emai mult autoritate dect n corul reunit de rcnete al tuturor majurilor igeneralilor. Pugilatul a ncetat, dar adversarii au continuat nc mult vremes se amenine cu moartea. Ce-o fi i cu izbucnirea asta de ur? Unul din cini a trebuit s fie sacrificat pentru c chiopta i nu maiputea trage la ham. Clu i-a fost Micuul, care l-a njunghiat cu un sursde idiot pe buze. Cnd ne-a auzit c-l lum drept sadic, s-a stropit furios lanoi: Mi-am nchipuit o clip c e vorba de beregata lui Julius, halitorul dejidani! Murind, cinele scoase un urlet prelung. Micuul l privi struitor peHeide: Uite aa o s urli i tu cnd i-oi despica gtia! Heide scuip furios n zpad, dar caftul nu se rennoi. Dup un timp, Btrnul opri sania lng un soi de taluz. Pe Allah din ceruri, exclam Legionarul, s fie oare marea? Totui, ecu neputin! Ne-am uitat pe hart, ne-am uitat la busol, ne-am uitat unul la altul,dar nu ncpea nici o ndoial: n faa noastr se ntindea marea! Pe Porta l umfl rsul: Mam, da grozavi mai suntem! nti, am fcut-o pe eschimoii cusania, acu va trebui s-o facem pe vajnicii marinari-ce-pe-ap-sunt-trengari!(Flutur prin aer jobenul galben pe care-l purta ndesat peste cciula cuclape i scoase din buzunarul mantalei pisoiul tigrat, mascota lui personal.)Stalin, btrn, mran, ai poft de-o scrumbie? S tii ns c trebuie s-opescuieti singur, undi i crlig am uitat s lum! Btrnul se scrpin, nedumerit, dup ceaf, declarnd c nu maipricepe nimic i c ar fi trebuit s fie mult mai departe. nseamn c avem cu toii halucinaii, fiindc eu o vd, uite colo, latreizeci de metri de noi! sri Porta. 28. O fi un lac..., zise Steiner. Lac, lac, dar care anume? Consultarm mpreun, harta, dar pe ea nu figura nici un lac. Nu mai pricep nimic, mormi Btrnul, privind cu stupefacientinderea de ap ngheat. Poate c-i o mlatin? i ddu cu prerea Profesorul", clipindmrunt din gene n dosul lentilelor groase de miop. Una din ele era crpat,czuse n ajun i susinea c Heide i pusese dinadins piedic, ceea cenvinuitul nici mcar nu nega. Treptat, descoperirm conturul unui rm ndeprtat. nseamn c-i un fluviu, glsui Steiner. Care ns? Legionarul examin din nou harta, o orient dup busol, se uit la cer,se uit de jur-mprejur i cltin, descurajat, din cap. Busola e bun i harta aijderi. Nu ne rmne dect s traversmgheaa i s-o inem tot spre vest. Stm prost cu proviziile, spuse Btrnul. Dac rtcim direcia, ne-avzut sfntul! Primul care s-a aventurat a fost Porta. nainta pe burt, cu micrilente i precaute. L-am urmat, cu inima ct un purice, ngrozii de ce s-arputea ntmpla, pe frigul sta, o cdere n ap echivala cu moartea. Maipractic, Legionarul se ls n genunchi i tie o copc, folosindu-se depumnalul su siberian, msur grosimea stratului de ghea i zmbimulumit. Era suficient de groas ca s reziste. Descoperirea asta ne ddu obrusc bun-dispoziie, transformndu-ne din rzboinici prudeni n niteputi dezlnuii, srind n picioare, Porta i Micuul se pornir s-o fac pepatinatorii, cznd, sculndu-se i dndu-se nebunete pe ghea. Ai cpiat de-a binelea! ncerc s-i domoleasc Btrnul. Uitai csuntem la sute de kilometri n spatele liniilor sovietice? Vax! ripost, rznd, Micuul. Dac apare Ivan, l invitm i pe el lajoac! O pritur groaznic ne nghe sngele n vine i stop netzburdlniciile noastre. Ceva teribil zvcnea i trepida sub picioare. Cuschiurile pregtite, gata s facem din ele opritori, naintam pas cu pas.Btrnul ne ordon s ne rzleim. Dup nu mai tiu ct timp, ajunserm nsfrit pe malul opus, un mal