Michel Zévaco - 04. Fausta Invinsa

8/13/2019 Michel Zévaco - 04. Fausta Invinsa

http://slidepdf.com/reader/full/michel-zevaco-04-fausta-invinsa 1/189



: Moar!e nele#iuiţilor; răspundea mulţimea.La vreo două$e"i de pa i în urma lui Isus* sau a ,ra!elui An# el* sau a du"elui de

3o4euse* mer#eau ală!uri pa!ru peni!enţi "are* ţin&ndu%se de 'raţ* "u "apul ple"a! i #lu#a!rasă pes!e ,aţă* 'ă!eau la o" i prin mă!ăniile enorme i prin smerenia lor nemaipomeni!ă.(uţin "&!e puţin de$ordinea d&nd iama în r&ndurile pro"esiunii* "ei pa!ru peni!enţi sepomeniră în "ele din urmă în spa!ele lui Isus în "lipa "&nd a"es!a* "u #las !ună!or* s!ri#a9

: <raţilor; Moar!e u# enoţilor "are m%au 'i"iui!;...Ovaţii salu!ară a"es!e "uvin!e ale lui Hris!os "are* !er#&ndu% i sudoarea "e%i iroiape ,run!e* spuse mai depar!e9

: 0n!ru"&! mer#em să%l vedem pe Irod...: (e re#e; în!rerupse un #las porun"i!or. 5pune9 pe re#e* )up&ne* ,iind"ă (arisul

dore !e împă"ă"iune "u ma)es!a!ea%sa;: E%adevăra!* domnule de -ussi%Le"ler"; $ise Isus Hris!os. 2e"i* ,raţilor* în!ru"&!

mer#em să%l vedem pe re#e* mai înain!e de !oa!e !re'uie să%i "erem să%i !rimi!ă laplim'are pe le,e#iii lui;...

: -ine spus* în!ări -ussi%Le"ler". Moar!e "elorPatruzeci şi cinci! : La moar!e; La moar!e; în#&nă #loa!a peni!enţilor.(ro"esiunea se în!indea pe o lun#ime de o le# e. Cu mul! înain!ea a"es!ei !urme* deGuise* Ma4enne i ,ra!ele lor* "ălare i în"on)uraţi de vreo "in"i$e"i de #en!ilomi înarmaţi

p&nă în dinţi* vor'eau în oap!ă despre lu"ruri !aini"e. 0n "e%i prive !e pe "ei pa!ru peni!enţi* despre "are am pomeni!* vor'eau în!re ei ,ără

!eamă.: Ia spune* C ala're* $i"ea unul din!re ei* l%ai au$i! pe ,ra!ele An# el=: >are mă mai măn&n"ă palmele să%i rup puţin "oas!ele )up&nului Isus;: >e%ai în!rema!* dra#ul meu Loi#nes=... 6i rana=: Ei; Lovi!ura a ,os! 'ine da!ă. 2u"ele* dra#ul de el* "&nd love !e n%o ,a"e "u m&na

moale. Am "re$u! "ă mor. Ori"um* vreau "a de Guise să* primeas"ă din m&na meaa"eea i lovi!ură pe "are mi%a da!%o;...

: E !i nere"unos"ă!or* Loi#nes; $ise Moniser4. Cum am îi ie i! noi din (aris da"ă n%ar,i avu! el ideea să mear#ă în pro"esiune pen!ru a%l vedea pe re#e=...

: 2a* 'om'ăni Loi#nes. 5e du"e la C ar!res să%i "eară re#elui "ape!ele noas!re;: 6i să le dăruias"ă apoi lui -ussi%Le"ler" i lui 3o4euse; "on!inuă 5ain!e%Maline.: 2omnilor* $ise C ala're* 3o4euse a s!ri#a! adineauri9 ?Moar!e Le,e#iilor;? -ussi%

Le"ler" a s!ri#a!9 ?Moar!e "elor (a!ru$e"i i "in"i;?... 3o4euse es!e un pă"ă!os ne'un i numeri!ă ni"i mă"ar o împunsă!ură de pumnal. Insă Le"ler" nu va apu"a să a)un#ă laC ar!res. 1e%am înţeles=

: 1e%am înţeles; răspunseră "eilalţi !rei.Lăs&ndu%i pe "ei pa!ru spadasini : pa!ru din!re Le,e#ii lui Henri" al III%lea : să% i

ur$eas"ă planurile de ră$'unare i de omor* să ne în!oar"em la ,an!as!i"a pro"esiune "arese îndrep!a spre C ar!res i să a)un#em din urmă o li!ieră în" isă* "are venea la "&!evasu!e de pră)ini în urma "oloanei..

Li!iera era în"on)ura!ă de $e"e "ălăreţi. 0năun!ru se a,lau două ,emei9 <aus!a i Mariede Mon!pensier.

: 6i omul= în!re'ă <aus!a în "lipa "&nd noi ne apropiem de li!ieră.: 5%a ames!e"a! în mulţimea peni!enţilor i mer#e în !ă"ere.: E !i si#ură "ă a"es! "ălu#ăr se a,lă în r&ndurile pro"esiunii= s!ărui <aus!a.: L%am vă$u!* răspunse du"esa* l%am vă$u! "u o" ii mei.: (ardaillan nu m%a minţi!* suspină <aus!a. 3a"@ues Clemen!* li'er* mer#e spre

împlinirea des!inului său. Ce mai; Valois es!e "ondamna!. A"um nimi" nu%l mai poa!e

s"ăpa...: Ce spuneţi* ,rumoasa mea suverană= Mi se pare "ă aţi ros!i! un nume... numeledomnului de (ardaillan...



: 2a; spuse <aus!a* privind%o drep! în ,aţă pe du"esă.: Vedeţi* ,ra!ele meu i #en!ilomii lui ros!es" adesea numele a"es!a de vreo !rei sau

pa!ru $ile...: Ei 'ine* da"ă dore !i "a ,ra!ele domniei%!ale să nu mai ros!eas"ă a"es! nume...: Eu= (uţin îmi pasă; $ise Marie r&$&nd.: 2a* domniei%!ale puţin îi pasă. 2ar e nevoie "a du"ele de Guise să ai'ă min!ea

neîmpovăra!ă de #&nduri pen!ru "eea "e se va în,ăp!ui. 6i* pen!ru a%i despovăra min!ea...: Ce%i de ,ă"u!= în!re'ă Marie.: 5pune%i* !rimi!e%i ves!e* de înda!ă "e vom in!ra în C ar!res* "ă (ardaillan e mor!;...

6i* spre a nu avea ni"i o îndoială* spune%i "ă eu l%am u"is...os!ind a"es!e vor'e* <aus!a ple"ă ,run!ea i în" ise o" ii* d&nd par"ă de înţeles "ă

dore !e să se în" idă în #&ndurile ei. 6i a"es!e #&nduri ale ei erau de 'ună seamă,une're* în!ru"&! " ipul ne"lin!i! părea "ă o#linde !e moar!ea.

(ersona)ele noas!re sun! de"i as!,el împărţi!e9 în ,run!ea a"es!ui arpe lun# al"ă!ui!de #loa!a* "are măr ăluia pe drum* un #rup de "ălăreţi9 de Guise* ,raţii săi* #en!ilomii săi. Ală!uri de el* Maineville nepăsă!or i Maurever! nelini !i!. -ussi%Le"ler" suprave# ea$ăpro"esiunea* ,ără îndoială* deoare"e îi s!ră'a!e r&ndurile i es!e vă$u! "&nd în!r%un lo"*"&nd în al!ul. Apoi* în urma a"es!ei 'ande de seniori* la o oare"are dis!anţă. 0n"epe pro"esiunea.

Apoi* aproape la "oada "oloanei* un "ălu#ăr mer#e sin#ur* "u #lu#a !rasă pes!e ,aţă*s!r&n#&nd în m&ini* la piep!* un pumnal lun#9 es!e 3a"@ues ClBmen!.

0n s,&r i!* ,oar!e în urmă* vine li!iera <aus!ei.2upă a !reia $i de mers* pro"esiunea se odi ni în sa!ul La!rape* unul din!re

popasurile or#ani$a!e de domnul Cru"e* însăr"ina!ul "u în"ar!iruirea a"es!ui e/od.(eni!enţii a)unseră în sa! pe la ora pa!ru i* de înda!ă* se a e$ară la masă* adi"ă năvălirăpe o pa)i !e în!insă unde se lun#iră pe iar'ă.

<ire !e* de Guise i sui!a sa se ins!alaseră în "ele mai 'une "ase din sa!.(e pa)i !e* să!enii din La!rape um'lau de "olo p&nă "olo* s!răduindu%se să le ,a"ă o

'ună primire peni!enţilor. -ravii oameni puseseră la "op! nenumăra!e p&ini* dădură "ep lavreo !rei$e"i de 'u!oaie de "idru sau de vin i aprinseră pe pa)i !e* ,o"uri mari la "are se,ri#eau 'er'e"i în!re#i* ăl"i de 'oi i de por"i.

2upă asemenea " iol an* ,ie"are se în,ă ură0n man!ie i% i "ău!ă un lo" or unde săse "ul"e. Orolo#iul din "lopo!niţa mi"ă a sa!ului 'ă!u ora $e"e.

0n "lipa as!a* în penul!ima "asă "um mer#i spre C ar!res* doi 'ăr'aţi dormeau ală!uri* în!in i pe snopii de paie din ură.

5au* "el puţin* da"ă unul din!re "ei doi nu i$'u!ea să adoarmă* o,!&nd i !o!răsu"indu%se pe paie* "elălal! în s" im' dormea pen!ru am&ndoi.

0n a"eea i "asă* dar nu în ură i ni"i pe paie* "i în!r%o odaie des!ul de "urăţi"ă*

dormea un al! persona). A"ela "are s%ar ,i apropia! de omul adormi! l%ar ,i re"unos"u! peunul din!re "ei mai "redin"io i* mai de năde)de i mai s!rălu"i!ori #en!ilomi ai du"elui deGuise* adi"ă domnul de -ussi%Le"ler" în persoană.

0nda!ă după "e orolo#iul sună de ora $e"e* pa!ru 'ăr'aţi se apropiară de "asa pe"are am $u#răvi!%o9 erau "ei pa!ru soldaţi "redin"io i ai lui Henri" al III%lea "are* pro,i!&nde pro"esiune pen!ru a a)un#e la re#e ,ără prime)dia de a ,i ares!aţi* merseseră p&nă ai"i împreună "u "onvoiul. Erau Mon!ser4* 5ain!e%Maline* C ala're i Loi#nes* "are p&ndeauprile)ul de a% i pune în valoare !alen!ele de spadasini pe piep!ul domnului de -ussi%Le"ler".

: E !i si#ur "ă%i ai"i= în!re'ă 5ain!e%Maline.: 1u l%am slă'i! din o" i* răspunse C ala're. Cu si#uranţa "ă%l vom #ăsi pe mis!reţ

în vi$uina lui.: Cum o să ,a"em= în!re'ă Mon!ser4.: Eu a vrea să mă 'a! "u el* spuse 5ain!e%Maline.



: 6i da"ă !e omoară=: O să mă ră$'unaţi voi...: A a* 'ravo; s!ri#ară C ala're i Mon!ser4. O lup!ă;...: 2omnilor* spuse Loi#nes* "red "ă v%aţi pierdu! "apul. 2upă "e "ă 'ădăranul ăs!a

v%a o"ăr&! "um i%a veni! la #ură* "&! v%a ţinu! în" i i la -as!ilia* a"um vreţi "a* pe deasuprsă vă s"oa!ă i maţele* la !oţi...

Loi#nes era "el mai v&rs!ni" din!re "ei pa!ru. Era un 'ăr'a! serios i "umpăni!* "are î i ,ă"ea "u pri"epere meseria de asasin re#al.Ceilalţi !rei* ,oar!e !ineri* a a "um am mai spus* nu aveau în"ă des!ulă e/perienţă. 0n

,aţa o'servaţiilor înţelep!e ale mai marelui lor : me !er i în "ap"ane : î i ple"ară "apul.: Ce !re'uie să ,a"em= în!re'ară ei.: E ,oar!e simplu. O să%l s!ri#ăm* "a i "&nd du"ele lui l%ar " ema #ra'ni". 5ă avem

pumnalele în m&nă. 6i "&nd iese îl "iuruim pe "ins!e* p&nă "&nd o să% i dea 'l&ndul su,le! în m&inile diavolului.

>re'uie să re"unoa !em meri!ul "elor !rei !ineri smin!iţi de a se ală!ura pe lo" a"es!uiplan a!&! de limpede.

: (e unde se in!ră= în!re'ă "on!ele de Loi#nes.: >re'uie să dăm o"ol "asei* $ise C ala're* "are !oa!ă $iua îl p&ndise pas "u pas pe-ussi%Le"ler". Luaţi%vă după mine* domnilor;C ala're o porni înda!ă pe o po!e"ă i* la două$e"i de pa i depăr!are de drumul

mare* sări sprin!en pes!e un p&rlea$. Ceilalţi îl urmară. 5e pomeniră în!r%o "ur!e mus!indde 'ăle#ar. 0n spa!ele lor era o ură unde. pe paie* dormeau "ei doi ne"unos"uţi despre"are am vor'i! adineauri. 2inain!ea lor* "asa* sau mai de#ra'ă "oli'a* împărţi!ă în două9 ladreap!a* lo"uinţa des!ul de în"ăpă!oare a s!ăp&nilor "asei* i la s!&n#a o odaie i$ola!ă* "u ou ă a ei. C ala're ară!ă u a "u de#e!ul.

>oţi pa!rii î i s"oaseră pumnalele din !ea"ă. 5ain!e%Maline i Mon!ser4 se a e$ară îns!&n#a u ii* #a!a să sară la -ussi%Le"ler" de înda!ă "e se va ară!a. C ala're se a e$ă ladreap!a. Apoi Loi#nes* după "e arun"ă o privire plină de mulţumire asupra dispo$i!ivului dea!a"* i$'i $dravăn în u ă "u #arda să'iei.

: Hei; 2omnule de -ussi%Le"ler"; ră"ni "on!ele de Loi#nes. epede; 5"ulaţi%vă idu"eţi%vă în ,u#a mare la monsenior "are vă " eamă să veniţi în!r%o "lipă;

: 5ă%l ia dra"u pe monsenior; mormăi -ussi%Le"ler". A !ep!aţi* domnilor* să mă îm'ra".

: 1u* nu; Eu aler# să%l !re$es" pe domnul de Maineville* "ă"i i pe el îl " eamădu"ele. Gră'iţi%vă* a adar;

A"es!ea ,iind spuse* Loi#nes se lipi de $id* l&n#ă C ala're. Le"ler"* o'i nui! "uasemenea alarme ne"urma!e* nu avea ni"i o 'ănuială. Cei pa!ru* în"ordaţi i "u pumnalul în m&nă* a !ep!au. 2eoda!ă au$iră $#omo!ul pe "are îl ,ă"ea -ussi%Le"ler" în"er"&nd să

des" idă u a.: -ună seara* domnilor; spuse în a"eea i "lipă un #las ,oar!e po!oli! i ,ără um'răde 'a!)o"ură. 5%ar părea "ă vreţi să%l în)un# iaţi pe 'unul domn de -ussi%Le"ler".

: 2ra"e; mormăi Le"ler"* "are* înăun!ru* e$i!a să mai des" idă u a. Ce înseamnăas!a=

: >rădare; s!ri#ară "ei pa!ru spadasini* îndrep!&ndu% i pumnalele ridi"a!e spre'ăr'a!ul "are vor'ise i "are înain!a salu!&nd poli!i"os i repe!&nd9

: -ună seara* domnilor;(umnalele ridi"a!e se ple"ară. Cei !rei !ineri se opriră i ,ă"ură o ple"ă"iune ad&n"ă.

O ra$ă de lună se )u"a pe o'ra$ul "u!e$ă!or i "alm al "elui "are in!ervenise i* as!,el* îire"unos"ură " ipul.

Li#nes* neînţele#&nd nimi" din a"eas!ă s"enă nea !ep!a!ă* ,ă"u un sal! spre a senăpus!i asupra nedori!ului apără!or al lui -ussi%Le"ler". 2ar* în a"ela i !imp* se simţi prinsde 'r&u.



: E salva!orul nos!ru; $ise C ala're.: E "el "are ne%a s"os din -as!ilia; $ise Mon!ser4.: E "avalerul de (ardaillan; $ise 5ain!e%Maline.Loi#nes se dădu un pas îndără!* î i s"oase pălăria i spuse9: 6i papa da"ă%aţi ,i ,os!* !o! aţi ,i simţi! #us!ul să'iei mele pen!ru !o! răul pe "are%l

,a"eţi ai"i. 2ar sun!eţi domnul de (ardaillan* i nu mai am nimi" de spus. e!ra#eţi%văde"i* "avalere* i lăsaţi%ne să ne du"em la s,&r i! !rea'a.: 2a"ă vă mai las eu a"um; s!ri#ă #lasul 'a!)o"ori!or al lui -ussi%Le"ler" din spa!eleu ii.

: -ine* 'ine; Mai ra'dă !u puţin i o să ve$i "um se spar#e o u ă i "um se s!rive !eun piep!; răspunse Loi#nes. 2omnule* adău#ă el adres&ndu%se lui (ardaillan* înăun!ru e-ussi%Le"ler"* du manul domniei%voas!re i al nos!ru* deopo!rivă. Cred "ă* da"ă nu vreţisă ne a)u!aţi* ne veţi lăsa "el puţin să%l u"idem în !i nă pe a"es! nevredni".

: 2omnilor* spuse (ardaillan* "&nd am avu! ,eri"irea de a vă s"oa!e din m&inile#uverna!orului -as!iliei* mi%aţi ,ă#ădui! !rei vieţi i !rei li'er!ăţi* în s" im'ul alor voas!re.

: E%adevăra!; spuseră în!r%un sin#ur #las C ala're* Mon!ser4 i 5ain!e%Maline.: Am de"i onoarea să vă ro# a plă!i în noap!ea as!a o !reime din da!oria domniilor%

voas!re. Vă "er viaţa i li'er!a!ea domnului de -ussi%Le"ler".2in!r%o sin#ură mi "are* "ei !rei spadasini se în"linară. (&nă i Loi#nes î i v&rî în!ea"ă pumnalul i spada.

: 2omnule* $ise 5ain!e%Maline salu!&nd "ur!eni!or* vi%l "edăm pe -ussi%Le"ler".: Mai răm&n doi* spuse lini !i! "avalerul.: <oar!e adevăra!* $ise Mon!ser4* i ne vom ţine de "uv&n! p&nă la "apă!.Cei pa!ru 'ăr'aţi salu!ară i se re!raseră ,ără să%i răspundă lui -ussi%Le"ler" "are*

din dosul u ii* s!ri#a9: La revedere* domnilor; Am să vă pre#ă!es" o "ar"eră demnă de voi. la -as!ilia...2ar 5ain!e%Maline se în!oarse 'rus"9: 2omnule "avaler* spuse el* ar ,i o mare indis"reţie da"ă v%am în!re'a de "e îl

salvaţi pe 'les!ema!ul ăs!a de Le"ler"* "are vă dore !e răul a!&! domniei%voas!re* "&! inouă=

: 2elo"* domnule* răspunse (ardaillan. I%am ,ă#ădui! domnului de -ussi%Le"ler" "ă% iva lua revan a. Or* "um mi%a ,i ţinu! ,ă#ăduiala da"ă a ,i lăsa! să ,ie u"is în seara as!a=

5ain!e%Maline îl privi mira! pe "avalerul "are $&m'ea* salu!ă i se #ră'i să%i a)un#ădin urmă pe !ovară ii săi.

(ardaillan se apropie de u a în spa!ele "ăreia se a,la -ussi%Le"ler" i 'ă!u "upumnul* s!ri#&nd9

: 2omnule; Hei; 2omnule de -ussi%Le"ler";: Ce doriţi* domnule de (ardaillan=; în!re'ă Le"ler"* în $e,lemea.

: Eu= 1imi". Vreau doar să vă spun "ă* a"um* sun! sin#ur. A a "ă* da"ă vă "onvinesă în"er"aţi a vă lua revan a după "are !&n)iţi de mul!ă vreme* ei 'ine* sun! omul domniei%voas!re.

: -ine; (re,er să a !ep!...: Cum doriţi* domnule* dar am !oa!e ansele să ,iu u"is de alţii* în"&! poa!e nu vă

mai răm&ne ni"i una să mai daţi de mine. Cine !ie da"ă voi apu"a să a)un# la C ar!res=: 2a"ă muriţi p&nă a!un"i* $ise -ussi%Le"ler" du mănos* ,iţi si#ur "ă o să%mi pară

rău* "ă"i a"um* "ea mai dul"e speranţă a mea es!e să mă #&ndes" la "lipa ,eri"i!ă "&ndam să vă pun maţele la us"a!;

: Mulţumes"* $ise (ardaillan. Ce vă împiedi"ă* în a"es! "a$* să în"er"aţi a văsa!is,a"e a"eas!a dul"e po,!ă pe lo"=

: A; răspunse Le"ler". <ap!ul "ă nu sun! e#ois!. Am să vă spun. 5un!em pa!ruoameni "are vă ur&m i ne%am le#a! să vă u"idem. (o! " iar să vă spun "um se vorpe!re"e lu"rurile.



: A ,i mă#uli! s%o a,lu...: O să vedeţi "&! e de simplu9 mai în!&i* o să vă s!răpun# 'ur!a "u sa'ia* ,ără "a

!o!u i să vă u"id. Apoi Maineville o să vă le#e de aripa primei mori în!&lni!e în "ale. As!a%i omanie a lui* pri"epeţi= Apoi* după "e vă veţi ,i înv&r!i! îndea)uns* adi"ă după "e vă veţi dadu ul* Maurever! o să vă s"oa!ă inima din piep!* "ă"i a ,ă"u! prinsoare "ă o va m&n"a,rip!ă i împăna!ă "u slănină. 0n s,&r i!* monseniorul de.. Guise vă va da oi!ul pe m&na"ălăului pen!ru a ,i !ras de "ai în "ele pa!ru v&n!uri.(ardaillan înţelese "ă -ussi%Le"ler"* vor'ind as!,el* ,ă"ea spume la #ură. Au$i "um îis"r& neau dinţii.

: 0nţele#eţi "ă* reluă Le"ler"* da"ă v%a u"ide a"um* "eilalţi !rei aso"iaţi ai mei m%arsor!i unei morţi !ra#i"e. 0n"er"aţi de"i să mai răm&neţi în viaţă "&!eva $ile* p&nă "&nd vompu!ea pune m&na pe domnia%voas!ră.

: Voi în"er"a* $ise (ardaillan. 2ar* $ău* vă repe!* mă !em "ă nu voi a)un#e viu p&năla C ar!res. Ar !re'ui să pro,i!aţi de o"a$ie...

: 1u; ră"ni -ussi%Le"ler".: A!un"i* as!a înseamnă "ă ţi%e ,ri"ă* Le"ler";(e dinăun!ru* u a ,u lovi!ă "u v&r,ul pumnalului. 5e au$ea "um omul 'ă!ea ,urios din

pi"ioare.: Lui -ussi%Le"ler" i%e ,ri"ă; s!ri#ă (ardaillan în #ura mare.: Haimana* )erpeli!ule* nemerni"ule; 2a"ă Maurever! îţi măn&n"ă inima* eu o să%ţi

măn&n" ,i"aţii;-ussi%Le"ler" în"epu să loveas"ă în u ă "u pumnalul. (ardaillan ridi"ă din umeri i*

în "ur!e* la lumina lunii* vă$u oamenii din "oli'ă* "are* !re$iţi de $#omo!* ie iseră din "asăi* al'i la ,aţă de spaimă* asis!au a ,an!as!i"a dis"uţie. <ără să%i pese de ei* poa!e " iar,ără să%i vadă* "avalerul se îndrep!ă spre ură i* la in!rare* î i în!&lni !ovară ul "are* "uarma în m&nă* a !ep!a s,&r i!ul in"iden!ului.

: O; murmură !&nărul du"e de An#oul me. E în#ro$i!or. Ameninţările a"es!ui omsun! ori'ile.

: 2a* e des!ul de idos. 5ă ple"ăm* monseniore. Aerul din sa!ul ăs!a e nesănă!ospen!ru noi a"um. Iar* în "e%l prive !e pe Maurever!* desi#ur "ă%l vom #ăsi la C ar!res.

Cei doi 'ăr'aţi se în,ă urară în man!ii i* "u pa i iuţi porniră pe drumul spre C ar!res.-ussi%Le"ler"* "u pumnalul i sa'ia în m&ini* ie i mormăind9

: Dnde%i= 5ă%l omor;Dn ţăran răspunse9: 1u !iu pe unde a lua!%o* monseniore* dar ,ap! es!e "ă a ,u#i! i #&ndes" "ă a

a)uns depar!e.: Am să dau eu de el* 'om'ăni Le"ler".Ie i în #ra'ă din "oli'ă i* pe o s"ur!ă!ură pe "are i%o ară!ară #a$dele* a)unse în piaţa

'iseri"ii* în "olţul "ăreia se înălţa o !roiţă mare. 0n )urul !roiţei ,useseră ridi"a!e "&!eva"or!uri i du"ele de Guise dormea în!r%unui din ele pe un pa! de "ampanie* pe "&ndMaurever! i un al! o,iţer dormeau pe paie. Maineville* "a i -ussi* "ău!ase adăpos! în sa!.

Le"ler" !rimise după Maineville "are* după o )umă!a!e de oră* sosi în)ur&nd de mama,o"ului "ă ,usese !re$i! din somn. A!un"i* puse oamenii să%l !re$eas"ă i pe du"e i.primind în#ăduinţa de a in!ra în "or!* "ei pa!ru se a,lară împreună. 6i -ussi%Le"ler" poves!i"eea "e se în!&mplase mai înain!e. <urios* de Guise uieră prin!re dinţi un 'les!em.Maineville î i s"oase pumnalul din !ea"ă i%i "er"e!ă v&r,ul. Maurever! ros!i a"es!e "uvin!es!ranii9

: 2a"ă%i vor'a pe%a a* monseniore* "ălă!oria la C ar!res es!e inu!ilă. Ar ,i mai 'inesă ,a"em "ale%în!oarsă la (aris.

: 2e "e= e/"lamară Maineville i -ussi%Le"ler".: (en!ru "ă* spuse "u #las în,unda! Maurever!* da"ă (ardaillan se a,lă în "onvoi*"onvoiul es!e 'les!ema!; (en!ru "ă nu Henri" al III%lea va ,i u"is* "i noi;



6i "ei pa!ru 'ăr'aţi* la ,el de 'ravi* pe!re"ură res!ul nopţii dis"u!&nd "um să s"ape deaven!urier. 2e Guise* în!une"a! i #&ndi!or* îi as"ul!a pe "ei !rei s,e!ni"i ai săi* ,ără săspună nimi". 2ar* "&nd se iviră $orile* dădu porun"ă să se porneas"ă la drum.

: 5pre (aris= în!re'ă Maurever!.: 5pre C ar!res; răspunse du"ele.Maurever! ridi"ă din umeri i veri,i"ă da"ă piep!arul său de $ale era 'ine prins în

"a!arame.Convoiul porni iară i la drum i* îm'ul$indu%se prin poar!a Guillaume în 'unul oraC ar!res* se îndrep!ă spre "a!edrală.

2upă "e !re"u de poar!ă* "apul pro"esiunii se pomeni în ,aţa unei numeroase !rupe înarma!e. 2e Guise îl re"unos"u pe Crillon "ălare* "are îi spuse salu!&ndu%l9

: Ma)es!a!ea%sa* pen!ru a vă "ins!i după meri!* a s!ărui! să vă ies în în!&mpinare "uop! mii de ar" e'u$ieri i !rei mii de "ălăreţi* pe "are i%am aduna! în )urul ora ului C ar!res.2ar mi%am în#ădui! să%i spun ma)es!ăţii%sale "ă două sau !rei mii de oameni erau de a)unspen!ru a es"or!a o pro"esiune...

: -ine aţi ,ă"u!* domnule. Dnde i "&nd l%a pu!ea vedea pe re#e împreună "u"orpul de "onsilieri muni"ipali din (aris=

: e#ele es!e a"um în "a!edrală.: 5ă mer#em de"i la "a!edrală; $ise de Guise.: Monseniore* să vă ară! drumul. 1%ar avea ros! "a "ins!iţii peni!enţi să în"er"e a

#ăsi un al!ul. 0n!r%adevăr* !oa!e s!ră$ile sun! pline de os!a ii no !ri a!ra i de o le#i!imă"urio$i!a!e* ,ără să%i mai punem la so"o!eală pe !&r#oveţii din a"es! minuna! ora * veniţisă%l a"lame pe re#e.

: (orniţi* domnule; spuse de Guise. Am veni! "a supu i "redin"io i i ne vomală!ura ovaţiile a"elora ale ora ului.

6i* ridi"&ndu% i !o"a împodo'i!ă "u pene i "u !rei ira#uri de perle* de Guise* "u #laspu!erni"* s!ri#ă9

: >răias"ă re#ele;2ar* în spa!ele lui* o imensă a"lamaţie răspunse9: >răias"ă Henri" "el 5,&n!;...Era pro"esiunea "are î i spunea as!,el părerea* a a în"&!* pen!ru o "lipă* Crillon se

în!re'ă da"ă n%ar ,i ,os! mai 'ine să în" idă porţile i să lase în a,ara $idurilor !rei s,er!uridin peni!enţii "are a !ep!au. 2ar Crillon* 'ăr'a! vi!ea$* î i $ise "ă ar ,i "ara# ios să pară "ăse !eme de ni !e pur!ă!ori de lum&nări. Ordon&nd de"i oamenilor săi* din!r%o privire* săsuprave# e$e îndeaproape pe noii sosiţi* se îndrep!ă spre "a!edrală. 2e Guise îl urmă împreună "u #en!ilomii săi. 0n spa!ele a"es!ui #rup venea pro"esiunea pari$ienilor* pe "arelo"ui!orii ora ului* în# esuiţi la ,eres!re* îi "er"e!a "u "urio$i!a!e i nu ,ără o anumi!ăsimpa!ie.

Apariţia lui Isus* nădu ind su' "ru"ea enormă de "ar!on i mai 'i"iui! "a ori"&nd* ,usalu!a!ă prin!r%un murmur prelun# de milă.2inain!ea "a!edralei* mulţimea era mai deasă* mai nes!ăp&ni!ă* i de Guise "i!i pe

!oa!e " ipurile de provin"iali "umse"ade o "urio$i!a!e vie. 0n!r%adevăr* după "e ,u#ise*Henri" al III%lea ,usese primi! de lo"ui!orii ora ului C ar!res "u mare "ur!enie* dar ,ără pi"de en!u$iasm. Ai"i* "a i în !o! re#a!ul* numele lui de Guise era popular i numele re#eluidispreţui! sau de!es!a!.

2u"ele î i plim'ă privirea în )ur* "ău!&nd să%l $ăreas"ă pe "ălu#ăr. 0n a"eea i "lipă*porţile imensei "a!edrale se des" iseră i o #rămadă de #en!ilomi ie iră din lă"a .,ă"&ndu%i pe !&r#oveţi să se dea îndără!. >o!oda!ă* soldaţii lui Crillon* prin!r%o maneva'ilă* !ăiară ,irul pro"esiunii i nu lăsară în )urul lui de Guise de"&! vreo $e"e din!re

oamenii săi.: 1u prea inspirăm în"redere; $ise du"ele în"run!&nd spr&n"eana.: -a nu* monseniore* vi se dau onorurile "uveni!e* răspunse Crillon.



3o4euse* "&ţiva din!re apos!oli i doi ,la#ela!ori se a,lau înăun!rul "er"ului al"ă!ui! dinos!a i* #en!ilomii re#ali i mulţime.

: Loviţi; Loviţi; spuse 3o4esse.Cei doi ,la#ela!ori în"epură să%l 'i"iuias"ă v&r!os* "u ,alsele "urele ale "nu!urilor.: 5ire; s!ri#ă Isus. Dnde sun!eţi= Vedeţi "e%mi ,a" u# enoţii; 6i !o!u i nu mă

pl&n#;...Dn vuie! al mulţimii de !&r#oveţi răspunse a"es!or "uvin!e. 6i* la ,el "a i la (aris*i$'u"niră s!ri#ă!ele9Trăiască Henric cel Sfânt!"&nd Isus* adi"ă 3o4euse* în"epu să

#eamă* de da!a as!a ,ără să se pre,a"ă. 0n!r%adevăr* pa!ru peni!enţi se apropiaseră de el i în"epuseră să%l 'i"iuias"ă* nu "u ,& ii de "&rpă sau "u 'e!elii de "ar!on* "i "u adevăra!e isolide "urele de piele.

As!a dură "&!eva minu!e* !imp în "are soldaţii po!oleau mulţimea* iar de Guise* palidi ului!* se în!re'a da"ă nu "umva venise să se arun"e sin#ur în #ura lupului. Cei pa!ru

îndră"iţi loveau "u se!e.: 2es!ul; ros!i deoda!ă un #las pu!erni".Dn 'ăr'a! apăruse su' por!alul "a!edralei. Cei pa!ru ,la#ela!ori se opriră pe lo" i*

in!r&nd #ra'ni" în 'iseri"ă unde î i s"oaseră rasele* se ară!ară su' !răsă!urile lui C ala're.Mon!ser4* Loi#nes i 5ain!e%Maline.-ăr'a!ul "are in!ervenise înain!a "u un ,el de demni!a!e spre ne,eri"i!ul 3o4euse. Lavederea lui se ,ă"u mare !ă"ere* oamenii lui Crillon pre$en!ară armele* de Guisedes"ăle"ă i* des"operindu% i "apul* ,ă"u o ple"ă"iune ad&n"ă.

-ăr'a!ul a"es!a era re#ele <ranţei.

IIHENRIC AL III-LEA

e#ele* ,ără să%l ia în seamă pe de Guise* se opri în ,aţa lui 3o4euse i* în#enun" ind* s!ri#ă în !ă"erea "are se lăsase9

: Isuse 2oamne* m%ai " ema! !o"mai pe mine* un 'ie! re#e* ai "ărui supu i l%aulovi!* l%au părăsi!* l%au alun#a!; Ia!ă%mă* 'l&ndul meu 2omn Isus; 6i* ,iind"ă ai 'inevoi! mă " emi în a)u!or* lasă%mă să%ţi !er# s&n#ele nepreţui! "are%ţi "ur#e din răni;...

La a"es!e "uvin!e* Henri" al III%lea se ridi"ă* î i s"oase 'a!is!a i în"epu să%l !ear#ăpe 3o4euse.

Mulţimea î i s" im'ă lesne simţămin!ele. Vă$&ndu%l pe re#e "um s!ă în #enun" idinain!ea ,i#uran!ului "are îl în!ru" ipa pe Isus* "u al!e "uvin!e vă$&ndu%l "um se în"orporea$ă în pro"esiunea pari$iană* oamenii i$'u"ni!ă în aplau$e ,ur!unoase. e#eleridi"ă 'raţele pen!ru a le impune !ă"ere.

: 5ă ,ie le#aţi a"e !i doi mi$era'ili; s!ri#ă el ară!&nd spre "ei doi ,la#ela!ori

înspăim&n!aţi. 5ă ,ie arun"aţi în !emniţă i apoi sp&n$uraţi ,ără am&nare;: 2ar* sire* '&i#ui 3o4euse* ma)es!a!ea%voas!ră #re e !e... 1u sun! ei...: A a ne vom pur!a "u du manii lui 2umne$eu i ai -iseri"ii; s!ri#ă Henri" al IlI%lea.O imensă a"lamaţie salu!ă a"es!e "uvin!e i* de da!a as!a* s!ri#ă!ul deTrăiască

regele!se ridi"ă p&nă în slava "erului. (rin o" ii lui Henri" al IlI%lea !re"u un ,el de ,ul#er. A!un"i* se în!oarse spre du"ele de Guise i spuse9

: Vere* să mer#em spre a adu"e laude i a%l 'ine"uv&n!a pe 2umne$eu pen!rumarea 'u"urie "e ne%a da! în $iua de a$i. 6i apoi vom as"ul!a în pala!* din #ura domnilor"onsilieri muni"ipali ai minuna!ului ora (aris* pl&n#erile pe "are pari$ienii i%au însăr"ina!să ni le !ransmi!ă.

6i* în!or"&ndu%i spa!ele lui de Guise* se îndrep!ă primul spre por!alul "en!ral* "u u ile

lar# des" ise.O; ră"ni de Guise în sinea lui. A"es! re#e ,an!omă îndră$ne !e să mă în,run!e i să% i'a!ă )o" de mine; 6i eu mai ovăiam...?



(orni împreună "u #en!ilomii săi i pă!runse în 'iseri"a enormă* unde în"epu înda!ăli!ur# ia prin "are i se adu"eau mulţumiri lui 2umne$eu. A,ară* mulţimea de peni!enţipari$ieni ames!e"aţi "u !&r#oveţii din C ar!res au$ea din a"eas!ă li!ur# ie "e pu!ea săaudă* adi"ă e"ourile imnurilor i 'ine"uv&n!ărilor "are ră$'ă!eau prin u ile des" ise.

C&nd li!ur# ia se !ermină* Henri" al IlI%lea* în"on)ura! de #ăr$i* ie i din 'iseri"ă i se îndrep!ă spre pala!ul "onsilierilor* unde se o,erise din par!ea ora ului C ar!res oospi!ali!a!e da"ă nu re#ală* "el puţin îndes!ulă!oare pen!ru un re#e ,ără re#a!. 1u%iadresase lui de Guise ni"i un "uv&n!.

0n piaţa din ,aţa 'iseri"ii* du"ele se oprise* nesi#ur de "eea "e avea să ,a"ă* lăs&ndu%sepradă ,uriei "e%l "uprinsese i în!re'&ndu%se da"ă n%ar ,i mai 'ine să se în!oar"ă pe da!ă la(aris.

0n a"es! momen!* unul din!re #en!ilomii lui Henri" al III%lea se apropie de el i* după"e îl salu!ă* îi spuse9

: 2omnule du"e* re#ele* s!ăp&nul meu* m%a însăr"ina! să vă spun "ă vă va primim&ine dimineaţă la ora nouă* în audienţă* la primărie* împreună "u ma#is!raţii i !&r#oveţii"are vă slu)es" de es"or!ă...

: 5puneţi%i ma)es!ăţii%sale* răspunse du"ele* "ă îi mulţumes" pen!ru audienţa pe"are 'inevoie !e să mi%o a"orde i "ă voi veni la ora soro"i!ă.2upă a"eea* de Guise i oamenii săi se îndrep!ară spre ospă!ăria ?La 5oarele de Aur?. Cardinalul de Guise i Ma4en"e se duseseră de la în"epu! a"olo i nu se maiară!aseră la ,aţă de "&nd pro"esiunea in!rase în C ar!res. 0n momen!ul în "are de Guise i#en!ilomii săi in!rară în ospă!ărie* Maurever! îl prinse de 'raţ pe Maineville* "are edeal&n#ă el* i* ară!&ndu%i un " ip în mulţime* îi spuse pălind9

: (rive !e...: Cine= în!re'ă Maineville nepăsă!or.: 1u* nu%i el; $ise Maurever! !re"&ndu% i m&na pe ,run!e. 2ar mi s%a păru! la în"epu!

"ă es!e (ardaillan...2u"ele au$i a"es!e "uvin!e i !resări.: Dnde%i= în!re'ă* "u #las op!i! i ră#u i!.: E mor!; răspunse "ineva de l&n#ă el.2e Guise* Maineville* -ussi%Le"ler"* Maurever! se în!oarseră în!r%o sin#ură mi "are

i o vă$ură pe du"esa de Mon!pensier "are $&m'ea. Ea îi ,ă"u semn lui de Guise s%ourme$e.

: 2ra"e; mormăi -ussi%Le"ler". 2a"ă%i a a* înseamnă "ă n%a muri! de mul!.2u"ele* !ul'ura!* merse p&nă la apar!amen!ul "are îi ,usese des!ina!* !ras de m&nă

de sora lui.: <ra!e* îi spuse a"eas!a "&nd rămaseră sin#uri* ar !re'ui să în"e!e$i de a%ţi mai

,a"e #ri)i în privinţa lui (ardaillan.

: Ai spus "ă e mor!= 2e unde !ii=: 6!iu de la a"eea "are le !ie pe !oa!e* "are p&nă a"um nu s%a în ela! ni"ioda!ă inu ne%a în ela! ni"ioda!ă...

—<aus!a= în!re'ă du"ele !resărind.: Adineaori mi%a "on,irma! lu"iul a"es!a.2e Guise "ă$u pe #&nduri. 5ă se ,i în ela! -ussi%Le"ler"= <aus!a însă nu se în ală

ni"ioda!ă; <ără îndoială* ea !ia "ă (ardaillan se a,la în r&ndurile pro"esiunii. <ără îndoială îi în!insese vreo "ap"ană în "are "avalerul "ă$use " iar în noap!ea !re"u!ă* după în!&lnirealui "u Le"ler".

2e Guise î i as"unse "u #ri)ă 'ănuielile. 2ar o,!a!ul ad&n" "are îi s"ăpă îi dovedisurorii lui "&! de u ura! se simţea a,l&nd a"eas!ă ves!e.

: 5ă lăsăm as!a* $ise el. (uţin îmi pasă da"ă aven!urierul ăla e mor! sau viu. Dnde%iomul=: 0n C ar!res* răspunse "alm du"esa. A veni! oda!ă "u pro"esiunea. E !i pre#ă!i!*



,ra!e=: (re#ă!i!=... Ce înţele#i prin as!a= în!re'ă du"ele ,remă!&nd. 1u vreau să ,iu

ames!e"a! în ni"i un ,el în "ele "e se vor în!&mpla. 5un! pierdu! da"ă se a,lă vreoda!ă...: <ii lini !i!; Moar!ea re#elui nu va ,i de"&! unul din!re a"ele a""iden!e pe "are

2umne$eu le în#ăduie uneori. 1imeni nu va !i. 3a"@ues ClBmen! însu i nu !ie. <ii doarpre#ă!i!* ,ra!e;...

: C&nd se va în!&mpla... a""iden!ul=Marie de Mon!pensier î i privi ,ra!ele i răspunse9: M&ine.: A a de#ra'ă;... murmură du"ele !resărind.: M&ine* după audienţă* Valois se va du"e la "a!edrală* în pelerina)* "u pi"ioarele

#oale* o lum&nare în m&nă i îm'ră"a! "u un "ămă oi de sa". E un le#ăm&n! pe "are!re'uie să%l ţină da"ă se împa"ă "u (arisul. Or* m&ine se va pe"e!lui împă"area. Călu#ărulva mer#e ală!uri de re#e* deoare"e* în asemenea pro"esiuni* ori"ine se poa!e apropia deel. 0i va împl&n!a pumnalul în !rup în ,aţa "a!edralei. In!re !imp vei aduna în a,ara $idurilorpe !oţi #en!ilomii "a i pe "ei din Li#ă de "are dispui... es!ul !e prive !e;

2u"ele de Guise îi " emă pe Ma4enne i pe "ardinal* i s!ă!u mul!ă vreme la s,a! "uei. Apoi* "ă!re seară* se a e$ă la masă i dori "a Maurever!* Le"ler" i Maineville să s!eaală!uri de el. 6i* în "iuda a"!ului "umpli! "are se pre#ă!ea în um'ră* !o! despre (ardaillanvor'iră. -ussi%Le"ler" î i amin!i "ă a"es!a îi spusese9 (oa!e nu voi apu"a să a)un# laC ar!res;...?

1u în"ăpea ni"i o îndoială9 (ardaillan murise.Cam pe la a"eea i oră* a"ela "are ,ă"ea o'ie"!ul a"es!or #&nduri sinis!re "ina lini !i!

împreună "u du"ele de An#oul me în!r%un an mi"* la o masă a e$a!ă l&n#ă o ,ereas!ră. 0n ,aţa anului se înălţa un pala! i* din !imp 0n !imp. (ardaillan* ridi"&nd un "olţ al perdelei*arun"a o privire asupra ,aţadei "u,unda!e în în!uneri".

: Al "ui es!e pala!ul a"es!a= o în!re'ă (ardaillan pe slu)ni"ă* ridi"&nd în"ă o da!ăperdeaua.

: (ala!ul ăs!a=... (ăi* "are va să $i"ă* nu%i al nimănui. Adi"ă* pe vremuri* era pala!ulseniorilor de -onneval. 2ar* de "&nd mă !iu eu* i sun! două$e"i i nouă de ani de%a!un"i*n%am vă$u! pe nimeni in!r&nd înăun!ru* ni"i u a sau ,eres!rele des" i$&ndu%se.

: 2a* op!i (ardaillan* dar în "lipa as!a în pala! s%au aduna! oameni. 6i !are%a vreasă !iu "e ,a"...

: Ce vrei să ,a"ă* dra#ă prie!ene* 'om'ăni du"ele de An#oul me* da"ă nu săur$eas"ă vreo lovi!ură ur&!ă* pen!ru "ă doar <aus!a i%a aduna! ai"i=

: E%adevăra!. Am vă$u! "um !i#roai"a "ea ,rumoasă i oamenii ei se s!re"urau înpala! pe u a dinspre #rădină.

: (ardaillan* $ise !&nărul du"e suspin&nd* "&! de depar!e sun!em de...

: 2e Viole!!e* nu%i a a=... ă'dare* prinţule. ă'dare; 1u e/is!ă de"&! două ,iinţe pelume de la "are pu!em a,la în "e par!e !re'uie să ne îndrep!ăm9 <aus!a... i Maurever!. 0iurmărim. 1u ne mai s"apă. (&nă la urmă unul sau al!ul o să ne "adă în m&nă. 0n ori"e "a$si!uaţia noas!ră es!e mai puţin !ra#i"ă de"&! "&nd eram în v&r ă.

0n" ipuie%ţi "ă v&r a as!a. 0n lo" să ,ie de nuiele* era de ,ier* o plasă solidă din$ă'rele de ,ier. i "ă a'ia îmi pu!eam v&rî 'raţul prin #ăuri... 2in ,eri"ire* erau a"olo i"adavre* ,ără de "are a ,i rămas i a"um în v&r ă... E o invenţie năs!ru ni"ă a doamnei<aus!a* 2umne$eu să mi%o ţină în viaţă* "ă"i m%am o!ăr&! să%i plă!es" spaima "uspaimă...

>&nărul du"e se în,ioră. 2in spusele lui (ardaillan î i dădea seama prin "e !re"use"avalerul* : în"er"are idoasă în urma "ăreia p&nă i minţile "ele mai solide po! să se

piardă.Cavalerul nu slă'ea din priviri o" iurile de #eam ro!unde i ver$i ale ,eres!rei.C arles privea i el i* în 'e$na de pe uli"ioară* deslu i o um'ră "are venea spre ei.



: 6!iam eu "ă va veni; 6i "ă va veni " iar ai"i; murmură (ardaillan.Dm'ra se apropia de u a "ea mare a pala!ului. Era un 'ăr'a! în,ă ura! în!r%o man!ie

"are îi a"operea " ipul. 2ar* ,ără îndoială* (ardaillan îl re"unos"use după s!a!ură i dupămers. "ă"i repe!ă9

: El e;-ăr'a!ul nu i$'i "u "io"ănelul în u ă* "i 'ă!u din palme. 0nda!ă u a "ea mare se

în!redes" ise i ne"unos"u!ul se s!re"ură în pala!.: Cine%i= în!re'ă C arles.: Vei a,la "ur&nd* $ise (ardaillan. C&nd m%am !re$i!* !ii* edeam "ălare pe două

#rin$i9 una era v&r&!ă în apă i "ealal!ă pornea în dia#onală să susţină podeaua sălii în"are se a,la 'or!a pă!ra!ă... in!rarea în v&r ă. 2ormisem. Cum= Ha'ar n%am. Am vă$u! "ăa,ară era $iuă. Lumina in!ra pe su' podeaua "are era deasupra "apului meu* i as!,el amvă$u! "ă eram împresura! de #rin$i "are se îm'inau "a la podina unei s" ele. 2ra"e; mi%amspus* n%am de"&! să sar din #rindă în #rindă p&nă a)un# a,ară;? 6i am vru! să mă "aţăr pe#rinda de%ală!uri* a)un#&nd as!,el mai aproape de des" i$ă!ura mare pe unde "ur#eau împreună i apa ,luviului i lumina $ilei. A'ia a!un"i m%am i$'i! de $ă'relele de ,ier...Di!asem de v&r ă;... A!un"i am "er"e!a! a"eas!ă ma ină de prins oameni. 6i mi%am da!seama "ă eram pierdu!. 0n!r%adevăr* v&r a era "a un puţ ,ă"u! din $ă'rele de ,ier* "arepornea " iar de su' podea i in!ra în apă. Am ,os! nevoi! să a'andone$ ideea "are îmivenise de a mă "ăţăra pe plasă din o" i în o" i pen!ru a a)un#e să !re"deasupra. Ideeainversă mi se păru mai 'ună9 adi"ă* m%am a#ăţa! de o" iuri i am în"epu! să "o'or* însperanţa "ă voi pu!ea !re"e pe dedesubt in!r&nd în apă. A)uns la supra,aţa apei* am ,os!din nou i$'i! de "adavre. 0nţele#&nd "ă îmi voi pierde minţile da"ă nu ie eam "&! maide#ra'ă* m%am lăsa! să alune" prin!re "adavre. 6i* a!un"i* am pri"epu! de "e "adavreles!ă!eau pe lo" i de "e nu in!rau în apă... C&nd apa mi%a a)uns p&nă la umeri* am simţi! "upi"ioarele "ă $ă'relele de ,ier se uneau din !oa!e părţile în apă* al"ă!uind un ,el de ,und de'u!el"ă; Cu ni"i un " ip nu se pu!ea ie i pe sus; Cu ni"i un " ip nu se pu!ea ie i pe )os;...M%am "ăţăra! de%a lun#ul o" iurilor de ,ier spre a mă ,eri de a!in#erea "adavrelor i* a#ăţa!la o oare"are înălţime* m%am opri! i mi%am da! seama "u #roa$ă de si!uaţia în "are măa,lam9 eram sor!i! să mor "u în"e!ul în a"es! puţ de ,ier;...

: E în#ro$i!or; spuse C arles "u!remur&ndu%se.: 0n!o"mai. Cum spui domnia%!a* era în#ro$i!or. A a în"&!* după "&!eva "easuri* am

lua! o!ăr&rea să mă "aţăr p&nă sus i să 'a! în podea p&nă "&nd mă va au$i "areva*p&nă "&nd m%or u"ide de%a 'inelea;

: 6i "um ai ie i! de%a"olo=(ardaillan în"epu să r&dă i răspunse9: <oar!e simplu. Am ie i! împreună "u "adavrele. 2esi#ur* nu era prea plă"u! pen!ru

<aus!a să doarmă deasupra a!&!or le uri. 2in pri"ina as!a* sau din al!ă pri"ină* si#ur es!e

"ă* da"ă morţii erau pri$onieri în v&r ă* <aus!a !re'uia să se ,i #&ndi! de a le redali'er!a!ea. 6i "um să redai li'er!a!ea unor le uri pri$oniere= (es"uindu%le unul după al!ul=1u* nu; <aus!a es!e ,emeia "ăreia îi pla" "om'inaţiile simple; (en!ru a eli'era morţii* "elmai simplu lu"ru era să%i la i să ple"e pe ,irul apei;

(ardaillan în"epu să r&dă* apoi arun"ă a,ară o privire nelini !i!ă.: 1u !re'uie să s"ăpăm "lipa "&nd omul nos!ru o să iasă* $ise el* a"um prime !e

ul!imele ordine ale ,rumoasei <aus!a...:2e"i* "um îţi spuneam* eram de mai mul!e "easuri a#ăţa! de $ă'relele de ,ier*

e$&nd în!r%o r&nă pe o #rindă* "&nd* deoda!ă* aud deasupra mea un soi de s"&rţ&i! i* îna"ela i !imp în "ealal!ă par!e a $ă'relelor văd un lu"ru pe "are nu%l $ărisem în"ă9 o ,unie;...6i ,unia se ur"a în sus; Era !rasă de sus. idi"&nd o" ii* am vă$u! "ă !re"ea prin!r%o #aură

s"o'i!ă în podea. A!un"i* din!r%o privire* am urmări! ,unia de sus în )os i m%am lini !i! pelo"... 0n!r%adevăr* monseniore* ,unia ridi"a un pă!ra! din $ă'rele* ,ă"&nd as!,el odes" i$ă!ură lar#ă. 0n a"eea i "lipă* am vă$u! "adavrele "are o luaseră la vale*



îm'ul$indu%se de par"ă s%ar ,i #ră'i! să ple"e. 2upă două minu!e ple"aseră !oa!e* duse de,luviu.

(ardaillan dădu pe #&! o "ană mare de vin i adău#ă9: Am ,ă"u! i eu "a ele... As!a%i !o!; M%am arun"a! în apă* am a)uns p&nă la

des" i$ă!ură îno!&nd $dravăn i m%am pomeni! a,ară din v&r ă. 2upă două minu!e m%amur"a! pe " ei.

O lun#ă !ă"ere urmă după a"es!e "uvin!e. C arles se ui!a la !ovară ul său "u un ,elde spaimă. Cavalerul ,luiera prin!re dinţi i privea mai depar!e pe ,ereas!ră.: E vremea să ie im* $ise el în s,&r i!.6i* adres&ndu%se slu)ni"ei* adău#ă9: Ia spune%mi* ,rumoaso* prie!enul meu i "u mine am vrea să luăm puţin aer înain!e

de a ne "ul"a. Cum ,a"em la în!oar"ere= Vreau să $i"* "um să in!răm în "asă ,ără să'a!em la u ă* ni"i să !re$im pe "ineva...

: (ăi* in!raţi prin #ra)d* "%o să%l las des" is. 6i* a)un i în "ur!e* n%aveţi de"&! săur"aţi s"ara de lemn "are%i a"olo.

(ardaillan "uno !ea desi#ur împărţirea "asei* în!ru"&! apro'ă din "ap i* urma! deC arles* ie i pe u a anului* "are se în" ise înda!ă în urma lor. 0n s!radă* sau* maide#ra'ă* în uli"ioara în#us!ă i în!or!o" ea!ă unde se a,lau* (ardaillan ,ă"u vreo $e"epa i* apoi se opri în ni a unui $id.

: 5ă a !ep!ăm ai"i. op!i el. Omul nos!ru va ie i "ur&nd.: Cine%i= în!re'ă C arles pen!ru a doua oară.: 1u l%ai re"unos"u!=... E "ălu#ărul; E 3a"@ues ClBmen!; E omul "are* în anul ..La

>eas"ul%de%<ier? edea l&n#ă noi i !ră#ea "u ure" ea... Omul "are a $is "ă !e va ră$'unară$'un&ndu%se...

: 2a... pe Ca!erina de Medi"i;: Adi"ă u"i#&ndu%i ,iul* pe Henri" al III%lea* $ise "u ră"eală "avalerul.: (ardaillan; e/"lamă !&nărul du"e. As!a%i un lu"ru în#ro$i!or.: Cum= >e pl&n#i= G&nde !e%!e "ă !a!ăl domniei%!ale a ,os! arun"a! în # earele

de$năde)dii* împins în pra#ul ne'uniei* adus la moar!e de !rei ,iinţe "are erau mama lui*Ca!erina* ,ra!ele lui* du"ele de An)ou* a"um re#e al <ranţei i* în s,&r i!* monseniorul du"ede Guise; Vrei i "auţi o pedeapsă "umpli!ă pen!ru re#e=

: 2a. >o!deauna m%am #&ndi! "ă un" iul meu* Henri" de <ranţa* va "ădea în!r%o'ună $i "a răs"umpărare pen!ru una din!re durerile pe "are le%a semăna! de%a lun#ul "ăiivieţii sale. 2ar* da"ă%i în pu!erea mea* (ardaillan* 3a"@ues Clemen! nu%l va lovi pe re#e.1u as!a voiam eu;...

: A adar* monseniore* da"ă îţi s!ă în pu!ere* vei opri 'raţul "ălu#ărului=: 0l voi opri* $ise C arles* "u #las în,unda!.(ardaillan "lă!ină din "ap9

: Haide; murmură el sa!is,ă"u!. 2e Guise nu es!e în"ă re#e al <ranţei; 0n a"ea "lipă îl prinse de 'raţ pe !&năr i îl s!r&nse !are. Cu un semn* îi ară!ă u apala!ului "are se des" idea* lăs&nd să !rea"ă un "ălu#ăr "u #lu#ă "are se apropia a"um în"e! de ei.

: Vreau să $i"* "on!inuă el "u ră"eală* "ă în "lipa as!a ţii în m&ini soar!a re#a!ului ia "re !ină!ăţii* monseniore. 0l ve$i pe omul a"es!a "are vine spre noi. 2a"ă !re"e maidepar!e* se îndreap!ă spre "rimă... M&ine* un" iul domniei%!ale* Henri" al III%lea* va ,i u""u pumnalul* m&ine du"ele de Guise a)un#e re#e... Monseniore* ia!ă* soar!a !re"e pel&n#ă noi; Dn #es!* i ,aţa lumii es!e s" im'a!ă;

Călu#ărul a)unsese în drep!ul lor. (ardaillan se # emui în!r%o ad&n"i!ură a $idului i î i în"ru"i ă 'raţele. Călu#ărul !re"ea... C arles dFAn#oul me* după o "lipă de ovăială*

,ă"u doi pa i repe$i* î i puse m&na pe umărul omului i ros!i9: Hei* )up&ne "ălu#ăr* două vor'e* da"ă nu%ţi es!e "u supărare;Călu#ărul se opri. 0 i înălţă "apul ple"a! i* "u mirarea dispreţui!oare a omului "are se



!ie pro!e)a! de o menire înal!ă* $ise9: Ce doriţi de la mine=: Vreau să !e ro# a%mi a"orda "&!eva "lipe în "are să s!ăm de vor'ă.: 2aţi%vă la o par!e* spuse "u do)ană în #las "ălu#ărul* "ă"i în noap!ea as!a nu po!

s!a de vor'ă de"&! "u 2umne$eu;(ardaillan* în a"es! momen!* înain!ă repede i* "u "ei mai vesel #las. s!ri#ă9: Cum a a= re,u$i să !e odi ne !i o "lipă ală!uri de prie!eni* )up&ne 3a"@uesClBmen!=Călu#ărul !resări. O 'u"urie ad&n"ă îi des"reţi o'ra$ul de ,ilde i îi "oloră ,run!ea.

0n!inse m&na.: Cavalerul de (ardaillan; $ise el "u #lasul s" im'a!.: 6i monseniorul du"e de An#oul me* $ise (ardaillan. Vino de"i "u noi. Ce dra"u*

" iar i pe !imp de pro"esiune* un pa ar de vin n%a înspăim&n!a! ni"ioda!ă un "ălu#ăr;3a"@ues ClBmen! ,ă"u semn "ă prime !e invi!aţia i !oţi !rei se îndrep!ară spre mi"ul

an în" is* or' i mu! la "easul a"es!a. 2ar* a a "um ,ă#ăduise slu)ni"a* n%aveau de"&! să împin#ă u a #ra)dului. C&!eva "lipe mai !&r$iu* edeau în )urul unei mese lumina!e de unopaiţ "are s"o!ea ,um. (e masă se a,lau "&!eva s!i"le "u un vin anumi!* mul! preţui! în!oa!ă ţara.(ardaillan umplu !rei pa are i îl #oli pe%al său din!r%o în# iţi!ură. 3a"@ues ClBmen!duse pa arul la #ură i îl lăsă aproape plin... >o!u i* o" ii lui s!in i erau însu,leţiţi de un ,elde "ordiali!a!e voioasă.

: Vinul ăs!a în"ăl$e !e inima* $ise el. 2ar inima mea "re !e mai !are în pre$enţaunui prie!en "a domnia%!a* "avalere. Vrei să%ţi spun drep!= 0n viaţa mea !ris!ă* în "lipelemele de de$năde)de* "&nd mă simţeam sin#ur pe lume* doar la domnia%!a mă #&ndeam.Eu* "are nu pur!am în amin!irile mele ni"i " ipul unei mame* ni"i " ipul unui !a!ă* aveamsimţăm&n!ul "ă ai ,os! pen!ru mine "a un ,ra!e mai mare... 0ţi amin!e !i de $iua "&nd,ă"eam ,lori de mă"e din &r!ie i "&nd !e%ai opri! l&n#ă mine=...

: 2esi#ur; spuse (ardaillan "u emoţie în #las.: M%ai în"ura)a!... Apoi !e%am vă$u! în $iua a"eea "umpli!ă... "&nd mi%ai ară!a!

.morm&n!ul mamei mele. 6i* din $iua a"eea* " ipul domniei%!ale mi s%a în!ipări!0n inimă...3a"@ues ClBmen! se "u!remură* îl prinse pe (ardaillan de m&nă i adău#ă "u #las

#rav9: 0n noap!ea as!a "are* ,ără îndoială* es!e ul!ima din viaţa mea* a!&! de aproape de

"easul "&nd o ,ap!ă "umpli!ă se va săv&r i* "e s!ranie în!&lnire; 2umne$eu a vru! să%midea o ul!imă 'u"urie s"oţ&ndu%mi%l în "ale pe sin#urul om din lume "are înseamnă pen!rumine !oa!ă ,amilia inimii mele;... (ardaillan* inima mea vrea "u s!ră ni"ie nenoro"ireaa"elora "are mi%au u"is mama;

: 2a* n%ai "unos"u!%o ni"ioda!ă* $ise (ardaillan dus pe #&nduri. 6i "ine !ie da"ă nu

!o"mai de ai"i vine dra#os!ea "u "are îi păs!re$i amin!irea;: 6!iu "e vrei să spui* mormăi "ălu#ărul pălind la ,aţă. 0ţi spun "ă am primi!spovedania uneia din!re ,emeile 'ă!r&nei Ca!erina; 0ţi spun "ă am a,la! !o!ul despre viaţamamei mele... i "rimele ei;

: Ali"e n%a ,os! "riminală* spuse #rav "avalerul. A ,os! doar ne,eri"i!ă.: 1u%i a a= s!ri#ă "ălu#ărul radios.: 2esi#ur;... -ă!r&na Medi"i a ,os! sin#ura vinova!ă. Iar viaţa mamei domniei%!ale*

mar!iră a unei dra#os!e* s!r&nsă "a în!r%un "le !e în al!erna!iva de a ,i sau dispreţui!ă de'ăr'a!ul pe "are îl adora* sau de a%l u"ide pe a"es! 'ăr'a!* viaţa ei de"i n%a ,os! de"&! oadmira'ilă apărare; 1i"i nu se poa!e în" ipui "&!ă ,orţă i min!e a " el!ui! pen!ru a lup!a împo!riva Ca!erinei. 6i su,erinţa ei în!re"e pedepsele "ele mai "rude;...

3a"@ues ClBmen! î i !răsese #lu#a pes!e ,aţă. 0l au$eau "um pl&n#e* s!ăp&nindu% io o!ele.: (ardaillan* spuse el după "&!eva minu!e* îţi înţele# #&ndul. 1u vrei să%i spui ,iului



"um a ,os! mama* dar ni"i nu vrei să minţi.: 1i"i o ,emeie de pe lume n%a meri!a! mai mul!ă milă de"&! Ali"e de Lu/* spuse

(ardaillan.3a"@ues ClBmen! se ridi"ă i î i lăsă iară i #lu#a pe umeri.: Cavalere* spuse el "u #las mo or&!* mă readu"i la reali!a!ea "umpli!ă. M&ine*

mama mea va ,i ră$'una!ă. M&ine* 'ă!r&na Ca!erina va "unoa !e disperarea ,ără mar#ini.: 2e"i vrei să%l u"i$i pe re#ele <ranţei;: Es!e o !aină în!re mine* 2umne$eu i doi din!re în#erii lui* spuse 3a"@ues

ClBmen!* 2a* "avalere* m&ine îl voi u"ide pe re#ele <ranţei;... M&ine vei ,i ră$'una! de răulpe "are ţi l%a ,ă"u! Ca!erina. M&ine* i domnia%!a* ,iul lui Carol al I %lea* vei ,i ră$'una! drăul pe "are Ca!erina i Henri" l%au ,ă"u! !a!ălui domniei%!ale;

Călu#ărul rămase "&!eva "lipe pe #&nduri. Apoi* "um ,ă"ea o mi "are "a pen!ru a sere!ra#e* (ardaillan $ise9

: <iind"ă ai ,ă"u! un lu"ru a!&! de mare în"redinţ&ndu%ne a"eas!ă !aină* spune%ne i"um înţele#i să !re"i la ,ap!e...

: <ie; $ise "ălu#ărul după "e " i'$ui o "lipă. 1u văd de "e v%a as"undeamănun!ele* !o"maidomniilor-voastre.2e"i* m&ine* la ora nouă* Valois îl va primi pedu"ele de Guise în audienţă* la primărie. 2upă audienţă* !re'uie să se du"ă la "a!edrală.6!iu "ă re#ele va ,i preveni! "ă un du ovni" !re'uie să se apropie de el "a să%i înm&ne$eindul#enţa deplină pen!ru pă"a!ele sale. A"es! du ovni" va veni l&n#ă el* în "lipa "&nd vain!ra în "a!edrală. A"es! du ovni" voi ,i eu;

C arles dFAn#oul me se "u!remură i în!re'ă9: Vei mer#e de"i în urma re#elui în !impul pro"esiunii=: 1u* răspunse "ălu#ărul. 0l voi a !ep!a la u a "a!edralei. 1umai a!un"i mă voi

apropia de el i* "&nd va "ădea în #enun" i... a!un"i să priviţi "u luare%amin!e... Valois va"ădea în #enun" i i nu se va mai ridi"a ni"ioda!ă.

3a"@ues ClBmen! î i ple"ă ,run!ea* apoi* "u #las în,unda!* repe!ă9: Adio; u#aţi%vă pen!ru mine;6i se îndrep!ă spre u ă. C arles se ridi"ă iu!e pen!ru a se năpus!i asupra lui. 2ar

(ardaillan îl opri "u o m&nă i* în "lipa "&nd "ălu#ărul des" idea u a* $ise9: 3a"@ues ClBmen!* vreau să%ţi "er un servi"iu;Călu#ărul se opri lo"ului* !resări* se în!oarse repede i* "u ,aţa inunda!ă de 'u"urie*

s!ri#ă9: 0n!r%adevăr voi avea ,eri"irea să po! ,i de ,olos înain!e de a muri; Ai vor'i! de un

servi"iu... "avalere=: Dnul mare. răspunse (ardaillan "u o simpli!a!e "are avea în ea "eva solemn. Ia!ă

despre "e es!e vor'a9 am nevoie "a Henri" al III%lea să mai !răias"ă o 'u"a!ă de vreme... 0ţi "er viaţa lui Henri" de Valois* re#ele <ranţei...

: Ai nevoie "a Valois să mai !răias"ă o 'u"a!ă de vreme= '&i#ui 3a"@ues ClBmen!*al' la ,aţă.: 2a. Viaţa mea es!e le#a!ă de viaţa a"es!ui re#e pe "are vrei să%l omori. 6i* pen!ru

"ă 2umne$eu* $i"i* a vru! să se în!&mple în!&lnirea noas!ră din seara as!a* îţi spun9ClBmen!... 0ţi "er să mă la i să !răies"* lăs&ndu%i să !răias"ă pe Valois* re#ele <ranţei;

: -les!ema!ă ,ie "lipa în "are !e%am în!&lni!; ră"ni 3a"@ues ClBmen!.>remura din !o! !rupul. 2inţii îi "lănţăneau. 0 i pironea asupra lui (ardaillan o" ii

ol'aţi... 6i* da"ă (ardaillan ar fi putut să-i audă gândurileia!ă "e ar ,i au$i!9Viaţa re#elui; As!a îmi "ere el;... (ăi a!un"i..9ngerul... ngerul dragostei. Mă

a !eap!ă la mie$ul nopţii;... 0mi voi "ăpă!a răspla!a pe lumea as!a i dra#os!ea ei;... 6i(ardaillan îmi "ere să renunţ la as!a... la dra#os!ea Mariei;...?

(e "&nd lui 3a"@ues ClBmen! îi !re"eau prin min!e asemenea #&nduri* sună demie$ul nopţii în marea !ă"ere a ora ului adormi!... La prima 'ă!aie* "ălu#ărul î i îndrep!ă!rupul* !remur&nd "a de ,ri#uri. La a asea 'ă!aie* î i împreună m&inile i op!i9



: <ie%ţi milă* (ardaillan;(ardaillan asis!a* uimi!* la o dramă pe "are nu o pu!ea înţele#e. ăsună i a

douăspre$e"ea 'ă!aie.: <aus!a învinsa Apoi se a !ernu o !ă"ere îndelun#a!ă. Călu#ărul se pră'u i în #enun" i* î i ple"ă

,run!ea i op!i9: e#ele <ranţei va !răi;... O* mamă* ,a" as!a pen!ru "avalerul de (ardaillan;: Cred* $ise (ardaillan* "ă a"es! "ălu#ăr a în,ăp!ui! un a"! eroi".

IIIHENRIC AL III-LEA (urmare)

A doua $i de dimineaţă* re#ele Henri" al III%lea se !re$i devreme în în"ăperea pe "areo lo"uia în pala!ul domnului C everni* #uverna!orul re#iunii -eau"e.

Henri" ple"ase din (aris "u moar!ea în su,le!. 2ar* "&nd #ăsi în primăria din C ar!reso depu!ăţie de !&r#oveţi veniţi să%l salu!e* "&nd !re"u în revis!ă "ălăreţii lui Crillon* în"epsă% i spună "ă meseria de re#e în e/il n%o ,i poa!e prea neplă"u!ă.

2e nenumăra!e ori îl 'ă!use #&ndul să se în!oar"ă la (aris* să in!re iară i în pala!ulsău* Luvru* i să le spună pari$ienilor9?Ia!ă%mă... să în"er"ăm să ne înţele#em;?Că"i nu era delo" lipsi! de "ura). 2ar in!imii săi* "um ar ,i Ville@uier* dFEpernon i dFO

nu s"ăpau prile)ul de a%i amin!i "ă re#ina%mamă rămăsese la (aris să pună la pun"!si!uaţia i "ă re#ele ar s!ri"a !o!ul prin!r%o în!oar"ere pripi!ă;

2e"i* în dimineaţa a"eea* re#ele se !re$i ,oar!e vesel* !re"u în apar!amen!ul ve"in*unde Ca!erina de Medi"i* sosi!ă "u op! $ile în urmă* îi !rimisese vor'ă "ă îl a !eap!ă. In!răvoios la mai"ă%sa i o săru!ă pe am&ndoi o'ra)ii* lu"ru neo'i nui! la el.

: <iul meu* spuse Ca!erina* de mul!ă vreme n%ai mai îm'răţi a!%o as!,el pe 'ă!r&na!a mamă.

: A$i sun! ,oar!e mulţumi!* doamnă* răspunse Henri" !r&n!indu%se în!r%un )ilţ. Graţiedomniei%!ale* mamă* 'unii mei pari$ieni vor să se împa"e "u mine i* "um nu văd ni"i opiedi"ă în "alea a"es!ei împă"ări* vreau să mă înapoie$ la (aris i să%mi ,a" o in!rare înora despre "are 'ănuies" "ă o să se du"ă ves!ea.

Ca!erina de Medi"i î i privi ,iul "u mirare* dar vă$u "ă era sin"er.: Henri"* da"ă ţi%a spune !o! "e vrea poporul din (aris* !o! "e a !eap!ă poporul din

<ranţa* ai răm&ne ului!. A)unsă a!&! de aproape de #roapă* am arun"a! o privire mai"larvă$ă!oare asupra universului* dar nu%ţi voi spune nimi" despre !oa!e a"es!ea* sire... 0n!ru"&! n%ai ,i în s!are să înţele#i lim'a pe "are o vor'es"... (e 5,&n!a <e"ioară* sun!o!ăr&!ă să mă apăr i să !e apăr. <iule* as"ul!ă%mă* nu !e poţi înapoia la (aris a"um.

Henri" al III%lea sări în sus. Cuno !ea prudenţa Ca!erinei* dar mai !ia i "ă era răni!ăde moar!e în or#oliul ei de re#ină i de mamă* "ă pre#ă!ea "u în,o"are în!oar"erea la (arisi pedepsirea pari$ienilor+ !ia* în s,&r i!* "ă era o ,emeie în s!are să în,run!e !oa!eprime)diile. 2a"ă se o!ăr&se să%i vor'eas"ă as!,el* era si#ur "ă în!oar"erea la (aris era "unepu!inţă de în,ăp!ui!.

: 2e "e* în!re'ă el "u o iri!are surdă* de "e n%a pu!ea in!ra în (aris= 1u sun! re#eleţării=... Ce înseamnă as!a=

: 0nseamnă* ,iule* "ă vor să !e a!ra#ă în!r%o "ap"ană i să !e mă"elăreas"ă; (e !ine*pe mine* pe prie!enii mei...

Henri" al III%lea se prăvăli în )ilţ i î i !erse ,run!ea iroind de sudoare* spun&nd9: Ce%i de ,ă"u!* mamă=... C ar!res era des!ul de aproape de (aris* unde mă

pu!eam du"e din!r%un sal!. 0n împre)urările "umpli!e pe "are mi le în,ăţi e$i* C ar!res es!eprea aproape de (aris;: (o!ole !e%!e* ,iul meu dra#* spuse 'ă!r&na mamă. C ar!res es!e prea aproape de



(aris* $i"i= Ei 'ine* avem -lois* "u "as!elul lui de ne"u"eri!* unde* la nevoie* pu!em re$is!aunui asediu de $e"e ani;

: 2a* da;... 5ă ple"ăm* mamă* să ple"ăm; s!ri#ă Henri". Apoi* lovindu%se deoda!ă pes!e ,run!e9: 6i oamenii ă !ia "are au veni! ai"i;.. Mi$era'ilii ă !ia;... Impos!orul ăs!a de Guise;...

O* ni"i nu vreau să%i văd în o" i;...: <iule* !e vei du"e la primărie* "um a ,os! vor'a* îl în!rerupse Ca!erina. Vei părea"&! mai în"re$ă!or "&nd vei as"ul!a pl&n#erile 'ur# e$ilor 7lo"ui!ori ai 'ur#urilor* ai "e!ăţilor

,or!i,i"a!e din evul mediu8 din (aris. 6i* "&nd îl vei vedea pe do Guise !rium,ă!or* a!un"i îivei da lovi!ura pe "are i%am pre#ă!i!%o... 1i"i un răspuns; >ă"ere; Dn sin#ur "uv&n!* unulsin#ur;... 6i "uv&n!ul a"es!a... "uv&n!ul a"es!a* "are îl va s!rivi pe de Guise* îţi va readu"ere#a!ul aproape0n în!re#ime.

: 5pune; 5pune* mamă; Care%i "uv&n!ul=: Ia!ă%l9 re#ele "onvoa"ă s!ările #enerale la -lois;... 5!ările #enerale* înţele#i= 2e

Guise nu mai înseamnă nimi"; (ari$ienii nu mai înseamnă nimi"; e#ele dis"u!ă "u!a#mele aduna!e... ,ără să mai punem la so"o!eală ,ap!ul "ă as!,el "& !i#ăm !imp* adău#ăCa!erina "u un mi" $&m'e!.

Henri" al III%lea răsu,lă ad&n" i i$'u"ni în r&s9: La dra"u; <es!a e 'ine )u"a!ă... 2a. ai drep!a!e* doamnă; 5!ările #enerale vorpo!rivi !o!ul.

: 2u%!e* ,iule* du%!e de"i i dă%i lovi!ura meri!a!ă lui de Guise... Iar în "e prive !elovi!ura pe "are se pre#ă!eau să ţi%o dea* în"ă as!ă%seară* da!ori!ă spionilor mei* voi a,la!o!ul. 2u%!e la primărie* apoi ,ă%ţi pelerina)ul "a i "um nimi" nu !e%ar ameninţa.

Henri" î i săru!ă din nou mama i se re!rase. Era "u%adevăra! ,iul Ca!erinei9 da"ă nudădea îndără! în ,aţa unei lovi!uri de spadă "are !re'uia da!ă sau primi!ă* vi"lenia i sepărea !o!u i "ea mai 'ună armă. Lasă porun"ă să se aprindă douăspre$e"e lum&nări5,in!ei <e"ioare din C ar!res* pen!ru a o îm'una să%i apere in!eresele* apoi de"lară "ăsosise !impul să mear#ă la primărie.

Ze"e minu!e mai !&r$iu* re#ele* în"on)ura! de #en!ilomii săi* pă ea spre primărie* înmi)lo"ul unui ir du'lu de soldaţi pe "are Crillon îi r&nduise de%a lun#ul drumului. 0n spa!ele,ie"ărui ir mulţimea !ă"u!ă i aproape os!ilă privea. Era "eva sinis!ru.

2rumul se în" eie ,ără ni"i un in"iden! i re#ele* in!r&nd în primărie* se a e$ă pe un!ron "are ,usese înălţa! în sala "ea mare i porun"i să vină depu!ăţia pari$ienilor.

2e Guise părea "ă ar ,i înţeles 'ănuielile i "ă ar ,i vru! să%l lini !eas"ă deplin pere#e. 0n!r%adevăr* nu la primărie !re'uia să se )oa"e drama ur$i!ă de <aus!a* "i în"a!edrală* unde 3a"@ues ClBmen! !re'uia să%l în)un# ie pe Henri" al III%lea. 2e Guise î iadunase de"i în a,ara $idurilor !oţi oamenii pe "are îi avea în s!are să lup!e* mem'ri ai Li#iii #en!ilomi. 0nda!ă după primirea sa la re#e* !re'uia să se du"ă la ei i să a !ep!e

împreună semnalul9 douăspre$e"e 'ă!ăi ale "lopo!ului mare aveau să însemne "ă re#eleera mor!+ ase 'ă!ăi* "ă 3a@ues ClBmen! dăduse #re .6e,ul Li#ii Ca!oli"e in!ră de"i însoţi! doar de "&ţiva !&r#oveţi "ondu i de Maineville. La

vederea a"es!ei !rupe ,irave* re#ele răsu,lă u ura!. 2e Guise s!ră'ă!u sala în !oa!ălun#imea ei. A)uns în ,aţa !ronului* ,ă"u o ple"ă"iune ad&n"ă.

: Vere* $ise "u #raţie re#ele* se pare "ă o săm&nţă de dis"ordie a ,os! semăna!ă în!re mine i 'unii mei pari$ieni 5e a,irmă "ă ai 'inevoi! să aduni pl&n#erile supu ilor mei*pen!ru a mi le în,ăţi a. Vor'e !e de"i "u!e$ă!or i ,ii si#ur "ă sun! o!ăr&! să dau deplinăsa!is,a"ţie ori"ărei pl&n#eri.

: 2a* sire* răspunse de Guise. (rima da!orie a no'ilimii es!e să%l spri)ine pe re#e...Ia!ă de "e* sire* am rămas la (aris pen!ru a le ară!a !&r#oveţilor "&! era de ne"esar să se

res!a'ileas"ă o pa"e !raini"ă în!re re#e i supu ii săi. La a"eas!a se măr#ine !e rolul meu.Iar în "e prive !e pl&n#erile pari$ienilor* n%am avu! menirea să le adun. 2a"ă am avu!,eri"irea de a%i "onvin#e pe pari$ieni să se împa"e "u ma)es!a!ea%voas!ră* nu%mi s!ă în



pu!eri să !iu pe "e !emei !re'uie să se în" eie pa"ea...La a"es!e vor'e* modes!e i !o!oda!ă m&ndre* re#ele ni"i nu se "lin!i.: 5ire* "on!inuă du"ele de Guise* ia!ă%i pe depu!aţii "orpurilor ora ului. Vă vor

spune* da"ă 'inevoie !e ma)es!a!ea%voas!ră* "are sun! dorinţele poporului...2epu!aţii ,ă"ură o ple"ă"iune în semn de învoire.: Vor'iţi* domnilor* sun! #a!a să vă as"ul!* $ise re#ele. A!un"i* din #rupul !&r#oveţilor se desprinse un 'ăr'a! pe "are Henri" îl re"unos"u înda!ă.: 2omnia%!a* domnule de Maineville* e !i a"ela "are vor'e !i în numele pari$ienilor= 0n!r%adevăr* era Maineville. A"es!a ,ă"u o ple"ă"iune i $ise9: 5ire* "ererea pe "are voi avea onoarea să v%o supun es!e adresa!ă ma)es!ăţii%

voas!re de "ă!re domnii "ardinali* prinţi* seniori i depu!aţi din ora ul (aris i din al!e ora e"a!oli"e* aso"ia!e i uni!e în!ru apărarea reli#iei...

e#ele !resări. 1u mai era vor'a de "&!eva pl&n#eri ale pari$ienilor* "i în!re#ul re#a!*prelaţii* seniorii i poporul vor'eau prin #lasul lui Maineville.

: 5ă vedem pl&n#erea. $ise re#ele pe un !on repe$i!.: 5ire* reluă Maineville* susnumiţii aso"iaţi* al "ăror repre$en!an! ai"i am marea

"ins!ea să ,iu* au o!ăr&! i o!ărăs" să o implore pe ma)es!a!ea%voas!ră9 în!&i* să ,ie îndepăr!a! domnul du"e dFEpernon* "a aţ&ţă!or la ere$ie* s!ri"ă!or i delapida!or al 'anilorpu'li"i. 2FEpernon i$'u"ni în r&s i în!re'ă9

: 5ire* !re'uie să ple" " iar a"um=...5e a !ernu o !ă"ere "umpli!ă. e#ele $&m'i u or* î i în!oarse puţin "apul spre

dFEpernon i spuse9: Cum doriţi* domnule du"e...La a"es!e vor'e* dFEpernon se ,ă"u al' la ,aţă. 2e Guise îl privi pe re#e ului! i

'ur# e$ii depu!aţi îl a"lamară pe re#e.(alid de ,urie* dFEpernon pusese m&na pe spadă i avea de #&nd să ,a"ă vreo

ne'unie* "&nd vă$u privirea re#elui aţin!i!ă asupra sa* "u a"ela i $&m'e!. 0nţelese* sau"re$u a înţele#e "ă Henri" al III%lea )u"a o "omedie.

: 5ire* spuse el* voi ple"a nu "&nd voi dori eu* ni"i "&nd vor dori 'ur# e$ii din (aris*"i a!un"i "&nd ma)es!a!ea%voas!ră* drep! răspla!ă pen!ru servi"iile mele i pen!ru s&n#elevărsa! pen!ru ea* îmi va porun"i să ple". (&nă a!un"i* răm&n;

: Con!inuaţi* domnule de Maineville* $ise re#ele.: 1umiţii "ardinali* prinţi* seniori i depu!aţi o imploră pe ma)es!a!ea%voas!ră9 în al

doilea r&nd* să porniţi personal împo!riva ere!i"ilor din Gu4enne 7numele s!răve" i alre#iunii A@ui!aine* din sud%ves!ul <ranţei8 i să%l !rimi!eţi pe domnul du"e de Ma4enn împo!riva a"elora din 2aup inB. Ma)es!a!ea%sa re#ina%mamă va ţine (arisul în pa"e în!impul a'senţei re#elui.

0n al !reilea r&nd* să i se ia domnului dFO ori"e demni!a!e de "ondu"ă!or în ora ul(aris. 0n al pa!rulea r&nd* să se apro'e noile ale#eri de "onsilieri muni"ipali i de arma i*

"are au ,os! ,ă"u!e a!&! în (aris* "&! i în al!e ora e. 0n al "in"ilea r&nd. să vă înapoiaţi în ora ul ma)es!ăţii%voas!re* (aris* i să vă ţineţi

!oţi os!a ii depar!e de "api!ală* la "el puţin douăspre$e"e le# e.Maineville !ă"u. 0 i !erminase rolul.-rus"* re#ele se îndrep!ă în )ilţul său i arun"ă asupra adunării privirea a"eea re"e i

s!i"loasă pe "are o mo !enise de la mai"ă%sa.: 2omnule de Maineville* ros!i el "u #las limpede* i domniile%voas!re* domnilor

'ur# e$i din (aris* i domnia%voas!ră* vărul meu de Guise* as"ul!aţi%mă. Lu"rurile "e ne%au

,os! în,ăţi a!e mai înain!e nu prives" numai vra)'a "are din ne,eri"ire a i$'u"ni! în!re noi i'unul nos!ru ora (aris. 6i* în a"es! "a$* nu se "ade să răspund ai"i* "i dinain!ea re#a!ului în!re#. As!,el !re'uie să dea re#ele un răspuns "ins!i!...



Ai"i. Henri" al III%lea ,ă"u o pau$ă* "a pen!ru a%i da mai 'ine lui de Guise lovi!urapre#ă!i!ă de Ca!erina.

: 2oar în pre$enţa depu!aţilor "elor !rei !a#me !re'uie să vor'im* "on!inuă re#ele "uun #las mai pu!erni". 2omnilor* 'inevoiţi de"i* p&nă a!un"i* să du"eţi a"es! răspuns*sin#urul demn de noi i de poporul nos!ru9 re#ele va în!runi s!ările #enerale...

Dn !une! de aplau$e i$'u"ni în sală i se în!inse a,ară* unde ves!ea se răsp&ndi "uvi!e$a ,ul#erului+ re#ele "onsim!e să adune s!ările #enerale;: 5!ările #enerale* "on!inuă re#ele* se vor aduna în ora ul nos!ru -lois i le ,i/ămdes" iderea în "in"ispre$e"e sep!em'rie.

: >răias"ă re#ele; s!ri#ară depu!aţii "u en!u$iasm sin"er.6i* în ora * !&r#oveţii din C ar!res i peni!enţii din (aris repe!ară s!ri#ă!ul a"es!a* "u

un soi de m&ndrie9 "onvo"area s!ărilor #enerale era* în!r%adevăr* o vi"!orie la "are nu îndră$niseră să spere.

0n s!radă* !&r#oveţii din C ar!res* "ălu#ării i peni!enţii se adunară în iruri s!r&nse. 0nsă mem'rii Li#ii Ca!oli"e* "are veniseră înarmaţi* nu se a,lau a"olo. Cur&nd* oamenii îivă$ură pe Henri" al III%lea* "are înain!a "u "apul des"operi!* în pi"ioarele #oale i îm'ră"a! în!r%un "ămă oi de p&n$ă #rosolană. (ur!a mă!ăniile la #&! i ţinea în m&nă o lum&naremare. (ă ea sin#ur în!r%un lar# spaţiu li'er. La "&ţiva pa i în urma lui veneau doi "ălu#ări"u #lu#a 'ine !rasă pes!e ,aţă.

0n a,ara $idurilor ora ului a !ep!au Ma4enne i "ardinalul de Guise. Adunaseră a"olo!rei sau pa!ru su!e de mem'ri ai Li#ii* 'ine înarmaţi. 2u"ele de Guise sosi în "lipa "&nd!oa!e "lopo!ele ora ului în"epură să 'a!ă. Cardinalul îl în!re'ă din o" i.

: Ei 'ine* spuse du"ele ridi"&nd din umeri* "onvoa"ă s!ările #enerale pen!ru"in"ispre$e"e sep!em'rie* la -lois.

: O; O; $ise "ardinalul. Ia!ă "e l%ar pu!ea salva pe Valois* da"ă soar!a nu i s%arpe"e!lui " iar a$i* pes!e "&!eva minu!e.

: Cum vom a,la ves!ea= în!re'ă Ma4enne.: Clopo!ul "el mare va 'a!e de douăspre$e"e ori... 6ase 'ă!ăi vor însemna "ă

lovi!ura a da! #re ... 2ar nu poa!e da #re ;: O; e/"lamă în a"eea i "lipă "ardinalul. Clopo!ele !a"... e#ele in!ră în "a!edrală...

A"um e "lipa !ra#i"ă...6i !oţi !rei* aple"aţi pe #ruma$ul "ailor* as"ul!ară !ă"erea învălui!oare "are venea

dinspre ora .>re"ură "&!eva minu!e. Cei !rei ,raţi se priveau. Clopo!ul "el mare al "a!edralei !ă"ea.: 5ă ne apropiem de !a'ăra re#ală; $ise de Guise* pen!ru a s"ăpa de apăsarea

"umpli!ei a !ep!ări. 0n a"eea i "lipă. 0n !ă"erea "&mpiei* un soi de mu#e!* "u sonori!ăţi în!inse i

pro,unde* se răsp&ndi în vă$du . Era prima 'ă!aie a "lopo!ului "el mare de la "a!edrală;

Cei !rei ,raţi rămaseră împie!riţi.: Dna; murmură "ardinalul* ,răm&n!&nd m&nerul pumnalului.: 2ouă; $ise Ma4enne* "u o" ii ie iţi din or'i!e.: >rei;... (a!ru;... Cin"i;... număra "ardinalul* al' la ,aţă.: 6ase* mormăi du"ele de Guise. A!enţie;...6i* a!un"i* un #eamă! îi ie i din #&!le). Cardinalul î i ple"ă ,run!ea* Ma4enne 'om'ăni

prin!re dinţi o în)ură!ură. 6i !oţi !rei* privindu%se 'ănui!or* vă$ură "ă aveau " ipuriles" imonosi!e "a ori"e "riminal de r&nd "ăruia îi es!e ,ri"ă;

A ap!ea 'ă!aie nu se mai au$i; Clopo!ul "el mare !ă"ea; Henri" al III%lea nu murise;Călu#ărul nu%l lovise "u pumnalul;

>imp de în"ă vreo )umă!a!e de "eas* ,raţii de Guise a !ep!ară* !ă"uţi* în"r&n"enaţi*

nemi "aţi i pali$i. 0n s,&r i!* du"ele de Guise se s!ăp&ni* vinele de la !&mple i sede$um,lară* o" ii înro iţi de ,iri oare s&n#erii î i re"ăpă!ară s!rălu"irea ,ireas"ă* răsu,larea#&,&i!ă* "are îi $'u"iuma piep!ul* se po!oli.



: <raţii mei* spuse el* am ,os! loviţi de o mare nenoro"ire.: Cu a!&! mai mul! "u "&! si!uaţia se va s" im'a* pen!ru "ă Valois a ,ă#ădui!

"onvo"area s!ărilor #enerale; $ise "ardinalul.: 2a* i noi avem nevoie să ne re"ule#em* să "er"e!ăm noua si!uaţie "u ră"eala i

"ura)ul oamenilor al "ăror "ap nu le s!ă pe umeri de"&! prin!r%o minune.: Ei a ; spuse Ma4enne. (arisul va ,i ori"um al nos!ru;: E%adevăra!; 2u"eţi%vă să mă a !ep!aţi în sa!ul La!rape* unde #en!ilomii mei !re'uiesă vină după mine. A"olo vom a,la "e s%a în!&mpla! i a'ia a!un"i vom pu!ea vor'i despre

vii!or "u mai mul!ă si#uranţă.Cardinalul i Ma4enne ,ă"ură un #es! de în"uviinţare i* d&nd pin!eni "ailor* se

îndepăr!ară pe drumul spre (aris.2e Guise porni "ă!re mem'rii Li#ii* în"er"&nd să%i împrumu!e " ipului o e/presie de

!rium,* "are era ,oar!e depar!e de s!area lui de spiri!.: -unii mei prie!eni* spuse el* "u puţin mai înain!e l%am împins pe re#e să ,a"ă un

a"! "are es!e* pen!ru (aris* mai mul! de"&! o mare vi"!orie+ re#ele ,ă#ăduie !e "ă va în!runis!ările #enerale...

: >răias"ă marele Henri";... urlară mem'rii Li#ii.: >răias"ă re#ele; ros!i du"ele "u m&nie înă'u i!ă. Ma)es!a!ea%sa dă dovadă de o'unăvoinţă pen!ru "are îi da!orăm deplina noas!ră re"uno !inţă. 0n!r%o asemenea

împre)urare ,eri"i!ă* 'unii mei prie!eni* nu mai aveţi de"&! să vă înapoiaţi în lini !e la (arispen!ru a vă pre#ă!i a"olo )al'ele. 6!iţi "ă o să vă a)u! din !oa!ă inima a!un"i "&nd va ,i să lepre$en!aţi ma)es!ăţii%sale...

: >răias"ă Lorraine; >răias"ă s!&lpul -iseri"ii "a!oli"e; s!ri#ară "u ,rene$ie mem'riiLi#ii.

2ar* marele Henri î i i s!runise "alul în #alop i dispăru spre mia$ănoap!e* lăs&nd înurma lui ora ul C ar!res* unde venise să "au!e o "oroană. Era posomor&!. Cur&nd* "almulpe "are se s!răduise să i%l impună se !opi "a # eaţa la soare. 0nlăun!rul lui se de$lănţui,uria. 5in#ur* "a un ,u#ar* aler#a pe drum. 0ns&n#era 'ur!a "alului "u pin!enii. 2upă o orăde aler#are ne'ună* animalul se prăvăli spe!i!.

2e Guise* "ălăreţ în"er"a!* sări în pi"ioare. Ceea "e îl rodea mai mul! era "ă nu !iade "e "ălu#ărul nu%l lovise pe re#e. Lu"rul ,usese a!&! de 'ine plănui!;... 2oar o minune l%ar,i pu!u! salva pe Henri" al III%lea.

(e "&nd medi!a as!,el* vreo "in"ispre$e"e "ălăreţi apărură în $are i se apropiară deel* "u iuţeală. Cur&nd îi deslu i limpede9 erau o par!e din #en!ilomii săi* "are i se ală!urau. 0n ,run!ea lor mer#eau -ussi%Le"ler"* Maineville i Maurever!. Zărindu%l pe du"ele deGuise* în pi"ioare* l&n#ă "alul său do'or&! la păm&n!* se opriră.

Dnu; din!re #en!ilomi des"ăle"ă i îi o,eri du"elui "alul său. 2e Guise se ur"ă #ra'ni" în a. >oa!ă !rupa porni din nou la drum* în !ă"ere. Dn "eas mai !&r$iu* se în!&lniră "u

du"ele de Ma4enne i "u "ardinalul. A'ia a!un"i* du"ele de Guise î i în!re'ă oamenii9: Eraţi la "a!edrală* aţi vă$u! !o!ul... Ce s%a în!&mpla!= Călu#ărul...: Călu#ărul n%a veni!* monseniore; 5puse -ussi%Le"ler".: 1e%a !răda!; -ănuiam eu;: Călu#ărul nu ne%a !răda!; Cineva a pus m&na pe el* a$i%noap!e...: 6i a"es! "ineva* uieră du"ele "u un #las "e !remura de m&nie* "ine es!e= 1u

!iţi=: 5ă ne ,ie "u ier!are* monseniore* îl !im ,oar!e 'ine. A!un"i Maurever! înain!ă i* "u un $&m'e! "iuda! "are îi 'ră$da " ipul palid* ros!i9: Ei 'ine* monseniore* es!e (ardaillan;

IVPARDAIIAAN ŞI FAUSTA



Am spus mai înain!e "ă* în "lipa "&nd "onvoiul re#al pornea spre "a!edrală* doi"ălu#ări "apu"ini se a e$aseră 0n spa!ele lui Henri" al III%lea. 6i* din ,r&n!urile de"onversaţie pe "are le%am prins* # i"im "ine se as"undea su' rasele "ălu#ăre !i9 mai în!&i*,ăp!ura #raţioasă i mereu $&m'i!oare a du"esei de Mon!pensier* i%apoi* ,ăp!urama)es!uoasă* în!une"a!ă i ,a!ală a <aus!ei.

1imănui nu%i !re"ea prin min!e să se !eamă de a"e !i doi "ălu#ări i* deal!,el* re#eledăduse s!ra ni"ă porun"ă să nu se a e$e #ăr$i în )urul lui în !impul pro"esiunii. 0m'ră"a! înp&n$ă de sa"* în pi"ioarele #oale* "u luminarea în m&nă i "apul ple"a!* re#ele <ranţei se îndrep!a de"i spre "a!edrală.

La u a 'iseri"ii* re#ele !re'uia să ,ie a !ep!a! de un du ovni"* "are venea drep! de laoma i îi adu"ea o #rămadă de indul#enţe depline. Cei doi "apu"ini* apropiindu%se de"a!edrală* arun"ară o privire avidă spre por!al. A"olo îl a !ep!a pe ma)es!a!ea%sa în!re#ul"ler din C ar!res.

2ar* la s!&n#a* "eva mai re!ras* su' o s!a!uie* edea nemi "a! un "ălu#ăr* a "ărui#lu#ă avea în v&r, o "ru"e de aur* meni!ă desi#ur să%l ,a"ă de re"unos"u!.

: Ia!ă%l; op!i Marie de Mon!pensier.C&nd re#ele a)unse aproape de al!ar i "ă$u în #enun" i* Marie simţi "um i se !aie

pi"ioarele. Călu#ărul "r&n"en venise... C iar în "lipa "&nd re#ele în#enun" ea* 3a"@uesClBmen! !re'uia să%l loveas"ă...e#ele în#enun" e. Marie se aple"ă* să vadă par"ă mai 'ine. 6i* a!un"i* o "uprinse

un ,el de #roa$ă... e#ele în#enun" e... i "ălu#ărul nu lovi; Călu#ărul "ă$u în #enun" il&n#ă re#e; Călu#ărul îi vor'ea în oap!ă re#elui;

: O salutaris "ostia!"&n!ă re#ele.Imnul era "&n!a! "u în"e!ineală. 2u"esa se a e$ă în #enun" i* ,iind"ă nu mai avea

pu!erea să s!ea în pi"ioare.Ce #&ndea oare <aus!a în a"es! minu! !ra#i"* "&nd privirea ei de # eaţă rămăsese

ţin!ui!ă asupra "ălu#ărului "are nu s"osese pumnalul=... 0l privea pe "ălu#ăr i se #&ndea91u%i el;... Cine%i oare=... Cine%i "ălu#ărul a"es!a=... O; >re'uie să a,lu;... Am să a,lu

eu;?Ceremonia de în" ină"iune se isprăvise... e#ele se ridi"a în pi"ioare... e#ele

pornea... 6i "ălu#ărul* ridi"&ndu%se i el* răm&nea lo"ului;Marie de Mon!pensier s"oase un ,el de #eamă! ră#u i!. 6i în !imp "e mulţimea se

s"ur#ea* <aus!a se îndrep!ă spre "ălu#ăr... se opri dinain!ea lui... 5e priviră îndelun#* pe"&nd du"esa de Mon!pensier* înne'uni!ă* pierdu!ă* îl "ău!a pe "lopo!ar spre a%i da porun"ăsă 'a!ă "lopo!ul de ase ori... semnalul în,r&n#erii.

: Cine e !i !u= în!re'ă <aus!a "u #las aspru. 0n a"ela i !imp* "ău!a pe su' rasă pumnalul pe "are îl pur!a !o!deauna "u ea. Au$indu%i #lasul* "ălu#ărul avu o !resărire i <aus!a $ări pe su' #lu#ă li"ărirea unui

$&m'e!.: (e 2umne$eul meu* doamnă* răspunse "ălu#ărul* n%am nevoie să vă văd " ipul;Că"i aveţi un #las "are nu se ui!ă ni"ioda!ă* mai ales de "ă!re "ineva "are a ,os! înv&r ă;... Vreţi să !iţi "ine sun!=... (riviţi* doamnă;

La primele vor'e* la primele sune!e ale a"es!ui #las* <aus!a se !răsese doi pa i îndără!. 5u' #lu#ă* " ipul ei deveni al' "a al unui mor!. 6i* pe "&nd "ălu#ărul vor'ea* ea î i spunea9

E #lasul lui; El e; 6i !o!u i e mor!; E #lasul lui pe "are îl urăs" i... pe "are îl iu'es";FF 0n "lipa "&nd ros!i ul!imele "uvin!e* "ălu#ărul î i lăsă #lu#a pe spa!e i apăru

(ardaillan. <aus!a îi vă$u " ipul palid* lumina! de o ironie îm'ina!ă "u milă. <remă!ă din !o!!rupul. 0nlăun!rul ei se de$lănţuiră delirul "rimei* po,!a de a u"ide. 6i se s!r&nse !oa!ă de

par"ă ar ,i vru! să se năpus!eas"ă i să loveas"ă.(ardaillan nu ,ă"u ni"i un #es!. Dn #es!;... 6i poa!e ar ,i ,os! mor!;... >o!ul dură "&!s"lipirea unui ,ul#er.



1emi "area lui de nălu"ă îl salvă pe (ardaillan.<aus!a* învinsă în"ă o da!ă de 'ăr'a!ul a"es!a "are nu era nimi" în "&rmuirea

oamenilor* se spri)ini de o "oloană spre a nu "ădea le ina!ă. (ardaillan se apropie de ea.(e " ipul lui nu se mai vedea ni"i o um'ră de ironie.

: 2oamnă* $ise el "u #las s"ă$u!* dar pă!run$ă!or* în#ăduiţi%mi să vă repe! "eea "ev%am mai spus la ul!ima noas!ră în!&lnire9 sun!eţi ,rumoasă* sun!eţi în!ru" iparea !inereţiipline de viaţă. 0n!or"eţi%vă în I!alia... 0n"er"aţi să ,iţi o ,emeie pur i simplu... i as!,el veţia,la ,eri"irea. 0ndră#iţi dra#os!ea. 2ra#os!ea o ,a"e pe ,emeie în!rea#ă i îl ,a"e pe 'ăr'a! în!re#. 5ă ,ii re#ină sau ,emeie%papă nu%i ni"i un " ilipir; (le"aţi* doamnă; 6i lăsaţi%ne penoi ai"i* să ne des"ur"ăm sin#uri "u a"eia "are sun! re#i* prin"ipi sau du"i* "ă"i vrempar!ea noas!ră de soare i de viaţă. Aţi vru! să mă omor&ţi. 2ar* în"er"&nd să mă omor&ţi*pl&n#eaţi. Ia!ă de "e* doamnă* înain!e de a a)un#e la lup!e ,ără s"ăpare* am vru! să văprevin ,răţe !e. Mai !&r$iu* mila mea ar deveni o "rimă...

<aus!a !ă"ea. (ărea "ă ni"i un ,ir de viaţă nu palpi!a în ea. 1i"i un ,ior nu%i "lin!ea"u!ele ri#ide ale rasei "ălu#ăre !i "are o în,ă ură pe de%a în!re#ul... Cine !ie "e #&nduri demoar!e îi !re"eau prin min!e=... (ardaillan spuse mai depar!e9

: 0n le#ă!ură "u as!a* doamnă* vreau să vă spun "ă mi%am v&r&! în "ap !rei lu"ruri9mai în!&i* "ă domnul de Guise nu va ,i re#e. 2e "&nd m%am în!&lni! "u el în ,aţa anului#evini$re so"o!eala pe "are o am "u el s%a mai în"ăr"a!. (e urmă* "ă îl voi u"ide pedomnul de Maurever!. 0n s,&r i!* "ă domnul du"e de An#oul me i mi"uţa Viole!!e se vor"ununa... Cum* doamnă* nu vă e milă de a"e !i doi "opii= 5pune%ţi* doamnă* "e%aţi ,ă"u!"u Viole!!e=... 2a"ă nu%mi răspundeţi* voi ,i sili! să !re" la "ele mai "umpli!e violenţe...

(ardaillan !ă"u. -iseri"a* în "are mai plu!ea în"ă mireasma de !ăm&ie* se umplu de!ă"ere.

: 2oamnă* ros!i iară i (ardaillan* #&ndiţi%vă "ă a !ep! răspunsul domniei%voas!re.Dnde es!e mi"uţa Viole!!e=

<aus!a arun"ă o privire în )ur. 5e vă$u sin#ură* la 'unul pla" al "avalerului. 6i* "um î i v&r&se în "ap să nu moară în"ă* îi spuse a'ia op!i!9

: 1u !iu. Copila as!a nu mă in!eresea$ă. 1u înseamnă nimi" pen!ru mine...(ardaillan !resări. <aus!a "on!inuă "u #las mo or&!9: 1u v%am mai spus%o la (aris* a!un"i "&nd n%aveam nevoie să măsluies" adevărul=

1u !iu "e s%a în!&mpla! "u "opila a"eea de "&nd aparţine domnul de Maurever!..9(ardaillan păli. 1u avea de "e să se îndoias"ă de spusele <aus!ei. Era limpede "ă

ea nu avusese ni"i un in!eres să min!ă "u prile)ul în!&lnirii lor la (aris. 2e"i nu dinsprepar!ea <aus!ei !re'uia să "au!e9 doar de la Maurever! pu!ea a,la "eva.

: Adio* doamnă* spuse el "u #las s" im'a!. 0n"er" o "rudă de"epţie. 2ar* să văspun oare= 5un! !o!u i ,eri"i! a,l&nd "ă* "el puţin în privinţa as!a* nu vă am drep! du mană.

: 1u sun! du mana domniei%voas!re* spuse <aus!a.

6i ros!i vor'ele a"es!ea "u a!&!a 'l&ndeţe* în"&! (ardaillan se opri. <aus!a se apropiede el i î i a e$ă m&na pe 'raţul "avalerului.: A !ep!aţi o "lipă* spuse ea !o! "u 'l&ndeţe.Oare "e vrea de la mine=? 'om'ăni (ardaillan în sinea lui.<aus!a părea "ă ovăie. M&na ei* a e$a!ă pe 'raţul "avalerului* !remura. 0n s,&r i!*

ros!i "u #las #&!ui!9: Aţi vor'i!* a"um vreţi să vor'es" i eu=<aus!a se în!rerupse 'rus"* de par"ă i%ar ,i păru! rău "ă vor'ise. 6i* în a"eas!ă "lipă

în "are un val du'lu de pa!imi po!rivni"e se "io"neau înlăun!rul ei* umili!ă în visul ei denepri ănire supraomeneas"ă i de dominaţie divină* împinsă de dra#os!ea ,emeias"ă pe"are o pur!a în su,le!* <aus!a înţelese "u #roa$ă "ă avea o du'lă personali!a!e* "ă în ea

e/is!au două ,iinţe... Avea în ea un or#oliu su'lim i o dra#os!e pă!ima ă. 6i* prin!r%un e,or! "u%adevăra!demn de admiraţie* p&nă a"um or#oliul învinsese dra#os!ea... 2e"i în!re a"es!e două



,iinţe* în!re a"es!e două su,le!e "on!radi"!orii "are ălă luiau în a"ela i !rup se dădea o'ă!ălie mis!ui!oare. >re'uia "a unul din ele să învin#ă+ nu pu!eau e/is!a în a"ela i !imp.

5au <aus!a răm&nea ,e"ioara* preo!easa* mai mul! ,emeie domina!oare de"&! re#ină: i a!un"i (ardaillan !re'uia să moară.

5au <aus!a renunţa la visul ei* redeveneao femeie —-i a!un"i avea nevoie dedra#os!ea lui (ardaillan.

<aus!a* spun&nd "ă voia să vor'eas"ă* !ă"ea. O ul!imă lup!ă se dădu înlăun!rul ei. Apoi* în"e!ul "u în"e!ul* "on!urul a"es!a de s!a!uie se însu,leţi* a!i!udinea ei deveni,eminină i* în s,&r i!* (ardaillan* "u o mirare împle!i!ă "u !eamă i milă* o au$i pe <aus!ao o!ind po!oli!.

<aus!a î i pl&n#ea visul nărui!; (l&n#ea pen!ru "umpăna "are îi în"er"a or#oliul. Oda!ă mai mul!* în e!erna is!orie a omenirii* dra#os!ea ie ea învin#ă!oare.

5e apropie "eva mai mul! de (ardaillan. M&na i se "rispă pe 'raţul lui. 6i* în!r%ooap!ă de o 'l&ndeţe dispera!ă* ros!i9

: As"ul!ă%mă. Mi se rupe inima. As!ă$i sun! nevoi!ă să spun lu"ruri de,ini!ive. 6i*da"ă ţi le spun !o"mai ţie* "&nd aveam "redinţa "ă ni"i un 'ăr'a! nu le va au$i ni"ioda!ă*es!e ,iind"ă !u nu semeni "u ni"i un al! 'ăr'a!... 5au* 'a nu* as!a es!e o s"u$ă nedemnă...2a"ă îţi spun "ă !e iu'es"* o ,a" ,iind"ă* ,ără să vreau* dra#os!ea e/is!ă în mine. 2e "e!o"mai pe !ine !e iu'es"= 1u !iu. 0n pala!ul meu ţi%am spus%o ,ără în"on)ur... Că"i* a!un"i*eram si#ură "ă%mi voi u"ide dra#os!ea* u"i#&ndu%!e... 2ar e !i în viaţă; 6i* "&nd vreau să%ţs!ri# în ,aţă "ă !e urăs"* 'u$ele mele* ,ără să vreau* îţi spun "ă !e iu'es"... Mă înţele#ioare* (ardaillan=

: 2in ne,eri"ire* doamnă* $ise (ardaillan.: 6i eu* "on!inuă <aus!a* în primăverile înmiresma!e* !&nără* ,rumoasă* adula!ă* îmi

spuneam9 vei iu'i vreoda!ă= 1u* nu vei iu'i "a "elelal!e ,emei. Ia!ă "e%mi spuneam*(ardaillan. >e%am vă$u! i* din!r%oda!ă* m%ai adus din "er pe păm&n!.

<aus!a !ă"u. (ardaillan î i ple"ă ,run!ea i* după "&!eva se"unde de !ă"ere* ros!i'l&nd9

: 2oamnă* ier!aţi%mi nero$ia. 2e "e dra"u vreţi să "ău!aţi ,eri"irea a!&! de sus i a!&!de depar!e* "&nd ea es!e pre!u!indeni în )urul domniei%voas!re=

: (ardaillan* $ise <aus!a* "a i "um nu l%ar ,i au$i!* (ardaillan. a"um îmi "uno !i#&ndurile. As"ul!ă%mă9 mi%ai spus i îmi repeţi "ă voi #ăsi ,eri"irea în )urul meu da"ă vreausă renunţ la dominaţia su'limă pe "are a visam. (ardaillan* renunţ la ea;

Cavalerul !resări i nu se pu!u împiedi"a să răsu,le u ura!.: enunţ la !o! "eea "e am în!o"mi! "u !rudă i ră'dare. M&ine voi spune adio

<ranţei. Voi "ău!a în!r%un un# er al I!aliei pa"ea* veselia* ,eri"irea i dra#os!ea... 2ar*"on!inuă <aus!a* !u !re'uie să mă "ălău$e !i;... Ia!ă "e%ţi o,er... 0n I!alia am mo ii în!inse*'o#ăţii nenumăra!e. 2a"ă vrei* m&ine vom ple"a* (ardaillan* spuse ea mai depar!e*

"uprinsă "a de un ,el de ,e'ră. A"eea "are ţi se o,eră ţie* nu se va mai o,eri ni"ioda!ă ni"iţie* ni"i al!"uiva.Era ,rumoasă... 1u mai avea a"ea ,rumuseţe !ra#i"ă i ,a!ală* "are insu,la deopo!rivă

spaimă i admiraţie* "i o ,rumuseţe al"ă!ui!ă din durere* speranţă i dra#os!e* "are o!rans,i#ura. Era radioasă i ,remă!ă!oare. (ardaillan o,!ă i se #&ndi* "u!remura!9

C&!e nenoro"iri va mai semăna în"ă în "ale%i a"es! spiri! al răului ,ără pere" e;... O*'ia!a i mi"uţa mea Lo se; >u nu !iai să ţii dis"ursuri su'lime* dar o sin#ură privire ao" ilor !ăi al'a !ri era i mai su'limă* pen!ru "ă* după a!&! amar de ani* amin!irea ul!imei!ale priviri mă s,& ie i mă în"&n!ă* pe "&nd ,la"ăra a"es!or super'i o" i ne#ri mă ,a"e sămă sim! rău i să !remur;...?

: 2oamnă* spuse el "u #las !are* "e vreţi să răspundă un 'ie! aven!urier "a mine la

lu"rurile admira'ile pe "are mi le spuneţi= Ce po! de"i să vă spun al!"eva de"&! "eea "e!iaţi de mai înain!e9 iu'eam o "opilă* o ,a!ă dră#ăla ă "are se numea Lo se. A muri!... i omai iu'es" în"ă... i o voi iu'i mereu...



0 i ple"ă privirea.<aus!a* "u un #es! domol i ţeapăn* î i !rase #lu#a pes!e o'ra$ul #al'en "a "eara.

1u mai ros!i ni"i un "uv&n! i se îndepăr!ă. 2upă "&ţiva pa i* se în!oarse i îl vă$u pe(ardaillan "um pl&n#ea... A!un"i* un ,el de !ur'are* o #elo$ie plină de ,urie împo!rivamoar!ei i$'u"niră în inima ei.

C&nd (ardaillan î i ridi"ă privirile* vă$u "ă era sin#ur i "ă <aus!a ple"ase. 0 i s"u!urăple!ele i ie i repede la r&ndul său.<aus!a in!rase în mis!eriosul pala! din ,aţa anului La "&n!a!ul "o"o uluiFF* adi"ăanul la "are !răseseră (ardaillan i C arles dFAn#oul me.

1imeni din "ei a,laţi în )urul <aus!ei nu 'ănui emoţiile pu!erni"e prin "are !re"use.(oa!e " iar ni"i nu le mai simţea* deoare"e* a)unsă în odaia ei* murmură "u ră"eală9

<ie;... Lup!a mer#e mai depar!e;... La urma urmelor vi"!oria !re'uie să ,ie a mea; 6i*pen!ru în"epu!* să%l lovim pe "ălu#ărul mi$era'il* "are a !răda!;...?

Luă o pană i s"rise #ra'ni"9

?Maies!a!e* o ami"ă devo!a!ă re#elui vă în !iinţea$ă "ă un "ălu#ăr din Ordinulia"o'inilor a veni! la C ar!res pen!ru a%l u"ide pe re#e. 2oar prin!r%o minune lăsa!ă de2umne$eu ma)es!a!ea%voas!ră n%a ,os! asasina!ă în !impul pro"esiunii.?

C&!eva minu!e mai !&r$iu* un #en!ilom lăsă s"risoarea la pala!ul C everni i se ,ă"unevă$u! pe da!ă.

VHANUL „LA CÂNTATUL COCOŞULUI

0n!re !imp. Henri" al II%lea. după "e î i ,ă"use în" ină"iunile în "a!edrală* se în!orsesela pala!ul domnului de C everni* unde se a e$ă înda!ă la masă i m&n"ă "u mare po,!ă* înpre$enţa #en!ilomilor săi "ei mai in!imi.

Cur&nd apăru un !rimis al re#inei%mamă* "are îi spuse "&!eva "uvin!e la ure" e.: 5puneţi%i înal!ei doamne* "ă voi veni la domnia%sa ,ără $ă'avă după "e voi

!ermina "u masa* răspunse Henri" al III%lea.6i "on!inuă să măn&n"e* r&$&nd i #lumind. C&nd re#ele se ridi"ă de la masă*

a"ela i !rimis al Ca!erinei reapăru.: e#ina es!e neră'dă!oare să a,le în,r&n#erea domnului de Guise* ros!i re#ele.

A a "ă mă du" la ea...6i* de da!a as!a* se îndrep!ă spre apar!amen!ul mamei sale.: 2omnul ,ie lăuda!; e/"lamă re#ina vă$&ndu%l.: Ce aveţi* doamnă= în!re'ă re#ele. 5un!eţi palidă* de par"ă aţi ,i !re"u! prin!r%o

mare prime)die.: (rime)dia era pen!ru domnia%!a* ,iule... prime)die de moar!e;Henri" al III%lea păli la ,aţă i privi în )urul lui "u spaimă. 2ar re#ina 'ă!r&nă îl s!r&nse

în 'raţe i îi spuse9: <ii lini !i!* Henri"* pen!ru momen! ori"e prime)die es!e îndepăr!a!ă...:%(en!ru momen!;... (rime)dia de"i poa!e să reapară=: 5per "ă nu* da"ă îmi vei as"ul!a s,a!urile. 0n numele Cerului* ,iule* nu !e mai du"e

sin#ur i neînarma! în ni"i o pro"esiune. 6!ii "ă era "&! pe "e să ,ii u"is= Ci!e !e as!a* ,iule.e#ina îi în!inse lui Henri" al III%lea misiva pe "are a'ia o primise.: Dn "ălu#ăr; op!i re#ele după "e o "i!i. 6i în"ă un "ălu#ăr din Ordinul ia"o'inilor; 0l

"unos" pe priorul -our#oin# 7 prior %primul din doi* superior* s!areţ sauegumen în

anumi!e mănăs!iri "a!oli"e8. Es!e un om deasupra ori"ărei 'ănuieli de%a ,i ames!e"a! în!r%oasemenea !rădare... Ce "re$i* doamnă=: Cred* spuse Ca!erina* "ă în"rederea domniei%!ale es!e "el mai uimi!or lu"ru pe



0n marele ves!i'ul al pala!ului* vreo !rei$e"i de #en!ilomi s!ă!eau de vor'ă i r&deau.C&nd u##ieri s!ră'ă!u ves!i'ulul* r&se!ele în"e!ară. El !re"u pe l&n#ă #rupurile deveni!e'rus" serioase i "are se dădeau în lă!uri din "alea lui.

u##ieri* ,ără să 'a#e de seamă impresia pe "are o produ"ea* "ău!a "u privirea pe"ineva din mulţime i* $ărindu%l în "ele din urmă pe C ala're* merse drep! spre el i îispuse9

: 2omnule de C ala're* a vrea să vă vor'es"* la ,el i "elor doi prie!eni ai domniei%voas!re.: 5un!em la ordinele domniei%voas!re* domnule. 0l urmă de"i pe as!rolo# i le ,ă"u semn lui 5ain!e%Maline i lui Mon!ser4 să%l

însoţeas"ă. A)un i în s!radă* "ei !rei !ineri se opriră în ,aţa lui u##ieri* "are le vor'i as!,el9: 2omnilor* so"o! "ă sun!eţi devo!aţi ma)es!ăţii%sale... 6!iu de asemenea "ă sun!eţi

vi!e)i i "ă nu vă es!e !eamă să spin!e"aţi un om...: C&nd e vor'a de a%l slu)i pe re#e* ros!iră "ei !rei spadasini în"lin&ndu%se.: >o"mai despre as!a es!e vor'a* "on!inuă u##ieri* ...2omnilor* vreţi să%l salvaţi pe

re#e= Dn om a veni! la C ar!res "u #&ndul de...: 2e a%l u"ide pe re#e; îl în!rerupse 5ain!e%Maline. 6!im.: 6i ma)es!a!ea%sa ne%a însăr"ina! să%l #ăsim pe omul a"es!a; adău#ă Mon!ser4.: 0n!o"mai* $ise C ala're.: As!a îmi înlesne !e misiunea de a vă vor'i* "on!inuă u##ieri. 2omnilor* !re'uie "a

a"es! "ălu#ăr să moară;: As!a se va ,a"e de înda!ă "e vom pune m&na pe el* $ise 5ain!e%Maline.: 2omnilor* spuse u##ieri* în"ă o în!re'are9 îl "unoa !eţi=: 1u;: 0n a"es! "a$. domnilor* !re'uie să%mi urmaţi s,a!urile. Eu îl "unos" pe "ălu#ăr;

2a"ă se mai a,lă în"ă în ora * răspund "u "apul "ă îl voi #ăsi. ăm&neţi de"i în pala!* nuvă îndepăr!aţi de l&n#ă re#e* nu%l slă'iţi din o" i ni"i o "lipă;

5pun&nd a"es!ea* u##ieri se i îndepăr!ă. 1i"i o "lipă nu le !re"u prin min!e "elor!rei spadasini să ,ie miraţi de !onul au!ori!ar "u "are le vor'ise as!rolo#ul. 5e înapoiară de"i în pala! i* urm&nd ins!ru"ţiunile primi!e* în"epură să ,a"ă de #ardă la u a re#elui.

>oa!ă $iua a !ep!ară în!oar"erea lui u##ieri. 5e lăsă noap!ea. e#ele î i primi#en!ilomii "a de o'i"ei i îi ves!i "ă vor ple"a spre -lois. (re$enţa "elor !rei spadasini pe"are îi însăr"inase să%l #ăseas"ă pe "ălu#ăr îl ,ă"u să se în"run!e. 2ar* ,iind o'i nui! să% ias"undă impresiile* nu s"oase o vor'ă despre poves!ea as!a.

e$ul!a!ul medi!aţiei sale ,u modi,i"area da!ei s!a'ili!e pen!ru ple"area spre -lois io!ăr&rea de a o porni la drum în"ă de a doua $i. Apoi se duse la "ul"are* "er&ndu%i luiCrillon să du'le$e pre!u!indeni #ăr$ile.

La ora unspre$e"e seara u##ieri apăru la pala! i îi !re$i din somn pe "ei !rei !ineri.

<ie"are veri,i"ă da"ă are asupra lui pumnalul* apoi îl urmară pe as!rolo#* mer%#&nd în!ă"ere. u##ieri pă ea în ,run!e i "eilalţi !rei veneau după el. 0n s,&r i! u##ieri in!ră pe ouli"ioară i se opri în ,aţa unei "ase des!ul de sără"ă"ioase "are avea un sin#ur "a!.

1oap!ea era ,oar!e în!une"oasă. O lumină sla'ă* venind de la o ,ereas!ră de sus*arun"a în 'e$nă lu"iri va#i* "are luminau nedeslu i! o ,irmă "e se le#ăna în v&r,ul uneiver#ele de ,ier. Casa era un an i anul pur!a ,irma La "&n!a!ul "o"o ului?. u##ieri î iridi"ă 'raţul spre ,ereas!ra lumina!ă de la e!a) i spuse9

: Ai"i s!ă;: -ine; mormăi C ala're. (e unde se in!ră=: (e u a as!a* răspunse u##ieri. In!raţi în!r%o "ur!e* unde se a,lă o s"ară de lemn.

0n "apă!ul de sus al s"ării e o u ă "u #eam. A"olo%i;

C ala're* 5ain!e%Mali ne i Mon!ser4 se s!re"urară spre u ă* mlădio i* în!ăr&!aţi* "upumnalele înm&nă. u##ieri* vă$&ndu%i "um dispar* ros!i în oap!ă9: 3a"@ues ClBmen! e "a i mor!; Dnul în plus;... 2a"ă mama a muri!* poa!e muri i



,iul...>rase o "lipă "u ure" ea* apoi se în!oarse la pala!ul C everni unde* du"&ndu%se la

re#ina%mamă* "are s!ă!ea de ve# e* îi spuse9: <ii lini !i!ă* Ca!erina. 2a"ă re#ele !re'uie să moară* as!a nu se va în!&mpla de

m&na lui 3a"@ues ClBmen!...: Călu#ărul a ,os! u"is= în!re'ă re#ina 'ă!r&nă.: Es!e pe "ale de%a ,i u"is; răspunse u##ieri "are* pe da!ă* se în!oarse în podulpala!ului.

5ain!e%Maline* C ala're i Mon!ser4 s!ră'ă!ură repede "ur!ea. Dr"ară s"arae/!erioară ,ără să ,a"ă $#omo!.

C ala're în"er"ă în"e!* ,oar!e în"e!* să des" idă u a. 2ar u a era în"uia!ă "u$ăvorul pe dinăun!ru. Cu o lovi!ură de "o!* C ala're sparse un o" i de #eam* î i v&rî m&nai !rase $ăvorul. D a se des" ise. >oţi !rei* "u pumnalul în m&nă* năvăliră în odaie.

: 2ra"e; Ia!ă o nouă modă de a in!ra în!r%o "asă de oameni; ros!i un #las.: 2omnul de (ardaillan* murmurară "ei !rei spadasini oprindu%se 'rus"* miraţi i

înspăim&n!aţi.: Ei* domnilor* "on!inuă "avalerul* aţi !ur'a!= 5au aţi veni! să%mi "ereţi de 'ău!= 0nprimul "a$* o să vă arun" pe ,ereas!ră* în al doilea* luaţi lo" i a)u!aţi%mă să #oles"dami#eana as!a "u -eau#en"v...

C ala're. 5ain!e%Maline i Mon!ser4 s!ă!eau "u o" ii ol'aţi. A e$aţi în )urul uneimese* (ardaillan* C arles dFAn#oul me i un al! 'ăr'a! îi priveau. (ardaillan* "are edea"u spa!ele la u ă* se în!orsese spre năvăli!ori ro!indu%se pe s"ăunel.

: 2omnule de (ardaillan* $ise 5ain!e%Maline* ier!aţi%ne ,elul "am repe$i! în "are amin!ra! în odaia domniei%voas!re* dar nu pe domnia%voas!ră 'ănuiam să vă #ăsim ai"i... i"ins!i!a ,aţă 'iseri"eas"ă pe "are o vedem ar pu!ea să ne spună poa!e "&!e "eva desprea"ela pe "are îl "ău!ăm...

: (e "ine "ău!aţi= în!re'ă "ălu#ărul "ăruia i se adresaseră* în !imp "e (ardaillan îi,ă"ea semn lui An#oul me să ,ie #a!a de a s"oa!e sa'ia din !ea"ă.

Mon!ser4 răspunse9: 0l "ău!ăm pe un 'les!ema! "ălu#ăr vinova! de înal!ă !rădare ,aţă de ma)es!a!ea%sa

re#ele <ranţei... Dn "ălu#ăr 'les!ema! "u numele de 3a"@ues ClBmen!.: 6i "e doriţi de la el= în!re'ă iară i "ălu#ărul.: 2orim să%i ,a"em "uno !inţă "u as!ea !rei pumnale $ise C ala're.Călu#ărul se ridi"ă i* "u un #las ,oar!e lini !i!* ros!i9: Eu sun! 3a"@ues ClBmen!;: 2omnule de (ardaillan* $ise 5ain!e%Maline în!or"&ndu%se spre "avaler* sun!eţi

"redin"ios i devo!a! măriei%sale=: (e "uv&n!ul meu* domnule* răspunse (ardaillan "u sin"eri!a!e* as!a depinde de$ile... As!,el* as!ă$i* eram devo!a! re#elui* în!ru"&! am lua! măsura de pre"auţie de a%l însoţi p&nă la "a!edrală* ,ără de "are desi#ur "ă i s%ar ,i în!&mpla! o nenoro"ire. Eadevăra!* )up&ne ClBmen!=

: E adevăra!* ros!i #rav "ălu#ărul.: 1oap!ea !re"u!ă* "on!inuă (ardaillan* eram !o! devo!a! măriei%sale* pen!ru "ă am

o'ţinu! ,avoarea "a re#ele să nu ,ie u"is as!ă$i. E adevăra!* )up&ne=: E%adevăra!* repe!ă "ălu#ărul.: 6i%a"um= în!re'ară C ala're* 5ain!e%Maline Mon!ser4.: 0n seara as!a* spuse "alm "avalerul* ni"i mai mul! "a ieri i ni"i mai puţin "a m&ine*

nu vreau să "apă! s,a!uri din par!ea nimănui. 2omnilor* "&! voi !răi eu* ni"i unul din!re voinu se va a!in#e de un ,ir de păr al "u"erni"ului ia"o'in* "are es!e oaspe!ele meu... 0n a"eea i "lipă* (ardaillan i C arles dFAn#oul me se ridi"ară în pi"ioare* "u sa'ia



în m&nă.: Dn minu!* domnilor;... s!ri#ă 5ain!e%Maline. Cavalere* !re'uie să vă previn "ă

ora ul e plin de pa!rulele domnului de Crillon. 0nvin#ă!or sau nu* !o! veţi ,i prins. C i'$uiţi*p&nă mai e în"ă vreme...

: Ceea "e spuneţi es!e plin de 'un%simţ* $ise (ardaillan "o'or&nd v&r,ul să'iei.>re'uie să părăses" C ar!res în $ori i nu%mi ,a" #ri)i "ă voi ,i ares!a!. A a în"&!* domnilor*nu mă voi 'a!e "u domniile%voas!re* de"&! da"ă mă veţi sili să vă u"id* "eea "e mi%arpri"inui un viu re#re!...

: 2e"i ne lăsaţi în pa"e= s!ri#ă C ala're.: -a delo";... 1umai "ă aveam în "ap două vieţi pe "are doream să vi le "er drep!

pla!ă pen!ru da!oria voas!ră. enunţ la una din ele i vă "er viaţa )up&nului ClBmen!... E adoua !reime din da!oria voas!ră* domnilor.

Vor'ind as!,el* (ardaillan î i v&rî lini !i! sa'ia în !ea"ă i se a e$ă iară i la masă.(ărea si#ur "ă spadasinii se vor ţine de "uv&n!.

1u se în ela. Cei !rei 'ravi* "are la un semn al s!ăp&nului lor u"ideau ,ără s"rupule*erau oameni de onoare. <aţă de "ererea nea !ep!a!ă a lui (ardaillan* ,ără ni"i o ovăială*"ei !rei asasini î i v&r&ră pumnalele i spadele în !ea"ă.

: 2omnule de (ardaillan* $ise Mon!ser4* "u as!a înseamnă "ă am plă!i! două vieţi;: Mai răm&ne una* $ise (ardaillan.: Vom ,i ,eri"iţi* spuse 5ain!e%Maline* da"ă a"eas!ă sin#ură i ul!imă viaţă pe "are

mai aveţi să ne%o "ereţi ar ,i a domniei%voas!re.: C&nd nu%mi va mai răm&ne al!"eva de"&! să%mi "er propria viaţă* înseamnă "ă

!o!ul mer#e 'ine... $ise el "lă!in&nd din "ap.6i "um "ei !rei ,ă"eau o mi "are "a pen!ru a se re!ra#e* adău#ă9: O "lipă* domnilor; <ă"eţi%ne ,avoarea de a 'ea "u noi un pa ar...Cei !rei spadasini se priviră* apoi* împă"&ndu%se "u si!uaţia* se a e$ară i i$'u"niră

în r&s. C&!eva "lipe mai !&r$iu* î i "io"neau pa arele "u al omului pe "are veniseră să%lomoare;

: As!a nu%i !o!ul* $ise C ala're* "e%i vom spune re#elui= 1u%i pu!em poves!i "ă*venind să vărsăm s&n#e* ne%am mulţumi! să vărsăm pe #&! vin de -eau#en"4 în !ovără ia )up&nului ClBmen!;

: 2omnilor* in!erveni (ardaillan* îmi daţi voie=: 5puneţi* spuneţi; s!ri#ară "ei !rei. Dn om "a domnia%voas!ră dă !o!deauna s,a!uri

preţioase.: Ia!ă de"i "e vă propun* "on!inuă (ardaillan. Cău!aţi%ne !rei "ai $draveni.

Condu"eţi%ne p&nă la prima poar!ă a ora ului i a"olo* "um desi#ur "unoa !eţi parola*des" ideţi%ne poar!a... A!un"i noi vom dispărea... Cu"erni"ul in!ră în mănăs!irea lui*domniile%voas!re nu veţi mai au$i vor'indu%se despre el* i vă va ,i "u pu!inţă să%i spuneţi

re#elui "ă l%aţi s"ăpa! de 3a"@ues ClBmen!.: (e 5,&n!a <e"ioară* "um $i"e ma)es!a!ea%sa re#ina%mamă* s,a!ul es!e e/"elen!;s!ri#ă 5ain!e%Maline. Ce $i"i de as!a* C ala're=

: Zi" "ă !re'uie să%l punem în apli"are ,ără pre#e!. 0n o" ii lui (ardaillan s!rălu"i o lu"ire maliţioasă.C ala're i Mon!ser4 #oliră un ul!im pa ar de -eau#en"4 i ple"ară repede. 5ain!e%

Maline rămase "u (ardaillan* du"ele de An#oul me i 3a"@ues ClBmen!.: E pă"a!* $ise 5ain!e%Maline* "ă prea"uviosul părin!e ia"o'in nu are ve min!e de

"avaler...2rep! răspuns* 3a"@ues ClBmen! î i s"oase rasa* o împă!uri i o arun"ă su' pa!.

Apăru a!un"i înve m&n!a! în aine de "avaler* av&nd în,ip! în "in#ă!oare pumnalul pe "are

i%l dăduse în#erul... pumnalul "u "are ar ,i !re'ui! să%l loveas"ă pe Henri" al III%lea. 0m'ră"a! as!,el* era de nere"unos"u!.C arles dFAn#oul me lăsă pe masă un 'an de aur* drep! pla!ă pen!ru " el!uiala



,ă"u!ă. Apoi* !oţi pa!ru "o'or&ră ,ără să ,a"ă $#omo!. C&!eva "lipe mai !&r$iu* se a,lau îns!radă.

: Vrei să%ţi spun "eva= op!i !&nărul du"e la ure" ea lui (ardaillan. In!răm "u 'ună!iinţă în!r%o "ap"ană. Ceilalţi doi s%au dus după a)u!oare i în "ur&nd ne vom pomeni în,aţă "u două$e"i de a!a"anţi.

: 0i nedrep!ăţe !i pe%a"e !i #en!ilomi* $ise (ardaillan. 5&n! asasini în slu)'a re#elui*e%adevăra!* dar nu sun! în s!are să% i "al"e "uv&n!ul da!.Dn s,er! de oră !re"u în !ă"erea a !ep!ării. 2upă a"es! răs!imp* doi "ălăreţi apărurăde după "olţul unei s!ră$i înve"ina!e. C arles dFAn#oul me !resări i murmură9

: Ai drep!a!e; Ei sun!;C ala're i Mon!ser4 erau "ălare. Mon!ser4 du"ea de ăţuri un al !reilea "al. Cei doi

spadasini des"ăle"ară. (ardaillan* C arles dFAn#oul me i 3a"@ues ClBmen! în"ăle"arăpe "ei !rei "ai. A!un"i C ala're o luă înain!e să parlamen!e$e "u o,iţerul pos!ului de #ardă"are pă$ea poar!a. Dn minu! mai !&r$iu au$iră s"&rţ&i!ul lanţurilor podului mo'il i peC ala're s!ri#&nd din depăr!are9

: (o,!iţi* domnilor;Inima lui C arles 'ă!ea să%i sară din piep!. >oa!e a"es!ea i se păreau de neîn" ipui!.

3a"@ues ClBmen!* ori"&! ar ,i ,os! de nesimţi!or* ros!ea în oap!ă o ru#ă"iune. (ardaillan$&m'ea.: 2omnilor* $ise el* vom avea plă"erea să ne revedem...Cei !rei "ălăreţi !re"ură pe su' 'ol!a porţii. 2upă "&!eva minu!e* 3a"@ues ClBmen!*

es"or!a! de C arles dFAn#oul me i de (ardaillan* #alopa pe drumul spre (aris. 0n $ori* seopriră în!r%un !&r#* pen!ru a% i lăsa "aii să răsu,le* i in!rară în!r%o "&r"iumă.

: Ai"i am să vă părăses"* spuse 3a"@ues ClBmen! "are nu des" isese #ura de laple"area din C ar!res. >re'uie să mă în!or" în mănăs!irea mea. 1u am ie i! de%a"olode"&! pen!ru a împlini porun"ile lui 2umne$eu...

: 6i ale doamnei <aus!a; mormăi (ardaillan.: A a a vru! A!o!pu!erni"ul* "on!inuă 3a"@ues ClBmen!* să%mi ie iţi în "ale. As!a

înseamnă "ă lui Valois nu i%a suna! în"ă "easul. Mă în!or" de"i în " ilia mea* unde voia !ep!a să mi se dea o nouă porun"ă. 0n!ru"&! nu mă îndoies" "ă în#erul se va în!oar"e sămă vadă...

: Di!e "e%i* spuse (ardaillan mi "a!* vrei să%ţi spun "eva= Ar !re'ui să părăse !imănăs!irea* " ilia* ru#ă"iunile* pos!urile ne#re* sin#ură!a!ea... E !i !&năr... (oţi iu'i... (oţi ,iiu'i!...

3a"@ues ClBmen! se ,ă"u al' "a varul.: (ardaillan* $ise el d&nd din "ap* !re'uie să%mi urme$ soar!a. Cavalere* eu nu sun!

numai !rimisul lui 2umne$eu; 2a"ă 2umne$eu m%a ales pe mine să s"ap lumea demons!rul ăs!a "are se nume !e Valois* a ,ă"u!%o desi#ur la ru#ămin!ea a"eleia "are a

su,eri!* a pl&ns i a muri! 'les!em&nd%o pe Ca!erina de Medi"i... (ardaillan* #lasul m&nieimele mă "ălău$e !e;: A!un"i mer#i pe drumul !ău* $ise (ardaillan dus pe #&nduri* văd "ă nimi" nu !e va

pu!ea a'a!e din "alea în#us!ă...: 1imi"; îl în!rerupse "ălu#ărul.: Dn lu"ru doar* "on!inuă "avalerul* pen!ru "ă e !i o!ăr&! să%i "urmi viaţa re#elui

<ranţei... "ă"i e !i mai o!ăr&! "a ori"&nd* nu%i a a=: A"um ar ,i ,os! mor!*? da"ă domnia%!a nu mi%ai ,i spus9 Am nevoie să mai răm&nă

în"ă puţin în viaţă...?2e"i Valois va !răi a!&!a vreme "&! vei avea nevoie de viaţa lui... Am ră'dare... Voi

a !ep!a...

: i%am spus%o i ţi%o repe!. (uţin îmi pasă de viaţa re#elui <ranţei. 1u vreau însă"a moar!ea lui să slu)eas"ă in!ereselor domnului de Guise.: 2a... A!&!a vreme "&! de Guise poa!e deveni re#e prin moar!ea lui Valois* nu vrei



"a Valois să moară;... 2ar după a"eea* (ardaillan=: O* după a"eea;... >e asi#ur "ă moar!ea sau viaţa lui Valois es!e ul!ima din!re #ri)ile

mele.: -ine. <a" de"i un le#ăm&n!* spuse "ălu#ărul "u #las solemn. (ardaillan* pe

memoria mamei mele* îţi )ur "ă pumnalul a"es!a nu va mai ie i din !ea"ă a!&!a vreme "&!m&na domniei%!ale va s!a în!insă deasupra "apului lui Valois...

La a"es!e "uvin!e* 3a"@ues ClBmen! sări în a i se îndepăr!ă "u iuţeală înspre (aris.

5ain!e%Maline* C ala're i Mon!ser4 se în!orseseră la pala!ul C everni. C&nd săin!re în odăile lor* o u ă se des" ise pe "oridorul pe "are îl s!ră'ă!eau i apăru un 'ăr'a!. 0l re"unos"ură pe u##ieri.

: -ună seara* domnilor* spuse as!rolo#ul.: -ună seara* domnule de u##ieri* $iseră "u mul!ă poli!eţe "ei !rei spadasini.: Ei 'ine. domnilor* s%a ,ă"u! !rea'a=: Călu#ărul a răposa!; $ise 5ain!e%Maline.: Ce aţi ,ă"u! "u !rupul lui= în!re'ă 'ă!r&nul* după "&!eva "lipe. Că"i vă !iu oameni

pre"auţi...: >rupul=... (e "uv&n!ul meu* da"ă aveţi " e, să%l înviaţi* "ereţi%l înapoi r&ului Eure...: -ine* 'ine... 5un!eţi slu)i!ori 'uni i "redin"io i... -ună seara* domnilor* 'ună

seara...Cei !rei !ineri in!rară în odăile lor i se #ră'iră să pună $ăvorul la u ă. C&!eva minu!e

mai !&r$iu* 'ă!r&na re#ină era in,orma!ă "ă numi!ul 3a"@ues ClBmen!* "ălu#ăr* murise;...

VIVIA!Ă DE HU"UR

Croasse i (i"oui"* după !ri'ulaţiile nenumăra!e pe "are vi le%am poves!i! mai înain!e*se pomeniră am&ndoi ,ără un 'an în 'u$unar. Erau ,oar!e amăr&ţi... i ,oar!e ,lăm&n$i i se în!re'au "e%or să se ,a"ă. 2eoda!ă Croasse avu o idee minuna!ă* pe "are i%o împăr!ă i lui(i"oui"9

: 0n mănăs!irea as!a de 'enedi"!ine* pe "are o ve$i la o arun"ă!ură de 'ăţ de%ai"i*pe dealul Mon!mar!re* e/is!ă o ,emeie s,&n!ă* "are mă iu'e !e "um nu se poa!e

mai !are. Mulţumi!ă a"es!ei dra#os!e* va ,i un ,lea" pen!ru sora <ilomBna să%mi deade m&n"are;

: Es!e "u nepu!inţă "a !u să ,i inspira! o asemenea dra#os!e a"es!ei <ilomBna* $ise(i"oui".

: 6i de "e nu= în!re'ă Croasse ,ără să se sim!ă )i#ni!.

: (en!ru "ă e !i ur&! "a dra"ul.: (oa!e !o"mai din pri"ina as!a mă iu'e !e;>o! vor'ind a a* "ei doi prie!eni a)unseră la mănăs!irea de 'enedi"!ine i !re"ură prin

spăr!ura $idului. Croasse* pun&ndu% i m&na s!rea ină la o" i* s!udia "u a!enţie #rădina de$ar$ava! a "ălu#ăriţelor.

Vă$u !re"&nd vreo două sau !rei surori* dar nu pe a"eea pe "are o dorea inima i!o!oda!ă s!oma"ul său.

Croasse se 'ă!u pes!e ,run!e* ară!ă spre #ard i spuse9: 5ă ne apropiem de #ardul ăla de nuiele* sun! si#ur "ă a"olo o s%o #ăsim pe a"eea

pe "are o "au!.2ar* în "ur!ea în" isă "u #ard se a,la o "lădire i !o"mai în a"eas!ă "lădire* da"ă ne

amin!im 'ine* Croasse primise de la -el#odère o ploaie de re!eveie* pe "are n%o pu!eaui!a. Oare -el#odère se mai a,la a"olo=1u era "u pu!inţă* pen!ru "ă ţi#anul nu venise a"olo de"&! s%o urmăreas"ă pe



Viole!!e. Or* Viole!!e nu mai era a"olo* ,iind"ă el* Croasse* îl ves!ise pe "avalerul de(ardaillan* "are ple"ase s%o eli'ere$e. 0n "iuda a"es!or raţionamen!e. Croasse nu seapropie de #ard de"&! "u mare 'ă#are de seamă.

Cur!ea era pus!ie. Clădirea unde ,usese "iomă#i! părea părăsi!ă.: Ei* unde ţi%e ,rumoasa <ilomBna= în!re'ă (i"oui". Ai o ima#inaţie 'o#a!ă;: 1u* pe !oţi dra"ii; E/is!ă în "arne i oase i sun! si#ur de dra#os!ea ei... Dnde%o ,i=2eoda!ă* !resări. (i"oui" în!re'ă9: Ce !e%a apu"a!= Ai $ări!%o=: (rive !e i !u; răspunse sum'ru Croasse.: (ăi* nu văd nimi" de"&! două ,e!e "are !o"mai au ie i! din "lădire...: 2a... O re"uno !i însă pe una din ele=: 5!ai puţin... 5un! "u spa!ele la mine... 5e plim'ă... 5au* mai de#ra'ă* a $i"e "ă

mer# ,uri &ndu%se... (ar speria!e... (e "uv&n!ul meu; Ai "rede "ă%s ni !e pri$oniere "are în"ear"ă să ,u#ă... 2esi#ur sun! două "ălu#ăriţe "are s%au să!ura! de mănăs!ire;

Cele două ,e!e !o"mai se în!orseseră "u ,aţa.: Ai re"unos"u!%o= în!re'ă Croasse.: Viole!!e;: Hai să ne "ărăm* "on!inuă Croasse* pen!ru "ă da"ă Viole!!e e ai"i* !re'uie să ,ie i-el#odère pe aproape;: Cine să ,ie "ealal!ă= se în!re'ă (i"oui"* urmărindu% i #&ndul.: (uţin îmi pasă... s%o luăm la sănă!oasa;Croasse era #a!a să% i pună vor'ele în apli"are* "&nd rămase pironi! lo"ului la a"es!e

"uvin!e* ros!i!e în spa!ele lui de un #las piţi#ăia!9: Ce ,a"eţi a"olo=5e în!oarse s,ios i s"oase un s!ri#ă! de 'u"urie9: <ilomBna; 0n!r%adevăr* era <ilomBna "are* re"unos"&ndu%l pe Croasse* î i ple"ă pudi" pleoapele

de ,a!ă 'ă!r&nă. 2ar <ilomBna nu era sin#ură. O însoţea o 'ă!r&nă* un ,el de ţăran"ă pros! îm'ră"a!ă* "u privire neîn"re$ă!oare* "u #lasul răs!i!+ ea era a"eea "are ţipase mai înain!e.

-ă!r&na era sora Marian#e.: Ce ,a"eţi a"olo=: (ăi* '&i#ui Croasse* am veni! să%l vedem pe -el#odère. pe minuna!ul nos!ru

prie!en -el#odère... E 'ine* sănă!os=: -el#odère=... Cine mai e i -el#odère ăs!a= $ise Marian#e înţepa!ă.: i#anul... !iţi dumneavoas!ră... "are lo"uia a"olo...: A* da; (ăi* a ple"a!. 5lavă 2omnului* a s"ăpa! mănăs!irea de pă#&nul ăla.: A ple"a!; e/"lamă Croasse. A ; <ilomBna* dra#a mea <ilomBna* "&! de ,eri"i! sun!

"ă !e revăd;...

6i* mai înain!e "a <ilomBna să se poa!ă apăra* o prinse în 'raţe* o ridi"ă în sus* osăru!ă pe am&ndoi o'ra)ii i o lăsă apoi )os. Marian#e era indi#na!ă.: Ie iţi de%ai"i* le $ise ea* #ră'iţi%vă să părăsiţi domeniile mănăs!irii* nele#iuiţilor...: O; 5oră dra#ă* $ise "u 'l&ndeţe <ilomBna* domnul Croasse nu es!e un nele#iui!...

Are un #las a!&! de ,rumos;...: Mă ro#* "e "ău!aţi ai"i* nă!ărăilor= se în"ăpăţ&nă să%i în!re'e 'a'orniţa.: Am să vă e/pli"* doamnă* $ise (i"oui" s"oţ&ndu% i pălăria.: Mie să%mi spui soră Marian#e* nu doamnă; $ise 'ă!r&nă.: Ei 'ine* soră* prea"uvioasă soră Marian#e* ia!ă "e mă adu"e ai"i* "eea "e ne

adu"e... Că"i !re'uie să vă spun "ă sun! prie!enul in!im al domnului Croasse* ai"i de ,aţă*i sun!em a!&! de le#aţi unul de al!ul* în"&! lumea ne "rede ,raţi... Ei 'ine* de "&nd a veni!

ai"i* prie!enul meu nu mai doarme* nu mai măn&n"ă* nu mai e de"&! um'ra a "eea "e a,os! i* da"ă slă'e !e mai depar!e* nu mai răm&ne nimi" din el* ni"i mă"ar um'ra. 6i* !oa!ea"es!ea* domni oare i seniori... vreau să $i"* soră dra#ă* !oa!e a"es!ea din pri"ină "ă



prie!enul meu* ,ra!ele meu* i%a ui!a! ai"i* ple"&nd* o "omoară...: O "omoară; se miră Marian#e* "ăreia în"epură să%i s!rălu"eas"ă o" ii.: 2a* o "omoară* adi"ă inima lui; Inima pe "are i%a lăsa!%o în m&inile ,rumoasei

<ilomBna* ai"i de ,aţă.: Ce nele#iuire; s!ri#ă sora Marian#e.: 5oră... imploră <ilomBna "u su,le!ul la #ură.5ora Marian#e era #a!a să%i spună "&!eva* "&nd* deoda!ă* se năpus!i spre poar!a"urţii "are se des" isese* lăs&nd să !rea"ă două ,e!e.: 5,&n!ă <e"ioară; s!ri#ă ea. Cele două pă#&ne vor să ,u#ă.6i în"epu să aler#e "&! o ţineau pi"ioarele%i s"ur!e. Viole!!e i !ovară a ei* sprin!ene

"a ni !e "ăprioare* ,ă"eau sal!uri spre spăr!ura din $id... 5ora <ilomBna i Croasserămăseseră pe lo"* împie!riţi.

(i"oui"* "u o" iul si#ur i rapid al omului în,ome!a! "are în!revede un mi)lo" de a% iasi#ura un adăpos! i de%ale #urii* s!udia si!uaţia.

0n!r%o "lipă luă o o!ăr&re9 des" ise "ompasul imens al pi"ioarelor sale i în"epu sămăsoare !erenul a)un#&ndu%le din urmă pe "ele două ,u#are* spre a le !ăia re!ra#erea. 2in"&!eva sări!uri a)unse la spăr!ură înain!ea lor.

Viole!!e i !ovară a ei se opriră. O e/presie " inui!ă le în!une"ă ,eţele. Viole!!e î iple"ă ,run!ea "u un suspin de disperare i a"eea "are o în!ovără ea în"epu să pl&n#ă.: Hei; 1eru ina!elor; s!ri#ă în a"es! momen! (i"oui". Dnde o !er#eţi a!&! de

repede= Voiaţi să spălaţi pu!ina i să le lăsaţi sin#ure pe a"es!e 'l&nde "ălu#ăriţe* "a săvă apu"aţi de oinăreală=

: 2omnule...* '&i#ui Viole!!e.6i* "&nd î i ridi"ă o" ii asupra lui (i"oui"* îl re"unos"u. 6i în"epu să !remure de

spaimă. 1u pen!ru "ă (i"oui" i Croasse i%ar ,i pri"inui! vreun rău pe vremea "&nd ,ă"eapar!e din !rupa va#a'on$ilor. Ci* din momen! "e îl vedea pe (i"oui"* pu!ea presupune "ă-el#odère nu era depar!e.

: A ; murmură ea "ople i!ă. 5un! pierdu!ă;... -el#odère dă !&r"oale prin împre)urimi...

0n a"es! momen! (i"oui" le a)unse i le prinse pe am&ndouă de "&!e un 'raţ. 0noap!ă i iu!e le murmură9

: 1u vă ,ie !eamă* nu vă speriaţi* dar mai ales pre,a"eţi%vă "ă mă so"o!iţi undu man... 6i* !o!u i* pe "erul "are ne dă lumină i "ăldură* sun! prie!enul vos!ru i vă voisalva... "ă"i sun! slu#a "redin"ioasă a domnului de (ardaillan i a monseniorului du"e de An#oul me...

Viole!!e rămase ului!ă* e/!a$ia!ă... La numele ros!i! de a"es! voini" s"oase un s!ri#ă!de 'u"urie.

: >ă"ere; $ise (i"oui". A a; "on!inuă el "u #las !are9 Veniţi "u mine să vă dau pe

m&inile a"es!ei ,emei demne* a"es!ei s,in!e* a"es!ei minuna!e "ălu#ăriţe;Marian#e sosi a'ia a"um* răsu,l&nd din #reu.: Ei* 'om'ăni ea* ,ără a"es! demn "avaler "ele două pă#&ne ar ,i lua!%o la ,u#ă i

nu !iu "e s%ar ,i ales de mine...(i"oui"* "on!inu&nd să le ţină de 'raţ pe 3eanne i pe Viole!!e* le duse p&nă la poar!a

#rădinii* le v&rî în "ur!e i în" ise poar!a. A!un"i Marian#e î i sumeţi "apul spre a vedea o'ra$ul lui (i"oui"* i nasul lui "&rn*

o" ii lui mi"i "a ni !e #ăuri da!e "u s,redelul îi plă"ură* ,ără îndoială...: Cum !e " eamă= îl în!re'ă ea.: (i"oui"* slu#a dumneavoas!ră* soră* dra#a mea soră* omul "el mai "a!oli" din !o!

(arisul* dovadă "ă !iu să "&n! în s!rană* i ia!ă pro'a;

5pun&nd a"es!ea* (i"oui"* "u #las ,als i su'ţira!i"* "are nu suna neplă"u! în ure" ilesorei Marian#e* "&n!ă9: Tanutum ergo sacramentum...



5ora Marian#e î i împreună m&inile* răm&n&nd "u #ura "ăs"a!ă de admiraţie. >o"maia!un"i* #lasul de 'as pro,und al lui Croasse se împle!i "u a"ela al lui (i"oui".

: Ce vo"e; Ce vo"e; repe!a sora <ilomBna.5ora Marian#e se ui!a " ior& la sora <ilomBna* "are* mi "a!ă* nu% i pu!ea desprinde

o" ii de pe Croasse* "are î i răsu"ea0n sus v&r,urile mus!ăţii.Cu si#uranţă "ă* se #&ndea sora Marian#e* da"ă le ,a" o 'ună primire a"es!or doi

'ăr'aţi* 'ia!a soră <ilomBna va ,i ispi!i!ă să "adă în!r%un pă"a! de moar!e... 2ar* da!ori!ăa"es!ui 'ăr'a! ,rumos* "ele două pă#&ne n%au pu!u! ,u#i...?: As"ul!ă* me !ere (i"oui"* $ise ea "u #las !are* văd "ă m%am în ela! în "e !e

prive !e. E !i un om de inimă. (un&nd m&na pe a"es!e ne,eri"i!e ere!i"e* în "lipa "&ndvoiau s%o ia la ,u#ă* i%ai ,ă"u! s!areţei noas!re un servi"iu* pe "are nu%l va ui!a... Mă du" iar a"um să%i vor'es" i veţi ,i răsplă!iţi.

: 6i "are va ,i răspla!a noas!ră* soră=: Voi ,a"e în a a ,el în"&! să vă alea#ă "&n!ăreţi în "apela noas!ră...: 5oră* $ise (i"oui"* iar!ă%mi o nouă în!re'are9 "u "&! îi plă!iţi pe "&n!ăreţi=: 1u%i plă!im* răspunse Marian#e "u demni!a!e. Veni!urile mănăs!irii sun! prea mi"i

deo"amda!ă* dar mănăs!irea va deveni 'o#a!ă în s"ur!ă vreme... A!un"i veţi ,i plă!iţi îndoi!...: Di!e "e e* soră* $ise (i"oui"* "a i dumi!ale* i mie îmi pla"e să vor'es" pe leau9sun! de o modes!ie* "um nu%ţi poţi în" ipui* su,ăr dinain!e de ideea "ă voi primi laude dinpar!ea s,in!ei i prea"uvioasei s!areţe... >e ro#* nu%i vor'i despre noi...

: C iar a a= $ise Marian#e "are* deal!,el* av&nd sar"ina să ve# e$e asupraViole!!ei* nu ţinea delo" să%i poves!eas"ă s!areţei în"er"area de ,u#ă da!ori!ă ne#li)enţeisale.

: C iar a a "um îţi $i"; 1i"i prie!enul meu* domnul Croasse* i ni"i eu* nu voim săprimim înal!a* ,un"ţie de "&n!ăreţi* de "are nu sun!em demni. 1e vom mulţumi "u "e ne%aţi,ă#ădui! adineauri* adi"ă ,avoarea "erului i a dumneavoas!ră...

: A; e/"lamă Croasse. 1%o să vă mai părăsim ni"ioda!ă;: Cum adi"ă* să nu ne mai părăsiţi= în!re'ă ului!ă sora Marian#e.: 2oamne s,in!e* păi o să ne s!a!orni"im ai"i... 1u%ţi ,ie !eamă* soră; Veţi ,i răsplă!i!e

pen!ru ospi!ali!a!ea pe "are o să ne%o daţi. Mai în!&i o să vă în#ri)im #rădina* pe urmă* o săle suprave# em îndeaproape pe pă#&ne...

5ora Marian#e în!revă$u "& !i#ul pe "are l%ar pu!ea avea de pe urma a"es!or doiar#aţi "are ar ,a"e !rea'ă în lo"ul ei i "are* mai ales* ar deveni !emni"erii "elor douăere!i"e îndră"i!e da!e su' pa$a ei.

: 5%a ,ă"u!; $ise ea deoda!ă.: Cum= $ise (i"oui". (rime !i să ne dai #ă$duire=: 5i#ur... i în"ă "u dra#ă inimă.

: 6i... ne dai i de m&n"are=: -ineînţeles; Veniţi după mine* $ise sora Marian#e "elor două namile.Grupul se îndrep!ă spre pavilionul din apropierea spăr!urii.: Ai"i o să s!aţi* $ise Marian#e. 2eseară* la noap!e* eu i sora <ilomBna o să vă

adu"em paie moi i proaspe!e* pe "are o să le luăm din #ra)dul s!areţei. 5ă nu vă ară!aţi la,aţă "&nd surorile vor ,i în #rădină. 0n plus* o să pă$iţi "ur!ea i spăr!ura.

: Iar!ă%mă* soră* $ise (i"oui"* adineauri ne%ai ,ă#ădui! un pa!* dar "e%o să m&n"ăm=: O să m&n"aţi "eea "e #ospodăria noas!ră ne dă în ,ie"are $i* "ă"i* de%ar ,i ,os! să

ne 'i$uim pe provi$iile mănăs!irii* am ,i muri! de mul!... 0n!r%un un# er as"uns* "re !em#ăini... 6i în ,ie"are dumini"ă răsu"im #&!ul unei pui"i...

: Minuna!; $ise Croasse.

: 0n s,&r i!* avem $ar$ava!urile pe "are le răsădim sin#ure i din "are ,a"em "&!e osupă aproape în ,ie"are $i. C&nd pu!em pune la ,ier! i o "io$v&r!ă de va"ă sau de "os!iţă*nu ne dăm îndără!.



: 6i vinul= s!ri#ă deoda!ă (i"oui".: 1oi 'em apă* spuse "u modes!ie sora <ilomBna.Cele două namile s!r&m'ară din nas. 2ar sora <ilomBna* "u o" ii în păm&n!* adău#ă

"u a"ela i !on modes!9: 6!iu eu un lo" pe unde se in!ră în pivniţa s!areţei... Cred "ă pu!em nădă)dui la "el

puţin una sau două s!i"le pe $i.: 5oră* o ul!imă în!re'are... $ise (i"oui"* e/!a$ia!. La "e oră serviţi masa=: (oa!e "ă 'ravilor "avaleri le es!e ,oame= insinuă <ilomBna.: (ăi* de ,ap!* am m&n"a! #ro$av* su' un s!e)ar de la poar!a Mon!mar!re* dar

aler#ă!ura ne%a "am des" is po,!a...: 5oră* $ise <ilomBna* mă du" să "au! "&!eva ouă să le pră)es" i să le%adu"

împreună "u res!ul de v&na! pe "are ni l%a dărui! ieri "uviosul ,ra!e "are ,a"e " e!a.6i* ,ără a mai a !ep!a de da!a as!a în"uviinţarea !ovară ei sale* <ilomBna î i luă

pi"ioarele la spinare. 2upă un s,er! de oră se în!oarse "u 'ună!ăţile despre "are vor'ise.: 0n "e prive !e vinul* $ise era ro indu%se* !re'uie să a !ep!ăm p&nă se lasă

noap!ea...Călu#ăriţele se îndepăr!ară apoi pen!ru a% i vedea de !eri'ila însăr"inare "e le ,usese

în"redinţa!ă* adi"ă a le spiona i a le pă$i pe "ele două ,e!e în" ise în "ur!e. (i"oui" iCroasse se a e$ară neîn!&r$ia! la masă.: Ce ţi%am spus eu; $ise Croasse în,ule"&nd ulpav.: Croasse* !e pro"lam "el mai di'a"i !ovară ;: (ăi* " iar a a i sun!... răspunse Croasse "u modes!ie.: 2a"ă sun!em me" eri* "&nd o s%o !er#em de%ai"i* o să ,im oameni 'o#aţi; $ise

(i"oui".: Cum a a=: As"ul!ă... Mi"uţa Viole!!e e%ai"i* ţinu!ă pri$onieră. 2a"ă domnul "avaler de

(ardaillan i domnul du"e de An#oul me ies din -as!ilia* a a "um îi "red în s!are* a)un#emoameni 'o#aţi.

: 2a* dar or să iasă ei vreoda!ă din -as!ilia=: 0n "a$ul ăs!a* mă #&ndes" la al!"eva. >re'uie s%o văd pe mi"uţa Viole!!e i s%o

în!re'... >o!deauna m%am #&ndi! "ă mi!i!i"a as!a e de neam mare. Cine !ie da"ă ,amilia ein%o "au!ă "umva=... 0ţi spun eu "ă Viole!!e e noro"ul nos!ru* Croasse;

: Vrei să mă du" s%o "au! i s%o adu" ai"i=(i"oui" ridi"ă din umeri i spuse9: 1u. 1u !e ames!e"a. Lasă%mă pe mine. O să mă a)uţi doar "&nd va ,i nevoie...

(&nă a!un"i* ,iind"ă am da! de%o viaţă de u$ur* mulţume !e%!e să !e în#ra i puţin* "ă se"am sim!e nevoia.

VII#ARIE DE #ONTPENSIER

3a"@ues ClBmen!* a)un#&nd la (aris* se îndrep!ă #ra'ni" spre mănăs!irea lui* dins!rada 5ain!%3a"@ues.

Era ora ap!e seara "&nd a)unse în ,aţa u ii mi"i de la in!rarea în mănăs!ire* după "es!ră'ă!use în !impul $ilei "ele două$e"i de le# e "are despar! C ar!res de (aris.

(riorul -our#oin# edea la masă. Ci!ea o s"risoare "are îi ,usese adusă i în"run!adin spr&n"ene* "eea "e nu%l împiedi"a să se în,rup!e din 'u"a!ele minuna!e a e$a!edinain!e%i.

Lui -our#oin# nu%i prea plă"ea să ,ie deran)a! de la o !rea'ă a!&! de serioasă "um

es!e masa. 2ar* "&nd a,lă "ă ,ra!ele ClBmen! era în an!i"ameră* împă!uri repedes"risoarea pe "are o "i!ea i porun"i să ,ie adus !&nărul "ălu#ăr.: <ra!e; e/"lamă -our#oin#. Cum se poa!e să um'li în "os!umul ăs!a* a!&! de



(&nă la urmă "ă$u în!r%un somn* da"ă nu lini !i!* "el puţin lipsi! de !emeri. C&nd se!re$i* i se ,ă"u iară i ,oame i se!e. M&n"ă res!ul* de p&ine i 'ău o par!e din apa "are mairămăsese în ul"ior. Cu !oa!e a"es!ea* orele se s"ur#eau ,ără "a el să audă ni"i "el mai mi"$#omo!.

Veni "lipa "&nd în ul"ior nu mai rămase ni"i o pi"ă!ură de apă... 0i era ,oame i se!e.2ar în"ă nu simţea o durere adevăra!ă "are să%i " inuie mărun!aiele.

>re"useră mul!e "easuri de "&nd um'la în )urul "elulei. -e$na era la ,el de nea#ră.2ar pipăind* a!in#&ndu% i umărul de $iduri* mer#&nd "u pa i e#ali i nes" im'aţi* în"epusesă "unoas"ă în"ăperea i um'la prin ea "u oare"are si#uranţă. Mersul a"es!a mono!on îl,r&nse de o'oseală în "ele din urmă i* o da!ă mai mul!* adormi. 2e da!a as!a visă...

: O* "e se!e mi%e; #emu 3a"@ues ClBmen! !re$indu%se.5e ridi"ă i* pen!ru a% i în ela se!ea. 0n"er"ă să um'le din nou. 6i* a!un"i* î i dădu

seama "ă pi"ioarele re,u$au să%i mai dea as"ul!are. 6i* a!un"i* înţelese "umpli!a reali!a!e9era meni! să moară de ,oame i de se!e;

5e !&rî spre lo"ul unde !ia "ă se a,lă u a i în"er"ă să 'a!ă. 2ar pumnii lui a'iam&n#&iară 'lana de s!e)ar* i "ă$u $dro'i! de o'oseală. A!un"i durerea se de$lănţui înlăun!rul lui "u un soi de ,rene$ie... 2upă un răs!imp* pe "are nu%l pu!ea măsura* durerilese po!oliră i nu mai simţi de"&! o mare slă'i"iune.C&!e "easuri rămase as!,el* #&,&ind i #em&nd* în!ins pe lespe$i= 1%ar ,i pu!u! săspună. I se păru în s,&r i! "ă aţipe !e i pierdu noţiunea lu"rurilor. 0n a"es! soi de somn*sau* mai de#ra'ă* de le in* visul lui "ăpă!ă ,ormă... Era Marie de Mon!pensier "are%iapărea în ,aţa o" ilor.

5e a,la în!r%un apar!amen! în "are domnea o ră"oare minuna!ă. 2eslu ea anevoie "ăs!ă!ea în!ins pe un pa! de o rară 'o#ăţie. 0n a"eea i în"ăpere. Marie de Mon!pensierum'la de "olo p&nă "olo* u oară* #raţioasă* "a o vedenie "e era.

2in s!ră,undul visului său* 3a"@ues ClBmen! o urmărea "u privirea* e/!a$ia!*!remur&nd la #&ndul "ă se va !re$i "ur&nd* a a "um se în!&mplă adesea în visurile a"es!ea în "are min!ea se dedu'lea$ă.

0nda!ă* se #&ndi* voi în"epe iar să su,ăr... (en!ru "ă !o!ul nu%i de"&! un vis...?6i o privi iară i pe Marie de Mon!pensier... <ă"u un e,or! să% i împreune$e m&inile i*

în mi "area as!a* vă$u "ă m&inile lui mo!o!oleau în!r%adevăr o ţesă!ură ,oar!e ,ină i ,oar!eră"oroasă. 0n a"eea i "lipă î i dădu seama "ă o" ii lui erau în!r%adevăr des" i i i "ăţesă!ura era de ,ap! "ear a,ul de pe pa!...

1u visa; 6i nu mai $ă"ea pe lespe$ile umede ale "ar"erei; Cum a)unsese oare în"amera as!a= C&nd i "um ,usese !ranspor!a!=

I$'u!i să% i împreune$e m&inile i a!un"i Marie de Mon!pensier se apropie de el*$&m'ind. inea în!r%o m&nă un po!ir de aur* pe "&nd "u "ealal!ă în"er"a să ridi"e u or"apul palid* as"e!i" i !o!u i în"ă ,rumos al !&nărului "ălu#ăr.

: -ea puţin; spuse ea "u un #las plin de duio ie i de milă* apropiindu%i de 'u$epo!irul.(e măsură "e 'ea* 3a"@ues ClBmen! simţea "um îl năpăde !e o ră"oare suavă i* în

a"ela i !imp* "um prinde viaţă i "um i se risipe !e slă'i"iunea.C&nd "apul îi "ă$u din nou pe pernele pu,oase* vru să '&i#uie un "uv&n!... 2ar ea î i

a e$ă m&na pes!e #ura lui* "a i "um l%ar ,i povăţui! să !a"ă. 6i* pe m&na as!a mi"ă* eldepuse o săru!are* "are o ,ă"u să ,reamă!e.

: A"um !re'uie să dormi* ros!i ea 'l&nd.5e supuse... 0n" ise o" i i* aproape înda!ă* "ă$u în!r%un somn de plum'.C&nd se !re$i* se simţi $dravăn* "u min!ea des"ă!u a!ă* "u m&inile i pi"ioarele

u oare. (e un )ilţ* ală!uri de el* $ări ve min!ele de "avaler pe "are le pur!ase "&nd

s!ră'ă!use drumul de la C ar!res la (aris. 5e îm'ră"ă la repe$eală i a!un"i "ău!ă din o" ipumnalul. 2ar pumnalul dispăruse.1u avu vreme să se nelini !eas"ă de a"eas!ă dispariţie* "ă"i în a"eea i "lipă o" ii îi



"ă$u pe o masă a !ernu!ă* "u două !a"&muri* i aproape înda!ă după a"eea o u ă sedes" ise. 0n pra# apăru Marie de Mon!pensier. Cu mersul ei săl!a!* "are%i slu)ea săas"undă ,ap!ul "ă era " ioapă i "are%i dădea un ,arme" în plus* sora du"elui de Guisese apropie i îi spuse $&m'ind9

: Ei 'ine* domnule* "um !e simţi=: 2oamnă* '&i#ui "ălu#ărul* sun! oare în "eruri=... Mi%a ,os! da! să "apă! ,eri"irea

ve ni"ă=: 2in pă"a!e* nu. Ai"i nu e !i în rai;... Ci doar în pala!ul Mon!pensier... 6i în#erul pe"are%l ve$i* domnule* depar!e de a ,i un în#er* nu%i de"&! o 'ia!ă ,emeie pă"ă!oasă* "areare nevoie de mul!ă înţele#ere i ier!are... 2ar* a ea$ă%!e a"olo... i eu mă voi a e$a ai"i;

Masa era în"ăr"a!ă "u m&n"ăruri i dul"iuri ,oar!e #us!oase i "u vinuri alese. 1uvenise nimeni să serveas"ă. 2u"esa însă i* "u o îndem&nare savan!ă i plină de #raţie*!ăia pa!eurile* ,rip!ura de "ăprioară* umplea pa arele "u am'ele%i m&ini a"operi!e dediaman!e.

>&nărului i se părea "ă visea$ă. M&n"a i 'ea ,ără să% i dea seama i* în"e!ul "u în"e!ul* vinul i se ur"ă la "ap. 2ar 'eţia a"eas!a i%o dădea mai ales spe"!a"olul minuna! deimpur "are i se des,ă ura dinain!ea o" ilor. 0n!r%adevăr* Marie de Mon!pensier pur!a un"os!um la "are ar ,i )indui! ori"are des,r&na!ă. Vălurile u oare "are plu!eau în )urul ei a'ia îias"undeau ,ormele deli"a!e. Dn r&s pervers* o voinţă maliţioasă s!rălu"eau în o" ii ei. Cu!oa!e a"es!ea* din "lipa "&nd se a e$aseră* în"epuseră să vor'eas"ă despre lu"ruri "arenu aveau ni"i o le#ă!ură "u #&ndul lor prin"ipal din a"ea "lipă : #&ndul de sedu"ţie înmin!ea du"esei* #&nd de delir* de îm'ă!are i de apărare în min!ea "ălu#ărului. >oa!ăs"ena era ,ă"u!ă pen!ru sedu"ţie. Cuvin!ele nu slu)eau de"&! "a pre!e/!.

: 5un! ,oar!e ,eri"i!ă* spunea Marie de Mon!pensier* "ă ai reveni! la viaţă i ţi%aire"ăpă!a! sănă!a!ea. A"um e !i în a,ară de prime)die. 2ar* de nouă $ile de "&nd !e a,liai"i... de "&!e ori n%am !remura!;

: 1ouă $ile=: 2esi#ur; 1u%ţi mai adu"i amin!e=.... (es!e !oa!e "elelal!e* ,e'ra !e%a ,ă"u! pro'a'il

să uiţi...: 1u%mi amin!es" de nimi"* doamnă.: Cum= 1u%ţi amin!e !i ni"i mă"ar de "lipa "&nd !e%am #ăsi! pe )umă!a!e mor!... 0n

insula Ci!B* în spa!ele "a!edralei 1o!re%2ame= Era "am pe la ora $e"e seara. Mă în!or"eam la pala!ul meu* venind în!r%o "asă pe "are o "uno !i... 2eoda!ă* unul din!reoamenii mei "are%mi luminea$ă drumul "u !orţele s!ri#ă "ă vede un #en!ilom mor! saule ina! pe "aldar&m. M%am aple"a! din li!ieră... >e%am re"unos"u!... Am "o'or&! i* "&nd m%aaple"a! asupra domniei%!ale* ţi%ai veni!0n ,ire i mi%ai spus "ă ni !e "er e!ori !e urmăriserăi !e lăsaseră "a i mor!.

: V%am spus eu as!a=... V%am vă$u!=... V%am vor'i!=...

: 2ovadă "ă !e%am sui! în li!iera mea i !e%am adus ai"i...3a"@ues ClBmen! era ului!. 2ar* în ,ond* admi!ea ,ără dis"uţie evenimen!ul* mira"olul. 0n#erul îl s"osese din "ar"era de peni!enţă i îl a e$ase pe drumul pe "are Marie deMon!pensier !re'uia ne#re i! să !rea"ă.

3a"@ues ClBmen! î i !re"u în"e! o m&nă pes!e ,run!e9 din nou în"epea să vise$e.Ori "ar"era era un vis* ori "easul de ,aţă* "are nu pu!ea ,i de"&! o ilu$ie; 0n!r%adevăr* Marie de Mon!pensier a,irma "ă îl #ăsise lipsi! de "uno !inţă în insula

Ci!B î n seara de după procesiune adi"ă " iar în "lipa "&nd in!ra în "ar"era de peni!enţă*unde s!ă!use "el puţin o săp!ăm&nă.

: 2oamnă* s!ri#ă el "uprins de o #roa$ă surdă* vă implor să vă amin!iţi e/a"! "um s%aupe!re"u! lu"rurile... M%aţi #ăsi! " iar a doua $i după pro"esiunea de la C ar!res=

: 0n!o"mai* domnule* în seara urmă!oare $ilei în "are Valois !re'uia să moară;3a"@ues ClBmen! !resări. Cel puţin as!a nu era o ilu$ie; e#ele !re'uia să moară;: 6i aţi da! pes!e mine în insula Ci!B= spuse el mai depar!e.



: 0n nesimţire* în!ins "&! e !i de lun#* nu depar!e de anul ?La >eas"ul%de%<ier?.: (reaplinul re"uno !inţei se revarsă din inima mea* $ise "u în,lă"ărare 3a"@ues

ClBmen!. 2ar nu%i nevoie de a"eas!ă #ra!i!udine pen!ru a vă asi#ura "ă viaţa lui Valois es!eprelun#i!ă doar "u "&!eva $ile... Ceea "e nu s%a ,ă"u! la C ar!res* doamnă* se va ,a"e înal!ă par!e...

Marie de Mon!pensier păli. (asul ei proaspă! i sonor îi în# eţă pe 'u$e i un ,ul#er,unes! îi s"ăpără din o" i.5e ridi"ă iu!e de pe s"aun* împinse masa i veni să se a e$e pe #enun" ii lui3a"@ues ClBmen!* în"olă"indu% i 'raţele în )urul #&!ului lui. 6edeau la ,el "a în noap!ea"&nd du"ele de Guise î i surprinsese soţia în 'raţele "on!elui de Loi#nes.

Ca i a!un"i* 3a"@ues ClBmen! simţea "um du'la 'eţie a vinului i a dra#os!ei i seur"ă la "ap i îi în"in#e ,run!ea. Inima îi 'ă!ea "u pu!ere. (a!ima îl ,ă"ea să vi're$e din"re !e! p&nă în !ălpi i* în s!ră,undul su,le!ului său* #roa$a* ru inea* remu "area ,aţă depă"a!ul de moar!e "lo"o!eau.

: 0n!r%adevăr= op!i sedu"ă!oarea* ,rumoasa $&nă "u ,oar,e"e de aur. 0n!r%adevăr= Ai ,i #a!a să%l love !i=... 2e"i nu ,ri"a !e%a reţinu! la C ar!res=

: <ri"a= mormăi 3a"@ues ClBmen!. 1u* doamnă* nu ,ri"a m%a împiedi"a! să%l loves"pe Valois. 6i ni"i mila* "ă"i ni"i el* ni"i ai lui n%au avu! milă de ai mei...: A!un"i... de "e= în!re'ă Marie "u #las s!ins* îm'răţi &ndu%l i mai s!r&ns.

: 2e "e=... A; doamnă* !re'uie să "red "ă 2umne$eu a vru! să prelun#eas"ă viaţa!iranului în!r%un s"op pe "are nu%l !ie de"&! suprema lui înţelep"iune* în!ru"&! mi%a s"os "ale sin#ura ,iinţă "are mă pu!ea prinde de 'raţ să%mi spună9 ClBmen!* nu vreau să love !ias!ă$i;?... A"es! om* doamnă* es!e sin#urul "are poa!e ,a"e "eva "u voinţa i "u viaţa mea*deoare"e a!un"i "&nd mama mea îndura "ea mai "umpli!ă a#onie* omul a"es!a a ,os!sin#urul "ăruia i%a ,os! milă de ea;

: (ardaillan; e/"lamă Marie de Mon!pensier "uprinsă "a de o 'rus"ă inspiraţie.: 1%am spus "ă el ar ,i ,os!; răspunse înă'u i! 3a"@ues ClBmen!. 2oar "ă omul

despre "are vor'es" i%a în!ins m&na asupra re#elui <ranţei i în"ep&nd de a!un"i re#ele adeveni! s,&n! pen!ru mine... 2ar* în "ur&nd* pro!e"ţia a"eas!a va lua s,&r i! i a!un"i )ur "ăre#ele <ranţei va muri de m&na mea;

: >e "red* spuse Marie ,remă!&nd* !e "red...6i* "a i "um de ai"i înain!e n%ar mai ,i avu! nimi" de spus* se ridi"ă 'rus" i dispăru.

3a"@ues ClBmen! rămase sin#ur* pradă unei !ul'urări de nespus.Ziua !re"u ,ără "a du"esa să mai apară. >&nărul în"er"ase să iasă* dar !oa!e u ile

erau în"uia!e. (uţin "&!e puţin î i re"ăpă!ă s&n#ele re"e* păs!r&nd o sin#ură #ri)ă9 a"eeade a re#ăsi pumnalul sa"ru pe "are i%l în"redinţase în#erul în "apela ia"o'inilor.

5pre seară i se ,ă"u ,oame. Masa rămăsese în!insă* îm'iindu%l "u res!urile îm'el u#a!e ale vinurilor i m&n"ărurilor. 3a"@ues ClBmen! "ină de"i sin#ur* apoi* neav&nd

al!"eva mai 'un de ,ă"u!* se ur"ă în pa! i "ă$u repede în!r%un somn #reu... Vis* oare=...Himeră;... 2eoda!ă i se păru "ă o sen$aţie s!ranie îl !re$ea... 0n pa!* l&n#ă el* se s!re"ura o,emeie "are îl înlănţuia "u 'raţele... Adulme"a... re"uno !ea par,umul său pre,era!;... 6i penea !ep!a!e* simţi pe 'u$e pe"e!ea violen!ă i s,& ie!or de dul"e a unui săru! dedra#os!e...

A!un"i* în!redes" ise o" ii... i re"unos"u o" ii ă#alni"i ai Mariei de Mon!pensier.Voi să '&i#uie "eva* dar ea îi înă'u i vor'ele "u săru!ări...C&nd "o'orî iară i pe păm&n!* pur!a în inimă o amin!ire de ne !ers i î i spunea în

oap!ă "ă* pen!ru o al!ă noap!e asemenea a"es!eia* pen!ru a o re#ăsi pe a"eea pe "arem&inile%i ar$&nd de ,ri#uri o "ău!au în"ă* i%ar da mai mul! de"&! viaţa... 6i%ar vinsu,le!ul.

Marie dispăruse* în!r%adevăr.O se!e "umpli!ă îi us"a #&!le)ul lui 3a"@ues ClBmen!. L&n#ă pa!* l&n#ă el* pe omăsuţă* vă$u po!irul de aur* îl luă i îl duse la #ură* re"unos"&nd #us!ul i ră"oarea



odi ni!oare a 'ău!urii pe "are ea i%o dăduse "&!ă vreme delirase. Aproape înda!ă după "e'ău* "ă$u 'u!u" pe perne i lu"rurile i se învălmă iră în min!e...

2in vis în vis;... 3a"@ues ClBmen! î i !răia ,ără îndoială o par!e din e/is!enţă pe!ăr&mul ,an!as!i"ului. Vis sau reali!a!e; ...O; Dnde în"epea visul=... Dnde în"epeareali!a!ea=...

5e !re$i... O !oropeală s!ranie îi în#reuna min!ea... 0 i des" ise o" ii i îi plim'ăasupra "elor în"on)ură!oare... 6i nu mai era "ar"era de peni!enţă;... 2ar nu mai era ni"ipa!ul "u "oloane de a'anos... odaia deli"iilor i a volup!ăţii... 5e a,la pe un pa! în#us! i!are. (ereţii erau #oi. Zărea doar un "ru"i,i/* o masă mi"ă plină de "ărţi... 6i !resărinăvalni"9 pe masă* o'ie"!ul a"ela "are arun"a o lu"ire vie... era pumnalul lui; 6i î i dăduseama "ă se a,lă0n " ilia lui din mănăs!irea ia"o'inilor.

5e ridi"ă* î i îm'ră"ă rasa arun"a!ă la pi"ioarele pa!ului pe un s"ăunel. Cu un #es!repe$i! prinse pumnalul i îl săru!ă. Apoi îl v&rî în !ea"a pe "are o #ăsi pe masă i îl a#ăţăde "in#ă!oare* pe su' rasă.

0n "lipa a"eea* u a " iliei sale* în!redes" isă după "um o "erea re#ulamen!ul* sedes" ise de pere!e i priorul -our#oin# apăru.

: #eo gratias! ros!i priorul in!r&nd. (rime !e 'ine"uv&n!area mea* ,ra!e. Ai s"ăpa!de"i de ,ri#urile rele=... O,; 2e $e"e $ile de "&nd !e%ai în!ors în mănăs!ire* "&!e #ri)i am maiavu!;

: 2e $e"e $ile= în!re'ă 3a"@ues ClBmen!.: -ineînţeles* ,ra!e. Adi"ă din seara "&nd !e%ai în!ors din "ălă!oria la C ar!res pe

"are ai ,ă"u!%o în!ru slava 2omnului...: A adar* "on!inuă "ălu#ărul* am rămas în mănăs!ire de "&nd m%am înapoia! de la

C ar!res=...: 6i nu !e%ai mi "a! din " ilie* ,ra!e... 2oar "ă !e%au " inui! ,ri#urile* dar a"um*

mulţumi!ă "erului* văd "ă nu mai delire$i...: 1u mai delire$ delo"* părin!e* răspunse 3a"@ues ClBmen!* dus pe #&nduri.

0n#ăduiţi%mi doar să vă pun o în!re'are... 0nain!e de a in!ra în "ar"eră... vreau să spun înain!e de a în"epe să delire$* înal!a domniei%voas!re 'unăvoinţă mi%a a"orda! anumi!eli'er!ăţi po!rivi!e unui proie"! pe "are par"ă%mi amin!es" "ă vi l%am împăr!ă i!...

: 1u%mi amin!es" delo" de asemenea proie"!* spuse -our#oin#.: Ei 'ine* a!un"i* părin!e* a vrea să !iu da"ă mă mai 'u"ur de a"elea i privile#ii...

de a"elea i li'er!ăţi...: La ,el "a mai înain!e* ,ra!e* la ,el "a mai înain!e; e/"lamă priorul. E !i li'er să ple"i

i să vii $iua i noap!ea* să ie i din mănăs!ire i " iar ,ără să mă previi în "a$ de nevoieur#en!ă. Vino "u mine* ,ra!e* vino... >oţi ,raţii s%au aduna! în "apelă spre a adu"e laude lui2umne$eu pen!ru "ă ţi%a reda! sănă!a!ea i limpe$imea minţii...

3a"@ues ClBmen! îl urmă pe prior în "apelă i se îndrep!ă spre lo"ul lui o'i nui!* unde

în#enun" e. 2ar* pe "&nd "ălu#ării în"epură să "&n!e un imn de mulţumire* el* pros!erna!*ţin&ndu% i "apul în m&ini* î i op!ea9: Dnde în"epe visul=... Dnde în"epe reali!a!ea=...

VIIICALVARUL DE PE #ONT#ARTRE

I%am lăsa! pe "avalerul de (ardaillan i pe du"ele de An#oul me pe drumul "e lea#ăC ar!res de (aris* opriţi în!r%unF an prăpădi! unde în"er"au să% i as!&mpere ,oamea.(opasul dură două "easuri* după "are în"ăle"ară din nou i î i vă$ură de drum.

La urma urmelor* "ălă!oria la C ar!res nu dăduse ni"i un re$ul!a!* "el puţin în "e

prive !e dra#os!ea !&năru%lui i ne,eri"i!ului du"e. 0n!r%adevăr* <aus!a nu pu!use da ni"i olămurire despre Viole!!e. (ardaillan îi poves!ise lui C arles s"ena din "a!edrală iadău#ase* ,le#ma!i"* "ă nu e/is!a ni"i un !emei de a presupune "ă <aus!a minţise. 2e"i



ţi#ăn"u a dispăruse nelăs&nd ni"i "ea mai mi"ă urmă.: Ei* monseniore* $ise la un momen! da! (ardaillan* de "e e !i a!&! de !ris!=... -a#ă

de seamă* monseniore* "ă nu de mul! erai în!emniţa! la -as!ilia i eu mă $'ă!eam în v&r adoamnei <aus!a... Iar a"um ia!ă%ne "ălare* !e,eri la min!e i la !rup* în s!are să reali$ămimposi'ilul* " iar i să o re#ăsim pe Viole!!e... Ce ne !re'uie mai mul!=

: 5ă o re#ăsim pe Viole!!e; spuse "u amără"iune !&nărul du"e. A a "um spui idomnia%!a* (ardaillan* pen!ru as!a ar !re'ui să reali$ăm imposi'ilul;: 6i "ine%ţi spune "ă a re#ăsi o ,a!ă* "are i ea nu a !eap!ă de"&! să $'oare spredomnia%!a* es!e un lu"ru "u nepu!inţă=

: 1u avem ni"i o îndrumare. Dnde să ne îndrep!ăm pa ii=: Vom mer#e pur i simplu a"olo unde se du"e Maurever!* $ise (ardaillan.C arles în"ă nu avea !ire despre s!rania "ăsă!orie "are se în" eiase în 'iseri"a 5,.

(aul. 1u !ia "ă Maurever! avea asupra Viole!!ei drep!urile unui soţ.: Maurever!* $ise (ardaillan mai depar!e* es!e du ul rău al du"elui de Guise. Or*

poţi ,i si#ur "ă de Guise are un oare"are ames!e" în dispariţia ,rumoasei ţi#ăn"u e. (u!emoare să%l a!a"ăm dire"! pe de Guise* "are nu iese ni"ioda!ă ,ără o es"or!ă numeroasă=

: E%adevăra!* (ardaillan* e%adevăra!... dar Maurever!=: (ăi !o"mai* ne înapoiem la (aris* unde vom da "u u urinţă de Maurever!. 0l voma!ra#e în!r%un lo" a,la! la adăpos! de ori"e privire indis"re!ă i* "&nd îl vom ţine în m&nă* î

vom pune )un# erul în #&! i îi vom $i"e9 (rie!ene* din viaţă vei in!ra în morm&n! da"ă nune vei spune "eea "e ilus!rul domniei%!ale s!ăp&n a ,ă"u! "u Viole!!e.? Ce $i"i de planulmeu=

: Zi"* dra#ă prie!ene* "ă e !i omul "u "ea mai #eneroasă inimă* "u "el mai oţeli!'raţ* "u min!ea "ea mai rodni"ă în "om'inaţii.

: A!un"i ai în"redere în mine "ă voi pune m&na pe Maurever!* spuse (ardaillan.5im! "ă se apropie "lipa "&nd îmi va plă!i o ve" e da!orie.

Cei doi "ălăreţi* !o! !ăi,ăsuind* mer#eau la pas sau în !rapul "ailor* ,ără să se#ră'eas"ă. 0n $iua urmă!oare in!rau în (aris i se du"eau drep! la anul#evini$re undea)unseră ,ără piedi"i !o"mai la ora pr&n$ului. Hu#ue!!e era în 'u"ă!ărie* suprave# indslu#ile în "iuda ne"a$urilor "e le avea pe "ap* arun"&nd o privire asupra oalelor "u 'u"a!e*po!rivind ,ri#ările.

-una pa!roană a anului #evini$reera ,oar!e palidă i !ris!ă. Credea "ă (ardaillan !o!se mai a,la în!emniţa! la -as!ilia. (en!ru a%l salva ,ă"use o în"er"are dispera!ă. 2ara"eas!ă aven!ură dăduse #re * "um avem să vedem mai depar!e. 6i 'ia!a Hu#ue!!e î ipierduse speranţele.

In!ră în sala "ea mare să vadă da"ă !oa!e se a,lau 'ine r&ndui!e i* ,ă"&ndu% iinspe"ţia* îl $ări deoda!ă pe (ardaillan "are o privea "um se mi "ă de "olo p&nă "olo "uun $&m'e! înduio a!. Hu#ue!!e rămase împie!ri!ă. (ardaillan se ridi"ă* se îndrep!ă spre ea

i o prinse de m&ini.: O,; 2omnule "avaler* murmură Hu#ue!!e al'ă "a varul* ni"i nu%mi vine să%mi "redo" ilor.

: A!un"i "re$i în săru!ările as!ea* $ise (ardaillan "are o săru!ă pe am&ndoi o'ra)ii.Hu#ue!!e r&dea i pl&n#ea !o!oda!ă.: A * domnule* spuse ea mai depar!e* sun!eţi de"i în li'er!a!e; 2ar "um aţi pu!u! ie i

din -as!ilia=: <oar!e lesne* s"umpa mea #a$dă* am ie i! pe poar!a "ea mare.: 2e"i domnul de -ussi%Le"ler" v%a ier!a!=: 1u* Hu#ue!!e; Eu l%am ier!a! pe domnul de -ussi%Le"ler"; 0nsenina!ă* 'u"uroasă* lumina!ă de a"el simţăm&n! "are semăna poa!e !o! a!&! de

mul! "u a,e"ţiunea unei mame "are î şi #ăse !e "opilul pierdu!* "a i "u dra#os!ea smeri!ă aunei iu'i!e devo!a!e* aler#ă în pivniţă i aduse înda!ă o venera'ilă s!i"lă a"operi!ă de unpra, au!en!i".



: E vinul "are%i plă"ea !a!ălui domniei%voas!re* $ise Hu#ue!!e. A"um nu mi%au mairămas de"&! "in"i s!i"le...

(ardaillan des!upă s!i"la* umplu !rei pa are i !rase un s"aun pen!ru #a$dă.Hu#ue!!e păli de plă"ere.: 2ra#a mea Hu#ue!!e* $ise (ardaillan după "e #oliră pa arele* adineauri mi%ai

vor'i! despre domnul de -ussi%Le"ler". 0l "uno !i de"i pe demnul #uverna!or al -as!iliei=Hu#ue!!e se ro i "a para ,o"ului. Cavalerul înre#is!ră a"eas!ă emoţie.: 2e "e !e%ai înro i!=: 2omnul de -ussi%Le"ler"* '&i#ui Hu#ue!!e* a veni! des pe%ai"i împreună "u domni

spadasini pe "are%i ospă!a re#e !e după "e%i 'ă!ea în par!idele de s"rimă...: Ei* "e om 'ine"res"u!... i mai depar!e=: (ăi... murmură Hu#ue!!e* mă 'i$uiam pe el... pen!ru a vă eli'era... Mi%a !o! spus

mereu...: Ce anume* prie!enă dra#ă=... 6!ii "ă mie poţi să%mi spui ori"e...: Că ar ,i #a!a... să ,a"ă o me$alianţă;6i î i sumeţi "apul "u m&ndrie. Apoi "on!inuă9: Cum sun! văduvă* ,ără "opii* li'eră să ,a" "e%mi pla"e "u mine* da"ă nu "u inima

mea* a ,i pu!u! primi propunerea pe "are mi%a ,ă"u!%o în repe!a!e r&nduri i să mă le# a%i ,o soţie "redin"ioasă... Viaţa mea ar ,i deveni! "eva mai !ris!ă i%as!a ar ,i ,os! !o!...Hu#ue!!e ros!ea a"es!e vor'e ,oar!e simplu* ned&ndu% i seama "ă î i de$văluia

devo!amen!ul su'lim. Cavalerul o privea "u o înduio are ine/pli"a'ilă.: 2e"i* "on!inuă el* !e%ai dus la -ussi%Le"ler"=: 2a* însă în prima $i "&nd m%am dus* n%am pu!u! in!ra în -as!ilia. Dn ,el de

răs"oală i$'u"nise la C ar!res* "u pro"esiunea domnului de Guise... A !ep!am să se înapoie$e...

: >re'uie să se ,i înapoia!* $ise (ardaillan* i de da!a as!a îl vei #ăsi "u si#uranţă.: La "e să mă mai os!enes"* da"ă sun!eţi în li'er!a!e= spuse Hu#ue!!e.(ardaillan i C arles dFAn#oul me "ăpă!ară "amerele pe "are le o"upaseră i mai

înain!e în an. Ziua i noap!ea a"eea i apoi $iua i noap!ea urmă!oare le pe!re"ură înlini !e. Odi na a"eas!a era 'ineveni!ă după în"er"ările de !oa!e ,elurile prin "are !re"useră(ardaillan i !ovară ul său. 2eal!,el le era ne"esară i pen!ru a le în#ădui să% i s!a'ileas"ăplanul operaţiunilor.

A !reia $i de dimineaţă ple"ară devreme. 6i* pen!ru a ,a"e puţină ordine în "ronolo#iaa"es!or evenimen!e "are se în!re!aie* n%ar ,i poa!e ,ără ros! să remar"ăm "ă* în dimineaţaa"eea* se împliniseră pa!ru $ile de "&nd 3a"@ues ClBmen! se a,la în "ar"era de peni!enţădin mănăs!irea ia"o'inilor.

(ardaillan se îndrep!ă #ră'i! spre ve" ea s!radă >emple.: Mer#em de"i la pala!ul de Guise= în!re'ă C arles pe drum.

: 2a"ă nu la pala!* "el puţin prin apropierea lui* spre a%l în!&lni* da"ă se poa!e* pe )up&nul Maurever!* "are !ie !o! "e ,a"e* $i"e sau #&nde !e du"ele de Guise. 0ţi dai seamade"i "ă* da"ă e/is!ă "ineva pe lume "are să !ie unde se a,lă s!ăp&na #&ndurilor domniei%!ale* apoi a"ela es!e de Guise. La urma urmelor* poa!e "re$i "ă%i mai 'ine să ne adresămlui 2umne$eu de"&! s,inţilor. A adar* da"ă vrei* vom in!ra în pala! i vom pă!runde p&nă ladu"e !re"&nd prin!re "ele două su!e de #ăr$i sau de #en!ilomi pe "are%i ţine în )urul său.

: Ceea "e spui es!e "u nepu!inţă de reali$a!* $ise !&nărul du"e. 2ar de "e să neadresăm mai de#ra'ă lui Maurever! de"&! al!uia din!re oamenii lui de Guise=

: (en!ru "ă vreau să dau o lovi!ură du'lă* să r&nduies" !o!oda!ă i !re'uriledomniei%!ale i pe ale mele. 6!ii "ă am o ve" e so"o!eală de în" eia! "u Maurever! i "ăaler# de mul!ă vreme după el...

E/pli"aţia era plau$i'ilă i spul'eră va#a nelini !e "are în"epuse să%l "uprindă pe!&nărul du"e.Cur&nd "ei doi !ovară i de drum a)unseră în apropierea porţii de in!rare a pala!ului*



unde s!ă!ea ve ni" o "ea!ă de #ură%"as"ă* pălăvră#ind i d&nd din m&ini. (ardaillan iC arles dFAn#oul me !re"ură neo'servaţi prin a"eas!ă mulţime i se s!re"urară înr&ndurile unui #rup des!ul de numeros* aduna! în )urul unui 'ăr'a! "are î i e/punea ideile"u #las !are.