plin de mestecni. Ct ai bate din palme,primul copac ntlnit a fost dobort, i un foc stranic lumin nserarea. Grozavi mai suntei! se rsti Btrnul. Pllaia asta se vede de lakilometri distan. Chiar avei chef de belele? Mi se rupe! ripost, rnjind, Micuul. Dac apare vreun enkavedist, lmiruiesc cu un glonte, dup care l halim fiert! S-ar putea s fie chiargustos. V amintii de mele de la Dibuvilovka? Cine tie dac, nu cumva,un enkavedist mai dolofan nu-i mai bun dect pisicile alea sfrijite? Mai ine-i, dracului, gura! se or Heide. Mine, poimine o s ni seduc buhul c suntem canibali! Uite, Julius, ca s nu zici c-s biat ru, ie-i cedez buca, se parec-i bucica a mai aleas! Focul nostru e un veritabil rug i flcri imense urc spre cer. ncercms le mai domolim, aruncnd zpad, dar parc cu asta le am i maitare. Fie i aa! Nu dup mult timp, oameni i cini ne ntreceam n 29. sforituri.Un ipt ascuit ne arunc n picioare, cu minile pe arme i privireancercnd s sfredeleasc noaptea. iptul se repet, prelung i parctnguitor. Christoase, ce-ar putea fi? ntreb n oapt Barcelona, armndpistolul.Focul se stinse, licreau doar tciunii i n lumina lor nesigur zrirm,printre copaci, un monstru, Porta scoase un soi de chicit i se ascunsedup Micuul, care, n genunchi, privea nspimntat fioroasa apariie. nntunecimea nopii rsun un nou strigt. Legionarul izbucni ntr-un hohotde rs de-am crezut c nnebunise subit. E o cmil, fie slvit Allah! O cmil! rdea el, opind pe loc. Ocmil slbatic. Cu siguran c nu-i singur.Ne-am apropiat, prudeni, cu armele pregtite. Nu se tie niciodat deunde vine primejdia i-i preferabil s tragi un glonte n plus, dect unul nminus. Atunci vzurm cmilele: trei sau patru se nghesuiau una ntr-alta,protejndu-se de vntul glacial, altele se desprindeau din noapte i zpezi. Maic Precist! exclam Steiner, sunt puzderie!ntunericul era plin de ele. Careva se ntreb, cu glas tare, dac-scmile sau dromaderi. Cmilele au dou cocoae, afirm Porta. Nici pomeneal! interveni Heide, batjocoritor ca ntotdeauna. Droma-derii sunt cu dou cocoae. Oare pot fi clrite? Da, mon ami, confirm Legionarul, care mngia domol botul unuiadin animale, cmilele pot fi clrite. Vorbeam de dromadere i fac ceva pe nasul luia care-mi pomenetede cmile! replic, fnos, Heide. Nu te-a sftui, dac te referi la mine, i-o ntoarse Legionarul, i aflc exist cmile i cu una, i cu dou cocoae. Ia stai puin, se amestec Micuul. Pi fiarele astea triesc n Africa,tie oricine. nseamn c am ajuns la Mediteran i c Mediterana a ngheatca s ne fie mai uor s trecem dincolo!Legionarul cltin dezndjduit din cap: Doamne, cum ai putut zmisli un asemenea tmpit? Cmile gsetipn i-n China. Pesemne c triesc i aici, n Caucaz. Nu tii c Ivan areuniti de mehariti?Spre stupefacia noastr, dintre copaci aprur trei indivizi mbrcai nnite caftane fcute din blan de animal. Vorbeau ntr-o limb care n-aveanimic comun cu rusa, zmbeau i artau spre apus. S nu facei prostii, tavarici, c altminteri v radem, fcu, mereucalm, Btrnul. Acum, pe loc, propuse Heide, ridicnd pistolul. Termin cu idioeniile tale! l repezi Legionarul. S-ar putea s ne fiede folos. Neme, spuse Btrnul, adresndu-se celui mai vrstnic dintre ei.Rspunsul fu de neneles. Btrnul ddu din umeri i murmur: Nix panemaiu. Ghermanski?Cum de ghiciser? Ne vor denuna oare? mbrcai n uniforme sovieti- 30. ce, eram tocmai buni pentru treang. Aborigenii preau ns animai desentimente prieteneti i doar Micuul, cu statura lui de uria, fruntea