Vreme de două "easuri* "avalerul i mi"ul du"e s!ă!ură "u o" ii aţin!iţi asupra mariiporţi des" ise ori"ărui veni!* i C arles în"epea să "readă "ă ideea de a mer#e să%l "au!epe însu i du"ele de Guise nu era prea rea* " iar da"ă îţi ris"ai pielea* "&nd (ardaillan îl împinse "u "o!ul i* ,ă"&nd un semn din "ap* îi ară!ă !rei #en!ilomi "are in!rau în pala!.

A"e !ia erau -ussi%Le"ler"* Maurever! i Maineville. Maurever! era în"adra! de "eilalţidoi. Dn $&m'e! "umpli! "rispă 'u$ele lui (ardaillan* deveni!e 'rus" palide. 2ar "ei !rei idispăruseră înlăun!rul pala!ului.

>o!u i* !impul se s"ur#ea. -ă!u de ora pr&n$ului.: Cine !ie da"ă vor mai ie i a$i... sau da"ă nu "umva au i ie i! prin al!ă par!e=

op!i C arles.Cum ros!i a"es!e "uvin!e* îi i $ări pe -ussi%Le"ler"* pe Maineville i pe Maurever!.

Cavalerul îi vă$use i el... Cei !rei #en!ilomi se opriră în s!radă* vor'ind în!re ei în oap!ă. Apoi -ussi%Le"ler" i Maineville* prin$&ndu%se de 'raţ* ple"ară împreună. Maurever!rămase o "lipă pe lo"* apoi porni i el.(ardaillan nu%l slă'ea din o" i pe Maurever!. A"es!a se îndrep!ă spre poar!a dinspres!rada >emple... 6i ie i.

Maurever! mer#ea lini !i!* "u spa!ele la 'ălţile Car me%(renan!* pe drumul 'ă!u! "areerpuia pe l&n#ă $idul de in"in!ă al (arisului* drum presăra! "u 'os" e!e i adesea "uma# erniţe* "eea "e le în#ăduia "elor doi urmări!ori să se poa!ă as"unde.

Maurever! se du"ea în Mon!mar!re; C&nd în"epu să ur"e "olina* un $&m'e! i mailivid "rispă 'u$ele lui (ardaillan. Maurever! se îndrep!a spre "ă!un* spre a"ea par!e a"olinei unde se a,lă as!ă$i piaţa Calaire du >er!re ... Era a"ela i drum pe "are mersese* "uaispre$e"e ani în urmă* împreună "u Lo se* "u mare alul de Mon!moren"4* "u !a!ăl lui"are !ră#ea să moară în!r%o "ăruţă;...

L&n#ă un lan de #r&u se"era! de "&!eva $ile... oprise "ăruţa... i !a!ăl îi murise în'raţe... !o! ai"i apăruse deoda!ă Maurever! i o lovise pe Lo se "u pumnalul o!răvi! alCa!erin"i de Medi"i;... 2a;... 5pre lo"ul a"ela* pe "are (ardaillan nu%l va ui!a ni"ioda!ă* se îndrep!a a$i Maurever!;...

(ardaillan se ,ă"u al' la ,aţă. Cu un #es! iu!e î i pipăi )un# erul i pis!olul în,ip!e în"in#ă!oare. 5e opri o "lipă i în"ăr"ă pis!olul.

: Ai de #&nd să%l răpui de la dis!anţă= îl în!re'ă op!i! C arles.: 1u* răspunse "avalerul $&m'ind* dar va în"er"a să dispară i "um !ie să ,u#ă "u

iuţeala iepurelui... am vă$u! eu "e%i poa!e pielea... vreau să ,iu si#ur "ă nu ne va s"ăpa. Va,i de a)uns să%l rănim la un pi"ior "a as!,el să pu!em s!a de vor'ă...

Maurever! ur"a mai depar!e "olina. (ardaillan se urni din lo" i* deoda!ă* după unmorman de 'olovani prăvăliţi $ări "ru"ea de lemn "are mar"a lo"ul unde îl în#ropase pe!ai"ă%său.

L&n#ă "ru"e (ardaillan în!re$ări o ,ormă nemi "a!ă. Cine era oare=... O ,emeie=... 6i"e ,ă"ea a"olo=... (ardaillan nu%i dădu ni"i o a!enţie i a'ia da"ă o vă$u.

>re"&nd pe l&n#ă morm&n!ul 'ă!r&nului (ardaillan* Maurever! se oprise. 2esi#ur se#&ndea i el la a"ea îndepăr!a!ă $i de au#us!* însori!ă "a i "ea de a"um* "&nd* în a"es!lo" lini !i!* sărise din!r%un !u,i spre a o lovi de moar!e pe Lo se de Mon!moren"4;...

Maurever! privi în depăr!ări spre un pun"! al ur"u ului* unde as!ă$i se a,lă piaţaavi#nan . A"olo* vă$u un "al le#a! de un "opa" i* în apropierea "alului* o "alea "ă la"are erau în ămaţi doi "ai vi#uro i. Dn la" eu suprave# ea !o!ul* a e$a! la um'ra

"as!anilor.?-ine; î i $ise Maurever!. >o!ul es!e pre#ă!i!;..* (es!e două$e"i de minu!e ţi#ăn"u ava ,i a mea... Ce voi ,a"e "u ea= 1%are ni"i o impor!anţă* doar să nu ,ie a im'e"ilului du"e



la "er "u o privire "run!ă;... -raţul îi "ă$u în )os.2reap!ă* spri)ini!ă de "ru"e* "u o minuna!ă "laie de păr 'lond răs,ira! pe umeri* părea

"ă nu%l vede ni"i pe (ardaillan* ni"i nimi" al!"eva din )urul ei...(ardaillan a'ia îi arun"ă o privire9 o" ii ei erau aţin!iţi asupra lui Maurever! "are

,u#ea i asupra lui C arles "are îl urmărea... Maurever! aler#a "a un ne'un* în sal!uri mari.2eoda!ă avu impresia "ă "ineva... !re"ea pe l&n#ă el* i%o lua înain!e* se în!or"ea i* "&! ai"lipi* se pomeni în ,aţa !&nărului du"e "are î i s"o!ea sa'ia din !ea"ă spun&nd9: 0ndără!* domnule* sau !e u"id;

5pada lui Maurever! s"&n!eie în soare9 în a"eea i "lipă in!ră în #ardă i se năpus!i,urios. 5a'ia lui C arles îl înţepă în o'ra$... 5e dădu îndără!;

0n !ă"ere* "ei doi adversari s!ă!eau "u să'iile în po$iţie de a!a"* ,ără să ,a"ă ni"i omi "are... 2in "&nd în "&nd un 'raţ se des!indea... Apoi am&ndoi reluau po$iţia în #ardă?.

2ar* la ,ie"are lovi!ură a lui Maurever!* C arles* după "e o para* răm&nea pe lo"+ în!imp "e* de ,ie"are da!ă "&nd 'raţul său lovea* v&r,ul să'iei aproape a!in#ea o'ra$ul luiMaurever! "are sărea îndără!... 6i a!un"i !&nărul du"e ,ă"ea "&ţiva pa i repe$i înain!e... Cuspume la #ură* palid la ,aţă "a un mor!* Maurever! în"er"a să se ,ereas"ă ,ă"&nd un pas ladreap!a sau la s!&n#a... 2ar* în!o!deauna* se pomenea în ,aţă "u v&r,ul ameninţă!or alspadei adversarului său. 5e !rase înapoi* ur"ă p&nă la "ru"e... i* a)un#&nd în s,&r i! l&n#ămorm&n!* au$i un s!raniu o o! de r&s "are părea "ă iese din #roapă.

A!un"i un !remur îi în# eţă !rupul i arun"ă sau* mai de#ra'ă* lăsă să%i "adă sa'ia ise în!oarse9 îl vă$u pe (ardaillan "are nu se "lin!ise din lo"... Vă$u ,emeia "u părul de aur"are i$'u"nise în a"el o o! de r&s ,une'ru...

: Monseniore* ros!i (ardaillan* 'inevoiţi să%i înm&naţi sa'ia a"es!ui om.2u"ele luă de )os spada* apu"&nd%o de v&r,* i o în!inse "u m&nerul lui Maurever!*

"are o prinse ma inal i o v&rî în !ea"ă. A!un"i* "a i "&nd nimi" nu s%ar ,i în!&mpla!* "a i"&nd nimi" n%ar ,i în!rerup! vor'ele pe "are i le adresase adineauri lui Maurever!*(ardaillan "on!inuă9

: 0n!re'area pe "are am să ţi%o pun* domnule* es!e urmă!oarea9 "e ţi%a ,ă"u!ea( Căai în"er"a! de $e"e ori* de două$e"i de ori să%mi dai o lovi!ură de moar!e* era un lu"ru,oar!e ,ires". Că m%ai "ău!a! în pala!ul Coli#n4* "ă ai asmuţi! împo!riva !a!ălui meu i a meao !rupă de u"i#a i pe "areun mă"el îi ,ă"ea să devină ne'uni ,urio i* o mai înţele# i pe%as!a.2ar ea(... Ce ţi%a ,ă"u! ea= <ap!ul "ă n%ai avu! milă de a!&!a ino"enţă* !inereţe i,rumuseţe* ia!ă "eea "e "au! să înţele# de aispre$e"e ani ,ără să i$'u!es";

6i* ori"&! ar ,i ,os! de !are* ori"&! de "lo"o!i!oare ar ,i ,os! în "lipa a"eea ura "are îirăvă ea su,le!ul* (ardaillan nu% i pu!u s!ăp&ni un #eamă! de durere i de dra#os!e...

: Ia!ă în!re'area mea* spuse el mai depar!e după "&!eva "lipe. 1u%mi răspun$i= 0n!r%adevăr* Maurever! !ă"ea... 6i "e%ar ,i pu!u! oare să spună=(ardaillan se apropie de el* aproape a!in#&ndu%l. Maurever! s"&n"i în,unda!. Di!ase

"ă (ardaillan îi o,erea o lup!ă dreap!ă. 1u se #&ndea de"&! "ă avea să moară...: 1u%mi răspun$i* spuse a!un"i (ardaillan. Ei 'ine* !re'uie să%ţi spun9 din a"eas!ăpri"ină m%am o!ăr&! să !e u"id. (en!ru res!ul vei ,i ier!a!. 2ar mi elia as!a am vru! s%oispă e !i prin aispre$e"e ani de spaimă. Iar as!ă$i so"o! "ă des!ul ţi%a ,os! ,ri"ă de moar!epen!ru a muri în s,&r i! de%a 'inelea. 6i* pen!ru "ă !e a,li su' !alpa mea* !e s!rives"...

Maurever! "ă$u în #enun" i* î i ridi"ă ,run!ea iroind de sudoare în# eţa!ă i '&i#ui"u un #las ră#u i!9

: Lasă%mă să !răies";... Cruţă%mi viaţa;... <ie%ţi milă; <ie%ţi milă;... 0n numele Lo se1u mă u"ide;

La au$ul a"es!ui nume* (ardaillan ,remă!ă. Apoi* arun"&nd spre du"ele de An#oul me o privire pe "are !&nărul du"e ar ,i so"o!i!%o su'limă da"ă ar ,i !iu! sa"ri,i"iul

pe "are îl e/prima a"eas!ă privire* spuse9: idi"ă%!e... i as"ul!ă%mă... 5%ar pu!ea să !e "ruţ* a a "um mi%o "eri...2in!r%o smu"i!ură Maurever! se ridi"ă în pi"ioare. 0n"epu să% i ,răm&n!e m&inile%



"rispa!e.: O; #emu el. Ce !re'uie să ,a"= Vor'e !e;... (orun"e !e;.... 2a* domnia%!a ai

asupra mea drep! de viaţă i de moar!e; 2a* am ,os! un !i"ălos;... 2ar domnia%!a* despredomnia%!a se spune "ă e !i ul!imul "avaler din epo"a noas!ră... e !i însă i vi!e)ia i#enero$i!a!ea... O; 6i vei ,i i în!ru" iparea ier!ării;

&sul ,emeii "u părul de aur* s!raniul r&s ,une'ru al a"elei ,emei "are s!ă!ea înpi"ioare* spri)ini!ă de "ru"e* i$'u"ni din nou... 6i (ardaillan !resări...: Vor'e !i despre ier!are* spuse el s"u!ur&ndu% i "apul. Eu po! să !e "ruţ* dar nu să!e ier!. Ia!ă "e po! ,a"e...

Dn suspin ,r&nse #lasul lui (ardaillan. 2ar* în"ord&ndu% i voinţa* "on!inuă9: Ai omor&! o ,a!ă ,ra#edă... Mai e/is!ă i al!a "ăreia îi poţi reda viaţa i ,eri"irea9 în

s" im'ul vieţii Viole!!ei* !e "ruţ pen!ru moar!ea Lo sei.C arles se apropie din!r%un sal!* îl prinse pe "avaler de m&nă i* "u inima năpădi!ă

de re"uno !inţă* murmură9: (ardaillan;... <ra!ele meu;...: Viole!!e= $ise Maurever!. 5pui "ă da"ă v%o dau pe Viole!!e* ai să%mi "ruţi viaţa=: A a am spus* $ise simplu (ardaillan. Vor'e !e de"i9 unde se a,lă ,a!a=Maurever! răspunse9: Ha'ar n%am;.. (e 2umne$eul meu* "are mă aude* nu !iu unde se a,lă ,a!a as!a...

dar...La a"es! din urmă "uv&n!* (ardaillan răsu,lă u ura!. C arles* "are simţea "um îl

"uprinde disperarea* în"epu din nou să spere. 6i am&ndoi s!ri#ară9: 2ar* "e=... 6!ii de"i "eva=...: 1u !ie nimi"; Es!e un impos!or; Cine poa!e !i unde se a,lă ţi#an"a=...Vor'ise ,emeia "u părul de aur. 2ar ni"i (ardaillan* ni"i du"ele de An#oul me nu%i

dădură a!enţie.Cu su,le!ul la #ură* Maurever! în" isese o" ii pen!ru a nu lăsa să%i s"ape 'u"uria

,rene!i"ă i #&ndul in,ernal din "are i$vora a"eas!ă 'u"urie.: 2a; $ise el #&,&ind. 6!iu "eva... (o!... !răd&nd* e%adevăra!... dar "e înseamnă o

!rădare ,aţă de ,ap!ul "ă%mi vei "ruţa viaţa=Maurever! î i ple"ă ,run!ea. 0n "lipa a"eas!a nu avea de"&! o sin#ură !eamă i anume

"a !im'rul #lasului său să nu pară prea emoţiona!* "a #es!ul său să nu%i de$văluie 'u"uriaidoasă "are îl năpădea.

: 5pui "ă nu !ii unde se a,lă !&năra= în!re'ă (ardaillan.: A"um* da; u o!i Maurever!.. 3ur.: 2ar spui "ă ai pu!ea să a,li=: C iar în seara as!a* domnule;... As!a nu depinde de"&! de mine; O,; 2e "e nu mi%a

!re"u! oare prin min!e să mă in!erese$ de as!a înain!e de a ie i din (aris;

: (ardaillan; suspină "u ardoare !&nărul du"e.: 2omnilor; 2omnilor; "on!inuă Maurever! ,r&n#&ndu% i m&inile. 3ur pe su,le!ul meu"ă po! să vă dau a"eas!ă sa!is,a"ţie... Di!e* unul din domniile%voas!re să mă însoţeas"ă;...

(ardaillan arun"ă o nouă privire lui C arles* pe "are îl vă$u răvă i! de speranţă i dedisperare.

: Lini !e !e%!e* domnule* îi spuse.: O; E/is!ă de"i vreun mi)lo"=... Vor'e !e;...: 2a"ă "eea "e spui e%adevăra!...: 3ur pe raiul din "eruri;...: >e "red. Ei 'ine; 1u !e pu!em însoţi* în!r%adevăr. 2omnul du"e de An#oul me i "u

mine ne%am o!ăr&! să nu mai punem pi"iorul în (aris* unde ne p&ndes" prea mul!e

prime)dii...Maurever! as"ul!a "u pro,undă a!enţie.: 1e%am ins!ala! la Ville%lFEv @ue* "on!inuă (ardaillan. 1u în seara as!a* "ă"i



C&! n%ar ,i da! "a a"eas!ă ne,eri"i!ă să% i re"ape!e min!ea ră!ă"i!ă; 5ă o re#ăseas"ăpe LBonore de Mon!ai#ues* în ţi#an"a 5a $uma; 6i "a Viole!!e să% i re"ape!e mama i ea însă i să ,ie #ăsi!ă...

: <ii"a domniei%voas!re* doamnă; s!ri#ă !&nărul du"e. <ii"a domniei%voas!re;...Viole!!e;

: 1%am ni"i o ,ii"ă... ros!i ea "u #las mo or&!.C arles îi lăsă m&na i î i în!oarse privirea spre (ardaillan voind par"ă să%i spună9?Cine pe lumea as!a i%ar pu!ea reda min!ea ră!ă"i!ă* da"ă p&nă i la numele ,ii"ei

sale răm&ne nepăsă!oare=? 0n!r%adevăr* " iar da"ă C arles i (ardaillan ar ,i !iu!* pe "&nd erau în pavilionul

mănăs!irii. adevăra!ul nume al ţi#ăn"ii i ,ap!ul "ă ea era mama Viole!!ei* în"ă nu"uno !eau în "e "umpli!e împre)urări se năs"use "opilul... 1e'ună înain!e de a ,i mamă*LBonore se !re$ise în !emniţăfără să ştie "ă era mamă;

5!ă!ea spri)ini!ă de "ru"e* "u o" ii pierduţi în depăr!ări* "on!empl&nd "&mpia pus!ie iară!a minuna! as!,el* în"remeni!ă* "u spa!ele re$ema! de "ru"e* de o ,rumuseţe !ra#i"ă iemoţionan!ă* "are îi impresiona pe "ei doi 'ăr'aţi răma i nemi "aţi.

: Cine a ţipa!= spuse ea mai depar!e. 2in "e a'is de ru ine i disperare a ţ& ni!ţipă!ul a"es!a "umpli! pe "are%l voi au$i !o!deauna=... A"olo* în "a!edrala a"eea imensă*a"olo s%a is"a! larma... -les!ema!ă să ,ie vră)i!oarea; O; >oţi pumnii "are se în!ind spre ea;6i%apoi* apoi* nimi"; 1imi" de"&! !ă"erea morm&n!ului* 'e$na "elulei... delirul a#oniei... 6i%apoi* deoda!ă* ea vede din nou lumina $ilei* o $i în!une"a!ă* "u "erul "erni! de vălulnorilor... 6i ia!%o pe ţi#an"ă "um es!e dusă a"olo... spre idoasa ma ină dă!ă!oare demoar!e... i a"olo... a"olo... la pi"ioarele sp&n$ură!orii* "ine s!ri#ă iară i=...

5ai$uma se în!rerupse 'rus". 6i* pe 'u$ele ei lipsi!e de "uloare* r&sul pe "are(ardaillan îl au$ise "u puţin mai înain!e* a"ela i r&s ,une'ru prinse să o o!eas"ă.

: Adio* $ise ea. 6i mai "u seamă să nu vă !rea"ă prin #&nd s%o urmăriţi pe ţi#an"ă*deoare"e "alea ei es!e "alea nenoro"irii.

La a"es!e vor'e* se îndepăr!ă "u pas ma)es!uos. 2ispera!* #&,&ind* du"ele de An#oul me aler#ă după ea s!ri#&nd9

: LBonore;Ea se în!oarse* ridi"ă un de#e! spre "er i spuse9: 2e "e o s!ri#i pe moar!ă= 2a"ă o "auţi pe LBonore* du%!e la pi"ioarele s!&lpului de

"are a!&rnă !rean#ul.: 5!&lpul; '&i#ui C arles "a ie i! din minţi i pironi! lo"ului. 2e "e mama Viole!!ei

vor'e !e despre sp&n$ură!oare= 0n a"eea i "lipă* 5ai$uma dispăru în spa!ele 'olovanilor prăvăliţi. Cei doi prie!eni

aler#ară pe po!e"a pe unde ple"ase 5ai$uma. 2ar* după "e dădură o"ol 'olovanilor* nu omai vă$ură. C arles dFAn#oul me i (ardaillan "er"e!ară în $adar !oa!e împre)urările.

5ai$uma era de ne#ăsi!. A!un"i* o apu"ară iară i pe drumul spre (aris. In!rară în ora prinpoar!a Mon!mar!re.(e!re"ură la anul #evini$re o noap!e lipsi!ă de ori"e alarmă i* a doua $i* la primele

"easuri* se duseră la în!&lnirea o!ăr&!ă "u Maurever!* dar se opriră la )umă!a!ea drumuluispre Ville%lFEv @ue. (ardaillan era în"redinţa! "ă Maurever!* în,r&n#&ndu% i în s,&rspiri!ul !rădă!or* se va ţine de "uv&n!. 2ar* de i Maurever! ,ă"use o mulţime de )urămin!e*pu!ea ,oar!e 'ine să le ,i ui!a! pes!e noap!e. Ia!ă de "e* ,ără să mear#ă p&nă la Ville%lFEvB@ue* se a e$ă la p&ndă împreună "u !&nărul du"e în!r%un !u,i de s!e)ari. (e la oranouă i )umă!a!e* $ăriră un "ălăreţ "are se apropia în #oană.

: El e; $ise lini !i! (ardaillan.: A a%i* pe "uv&n!ul meu; $ise C arles "&nd Maurever! le apăru "lar în ,aţa o" ilor.

: 5ă%i ie im în în!&mpinare; $ise (ardaillan.Ie iră din !u,i i se îndrep!ară spre po!e"ă. Cur&nd Maurever! sări din a* l&n#ă ei. 0 i s"oase pălăria i la spuse9



: Ia!ă%mă* domnilor...

I$CUVÂNTUL LUI #AUREVERT

2upă "e se în!orsese la (aris* "u o $i mai înain!e* "a urmare a în!&lnirii sale "u(ardaillan* Maurever! s!ră'ă!use ora ul* la în!&mplare* din nevoia de a se mi "a.Dneori îi venea să ţipe de 'u"urie. Al!eori* dimpo!rivă* re"ons!i!uind "lipa în#ro$i!oare"&nd se pomenise ,aţă în ,aţă "u (ardaillan* era "uprins de o"ul în!&r$ia! al spaimei isimţea "ă se "la!ină pe pi"ioare. A!un"i* in!ra în prima "&r"iumă* 'ea* din!r%o în# iţi!ură unpa ar de vin* a$v&rlea pe masă un 'an* apoi pornea din nou să oinăreas"ă.

0l avea pe (ardaillan în m&nă;... 0n s,&r i!; 0n s,&r i!; 0n s,&r i!; 0n"ă nu se #&ndea "um va pune m&na pe el. 2ar îl avea la m&nă;5eara po#orî asupra (arisului i "ur&nd se lăsă noap!ea... Maurever! um'la mereu*

!re"&nd iară i i iară i* de două$e"i de ori pe a"elea i s!ră$i* ,ără să% i dea seama. 5e îndrep!ă spre anul ?La >eas"ul%de%<ier?. 0n "lipa "&nd î i re"ăpă!ase "almul* î i dăduseama "ă i se ,ă"use ,oame.

In!ră de"i în an în momen!ul "&nd pa!roanele se pre#ă!eau să !ra#ă o'loanele. 6i*"&nd ousso!!e îi a!rase a!enţia "ă !re"use de ora s!in#erii* Maurever! răspunse "u a"ela isemn mis!erios pe "are îl ,ă"use i 3a"@ues Clemen!. Apoi adău#ă9

: A"um pu!eţi în" ide ,eres!rele i u ile i să%mi pre#ă!e !i o masă 'ună* "ă"i morde ,oame.

ousso!!e i (a@ue!!e* desi#ur ,as"ina!e de semnul ,ă"u!* se #ră'iră să%l serveas"ă. Aprinseră ,o"ul i pre#ă!iră iu!e o "ină pe "are Maurever! o în,ule"ă "u mare po,!ă.

Apoi* 'rus"* î i lăsă s!i"la ne!ermina!ă i "ă$u în!r%o medi!aţie sum'ră. 0n s,&r i! Maurever! se ridi"ă i î i po!rivi sa'ia. ousso!!e aler#ă să%i des" isă u a*

dar el o opri "u un #es!* spun&ndu%i9: 1u pe%ai"i voi ie i..96i ,ă"u din nou semnul a"ela. Ga$da se în"lină* o luă înain!ea lui Maurever! i a)unse

în sala "are "omuni"a "u pala!ul <aus!ei... Maurever! 'ă!u în piroanele a e$a!e în ,ormăde "ru"e. D a se des" ise i el in!ră... 0n lumina dul"e "are umplea ve ni" a"eas!ă în"ăpere* Maurever! le $ări pe "ele două slu)i!oare ,avori!e* M4r! is i Lea.

: 5!ăp&na voas!ră poa!e oare să mă primeas"ă= în!re'ă el. 5%a "ul"a!=Ele se priviră "u uimire* "a i "um ar ,i ,os! "u !o!ul neo'i nui! "a "ineva să% i

în" ipuie "ă <aus!a ar pu!ea să se odi neas"ă i să doarmă. 6i* în!r%adevăr* a'ia s,&r iseel de vor'i! "ă <aus!a apăru i se a e$ă în ,o!oliul său. Cele două slu)i!oare dispărură în!r%o"lipă.

: 1u mă a !ep!am să !e văd în seara as!a* domnule de Maurever!* $ise ea.* >re'uia

să%mi a !epţi porun"ile la OrlBans.: E%adevăra!* doamnă..;: Dn "al i o "alea "ă !e a !ep!au în Mon!mar!re9 "alea "a pen!ru ea i "alul pen!ru

domnia%!a.: 2oamnă* am vă$u! i "alul i "alea "a. Erau la lo"ul pe "are mi l%aţi indi"a!.: 0l ,ă"usem pe domnul de Guise să%ţi dea o misiune* în a a ,el în"&! să nu !e i$'e !i

de ni"i o piedi"ă i să poţi "& !i#a op! $ile.: E%adevăra!* doamnă. 2u"ele mă "rede pe drumul spre -lois* unde am porun"ă să

no!e$ "um s%a ins!ala! re#ele i "are sun! ,orţele de "are poa!e dispune da"ă se ive !evreun prile).

: 2e"i !o!ul era per,e"! !i"lui! spre a%ţi mo!iva a'senţa i a%ţi pre#ă!i ple"area. Am

porun"i! să ai "ai de s" im' pen!ru a pu!ea mer#e mai repede. >o!ul era pre#ă!i!. 1u%ţi mairăm&nea de"&! să ple"i... 6i* "&nd "olo* ia!ă%!e ai"i; 2omnule de Maurever!* )o"i un )operi"ulos;



: E%adevăra!* doamnă. (ar!ida pe "are o )o" în "lipa as!a es!e peri"uloasă. As!ă$iviaţa mea n%a a!&rna! de"&! de un ,ir de păr i m&ine voi ,i poa!e mor!. Dr"&nd spreMon!mar!re* în "lipa "&nd mă îndrep!am spre mănăs!ire* m%am împiedi"a! de un o's!a"ol9(ardaillan;

<aus!a se ro i u or* "eea "e la ea însemna "ă es!e "uprinsă de o emoţie violen!ă.ămase "&!eva "lipe !ă"u!ă* desi#ur pen!ru "a vo"ea să nu%i !răde$e !ul'urarea.

: >e%ai în!&lni! "u (ardaillan= în!re'ă ea "u ră"eală. >e%a vă$u!=: Mi%a vor'i!; $ise Maurever! în,ior&ndu%se. 2oamnă* "i!es" în o" ii domniei%voas!remirarea de a mă vedea în viaţă. Vă voi spune al!"eva "are o să vă mire i mai mul!9(ardaillan e al nos!ru;

2e da!a a"eas!a* în!r%adevăr* <aus!a rămase a!&! de ului!ă* în"&! ni"i nu se mai #&ndisă se pre,a"ă.

: L%ai răni!= în!re'ă ea ,ără a% i pu!ea s!ăp&ni un simţăm&n! pe "are Maurever! îl"re$u de 'u"urie i în "are* "u adevăra!* era ames!e"a!ă i 'u"uria.

Maurever! "lă!ină din "ap.: E/pli"ă%mi.: 0l avem la m&nă* doamnă* $ise Maurever! în "are i$'u"nise ura. M&ine* la ora

$e"e* n%avem de"&! să punem m&na pe el; 1u%i nevoie de"&! să în)# e'ăm o am'us"adăi va veni ai"i "u "apul ple"a!...>rupul lui Maurever! ,u s"u!ura! de un r&s "umpli!. A!un"i <aus!a înţelese* a a "um

nu%l înţelesese în"ă...: Ier!aţi%mă* $isa omul #&,&ind* r&d de după%amia$ă... r&d "um n%am pu!u! r&

ni"ioda!ă de aispre$e"e ani;... As"ul!aţi%mă* doamnă* nu avem al!"eva de* ,ă"u! de"&! săpre#ă!im o am'us"adă9 o su!ă de oameni voini"i i 'ine înarmaţi sun! de a)uns. Că"i(ardaillan nu 'ănuie !e nimi". Vedeţi* în"rederea lui es!e uimi!oare. 0n ,ond* e un im'e"il...Mi%a da! în!&lnire* m&ine* la ora $e"e* la Ville%lFEv @ue. es!ul ne prive !e;...

<aus!a* spri)ini!ă de 'raţul ,o!oliului* #&ndi!oare* urmărea a"eas!ă mani,es!are de ură"u o "urio$i!a!e înspăim&n!ă!oare.

: Erau am&ndoi pe "oas!a "olinei Mon!mar!re* "on!inuă Maurever!* în!ru"&! nu mai îndră$nes" să in!re în (aris. Au porni!%o în "ău!area ţi#ăn"u ei. Eu ur"am spre mănăs!ire...i* din!r%oda!ă* îl văd pe (ardaillan... 6i%am vă$u! "ă mă pa !e moar!ea* doamnă; Am vă$u!as!a în o" ii lui... A!un"i* ,ri"a* ,ri"a idoasă "are mă s!r&n#e în # earele ei de%a!&! amarde ani* m%a mu "a! de inimă i am "ă$u! în #enun" i... i i%am "eru! să%mi "ruţe viaţa... A;1umai as!a mai lipsea urii mele;... Lu"rul "el mai în#ro$i!or din !o! "e%am pu!u! 'ănui9 mi%a"ruţa! viaţa.

<aus!a !resări u or.: Mi%a "ruţa! viaţa; "on!inuă Maurever!. 6i* vă repe!* doamnă* numai as!a mai lipsea

urii mele;... C iar a a9 m%a "ruţa! pen!ru "a să%i po! spune m&ine unde se a,lă ţi#ăn"u a;...

Maurever! se porni iară i să r&dă "u rău!a!e.: M&ine; murmură <aus!a. M&ine... la ora $e"e... la Ville%lFEv @ue.Că$use pe #&nduri... "ău!a o soluţie...2esi#ur nu se preo"upa de soluţiae)terioară! 5ă%l "ap!ure$e pe (ardaillan= 5ă pună

m&na pe el= Era u or în a"eas!ă împre)urare;... 0n "iuda "ura)ului* ,orţei i vi"leniei lui*(ardaillan ar pieri ,ără doar i poa!e;

1u; 1u as!a o nelini !ea. 5oluţia pe "are o "ău!a erainterioară...2e "&nd "u s"ena din "a!edrala de la C ar!res* în inima a"es!ei ,emei se săv&r ea o

pre,a"ere "iuda!ă. 0nlăun!rul ei sălă luiseră ura i dra#os!ea în "umpănă e#ală...Dra* însemna or#oliul. 2ra#os!ea* era adevărul.O se"undă înain!e "a Maurever! să%i ,i indi"a! mi)lo"ul de a pune m&na pe (ardaillan*

<aus!a se #&ndea să%l omoare. O se"undă după "e Maurever! vor'ise* o!ăr&readispăruse. 0n "ele $e"e minu!e "are urmară* ea vru să%l "ede$e* apoi să%l salve$e* apoi să%l"ede$e iară i pe (ardaillan du manilor lui* i înţelese* "uprinsă de o violen!ă nelini !e* "ă



nu mai era s!ăp&nă pe sine însă i.Ia!ă soluţia pe "are o "ău!a <aus!a... 5ă uras"ă;5ă iu'eas"ă=... 5ă u"idă* i să%i reia rolul de în#er* de ,e"ioară%s!a!uie=... 5ă%l

salve$e pe (ardaillan... i să !răias"ă în ru inea a"es!ei în,r&n#eri=...Maurever! se s!răduia să%i urmăreas"ă pe " ip re,le"!area #&ndurilor. 2eoda!ă*

<aus!a î i ridi"ă ,run!ea... 6i a!un"i Maurever! se în,ioră. <ul#erul "are ţ& ni o se"undă dino" ii <aus!ei îi dădu impresia "ă ea luase o o!ăr&re "umpli!ă... 6i era adevăra!; Dra învinsese;... <aus!a îl "ondamnase pe (ardaillan;

6i Maurever!* "are o vă$use mai înain!e a!&! de "almă* o vă$u o "lipă palidă "a omoar!ă...

2upă "e o!ăr&se moar!ea lui (ardaillan* "om'ina a"um "u iuţeală lo"ul morţii i ,elul în "are se va săv&r i... 5ă !ermine "u el pe da!ă;... 6i* în a"ela i !imp* să%l s"ape pe du"elede Guise de dra#os!ea "are îl o'seda i îl parali$a. Ia!ă pro'lema "are se punea a"um înmin!ea ei în#ro$i!or de lu"idă... 2a* să ,a"ă as!,el în"&! să dispară deoda!ă* în a"eea i"a!as!ro,ă* !o! "eea "e%i împiedi"a mersul înain!e spre marele !rium,. (ardaillan i du"elede An#oul me;... 6i Viole!!e;... 6i "ardinalul <arnese;... 6i "ălăul... me !erul Claude; 5ă%idis!ru#ă pe !oţi împreună;

6i apoi* eli'era!ă* să ui!e a"es! episod i* mai pu!erni"ă* mai !are* "u or#oliul ,or!i,i"a!da!ori!ă a"es!ei vi"!orii* să reia vas!ul proie"! de dominaţie. 5ă* devină !o!oda!ă re#ina<ranţei* "ăsă!orindu%se "u de Guise* "are va a)un#e re#e prin moar!ea lui Valois... is!ăp&na I!aliei... s!ăp&na "re !ină!ăţii* s!rivindu%l pe 'ă!r&nul 5i/!us al V%lea;....

: 2omnule de Maurever!* $ise ea a!un"i* ai primi! o misiune din par!ea du"elui deGuise=

: 2a* #raţie domniei%voas!re* doamnă* răspunse Maurever! mira!.: Ei 'ine* !re'uie să du"i la "apă! a"eas!ă misiune. >e vei du"e la -lois. Vei s!udia

"as!elul* ,orţele lui Crillon i ,elul "um sun! dispuse... "um es!e ins!ala! re#ele i "epre"auţii au ,os! lua!e pen!ru a%l pune la adăpos! de un even!ual a!a"... 2upă "e vei vedea!oa!e a"es!ea* !e vei în!oar"e să%i rapor!e$i s!ăp&nului domniei%!ale...

Maurever! era ului!. 5e ui!a la <aus!a "uprins de un soi de ,urie nepu!in"ioasă.: (en!ru !oa!e a"es!ea ai nevoie de op! $ile* spuse ea mai depar!e* să $i"em de

$e"e...: 2oamnă* mormăi Maurever!* "red "ă n%aţi...: Cred* îl în!rerupse <aus!a "u ră"eală* "ă a'ia îţi mai ţii "apul pe umeri i "ă eu po!

să%l ,a" să "adă doar ară!&ndu%i%l domnului du"e...: Mă supun* doamnă* murmură Maurever!. 2ar "apul meu pe "are îl ameninţaţi*

doamnă* vi%l o,er;... 2a* "onsim! să mor "u "ondiţia "a mai în!&i să%l văd pe el "ummoare;...

: Ai ră'dare. 5upune%!e i îl vei vedea "um moare...

: 6i în!&lnirea de la Ville%lFEv @ue= în!re'ă Maurever! #&,&ind.: >e vei du"e... >e vei du"e sin#ur...Maurever! se în,iora.: E un lu"ru ne"esar. 0n"rederea omului pe "are vrei să%l omori !re'uie să ,ie

a'solu!ă... 0n!ru"&! "ălă!oria domniei%!ale la -lois va dura op! $ile... să $i"em $e"e... ei'ine; vei spune "elor doi 'ăr'aţi "ă da"ă vor s%o revadă pe ţi#ăn"u ă* !re'uie să ,ie pes!e$e"e $ile* so"o!ind de as!ă$i* la poar!a. Mon!mar!re* de unde îi vei "ondu"e...

: 6i unde%i voi "ondu"e a!un"i= în!re'ă Maurever! "u su,le!ul la #ură.: La moar!e; $ise <aus!a "u un #las a!&! de "alm i de #la"ial în"&! Maurever! ,u

iară i s"u!ura! de un ,ior.: La "e oră să le spun să vină=...

: La ora pr&n$ului* răspunse <aus!a după o "lipă de #&ndire. (oţi să le i )uri* deda!a as!a nu s!r&m'* "ă o vor vedea pe Viole!!e...La a"es!e "uvin!e <aus!a se ridi"ă i* mai înain!e "a Maurever! să poa!ă adău#a o



vor'ă* dispăru. 5lu)i!oarele* M4r! is i LBa* in!rară i îi ,ă"ură semn să le urme$e. Ele îles"or!ară p&nă la u ă i Maurever! se !re$i în s!radă.

Maurever! se duse a"asă* in!ră ,ără să ,a"ă $#omo! în #ra)d* puse aua pe "al i*lăs&nd porţile des" ise în urma lui se îndepăr!ă* !ră#&ndu% i "alul de "ăpăs!ru. (e la oraop! de dimineaţă a)unse în "&mp* #alop&nd ,rene!i" spre a% i ,r&n#e oasele de o'oseală*"uprins iară i de o voio ie ,ioroasă* ea i a"eea din a)un...

0n s,&r i!* se în!oarse în (aris i* "um ora în!&lnirii se apropia* porni în !rap spre Ville%lFEv @ue. Vă$u "ă o am'us"adă ar ,i ,os! #reu de or#ani$a!* "&nd îi $ări pe (ardaillan i pedu"ele de An#oul me "are* ie ind din !u,i * apăreau în ,aţa lui* pe drumul mare.

Maurever! !răi în"ă o "lipă de mare nelini !e. Cine !ia da"ă (ardaillan nu se "ăia de#enero$i!a!ea ară!a!ă;... Merse !o!u i înain!e i* a)un#&nd aproape de ei* sări din aspun&nd9

: 2omnilor* pre$enţa mea la în!&lnirea pe "are mi%aţi da!%o !re'uie să o so"o!iţi odovadă "ă am vru! să mă ţin de "uv&n!.

5e opri o "lipă* a !ep!&nd par"ă un "uv&n!* un #es! de apro'are. 2ar (ardaillanrămase ne"lin!i!.

: 2omnilor* spuse mai depar!e Maurever!* a""ep!&nd mila domniilor%voas!re* măle#am ,ie să vă dau sa!is,a"ţie* ,ie să mă înapoie$ spre a mă pune la dispo$iţia domniilor%voas!re. >re'uie să vă de"lar "ă n%am i$'u!i! pe deplin* a a "um speram. 6i* ia!ă de "e*da"ă nu%mi a"ordaţi un nou "redi!* voi ,i pri$onierul domniilor%voas!re.

C arles se ,ă"u al' "a varul. (ardaillan* la ul!imele "uvin!e ale lui Maurever!* îl privimira!.

: A!i!udinea domniei%!ale* domnule* răs"umpără mul!e lu"ruri* $ise el "u un soi de'l&ndeţe. 5puneai "ă n%ai i$'u!i! pe deplin. As!a presupune "ă "el puţin ai i$'u!i! în par!e.

>&nărul du"e a !ep!a "u su,le!ul la #ură.: Ia!ă* ,oar!e e/a"!* răspunse Maurever!* "eea "e am pu!u! a,la i "eea "e n%am

pu!u! a,la9 !&năra despre "are mi%aţi vor'i! nu se mai a,lă la (aris. As!a%i si#ur. 2ar în "elo" a dus%o monseniorul du"e= Ia!ă "e n%am pu!u! a,la. 6i !o!u i* domnilor* mi%am pe!re"u!oa!ă noap!ea ,ă"&nd "er"e!ări.

: (ierdu!ă; (ierdu!ă pen!ru !o!deauna; murmură C arles.: 2omnule* $ise Maurever! "u o aparen!ă emoţie* pu!eţi "rede "ă n%am ni"i un mo!iv

de ură împo!riva a"es!ei ,e!e. Lăsaţi%mă de"i să vă spun "ă* poa!e* nu%i pierdu!ă ori"esperanţă;

: Vor'e !e;... 2a"ă ai vreun indi"iu* ori"&! de sla' ar ,ii...: 2omnule* $ise Maurever! în!or"&ndu%se spre (ardaillan* sun! al domniei%!ale.

Cre$i "ă !re'uie să ne 'a!em* sau îmi a"or$i un nou "redi! de "&!eva $ile=: Vor'e !e* spuse (ardaillan.: Ei 'ine* domnilor* ia!ă despre "e es!e vor'a. Mă voi ,a"e lun!re i pun!e "a pes!e

$e"e $ile nu numai să vă spun unde se a,lă !&năra* "i i să vă adu" în pre$enţa ei... Ze"e$ile* domnilor* poa!e să vă pară un răs!imp lun#. 2ar e !o"mai !impul de "are am nevoiepen!ru a mă du"e în!r%un ora * unde sun! si#ur "ă voi #ăsi indi"aţia "ău!a!ă* i să mă înapoie$.

: Care%i ora ul a"ela= în!re'ă (ardaillan.: -lois* răspunse Maurever! "u !onul "el mai ,ires". Omul "ăruia i%a ,os! în"redinţa!ă

!&năra es!e la -lois. E vor'a de un se"re! poli!i"* domnilor. Or* da"ă îl po! !răda pe du"e în!r%o a,a"ere amoroasă* a pre,era de%o mie de ori să ,iu u"is pe lo" de"&! să%l !răde$ în!r%" es!iune de s!a!...

Era admira'il... As!a "on,irma 'unăvoinţa lui Maurever!.: 1u sun! si#ur "ă !&năra se a,lă la -lois* "on!inuă Maurever!. 2ar la -lois* domnilor*

îl voi #ăsi pe omul "are !ie. Or* omul a"es!a* domnilor* nu%mi poa!e re,u$a nimi" i* "&nd îvoi spune "ă viaţa mea depinde de in,ormaţia pe "are i%o "er* în a"eea i "lipă voi "ăpă!alămurirea dori!ă...



C arles îl privi pe (ardaillan. 6i privirea lui voia să spună9?1u mai pu!em ovăi...?Era i părerea "avalerului* "are îi spuse lui Maurever!9: 5un!em în JK o"!om'rie... 0n KJ* la ora pr&n$ului* vom ,i în apropiere de poar!a

Mon!mar!re* domnule.: (o! de"i ple"a* domnilor=: (lea"ă* domnule* răspunse (ardaillan* "u #lasul aspru pe "are îl "ăpă!ase de"&!eva minu!e.Maurever! sări în a.: La 'ună vedere* domnilor* în $iua de KJ o"!om'rie* la pr&n$* $ise el. <a" o !rea'ă

#rea i peri"uloasă. 2ar " iar da"%ar ,i ,os! vor'a să în,run! o mie de #reu!ăţi* o mie deprime)dii* !o! "u 'unăvoie a ,i ,ă"u!%o* "ă"i amin!irea $ilei de ieri nu se va !er#e ni"ioda!ădin inima mea.

0nda!ă î i porni "alul în #alop i se îndepăr!ă spre a o apu"a dire"! pe drumul spre-lois.

(ardaillan* dus pe #&nduri* îl privi a!&!a vreme "&! îl pu!u vedea "u o" ii.: Ce spui de as!a= îl în!re'ă a!un"i !&nărul du"e.: 5pun* ros!i (ardaillan !re"&ndu% i o m&nă pes!e ,run!e* "ă omul a"es!a es!e maipuţin rău de"&! îl "redeam...: A lua!%o pe drumul spre -lois...: 2rumul ier!ării; murmură (ardaillan.

$CARDINALUL

A doua $i după "e Maurever! pornise spre -lois* <aus!a ie i din pala!ul ei* în!r%oli!ieră în" isă* ,ără es"or!ă. (ur!a ve min!e în!une"a!e.

Li!iera se opri în piaţa Grève* l&n#ă ,luviul 5ena. <ără să ia ni"i una din!re măsurilede pre"auţie o'i nui!e* <aus!a se îndrep!ă spre "asa în "are l%am in!rodus pe "i!i!or îndi,eri!e împre)urări. Cio"ăni de mai mul!e ori* p&nă "&nd un om veni să%i des" idă. Omulnu era a"ela pe "are îl adusese ea odinioară* în "asă nu mai era ni"i o ,ăp!ură"redin"ioasă ei...

: Am veni!* spuse ea* să mă s,ă!uies" "u eminenţa%sa "ardinalul <arnese...5lu)i!orul o privi mira! i răspunse9: Vă în elaţi* doamnă. Cel pe "are l%aţi pomeni! nu%i ai"i. 2eal!,el în !oa!ă "asa nu%i

nimeni în a,ară de mine* "are am sar"ina s%o pă$es".: Ami"e* îi spuse <aus!a $&m'ind* du%!e i spune%i s!ăp&nului !ău "ă vin să%i

vor'es" despre LBonore de Mon!ai#ues...

A!un"i* din ad&n"urile um'rei ţesu!e su' 'ol!a por!alului* se desprinse "ineva* seapropie domol* îndepăr!ă "u un #es! slu)i!orul i* "u un #las "are !remura* ros!i9: -inevoiţi să in!raţi* doamnă...Dm'ra a"eas!a "are se apropiase* omul a"es!a "u o" ii plini de văpaia pa!imii* dar

"u părul i 'ar'a aproape "u !o!ul al'e* era prinţul <arnese. 0i o,eri m&na vi$i!a!oarei* "arese spri)ini de ea i* împreună* se ur"ară la primul "a!* în sala a"eea spaţioasă "are dădeaspre piaţa Grève.

<aus!a* în " ipul "el mai ,ires"* se a e$ă în )ilţul de a'anos a"operi! "u 'alda" in.: Cardinale* $ise <aus!a "u #las dul"e* de#ea'a în"er"i să ,u#i de mine. O; 6!iu "ă

nu !e !emi de moar!e. Ai vru! să !răie !i doar pen!ru a o revedea pe... ea;... 2ar de "e !e ţiidepar!e de mine=... >e%am avu! în m&na mea. >ri'unalul nos!ru !e%a os&ndi!. 1%aveam

de"&! să !e las să mori... 6i* !o!u i* ţi%am reda! li'er!a!ea... <iind"ă !e mai iu'eam în"ă*<arnese* în "iuda !rădării domniei%!ale...5e opri o "lipă* apoi vor'i mai depar!e* "eva mai aspru9



: 2eal!,el* da"%a ,i vru! să pun m&na pe domnia%!a* a ,i pu!u!* "ardinale;... Vrei să%ţispun "e ai ,ă"u! din momen!ul "&nd* aproape mor! de ,oame* ţi%am des" is poar!a!emniţei=... Ai rămas !rei $ile în anul#evini$re... Apoi* !iind "ă mă în!orsesem din!r%o"ălă!orie pe "are o ,ă"usem la C ar!res* ai so"o!i! ,ără îndoială "ă s!rada Calandre eraprea aproape de pala!ul <aus!ei. i%ai spus "ă n%a ,i pu!u! presupune "ă vei "ău!a unre,u#iu " iar ai"i... 0n "asa mea;... 6i* vă$&nd "asa #oală* ai o"upa!%o.

: Amin!iri "umpli!e mă a!ră#eau ai"i; op!i în,unda! "ardinalul.: 2epar!e de mine #&ndul de a%ţi ,a"e vreun repro . Am vru! doar să%ţi dovedes" "ăes!e de prisos să !e ,ere !i de mine.

Cu un $&m'e! livid pe 'u$e* <aus!a "on!inuă9: <arnese* mai 'a#ă de seamă "ă am veni! ai"i sin#ură* as!,el în"&! ai pu!ea să mă

u"i$i "u u urinţă... (oa!e " iar mă vei u"ide=Cardinalul î i ridi"ă spre ea o" ii în "are nu li"ărea ni"i un pi" de ură.: 5un! si#ură de as!a* $ise <aus!a. 2ar ţi%am spus "ă voiam să%ţi vor'es" despre

LBonore...: 1u e/is!ă al!ă ,eri"ire pen!ru mine* spuse "ardinalul.: Ce !ii domnia%!a=... E !i în"ă !&năr* o ra$ă de dra#os!e poa!e !opi # eaţa "are%ţi

învăluie inima... 2a"ă LBonore î i re"apă!ă sănă!a!ea... da"ă !e iar!ă pen!ru !re"u!... da"ăvei ,i de$le#a! de le#ăm&n!ul reli#ios...Cardinalul o as"ul!a ,remă!&nd. O nespusă uluială îl năpădea* îl parali$a...: 5%o revăd pe LBonore; murmură el.Dn ,ul#er se aprinse în o" ii <aus!ei. 0nţelese "ă îi dăduse "ardinalului o lovi!ură o!ăr&!oare. Omul a"es!a rămăsese de"i

la ,el "um ,usese !o!deauna... omul sla' "are nu îndră$ne !e să ia o!ăr&ri.: Cardinale* spuse <aus!a* nu voi în"er"a să !e s!rives" su' #reu!a!ea unei

#enero$i!ăţi "are nu e/is!ă. 2a"ă !e%am lăsa! să !răie !i* da"ă%ţi o,er să ţi%o redau peLBonore i să%ţi redau ,ii"a* o ,a" pen!ru "ă am nevoie de domnia%!a.

: Viole!!e; murmură <arnese nău"i!* viaţa mea !oa!ă;...6i o speranţă mai !emeini"ă* mai lu"idă se s!re"ură în inimă. Cuno !ea or#oliul i

am'iţia <aus!ei i* în!r%adevăr* desi#ur "ă avea mare nevoie de el da"ă%i vor'a as!,el.: Vor'e !e* doamnă* ros!i el "u #las ,remă!ă!or.: Ei 'ine* $ise <aus!a* am nevoie de domnia%!a* <arnese; 0n !imp "e eu mă a,lu ai"i*

în !imp "e pre#ă!es" marile evenimen!e despre "are ai "uno !inţă* 5i/!us* "are s%a în!ors în I!alia* lu"rea$ă "u înd&r)irea%i o'i nui!ă... (lanul nos!ru iniţial* "are era de a a !ep!amoar!ea a"es!ui 'ă!r&n pen!ru a ne mani,es!a* planul a"es!a s%a răs!urna!... Mai în!&i*5i/!us nu moare; Apoi* "eea "e se pe!re"e în I!alia ne o'li#ă să #ră'im lu"rurile... 0n <ranţa!o!ul mer#e 'ine... Valois î i va da du ul i în "ur&nd re#a!ul va avea re#ele pe "are î%lvom ale#e noi.

: 2e"i în I!alia sla'ele mele ,orţe v%ar pu!ea ,i de ,olos=... 0n!re'ă <arnese* ,oar!ea!en!.: 2a* I!alia îmi s"apă prin!re de#e!e. Mai mulţi din!re "ardinalii no !ri s%au supus

Va!i"anului. O #rămadă de epis"opi s!au în a !ep!are* #a!a să se în!oar"ă împo!riva meala prima lovi!ură "are m%ar a!in#e. Or* domnia%!a* <arnese* i%ai pre#ă!i! pe "ei mai mudin!re a"e !i epis"opi i "ardinali... A!un"i "&nd au vă$u! "ă !e%ai depăr!a! de mine i%au îndrep!a! $&m'e!ul spre 'ă!r&nul 5i/!us...

Dn o,!a! ad&n" de 'u"urie surdă um,lă piep!ul "ardinalului. 2a* !oa!e a"es!ea erauadevăra!e;

: Ia!ă de"i "e am veni! să%ţi "er... Cardinale* ar !re'ui să !e du"i în I!alia* să%i ve$i pea"eia "are ovăie i mai ales pe a"eia "are se pro"lamă împo!riva noas!ră. Ai asupra lor

un as"enden! pe "are l%au re"unos"u! "u !oţii. 2ar* pen!ru a le v&rî în su,le!e o spaimă'ineveni!ă* le vei spune "eea "e es!e s!ri"!ul adevăr... Ai"i* <aus!a se opri* ovăind.



: Vor'e !e* doamnă* $ise <arnese* vor'e !e ,ără !eamă. C iar da"ă ar !re'ui să ,imdu mani* !ainele pe "are mi le vei în"redinţa vor răm&ne as"unse în inima mea su' #relepe"eţi...

: Ei 'ine* e/"lamă <aus!a* le vei spune de"i a"es!or preoţi or#olio i i ră$vră!iţi* levei spune mai în!&i "eea "e !ii i domnia%!a9 "ă Henri" de Valois va muri; Că Henri" I deLorraine va ,i re#ele <ranţei... "ă o va repudia pe Ca! erine de Clèves... "ă eu* eu voi ,ire#ina a"es!ui mare i pu!erni" re#a!;... Le vei mai spune însă i un lu"ru pe "are nu%l !ii... Alessandro <arnese a pre#ă!i! i a aduna! în ările de 3os o arma!ă "are es!e "ea mai!are* "ea mai de !emu! "e a e/is!a! după marea arma!ă a lui Carol uin!ul;... >rupelea"es!ea urmau să ,ie îm'ar"a!e pe "oră'iile lui <ilip al 5paniei* pen!ru a ,i arun"a!e asupra An#liei... La un semn al meu* Alessandro es!e #a!a să in!re în <ranţa... a"um a !eap!ă... i*de înda!ă "e Valois va muri* !rupele sale vor veni să se ală!ure !rupelor 5,in!ei Li#iCa!oli"e;... 6!ii "&!ă admiraţie i #roa$ă inspiră numele lui Alessandro <arnese în I!alia...5pune%le de"i "ă el îmi es!e "u !o!ul devo!a!; Că a"es! !oren! îl voi năpus!i asupra I!aliei;

<aus!a se opri* ,remă!&ndă... 6i "ardinalul* su')u#a! de a"eas!ă ,emeie* î i ple"ă"re !e!ul i murmură* învins9

: 5,inţia%voas!ră să 'inevoias"ă a%mi da ordine9 ele vor ,i e/e"u!a!e...: Cardinale* $ise <aus!a "u emoţie în #las* e !i de"i din nou ală!uri de noi* in!ri de"iiară i în s&nul -iseri"ii noas!re=: 2oamnă* spuse "u #las în,unda! <arnese* v%am ,ă#ădui! "ă mă voi supune

porun"ilor domniei%voas!re* dar ,a" a"eas!a pen!ru "ă i domnia%voas!ră mi%aţi ,ă#ădui! "ă%mi veţi da pu!inţa de a ie i din a"eas!ă -iseri"ă.

: E%adevăra!* murmură <aus!a dusă pe #&nduri* înlăun!rul domniei%!ale pa!ima es!emai pu!erni"ă de"&! "redinţa. <arnese* e !i de"i o!ăr&! să ple"i în I!alia=

: 2e înda!ă "e%mi veţi porun"i.: <ii #a!a de ple"are în"ep&nd din $iua de KK o"!om'rie. >e vei în!re'a de "e !o"mai

$iua de KK din luna as!a* "ardinale* nu%i a a=: 1u* doamnă* răspunse "ardinalul "u inima 'ă!&nd* numai "ă adineauri mi%aţi ,ă"u!

o promisiune.: A"eea de a ţi%o reda pe LBonore i pe "opilul ei...? 5ă !e lămures" asupra unui

lu"ru* <arnese9 nu pre!ind "ă ţi%o voi reda pe 'ia!a ne'ună pe "are ţi#anul -el#odère a în!&lni!%o în!r%o 'ună $i ră!ă"ind pe drumuri* ,ără adăpos!* i pe "are a le#a!%o de soar!a lune,eri"i!ă. A"eea despre "are vor'es" eu* <arnese* es!e LBonore de Mon!ai#ues* es!elo#odni"a prinţului <arnese... Cunos" mi)lo"ul de a%i reda minţile ră!ă"i!e... de a arun"asăm&nţa ier!ării pe "are ţi%o va a"orda... 0n "e prive !e reaprinderea dra#os!ei în inima ei*as!a !e prive !e;...

: LBonore* o* LBonore; '&i#ui <arnese* pierdu!.: i%o voi reda pe LBonore* "on!inuă <aus!a "u un soi de #ravi!a!e* i* oda!ă "u ea*

îţi voi reda "opila "are es!e "a un ,el de !răsă!ură de unire în!re domnia%!a i a"eea pe "areo iu'e !i. 2e"i* vei ple"a în KK o"!om'rie... dar nu vei ple"a sin#ur... vei ple"a împreună "uele;... 6i* da"ă am ales $iua a"eea pen!ru ple"area domniei%!ale* am ,ă"u!%o pen!ru "ă laKJ o"!om'rie se va în!runi s,&n!ul "onsiliu "are !e va de$le#a de le#ăm&n!ul reli#ios* "areva ,a"e din "ardinal un 'ăr'a! i "are îţi va spune9 ia!%o pe soţia !a* ia!%o pe ,ii"a !a;...

<arnese "ă$u în #enun" i. (rinse o m&nă a <aus!ei i î i lipi 'u$ele de ea... 6ii$'u"ni în o o!e de pl&ns.

<aus!a se îndepăr!ă* lăs&ndu%l pe "ardinal nău"i!* ,as"ina!* înne'uni! de ,eri"ire... Ovă$u "um se ur"ă în li!iera "are dispăru "ur&nd. A!un"i s"oase un o,!a! ad&n" i se ur"ă în în"ăperea de la primul "a!. 0năun!ru era un 'ăr'a!* în pi"ioare* "are îl a !ep!a. -ăr'a!ula"es!a era me !erul Claude.

: Ai au$i!= îl în!re'ă <arnese.: >o!; $ise Claude "u #las ne#uros.<os!ul "ălău îl privi pe "ardinal i ros!i* "u un $&m'e! de o înspăim&n!ă!oare !ris!eţe9



: Vă admir* sun!eţi mai !&năr "u două$e"i de ani...: O; op!i <arnese. 5%o revăd pe LBonore* s%o revăd pe Viole!!e;... (e lo#odni"a

mea... pe ,ii"a mea... 5ă ple" împreună "u am&ndouă;...: 6i pe mine să mă lăsaţi în iadul meu;: Ce vrei să spui=: Adevărul* monseniore; spuse "u umilinţă me !erul Claude. Veţi ple"a împreună "u

a"eea pe "are o adoraţi... i : adău#ă el "u un suspin înă'u i! : împreună "u ea... "u"opila...: Me !ere* am su,eri! des!ul în viaţa mea. 2umne$eu mă iar!ă. 1u%i oare drep! să

"unos" i eu un "eas de 'u"urie după a!&ţia ani de disperare=: 2a* $ise !ără#ăna! me !erul Claude. 2umne$eu vă iar!ă* !o"mai pe domnia%

voas!ră "are aţi ,ă"u! rău. 2ar pe mine nu mă iar!ă* pe mine "are n%am ,ă"u! rău. A a edrep!...

Cardinalul î i ple"ă o" ii* dar nu s"oase o vor'ă. Claude deveni i mai umil.: ăm&n ai"i* monseniore... Copila as!a pe "are o ador... "are es!e ,ii"a mea...

ple"aţi "u ea... mi%o răpiţi... Monseniore* n%aveţi să%mi spuneţi nimi"=: Ce%a pu!ea să%ţi spun= $ise "u #las în,unda! "ardinalul. 2oar "ă sun! ală!uri de

durerea domniei%!ale...: E * monseniore* $ise Claude "u i mai mul!ă umilinţă* în!r%adevăr e !o! "e #ăsiţisă%mi spuneţi în semn de "onsolare=... (e "opila as!a* de înda!ă "e%am lua!%o în 'raţe* am în"epu! s%o iu'es"; Monseniore... ,ie%vă milă de su,erinţa mea;... 2e "e voiţi să%mi smul#eţiinima din piep!* smul#&ndu%mi ,ii"a=...

: Vor'e !e* '&i#ui "ardinalul* "e po! ,a"e=... Ce%ai nădă)dui!=...: (e "&nd vor'ea ,emeia a"eea* am nădă)dui! "ă ,eri"irea o să vă ,a"ă #eneros*

monseniore; Că pen!ru o "lipă veţi avea des!ul "ura) spre a%mi spune9 !u e !i "ălăul*e%adevăra!; 2ar !u e !i adevăra!ul !a!ă al Viole!!ei;... Vino de"i "u noi i ia%ţi par!ea !a de,eri"ire;

: 1i"ioda!ă; urlă "u violenţă prinţul <arnese. Me !ere* ţi%ai pierdu! "apul= Diţi "e ai,os!=

: Monseniore* îmi spuneţi "eea "e mi%am spus sin#ur de nenumăra!e ori. 2ar să !ii"ă ea !ie* v%o spun eu* "e am ,os!; 6i în#erul a"es!a n%a ,u#i! de mine;

: 2ar eu* eu... eu a muri de ru ine i de silă vă$&nd "um ,ii"a mea îţi dă m&na...: Monseniore... nu mă înţele#eţi... Ce vă "er eu=... 2oar să ,iu unul din!re servi!orii

domniei%voas!re. 1i"i n%a !răi în pala!ul domniei%voas!re. Ia!ă* da"ă vreţi* pu!eţi să%mi dsar"ina de a vă în#ri)i #rădinile...

: Me !ere Claude* $ise "u ră"eală <arnese* s"oa!e%ţi din "ap asemenea idei. 5imţii înţele#i sin#ur "ă ,os!ul "ălău )ura! al (arisului nu poa!e !răi în prea)ma unei prinţese<arnese* ni"i mă"ar în r&ndurile servi!orilor... 1umai "ă* mă )ur pe m&n!uirea su,le!ului

meu* la !rei sau la ase luni oda!ă îţi voi !rimi!e o s"risoare în "are îţi voi vor'i despre ea...: Cu%adevăra!= 0mi )uraţi=... 6i as!a%i !o!= 5puneţi "ă ni"ioda!ă nu veţi "onsimţi sămă lăsaţi să !răies" ală!uri de "opila mea=

: 1i"ioda!ă;Drmă o "lipă lun#ă de !ă"ere. 6i "ardinalul "re$u "ă îl înduple"ase pe "ălău. 2ar

me !erul Claude* în"run!a!* părea "ă ,a"e un e,or! să% i amin!eas"ă "eva... 0n s,&r i! se îndrep!ă spre u ă i !rase $ăvoarele.

<arnese $&m'i sili! i se pre#ă!i să se apere "u pumnalul. 2ar* în lo" să senăpus!eas"ă asupra lui* Claude î i lipi spinarea de u ă i* "u #las s" im'a!* ,oar!e lini !i!*dar aspru* un #las din "are ră$'ă!ea e"oul unei ameninţări* ros!i9

: As"ul!aţi* monseniore. Aveţi &r!ia pe "are am is"ăli!%o "u s&n#ele meu; A"um*

monseniore* ia!ă i &r!ia pe "are mi%aţi is"ăli!%o " iar domnia%voas!ră;... Avem drep! deviaţă i de moar!e unul asupra "eluilal!; M%am supus "elor is"ăli!e "u s&n#ele meu=...: 2a; răspunse <arnese "u #las în,unda!.



: <iind"ă pa"!ul nos!ru ia s,&r i! a$i prin împă"area domniei%voas!re "u ,emeianumi!ă <aus!a* am sau nu drep!ul să vă amin!es" "ă îmi aparţineţi* ori"are ar ,i $iua sauora=...

: 2a; răspunse <arnese "u #las înspăim&n!a!.Claude înain!a "&ţiva pa i* se opri în ,aţa lui <arnese* ,ără să se a!in#ă de el* i ros!i9: Monseniore* $iua i ora a"eea au sosi!. 5un!eţi al meu i voi u$a de drep!ul meu;: <ie; ră"ni "ardinalul "u un a""en! de disperare săl'a!i"ă. (en!ru "ă ţi%ai "& !i#a!drep!ul de viaţă i de moar!e asupra mea... omoară%mă;: Monseniore* nu pe domnia%voas!ră !re'uie să vă u"id. Vă în elaţi... răspunse "u

simpli!a!e Claude.: 6i%a!un"i pe "ine= '&i#ui "ardinalul* !resărind.: (e <aus!a; spuse Claude.: (e <aus!a;... 2e "e pe ea i nu pe mine=: 2eoare"e vreau "a domnia%voas!ră să !răias"ă* monseniore; (e "&nd* da"ă o u"id

pe <aus!a n%a ,a"e de"&! să e/e"u! pa"!ul "are ne lea#ă; 1e%am învoi! împreună "ăa"eas!ă ,emeie !re'uie să moară. As"ul!aţi* monseniore* o voi u"ide pe <aus!a... o voiu"ide în ,aţa domniei%voas!re... dar pe domnia%voas!ră vă voi lăsa să !răiţi.

: 2emon "e e !i; urlă "ardinalul. O; A"um !e înţele#...: La KJ o"!om'rie vor veni să vă "au!e din par!ea <aus!ei* "on!inuă Claude* spre avă du"e dinain!ea "on"iliului. 0n $iua a"eea va !re'ui să ie iţi din s&nul -iseri"ii i să văre"ăpă!aţi li'er!a!ea...0n $iua urmă!oare* monseniore* va !re'ui să părăsiţi (arisul* împreună "u LBonore i Viole!!e... Ei 'ine* as"ul!aţi%mă pe mine9 la KJ o"!om'rie nu se vaţine ni"i un* "on"iliu; 1imeni nu va veni să vă "au!e din par!ea <aus!ei* pen!ru "ă <aus!ava ,i moar!ă;...

Cardinalul respira anevoie. Claude îi puse pe umăr m&na lui la!ă.: Cruţă%mă; urlă <arnese* "ă$&nd în #enun" i.: 2omnia%voas!ră m%ar "ruţa=...: 2a; ţipă <arnese în!r%un suspin dureros.: 2e"i* sun!eţi de a"ord=...: 2a* da;... 0ţi dau !o! "e mi%ai "eru!;...Cardinalul se ridi"ă a!un"i i să#e!ă "erul "u o privire în "are se deslu ea o în!re'are

supremă... Claude î i ple"ase privirea. Cu un #las "are redevenise umil* "u o 'l&ndeţe i o!ris!eţe s!ranii* murmură9

: Vă mulţumes"* monseniore;...?O; ră"ni <arnese în sinea lui. Ce ru ine ori'ilă; <ii"a mea să !răias"ă l&n#ă un

"ălău;...?6i* în a"eea i "lipă* me !erul Claude se #&ndea9?Viole!!e mea dra#ă* nu !remura din pri"ina mea; 1u !e !eme "ă îţi voi ,a"e ru inea de

a !e sili să !răie !i l&n#ă un "ălău;... Vreau doar să%ţi asi#ur ,eri"irea; 5ă !e văd oda!ăs!rălu"ind de ,eri"ire ală!uri de !&nărul prinţ pe "are îl iu'e !i... pe "are%l vei păs!ra prinmine;... 6i%a!un"i* adio pen!ru !o!deauna... voi dispărea... 0n ne#ura morţii;?

$I#A#A

Era o dimineaţă limpede. Orolo#iul din !urnul ve" ii a'a! ii* "u $idurile pe )umă!a!edăr&ma!e* !o"mai 'ă!use de ora op!. 0n ăţi urile de *pe "oas!ele "olinei Mon!mar!remără"inarii* "in!e$oii i vră'iile "iripeau vesele.

Cu !oa!e a"es!ea* <aus!a* "are în "lipa as!a ur"a pe l&n#ă #ardurile "olinei* n%avea

ure" i pen!ru "iripi!ul păsărelelor. A)unsă sus* li!iera se opri. <aus!a "o'orî. 2ar* în lo" să 'a!ă în poar!a "ea mare aa'aţiei* se îndrep!ă spre "ele "&!eva "oli'e "are ,useseră ridi"a!e în )urul mănăs!irii



'enedi"!inelor* i in!ră în!r%o "asă sără"ă"ioasă. In!eriorul era la ,el de mi$er "a ie/!eriorul a"es!ei "o"ioa'e.

O ,emeie* a e$a!ă în pra#ul u ii* !or"ea din "aier. Vă$&nd%o pe <aus!a* ,emeia seridi"ă #ra'ni" i murmură9

: 2oamna "ea 'ună din (aris;: Ei* "e ,a"i* ,emeie= $ise "u #las vesel vi$i!a!oarea. A a devreme !e%ai i apu"a! de

!rea'ă=: Vai* no'ila mea doamnă; $ise ţăran"a. Di!e "ă îm'ă!r&nes" i "ă se apropie"easul "&nd voi ,i nevoi!ă să%mi iau rămas 'un de la lumea as!a... 6i%a!un"i îmi ţes #iul#iul.

<aus!a rămase în"remeni!ă. -ă!r&na o privea* nedumeri!ă de uluirea ei.: 2a!ori!ă domniei%voas!re* no'ila mea doamnă* spuse ea* da!ori!ă 'ănuţilor de aur

pe "are mi i%aţi da!* #iul#iul meu va ,i ,ă"u! din inul "el mai ,rumos i o să%mi mai răm&nă'ani "a să plă!es" dinain!e slu)'ele pen!ru m&n!uirea su,le!ului meu* i în"ă va mairăm&nea des!ul pen!ru s"u!e"ele "opilului pe "are ,ii"a mea îl va adu"e pe lume...

: O să%ţi mai dau i alţi 'ani* $ise <aus!a. 2ar* spune%mi* ai ,ă"u! "eea "e ţi%am"eru!=

: 2a* no'ila mea doamnă. 2e "&nd "u 'ine"uv&n!a!a vi$i!ă a domniei%voas!re* ,iulmeu n%o mai slă'e !e din o" i pe ţi#an"ă. O urmăre !e pas "u pas* după porun"iledomniei%voas!re* ,ără să se ara!e la ,aţă dinain!ea ei* se înţele#e...

: 6i* de a!un"i în"oa"e* ea n%a în"er"a! să se îndepăr!e$e de ai"i=: 1u. i#an"a dă !&r"oale s,in!ei a'aţii ,ără să in!re vreoda!ă înăun!ru* dar i ,ără să

se îndepăr!e$e prea mul! de ea... C&nd i se ,a"e ,oame* vine ai"i.: 0ţi voi răsplă!i s&r#uinţa* $ise <aus!a.: <a"ă%se voia domniei%voas!re; răspunse 'ă!r&na lu&nd "ei !rei sau pa!ru s"u$i de

aur pe "are îi în!insese vi$i!a!oarea.: 6i unde%i a"um ţi#an"a= în!re'ă <aus!a.: A ple"a! de "&nd au prins să "&n!e "o"o ii. Dm'lă de "olo p&nă "olo i%îi pla"e să

se odi neas"ă adesea l&n#ă "ru"ea aia nea#ră* pe "are desi#ur aţi vă$u!%o* no'ila meadoamnă. Cel mai des dă !&r"oale a'aţi ei...

: E 'ine* ,emeie. Vrei să !rimiţi pe "ineva după ,iul dumi!ale=ăran"a* ie ind în pra#* spuse "&!eva "uvin!e unui ţ&n"* "are porni în #oana mare.

2ouă$e"i de minu!e mai !&r$iu sosea i ,iul ţăran"ei.: Dnde%i ţi#an"a= în!re'ă <aus!a.: A"olo* ară!ă !&nărul în!in$&nd 'raţul în dire"ţia mănăs!irii.: 2u%mă la ea...ăranul se în"lină i porni înain!ea <aus!ei. Merse p&nă l&n#ă $idurile mănăs!irii i

a)unse la spăr!ura de l&n#ă pavilion. A"olo* <aus!a o $ări pe 5a $uma "are* e$&nd pe opia!ră i domin&nd as!,el #rădina de $ar$ava! a mănăs!irii* privea ţin!ă drep! în ,aţa ei.

: (oţi ple"a. 0i spuse ea "ălău$ei. A!un"i <aus!a !re"u prin spăr!ură* ,ără "a ţi#an"a să pară a%i da a!enţie. C&nd a)unse în #rădină* se în!oarse spre 5a $uma i* "u un #las ,oar!e 'l&nd* îi spuse9

: -ia!ă ,emeie... 'ia!ă mamă...5a $uma î i ple"ă privirea asupra ,emeii "are%i vor'ea as!,el i o re"unos"u pe da!ă.

5a $uma n%o vă$use pe <aus!a de"&! "&!eva "lipe în odaia s!areţei* Claudine de-eauvilliers* i !o!u i o re"unos"u.

: A ; ros!i ea "u un soi de repulsie. 2omnia%!a e !i a"eea "are mi%a vor'i! deepis"op;...

<aus!a era ului!ă* dar o!ărî să pro,i!e de "eea "e so"o!ea a ,i un a""es de lu"idi!a!e.: LBonore de Mon!ai#ues* $ise ea* da* eu sun! a"eea "are ţi%a vor'i! de epis"op. Eu

sun! a"eea "are !e%am "ondus p&nă la el* în pavilionul a"ela. 2ar* "redeam "ă* poa!e. 0lmai iu'e !i în"ă...: Epis"opul a muri!* $ise 5a $uma "u #las în,unda!.



: (e el a vrea să%l văd;... >o!u i* nu%l "unos"... dar !re'uie să%l ,i "unos"u!...: 0l vei revedea* ţi%o )ur;... A"um* as"ul!ă%mă* LBonore... 1u%l vei vedea doar pe 3ean

de ervilliers* "i i pe ,ii"a !a... mă înţele#i... pe ,ii"a !a...: <ii"a mea; murmură 5a $uma #&ndi!oare. 2ar eu n%am ni"i o ,ii"ă... Cei doi

#en!ilomi mi%au spus i ei "%a avea o ,ii"ă... Ce "iuda!...: Cei doi #en!ilomi= o în!re'ă <aus!a "u o nelini !e mo"ni!ă.: 2a. 0nsă nu i%am "re$u!.: 6i !o!u i* LBonore* îţi amin!e !i de 3ean de ervilliers... numele i " ipul lui

sălă luies" în inima !a...5a $uma î i ro!i în )ur o" ii măriţi i în"epu să !remure.: >a"i* doamnă* o imploră ea "uprinsă de în#ri)orare. 1u mai ros!i numele a"es!a...

2a"ă !a!a ar da pes!e noi... 2a"%ar au$i;... A ,i nevoi!ă iară i să mă )ur "ă nu%i nimeni înodaie;...

: 2a* o do)eni <aus!a* ar ,i în#ro$i!or* LBonore;... 2ar ar ,i i mai în#ro$i!or da"ă'ă!r&nul 'aron ar 'ănui adevărul pe "are%l as"un$i...

-rus"* 5a $uma î i a"operi ,aţa "u m&inile. 5"oase un ţipă! sla'.: Mas"a mea; murmură ea. Mas"a mea ro ie "a ru inea "e%mi a"operă ,run!ea;...

Am pierdu!%o;... 2oamnă* ni"i nu !iţi... nu veţi !i ni"ioda!ă...: -a !iu; 6!iu "are es!e ru inea !a i "are es!e ,eri"irea !a* LBonore;... >aina !a*!aina !a s"umpă* pe "are o as"un$i de !a!ăl !ău* dar pe "are i%ai spus%o a"eluia pe "are îliu'e !i* o !iu;... Vei ,i mamă* LBonore;...

M&inile 5a $umei "ă$ură nepu!in"ioase de%a lun#ul !rupului. O nespusă uimire se"i!ea pe " ipu%i răvă i!.

: Mamă= în!re'ă ea. A a ai spus=: 1u%i as!a !aina !a= 1u%i adevăra! "ă 3ean !ie= 6i "ă !e va lua de soţie...: 2a* da* repe!ă repe$i! ne,eri"i!a. Că"i !a!ăl meu nu !re'uie să a,le #re eala în "are

am "ă$u!. Copilul meu* doamnă* 'ie!ul meu în#era * da"%ai !i "&! îl iu'es"... "um îivor'es"... Va pur!a un nume de "are va ,i m&ndru.

: Copilul !ău... ,ii"a !a* vrei să spui;... O; în"ear"ă să%ţi adu"i amin!e;... <ă un e,or!;...Mamă; Ai ,os! mamă;... Adu%ţi amin!e* LBonore;... Adu%ţi amin!e piaţa înţesa!ă de lumemulţimea* "lopo!ele "are 'a! dan#ă! de moar!e* preoţii "are !e spri)ină...

: 5p&n$ură!oarea... urlă 5a $uma !ră#&ndu%se îndără!* înne'uni!ă* p&nă în!r%un "olţal pavilionului.

5!ăp&ni!ă în în!re#ime de s"opul său in,ernal* s!ăp&ni!ă în în!re#ime de planul său*pre,ă"u!ă în #&de "are " inuie ,ără milă* <aus!a aler#ă spre ea i o ridi"ă9

: As"ul!ă;... i s%a ier!a! pedeapsa; <iind"ă !răie !i;: 2a... 2a;... >răies";... Oare prin "e minune= >răies";... 2ar "e s%a în!&mpla! în

mine=

: 5%a în!&mpla! "ă e !i mamă... 5%a în!&mpla! "ă prun"ul lui 3ean de ervilliers aveni! pe lume; 6i "ă* pen!ru a"es! "opil nevinova!* ţi s%a ier!a! pedeapsa;: Cum= '&i#ui ţi#an"a. Am o ,ii"ă;...-rus" în"epu să r&dă în o o!e i* aproape înda!ă după a"eea* se porni pe pl&ns.

(oa!e "ă s"ena "are se des,ă urase "u puţin mai înain!e îi i ie ise din min!e. 2ar "eea "erămăsese în!ipări! "u s!ră ni"ie era ideea "ă devenise mamă... "ă avea o ,ii"ă...

A!un"i <aus!a în"epu din nou să vor'eas"ă9: Ei 'ine* nu vrei să%ţi ve$i "opilul* LBonore de Mon!ai#ues=: L%am " ema! de%a!&!ea ori; murmură ne'una prin!re suspine. 1u !iam "ă eram

mamă. Dnde poa!e ,i "opilul meu=... 2a"a am o ,ii"ă* "um se ,a"e "ă nu e "u mine=: Eu !iu de "e; $ise <aus!a.

: O; 6!ii de"i !o!ul; s!ri#ă 5a $uma eu un #las mai na!ural i* desi#ur* o li"ărire deraţiune i se aprinse în o" i. Cine e !i=: A; i$'u"ni <aus!a. 0ţi vii în ,ire; Mă în!re'i "ine sun!= O ,emeie "ăreia îi es!e milă*



a!&!; 2in în!&mplare am a,la! !ainele vieţii !ale ne"ă)i!e i !o! din în!&mplare am în!&lni! dou,iinţe pe "are am vru! să le ve$i9 iu'i!ul !ău i ,ii"a !a... Ai deveni! mamă în!r%o vreme "&nddurerea !e%a ,ă"u! să%ţi pier$i minţile i "&nd !e a,lai în !emniţă...

: 0mi amin!es" de !emniţă* $ise 5a $uma în,ior&ndu%se.: 1i !e oameni răi ţi%au lua! "opilul...: -ia!a ,e!iţă;... C&! o ,i su,eri!;...: 1u; <ii pe pa"e. 2impo!rivă* a !răi! ,eri"i!ă. 5%a #ăsi! un om de 'ine "are a pu!u!smul#e "opila din # earele "elor "are o perse"u!au i "are a "res"u!%o "a pe propria sa

,ii"ă...: Cine%i omul a"ela* doamnă= Cum îl " eamă* "a să%l po! 'ine"uv&n!a=: A muri!* răspunse <aus!a.: A muri!;: A muri! )alni"* în ,undul unei !emniţe...5a $uma î i lăsă "apul în piep! i în"epu să pl&n#ă.: Cum îl " ema= Vreau să%i !iu mă"ar numele.: 0l " ema <our"aud... era un pro"uror...: <our"aud;... 2e%a"um înain!e numele a"es!a mi s%a în!ipări! în inimă pen!ru

!o!deauna... 2ar "um se poa!e "a un om a!&! de 'un să moară în mi$erie= Care a ,os!pri"ina nenoro"irii lui=: <ii"a !a;... Ea a ,os! pri"ina nevinova!ă* din pă"a!e* deoare"e îl adora pe a"ela pe

"are îl "redea a ,i !a!ăl ei... (ro"urorul <our"aud* omul a"es!a demn* a vru! să%ţi "reas"ă,ii"a în!r%o reli#ie "are era i a !a... Amin!e !e%ţi. >a!ăl !ău nu era "a!oli"...

: 1u... 1oi nu mer#eam ni"ioda!ă la 'iseri"a "a!oli"ă...: Eraţi "eea "e se " eamă u# enoţi... (ro"urorul <our"aud a vru! de"i "a

3eanne... ,ii"a !a* să ,ie "res"u!ă în reli#ia u# enoţilor* "are era reli#ia !a i a !a!ălui !ău...o reli#ie pros"risă...

: 2a* da* "e pă"a!;... C&ţi din!r%ai no !ri n%au muri!;: E%adevăra!. <our"aud a ,os! de"i denunţa! "a ere!i" i arun"a! în !emniţă* unde a

i muri!...: 2enunţa!;... O; 2a"ă l%a "unoa !e pe denunţă!or;... I%a smul#e inima din piep!; A!un"i <aus!a spuse "u #las !ără#ăna!9: 6!iu de "ă!re "ine a ,os! denunţa! a"es! om de 'ine. 1u de un 'ăr'a!* "i de o

,emeie... o ,a!ă...: E în#ro$i!or;: 2a... ai drep!a!e... e în#ro$i!or... ,iind"ă 'ie!ul <our"aud a ,os! !or!ura!... a ,os!

le#a! de o "ru"e... i lăsa! să moară a"olo...: 6i spui "ă o "uno !i=: 2esi#ur;... Ea însă i es!e o ere!i"ă* o ,a!ă ,ără "ăpă!&i... un soi de "&n!ăreaţă "are

um'la după o !rupă de noma$i... o " eamă Viole!!e...: Viole!!e;... 6i ea l%a ,ă"u! să moară pe o "ru"e=...: Ea;... 2ar mi se pare "ă numele de Viole!!e nu%ţi es!e "u !o!ul ne"unos"u!=: A a%i* o "unos"* $ise 5a $uma "u #las mo or&!* Am !răi! ală!uri de ea* ,iind"ă i eu

um'lam după o !rupă de noma$i. Ea "&n!a. Vo"ea ei îmi mer#ea drep! în inimă.C&!eoda!ă* "&nd o priveam* îmi venea s%o s!r&n# în 'raţe... dar părea "ă i%e ,ri"ă demine...

: 5au* mai de#ra'ă* era o ,ăp!ură perversă* $ise "u #las înă'u i! <aus!a. Era o ,a!ădin!r%a"elea "are n%au milă de nimi" i de nimeni* pen!ru "ă n%avea milă de su,erinţa !a...

: E%adevăra!* spuse 5a $uma suspin&nd* si#ur "ă era o ,ăp!ură ,oar!e perversă devreme "e l%a pu!u! denunţa pe 'ine,ă"ă!orul ,ii"ei mele... Di!e "e e* doamnă* ai să nu mai

vor'im despre ea;: >o!u i meri!ă să i se dea o pedeapsă;: 2a* da; 6i în"ă o pedeapsă "umpli!ă;... (ra,ul să se alea#ă de a"eas!ă ,ii"ă a



diavolului* da"ă odrasla mea a su,eri! din pri"ina ei;...: -ineînţeles "%a su,eri!* pen!ru "ă i ea a $ă"u! în !emniţă;... 2eal!,el o să ţi%o

spună sin#ură...: O să mi%o spună= 2e"i o voi vedea=: A a ţi%am ,ă#ădui!...: C&nd=... A; 2oamnă... da"%ar ,i a a;... 2a"ă "el puţin a pu!ea !i $iua...: C iar i m&ine* $ise <aus!a* da"ă es!e "u pu!inţă. Mai si#ur pes!e "&!eva $ile... i%o )ur "ă o vei vedea i pe 'les!ema!a de Viole!!e... 1umai "ă !re'uie să ,a"i "e%ţi spun eu...

0n !impul "elor "&!eva $ile* "&! o s%o "au! pe 3eanne* "a să ţi%o adu"... !re'uie... !re'uie sănu ,im vă$u!e împreună... 0nţele#i=

: O să s!au as"unsă în v&r,ul mun!elui* "unos" ni !e oameni de !rea'ă "are îmi daude m&n"are i mă lasă să dorm noap!ea la ei... A"olo am să mă re!ra#...

: 6i%a"olo îţi voi adu"e ,ii"a* pe 3eanne;: Vino* $ise 5a $uma radioasă* !rans,i#ura!ă* vino să%ţi ară! "asa a"elor oameni...i#an"a porni "u av&n!* !re"u prin spăr!ura din $id i a)unse la "oli'a în "are in!rase

<aus!a puţin mai înain!e...?A"um* î i $ise <aus!a* a"um "red "ă ni"i " iar 2umne$eu nu%i mai poa!e s"ăpa... 0i

ţin pe !oţi în m&na mea.?$II

FIICA

<aus!a in!ră apoi în mănăs!ire i "eru să ,ie "ondusă la s!areţă* "are o primi "a în!o!deauna* "u ames!e"ul de nelini !e i de respe"!* pe "are i%l inspira a"es! persona)eni#ma!i". Cuno !ea !aina marii "onspiraţii. 6!ia "ă Valois era "ondamna! i "ă du"ele deGuise avea să domneas"ă. O da!ă "u suirea lui de Guise pe !ron* avea să în"eapă o viaţăde 'o#ăţie pen!ru ea i pen!ru mănăs!irea ei.

Claudine de -eauvilliers !ia "ă a'aţia sa va ,i în$es!ra!ă "u dărni"ie de "ă!re noulre#e. (e de al!ă par!e* !ia i "&!ă in,luenţă are <aus!a asupra du"elui de Guise. Era maimul! de"&! su,i"ien! pen!ru a da dovadă de respe"! i de supunere sin"eră ,aţă demis!erioasa <aus!a.

C&nd <aus!a in!ră la s!areţă* a"eas!a !o"mai "er"e!a "a!as!i,ul de so"o!eli. 6i*dispera!ă* "ons!a!ase "ă îi lipseau ase mii de livre pen!ru a a)un#e să în" eie anul "u'ine.

La sosirea <aus!ei* Claudine se ridi"ă i ,ă"u o reverenţă.: Ce ,ă"eai a"olo* dra#ă prie!enă= în!re'ă <aus!a.: Ei* doamnă* $ise Claudine !ră#&nd un ,o!oliu în "are se a e$ă <aus!a* veri,i"am

"on!urile a'aţiei...

: 6i "e ai des"operi!=: Că 'ie!ele mai"i vor muri "u si#uranţă de ,oame* da"ă nu ne pi"ă o mană"ereas"ă...

: 5puneai* $ise <aus!a "u un soi de "andoare* spuneai de"i "ă vă lipses"...: 1%am spus nimi"* doamnă* dar îmi lipses" ase mii de livre...: A a în"&!* da"ă o să vă mai pun la dispo$iţie în"ă vreo două$e"i de mii de livre...: O; 2oamnă* a ,i salva!ă...: 6i ai pu!ea a !ep!a în !i nă marele evenimen!.: 2esi#ur;... Mai "u seamă da"ă nu se lasă prea mul! a !ep!a!* adău#ă Claudine

r&$&nd.: Ei 'ine* as"ul!ă%mă* "opila mea. (es!e puţine $ile.. să luăm o da!ă... de pildă KK

o"!om'rie...: 0mi "onvine $iua* doamnă.: 0n $iua a"eea să !rimi!eţi la pala!ul meu un om de năde)de* "are vă va adu"e "ele



două$e"i de mii de livre ,ă#ădui!e.Claudine sări în sus.: Ce ai* "opila mea= în!re'ă <aus!a.: Aţi spus adineauri... '&i#ui Claudine. 2ar !re'uie să ,ie o #re eală...: Am spus două$e"i de mii de livre.: 5uma as!a... suma as!a enormă...: Es!e a domniei%!ale din $iua pe "are am ,i/a!%o* "u "ondiţia "a* în a)un... adi"ă înKJ o"!om'rie* să mă a)uţi în!r%o mi"ă a,a"ere pe "are am o!ăr&! s%o du" la 'un s,&r i!.: O; doamnă* oare nu sun! a domniei%voas!re în ori"e $i=: 5ă nu mai vor'im de as!a. La !impul po!rivi!* o să%ţi e/pli" despre "e es!e vor'a i

o să%ţi dau rolul pe "are%l vei )u"a. (en!ru momen!* 'inevoie !e a !rimi!e după a"eea din!repri$oniere "are se nume !e 3eanne.

Claudine* în"ă nău"i!ă* ie i în #ra'ă. 2upă "&!eva minu!e se în!oarse* adu"&nd%o dem&nă pe !ovară a de "ap!ivi!a!e a Viole!!ei* adi"ă pe 3eanne <our"aud.

2e "&nd edea în" isă în!re $idurile mănăs!irii* 3eanne <our"aud se a !ep!a mereus%o vadă apăr&nd pe sora ei Madeleine* a a "um i se ,ă#ăduise. 2e o su!ă de ori îirepe!ase Viole!!ei !ris!a ei poves!e i mira"uloasa ei eli'erare.

Condamna!ă la moar!e împreună "u sora ei Madeleine* în!r%o noap!e* în "ar"era dela -as!ilia* dădură 'u$na "&ţiva oameni. Cre$use "ă%i sunase "easul i "ă veniseră s%o iaspre a ,i dusă la moar!e. 2ar o ,emeie* un în#er po#or&! în iadul a"ela* "ălău$i!ă de milă*se aple"ase asupra ei spun&ndu%i9

: 3eanne <our"aud* nu vei muri. 6i nu numai "ă vei !răi* dar mai e !i i li'eră...—6i Madeleine= e/"lamase 3eanne.: Madeleine* îi răspunse ,emeia* es!e eli'era!ă mai demul! i se a,lă în si#uranţă... A!un"i* 'ea!ă de ,eri"ire* o urmase pe eli'era!oarea ei. <usese "ondusă p&nă la o

li!ieră "are a !ep!a în ."ur!ea în!une"oasă a ,or!ăreţei+ ,u ur"a!ă în li!ieră+ un 'ăr'a! seins!ală l&n#ă ea* li!iera porni i nu se opri de"&! în ,aţa porţii a'aţiei din Mon!mar!re... i%a"olo ,usese în" isă în pavilionul din dosul $idurilor...

6i. de a!un"i* a !ep!a mereu... "u #&ndul la ne"unos"u!a "are o eli'erase. Cine eraoare ,emeia a"eea=

C&nd 3eanne <our"aud apăru* nu o re"unos"u pe <aus!a* "are pur!ase o mas"ă* înnoap!ea "&nd "o'or&se în "ar"erile -as!iliei. -ia!a "opilă !remura "a var#a. 2ar era la ,elde ,rumoasă.

<aus!a ros!i "u 'l&ndeţe9: Eu sun! a"eea "are a "o'or&! în "ar"era !a de la -as!ilia i !e%a eli'era!...3eanne s"oase un ţipă! de 'u"urie. O" ii i se luminară. Aler#ă i îi săru!ă m&na

<aus!ei.: O* doamnă; murmură ,a!a. C&! sun! de ,eri"i!ă "ă po! să vă mulţumes";

5e opri* ovăind i* s,ioasă* î i ridi"ă spre <aus!a o" ii s"ăldaţi în la"rimi.Vor'e !e ,ără !eamă* "opilă* $ise <aus!a "u o duio ie "are o răs"oli pe 'ia!a ,a!ă.: 2a* $ise ea* sim!* 'ănuies" "&! !re'uie să ,iţi de 'ună... (o! de"i să vă spun "ă*

da"ă v%am 'ine"uv&n!a! mereu în"ep&nd din noap!ea a"eea* am i pl&ns însă mul!...doamnă* sora mea* Madeleine... unde%i=... C&nd o voi revedea=

Ori"&! de nepăsă!oare ar ,i ,os! <aus!a* ori"&! de "umpli! ar ,i ,os! #&ndul "arè o"ălău$ea* nu se pu!u s!ăp&ni să nu ,ie !ul'ura!ă.

: O vei revedea pe sora !a* Madeleine* $ise ea* dar* "opilă dra#ă* am veni! ai"i*unde !e%am pus la adăpos! de rele* spre a%ţi vor'i despre un lu"ru ,oar!e #rav... 5pune%mi* îţi amin!e !i de !a!ăl !ău=

: Vai* doamnă; '&i#ui ne,eri"i!a ,a!ă* "are i$'u"ni în pl&ns. Cum l%a pu!ea ui!a*

"&nd a'ia "u pa!ru luni în urmă 'ie!ul nos!ru !a!ă* plin de viaţă* ne m&n#&ia "u duio ie ipe mine i pe sora mea=...: 6i mama !a=



: 2oamnă* nu !iţi de"i "ă mama a muri! la s"ur! !imp după "e m%a adus pe lume=5ora mea Madeleine* mai mare "a mine* ar pu!ea desi#ur să vă vor'eas"ă despremama...

: 6i "e spunea sora !a= Ce ,el de ,emeie era mama voas!ră=... <rumoasă* nu%i a a=: <oar!e ,rumoasă* doamnă. Madeleine îmi spunea "ă mama era nespus de

,rumoasă...: 1u "umva avea o" i al'a !ri=... (ărul lun# i 'lond=: Es!e în!o"mai por!re!ul pe "are mi l%a ,ă"u! adeseori Madeleine... 2ar* doamnă...

aţi "unos"u!%o pe mama=: O "unos"* $ise simplu <aus!a.: O;... (ăi... vor'iţi de par"ă mama n%ar ,i moar!ă de mulţi ani...: 5pune%mi* "opila mea* $ise <aus!a* !a!a vă vor'ea despre mama voas!ră=...: 1i"ioda!ă* doamnă...<aus!a !resări de 'u"urie.: 2esi#ur "ă 'ie!ul !a!a în"er"a să nu% i împrospă!e$e unele amin!iri dureroase.: 6i da"ă ţi%a spune "ă e/is!ă o al!ă e/pli"aţie mai ,ireas"ă pen!ru !ă"erea !a!ălui

!ău=... 6i da"ă ţi%a spune "ă mama !a nu e moar!ă= 0n" ipuie%ţi "ă în urma unei spaimemari mama !a s%a îm'olnăvi!... 0n" ipuie%ţi "ă es!e... "ă* de pildă* a înne'uni!...3eanne !remura din !o! !rupul.

: 2a"ă a a es!e* "on!inuă <aus!a* da"ă mama !a* în urma vreunei "a!as!ro,e* i%apierdu! minţile* da"ă !a!ăl !ău i%a pierdu! năde)dea "ă o va mai vedea vinde"a!ă vreoda!ă*da"ă* în s,&r i!* în!r%o "ri$ă de ne'unie ea a dispăru! i da"ă !a!ăl !ău* după "e a "ău!a!%omul!ă vreme* a ,os! nevoi! să renunţe la speranţa "ă o va mai #ăsi* nu es!e ,ires" să vă ,ilăsa! să "redeţi "ă mama voas!ră ar ,i muri!=... Ei 'ine* 3eanne* !o! "eea "e ţi%am spus mai înain!e es!e adevărul adevăra!;...

3eanne "ă$u în #enun" i i în"epu să pl&n#ă în"e!i or. <aus!a se aple"ă spre3eanne <our"aud* o ridi"ă i îi spuse "u 'l&ndeţe9

: 1u mai pl&n#e* sărmană ,e!iţă... 5au* 'a nu* pl&n#i... "ă"i mama !a* din pă"a!e* în"ă nu s%a vinde"a!... 0nsă eu "unos" mi)lo"ul de a%i reda minţile ră!ă"i!e... Mi)lo"ul a"es!aes!e să !e du"i la ea... >u* numai !u sin#ură îţi poţi vinde"a mama...

$IIISFÂRŞITUL VIE!II DE HU"UR

C&!eva $ile !re"ură p&nă la a)unul a"elui două$e"i i unu o"!om'rie* "&nd <aus!a!re'uia să dis!ru#ă* din!r%o sin#ură lovi!ură* i pe du manii săi* i pe Viole!!e;

(ardaillan i du"ele de An#oul me urmau să ,ie adu i la ora pr&n$ului de "ă!reMaurever!* spre a muri su' lovi!urile os!a ilor lui de Guise.

<aus!a î i propunea să%i prevină pe du"ele de Guise* la ora unspre$e"e* "ă(ardaillan i !ovară ul lui se a,lau în Mon!mar!re. Oamenii lui de Guise aveau s& a)un#ă lamănăs!ire aproape în a"ela i !imp "u "ei doi #en!ilomi.

<aus!a î i "al"ulase planul ,oar!e 'ine9 da"ă l%ar ,i preveni! pe du"e mai devreme* ar,i însemna! să%i pună ,aţă în ,aţă "u Viole!!e î ncă î n via'ă i de Guise* îndră#os!i! deţi#ăn"u ă* ar ,i ,os! în s!are să o salve$e.

E/e"uţia Viole!!ei era ,i/a!ă pen!ru ora $e"e* în pre$enţa !a!ălui i mamei sale* "ă"ia a voia <aus!a. Ea so"o!ea "ă moar!ea Viole!!ei va adu"e după sine i moar!ea"ardinalului <arnese i pe a"eea a LBonorei.

2upă asemenea e"a!om'ă* nu%i mai răm&nea <aus!ei de"&! să%l "onsole$e pedu"ele de Guise de moar!ea Viole!!ei* lu"ru u or* #&ndea ea.

6i* a!un"i* se vor îndrep!a spre -lois. A!un"i îi va sosi "easul din urmă lui Henri" al III%lea*a!un"i de Guise va deveni re#e... As!a va însemna !rium,ul Li#ii* in!rarea în <ranţa a lui Alessandro <arnese* mar ul asupra I!aliei* $dro'irea lui 5i/!us al V%lea* asi#urarea



suverani!ăţii asupra lumii "re !ine;...2e"i* în a)unul $ilei de două$e"i i unu o"!om'rie* (i"oui" i Croasse vă$ură "u

uimire "um un #rup de lu"ră!ori pă!rund în #rădina de $ar$ava!. 2e "&!eva $ile* spre marealor mirare* una din!re "ele doua pri$oniere dispăruse. Ci!i!orii no !ri au vă$u! "ă 3eanne<our"aud ,usese adusă în ,aţa <aus!ei. Ce se în!&mplase "u !&năra ,a!ă în a"es!e "&!eva$ile= Am în"lina să "redem "ă ,usese dusă la 5a $uma* în "oli'a unde lo"uia a"eas!a.

(i"oui" î i v&r&se în min!e "ă Viole!!e va ,i ins!rumen!ul noro"ului său. Avea de"i !o!in!eresul să se împo!riveas"ă la o even!uală ,u#ă a ,e!ei* dar o suprave# ea îndeaproapedoar pen!ru "ă voia s%o păs!re$e pen!ru el* prin as!a vrem să spunem "ă* du"&nd%o pemi"uţa "&n!ăreaţă la (ardaillan* spera "a devo!amen!ul să%i ,ie 'ine răsplă!i!.

2in ne,eri"ire pen!ru 'ia!a Viole!!e* (i"oui" nu se #ră'i să% i reali$e$e speranţele"are se 'i$uiau pe ea. La "e 'un= A!&!a vreme "&! avea "asa i masa asi#ura!e* de "e să în,run!e des!inul=

Croasse* pe de al!ă par!e* plu!ea în!r%o deplină ,eri"ire.2e a"eea mare ,u uimirea i nelini !ea lui (i"oui" "&nd* în a)unul $ilei de două$e"i i

unu o"!om'rie* $ări "&ţiva $idari "are se îndrep!ară spre spăr!ura $idului i în"epură să oas!upe me!odi" "u a)u!orul unor pie!roaie mari i 'ine "imen!a!e.

: Mi se pare "ă vor să ne în" idă* îi spuse el lui Croasse.Cei doi vlă)#ani se a e$aseră în a a ,el în"&! să poa!ă vedea !o!ul ,ără să ,ie vă$uţi.C&nd spăr!ura ,u as!upa!ă în în!re#ime* "ons!a!ară "ă în!r%adevăr nu mai pu!eau s%o ia lasănă!oasa de"&! pe poar!a "ea mare a mănăs!irii.

Zidurile a"es!ei mănăs!iri erau "um erau pe vremea a"eea !oa!e $idurile* adi"ăadevăra!e ,or!i,i"aţii. 2a"ă (i"oui" pu!ea sări pes!e $iduri* desi#ur "ă Viole!!e n%ar ,i ,os! îns!are să ,a"ă a"ela i lu"ru.

A"eas!ă nepu!inţă de a o lua "u el pe ,a!a "are era meni!ă să%l îm'o#ăţeas"ă deveni'ă!ă!oare la o" i* "&nd (i"oui" $ări "um ase soldaţi* pur!&nd suliţi* se îndrep!au spre"ur!ea unde era în"uia!ă mi"uţa "&n!ăreaţă. 2oi din!re ei se opriră la poar!a #ardului* alţidoi în"epură să se plim'e în lun# i%n la! prin "ur!e* iar ul!imii doi* în s,&r i!. se pos!ară lau a "lădirii "are slu)ea de !emniţă.

2e da!a as!a (i"oui" se ,ă"u #al'en la ,aţă. 5e pe!re"ea "eva nou i neo'i nui! înmănăs!ire. A'ia a!un"i se o!ărî să iasă pen!ru a o'serva mai 'ine.

<uri &ndu%se pe după "opa"i* a)unse "ur&nd la pavilion* pe "are îl în"on)ură "uprudenţa lui "unos"u!ă. Dn spe"!a"ol s!raniu i se în,ăţi ă dinain!ea o" ilor. 0n spa!elepavilionului* vreo două$e"i de lu"ră!ori ro'o!eau de $or* su' "ondu"erea personală as!areţei Claudine de -eauvilliers.

Ai"i se pre#ă!e !e o ser'are reli#ioasă... A"es!a ,u primul #&nd al lui (i"oui". 0n!r%adevăr* ia!ă "e se pe!re"ea. 0n spa!ele pavilionului se în!indea o esplanadă măr#ini!ă* pe o par!e de pavilion* pe

de al!a de $idul de in"in!ă i* în ,und* în" isă de masivul de " iparo i "are în"er"uia"imi!irul 'enedi"!inelor.(e ,aţada din dos a pavilionului era o u ă* as!,el în"&! o persoană "are ar ,i in!ra! în

"lădirea ve" e pe u a si!ua!ă l&n#ă spăr!ura $idului 7a"um as!upa!ă8 pu!ea* pe u aa"eas!a din dos* să a)un#ă drep! pe esplanada din ,aţa !u,elor de " iparo i "are în"in#eau"imi!irul.

A"um* să ne în" ipuim "ă pavilionul însu i nu era de"&! o prelun#ire sau* mai 'ine$is* ves!i'ulul unei "lădiri mai vas!e* "are pe vremuri se ridi"a pro'a'il în mi)lo"ulesplanadei.

Clădirea dispăruse* "ă$use în ruină. 2ar "&!eva res!uri* rămase în"ă în pi"ioare*lăsau să se presupună "ă ve" ea "ons!ru"ţie* ruina!ă de vreme i de nepăsarea

oamenilor* ,usese ,ără doar i poa!e lă"a ul unor slu)'e reli#ioase.(i!i! în!re două "oloane* (i"oui" $ări ruinele unei ridi"ă!uri pardosi!e "u marmură* pe"are se înălţa pro'a'il odinioară al!arul;... (rivi "uprins de nelini !e.



Cu "e se o"upa "ea!a de lu"ră!ori* ale "ăror mi "ări le urmărise (i"oui"= O par!edin!re ei smul#ea iar'a "are "res"use anapoda* "urăţa !rep!ele de marmură i a"el soi dees!radă "ăp!u i!ă "u lespe$i de marmură* pe "are desi#ur se înălţa pe vremuri al!arul.ă$uiau i spălau "u apă i o s!rană de marmură... asemănă!oare "u a"elea în "are edprelaţii* la marile "eremonii.

2easupra s!ranei* deasupra a"es!ui )ilţ marmorean* alţi lu"ră!ori po!riveau un'alda" in de s!o,ă 'ro a!ă. 6i uimirea lui (i"oui" a)unse la "ulme i se pre,ă"u în #roa$ă"&nd "ons!a!ă "ă* pe ,aldurile 'alda" inului* erau 'roda!e sim'oli"ele " ei în"ru"i a!e ales,&n!ului (e!ru...

Cine avea să adă în s!rană=... 6i #roa$a 'ie!ului (i"oui" se în!eţi "&nd s!areţa $ise"elor "are lu"rau su' porun"a ei9

: A"um* urmaţi%mă în "imi!ir;(i"oui"* împins de "urio$i!a!e* se s!re"ură spre perdeaua de " iparo i. A"um seara

învăluia "olina Mon!mar!re i primele s!ele în"epură să "lipeas"ă pe "erul s!ins. 2ouă !orţese aprinseră i* la lumina lor* (i"oui" pu!u asis!a la lu"rarea 'i$ară "are se săv&r ea în"imi!ir.

0n mi)lo"ul "imi!irului se ridi"a o "ru"e mare de lemn. "are î i în!indea în în!uneri"'raţele lun#i* înver$i!e de apa "erului... La lumina !orţelor* lu"ră!orii no"!urni s"oaseră dinpăm&n! a"eas!ă "ru"e* o !ranspor!ară pe esplanada 'ine "urăţa!ă i o ridi"ară în pi"ioare*spri)inind%o de $idul pavilionului* l&n#ă u ă.

: 5ăpaţi #roapa a"olo; porun"i s!areţa.Lo"ul pe "are îl ară!a se a,la drep! în ,aţa u ii de din dos a pavilionului* la "&ţiva pa i

de s!rana de marmură. 2upă "e săpară #roapa* oamenii aduseră "ru"ea sa o po!riveas"ă9edea ,oar!e 'ine în pi"ioare i* s"oţ&nd%o* lu"ră!orii a"es!ei s"ene no"!urne o "ul"ară lapăm&n!.

C&nd !oa!e a"es!e pre#ă!iri se în" eiară* lu"ră!orii ma"a'ri dispărură i s!areţa ple"ăspre "lădirea mănăs!irii*

Ori"&! de puţin visă!or ar ,i ,os!* (i"oui" rămase mul!ă vreme lo"ului* în!re'&ndu%seda"ă nu "umva visea$ă. Apoi se o!ărî să se înapoie$e la lo"ul unde îl lăsase pe Croasse*pe "are îl #ăsi în!ins pe iar'ă. (i"oui" avea o idee* a a "um avem să vedem. 0l 'ă!u peumăr pe !ovară ul său i îi spuse9

: >re'uie s%o !er#em.: 5%o !er#em= 5ă a !ep!ăm mă"ar p&nă se ,a"e $iuă i să ne pe!re"em noap!ea la

adăpos!.(i"oui" arun"ă o privire spre "lădirea unde era în" isă Viole!!e i vă$u "ă ,eres!rele

erau lumina!e. A!un"i î i amin!i de "ei ase oameni înarmaţi* "are ,ă"eau de pa$ă în#rădină. 6i amin!irea as!a se suprapuse* "a să $i"em a a* pes!e a"eea a pre#ă!irilorsinis!re la "are asis!ase0n spa!ele pavilionului...

: O,; murmură el. Ar ,i oare "u pu!inţă=...: Ce anume= Ai vă$u! "eva= în!re'ă Croasse privind nelini !i! în )uru%i.: 1imi". 5%o !er#em da"ă pu!em. C&! despre adăpos!ul din #rădină* ni"i să nu ne

mai #&ndim la el. Es!e pă$i!...Croasse* ,ără să se mai împo!riveas"ă* îl urmă ma inal pe prie!enul său "are*

s!ră'ă!&nd "u iuţeală #rădinii de $ar$ava!* a)unse la $idul de in"in!ă.: 2ra#ă prie!ene* $ise a!un"i (i"oui"* lipe !e%!e de $id să mă po! "ăţăra pe spinarea

!a* pe urmă o să !e sal! în sus i ne dăm drumul am&ndoi de par!ea "ealal!ă.Croasse se a e$ă "um îi spusese (i"oui" i a"es!a* în "&!eva "lipe* i se ur"ă pe

umeri i de a"olo i$'u!i în!r%adevăr să se "aţere* nu ,ără #reu!a!e* pe "reas!a $idului* undese a e$ă "ălare.

: A"um e r&ndul meu* $ise Croasse* aplea"ă%!e i în!inde%mi m&inile..: E un mi)lo" admira'il de a mă ,a"e să "ad înapoi* răspunse lini !i! (i"oui". 0n"ear"ă să%ţi #ăse !i o ie ire. Eu !re'uie să ple" ,ără $ă'avă* dar* ,ii lini !i!* mă în!or" eu



să !e eli'ere$.Lăs&ndu% i !ovară ul "u #ura "ăs"a!ă* (i"oui" se spri)ini în m&ini* se lăsă să "adă de

"ealal!ă par!e a $idului i porni în #oana mare să "o'oare pan!a "olinei.

$IVDO#NUL PERETTI

Or* " iar în a"eea i seară* un "ălăreţ* "are !o"mai !re"use prin (oar!a%"ea%1ouă "upuţin după as,inţi!* se îndrep!a spre moara de pe "olina 5ain!% o" * unde am avu; prile)ulmai înain!e să%l "ondu"em pe "i!i!or* A)uns la poalele "olinei 5ain!% o" * "ălăreţuldes"ăle"ă i î i le#ă "alul de un "opa".

: 5!ai; ră"ni deoda!ă un #las.Dn 'ăr'a! înarma! "u un pumnal i un pis!ol ie i din!r%un !u,i i î i îndrep!ă ţeava

armei asupra "ălăreţului* "are* drep! ori"e al! răspuns* î i ară!ă m&na9 pe un de#e! s"lipeaun inel de aur.

: -ine* !re"eţi* $ise a!un"i "u respe"! sen!inela* după "e se ui!ă la inel. 0n"ă de !rei ori* înain!e de a pu!ea pă!runde în moară* "ălăreţul ,u opri! as!,el i* de

,ie"are da!ă* #raţie inelului* î i pu!u "on!inua drumul. 0n moară ,u "ondus în!r%o în"ăpere'ine lumina!ă* ale "ărei ,eres!re erau a"operi!e "u draperii #roase.La lumina a"eas!a pu!erni"ă* "ineva "are ar ,i ,os! in!eresa! să a,le ros!urile

"ălăreţului ar ,i re"unos"u! în el pe unul din!re prin"ipalii a"oliţi ai <aus!ei. Era "ardinalulovenni* a"ela "are* în pala!ul <aus!ei* "i!ise a"!ul de a"u$are împo!riva lui <arnese i ame !erului Claude.

0n în"ăperea unde in!rase* un 'ă!r&n s!ă!ea "ui'ări! în!r%un ,o!oliu mare. Adus despa!e* ,oar!e palid la ,aţă* s"u!ura! de a""ese de !use. 'ă!r&nul părea #a!a să% i deasu,le!ul. Cardinalul ovenni se apropie de ,o!oliu* se ple"ă* se în"lină* în#enun" e i op!i9

: 5,in!e (ărin!e* ia!ă%mă la ordinele san"!i!ăţii%voas!re...: idi"ă%!e* dra#ul meu ovenni* or"ăi "u #las s!ins 'ă!r&nul* i să s!ăm de vor'ă

"a doi 'uni prie!eni...Muri'undul era în!r%adevăr morarul "are* " iar în a"eas!ă în"ăpere* s!ă!use de vor'ă*

su' numele de domnul (ere!!i* "u "avalerul de (ardaillan. Era 5i/!us al V%lea...: Am vru!* ros!i papa* să #us! din măreţia supremă i ia!ă "ă a"um !iara mă apasă

#reu* mă s!rive !e... O; 2a"%a pu!ea renunţa la pu!ere;... 2ar a"um e prea !&r$iu.: 2in ,eri"ire pen!ru -iseri"ă* mai aveţi în"ă mulţi ani de !răi!* $ise ovenni.5i/!us al V%lea ridi"ă din umeri.: 6ase luni* 'unul meu ovenni... ia!ă "e am înain!ea mea* i în"ă;... 6i în"ă a!&!ea

!re'uri de dus la 'un s,&r i!;... Conspiraţia în "are !e%ai lăsa! !&r&!...: 5,in!e (ărin!e;...

: 1u%i un repro . 2omnia%!a i alţii n%aţi pă"ă!ui! de"&! împin i de #re eala mea... m%amară!a! "am aspru... "redeam "ă a a ,a" 'ine... să nu mai vor'im de as!a; înain!e de a daso"o!eală lui 2umne$eu* !re'uie de"i să las " eile unui pa$ni" vi#ilen! al Casei...

ovenni !resări i îl privi pe 'ă!r&n "u mai mul!ă a!enţie.: A"ela "are îmi va lua lo"ul... "on!inuă 5i/!us. 0l în!rerupse un a""es de !use* a!&! de pu!erni"* în"&! ovenni se ridi"ă%să " eme pe

"ineva în a)u!or.: Ve$i 'ine* spuse el "u !ris!eţe... C&nd $i" ase luni... mă !em "ă e/a#ere$...

Esenţialul* "red eu* es!e să $dro'es" a"eas!ă "onspiraţie înain!e de a muri i apoi săasi#ur su""esiunea la înal!ul 5"aun "uiva "are va ,i demn...

(apa î i ţin!ui privirea !ul'ure asupra lui ovenni* "are ,remă!a.

: (e a"es! urma * adău#ă el* îl "uno !i... es!e unul din!re prie!enii domniei%!ale... "elmai 'un prie!en al domniei%!ale...: 5,in!e (ărin!e; '&i#ui ovenni pălind de 'u"urie.



: 5ss!!;... 1%am spus "ă pe domnia%!a !e voi ,a"e urma ul meu* îl în!rerupse papa "uun $&m'e!. Am spus numai "ă era "el mai 'un prie!en al domniei%!ale...

: 6!iu "ă sun! nedemn de o asemenea "ins!e...: 6i de "e= în!re'ă 5i/!us. (en!ru "ă m%ai !răda!=... (erbacco mai în!&i as!a%i o

dovadă "ă ai ener#ie* i mie îmi pla" oamenii ener#i"i; (e urmă* !e%ai în!ors la !imp îns&nul -iseri"ii adevăra!e... Ei; înseamnă "ă eu am pă$i! o !urmă de por"i* da"ă domnia%!aai !re"u! de par!ea unor !rădă!ori;... Drma ul meu* în" eie papa* va ,i a"ela "are mă vaa)u!a să o în,r&n# pe "umpli!a du mană pe "are mi%a s"os%o în "ale 5a!ana. Or* !o"maidomnia%!a* ovenni* îmi adu"i a"eas!ă 'u"urie nespera!ă...

Mai "onvins "a ni"ioda!ă* ovenni se în"lină* ,remă!&nd de speranţă.: Ea !ie unde mă a,lu= în!re'ă pe nepusă masă 'ă!r&nul.: Crede "ă sun!eţi în I!alia* 5,in!e (ărin!e* i e depar!e de a presupune "ă vă a,laţi la

porţile (arisului. 6!ie despre în!revederea pe "are aţi avu!%o "u re#ele 1avarrei i s%a,olosi! de ea "u mare di'ă"ie pen!ru a%l sili pe du"ele de Guise să ia o o!ăr&re.

: 1avarra; murmură 5i/!us al V%lea. Hu# eno!ul;: (e "are l%aţi e/"omuni"a!* 5,in!e (ărin!e* i i%aţi lua! !oa!e drep!urile la ori"e !ron

sau prin"ipa! ar ,i;...: 2esi#ur; răspunse 5i/!us $&m'ind. 2ar da"ă ere!i"ul ar rein!ra în s&nul -iseri"ii;...2a"ă Henri" de -Barn ar a')ura* e/"omuni"area s%ar ridi"a* înţele#i* ovenni;... Henri" de

-Barn î i va re"ăpă!a as!,el !oa!e drep!urile. I%a da as!,el "oroana <ranţei... i "u osin#ură lovi!ură a de"api!a i ere$ia;...

: Aveţi vederi înţelep!e i pro,unde* murmură ovenni.: Oamenii sun! ni !e por"i. >re'uie să le ,ă#ăduie !i* mul! )ir da"ă vrei să%i du"i la

"o"ină* seara... Iar pen!ru mine a veni! seara* ovenni. >re'uie să%mi du" !urma a"asă înain!e de a mă "ul"a. 2ar să%l lăsăm pe 1avarre pen!ru momen!. 5pui "ă ea nu !ie "ă n%ampărăsi! <ranţa=

: Crede "ă sun!eţi în I!alia* repe!ă ovenni.: 2a... 6i mai mi%ai spus* 'unul meu ovenni* "ă s%ar pu!ea să se iveas"ă im prile)...

0n !imp "e ea mă "rede depar!e... Mi%a "am slă'i! min!ea...: Vă spuneam* 5,in!e (ărin!e* reluă "ardinalul ovenni* "ă în "ur&nd ar !re'ui să se

iveas"ă prile)ul "&nd san"!i!a!ea%voas!ră i%ar pu!ea #ăsi pe "onspira!ori adunaţi pen!ru apre#ă!i evenimen!ele despre "are aveţi "uno !inţă...

: Cu al!e "uvin!e* de!ronarea lui Henri" al IlI%lea i suirea ,amiliei de Guise pe !ronul<ranţei.

: 2a. 5,in!e (ărin!e;... 2e"i* "ei mai de ,run!e din!re "onspira!ori* "ardinali sauepis"opi* !re'uie să se adune pen!ru o "eremonie din!r%a"elea pe "are ea !ie să leor#ani$e$e "u !alen!ul ei in,ernal. A,laţi "ă nimeni nu !ie mai 'ine de"&! ea să i$'eas"ăima#inaţia a"elora "are o în"on)ură.

: 2a. Es!e un pun"! pe "are eu l%am ne#li)a! prea mul!. Oamenii au nevoie de !ea!ru*de spe"!a"ole ma#ni,i"e sau în#ro$i!oare. 1u ui!a as!a "&nd vei ,i papă* ovenni...: O * '&i#ui "ardinalul* "are păli i î i împreună m&inile* "e spune san"!i!a!ea%

voas!ră=...: Mi%a s"ăpa!... dar nu su,la o vor'ă;... 5o"oa!e "ă n%am spus nimi"... 5pune mai

depar!e* 'unul meu prie!en;...: 5,in!e (ărin!e* !o"mai spuneam "ă n%ar ,i nimi" mai u or de"&! să pro,i!ăm de

a"eas!ă adunare...: 2ar de Guise= în!re'ă papa* în o" iul "ăruia se aprinse un ,ul#er.: 2u"ele de Guise !re'uie să vină la a"eas!ă "eremonie "u #en!ilomii i soldaţii

săi... 6i !iţi "ine !re'uie să%l ves!eas"ă=... C iar eu* 5,in!e (ărin!e;

: 6i= $ise papa* "a i "um n%ar ,i înţeles.: 6i* a!un"i* n%am să%l ves!es"* as!a%i !o!;... 5in#ura pro'lemă es!e să !im da"asan"!i!a!ea%voas!ră ar pu!ea..



: <ii pe pa"e* dra#ă prie!ene. 0n împre)urarea as!a 2umne$eu va ,a"e o minune i îmi va reda ,orţele ne"esare.

: 6i pu!eţi adău#a* 5,in!e (ărin!e* "ă* da!ori!ă mie* ma)ori!a!ea "onspira!orilor a"umovăie i "ă e nevoie doar de ,oar!e puţin pen!ru a%i readu"e de par!ea san"!i!ăţii%voas!re...

: -ine* prie!ene* 'ine... 6i unde urmea$ă să se ţină a"eas!ă adunare=... La (aris=...: 1u* din ,eri"ire. 0n!r%un lo" sin#ura!i"* des!ul de îndepăr!a!9 la mănăs!irea din

Mon!mar!re.: *a bene... 0ţi voi !rimi!e înain!e un om al meu "are îţi va da ins!ru"ţiuni.: 2upă "e îl vom re"unoa !e* 5,in!e (ărin!e=: Va pur!a pe de#e! un inel asemănă!or "u a"ela pe "are ţi l%am dărui!... A"um nu%ţi

mai răm&ne* 'unul meu ovenni* de"&! să%mi spui $iua...: >o"mai as!a am veni! să vă spun* 5,in!e (ărin!e... M&ine; $ise ovenni !rium,ă!or.

2a"ă m&ine* pe la ora ase dimineaţa* san"!i!a!ea%voas!ră in!ră în a'aţia din Mon!mar!re* îi va #ăsi adunaţi în )urul ră$vră!i!ei pe "ardinalii "are $ă'oves" în"ă în s" isma a"eas!a"iuda!ă.

O !resărire imper"ep!i'ilă a#i!ă !rupul 'ă!r&nului. ovenni se ridi"ase i în!re'ă "udes!ulă nelini !e9

: Eu i "eilalţi "are sun!em #a!a să ne reluăm sar"inile !re'uie să o a !ep!ăm pesan"!i!a!ea%voas!ră=: 2a* ros!i limpede 5i/!us al V%lea. C iar da"ă a ,i în"ă i mai 'olnav* 2umne$eu

va ,a"e o minune... Voi veni a"olo;Cardinalul ovenni "ă$u0n #enun" i* primi 'ine"uv&n!area lui 5i/!us al V%lea* apoi

ridi"&ndu%se* ie i din moară. La poalele "olinei 5ain!% o" î i re#ăsi "alul a"olo unde îllăsase. 5e ui!ă la moara "are î i desena pro,ilul în lumina palidă a nopţii i murmură9

: (apă;... (es!e mai puţin de două luni voi ,i papă;... A'ia ie ise "ardinalul din în"ăperea unde domnul (ere!!i îl primise* "ă 'ă!r&nul

#&r'ovi! în ,o!oliu î i îndrep!ă spinarea* apoi se ridi"ă i spuse "u sar"asm9: E mul! prea u or să !ra#i oamenii pe s,oară; <ă#ăduie !e%le "eva i sun! în s!are

să%l !răde$e i pe 2umne$eu;... >u i papă=... 5ă ,im serio i;... 2ar* ră'dare; 0n"ă n%ammuri! I

$V%& OCTO#BRIE &'

Că!re ora op! de dimineaţă* prinţul <arnese îl a !ep!a în "asa din piaţa Grève pe!rimisul <aus!ei. Me !erul Claude* în!une"a! i #&ndi!or* um'la domol de "olo p&nă "olo.(ur!&nd "i$me* piep!ar din piele de 'ivol i man!ia de "ălă!orie pe umeri* era #a!a deple"are. C&!eoda!ă m&na lui se oprea ma inal pe pun#a de piele a#ăţa!ă la "in#ă!oare. 0n

pun#ă se a,la o s!i"luţă i în s!i"luţă era o!ravă.?6i !o!u i* se #&ndea me !erul Claude* "e 'ine ar ,i să !răies" în epo"a ,eri"i!ă "areva în"epe pen!ru ea i "are ar pu!ea în"epe iară i i pen!ru mine. Ori"um* sun! ,os!ul "ălăual ora ului (aris. 2a"ă domnul du"e de An#oul me ar a,la* ar vedea pe!e de s&n#e pem&nuţele mi"uţei* pen!ru "ă le%am ţinu! în m&inile mele... (e "&nd da"ă mor... da... dar nu înain!e de a o vedea "u adevăra! în si#uranţă* ,eri"i!ă i li'eră...?

(rinţul <arnese* a e$a! l&n#ă ,ereas!ra des" isă* visa. Avea să le revadă pe LBonorei pe Viole!!e* să ple"e "u ele.

Cu un $&m'e! )u"ău î i plim'ă privirea asupra an!eriului ro u* asupra însemnelor de"ardinal* "u "are se împodo'ise după îndemnul s!ărui!or al <aus!ei. Va s"ăpa pen!ru!o!deauna de an!eriul ăs!a;

As!,el* prin a"eea i lovi!ură a soar!ei* "el mai 'un din!re a"e !i doi 'ăr'aţi era împinsla moar!e* pe "&nd "elălal! a!in#ea ,eri"irea. 2eoda!ă "ardinalul se ridi"ă i ros!i*,remă!&nd de 'u"urie9



: Ia!ă "ă vine "ineva după noi să ne "au!e.Claude s"oase un o,!a! i* apropiindu%se de ,ereas!ră* vă$u o li!ieră "are se oprea în

,aţa u ii de la "asă. C&!eva "lipe mai !&r$iu "o'or&ră i ei. Dn 'ăr'a! îi dădu lui <arnese un'ile! "are "uprindea urmă!oarele "uvin!e9

+rma'i-l pe purtătorul prezentului ordin şi conforma'i-vă indica'iilor sale.<arnese i Claude se ur"ară în li!iera "are porni înda!ă la drum. 2ar* în lo" să se

îndrep!e spre pala!ul <aus!ei* a a "um "re$use "ardinalul* a)unse la poar!a Mon!mar!re i în"epu să ur"e spre mănăs!ire. (e drum ni"i ţipenie de om. Era o dimineaţă "almă*,rumoasă i !ă"u!ă. Li!iera a)unse ,ără ni"i un in"iden! la mănăs!ire i se opri în ,aţapor!alului mare deasupra "ăruia se ridi"a o "ru"e. <arnese* pun&nd pi"iorul pe păm&n!* se îndrep!ă spre poar!ă.

: In!raţi* monseniore* spuse "ălău$a adres&ndu%se lui <arnese.<remă!&nd* <arnese re"unos"u lo"ul unde o vă$use pe LBonore. 2es" ise poar!a

!remur&nd i se pomeni în pre$enţa unui #rup de vreo "in"ispre$e"e oameni "unos"uţi9"ardinali înve m&n!aţi în ro u* sau epis"opi în viole!* pe ,eţele !u!uror era $u#răvi!ă o#ravi!a!e ,une'ră. O "ău!ă din o" i pe <aus!a i n%o vă$u. Cu un $&m'e! nedeslu i!* în"are în"epea să se în!revadă nelini !ea* privi pe r&nd !oa!e persona)ele* dar !ă"erea lor era înspăim&n!ă!oare i privirile lor ,i/e îl apăsau "a o mus!rare.: 2omnilor* '&i#ui <arnese "u a"ela i $&m'e! plin de nelini !e* mă a !ep!am la...speram la un al! ,el de primire* i sun! uimi! să a,lu " ipuri a!&! de severe.

A!un"i unul din!re ei se ridi"ă i spuse9: Cardinale <arnese* nu severi!a!e vedeţi pe " ipurile noas!re* "i !ris!eţe* i oare nu%

i ea ,ireas"ă în momen!ul "&nd "el mai ales* "el mai ener#i" din!re noi !oţi es!e #a!a să nepărăseas"ă pen!ru !o!deauna=

<arnese răsu,lă u ura!... 1u; 1u era nimi" ,une'ru în "eea "e vedea...: -inevoiţi să a !ep!aţi* "on!inuă a"ela "are vor'ise* pre$enţa preas,inţiei%sale

"ardinalul ovenni es!e ne"esară pen!ru "eremonia de renunţare "are ne%a aduna! ai"i...<arnese se în"lină i* în a"eea i "lipă* o u ă pe "are nu o remar"ase în"ă din spa!ele

pavilionului se des" ise i ovenni apăru. Era palid. <arnese puse a"eas!ă paloare peseama mo!ivelor "are îi ,useseră e/puse mai înain!e.

La in!rarea lui ovenni !oţi "ei de ,aţă se ridi"ară i se îndepăr!ară "u pas măsura!*"u e/"epţia "ardinalului <arnese.

: Ce înseamnă as!a= '&i#ui <arnese. Dnde es!e san"!i!a!ea%sa= 1umai el are"ali!a!ea să...

: Veţi vedea* răspunse ovenni. Aveţi ră'dare... Ce s%a spus răm&ne spus.<arnese* am rămas sin#uri doar pen!ru a vă în!re'a mai în!&i da"ă v%aţi s"ru!a! 'ine"on !iinţa.

: 5un! o!ăr&!* răspunse "u ,ermi!a!e "ardinalul. A"eea "are es!e s!ăp&na des!inelor

noas!re v%a spus desi#ur "ă numai "u a"eas!ă "ondiţie i "u al!ele pe "are ea le "unoa !eam a""ep!a! misiunea prime)dioasă de a mă du"e în I!alia...ovenni as"ul!ase ul!imele "uvin!e "u mare a!enţie 5e apropie de <arnese i

murmură9: 6!iţi "ă vă iu'es". (e de al!ă par!e* nu vă es!e ne"unos"u! ,ap!ul "ă unui preo! îi

es!e "u nepu!inţă de a ie i din s&nul -iseri"ii "u "onsimţăm&n!ul -iseri"ii însă i... <aus!a apromis "ă o să vă de$le#e de )urăm&n!. (rin as!a inau#urea$ă o operă de vră)i!orie pe"are ni"i un papă n%a îndră$ni! s%o săv&r eas"ă... <iţi sin"er* "on!inuă ovenni arun"&nd oprivire spre u ă. Cu "e misiune sun!eţi !rimis în I!alia=...

: A"eea de a vor'i "u prin"ipalii a,iliaţi ai no !ri* de a le !re$i iară i $elul* de a le ,a"e,ă#ăduieli i de a%i ameninţa pe a"eia "are par să se în!oar"ă spre 5i/!us.

: 6i "e vi s%a promis în s" im'ul a)u!orului domniei%voas!re în a"eas!ă împre)urare=<arnese !ă"u. O #roa$ă nedeslu i!ă îl năpădea a"um.: Vor'iţi; îl îndemnă ovenni prin$&ndu%l de 'raţ. (es!e o "lipă va ,i prea !&r$iu.



: 2a"ă%i a a* răspunse <arnese* mi s%a promis... 0n momen!ul a"es!a un ,el de #eamă! se ridi"ă de a,ară... un ţipă! "are s!ră'ă!u

vă$du ul "a o )eluire... apoi !o!ul se învălui în !ă"ere.: (rea !&r$iu; murmură ovenni.: Aţi au$i!= '&i#ui <arnese înspăim&n!a!.: <arnese* as"ul!ă%l pe ve" iul !ău "ole#... Vrei să%ţi urme$i mai depar!e sar"ina i

să%l implori pe 5i/!us să !e ier!e=...2e a,ară un o o! de pl&ns a)unse p&nă la ure" ile prinţului <arnese "are repe!ă9: 1u au$iţi=... Cine a ţipa!=...: >u nu ai ure" i să mă au$i; îl do)eni ovenni.0n "ur&nd 5i/!us va muri. 6!iu "ine va

,i desemna! în !es!amen!ul lui 5i/!us spre a ,i vo!a! de "on"lav; <arnese* în"ă mai e !imp. 0mpa"ă%!e "u papa* "are%i pe moar!e* i "u "el "are îi va lua lo"ul;

A,ară domnea din nou !ă"erea. <arnese î i !re"u o m&nă pes!e ,run!e i murmură9: Ce îmi propuneţi=: 0ţi propun avere* măriri... <aus!a nu poa!e să%ţi dea nimi" i !u ai înţeles%o 'ine*

în!ru"&! ai părăsi!%o primul; O vor'ă;... Dna sin#ură;... Gră'e !e%!e;: <aus!a ,a"e din mine un 'ăr'a!* pen!ru "ă mă ,a"e soţ* red&ndu%mi%o pe a"eea pe

"are o ador* pen!ru "ă mă ,a"e !a!ă* red&ndu%mi ,ii"a;...: <ii"a; ros!i ovenni* "u un #las a!&! de în# eţa!* în"&! <arnese se "u!remură.: 1e#re i!;... 5uverana mi%a da! "uv&n!ul... i...: 5uverana ţi%a da! "uv&n!ul;... Cre$i în <aus!a i în "uv&n!ul ei sa"ru;... Ei 'ine*

as"ul!ă de"i;...Dn dan#ă! de "lopo!* #rav i ,une'ru* sparse !ă"erea.: Clopo!ul de moar!e; '&i#ui <arnese "uprins de disperare.: As"ul!ă; Mai as"ul!ă; ros!i prin!re dinţi ovenni.0n spa!ele u ii din dos se au$iră

vo"i "are in!onau un "&n!e" de în#ropă"iune... un "&n!e" "u modulaţii lar#i* "are "&ndpărea "ă se pierde în!r%un soi de #eamă!* "&nd se reaprindea* i$'u"nea în impre"aţiiameninţă!oare... <arnese* s"u!ura! de un ,ior pu!erni"* se desprinse din s!r&nsoarea luiovenni i înspăim&n!area lui prinse #las9

: Clopo!ul de moar!e;... C&n!e"ul "elor !or!uraţi;... Cine moare ai"i=... Cine amuri!=...

: <arnese; ros!i ovenni "u un a""en! de ironie. 5uverana <aus!a !e a !eap!ă a"olo*după u a a"eea... 2u%!e de"i i "ere%i%le pe iu'i!a i ,ii"a !a;

<arnese se năpus!i spre u a din ,und i* împin#&nd%o "u un #es! săl'a!i"* o dădu depere!e. 0n!r%o "lipă rămase "u o" ii ol'aţi* părul $'&rli!* "uprins de ameţeală.

A)uns în aer li'er* i$'u!i să ,a"ă !rei pa i repe$i i* ridi"&ndu% i 'raţele spre "easupusă la "a$ne* "u un #las lipsi! de ori"e a""en! uman urlă a"ela i "uv&n!9

: <ii"a mea;

Era în!r%adevăr ,ii"a lui; Era Viole!!e; (en!ru ,ii"a lui 'ă!ea "lopo!ul de moar!e* a a"um odinioară* în piaţa Grève* 'ă!use pen!ru LBonore;...6i a"olo* pe esplanadă* se ridi"a es!rada de marmură "ă$u!ă pe )umă!a!e în ruină* pe

"are s!ă!eau r&nduiţi "ardinalii i epis"opii s" isma!i"i. 6i* în "en!rul a"es!ei adunări*al"ă!uind un "adru de o solemni!a!e nelini !i!oare* su' 'alda" inul ro u* "u ,ran)uri de aur* în "os!umul său de o somp!uo$i!a!e orien!ală* ,rumoasă* ,a!ală* "umpli!ă* "u o" ii ei"a!i,elaţi s!raniu de "almi* <aus!a* suverana* papesa* i%o ară!a pe Viole!!e "eas" in#iui!ă;...

6i* dinain!ea lui* se ridi"a o "ru"e mare* înver$i!ă de mu " iul ploilor... "ru"ea din"imi!ir. 6i* pe a"eas!ă "ru"e* le#a!ă de în" eie!urile m&inilor i ale pi"ioarelor* în"ununa!ă"u ,lori* al'ă în ro" ia ei de os&ndi!ă la " inuri* ro" ie de0n u oară "a un voal al'uriu*

pro'a'il nău"i!ă de un nar"o!i" oare"are* le ina!ă... poa!e " iar moar!ă... era Viole!!e; Era,ii"a lui;>o! a"es! ansam'lu "are în!re"ea ori"e măsură a în" ipuirii* !oa!ă a"eas!ă punere în



"lin!ea din lo". 0n"ă o da!ă înţelese "ă !o!ul murea în el. A!un"i î i repe!ă s!ri#ă!ul sinis!rui* ridi"&nd%pumnalul* i%l în,ipse în piep!. Aproape imedia! "ă$u nu depar!e de LBonore.

Ori"&! ar ,i ,os! de pia!ră "ei "are asis!au la a"eas!ă s"enă* un ,ior de #roa$ă s!ră'ă!uadunarea. (oa!e "ă i un al! simţăm&n! îi ,răm&n!a pe demni!arii s" isma!i"i. O" ii lor plinide o nelini !e surdă se îndrep!au "&nd spre <aus!a* "&nd spre "ardinalul ovenni "are*palid i !remur&nd* arun"a priviri la"ome înspre "lădirea mănăs!irii i murmura9

: 2e "e nu sose !e 5i/!us al V%lea= Dnde%i omul "are !re'uia să vină înain!ea luiai"i* pur!ă!or al inelului=...<aus!a* vă$&nd%o pe LBonore "um "ade i după ea i pe "ardinalul <arnese* prinse

să $&m'eas"ă mis!erios i ros!i în sinea ei9?2oi;... A"um Maurever! să mi%i adu"ă pe "eilalţi; 5ă soseas"ă i de Guise i !o!ul s%a

!ermina!;...? A!un"i* privind lun# la "ele două "adavre* se ridi"ă în"e! su' soarele s!rălu"i!or al

a"es!ei dimineţi* dreap!ă0n "os!umul său #reoi i somp!uos9 nu mai era o ,emeie* ni"imă"ar suverana "u #es!uri de o ire$is!i'ilă au!ori!a!e+ în!ru" ipa (u!erea în !o! "eea "e areea inuman. Cu un #las din "are nu ră$'ă!ea ni"i milă* ni"i m&nie i ni"i ,răm&n!are* ros!i9

: 5ă ne ru#ăm pen!ru su,le!ele a"es!or două ne,eri"i!e i să%i "erem A!o!pu!erni"uluisă ier!e !rădarea "ardinalului <arnese* dar i să%i loveas"ă pe !rădă!ori a a "um a ,os! lovi!a"es!a. As!,el vor pieri !oţi a"eia "are...

5e opri 'rus". -u$ele i se al'iră. Dn !remur o s!ră'ă!u* privirea nea#ră i se ţin!uiasupra unui pun"! de pe $idul de in"in!ă i* în s!ră,undul ,iinţei sale* în"epu să ţipe de ,urie.

: (ardaillan;... 0n a"eea i "lipă* (ardaillan sări pes!e $id. Aproape înda!ă C arles dFAn#oul me sări

în spa!ele lui...: Găr$i; porun"i <aus!a. (rindeţi%i pe a"e !i doi 'ăr'aţi;La un semn al "ardinalului ovenni* ale'ardierii porniră la a!a". (ardaillan î i duse

m&na spre #arda sa'iei.: Mi se pare* doamnă...Dn ţipă! "umpli! îl în!rerupse9 C arles o re"unos"use pe Viole!!e ţin!ui!ă pe "ru"e i*

ne'un de disperare i de #roa$ă* se năpus!i asupra ins!rumen!ului supli"iului...: ...Că la !oa!e în!&lnirile noas!re* "on!inuă (ardaillan ,ără să se în!oar"ă* sun!

des!ina! să vă prind în ,la#ran! deli"! de omor; 0n lă!uri; ră"ni el s"oţ&ndu% i spada.Hale'ardierii îl în"on)urară. (ardaillan îl avea pe ovenni drep! în ,aţă. 5e puse în

#ardă i !o"mai se pre#ă!ea să loveas"ă de "&!eva ori "u v&r,ul spadei spre a% i ,a"e lo" în )ur* "&nd rămase pironi! i ului!... ovenni* în lo" să ,u#ă* îi ,ă"ea o ple"ă"iune ad&n"ă; La"&!eva "uvin!e ale "ardinalului* ale'ardierii se dădură îndără!; 6i ovenni murmură9

: Care vă sun! porun"ile=... 5puneţi repede;... Ce se în!&mplă=5e în!&mpla pur i simplu "ă în "lipa "&nd (ardaillan se pusese în #ardă* o" ii lui

ovenni se opriră pe m&na lui dreap!ă... i pe inelarul a"es!ei m&ini s!rălu"ea inelul deaur... pe "are numai 5i/!us al V%lea pu!use să i%l dea; 0n o" ii lui ovenni i* aproape înda!ă. 0n o" ii !u!uror a"elora "are o în"on)urau pe

<aus!a* #a!a să o !răde$e* (ardaillan era omul !rimis de papă;... Iar inelul era a"ela pe"are domnul (ere!!i* "u "in"i luni mai înain!e* i%l dăduse în moara de pe "olina 5ain!% o" .

: (orun"iţi; repe!ă ovenni.: 5ă ,ie ares!a! omul a"es!a; ră"ni <aus!a.: (orun"ile mele o $ise (ardaillan la în!&mplare. (o!oliţi%o pe ,emeia a"eea* p&nă

una%al!a...<aus!a* lividă* ,ier'&nd de m&nie* "u su,le!ul la #ură de "eea "e 'ănuia* "o'orî

!rep!ele !ronului i se îndrep!ă spre (ardaillan. 2ar* în "lipa a"eea* un "&n!e" se ridi"ă din

r&ndurile "ardinalilor* un "&n!e" "are o în# eţă de spaimă* "ă"i ei "&n!au#omine salvumfac Si)tum ,uintum...<aus!a î i duse am&ndouă m&inile la ,run!e. O" ii ei arun"au ,ul#ere. Dn !remur



"onvulsiv îi s"u!ura !rupul.: 5un! !răda!ă;... >răda!ă;... 0n "lipa a"eas!a* în ,undul #rădinii se au$i o ,an,ară de !rompe!e* vreo !rei$e"i de

soldaţi apărură* apropiindu%se "u pa i mari.: 2u"ele de Guise; urlă <aus!a. A)u!ă%mă* du"ele meu...: -a e Ca)e!an; răspunse ovenni. 5an"!i!a!ea%sa papa 5i/!us al V%lea;#omine

salvum fac Si)tum ,uintum! <aus!a ridi"ă spre "erul s!rălu"i!or o privire în "are se "i!ea un 'les!em de moar!e*apoi î i ple"ă ,run!ea. 6i* ţeapănă* dispreţui!oare* redevenind s!a!uie nemi "a!ă* nu mairos!i ni"i un "uv&n!...

>oa!ă s"ena a"eas!a* din "lipa "&nd (ardaillan se lăsase să alune"e de pe "reas!a$idului* durase mai puţin de un minu!... C&nd "avalerul "ons!a!ă rapida* ine/pli"a'ila i,an!as!i"a s" im'are de a!i!udine a #ăr$ilor pe "are se pre#ă!ea să%i s!răpun#ă "u spada*(ardaillan î i v&rî lini !i! spada în !ea"ă i* din!r%o privire* îm'răţi ă "umpli!ul spe"!a"oldes,ă ura! în ,aţa o" ilor săi9 "ele două "adavre* "ru"ea împodo'i!ă "u ,lori+ pe "ru"e* ,a!ale#a!ă de în" eie!urile de la m&ini i de la pi"ioare+ la pi"ioarele "ru"ii* C arles în#enun" i* $dro'i!* prăvălindu%se pe spa!e...

(ardaillan aler#ă spre "ru"e... O prinse "u 'raţele lui pu!erni"e* o $#&lţ&i* în"er"&ndsă o ridi"e* să%i smul#ă pi"iorul din alveolă... Cru"ea se "lă!ina. 6i* în a"es! momen! "&ndpe s"enă apăru un 'ă!r&n "u dreap!a ridi"a!ă* mai !are* mai pu!erni" "ardinalii i epis"opiipros!ernaţi in!onau9

: #omine salvum fac pontificem nostrum! 1umai <aus!a s!ă!ea în pi"ioare. (rivirile ei se în"ru"i a$ă "u privirile lui 5i/!us al V%lea.: 0n #enun" i* ,ii"ă a !ru,iei; ros!i papa ridi"&nd !rei de#e!e... <ii 'ine"uv&n!a!ă sau

'les!ema!ă.: <iu al !rădării* răspunse <aus!a d&ndu% i "apul pe spa!e* a"eas!ă ,run!e m&ndră

nu se va ple"a do"il su' se"urea "ălăului !ău. 0n momen!ul a"ela* "ru"ea* $drun"ina!ă ,rene!i"* se ple"ă în!r%o r&nă. (ardaillan o

ridi"ă în 'raţe i o a e$ă 'ini or la păm&n!. 0n!r%o "lipi!ă !ăie ,r&n# ia "u "are erau le#a!e în" eie!urile Viole!!ei. 0 i apăsă m&na pe piep!ul ,e!ei...

la a"elea i "lipe* C arles dFAn#oul me* "u o" ii ră!ă"iţi* în #enun" i* se !&ra spreViole!!e.

(ardaillan îi arun"ase o vor'a9: E%n viaţă; A!un"i* ,ără să s"oa!ă un "uv&n!* nemaiav&nd în el de"&! o sin#ură idee9să fugă din

acest loc blestemat.. ui!&nd p&nă i de (ardaillan* o ridi"ă pe ,a!ă0n 'raţele sale i porni îndire"ţia "lădirii mănăs!irii.

C&nd a)unse su' 'ol!a "are dădea spre poar!a mare de la in!rare* înţelese "ă îl

părăseau ,orţele. O p&"lă se în!inse pe o" i i simţi "um îi ,u#e păm&n!ul de su' pi"ioarei "um se pră'u e !e.

$VI ÎN FATA #ÂNĂSTIRII

(en!ru "a Viole!!e să ,ie pusă pe "ru"e* ,usese nevoie "a <aus!a să #ăseas"ă une/e"u!an!* un "ălău !aini". 6i avea un asemenea "ălău la îndem&nă. A"es!a era ţi#anul-el#odère* adi"ă !a!ăl a"eleia "are se numea 3eanne <our"aud... sau 5!ella.

2ar* ori"&! de pu!erni" ar ,i ,os! simţăm&n!ul pa!erni!ăţii "are se !re$ise în su,le!ul"r&n"en i ne"iopli! al ţi#anului* ni"i nu era nevoie să se ,a"ă apel la a"es! simţăm&n!

pen!ru a%l o!ărî pe -el#odère să !rea"ă la ,ap!e* "ă"i ura lui împo!riva lui Claude era dea)uns.i#anul se a,la de"i la mănăs!ire* în spa!ele ve" iului pavilion* e/a"! la ora ,i/a!ă.



Viole!!e ,usese adusă* mai 'ine $is pur!a!ă* în!ru"&!* ameţi!ă ,ără îndoială de vreo li"oare"are îi amorţise pu!erile* ea nu s%ar ,i pu!u! ţine sin#ură pe pi"ioare. -el#odère* "u un #es!de 'u"urie idoasă* o în ,ă"ase pe ne,eri"i!a ,a!ă* o "ul"ase pe "ru"e i o le#ase $dravănde m&ini i de pi"ioare. Apoi* "u a)u!orul "&!orva ale'ardieri* "ru"ea ,usese în,ip!ă în#roapa săpa!ă în"ă din a)un de oamenii s!areţei.

0n a"el momen!* <aus!a era sin#ură pe esplanadă* "u vreo doispre$e"e soldaţi din#ardă. LBonore i 3eanne <our"aud 75!ella8 erau în" ise în pavilion împreună "u ovennii "eilalţi s" isma!i"i. 2upă "e !ermină înspăim&n!ă!oarea însăr"inare* <aus!a îi spuse lui-el#odère9

: -ine* poţi să !e re!ra#i. A !eap!ă%mă în ,aţa porţii mănăs!irii.: 6i 5!ella= mormăi ţi#anul* "are î i arun"ă spre <aus!a o" ii in)e"!aţi "u s&n#e.6i a!un"i ea înţelese de "e -el#odère nu mai voise s%o părăseas"ă;... 0nţelese "ă

omul a"es!a o va omorî "u si#uranţă da"ă nu se va ţine de "uv&n!;... 2ar <aus!a erao!ăr&!ă să i%o dea ţi#anului pe 5!ella.

: As"ul!ă* îi spuse* du%!e "u !oa!ă în"rederea în lo"ul despre "are ţi%am vor'i! i*pes!e o oră* o vei vedea pe a"eea pe "are mi%o "eri.

0n a"eea i "lipă* -el#odère vă$u o li!ieră "are se oprea în ,aţa por!alului. 0i re"unos"u înda!ă pe "ei doi 'ăr'aţi "are "o'or&ră din ea. A"e !ia erau <arnese i me !erul Claude.Or* "ardinalul in!rase sin#ur în mănăs!ire* pe "&nd Claude se re!rase su' um'ra unuis!e)ar mare* a !ep!&nd venirea "ardinalului împreună "u LBonore i Viole!!e. Vă$&ndu%l*ţi#anul mormăi9

: Ia!ă%l pe omul "are a sp&n$ura!%o pe ,emeia pe "are o iu'eam... (e mama ,ii"elormele... (e 'ia!a mea Ma#da;... Ia!ă%l pe omul "are a re,u$a! să%i spună unui !a!ă lo"ulunde se a,lau "opiii săi; (e !oţi a !rii adu"ă!ori de nenoro"; Am su,eri! des!ul; Am a !ep!a!des!ul "lipa as!a;... Mi%a "ă$u! în m&nă;...

-el#odère răsu,lă din rărun" i* s"u!ură săl'a!i" din "ap i se îndrep!ă spre Claude.Călăul* vă$&ndu%l "ă se opre !e în ,aţa lui* !resări i păli la ,aţă.

: Ce vrei= îl în!re'ă "u #las aspru.: 1u 'ănuie !i= în!re'ă ţi#anul.6edeau am&ndoi ,aţă în ,aţă* "a doi dulăi enormi* am&ndoi "umpliţi* am&ndoi ,ără pi"

de s&n#e în o'ra$.: 2omnule* $ise Claude "u un soi de 'l&ndeţe umilă* da"ă e vor'a de ,ii"ele

domniei%!ale* ţi%am mai e/pli"a!...: -ravo; r&n)i -el#odère. A"um îmi spui domnule "a unui 'oier...: i%am e/pli"a!* îţi $i"* "ă în"redinţ&ndu%le pro"urorului <our"aud* "redeam "ă e

spre 'inele lor... 2in pă"a!e nu pu!eam prevedea "e avea să i se în!&mple a"es!ui om de'ine; 2ar a"um* după "e ţi%am îndura! !oa!e o"ările* ve$i%ţi de drum* "rede%mă...

: Măr!urise !e însă "ă ai #re i! smul#&ndu%i !a!ălui "ei doi "opii ai săi;

: 2a* murmură Claude* "a i "&nd i%ar ,i vor'i! sie i* a"eas!a a ,os! poa!e "rima pe"are am ispă i!%o plă!ind "u a!&!ea dureri.: Crima !a* spuse -el#odère eu #las ră#u i!* ăs!a%i "uv&n!ul* de da!a as!a ai nimeri!

"uv&n!ul po!rivi!9 as!a a ,os! "rima !a;...: 1u mi%ai răpi!%o pe Viole!!e* a a "um i eu ţi le%am răpi! pe <lora i pe 5!ella=: 1u%i des!ul.: 1%am su,eri! a"elea i " inuri pe "are le%ai su,eri! i !u= 1u !e simţi des!ul de

ră$'una! după "e mi%ai da! "opilul pe m&na a"eleia pe "are o !ii* " iar în $iua în "are ore#ăsisem=...

: 1u%i des!ul;...(e măsură "e dădea a"es!e răspunsuri* -el#odère î i îndrep!a spinarea i #lasul i se

pre,ă"ea în urle!.: Vor'e !e* spuse me !erul Claude. 5pune%mi de "e mai ai nevoie. 0ţi voi da ori"emi%ai "ere;



: 5&n#e pen!ru s&n#e; Viaţă pen!ru viaţă; Moar!e pen!ru moar!e...: <ii mulţumi!* "ă"i* în "ur&nd* n%am să mai ,iu;..9: Glume !i* "ălăule; Ei; Ce%mi pasă mie de moar!ea !a= Me !ere Claude*

s" in#iuirea <lorei "ere s" in#iuirea Viole!!ei;Claude apu"ă o "ra"ă de s!e)ar "are a!&rna deasupra "apului său* o rupse* o răsu"i*

o smulse i. ,ioros* "umpli!* uieră prin!re dinţi9: (lea"ă de%ai"i...: O să ple" înda!ă* $ise -el#odère* "&nd ,ii"a mea 5!ella va ie i din mănăs!irea

as!a. Că"i po! să !e anunţ "ă îmi vor da ,ii"a înapoi... Iar mi"uţa "&n!ăreaţă...: >e s,ă!uies" să n%o ameninţi ai"i* în ,aţa mea.: 5%o ameninţ= urlă -el#odère i$'u"nind în o o!e de r&s. 1u mă "uno !i 'ine*

me !ere Claude; Eu nu ameninţ; Eu u"id;... 6i* da"ă ţi%am spus "ă aveam nevoie des" in#iuirea Viole!!ei* am ,ă"u!%o ,iind"ă în "lipa de ,aţă ea e s" in#iui!ă;

Claude arun"ă "ra"a de s!e)ar. M&na lui enormă se lăsă pe umărul ţi#anului* "are nuse în"ovoie su' apăsare* "i "on!inua să%l priveas"ă drep! în o" i.

: Ce%ai spus= în!re'ă el aproape în oap!ă.: i%am spus* ră"ni -el#odère* "ă am le#a!%o pe ,ii"ă%!a de o "ru"e* "ă două$e"i de

s!ră)i pă$es" "ru"ea as!a i "ă în "lipa de ,aţă î i dă du ul; As"ul!ă;... Au$i "um 'a!e"lopo!ul de mor!=2eoda!ă vor'ele i se s!inseră. Claude îl prinsese de #&!. Ca ni !e "le !i vii* m&inile i

se în,ipseră în "arne... i#anul* v&n)os i îndesa!* "u ,orţele spori!e de ,urie* în"er"a săs"ape din s!r&nsoare $'ă!&ndu%se "u violenţă. 0l apu"ă i el de #&! pe "ălău. -raţele luinervoase se ridi"ară în!r%un #es! ,ul#eră!or* de#e!ele%i împăro a!e se în,ipseră în #&!le)ullui Claude...

>o!ul dură "&!eva "lipe... 0n s,&r i!* de#eţele lui -el#odère se des,ă"ură... "apul îi"ă$u pe umeri. Murise.

2an#ă!ul ,une'ru al "lopo!ului mănăs!irii a!rase a!enţia lui Claude* dar în"ă nu înţele#ea de "e 'ă!ea "lopo!ul -rus"* un re,lu/ al memoriei îl aduse la reali!a!e.

: Clopo!ul de mor!; ră"ni el.6i se năpus!i asupra porţii.: 5!ai; s!ri#ă o sen!inelă* vă$&ndu%l pe Claude "um înain!ea$ă* "u o" ii ie iţi din

or'i!e* "u părul v&lvoi* url&nd i aler#&nd în sal!uri ,urioase. 0n #oana lui* Claude răs!urnă omul ,ără să se opreas"ă* doar i$'indu%l. 6i aproape

înda!ă după a"eea se opri* s"oţ&nd un urle! de disperare.O re"unos"use pe Viole!!e în 'raţele du"elui de An#oul me. Viole!!e* al'ă "a o

moar!ă. Moar!ă* ,ără ni"i o um'ră de îndoială; 0n "lipa a"eea du"ele "el !&năr se "lă!ină... era #a!a să "adă... Claude î i des" ise

'raţele de uria i primi du'la povară9 C arles dFAn#oul me pur!&nd%o în 'raţe pe

Viole!!e...6i* în!r%un e,or! împle!i! "u ,urie* îi luă în 'raţe pe am&ndoi* se năpus!i a,ară* "u o" iiro ii ,i/aţi asupra Viole!!ei* mu "&ndu% i 'u$ele p&nă la s&n#e să nu ţipe* aler#&nd* sărindins!in"!iv spre mi"ul i$vor de l&n#ă !roiţă... i$vorul l&n#ă "are* odinioară* Lo se deMon!moren"4 ,usese lovi!ă de Maurever!...

6i a"olo* a e$&ndu%i pe am&ndoi pe iar'ă* în#enun" e* î i muie m&inile în apă i!erse ,run!ea ,e!ei "are* aproape în a"eea i "lipă* s"oase un suspin i* $&m'ind* ros!i înoap!ă9

: >a!ă... 'unul meu !a!ă Claude;Clipele urmă!oare au ,os! pen!ru Claude* pen!ru Viole!!e i pen!ru C arles* "are î i

revenise repede din le in* nemaipomeni!e "lipe de e/!a$.

C arles i Viole!!e erau în!r%o s!are minuna!ă. 5e simţeau 'eţi de ,eri"ire* 'u"uria lorpură s!rălu"ea a a "um soarele s!rălu"ea pe "er. 2ar pen!ru Claude si!uaţia era în!une"a!ă...



2eoare"e Viole!!e era salva!ă* deoare"e în s,&r i! se în!&lnise "u omul pe "are îliu'ea* lui îi sosise "easul să dispară... să moară;

: >a!ă* spuse Viole!!e* "e ai= 2e "e nu !e simţi ,eri"i! în asemenea "lipe= (l&n#i*!a!ă=... (l&n#i în o o!e;

: 2e 'u"urie;... i%o )ur...: 1u* răspunse ea "u o 'l&ndă ,ermi!a!e i pălind u or. 1u* !a!ă* nu pl&n#i de

'u"urie... "i de durere... >a!ă* "on!inuă Viole!!e* !u m%ai lua! în 'raţele !ale pro!e"!oare"&nd eram mi"ă* !u mi%ai în" ina! viaţa în!rea#ă i mi%ai da! !o! "e aveai mai 'un în !ine...Monseniore* !e iu'es". 0n s!ră,undul inimii mele* mi%am uni! viaţa "u a"eea a domniei%!ale... Cred "ă nu !e voi ui!a ni"ioda!ă i* da"ă ar !re'ui vreoda!ă să ne despărţim* adău#ăea "u #las !remura!* a muri pe lo"...

: O* "opila mea; <ii"a mea adora!ă; o o!i me !erul Claude.: 5ă ne despărţim= '&i#ui du"ele de An#oul me în,ior&ndu%se. 2ra#a mea

lo#odni"ă* vrei de"i să mor=: >o!u i a a se va în!&mpla* $ise Viole!!e* da"ă va !re'ui să%mi "apă! ,eri"irea "u

preţul ne,eri"irii !a!ălui meu... As"ul!ă%mă* dra#ul meu senior* !a!ăl meu se nume !eme !erul Claude...

: Copila mea... ,ie%ţi milă;... 2a* ,ie%ţi milă de 'ă!r&nul !ău !a!ă Claude... >a"i;...: >a!ăl meu* "on!inuă Viole!!e* !a!ăl meu es!e un !&r#oveţ din (aris. Ia!ă%l. 1u"unos" un al!ul. El m%a "res"u!... Lui îi da!ore$ ,ap!ul "ă !răies"... Or* după o lun#ădespărţire* "&nd m%a re#ăsi! mi%a salva! din nou viaţa... C&nd am vru! să a,lu "e durereas"unde e/is!enţa a"es!ui om drep!* mi%a spus "ă nu era demn să se numeas"ă !a!ăl meu*pen!ru "ă pe vremuri a ,os! "ălăul )ura! al ora ului (aris. Monseniore* ui!ă%!e la mine* sun!,ii"a me !erului Claude;...

C arles dFAn#oul me* livid* !remur&nd* se dădu înapoi doi pa i i s"oase un soi de#eamă! )alni"9

: Călăul;?Cerule* po! muri ,eri"i!;? î i spuse me !erul Claude* s" im'a! la ,aţă* "u o'ra$ul

s!rălu"ind de o 'u"urie supraomeneas"ă.La a"es!e "uvin!e* luă repede s!i"luţa "u o!ravă pe "are o pur!a în pun#a de la 'r&u i

îi în# iţi "onţinu!ul. Viole!!e* "u o" ii aţin!iţi spre C arles* nu vă$use a"es! #es!;C&!eva se"unde* o" ii a"es!uia* în" i i pen!ru "ă i%i a"operise "u m&inile. ,ură

să#e!aţi par"ă de lu"iri sinis!re... C&nd î i des,ă"u m&inile* "&nd privirea lui se în!oarsespre Viole!!e* ,a!a s"oase un ţipă! de supremă ,eri"ire... 2eoare"e* în o" ii lo#odni"ului ei*"i!ise "ă dra#os!ea învinsese "ruda de$văluire.

0n a"eea i "lipă "ei doi îndră#os!iţi se îm'răţi ară... C arles o luă de m&nă peViole!!e* se îndrep!ă spre Claude i* în"ă palid la ,aţă* dar "u " ipul s!rălu"ind de o'ăr'ă!eas"ă leali!a!e* ros!i9

: 2omnule* în#ăduiţi%mi să%l salu! în domnia%voas!ră pe !a!ăl a"eleia pe "are o adori "ăreia* ai"i* în ,aţa domniei%voas!re* îi în" in viaţa... 1u !iu "e aţi ,os!. >aina a"eas!a s%ai risipi! din inima mea. Vă în!ind m&na...

C arles î i în!inse m&na* în,ior&ndu%se ,ără să vrea. Claude îi luă m&na i s"oase unsuspin prelun#* murmur&nd9

: A"um sun! si#ur de ,eri"irea ,ii"ei mele;...: O* no'ilul meu C arles* '&i#ui Viole!!e. >e 'ine"uv&n!e$;... O. 'unul meu !a!ă... vei

avea i !u par!e de ,eri"ire;...Claude $&m'i. 0n $&m'e!ul lui ora desi#ur !oa!ă ,eri"irea i !oa!ă dra#os!ea...

Aproape în a"eea i "lipă simţi "um o sudoare de # eaţă îi mi)e !e la rădă"ina părului* se"lă!ină* "ă$u în #enun" i* apoi* !o!ul în"ep&nd să se înv&r!ă în )urul lui* se lun#i la păm&n!

a#ăţ&ndu%se de iar'ă* "u m&inile "rispa!e*: >a!ă; >a!ă; ţipă Viole!!e "ă$&nd în #enun" i.: 1u%ţi ,a"e #ri)i... e de... de 'u"urie...



: O; '&i#ui !&năra înspăim&n!a!ă. 2ar o'ra$ul i se des"ompune... m&inile lui se ,a""a de # eaţă... 2oamne* !a!a va muri=

>rupul lui Claude se înţepeni. Dn $&m'e! îi ilumina o'ra$ul des,i#ura! i* "u un #lasnespus de dul"e* răspunse9

: Va muri... da;... Mor... Copila mea*mor de fericire..."e s,&r i! ,rumos; Monseniore*'ine"uv&n!area mea îţi va "ălău$i viaţa... 0ţi în"redinţe$ a"eas!ă "opilă... Adio* dă%mi m&na*"opila mea... 0n!r%un ul!im e,or!* prinse m&na Viole!!ei... O duse la 'u$e i în" ise o" ii...

Viole!!e* $dro'i!ă de durere* î i în,unda suspinele în!r%un ,ald al man!iei pe "are%l!răsese pes!e o'ra$* dar du"ele de An#oul me* arun"&nd o privire în )uru%i* $ări s!i"luţa"are se ros!o#olise p&nă aproape de mar#inea i$vorului. >resări i se ui!ă la mor! "u oprivire plină de milă pro,undă...

5e aple"ă* luă s!i"luţa i* pen!ru "a lo#odni"a lui să n%o vadă* pen!ru "a ea să poa!ăpăs!ra pe ve"i ilu$ia dul"e pe "are voise să i%o dea "ălăul* v&rî re"ipien!ul în apa "ura!ă ai$vorului...

0n "lipa a"eea o !&nără ie i din mănăs!ire* se opri o "lipă nu depar!e de s!e)arul su'"are $ă"ea -el#odère #&!ui!* arun"ă în )urul ei o privire ră!ă"i!ă i* $ărindu%i în s,&r i! peC arles dFAn#oul me i pe Viole!!e* aler#ă înne'uni!ă de #roa$ă i se aple"ă asupraViole!!ei.

: 2ra#ă i s"umpa !ovară ă de "ap!ivi!a!e* murmură ea. 5un!em de"i li'ere;... 2ar"u preţul "&!or orori;

Viole!a* ridi"&ndu% i ,aţa s"ălda!ă în la"rimi* o re"unos"u pe 3eanne <our"aud* seridi"ă i i se arun"ă în 'raţe* o o!ind9

: >a!ăl meu a muri!;Era în!r%adevăr ,ii"a lui -el#odère;2u"ele de An#oul me so"o!i "ă sosirea a"es!ei "opile ,rumoase* pe "are nu o

"uno !ea* dar "are părea "ă o iu'e !e "u duio ie pe lo#odni"a lui* îi va ,i de a)u!or. 0i op!i"&!eva "uvin!e la ure" e 3eannei <our"aud* "are o duse pe Viole!!e depar!e de !rupulne,eri"i!ului "ălău.

C&ţiva ţărani* lo"ui!ori ai "ă!unului* se apropiară. C arles le ,ă"u semn i. d&ndu%leun 'an de aur. 0i "onvinse să ia "adavrul* "are ,u a e$a! în!r%o "oli'ă. Le ul lui -el#odère,u în#ropa! " iar în lo"ul unde "ă$use.

(e "&nd 3eanne <our"aud* în "oli'a unde se odi nea !rupul me !erului Claude* în"er"a s%o "onsole$e pe Viole!!e* C arles dFAn#oul me se apropiase de mănăs!ire.1elini !i! de soar!a lui (ardaillan* era #a!a să in!re în mănăs!ire "&nd îl vă$u "ă apare.

Cavalerul părea ,oar!e "alm. 2ar C arles îl "uno !ea prea 'ine i* după unelesemne* vă$u "ă (ardaillan era răs"oli! de o emoţie violen!ă. 5e mulţumi de"i să%l pună la"uren! "u "ele pe!re"u!e l&n#ă i$vor.

: -ine* $ise (ardaillan d&nd din "ap. A"um* monseniore* nu%ţi mai răm&ne de"&! să%ţi"ondu"i lo#odni"a la OrlBans.: 6i domnia%!a* dra#ă prie!ene=... >e în"uno !inţe$ "ă nu voi ple"a ,ără domnia%!a...: >re'uie* răspunse (ardaillan. 2eal!,el nu vom s!a mul!ă vreme despărţiţi. 2e

înda!ă "e voi isprăvi la (aris o !rea'ă anume* "are mă reţine ai"i* voi veni să !e "au! laOrlBans.

2upă o s"ur!ă dis"uţie* C arles se lăsă "onvins. >re'uia neapăra! s%o pună peViole!!e în!r%o deplină si#uranţă. 6i* după "e "avalerul îi mai ,ă#ădui o da!ă "ă va veni să%i"au!e la OrlBans* se arun"ă în 'raţele a"es!uia spre a% i lua rămas 'un* apoi se în!oarse în "oli'a unde Viole!!e î i )elea !a!ăl.

2u"ele de An#oul me î i pe!re"u $iua "ău!&nd o li!ieră pen!ru lo#odni"a sa i un "al

pen!ru el. A doua $i de dimineaţă* oda!ă "u răsări!ul soarelui* me !erul Claude ,u înmorm&n!a!. 2upă "eremonie* C arles o a)u!ă pe Viole!!e să se ur"e în li!iera în "are luălo" i 3eanne <our"aud. 5ări în a i mi"a !rupă porni la drum* în"on)ur&nd (arisul pen!ru



5e is"ă o ,or,o!ă. 5oldaţii lui 5i/!us i ale'ardierii <aus!ei se îndrep!ară iu!e sprees!rada de marmură.. <aus!a* în a"eas!ă "lipă supremă în "are era la un pas de moar!e*nu ,ă"u ni"i un #es! de apărare. Vă$u lu"irea suliţelor i a )un# erelor* au$i vuie!ele în"ăierării "are se îndrep!au spre ea...

0n "lipa as!a "&nd se pre#ă!ea să moară a a "am !răise* în!r%o a!i!udine de neţărmuri!or#oliu* din!r%un sal!* un 'ăr'a! se arun"ă dinain!ea ei...

A"es! 'ăr'a!* "u un #es! "are impune mulţimilor spaimă de moar!e* s"oase din !ea"ăo spadă lun#ă* la!ă i solidă. 0ndrep!ă v&r,ul a"es!ei spade spre piep!ul lui 5i/!us al V%lea*"are s!ă!ea în pi"ioare pe ul!ima !reap!ă a es!radei* i ros!i9

: 5,in!e (ărin!e* mi%ar părea rău să vă u"id* dar* da"ă nu veţi opri a"eas!ă ai!ă delupi* veţi ,i mor!;

5i/!us ,ă"u un semn dispera!... 5!ră)ile se opriră pe lo"* neîndră$nind să mai ,a"ă ni"iun pas i ni"i un #es!* "ă"i era prea limpede "ă 'ăr'a!ul înarma! "u spadă n%avea de"&!să%i împin#ă v&r,ul... i se isprăvea "u papa...

: (ardaillan; murmură <aus!a în!r%un suspin de 'u"urie* de rena !ere la viaţă i deadmiraţie.

: 2omnule* $ise 5i/!us "u #las ,erm* aţi îndră$ni să%l loviţi pe suveranul pon!i, al"re !ină!ăţii=: >o! a a "um domnia%voas!ră îndră$niţi să loviţi ,emeia a"eas!a;

0n a"eea i "lipă* (ardaillan se apropie de papă* pe "&nd s!ră)ile în"er"au să vadăda"ă nu l%ar ,i pu!u! lovi pe ne#&ndi!e i ,ără prime)die pen!ru 5i/!us.

: 1u mi "aţi* "opii; $ise papa. 2umne$eu va în" eia a"eas!ă vra)'ă în!ru lauda sa;: Cu si#uranţă; $ise (ardaillan "u !on re"e. 1u înţele# de "e oamenii vor "u !o!

dinadinsul să%l ames!e"e pe 2umne$eu în ,ap!ele lor... 2oamnă* 'inevoiţi să "o'or&ţi... Iarvoi* "ei de a"olo* ni"i o mi "are; 2aţi%vă la o par!e;... Co'or&ţi* doamnă;...austa uluităfermecată &mblânzită dominată se supuse./ A a* 'ine;... A"um du"eţi%vă spre a apavilionului a"ela. Aţi a)uns=... A!enţie* voi "ei de "olo;

0n a"ela i momen!* (ardaillan îl lăsă li'er pe 5i/!us al V%lea. 2in!r%un sal! sări de pees!radă. 2ouă$e"i de )un# ere se ridi"ară* două$e"i de suliţe sau ale'arde se în"ru"i ară...

(ardaillan se năpus!i a a "um se năpus!ea !o!deauna în mulţime* adi"ă drep! în ,aţao" ilor* ,ără să s"oa!ă o vor'ă* "u v&r,ul spadei aţin!i! pre!u!indeni în a"ela i !imp.0n ,aţă* las!&n#a* la dreap!a* s&n#ele ţ& ni. 'les!eme săl'a!i"e răsunară i* aproape în a"eea ise"undă* ,ără o rană* dar "u piep!arul s,& ia! în două sau !rei lo"uri* a)unse la u apavilionului* dădu 'u$na înăun!ru i se în"uie... C&! ai "lipi 'ari"adă "ele două u i.

<aus!a se a e$ase în!r%unui din!re ,o!oliile aduse a"olo pen!ru "ardinali i*a"operindu% i ,aţa "u vălul* pradă a"elei "umpli!e emoţii "are o "uprinsese i0n "a!edraladin C ar!res* medi!a...

(ardaillan* în !impul a"es!a* !ermină "e avea de ,ă"u!* pe "&nd a,ară s!ri#ă!ele demoar!e răsunau i mai v&r!os* iar s!ră)ile lui 5i/!us al V%lea în"er"au să dăr&me u a. C&nd,u si#ur "ă i$'u!ise să "& !i#e "el puţin o oră de ră#a$. (ardaillan în"epu să 'a!ă în u ă*s!ri#&nd "u un #las "are a"operi urle!ele de moar!e9

: (uţină lini !e* "e dra"u; A a nu ne pu!em înţele#e;... Vreau să vor'es" "u s!ăp&nulvos!ru;

<ără îndoială "ă 5i/!us al V%lea ,ă"u un semn* în!ru"&!* "ur&nd* !ă"erea se res!a'ili!rep!a!.

: Venera'ile i s,in!e părin!e al "re !ină!ăţii* $ise (ardaillan* sun!eţi ai"i=: Ce vrei= răspunse un #las aspru pe "are nu%l "uno !ea i "are era al lui ovenni.: 1u vreau nimi"* %$ise (ardaillan. -inevoiţi doar a%i amin!i domnului (ere!!i "ă în!r%o

anumi!ă împre)urare i în!r%o anumi!ă moară n%a avu! de "e să se pl&n#ă de mine.*.: 5ervi"iul pe "are omul a"es!a ni l%a ,ă"u! a!un"i es!e anula! prin neo'ră$area iameninţările "riminale de as!ă$i* ros!i #lasul papei. Cardinale* în!re'aţi%l da"ă as!a%i !o! "e



vrea să ne spună i adău#aţi "ă* în semn de re"uno !inţă pen!ru a"el servi"iu din !re"u!* îia"ord o oră pen!ru a% i spune ru#ă"iunile...

: Ai au$i!= !ună #lasul lui ovenni.: 2a. 5puneţi%i san"!i!ăţii%sale "ă în mai puţin de !rei ore* "&! vă !re'uie desi#ur

pen!ru a spar#e u a a"eas!a* de"i înain!e de a se s"ur#e !rei ore* mănăs!irea va ,i o"upa!ăde ni !e oameni "are nu vor avea poa!e pen!ru 5,&n!ul (ărin!e !o! respe"!ul pe "are îl ameu... i ăs!a%i un al! servi"iu pe "are i%l ,a" san"!i!ăţii%sale;: 1ele#iui!ule; Mi$era'ile; 1eru ina!ule; ră"ni ovenni. 5!ră)eri* spar#eţi u a;

2ar papa ,ă"u un #es! i ai!a se opri.: L%am vă$u!* l%am s!udia! i l%am "&n!ări! pe omul a"es!a* spuse el. Es!e

în!ru" iparea "u!e$anţei. La moara de pe "olina 5ain!% o" a ,ă"u! minuni. 5ă ple"ăm;ovenni* !e voi a !ep!a "u însoţi!orii domniei%!ale la L4on. 2e a"olo ne vom du"e în I!alia ila oma... 2ra#ul meu ovenni* spune%le însoţi!orilor domniei%!ale "ă se vor 'u"ura "u !oţiide o deplină indul#enţă... ,ără să mai vor'im de res!. 0n "eea "e !e prive !e* !ii "e !ea !eap!ă... A"um* să pornim la drum. Ar ,i #roa$ni" "a spre s,&r i!ul vieţii mele să amdurerea de a%i vedea pe "ei mai 'uni din!re ai no !ri #&!uiţi de ni !e !&l ari;...

2upă "e ros!i a"es!e "uvin!e* 5i/!us al V%lea se îndrep!ă spre pavilion.: <iule* e !i ai"i=...: 2esi#ur* 5,in!e (ărin!e* "u !oa!ă smerenia; răspunse (ardaillan.: (rime !e* de"i* 'ine"uv&n!area mea9 es!e sin#ura ră$'unare pe "are o voi ,a"e

împo!riva domniei%!ale. Adio. 2a"ă în!&mplările vieţii aven!uroase pe "are o du"i !e vordu"e în!r%o 'ună $i la oma i da"ă voi mai ,i în"ă pe lumea as!a* vino ,ără !eamă să 'aţila porţile Va!i"anului. 0n lipsa lui 5i/!us al V%lea* îl vei #ăsi desi#ur a"olo pe domnul (ere!!i*morarul de pe "olina 5ain!% o" ...

: 5,in!e (ărin!e* s!ri#ă (ardaillan. primes" "u 'u"urie 'ine"uv&n!area pe "are mi%aţida!%o* dar "u i mai mare 'u"urie invi!aţia domnului (ere!!i* pe "are l%am "onsidera!!o!deauna un om ,oar!e di'a"i;

: >&l arule; murmură 5i/!us al V%lea "are* !o!u i* nu se pu!u s!ăp&ni să $&m'eas"ă.6i se îndepăr!ă* urma! de os!a i i de #en!ilomi* pe "&nd "orul s" isma!i"ilor în s,&r i!

împă"aţi* "u ovenni în ,run!e* in!ona "u o r&vnă mai mare "a ori"&nd imnul#ominesalvum fac pontificem...

0n ,ond i "u !oa!e "ă <aus!a îi s"ăpa din m&nă* s"opul lui 5i/!us al V%lea era a!ins9dis!rusese s" isma* lovind%o în plin.

O )umă!a!e de oră după ple"area papei* (ardaillan* nemaiau$ind ni"i un $#omo!* se în"ume!ă să dăr&me în par!e ,or!i,i"aţiile pe "are le ridi"ase în pavilion. C&nd "răpă u a*vă$u "ă a!&! es!rada "&! i esplanada erau pus!ii. A!un"i ie i* inspe"!ă !o! !erenul #rădiniide le#ume i nu vă$u ni"i ţipenie de om.

5e în!oarse la esplanadă i* dus pe #&nduri* se opri l&n#ă "ru"ea "ul"a!ă la păm&n!...

"ru"ea pe "are <aus!a îi porun"ise lui -el#odère s%o le#e pe Viole!!e.: -ia!a "&n!ăreaţă; murmură el înduio a!. 2e "e să ,ie supusă unui asemeneasupli"iu= 1%are al!ă vină de"&! "ă%i prea ,rumoasă...

(ardaillan se în!oarse i o vă$u pe <aus!a. <emeia a"eas!a e/!raordinară părea "ănu în"ear"ă ni"i o emoţie după s"enele !ra#i"e "are se pe!re"useră* ni"i după prime)diadin "are s"ăpase.

<aus!a îl "&n!ări "&!eva se"unde* "ău!&nd poa!e să s!răpun#ă "u privirea înveli ul deironie i de nepăsare "are mas"a " ipul "avalerului.

: Mi%ai salva!+ viaţa* $ise ea în "ele din urmă. 2e "e=(ardaillan î i în!oarse " ipul ,in* pe "are ra$ele soarelui a !erneau în "lipa as!a un ,el

de aureolă.

: A; e/"lamă el. 2a"ă îmi vor'iţi as!,el* doamnă* da"ă ie im din ne'unia ,urioasă aere$iilor* a răs!i#nirilor* da"ă s"ăpăm de "o marul deveni! mor!al pen!ru ne,eri"i!a as!a ipen!ru prela!ul a"es!a 7ară!a spre "adavrul LBonorei i al lui <arnese8* da"ă rein!răm în



s,&r i! în ,ires"* vă răspund doar a!&!9 am vă$u! o ,emeie "are era #a!a să ,ie u"isă* amvă$u! ni !e ,iare săl'a!i"e năpus!indu%se "u ră"ne!e de moar!e asupra unei ,ăp!uri ,ărăapărare i* ,ără să mă în!re' ni"i de "e* ni"i "um* m%am pomeni! "u spada în m&nădinain!ea di ăniilor...

: A adar* reluă <aus!a* da"ă ori"are al!a s%ar ,i a,la! în lo"ul meu* ai ,i apăra!%o.: 1e#re i!; răspunse (ardaillan.<aus!a* #&ndi!oare* î i ple"ă ,run!ea* poa!e pen!ru a% i as"unde paloarea "are îinăpădea o'ra)ii.: A"um* doamnă* "on!inuă "avalerul* vreţi să%mi în#ăduiţi a vă pune i eu* la r&ndul

meu* o în!re'are=... 2a=... Ia!%o9 de "e domnul de Maurever! mi%a da! în!&lnire !o"mai a$ila pr&n$* l&n#ă poar!a Mon!mar!re=...

: (en!ru "ă a a i%am da! porun"ă* răspunse "alm <aus!a. (en!ru "ă Maurever!!re'uia să !e adu"ă ai"i în!r%un momen! "&nd !rium,ul meu era asi#ura!* pen!ru "ă* ,ără!rădarea alor mei* ai ,i ,os! în"er"ui! ai"i de oamenii lui de Guise i* în s,&r i!* pen!ru "ă!re'uia să ies din mănăs!ire lăs&ndu%ţi "adavrul l&n#ă a"es!e două le uri...

Dn ,ior s!ră'ă!u !rupul lui (ardaillan. 0n inima lui se de$lănţui dorinţa ,rene!i"ă de asări asupra a"es!ei ,emei i de a%i $dro'i "apul* "a unei vipere...

>imp de "&!eva se"unde* <aus!a "re$u "ă (ardaillan avea s%o u"idă... >o!u i* el nu,ă"u ni"i o mi "are... C ipul lui î i re"ăpă!ă în,ăţi area de "u!e$anţă nepăsă!oare i 'unul(ardaillan se porni pe r&s* se în"lină i* "u #las lipsi! de ori"e urmă de amără"iune*răspunse9

: e#re! "u adevăra!* doamnă* "ă dorinţele domniei%voas!re n%au #ăsi! un mai marerăsune! în "eruri. (o! oare* înain!e de a vă părăsi* să vă ,iu de ,olos "u "eva=

<aus!a se ,ă"u al'ă "a varul. Or#oliul ei su,erea mai mul! de"&! su,erise vreoda!ă. 5esimţea s!rivi!ă* )i#ni!ă de #enero$i!a!ea a"eas!a simplă i $&m'i!oare* "are i se păru "elmai s,run!a! dispreţ. O" ii i se a'uriră de la"rimi.

O ,orţă ne"unos"u!ă o împin#ea spre a"es! 'ăr'a! pe "are ar ,i vru! să%l omoare i pe"are îl adora. Amin!irea din "a!edrala de la C ar!res îi s!ră'ă!u min!ea "a un ,ul#er... Au$i"a prin vis răspunsul lui (ardaillan9

?Am iu'i!... o iu'es" mereu pe ,a!a "ea moar!ă* moar!ă pen!ru lume* dar ve ni" vie îninima mea; (e domnia%voas!ră nu vă iu'es"* ni"i nu vă* voi iu'i vreoda!ă...?

6i vor'ele pe "are le s!ri#a înăun!rul ei în# eţară pe 'u$ele%i al'e. ămase în"remeni!ă în a!i!udinea ei or#olioasă... 6i ura* împreună "u ru inea în,r&n#erii* !rium,ară în"ă o da!ă;

: 2omnule de (ardaillan* $ise ea $&m'ind* în!r%adevăr a avea să%ţi "er a%mi ,a"eun ul!im servi"iu9 mă !em "a nu "umva ple"area oamenilor lui 5i/!us să ,ie o "ap"ană...(ă$i!ă de sa'ia domniei%!ale* nu m%a !eme ni"i de o arma!ă. 2ar poa!e "ă nu vrei să mă însoţe !i p&nă în (aris=

: 6i de "e nu* doamnă= răspunse (ardaillan.: Mulţumes"* domnule* $ise <aus!a ,ără mă"ar să !resară. -inevoie !e de"i să măa !epţi în ,aţa porţii mănăs!irii. (es!e "&!eva "lipe voi veni i eu...

Cavalerul o salu!ă ridi"&ndu% i pălăria* dar ,ără să se în"line* apoi* "u pas lini !i!* ,ărăsă se în!oar"ă* se îndepăr!ă i s!ră'ă!u #rădina de le#ume.

A!un"i <aus!a privi în )urul ei i vă$u "ele două !rupuri pră'u i!e l&n#ă "ru"e9 <arnesei LBonore înlănţuiţi în îm'răţi area ul!imului săru! pe "are îl "ău!ase iu'i!ul... Dn $&m'e!,irav îi s!r&m'ă 'u$ele.

?Cel puţin omul ăs!a i%a primi! pedeapsa !rădării* se #&ndi "a. (e "&nd "eilalţi*mi$era'ilul ovenni* la ii* ne'unii "eilalţi* de !rei ori ne'uni...?

0n "lipa a"eea s!areţa* Claudine de -eauvilliers* apăru palidă i !remur&nd9

: O* doamnă; Ce "a!as!ro,ă... 5un!em în,r&n!e... 0n,r&n!e;...: Cine%ţi spune "ă sun! în,r&n!ă= o mus!ră <aus!a. Oare eu po! ,i în,r&n!ă=... -ia!amea ,ii"ă* spaima !e ,a"e să%ţi pier$i minţile. 2ar eu nu ui! "e da!ore$... M%ai slu)i! 'ine i n%a



ni"i o vină da"ă din pri"ina unui in"iden! reali$area proie"!elor mele în!&r$ie "u "&!eva $ile.>rimi!e de"i pe "ineva la pala!ul meu " iar a$i* i suma ,ă#ădui!ă îţi va ,i înm&na!ă...

Claudine se în"lină* e/"lam&nd 'u"uroasă9: 5un!eţi mai mul! de"&! pu!erea* sun!eţi #enero$i!a!ea însă i;: >e în eli* $ise "u ră"eală <aus!a* !iu doar să%mi plă!es" da!oriile* de 'ani* de

prie!enie... sau de ură. Ai #ri)ă "a a"es!e două le uri să ,ie în#ropa!e în "imi!irul a'aţiei...<aus!a se îndrep!ă spre "asa s!areţei* "are o a)u!ă să% i s"oa!ă "os!umul #reu isplendid* reli#ios i re#al deopo!rivă. Apoi <aus!a "o'orî i* dinain!ea porţii a'aţiei* îl #ăsi

pe (ardaillan "are o a !ep!a.Li!iera* "are îi adusese pe prinţul <arnese i pe me !erul Claude* se a,la !o! a"olo.

Calul 'ăr'a!ului "are venise să%i "au!e era le#a! de un 'el"iu#. (ardaillan sări în a*<aus!a se ur"ă în li!ieră i #rupul se îndrep!ă spre (aris. A!&!a vreme "&! se a,lară în a,ara$idurilor* <aus!a* prin!r%o "răpă!ură a perdelelor* î i ţinu privirea pironi!ă asupra "avalerului"are "ălărea l&n#ă li!ieră. (ardaillan va in!ra* va îndră$ni să in!re în (aris=...

A)unseră la porţile ora ului9 (ardaillan !re"u pe podul mo'il i in!ră su' 'olţi. A!un"i*<aus!a* "u un ,ul#er de 'u"urie în o" i* se lăsă să "adă pe pernele li!ierei murmur&nd9

?5min!i!ul;...$VIII#AUREVERT

C&nd (ardaillan "o'or&se pan!a "olinei* privise în $are i inspe"!ase împre)urimileporţii Mon!mar!re. Ora s!a'ili!ă de Maurever! !re"use. 6i (ardaillan 'ănuia "ă omul era la"uren! "u "ele pe!re"u!e în mănăs!ire. 2e a"eea nu ,u mira! "ă nu%l $ăre !e pe Maurever!.

>re"use de"i de poar!ă i o porni pe s!rada Mon!mar!re. 0n "lipa "&nd se mis!ui su''ol!a porţii* un "ap palid apăru din!r%un !u,i * doi o" i ar$ă!ori îl es"or!ară "&!eva "lipe iomul* ie ind din as"un$ă!oare* rămase nemi "a!* a#i!a! de un !remur de 'u"urie săl'a!i"ă.

Era Maurever!...os!i a"ela i "uv&n! "a i <aus!a9: 5min!i!ul;...Maurever! ,usese la -lois. A"olo î i îndeplinise misiunea de spiona) pe "are i%o

în"redinţase de Guise. Apoi* pun&nd m&na pe !oa!e da!ele pre"ise despre #arni$oana"as!elului* despre o'i"eiurile lui Henri" al III%lea* în s,&r i! despre posi'ili!a!ea de a a!a"apersoana i an!ura)ul re#elui* se în!orsese la (aris a a în"&! să poa!ă ,i în $iua de KJo"!om'rie* la ora pr&n$ului* în împre)urimile porţii Mon!mar!re.

0n seara de KN o"!om'rie* se a,la la (aris. A doua $i de dimineaţă se pre#ă!i* î i luăarmele ne"esare i* "&nd ,u e" ipa!* îm'ră"a! "u piep!arul de $ale pe su' !uni"ă i "upla!o a de piele #roasă pes!e !uni"ă* de"i "&nd ,u #a!a* î i dădu seama "ă mai avea în"ăpa!ru ore înain!ea lui. 2ar nu mai pu!ea s!a lo"ului i* ie ind* se duse drep! spre poar!a

Mon!mar!re i alese un lo" de unde pu!ea să vadă !o!ul ,ără să ,ie vă$u!.>olănindu%se pe iar'ă* la adăpos!ul unui desi * î i ,ă"u un o" e!e prin ,run$i ul des inu se mai "lin!i* răm&n&nd "u privirea ţin!ui!ă asupra porţii. Z&m'ea ne%deslu i! i în"er"asă so"o!eas"ă !impul "are îl mai despărţea de ora pr&n$ului. Apoi î i ima#ină s"ena...

(ardaillan i C arles dFAn#oul me apăr&nd... i el* ie indu%le în în!&mpinare* "u" ipul #rav* a a "um se "uvenea* i $i"&nd9

?2omnilor* v%am ,ă#ădui! "a as!ă$i* la ora pr&n$ului* să mă a,lu ai"i... i ia!ă%mă; V%,ă#ădui! "ă as!ă$i o veţi vedea pe a"eea pe "are o "ău!aţi... Drmaţi%mă i o veţi vedea;?

6i o pornea înda!ă spre mănăs!ire... in!ra... i a"olo* "e se va în!&mpla= Ha'arn%avea... 2ar !ia 'ine "ă <aus!a pre#ă!ise pro'a'il o "ap"ană în "are (ardaillan avea să% ia,le s,&r i!ul.

0n "lipa a"eea ,u s"u!ura! de un ,ior i era "&! pe "e să s"oa!ă un ţipă!9 !rei 'ăr'aţiie iseră pe poar!a Mon!mar!re i se îndrep!au în #oana "alului spre mănăs!ire;... 0i re"unos"u de înda!ă pe primii doi9 erau (ardaillan i C arles dFAn#oul me. (e%al



!reilea nu%l "uno !ea i deal!,el a'ia da"ă îl vă$u la ,aţă...Maurever! era ului! de #ro$ăviile pe "are le în!re$ărea. 2a"ă (ardaillan se ară!a la

ora as!a* însemna "ă nu pe el îl "ău!a; Cu a!&! mai 'ine; (ardaillan ur"a "oas!a spremănăs!irea unde el ar ,i !re'ui! să%l "ondu"ă;... (ardaillan ,usese de"i preveni!;...

?O,; mormăi Maurever! mu "&ndu% i m&inile. 5im! "ă înne'unes"; 2iavolul ăs!a iar osă%mi s"ape;?

0 i !erse ,run!ea iroind de sudoare i* da! ,iind "ă (ardaillan dispăruse la un "o! aldrumului* se ridi"ă* ie i din as"un$ă!oare i* la r&ndul său* porni spre mănăs!ire.2ouă "easuri mai !&r$iu* "&nd "o'orî "olina Mon!mar!re* Maurever! pl&n#ea...

(usese pu!erni" $#udui!. 5e simţea sla' "a un "opil. 1u mai era ni"i o speranţă. >o!ul ses,&r ise...

Cum de%i !re"use prin min!e să se as"undă din nou în !u,i ul unde se !upilase dedimineaţă= Ce mai spera să se în!&mple=... 2eoda!ă îl $ări pe (ardaillan* es"or!&nd li!iera<aus!ei;

Maurever! nu se în!re'ă de "e <aus!a i (ardaillan se în!or"eau î mpreună. 2e înda!ă"e vă$u "ă (ardaillan !re"use de poar!ă* se în!oarse în (aris. >o"mai !re"ea un "urier alarma!ei* Maurever! îl sili să des"ale"e* sări în a i*0n #oana mare* porni spre pala!ul deGuise2u"ele s!ă!ea la s,a! în "a'ine!ul său. Maurever! dădu 'ru!al la o par!e s!ră)ile islu#ile* des" ise u a* se îndrep!ă spre de Guise* "are îl privi uimi!* i spuse9

: Monseniore* (ardaillan se a,lă în (aris;2e Guise* "are se pre#ă!ea să%l "er!e aspru pe in!rus* păli la au$ul a"es!or "uvin!e.: Monseniore* repe!ă Maurever!* du manul neînduple"a! al domniei%voas!re* a"ela

"ăruia îi da!oraţi în,r&n#erea de la C ar!res* a in!ra! adineauri în (aris...: >re'uie să punem m&na pe pă"ă!os; s!ri#ă Maineville.: Lini !e* Maineville; $ise du"ele de Guise. Ia să vedem* Maurever!* să s!a'ilim

"&nd i "um l%ai în!&lni!=... 6i* mai în!&i de !oa!e* de "&nd !e%ai înapoia!=: 2e un "eas* monseniore. >o"mai veneam ai"i "&nd l%am vă$u! pe (ardaillan "are

mer#ea "&! se poa!e de lini !i!* venind dinspre poar!a Mon!mar!re pe unde a'ia !re"use. O*monseniore; Vă ro# să mă "redeţi "ă a'ia m%am pu!u! s!ăp&ni să nu%l provo" pe lo" pediavolul ăs!a... dar m%am #&ndi! "ă v&na!ul vă aparţine...

2e Guise s"r& ni din dinţi. 0ndră$neala neo'ră$a!ă a lui (ardaillan de a pă!runde în(aris în plină $i i ,ără să% i dea os!eneala să se as"undă îl umilea i îl s"o!ea din ,ire.

0n a"eea i "lipă un vale! al du"elui in!ră i ves!i9: A veni! un om "are adu"e un mesa) din par!ea doamnei prinţese <aus!a.Maurever! se dădu "&ţiva pa i îndără!* în,ior&ndu%se. 2a"ă du"ele avea "uno !inţă

despre le#ă!urile sale !aini"e "u <aus!a* era pierdu!; 2e Guise ,ă"u un semn. Omulanunţa! in!ră în în"ăpere i ,ă"u o ple"ă"iune în ,aţa du"elui.

: Vor'e !e; îi spuse a"es!a.: 2omnule* $ise omul* doamna prinţesă a ie i! de dimineaţă din (aris pen!ru opri"ină pe "are nu o "unos". 2upă o'i"ei* ,eluriţi slu)i!ori erau a e$aţi din lo" în lo" pedrumul pe "are !re'uia să%l s!ră'a!ă înălţimea%sa pen!ru "a$ul "&nd aveau .să primeas"ăvreo porun"i. Eram l&n#ă poar!a Mon!mar!re. 7Maurever! "iuli ure" ea.8 Am vă$u! "&nd s%a în!ors li!iera înălţimii%sale. <ire !e* nu m%am mi "a! din lo". 2ar* "&nd li!iera a !re"u! pl&n#ă mine* am vă$u! "um perdelele s%au da! puţin la o par!e i sulul a"es!a de &r!ie mi%a"ă$u! la pi"ioare*0n a"ela i !imp am au$i! urmă!oarele "uvin!e9 (ala!ul de Guise;... A!un"i*am veni!* domnule* i ia!ă &r!ia...

2e Guise des,ă"u iu!e sulul i "i!i urmă!oarele "uvin!e9 ?(orun"iţi să ,ie în"er"ui!ăinsula Ci!B* a"olo îl du" pe (ardaillan. : <.?