ctdegetul i nasul stlcit, le inspira o oarecare team.Cmilarii ne oferir nite turte cam jilave i lipicioase, dar care sedovedir de-a dreptul delicioase, i ceva alb pe care-l turnar n gamelelenoastre dintr-un burduf din piele de capr, de fapt, laptele aceluiai animal.La rndu-ne, i mbiarm cu mahorc i o pagin de ziar n chip de foi.Rdeau ntruna i, cum rsul e molipsitor, sfrirm i noi prin a rdecu ei. Vrstnicul se interes, mai prin semne, mai prin vorbe, dac n-aveamcumva i un strop de vodc. Prevztor, cum i era obiceiul, Btrnul maipstrase cte ceva n bidonul su i-i cinsti generos. Dobndind deplinncredere, cei trei l traser pe Btrnul mai deoparte i, prin gesturi idesene pe zpad, i ddur de neles c aezarea lor e spre apus i c totspre apus e i rzboiul: ba, unul dintre ei porni s alerge n cerc, strigndbum! bum!", dup care czu, fcnd pe mortul. Spre marea lor bucurie,Btrnul ddu din cap n semn c accept.Dou zile mai trziu, nsoii de cmilari, intram ntr-un sat. Nu-mi prea miroase a bine, fcu Btrnul. n sat sunt locuitori, iarunde-s locuitori, acolo sunt i enkavediti. Simplu ca bun-ziua.Cmilarii ghicir din nou temerile sale i unul dintre ei exclam vesel: Niet politruk!Apariia noastr nu provoc cine tie ce interes. Starostele, pe care-lchema Feodor, ne introduse ntr-o colib pustie, unul dintre oamenii lui seocup de cjini, iar el i fcu semn Btrnului s-l urmeze afar. Vzndovielile acestuia, Feodor zise, rznd: Niet politruk!Legionarul slt pe umr puca-mitralier i se oferi s-l nsoeasc peBtrnul. Aplecndu-se s ias prin scunda ui, acesta ne arunc pesteumr Cutai-ne dac n-am aprut ntr-o jumtate de or. Nu-mi place deloc treaba asta, bombni Barcelona. Tipii s-au prinsc suntem nemi i, ajutndu-ne, i asum un risc enorm. M ntreb de ce-ar face-o? Pentru ochii frumoi ai Micuului? S vedei voi dac nu ne-omtrezi cu un pluton ntreg de enkavediti pe capul nostru! Hai s-o tergem, propuse Steiner. Am vzut unde-s cinii i sania. Te-ai cnit? Cum s-i lsm de izbelite pe Btrnul i peLegionarul? Aa-i, nimic de zis, dar o s m apuce cufureala ateptndu-i. Par-c-i o curs de oareci bojdeuca asta! Poate c-au i fost capturai, fcu nervos Profesorul". Urmeaz acumrndul nostru. Consider-te fericit dac te mpuc pe loc, interveni Porta, nveselit.De regul, eroilor din Waffen SS le este rezervat un tratament mult maispecial! Uite, de pild, ai toate ansele s nimereti la Vorkuta. tii ce-i asta? Nu, opti scandinavul, mijindu-i ochii. E un loc minunat unde SS-itii sunt pui s extrag plumbul cuunghiile i asta pn cnd cade toat carnea de pe ei i putrezesc de vii.Porta se i lansase ntr-o descoperire amnunit a deliciilor pe care leofer pensionarilor minele de plumb, cnd ua se deschise fcndu-le loc 31. Btrnului, Legionarului, lui Feodor i nc unui tip, mai pirpiriu, nuniform german cu petlie de artilerist. Uitai-v ce dar ne-a pregtit Feodor. l in ascuns de trei luni. Zic ca fost mpucat.Am holbat, uluii, ochii la tinerelul cu obrazul ca de cear, s fi avut celmult optsprezece ani. mpucat! exclam Barcelona. Cum aa?Micuul, care se despduchea aezat pe o mescioar, ridic privirea i-lcercet, bnuitor, pe bieandrul n uniform de tunar. Prietene, dac ai fost cu adevrat mpucat nseamn c eti mort,iar dac eti mort i totui ai venit nseamn c eti un strigoi. Mie strigoiinu-mi plac deloc, dar deloc, aa c f bine i ntinde-o, altminteri te mpuceu i, crede-m, atunci o s-i piar cheful s-o mai faci pe fantoma. Termin odat cu tmpeniile tale! se stropi