: Ei* aveai drep!a!e* Maurever!; e/"lamă du"ele. 2e"i pornim la v&nă!oare;... -ussi*ia o su!ă de oameni de la C &!ele!* pos!ea$ă "in"i$e"i pe podul 1o!re%2ame i "in"i$e"i pe(odul%"el%Mi";... Maineville* ia o su!ă de oameni de la Arsenal9 "in"i$e"i la podul Zara,ilo



re"unos"u!;...Era limpede "ă !rupele ărţuiau pe "ineva. 0n"e!ul "u în"e!ul se adună o mulţime de oameni pen!ru a vedea "um sun! prin i* sau

" iar pu i pe ru# indivi$ii "are erau "ău!aţi.(ardaillan mer#ea* împins de valul de Oameni "are "re !ea mereu. 6i* deoda!ă* î i

au$i numele. 1umele lui ros!i! mai în!&i de unul din!re o,iţerii "are "ondu"eau operaţiunea*apoi de un al!ul* apoi iar de un al!ul;...(ardaillan simţi "um îl !re" ,iorii. (e el îl "ău!au; 2in pri"ina lui era asedia!ă insulaCi!B* împo!riva lui răsunau a"ele s!ri#ă!e de moar!e;...

Arun"ă o privire la dreap!a* la s!&n#a* înain!e i în spa!e. 0n ,aţa lui era o !rupă oare înain!a în"e!* oprindu%se din "asă în "asă. 0n spa!ele lui era o !rupă asemănă!oare din ,aţa"ăreia ,u#ea el. La s!&n#a erau "asele de pe s!rada Calandre* "u oameni aple"aţi la,eres!re. La dreap!a* în s,&r i!* era un maidan s!erp* împuţi!* pe!i"i! "u iar'ă rară* lamar#inea "ăruia se ridi"a (iaţa 1ouă.

6i* pe la mi)lo"ul a"es!ui maidan* se înălţa o "asă sin#ura!i"ă* "u ,eres!rele în" iseerme!i".

2ar* din a"eas!ă arun"ă!ură de o" i si#ură i rapidă* (ardaillan remar"ă înda!ă "ă*da"ă ,eres!rele a"es!ei "ase erau în" ise* în s" im' nu la ,el era i u a. D a era în!redes" isă... 5e îndrep!ă spre ea "u pasul "el mai lini !i! de pe lume. 5i!uaţia era!eri'ilă... 6i* din pri"ina e,or!ului pe "are îl ,ă"ea de a părea lini !i! i de a nu se #ră'i*(ardaillan simţea "um sudoarea îi "ur#e de pe ,run!e în pi"ă!uri mari... 2ar mai in!rase ial!ăda!ă în în"ur"ă!uri asemănă!oare i !ia să% i păs!re$e s&n#ele re"e* de i inima îi'ă!ea #a!a să%i sară din piep!.

>o"mai în "lipa "&nd se apropia de u a în!redes" isă a a"elei "ase "iuda!e* oameniidin ,aţă îl vă$ură de la ,eres!rele lor i îi s!ri#ară9

: -a#ă de seamă; 1u in!ra;...2ar (ardaillan nu au$i* împinse u a* pă!runse în!r%un soi de ves!i'ul i* !r&n!ind lini !i!

u a în urma lui* s!ri#ă9: E "ineva în "asa as!a=...1u primi ni"i un răspuns. A!un"i se o!ărî să des" idă o u ă. 5e pomeni în!r%o

în"ăpere des!ul de mare* av&nd "&!eva mo'ile "u în,ăţi are severă. 2rep! ori"e al!ornamen! pe pereţi nu e/is!a de"&! un "ru"i,i/.

?2esi#ur* e "asa vreunui "anoni" de la 1o!re%2ame* se #&ndi (ardaillan. 2a"ă 'ravulpreo! se în!oar"e a"asă* sper "ă nu mă va !răda...?

2ar* pe "&nd " i'$uia as!,el* (ardaillan o'servă "ă mo'ilele erau a"operi!e de uns!ra! #ros de pra,. 2eal!,el în "ameră domnea o oare"are de$ordine i un miros demu"e#ai...

(ardaillan î i simţi inima "uprinsă de un ,el de nelini !e. 0n s,&r i!* nemaipu!&nd

îndura !ris!eţea apăsă!oare "are părea "ă iese din pereţii #oi ai în"ăperii* se s"u!ură imerse să des" idă o u ă pe unde pă!runse în!r%o "ameră înve"ina!ă. 0n!r%adevăr* în în"ăperea pe "are o părăsise* ,eres!rele în" ise nu lăsau să se s!re"oare de"&! un ,ir dinlumina $ilei.

Camera în "are in!rase nu avea ni"i o ,ereas!ră* "i doar un o" i de 'ou a e$a! ,oar!esus i la "are desi#ur nu se pu!ea a)un#e de a,ară. (e a"olo lumina in!ra nes!ăvili!ă.

?D,; răsu,lă u ura! (ardaillan. Am "re$u! "ă mă înă'u ; 2esi#ur a"eea era "apela"anoni"ului... iar ai"i* dimpo!rivă* es!e lo"ul unde se re"reea$ă...?

Murmur&nd a"es!e vor'e* privirea%i "ă$u pe "&!eva o'ie"!e "are erau a#ăţa!e depereţi. 2a"ă în prima în"ăpere nu era de"&! un "ru"i,i/* în s" im' pereţii "elei do%a douaerau plini de ornamen!e... 2ar ornamen!ele a"es!ea îl ,ă"ură pe "avaler să păleas"ă.

Avea în ,aţă o în!rea#ă "ole"ţie de se"uri. Erau "uţi!e de o anumi!ă ,ormă* la!e ias"uţi!e "a i "uţi!ele de mă"elar. Erau # ioa#e de ,ier* pline de ţepi lun#i. Erau ,r&n# iia#ăţa!e în 'ună ordine. 0n s,&r i! erau ins!rumen!e 'i$are* "le !i* "&rli#e. >oa!eme!odi"



r&ndui!e i* deal!,el* a"operi!e "u un s!ra! #ros de pra,.(ardaillan simţi "um !resare i o !ul'urare "iuda!ă îl "uprinse. (e o masă* în mi)lo"ul

în"ăperii* rămăseseră "&!eva per#amen!e. 0n momen!ul a"ela* murmurul nedeslu i! al mulţimii se apropie de "asă. 2ar

(ardaillan nu au$i nimi"... 5e apropie de masa pră,ui!ă pe un "olţ al "ăreia era un vra, devreo !rei$e"i de per#amen!e* a e$a!e în ordine. 6i* arun"&ndu% i o" ii pe per#amen!ul"are le a"operea pe "elelal!e* vă$u "ă pur!a pe"e!ea !ri'unalului spe"ial.5u' s!ra!ul de pra, i$'u!i să des"i,re$e primele "uvin!e... 6i* a!un"i* se dădu îndără!* în,ior&ndu%se... Casa sin#ura!i"ă i !ris!ă î i de$văluia !aina;... A"es!e per#amen!e erauordine de e/e"uţie; 5e"urile* "le !ii* ,uniile erau ins!rumen!e de !or!ură; Casa era lo"uinţa"ălăului;

2&ndu%se îndără!* în,ior&ndu%se* în min!e nu%i mai s!ăruia de"&! o sin#ură idee9iasă... 0n ves!i'ul lovi!uri pu!erni"e $#&lţ&iau u a de la in!rare i un #las "are a"operealarma de a,ară s!ri#ă9

: E ai"i* monseniore; L%am prins;(ardaillan re"unos"u #lasul lui Maurever!.: 0n"er"uiţi "asa; porun"i un al! #las* pe "are "avalerul îl re"unos"u drep! #lasul

du"elui de Guise.(rivi nelini !i! spre u ă. 2in ,eri"ire era solidă. 0nţelese "ă avea înain!ea lui un ră#a$de "&!eva minu!e pen!ru a lua o o!ăr&re. 2in!r%un sal! se năpus!i în în"ăperea undein!rase mai în!&i* aler#ă la ,ereas!ra* o des" ise i* prin!r%o "răpă!ura a o'loanelor #rele ilăsa!e pu!u să vadă "e se pe!re"ea a,ară9

2e Guise. "ălare* în mi)lo"ul unei !rupe de "ălăreţi. 0n ,aţa u ii vreo două$e"i deo !eni ridi"&nd o '&rnă mare pe "are voiau s%o ,oloseas"ă drep! 'er'e"e* pen!ru a spar#eu a. Maurever! era prin!re ei;... El "ondu"ea operaţia.

L&n#ă de Guise* (ardaillan îi re"unos"u pe -ussi%Le"ler" si pe Maineville. 0n spa!elea"es!ei !rupe de "ălăreţi* se 'ulu"ea mulţimea...

(ardaillan reveni în ves!i'ul în "lipa "&nd* a,ară* un s!ri#ă! pu!erni" salu!a lovi!ura de'&rnă "are "răpase u a de sus p&nă )os.

?Ei* murmură el* mi%a veni! s,&r i!ul; Ai"i am să%mi las oasele... 6i "&nd mă #&ndes"ă Maurever!...?

5e opri* s!r&n#&ndu% i pumnii* O paloare de disperare i se a !ernu pe ,aţă...Ie ind din ves!i'ul a)unse în!r%o în"ăpere în#us!ă pe "are slu#a "ălăului o ,olosea

drep! 'u"ă!ărie. -u"ă!ăria dădea spre o "ur!e în"on)ura!ă de $iduri înal!e. 2ar o s"ară eraspri)ini!ă de $idul din ,und.

(ardaillan se ur"ă pe s"ară. 2epă ea "u "apul "reas!a $idului... A!un"i vă$u "ă eradeasupra unei s!răduţe murdare i în#us!e* "are se împărţea în două 'raţe* din!re "areanul le#a s!rada Calandre de (iaţa 1ouă* iar "elălal!* perpendi"ular pe piaţă* se prelun#ea

spre 1o!re%2ame* în"on)ura piaţa din ,aţa "a!edralei i a)un#ea la 5ena.(ardaillan vă$u !oa!e a"es!ea din!r%o privire. 2ar mai vă$u i "ă vreo două$e"i deoameni înarmaţi pă$eau uli"ioara. A!un"i "o'orî* in!ră iară i în "asa "ălăului i. după"&!eva "lipe* reapăru "u o se"ure în m&nă. 0nda!ă se "ăţără în v&r,ul s"ării.

>o"mai a!un"i o larmă a#i!a!ă se ridi"ă dinspre s!rada Calandre9 u a ,usesedo'or&!ă. !rupele lui de Guise năvăleau în "asă... dar Maurever! nu in!rase;... (ardaillanau$i în spa!ele lui urle!ele* $ăn#ăni!ul armelor* !umul!ul pa ilor pre"ipi!aţi...

: La moar!e; urla mulţimea.(ardaillan se a e$ă pe $id... i sări...: <a"eţi lo"; ră"ni el "ă$&nd0n pi"ioare.5!ră)erii a e$aţi a"olo* uluiţi pen!ru o "lipă* în"er"ară să se adune* dar (ardaillan se

i năpus!ise asupra #rupului* ridi"ă se"urea* o lăsă să "adă* !ăi ul i se umplu de s&n#e*,ă"u roa!ă în )ur i* asemenea mis!reţului "are* înain!e de a muri* dă 'u$na în #rupul deăi!a i. (ardaillan !re"u...



2in!r%un sal!* se năpus!i înain!e i în!or"&ndu%se 'rus"* î i arun"ă se"urea "are în$'orul ei* re!e$ă !rei oameni. Că$ură la păm&n!* morţi sau răniţi...

: Alarmă; Alarma; s!ri#ară s!ră)erii.C&! ai "lipi din o" i* o !enii din s!rada Calandre umplură uli"ioara. Alţii se arun"au de

pe $idul "asei me !erului Claude.0n "&!eva se"unde* uli"ioara se umplu do oameni "are sei$'eau* se în# ion!eau* se s!riveau...

(ardaillan avansase des!ul de mul!. 0 i luase spada în m&nă i mer#ea drep! înain!e*,ără să se în!oar"ă.Mereu drep! în ,aţa o" ilor* mereu urmări! de ai!a "are ră"nea* (ardaillan a)unse

deoda!ă în spa!ele "a!edralei 1o!re%2ame. Hai!a era pe urmele lui* simţea în "ea,ărăsu,larea ,urioasă a urmări!orilor.* 0 i spuse9

?2a"ă ,a" un pas #re i!* da"ă mă opres"* da"ă mă în!or"* sun! mor!;?6i* !o!u i* !re'uia să se s,&r eas"ă oda!ă;... 0n!rea#a insulă Ci!B era în"er"ui!ă*

malurile pă$i!e... unde să se du"ă=... 1%avea de"&! o sin#ură ie ire9 să "o'oare pe un mali să !rea"ă "u ori"e preţ* să se arun"e în 5ena;... Va avea însă !impul ne"esar=... 6i* " iarda"ă se va arun"a în apă* oare nu va ,i prins înda!ă după a"eea=...

Cum ie ea din uli"ioara a "ărei în#us!ime îl salvase* înţelese "ă* în!r%un spaţiu maimare* va ,i împresura! de urmări!ori i va ,i "ople i!* "u a"eas!ă ul!imă m&n#&iere de a selăsa mai de#ra'ă u"is de"&! să "adă iară i în m&inile lui de Guise i Maurever!... 0l năpădidisperarea.

0n a"eas!ă ul!imă privire arun"a!ă lumii în semn de adio se vă$u în ,aţa unei "asesinis!re "u o poar!ă de ,ier. (ala!ul <aus!ei;... Venise să moară în ,aţa pala!ului lo"ui! de<aus!a;...

Dn o o! de r&s demen! îi des"reţi 'u$ele al'e de spaimă i ,ă"u un ul!im sal! spreanul ?La >eas"ul%de%<ier?* sări !rep!ele "&!e !rei* "u m&nerul spadei răs!urnă "&ţivmeseni "are îi s!ăvileau !re"erea i* mer#&nd mereu drep! în ,aţa o" ilor* din odaie înodaie* sări... ,ără să !ie unde* înne'uni!* ,urios "ă moare înain!ea lui Maurever!;...

0n a"eea i "lipă* anul se umplu de $arvă... Drmări!orii in!rară "u !oţii deoda!ă... 2inodaie în odaie* urle!ele ,rene!i"e îl urmăreau pe (ardaillan. 0i era "u nepu!inţă să în" idău ile... 0n"epuse să sim!ă înţepă!urile spadelor sau ale suliţelor din primul r&nd... O larmăde moar!e* sinis!ră* ,ioroasă* îi asur$i ure" ile... i* în"olţi! în ul!ima în"ăpere a anului*"on!inu&nd să aler#e ne'une !e* vă$u o ,ereas!ră des" isă* sări pes!e perva$ i... searun"ă în #ol;...

Ar" e'u$ele o" iră ,ereas!ra. (en!ru "&!eva "lipe* anul ,u plin de urle!e* apoi !oa!ă#loa!a se re!rase* anul se #oli repede i !oţi aler#ară la malul apei.

>o"mai a!un"i sosea i Maurever!* #&,&ind* livid* "u spada în m&nă. 0n spa!ele lui*du"ele de Guise apăru i ţipă9

: Dnde%i !i"ălosul= 2e "e n%a ,os! ares!a!=...

: Monseniore* s!ri#ă un o,iţer de pe malurile 5enei* domnul de (ardaillan s%aarun"a! în 5ena. 2eal!,el es!e i răni!.: 5ă se de$le#e !oa!e 'ăr"ile* porun"i de Guise. 5ă se suprave# e$e ,luviul i* de

înda!ă "e omul nos!ru va apărea* să i se !ra#ă un #lonţ în "ap;...6i* în!or"&ndu%se spre Maurever!* adău#ă9: Cred "ă de da!a as!a am pus m&na pe el;Maurever! nu răspunse. Dn $&m'e! îi s!r&m'ă 'u$ele i* prin!re primii* se arun"ă în!r%o

'ar"ă împreună "u !rei%pa!ru oameni înarmaţi "u ar" e'u$e. C&!eva se"unde după"ăderea* sau* mai "ur&nd* sal!ul lui (ardaillan* 5ena era 'ră$da!ă de 'ăr"i* în !imp "e pemaluri mulţimea a !ep!a. >rei sau pa!ru su!e de oameni s!ă!eau #a!a să !ra#ă "u armele lor în (ardaillan de înda!ă "e a"es!a s%ar ,i ridi"a! la supra,aţa apei.

>re"u o oră... (ardaillan nu apăru. (en!ru !oţi "ei de ,aţă era limpede "ă se îne"asei "ă !rupul lui* !&r&! de "uren!* ,usese dus depar!e.



$$

UNDE FAUSTA SE #UL!U#EŞTE CU O COROANĂ

(ardaillan* "&nd sărise pe ,ereas!ra anului* nu 'ănuia "ă ea dădea spre 5ena.5imţind "ă se "u,undă în apă* îi veni ideea da"ă n%ar pu!ea în"er"a să mear#ă împo!riva"uren!ului i să pună pi"iorul pe us"a! pe malul insulei 1o!re%2ame 7insula 5ain!%Louis8.

2ar* în se"unda a"eas!a rapidă* "&nd apele îi v&)&iau în ure" i* "&nd ainele lipi!e de!rup îi parali$au mi "ările i "&nd ne"esi!a!ea de a se ridi"a la supra,aţă să respire îiapărea iminen!ă i "umpli!ă* deoare"e* a se ridi"a la supra,aţa apei însemna a ie i în în!&mpinarea #loanţelor+ în a"eas!ă se"undă* spuneam* mi "ările%i deveniră de$ordona!e.Lup!ă din răspu!eri împo!riva "uren!ului "are îl !&ra i !o!oda!ă împo!riva împin#erii ,ire !ide )os în sus. 5e su,o"a. 5e înv&r!ea în )uru%i* prins de "on!ra"uren!ul ,luviului "are sespăr#ea în v&r,ul insulei Ci!B... Cur&nd simţi "ă nu mai poa!e respira... i î i în!inse 'raţele în!r%un ul!im spasm...

0n a"eas!ă "lipă !rupul lui ,u "uprins de !resărirea violen!ă a omului "are !ra#e sămoară i "are în!revede un mi)lo" de s"ăpare... 0n!r%adevăr* în a"eas!ă mi "are supremăpe "are 'raţele lui o ,ă"useră su' apă* m&na lui "rispa!ă se lovise de "eva... nu !ia de "eanume... era un s!&lp în,ip! în ,luviu... 2e#e!ele%i înţepeni!e prinseră lu"rul a"ela i* pe lo"*se a#ăţară de el... 0n a"ela i !imp se lăsă să iasă la supra,aţă* alune"&nd i "ăţăr&ndu%sede%a lun#ul a"es!ui s!&lp sau a a"es!ei '&rne i* în "lipa urmă!oare* ţin&ndu%se mereus!r&ns de '&rnă* ie i din apă...

2in prima o" ire "ău!ă ,ereas!ra de unde se arun"ase* în"er"&nd un ul!im mi)lo" deapărare... 2ar nu vă$u nimi" deasupra "apului... nimi" de"&! o podea de lemn...

(ardaillan î i s!ăp&ni un ţipă! de 'u"urie. 0nţelese "ă*0n lup!a împo!riva "uren!ului*a)unsese su' !emniţa din pala!ul <aus!ei; 5u' a"ea în"ăpere unde e/is!a o des" i$ă!urăprin "are <aus!a punea să se arun"e în apă "adavrele os&ndiţilor; 0n a"ela i momen! $ărio reţea de ,ier... v&r a unde ,usese "&! pe "e să moară;...

(ardaillan se "ăţără de%a lun#ul '&rnei de "are se a#ăţase* ie i "u !o!ul din apă i sea e$ă pe prima 'i,ur"are a s!&lpului. Era salva!...

1u pu!ea ,i vă$u! de a,ară... au$ea s!ri#ă!ele a"elora "are îl "ău!au i "ărora* în " ip,ires"* nu le !re"ea prin "ap să mear#ă împo!riva "uren!ului... 0n!r%adevăr* în"e!ul "u în"e!uls!ri#ă!ele se îndepăr!ară. (ardaillan r&se a!un"i în sinea lui. 2eoda!ă ,u i$'i! de o idee "are îi !re"ea prin min!e.

0n!r%adevăr* 'ănuia "ă 5ena va ,i suprave# ea!ă pe !o! "ursul ei i pe maluri i "ă îi

va ,i ,oar!e #reu să se îndepăr!e$e de adăpos!ul unde se a,la. (e de al!ă par!e* "ei "are îl"ău!au pu!eau să vină să vadă "e e su' podeaua a"eas!a "are se ridi"a deasupra apelor5enei. 6i "um* în "e%l prive !e* !re"ea înda!ă la e/e"u!area ideilor sale* (ardaillan. din'&rnă în '&rnă* a)unse p&nă la plasa de ,ier... v&r a <aus!ei.

Cons!a!ă "ă panoul "are al"ă!uia des" i$ă!ura era ridi"a!. 2esi#ur a a rămăsese din$iua "&nd se dăduse drumul "adavrelor... Co'or&nd din nou de%a lun#ul reţelei de ,ier* "ud&r$enia unei o!ăr&ri ,erme* se arun"ă în apă i* "ur&nd* se pomeni iară i în in!eriorulv&r ei. A!un"i se ur"ă p&nă sus* p&nă la plan eu.

in&ndu%se "u un 'raţ de '&rna de "are se a#ăţase* "u "elălal! 'raţ în!ins* i$'u!i săridi"e " epen#ul "are a"operea o des" i$ă!ură pă!ra!ă. 5e spri)ini de mar#inile a"es!eides" i$ă!uri i se săl!ă prin!r%o s,orţare a !u!uror mu " ilor. C&!eva se"unde mai !&r$iupă!runse în în"ăperea unde se 'ă!use "u oamenii <aus!ei* în sala !or!urilor. 5ala era în!une"oasă* !ă"u!ă...

(rimul #&nd al lui (ardaillan ,u să în" idă la lo" " epen#ul. Apoi în"epu să se



s"u!ure* să se s!oar"ă de apă* î i s"oase !uni"a* luă !oa!e măsurile meni!e să%i usu"eainele* a!&! "&! era "u pu!inţă s%o ,a"ă în!r%o asemenea si!uaţie.

As!,el se s"urseră mai mul!e "easuri. (ardaillan î i îm'ră"ă la lo" ainele aproapeus"a!e* dar în"epu să sim!ă " inurile ,oamei. 0n!r%adevăr* ie ind dis%de%dimineaţă din anul#evini$re nu pusese nimi" în #ură !oa!ă $iua.

5e lăsă noap!ea. 0n pala!ul mis!erios nu se au$ea ni"i un $#omo!. Cavalerul avea deales în!re două planuri. (rimul era să pro,i!e de în!uneri"ul nopţii pen!ru a rein!ra în ,luviu ia a)un#e pe mal. Al doilea era pur i simplu să iasă din pala!ul <aus!ei pe poar!ă. 2a"ă înprea)ma porţii nu mai rămăseseră de"&! puţini servi!ori* (ardaillan îi va sili să%i des" idăpoar!a; Mai a !ep!ă de"i vreo două%!rei ore. (&nă la urmă ,oamea îl împinse la a"ţiune.

(ornind de"i în v&r,ul pi"ioarelor* a)unse la u a sălii supli"iilor. Era des" isă...(ardaillan !raversă în"ăperea a"eas!a "are semăna "u "ar"era de dinain!ea morţii... 2upă"are* se pomeni în!r%o #alerie pe "are în"epu să înain!e$e.

Era însă în!uneri" 'e$nă. 6i !o!u i el mer#ea spre o lumină va#ă* pe "are o $ărea lavreo "in"ispre$e"e pa i dinain!ea lui* în #alerie... C&nd a)unse la ra$a a"eas!a de lumină* î i dădu seama "ă ea venea de la "răpă!ura din!re "ele două părţi ale unei draperii #relede "a!i,ea* "are ,orma un al"ov ad&n"* des" is în a"el lo". (ardaillan î i s!re"ură o privireprin "răpă!ura draperiei i vă$u o sală vas!ă* lumina!ă de "&!eva ,ă"lii* aprinse din lo" înlo"...

e"unos"u înda!ă sala... Era minuna!a în"ăpere "u "oloane* "u s!a!ui* "u "andela'rede aur... sala !ronului;...

Era #a!a să se îndepăr!e$e i să% i "on!inue e/"ursia prin pala!* "&nd rămase ţin!ui!lo"ului... I se părea "ă au$ise un $#omo! u or de pa i.

Z#omo!ul venea din marea sală a !ronului. (ardaillan î i lipi o" iul de "răpă!uradraperiilor i $ări un soi de ,an!omă înve m&n!a!ă în al' "are mer#ea sau* mai de#ra'ă*alune"a "u pas ma)es!uos.

?<aus!a;?Era <aus!a* în!r%adevăr* "almă* #ravă* senină "a de o'i"ei. 0n urma ei venea un

'ăr'a! "are* in!r&nd în sală* lăsă să%i "adă de pe umeri man!ia "u "are î i a"operea pe )umă!a!e o'ra$ul.

?2u"ele de Guise;?<aus!a se oprise în mi)lo"ul sălii i* a e$&ndu%se în!r%un )ilţ* îi ară!ase lui de Guise un

s"aun* i a"es!a se a e$ă la r&ndul lui.?Ia!ă de"i. mormăi (ardaillan "u o'ra)ii în ,lă"ări* ia!ă de"i ,emeia "are a vru! să mă

omoare la ,ie"are din!re în!&lnirile noas!re... p&nă " iar i a$i; Ia!ă 'ăr'a!ul "are a pus oai!ă pe urmele mele i a răs!urna! "u ,undul în sus insula Ci!B pen!ru a mă asasina;... 0iam a"um în m&nă pe am&ndoi... sun! sin#uri... 2a"ă m%a ară!a deoda!ă la ,aţă i da"ă*pro,i!&nd de uluirea lor* le%a da "&!e o lovi!ură de moar!e ,ie"ăruia* n%ar ,i drep!ul meu s%

,a"=?(ardaillan ,răm&n!a m&nerul pumnalului. 2ar* "ur&nd* " ipul i se îm'l&n$i* m&na îi"ă$u de%a lun#ul !rupului i murmură* dus pe #&nduri9

?(oa!e ar ,i drep!ul meu s%o ,a"... dar* a!un"i* a meri!a vor'a "u "are de Guise m%apălmui! în s!rada 5ain!%2enis... a ,i un la ; 1u* nu a a !re'uie să mă ră$'un... de Guise!re'uie să moară pen!ru vor'a a"eea... 6i va muri. Am )ura!... dar !re'uie să !ie "ă un(ardaillan nu love !e pe nea !ep!a!e i pe la spa!e;?

0nda!ă "e se despărţise de (ardaillan în pra#ul pala!ului său* <aus!a î i dădu seama*după larma îndepăr!a!ă* "ă du"ele de Guise luase !oa!e măsurile împo!riva lui (ardaillan.

A"eas!ă "ons!a!are ,u pri"ina unui minu! de 'u"urie pen!ru <aus!a* un s"ur! ră#a$ în

"umpli!a durere pe "are i$'u!ise p&nă a!un"i s%o as"undă su' un " ip ne"lin!i!. 2ar* după"e se în"uie în "amera ei i rămase sin#ură* " ipul i se des"ompuse i 'les!emeleprinseră #las. >o! "eea "e ,uria i m&nia* a)unse la paro/ism* po! inspira unei minţi să



năs"o"eas"ă 'les!eme* ameninţări* planuri ori'ile* !oa!e a"es!ea <aus!a )ură "ă le va îndeplini* !oa!e a"es!ea <aus!a le 'ol'orosi "u #las aspru.

5e arun"ase îm'ră"a!ă pe pa! i* "u o'ra$ul în,unda! în dan!elele pernelor pe "are les,& ia "u un# iile i "u dinţii* lup!a împo!riva "ri$ei de disperare "are se a'ă!use asupra eii o do'ora. 1umele lui 5i/!us* ovenni* <arnese* Viole!!e* (ardaillan se în!re!ăiau "us!ri#ă!ele near!i"ula!e* "u inve"!ivele* la"rimile* #es!urile de ne'unie...

Gen!ilomii a"e !ia pe "are ea ii îm'o#ăţise* "are* " iar în a"eea i dimineaţă*!remuraseră în ,aţa ei* de înda!ă "e 5i/!us apăruse î i în!orseseră împo!riva ei spadele pe"are ea însă i le dăduse împreună "u 'ine"uv&n!area ei;... Cardinalii a"eia "are sepros!ernau la pi"ioarele ei.;... Cu "e la ă în,o"are "&n!aseră#omine salvum fac Si)tum...

Ore în!re#i <aus!a pl&nse* ră"ni* #emu* o o!i* î i ,r&nse m&inile în "ri$a "are o"uprinsese.

6i* în inima ei* ,ierea se adună pi"ă!ură "u pi"ă!ură.<aus!a redeveni poa!e mai ,emeie i* alun#a!ă din !a#ma în#erilor* î i reluă lo"ul

prin!re muri!ori. C&nd se în!oarse din a"eas!ă po#or&re în iad* <aus!a simţi "um "almul îis!ăp&ne !e din nou min!ea* se #&ndi la vii!or i ia!ă "e s!a'ili "u "lari!a!e9

5u,erise o în,r&n#ere+ pierdea din!r%oda!ă ori"e pu!inţă do a% i reali$a visul. 1i"ioda!ănu va mai ,i la oma marea preo!easă "are să reia !radiţia papesei Ioana. 2ar* da"a nupu!ea ,i papesă* în s" im' pu!ea i !re'uia să devină re#ină...

A ,i re#ina <ranţei !o! mai însemna o )u"ărioară a!ră#ă!oare pen!ru o asemeneaima#inaţie; A ,i re#ina <ranţei prin de Guise* re#ele <ranţei;... 6i* mai !&r$iu* poa!e* re#inăa'solu!ă prin moar!ea lui de Guise;

Mai în!&i* moar!ea lui Henri" al III%lea îi va dărui )umă!a!e din re#a!. Mai apoi* moar!lui de Guise îi va dărui domnia deplină asupra re#a!ului. 6i* p&nă a!un"i* ră$'unarea ei va,i asi#ura!ă;... Cu de Guise* "u Alessandro <arnese va în!reprinde "u"erirea I!aliei* îl va în" ide pe papă în oma* nelăs&ndu%i de"&! o pu!ere ilu$orie... visul lui Ma" iavelli* al luiCesare -or#ia i al al!or #&ndi!ori i al al!or "avaleri ră!ă"i!ori în #oană după "u"eriri.

5ări din pa!* se a e$e în ,aţa unei o#lin$i* operă măies!ri!ă a a!elierelor din Veneţia*i* vreme de un "eas* "u a)u!orul unor li"ori i al ,ardurilor* pe "are nu le ,olosea de"&!rareori* se s!rădui să !ear#ă de pe o'ra$ul ei răvă i! p&nă i "ea mai mi"ă urmă dela"rimi.

C&nd i$'u!i* s"rise o s"risoare "are ,u dusă de înda!ă la pala!ul lui de Guise. 2ouă"easuri mai !&r$iu* du"ele de Guise in!ra în pala!ul <aus!ei.

: Vă as"ul!* doamnă* $ise du"ele de Guise după "e se a e$ă în )ilţul pe "are <aus!ai%l ară!ase "u un #es!. 2ar* înain!e de a în"epe a"eas!ă dis"uţie #ravă* poa!e ar ,i 'ine sămă asi#ur da"ă sun!em în!r%adevăr sin#uri...

6i de Guise* "u o privire* s"o!o"i nu numai un# erele pline de um'ră din sala "eavas!ă* aproape ,une'ră în somp!uo$i!a!ea ei* "i i " ipul <aus!ei.

: 2a* $ise a"eas!a* vă amin!iţi de o dis"uţie pe "are aţi avu!%o "u re#ina Ca!erina*"&nd aţi "re$u! "ă sun!eţi sin#uri* i "&nd aţi spus !o! "e aveaţi pe inimă... i vă #&ndiţi*desi#ur* "ă poa!e i eu am as"uns după vreo draperie vreun 5i/!us "are vă va no!a"uvin!ele. <iţi pe pa"e. 1e a,lăm ai"i su' privirea lui 2umne$eu* "are numai el poa!e să nevadă i să ne audă... 2omnule du"e* "on!inuă <aus!a* "&nd* a"um !rei ani* aţi veni! laoma pen!ru a%l implora pe 5i/!us al V%lea să vă dea a)u!or* san"!i!a!ea%sa v%a

'ine"uv&n!a!... eu v%am da! două milioane în 'ani ve" i de aur* "am înne#riţi de vreme*dar "are pu!eau !o!u i "ir"ula ,oar!e 'ine... M%aţi în!re'a! a!un"i "e voiam în s" im'ul lor ieu v%am răspuns9 ?Veţi a,la mai !&r$iu;?

: E%adevăra!* spuse de Guise în"lin&ndu%se* i re"uno !inţa mea...: 5ă nu vor'im despre re"uno !inţă* du"e* să vor'im despre in!eresele noas!re...

Mer# mai depar!e. La a doua noas!ră în!revedere* mi%aţi e/pus speranţele domniei%voas!re. Voiaţi să a)un#eţi re#e;2e Guise păli i arun"ă în )uru%i priviri pline de nelini !e.



: 5un!em sin#uri* repe!ă <aus!a nu ,ără o um'ră de dispreţ i de neră'dare. 2e"i*voiaţi să a)un#eţi re#e. 6i nu îndră$neaţi;... Ceea "e n%aţi îndră$ni! domnia%voas!ră* am,ă"u! eu;... Am aduna! !oa!e ,irele des!răma!e ale Li#ii. Am împ&n$i! <ranţa "u a#enţii mei. 0n a"ela i !imp vă ară!am "&! "os!a ,ie"are om* ,ie"are devo!amen!* ,ie"are min!e "& !i#a!ăde par!ea noas!ră. A a în"&! a"um !iţi "ă* pe l&n#ă "ele două milioane pe "are vi le%amda! la oma* îmi da!oraţi $e"e milioane...

: E%adevăra!* repe!ă de Guise !re"&ndu% i o m&nă pes!e ,run!e.: 2e $e"e* de două$e"i de ori m%aţi în!re'a! "e "eream în s" im'. 6i v%am răspuns9?Veţi a,la mai !&r$iu;?... 6i da"ă nu vă a,laţi în"ă pe !ron nu%i din vina. mea* "i din vinadomniei%voas!re;...

: 6i as!a%i adevăra!* $ise du"ele în,ior&ndu%se.: 2upă ,u#a lui Henri" de Valois* re"unos"&nd "ă mie îmi da!oraţi vi"!oria i

vii!oarea "oroană* m%aţi în!re'a! iară i "are era s"opul meu i "e a !ep!am de la domnia%voas!ră. V%am răspuns9 ?Veţi a,la "&nd va sosi vremea...? Ei 'ine* a veni! vremea;

: Cereţi%mi viaţa* doamnă* i voi ,i ,eri"i! să v%o dăruies".: Viaţa domniei%voas!re* du"e* vă es!e prea preţioasă* iar mie nu mi%ar ,i de mare

,olos. 2e"i* păs!raţi%o... Ceea "e am să vă "er în s" im'ul a !o! "eea "e am ,ă"u! pen!rudomnia%voas!ră* "on!inuă <aus!a* ar pu!ea să vă pară mai #reu de dărui! de"&! viaţa. Aţia !ep!a! "u demni!a!e ani de $ile... pu!eţi de"i să mai a !ep!aţi "&!eva minu!e. Ia!ă mai în!&idove$ile mele. Vreţi să ,iţi re#e. (en!ru a"eas!a !re'uie "a mai în!&i re#ele "are domne !esă moară. (e urmă !re'uie să%l pu!eţi înlă!ura pe pre!enden!ul na!ural i le#i!im* "are es!eHenri" de -our'on* re#ele 1avarrei. 0n s,&r i!* !re'uie să pu!eţi evi!a un ră$'oi "ivil i sădomniţi "u asen!imen!ul parlamen!elor din (aris i din provin"ii. E%adevăra! "e spun=

: (e deplin adevăra!* doamnă;: Vă voi dovedi* domnule du"e* "ă ni"i unul din!re a"es!e evenimen!e nu se po!

în!&mpla de"&! "u asen!imen!ul meu i "ă* da"ă vreau* nu veţi ,i re#ele <ranţei+ "ă* da"ăvreau* veţi ,i !ra!a! "a re'el i supus pedepsei "are li se apli"ă re'elilor în a"eas!ă 'l&ndăţară a <ranţei... 5ă reiau a"um pun"! "u pun"!. 5puneam "ă mai în!&i avem nevoie demoar!ea re#elui domni!or... Ei 'ine* da"ă vreau eu. Henri" de Valois nu va muri. 0n!r%adevăr* da"a nu le dau un "on!raordin* doi "ălăreţi vor ple"a în revărsa!ul $orilor* unuspre -lois* "elălal! spre 1an!es. epe!* a"e !i doi "ălăreţi* da"ă nu%i văd eu însămi înnoap!ea as!a* da"ă nu le re!ra# misivele* vor porni la drum pes!e "&!eva ore. (rimul vadu"e re#elui <ranţei dovada "ă voiţi să%l asasinaţi...

2e Guise s"r& ni din dinţi i* da"ă privirea lui ar ,i pu!u! s%o ,ul#ere pe <aus!a* ea ar ,i"ă$u! moar!ă în a"eea i "lipă.

: Al doilea* ros!i mai depar!e <aus!a* imper!ur'a'ilă* se îndreap!ă spre 1an!es*unde se a,lă re#ele 1avarrei* "u o mie două su!e de pedes!ra i* ase mii de "ălăreţi i!rei$e"i de !unuri. 2epe a mea îl previne asupra in!enţiilor domniei%voas!re i îi dovede !e

"ă nu are de"&! un sin#ur mi)lo" de a păs!ra "oroana la moar!ea lui Henri" al III%lea. A"es!uni" mi)lo" es!e de a se uni "u re#ele <ranţei i de a măr ălui împreună "u el asupra(arisului. 2omnule du"e* "&ţi oameni i "&ţi 'ani aveţi pen!ru a re$is!a "elor două arma!e îm'ina!e=

?3oa"ă !are;? î i spuse (ardaillan "are nu pierdea ni"i un "uv&n!* ni"i un #es!* ni"i o"lipire a o" ilor.

: 2ar* doamnă* am impresia "ă mă ameninţaţi... ros!i în!r%un su,lu du"ele.: 1i"i pe depar!e. Vă dau doar dove$i. 5ă presupunem a"um "ă Valois va ,i

suprima! prin!r%un a""iden! pe "are providenţa îl a ea$ă uneori în "alea re#ilor... i apre!endenţilor. 5ă presupunem "ă Henri" de 1avarra nu se "lin!e !e. (e s"ur!* n%aveţide"&! să vă lăsaţi în"orona!... da"ă !o!u i vi se re"unos" drep!urile...

2e Guise în"epu să se plim'e "u pa i mari în dire"ţia al"ovului în" is "u draperii* înspa!ele "ărora se as"undea (ardaillan. 2u"ele "u o'ra$ul însemna! de "i"a!ri"e era în!une"a!. 6i* din o" i* îi ţ& neau asemenea ,lă"ări* în"&! era eviden! "ă min!ea lui violen!ă



era '&n!ui!ă de un #&nd de moar!e.?O; O; e/"lamă în sinea lui (ardaillan. 1%a da ni"i un 'an pe viaţa ,rumoasei

<aus!a... da"ă n%a ,i ai"i;... 2ar se în!&mplă "ă sun! ai"i i nu vreau să mi%o u"idă al!ul;?(en!ru ori"e even!uali!a!e se pre#ă!i i* "u spada înm&nă. a !ep!ă momen!ul "&nd să

in!ervină.0n !impul a"es!ei "lipe "umpli!e* "&nd <aus!a î i dădu seama "ă viaţa ei nu a!&rnade"&! de un ,ir de aţă* ea nu ,ă"u ni"i o mi "are...

2e Guise a)unse p&nă la draperiile #rele de "a!i,ea i (ardaillan simţi pe o'ra$răsu,larea m&nioasă a a"es!ui 'ăr'a! "are "umpănea în sinea sa moar!ea <aus!ei. 2ar*,ără îndoială* du"ele înţelese "ă* omor&nd%o pe <aus!a* însemna să se omoare sin#ur*"ă"i* în!or"&ndu%se i îndrep!&ndu%se spre ea. se a e$ă în )ilţul lui i mormăi9

: Vă pur!aţi "am aspru "u mine* doamnă* i pre"auţiile pe "are le%aţi lua! împo!rivamea îmi spul'eră !oa!ă plă"erea pe "are a ,i avu!%o a" i!&ndu%mi "u dra#ă inimă da!oriape "are o am ,aţă de domnia%voas!ră.

: 2ove$ile mele vi se par îndes!ulă!oare= în!re'ă <aus!a. 6i a"um* după "e v%amară!a! prăpas!ia spre "are vă îndrep!aţi da"ă în"e!aţi să vă spri)iniţi demâna pe care v-oofer vă voi ară!a #loria nemăsura!ă "are vă a !eap!ă da"ă ne vom uni pen!ru ve"ie,orţele... A doua $i după moar!ea lui Valois* Alessandro <arnese in!ră în <ranţa.

: <arnese; e/"lamă du"ele !resărind%: Adi"ă arma!a "are !re'uia să de'ar"e în An#lia i "are* după dis!ru#ereaInvin"i'ilei Armada* a !eap!ă ordinele re#elui 5paniei...în "a$ul "&nd eu nu%i voi !rimi!e lui<arnese ordinele mele;

O" ii lui de Guise s"ăpărară.: Cred "ă în"epem să ne înţele#em* $ise <aus!a. 2e"i* după "e Valois va muri.

<arnese vă va pune la dispo$iţie spada sa* spri)ini!ă de "in"i mii de lăn"ii* o mie două su!ede mus" e!e* $e"e mii de spade "u două !ăi uri ale "avaleriei i ap!e$e"i de !unuri..."eea "e. adău#a!e la !rupele re#ale al "ăror e, veţi deveni* vor al"ă!ui arma!a "are vă va în#ădui să puneţi m&na pe re#ele 1avarrei. 2upă "e Henri" de -Barn va ,i prins i...e/e"u!a! "a aţ&ţă%!or la ere$ie* veţi "& !i#a de par!ea voas!ră pe "ăpe!eniile u# enoţilor*,ă#ăduindu%le "&!eva privile#ii... A!un"i veţi ,i în ,run!ea "elei mai de !emu! arma!e dinEuropa;... A!un"i vă veţi du"e la eims spre a ,i în"orona! în ve" ea 'a$ili"ă;...

G&,&ind* plu!ind* ameţi!* ,as"ina!* de Guise era #a!a să "adă în #enun" i în ,aţaa"es!ei ,emei "ăreia* "u "&!eva minu!e mai înain!e* ar ,i vru! să%i împl&n!e pumnalul îninimă* de Guise s!ri#ă9

: Ier!aţi%mă;... O; Ier!aţi%mă;... Am ,os! nere"unos"ă!or ,aţă de domnia%voas!ră;La a"es!e "uvin!e* du"ele î i a$v&rli pumnalul* "ă$u în #enun" i* î i ple"ă 'ăr'ia în

piep! i spuse9: Ordonaţi%mi* sun! #a!a să mă supun domniei%voas!re;Visul ademeni!or pe "are <aus!a i%l ,lu!urase în ,aţa o" ilor era desi#ur "apa'il să%l

reali$e$e i sin#ur da"ă ar ,i avu! mi)loa"e* adi"ă arma!a i 'anii ne"esari. <aus!a îides" idea 'ariera în spa!ele "ăreia se a,la în" is.: 2u"e* răspunse <aus!a* a""ep!&nd oma#iul lui de Guise "u a"ea senină!a!e

ma)es!uoasă "are îi era proprie* du"e* nu supunerea domniei%voas!re vă "er eu.: A!un"i "e voiţi= în!re'ă du"ele ridi"&ndu%se.: 1umele domniei%voas!re; răspunse <aus!a.: 1umele meu;...: 3umă!a!e din pu!erea domniei%voas!re. 3umă!a!e din #loria domniei%voas!re. 5ă

mă a e$ ală!uri de domnia%voas!ră pe !ronul pe "are vă veţi a e$a;... 0n s,&r i!* să ,iure#ină* a a "um domnia%voas!ră veţi ,i re#e;... As"ul!aţi%mă; Mi se pare "ă aveţi mo!ive s%orepudiaţi pe Ca! erine de Clèves... pen!ru "ă mai !răie !e în"ă;... (en!ru a o'ţine

repudierea va !re'ui să a !ep!aţi o lună...0pt $ile după a"eea va ,i "ele'ra!ă "ăsă!orianoas!ră. Eu însămi voi în!o"mi a"!ul pe "are îl veţi semna...: Căsă!oria noas!ră; '&i#ui du"ele.



: A doua $i după "ăsă!oria noas!ră* "on!inuă <aus!a* vom ple"a spre -lois... es!ulmă prive !e... >o! "eea "e va urma mă prive !e... >o!ul* du"e* p&nă în $iua "&nd* în ,run!ea!riplei arma!e* al"ă!ui!ă din arma!a lui <arnese* a lui Henri" al III%lea i a lui Henri" de-Barn* veţi porni spre I!alia lăs&nd re#enţa re#inei <ranţei* în"orona!ă "a i domnia%voas!ră unsă "a i domnia%voas!ră* le#a!ă pe ve"i de in!eresele* de am'iţia i de #loriadomniei%voas!re;... 2u"e* vă dau !rei $ile pen!ru a vă o!ărî...

2e Guise răspunse9: M%am i o!ăr&!* doamnă;<aus!a nu se pu!u a'ţine să !resară* "ă"i dorea prea mul! să audă a"es! "uv&n!.

2u"ele de Guise ,ă"u o ple"ă"iune. O prinse pe <aus!a de m&nă* i îi duse m&na la'u$ele sale.

: 2u"esă de Guise. $ise el* e#ină a <ranţei* primiţi oma#iul soţului vos!ru* alre#elui vos!ru* "are nu vrea de"&! să ,ie primul din!re supu ii vo !ri...

: 2u"e* răspunse simplu <aus!a* primes" ,ă#ăduiala pe "are v%o luaţi prin a"es!e"uvin!e.

Ameţi!* ,as"ina!... 0m'l&n$i! "u adevăra! de a"eas!ă simpli!a!e* pe "&! ,usese i deameninţări i de ,ă#ăduieli* de Guise ,ă"u din nou o ple"ă"iune ,oar!e ad&n"ă. <aus!a seridi"ă. Luă o ,ă"lie i porni înain!ea du"elui.: Ce ,a"eţi* doamnă= e/"lamă de Guise.

: Es!e un privile#iu re#es" a"ela de a ţi se lumina "alea de "ă!re s!ăp&nul "asei*răspunse <aus!a. E !i re#e* de"i îţi ară! "alea* sire;

2ar* însoţindu%l pe du"ele de Guise* <aus!a avea o al!ă idee de"&! a"eea de a%i daun oma#iu re#al. A)un#&nd în ves!i'ul* a e$ă s,e ni"ul pe o mo'ilă* ,ă"u semn unui la" eusă des" idă u a i* a!un"i* se în!oarse spre de Guise "a pen!ru a% i lua rămas 'un. 2eGuise !resări... 0nţelese "ă avea să a,le "eva nou...

: Adio* domnule du"e* $ise <aus!a. 2ar* înain!e de a ple"a* a ,i ,eri"i!ă să a,lu "e s%a în!&mpla! "u omul "are a ,os! urmări! a$i...

: (ardaillan;... A muri!* răspunse de Guise.: Omul a"es!a i%a meri!a! pedeapsa* $ise ea.2e Guise ie i pe poar!ă i ,ă"ea !o"mai semn oamenilor lui să%i adu"ă armăsarul.

A!un"i <aus!a* "u a"eea i simpli!a!e* adău#ă9: Cu a!&! mai mul! a meri!a! moar!ea* "u "&! " iar a$i* su' o" ii mei* a u"is "u. o

lovi!ură de pumnal în inimă pe o 'ia!ă ,a!ă nevinova!ă... o "&n!ăreaţă... o ţi#an"ă pe "are o" ema Viole!!e...

6i* în "lipa a"eea* poar!a se în" ise;... (oar!a de ,ier despărţea a"um a"es!e două,iinţe9 <aus!a i de Guise. 2ar* da"ă s%ar ,i pu!u! vedea* poa!e li s%ar ,i ,ă"u! milă unul deal!ul.

?(ardaillan a muri!;?

?Viole!!e%i moar!ă;...? A"es!e două #&nduri dureroase palpi!ară împreună. 6i* pe "&nd <aus!a* "ople i!ă demoar!ea "avalerului* pe "are !o!u i o dorise* se în!or"ea* "lă!in&ndu%se* în dormi!orul ei*du"ele rămase în ,aţa "asei* "a lovi! de !răsne!.

$$ISCRISOAREA

2u"ele î i pe!re"use noap!ea "u "oa!ele pe masa dinain!ea "ăreia edea* "u "apul înm&ini. Z#omo!ul ,ă"u! de servi!orul său îl !re$i din a"eas!ă lun#ă amorţeală i vă$u "ăa,ară era $iuă.

?Adio* murmură el* adio* Viole!!e* adio !inereţe* adio dra#os!e;... >o!ul a muri!;..G&nduri de dra#os!e i de !inereţe* s!in#eţi%vă "a ,ă"liile a"es!ea i ,a"eţi lo" visuriloram'iţioase;... 2u"ele de Guise* "el îndră#os!i! de o ţi#ăn"u ă* nu mai e/is!ă... 2e Guise



"u"eri!orul* de Guise re#ele <ranţei i împăra!* la lu"ru;?2es" ise u ile "a'ine!ului său i mulţimea de #en!ilomi "are a !ep!a in!ră.: 2omnilor* le $ise du"ele "u #las pu!erni"* ma)es!a!ea%sa re#ele a "onvo"a!* s!ările

#enerale. Mi se pare de"i "ă lo"ul nos!ru nu es!e la (aris* "i la -lois* unde ne a !eap!ăpoa!e mari evenimen!e. (e "ai* domnilor* pornim pes!e un "eas;

Cur!enii se re!raseră* #ră'iţi* pen!ru a se pre#ă!i de ple"are. A!un"i du"ele se a e$ăla masa de lu"ru i s"rise urmă!oarea s"risoare9

#oamnă1-a'i convins atât de mult &ncât nu mai vreau să zăbovesc nici o clipă pen!ru atrece

la e)ecutarea admirabilului plan pe care mi l-a'i &nfă'işat. #eci nu peste o lună şi nici pesteopt zile mă voi duce la 2lois ci c"iar acum. 3a 2lois voi avea deci onoarea să vă aştept pentru a grăbi acele două evenimente pe care le doresc cu egală ardoare4 moartea cuişti'i şi unirea celor două for'e pe care le cunoaşte'i. — Henri de 5uise... deocamdată.

2e Guise puse pe"e!e la s"risoare i* privind în )uru%i* nu%l vă$u de"&! pe Maurever!.: Ia !e ui!ă; ros!i* el "u aspră ironie. 2omnia%!a e !i ai"i= C iar domnia%!a=: Monseniore* răspunse Maurever! ,ă"&nd o ple"ă"iune* mi%aţi porun"i! "a în a,arăde misiunile pe "are aveţi de #&nd să mi le în"redinţaţi să s!au mereu în prea)ma domniei%

voas!re...: Maurever!* !e%am !rimis la -lois. 6!ii de "e= în!re'ă du"ele.: -ănuies". -lois es!e depar!e de a'aţia din Mon!mar!re* nu%i a a. monseniore=: E%adevăra!; $ise du"ele pălind.: 5un! ,eri"i! "ă am "ăpă!a! în"rederea s!ăp&nului meu...: 2a* însă nu ţi%am spus de "e;... Maurever!* da"ă nu mai am 'ănuieli* da"ă e !i

li'er să !e du"i în Mon!mar!re după "um "re$i de "uviinţă... o ,a" pen!ru "ă... ea nu maie/is!ă;

C ipul lui Maurever! nu e/primă de"&! mirare i nu durere* a a "um se a !ep!asedu"ele.

: Monseniorul vrea să vor'eas"ă despre mi"uţa "&n!ăreaţă=: A muri!* ţi%am spus;: O; O;... e/"lamă Maurever! din "e în "e mai mira!* dar ,ără să dea ni"i "el mai mi"

semn de re#re!.: E moar!ă;.... $ise de Guise înă'u indu% i pl&nsul. Moar!ă* 'unul meu ami"...

asasina!ă de in,ernalul (ardaillan...: O; O; repe!ă Maurever! ului!.: 2in ,eri"ire* 'les!ema!ul i%a lua! pedeapsa... !rupul lui va slu)i de rană pe !ilor...

dar nu a a a ,i vru! să%l loves"... e o moar!e prea 'l&ndă pen!ru el...

: Monseniore* în "iuda !u!uror "ău!ărilor* !rupul lui (ardaillan n%a ,os! #ăsi!. Or* a!&!avreme "&! nu%l voi vedea mor! "u o" ii mei* mă a !ep! ori"&nd să%l văd pe !i"ălosreapăr&nd în "lipa "&nd es!e "el mai puţin a !ep!a!...

: <ri"a pe "are omul a"es!a ţi%o insu,lă !e ,a"e să vor'e !i aiurea* 'ie!ul meu ami".2ar să nu ne mai #&ndim la el. la misiva as!a. 2u%o la pala!ul din insula Ci!B C&! mairepede "u pu!inţă. 6i să n%o s"api ni"i o "lipă din m&nă;

: Monseniore* o v&r în 'u$unarul de la piep! al !uni"ii* sar în a i* pes!e un s,er! deoră* misiva va a)un#e la adresă...

2e înda!ă "e nu mai pu!u ,i vă$u! de "ineva din pala!* Maurever! !re"u din #alop în!rap i din !rap la pas.

?Im'e"ilul; mormăi în sinea sa* pe "&nd un ,ul#er du'lu de ură îi ţ& nea din o" i.

Monseniorul îmi redă în"rederea lui; ...în!r%adevăr;... 6i "u as!a am !ermina!;... Di!ăumilinţele "u "are m%a "ople i!; A ; 2a"%a ,i si#ur "ă (ardaillan a muri!;... 1%ai mai dao" ii "u mine* de Guise;;



>o! mormăind as!,el* Maurever! nu se îndrep!ă spre Ci!B* unde ar ,i !re'ui! să se du"ădire"!* "i spre propria lui lo"uinţă. Lăs&ndu% i "alul în #ra)d* ur"ă în odaia lui* se în"uie dedouă ori "u " eia* aprinse un s,e ni" i* lu&nd în m&nă s"risoarea des!ina!ă <aus!ei* în"epu s%o "er"e!e$e* răsu"ind%o pe !oa!e ,eţele.

A!un"i în"epu să me !ereas"ă "eva* "u a)u!orul unei dăl!iţe u oare i al unui "uţi! "ulama 'ine as"uţi!ă. 2upă "in"i minu!e* s"risoarea era des" isă i pe"e!ea nea!insă.

Maurever! o "i!i ! o răs"i!i* mai în!&i "u o s" imă de"epţiona!ă* apoi "u inima 'ă!&nd*apoi "u surda 'u"urie a unui om "are a des"i,ra! o eni#mă...2upă a"eea ,ă"u o al!ă operaţie9 re"opie misiva* "uv&n! "u "uv&n!* relu&nd de $e"e

ori de la "apă! "opia* p&nă "&nd în s,&r i! o'ţinu o imi!aţie desăv&r i!ă a s"risului lui deGuise. Apoi arse "opiile proas!e i s!rivi "u "ăl"&iul res!urile "ar'oni$a!e. 2upă o nouămun"ă mi#ăloasă "are îi năpădi ,run!ea de sudoare* i$'u!i să s"oa!ă pe"e!ea de las"risoarea adevăra!ă i o adap!ă "elei ,alse.

?As!a%i pen!ru <aus!a?* î i $ise el pun&nd pe"e!ea pe s"risoarea ,alsă. Apoi* "u un $&m'e! #al'en* ui!&ndu%se la s"risoarea adevăra!ă* a"eea s"risă de

m&na lui de Guise* spuse9?6i as!a... As!a va ,i pen!ru re#ele <ranţei;? As"unse misiva lui de Guise în!r%un 'u$unar se"re! al !uni"ii. 6i* ţin&nd în m&nă "opiape "are o ,ă"use* "o'orî* sări pe "al i se duse drep! la pala!ul din Ci!B. C&!eva "lipe mai

!&r$iu s"risoarea ,alsă era în m&inile <aus!ei...

$$IIDRU#UL SPBE DUN*ER+UE

2upă "e <aus!a i de Guise ple"aseră* (ardaillan rămase la lo"ul lui* în #alerie*des!ul de nău"i! de "ele au$i!e.

?(e !oţi dra"ii; se #&ndi el. Ce pă"a! "ă ,emeia as!a e plămădi!ă din rău!a!e; Ce "ura)*"e #&nduri mari* "e ,rumuseţe are... "e admira'il !ip de "u"eri!oare ar ,i ,os!;?

Cum rume#a în min!e asemenea #&nduri* o vă$u pe <aus!a "ă in!ră în sala !ronului.?A"um ar ,i momen!ul* se #&ndi el* să mă ară! la ,aţă i să%i repro e$ !i"ălo ia pe "are

a ,ă"u!%o pe seama mea;... 2ar "e dra"u ,a"e a"olo=... (l&n#e=... 2e "e oare=...? 0n!r%adevăr* <aus!a se prăvălise în!r%un )ilţ i un o o! de pl&ns a)unse p&nă la

ure" ile "avalerului. (radă unei s!ranii emoţii* (ardaillan ar ,i ,os! poa!e #a!a să se îndrep!e spre ea* da"ă <aus!a. ridi"&ndu% i i s"u!ur&ndu% i "apul* n%ar ,i " ema! o slu#ălovind "u un "io"ănel în!r%un "lopo!.

(e da!ă apăru un la" eu. A!un"i <aus!a în"epu să s"rie. <ără îndoială "ă "eea "es"ria era #rav i #reu de s"ris* în!ru"&! .se oprea adesea i răm&nea dusă pe #&nduri.

5"risoarea era lun#ă. A'ia pes!e o oră <aus!a îi puse pe"e!ea. A!un"i se în!oarse

spre la" eu* sau "el puţin. spre 'ăr'a!ul "are părea să ,ie un la" eu.: Dnde es!e "on!ele=: La pos!ul lui* l&n#ă 'a$ili"a 5ain!%2enis.: <ă în a a ,el în"&! să%i a)un#ă s"risoarea as!a m&ine la ora op!. 5ă porneas"ă la

drum ,ără în!&r$iere. 5ă se du"ă drep! la 2un er@ue. 6i să%i dea s"risoarea lui Alessandro<arnese.

-ăr'a!ul dispăru.?A a; se #&ndi (ardaillan. (rin s"risoarea as!a îi porun"e !e lui <arnese să ai'ă

arma!a pre#ă!i!ă pen!ru a in!ra în <ranţa;?Cur&nd <aus!a se ridi"ă i ie i. Apoi* după "&!eva minu!e* un al! la" eu apăru i

s!inse ,ă"liile.

A!un"i* (ardaillan* "u spada în m&nă* se urni. Mer#ea la în!&mplare i "u a!&!eapre"auţii* în"&! se s"urse o )umă!a!e de oră în!re momen!ul "&nd î i părăsi pos!ul deo'servaţie i momen!ul "&nd a)unse în!r%o în"ăpere des!ul de mare* lumina!ă sla' de un



,elinar a#ăţa! de !avan. (ardaillan re"unos"u înda!ă în"ăperea. Era ves!i'ulul pala!ului<aus!ei.

(oar!a* "are dina,ară nu pu!ea ,i de"&! spar!ă* pe dinăun!ru* dimpo!rivă* era u or dedes" is. Zăvoarele enorme "are o 'ari"adau* în!reţinu!e "u #ri)ă* alune"au 'ine i ,ără să,a"ă $#omo!.0n "&!eva minu!e (ardaillan des" ise poar!a i ie i în s!radă.

0n "lipa a"eea orolo#iul de la 1o!re%2ame 'ă!ea de )umă!a!e după mie$ul nopţii.(ardaillan o luă repede la drum spre anul#evini$re unde a)unse ,ără piedi"i.Hanul era în" is. 2ar* de i !o!ul părea "ă$u! în!r%un somn ad&n"* (ardaillan avea un,el al lui de a 'a!e la u ă. 6i se pare "ă ,elul a"es!a era "el 'un* deoare"e* după $e"eminu!e* o slu)ni"ă somnoroasă îi des" ise.

: Vreau să măn&n"; îi spuse "avalerul "are murea de ,oame.: 2omnule "avaler* pi" de somn; $ise 'ia!a slu)ni"ă.(ardaillan o privi pe su' spr&n"ene* dar* "ons!a!&nd "ă ,a!a nu minţea* spuse

$&m'ind9: -ine* 'ine* du%!e la "ul"are. Dn sin#ur lu"ru îţi "er9 poţi să mă s"oli la ora ase de

dimineaţă=: (ăi* si#ur* "ă eu mă s"ol de la "in"i;Cavalerul* in!r&nd în 'u"ă!ărie* aprinse două s,e ni"e+ apoi î i s"oase sa'ia de la"in#ă!oare* se de$'ră"ă de !uni"ă i de ves!a de piele. Cunos"&nd ,oar!e 'ine "asa*

"o'orî în pivniţă i aduse două s!i"le. 5e duse în ma#a$ie i se în!oarse "u un 'raţ delemne pe "are îl arun"ă în va!ră i îi aprinse ,o"ul. <la"ăra în"epu să "reas"ă.

?2a"ă monseniorul du"e de Guise* da"ă9 <aus!a* -ussi%Le"ler" i Maineville... da"ă!oţi a"eia "are alear#ă i au aler#a! după mine să mă u"idă* "ărora li se pare "ă n%audes!ule pis!oale* spada* )un# ere i ar" e'u$e pen!ru a mă v&na* "are pun o arma!ă pepi"ior de ră$'oi pen!ru a mă prinde mor! sau viu* da"ă m%ar vedea* $i"* "u m&ne"ile"ămă ii su,le"a!e* aprin$&nd ,o"ul i pre#ă!indu%mă să răs!orn o omle!ă... par"ă aud deai"i o o!ul lor de r&s;...?

6i (ardaillan* "u !i#aia în m&nă* se porni pe r&s...0n "lipa a"eea* în spa!ele lui* "a une"ou* i$'u"ni un al! o o! de r&s...

: Ei; s!ri#ă (ardaillan* #a!a să sară asupra spadei sale.2ar se lini !i #ra'ni". &sul era limpede. 6i nu pu!ea ie i de"&! din!r%o #ură !&nără i

prie!enă. 0n!r%adevăr* era Hu#ue!!e "are* oprindu%se în pra#ul 'u"ă!ăriei* îl "on!empla pe"avaler r&$&nd din !oa!ă inima...

: Am s%o dau a,ară pe Gille!!e* $ise ea in!r&nd în 'u"ă!ărie i smul#&nd !i#aia dinm&inile lui (ardaillan.

: (rie!enă dra#ă* $ise (ardaillan* în "a$ul ăs!a pe mine !re'uie să mă dai a,ară.2eoare"e eu am ,orţa!%o pe 'ia!a ,a!ă să se du"ă la "ul"are. 2ar lasă%mă pe mine...

: A ea$ă%!e pe un s"aun* $ise Hu#ue!!e. Ai"i* eu "omand.

C&! ai "lipi* Hu#ue!!e pre#ă!i !o!ul pe o măsuţă pe "are o !rase l&n#ă ,o"ul 'un dinva!ră. C&!eva minu!e mai !&r$iu* (ardaillan* "u po,!a lui sănă!oasă de m&n"are* se în,rup!adin omle!a pe "are i%o servea Hu#ue!!e i #olea pa arul pe "are 'una #a$dă i%l umpluseo" i.

Cina a ,os! #ro$avă. Dna din!re "ele mai 'une pe "are le m&n"ase vreoda!ă(ardaillan* i !re'uie să spunem "ă* în viaţa lui* se ospă!ase s!ra ni". -u"ă!ăria eralumina!ă de ,lă"ările din va!ră. Vinul era minuna!. Ga$da* "u o ,us!ă s"ur!ă pe ea* um'lade "olo%"olo* $&m'ind... 1i"ioda!ă nu se simţise (ardaillan a!&! de 'ine...

Hu#ue!!e îl "on!empla $&m'ind. 6i* desi#ur* privirea ei era în "lipa a"eea mai mul! aunei prie!ene* a unei surori* de"&! a unei iu'i!e. Hu#ue!!e* în!r%o împre)urare "umpli!ă*lăsase să%i s"ape !aina dra#os!ei sale* e%adevăra!* dar* după "e lu"rurile se lini !iseră* ea

redeveni "eea "e era în reali!a!e* adi"ă o #a$dă admira'ilă.: 6!ii* dra#a mea Hu#ue!!e* $ise (ardaillan* "ă anul domniei%!ale es!e un adevăra!rai=... 5im! "ă am în"epu! să ru#ines" puţin... m%am să!ura! de viaţa aven!uroasă;...



: A; 2omnule "avaler; spuse Hu#ue!!e suspin&nd. 2a"%ar ,i a a;...: A a%i* pe !oţi dra"ii; E%adevăra!* ăţurile au în"epu! să mă "am apese. Mereu

"ălare* mereu prin munţi i prin văi. pe ploaie i pe v&n!* pe soare i pe în!uneri"* să nu !iini"ioda!ă dimineaţa unde ai să !e "ul"i seara* ei 'ine* "u !impul* as!a în"epe să !eo'oseas"ă;...

: 2e "e nu !e odi ne !i= e/"lamă Hu#ue!!e palpi!&nd de 'u"urie. Hanul es!e 'un*#a$da nu prea rea. ăm&i ai"i.: O,* Hu#ue!!e* după "ina as!a #us!oasă* mă ,a"i să%mi lase #ura apă;... 0n a a al* în"&! "u mare #reu!a!e voi lua ăţul în m&nă i mă voi ur"a în a m&ine dimineaţă;

: M&ine dimineaţă= murmură Hu#ue!!e* "are se ,ă"u al'ă la ,aţă.: La ora ap!e !re'uie să ,iu la 5ain!%2enis... Mi s%a ,ă"u! po,!ă să vi$i!e$ 'a$ili"a în

"are se odi nes" ve" ii no !ri re#i...: O,* domnule "avaler; $ise Hu#ue!!e* i o" ii ei ,rumo i i duio i se umplură de

la"rimi... M%ai în ela!... m%ai lăsa! să !ra# năde)de "ă... rău ,a"i... iar vei 'a!e drumurile;...: Ce să ,a"* "opilă dra#ă* ăs!a%i adevărul. 2ar* as"ul!ă%mă. 5un! o'li#a! s%o ,a"*

pen!ru "ins!ea mea i în"ă pen!ru al!"eva... pen!ru o ve" e da!orie "are !re'uie plă!i!ă...sun! o'li#a! să 'a! iară i drumurile. 2ar sper "a drumul ăs!a să ,ie s"ur!... 6i%apoi* da"ămă înapoie$* da"ă o să sim! nevoia de odi nă* da"ă voi mai s!a în"ă pe pi"ioarele meledupă "eea "e voi ,a"e* îţi ,ă#ăduies" "ă n%o să "au! adăpos! în al!ă par!e de"&! la anul#evini$re.6!ii prea 'ine* Hu#ue!!e* adău#ă el "u #las mai 'l&nd* "ă e !i !o! "eea "e iu'es"pe lume a"um. E !i !re"u!ul meu* !inereţea mea... Ai"i a !răi! !a!a... Ai"i am... 2ar să nu mălas pur!a! de amin!iri. M&ine la ora ap!e !re'uie să ,iu în pi"ioare.

: 2omnule "avaler* ros!i "u #las !ris! Hu#ue!!e*: 1oap!e 'ună* dra#a mea #a$dă* $ise vesel "avalerul.2upă "&!eva minu!e* adormi.La ora ase* slu)ni"a îl !re$i pe (ardaillan* "are mai în!&i puse aua pe "al* după

a"eea m&n"ă o ,elie de un"ă* o 'u"a!ă de pa!eu i 'ău o )umă!a!e de s!i"lă de vin* apoi î i luă rămas 'un de la Hu#ue!!e* repe!&ndu%i "ă va veni să% i pe!rea"ă 'ă!r&neţile la #ura,o"ului din anul#evini$re. Apoi în"ăle"ă.

?Oare o să%l mai văd vreoda!ă=? se în!re'ă Hu#ue!!e.(uţin după ora ap!e* (ardaillan se opri l&n#ă 'a$ili"a din 5ain!%2enis. 0 i le#ă "alul

de un 'el"iu# i* spre a nu a!ra#e a!enţia "uiva* in!ră în!r%o "&r"iumă* de unde în"epu săsuprave# e$e drumul "u a!enţie.

La ora ap!e i )umă!a!e vă$u sosind dinspre (aris un "ălăreţ înarma! p&nă0n dinţi ipăr&nd #en!ilom. 0l re"unos"u pe da!ă. Era la" eul "ăruia <aus!a îi dăduse s"risoareades!ina!ă lui Alessandro <arnese.

Călăreţul se opri* "um se oprise i (ardaillan. (un&nd pi"iorul pe păm&n! la vreo su!ăde pa i de "&r"iumă* in!ră în!r%o "asă unde rămase aproape o )umă!a!e de oră. Apoi ie i*

se arun"ă în a i porni iară i pe drumul spre (aris.?-un;... se #&ndi "avalerul. A"um s"risoarea se a,lă în m&inile mesa#erului. 5ă%la !ep!ăm de"i pe mesa#er;?

La $e"e minu!e după ple"area "ălăreţului* poar!a "ea mare a "asei se des" iselăs&nd să !rea"ă un 'ăr'a! "ălare* "are o porni la pas pe drumul spre 2ammar!in.Cavalerul în"ăle"ă i porni să%l urmăreas"ă de depar!e.

?Mesa#erul "are se du"e la 2un er@ue; se #&ndi el. A"ela "ăruia <aus!a îi spune"on!e. Con!e* prea 'ine; 2ar "e ,el de "on!e=?

Călăreţul porni în !rap. (ardaillan in!ră i el în !rap* menţin&ndu%se însă la dis!anţă.Cu !oa!e a"es!ea* "ălăreţul nu părea prea #ră'i!.

La un momen! da!* omul î i dădu seama ,ără îndoială "ă era urmări!* dar în lo" să% i

împun#ă "alul "u pin!enii* se opri 'rus". (ardaillan se opri i el. Călăreţul porni iară i în#alop* dar după "&!eva minu!e !re"u din nou la !rap. (ardaillan ,ă"u a"elea i manevre. 2ea!un"i în"olo pen!ru "ălăreţ deveni limpede ,ap!ul "ă (ardaillan îl urmărea.



1u se opri la 2ammar!in i merse p&nă la 5enlis. A"olo* mesa#erul des"ăle"ă în ,aţaanului. ?La -u!oiul lui -a"" us?* de ve" i i 'un renume. (ardaillan in!ră i el ?La -u!oiullui -a"" us?. Mesa#erul m&n"a în sala "ea mare. (ardaillan m&n"ă i el în sala "ea mare. Apoi mesa#erul se re!rase în "amera lui* d&nd porun"ă să ,ie lăsa! să doarmă p&nă la oraop! de dimineaţă.

?-un; #&ndi (ardaillan. 5ă ,iu sp&n$ura! da"ă omul meu n%o să ,ie în pi"ioare la ora"in"i;...?6i* re!ră#&ndu%se i el* dădu porun"ă să i se pre#ă!eas"ă de drum "alul pen!ru ora"in"i. 0nain!e de a adormi* (ardaillan "u#e!ă asupra si!uaţiei în "are se a,la. 2e ,ap! "evoia el=

?5"risoarea adresa!ă lui <arnese i nimi" mai mul!?* î i răspunse sin#ur.(ardaillan dormi neîn!ors p&nă la ora "in"i de dimineaţă* "lipă în "are ,u !re$i!.?5un! si#ur "ă omul meu nu va în!&r$ia să iasă?* se #&ndi el.2ar (ardaillan s!ă!ea îm'ră"a! de mul!ă vreme i omul !o! nu apărea.La ora ap!e. (ardaillan nu mai îndură a !ep!area. 6i* " em&ndu%l pe an#iu. 0i

spuse9: 5per "ă nu vei ui!a să%l !re$e !i la ora op! pe a"el prea"ins!i! #en!ilom.: Care #en!ilom= în!re'ă an#iul.: (ăi* a"ela "are a sosi! ieri în a"ela i !imp "u mine* sau. mai de#ra'ă* "u puţin

înain!ea mea. Mă pli"!ises" sin#ur pe drum i !are mi%ar plă"ea să "ălă!ores" ală!uri de"ălăreţul a"ela despre "are a"um îmi amin!es" ,oar!e 'ine...

: 0n "a$ul a"es!a* domnule* mă sim! ,oar!e în"ur"a!...: Ce vrei să spui=: Gen!ilomul a"ela s%a ră$#&ndi!...: 6i%a!un"i=...: (ăi* a!un"i* a ple"a! la ora !rei de dimineaţă;...(ardaillan î i în# iţi o în)ură!ură* se arun"ă pe "alul "are îl a !ep!a de la ora "in"i*

după porun"a lui* i porni în #oană pe drumul "ă!re Amiens.-om'ănind* î i îm'oldi "alul* s!r&n#&nd din #enun" i. Calul #onea "a v&n!ul. 2ar

(ardaillan î i dădu seama repede "ă* aler#&nd as!,el* 'ie!ul animal se va spe!i "ur&nd.Oda!ă rămas ,ără "al* nu era si#ur "ă i%ar pu!ea "umpăra un al!ul* ,iind"ă ţinea ,oar!e mul!la al său* i ,iind"ă nu%l ţinea pun#a să ,a"ă " el!uieli nemăsura!e.

>oa!e raţionamen!ele a"es!ea îl ,ă"ură pe (ardaillan să se o!ăras"ă a a'andonaurmărirea dire"!ă i să în"er"e a a)un#e la 2un er@ue pe "ăi lă!uralni"e* "are i%ar s"ur!adrumul. 2ar* la Mon!didier* unde se opri pen!ru a% i lăsa "alul să se odi neas"ă un "eas*a,lă "ă un "ălăreţ !o"mai î i as!&mpărase se!ea în"&r"iuma unde in!rase i el. 2upădes"rierea* "are i se ,ă"u la în!re'ările sale. 0 i dădu seama "ă a"el "ălăreţ nu pu!ea ,ide"&! mesa#erul <aus!ei... 0n a,ară de as!a mai a,lă "ă omul lui nu i%o luase înain!e de"&!

"u o )umă!a!e de oră.?E vremea să%mi iau revan a pen!ru ,es!a pe "are mi%a )u"a!%o;? se #&ndi (ardaillan.6i* în"ăle"&nd iară i după $e"e minu!e în "are î i 'u umă $dravăn "alul* porni din

nou în #oană* de as!ă da!ă "u ris"ul de a% i u"ide animalul.2ar* "&nd $ări în depăr!are !urnurile i a"operi urile din Amiens* !o! nu%l a)unsese din

urmă pe "ălăreţ;5e lăsa seara. (ardaillan se opri să " i'$uias"ă. e$ul!a!ul " i'$uielilor sale ,u "ă

porni din nou la drum în !rap mi"* lu"ru ,aţă de "are "alul î i ară!ă sa!is,a"ţia s,orăind ia$v&rlindu% i spumele în )uru%i. 1umai "ă* în lo" să in!re în Amiens* (ardaillan în"on)urăora ul* 'om'ănind în sinea lui9

?(&nde !e%mă 'ine* 'ravul meu "on!e* p&nde !e 'ine de la ,ereas!ra !a !o! "e in!ră în

Amiens;?6i%l în" ipuia pe "ălăreţ în anul "el mai apropia! de poar!a "ă!re (aris* as"uns îndosul perdelelor de la ,ereas!ră. 6i r&dea în 'ar'ă de ren# iul pe "are i%l )u"a. 2upă "e



dădu o"ol ora ului* (ardaillan in!ră pe drumul de mia$ănoap!e* adi"ă drumul spre 2oullensi 5ain!%(ol* î i lăsă "alul la pas i î i "on!inuă drumul p&nă în !&r#ul Villiers. C&nd a)unsea"olo* era noap!e de%a 'inelea.

>&r#ul Villiers se în!indea de o par!e i de al!a a drumului. 0n mi)lo"ul s!ră$ii mari eraun an. Dn "ălăreţ venind dinspre Amiens i îndrep!&ndu%se "ă!re 5ain!%(ol !re'uianeapăra! să !rea"ă prin ,aţa a"es!ui an.

(ardaillan sări din a* î i duse "alul la #ra)d* puse să ,ie 'u uma! în ,aţa lui i* "&nd î i vă$u animalul 'ine us"a!* "u pi"ioarele în!r%un 'un a !ernu! de paie* "u 'o!ul în!r%o iesleplină* se #&ndi în s,&r i! i la el. Murea de o'oseală i de ,oame. O "ină 'ună îi as!&mpără,oamea. 2ar* după ,oame* (ardaillan mai avea de învins o'oseala. Or* in!enţia lui era săsuprave# e$e drumul* " iar i !oa!ă noap!ea* la nevoie.

5e duse în odaia lui* ale "ărei ,eres!re dădeau în s!radă. 6i arun"ă o privireinvidioasă spre pa!ul moale "are îl a !ep!a.

: Vrei să "& !i#i doi s"u$i= îl în!re'ă el deoda!ă pe 'ăia!ul "are îi ară!ase unde sea,lă odaia.

-ăia!ul* des!ul de ne# io' după mu!ră* "ăs"ă O" ii mari la propunerea ,ă"u!ă dedrumeţ.

: 2oi s"u$i; repe!ă el.: 2oi s"u$i de "&!e ase livre. Ia!ă%i* $ise (ardaillan* ară!&ndu%i două monede dear#in!. i%ai !ermina! slu)'a* nu%i a a* "ă"i în an n%a mai rămas nimeni...

: Mai am să în" id s!aulele i #ra)durile...: 2u%!e i în!oar"e%!e "&! mai iu!e...2upă $e"e minu!e* ţăranul "el !&năr se înapoiase.: Dnde dormi= îl în!re'ă (ardaillan.: 0n #ra)d* pe paie.: Di!e "e%i* da"ă vrei să%ţi pe!re"i noap!ea în odaia as!a* pe s"aunul de "olo* pe "are

am să%l !ra# l&n#ă ,ereas!ră* vel primi doi s"u$i... 2ar as!a nu%i !o!. 5!&nd de ve# e* ai să!e pli"!ise !i !oa!ă noap!ea pe s"aun* i%a!un"i $i" să !e dis!re$i puţin !ră#&nd "u ure" ea la"e se pe!re"e în s!radă... 6i* da"ă o să !rea"ă un "al* la ori"e oră o ,i* să mă !re$e !i... un"al "are să vină dinspre Amiens i "are să se du"ă spre 2oullens...

: Am pri"epu!; $ise 'ăia!ul. Apoi* du"&ndu%se spre ,ereas!ră* se a e$ă pe s"aun i î i prop!i "oa!ele de perva$9: Ia!ă%mă la pos!ul de o'servaţie* $ise el. ăspund "u "apul "ă* p&nă m&ine* n%o să

!rea"ă nimeni ,ără să vă anunţ de înda!ă.(ardaillan î i a e$ă pis!olul de o'l&n" pe o masă* l&n#ă el* i spada în pi"ioare* la

"apul pa!ului* pe "are se arun"ă îm'ră"a!* s"oţ&nd un suspin de sa!is,a"ţie. ăranulve# ie "u "on !iin"io$i!a!e i* în revărsa!ul $orilor* îl !re$i pe "avaler* a a "um se înţeleseseră.

: 1%a !re"u! nimeni= în!re'ă (ardaillan "are sări în pi"ioare i îi dădu 'ăia!ului "eidoi s"u$i.: 1imeni* doar "&!eva "ăruţe.(ardaillan m&n"ă l&n#ă ,ereas!ră i%i dădu 'ăia!ului să 'ea o s!a"ană de vin. "ins!e

de "are demnul lo"ui!or al (i"ard iei ,u ,oar!e mi "a!. Apoi* ,ă"&ndu%se $iuă de%a 'inelea* (ardaillan puse aua pe "al i* a e$a! în sala

anului* a !ep!ă lini !i!.(e la ora op!* un "ălăreţ apăru în "apă!ul s!ră$ii i (ardaillan se porni pe r&s...

Călăreţul era !o"mai a"ela pe "are îl a !ep!a el* mesa#erul !rimis de <aus!a lui Alessandro<arnese; evan a lua!ă de (ardaillan era deplină* a a "um o visase.

0l lăsă să !rea"ă pe "ălăreţul* "are mer#ea în !rap u or* "a un om si#ur "ă s"ăpase de

urmări!orul nedori!* apoi în"ăle"ă la r&ndul său. 2e da!a as!a avu #ri)ă să păs!re$e odis!anţă serioasă* spre a nu ,i vă$u!.>re"ură prin 2oullens* a)unseră la 5ain!%(ol* apoi la 5ain!%Omer. Călăreţul î i pe!re"u



noap!ea în a"es! din urmă ora i (ardaillan nu #ăsi nimi" mai 'un de ,ă"u! de"&! să !ra#ăla a"ela i an* lu&nd pre"auţiile ne"esare spre a nu ,i vă$u!. 2ar* a doua $i de dimineaţă*"on!inu&ndu% i urmărirea* săv&r i pro'a'il vreo imprudenţă i se lăsă vă$u!* deoare"e"ălăreţul* în lo" să mear#ă drep! spre nord* "o!i 'rus" spre Calais* "ău!&nd să% i piardăurma.

(ardaillan era o!ăr&! să in!re în vor'ă "u el* ,ie "e%o ,i. 0n !impul "ălă!oriei "ău!ase$adarni" un mi)lo" de a "ăpă!a s"risoarea... Avea mare nevoie de ea;(e la ora pr&n$ului se apropiară de Calais* "are se vedea în $are. (ardaillan în"er"ăsă%l a)un#ă din urmă pe omul "are* lăs&nd în s!&n#a lui ora ul* porni în #alop pe drumul "eerpuia pe mar#inea "oas!ei* deal!,el ,oar!e dreap!ă.

C& !i#a !eren i se apropia din "e în "e de mesa#er. 2eoda!ă* a"es!a se opri 'rus"i* răsu"indu%se* se proţăpi "u pis!olul în m&nă a !ep!&ndu%l. Vă$&nd as!a* "avalerul porn

în !rap* apoi la pas i* în s,&r i!* la "&ţiva pa i de mesa#er* se opri i el* î i s"oase pălăriai în"epu să $&m'eas"ă "u aerul "el mai 'inevoi!or de pe lume.

Mesa#erul <aus!ei rămase nedumeri!. Era "u nepu!inţă să%l în!&mpini "u ,o"uri depis!ol pe un om "are se pre$en!a a!&! de poli!i"os i "are* în ,aţa ţevii pis!olului îndrep!a!ăasupra lui de la "in"i pa i* $&m'ea a!&! de "andid* ,ără să s" iţe$e ni"i "el mai mi" #es! deapărare.Mesa#erul îl salu!ă de"i la r&ndul său* ,oar!e "ur!eni!or* i î i v&rî pis!olul în o'l&n"uleii.

: 2omnule* $ise el* mă numes" Lui#i Cappello* "on!e !os"an. 6i domnia%voas!ră=: Eu* domnule* mă numes" 3ean de Mar#en"4* "on!e ,ran"e$.: A ,i indis"re!* în!re'ă "on!ele i!alian după "&!eva "lipe pe "are le ,olosi să% i

e/amine$e !ovară ul* a ,i indis"re! da"ă v%a în!re'a de unde veniţi=: (e 2umne$eul meu* nu; răspunse (ardaillan. Vin pur i simplu de la (aris i în

mod spe"ial din insula Ci!B...La a"es!e "uvin!e* Lui#i Cappello !resări i* ţin!uindu% i !ovară ul "u privirea* s" iţă în

aer un semn "u m&na. (ardaillan $&m'i.: 2omnule "on!e* spuse el* nu voi răspunde semnului de re"unoa !ere pe "are mi%l

,a"eţi* pen!ru mo!ivul ,oar!e simplu "ă nu "unos" semnalul de răspuns* pe "are ,ără îndoială îl a !ep!aţi* în!ru"&! nu ,a" par!e din!r%ai vo !ri.

: <oar!e 'ine. 0n a"es! "a$* veţi avea 'unăvoinţa să%mi spuneţi unde vă du"eţi=...: (ăi... la 2un er@ue* unde vă du"eţi i domnia%voas!ră. 6i* de la 2un er@ue* da"ă

e nevoie* mă voi du"e p&nă la !a'ăra ilus!rului domniei%voas!re "ompa!rio!* #eneralisimul Alessandro <arnese...

Mesa#erul "ă$u pe #&nduri. 5!răinul a"es!a "are îl urmărea era oare un "ola'ora!orsau vreun su'ordona! al <aus!ei= ...2ar* a!un"i* de "e nu !ia semnul=... 6i* pe de al!ăpar!e* "um de era a!&! de 'ine in,orma!=...

: 2omnule* spuse el "u o!ăr&re* răspundeţi la în!re'ările mele "u a!&!a 'unăvoinţă în"&! a îndră$ni să vă pun a !reia în!re'are... 2e "e mă urmăriţi de la 2ammar!in în"oa"e=

: 2e la 5ain!%2enis* îl "ore"!ă (ardaillan.: <ie. 2e "e vă a,laţi în "alea mea de la 5ain!%2enis=: Mai în!&i pen!ru a avea plă"erea să "ălă!ores" împreună "u domnia%voas!ră;: Cum pu!eţi !i "ă mă îndrep!* spre !a'ăra lui <arnese=: (en!ru "ă am au$i!%o vor'ind despre as!a pe prea no'ila doamnă <aus!a*

răspunse "alm "avalerul.: A ; A ; e/"lamă mesa#erul* nău"i!. Apoi spuse9

: <ie i a a. 2ar aţi spus "ă înd&r)irea domniei%voas!re de a mă a)un#e din urmăpornea din dorinţa pe "are o aveţi de a "ălă!ori în !ovără ia mea... mai în!&i. E/is!ă de"i ial! mo!iv=



: 2omnule "on!e* $ise (ardaillan* îmi în#ăduiţi să vă în!re' i eu "eva* la r&ndulmeu= 6!iţi "e "onţine s"risoarea "are v%a ,os! înm&na!ă la 5ain!%2enis din par!ea doamnei<aus!a i "are îi es!e adresa!ă lui Alessandro <arnese=

Mesa#erul rămase în"remeni!.0n min!ea lui nu mai era ni"i o îndoială. 5!răinul nu era*nu pu!ea ,i un !rimis al <aus!ei* "i un du man peri"ulos* "are des"operise se"re!e de!emu!.

(rivi în )uru%i. La dreap!a se în!indeau o#oarele. La s!&n#a* ,ale$ele* în spa!ele "ărorase au$ea mu#e!ul mării. 5in#ură!a!ea era deplină i lo"ul e/"elen! pen!ru a s"ăpa de unom nedori!.

: 2omnule* $ise el* mi%ar ,i #reu să răspund la în!re'area domniei%voas!re* pen!ru"ă* ne,iind pur!ă!orul ni"i unei s"risori* nu vă po! spune "onţinu!ul unei misive "are nue/is!ă.

: Ei* domnule % "on!e; e/"lamă (ardaillan. 0mi răsplă!iţi pros! sin"eri!a!ea;: Ei 'ine* mormăi mesa#erul pălind la ,aţă* am o s"risoare* e%adevăra!. 6i "e%i "u

as!a=...: Vă în!re' da"ă îi "unoa !eţi "onţinu!ul...: 1u. 6i da"ă l%a "unoa !e...: 1u mi l%aţi spune* es!e de la sine înţeles. 2ar nu%l "unoa !eţi. 6i%a!un"i am să vi%lspun eu...: Cine sun!eţi* domnule=: Mi%aţi "eru! să vă spun numele meu i v%am răspuns "ă sun! "on!ele de Mar#en"4.

6i%a"um* domnule* ia!ă "e "onţine s"risoarea9 un ordin al doamnei <aus!a "ă!re #eneral să,ie #a!a de a in!ra în <ranţa i de a măr ălui asupra (arisului "u arma!a lui* la primul semn"are i se va ,a"e.

: 6i "e%i "u as!a= 'om'ăni mesa#erul pălind la ,aţă.: 6i "e%i "u as!a= Ei 'ine* dra#ul meu domn* nu vreau "a a"eas!ă s"risoare să

a)un#ă în !a'ăra lui <arnese* as!a%i !o!: 1u vreţi... "a...La a"es!e "uvin!e* mesa#erul puse m&na pe pis!ol. (ardaillan ,ă"u la ,el.: G&ndiţi%vă 'ine* spuse el. 2aţi%mi s"risoarea.6i î i îndrep!ă ţeava pis!olului spre mesa#er. A"es!a ridi"ă din umeri i ros!i "u un

"alm* pe "are (ardaillan îl admiră9: 1u vă #&ndiţi de"&! la un sin#ur lu"ru. 2ar eu ţin să vă spun. 0nain!e de a vă

u"ide...: 5un! numai ure" i...: Ei 'ine* mi%aţi spus adineauri "onţinu!ul s"risorii pe "are nu%l "uno !eam. 2e"i a

pu!ea* da"ă mi%ar ,i ,ri"ă* să vă înm&ne$ misiva i să !ransmi! ordinul ver'al...: 1u* răspunse (ardaillan* "ă"i #eneralul nu se va supune de"&! unui ordin s"ris.

: 0n a"es! "a$* ră"ni mesa#erul* vă omor;... 0n a"ela i !imp !rase "u pis!olul... (ardaillan* din!r%o lovi!ură de pin!en* î i împinse"alul să sară în!r%o par!e a!&! de 'rus"* în"&! l%ar ,i răs!urna! pe un "ălăreţ o'i nui!. Glonţul!re"u la două de#e!e pe l&n#ă "apul său. Aproape înda!ă !rase la r&ndul său* nu asupra"ălăreţului* "i asupra "alului a"es!uia9 animalul* lovi! în "ap* se pră'u i.0n a"eea i "lipă*mesa#erul sări în pi"ioare* "u sa'ia în m&nă. (ardaillan sărise i el i î i s"osese spada.

: 2omnule* ros!i el "u #ravi!a!e* înain!e de a ne în"ru"i a spadele* 'inevoiţi să măas"ul!aţi o "lipă. V%am spus "ă numele meu es!e "on!ele de Mar#en"4* pen!ru "ă am a"es!drep!. 2ar mai por! i al! nume9 sun! "avalerul de (ardaillan...

: A; A; Am 'ănui! eu o "lipă; 'om'ăni ,urios mesa#erul.: Mă "unoa !eţi* de"i* $ise (ardaillan. Cu a!&! mai 'ine. As!a ne va ,eri de dis"ursuri

lun#i. (en!ru "ă mă "unoa !eţi* domnule "on!e* !re'uie să !iţi "ă s!ăp&na domniei%voas!re*suverana domniei%voas!re* a mai vru! de vreo !rei sau pa!ru ori să mă u"idă. Dl!ima da!ă*nu de mul!* !o"mai îi salvasem viaţa. 0n semn de re"uno !inţă* a asmuţi! pe urmele mele



!oţi oamenii înarmaţi ai du"elui de Guise... 1u mă veţi u"ide* domnule; 6i* "um nu vreau "as"risoarea să a)un#ă la des!inaţie* "um* în s,&r i!* sun!eţi slu)i!orul unei ,emei "are%mi vreamoar!ea* eu am să ,iu a"ela "are o să vă u"idă;

0n a"ela i !imp* (ardaillan se puse în #ardă. 5ă'iile se în"ru"i ară...Con!ele Lui#i* om di'a"i* rămase în de,ensivă. La urma urmelor* nu avea nevoie să

u"idă i să repur!e$e o vi"!orie. >re'uia pur i simplu să înlă!ure sau să opreas"ă în lo" unadversar.(ardaillan* după o'i"eiul său* a!a"ă prin!r%o serie de lovi!uri drep!e* ,ul#eră!oare.Mesa#erul nu s"ăpă "u viaţă de"&! da!ori!ă ,ap!ului "ă se !rase îndără!. 2ar* de i da înapoi* se apăra "u îndră$neală i măies!rie.

: 2omnule* spuse pe nepusă masă (ardaillan* am impresia "ă sun!eţi un om deinimă i vă "er s"u$e....

: (en!ru "e= în!re'ă "on!ele Lui#i.: Că v%am ru#a! să%mi daţi s"risoarea. Ar ,i !re'ui! să prevăd "ă un 'ăr'a! "a

domnia%voas!ră poa!e ,i învins de soar!ă* dar "ă nu% i plea"ă de 'unăvoie "apul...: Mulţumes"* domnule* $ise mesa#erul* a!a"&nd repede.: (rimiţi de"i !oa!e s"u$ele mele* "on!inuă (ardaillan* pen!ru propunerea nelalo"ul

ei pe "are v%am ,ă"u!%o* i !oa!e re#re!ele de a ,i sili! să vă !ra!e$ "a pe un du man...In a"ela i !imp se ple"ă înain!e i ,andă. Mesa#erul s"oase un ţipă! ră#u i!* lăsă să%i"adă sa'ia din m&nă* se răsu"i i se pră'u i la păm&n!...

?Hopa; mormăi (ardaillan. Am ,os! oare a!&! de nedi'a"i în"&! să%l ,i u"is=?5e lăsă în #enun" i* des,ă"u !uni"a "on!elui !os"an i "er"e!ă rana "lă!in&nd din "ap.

>o"mai a!un"i răni!ul des" ise o" ii.: 2omnule* $ise (ardaillan* sun! s!ăp&n pe si!uaţie. (o! de"i să vă iau s"risoarea pe

"are o pur!aţi. 2ar a ,i dispera! să vă părăses" "a pe un du man* deoare"e sun!eţi un om'rav... Vreţi* de"i* de 'unăvoie* să%mi daţi a"ea misivă=... Vreţi să ne despărţim "aprie!eni=...

ăni!ul ,ă"u anevoie un #es! "u m&na spre a ară!a un 'u$unar dinlăun!rul !uni"ii.(ardaillan luă s"risoarea. 0n o" ii răni!ului se "i!ea o disperare ,ără mar#ini.

: Calmaţi%vă* spuse (ardaillan* mi "a! de milă. Ce vă pasă* la urma urmelor=...2oar nu vă !emeţi* presupun* "ă voi ,olosi a"eas!ă s"risoare "a o armă împo!riva doamnei<aus!a=

: Mă !em... murmură răni!ul "u un #las "are a'ia se au$ea. O să... du"eţi...*s"risoarea... re#elui <ranţei... sun! un om... de$onora!.

: 0n!r%adevăr* $ise (ardaillan* vă !emeţi de as!a= 1u vă !emeţi de"&! de a!&!= 6ida"ă vă dovedes" "ă vă în elaţi= Că nu%i voi da a"eas!ă misivă lui Valois=

: 2ovada... nu%i posi'ilă...* murmură răni!ul.: -a da; E/is!ă una* răspunse (ardaillan. Ia!%o;

La a"es!e "uvin!e* ,ără s%o des" idă* ,ără să%i rupă pe"e!ea* ,ără să se ui!e la"onţinu!* (ardaillan rupse s"risoarea în 'u"ăţi mi"i. 2upă "e ,u as!,el ,ă"u!ă ,ăr&me* "arenu pu!eau ,i "i!i!e* le arun"ă în aer.

0n !impul a"es!a* "on!ele Lui#i î i ţinuse o" ii pironiţi asupra lui (ardaillan* o" i plinide uluire. Apoi* uimirea ,ă"u lo" unui soi de admiraţie. 6i* "u un !on "are de$văluia deplinalui re"uno !inţă* murmură9

: Mulţumes"* domnule;(ardaillan ridi"ă din umeri.: V%am preveni! "ă aveam doar in!enţia de a )u"a un ren# i <aus!ei. 5%a isprăvi!.

2ar n%am o'i"eiul de a mă slu)i de o s"risoare "ă$u!ă în m&na mea pen!ru a provo"amoar!ea unei ,emei. 5"risoarea as!a dis!rusă nu mai e/is!ă ni"i mă"ar în amin!irea mea.

5un!eţi mulţumi!=: 2a* domnule... i vă 'ine"uv&n!e$... "ă mi%aţi da!... o asemenea dovadă... 0nain!ede a muri...



: Ei; (e !oţi dra"ii* n%o să muriţi;ăni!ul "lă!ină !ris! din "ap. Apoi* os!eni! de e,or!urile pe "are le ,ă"use* î i pierdu

"uno !inţa.(ardaillan se duse la "alul său i s"o!o"i în o'l&n"ul eii. A"olo* su' pis!ol* avea ,e i*

s"amă* în s,&r i! !o! "eea "e îi !re'uie unui om să o'lo)eas"ă repede o rană. Apoi "o'orî,ale$a pe o po!e"ă ,oar!e a'rup!ă* înmuie în apa de mare un !ampon mare de s"amă* seur"ă repede* spălă "ana* o a"operi "u s"amă i o 'anda)ă s!r&ns.: E apă săra!ă. Ds!ură* $ise (ardaillan. 2ar a a%i mai 'ine. A"um* domnule* ,iţia!en!. Am să vă ridi" i am să vă a e$ pe "alul meu.