Btrnul i, ntorcn-du-se spre biat, i ntinse bidonul cptat de la Feodor. Trage, flcule, oduc de rachiu din porumb. Nu pot, rspunse soldelul. Nu suport.Porta i scoase capul de dup soba unde se aciuise: i de ce nu supori trscul, frioare? Am o gaur n cap, zise acesta i, ntorcndu-se, ne prezent ocicatrice rou-sngerie pe care o avea la ceaf. M-au mpucat. De-atunci numai sunt acelai. N-a zice c-i cel mai frumos lucru pe care l-am vzut, fcu Barcelo-na, fixnd oribila ran, nc supurnd. Cum s-a ntmplat? M numesc Paul Thomas, din Regimentul 209 artilerie, ncepubiatul, tergndu-i broboanele de sudoare de pe frunte. Am fost capturaintr-o sear, n timpul retragerii. Mai toi din plutonul nostru erau boboci.Se opri, de parc cele cteva fraze spuse l-ar fi sleit de puteri. Feodor intinse o strachin plin cu lapte pe care putiul o bu cu nghiituri lacomeca i cum s-ar fi temut s nu i-o lum, apoi, arunc o privire, lung irecunosctoare, scundului i msliniului su protector: Spasibo.Feodor l btu uurel pe obraz, turuind ceva pe limba sa, alta dectrusa. Comandantul nostru de pluton, subofierul Tauber, a zis c-i maibine s ne predm, pentru c, oricum, am fost ncercuii. Hans Bulow, eu iali civa am fi preferat s continum lupta, dar Tauber a pretins c-ar fi unsacrificiu inutil. Poate c avea dreptate, despre Ivan se zic attea lucruri, dareu unul socoteam c-i preferabil s ne batem, atta timp ct tragi mai ai oans s scapi, mai ales c aveam muniie i grenade din belug. Am firezistat nc o bucat de vreme i, ntre timp, s-ar fi gsit o soluie desalvare. Tauber susinea ns c, dac ne predm, vom fi tratai omenete.Chiar n acel moment, ruii ne-au strigat prin megafon c cei care se vorpreda scap cu via, altminteri, masacru general. Pn la urm, Tauberne-a ameninat cu pistolul-mitralier, era subofier i mi-am zis c, oricum,tie mai bine ce-i de fcut dect un simplu rcan ca mine. Deci, am ridicatminile sus. Dar unde era restul bateriei? ntreb, mirat, Barcelona. Se retrsese mai demult, noi formam ariergarda. La nceput, rusnacii 32. s-au purtat foarte bine: ne-au dat schnaps i igri. Un gradat de-al lor ineamori s aib Crucea de fier a lui Tauber, i-n schimbul ei i-a oferit o pinentreag pe care am i mprit-o ntre noi. Mai ncolo, am fost dui nspatele frontului, la interogatoriu, aa cum facem i noi cu prizonierii. Ne-auntrebat dac suntem din Hitlerjugend, la fel cum i ntrebm i noi dacsunt comsomoliti. Firete, am zis c nici pomeneal, dar au descoperit c-iminim pentru c un idiot de-al nostru nu-i aruncase, pe est, carnetul.Atunci s-a schimbat calimera i s-au pornit s ne njure i s ne amenineca pe nite adevrai criminali de rzboi, dintr-aceia care schingiuiescpopulaia panic. Sub escort, am fost dui la civa kilometri n spatelefrontului, ntr-un sat cruia, parc, i zice Daskoievo, sau ceva n genul sta.Cnd ai de-a face cu Ivan, i cam pierzi minile... Asta aa-i, confirm Legionarul. Prefer ntotdeauna s discut cu el,aflndu-m de partea unde-i trgaciul mitralierei. Acolo, n sat, ne-au furat tot ce mai aveam, ceasuri, verighete,stilouri, brichete, bani, dar nu ne-au btut. Uite, putiule, rsucete-i o igar, i Btrnul i ntinse punga cumahorc. Nu fumez, spuse Paul, zmbind stnjenit. Din cnd n cnd mesteccte o foaie de tutun... Ne privi, scuzndu-se parc, i-i trecu mna pesteceaf. Nu ne-au btut, continu el ngndurat, dar ne-au mpucat. Nu mai pricep nimic! explod Micuul. Am n fa un artilerist care arfi trebuit s fie mort, dar uite c nu-i, i