(ardaillan se ple"ă* î i v&rî m&inile su' mi)lo"ul răni!ului i* "u 'l&ndeţe i !o!oda!ă "u,orţă* îl ridi"ă i îl a e$ă pe "al.

: (u!eţi s!a as!,el p&nă la Gravelines= îl în!re'ă.: Cred...: A!un"i* la drum. 2a"ă simţiţi "ă vă lasă pu!erile* s!ri#aţi%mă.6i* ţin&ndu% i "alul de "ăpăs!ru* în!or"&ndu%se la ,ie"are pas spre a%l "er"e!a pe răni!

(ardaillan porni la pas. 2upă două$e"i de minu!e a)unse la primele "ase ale sa!ului.Gravelines nu era al"ă!ui! de"&! din !rei$e"i de "oli'e de pes"ari. 2ar in!rarea unui

"al pur!&nd un răni! a!rase în )urul lui (ardaillan "&!eva ,emei i o 'andă speria!ă de ţ&n"i.: Dnde%i anul= în!re'ă (ardaillan.: 1%avem ni"i un an; spuse una din!re ,emei.: Care din!re voi vrea să "& !i#e $e"e s"u$i= spuse iară i (ardaillan.: Eu* ros!i ,emeia "are vor'ise mai înain!e. 2a"ă%i pen!ru a%i da adăpos! i a%l în#ri)i

pe "avaler* lăsaţi pe mine;ăni!ul ,u !ranspor!a! la "&ţiva pa i* în ,a!a unei "oli'e* i "ul"a! pe o sal!ea umplu!ă

"u iar'ă de mare.: E pe%ai"i vreun ,el"er= în!re'ă (ardaillan.: 1u* dar avem un vra"i. Dn 'ă!r&n "are le !ie pe !oa!e* "are vinde"ă de ,ri#uri i

!ie să în#ri)eas"ă rănile.>o"mai a!un"i* a"ela pe "are sa!ul îl numea vra"i* ves!i! desi#ur despre "ele

în!&mpla!e. 0 i ,ă"ea in!rarea în "oli'ă. Era un 'ă!r&n "u un " ip in!eli#en!* "u o" ii vii iironi"i. <ără să s"oa!ă o vor'ă* se lăsă în #enun" i l&n#ă răni! i îi des,ă"u 'anda)ele* apoie/amină rana.

: Ce $i"eţi* domnule= îl în!re'ă (ardaillan.: Zi" "ă%i ,oar!e #rav. 2ar se ,a"e 'ine.: D,; ros!i (ardaillan "u un suspin de u urare. 0nda!ă însă un #&nd îi !re"u prin min!e. 2a"ă răni!ul î i venea în ,ire* se va du"e la

<arnese i îi va poves!i "e i se în!&mplase* spun&ndu%i ver'al "onţinu!ul s"risorii. A!un"i*!o! "e ,ă"use (ardaillan devenea inu!il; îl !rase pe vra"i în!r%un "olţ al "amerei i îl în!re'ă9

: E !i si#ur "ă% i va reveni=: <oar!e si#ur;: 2ar a vrea "a prie!enul meu să% i poa!ă "on!inua "ălă!oria...Vra"iul "lă!ină din "ap i $ise9: 2a"ă se mi "ă de pe sal!eaua as!a înain!e de a !re"e op! $ile* va muri. 2a"ă

în"ear"ă să um'le înain!e de a !re"e o lună* !o!ul se dă pes!e "ap. 2a"ă se ur"ă pe "al înain!e de a !re"e două luni* nu mai răspund de nimi";

2ouă luni;...Era mai mul! de"&! avea nevoie (ardaillan.Ori"um ar ,i ,os!* vra"iul ,ă"u în a a ,el în"&! după pa!ru $ile pu!u să de"lare "ă răni!ul

era în a,ară de ori"e prime)die. A"es!e pa!ru $ile (ardaillan le pe!re"u în "oli'ă. <iind si#ur

"ă "on!ele Lui#i nu va muri i va ,i în#ri)i! des!ul de 'ine* pe de al!ă par!e ,iind si#ur "ăa"es!a nu se va pu!ea du"e să%l prevină pe <arnese* în!r%o 'ună dimineaţă "avalerul î iluă rămas 'un de la a"ela pe "are îl omor&se pe )umă!a!e i porni la drum spre (aris.



Avea de îndeplini! o du'lă sar"ină. Mai în!&i* să%l re#ăseas"ă pe Maurever!. Apoi să%lpoa!ă în!&lni pe de Guise...

$$IIIBLOIS

(e "&nd (ardaillan #onea pe drumul spre 2un er@ue i punea m&na pe s"risoareades!ina!ă lui <arnese* du"ele de Guise* în mi)lo"ul unei es"or!e impună!oare* înain!a spre-lois* unde* din !oa!e părţile <ranţei* veneau depu!aţii no'ilimii* ai "lerului i ai s!ării a !reiapen!ru suprema "on,run!are la "are Henri" al IlI%lea î i "onvo"ase poporul i "are es!e"unos"u!ă su' numele de ?5!ările #enerale de la -loisF.

5e"uri!a!ea lui de Guise era deplină. Maurever! îi dăduse un rapor! e/a"! despre,orţele de "are Henri" al IlI%lea pu!ea dispune* adi"ă aproape pa!ru$e"i de mii de oameni.

A"es!e ,orţe "onsidera'ile se a,lau su' "ondu"erea unui "ăpi!an neîn,ri"a!* "are î idovedise "ali!ăţile pe mul!e "&mpuri de 'ă!ălie9 'ravul Crillon. >rupele lui Crillon o"upau"as!elul i ora ul.

e#ele era de"i apăra! i în"ă 'ine apăra!.0n "iuda a"es!ei s!ări de lu"ruri*se"uri!a!ea lui de Guise era deplină. 0n!r%adevăr* !ia "ă ,ie"are din!re "ei o su!ă "in"i$e"i de #en!ilomi "are îl însoţeau î ipusese în el !oa!e speranţele i !oa!e ansele de vii!or. 1u e/is!a de"i ni"i unul "are să nu,ie #a!a a se lăsa u"is spre a% i salva e,ul. 0n a,ară de as!a. !ia "ă* oda!ă a)uns la -lois* îiva în!&lni pe depu!aţii "elor !rei "inuri i "ă* prin!re a"e !i depu!aţi* seniori* !&r#oveţi* preoţnu e/is!a unul "are să nu%i ,ie devo!a! !rup i su,le!. 2e"i* în reali!a!e* el avea să ,ieadevăra!ul s!ăp&n al s!ărilor #enerale.

2espre a"es!e ,eluri!e lu"ruri dis"u!a de Guise în ul!ima sa $i de mar . Era în"on)ura! în "lipa a"eea de op! sau $e"e din!re oamenii săi "ei mai apropiaţi "are* al"ă!uind unplu!on* mer#eau în ,run!ea #rosului es"or!ei. 6i* în"e!ul "u în"e!ul* în #rupul de in!imi sesăv&r ise o sele"ţie* în a a ,el în"&! du"ele se pomeni în ,run!e* în!re -ussi%Le"ler" iMaineville* !ovară ii săi nedespărţiţi* ,aţă de "are nu avea nimi" de as"uns.

0n mi"ul "lan pe "are îl ,ormau as!,el du"ele i "ei doi ,ideli a#enţi ai săi* în " ip ,ires"veni vor'a despre (ardaillan.

: 0n s,&r i!* $ise Maineville* ne%am vă$u! s"ăpaţi de insul ăs!a neînsemna!. 2ar* în"e mă prive !e* în"er" un oare"are re#re!. Moar!ea prin îne" a ,os! prea 'l&ndă pen!ru el...

: E%adevăra!* în!ări -ussi%Le"ler"* iar* în "e mă prive !e* mi%ar ,i plă"u! să%i în!or"...: Le"ţia de s"rimă pe "are ţi%a da!%o= în!re'ă Maineville r&$&nd.: 1u* pe !oţi dra"ii; Aia i%am înapoia!%o.... 1u%ţi smin!e !i "ă l%am de$arma! în

-as!ilia=: 1u eram de ,aţă... a a "ă...

: 2ar Maurever! era;... E%adevăra!* Maurever!=: <oar!e adevăra!* $ise Maurever! "are mer#ea în spa!ele lui de Guise. I%ai $'ura!sa'ia din m&nă de !rei ori i !i"ălosul a ,os! nevoi! să se de"lare învins...

-ussi%Le"ler" ,ă"u un #es! de vie sa!is,a"ţie i îi mulţumi lui Maurever! "u o privire. A)unseră în sa!ul Viller'on...: 2omnilor* $ise de Guise "u #las sum'ru* să nu mai vor'im despre morţi... -ussi*

dă o ,u#ă p&nă la "ălăreţii de "olo i a,lă "am "e vor. 0n!r%adevăr* în piaţa din ,aţa 'iseri"ii sa!ului se opriseră vreo ai$e"i de "ălăreţi. 2ar

-ussi%Le"ler" n%avu vreme să e/e"u!e ordinul primi!. Călăreţii $ăriseră !rupa lui de Guise i#alopau în în!&mpinarea ei. (en!ru o "lipă de Guise se !ul'ură i m&na i se lăsă p&nă la!ea"a sa'iei. Ideea "ă Henri" al IlI%lea i%a pre#ă!i! o "ursă îi !re"u prin min!e "a un ,ul#er.

2ar se lini !i "ur&nd. Călăreţii veneau spre el i s!ri#au9: Monseniore* ,iţi 'ineveni!;...Era o !rupă de #en!ilomi depu!aţi* !rimi i de seniorii adunaţi la -lois spre a%i ie i în



în!&mpinare* a%l salu!a i a%l asi#ura de ,ideli!a!ea lor...

0n momen!ul a"ela* re#ele <ranţei* palid i nervos* se a,la în apar!amen!ul pe "are îlo"upa la primul e!a) al "as!elului. Henri" al III%lea* "u o a#i!aţie "are "on!ras!a "unepăsarea lui o'i nui!ă* se plim'a în sus i în )os* se apropia adesea de o ,ereas!ră deunde pu!ea vedea "ur!ea pă!ra!ă i por!alul ma)es!uos al "as!elului.Henri" al IlI%lea îl a !ep!a pe du"ele de Guise;...

(e !erasa (er" e au/ -re!ons erau "in"i$e"i de #en!ilomi înarmaţi p&nă în dinţi. O"ompanie de elveţieni o"upa "ur!ea pă!ra!ă. 5"ara "ea mare era plină de seniori re#ali !i.al "ăror " ip în!une"a! ară!a "ă nu se a !ep!au la nimi"? 'un de pe urma sosirii du"elui.>oa!e "elelal!e "urţi i s"ări ale "as!elului erau o"upa!e de os!a i.

(&nă i în salon vreo două$e"i de #en!ilomi a !ep!au*0n !ă"ere i "u o" ii aţin!iţiasupra re#elui. 0n!r%un "olţ* Ca!erina de Medi"i* s!&nd de vor'ă "u du ovni"ul ei* "on!ras!aprin senină!a!ea i veselia ei "u sum'ra neră'dare din )ur.

: Dnde es!e -iron= 5%a înapoia!= în!re'ă deoda!ă Henri" al III%lea.: Ai"i s&n!* sire* răspunse mare alul de -iron. Armand de Gon!au!* 'aron de -iron* era pe a!un"i în v&rs!ă de ai$e"i i pa!ru deani* dar mai pur!a în"ă pla!o a "u o u urinţă pe "are i%o invidiau unii mai !ineri de"&! el.: A* ai veni!* 'ă!r&ne vi!ea$; $ise Henri" al III%lea. Mă !emeam "ă nu vei a)un#e a$i

ai"i* "ă"i îţi dădusem un "on"ediu de op! $ile.: 2a* însă am a,la! de sosirea domnului du"e. La dra"u* sire* nu m%ar ,i ră'da! inima

să pierd o asemenea 'ună o"a$ie de a%i pre$en!a respe"!ele mele;... 6i vedeţi* sire* "ă amveni! la !imp...

e#ele în"epu să r&dă* #en!ilomii i$'u"niră în o o!e. 0n!r%adevăr* " iar în a"el momen!* o larmă se ridi"ă din "ur!ea pă!ra!ă9 era !ropo!ul

"ailor "are !re"eau pe su' por!al* un "lin" e! de arme i de pin!eni* $#omo!ul ,ă"u! de"ălăreţii "are des"ăle"au... Henri" al III%lea păli.

: Con!e de Loi#nes* $ise el "u #las s" im'a!* vedeţi "e se pe!re"e în "ur!e.O !ia prea 'ine. -ănuia "ă era de Guise "are sosise. 6i* înain!e de a primi vreun

răspunse* se îndrep!ă spre )ilţul "el mare a e$a! pe o es!radă i în" ipuind un !ron. 5ea e$ă i* "u un #es! ,urios* î i !rase pălăria pe ,run!e.

: 5ire* e/"lamă C ala're "are aler#ase la ,ereas!ră în a"ela i !imp "u Loi#nes* aveni! domnul du"e de Guise* 2umne$eu să%l ai'ă în pa$a sa;

: 2oar da"ă n%o să%l ia dra"u; murmură Mon!ser4* de l&n#ă re#e.: A ; e/"lamă Henri" al III%lea pe un !on indi,eren!* a!&! de 'ine )u"a! în"&! re#ina%

mamă rămase uimi!ă.1u mai spune; 2u"ele de Guise=... 2ar "e%o ,i "ău!&nd ai"i=

: Vom a,la înda!ă* sire* "ă"i ia!ă%l "ă ur"ă s"ara "ea mare...Era adevăra!. (e s"ara "ea mare se au$ea rumoarea nedeslu i!ă a unei mulţimi deoameni "are ur"au. Mulţimea a"eas!a era es"or!a du"elui "are îl însoţea p&nă la u are#elui... Ges!ul as"undea o ameninţare "are nu%i s"ăpă lui Grillon. A)uns în ,aţa u iisalonului* el se în!oarse spre #en!ilomii lui de Guise i spuse9

: Monseniore* domnule du"e de Ma4enne* domnule "ardinal* re#ele m%a însăr"ina!să vă adu" la "uno !inţă "ă vă a"ordă audienţa. C&! despre domniile%voas!re* domnilor*'inevoiţi să a !ep!aţi...

Es"or!a rămase de"i în irui!ă pe s"ară. 6i* "um s"ara era o"upa!ă mai dinain!e de unmare număr de seniori re#ali !i i de os!a i înarmaţi* drep! urmare se umplu de oameni"are se priveau " ior& i "are* la o sin#ură vor'ă* s%ar ,i în"ăiera! unii "u "eilalţi.

Crillon des" ise u a. 0i po,!i înăun!ru pe domnii de Lorraine i în" ise u a sin#ur i "umare 'ă#are de seamă.Cei !rei ,raţi înain!ară spre )ilţul din "are Henri" al III%lea* "u pălăria pe "ap* îi privea



2ra#ă vere* îţi ,ă"eam de"i un "omplimen! pen!ru es"or!a domniei%!ale. 2ar* ia spune* mise pare "ă lipse !e "ineva...

: Cine. sire= în!re'ă du"ele de Guise în#ăl'enindu%se.: (ăi... "ălu#ărul "are !re'uia să mă u"idă în "a!edrala de la C ar!res. L%ai ui!a!

oare la (aris=Vor'ele a"es!ea răsunară "a un !une!.2u"ele de Guise se i în!orsese spre u ă* era #a!a să s!ri#e după a)u!or i "ine poa!e!i "e s%ar ,i în!&mpla!=...C&nd* deoda!ă* Ca!erina de Medi"i* în!in$&ndu% i 'raţul des"ărna!* ros!i a"es!e

"uvin!e* "u un #las de supremă au!ori!a!e pe "are îl ,olosea ,oar!e rar9: 2omnilor de Lorraine* as"ul!aţi%mă* as"ul!aţi%o pe re#ină; e#ele vrea să

vor'eas"ă. 1u%i a a* ,iul meu=(ersona)ele "are asis!au la s"enă rămaseră în"remeni!e în a!i!udinea pe "are o

luaseră. 1umai du"ele de Guise ,ă"u o )umă!a!e de în!oar"ere spre re#ina%mamă. A!un"i*Ca!erina de Medi"i "on!inuă9

: 2omnule du"e* nu !iţi desi#ur "ă am des"operi! la C ar!res un "omplo! împo!rivarna)es!ăţii%sale. 0n!r%adevăr* un "ălu#ăr s%a lăuda! "ă%l va lovi de moar!e pe re#e.2umne$eu însă ve# ea$ă asupra ,iului mai mare al -iseri"ii... Complo!ul a e ua!... >o!u i"ălu#ărul a"ela* pen!ru a pă!runde în ora ul C ar!res* s%a s!re"ura! ,ără !irea noas!re înr&ndurile pro"esiunii... As!a a vru! să spună ma)es!a!ea%sa...

: 1u !iam* în!r%adevăr* '&i#ui du"ele* "ă în !o! re#a!ul ar pu!ea e/is!a o ,ăp!ură în!r%a!&! de "riminală* în!r%a!&! de smin!i!ă în"&! să îndră$neas"ă a ridi"a m&na asuprapersoanei re#ale...

: A"um* spuse mai depar!e Ca!erina "u "el mai #raţios $&m'e!* re#ele* a"ord&ndu%iaudienţă dra#ului nos!ru văr* îl în!rea'ă pur i simplu "are es!e s"opul spe"ial al a"es!eiaudienţe... 0n!re'area lui n%are al! !&l".

2e Guise îl privi pe Henri" al III%lea "are* !em&ndu%se "ă împinsese lu"rurile preadepar!e i "ă nu va ,i în măsură să iasă din!r%un impas* ,ă"u un semn a,irma!iv din "ap. Odes!indere se produse în în!rea#a adunare* !oţi înţeleseră "ă re#ele dăduse înapoi.

: 5ire* spuse a!un"i de Guise "u un #las mai si#ur* i domnia%voas!ră* doamnă ire#ină* audienţa pe "are ma)es!a!ea%voas!ră a 'inevoi! să ne%o a"orde are* în!r%adevăr* uns"op spe"ial. Am veni! nu la -lois* "i la "as!elul din -lois. Am veni! nu la "ons,ă!uire* "i lama)es!a!ea%sa. 6i* da"ă i%am ru#a! pe ,raţii mei să mă în!ovără eas"ă* da"ă i%am po,!i! pe!oţi #en!ilomii prie!eni pe "are îl "unos" să mă urme$e ai"i* am ,ă"u!%o pen!ru "ă aveam de#&nd să ros!es" "uvin!e solemne... i a ,i vru! "a !oa!ă no'ilimea din <ranţa să ,iepre$en!ă în a"es! salon...

: 2a"ă%i vor'a a a* nu%i ni"i o piedi"ă; $ise "u!e$ă!or re#ele. 5ă se des" idă u ile isă ,ie po,!i!ă înăun!ru !oa!ă lumea;

Ordinul ,u e/e"u!a! ,ără $ă'avă. D a du'lă a salonului se des" ise i un u ier s!ri#ă9: 2omnilor* re#ele vrea să vă vadă; A!un"i* !oţi seniorii "are a !ep!au pe s"ară i pe !erasă in!rară. Cur&nd salonul ,u

înţesa! de lume. A"eia "are nu i$'u!iră să in!re* se opriră pe palier i " iar pe !rep!eles"ării. O "urio$i!a!e pu!erni"ă #&!uia mulţimea aduna!ă a"olo.

: Vere* spuse re#ele* a"um ai audi!ori "&! po,!e !i. Vor'e !e de"i "u !o! "ura)ul.: Voi vor'i " iar "u mai mul!ă sin"eri!a!e de"&! "ura)* $ise du"ele de Guise. 5ire*

"&nd am avu! onoarea să vă văd la C ar!res* v%am spus "ă ora ul vos!ru (aris "erea susi !are pre$enţa re#elui său de "are nu vrea să ,ie lipsi!* "ă"i al!,el piere. A"um* sire*adau#9 re#a!ul în!re# "ere să se pună "apă! vra)'elor i o imploră pe ma)es!a!ea%voas!răsă reia în m&nă ,r&iele "ondu"erii. (e nedrep!* ,oar!e pe nedrep!* sire* eu* Henri I de

Lorraine* du"e de Guise* am ,os! so"o!i! "a un s!indard al ră$'oiului "ivil. 5pre marele meure#re!* a"eia "are voiau să semene !ul'urări în re#a! au spera! să a,le în mine un e, alrevol!ei* pe "&nd eu sun! doar e,ul unei arma!e re#ale. 5peranţele a"es!ea nu!ri!e de



: (ar"ă%l aud* "on!inuă re#ele. Ar !ra#e un ?Ven!re%5ain!%Gris?;... 7 ?(e !oţi dra"ii;?86i Henri" al III%lea repe!ă în)ură!ura ,avori!ă a re#elui 1avarrei* imi!&nd a!&! de 'ine

a""en!ul #as"on al a"es!uia* în"&!* de da!a as!a* r&se!ele se porniră de la sine i din !oa!ăinima.

: <iind"ă veni vor'a* sire* !iţi "e ,a"e în "lipa as!a= în!re'ă "ardinalul de Guise. Ei'ine* s%a înapoia! în La o" elle unde va pre$ida adunarea #enerală a pro!es!anţilor.

: Ceva "am "um ar veni s!ările #enerale ale u# enoţilor* $ise re#ele. 1u ne mai!emem de el. 5ă adune pe "ine po,!e !e. Vom porni împo!riva lui i* "u a)u!orul lui2umne$eu* "u a)u!orul prie!enului nos!ru 7îl privi pe du"e8 îl vom pre,a"e în mi"i ,ăr&me.

: 5ire* spuse du"ele de Guise* da"ă 'inevoie !e ma)es!a!ea%voas!ră* vom pre#ă!ia"eas!ă e/pediţie...

: 2e înda!ă "e ne vom înapoia în ora ul nos!ru (aris* răspunse re#ele. 1u voi a,laodi nă a!&!a vreme "&! La o" elle va ,i în m&inile u# enoţilor.

os!ind a"es!ea* re#ele 'ău un po"al mare "u vin i !oţi "ei de ,aţă îl imi!ară. As!,else isprăvi ospăţul* unde s%a vor'i! despre !oa!e în a,ară de s!a!ele #enerale pen!ru "are seadunase a"olo !oa!ă lumea.

Ca!erina de Medi"i* în "iuda v&rs!ei i în "iuda slă'i"iunii sale* s!ă!use p&nă la s,&r i!.C&nd rămase sin#ură* in!ră în sala ospăţului i se îndrep!ă spre "a'ine!ul unde îl lăsasepe u##ieri. 0n a"eea i "lipă* în semiîn!uneri"* un #en!ilom îi apăru în ,aţă.

: Maurever!; ros!i înă'u i! re#ina.: 2a* doamnă* $ise Maurever!* ,ă"&nd o ple"ă"iune.? Apoi* î i îndrep!ă spinarea* o privi pe re#ină i spuse mai depar!e9: A"ela i Maurever! "are a !ras un ,o" de ar" e'u$ă în mare alul Coli#n4* a a "um

,ără îndoială n%aţi ui!a!. Vremurile a"elea au !re"u! de mul! i mă !emeam "a ma)es!a!ea%voas!ră să nu%mi ,i ui!a! !răsă!urile " ipului... 2ar sun! ,eri"i! vă$&nd "ă n%am de "e mă!eme...

Ca!erina de Medi"i î i pironise privirea în!une"a!ă asupra omului "are îi vor'ea "u unsoi de ,amiliari!a!e imper!inen!ă. 2ar nu pe Maurever! îl vedea în ,aţa o" ilor* "i !re"u!ulului!or reînvia! din!r%oda!ă prin pre$enţa a"es!ui om. 0l "er"e!ă "u mai mul!ă a!enţie peMaurever! i spuse9

: 2a* ai ,os! un 'un slu)i!or. Ai ,ă"u! mul!e pen!ru ,iul meu Carol al I %lea.: 1u* doamnă* $ise Maurever!* pen!ru domnia%voas!ră le%am ,ă"u! pe !oa!e...Ca!erina rămase pe #&nduri în ,aţa a"es!ei s!ăruinţe. 0l "uno !ea pe Maurever! "a pe

unul din!re "ei mai mis!erio i i mai "ru$i slu)i!ori "are se înv&r!iseră odinioară pe or'i!a ei.6!ia "ă nu ,ă"ea nimi" ,ără vreun mo!iv.

: 2omnule de Maurever!* ros!i ea pe nea !ep!a!e... unde !e a,lai domnia%!a în Ziua-ari"adelor=

: Vă înţele#* doamnă* $ise Maurever!. L%am slu)i! pe du"ele de Guise. L%am slu)i! "u

ardoare i "u ,ideli!a!e. (en!ru i$'&nda planurilor sale am ,ă"u! la ,el de mul!e "a iodinioară pen!ru reu i!a planurile domniei%voas!re. 0n"ep&nd din Ziua -ari"adelor sun! de"iun du man al ,iului domniei%voas!re* re#ele* i al domniei%voas!re personal. 6i* da"ă* din în!&mplare* re#ele ar lua o!ăr&rea să%i !aie "apul du"elui de Guise* e si#ur "ă eu voi ,i "elpuţin sp&n$ura!. La !oa!e a"es!ea se #&ndea ma)es!a!ea%voas!ră* nu%i a a=

: Văd* domnule de Maurever!* "ă ai rămas la ,el de in!eli#en!* spuse re#ina "u un$&m'e! u"i#ă!or. 2ar* mă ro#* presupun "ă nu pen!ru a%mi dovedi in!eli#enţa pe "are o aimă "auţi=... Ce dore !i= Vor'e !e.

: A !ep!am porun"a a"eas!a din par!ea ma)es!ăţii%voas!re* $ise Maurever!. Ia!ă de"i*doamnă* "eea "e am veni! să vă spun. C&nd i%am mă"elări! pe u# enoţi* "&nd* pen!rudomnia%voas!ră i numai pen!ru domnia%voas!ră mi%am ris"a! viaţa* mi%am vărsa! s&n#e

nu o da!ă* "i de $e"e ori* ,ără să mai număr* ma)es!a!ea%voas!ră mi%a ,ă"u! unele,ă#ăduieli... Am a !ep!a! împlinirea lor vreme de $e"e ani. 0n!r%o 'ună $i v%am ie i! în "alei din privirea domniei%voas!re am înţeles "ă ,usesem da! ui!ării... Am ţinu! să vă spun*



doamnă* de "e am in!ra! în par!idul Li#ii* de "e am ,ă"u! !o!ul pen!ru a spri)ini pre!enţiilemăr!urisi!e sau as"unse ale domnului de Guise* de "e* în s,&r i!* am deveni! un du man alneamului de Valois...

: 0n!r%adevăr* domnule* ai ţinu! să%mi spui !oa!e a"es!ea=: 2a* doamnă* răspunse Maurever! "alm. 6i* a"um "ă mă sim! u ura!* ma)es!a!ea%

voas!ră poa!e porun"i să ,iu ares!a!. 2ar a"um !iţi "ă* da"ă v%am !răda!* am ,ă"u!%o numaipen!ru "ă m%aţi în ela!;: A ; Viperă; murmură în,unda! re#ina. 0nseamnă "ă de Guise al domniei%!ale es!eun om în!r%adevăr de !emu!* da"ă îndră$ne !i să%i vor'e !i as!,el re#inei; 1u porun"es" să,ii ares!a!... da! !e #ones";

>o"mai a!un"i un #las #rav* smeri! i !o!oda!ă m&n#&ie!or se ,ă"u au$i!9— 2oamnă i venera!ă re#ină* ier!aţi%mă da"ă îndră$nes" să mă a e$ în!re au#us!a

domniei%voas!re m&nie i a"es! #en!ilom. ăm&neţi* domnule de Maurever!. e#ina vă în#ăduie...

Era u##ieri; Vă$use !o!ul i au$ise !o!ul dinlăun!rul "a'ine!ului unde s!ă!useas"uns... <ă"u repede un semn Ca!erinei de Medi"i. 6i re#ina* !o!deauna s!ăp&nă pepa!imile sale* ros!i9

: 2omnule de Maurever!* !e ier! pen!ru a!i!udinea i vor'ele s!ranii ale domniei%!ale...Maurever! puse un #enun" i la păm&n! i $ise9: A"um "red "ă po! spune re#inei !o! "eea "e venisem să%i spun.: Mai ai de"i în"ă "eva pe inimă* dra#ul meu domn de Maurever!=: Ei; e/"lamă u##ieri* lu"rul e ,oar!e simplu. I%e inima #rea "ă n%a ,os! răsplă!i!

după meri!ul său. Iar a"es! demn #en!ilom !re'uie să ,ie răsplă!i!.Maurever! se în"lină.: 6i* ,ără îndoială "ă pen!ru a ,i mai si#ur "ă veţi o'ţine o răspla!ă demnă de

domnia%voas!ră* "on!inuă as!rolo#ul* aţi adus "eva re#inei=...: 0n!r%adevăr* domnule... 0i adu" "eva ma)es!ăţii%sale... 0i adu"... "eea "e i%am adus

pe vremuri la Luvru* în!r%o dumini"ă seara* de 5,&n!ul -ar!olomeu...: Ce anume= în!re'ă u##ieri* pe "&nd re#ina se ,ă"u al'ă la ,aţă.: Dn "ap* răspunse Maurever!.: Drmaţi%mă; porun"i Ca!erina.e#ina "o'orî o s"ară as"unsă "are dădea în apar!amen!ul ei. Apar!amen!ul re#inei*

a,la! la par!er* era a e$a! " iar su' apar!amen!ul re#elui i avea a"eea i al"ă!uire.Ca!erina de Medi"i îi in!roduse pe u##ieri i pe Maurever! în!r%o "apelă mi"ă i*

lăs&ndu% i slu)ni"ele li'ere* se a e$ă în!r%un )ilţ.: Ce vrei= în!re'ă 'ă!r&na re#ină aţin!indu% i privirea asupra lui Maurever!.: Ier!aţi%mă* doamnă* in!erveni u##ieri. Ma)es!a!ea%voas!ră îmi în#ăduie să spun i

eu un "uv&n!= Ei 'ine* mi se pare "ă* înain!e de a%l în!re'a pe a"es! #en!ilom "e vrea*!re'uie să%l în!re'ăm "e ne dă...Ca!erina "lă!ină din "ap.: Ce vrei= îl în!re'ă din nou pe Maurever!.: O nimi"a !oa!ă* doamnă* $ise Maurever!. Mă voi mulţumi "u !rei su!e de mii de

livre. 6i adău#ă9 Ceea "e vă adu" meri!ă un milion. 6i* ne"er&nd de"&! !rei su!e de mii delivre* evalue$ de"i la ap!e su!e de mii de livre plă"erea pe "are o am de a slu)i in!ereselema)es!ăţii%voas!re...

?-un; #&ndi re#ina* înţele#&nd repede. 5e pare "ă ai un din!e rău împo!riva lui deGuise i "ă* la nevoie* îl vei !răda pen!ru nimi"...?

: u##ieri* ros!i ea "u #las !are* "au!ă în ser!arul de "olo... al !reilea... i dă%mi unul

din!re per#amen!ele pe "are le ve$i...u##ieri se supuse i a e$ă pe masă* dinain!ea re#inei* unul din!re per#amen!ele"eru!e. A"es!e per#amen!e erau 'onuri pen!ru sume din "ase!a re#ală pre#ă!i!e dinain!e*



în!ări!e "u si#iliul lui Henri" al III%lea i semna!e de m&na lui. e#ina îl "omple!ă i ,oaia ,uas!,el în!o"mi!ă9

62un pentru suma de cinci sute de mii de livre pe care vistiernicul nostru le va predala vederea prezentelor rânduri &n mâna domnului de 1aurevert pentru servicii particulareaduse nouă...6

Ca!erina în!insebonul lui Maurever!* "are ni"i mă"ar nu !resări* de i o'servasema)orarea enormă a sumei pe "are o "eruse.

: Ma)es!a!ea%voas!ră es!e în!ruparea #enero$i!ăţii....* se mulţumi a spune.2ar* ros!ind a"es!e "uvin!e* se în,ioră. 0n!r%adevăr* în par!ea de )os abonuluiera o

,ormulă s"risă dinain!e9Suma de mai sus este plătibilă la... n ziua de...1i"i numele ora ului* ni"i da!a nu ,useseră "omple!a!e de Ca!erina de Medi"i. 2e"i

bonul nu avea ni"i o valoare* Ca!erina "are* din o" i* urmărea "u a!enţie " ipul luiMaurever!* $&m'i i spuse9

: 2ă%mi înapoibonul domnule. Cred "ă am ui!a!...: 0n!r%adevăr* $ise Maurever! a e$&nd iară i per#amen!ul pe masă. Ma)es!a!ea%voas!ră a omis da!a i lo"ul unde urmea$ă să se ,a"ă pla!a...: Dnde vrei să ,ii plă!i!* dra#ul meu domn de Maurever!= în!re'ă re#ina "u un

$&m'e! ,erme"ă!or.: (ăi* la (aris* da"ă îmi în#ăduie ma)es!a!ea%voas!ră...: La (aris. -ine. Ve$i* am s"ris9 (lă!i'ilă la (aris... Mai răm&ne da!a... C&nd vrei să

,ii plă!i!=: C&! mai "ur&nd "u pu!inţă* $ise Maurever! r&$&nd.: C&! mai "ur&nd "u putin'ă spuse re#ina. <oar!e 'ine. Ve$i9 am pus da!a "ea mai

apropia!ăcu putin'ă adi"ă în $iua în "are re#ele va pu!ea dispune după 'unul său pla" de,inanţe... adi"ă...

6i Ca!erina* "u 'u$ele s!r&nse i spr&n"enele în"run!a!e* "u o'ra$ul deveni! din!r%oda!ă ,ero"e* s"rise în în" eiere9

Plătibilă la Paris. A 2ODA ZI 2D(P MOA >EA 2OM1DLDI 2DCE 2E GDI5E.

Maurever! "i!i ,ără să se mire "uvin!ele pe "are le s"risese Ca!erina. Luăbonul & l împă!uri "u ră"eală* îl s!re"ură în!r%un 'u$unar al !uni"ii i $ise9

: 0i mulţumes" ma)es!ăţii%voas!re. 2a!a pe "are aţi pus%o îmi "onvine de minune.: 2e"i da!a a"eas!a es!e des!ul de apropia!ă= în!re'ă re#ina palpi!&nd.: O; As!a nu depinde de mine* doamnă; Că"i eu nu sun! ni"i 2umne$eu spre a

de"re!a moar!ea monseniorului de Guise... ni"i re#ele... pen!ru a%l !rimi!e la e a,od...: La e a,od; ros!i în,unda! Ca!erina* "are î i îndrep!ă !rupul* #al'enă la ,aţă.u##ieri îl privea "u ardoare pe Maurever!.: Vor'iţi mai limpede* spuse la r&ndul său as!rolo#ul. 2e"i nu es!e vor'a...: 2e un ,o" de ar" e'u$ă* asemănă!or "u a"ela pe "are l%am !ras asupra lui

Coli#n4= $ise Maurever!. 1i"ide"um. 2e a"eea* în lo" de a s"rie9 ?(lă!i'ilă a doua $idupămoartea...6 ma)es!a!ea%voas!ră ar ,i !re'ui! mai 'ine să s"rie9 ?(lă!i'ilă a doua $i dupăe)ecu'ia domnului de Guise?.

: Maurever!* spuse #&,&ind re#ina 'ă!r&nă* ai de"i în!r%adevăr un mi)lo" prin "are sepoa!e adu"e o a"u$aţie #ravă împo!riva du"elui=... Vor'e !e* prie!ene;

: H&r!ie pen!ru &r!ie* $ise Maurever!.

5pun&nd a"es!e "uvin!e* s"oase din 'u$unar o &r!ie pe "are i%o în!inse re#inei.Ca!erina arun"ă asupra ei o privire la"omă i murmură9: 5"risul lui de Guise...



Ca!erina i u##ieri se aple"ară în a"ela i !imp asupra s"risorii a e$a!e pe masă.5"risoarea a"eas!a era a"eea pe "are de Guise i%o în%m&nase lui Maurever! pen!ru a

o du"e <aus!ei. Maurever! "opiase s"risoarea* îi dăduse <aus!ei "opia per,e"! imi!a!ă ipăs!rase ori#inalul pen!ru el. 5emnă!ura ?Henri* du"e de Guise... 2EOCAM2A>P?"ons!i!uia măr!urisirea s"ăpa!ă din imprudenţa du"elui. A"es!e "uvin!e limpe$eau înţelesuls"risorii. ?Moar!ea "ui !iţi?* însemna "ă era vor'a despre re#e;

2upă "e Ca!erina "i!i i re"i!i s"risoarea* nu pen!ru a%i deslu i înţelesul* deoare"e înţelesul îi apărea ,oar!e limpede* "i pen!ru a "ău!a posi'ili!a!ea de a%l s!rivi pe du"e !u' oa"u$aţie "api!ală* în!re'ă9

: Cui îi era adresa!ă a"eas!ă s"risoare=: (rinţesei <aus!a* răspunse Maurever!.: 2e"i ea n%a primi!%o=: Ier!aţi%mă* doamnă. (rinţesa <aus!a a primi! s"risoarea... sau* mai 'ine $is* o

"opie a s"risorii...Ca!erina îl privi "u o oare"are admiraţie.: E !i si#ur "ă nimeni al!ul în a,ară de domnia%!a n%a vă$u! a"eas!ă s"risoare=

spuse ea mai depar!e.: A'solu! si#ur* doamnă;Ca!erina se spri)ini "u un "o! pe masă* î i a e$ă o'ra$ul în palmă i. "u o" ii pironiţi

pe &r!ie* "ă$u în!r%o medi!aţie pro,undă.: (rinţesa <aus!a; murmură ea în "ele din urmă.La "e se #&ndea oare re#ina ros!ind a"es! nume=

$$VIPARDAILLAN LA #INASTIBE

>re"useră "&!eva $ile după ple"area du"elui de Guise. (arisul era nelini !i!.La vreo douăspre$e"e $ile după ple"area ,raţilor de Lorraine* în pala!ul <aus!ei se

produse o a#i!aţie. <aus!a a "i!i! s"risoarea pe "are de Guise i%o !rimisese prin Maurever!.Luase o!ăr&rea de a se du"e după de Guise* la -lois.

2e"i !o!ul es!e pre#ă!i! pen!ru "ălă!orie. O li!ieră a !eap!ă în ,aţa porţii. 2oispre$e"eos!a i* re"ru!aţi de "ur&nd* îi vor slu)i de es"or!ă. <aus!a se ur"ă în li!ieră împreună "u "eledouă "on,iden!e ale sale9 M4r! is i LBa.

0nain!e de pornirea alaiului* <aus!a prive !e îndelun# pala!ul în "are a medi!a!* a iu'i!*a su,eri!* a ,ă"u! "al"ule* a "om'ina! "ea mai ,ormida'ilă din!re "onspiraţii. Ima#inea lui(ardaillan îi !re"e prin min!ea în!une"a!ă de #&nduri. 2ar "la!ină din "ap... El a muri!... iea es!e eli'era!ă;...

Or* !o"mai în "lipa "&nd <aus!a ie ea din (aris !re"&nd pe poar!a 1o!!re%2ame%des%

C amps* după o s"ur!ă oprire la mănăs!irea ia"o'inilor si!ua!ă în apropierea a"es!ei porţi*"avalerul de (ardaillan in!ra în ora pe poar!a 5ain!%2enis* adi"ă pe la "apă!ul opus.

Venise la (aris ,ă"&nd drumul "u popasuri. La Amiens se oprise două $ile. 5e simţea"am os!eni!. 5in#ură!a!ea îi apăsa su,le!ul i !rupul... 2u"ea o viaţă de om sin#ur...

La drep! vor'ind nu%l in!eresau de"&! două lu"ruri9 mai în!&i să%l !răsneas"ă peMaurever!. 0n al doilea r&nd* să%i v&re du"elui pe #&!* "u a)u!orul spadei sale* insul!ele "are de Guise le pro,erase împo!riva sa* în $iua "&nd* pen!ru a o salva pe Hu#ue!!e*"avalerul se predase.

?5ă presupunem* se #&ndea el* "ă îi do'or i pe Maurever!* i pe de Guise* i pe<aus!a. 6i după as!a* "e%o să mai ,a"=?

Ia!ă "are era în!re'area... Ce mai avea de ,ă"u! în viaţă=5e pli"!isea i se pli"!isea pur i simplu pen!ru "ă ve" ea "i"a!ri"e din inima sa nuera în"ă vinde"a!ă* i pen!ru "ă nu !ia în"o!ro s%o apu"e "&nd* în s,&r i!* î i va în" eia



so"o!elile : da"ă i$'u!ea !o!u i s%o ,a"ă.?Ce%o să ,a"=... Dnde o să mă du"= 5ă%i "er ospi!ali!a!e !&nărului du"e i să

îm'ă!r&nes" "u speranţa "ă îi voi pu!ea învăţa !ainele s"rimei pe "opiii Viole!!ei= 5ă îm'ă!r&nes" l&n#ă Hu#ue!!e=?

(ardaillan se opri mul!ă vreme asupra a"es!ui #&nd* "u o înduio are de nedes"ris.?La urma urmei* î i spuse el* nu s%au isprăvi! drumurile în <ranţa i aiurea. >o!deauna

vor e/is!a "opa"i de%a lun#ul a"es!or drumuri* soare în vă$du * doar da"ă nu se adunănori adu"ă!ori de ploaie...?C&nd (ardaillan luase drumul spre (aris nu era o!ăr&! de"&! asupra unui sin#ur

lu"ru9 să urmăreas"ă îndeaproape ,ap!ele i mi "ările domnului de Guise. As!,el în"&!*a)un#&nd* aproape la ora "&nd <aus!a părăsea (arisul i a,l&nd din #ura primului !&r#oveţ în!&lni! în "ale "ă du"ele de Guise se a,la la -lois* î i $ise în sinea lui9

?(ăi* a!un"i am să mer# mai depar!e p&nă la -lois.?2ar ,ără îndoială un al! #&nd "are îi !re"u prin min!e "a ,ul#erul îl ,ă"u să% i s" im'e

ideea. 1umai "ă se ,eri să !rea"ă prin s!rada 5ain!%2enis9 nu voia să se opreas"ă la anul#evini$re poa!e de !eamă să nu ,ie reţinu! de Hu#ue!!e.

A)uns la malul 5enei* (ardaillan !re"u podul 1o!re%2ame. 0n "apă!ul s!ră$ii 5ain!%3a"@ues i în apropierea $idurilor de apărare ale ora ului* î i opri "alul în ,aţa por!aluluimănăs!irii ia"o'inilor* des"ăle"ă i 'ă!u în poar!ă.

5e des" ise o ,eres!rui"ă* prin "are ,ra!ele por!ar îl în!re'ă "e voia* in,orm&ndu%l pelo" "ă mănăs!irea nu prime !e ni"i pelerini* ni"i "ălă!ori.

(ardaillan răspunse "ă venea doar să%l vadă pe ,ra!ele 3a"@ues ClBmen! i%a!un"ipor!arul* "u o #ra'ă "are i se păru "iuda!ă* des" ise poar!a i îl ru#ă să in!re.

: -inevoiţi să a !ep!aţi în vor'i!or. -unul nos!ru ,ra!e ClBmen! va ,i ves!i! de sosireadomniei%voas!re.

6i ,ra!ele por!ar ple"ă în #oană. 1umai "ă nu spre " ilia lui 3a"@ues ClBmen! se îndrep!ă* "i spre "asa priorului -our#oin#* "ăruia îi spuse "ă un mirean voia să%l vadă pe,ra!ele ClBmen!.

-our#oin# nu se îndoi ni"i o "lipă "ă vi$i!a!orul % n%ar ,i un om !rimis în s"opul de as!a de vor'ă "u 3a"@ues ClBmen! în vederea marii în,ăp!uiri* adi"ă u"iderea lui Henri" alIII%lea. 2ădu de"i porun"ă nu de a%l " ema pe ,ra!ele 3a"@ues la vor'i!or* "i de a ,i "ondusvi$i!a!orul la " ilia "ălu#ărului.

>re'uie să adău#ăm "ă ,oiala a"eas!a nu l%a prea mira! pe (ardaillan i "ă nu i%a da!de"&! o a!enţie des!ul de mi"ă. A!un"i "&nd ,ra!ele por!ar se înapoie* el se mulţumi doarsă%l urme$e pe "ălu#ăr* "are îl "ondu"ea. 2upă nenumăra!e o"oli uri* "ălu#ărul se opri în,aţa u ii în!redes" ise a unei " ilii i $ise9

: Ai"i s!ă* pu!eţi in!ra* ,ra!e...(ardaillan des" ise u a. In!ră i îl vă$u pe 3a"@ues ClBmen! "are* a e$a! în ,aţa unei

măsuţe* s"ria.La in!rarea "avalerului* "ălu#ărul se în!oarse* îl vă$u* as"unse iu!e su' o "ar!e "eea"e s"ria i o ro eaţă pu!erni"ă îi năpădi o'ra)ii pali$i. 5e ridi"ă i se îndrep!ă spre(ardaillan* "u m&inile în!inse.

: 2omnul ,ie lăuda!; spuse el.: 2oamne s,in!e; $ise (ardaillan* s!r&n#&nd m&inile "ălu#ărului. >are #reu se a)un#e

la domnia%!a; Apoi* arun"&nd o privire împre)urul său* adău#ă* în,ior&ndu%se9: Cum poţi !răi ai"i= (ar"ă%i un morm&n!... mai ales pen!ru un om "a domnia%!a*

"are pune la inimă ori"e lu"ru.ClBmen! $&m'i "u amără"iune i ros!i9

: (rie!ene dra# i s!ima!* e !i "a o ra$ă de soare "are in!ră în!r%un morm&n!. 2e înda!ă "e apari* !o!ul se luminea$ă i prinde să $&m'eas"ă... E%a!&! de !ris! ai"i;: 2ar de "e răm&i ai"i=



: 1u eu am vru! să ,ie a a. Am ,os! "res"u! în!r%o mănăs!ire* am !răi! în mănăs!ire*a a "um iedera !răie !e le#a!ă de "opa"ul la rădă"ină "ăruia s%a năs"u!.

: Ce ,ă"eai "&nd am in!ra! ai"i= în!re'ă plin de "urio$i!a!e (ardaillan* după o "lipăde !ă"ere.

3a"@ues ClBmen! se înro i i mai !are.: -ine* 'ine* $ise "avalerul* nu%ţi "er să%mi des!ăinui se"re!ele domniei%!ale.2ar* în a"ela i !imp* arun"ă iu!e o privire asupra "olţului ,oii pe "are o as"unsese"ălu#ărul i "are ie ea de su' "ar!e.6i $&m'i uimi!* e/"lam&nd9: Versuri; 1u mi%ai spus "ă e !i i poe!; 0n!r%adevăr* !&nărul "ălu#ăr s"ria versuri.: O; O; "on!inuă "avalerul* "are* ni"i una* ni"i două* !răsese ,oaia de &r!ie i o

"i!ea. C&! $el... reli#ios; 5au* "ine es!e Maria as!a despre "are s"rii=Călu#ărul se ,ă"use al' "a varul.: C&!eoda!ă mă dis!re$ i eu a a* se '&l'&i el* "u )o"uri pro,ane...Cavalerul su"ea i răsu"ea &r!ia pe !oa!e ,eţele. 2eoda!ă !resări i î i spuse în

sinea sa9?Marie de Mon!pensier; A ;... A ;... 2u"esei de Mon!pensier îi ,a"e el asemeneade"laraţii în,lă"ăra!e;? Apoi* în!in$&ndu%i &r!ia lui 3a"@ues ClBmen!* ros!i "u #las !are9: Ia%le* nu mă pri"ep la versuri* dar mi se par admira'ile. (ersoana "ăreia îi sun!

des!ina!e !re'uie să ,ie ,oar!e nă$uroasă da"ă nu%i de părerea mea...Călu#ărul luă ,oaia de &r!ie i o as"unse* de da!a as!a în s&n.: Ia să vedem* spuse "avalerul* !e%au mai părăsi! #&ndurile "umpli!e "are !e

,răm&n!au "&nd ne%am în!&lni! la C ar!res=6i (ardaillan ,ă"u #es!ul unui om "are love !e "u pumnalul.: Vrei să vor'e !i* ros!i 3a"@ues ClBmen! în oap!ă* dar "u #las ,erm i lini !i!*

despre o!ăr&rea mea de a%l u"ide pe Valois=... 2e "e să ,i renunţa! la ea=... Valois vamuri; (en!ru domnia%!a* pen!ru re"uno !inţa pe "are ţi%o da!ore$* am am&na! "easule/e"uţiei. 2ar "easul a"es!a va veni;

(ardaillan se în,ioră. 2in a!i!udinea i din #lasul "ălu#ărului ră$'ă!ea o o!ăr&re înspăim&n!ă!oare.

: (ardaillan* spuse mai depar!e 3a"@ues ClBmen!* mi%ai "eru! să adăs!e$. 2ar* lar&ndul domniei%!ale* "&nd planurile pe "are le ai în "e%l prive !e pe de Guise se vorsăv&r i* lasă%mă să%mi împlines" des!inul.... Mama re#elui mi%a u"is mama... Ei 'ine* ,iu Alisei de Lu/ îl va u"ide pe ,iul Ca!erinei; 6i nimi"* nimi" în lumea as!a* înţele#i* nu%l poa!esalva da"%ai veni! să%mi spui9 ?Viaţa lui Valois nu mai îmi es!e de ,olos;? ...As!a ai veni! să%spui* "avalere=

: 1u* răspunse (ardaillan* nu în"ă;E/a"! în "lipa a"eea* priorul -our#oin# in!ră în #aleria spre "are se des" ideau u ile" iliilor i* pă ind în v&r,ul pi"ioarelor* se apropie să !ra#ă "u ure" ea la vor'ele "e seros!eau în odaia lui 3a"@ues ClBmen!.

A"es!a spuse9: 2e"i voi a !ep!a. Voi a !ep!a. 2ar vor'ele pe "are mi le vei spune a!un"i vor ,i

semnalul morţii lui Valois.?>o"mai la as!a mă #&ndeam i eu; î i spuse priorul. Gen!ilomul a"es!a ,a"e par!e din

"onspiraţie i ,ără îndoială el es!e a"ela "are !re'uie să dea semnalul;...?: Di!e "e e* spuse (ardaillan* am veni! să%ţi ,a" o propunere. A dori "a ea să ,ie pe

pla"ul domniei%!ale...

: 5ă vedem despre "e es!e vor'a* ros!i "ălu#ărul $&m'ind.: Es!e vor'a să mă însoţe !i p&nă la -lois* unde mă du" neîn!&r$ia!...?Minuna!;? se #&ndi priorul a,la! în #alerie.



: La -lois; e/"lamă în,unda! 3a"@ues ClBmen!.: 2umne$eule* da; în" ipuie%ţi* dra#ă prie!ene* "ă de "&!ăva vreme mă pli"!ises".

6i%a!un"i* "a să mă dis!re$* mi%am pus în #&nd să "ălă!ores".: La -lois; repe!ă 3a"@ues ClBmen! "u un !remur al !rupului.: 2a* la -lois* $ise "u nepăsare "avalerul. 2ar* o să $i"i* de "e la -lois=... Mai în!&i

"ă a"olo îl poţi vedea pe re#e...?-ravo;? e/"lamă în sinea lui priorul -our#oin#* din "e în "e mai "onvins "ă vi$i!a!orul în"er"a să%l împin#ă pe "ălu#ăr la e/e"u!area ,ap!ei a !ep!a!e.: (e urmă* "on!inuă (ardaillan* a"olo ve$i !oa!ă ,loarea no'ilimii re#a!ului* "are s%a

aduna! pen!ru s!ările #enerale. 0n s,&r i!* !o! a"olo mai es!e i domnul de Guise* ilus!ruldu"e de Guise...

?Admira'il #en!ilom;? murmură priorul.: 6i în )urul monseniorului du"e* în" eie (ardaillan* e/is!ă o sui!ă s!rălu"i!oare*

spiri!uală* ,ără să mai pomenim despre doamnele ,rumoase i no'ile "um es!e du"esa deMon!pensier;...

(ardaillan ros!i ul!imele "uvin!e în!r%un o o! de r&s. 3a"@ues ClBmen! păli demoar!e* îl prinse pe "avaler de m&nă i murmură "u #las s!ins9

: E !i si#ur... "ă doamna... despre "are ai vor'i!...: Es!e la -lois=... 2ra"e; 2ar unde%ai vrea să ,ie= Hai* vino "u mine. O să nedis!răm unul pe al!ul... 2ar* la drep! vor'ind* mă #&ndes" "ă... poa!e nu poţi ie i "&nd vreide%ai"i=

0n a"ea "lipă apăru "ineva* "are înain!a "u un $&m'e! lar# pe ,aţă* plin de'unăvoinţă. Era priorul.

: <iule* spuse a"es!a* dra#ă ,ra!e* e !i mulţumi!= 2a* văd "ă e !i mulţumi!. 5un!si#ur "ă a"es! #en!ilom ţi%a da! s,a!uri e/"elen!e... >re'uie să%l urme$i* ,iule* !re'uie să%las"ulţi pe #en!ilomul a"es!a.

: 2ar* părin!e... murmură 3a"@ues* ului!.: <ără ni"i un dar* $ise -our#oin#. Gen!ilomul a"es!a* sun! si#ur* n%a pu!u! să%ţi dea

de"&! s,a!uri înţelep!e.: (e "uv&n!ul meu* părin!e* spuse (ardaillan des!ul de mira!* l%am s,ă!ui! pur i

simplu să "ălă!oreas"ă..6 : Admira'il s,a!; e/"lamă -our#oin#. 2ar în "e dire"ţie=: L%am s,ă!ui! să mear#ă la -lois.: Es!e un s,a! minuna!. Aerul de la -lois es!e su'lim. Cel puţin a a mi s%a spus. Or*

,ra!ele nos!ru dra# es!e 'olnav* ,oar!e 'olnav... are nevoie de un aer "ura! i în!ări!or...: As!a%i spuneam i eu* $ise (ardaillan.: Iar eu îi porun"es" să vă dea as"ul!are. Mă au$i* ,ra!e= 0ţi porun"es" să !e supui

!u!uror s,a!urilor a"es!ui #en!ilom. 0n"epe de"i pe lo" să !e pre#ă!e !i de ple"are. Eu voi da

porun"ă să se pună aua pe "el mai 'un "al de drum al meu. 0ţi dau 'ine"uv&n!area mea*,ra!e* i domniei%voas!re de asemenea* domnule.6i priorul -our#oin#* lăs&ndu%l pe "avaler "u #ura "ăs"a!ă* se #ră'i să iasă.: (e "uv&n!ul meu* $ise (ardaillan* es!e "el mai "umse"ade "ălu#ăr pe "are l%am

în!&lni! în viaţa mea. A adar* pornim la drum=6i (ardaillan se porni pe r&s.: 2a* $ise 3a"@ues ClBmen!* "are în"epuse să !remure u or.: Ziua "ea mare se apropie...2upă o )umă!a!e de oră* în vor'i!orul unde îl a !ep!a (ardaillan* apăru "ălu#ărul* în

ainele de "avaler pe "are le pur!ase în !impul "ălă!oriei sale la C ar!res. 0n ,aţa porţiimănăs!irii a !ep!a un "al "u aua pe el* ală!uri de "alul lui (ardaillan. Cavalerul i "ălu#ărul

în"ăle"ară.$$VII



SĂ #ORI SAU SĂ UCI"I

(oa!e "ă (ardaillan. du"&ndu%l pe 3a"@ues ClBmen! la -lois* rume#a în min!e o idee.Ori"um ar ,i ,os!* ie iră împreună din (aris i o apu"ară înda!ă pe drumul spre C ar!res "a*de a"olo* să a)un#ă la "apă!ul "ălă!oriei propuse.

1u !re"use o oră de "&nd părăsiseră mănăs!irea ia"o'inilor "&nd un "ălăreţ ie i i elde a"olo. A"es! "ălăreţ nu era al!ul de"&! ,ra!ele por!ar în persoană* "are* în"ăle"&nd peun "a!&r $dravăn* se du"ea la -lois !rimis ,iind de priorul -our#oin#.

Călu#ărul pur!a o s"risoare as"unsă la piep!. 5"risoarea era adresa!ă du"esei deMon!pensier.

A"eas!a ,iind si!uaţia* să%i lăsăm pe 3a"@ues ClBmen! i pe (ardaillan. 5"ena pe"are o vom des"rie mai )os se pe!re"e la o săp!ăm&nă după "e Ca!erina de Medi"i primises"risoarea pe "are i%o plă!ise lui Maurever! "u "in"i su!e de mii de livre.

Ziua a"eea de"i era dumini"ă JK noiem'rie. O "eaţă deasă se ridi"a deasupraLoarei* lu&nd "u asal! "olina pe "are sun! a e$a!e în !rep!e s!ră$ile ora ului -lois. (es!ră$i* ni"i ţipenie de om. 0n s" im'* "as!elul #emea de seniori.

O !a,e!ă sosise !o"mai din La o" elle* spre marea mirare a "ur!enilor re#ali !i saudu"ali* uniţi. 0n!r%o ură "omună împo!riva u# enoţilor. Ce mai po,!ea oare omul din-Barn=

Ca dovadă de în"redere i de mare prie!enie* re#ele des" ise de ,aţă "u !oţi misivalui Henri" de 1avarra. 6i o "i!i "u #las !are. (e s"ur!* -Barne$ul* vor'ind în numelepro!es!anţilor adunaţi în La o" elle* ,ă"ea două "ereri9

J. Cerea să se res!i!uie u# enoţilor 'unurile "are le ,useseră "on,is"a!e9 K. re"lamasă li se a"orde a"es!ora li'er!a!ea de "on !iinţă.

Le"!ura ,ă"u!ă* "um am mai spus* "u #las !are de re#ele însu i a ,os! primi!ă "uuiduieli* r&sele i ameninţări la adresa mesa#erului "are* răm&n&nd ,oar!e "alm i ,oar!edemn* a !ep!a răspunsul.

: Ce răspuns !re'uie să%i du" s!ăp&nului meu re#ele= în!re'ă u# eno!ul "&nd,ur!una de r&se!e i de ameninţări se mai po!olise.

: 5pune%i re#elui 1avarrei* $ise Henri" al III%lea* "ă vom " i'$ui la " es!iunile pe"are ni le supune i "ă* a!un"i "&nd vom lua o o!ăr&re* domnul du"e de Guise*lo"o!enen!ul #eneral al arma!elor noas!re* îi va adu"e răspunsul.

ăspunsul a"es!a era meni! să ai'ă "onse"inţe in"al"ula'ile. 0n!r%adevăr* după "e îl primi* Henri" de 1avarra porni la lup!ă împreună "u o !irea lui*

o!ăr&!ă să "u"ereas"ă* "u arma în m&nă* !o! "eea "e i se re,u$a de 'ună%voie.Ia!ă "e evenimen!e se pe!re"ură în a"ea seară de noiem'rie.e#ele* înveseli! de a"lamaţiile "u "are ,usese primi! răspunsul său* rămase p&nă la

ora $e"e* !ăi,ăsuind de pre,erinţă "u #en!ilomii din Li#ă i ,ă"&ndu%i !o! ,elul de dră#ălă enii

du"elui de Guise. 0n s,&r i!* se dădu semnalul de re!ra#ere. Apar!amen!ele re#ale se#oliră. e#ele se a,la în odaia lui.>o"mai a!un"i in!ră i re#ina%mamă. Henri" al IlI%lea* "are nu o vedea ni"ioda!ă în!re

pa!ru o" i de"&! "u pli"!is sau "u o spaimă surdă* nu% i pu!u reţine o s!r&m'ă!ură.Ca!erina de Medi"i se a e$ă în !ă"ere.: Henri"* spuse re#ina 'ă!r&nă "u #las îndurera! i aproape !remură!or* în "ur&nd nu

voi mai ,i pe lumea as!a. A'ia a!un"i* poa!e* ai să mă re#reţi. A'ia a!un"i* poar!e* veire"unoa !e simţăm&n!ul "are m%a "ălău$i! în!o!deauna i "are es!e a"ela de a,e"ţiune...indes!ru"!i'ilă* în!ru"&! in#ra!i!udinea domniei%!ale n%a pu!u! să%l slă'eas"ă...

: 6!iu "ă mă iu'e !i* mamă* $ise Henri" al III%lea "u #las m&n#&ie!or.: Mamă; ros!i Ca!erina. ar ţi se în!&mplă să mă nume !i as!,el* Henri"* i "uv&n!ul

a"es!a es!e dra# inimii mele. 2a* !e iu'es" i în"ă din !o! su,le!ul. 2ar !u* Henri"* nu măiu'e !i. Mul! mai mul!ă a,e"ţiune aveau pen!ru mine C arles i <ranQois* pe "are nu%iiu'eam* !ii 'ine... i !o!u i* adău#ă ea "u #las în,unda!* i%am lăsa!... să moară... pen!ru "ă



voiam să !e văd pe !ron...Ca!erina î i ple"ă ,run!ea i adău#ă i mai op!i!9: Henri";... 6!ii "are a ,os! prima vor'ă pe "are mi%a spus%o !a!ăl !ău "&nd m%a lua!

de nevas!ă=: 1u* doamnă* dar "red "ă a ,os! o vor'ă de dra#os!e... $ise Henri" "ăs"&nd.: Eram !&nără... aproape un "opil. 5osisem din I!alia în,ier'&n!a!ă de 'u"uria de a

vedea (arisul* de a ,i re#ină pes!e a"es! mare i ,rumos re#a! al <ranţei... Eram,rumoasă... Veneam "u o!ăr&rea de a%l iu'i din !oa!ă inima pe soţul meu "are era un re#ea!&! de mare i despre "are se spunea "ă era a!&! de îndră#i!... (ar"ă%l văd i a"um... Era îm'ră"a! din "ap p&nă în pi"ioare în sa!in al'... 5%a apropia! de mine* m%a "er"e!a! "uprivirea "in"i minu!e. Era #a!a să le in... 6i* după "e m%a "er"e!a! 'ine* s%a aple"a! spremine i mi%a spus9#ar doamnă miroşi a mort! ... 6i !a!ăl !ău a ie i! din "amera nupţială.Ce viaţă !ris!ă am dus p&nă în $iua "&nd o lovi!ură de lan"e a lui Mon!#omer4 m%a lăsa!văduvă... Ei 'ine* Henri"* 'ă!r&neţea mea es!e la ,el de !ris!ă "a i !inereţea

: 2oamnă* '&i#ui Henri" al III%lea. mamă...Ca!erina îl opri "u un #es!.: 0ţi "unos" sen!imen!ele. 5"u!e !e%!e de ori"e "ons!r&n#ere. >a!ăl !ău mi%a spus "ă

miros a mor! i !oa!ă viaţa mea s%a limi!a! la a"eas!ă în!re'are* "are s%a ridi"a! în ,aţa mea$ilni"9 a u"ide sau a ,i u"isă=: 9 Ce vrei să spui= e/"lamă Henri"* "uprins de spaimă* a a "um adesea i se

în!&mpla în pre$enţa mamei.: Vreau să spun "ă !oa!ă viaţa mea am ,os! nevoi!ă să u"id pen!ru a nu ,i u"isă...

5un! nevoi!ă să u"id i a"um pen!ru "a domnia%!a să nu mori* domnia%!a pe "are îliu'es"... domnia%!a* ,iul meu;

: 5un! de"i sor!i! să mor; $ise Henri" "u #las #&!ui!. 2e"i vor să mă omoare;: Ai ,i ,os! de o su!ă de ori* da"ă n%a ,i eu ai"i;Henri" al III%lea ,u s"u!ura! de un ,ior. Mama nu%l mai pli"!isea... 0l înspăim&n!a.: Or* "on!inuă Ca!erina* "u un $&m'e! amar* pen!ru "ă !a!ăl domniei%!ale a de"lara!

"ă miros a mor!* nu !re'uie să%l de$min!.Vor'ind as!,el* 'ă!r&na re#ină î i îndrep!ă spinarea. Henri" o privea "u o admiraţie

ames!e"a!ă "u ,ri"ă.: Ce spuneam= $ise Ca!erina. 2a... "ă nu vreau să%l de$min! pe !a!ăl domniei%!ale.

>re'uie să răsp&ndes" moar!ea în )urul meu. 6i as!ă$i în"ă* #roa$ni"a în!re'are revine mais!ărui!oare "a ori"&nd9 a muri sau a u"ide;... <iule* vrei să mori= Vrei să u"i$i=... Ale#e;

: 0n numele 5,in!ei <e"ioare; murmură Henri" ,ă"&nd semnul "ru"ii. E/pli"ă%!e*mamă;

: Ci!e !e;Ca!erina s"oase de su' vălurile ne#re "are o în,ă urau o &r!ie i o în!inse lui Henri"*

"are o luă "u lă"omie* se apropie de un s,e ni" i în"epu să "i!eas"ă. C&nd !ermină de"i!i!* Henri" se în!oarse spre re#ină. Era palid la ,aţă i m&inile îi !remurau.: A a* va să $i"ă* 'om'ăni el. 2e Guise vrea să mă asasine$e în "iuda

le#ăm&n!ului de prie!enie=Ca!erina ,ă"u un semn a,irma!iv din "ap.: Cine ţi%a adus a"eas!ă s"risoare= în!re'ă Henri" al III%lea.: Dn servi!or al lui de Guise* un !rădă!or* "ă"i i el î i are !rădă!orii lui* "um îi avem

i noi pe%ai no !ri... domnul de Maurever!.: Omul a"es!a !re'uie răsplă!i!* doamnă;: Am i ,ă"u!%o.: 6i de "&nd ai s"risoarea=

: 2e op! $ile* răspunse Ca!erina. A'ia ros!ise a"es!e "uvin!e "ă i în"epuse să se "ăias"ă... 0n!r%adevăr* re#ele s!ri#ă9: 2e op! $ile;... 5"risoarea a veni! de"i înain!ea le#ăm&n!ului de prie!enie.



: 2a; răspunse Ca!erina. 2ar "e impor!anţă are; 2a"ă "re$i "ă de Guise a vru! să !eomoare* "e impor!anţă are momen!ul "&nd a vru! s%o ,a"ă;

: 2oamnă* $ise "u ră"eală Henri" al IlI%lea* 'ănuielile domniei%voas!re vă ră!ă"es"minţile. 5"risoarea nu "uprinde ni"i o dovadă po$i!ivă "ă du"ele a pu!u! "on"epeasemenea !i"ălo ie. 6i " iar da"ă ar ,i "on"epu!%o* le#ăm&n!ul !er#e !o!ul. Ei; Oare n%amvru! i eu să%l omor=... As!a o să mă împiedi"e oare să%mi ţin )urăm&n!ul=

: E !i or'; murmură Ca!erina. 2e"i* re,u$i să mă "re$i* ,iule=: Cred* $ise Henri" "u o!ăr&re* "ă a,e"ţiunea domniei%voas!re vă ,a"e nedreap!ă.Credeţi* doamnă* "ă eu am sen!imen!e de prie!enie ,aţă de du"e= Es!e pu!erni"* ţinere#a!ul în m&nă "u Li#a lui. 2a"ă vreau să mă înapoie$ la (aris "a un re#e* !re'uie să măple" a$i* " iar da"ă îmi voi lua revan a mai !&r$iu. 0n "e prive !e presupunerea "ă vrea să% i"al"e )urăm&n!ul* as!a* doamnă* es!e "u nepu!inţă.

: 6i da"ă am să ţi%o dovedes"* Henri"=: O; 0n a"es! "a$* vai de el;: 5ire* spuse Ca!erina ridi"&ndu%se* îţi "er !rei $ile. (es!e !rei $ile îţi voi adu"e

dovada;: Vai de el; repe!ă re#ele. <ie 'les!ema!;

$$VIIIŞAN!URILE CASTELULUI

Or* în a"eea i dumini"ă a "ărei seară am des"ris%o mai înain!e* pe "&nd sepe!re"eau evenimen!ele poves!i!e mai sus* o s"enă "u !o!ul deose'i!ă se des,ă ura în!r%oal!ă par!e a ora ului.

(e la orele pa!ru i )umă!a!e* adi"ă la "easul "&nd în"epea să se lase seara i "&ndvălurile apusului împ&n$eau "&mpia -lois* un "ălu#ăr "ălare pe un "a!&r se îndrep!a în!rap mărun! spre poar!a ora ului. Călu#ărul a"es!a nu era al!ul de"&! ,ra!ele por!ar de lamănăs!irea ia"o'inilor* a"ela i pe "are priorul -our#oin# îl însăr"inase "u o misiune de în"redere pen!ru du"esa de Mon!pensier.

<ra!ele >imo!ei slu)ise de mai mul!e ori de mesa#er priorului -our#oin# i pe s!a!elelui de servi"iu erau îns"rise numeroase e/pediţii. Era un ,os! o !ean "are ,ă"useră$'oaiele reli#ioase i "are* oda!ă "u !re"erea !impului* în"ă nu% i lepădase "u !o!ulnăravurile. Adi"ă î i păs!rase o'i"eiurile de des,r&nare* pe "are le îndră#ise a!&!a în!inereţe.

C&nd a)unse să vadă primele "ase din -lois* în!r%o în"eţo a!ă seară de noiem'rie*soarele !o"mai apusese i noap!ea se lăsa "u repe$i"iune* as!,el în"&! in!ră în ora "upuţin înain!e de în" iderea porţilor.

Omul nos!ru $ări un an* "are* după ,irmă* se a,la su' o'lăduirea marelui s,&n!

Ma!ei. 2ar* după "e arun"ă o privire pe ,ereas!ra "u #ra!ii în sala "ea mare de la par!er*s"oase un o,!a!* "ons!a!&nd "ă anul nu era de nasul unui "ălu#ăr "ali". 0n )urul meselor în"ăr"a!e "u ,rip!uri de v&na! a'urind* "u pa!euri* #ăini rumeni!e*

ul"ioare "u vin* vreo pa!ru$e"i de #en!ilomi erau a e$aţi i* în)ur&nd* 'les!em&nd* "iupindslu)ni"ele* r&$&nd în o o!e* s!ri#&ndu%se pe nume* ,ă"eau un " e, s!ra ni". A"e !i#en!ilomi erau "u !oţii din sui!a lui de Guise i "onversaţia lor* "are se înv&r!ea "&ndasupra s!ărilor #enerale* "&nd asupra re#elui însu i* era plină de su'înţelesuriameninţă!oare la adresa lui Henri" al III%lea.

Călu#ărul nu au$ea nimi"* dar el vedea " ipurile învăpăia!e de vin* !uni"ile "are sedes,ă"eau* ,ăl"ile "are mes!e"au "u nesaţ i î i spunea în sinea lui9

?Ce 'ine !re'uie să ,ie înăun!ru;?

>o"mai a!un"i* pe "&nd s"o!ea al doilea o,!a! i se pre#ă!ea să "au!e un al! an* maimodes!* !resări i o" ii i se ţin!uiră asupra unui #en!ilom "are* s!&nd mai la o par!e* la omasă unde erau puse "in"i sau ase !a"&muri* î i a !ep!a ,ără doar i poa!e !ovară ii



pen!ru a pu!ea în"epe "ina.?2ar "e%mi văd o" ii= murmură "ălu#ărul. 1u "umva es!e " iar domnul de

Maurever!= -a " iar el es!e* pe s,&n!ul Ma!ei* pa!ronul anului;... (o! ,oar!e 'ine să am în"redere0n domnul de Maurever!* "are nu es!e "redin"ios i prie!en in!im "u priorul-our#oin#. Am să%l în!re' unde%a pu!ea s%o #ăses" pe du"esa de Mon!pensier... 6i da!,iind "ă el mă s!imea$ă* poa!e "%o să mă po,!eas"ă să împar! "u el 'ună!ăţile din "are*după "&! se pare. se va în,rup!a în seara as!a... 5ă mer#em dar;...? A"es!ea ,iind spuse* ,ra!ele >imo!ei "are* în du'la sa "ali!a!e de ,os! o !ean i de"ălu#ăr era de două ori impruden!* î i le#ă "a!&rul de un 'el"iu# din !indă* in!ră maies!uos în sală i* "u " ipul lumina! de un $&m'e! lar#* se duse drep! la masa lui Maurever!.

Maurever! "are* în!r%adevăr* avea relaţii s!r&nse "u priorul -our#oin#. "a i "u#en!ilomii din slu)'a lui de Guise. 0l re"unos"u înda!ă pe ,ra!ele por!ar al. ia"o'inilor.

: A; 2omnul mar" i$ de Maurever!; în"epu vor'a "ălu#ărul "u #ura ţu#uia!ă i o" ilu"i!ori.

: 1u sun! mar" i$* $ise Maurever!.: A!un"i domnule 'aron* sun! ,oar!e ,eri"i!...: 1u sun! 'aron. 0l în!rerupse Maurever!.Călu#ărul* "are î i v&r&se în "ap "ă Maurever! îi va plă!i "ina* nu se lăsă in!imida! deprimirea a"eas!a arţă#oasă. >ră#&ndu% i de"i un s"ăunel* se a e$ă ,ără să ,ie po,!i!9: 2omnule #en!ilom* spuse el* sun! si#ur "ă s,inţia%sa -our#oin# ar ,i ,eri"i! da"%ar

a,la în "e 'ună "ompanie mă a,lu în "lipa as!a. 6i%apoi adău#ă în sinea lui9 ?5ă mă,ereas"ă s,&n!ul;?

0n!r%adevăr* Maurever! "are* vă$&nd s!ăruinţele "ălu#ărului* în"epuse să se în"run!ei se pre#ă!ea să%l ,a"ă să sim!ă "u us!urime dis!anţa "are despar!e un pur!ă!or de rasă deun #en!ilom* î i des"reţi ,run!ea deoda!ă la au$ul numelui lui -our#oin# i "iuli ure" ile.

: As!a înseamnă* $ise el în"er"&nd să des"i,re$e in!enţiile ,ra!elui por!ar* "ă priorul!e%a !rimis la mine=

: 1u " iar în!o"mai... dar pe%aproape... 0mi în#ăduiţi* domnule #en!ilom* "ă mor dese!e...

0n a"ela i !imp* >imo!ei î i umplu un pa ar p&nă la 'u$ă i îl #oli din!r%o sor'i!ură.: 0n sănă!a!ea domniei%voas!re. 0n sănă!a!ea Li#ii* murmură el ,ă"&nd "u o" iul* i

pen!ru moar!ea !iranului;...Maurever! !resări... 5e aple"ă la ure" ea "ălu#ărului i îl în!re'ă iu!e "u #las op!i!9: (en!ru as!a ai veni! la -lois=>imo!ei mai ,ă"u o da!ă "u o" iul* răspuns pe "are îl so"o!ea în s!are să îm'ine

dorinţa sa de a "ina 'ine i "omple!a sa i#noranţă asupra misiunii "u "are era însăr"ina!...Era pur!ă!orul unei s"risori* a!&!a !o!. 2ar Maurever! in!erpre!ă a"es! răspuns în sensula,irma!iv.

Dra lui împo!riva du"elui de Guise* mai mul! " iar de"&! dorinţa lui de a !re"e "&! mai"ur&nd "u pu!inţă pe la vis!ierni"ul re#al* îl ,ă"ea să doreas"ă din s!ră,undul su,le!uluimoar!ea du"elui.

Vom înţele#e as!,el in!eresul enorm pe "are îl "ăpă!ă înda!ă în o" ii lui ,ra!ele>imo!ei* !rimisul lui -our#oin#* "are era un în,lă"ăra! adep! al Li#ii.

: -ea da"ă ţi%e se!e* $ise el "u #las ,oar!e îndul"i!.: 1u mor numai de se!e* "i i de ,oame. 0n" ipuiţi%vă* domnule* "ă am ,ă"u! în mai

puţin de pa!ru $ile "ălă!oria de la (aris la -lois... ?2e da!a as!a* #&ndi el* ai să mă po,!e !ila masă;?

6i* ,ă"&nd pen!ru a !reia oară "u o" iul* ară!ă as!,el impor!anţa misiunii pe "are"ălu#ărul o avea de îndeplini! la -lois.

: E%un lu"ru a!&! de #ra'ni"= $ise Maurever! "are păli la ideea "ă de Guise* poa!e*avea să a"ţione$e primul. 0n numele marilor in!erese pe "are le "uno !i* da"ă ai ,os! !rimisla mine* !e some$ să vor'e !i. 6i da"ă nu pe mine mă "auţi* !e ro#...



: 2ra#ă domnule de Maurever!* $ise "ălu#ărul* " iar pe domnia%voas!ră vă "ău!am*"ă"i de pa!ru ore aler# după domnia%voas!ră. 5,inţia%sa priorul mi%a re"omanda! "udeose'ire să nu ,a" nimi" ,ără prie!enii domniilor%voas!re. 2e"i voi vor'i. 2ar vămăr!urises" "ă înain!e de "ină nu mi se limpe$es" ni"ioda!ă ideile...

: Vino "u mine; $ise Maurever! "are* din!r%oda!ă* se ridi"ă i a)unse iu!e la u ă*as!,el în"&! să nu ,ie vă$u! "ă ie ea în !ovără ia "ălu#ărului.

<ra!ele >imo!ei rămase o "lipă "u #ura "ăs"a!ă* arun"ă o ul!imă privire înne'uni!ă înspre 'u"ă!ărie* #oli pen!ru lini !ea su,le!ului său "ana de vin "are se a,la în ,aţa lui i ie ila r&ndul său ,ără să 'a!ă "uiva la o" i. A)uns în s!radă* î i de$le#ă "a!&rul i* "umelan"olie* se pre#ă!ea să%l urme$e pe Maurever! "are îl a !ep!a.

: Vreau să !e !ra!e$ după meri!ele domniei%!ale* $ise Maurever!* adi"ă mul! mai 'inede"&! în anul ăs!a. Drmea$ă%mă la "&ţiva pa i* deoare"e es!e ,oar!e impor!an! să nu ,imvă$uţi împreună* pri"epi=

: Cum să nu pri"ep= e/"lamă >imo!ei al "ărui " ip deveni pe lo" radios. 0n!re !imp se ,ă"use noap!e. (es!e uliţele în#us!e din -lois se lăsase în!uneri"ul* pe

"are "eaţa îl ,ă"ea i mai de nepă!runs. Maurever! ur"a o uli"ioară pov&rni!ă i pie!rui!ă "u'olovani as"uţiţi pen!ru a%i a)u!a pe "ai la "o'or&!.

?2a"ă idio!ul ăs!a es!e pur!ă!orul unui ordin #rav* voi a,la* " i'$ui.. Maurever!. 6i ovoi preveni pe 'ă!r&na Medi"i. A!un"i* una din două9 ori re#ele a"ţionea$ă primul* ori deGuise îl u"ide pe Valois. 0n primul "a$* înseamnă "ă voi adu"e un imens servi"iu monar ieii vor ,i nevoiţi să ţină seama de as!a. 0n al doilea "a$* voi a !ep!a un nou prile) de a%idovedi lui de Guise "ă nu mă poa!e !ra!a "a pe o slu#ă ,ără să plă!eas"ă pen!ru as!a. 6i*"um nu !ie nimi"* "um nu poa!e să !ie nimi"* voi răm&ne prin!re in!imii săi;?

Maurever! se opri în ,aţa unui an "u aspe"! medio"ru. Ai"i !răsese el. >imo!eis!r&m'ă din nas i o,!ă9

: Hanul Marelui 5,&n! Ma!ei mi se părea mul! mai respe"!a'il;: 1u !e lua după aparenţe* r&n)i Maurever! pe un !on "are* pen!ru o "lipă* îl ,ă"u să

!remure pe >imo!ei. i%am ,ă#ădui! să !e !ra!e$ după meri!ele domniei%!ale i îţi )ur "ă a ava ,i. In!ră de"i* !rimi!e%ţi "a!&rul la #ra)d* apoi vino în sală* mer#i p&nă la s"ara din ,undsălii* ur"ă i "ere să ţi se dea "amera numărul R.

>imo!ei în"epea să se "ăias"ă de ,ap!ul "ă îl urmase pe Maurever!. Era "uprins de os!ranie nelini !e. 2e ,ap!. !are ar mai ,i vru! să spele pu!ina* " iar da"ă ris"a să măn&n"epros!. 2ar uli"ioara era pus!ie. Maurever! îl suprave# ea.

5e "on,ormă de"i ins!ru"ţiunilor primi!e.Ga$da îl "onduse la "amera numărul R i se re!rase* primind 'ine"uv&n!area

"ălu#ărului* "are rămase sin#ur. >re"u o )umă!a!e de oră.?Oare domnul de Maurever!* se în!re'ă "ălu#ărul* î i 'a!e )o" de mine=? 0n "lipa a"eea u a se des" ise i apăru Maurever!* "u un de#e! lipi! de 'u$e.

Călu#ărul se mulţumi să%l urme$e pe Maurever! "are* "u un al! #es!* îl po,!ea să vină "u el.Gen!ilomul !raversă "oridorul spre "are se des" ideau di,eri!e odăi ale anului ipă!runse în "amera si!ua!ă " iar în ,a!a "amerei "ălu#ărului. 0n"ep&nd din a"ea "lipă*o'ra$ul ,ra!elui >imo!ei se ,ă"u mai s!rălu"i!or "a ori"&nd i* din rumen "e era* deveniin"andes"en!.

(e drep! "uv&n!* "ă"i în mi)lo"ul odăii în "are in!rase Maurever! o masă ,rumos pusăo,erea privirilor elemen!ele unei "ine ală!uri de "are 'ună!ăţile de la anul Marelui 5,&n!Ma!ei nu păreau de"&! ni !e 'ie!e aperi!ive.

: 2ra#ul meu oaspe!e* $ise Maurever!* ia lo" i 'u"ură%!e ,ără mo,!uri de oospi!ali!a!e "are îţi es!e o,eri!ă de asemenea ,ără mo,!uri...

: 0n "a$ul ăs!a* mi%a s"oa!e rasa "are mă "am s!r&n#e "&nd măn&n";

0n!r%o "lipi!ă* demnul ,ra!e por!ar* arun"&ndu% i rasa de%a "urme$i ul pa!ului* apăruves!ă de piele i se a e$ă la masă* "u "uţi!ul în m&nă* arun"&nd asupra unui pa!eu oprivire provo"a!oare.



: La a!a"; $ise Maurever!. 2ar văd "ă ţi%ai păs!ra! unele o'i"eiuri din ,os!a domniei%!ale meserie* pen!ru "ă porţi ves!a de piele. 0nain!e de a ,i ia"o'in* ai ,os! de"i solda!=

: Am lup!a! la 5ain!%2enis* 3arna"* Mon"on!ours* 2ormans* Couras...* enumeră"ălu#ărul ridi"&nd "uţi!ul în aer.

Cina înain!a prin!re a"es!e s" im'uri de "uvin!e i al!ele. evenindu% i din spaime*"ălu#ărul m&n"a "&! doi oameni des!oini"i i 'ea "&! pa!ru.

Veni i "lipa "&nd Maurever! î i dădu seama "ă invi!a!ul său a)unsese în s!area despiri! pe "are o dorise.: 6i de"i spuneai* în"epu el* "ă s,inţia%sa -our#oin# !e%a !rimis la mine=: 1u !o"mai. Am veni! s%o văd pe du"esa de Mon!pensier.: 2e "e= îl în!re'ă Maurever!* des!up&nd o nouă s!i"lă.: 2e "e= 'ol'orosi ,ra!ele >imo!ei. Ha'ar n%am;: Ce dra"u; -ănuies" !o!u i "ă n%ai veni! să%i ,a"i o de"laraţie de dra#os!e=: Ei; Ei;... A pu!ea nimeri mai rău; $ise "ălu#ărul "u )i#ni!oarea în#&m,are a

'eţivilor. 2ar să lăsăm as!a* adevărul es!e "ă am o s"risoare pen!ru ea i "ă a'ar n%am"e se spune în s"risoare* i "ă a'ar n%am "&nd o voi pu!ea în!&lni pe du"esă* i "ă mă'i$ui pe domnia%voas!ră să...

: 5ă%i înm&ne$ s"risoarea= Lasă pe mine;: 1u* nu; e/"lamă "ălu#ărul. 5,inţia%sa părin!ele -our#oin# mi%a spus9 *.>imo!ei* mai'ine să%ţi smul#i lim'a din #ură de"&! să su,li "uiva o vor'ă despre a"eas!ă s"risoare;?

: (ăi nu ţi%a spus să%mi vor'e !i mie despre ea=: A adău#a!* "on!inuă "ălu#ărul "are* prins în plasa propriei sale min"iuni* so"o!i "ă

ar ,i mai 'ine să nu audă în!reruperea... A adău#a!9 ?>imo!ei* mai 'ine !e la i omor&! de"&!să%ţi ia "ineva s"risoarea. 2ar* înain!e de a muri* în# i!e%o;? 2e"i* domnule #en!ilom* nupo! ni"i să v%o ară!* ni"i să vă dau a"eas!ă misivă* "are%i ai"i* "usu!ă0n "ăp!u eala rasei...

: A!un"i* "e vrei de la mine=: (ăi... 5ă mă du"eţi p&nă la du"esă...: La dra"u;... O să ,ie ,oar!e #reu* "ă"i a"um doarme "u si#uranţă...: (ăi* n%am $is în seara as!a* pe lo"... E de a)uns s%o po! vedea poim&ine...: O să ,ie prea !&r$iu* $ise Maurever! "lă!in&nd din "ap.: A!un"i* m&ine;: >o! e prea !&r$iu;... 2u"esa plea"ă din -lois m&ine dimineaţă. 6!iu as!a de la

domnul du"e de Guise însu i. 1u%i nimi"; O s%o a !epţi p&nă "&nd se va înapoia; (en!ru "ădu"ele mi%a mai spus "ă nu va lipsi mai mul! de o lună* două...

: (rea !&r$iu; (rea !&r$iu; #emu "ălu#ărul ,ă"&nd #es!ul unui om "are% i smul#epărul din "ap. Ce%o să%i spun s!areţului= O să mă alun#e; 5au o să%mi ,a"ă al!"eva i mairău în"ă;...

: 5%ar pu!ea* $ise "u ră"eală Maurever!. 2ar ne"a$ul domniei%!ale îmi rupe inima.

(oa!e "ă e/is!ă vreun mi)lo" să po!rivim lu"rurile... Ar ,i a"ela de a o vedea pe du"esă" iar a"um. 5un! des!ul de 'ine privi! pen!ru a lua asupra mea vina de a o !re$i din somn.: 5ă pornim; $ise "ălu#ărul. Dnde s!ă du"esa=: L&n#ă "as!el* răspunse Maurever!. Hai* pune%ţi rasa i ia%ţi inima%n dinţi9 iau

asupra mea !o!ul.: 2ar "um o să ie im=: Ai să ve$i* $ise Maurever! "are* s!ră'ă!&nd "oridorul după "e s!insese s,e ni"ele*

pă!runse în "amera "are pur!a numărul R* adi"ă odaia pe "are o "eruse "ălu#ărul* la s,a!ul#en!ilomului.

Maurever! des" ise ,ereas!ra. 6i a!un"i* ,ra!ele >imo!ei î i dădu seama "ă o s"arăe/!erioară* "um e/is!a la mul!e "ase* pornea de la ,ereas!ra a"eea i a)un#ea în s!radă.

2a"ă >imo!ei ar ,i ,os! mai puţin ameţi!* i de #&nduri i de vin* s%ar ,i pu!u! mira "ăMaurever! îi re"omandase să ia !o"mai a"eas!ă "ameră i nu al!a. 2ar #&ndurile lui numer#eau a!&! de depar!e. Co'orî i Maurever! îl urmă* lăs&nd ,ereas!ra des" isă în urma



lui. 0n "lipa a"eea era aproape mie$ul nopţii. (e s!răduţele din -lois nu se $ărea ni"i o

,ăp!ură vie. <ra!ele >imo!ei mer#ea #rav l&n#ă Maurever!* "are a)unse în apropierea"as!elului i în"epu să o"oleas"ă anţurile de apărare pline de apă. 2eoda!ă se opri i* "u#las s!raniu* ros!i9

: 6i spui "ă s"risoarea a"eea es!e "usu!ă în "ăp!u eala rasei=: Ia"%ai"i; $ise "ălu#ărul "u un r&s pros!es". Cui i%ar !re"e prin min!e s%o "au!ea"olo=: 6i spui "ă%i vor'a despre "eva #rav=... Că n%o vei da nimănui pe lumea as!a=: 1i"i " iar... domniei%voas!re.: Ei 'ine* ai să mi%o dai !o!u i; mormăi în,unda! Maurever!. 0n a"ela i !imp î i ridi"ă 'raţul. 5"lipirea )un# erului !ăie vă$du ul. 0n "lipa urmă!oare*

"ălu#ărul s"oase un ră"ne! i se pră'u i. 3un# erul lui Maurever! pă!runsese în 'ere#a!a,ra!elui >imo!ei* deasupra pla!o ei...

Maurever! privi în )urul său. 1i"i o mi "are... 5!ri#ă!ul ne,eri"i!ului "ălu#ăr* da"ă,usese au$i!* nu s!&rnise ni"i o alarmă. Cu s&n#e re"e* Maurever! se aple"ă* pipăi rasa*simţi &r!ia* s,& ie s!o,a "u v&r,ul )un# erului i luă s"risoarea... Apoi* ridi"&nd "adavrul* îis"oase rasa i îl a$v&rli în apa din anţ. asa o luă "u sine. As!,el pieri ,ra!ele >imo!ei* vi"!imă a lă"omiei i devo!amen!ului său.

eîn!ors în "amera lui* Maurever! des" ise lini !i! s"risoarea i în"epu s%o "i!eas"ă.Ia!ă "onţinu!ul ei9

?2oamnă* Am onoarea i 'u"uria de a o în !iinţa pe Al!eţa%Voas!ră e#ală "ă omul nos!ru s%a

o!ăr&! 'rus" să porneas"ă spre -lois. A lua! "u el pumnalul* ,aimosul pumnal dărui! de în#erul pe "are îl "unoa !eţi.

2a"ă Valois s"apă i de da!a as!a* înseamnă "ă e dra"ul #ol. 1u !iu da"ă omul vaavea "ura)ul să vină să vă vadă i de a"eea vă previn. Ar ,i de dori! "a Al!eţa%Voas!răe#ală să poa!ă da de el în -lois i să%i spul'ere ul!imele ovăieli* da"ă mai are vreme9"red "ă o privire a domniei%voas!re es!e de a)uns.

Vă ro# să ,iţi a!en!ă "ă es!e însoţi! de un #en!ilom "are* ,ără îndoială* e de%ai no !ri. 0nal!* voini"* "u por!ul m&ndru* o" ii re"i i ironi"i* #en!ilomul a"es!a mi s%a păru! "posedă !oa!e "ali!ăţile de "u!e$anţă* ,orţă i s&n#e re"e ne"esare pen!ru marele a"!.

ăm&n* doamnă* devo!a!ul servi!or al Al!eţei%Voas!re e#ale..?

5"risoarea pur!a "a is"ăli!ură un semn* desi#ur "onvenţional i slu)ind drep!pseudonim.

>ermin&ndu% i le"!ura* Maurever! împă!uri s"risoarea* o v&rî în !uni"a lui* se în,ă ură

în pelerină* s!inse lum&narea pe "are o aprinsese i murmură9?>re'uie "a 'ă!r&na Medi"i s%o ai'ă "&! mai "ur&nd... Mai în!&i pen!ru "ă s"risoareaa"eas!a o "omple!ea$ă pe prima* pe urmă pen!ru "ă !re'uie să s"ap repede de ea... 5ămer#em la "as!el...?

0n "iuda a"es!or vor'e* nu se "lin!i. 5!&nd în pi"ioare* pe în!uneri"* în,ă ura! înman!ie* medi!a pro,und.

?Ia să vedem* mormăi el deoda!ă* s%o mai "i!im. Dn #&nd ne'unes" mi%a !re"u! prinmin!e "&nd am "i!i! "uvin!ele a"elea...?

5"ăpără amnarul i aprinse din nou lum&narea. 6i în"epu iar să "i!eas"ă. 1u re"i!eade"&! un pasa)* mereu a"ela i* i !o! "e era în le#ă!ură "u u"iderea re#elui îi era indi,eren!.

Dn $#omo! în "oridor* o du umea "are s"&rţ&ise desi#ur îl ,ă"u să !resară. 5e ridi"ă

din!r%o mi "are* "u )un# erul în m&nă* o" ii ol'aţi i ,run!ea îm'ro'ona!ă de sudoare.?Cineva um'lă pe%ai"i;... Cine um'lă oare=?Maurever! avea remu "ări= 5e "ăia de !rădarea sa=



1u remu "area îl ţin!uia lo"ului pe în!uneri"... "i ,ri"a; 2eoare"e* "&nd se o!ărî îns,&r i! să o porneas"ă iar la drum* în"e!* ,oar!e în"e!* "a i "um s%ar ,i !emu! să nu ,ie au$i!de el însu i* murmură9

?A"ela "are !re'uie să%l u"idă pe re#e es!e însoţi! de un #en!ilom... o" ii re"i iironi"i... por!ul m&ndru... 0nal!... voini"... "ine%i #en!ilomul ăs!a=?

2upă "e "o'orî s"ara e/!erioară "are dădea din "amera "u numărul R în uliţă* după"e ,ă"u "&ţiva pa i pe "aldar&m* se mai opri o da!ă i ridi"ă ,urios din umeri9?Haide; mormăi el. 2oar nu poa!e ,i el; 2e "e%ar ,i !o"mai el=?

6i* " iar în ,aţa por!alului "as!elului* spre "are se îndrep!ase ,ără să% i dea seama*preo"uparea a"eas!a nu în"e!ase să%l " inuie p&nă a%l ,a"e să ui!e mo!ivul vi$i!ei saleno"!urne* în!ru"&! ros!i în,unda!9

?Insula Ci!B era în"on)ura!ă din !oa!e părţile. 1i"i o vulpe n%ar ,i pu!u! #ăsi mi)lo"ul săiasă. 5ena era suprave# ea!ă. Aproape pa!ru su!e de oameni au rămas pe maluri i în'ăr"i p&nă la lăsarea serii... E mor!;...?

<urios* î i s!r&nse pumnii i mormăi9?2a;... 2ar a!un"i..* de "e nu i s%a #ăsi! "adavrul=?: 6!er#e%o; s!ri#ă un #las în noap!e.Era sen!inela a e$a!ă în ,aţa por!alului* "are îl $ărise pe Maurever!. A"es!a !resări* se în,ă ură în man!ie p&nă i$'u!i să% i a"opere ,aţa i* din lo"ul unde se a,la* spuse lini !i!9: Anunţă%l pe domnul Lar" an! "ă a veni! un "urier pen!ru ma)es!a!ea%sa.Lar" an! era "ăpi!anul #ăr$ilor "are* su' "omanda dire"!ă a lui Crillon* ve# ea

asupra se"uri!ăţii "as!elului.5en!inela s!ri#ă. 5e au$i un du%!e%vino i se vedeau luminile le#ăna!e ale ,elinarelor.

0n s,&r i!* după vreo )umă!a!e de oră. "ăpi!anul Lar" an! apăru* se apropie de Maurever! i în"er"ă să%l re"unoas"ă în 'e$nă.

: 2omnule* $ise Maurever! as"un$&ndu% i ,aţa i s" im'&ndu% i #lasul* 'inevoiţi a opreveni pe ma)es!a!ea%sa re#ina%mamă "ă i%a sosi! o nouă misivă* asemănă!oare "ua"eea pe "are a primi!%o a"um op! $ile.

: 2omnule.* răspunse Lar" an!* oare e !i ne'un= 5au îţi 'aţi )o" de mine= Vrei s%ove$i pe ma)es!a!ea%sa la ora as!a=

: 2omnia%!a e !i ne'un* ros!i Maurever! "u ră"eală. 2eoare"e da"ă m&ine se în!&mplă o nenoro"ire în "as!el* voi spune "ă m%ai împiedi"a! s%o previn pe ma)es!a!ea%sai vei ,i ares!a! drep! "ompli"e. 1oap!e 'ună;

: 5!ai o "lipă* domnule. Am să mă du". 2ar !e previn "ă da"ă re#ina nu !e va primii da"ă va ,i nemulţumi!ă "ă es!e !re$i!ă la ora două după mie$ul nopţii* o să%ţi !ai ure" ile.In!ră în "orpul de #ardă.

2upă un s,er! de oră* Lar" an! se înapoie.: Veniţi "u mine* domnule* $ise el "u mirare în #las* veniţi i s"u$aţi%mă. e#ina vă

a !eap!ă...C&nd Maurever! se a,lă în pre$enţa Ca!erinei de Medi"i* în "apela de la par!er* îi în!inse s"risoarea* ros!ind9

: 2in par!ea priorului ia"o'inilor "ă!re doamna du"esă de Mon!pensier...e#ina devoră din!r%o privire "umpli!a s"risoare* dar î i păs!ră pen!ru sine impresiile.: >re'uie să vă asi#uraţi de omul "are a adus a"eas!ă misivă* $ise ea simplu.: E un lu"ru ,ă"u!* doamnă.: Dnde%i a"um=: 0n anţurile "as!elului* unde 'ea apă prin #&!le)ul despi"a! din pri"ină "ă a 'ău!

prea mul! vin la mine.e#ina !resări i îl privi pe Maurever!* #&ndi!oare.

Ze"e minu!e mai !&r$iu* Ca!erina de Medi"i in!ra în odaia re#elui* îl !re$ea i*pun&ndu%i dinain!ea o" ilor s"risoarea lui -our#oin#* îi spuse9: 5ire* ţi%am "eru! !rei $ile pen!ru a%ţi adu"e dovada. >rei ore mi%au ,os! de a)uns.



A"um nu mai avem ni"i un minu! de pierdu!;...

$$I$CHEILE CASTELULUI

(es!e două $ile a avu! lo"* la "onvo"area re#elui* edinţa solemnă a s!ărilor#enerale. 2upă slu)'a reli#ioasă* "are a ,os! "ele'ra!ă de 'ă!r&nul "ardinal de -our'on*Henri" al III%lea s%a îndrep!a! spre sala de edinţe.

(ar"ă spre a mar"a i mai 'ine "on!ras!ul "u du"ele de Guise* "are nu veneani"ioda!ă la "as!el de"&! însoţi! de o sui!ă impună!oare* re#ele dăduse porun"ă să sea e$e în sala "ea mare numărul de soldaţi din #ardă s!ri"! "eru! de e!i" e!ă.

e#ele luă lo" pe !ron i de Guise* în "ali!a!ea lui de mare maes!ru* se a e$ă în ,aţalui* la pi"ioarele !rep!elor. A!un"i re#ele în"epu un dis"urs des!ul de lun#* în "aredemons!ră în su's!anţă "ă re#a!ul era os!eni! de lup!ele in!ense* "ărora !re'uia să li sepună "apă!. u#ă ,ier'in!e "ele !rei !a#me să%l a)u!e la împă"iuirea spiri!elor* se de"lară#a!a să porneas"ă la dis!ru#erea din rădă"ini a ere$iei.

(ărăsind sala de edinţe* re#ele in!ră în apar!amen!ele sale i îi primi pe a"eia "arevoiau să%i adu"ă oma#iu în salonul de onoare* ară!a! i as!ă$i "ălă!orilor "e vi$i!ea$ă"as!elul -lois.

0n !impul a"es!a* Henri" al III%lea se ară!ă prie!enos "u !oţi du manii de moar!e "are îi$&m'eau. 6i avea nevoie de o mare do$ă de !ărie pen!ru a părea lini !i!. 2eal!,el eraspri)ini! de privirea ,i/ă i ,ermă a Ca!erinei* "are nu%l slă'ea din o" i.

(lanul său era admira'il. El "ons!a în a%i insu,la lui de Guise o si#uranţă a'solu!ă.(en!ru în"epu!* re#ele îl luă deopar!e pe du"ele de Ma4enne i îi ,ă#ădui ,un"ţia de

#uverna!or al L4onului. Ma4enne nu mai "on!eni "u mulţumirile sin"ere. Cardinalului deGuise. 0i ,ă#ădui numirea "a am'asador la Avi#non.

0n!&lnindu%l pe Maineville* adău#ă9: 6!iu "&! de mul! !e s!imea$ă domnul du"e. A"es! lu"ru ar ,i o #aranţie su,i"ien!ă*

da"ă n%a avea pen!ru domnia%!a a"eea i s!imă. 2omnule de Maineville* am da! porun"ăla "an"elarie să%ţi pre#ă!eas"ă 'reve!ul de numire în Consiliul de 5!a!.

>imp de o oră* după o lis!ă în!o"mi!ă "u o noap!e în urmă* re#ele lăsă să "adă oploaie de ,avoruri în )urul său.

0n s,&r i!* după "e se plim'ă prin !o! salonul* după "e $&m'i* op!i promisiuni* împărţisu'sidii* Henri" al III%lea* la un semn al mamei sale* dădu o ul!imă lovi!ură.

: 2omnule du"e= ros!i el "u #las !are.La " emarea re#elui* de Guise aler#ă i se în"lină în ,aţa ma)es!ăţii%sale.: 2u"e* e !i mare maes!ru= în!re'ă re#ele.: 5un!* în!r%adevăr* răspunse de Guise.

: Cum se ,a"e. 0n a"es! "a$* "ă nu !e 'u"uri din plin de !oa!e prero#a!ivele le#a!e de,un"ţia domniei%!ale=: 5ire* nu înţele#* răspunse de Guise* "u a!enţia la p&ndă.: La dra"u; "on!inuă Henri" al III%lea. Vreau să se s,&r eas"ă o da!ă "u !oa!e

neîn"rederile; M%am să!ura! de 'ănuielile "are îmi umplu "apul i* pen!ru "ă marelemaes!ru !re'uie să ţină " eile "as!elului* în"ep&nd din seara as!a* du"e* vei avea " eile;...

La a"es!e "uvin!e se ,ă"u o mare !ă"ere* apoi aproape înda!ă se ridi"ă un maremurmur* în "are se ames!e"au uluirea re#ali !ilor* 'u"uria surdă a adepţilor du"elui i " iaradmiraţia ,aţă de a!&!a în"redere.

0n!r%adevăr* una din!re prero#a!ivele marelui maes!ru era a"eea de a ţine i de a lua"u sine în ,ie"are seară " eile "as!elului. 2ar ni"ioda!ă du"ele de Guise n%ar ,i îndră$ni! să

pre!indă a"eas!ă prero#a!ivă* !em&ndu%se "a nu "umva #es!ul său să ,ie in!erpre!a! drep! omăr!urisire des" isă despre ,ap!ul "ă nu!rea #&nduri rele împo!riva re#elui.5e poa!e spune "ă a ,os! o lovi!ură de o di'ă"ie nemaiîn!&lni!ă.



C&nd re#ele s,&r i de vor'i!* du"ele de Guise ,u nevoi! să ,a"ă un !eri'il e,or! pen!rua nu% i !răda ni"i 'u"uria* i"i in"er!i!udinea "are îl năpădeau în a"ela i !imp. 2rep! urmare*se în"lină i spuse9

: 0i mulţumes" ma)es!ăţii%voas!re pen!ru "ins!ea de "are 'inevoie !e să mi%o ,a"ă.Voi păs!ra " eile "as!elului* pen!ru "ă a a vrea re#ele;

e#ele se mulţumi să $&m'eas"ă i* " em&ndu%l pe "ăpi!anul Lar" an!* îi dăduporun"ă să înm&ne$e în ,ie"are seară du"elui de Guise " eile ,or!ăreţei.

$$$ ÎN PREA.#A CRĂCIUNULUI

LaJS de"em'rie JSTT era un #er de "răpau pie!rele. e#ele porun"i să se anunţe "ăera 'olnav i "ă* de a"eea* nu se va ţine "onsiliul. 0n "onse"inţă* du"ele de Guise "are* dedimineaţă* se pre$en!ase "a de o'i"ei la pala!ul re#al* se în!oarse la el a"asă. 0mpreună"u ,raţii săi.

0n "amera re#elui ardea un ,o" s!ra ni" din 'u!u"i de ,a# în,undaţi în "ăminulmonumen!al. Henri" al III%lea* #&ndi!or i palid* edea l&n#ă "ămin. 2in "&nd în "&ndarun"a o privire în!re'ă!oare spre ,ereas!ră* în"er"&nd par"ă să is"odeas"ă !ă"erea dea,ară. 5e a e$ase în dreap!a ,o"ului* "u ,aţa la ,ereas!ră. 0n s!&n#a "ăminului edeaCa!erina de Medi"i* mai nemi "a!ă* mai palidă în vălurile ei ne#re* mai spe"!rală "ani"ioda!ă.

Dn #en!ilom in!ră. 5e în,ă urase a!&! de 'ine în man!ie* în"&! era "u nepu!inţă să i sevadă o'ra$ul.

: Cur&nd* $ise #en!ilomul în oap!ă.: C&nd= în!re'ă Ca!erina.: 1u !iu în "e $i anume* "ă"i n%a ,os! s!a'ili!ă. 2ar va ,i înain!e de Cră"iun. 2e

înda!ă "e se va s!a'ili $iua* veţi a,la* ma)es!a!e.e#ele mulţumi d&nd din "ap* ,ără să s"oa!ă o vor'i 6i re#ina $ise9: (oţi să !e re!ra#i... !o! pe s"ara "ea mi"ă...Gen!ilomul se 0 n"lină i ie i. A!un"i re#ele murmură9: E%o se"ă!ură m&ndră Maurever! ăs!a;...e#ina* în!re !imp* se ridi"ase i des" ise o u ă. e#ele nu se mi "ă din "olţul său

de l&n#ă "ămin i î i în!inse m&inile spre ,o"* de i în reali!a!e era "ald în "ameră. A!un"i unoare"are număr de #en!ilomi* vreo "in"ispre$e"e* in!rară la re#e i 'ă!r&na re#ină în" iseu a.

Ca!erina se în!oarse spre a"eia "are !o"mai in!raseră i le spuse9: Luaţi lo"* domnilor...(rin!re #en!ilomii a"e !ia erau Crillon* Lar" an!* Mon!ser4* 5ain!e%Maline* C ala're*

Loi#nes* 2ese,,rena!* -iron* 2u Guas!* dFAumon! i alţii. 2upă "e se a e$ară "u !oţii*re#ele îi privi o "lipă i ros!i "u #las ,oar!e "alm9: 2omnilor* du"ele de Guise vrea să mă asasine$e... Ar ,i #reu să des"riem e,e"!ul produs de a"es!e "uvin!e* de i !oţi !iau de mul!ă

vreme "are era !emerea re#elui. Ceva mai mul!* înain!e de a in!ra în "ameră* !iau "ă li seva spune a"es! lu"ru. 6i !o!u i se priviră* al'i la ,aţă i "&ţiva din!re ei* ridi"&ndu%se* î is"oaseră să'iile din !ea"ă de par"ă du"ele de Guise ar ,i ,os! a"olo... e#ele îi po!oli "u un#es! i adău#ă9

: A!&!a vreme "&! am pu!u! să mă îndoies"* a!&!a vreme "&! am pu!u! în" ide o" ii*am re,u$a! să "red "ă un om* pe "are l%am "ople i! "u 'ine,a"erile mele* ar pu!ea rume#ao a!are "rimă. As!ă$i însă* domnilor* !re'uie să iau o o!ăr&re* în!ru"&! !re'uie să ,iu u"is

înain!e de săr'ă!orile Cră"iunului... V%am aduna! ai"i pen!ru a vă "ere a)u!orul i părerea.Crillon* vor'e !e* primul;: 5ire* spuse Crillon* es!e vor'a de o "rimă i mi se pare "ă a"eas!a îi prive !e pe



oamenii măriei%!ale de le#e...: 2e"i* $ise re#ele* mă s,ă!uie !i să%l adu" pe du"e în ,aţa unei "urţi de )us!iţie=: A a se pro"edea$ă "u !oţi "riminalii* sire.-iron i alţi "&ţiva îi în!ăriră spusele "u un #es!.: 2oar da"ă* spuse Henri" al III%lea "u un $&m'e! palid* doar da"ă ami"ii a"u$a!ului

nu%l răpes" în !impul )ude"ăţii i nu%l e/e"u!ă pe a"u$a!or. 5,a!ul domniei%!ale* Crillon* n,a"e ni"i două parale;: 5ire* sun! solda!...

: A adar* "on!inuă re#ele după o "lipă de !ă"ere* în a,ara )ude"ăţii* nu ve$i "e i sepoa!e ,a"e unui !rădă!or* unui mi el "are "onspiră împo!riva vieţii re#elui=

: 1u* sire* răspunse pe !on re"e Crillon. Cu "&! "rima es!e mai mare* "u a!&! es!e înin!eresul re#elui să o dea pe ,aţă* în vă$ul !u!uror.

: (ros! s,a!* repe!ă Henri" al III%lea "u #lasul său !ără#ăna! i op!i!. Am să vă spuneu "e es!e de ,ă"u!;... A"ela "are vrea să u"idă* !re'uie să ,ie u"is;... Iei a"es! lu"ru peseama domniei%!ale* Crillon=

Asprul "ăpi!an se în"lină* "lă!ină din "ap i spuse9: 5ire* ordonaţi%mi să%l provo" pe du"ele de Guise. 0l voi provo"a în mi)lo"ul

#en!ilomilor săi. 6i* "&nd ne vom în"ru"i a să'iile* în plină $i* dinain!ea !u!uror* 2umne$euva o!ărî a "ui "au$ă es!e "ea dreap!ă...e#ele* !ul'ura!* arun"ă o privire spre Ca!erina de Medi"i* "are îi ,ă"u un semn

imper"ep!i'il.: 1u* "on!inuă a!un"i re#ele* nu* 'ravul meu Crillon. 1u vreau să%ţi e/pun viaţa* e !i

prea preţios pen!ru "oroana mea. 2u%!e* Crillon* !e las li'er.-ă!r&nul "ăpi!an se în"lină i ie i. A!un"i Henri" al III%lea se în!oarse spre -iron9: 6i domnia%!a* -iron* "e mă s,ă!uie !i=: Ma)es!a!ea%voas!ră es!e pe deplin si#ură de unel!irile "riminale ale domnului de

Guise= în!re mare alul.: La ,el de si#ur "um e !i i domnia%!a. 2eoare"e !oţi "&ţi sun!eţi ai"i de ,aţă !iţi mai

'ine de"&! mine "ă un )urăm&n! în ,aţa al!arului nu es!e în s!are să%l opreas"ă pe du"elede Guise...

: E%adevăra!* ma)es!a!e. 6i n%am ,os! prin!re ul!imii "are v%au s,ă!ui! să vă pă$iţi. Zi"de"i "ă sun! de părerea lui Crillon9 du"ele să ,ie )ude"a! i !rădării sale să i se dea opedeapsă "umpli!ă...

: 6i "ine îl va )ude"a= în!re'ă "u amără"iune re#ele.: (arlamen!ul din (aris.: (arisul se va ridi"a în masă spre a%l eli'era* $ise Ca!erina de Medi"i. Vor da ,o"

(ala!ului de 3us!iţie* vor dăr&ma Luvrul pen!ru a% i ,a"e din el 'ari"ade* ne vor )e,ui i nevor u"ide pe !oţi* mare ale* în"ep&nd "u re#ele i !ermin&nd "u ul!imul os!a din solda

noas!ră...-iron î i ple"ă ,run!ea* în !imp "e un ,reamă! s!ră'ă!ea r&ndurile "elorlalţi mem'ri aia"es!ui s!raniu i !eri'il "onsiliu priva!.

: Mulţumes"* -iron* mulţumes"* $ise re#ele "u a,e"ţiune. 0ţi înţele# reţinerea* pen!ru"ă i eu mi%am ,ă"u! mus!rări de "on !iinţă. 2ar "easul lor a !re"u!. -inevoie !e să !ere!ra#i.

: 5ire* spuse -iron* mă re!ra#* dar nu pen!ru a mă îndepăr!a. 0n"ep&nd din "lipaa"eas!a* nu voi mai părăsi an!i"amera re#elui. 1oap!ea voi dormi de%a "urme$i ulpra#ului. Om sau diavol* va ,i nevoi! să !rea"ă pes!e mine pen!ru a a)un#e la ma)es!a!ea%voas!ră...

2upă -iron* dFAumon!* în!re'a! la r&ndul lui* dădu a"elea i răspunsuri i se re!rase

de asemenea. Apoi ie i Ma!i#non.>re'uie să no!ăm "ă Henri" al III%lea avea o în"redere ,ără mar#ini în a"e !i pa!ru'ăr'aţi i "ă a"eas!ă în"redere era pe deplin )us!i,i"a!ă. 2a"ă se is"a o 'ă!ălie sau o



în"ăierare* se pu!ea 'i$ui pe ei p&nă la ul!ima su,lare. 1u erau de părere să i se în!indădu"elui o "ursă* a!&!a !o!.

2upă ple"area lui Ma!i#non* nu mai ie i nimeni9 !oţi a"eia "are rămaseră erau dea"ord. 0n!r%adevăr* "on!ele de Loi#nes* ,iind în!re'a! la r&ndul său. de "ă!re re#e* răspunse"alm9

: 5ire* n%am să mă ridi" împo!riva s,a!urilor "are au ,os! da!e mai înain!e ma)es!ăţii%voas!re. A"eia "are au ie i! de ai"i sun! 'uni i ,ideli servi!ori i pu!em ,i si#uri "ă vorve# ea asupra vieţii re#elui. 2ar* "a a"ţiune* nu "unos" de"&! una; Ca )ude"ă!or* nu"unos" de"&! unul; Ia!ă%l;

0n a"ela i !imp î i s"oase pumnalul din !ea"ă.: Moar!e; $ise C ala're. Moar!e* sire; 1umai morţii nu loves";: Vă asi#ur* sire* ros!i 5ain!e%Maline la r&ndul său* "ă luăm asupra noas!ră i

sar"ina )ude"ăţii i pe "ea a e/e"uţiei.>imp de "&!eva minu!e în "amera re#elui se au$i o rumoare surdă* ,ie"are voind să

spună "eva* ,ie"are pro%pun&nd un plan de a!a". 0n s,&r i!* Ca!erina de Medi"i* "areas"ul!ase a"eas!ă e/plo$ie $&m'ind* îi po!oli "u un #es! i spuse9

: -ravii mei ami"i* sun!eţi "u !oţii !ovară i "u!e$ă!ori i re#ele o să vă da!ore$eviaţa... nu va ui!a as!a...: 2a* da; (ornim din proprie iniţia!ivă i din a"eea a re#elui;...

e#ina !ia prea 'ine ura "are îi însu,leţea pe a"e !i #en!ilomi. 2ar nu%i displă"ea "ăprovo"ase e/plo$ia ei. 5puse mai depar!e9

: 5un!em de"i "u !oţii de a"ord= >re'uie "a de Guise să moară=e#ele se în!orsese spre ,o" i î i în"ăl$ea m&inile palide.: 5ă moară;(ărea "ă nu%l in!eresea$ă înspăim&n!ă!oarea în!re'are "are plu!ea în )urul lui.: ăm&ne de !iu! unde* "&nd i "um va ,i lovi! s"elera!ul !rădă!or* "on!inuă

Ca!erina.: 1eîn!&r$ia!; e/"lamă Mon!ser4.: -unii i 'ravii mei ami"i* spuse Ca!erina* nu%i !o!ul să !ai* !re'uie să mai !ii i să

"o i la lo". La a"es! lu"ru !re'uie să ne #&ndim re#ele i "u mine. Es!e de"i ne"esar săluăm !oa!e pre"auţiile pen!ru "easul "are va urma după moar!ea du"elui. Or* mai avem în"ă două sau !rei $ile dinain!ea noas!ră. 5ă nu #ră'im lu"rurile i să le ,a"em "u" i'$uinţă. Avem de lămuri! !rei pun"!e9 unde= "&nd= "um=... Dnde= 1i"i în "asa lui* ni"ipe s!radă* "i " iar ai"i* în apar!amen!ul re#elui !re'uie să se împlineas"ă ,ap!ul. C&nd= Ovom !i poa!e m&ine dimineaţă. Cum= A"es!a%i planul pe "are o să vi%l în,ăţi e$...

$$$I ÎN PREA.#A CRĂCIUNULUI (urmare)

>o! în seara $ilei "&nd au ,os! lua!e a"es!e o!ăr&ri supreme în apar!amen!ul re#elui*să vedem "e se în!&mpla în!r%un an "u o în,ăţi are des!ul de sără"ă"ioasă* dinve"ină!a!ea "as!elului i "are* din a"eas!ă pri"ină* se numea ?Hanul Cas!elului?.

0n!r%o odaie de la primul e!a). "avalerul de (ardaillan um'la de sus în )os* la luminaunui opaiţ "are s"o!ea ,um i "are părea "ă se a,lă a"olo !o"mai pen!ru a evidenţia i mal'ine în!une"imea. >o!u i masa era pusă i plină de 'ună!ăţi* "a i "um (ardaillan ar ,ia !ep!a! un oaspe!e. Mai 'ine $is pe masă se a,la "u "e să po!ole !i ,oamea a !rei săupa!ru m&n"ăi. A a era ,ă"u! (ardaillan* de "&!e ori avea să o,ere "uiva "eva* se dovedea a,i risipi!or pes!e măsură.

A"es! "ineva sosi în "ele din urmă i (ardaillan* s!ri#&nd o slu)ni"ă* mări lumina din

odaie "u două sau !rei s,e ni"e. A!un"i* la lumina mai pu!erni"ă "e învălui odaia* vi$i!a!orullui (ardaillan : oaspe!ele său : apăru i* lăs&nd să%i "adă man!ia de pe umeri* î i ară!ămus!ăţile aspre* ,run!ea plină de "i"a!ri"e i "usă!uri* pre"um i privirea leală a 'ravului



Crillon... "ă"i Crillon venise în vi$i!ă la (ardaillan.2e "e= 0n "e s"op=... Vom a,la mai depar!e.2e dimineaţă* Crillon* a a "um am vă$u!* părăsise "amera re#ală* spre a nu lua

par!e la pre#ă!irea unei "ap"ane pe "are nu o apro'a. Crillon vi$i!ase "u #ri)ă !oa!e s!ră)ile. 0n!ărise pun"!ele sla'e. 2u'lase numărul pa!rulelor. As!,el în"&!* în"ep&nd din a"elmomen!* "as!elul nu mai răsuna de"&! de pa ii soldaţilor i de $ăn#ăni!ul armelor.

2upă "e dăduse porun"i i s" im'ase parolele* Crillon ie i din "as!el "u in!enţia de a%linspe"!a de )ur împre)ur* asi#ur&ndu%se as!,el "ă nu se pu!ea "omi!e ni"i un a!a". >o"mai"&nd părăsise esplanada "are se în!indea dinain!ea por!alului* î i dădu seama "ă es!eurmări! de la dis!anţă. 5e opri i în"run!ă spr&n"enele.

0n!re !imp omul "are părea "ă%l urmăre !e se apropiase de Crillon i venea drep! spreel* învălui! în man!ie p&nă la o" i* în!ru"&! ,ri#ul era pă!run$ă!or i un v&n!i"el dinspremia$ănoap!e mă!ura podi ul.

: (e !oţi dra"ii* domnule* $ise Crillon "&nd ne"unos"u!ul se apropiase de el la doipa i* aveţi !rea'ă "u mine=

: 2a* domnule Louis de Crillon* răspunse lini !i! omul.6i* în a"ela i !imp* î i lăsă o'ra$ul des"operi! i în"epu să%l priveas"ă pe Crillon

$&m'ind. Crillon îl re"unos"u înda!ă i îi în!inse m&na "u o mi "are "ordială.: Cavalerul de (ardaillan; e/"lamă el.:0n "arne i oase* "ăpi!ane. Aler# după domnia%voas!ră... pen!ru a vă reamin!i o

,ă#ăduială pe "are mi%aţi ,ă"u!%o.: Ce ,ă#ăduială=: A"eea de a mă pre$en!a re#elui.: A ; Crăpar%ar !oţi dra"ii; 2aF nu%i prea devreme= $ise Crillon "u un $&m'e! lar# i

'inevoi!or. (uţin îmi pasă de pri"inile pen!ru "are ai nevoie să%l ve$i pe re#e. Es!e de a)uns"ă dore !i să ,ii pre$en!a! ma)es!ăţii%sale. 5%a ,ă"u!. Mă o"up eu de as!a. 2oar "ă !re'uiesă !e previn de un lu"ru... "ă* da"ă nu%l "uno !i pe re#e* în s" im' re#ele !e "unoa !e,oar!e 'ine. I%am poves!i! de $e"i de ori ,elul în "are m%ai a)u!a! să ies din (aris. (e !oţidra"ii; A ,os! o admira'ilă ,ap!ă de arme; (ar"ă !e văd "um ţi%ai ridi"a! spada i ai da!semnalul ?înain!e mar ;? (ar"ă !e aud "um s!ri#ai9 ?>rompeţi* sunaţi mar ul re#al;...?

: 5un! ,oar!e mulţumi! de prie!enia domniei%voas!re* $ise "u #ravi!a!e "avalerul.<oar!e mulţumi! i ,oar!e onora!* deoare"e nu de#ea'a vi se spune -ravul Crillon. 2e"i*da"ă vă es!e pe pla"* vă voi a !ep!a deseară în anul unde am !ras* ,irma i se vede deai"i.

: ?Hanul Cas!elului?* $ise Crillon. 0l "unos". 5e 'ea a"olo un vin 'un.: La "e oră să vă a !ep!=: (ăi* in!re s!ra)a de $i i s!ra)a de noap!e* "u al!e "uvin!e voi ,i li'er* să $i"em* de la

ase la ap!e seara. Vom s!a'ili $iua "&nd dore !i să ,ii pre$en!a! ma)es!ăţii%sale.

A"es!ea ,iind spuse* "ei doi 'ăr'aţi î i s!r&nseră m&inile i Crillon î i "on!inuă rondul în )urul "as!elului. 0n!re !imp* (ardaillan se în!orsese la an. 0n odaia lui îl a !ep!a un 'ăr'a!* a e$a!

l&n#ă ,o"ul pe "are îl privea ,i/* "a i "&nd ar ,i "ău!a! în )era!i" vreun semn oare"are alsoar!ei lui. -ăr'a!ul a"es!a era 3a"@ues ClBmen!. (ur!a "os!umul a"ela de pos!av ne#ru* în "are l%am mai vă$u! i "are îi dădea un soi de ele#anţă ,une'ră. La in!rarea lui(ardaillan* "ălu#ărul î i ridi"ă iu!e "apul i $&m'i.

: 6!ii pe "ine voi primi as!ă%seară la "ină= $ise (ardaillan.—2e unde să !iu* prie!ene=: (e Crillon. (e 'ravul Crillon în "arne i oase. Adi"ă pe #uverna!orul "as!elului

-lois.

Adău#ă* "u nepăsare pre,ă"u!ă9: Crillon !re'uie să mă pre$in!e re#elui...3a"@ues ClBmen! !resări* îl privi ţin!ă pe "avaler de par"ă l%ar ,i în!re'a! "eva* apoi*



sin#uri. A a "ă* da"ă "ineva vrea să%l u"idă pe re#e* ei 'ine* eu nu vreau "a re#ele să ,ieu"is;

: 2ar* ros!i Crillon nău"i!* de unde !ii "ă viaţa suveranului nos!ru es!e în prime)die=: Văd "ă !re'uie să vă sa!is,a" "urio$i!a!ea. A,laţi de"i "ă am asis!a! la ul!ima

în!runire a oamenilor "are vor să%l u"idă pe re#e.: Cine sun! oamenii ă !ia= în!re'ă Crillon* al' la ,aţă.: 2omnule* da"ă nu !iţi numele lor* n%o să vi le spun eu. 2ar "um le !iţi la ,el de'ine "a i mine* vă voi spune unul sin#ur* "are le re$umă9 du"ele de Guise...: 6i domnia%!a spui* în!re'ă Crillon "ăruia nu%i mai ardea ni"i să 'ea ni"i să

măn&n"e* spui "ă oamenii ă !ia s%au în!runi!=: 5pre a o!ărî u"iderea re#elui* da;...: 6i domnia%!a ai vă$u! !o!ul* ai au$i! !o!ul=...: (ăi* numai i numai pen!ru as!a v%am "ău!a!* dra#ul meu Crillon* i din pri"ina as!a

v%am ru#a! să "inăm împreună* în a,ară de plă"erea i de "ins!ea de a vă avea la masamea.

Crillon rămase "&!eva minu!e pe #&nduri* apoi ros!i deoda!ă9: Ia!ă de "e voiai să ,ii pre$en!a! re#elui;: (!iu; 2omnule... doar nu%s s!aros!e de poliţie să mă du" să%i poves!es" ma)es!ăţii%sale "eea "e am pu!u! au$i. 2omnul de Guise vrea să%l u"idă pe re#e. >rea'a lui... 6i as!a

nu mă prive !e pe mine. 2ar* "eea "e mă prive !e* es!e "ă nu vreau "a re#ele să ,ie u"is*ia!ă de "e in!ervin... Vreau doar să vă "onvin# "ă po! i !re'uie să%l salve$ pe re#e* da"ă!o!u i mă veţi a)u!a... i nu mă pu!eţi a)u!a de"&! în!r%un sin#ur ,el9 pre$en!&ndu%mă... nre#elui* a a "um am spus* "i du"&ndu%mă la re#e... As"un$&ndu%mă* sau ,ără să măas"und* n%are impor!anţă. 1umai "ă un lu"ru es!e si#ur9 da"ă du"ele de Guise sau vreunuldin!re oamenii lui mă vede d&nd !&r"oale apar!amen!elor re#ale* as!a ar pu!ea să%mi deapes!e "ap planul...

: 6!ii "ă "eea "e%mi "eri es!e ,oar!e #rav= $ise Crillon.: Eu însumi* din!ru 'un în"epu!* am vor'i! despre #ravi!a!ea lu"rului... a a "ă...: 6!ii "ă de ,ap! nu !e "unos" prea 'ine=: 2a* însă eu vă "unos" i as!a%i esenţial... Vor'iţi pe leau* ,ără să vă ,ie !eamă "ă

mă )i#niţi...: Ei 'ine* dra#ul meu* da"%ai dori să%l u"i$i pe re#e* nu !e%ai pur!a al!,el.: 2ra"e... 0nţele# i apro' îndoielile domniei%voas!re... 1umai "ă vă previn9 da"ă nu

mă in!rodu"eţi în "as!el* voi ,i sili! să in!ru ori"um i ,ără voia domniei%voas!re. Or* în!r%am'us"adă de asemenea ,el* a ,i pre,era! să vă am de par!ea mea... "a prie!en.

: 6i " iar sun!* "răpar%ar !oţi dra"ii; Ia să vedem. Mă în"red în domnia%!a "u !o!ul.Ce dore !i=

: 5ă in!ru în "as!el în $iua i la "easul "are vor ,i de !re'uinţă* să in!ru în !aină i să

,iu a e$a! în a a ,el în"&!* pen!ru a a)un#e la re#e* ori"ine să ,ie nevoi! să dea mai în!&i demine.: 0ţi ,ă#ăduies" pe "uv&n!ul meu de onoare* $ise Crillon. Dn sin#ur lu"ru* "um voi

a,la $iua i ora=: Vă voi !rimi!e un om de în"redere.5e apropia ora ap!e. Crillon se ridi"ă spun&nd9: A veni! momen!ul să mă du" pen!ru a pune s!ră)ile de noap!e... 2ar da"ă* înain!e

de a primi vi$i!a omului domniei%!ale de în"redere* a avea nevoie să !e văd sau să%ţivor'es"=...

: Mă veţi #ăsi ai"i* "ăpi!ane. 1u mă "lin!es" din lo".Cei doi 'ăr'aţi î i s!r&nseră în"ă o da!ă m&inile* asi#ur&ndu%se de s!ima lor

re"ipro"ă. 2upă "e Crillon ple"ă* in!ră i 3a"@ues ClBmen!*: Ai au$i!= îl în!re'ă (ardaillan.: >o!ul* răspunse 3a"@ues ClBmen!. Am au$i! i am înţeles.



$$$II ÎN PREA.#A CRĂCIUNULUI (/01r234)

0n!r%un pala! ve" i* a a "um mai e/is!ă în"ă i a$i la -lois* în seara as!a se ţinea o în!runire* s!rălu"i!oare prin ran#ul a"elora "are o al"ă!uiau* dar prea puţin numeroasă. 0mpre)urimile pala!ului erau "u #ri)ă suprave# ea!e de un ir !riplu de sen!inele avansa!e*adi"ă de #en!ilomi a e$aţi din lo" în lo".

Mer#em pe urmele unui 'ăr'a! "are* pe la ora op! seara* ie i din anul mi$er undeamăr&!ul ,ra!e >imo!ei m&n"ase pen!ru ul!ima da!ă o "ină i* "ulmea* ni"i nu avusesevreme s%o di#ere. -ăr'a!ul a"es!a era Maurever!. 0nain!a "u s!ranie pre"auţie. 5u' man!ie î i ţinea )un# erul în m&nă Ca să $i"em a a sonda !erenul i nu se aven!ura în în!uneri"ulde nepă!runs de"&! da"ă avea si#uranţa "ă nu se va "io"ni de vreun du man sau de vreun"er e!or.

Era un #er năprasni". 2ar Maurever! î i !er#ea sudoarea "are%i iroia pe ,run!e.Dneori ridi"a din umeri i murmura9

: Am înne'uni!... 2a"ă despre el ar ,i ,os! vor'a în s"risoarea priorului* înseamnă "%ar,i !re'ui! să dau "u o" ii de el... am "u!reiera! ora ul -lois în lun# i%n la!... 0n a"ela i !imp* Maurever! deslu i o um'ră "are s!ăvilea !re"erea pe uliţa în#us!ă.

Maurever! se !rase în!r%o par!e* dar* re"unos"&nd "ă #lasul* ori"&! era el de ameninţă!or*nu era a"ela la "are se a !ep!a* î i veni în ,ire înda!ă i răspunse9

: 6i de "e să nu !re"= Oare LBa nu%mi dă voie=: 1u* domnule* da"ă nu%mi spuneţi la "ine vă du"eţi.: Mă du" la M4r! is* spuse Maurever!.Mai ,u opri! în"ă o da!ă pe a"eea i uliţă i dădu o a doua parolă. 0n s,&r i!* la poar!a

pala!ului unde avea lo" în!runirea despre "are am pomeni! mai sus* spuse o a !reia parolăde re"unoa !ere.

C&nd Maurever! pă!runse în pala!* nimeni nu se o"upă de el9 din momen! "ea)unsese p&nă a"olo* se presupunea "ă "unoa !e 'ine "asa. 2eal!,el* după "e !re"upra#ul ves!i'ulului de la par!er* Maurever! nu #ăsi pe nimerii să%l "ălău$eas"ă. 5e pare însă "ă nu avea delo" nevoie să ,ie "ălău$i!* deoare"e ur"ă semeţ s"ara lar#ă imonumen!ală "are în"epea aproape " iar din ves!i'ul.

(ala!ul părea pus!iu. (re!u!indeni domnea o !ă"ere pro,undă. Maurever! ur"ă p&nă lae!a)ul în!&i. 6i a"olo era !o! !ă"ere i !o! în!uneri".

Maurever! ur"ă i mai sus. Adi"ă a)unse la mansardă. A"olo* din ,undul "oridorului*ie ea un soi de rumoare nedeslu i!ă* "a a"eea ,ă"u!ă de mai mul!e persoane "arevor'es". 5pre ,undul a"es!ui "oridor se îndrep!ă Maurever!. In!ră în!r%o în"ăpere în#us!ă*

în!une"a!ă* "are nu pu!ea ,i lo"ui!ă de"&! de oare"i sau de păien)eni.Maurever! merse p&nă în ,undul în"ăperii. A"olo* aproape la înălţimea unui om*s"oase o "ărămidă din pere!e. 6i a!un"i o ra$ă de lumină se s!re"ură prin des" i$ă!ură.2es" i$ă!ura a"eas!a era mas"a!ă în "ealal!ă sală de o p&n$ă #roasă de "&nepă* "are se"on,unda "u !apiseriile de pe pereţi.

Am spus "ă în!runirea nu era prea numeroasă* dar "ă* în s" im'* era ,oar!es!rălu"i!oare prin ran#ul oamenilor adunaţi a"olo. Mai în!&i se a,la du"esa de 1emours*"are dăduse ,u#a la -lois de "ur&nd. Cei !rei ,raţi9 du"ele de Guise* du"ele de Ma4enne i"ardinalul. Apoi du"ele de -our'on. Apoi du"esa de Mon!pensier.

C iar în "lipa "&nd Maurever! s"o!ea "ărămida* du"esa de 1emours* "ardinalul de-our'on* du"ele de Ma4enne i "ardinalul de Guise se re!ră#eau. 1u mai rămaseră de"&!

du"ele de Guise i Marie de Mon!pensier. A"eas!a se îndrep!ă a!un"i spre o u ă. pe "are odes" ise* i ros!i9: (u!eţi in!ra* domnilor...



: 5ă u"idem; $ise "u violenţă -ussi%Le"ler". 5ă u"idem !o!ul; Moar!e diavolului; Cemai mă"elărie or să ne vadă o" ii;

Maurever! asis!ase la !oa!ă s"ena* vă$use !o!ul* au$ise !o!ul. 2upă ul!imele "uvin!eale du"elui* înţelese "ă în!runirea luase s,&r i!. (use de"i la lo" "ărămida pe "are os"osese de la lo"ul ei*se & n,ă ură în man!ie i se îndepăr!ă "u repe$i"iune. 0n ves!i'ul*spre a pu!ea ie i* a !re'ui! să dea o parolă "are nu era a"eea "e se dădea pen!ru a in!ra.

5!rada era #oală. Maurever! se în!oarse aler#&nd la an* unde in!ră ,ără să de !ep!edin somn pe nimeni* mulţumi!ă s"ării e/!erioare. 5e "ul"ă pe di'ui!e* ,ără să aprindăs,e ni"ul i spri)inindu%se în "o!* pe pernă* "u ure" ea la p&ndă* as"ul!ă...

<usese un #es! înţelep! din par!ea lui Maurever! "ă se înapoiase în #ra'ă. 0n!r%adevăr* după "&!eva "uvin!e pe "are le mai adău#ase de Guise* "on)uraţii se împră !iaseră. Ie ind din mis!eriosul pala!* Maineville se îndrep!ă în #oană spre anulunde lo"uia Maurever!.

0l !re$i pe pa!ron "u mare larmă i se lăsă "ondus pe dală spre odaia lui Maurever!.D a nu era în" isă "u " eia. 2es" ise 'rus" i* in!r&nd "u un ,elinar în m&nă* arun"ă oprivire la"omă spre pa!* "a i "&nd ar ,i 'ănui! "ă nu l%ar pu!ea vedea a"olo pe Maurever!...2ar Maurever! era în pa!... i dormea 'u !ean.

Maineville în" ise u a în spa!ele lui* a e$ă ,elinarul pe masă i* apropiindu%se de pa!* î i "er"e!ă o "lipă !ovară ul de arme de "are îl le#a o lun#ă prie!enie. <ără îndoială*Maurever! se "ul"ase în"ă de la lăsarea serii... 2ormea lini !i!* "u o respiraţie re#ula!ă.Maineville se #&ndi9

?2ra"u să mă ia da"ă lui Maurever! îi !re"e prin min!e să ne !răde$e. 6i de "e ne%ar!răda= -ie!ul Maurever!; La urma urmelor* mi%a ,ă"u! mul!e servi"ii i nu vreau să i se în!&mple vreun rău...?

: Hei; Maurever!;... 0n!re"&ndu%se pe sine în di'ă"ie* Maurever!* în lo" să se lase s!ri#a! de mai mul!e ori*

des" ise o" ii înda!ă i ni"i mă"ar nu păru uimi!. 5e mulţumi să spună9: Ei* !u e !i;... Ce s%a în!&mpla!=: Maurever!* $ise Maineville* de "e n%ai veni! la în!runirea de as!ă%seară=: Care în!runire=...: (ăi* a"eea pen!ru "are ţi%am da! parolele* a$i de dimineaţă;: A* da; Ei i=... 2e "e să mă ,i dus=... Ce* mi s%a simţi! lipsa=: 2a* Maurever!* "ineva ţi%a simţi! lipsa... du"ele.: Ei 'ine* $ise Maurever! spri)inindu%se în "o!* poţi să%i spui prea dra#ului du"e "ă%

mi va mai simţi lipsa i de a"um înain!e. Ia !e ui!ă; 2e "e să nu ,iu "onvo"a! la ,el "a i"eilalţi=

: 6!ii de "e n%ai ,os! "onvo"a!=: 1u* a'ar n%am; 6i n%a da ni"i o "eapă de#era!ă s%o a,lu. 0n"ă de mai mul!e ori i

mai înain!e du"ele m%a !ra!a! "u ră"eală* apoi !o!ul s%a aran)a!. 5e va ră$#&ndi i de da!aas!a.: 2e da!a as!a e #rav* prie!ene9 e !i 'ănui!.: -ănui!=... 6i de "e anume=: 2e !o! i de nimi"* "eea "e es!e i mai rău de"&! o învinuire pre"isă. (ur i simplu

se $i"e "ă !re'uie să ne ,erim de !ine;... 0ţi dau un s,a!9 aveai " e, să "ălă!ore !i. Ei 'ine*porne !e%o la drum;

: Minuna!; 6i* după părerea !a* "&nd !re'uie să ,u#=: <ără $ă'avă. C iar la noap!e. (e lo"* a"um* prie!ene dra#ă.: Minuna!; 6i "u "e să "ălă!ores"=: Cu "e=... Cu "alul !ău* dra"e; Cu "alul* spada i pis!oalele la o'l&n"ul eii.

: 2a* însă "u "e 'ani= (oa!e "u "ele două mii de livre pe "are du"ele mi leda!orea$ă i pe "are mi le va da la s,&n!ul a !eap!ă* din pă"a!e; 5au "u solda mea deo,iţer pe "are n%am primi!%o de "in"i luni=



Maineville ovăi o "lipă* s"oase un o,!a! i* în "ele din urmă* ros!i9: As"ul!ă* am o oare"are sumă* "am vreo două su!e de pis!oli* "are se pli"!ises" în

por!o,elul meu. (lim'ă%i i pe ei* as!a o să ne ,a"ă 'ine la !oţi !rei9 ţie* "are vei avea "u "esă "ălă!ore !i* 'anilor "are vor vedea lumea* i mie "are nu voi mai ,i ispi!i! să )o" "ărţi.

: Ia!ă de"i* spuse "u amără"iune Maurever!* unde am a)uns după $e"e ani deservi"iu leal. 5un! sili! să ,u# "a un adevăra! !rădă!or* "a un ne!re'ni";

: Am să mă o"up personal să rein!ri în #raţiile du"elui* se #ră'i Maineville să $i"ă.Voi dovedi nevinovăţia !a. 6i* oda!ă înlă!ura!ă prime)dia* !e vei în!oar"e. 5%a ,ă"u!=...(orne !i la drum=

: 1%am "e ,a"e* pe !oţi dra"ii;: As!a%i 'ine. (es!e două$e"i de minu!e vei avea "ei două su!e de pis!oli.: O su!ă mi%e de a)uns. 1%o să mă du" prea depar!e. Am să mer# la C am'ord i

a"olo !e a !ep!.Maurever! se îm'ră"ă în #ra'ă* î i puse "u #ri)ă în s&n "&!eva &r!ii preţioase i mai

"u seamă 'onul de "in"i su!e de mii de livre plă!i'ile a doua $i după moar!ea lui de Guise*Cur&nd apăru i Maineville. Adu"ea "u sine două su!e de pis!oli. Maurever! luă o su!ă. Ceidoi prie!eni să îm'răţi ară* apoi "o'or&ră împreună.

: Cuno !i parola pen!ru a ţi se des" ide poar!a= îl în!re'ă Maineville.: 1u... 1i"i mă"ar nu mi le amin!es" pe a"elea pe "are mi le%ai da! a$i dimineaţă.: Ca! erine i Cou!ras. 6i a"um* adio. 2a"ă. "ine !ie* ţi se va în!&mpla "eva înain!e

de a a)un#e la poar!ă* so"oa!e "ă nu m%ai vă$u!...5pun&nd a"es!ea* Maineville arun"ă o privire #rea de nelini !e asupra uliţei

în!une"a!e i se îndepăr!ă "u pas #ră'i!* s!re"ur&ndu%se pe l&n#ă $iduri.Maurever! rămase "&!eva "lipe nemi "a!* p&nă "e se în"redinţă "ă prie!enul lui se

îndepăr!ase de%a 'inelea. A!un"i* la r&ndul său* porni la drum. 2oar "ă nu spre porţileora ului se îndrep!ă* "i spre "as!el. 1u ,ă"use $e"e pa i* "&nd se lovi pes!e ,run!e i se în!oarse din drum 'om'ănind9

: Ce im'e"il; 2a"ă%mi las "alul* Maineville va !i "ă n%am ple"a!. 6i da"ă va în!re'am&ine dimineaţă da"ă "ineva a ie i! pe poar!ă în !impul nopţii=

(use aua pe "al* ie i i merse pe )os p&nă la "as!el* !ră#&ndu% i "alul de "ăpăs!ru.2upă un s,er! de "eas se a,la în "apela re#inei. Ca!erina de Medi"i* !re$i!ă la propria saporun"ă 7în!ru"&! a"um i se dădea as"ul!are după "uviinţă8* nu în!&r$ie să se ara!e i îl în!re'ă din priviri.

: 2oamnă* spuse Maurever!* !iu $iua i ora i "um !re'uie să se pe!rea"ă lu"rula"ela.

Ca!erina avu un ,ior de emoţie.: Vor'e !e* îi spuse ea* sor'indu%l din o" i pe a"ela "are adu"ea o asemenea

ves!e.

: Mai înain!e de !oa!e* $ise Maurever!* o voi ru#a pe ma)es!a!ea%voas!ră sa s"oa!ădin -lois " iar în "lipa as!a un o,iţer oare"are* "are va ie i pe "alul pe "are l%am lăsa! în"ur!ea de onoare i "are se va a"operi "u man!ia as!a. Es!e de mare impor!anţă pen!rumine "a a"es! 'ăr'a!* ori"are va ,i el* să ple"e "&! mai "ur&nd.

: Lar" an!; " emă re#ina.Căpi!anul in!ră* pe "&nd Maurever! se !ră#ea în!r%un "olţ um'ri!.: Lar" an!* spuse Ca!erina* am a,la! "ă u# enoţii ţin adunări prin părţile ora ului

>ours. >rimi!e a"um* pe da!ă* un om si#ur să vadă "e se pe!re"e a"olo i să suprave# e$eţinu!ul vreo op! $ile. Mesa#erul domniei%!ale va #ăsi un "al în eua! în "ur!ea "ea mi"ă... iia!ă i o man!ie pen!ru el... 0n "in"i minu!e să ple"e;

Lar" an! luă man!ia arun"a!ă pe un ,o!oliu i ie i posa"* ,ără să s"oa!ă o vor'ă.

: A"um* "on!inuă Maurever!* a"um "ă ies din -lois i ,u#* es!e ne"esar "ama)es!a!ea%voas!ră să%mi dea ospi!ali!a!e "&!eva $ile* în "as!el.: u##ieri; " emă re#ina* o!ăr&!ă să%i dea lui Maurever! deplină sa!is,a"ţie.



2upă un minu! de !ă"ere* Ca!erina în"run!ă din sprin"eană* dar as!rolo#ul apăruspun&nd9

: Adineauri am ,os! !re$i! din somn i am aler#a! La porun"a măriei%!ale.: u##ieri* unde s!ai=: (ăi* răspunse as!rolo#ul mira!* în pod* adi"ă pe "&! posi'il mai depar!e de păm&n!

i "&! mai aproape de s!ele.: E !i spiona! adesea* a"olo sus=u##ieri $&m'i9: 1imeni nu vine la mine de"&! !remur&nd+ nimeni nu vine de"&! da"ă es!e sili! s%o

,a"ă. 6!iţi "ă !re" drep! un spiri! vă!ămă!or* în s!are să arun" asupra oamenilor 'les!eme.: 0n!r%adevăr* spuse Ca!erina. -unul meu u##ieri* îl veţi as"unde pe a"es! #en!ilom

în apar!amen!ele !ale i a"olo va ,i mai la adăpos!* de "urio$i!a!ea oamenilor de"&! înapar!amen!ul re#elui...

u##ieri ,ă"u un semn pen!ru a spune "ă a înţeles. 0n momen!ul a"ela re#ina păli ise pră'u i în!r%un )ilţ. O" ii i se dădură pes!e "ap. Dn !remur de moar!e îi s"u!ura m&inile.u##ieri se năpus!i spre ea* s"oase repede o s!i"luţă de la 'r&u i lăsă să "adă "&!evapi"ă!uri din "onţinu!ul ei pe 'u$ele Ca!erinei. Cur&nd a"eas!a în"epu să respire mai puţinanevoios.: Ve$i; $ise ea "u o disperare ,ără mar#ini. Mi se apropie s,&r i!ul... u##ieri* am sămor "ur&nd= 5pune%mi ,ără în"on)or.

: 1u; $ise as!rolo#ul. 1u* doamnă* ,iţi pe pa"e. Moar!ea nu '&n!uie în"ă în "as!elula"es!a...

: >e "red* spuse re#ina* "are simţea "um revine la viaţă. 1u%i de"&! o alarmă. 2armă sim! ,oar!e slă'i!ă;

Ca!erina se în!oarse a!un"i "ă!re Maurever!* "are* în !o! !impul "&! durase a"eas!ăs"enă* rămăsese nemi "a! i !ă"u!.

: Ei 'ine. domnule* spuse ea* a"um poţi vor'i...Maurever! dădu rapor!ul* "are dură aproape un "eas. Ca!erina îl as"ul!ă "u "apul în

m&ini* ,ără să dea ni"i "el mai mi" semn de uimire sau de emoţie. C&nd Maurever! !ă"u*ea î i ridi"ă în"e! "apul i spuse9

: u##ieri* e !i si#ur "ă mai po! !răi p&nă la KR de"em'rie=: 3ur ma)es!ăţii%voas!re "ă anul a"es!a va muri înain!ea voas!ră* spuse as!rolo#ul.: -ine; spuse re#ina "u o um'ră de $&m'e! pe 'u$e. 0mi dai op! $ile în plus pes!e

"&! "eream eu... 2u%!e* domnule de Maurever!* urmea$ă%l pe u##ieri. Vei ,i 'ine as"unsa"olo unde !e va du"e el;

e#ina in!ră în "amera ei i se a e$ă în pa!* simţind primele simp!ome ale ,e'rei.Maurever! îl urmă pe u##ieri* "are îl puse să ur"e s"ări "e nu se mai s,&r eau i a)unse în "ele din urmă în pod. As!rolo#ul î i "onduse !ovară ul p&nă la o în"ăpere ,oar!e

spaţioasă i ,oar!e 'ine mo'ila!ă.: Ai"i vi se va adu"e de m&n"are* îi spuse. (e ra,!ul a"es!a de "ărţi i în dulap sun!"&!eva s!i"le "u un vin 'un. Ziua* spre a vă dis!ra* aveţi ,ereas!ra a"eea de unde se vedeLoara. 2ar* ,iţi a!en!* a"ela "are prive !e poa!e ,i privi!...

A doua $i+ as!rolo#ul "o'orî pen!ru a se in,orma "um îi mai mer#e re#inei* "are* "elpuţin în aparenţă* nu se resimţea după "ri$a din a)un. Dr"&ndu%se la el. u##ieri îl în!&lnipe Crillon "are* salu!&ndu%l* i se adresă "u poli!eţe9

: Ia!ă despre "e es!e vor'a9 din raţiuni pe "are le veţi a,la mai !&r$iu* dar "areprives" pa$a i si#uranţa re#elui* a avea nevoie să as"und pen!ru "&!eva $ile în "as!el unom de%al meu... o rudă. Cum !iu "ă !răiţi re!ras i "ă nimeni nu vine să vă !ul'ure* m%am#&ndi! "ă apar!amen!ul domniei%voas!re ar ,i po!rivi!...

u##ieri rămase mira!* dar nu î i ară!ă uimirea i se mulţumi să #&ndeas"ă9?(rea 'ine. Voi a e$a ală!uri de Maurever! pe ruda 'ravului Crillon i voi avea doioaspeţi în lo" de unul.?



$$$IIIDUCESA DE 5UISE

5"ena "are urmea$ă se pe!re"e în noap!ea de KU de"em'rie JSTT* în pala!ul a"ela'ine pă$i! unde l%am vă$u! pe Maurever! asis!&nd la o în!runire a "on)uraţilor.Dn salon imens de la primul e!a) se în!indea pe aproape în!rea#a lun#ime a pala!ului*iar "ele ase ,eres!re ale lui dădeau !oa!e spre "ur!e* înain!ea a"es!ui salon se a,la o în"ăpere de dimensiuni modes!e. 0n în"ăperea a"eas!a vom pă!runde noi* pe la orele $e"eseara. O ,emeie a e$a!ă în!r%un )ilţ s!ă!ea de vor'ă "u un 'ăr'a! în pi"ioare* l&n#ă ea.-ăr'a!ul a'ia venise de la drum lun#. Ve min!ele sale erau s!ropi!e de noroi. (ărea ,oar!eos!eni!. <emeia era <aus!a. -ăr'a!ul era un "urier "are !o"mai sosise de la oma.

: Am a)uns la oma la KN noiem'rie* "a pur!ă!or al ins!ru"ţiunilor domniei%voas!res"rise i prin viu #rai. Es!e nevoie să vă spun "&!e demersuri am ,os! sili! să ,a"=

: >re"i pes!e as!a i a)un#i la nodul prin"ipal. Vor'e !e s"ur! i limpede.: Cardinalul ovenni* după !rei $ile* m%a in!rodus la 5i/!us. 1%aveam de ales i am

,os! nevoi! să primes" a)u!orul pe "are mi l%a o,eri! !rădă!orul* desi#ur în speranţa de a se împă"a "u domnia%voas!ră.: 1%are ni"i o însemnă!a!e "ine !e%a a)u!a!...?: 2e"i* l%am vă$u! pe papa. L%am vă$u! de pa!ru ori în ir. (rima da!ă* "&nd i%am

spus "ă eram !rimisul domniei%voas!re* a porun"i! să ,iu în ăţa! i a de"lara! "ă doarmoar!ea mea ar ,i o pedeapsă pe măsura "u!e$anţei mele. Am ,os! arun"a! în!r%o !emniţădin "as!elul 5an!%An#elo... A doua $i 5i/!us a veni! a"olo să mă vadă i* pe nepusă masă*m%a în!re'a! "e pu!ea să%i "omuni"e re'ela* revol!a!a* pă#&na* ere!i"a... I%am răspuns "ăvenisem să%i adu" pa"e* dar "ă nu voi s"oa!e un "uv&n! a!&!a vreme "&! voi ,i ţinu!pri$onier i "ă* repre$en!&ndu%vă pe domnia%voas!ră* voiam să !ra!e$ de la pu!ere lapu!ere.

: 6i "e%a $is a!un"i 'ă!r&nul por"ar=: Mi%a în!ors spa!ele i a ie i! spun&nd9 ?5ă "rape ai"i "a un "&ine;? 2ar* a doua $i*

pa$ni"ii m%au s"os din !emniţă. Am ,os! "ondus în!r%o "apelă unde 5i/!us era sin#ur. M%a"er"e!a! mul!ă vreme* apoi* pe un !on aspru* mi%a spus9 ?E !i li'er să vor'e !i...? A!un"i i%ame/pus renunţarea domniei%voas!re. I%am repe!a! o,er!ele domniei%voas!re. M%a as"ul!a! "ua!enţie. L%am asi#ura! "ă nu vă veţi în!oar"e ni"ioda!ă în I!alia i "ă vă veţi s!rădui din !oa!epu!erile să%i apăraţi pu!erea !emporală sau spiri!uală. A!un"i m%a în!re'a! "e a !ep!aţi îns" im' i i%am răspuns9 ?Dn sin#ur lu"ru* o 'ulă de divorţ "are să rupă "ăsă!oria din!redu"ele de Guise i Ca! erine de Clèves...? 1u s%a ară!a! mira!. Mi%a spus să revin pes!e!rei $ile. 0n $iua soro"i!ă m%am pre$en!a! la Va!i"an i l%am vă$u! pe 5i/!us în!re pa!ru

o" i... A!un"i a des" is un sipe! i a s"os din el o "u!ie de ar#in!. 2in "u!ie a s"os unper#amen! i mi l%a v&r&! su' o" i... Era o 'ulă de divorţ... Apoi a pus per#amen!ul în "u!iei mi%a în!ins "u!ia spun&ndu%mi9 ?Am mai mul!ă în"redere de"&! s!ăp&na !a. Ia!ă ai"i "e%"ere ea. 2u%!e i "au!ă &r!iile pe "are mi le%ai ,ă#ădui!...? Am ie i! din Va!i"an i înda!ă amporni! în #oana "alului pe drumul spre <ranţa.

Isprăvindu% i poves!irea* 'ăr'a!ul î i a e$ă un #enun" i pe "ovor* "um ,ă"use i în,aţa papei* s"oase din piep!ar o "u!ie de ar#in! pe "are o pur!a a#ăţa!ă de #&! "u un lănţu#.<aus!a luă "u!ia ,ără să lase a se vedea da"ă era mulţumi!ă sau pur i simplu emoţiona!ă.

: -ine* ros!i ea* poţi ple"a. 2u%!e să !e odi ne !i. >e%ai pur!a! "a un slu)i!or"redin"ios i "a un 'un diploma!.

ămasă sin#ură* <aus!a "ă$u pe #&nduri. 5e ui!a la "u!ia de ar#in! "u o privire

în!une"a!ă* de par"ă ar ,i adăpos!i! os&ndirea ei. 0n "ele din urmă o des" ise* s"oasedinăun!ru un per#amen! pur!&nd pe"eţile "u 'la$onul pon!i,i"al al lui 5i/!us al V%lea i îl "i!i"u a!enţie de două ori.



Era în!o"mai "eea "e îi spusese mesa#erul9 a"!ul prin "are se rupea "ăsă!oria din!redu"ele de Guise i Ca! erine de Clèves. 1u lipsea de"&! is"ăli!ura du"elui.

2upă "e isprăvi le"!ura* <aus!a s!ri#ă. M4r! is apăru.: A veni!= o în!re'ă.: 1u în"ă* răspunse M4r! is.: 6i 'ă!r&nul -our'on=: >re'uie să vină a'ia la unspre$e"e i )umă!a!e.: Cum sose !e* du%l a"olo unde !ii i vei ,a"e la ,el i "u Ma4enne i "u "ardinalul

de Guise. -ănuies" "ă !o!ul a ,os! pre#ă!i! în salonul "el mare= 2e înda!ă "e sose !edu"ele* adu%l ai"i. 6i pe "eilalţi din"olo...

M4r! is ple"ă. <aus!a des" ise u a "are dădea spre salonul "el mare. 2ouă s,e ni"eerau aprinse. 2ar desi#ur "ă lumina as!a sla'ă îi era de a)uns <aus!ei "are* din pra#ul u ii*e/amina imensa sală pus!ie.

5"oase a!un"i un lun# suspin* în" ise u a "u mul!ă 'ă#are de seamă i reveni*a e$&ndu%se în )ilţul pe "are îl o"upase mai înain!e.

: 2omnul du"e de Guise; ves!i un #las.<aus!a î i ridi"ă în"e! "apul i îl vă$u pe du"e "are se în"lina în ,aţa ei. Era nervos*

a#i!a!. <e'ra a"eas!a deose'i!ă "are îi "uprinde pe marii "riminali în momen!ul a"ţiuniiirepara'ile îi aprinsese o ,la"ără în!une"a!ă în o" i i* pe ,run!ea a"operi!ă de pe!e ro ii*"i"a!ri"ea la!ă a ranei sale apărea lividă.

: ia!ă%mă la ordinele domniei%voas!re* doamnă* ros!i du"ele "u un #las din "areră$'ă!ea o neră'dare surdă. 1%ar ,i ,os! însă mai 'ine !o!u i să nu ne vedem p&nă în $iua"&nd...

: (&nă în $iua "&nd Henri" al III%lea î i va da du ul* isprăvi <aus!a "u o ră"eală de# eaţă. Adi"ă* urmă ea* p&nă în $iua "&nd !re'uie să%mi unes" soar!a "u a domniei%!ale*du"e;

2e Guise !resări. Vă$&nd "ă nu în!ăre !e vor'ele pe "are le spusese* <aus!a"on!inuă9

: A adar* du"e* !o!ul es!e pre#ă!i!... da!ori!ă mie. (lasa es!e 'ine în!insă. Valois!re'uie să moară. Am da! ,ie"ăruia rolul său.

: >oa!e a"es!ea sun! adevăra!e* doamnă* $ise Henri de Guise* "u #las s" im'a! i î i în"run!ă spr&n"enele. E%adevăra!. 0n împre)urări în "are noi* 'ăr'aţii* ovăim* domnia%voas!ră aţi dovedi! îndră$neala re"e i me!oda impla"a'ilă a unei mari "u"eri!oare. Aţiprevă$u! !o!ul* aţi în!o"mi! !o!ul* în "ele mai mi"i amănun!e. Măr!urises"* doamnă...

: Voiam să vă aud ros!ind a"es!e adevăruri* spuse <aus!a. 2ar !iţi "ă as!a nu înseamnă !o!ul. 6!iţi "ă am !rimis un sol la Alessandro <arnese. 2upă da!ele pe "are leprevă$usem la ora as!a* Alessandro <arnese es!e si#ur în <ranţa i se îndreap!ă spre(aris. Am ,ă"u! de"i mai mul! de"&! să înlă!ur piedi"ile din "alea spre !ron9 vă dau o

arma!ă...: 6i as!a%i adevăra!* doamnă. 2ar nu ne%am înţeles oare mai înain!e "e !re'uie să,a"em "u arma!a as!a=

: 2a* să%l nimi"im pe Henri" de -Barn* să%i adu"em ală!uri de domnia%voas!ră peu# enoţi* "are sun! os!a i de năde)de* să pornim mai în!&i la "u"erirea I!aliei* apoi a<landrei...

O" ii lui de Guise s"ăpărară. 5!ri#ă9: A; Voi săv&r i !oa!e a"es!ea* doamnă; A)uns re#e al <ranţei* mă sim! în s!are să

răs!orn lumea...<aus!a spuse "u 'l&ndeţe9: 6i "are va ,i par!ea mea* du"e=

: 1u ne%am înţeles i în a"eas!ă privinţă= 1u v%am )ura! "ă veţi ,i re#ină în re#a!ul al"ărui re#e voi ,i=...: E%adevăra!* du"e... dar "&nd=



: C&nd= repe!ă du"ele* în!une"&ndu%se. 2e înda!ă "e* a)uns re#e al <ranţei* o voirepudia pe Ca! erine de ClBves.

: Mai e mul! p&nă a!un"i* du"e;... 6i* pe urmă* !iţi 'ine "ă îmi pla"e să vor'es"des" is. Mi%e !eamă "ă... aţi pu!ea să mă ui!aţi...

: Am )ura!; răspunse du"ele.: Iar eu* ros!i prin!re dinţi* "umpli!. <aus!a* nu "red în )urămin!ele prinţilor... 5ă $i"em

doar "ă am învăţa! să "i!es" în inimile 'ăr'aţilor...: 6i "e aţi "i!i! în inima mea= în#ăimă du"ele "u un $&m'e! palid.: Că pumnalul "are îl va lovi pe Valois poa!e ,oar!e 'ine s%o loveas"ă i pe

<aus!a;...: 2oamnă...: Că uneal!a poa!e ,i s,ăr&ma!ă după "e a slu)i!;... Că par!ea mea poa!e să vă pară

prea ,rumoasă după "e voi ,i i$'u!i! să vă înve m&n!e$ în purpură; A!un"i nu veţi mai aveade ,ă"u! de"&! un semn spre a mă îne"a în s&n#ele din "are se va ridi"a !ronul pe "are veţis!a; Ia!ă "eea "e am "i!i! în inima domniei%voas!re;...

: 2oamnă... vă as"ul! i nu%mi vine să "red ure" ilor...: Cu !oa!e a"es!ea adevărul vă pă!runde în ure" i... 2u"e* "lipa a"eas!a es!e

înspăim&n!ă!oare pen!ru domnia%voas!ră. Cu un sin#ur "uv&n! po! să vă a$v&rl înprăpas!ie. 2a"ă vreau* Valois va ,i preveni! pes!e o oră... i m&ine* du"e* nu vă veţi ur"ape !ron* "i pe e a,od.

: (e s&n#ele lui Hris!os; ră"ni du"ele s,& ia! în!re ,urie* uimire i spaimă. 2e "eanume aveţi nevoie=

: 2e par!ea mea* răspunse simplu <aus!a. 6i !oa!ă par!ea mea s!ă în!r%un sin#ur"uv&n!9 sun! sau nu sun! din "lipa as!a du"esă de Guise=

: E%o ne'unie* doamnă;.. Ca! erine de Clèves mai !răie !e în"ă;: 2a... 0nsă* da"ă vreţi* Ca! erine de Clèves poa!e să nu mai ,ie soţia domniei%

voas!re 2u"e* ia!ă 'ula papală de divorţ* "are de$lea#ă "ăsă!oria domniei%voas!re9 es!edarul de nun!ă pe "are mi%l ,a"e* mie* 'ă!r&nul meu prie!en 5i/!us al V%lea* papă* prin#raţia lui 2umne$eu;...

>o!oda!ă* <aus!a des" ise "u!ia* s"oase per#amen!ul* îl des,ă ură i i%l în!insedu"elui de Guise. A"es!a îl smulse "u o m&nă !remură!oare* îl apropie năprasni" de uns,e ni" i în"epu să%l "i!eas"ă. C&nd î i isprăvi le"!ura* "&nd "ons!a!ă "ă per#amen!ulpur!&nd 'la$onul pon!i,i"al era pe deplin au!en!i"* îl lăsă să "adă pe masă i î i ple"ă în"e!"apul în!r%o !ă"ere posa"ă. Lovi!ura era "umpli!ă.

<aus!a luă o pană de pe masă i i%o în!inse du"elui de Guise* "are o prinse ma inal în m&nă. Apoi* pun&nd de#e!ul pe lo"ul lăsa! li'er în per#amen! pen!ru is"ăli!ura lui deGuise* spuse9

: Is"ăliţi%vă...

2u"ele o privi o "lipă "u o" ii ră!ă"iţi. Era pradă unei ,urii re"i "are* "&nd i$'u"ne !e*u"ide. 1u "ă ar ,i re#re!a! ,ap!ul de a o repudia pe Ca! erine de Clèves* "are îl în ela i,ă"ea din el "el mai ridi"ol soţ din <ranţa* dar se vedea demas"a! de <aus!a "ea !eri'ilă i*de a"um înain!e* se a,la în m&na ei.

Ea î i apăsă de#e!ul de per#amen! i repe!ă9: Is"ăliţi%vă; (es!e "&!eva minu!e va ,i prea !&r$iu;2u"ele s"r& ni din dinţi. 5e ple"ă în"e! asupra mesei i* "u s"risul lui mare i repe$i!*

is"ăli;... A!un"i <aus!a se îndepăr!ă spre a des" ise u a dinspre salonul "el mare* 6isalonul imens apăru lumina! ,eeri".

0n ,undul salonului ,usese ridi"a! un al!ar... nu mai era un salon* "i o "apelă;...0n al!ar*l&n#ă !a'erna"ol* 'ă!r&nul "ardinal de -our'on a !ep!a* #a!a să în"eapă slu)'a.

Cardinalul de Guise* du"ele de Ma4enne* du"esa de 1emours* du"esa deMon!pensier edeau în ,o!olii i păreau "ă a !eap!ă o "eremonie despre "are aveau"uno !inţă dinain!e. A!un"i <aus!a se în!oarse spre du"ele de Guise* înmărmuri! de "eea



"e vedea i 'ănuia* i spuse9: 2u"e* daţi%i m&na lo#odni"ei domniei%voas!re i du"eţi%o la al!ar;...2u"ele* "u inima s&n#er&nd de ,urie* îi în!inse m&na <aus!ei.Merseră spre al!ar.(rimul #es! al <aus!ei a ,os! de a%i da "ardinalului de -our'on 'ula de divorţ. 6i*

a!un"i* slu)'a în"epu..* slu)'a de "ununie* "are o unea pe <aus!a "u du"ele de Guise;...

$$$IVPRĂBUŞIREA

Camera re#elui dădea spre "ur!ea de onoare.0n ,aţă avea o an!i"ameră. 6i în ,aţaan!i"amerei era salonul în "are l%am ,ă"u! să pă!rundă pe "i!i!or. A a în"&!* dupăCE !re"eaide por!alul "as!elului -lois i după "e ur"ai s"ara "ea mare* a)un#eai în salonul a"es!a.

In!r&nd în salon i mer#&nd spre u a din ,und* la dreap!a* !e pomeneai în an!i"amerare#elui. An!i"amera devine în a"es! momen! "en!ru s"enei noas!re. Avea !rei u i. Dna prin"are am in!ra! i "are se des" idea spre salon. A doua* în ,aţă* "are se des" idea spredormi!orul re#elui. A !reia* la s!&n#a* "are se des" idea spre un "a'ine! "e da spre o "ur!ein!erioară.Le#a!ă de a"es! "a'ine!* vas! i spaţios* era o al!ă în"ăpere* d&nd spre o s"arăin!erioară. 5"ara a"eas!a du"ea* în sus* spre podul "as!elului i* în )os* spre apar!amen!ulCa!erinei de Medi"i. C&nd du"ele de Guise a)un#ea în an!i"amera re#ală* după "e es"or!alui in!ra în salon* în!re'a9

: Dnde es!e ma)es!a!ea%sa= A!un"i "ineva îi ară!a în!o!deauna "u de#e!ul ,ie u a dormi!orului* ,ie u a "a'ine!ului

de lu"ru. Drm&nd una din a"es!e două indi"aţii* du"ele !raversa an!i"amera* ,ie drep! în,aţă spre a mer#e spre "amera re#elui* ,ie "o!ind la s!&n#a pen!ru a a)un#e în "a'ine!. 6iin!ra "a la el a"asă* deoare"e re#ele îi porun"ise oda!ă pen!ru !o!deauna să ,a"ă as!,el.

0n dimineaţa a"eea* s!ră)ile ,ură s" im'a!e* "a de o'i"ei* de "ăpi!anul Mar" an!.1umai "ă ,ură a e$a!e doar s!ră)i simple. As!,el în"&! "as!elul părea #oli! de apără!orii luio'i nuiţi.

2ar a"ela "are ar ,i arun"a! o privire în "ur!ea in!erioară* "are se vedea de la,ereas!ra "a'ine!ului de lu"ru* ar ,i $ări! a"olo !rei su!e de oameni înarmaţi* s!&nd nemi "aţii !ă"uţi. >oţi erau înarmaţi "u ar" e'u$e.

2e asemenea* a"ela "are ar ,i pu!u! in!ra în!r%o sală vas!ă* si!ua!ă l&n#ă "orpul de#ardă i "are slu)ea îndeo' !e drep! depo$i! de arme* ar ,i $ări! a"olo pa!ru "ulevrine de"ampanie* mon!a!e pe a,e!uri. Culevrinele erau în"ăr"a!e* în )urul ,ie"ărui !un edeau lapos!ul lor pa!ru servanţi.

5ă s!ră'a!em a"um salonul i să pă!rundem în an!i"amera re#ală* "en!rul s"enei pe

"are în"er"ăm să o des"riem. Ai"i a !eap!ă vreo !rei$e"i de #en!ilomi : din!re a"eia pe"are re#ele îi numea !rupele sale de ordine... dar pe "are poporul îi numea "ei pa!ru$e"i i"in"i de asasini. Erau îm'ră"aţi "a de o'i"ei. 2ar* pe su' piep!arul de mă!ase sau de"a!i,ea* î i puseseră "u !oţii "uirasa de piele sau "ăma a de $ale.

5ă in!răm în "amera re#elui. Ca i în seara "&nd au ,os! lua!e marile o!ăr&ri* Henri"al III%lea s!ă l&n#ă "ămin i î i în!inde spre ,o" m&inile palide. 0n pi"ioare* l&n#ă elCa!erina de Medi"i* asemenea unui spe"!ru ne#ru* lividă su' vălurile sale de doliu.

A,ară e un #er de "rapă pie!rele. Cerul es!e în"ăr"a! de o !ris!eţe nemăr#ini!ă i o!ă"ere de plum' apasă !oa!e lu"rurile.

Ca!erina de Medi"i i re#ele : două ,an!ome : î i vor'es". 0 i vor'es" în"e! i!ără#ăna!.

: A sosi! $iua* $i"e Ca!erina* $iua "ea mare... Ziua eli'erării !ale* ,iule. 2eseară* laorele $e"e* "a o ai!ă de lupi asmuţiţi pe în!uneri"* oamenii lui de Guise se vor năpus!iasupra "as!elului ale "ărui " ei le are e,ul lor. 2eseară* la orele $e"e* li se va !ăia #&!ul



!u!uror a"elora "are vor în"er"a să. se împo!riveas"ă mar ului asasinilor... va ,i s"oasă dinţ&ţ&ni u a a"es!ei "amere... re#ele va ,i în)un# ia! în pa!ul său... da"ă mama re#elui n%ars!a de ve# e;... 2ar ea s!ă de ve# e;

e#ina i$'u"ne !e în r&s... 0n!r%un r&s !ă"u! i ,an!as!i" pe o'ra$ul a"es!a livid despe"!ru.

: Henri"* e !i #a!a* ,iule=: 2a* mamă; răspunde re#ele "u #las !ra#i".(alid i a'ia ţin&ndu%se pe pi"ioare* Henri" al IlI%lea se ridi"ă. Mama îl ia în 'raţe i îl

s!r&n#e lun#. ,rene!i" la piep!* în!r%o săl'a!i"ă îm'răţi are în "are i$'u"ne !e sin#urapasiune sin"eră din viaţa ei.

: 5ă nu !e "lin!e !i de%ai"i* op!e !e Ca!erina. 0nţele#i=: 2a* mamă* '&i#uie Henri" al IlI%lea.: Es!e de a)uns "a* prin!r%un sin#ur "uv&n!* să dai porun"a supremă a"es!or

#en!ilomi "are a !eap!ă din"olo... res!ul mă prive !e; A!un"i î i des,a"e 'raţele "u "are îl ţinea s!r&ns. Cu pa i măsuraţi se du"e să

des" idă u a. Cei !rei$e"i "are a !eap!ă în an!i"ameră ,reamă!ă. e#ele înain!ea$ă p&năla u ă i spune9

: 2omnilor* vă porun"es" să daţi as"ul!are re#inei%mamă în !o! "e vă va spune... Apoi se dă îndără! p&nă la ,ereas!ra "amerei sale* !remur&nd* ridi"ă draperiile i în"epe să se ui!e în "ur!ea de onoare* "u o" ii ţin!uiţi pe por!alul "as!elului. Ca!erina deMedi"i !re"e în revis!ă* "u o privire rapidă* #en!ilomii adunaţi în an!i"ameră. 0l a!in#e "ude#e!ul pe unul* apoi pe un al!ul... a!in#e $e"e din!re ei. 6i* a"es!ora $e"e* le spune9

: >re'uie să s!aţi de s!ra)ă în "amera re#elui. Cu sa'ia i )un# erul în m&nă*domnilor;

Cei $e"e se supun.: 5ă vă 'ari"adaţi în "ameră* "on!inuă Ca!erina. Ori"e aţi au$i* să nu ,a"eţi ni"i o

mi "are. 6i* da"ă se în!&mplă vreo nenoro"ire* muriţi p&nă la ul!imul înain!e "a re#ele să,ie a!ins. 3uraţi;...

: 3urăm; răspund "ei $e"e "u #las în,unda!.Cei $e"e pă!rund în "amera re#ală* "u sa'ia i )un# erul în m&nă. O "lipă mai !&r$iu

sun! au$iţi "um* pe dinăun!ru* 'ari"adea$ă u a. Ca!erina o,!ea$ă ad&n" apoi î i "on!inuăinspe"ţia. 0l a!in#e pe un #en!ilom* apoi pe un al!ul+ indi"ă $e"e #en!ilomi.

: 2omniile%voas!re* $i"e ea* !re"eţi în salon... 2e înda!ă "eel va in!ra în an!i"ameră* în" ideţi u a i a e$aţi%vă în ,aţa ei* "u sa'ia i )un# erul în m&nă. 2a"ă "ineva în"ear"ăsă ,orţe$e u a an!i"amerei* da"ă vor să năvăleas"ă în salon* să muriţi p&nă la ul!imul înain!e "a vreunul să%l poa!ă des" ide... 3uraţi;...

: 3urăm;... răspund "ei $e"e.Cei $e"e !re" în salon i* pe da!ă* se împră !ie în mi"i #rupuri* r&$&nd i vor'ind

despre lu"ruri lipsi!e de însemnă!a!e. A!un"i Ca!erina indi"ă !rei din!re #en!ilomii răma i înan!i"ameră. A"e !ia sun! C ala're* 5ain!e%Maline i Mon!ser4.: 2omniile%voas!re* le spune ea* in!raţi în "a'ine! i a !ep!aţi%mă.5ain!e%Maline* C ala're i Mon!ser4 se supun pe lo" i !re" în marele "a'ine! de

lu"ru. 0n an!i"ameră nu mai răm&n de"&! ap!e #en!ilomi* prin!re "are 2Bse,,rena! i"on!ele de Loi#nes.

: As"ul!aţi%mă* spune Ca!erina* as"ul!aţi%mă9el va in!ra ai"i* ne#ăsindu%l pe re#e însalon vă va în!re'a9 ?Dnde es!e ma)es!a!ea%sa=?... Veţi răspunde9 ?Ma)es!a!ea%sa es!e în"a'ine!ul de lu"ru* monseniore...? A!un"i va in!ra în "a'ine!* i a"olo îl veţi răpune. 2a"ănu veţi ,i " emaţi* veţi răm&ne ai"i. 0n "a$ul "&nd "ei din salon vor ,i a!a"aţi* veţi 'ari"adau a i veţi muri p&nă la ul!imul înain!e "a "ineva să se a!in#ă de u a re#elui... 3uraţi;...

: 3urăm; răspund "ei ap!e. A!un"i* "u mi "ări în"e!e i ţeapănă su' vălurile sale de doliu* re#ina "ea 'ă!r&nă!re"e în marele "a'ine! unde a !eap!ă C ala're* Mon!ser4 i 5ain!e%Maline.



ClBmen!* despre "are a,irmaseră "ă murise de m&na lor... 0n "el mai 'un "a$*presupun&nd "ă re#ele nu va ,i u"is* Henri" al III%lea sau Ca!erina vor a,la "ă 3a"@uesClBmen! !răia. As!a însemna pen!ru ei ori !rean#ul* ori e a,odul;

: Vor'iţi oda!ă; $ise C ala're s"r& nind din dinţi. Ce doriţi=: 2omnilor* $ise (ardaillan* îmi mai da!oraţi o viaţă. Vin să vă "er pla!a imedia!ă a

da!oriei domniilor%voas!re. Vin să vă "er a"eas!ă viaţă.: Viaţa "ui= ră"ni 5ain!e%Maline.: Viaţa lui Henri de Guise* răspunse simplu (ardaillan.5ain!e%Maline* ple"&ndu% i "apul* în"epu să pl&n#ă. C ala're i Mon!ser4 rămaseră

!ă"uţi.: 2omnilor* spuse (ardaillan* văd "ă sun!eţi o!ăr&ţi să vă plă!iţi da!oria. 2ar mai

văd "ă as!a înseamnă să vă "er prea mul!. Vă propun dar o al!ă învoială.0n lo" să vă "erviaţa lui de Guise* mă mulţumes" să nu vă "er de"&! $e"e minu!e din viaţa as!a.

5e priviră în!re ei* "u o" ii ol'aţi* ne !iind "e să înţelea#ă.: Ei 'ine* da* spuse (ardaillan. Vreau să%i spun "&!eva "uvin!e du"elui de Guise.

0n!revederea va dura $e"e minu!e. 2upă "are sun!em " i!. As"ul!aţi%mă pe mine. 2u"ele osă in!re ai"i* nu%i a a=

: 2a* răspunseră ei #&,&ind.: 5un!eţi de a"ord "ă* oda!ă in!ra!* nu mai poa!e ie i prin an!i"ameră=: 2a; însă poa!e ie i prin s"ara "ea mi"ă;...: 0n!o"mai. Vă veţi a e$a !oţi !rei pe s"ara "ea mi"ă. 6i as!,el ori"e re!ra#ere es!e

!ăia!ă... i... 0n "lipa a"eea se porni o larmă mare de "ai* de să'ii "are se în"ru"i ea$ă* de

"lin" e!e de pin!eni.: El e; ros!i "u ră"eală (ardaillan. 2omnilor* ie iţi;... Cel mai !&r$iu după $e"e

minu!e* de Guise vă aparţine... 2ar* în !impul a"es!or $e"e minu!e* e al meu... Ie iţi;(ardaillan î i îndrep!ă spinarea. 6i era în o" ii lui o asemenea ,la"ără* o a!&! de

sum'ră i violen!ă voinţă pe o'ra$ul lui* o asemenea au!ori!a!e în #es!ul lui i în vor'irealui* în"&! înţeleseră "ă a!i!udinea "avalerului as"undea o !aină înspăim&n!ă!oare+ i "ă în!revederea pe "are voia s%o ai'ă "u du"ele era o în!revedere de viaţă sau de moar!e.

(ali$i* #&,&ind* "u o" ii ră!ă"iţi* sla'i "a ni !e "opii în ,aţa a"es!ei ,orţe* se dădură îndără!* !re"ură pra#ul u ii% i se a e$ară la p&ndă pe s"ara "ea mi"ă.

: Ze"e minu!e; '&i#ui 5ain!e%Maline.: Ze"e minu!e* nu mai mul!; $ise (ardaillan.6i în" ise u a dinspre s"ară. 2upă a"eea s"oase un lun# o,!a! i $&m'i. 6i* "u

'raţele în"ru"i a!e* se în!oarse spre u a an!i"amerei în "lipa "&nd larma îndepăr!a!ă ses!in#ea i "&nd un #las* în an!i"ameră* ros!ea9

: 0n "a'ine!* monseniore. Ma)es!a!ea%sa vă a !eap!ă în "a'ine!.

Apoi o !ă"ere ,ioroasă se a !ernu pes!e "as!el. (ardaillan au$i pasul #reu i apăsa!"are !raversa an!i"amera. D a se des" ise. 2u"ele de Guise apăru* ,ă"u doi pa i. 0n!r%o "lipi!ă* de Guise vă$u "ă re#ele nu era în "a'ine!. 0l vă$u pe (ardaillan în

pi"ioare* ne"lin!i!* "u 'raţele în"ru"i a!e. (ăli u or i* "u o mi "are rapidă* se în!oarse spreu ă în"er"&nd să iasă. 0n a"eea i "lipă* u a se în" ise i de Guise simţi "ă era ţinu!ă în" isă* din an!i"ameră. 5e în!oarse spre (ardaillan* î i um,lă piep!ul* î i dădu "apul pespa!e în!r%o mi "are de dispreţ* o'i nui!ă la el* i $ise9

: Cine sun!eţi= Ce doriţi= Ce ,a"eţi ai"i=: 1umele nu e nevoie să vi%l spun* răspunse (ardaillan. Mă re"unoa !eţi. 5un!

a"ela "are* în "ur!ea pala!ului Coli#n4* a"um aispre$e"e ani v%a pălmui!. 5un! a"ela "are* în piaţa Grève* a"um op! luni* v%a s!ri#a! de ,aţa "u $e"e mii de oameni "ă vă numiţi Henri

(ălmui!ul...: Iadul să !e în# i!ă; ră"ni de Guise.: 5un! a"ela "are* pe s!rada 5ain!%2enis* spre a salva o 'ia!ă ,emeie* vi s%a preda!*



în#ro$i!oare de insul!e* de urle!e* de sal!uri dră"e !i* un iure asupra "adavrului. 6i !oţiaveau m&inile i o'ra)ii m&n)iţi de s&n#e.

0l !&r&ră în an!i"ameră.e#ele ie i* îl "on!emplă o "lipă i murmură9: Ce mare e;... Mor! pare mai înal! de"&! "&nd !răia;... -rus" î i a e$ă pi"iorul pe

"re !e!ul "adavrului i ros!i9: A"um sun! sin#urul re#e al <ranţei;... 0n vremea as!a* Ca!erina de Medi"i #emea în pa!ul ei* în a#onie* "a i "&nd n%ar ,i

a !ep!a! de"&! a"eas!ă ul!imă lovi!ură a "umpli!ului său #eniu pen!ru a% i da s,&r i!ul.(ardaillan* a a "um am mai spus* ur"ase s"ara. <ără să%i pese de !umul!ul "are se

de$lănţuire în "as!el i ,ără să se #ră'eas"ă* a)unse* "ur&nd* în odaia lui. 2rep!* ,ără să seopreas"ă* merse p&nă la u a "are îi le#a odaia de "ea ve"ină i !re"u în "ealal!ă.

A"olo* s!ă!ea în!ins pe pa! un 'ăr'a!* le#a!* "u un "ălu în #ură* nepu!&nd ,a"e ni"i omi "are. Era Maurever!.

(ardaillan de$le#ă mai în!&i pi"ioarele* apoi 'raţele lui Maurever! i la urmă îi s"oase"ălu ul.

: idi"ă%!e* $ise (ardaillan.Maurever! se supuse. >remura din !oa!e mădularele. (ardaillan era s!raniu de "alm.2ar #lasul îi ,remă!a i* din "&nd în "&nd* un !remur îi în,iora o'ra$ul. 0 i s"oase pumnalul

i i%l ară!ă lui Maurever!.: <ie%vă milă; spuse a"es!a "u un #las a!&! de sla'* în"&! a'ia pu!ea ,i au$i!.: 2ă%mi 'raţul* $ise (ardaillan.6i* "um Maurever!* în ameţeala spaimei* nu se "lin!ea din lo"* nu ,ă"ea ni"i o

mi "are* îi luă 'raţul i i%l !re"u pe su' 'raţul său s!&n#. 0n m&na dreap!ă î i ţinea pumnalulsu' man!ia pe "are i%o arun"ase pe umeri.

: A a* $ise "avalerul. A"um* urmea$ă%mă. 6i să nu spui vreun "uv&n!* să nu ,a"ivreun #es!; Es!e în in!eresul domniei%!ale;

6i îi ară!ă v&r,ul )un# erului. Maurever! ,ă"u semn "ă se va supune. (ardaillan porni*!&r&ndu%l pe Maurever! după el.

0n"epu să "o'oare* dar de da!a as!a pe s"ara "ea mare. Cas!elul vuia de ţipe!esăl'a!i"e. 0n !umul!ul a"es!a* (ardaillan i Maurever!* înlănţuiţi* !re"ură "a ni !e nălu"i.

0n "ur!ea de onoare* Maurever! s" iţă o mi "are. (ardaillan se opri i îl privi drep! în,aţă* $&m'ind. Z&m'e!ul lui era înspăim&n!ă!or... Maurever! î i ple"ă ru ina! "apul is"oase un s"&n"e! sla'.

: Haide; $ise (ardaillan "are porni iară i la drum. Aproape de por!al* Crillon* "u sa'ia în m&nă* dădea ordine "u #las !ună!or. C&ţiva

os!a i î i în"ru"i ară suliţele în ,aţa lui (ardaillan.: 2omnule de Crillon* $ise (ardaillan* !re'uie să ies.

Crillon îl privi pe (ardaillan o "lipă* "u un soi de spaimă ames!e"a!ă "u uluire. Apoi*s"oţ&ndu% i pălăria* ros!i9: Lăsaţi să !rea"ă )us!iţia re#ală;...5!ră)ile se r&nduiră i pre$en!ară armele. (ardaillan !re"u pe su' por!al* "ăr&ndu%l i

susţin&ndu%l pe Maurever!.(e esplanadă* la două$e"i de pa i de poar!a "as!elului* un 'ăr'a! se a e$ă l&n#ă

Maurever! i porni la drum ,ără să s"oa!ă o vor'ă. >oţi !rei : Maurever! în!re (ardaillan inoul veni! : !re"ură pe poar!ă uss4* s!ră'ă!ură podul i în"epură să ur"e "ursul Loarei.

Aproape la o le# e de podul -lois se opriră în ,aţa unei "oli'e părăsi!e. 2oi "ai în euaţi erau le#aţi de res!ul unui #ard* "are pro'a'il împre)muise o #rădiniţă de l&n#ă"o"ioa'ă. (ardaillan îl împinse pe Maurever! în sin#ura în"ăpere. 1e"unos"u!ul în!ră în

urma lor i în" ise u a.: 6e$i* îi spuse (ardaillan lui Maurever! ară!&ndu%i un s"ăunel "u !rei pi"ioare.Maurever! se supuse. (ardaillan îl le#ă solid de pi"ioare i un li"ăr de speranţă



în"epu să p&lp&ie în su,le!ul lui Maurever!* deoare"e* din momen! "e era le#a!* însemna"ă nu va ,i u"is pe da!ă.

: Me !ere ClBmen!* spuse a!un"i (ardaillan* po! în!r%adevăr să mă 'i$ui pe domnia%!a=

: 2ra#ă prie!ene* răspunse 3a"@ues ClBmen!* ,ii pe pa"e i ve$i%ţi de !re'uriledomniei%!ale ,ără #ri)ă. 3ur pe 2umne$eu "ă%l vei #ăsi unde l%ai lăsa!.

(ardaillan ,ă"u un semn din "ap* vr&nd par"ă să spună "ă avea în"redere înle#ăm&n!ul a"es!a. Ie i ,ără să%i mai arun"e vreo privire lui Maurever! i se în!oarse#ra'ni" pe drumul spre -lois. 3a"@ues ClBmen! î i s"oase pumnalul i se a e$ă în ,aţa luiMaurever!.

$$$VULTI#UL 5EST AL FAUSTEI

0n"ă de dimineaţă* <aus!a ,ă"use ul!imele pre#ă!iri. >rimisese di,eriţi "urieri i* în!realţii* un "ălăreţ însăr"ina! să mear#ă în în!&mpinarea lui <arnese* spre a%i spune să% i#ră'eas"ă mar ul asupra (arisului* în!ru"&! ea nu se îndoia ni"i de,el "ă Alessandro<arnese n%ar ,i in!ra! în <ranţa în"ă de mai mul!e $ile.(e urmă porun"i să se pre#ă!eas"ă !oa!e pen!ru a ple"a în a"eea i seară. 0n!r%adevăr* se înţelesese "u de Guise "a* înda!ă după u"iderea re#elui* adi"ă " iar în a"eanoap!e* să porneas"ă în mar spre -eau#ene4* OrlBans i* de a"olo* spre (aris. >re'uiasă ,ie un mar !rium,al* în !impul "ăruia du"ele de Guise !re'uia să% i pro"lame drep!urileasupra "oroanei.

La (aris urma să ai'ă lo" în"oronarea i de Guise !re'uia s%o pre$in!e pe <aus!a "are#ină a <ranţei în "a!edrala 1o!re%2ame.

2eoda!ă* o larmă nedeslu i!ă a)unse p&nă la ure" ile ei. Mai în!&i nu%i dădu a!enţie*deoare"e !&r#oveţii s!ri#au adesea pe s!ră$i. Apoi* 'rus"* se ridi"ă de pe s"aun. 5eau$eau po"ne!e de ar" e'u$e* !ropo!e de "ai* ţipe!e de #roa$ă* urle!e de lup!ă. O sudoarere"e îi a"operi ,run!ea* Ce se pe!re"ea= Cu su,le!ul la #ură* palidă "a o moar!ă* ple"&ndu% iure" ea as"ul!a ărmălaia de a,ară. 2eslu ea unele "uvin!e* "are îi "on,irmau a!ro"eapresupunere...

>re"ură aproape două "easuri. 0n"e!ul "u în"e!ul $#omo!ele se îndepăr!au... <aus!aa#i!ă violen! un "lopoţel i un la" eu apăru. 6i* "um era pe pun"!ul de a%i porun"i să a,le"au$a larmei "are umpluse ora ul* la" eul îi spuse9

: 2oamnă* a veni! un #en!ilom* "are nu vrea să% i spună numele i vrea să%ivor'eas"ă luminăţiei%voas!re.

: 5ă in!re; 0n a"eea i "lipă* (ardaillan in!ră în salon. <aus!a ,u s"u!ura!ă de un soi de ,ior nervos

i î i aţin!i asupra lui o" ii ie iţi din or'i!e din pri"ina unei spaime de nedes"ris. Vru săs"oa!ă un ţipă!* dar #ura îi rămase în!redes" isă* ,ără să ar!i"ule$e vreun sune!.(ardaillan se apropie de ea* "u pălăria în m&nă* ,ă"u o ple"ă"iune ad&n"ă i spuse9: 2oamnă* am "ins!ea de a vă adu"e ves!ea "ă l%am u"is pe domnul du"e de

Guise...Dn suspin în#ro$i!or um,lă piep!ul <aus!ei. 5imţea "ă moare. (ardaillan !răia; 2esi#ur

"ă visa... Era un vis idos* de ne"on"epu!* dar nu era de"&! un vis... Cu si#uranţă "ă aveasă se !re$eas"ă;

: 2oamnă* "on!inuă (ardaillan* mi s%a păru! "ă era sa!is,a"ţia le#i!imă pe "are mi%odădeam mie însumi venind să vă anunţ "eea "e am ,ă"u!. Odinioară v%am preveni! "ă*a!&!a vreme "&! voi !răi* de Guise nu va ,i re#e i "ă domnia%voas!ră nu veţi ,i re#ină.

Dn #eamă! în,unda! s"ăpă de pe 'u$ele lipsi!e de s&n#e ale <aus!ei i ea i$'u!i sămurmure9: (ardaillan;



<aus!ei... 2eoda!ă* lovi!uri surde $#uduiră poar!a 'ă!r&nului pala!.Ea se repe$i la una din!re ,eres!rele "are dădeau spre "ur!ea in!erioară. 0n "&!eva

"lipe* poar!a "edă i o "ea!ă numeroasă năvăli în "ur!e* su' "ondu"erea "ăpi!anuluiLar" an! "are s!ri#ă9

: (er" e$iţionaţi pala!ul i ares!aţi !oţi oamenii pe "are%i veţi #ăsi* 'ăr'aţi i ,emeideopo!rivă;

<aus!a se repe$i spre "avaler* îl prinse de am&ndouă m&inile i* "u #las ar$ă!or*murmură9: Adineauri voiam să mor. A"um vreau să mai !răies" în"ă; (ardaillan* salvea$ă%mă;... — C&!ă vreme voi !răi eu* nimeni nu vă va a!in#e* răspunse (ardaillan.2ar ros!i a"es!e "uvin!e "u o ră"eală a!&! de dură* în"&! ea simţi "um o "uprinde

disperarea.: (u!eţi să "ălăriţi= o în!re'ă.: 5un! #a!a;: Dnde #ăses" "ai=: 0n "olţul din s!&n#a al "urţii i al #ra)dului. 5un! pa!ru "ai #a!a în euaţi i o li!ieră. 0n!r%adevăr* <aus!a* a a "um am mai spus* voise "a ă din revărsa!ul $orilor să i se

pre#ă!eas"ă ple"area.5e îm'ră"ase în ama$oană* a a "um avea o'i"eiul "&nd pre#ă!ea vreo e/pediţie.2eal!,el "os!umul a"es!a îi edea de minune i mai pur!a i o sa'ie la old.

: E/is!ă vreo s"ară as"unsă pe unde să pu!em a)un#e la #ra)d= o în!re'ă(ardaillan.

Ea dădu ne#a!iv din "ap.: -ine; 0n!re !imp* "ea!a lui Lar" an! pă!rundea "u prudenţă în pala!. 5oldaţii în"epuseră să

s"o!o"eas"ă par!erul. A"olo #ăsiră "&ţiva la" ei i "&!eva slu)ni"e* prin!re "are pe M4r! isi pe LBa. <emeile i la" eii ,useseră ares!aţi pe da!ă i s"o i din pala!.

: 2oamnă* spuse (ardaillan* o să mă urmaţi. Voi în"er"a să s!răpun# r&ndurilesoldaţilor "are ur"ă s"ara. Drmaţi%mă îndeaproape. Cum a)un#em în "ur!e* du"eţi%vă spre#ra)d* s"oa!eţi doi din!re "ai i ur"aţi%vă pe unul* res!ul mă prive !e; 5un!eţi #a!a=

(ardaillan* "u #es!urile rapide pe "are le au oamenii în momen!ul a"ţiunii* î i s!r&nse"ureaua de piele* î i îndesă pălăria pe "ap* î i s"oase puţin spada din !ea"ă i se îndrep!ăspre u ă pe "are o des" ise. Cuprinse* din!r%o privire* s"ara pe "are ur"au vreo două$e"ide soldaţi. La apariţia lui (ardaillan* "ăpi!anul Lar" an! se oprise* la $e"e saudouăspre$e"e !rep!e de palier.

: Hei* domnule; s!ri#ă (ardaillan. 5un!eţi oare spaniol i ne a,lăm oare în!r%un ora"u"eri!= Ce ,a"eţi ai"i=

: 0n numele re#elui* domnule; răspunse Lar" an!.

: A; As!a%i al!"eva. Veniţi în numele re#elui=: 2a* domnule* pen!ru a ares!a ai"i o ,emeie a"u$a!ă de înal!ă !rădare i !en!a!ivăde omor împo!riva persoanei re#ale. Vă some$* de"i* da"ă ,a"eţi par!e din!re oamenii săi*de a%mi da spada* da"ă nu vreţi să ,iţi ares!a! "a "ompli"e;

: <oar!e 'ine* domnule. 6i eu vă some$ să vă re!ra#eţi pe da!ă.: Vă răs"ulaţi de"i împo!riva re#elui; urlă "ăpi!anul.: Vă răs"ulaţi împo!riva mea; răspunse (ardaillan.: 5!ră)i* înain!e; vo"i,era Lar" an!*: 5!ră)i* pă$ea; !ună (ardaillan. 0n a"ela i !imp* prinse în 'raţele sale pu!erni"e 'an" e!a de pe palier* o 'an" e!ă de

s!e)ar masiv* lun#ă i la!ă i #rea+ o ridi"ă* o a e$ă în pi"ioare... 0n "lipa "&nd soldaţii* în

urma lui Lar" an!* porneau la asal!* (ardaillan împinse "u ,orţă 'an" e!a i o arun"ă pes"ară.-an" e!a se ros!o#oli în aer. Drmă un urle! de în)ură!uri săl'a!i"e. Lar" an! ,ă"u un



sal! îndără! i* lipi! de pere!e* vă$u "um !re"e la "&!eva de#e!e pe l&n#ă o'ra$ul său,ormida'ila armă $'ură!oare. C&nd "lo"o!ul se po!oli* "ons!a!ă "ă unul din!re s!ră)eri $ă"ea"u "raniul $dro'i! i alţi pa!ru* loviţi* învineţiţi* se re!ră#eau #em&nd din în"ăierare.