nici nu pare strigoi. Alo, cine andrznit s m fac idiot? Ne-au lichidat pe rnd, unul dup altul, urm bieelul n uniform.Stteam la coad cum stai la buctria de campanie cnd se distribuieciorba. Rusnacul care comanda execuia mi-a spus s trec la urm,deoarece, fiind cel mai tnr, aveam dreptul s triesc un pic mai mult.Cnd mi-a venit sorocul, m-am lsat n genunchi, aa cum i vzusem peceilali fcnd. Culmea e c-mi era att de fric nct nici nu-mi ddeamseama ce se ntmpl.i zmbi lui Porta care ieise complet de dup sob i se holba laartileristul care ar fi trebuit s fie demult mort. Am ngenuncheat lng grmada de blegar, ntocmai ca ceidinaintea mea, pe grmad erau trei gini albe, care scurmau, i un cocozbrlit. Ciudat cum se rein anumite lucruri tocmai n asemenea momente:trei gini albe i un coco furios. M-au mpins ceva mai n fa, dar nu brutal, aproape prietenete.Celui care urma s m mpute nu i-a plcut poziia capului i atunci mi l-apotrivit cum face frizerul cnd trebuie s te ia la spate cu maina. Am simitapoi eava revolverului nfingndu-mi-se n ceaf... Art cu degetul locul. N-avei idee ct poate s doar... Ba eu cam tiu, interveni Micuul, suflecndu-i cracul pantalonuluii descoperind o imens cicatrice roiatic brzdndu-i gamba spregenunchi. Mi-a fcut-o un negru din trupele coloniale franceze, cu baioneta,pe undeva pe lng Arles, cu o secund nainte de a-i crpa tigva cu lopataLinemann. Doamne, ce durere! Ce-am putut s urlu! M-au auzit pn-nParis! 33. Am dat s m ridic... dar mai bine nu m micam, pentru c amcrezut c explodez. Undeva, n deprtare, auzeam focuri de arm, dar totulmi devenise perfect egal, eram doar obosit, ngrozitor de obosit... Am nchisochii i mi-am pierdut cunotina. Timpul i tot universul s-au oprit dinmers. Mai trziu, cnd mi-am revenit, lucrul care mi s-a prut cel maistraniu a fost s-i vd pe ceilali. Erau cu toii acolo, subofierul Tauber,Willie, aceiai i, totui, att de diferii de cum i tiusem. Nu tiu dacnelegei ce spun... Sigur c da, sri Micuul. Semnau, probabil, cu nite baloane decauciuc din care scpase aerul i nu rmsese dect nveliul. Cam aa ceva, confirm Paul. Erau ei, cu cte o gaur n ceaf, i nuerau ei. M-am simit att de singur nct aproape a fi preferat s fiu i eumort, la fel ca i camarazii mei, dar uite c triam... M-am sltat de jos, ampornit-o tr, m-am ndeprtat i m-am ascuns la cderea complet anopii. Apoi, Fedor i ai lui au dat peste mine. Au ipat vzndu-m, eramnspimnttor, plin de snge, cu obrazul schimonosit i au luat-o lagoan zicnd c-s nsui dracul... Sau un strigoi, o inu pe-a lui Micuul. Pe urm ns s-au ntrebat ce-ar putea fi, totui, chestia aia pe care ozriser trndu-se i au revenit, ba chiar m-au mpuns de vreo dou ori cucuitul, dar n-am simit mare lucru... Biatul avu un rs jalnic. Cte nusuport omul... M-au dus n satul lor, sta de aici. Un tip care fusese, pare-se, agent veterinar a scociort prin easta mea de m-a durut chiar mai taredect atunci cnd m-au mpucat i a scos glontele cu o foarfec... O foarfec? exclam Barcelona. Una d-alea obinuite, pe care le are orice femeie n gospodria ei, ce,parc e musai s posezi instrumente speciale ca s salvezi viaa cuiva? Celcare m-a operat" n-a scos o vorb: pentru el, eram un animal ca oricarealtul, puteam s triesc sau s crp. Nu i-au dat nimic s miroi sau s bei nainte de a-i umbla neast? Nu. M-au ntins pe o mas, cu burta n jos, i m-au legat cu o cureade ham. Dup aia, m-au adpostit ntr-un hambar i femeile din sat miaduceau de-ale