<aus!a asis!ase la a"eas!ă de'andadă "u un s!raniu sur&s pe 'u$e. Vă$u "ums!ră)ile î i ,ormea$ă din nou r&ndurile. 6i* din nou* soldaţii porniră la asal!* umpl&nd s"ara"u s!ri#ă!ele lor. A!un"i asis!ă la urmă!oarele9

(ardaillan se în!oarse spre una din!re s!a!uile de marmură "are împodo'eau palierul*o s!a!uie de mărime aproape na!urală. O repre$en!a pe (allas* $eiţa înţelep"iunii.6i (ardaillan o luă în 'raţe pe (allas "ea ,rumoasă* o ridi"ă de pe so"lu i* 'rus"* în

momen!ul "&nd s!ră)ile erau #a!a să a)un#ă pe palier* (allas des"rise în aer o para'olă*sări din !reap!ă în !reap!ă i* în "ele din urmă* se s,ăr&mă "u mare $#omo!* prin!revăi"ărelile "elor "u pi"ioarele $dro'i!e* ră"ne!ele lui Lar" an! i ,u#a înne'uni!ă asupravieţui!orilor...

(ardaillan se aple"ă. >rupa pe )umă!a!e de"ima!ă se adunase în pra#ul s"ării.: 2omnule "ăpi!an* s!ri#ă (ardaillan* vreţi să ne lăsaţi să ie im= Vă previn "ă mai

am un -a"" us* un Mer"ur i un 3upi!er să vi%i spar# în "ap.: 2omnule* răspunse Lar" an!* !o! "eea "e po! ,a"e pen!ru domnia%voas!ră* din

respe"! pen!ru "ura)ul "e%l aveţi* es!e de a vă prinde mor! spre a nu vă lăsa viu pe m&na"ălăului;: A!un"i* predaţi%vă; $ise (ardaillan "alm. 0nne'uni! de ,urie* Lar" an! în"epu să% i r&nduias"ă oamenii i le dădu ins!ru"ţiuni.

A'ia isprăvise "&nd un vuie! !eri'il răsună deasupra "apului său. Dn lu"ru enorm "ădea*lovindu%se de rampă... era un lampadar.

A"eas!ă ma#ni,i"ă piesă de ar!ă din ena !ere era al"ă!ui!ă din!r%un !run" i de"oloană de "are erau prinse ap!e 'raţe+ !run" iul era în uru'a! la "o!ul rampei palierului.6i (ardaillan* pe "&nd îi vor'ea "ăpi!anului* în"epuse să de uru'e$e mons!rul de 'ron$.

0n momen!ul "&nd Lar" an! î i !ermina de r&ndui! oamenii* (ardaillan împinse violen!lampadarul* "are "ă$u* se pră'u i* asemenea unei #i#an!i"e păsări adu"ă!oare demoar!e... 6i* de da!a as!a* re$ul!a!ul ,u înspăim&n!ă!or... Lar" an! "ă$u la păm&n!* "u unpi"ior rup!* !rei oameni ,ură omor&ţi pe lo"* alţi pa!ru* răniţi* în"epură să urle i ul!imii* dupo "lipă de uluire în#ro$i!ă* se dădură îndără! în de$ordine* a)un#&nd a,ară* în "ur!e.

: Drmaţi%mă; spuse (ardaillan pe !on repe$i!.(orni înain!e* "u spada în m&nă i <aus!a în urma lui. (es!e "&!eva se"unde erau în

"ur!e.: La "ai; îi s!ri#ă (ardaillan <aus!ei. 0n a"ela i !imp* se năpus!ea asupra "elor $e"e sau doispre$e"e soldaţi adunaţi în

"ur!e.: D"ideţi%l; D"ideţi%l; ră"ni Lar" an! în"er"&nd să se ridi"e de )os.

<aus!a ţ& ni p&nă la #ra)d* s"oase doi "ai i în"ăle"ă unul din ei.: >ăiaţi; D"ideţi; urlau s!ră)ile în"er"&nd să%l în"er"uias"ă pe (ardaillan. A"es!a merse de%a%ndăra!elea p&nă la "al. 5pada lui $'ura prin aer* se ro!ea* "roia*

împun#ea... 2eoda!ă sări în a i* împun#&nd 'ur!a "alului "u am&ndoi pin!enii* sări înmi)lo"ul s!ră)ilor.

: (oar!a; 0n" ideţi poar!a; urla "ăpi!anul Lar" an!.2ar (ardaillan ie ise pe poar!ă* d&nd o ul!imă lovi!ură "u #arda spadei în "apul unui

s!ră)er "are îi prinsese "alul de d&rlo#i. (orni în #oana "alului* urma! de <aus!a. 0nmomen!ul a"ela* o !rupă ,orma!ă din pa!ru$e"i de oameni înarmaţi i "omanda!ă de Crillon în persoană apărea după un "olţ al s!ră$ii.

Crillon* preveni! de re$is!enţa opusă în ,aţa oamenilor re#elui în pala!ul <aus!ei*

aler#ase în #ra'ă. Vă$u de$ordinea din "ur!e* provo"a!ă de s!ră)ile înspăim&n!a!e.: Dn îndră"i!; mormăi Lar" an!. Dn diavol; Dn ne'un de le#a!; 2omnule de Crillon*"red "ă es!e vor'a de pro!e)a!ul domniei%voas!re;



: (ardaillan;...: C iar el; A; >i"ălosul;... Aler#aţi pe urmele lui;...: Aiurea; e/"lamă Crillon. A"um a a)uns depar!e;...: 2omnule... ros!i un #las în apropierea lui.Crillon se în!oarse i spuse9: Ce doriţi* domnule de Maineville=: 2omnule de Crillon* $ise Maineville* sun!em pri$onierii domniei%voas!re* nu%i a a=1e du"eţi la Lo" es=: 2a. Ei i=: Ei 'ine* ia!ă despre "e es!e vor'a. 2omnul de -ussi%Le"ler" i "u mine avem o

ve" e ră,uială "u domnul de (ardaillan. Lăsaţi%ne să aler#ăm după el i să%l prindem dinurmă. 1e dăm "uv&n!ul de onoare "ă ne vom înapoia spre a ne "ons!i!ui pri$onieri i văvom adu"e i "apul !i"ălosului...

: Crillon; Crillon; ră"nea Lar" an!. Lăsaţi%i să ple"e pe #en!ilomii a"e !ia. Garan!e$eu pen!ru ei.

: 2u"eţi%vă* domnilor; $ise Crillon "u un !on $e,lemi!or. 6i în"er"aţi să ie iţi învin#ă!ori;

Maineville i -ussi%Le"ler" porniră în #alop. A!un"i* Crillon se aple"ă spre ure" ea luiLar" an! i îi op!i9: 2a"ă din în!&mplare îl vor adu"e pri$onier pe (ardaillan* "e%ai de #&nd să ,a"i "u

el=: (e 2umne$eul meu; (ăi* îl sp&n$ur pur i simplu de "renelurile don)onului ăs!a;: 2ra"e; Vrei să%l sp&n$uri pe un "one!a'il=: Ce= Aţi înne'uni!... sau eu în"ep să delire$=... (ardaillan e "one!a'il=: 2a. >u vrei să%l sp&n$uri. 6i re#ele a pus oameni să%l "au!e pes!e !o! pen!ru a%l

,a"e "one!a'il. (en!ru "ă* da"ă re#ele es!e în viaţă* lui (ardaillan i%o da!orea$ă; (en!ru "ă(ardaillan l%a u"is pe du"ele de Guise;...

0n !impul a"es!a* (ardaillan* urma! de <aus!a* se îndreap!ă în #oana "alului sprepoar!a ora ului* pe "are o !re"u ,ără ni"i o piedi"ă i a)unse pe podul pes!e Loara.

<aus!a nu mai !răia de"&! prin el* în el î i s!rămu!ase par"ă viaţa... 6i #lasul ei păruaspru* repe$i!* amar i dul"e "&nd* oprindu%se deoda!ă* ros!i9

: 0nain!e de a mer#e mai depar!e* "avalere* as"ul!ă%mă.(ardaillan se opri. 5e a,lau în mi)lo"ul podului. 2inain!ea lor* pe "elălal! mal al Loarei*

se în!indea nemăr#inirea li'eră.: 2ar* doamnă* $ise (ardaillan* mi se pare "ă* dimpo!rivă* ar !re'ui să dăm pin!eni

"ailor no !ri. 5%ar pu!ea să ,im urmăriţi...: >re'uie să%ţi vor'es" înain!e de a mer#e mai depar!e* $ise <aus!a. 0 i ple"ă ,run!ea. <ără îndoială* pen!ru ea* "lipa as!a era de "ea mai mare

însemnă!a!e* "ă"i (ardaillan o vă$u "um se în,ioară. 2in!r%oda!ă* "apul ei palid* a!&! de,rumos* de or#olios i* în "lipa a"eea* plin de un soi de senină!a!e ma)es!uoasă* se dădusemeţ pe spa!e i o" ii ei ne#ri ţin!uiră o" ii lui (ardaillan.

: Cavalere* spuse ea* mi%ai spus "ă ai pre#ă!i! doi "ai pen!ru "a eu să ,u#=...: 2a* doamnă. 6i eu vă a !ep!. 2ar nu vă sun! de ,olos. 0i voi păs!ra de"i pen!ru

mine.: Dnul din a"e !i "ai... "on!inuă <aus!a* unul era pen!ru mine* nu%i a a=: 2esi#ur* doamnă.: 6i "elălal!= în!re'ă <aus!a "u un ,reamă! s!raniu. Celălal! pen!ru "ine era* după

previ$iunile domniei%!ale=: (ăi* spuse (ardaillan* pen!ru vreo slu#ă de%a domniei%voas!re... v%am mai spus.

: A adar* "on!inuă <aus!a* "alul a"ela nu era pen!ru domnia%!a=(ardaillan !resări i o privi îndelun# pe <aus!a. (rivirile li se în"ru"i ară pen!ru o"lipă. <aus!a era palidă "a moar!ea.



mare răs!urnare se săv&r ise în su,le!ul lui (ardaillan* pe nea !ep!a!e <aus!a i$'u"ni îno o!e de pl&ns* murmură9 ?2oamne* 2umne$eule;? i le ină.

(ardaillan îi luă a!un"i în 'raţe !rupul de ,e"ioară "u ,orme a!&! de pure... "apul îi"ă$use pe umeri i* în" i$&nd o" ii s"u!ura! de un ,ior prelun#* (ardaillan î i apropie'u$ele de ,run!ea ei... A)un#&nd la "oli'a pe "are o $ărise de pe mal* o a e$ă pe <aus!al&n#ă va!ră* dădu un 'an de aur "elor "are edeau în "o"ioa'ă i îi ru#ă să ,a"ă un ,o"mare* "are "ur&nd în"epu să ardă !rosnind...

Dn "eas mai !&r$iu* <aus!a i (ardaillan* "u ainele $'i"i!e* edeau în ,aţa ,lă"ărilors!rălu"i!oare "are !rosneau în va!ră.

: >re'uie să ple"aţi* spuse (ardaillan. Oamenii din -lois ar pu!ea să văurmăreas"ă.

: Dnde să mă du"=: 1%aţi vrea să mă a !ep!aţi= $ise (ardaillan. Mai am "&!eva !re'uri de isprăvi! în

<ranţa.: A pu!ea să !e a !ep! în I!alia* $ise <aus!a. La oma ederea ar ,i prime)dioasă

pen!ru mine* din pri"ina lui 5i/!us "are nu iar!ă ni"ioda!ă. 2ar am un pala! la <lorenţa.(ala!ul -or#ia. >e a !ep! a"olo* da"ă vrei.: La <lorenţa* în pala!ul -or#ia* 'ine; $ise (ardaillan. 2ar p&nă a"olo "alea es!elun#ă... nu vă !emeţi "ă... A ; e/"lamă el deoda!ă. 6i 'anii=...

Ea $&m'i i îi răspunse9: Am 'ani la OrlBans+ i la L4on+ i la Avi#non. Dn sin#ur lu"ru mă supără. 2ouă

din!re însoţi!oarele mele au ,os! ares!a!e...: Le voi eli'era* spuse "u aprindere "avalerul.: 2a"ă o poţi ,a"e* a!un"i să vină după mine la OrlBans* unde o să le a !ep! "in"i

$ile... !iu ele unde.Ie iră din "oli'ă* mulţumindu%le #a$delor : un 'ăr'a! i o ,emeie !&nără* oameni

sărmani. <aus!a î i s"o!o"i 'u$unarele i* ne#ăsind nimi"* des,ă"u de la "in#ă!oare"a!arama i o în!inse ,emeii pes"arului* "are rămase "u #ura "ăs"a!ă... Ca!arama era'ă!u!ă în diaman!e i valora "in"i mii de livre.

: 2ra#a mea* îi spuse <aus!a* "&nd mă voi înapoia în <ranţa îţi voi "ere să%mi ,a"iun servi"iu*

: Ori"e%mi porun"iţi* doamnă* $ise ,emeia ului!ă.: O să !e ro# să%mi vin$i mie "oli'a. 0ţi po! da pen!ru ea o su!ă de mii de livre* pen!ru

mine însă valorea$ă de o su!ă de ori mai mul!...6i* lăs&ndu%i pe 'ieţii oameni nău"iţi* se îndrep!ă iu!e spre "alul ei "are* după "e

a!insese us"a!ul* pă !ea mără"inii de iarnă de pe un !ăp an. 5ăl!ă "u u urinţă în a* îl privi îndelun# pe (ardaillan i $ise9

: La <lorenţa. 0n pala!ul -or#ia...(ardaillan î i ple"ă ad&n" "apul...1i"i mă"ar nu î i a!inseră m&inile. Ea porni la pas* ,ără să în!oar"ă privirea* apoi

!re"u la !rap i mai pe urmă la #alop i dispăru pe ,irul drumului* în depăr!are.(ardaillan rămăsese în a"ela i lo"* nemi "a!* "a o s!ană de pia!ră... Vreme de un

"eas rămase a a* s!&nd de vor'ă "u sine însu i.2eoda!ă o m&nă i se a e$ă pe umeri. (ardaillan !resări violen!* se !re$i din visare*

privi0n )urul său. 6i îi vă$u pe -ussi%Le"ler" i pe Maineville.

$$$VIUR#ĂRIREA

(ardaillan !o"mai se #&ndea în "lipa a"eea9 ?I$'ăvi!ă de am'iţie* s"ăpa!ă de 'oalaa"eea "are o rodea* ,emeia as!a va deveni o ,iinţă plină de dra#os!e i de ,rumuseţe.



5imţămin!ele pe "are le nu!re !e ,aţă de mine le va da "ur&nd ui!ării... O admira'ilăprie!enie poa!e înlo"ui ura din!re ea i mine... as!a%i !o!;?

C iar în a"eea i "lipă Maineville îi puse m&na pe umăr.: -ună $iua* domnule de (ardaillan* $ise Maineville.: 5alu!ări ,os!ului meu pri$onier* adău#ă -ussi%Le"ler".: 2omnilor* vă salu!* răspunse (ardaillan. Cu "e vă po! ,i de ,olos=: 5ă ne a"ordaţi "in"i minu!e în "are să s!ăm de vor'ă* $ise -ussi%Le"ler".: 2ar nu ai"i* 2oamne pă$e !e; adău#ă iu!e Maineville.: 6i%a!un"i unde* domnilor=: La -lois* unde sun!eţi "ău!a! pen!ru ,ap!e de ră$vră!ire* $ise -ussi%Le"ler". Drmaţi%ne*

domnule* sun!eţi pri$onierul nos!ru.: 2omnilor* spuse (ardaillan* sun! de a"ord să vă urme$* însă nu la -lois. Mai

de#ra'ă în dire"ţia morii a"eleia ,rumu ele* ale "ărei aripi se văd înv&r!indu%se de ai"i i"are seamănă "a două pi"ă!uri de apă "u moara de pe "olina 5ain!% o" .

Maineville $&m'i palid* din o" i îi s"ăpărau ,ul#ere ameninţă!oare+ -ussi%Le"ler" în"epu să în)ure "a un pă#&n.

: Ho!ăr&ţi%vă* domnilor* "on!inuă (ardaillan. Mer#em la moară= Vă urme$ . Vreţi sămer#eţi la -lois= 0n "a$ul a"es!a vă ,a" o ple"ă"iune* "ă"i sun! #ră'i!.: (e !oţi dra"ii* mormăi -ussi%Le"ler"* da"ă nu ne urmaţi* am să vă în,i# spada0n!rup.

: 1%aveţi de"&!* domnule* ripos!ă (ardaillan "are* în a"eea i "lipă* î i s"oase spadai !re"u în #ardă.

-ussi%Le"ler" î i s"oase spada din !ea"ă i Maineville ,ă"u la ,el. Am&ndoi a!a"arănăprasni"* ,ără ni"i o ru ine deal!,el* "ă erau doi "on!ra unu. 2ar a'ia se în"ru"i aserăsă'iile "ă -ussi ră"ni de ,urie9 pen!ru a !reia oară* în ,eluri!ele sale în!&lniri "u (ardaillan*sa'ia îi sărise din m&nă i* des"riind un "er" lar#* "ă$use în!r%un anţ.

: 5"oa!e%ţi pumnalul* -ussi; s!ri#ă Maineville.2ar ,os!ul #uverna!or al -as!iliei* 'ea! de ,urie i palid de ru ine* nu au$i nimi" i

aler#ă să% i "ulea#ă sa'ia. 2in două sal!uri a)unse l&n#ă ea* o ridi"ă din ,undul anţului* ise năpus!i9 în "lipa a"eea îl vă$u pe Maineville "are !ăia aerul "u 'raţele i se pră'u ea "aun sa"* vomi!&nd un val de s&n#e. O "lipă se " ir"i* i$'i "u !o"ul "i$mei în păm&n!* r&"&"u un# iile ţăr&na* apoi rămase nemi "a!9 Maineville murise...

-ussi%Le"ler" s!ă!u "&!eva se"unde "a pros!i!. Apoi se năpus!i spre (ardaillan* "are îla !ep!a 'ine în,ip! pe pi"ioare.

: 2e da!a as!a* $ise (ardaillan* îţi a$v&rl sa'ia în Loara...6i* în!r%adevăr* a'ia !erminase de ros!i! a"es!e "uvin!e "ă sa'ia lui -ussi sări în aer i

"ă$u nu în apă* "i pe malul ,luviului.: Ia%o de a"olo; spuse (ardaillan.

-ussi%Le"ler" se a e$ă pe mar#inea anţului* î i prinse "apul în m&ini i se porni pepl&ns. (ardaillan î i v&rî sa'ia în !ea"ă.: Ier!aţi%mă* domnule* ros!i el* dar* de "&!e ori ne%am în!&lni!* aţi vru! să mă u"ide

Eu n%am ,ă"u! al!"eva de"&! să vă pun "ăl"&iele la !rea'ă* !re'uie să măr!urisiţi "ă nu măpor! ur&! "u domnia%voas!ră* ier!aţi%mă a adar "ă sun! mai sprin!en de"&! domnia%voas!ră... nu%i vina mea... aideţi* nu mai pl&n#eţi a a* sin#urul mar!or al în,r&n#eriidomniei%voas!re es!e mor!.

: 5un! un om de$onora!; '&i#ui -ussi%Le"ler".: 2a"ă vreţi s%o luăm de la "apă!* poa!e veţi avea mai mul! noro" de da!a as!a*

spuse (ardaillan "u !oa!ă sin"eri!a!ea su,le!ului său.-ussi îi arun"ă o privire în"ăr"a!ă de ,urie.

: 2e"i* adio; în" eie (ardaillan. 1u vă por! pi"ă. Cunos" ap!e sau op! ,eluri de aa$v&rli o sa'ie. 2a"ă doriţi* vă învăţ i pe domnia%voas!ră i a'ia a!un"i vom ,i pe pi"ior dee#ali!a!e pen!ru o vii!oare în!&lnire...



: Vor'iţi adevăra!= e/"lamă -ussi "are se ridi"ă* !remur&nd de neră'dare.: 2omnule* spuse (ardaillan* "redeţi "ă #lumes" "u un lu"ru a!&! de serios "a o

,i#ură de s"rimă de "are poa!e să depindă viaţa unui om= C&nd doriţi* am să vă ară! "eleap!e ,eluri... din!re "are aţi i învăţa! unul.

: (e !oţi dra"ii* s!ri#ă -ussi* sun!eţi un om "ins!i!* domnule. Mare pă"a! "ă nu v%amavu! de par!ea noas!ră. Vreţi să%mi în!indeţi m&na=

(ardaillan îi în!inse m&na. -ussi%Le"ler" i%o s!r&nse "u un soi de admiraţieames!e"a!ă "u spaimă.: 2e"i nu mai sun!em du mani= în!re'ă "avalerul $&m'ind.: 1u; 6i* da"ă îmi veţi în#ădui* mă de"lar " iar prie!enul domniei%voas!re. 2ar să%mi

,ă#ăduiţi...: Că am să vă învăţ "ele "&!eva lovi!uri9 ne%am înţeles; Eu le !iu de la !a!ăl meu*

"are* ,ără să ai'ă repu!aţia domniei%voas!re* învăţase !o!u i !ainele m&nuirii armelor. Adio*domnule. O să ne revedeam la (aris...

Cu a"es!ea* (ardaillan salu!ă i se îndepăr!ă "u pa i mari ur"&nd "ursul ,luviuluiLoara.

: A"um e r&ndul lui Maurever!; murmură el.6i î i #ră'i pasul spre "o"ioa'a în "are îl lăsase pe Maurever! su' pa$a lui 3a"@uesClBmen!. C&nd a)unse la vreo două* !rei su!e de pa i de "o"ioa'ă* vă$u un 'ăr'a! "are se

plim'a a#i!a!* în sus i în )os* în ,aţa porţii. Cur&nd îl re"unos"u în 'ăr'a!ul a"ela pe3a"@ues ClBmen!. 0n"epu să aler#e i a)unse l&n#ă 3a"@ues ClBmen!* "are ,ă"u un #es!de de$năde)de.

: Maurever!; urlă (ardaillan.: A s"ăpa!; răspunse 3a"@ues ClBmen!.(ardaillan in!ră iu!e în "oli'ă dar nu era nimeni înăun!ru. Ie i a,ară i vă$u "ă unul din

"ei doi "ai le#aţi de #ard nu mai era;... O "umpli!ă e/presie de m&nie dispera!ă : poa!eprimul #es! de m&nie pe "are l%a avu! în viaţa lui : îi răvă i " ipul.

: Ce nenoro"ire; e/"lamă 3a"@ues ClBmen!. O,; (rie!ene* n%o să mi%o ier!ni"ioda!ă;...

: E%o nenoro"ire* în!r%adevăr* ros!i (ardaillan "u ră"eală în #las. 2ar "um de s%apu!u! în!&mpla una "a as!a=

: 0n#ro$i!or de simplu* $ise 3a"@ues ClBmen!. Mă a e$asem în ,aţa mi$era'ilului* "upumnalul în m&nă. 6!ii "ă avea pi"ioarele le#a!e* dar m&inile li'ere... A !ep!am... >o!a !ep!&nd a a... i pe urmă " ipul livid al omului în"epea să%mi ,a"ă rău... !o! a !ep!&nda a* de"i* am vru! să văd da"ă vii. ineam pumnalul în m&nă. L%am pus ma inal pe masaas!a... M%am ridi"a! i m%am dus p&nă la u ă... unde am s!a! doar "&!eva "lipe.

: 2a* $ise (ardaillan* ar ,i !re'ui! să prevăd "ă un om "are vrea să se salve$e s!ă lap&ndă "u mai mul!ă r&vnă i ră'dare de"&! "el "are pă$e !e... A pus m&na pe pumnal i a

!ăia! s,oara "are îi le#a pi"ioarele* nu%i a a=: 2a;... 0n "lipa "&nd am da! să in!ru în "oli'ă* m%am pomeni! "u o lovi!ură "umpli!ă în "ap i din!r%un 'r&n"i m%a a$v&rli! la păm&n!... C&nd m%am ridi"a!* l%am vă$uMaurever! "are sărea pe "al i ple"a în #oană...

: -ine* spuse (ardaillan. >re'uia să ne înapoiem împreună la (aris* a"um !e vei înapoia sin#ur. Am să !e văd a"olo.

: (orne !i în urmărirea lui=: 2e 'ună seamă; e/"lamă (ardaillan* de$le#&nd "alul rămas i sărind în a.

0n"o!ro a lua!%o=: 5%a dus spre -eau#en"4... Dnde o să ne mai vedem=: La mănăs!irea ia"o'inilor* da"ă vrei. Adio;

: Dn ul!im "uv&n!* $ise 3a"@ues ClBmen!* al "ărui " ip în!une"a! se lumină "a de un,ul#er. A"um sun! li'er=...: Adi"ă "um* li'er=



: 5ă%l u"id pe Valois;...(ardaillan se "u!remură. ămase o "lipă pe #&nduri* apoi murmură9: 0mpline !e%ţi des!inul* da"ă a a !re'uie;(ardaillan dădu pin!eni "alului i porni în!r%un #alop ne'un.2upă "e înain!ă două le# e* în!&lni un ţăran "are m&na o "ăruţă. (ardaillan îl

des"usu pe ţăran* ,ă"&nd o des"riere e/a"!ă a lui Maurever! i a ainelor "u "are era îm'ră"a!. ăranul îi ară!ă la o su!ă de pa i mai depar!e un drum "are se îndepăr!aperpendi"ular pe Loara.

: L%am în!&lni! pe "avalerul despre "are vor'iţi pe drumul ăla* de unde !o"mai vin.$ise omul. 2rumul se în,undă în lanuri vreo "in"i le# e* apoi "o!e !e la dreap!a i du"espre >ours...

(ardaillan îi arun"ă un 'an de ar#in!* merse spre drumul "are îi ,usese ară!a! i porniiară i în #alop ,urios.

Cur&nd "avalerul ,u nevoi! să% i domoleas"ă #oana* de !eamă "a nu "umva săspe!eas"ă animalul. C&nd a)unse la în"ru"i area de drumuri de "are îi vor'ise ţăranul*'ie!ul "al era #ro$av de os!eni! de un #alop "are durase aproape ase ore.

(ardaillan des"ăle"ă de"i în ,aţa unui an amăr&! "are* a e$a! la în"ru"i areadrumurilor* se numea ?Hanul de la ăs"ru"e?. Han#iul* la în!re'ările sale* se pre,ă"u uimi!la "ulme i se #ră'i să răspundă "ă nu vă$use !re"&nd pe%a"olo ni"i un "ălăreţ.

(ardaillan simţi "um îl "uprinde de$năde)dea. >o!u i nu spuse nimi" i* du"&ndu%sesă "eară a i se în#ri)i "alul* se a e$ă l&n#ă va!ră i porun"i să i se adu"ă de m&n"are. 5elăsa noap!ea* vremea era !ris!ă. (ardaillan luă o!ăr&rea să pe!rea"ă noap!ea în anula"ela... 0n !imp "e m&n"a* îl "er"e!a "u "oada o" iului pe an#iu i î i spunea în sinea lui9

?Ce mu!ră de pe$even# i mai are i ăs!a;? 0n!r%adevăr* omul avea o mu!ră ,oar!e rea. 0n plus* în an mai erau doi r&nda i* un lu/

nemaiîn!&lni! pen!ru un an prăpădi! i pierdu! în "&mp. 6i a"e !i doi oameni aveau ni !e,eţe "iuda!e* "are îi inspirară înda!ă "ălă!orului nos!ru #&ndul de a se "ul"a în al!ă par!e...

2upă "e isprăvi de m&n"a!* (ardaillan î i spri)ini "oa!ele de masă* în!in$&ndu% i"i$mele spre ,o". Han#iul a e$ă pe masă un opaiţ a,uma! i se re!rase.

(ardaillan vă$u "ă rămase sin#ur. Era os!eni!. Min!ea lui* a!&! de vie de o'i"ei i a!&!de me!odi"ă* devenea #reoaie. 0n"e!ul "u în"e!ul îl prinse somnul. 6i* "um ,ă"ea o s,orţaresă% i ţină o" ii des" i i* privirea îi "ă$u deoda!ă pe un "io' de o#lindă a#ăţa!ă dinain!easa.

O#linda re,le"!a în"ăperea sla' lumina!ă de ,o"ul "are se s!in#ea i de opaiţ. >o"mai"&nd era #a!a să în" idă o" ii* vă$u în o#lindă "um u a din ,undul în"ăperii se des" idea'ini or.

D a se des" isese ,ără $#omo!. Lui (ardaillan i se păru "ă $ăre !e " ipul du'ios alan#iului* "are îl ţin!uia pe (ardaillan "u ni !e o" i "a )era!i"ul. ămase nemi "a!* "u "o!ul

pe masă i "apul spri)ini! în palmă. Vreme de un minu! avu sen$aţia "ă o" ii a"eia îls,redeles" pe la spa!e.2eoda!ă vă$u "ă an#iul în"epu să se mi !e. 2esi#ur "ă um'la în pi"ioarele #oale*

deoare"e "avalerul nu au$i ni"i "el mai mi" $#omo!. 6i ia!ă "ă* în spa!ele s!ăp&nuluianului* apărură "ei doi #ealaţi* al!e um're !ă"u!e* "iuda!e. 6i (ardaillan au$i a"es!evor'e9

: 2oarme... a"um e momen!ul...(ardaillan vă$u "ele !rei um're s!re"ur&ndu%se spre el i* în a"eea i "lipă* i se păru

"ă "eva "a un "uţi! sau un pumnal arun"ă o lu"ire ,u#ară i "ă 'raţul an#iului se ridi"a.?Cred în!r%adevăr "ă a"um e momen!ul;? #&ndi "avalerul. 0n a"eea i "lipă se ridi"ă 'rus"* se în!oarse i răs!urnă masa d&ndu%i un 'r&n"i

pu!erni". La ul!imele lu"iri din va!ră îl vă$u pe an#iu* "u un "uţi! în m&nă* i pe "ei doiospă!ari "u ni !e ,r&n# ii. Cei !rei 'ăr'aţi rămăseseră în"remeniţi de uluire.: Hei; $ise (ardaillan* "are i$'u"ni în r&s. Ce mai a !ep!aţi* voi de "olo* "a să mă



le#aţi ,edele =... 6i dumnea!a* "re$i "ă ai prile)ul nimeri! să mă în)un# ii=6i !o! a!un"i se năpus!i "u pumnii înain!e. Cei doi r&nda i s"oaseră "&!e un s!ri#ă! de

durere* dar (ardaillan se i îndrep!ase spre an#iu* "&nd a"es!a* arun"&ndu% i "uţi!ul*"ă$u în #enun" i i s!ri#ă9

: Aveţi milă* monseniore* am să vă spun !o!;...: Cum adi"ă* ai să%mi spui !o!... nu vroiai a adar să mă )e,uie !i doar=: Monseniore* aveam de #&nd să vă u"id; spuse umil an#iul.: As!a pri"ep eu. 2ar "a să mă )e,uie !i...: Hmm; <ără doar i poa!e... 2ar i spre a%l slu)i pe un #en!ilom "are m%a plă!i!

pen!ru as!a.: A a; 5!ai "ă devine in!eresan!; idi"ă%!e* ami"e. 6i voi* 'ădăranilor* pieriţi din ,aţa

o" ilor mei* "ă vă "ur#e s&n#ele din nas "a la pur"eii în)un# iaţi...Cei doi r&nda i se supuseră porun"ii "u o 'u"urie 'ă!ă!oare la o" i i se năpus!iră

a,ară. Han#iul se ridi"a de la podea $i"&nd9: O să%mi ,a"eţi "eva=: 2a"ă%mi spui adevărul* nu; 2ar da"ă%mi dau seama "ă minţi* am să%ţi !ai ure" ile.

A"um aprinde opaiţul i du%!e de adu ni !e vin...Han#iul împlini la iuţeală "ele două porun"i primi!e.: A"um* vor'e !e* $ise (ardaillan* după "e se a e$ă la masă "u un pa ar plin în

,aţă.: Ia!ă "um e !rea'a* monseniore* ia!ă adevărul #ol* #oluţ. L%am vă$u!* "e%i drep!* pe

#en!ilomul de "are mi%aţi vor'i! "&nd aţi sosi! ai"i.: C&nd s%a în!&mpla! as!a=: Cu vreo "in"i "easuri înain!ea sosirii domniei%voas!re. A in!ra!* "on!inuă an#iul* s%a

a e$a! " iar la masa pe "are aţi răs!urna!%o adineauri i* după "e m%a pus să 'eau "o! la"o! "u el* v%a des"ris a!&! de 'ine la în,ăţi are* în"&! v%am re"unos"u! " iar din "lipa "&ndaţi des"ăle"a! în ,aţa anului...

: 6i mai depar!e=: Mai depar!e mi%a spus "ă o să%mi "ereţi să vă spun pe unde a lua!%o el i mi%a da!

!rei s"u$i să vă răspund "ă nu l%am vă$u! !re"&nd...: A a* va să $i"ă a a s!au lu"rurile; Cred însă "ă nu !e%a însăr"ina! să mă

asasine$i= Că"i* de ,ap!* îl !iu un #en!ilom "ins!i!* "are nu%i în s!are de o ,ap!ă m&r avă...: El; e/"lamă an#iul. Am 'ănui! înda!ă "ă #en!ilomul ăs!a nu!rea împo!riva

luminăţiei%voas!re o ură de moar!e. 6i* în!r%adevăr* după "e i%a înv&r!i! de%o su!ă de lim'a%n #ură* în "ele din urmă a s"os din " imir "in"i s"u$i de aur i m%a însăr"ina! da"ănu " iar să vă u"id* "el puţin să vă al!oies" $dravăn* în a a ,el în"&! să răm&neţi ai"i vreo"in"ispre$e"e $ile...

(ardaillan rămase !ă"u! "&!eva minu!e. A s!a de vor'ă "u 'ru!a as!a i se părea a"um

o !rea'ă ne,olosi!oare.: Monseniore* î i reluă an#iul vor'a* mă în!re' da"ă daţi "re$are "elor "e v%amspus=.. Văd "ă aţi "ă$u! pe #&nduri... i...

: 6i "re$i "ă i eu mă în!re' da"ă n%ar ,i 'ine să%ţi su"es" #&!ul= Ei 'ine* ,ii pe pa"e*!e las în viaţă* "u "ondiţia să%mi spui pe unde a apu"a!%o.

: (e le#ea mea* e/"lamă an#iul* ,ie "e%o ,i* am să vă spun adevărul. Că"i vă pla"mai mul! pe domnia%voas!ră de"&! pe #en!ilomul ala.

: 0ţi ,oar!e mulţumes". 2e "e=: (en!ru "ă sun!eţi omul "el mai pu!erni" pe "are l%am vă$u! în viaţa mea. (ăi* ui!e*

mi%a porun"i! să vă spun* da"ă ar ,i ,os! să mă snopiţi în 'ă!aie* în lo" să vă lăsaţi u"is..."ă se du"e spre >ours pe drumul mare "are !re"e prin ,aţa porţii mele.

: (e "&nd* dimpo!rivă...: ...A lua!%o pe po!e"a "e dă în drumul spre -eau#en"4...: La -eau#en"4 e/is!ă vreun pod pes!e Loara=



: Dn 'a"* luminaţia%voas!ră.: -ine. (re#ă!e !e%mi un pa!* da"ă se poa!e. 6i m&ine dimineaţă să mă !re$e !i în

$ori.Han#iul ,ă"u o ple"ă"iune i ie i. Ze"e minu!e mai !&r$iu veni să%l ves!eas"ă pe

(ardaillan "ă pa!ul era #a!a a !ernu!. Cavalerul îl urmă i pă!runse în!r%o odaie de "are semiră "ă%i a!&! de "ura!ă.

Han#iul îi ară!ă lui (ardaillan "ă la u ă avea un $ăvor mare.: La "e o să%mi ,oloseas"ă= în!re'ă (ardaillan. Cum ai să mă poţi !re$i* da"ă nu lasu a des" isă=

Han#iul se re!rase* "u #ura "ăs"a!ă.(ardaillan "uno !ea oamenii i avusese vreme să%l s!udie$e pe an#iu. Că"i* de i

lăsă u a des"uia!ă* nu numai "ă omul nu ,ă"u ni"i o !en!a!ivă asupra lui* "i dimpo!rivăs!ă!u de pa$ă !oa!ă noap!ea* de !eamă "a nu "umva "ei doi ar#aţi ai săi să în"er"e săin!re. (ardaillan dormi de"i lini !i!* su' pa$a omului pe "are Maurever! îl plă!ise să%lomoare. (e la ora ap!e dimineaţa porni din nou la drum* nu ,ără să%l mai "er"e!e$e o da!ăpe an#iu9

: Ia spune%mi* îl în!re'ă el pre#ă!indu%se de ple"are* pen!ru "&ţiva 'ani ai vru! săomori un om "are nu ţi%a ,ă"u! ni"i un rău=: Ce vreţi* monseniore* $ise an#iul* nu în !oa!e $ilele măn&n"i pe să!ura!e. 5ără"iae #reu de îndura!. Am ,os! )e,ui! de u# enoţi* )e,ui! de "a!oli"i* a a "%am a)uns să ,a" ori"emeserie...

: C iar i%a"eea de u"i#a "u sim'rie. Ia un 'an de aur* pe l&n#ă ar#in!ul pe "are ţil%am da!.

Lăs&ndu%l "u #ura "ăs"a!ă pe an#iul "are se în!re'a "u "e soi de om o ,i avu! de%a,a"e* (ardaillan porni în !rap pe "ărarea ară!a!ă.

2upă două "easuri a)unse la drumul pe "are îl părăsise în a)un. 5e îndrep!ă spre-au#en"4.

>o"mai "&nd !re"ea pe l&n#ă un mes!e"ăni o împu "ă!ură uieră în dreap!a sa* i#lonţul ar" e'u$ei rupse o "ra"ă din apropierea sa. (ardaillan des"ăle"ă i aler#ă sprep&l"ul de "opa"i* pe dire"ţia ,umului "are* la $e"e pa i depăr!are* se risipea în"e!. 2arde#ea'a "er"e!ă împre)urimile* nu $ări pe nimeni.

Cine !răsese oare= Vreunul din nenumăraţii va#a'on$i "are mi unau pe drumuri= 5ă,i plă!i! i să%l ,i pus la p&ndă Maurever! pe%un oţ de drumul mare* presupun&nd i "ă(ardaillan ar pu!ea s"ăpa de an#iu i i%ar lua urma= Era "u nepu!inţă de !iu!.

5ări din nou în a i porni în #alop p&nă "e $ări în ,aţă -eau#en"4. A a "um i sespusese* în lo"ul a"ela se a,la un 'a" i în "lipa a"eea !răsese !o"mai pe malul undeedea (ardaillan. 1u avu de"i al!"eva de ,ă"u! de"&! să se îm'ar"e. 6i podul plu!i!or

în"epu să alune"e pe apă de%a lun#ul "or$ii.

(ardaillan îl în!re'ă pe podar da"ă nu "umva în a)un un "ălăreţ !re"use pes!e Loara.(odarul răspunse "ă ni"i un "ălăreţ nu !re"use ,luviul* dar "ă* în seara !re"u!ă* a,l&ndu%sepe malul s!&n#* ,usese opri! de un #en!ilom "are ară!a "am "a a"ela despre "are îi vor'ea*i "ă #en!ilomul îl în!re'ase da"ă drumul du"ea în!r%adevăr p&nă la OrlBans...

?-un; se #&ndi (ardaillan. Eu voi mer#e spre OrlBans pe malul drep!* dar el vaa)unse pe malul s!&n#.?

2ar* pe "&nd medi!a as!,el i 'a"ul a)unsese în mi)lo"ul apelor Loarei* podarulmanevra 'a"ul "u o mi "are a!&! de s!&n#a"e* în"&! "alul lui (ardaillan ,u a$v&rli! în apă.

(ardaillan rămăsese în a* a a "um ,ă"eau !oţi "ălăreţii #ră'iţi "are se îm'ar"au pepodurile plu!i!oare. 5imţind "ă animalul se s"u,unda* î i s"oase repede pi"ioarele din s"ării se a#ăţă de "oama "alului "are* li'er în mi "ări* în"epu să înoa!e "u ,orţă spre malul

drep!.1u se $ărea ţipenie de om i 'a"ul !rase la mal "eva mai în )os de -eau#en"4. Cu!oa!e a"es!ea* în "lipa "&nd (ardaillan* după "e plon)ase în apă* reveni la supra,aţă i se



a#ăţă de "oamă* două ,o"uri de ar" e'u$ă porniră de pe malul drep! i "alul* a!ins în "ap*dispăru su' valuri.

(ardaillan sări în apă. Era "uprins de m&nie. I se părea limpede "ă pu "a ii ,useserăpos!aţi de Maurever! i "ă podarul le era "ompli"e.

ămase su' apă "&! pu!u mai mul!ă vreme i* lua! ,iind de un "uren! ,oar!e iu!e* nureapăru la supra,aţă de"&! "u "in"i$e"i de pi"ioare mai în"olo.

Arun"ă o privire spre mal* dar îl vă$u la ,el de pus!iu "a i prima da!ă. 2in a"eea iprivire vă$u "ă podarul se oprise în mi)lo"ul ,luviului i asis!a s"ena ,ără să dea vreunsemn "ă ar vrea să%i sară în a)u!or. Compli"i!a!ea podarului era de"i eviden!ă.

: Ai să%mi plă!e !i !u !rădarea as!a* murmură (ardaillan prin!re dinţi. 0no!a "u #reu* s!&n)eni! de aine* dar* urm&nd o dia#onală alun#i!ă* se apropiase

!o!u i de mal* "&nd al!e două ,o"uri de armă spin!e"ară !ă"erea... Apa* plesni!ă de #loanţe*ţ& nea în )er'e în )urul lui (ardaillan. A!un"i se în,urie de%a 'inelea.

0nţelese "ă !re'uia să ri !e ori"e i să în"er"e a a)un#e "&! mai repede la mal. 0n"epusă înoa!e "u disperare* !ăind de da!a as!a "&! mai drep!.

0n"ă o da!ă* după un răs!imp* a!&! "&! asasinii î i în"ăr"aseră armele* răsunară douăde!ună!uri* ,ără să%l ,i a!ins... >o"mai a)unsese aproape de mal i puse pi"iorul pe us"a!.(orni în #oană* se s"u!ură s!ra ni" i privi în depăr!are* în dire"ţia împu "ă!urilor. 2ar nuvă$u pe nimeni;... A!un"i se îndrep!ă spre -eau#en"4.

In!ră ud leoar"ă în primul an în!&lni! în "ale i* "er&nd să i se dea o "ameră* sede$'ră"ă i î i puse ainele la us"a! în ,aţa unui ,o" s!ra ni".

2upă "e se îm'ră"ă la lo"* (ardaillan ie i din mi"ul !&r#* nu înain!e de a ,i #oli!*pen!ru a preîn!&mpina e,e"!ul 'ăii re"i* o s!i"lă din a"el vin de -eau#en"4 "are se 'u"urape vremea a"eea de o s!ra ni"ă ,aimă.

$$$VIIPĂDUREA #ARCHENOIR

Cavalerul a)unse repede în pun"!ul unde !ră#ea 'a"ul pe malul drep!* la vreun s,er!de le# e depăr!are. (u!u "ons!a!a din depăr!are "ă podarul se a,la a"um pe malul s!&n#* în a !ep!area "lienţilor.

2upă "e se s"urse o oră* doi ţărani* m&n&nd o "ăruţă la "are era în ăma! un "a!&r*se în,ăţi ară să !rea"ă ,luviul.

Căruţa* "a!&rul i ţăranii se îm'ar"ară i 'a"ul în"epu să !rea"ă apa alune"&nd pe"oardă. C&nd ,u #a!a să a!in#ă malul* (ardaillan dădu 'u$na i* lini !i!* luă lo" în 'a" înmomen!ul "&nd "ei doi ţărani se îndepăr!au. (odarul îi re"unos"u i* #al'en la ,aţă* în"epusă !remure.

: Haide* $ise (ardaillan "u !onul "el mai lini !i! de pe lume* du%mă pe "elălal! mal i

în"ear"ă să ,ii mai îndem&na!i" de"&! adineauri* al!,el n%am să%ţi dau 'ani pen!ruos!eneală* dimpo!rivă* am să !e pun să%mi plă!e !i "alul.: O,* domnule* e/"lamă podarul* pe deplin lini !i!* n%a ,os!. din vina mea* ui!e%a a* i

po! să vă spun "ă !are mi%a mai ,os! !eamă pen!ru domnia%voas!ră* mai ales "&nd am au$i!,o"urile de armă. 2ar sper* pen!ru "ă vă văd !ea,ăr* "ă i%aţi a)uns din urmă pe !i"ălo ii ăiadoi=

: Ia !e ui!ă; Cum de !ii "ă erau doi=: I%am $ări! i eu* '&i#ui podarul în"ur"a!.: 2a* a a%i; Ei 'ine* eu nu i%am pu!u! vedea i des"reieraţii mi%au s"ăpa!...Lini !i! în "e%l prive !e* podarul în"epu manevrele de pornire i (ardaillan se a e$ă

pe o 'an"ă* în aparenţă ,oar!e nepăsă!or. 1umai "ă* a!un"i "&nd 'a"ul a)unse aproape în

mi)lo"ul ,luviului* adi"ă e/a"! în lo"ul unde "alul i "avalerul ,useseră a$v&rliţi în apă*(ardaillan se ridi"ă* se îndrep!ă o!ăr&! spre om i îl împinse "u violenţă pes!e 'ord* dar îlprinsese $dravăn de #uler i a"um îl ţinea în apă p&nă la #&!.



: <ie%vă milă; s!ri#ă podarul* al' la ,aţă de spaimă. Lăsaţi%mă să mă ur"* nu !iu să îno!;

: 1enoro"i!ule* măr!urise !e "ă ai vru! să mă îne"i;: 1u; #emu podarul* înne'uni! de #roa$ă.(ardaillan îi v&rî "apul su' apă* apoi îl s"oase pe )umă!a!e su,o"a!.: Măr!urise !e "ă%i "uno !i pe "ei doi "are au !ras în mine;: 1u; 1u;... Eu...1u% i !ermină vor'a* "ă"i (ardaillan îl s"u,undă din nou. >o!u i* i$'u!ind să% i ridi"e

"apul din apă* or"ăi9: <ie%vă milă; Am să vă spun !o!;: Vor'e !e a!un"i; 6i vei s"ăpa "u viaţă* pe "uv&n!ul lui (ardaillan.: (ardaillan; E !o"mai numele pe "are mi l%a spus domnul de Maurever!;...: 0l "uno !i de"i=: 2e op! ani de "&nd ,a" par!e din Li#a s,&n!ă* $ise podarul în"er"&nd să% i ,a"ă

semnul "ru"ii. Ei 'ine* domnul de Maurever! a veni! ieri i mi%a vor'i! de un nele#iui! deu# eno! "are a în"er"a! să%l u"idă pe marele nos!ru Henri... 5e pare "ă aţi da! #re .2upă aia* domnul de Maurever! i alţii au porni! să vă "au!e i să pună m&na pe domnia%voas!ră i au da! porun"i !u!uror "redin"io ilor Li#ii. Vedeţi 'ine "ă n%ar ,i ,os! un pă"a! săvă îne"...

: 2impo!rivă; spuse (ardaillan "are îl a)u!ă pe podar să se ur"e pe 'a". 2ar* iaspune%mi* Maurever! s%a îndrep!a! spre OrlBans* a a "um $i"eai=

: (ăi* în"epu podarul după o s"ur!ă ovăială* adevărul es!e "ă l%am !re"u! din"olo i"ă a in!ra! în -eau#en"4 unde !iu "ă i%a pe!re"u! noap!ea ?La Leul%de%Aur?.

: 2u%mă la mal; ros!i (ardaillan "u #las ră#u i!.: 5pre -eau#en"4=: 2a;...C&!eva minu!e mai !&r$iu* ,ără să%i mai pese de podar* (ardaillan aler#a spre !&r#* să

"au!e anul ?La Leul%de%Aur?. A,lă "ă era a e$a! la "apă!ul oră elului* spre C &!eaudun.(ardaillan !raversă !&r#u orul în pas aler#ă!or. 2eal!,el nimeni nu%l 'ă#ă în seamă. Cu"&!va !imp în urmă* ora ul se umpluse de $arvă. 5e răsp&ndise !irea "ă du"ele de Guise,usese u"is.

(ardaillan a)unse în s,&r i! ?La Leul%de%Aur?. A"olo* "a pre!u!indeni în res!ul !&r#uludomnea o pu!erni"ă emoţie. (ardaillan se îndrep!ă spre an#iţă* o "umă!ră $dravănă "arevor'ea d&ndu% i i,ose în mi)lo"ul unui #rup de !&r#oveţi.

: 2oamnă* $ise el* soses" de la -lois* unde a ,os! u"is du"ele de Guise...(e da!ă* (ardaillan* în"on)ura! i implora! să dea amănun!e* poves!i în "&!eva "uvin!e

u"iderea lui de Guise. Adău#ă "ă avea sar"ina să%l urmăreas"ă pe unul din!re u"i#a i i,ă"u o des"riere a!&! de e/a"!ă a lui Maurever!* în"&! an#iţa e/"lamă9

: (ăi* omul ăs!a era ai"i* " iar a"um un s,er! de "eas... A ; Mi$era'ilul; A"um înţele# eu de "e a lua!%o la #oană "ălare;: Cum a a=: 2a* doi oameni* doi "ompli"i de%ai lui desi#ur* au veni! i i%au vor'i! în !aină i pe

da!ă a porun"i! să i se pună aua pe "al.(ardaillan înţelese "ă "ei doi "ompli"i nu erau alţii de"&! oamenii "are !răseseră

asupra sa.: 2oamnă* e/"lamă "avalerul* !re'uie să%l prind din urmă pe omul ăs!a. 0n"o!ro a

lua!%o=: A porni! pe drumul spre C &!eaudun...: Aveţi "umva un "al 'un pen!ru "ei "in"i$e"i de s"u$i de "&!e ase livre pe "are vi%i

dau=: 6i în"ă unul nemaipomeni!* "are alear#ă "a v&n!ul;2upă "&!eva minu!e* (ardaillan pornea pe un "al "are* la prima arun"ă!ură de o" i*



părea să ,ie un 'un !răpa .Cur&nd vă$u apăr&nd în $are o mulţime de "opa"i despuiaţi de ,run$e i ale "ăror

"ren#i #ola e se răsu"eau su' "erul !ris!* "a ni !e 'raţe de$nădă)dui!e. Era pădureaMar" enoir* pe "are !re'uia s%o s!ră'a!ă de la un "apă! la "elălal!.

In!rase în pădure de vreo două$e"i de minu!e. 0n )urul său* ,a#ii i ulmii se însu,leţeau* prin$&nd o viaţă de 'asm. Mes!e"enii ,u#eau îndără!ul lui* asemenea unornălu"i al'e. 0nain!e; Calul #onea* despi"a aerul i în# iţea spaţiul.2eoda!ă* (ardaillan ,remă!ă din "re !e! p&nă%n !ălpi i se ,ă"u al' la ,aţă "a un mor!9la o mi"ă dis!anţă în ,aţa lui* după un "o! al po!e"ii* au$i un ne" e$a!... 2upă două minu!e$ări "ălăreţul "are aler#a în ,aţa lui i un $&m'e! "umpli! îi s" imonosi 'u$ele... Călăreţulera Maurever!;

Maurever! #alopa ,ără să în!oar"ă privirile. 5e !ia urmări!. 6!ia "ă avea să moară;...Galopa* sau* mai de#ra'ă* se lăsa dus de "al* pe "are ni"i mă"ar nu%l mai îm'oldea...

C ipul lui* palid "a al unui "adavru* era des,i#ura!... i uneori i se părea "ă inima i seopre !e în lo"* "a apoi* 'rus"* a"eea i inimă să în"eapă să%i 'a!ă ne'une !e spăr#&ndu%ipiep!ul...

2e aispre$e"e ani lui Maurever! îi era ,ri"ă... ,ri"ă de (ardaillan; 1u ,ri"ă de moar!e*"i ,ri"ă de moar!ea pe "are i%o pu!ea da (ardaillan+ nu ,ri"ă de a se 'a!e* "i ,ri"ă de a se'a!e "u (ardaillan.

2eoda!ă* "alul* pe "are nu%l mai s!ăp&nea* se împiedi"ă i "ă$u. Maurever! nu se lovi în "ădere. (u!u să se ridi"e în pi"ioare.

1u avea ni"i o idee* ni"i un #&nd* min!ea îi era #oli!ă. -u$ele lui al'i!e !remurau"onvulsiv. 0l vă$u pe (ardaillan* des"ăle"&nd la !rei$e"i de pa i de el.

Vederea lui (ardaillan îi reaprinse o s"&n!eie de ener#ie. 5e ple"ă iu!e* s"oase unpis!ol de su' a* puse un #enun" i la păm&n! i îl o" i. Cavalerul se îndrep!a spre el*drep!* "u pasul măsura! i* "&nd a)unse la $e"e pa i. 0i spuse9

: >ra#e* dar n%ai să mă nimere !i...Maurever! îl privi o se"undă. (ardaillan îi apăru învălui! în!r%un ,el de nor s"&n!eie!or*

în "are nu deslu ea de"&! ,ul#erarea o" ilor i ameninţarea înspăim&n!ă!oare a$&m'e!ului. >rase... 6i vă$u "ă nu%l nimerise;

Dn "opa" se a,la în spa!ele lui. 5e spri)ini de !run" i i rămase nemi "a!* "u o" iiie iţi din or'i!e aţin!iţi asupra lui (ardaillan.

: C&nd ne%am în!&lni! pe "olinele Mon!mar!re* ţi%am "ruţa! viaţa* $ise (ardaillan. 2e"e ai în"er"a! din nou să mă u"i$i=

Maurever! nu răspunse. (ardaillan "on!inuă9: >u e !i asasinul Lo sei* !u l%ai plă!i! pe an#iul de la ăs"ru"e să mă în)un# ie* !u

i%ai plă!i! pe oameni să !ra#ă0n mine* !u l%ai plă!i! pe podar să mă îne"e* răspunde* !uasasinul Lo sei* "e !re'uie să%ţi ,a" pen!ru !oa!ă su,erinţa nedreap!ă la "are m%ai supus= Iţi

,a" a!&rul să%ţi ale#i sin#ur pedeapsa. ăspunde.Maurever! nu mai !răia... era în a#onie... (ardaillan se ui!ă la el o "lipă.: (en!ru "ă nu răspun$i* am să%ţi ale# eu pedeapsa. 6i ia!%o;...5pun&nd a"es!ea* (ardaillan a!inse "u v&r,ul de#e!ului piep!ul lui Maurever!* în lo"ul

unde vedea "um îi sare inima. La a"es! "on!a"!* inima se smu"i pu!erni". Maurever! "ăs"ă#ura mare i dădu o" ii pes!e "ap... ămase spri)ini! de !run" iul "opa"ului* pe pi"ioarele%imoi i părea "ă nu se mai ţine drep! de"&! da!ori!ă de#e!ului lui (ardaillan "are%i împun#eapiep!ul.

: C inul !ău* "on!inuă "avalerul* ia!ă%l9 va dura ani* va dura a!&! "&! vei !răi. Es!e" inul ru inii. >oa!ă viaţa îţi vei spune "ă* de i !e%am ur&!* de i !e%am urmări!* de i am pusm&na pe !ine* de i pu!eam ,a"e "e voiam "u !ine* !e%am dispreţui! în!r%a!&! în"&! !e%

lăsa! în viaţă;... Maurever!* n%ai să mori;... >u* asasinul Lo sei* ia!ă pedeapsa !a* (ardaillan îţi "ruţă viaţa; 0n "lipa a"eea* Maurever!* nemai,iind susţinu!* se lăsă pe%o par!e i se pră'u i



moale...(ardaillan !resări* se aple"ă asupra lui "u un soi de uimire i a'ia a!un"i vă$u "ă

Maurever! murise;...Murise;...Maurever! nu murise "&nd (ardaillan se dăduse îndără!... Maurever! murise "u

"&!eva "lipe mai înain!e... Maurever! murise " iar în "lipa "&nd de#e!ul lui (ardaillan îia!insese piep!ul... a"eas!ă a!in#ere îi ,ul#erase inima...Dn medi" "are ar ,i dise"a! !rupul lui Maurever! ar ,i des"operi! desi#ur "ă murise "aurmare a rup!urii vreunui vas san#uin. 0n "e ne prive !e* vom spune pur i simplu "ăMaurever! murise de ,ri"ă.

$$$VIII

O STAFIE CARE DISPARE

(ardaillan rămase un "eas nemi "a!* l&n#ă "adavru. O nos!al#ie ad&n"ă îl pur!a spre$ările îndepăr!a!e ale !inereţii. 0l avea în ,aţa o" ilor pe Maurever!* însă o vedea pe Lo se.O vedea a a "um era în "lipa "&nd murise* "&nd 'ia!a "opilă* în!r%un ul!im e,or!* î i în"olă"ise 'raţele în )urul #&!ului său i î i ţin!uise asupra lui o" ii disperaţi i radio i...Ci!ise în ei !oa!ă s!rălu"irea "elei mai pure dra#os!e i !oa!ă de$năde)dea despărţirii peve"ie...

6i a"um* asasinul Lo sei $ă"ea la pi"ioarele lui. Maurever! murise;...Lui (ardaillan i se păru a!un"i "ă nu mai avea "e să ,a"ă în viaţă. 2ra#os!ea lui

murise* ura lui murise* se vedea sin#ur* înspăim&n!ă!or de sin#ur* lipsi! de ori"e spri)in...(en!ru o "lipă ima#inea <aus!ei îi !re"u prin ,aţa o" ilor* dar privi !re"erea a"es!ei

ima#ini "u o nepăsare în!une"a!ă. Apoi se perindară Viole!!e* !&nărul du"e de An#oul me*i "eva !ris!* "a un $&m'e! îndurera!* îi ,lu!ură pe 'u$e...

Apoi apăru " ipul 'l&nd al 'unei sale #a$de* Hu#ue!!e* i (ardaillan murmură9: (oa!e "ă a"olo* l&n#ă ea* voi a,la în!r%adevăr pia!ra pe "are drumeţul os!eni! î iodi ne !e "apul...

(a ii #reoi ai unui !ăie!or de lemne îl !re$iră din visare.5e de$me!i"i* se s"u!ură i* " em&ndu%l pe !ăie!orul de lemne* îl ru#ă să%i împrumu!e

&rleţul* d&ndu%i drep! răspla!ă un 'an. Omul* $ărind "adavrul* se supuse !remur&nd din!oa!e mădularele. (ardaillan săpă o #roapă în păm&n!ul !are i în# eţa!. C&nd a)unse să,ie îndea)uns de ad&n"ă* a e$ă înăun!ru "adavrul du manului său* îl a"operi "u val!rapul"alului* apoi as!upă #roapa i înapoie &rleţul !ăie!orului* "are îi spuse9

: Calul ăs!a es!e is!ovi!... (o! să%l iau eu=: 2a* îi răspunse (ardaillan* "ă"i s!ăp&nul lui nu mai are nevoie de el.5e duse l&n#ă propriul său "al* odi ni! după asemenea popas prelun#i!. 0l luă de"ăpăs!ru i porni la drum* pe )os* urma! de animal. 2upă o le# e în"ăle"ă i* în pas de

!rap* a)unse la C &!eaudun. A"olo se opri în!r%un an 'un* unde rămase pes!e noap!e. A doua $i de dimineaţă* ur"&ndu%se iar pe "al* "on!inuă drumul spre -lois* unde

primulom pe "are îl vă$u ,u Crillon* 'ravul Crillon* o"upa! să împră !ie o #rămadă de!&r#oveţi "are s!ri#au "&! îi ţinea #ura9

: Moar!e lui Valois; 5ă%l ră$'unăm pe du"e;...: Ei* domnule de Crillon; s!ri#ă (ardaillan "&nd vă$u "ă !rea'a era !ermina!ă i uliţa

li'eră.Crillon îl re"unos"u pe (ardaillan i* îm'oldindu% i "alul spre a"es!a* îi în!inse m&na.: Vreau să vă "er un servi"iu* $ise (ardaillan.: 6i $e"e* da"ă vreţi;: Dnul es!e de a)uns* dar pen!ru el am să vă ,iu re"unos"ă!or de $e"e ori. Zilele



!re"u!e au ,os! ares!a!e* în pala!ul doamnei <aus!a* două 'ie!e ,e!e "are desi#ur a'ar n%au "ese pe!re"e "u ele. A vrea să le o'ţin eli'erarea...

: (es!e un "eas vor ,i li'ere* răspunse Crillon.: Mulţumes"9 Vreţi să ,iţi a!&! de 'un să le spuneţi "ă vor ,i a !ep!a!e la OrlBans* !iu

ele unde...: 5%a ,ă"u!* $ise Crillon. 2ar domnia%voas!ră* demnul meu prie!en* vă ro# să vă

pă$iţi de Lar" an!.: Ei* vrea să răm&nă " iop de am'ele pi"ioare=...: 2eal!,el* "on!inuă Crillon* ma)es!a!ea%sa o să vă pro!e#uias"ă* da"ă va ,i nevoie.

Veniţi "u mine să vă pre$in!...: 2e "e=: (ăi* spuse Crillon uimi!* pen!ru "ă re#ele vrea să%l vadă i să%l răsplă!eas"ă pe

a"ela "are...: 2a* însă eu nu vreau să%l văd pe Valois. Are o mu!ră !ris!ă. 2omnule de Crillon*

da"ă o să vi se mai vor'eas"ă despre mine* ,ă"eţi%mi servi"iul de a spune "ă nu m%aţivă$u!.

: <ie; răspunse Crillon* "are nu mai înţele#ea nimi". 0 i s!r&nseră m&inile i (ardaillan porni domol spre "en!rul ora ului* asupra "ăruiadomnea o mare !ă"ere.5e îndrep!ă spre ?Hanul Cas!elului? unde* a a "um ne amin!im* lo"uise. 0l "ău!ă pe

3a"@ues ClBmen!* dar nu%îl #ăsi a"olo...?-un; se #&ndi el. O ,i porni! spre (aris...?6i în" irie !o! "amera în "are s!ă!use înain!e. #&ndindu%se să porneas"ă din nou la

drum după un popas de două $ile.(ardaillan pre!e/!a ,aţă de sine "ă avea nevoie de odi nă. 0n reali!a!e* avea mai ales

nevoie de !imp să " i'$uias"ă* să se re#ăseas"ă* să vadă limpede înlăun!rul său i să ia oo!ăr&re de "are simţea "ă va depinde viaţa lui de a"um înain!e.

0n $iua a"eea* (ardaillan a,lă "ă du"esa de Mon!pensier i$'u!ise să ,u#ă* "ă du"elede Ma4enne s"ăpase i el din -lois* la ,el "a !oţi seniorii de va$ă "are umpluseră ora ul înmomen!ul adunării s!ărilor #enerale. A adar* Henri" al III%lea nu !răsese pro,i! de pe urmavi"!oriei sale.

1umai "ardinalul de Guise răposase. <usese "iurui! de lovi!uri de pumnal în $iua"&nd (ardaillan se reîn!orsese la -lois.

A doua $i după înapoierea sa* (ardaillan a,lă "ă re#ele ple"ase spre Am'oise.2upă "e î i ,ă#ădui "ă va porni la drum după pa!ru$e"i i op! de ore* (ardaillan

rămase pe lo". Mai în!&i pen!ru "ă era ne o!ăr&!* ovăi!or i alun#a din min!e a"el maresemn de în!re'are "are îl o'seda9

?Mă voi du"e sau nu la <lorenţa=?

A a !re"ură "&!eva $ile. Anul se s,&r i în!r%o lini !e rela!ivă. Cu !oa!e a"es!ea* la Rianuarie* se a,lă "ă Ma4enne adunase o arma!ă i se îndrep!a spre (aris* a"lama! de%alun#ul drumului de populaţia revol!a!ă. Crillon avea o !rupă de aproape $e"e mii deoameni* ins!alaţi în !a'ără l&n#ă -lois. 5e pre#ă!ea să ,ie #a!a pen!ru ori"e evenimen!...dar re#ale !o! nu se înapoia.

>o!u i* "&nd la S ianuarie* dimineaţa* (ardaillan "o'orî în sala "ea mare a anului "amai pe urmă să se du"ă la "as!el* unde mer#ea în ,ie"are $i să%l vadă pe Crillon* a,lă "ăre#ele sosise pes!e noap!e. Cel puţin a"es!a era $vonul "are se răsp&ndise în an. (e"&nd se pre#ă!ea să iasă* vă$u "ă in!ră pe u a din ,und a sălii* "are era le#a!ă de s"ara dela primul e!a)* un "ălu#ăr "are* "u #lu#a !rasă pes!e o'ra$* înain!a spre u a de ie ire.

?Mi se pare "unos"u!ă silue!a as!a;? î i spuse (ardaillan* !resărind.

6i se a e$ă în ,aţa "ălu#ărului* "are !raversa sala. Călu#ărul se opri o "lipă* apoimurmură9: Vino...



(ardaillan re"unos"u #lasul lui 3a"@ues ClBmen!;?2ra"e; se #&ndi el. Cred "%o să asis! la un evenimen! de seamă. 5u' rasa as!a de

dimie e/is!ă poa!e un pumnal "are* lu&nd "on!a"! "u piep!ul lui Valois* ar pu!ea ,oar!e 'inesă s" im'e is!oria monar iei. >re'uia să văd una "a as!a;?

6i porni în urma lui 3a"@ues ClBmen!* "are ie ise. 0n piaţă* la două$e"i de pa i depor!alul "as!elului* 3a"@ues ClBmen! se opri.

: A adar* $ise (ardaillan in!r&nd în vor'ă "u el* !e%ai înapoia! la -lois=: 1u m%am înapoia!* $ise "ălu#ărul "u #las sum'ru. 1u m%am îndepăr!a! ni"i o "lipăde "amera mea. 6!iam "ă !e a,li în an* dar am vru! să ,iu sin#ur... (ardaillan* a sosi!"easul;... 1imi" i nimeni nu mă va pu!ea împiedi"a să%l u"id pe Valois în dimineaţa as!a.2e "in"ispre$e"e $ile îi p&ndes" în!oar"erea... 0n s,&r i!* 2umne$eu mi%l !rimi!e;... 6i !o!2umne$eu a vru! să răm&i i domnia%!a în -lois* spre a mă a)u!a... (ardaillan* !re'uie sămă a)uţi să in!ru în "as!el. (re$in!ă%mă lui Crillon* drep! unul din!re prie!enii domniei%!ale*"e "re$i de "uviinţă* dar !re'uie să in!ru...

: A adar !e 'i$ui pe mine pen!ru a !e a)u!a să%l u"i$i pe re#e=(ardaillan deveni #rav i s!ă!u o "lipă pe #&nduri* nu asupra o!ăr&rii pe "are avea s%o

ia* "i asupra ,elului de a%i "omuni"a lui 3a"@ues ClBmen! a"eas!ă o!ăr&re.: 2ra#ul meu prie!en* spuse el în "ele din urmă* as"ul!ă%mă 'ine. 2a"ă mi%ai ,ispus9 ?(es!e puţină vreme o să mă 'a! în duel* vrei să s!ai de par!ea mea* în ,aţa mar!o%

rului adversarului meu?* ţi%a ,i răspuns9 ?<oar!e 'ine* ai să ne în"ăierăm "u ne"unos"u!ulăs!a?. 2a"ă ai ,i a!a"a!* " iar i de "ă!re $e"e re#i* i da"ă m%ai " ema în a)u!or* a săriasupra lor "u !oa!e ,orţele i* da"ă Valois s%ar a,la prin!re ei* poa!e s%ar "ăi "ă a ridi"a!m&na asupra domniei%!ale. 2ar îmi "eri să !e du" de m&nă p&nă la a"ela pe "are vrei să%lu"i$i. As!a îmi !ul'ură o'i"eiurile...

: 1u vrei=: 5ă !e a)u! în!r%un asasina!* nu;3a"@ues ClBmen! rămase în"remeni!.: Ce 'les!em; murmură el deoda!ă prin!re dinţi.C iar în "lipa a"eea* (ardaillan îl vă$u pe Crillon "um ie ea pe su' por!al i se

îndrep!a repede spre el.: 0l "unoa !eţi pe s,inţia%sa= îl în!re'ă "ăpi!anul "&nd a)unse l&n#ă "avaler.: 0l "unos"* răspunse (ardaillan.: Es!e de a)uns* "on!inuă Crillon. (ărin!e* adău#ă el în!or"&ndu%se spre 3a"@ues

ClBmen!* du ovni"ul nu se a,lă în "as!el. e#ina%mamă es!e 'olnavă i dore !e să i seadu"ă pe lo" un du ovni". Drmaţi%mă* vă ro#...

3a"@ues ClBmen! îl prinse de 'raţ pe (ardaillan* "are rămăsese ului!* i* "u un #las"are îl ,ă"u să se în,ioare* îi op!i9

: 2umne$eu mi l%a s"os în "ale;

6i "ălu#ărul îl urmă pe Crillon "u pa i #ră'iţi.3a"@ues ClBmen! in!ră în "as!el în urma lui Crillon* "are se îndrep!ă iu!e spreapar!amen!ul Ca!erinei de Medi"i* si!ua! la par!er.

Lu"ru s!raniu9 nimeni nu părea să se preo"upe de 'oala 'ă!r&nei re#ine* "are* !o!u i*era pro'a'il des!ul de #ravă* da"ă 'olnava "eruse să i se adu"ă un du ovni".

Era înspăim&n!ă!oare a"eas!ă nepăsare a !u!uror în ,aţa a#oniei Ca!erinei de Medi"i.1umai u##ieri îi rămăsese "redin"ios p&nă la "apă!.

<emeia a"eas!a* "are ,ă"use să !remure <ranţa în!rea#ă* "are ţinuse în m&inile salesoar!a re#a!ului* se s!in#ea a"um ,ără "a nimeni să se #&ndeas"ă la ea...

3a"@ues ClBmen!* apropiindu%se de apar!amen!ul re#inei* o'servă limpededesăv&r i!a sin#ură!a!e i nepăsare* "are o în"on)urau pe re#ina "ea 'ă!r&nă* pe "&nd

res!ul "as!elului răsuna de $ăn#ăni!ul armelor* de $#omo!ul dis"uţiilor i " iar de o o!e der&s.Crillon îl in!roduse pe "ălu#ăr în!r%o în"ăpere în!une"oasă* în "are domnea o !ris!eţe



,ără mar#ini. 2e i a,ară era $iuă* draperiile erau lăsa!e i o lum&nare de "eară se !opea pe"ămin...

2upă "&!eva "lipe* "ălu#ărul vă$u un pa!... i* în pa!ul a"ela* o ,emeie 'ă!r&nă*$'&r"i!ă* palidă* "are îl privea "u o" ii ei mari i luminaţi de o lu"ire s!ranie.

0n )urul pa!ului plu!ea par"ă o ma#ni,i"ă iradiaţie de !eroare i în!une"imea în#rămădi!ă în "olţuri vi'ra de #roa$ă.. 2ar 3a"@ues ClBmen! era a"um nesimţi!or la ,ri"ă.5e #&ndea doar a!&!9?Mama lui Henri" al III%lea es!e pe moar!e i a"ela "are o vede murind es!e ,iul Ali"eide Lu/...?

>o!u i* o mi "are a re#inei 'ă!r&ne îl !re$i 'rus" din visare. Mi "&ndu% i m&na slă'i!ă*"u un #es! len! Ca!erina îi ,ă"ea semn să se apropie. 6op!i9

: Mai aproape* părin!e* mai aproape...El înain!a "u pa i domoli i se opri ,oar!e aproape de ea* la "ăpă!&iul pa!ului.

Ca!erina de Medi"i îl privi i* răsu,l&nd uieră!or* spuse mai depar!e9: 1u e !i du ovni"ul "as!elului...: 1u* doamnă* du ovni"ul lipse !e. >re"eam din în!&mplare i am ,os! " ema!...: 2ar ,iul meu= în!re'ă muri'unda. Dnde es!e ,iul meu=: e#ele es!e la Am'oise* doamnă...-ă!r&na rămase !ă"u!ă o "lipă* "u o" ii în" i i. (e su' pleoapele%i s!r&nse pi"urau

la"rimi* "are alune"au pe 'ra$dele "reţurilor de pe o'ra$... 6i spuse9: 1%am să%l mai văd de"i=... Mor i ,iul meu nu%i ai"i... Apoi în"epu să vor'eas"ă iu!e* "u #las a'ia lămuri!. Călu#ărul* aple"a! asupra ei* nu

pu!u prinde din $'or de"&! "&!eva "uvin!e* mai de#ra'ă nume...: 2iane de <ran"e... Mon!#omer4... nu%i adevăra!... i%apoi* domnia%!a* Coli#n4... nu

vreau... as"ul!ă* Maurever!...3a"@ues ClBmen! as"ul!a "u nesaţ. 2eoda!ă* Ca!erina se opri. 2es" ise mira!ă o" ii

i* "ău!&ndu% i lo" în!re perne* în!r%o revenire a ener#iei vi!ale* în!re'ă pe !on aspru9: Ce%am spus=: 1imi"* doamnă* răspunse "ălu#ărul. A !ep! "a ma)es!a!ea%voas!ră să 'inevoias"ă

a%mi măr!urisi !ainele su,le!ului său...-ă!r&na re#ină se ridi"ă* s"u!ura!ă de un ,ior prelun#. in!ui asupra du ovni"ului o

privire ar$ă!oare i ros!i9: (ărin!e* da"ă mă "ăies" de #re elile mele* 2umne$eu o să mă ier!e=...: 2a"ă le veţi măr!urisi* da;: A!un"i as"ul!ă%mă* da"ă a a !re'uie.Călu#ărul se re"ulese* rămase nemi "a!* aple"a! pe )umă!a!e* pen!ru a primi

măr!urisirea de pe urmă a re#inei.: Di!e* $ise muri'unda în!r%un or"ăi!* "u un #las "are a'ia se au$ea* am u"is sau

am porun"i! să ,ie u"i i vreo "&!eva du$ini de amăr&ţi* "are se în"ăpăţ&nau să%mineso"o!eas"ă părerile... se"urea* ,unia* !emniţele umede* o!rava... am ,os! nevoi!ă să mă,oloses" de !oa!e mi)loa"ele a"es!ea. Măr!urises" "ă a ,i pu!u! evi!a !oa!e omorurilea"es!ea* dar numai în dauna 'unei #uvernări a s!a!ului...

: >re"eţi pes!e as!a* doamnă* spuse "ălu#ărul* sun! ,lea"uri...Ca!erina !resări de 'u"urie. Con!inuă "u o mai mare ovăială9: Mon!#omer4 l%a u"is pe soţul meu* Henri" al II%lea... Măr!urises" "ă a"ea lovi!ură

de lan"e nu se da!ora în!ru !o!ul în!&mplării...: Au#us!ul soţ al măriei%voas!re* re#ele* v%a ,ă"u! să su,eriţi o mulţime de umilinţe.

Ori"&! de mare ar ,i "rima* ea poa!e ,i "uprinsă "u min!ea i "red "ă pu!eţi !re"e la al!eevenimen!e...

Ca!erina răsu,lă u ura!ă.: 3eanne dFAl're!* "on!inuă ea* a muri! de ni !e ,ri#uri "are au "uprins%o pe nepusămasă în pala!ul Luvru. Măr!urises" "ă* da"ă nu i%a ,i !rimis o anumi!ă "u!ie de mănu i*



,ri#urile nu i%ar ,i adus poa!e moar!ea...: Mai depar!e* doamnă; o do)eni "ălu#ărul.: <iul meu* #&,&i muri'unda* ,iul meu Carol al I %lea ar ,i !răi! poa!e vreme

îndelun#a!ă da"ă n%a ,i ars de neră'dare să%l văd pe Henri" pe !ron...Dn suspin se opri pe 'u$ele re#inei în !imp "e ros!ea numele lui Henri"...: Coli#n4; "on!inuă ea "u un #las i mai slă'i!* i mai îndepăr!a!. O; C&! de mulţi

oameni sun! în )urul lui. Cu su!ele... părin!e... "u miile... eu i%am !rimis la moar!e... darnumai pen!ru a salva -iseri"a;: 6i* mai depar!e= în!re'ă "ălu#ărul.: As!a%i !o!; or"ăi Ca!erina* a "ărei min!e se !ul'ura. As!a%i !o!;: Mai depar!e; s!ărui "ălu#ărul îndrep!&ndu% i spinarea.: As!a%i !o!; 3ur* #emea re#ina 'ă!r&nă în"er"&nd să se ridi"e. (ărin!e* ,ie%ţi milă de

mine;... <ie%ţi milă* sau de nu* mor 'les!ema!ă;...: 5ă mori de"i 'les!ema!ă; ră"ni "ălu#ărul. 5ă mori 'les!ema!ă* su' o" ii mei; 5ă

mori ,ără să ţi se ier!e pă"a!ele; 5ă mori spre a su,eri " inurile ve ni"e ale pedepseive ni"e;...

: Milă; imploră re#ina în!r%un suspin de a#onie. Ce $i"e "ălu#ărul ăs!a=...-les!ema!ă; A,urisi!ă;: A,urisi!ă i 'les!ema!ă pe ve"ie; Că"i* din!re !oa!e "rimele* mai numeroase de"&!,irele de nisip despre "are vor'e !e Evan# elia* din!re !oa!e ,ărădele#ile "are ,a" dinsu,le!ul !ău un adevăra! iad de demenţă* as"ul!ă* re#ină; ai ui!a!%o pe "ea mai idoasă* pe"ea mai "umpli!ă;...

: O; urlă re#ina* înne'uni!ă de #roa$ă i de nelini !e. Cine e !i=... 0n numele "ăreis!a,ii ai veni!=... Ce vrei să%mi ves!e !i=...

: Ce%ţi ves!es" eu= !ună "ălu#ărul* mai livid de"&! muri'unda. Ia!ă "e%ţi ves!es"9 "ă,iul !ău* preaiu'i!ul !ău Henri"* o să moară;... O să moară de m&na mea; O să moară'les!ema! "a i !ine;...

Dn s!ri#ă! s,& ie!or* demenţial* ţ& ni de pe 'u$ele muri'undei. 0n"er"ă. 0n!r%osupremă s,orţare* să se năpus!eas"ă asupra "ălu#ărului* dar "ă$u la lo"* or"ăind demoar!e.

: 0n numele "ui vin= "on!inuă "ălu#ărul* "are a)unsese în "ulmea e/al!ării. 0nnumele uneia din!re vi"!imele !ale; Cea mai ,rumoasă; Cea mai nevinova!ă; A"eea "ăreia i%ai s,ăr&ma! inima* a"eea pe "are ai asasina!%o în "ele mai "umpli!e " inuri... Ali"e deLu/;... Cine sun! eu= spuse mai depar!e ClBmen! d&ndu% i pe "ea,ă #lu#a. (rive !e; 5un!sin#urul om "are ar pu!ea să%ţi re,u$e ier!area* să !e de"lare 'les!ema!ă i a,urisi!ă înnumele lui 2umne$eu "el viu i să !e du"ă de m&nă p&nă la porţile iadului. Ca!erina deMedi"i* eu sun! a"ela "are ,a"e drep!a!e; Eu vreau să%mi ră$'un mama; 5un! 3a"@uesClBmen!* ,iul Ali"ei de Lu/;...

Dn ţipă! i mai înspăim&n!ă!or ie i din #&!le)ul 'ă!r&nei re#ine... 0n!r%un spasm ala#oniei* se ridi"ă aproape dreap!ă* "ă$u iară i pe pa!* "u " ipul s" imonosi! de delirulunor ,răm&n!ări ,ără nume. -&i#ui9

: 2oamne... e !i mare... e !i drep!;... 2oamne* mi%am meri!a! ispă irea; 2oamne*mor... mor 'les!ema!ă...

O !resărire sla'ă s"u!ură !rupul re#inei. Apoi rămase nemi "a!ă pen!ru !o!deauna.Ca!erina de Medi"i murise...

Henri" al III%lea sosi în -lois a doua $i. C&nd i se aduse la "uno !inţă moar!ea mameisale* răspunse9

: A; 2a= (ăi* să ,ie în#ropa!ă.

Dn "roni"ar al !impului rapor!ea$ă "ă nu se în#ri)i delo" de ,uneralii i "ă* în !impulnopţii* ea ,u arun"a!ăca un stârv sic/ & n!r%o 'ar"ă. O #roapă a ,os! săpa!ă în!r%un "olţ ui!a!i a"olo a ,os! în uma!ă re#ina. A'ia în JWXN "orpul ei a ,os! s"os de a"olo* !ranspor!a! la



5ain!%2enis i a e$a! în morm&n!ul ma#ni,i" pe "are Ca!erina i%l "ons!ruise în 'a$ili"ă.

C&nd vă$u "ă 'ă!r&na re#ină murise* 3a"@ues ClBmen! ie i din "amera ,une'ră. 0na"eea i "lipă în în"ăpere in!ră un 'ăr'a!* în#enun" e l&n#ă pa! i în"epu să o o!eas"ă...Era u##ieri... 5in#urul "are o iu'ise pe Ca!erina. 0n seara a"eleia i $ile* as!rolo#ul părăsiora ul -lois i nimeni nu mai a,lă nimi" despre el.3a"@ues ClBmen! ie i din "as!el ,ără ni"i o piedi"ă. 0n piaţă îl #ăsi pe (ardaillan* "arenu%i puse ni"i o în!re'are* "i se mulţumi să%i spună9

: e#ele nu e în -lois...: 6!iu9 în"ă se mai a,lă la Am'oise* $ise 3a"@ues ClBmen!.: 2a; 0nsă "eea "e nu !ii i "eea "e mi%a spus Crillon adineauri es!e "ă arma!a

re#ală porne !e în mar spre (aris i în"ear"ă să se în!&lneas"ă în "ale "u arma!a luiMa4enne.

: Am să mă du" de"i la (aris* ros!i simplu "ălu#ărul.(ardaillan se în!oarse* dus pe #&nduri* la ?Hanul Cas!elului?. C&!eva minu!e mai

!&r$iu* ie ea din an* !ră#&ndu% i "alul de "ăpăs!ru. Crillon* ins!ala! su' por!alul "as!eluluispre a preîn!&mpina vreo mi "are a !&r#oveţi%lor* îl vă$u i veni spre el.: (le"aţi=...

: (le"; răspunse (ardaillan. Mă pli"!ises" ai"i i o "ălă!orie pe drumul mare poa!e osă mă dis!re$e.

: ăm&neţi; e#ele o să vă dea "omanda unui re#imen!.: Ei* mi%e #reu mie să mă "ondu" pe mine însumi* dar...: Adio* de"i; Dnde vă du"eţi=...: C iar a a; 2e ,ap!* unde mă du"=... 0 i s"oase pălăria i o ridi"ă în aer* ţin&ndu% i 'raţul drep! în sus.: Cunoa !eţi ro$a v&n!urilor= $ise el. <a"eţi a"es! #es! de prie!enie ,aţă de mine i

spuneţi%mi în "are par!e împin#e v&n!ul pana pălăriei mele.: Ei* ei; ros!i 'ravul Crillon* "u o" ii "ăs"aţi de mirare.: 5puneţi%mi dar...: 5ă vă spun* de"i... Ia!ă* în par!ea aia* e (arisul... din"olo* OrlBans... a"olo >ours...

iar în par!ea... domnule de (ardaillan* pana pălăriei domniei%voas!re se aplea"ă spre I!alia.: 5pre I!alia= $ise (ardaillan "u un r&s s!raniu. Ei 'ine* i de "e nu= Hai să mă du"

în I!alia;6i (ardaillan* după "e î i a e$ă pălăria pe "ap* îi s!r&nse m&inile 'ravului "ăpi!an*

săl!ă u or în a i se îndepăr!ă ,luier&nd un mar de pe vremea re#elui Carol al I %lea.

$$$I$

CHELTUIELILE DE DRU# ALE LUI PARDAILLAN(ardaillan părăsise ora ul -lois în momen!ul "&nd Henri" al III%lea se apropia de el*

înapoindu%se de la Am'oise.Cavalerul ple"a anima! de un soi de voio ie* ,ără remu "ări. 0 i în" eiase două ve" i

so"o!eli de ură "are* vreme de aispre$e"e ani* îi apăsaseră viaţa9 du"ele de Guise u"is înlup!ă dreap!ă* i Maurever! mor! în pădurea Mar" enoir.

0n"epea să se re#ăseas"ă. 5imţea "um rena !e. >ră#ea aerul ad&n" în plăm&ni i se îm'ă!a de 'u"uria de a um'la li'er* independen! de !o! i !oa!e* doar la 'unul pla" al,an!e$iei sale.

0m'oldindu% i "&!eoda!ă "alul "u un ples"ăi! din lim'ă* mer#ea pe drumul "are*

pornind din -lois* se îndrep!a spre -eau#en"4* Meun# i OrlBans* pe malul drep! al Loarei. A)uns la OrlBans* (ardaillan se îndrep!ă dire"! "ă!re pala!ul An#oul me. Cu inima $v&"nindse apropia de "asa prie!enoasă* unde avea să%l revadă pe !&nărul du"e de "are se le#ase



mul!* pe Viole!!e pe "are o smulsese din # earele morţii i pe suava Marie >ou" e!* de"are îl le#a ,arme"ul amin!irilor sale din !inereţe.

Era o "asă de "ărămi$i ro ii "u an"adramen!e de pia!ră al'ă* "u 'al"oane de ,ier,or)a!* #raţios ro!un)i!e.

(ardaillan des"ăle"ă în "ur!e. La un semn ,ă"u! de un s!ră)er elveţian* doi la" eialer#ară să%i ia "alul i să%l du"ă în #ra)duri. A'ia a!un"i elveţianul a"es!ui ospi!alier pala!se in!eresă de numele vi$i!a!orului.<ără să răspundă* "avalerul privea în )urul său* "&nd* din "ana!ul unei u i* apăru unuria * pur!&nd o livrea super'ă plină de ,ire!uri* um,la! de #răsime* "u 'raţe #roase "a ni !epulpe i pulpe #roase "a ni !e !run" iuri de "oloană. Zărindu%l pe (ardaillan* uria ul î is"oase pălăria* se apropie d&nd !oa!e semnele unei respe"!uoase )u'ilări i* "u un #las de'as* s!ri#ă9

: 5ă mă ier!e 2umne$eu;... 2ar e " iar domnul "avaler de (ardaillan în "arne i%noase;...

(ardaillan se ui!ă la a"es! ,enomen ,ără să%l re"unoas"ă.: Es!e "u pu!inţă "a domnul "avaler să nu mă re"unoas"ă= "on!inuă ,enomenul.

Mai "u seamă "ă am lup!a! împreună. 6i%am !ras nenumăra!e lovi!uri de spadă; La "apela5ain!% o" * la mănăs!irea Mon!mar!re* la anul ?2evinière? pe mulţi i%am ,ă"u! ar"ea%par"ea i i%am pus pe ,u#ă;

: M%am prins; $ise (ardaillan. >e re"unos" după #las* domnule de Croasse. Cu"&!eva luni în urmă erai ,oar!e sla'* pe "&nd a"um...

: 2a* răspunse Croasse în " ip ,ires"* "asa es!e 'ună* mulţumes" lui 2umne$eu.5%au dus vremurile "&nd în# iţeam să'ii* sau pie!re* sau "&lţi în ,lă"ări. A"um în,ule" pulpede "ăprioară* ăl"i de mis!reţ* "io$v&r!e 'une de...

(ardaillan îl as"ul!a "u o 'unăvoinţă ră'dă!oare. <ără îndoială "ă l%ar ,i as"ul!a!mul!ă vreme da"ă un al doilea uria * dar* de da!a as!a* un uria sla'* n%ar ,i apăru! penea !ep!a!e9 era (i"oui".

: 2omnule "avaler* $ise el în"lin&ndu%se* 'inevoiţi să ier!aţi ,le"ăreala a"es!uiim'e"il pe "are viaţa de u$ur l%a îndo'i!o"i! de !o! i "are îl lasă să s!ea în "ur!e pe "elmai 'un prie!en al monseniorului.

(reveni!or* (i"oui" îi ară!ă drumul lui (ardaillan i îl lăsă pe Croasse pradăsar"asmelor elveţianului de #ardă. 2e"i* (ardaillan* urm&ndu% i "ălău$a* s!ră'ă!u un vas!salon de onoare* av&nd pe pere!ele "en!ral un por!re! în pi"ioare al re#elui Carol al I %lea*ur"ă o s"ară ,rumoasă de s!e)ar "erui! i in!ră în!r%o în"ăpere mi"ă* plină de par,umul unei,el de in!imi!a!e ,erme"ă!oare.

Dn 'ăr'a! !&năr* "are s"ria la o masă mi"ă* "u spa!ele la u ă* se ridi"ă repede* se în!oarse* palid de !o!* spre "avaler* rămase o "lipă nemi "a!* apoi aler#ă i i se arun"ă în'raţe. (ardaillan "are* u or mi "a! de a"eas!ă 'u"urie vi$i'ilă* de a"eas!ă ,eri"ire i

prie!enie* îl îm'răţi ă i el $dravăn.: 0n s,&r i!* ai veni!; e/"lamă C arles dFAn#oul me. 2ra#ul meu prie!en... ,ra!elemeu 'un... ,ra!ele meu mai mare* ai veni! în s,&r i! să "on!empli o ,eri"ire "are es!e operadomniei%!ale;...

: Ca să $i" a a* răspunse "avalerul $&m'ind* !re"eam prin OrlBans* venind din!r%unpus!iu i mer#&nd spre al! pus!iu... i%am vru! să mă opres" în!r%o oa$ă...

>&nărul du"e se îndepăr!ase s!ri#&nd i* după "&!eva minu!e* in!ră Viole!!e* ro ie deemoţie* se apropie de (ardaillan i îi în!inse ,run!ea* murmur&nd9

: 1u mai lipse !e a adar nimi" pen!ru "a no'ilul meu soţ i eu însămi să ,im ,eri"iţi*"ă"i* ia!ă* aţi veni!;...

(ardaillan* mai emoţiona! i mai mira! în ,ond de"&! ar ,i vru! să ,ie de a"eas!ă

e/plo$ie de #ra!i!udine i de prie!enie ,răţeas"ă* o săru!ă pe am&ndoi o'ra)ii pe !&năra i#raţioasa ,emeie. 0n a"eea i "lipă apăru Marie >ou" e!* mama lui C arles* i* pe "&nd(ardaillan ,ă"ea o ple"ă"iune ad&n"ă* ea ,ă"u !rei pa i repe$i* îl prinse în 'raţe i* "u



la"rimile în o" i* îl s!r&nse la piep!* ros!ind9: 5un! ,eri"i!ă* ,iul meu dra#* ,eri"i!ă "ă%ţi po! spune "u #las !are "eea "e%i spun în

oap!ă lui 2umne$eu în ru#ă"iunile mele din ,ie"are seară9 ?2omnul să%l apere pe ul!imulrepre$en!an! al "avalerilor de al!ăda!ă;?

6i* în!or"&ndu%se spre un al! por!re! al lui Carol al I %lea* mai mi" de"&! a"ela dinsalon* adău#ă "u un suspin9

: 2in pă"a!e el nu%i ai"i să%i mulţumeas"ă salva!orului "opilului său. 2ar am să !eiu'es" pen!ru am&ndoi* "avalere;: 2oamnă* spuse "avalerul în"er"&nd să% i as"undă pu!erni"a 'u"urie "are i%o

dădea a"eas!ă mi "ă!oare "lipă* doamnă* mă so"o! răsplă!i! re#e !e* pen!ru "ă văd o ra$ăde ,eri"ire în o" ii domniei%voas!re i un $&m'e! pe 'u$ele domniei%voas!re...

2upă primele momen!e de e,u$iune* "ele pa!ru persona)e luară lo" în ,o!olii i(ardaillan* "ople i! de în!re'ări* ,u nevoi! să poves!eas"ă "e i se în!&mplase de la s"enadin mănăs!irea Mon!mar!re. O ,ă"u pe !onul lui simplu* "are îi în,rumuseţa a!&! de mul!poves!irile* is!orisi moar!ea lui de Guise* a"eea a lui Maurever! i* în s,&r i!* pe a"eea aCa!erinei de Medi"i* dar nu su,lă ni"i o vor'ă despre <aus!a.

5eara se dădu un 'an" e! de #ală* la "are au ,os! po,!iţi seniorii no!a'ili din OrlBans.La masă* (ardaillan* în po,ida opo$iţiei sale* a ,os! a e$a! în ,o!oliul s!ăp&nului "asei. A ,os! o seară de neui!a!. 2ar* a doua $i* "&nd C arles dFAn#oul me in!ră în "amera"avalerului să%l anunţe "ă pre#ă!ise în "ins!ea sa o par!idă de v&nă!oare* (ardaillanrăspunse "ă se pre#ă!ea să ple"e.

: 5ă ple"i= e/"lamă !&nărul du"e pălind. 2esi#ur doar pen!ru "&!eva "easuri... Că"ivei răm&ne "u noi* nu%i a a= >e vei s!a'ili la noi... 2e a"um înain!e nu ne vom maidespărţi...

: (oa!e "ă* în!r%o 'ună $i* o să%ţi "er o mai îndelun#a!ă ospi!ali!a!e* răspunse(ardaillan. (en!ru momen! însă !re'uie să%mi iau rămas 'un...

1i"i implorările Măriei >ou" e!* ni"i la"rimile Viole!!ei nu i$'u!iră să%l reţină pe"avaler. (ardaillan* pu!erni" emoţiona!* le s!r&nse m&inile* spun&nd9

: 2a* da* prie!enii mei dra#i* vă ,ă#ăduies" "ă* da"ă vreoda!ă am să mă sim!amăr&!* o să vin ai"i să%mi a e$ "apul i să "au! m&n#&ierea F $ilelor mele de 'ă!r&neţe...

0i s!r&nse în 'raţe i ple"ă.: A"um* murmură el "&nd se îndepăr!ă* po! să mă laud "ă am vă$u! "u o" ii mei

"eea "e înseamnă ,eri"irea.Că!re ora pr&n$ului se opri la un an spre a m&n"a i a% i odi ni "alul. 5"ormonind în

"in#ă!oarea de piele* "ons!a!ă "ă nu%i mai rămăseseră de"&! ap!e s"u$i de "&!e ase livrepen!ru a ,a"e "ălă!oria la "are pornise.

: 2ra"e; mormăi ,el* ,ă"&nd o s!r&m'ă!ură. 6i "u 'anii ă !ia !re'uie să a)un# p&nă la<lorenţa... i să mă mai i în!or";...

6i* "um s"o!o"i după "eva i su' o'l&n"ul eii* #ăsi a"olo o "u!ie des!ul devoluminoasă* "are "onţinea o minia!ură* o s"risoare i "in"i ,i i"uri de monede. (ardaillandes,ă"u ,i i"urile i "ons!a!ă "ă erau de "&!e două su!e de s"u$i de aur ,ie"are. (riviminia!ura9 era por!re!ul Mariei >ou" e!* de pe vremea "&nd lo"uia în s!rada -arrBs.(or!re!ul era a e$a! în!r%o ramă de aur ve" i* în "are erau mon!a!e douăspre$e"ediaman!e9 un dar al lui Carol al I %lea. (ardaillan des" ise a!un"i s"risoarea i ia!ă "e "i!i9

?(le"i în!r%o "ălă!orie lun#ă. <iul meu dra#* inima mi%a spus "ă am drep!ul să măo"up de " el!uielile domniei%!ale de "ălă!orie* a a "um* în al!e împre)urări* m%am o"upa! de" el!uielile de "ălă!orie ale "eluilal! ,iu al meu* ,ra!ele domniei%!ale* C arles. 0n "e prive !epor!re!ul* el mi%a ,os! dărui! în a"el an JSYK* pe "are domnia%!a poa!e l%ai da! ui!ării* "are va răm&ne ve ni" în!ipări! în memoria mea. Es!e "ea mai dra#ă din!re !oa!e amin!irile

mele. Es!e "ea mai dra#ă din!re !oa!e amin!irile "are mă lea#ă de a"ela pe "are l%am iu'i!.i%l dăruies"* deoare"e îţi era des!ina! "a ,iind* după inima mea* "opilul meu mai mare. Adio* dra#ul meu ,iu. Ar ,i o mare 'u"urie i m&n#&iere pen!ru mine să !e revăd înain!e de



a muri... G&nde !e%!e la as!a; 6i 2umne$eu să !e ai'ă în pa$ă* a a "um ne%ai pă$i! pe noi!oţi...

(ardaillan rămase o oră* "u s"risoarea în m&nă* în un# erul din #ra)d unde se a,la*a'sor'i! în!r%o visare ad&n"ă. -ăia!ul de la an "are veni să%i spună "ă masa era #a!a* îlvă$u nemi "a!* "u "apul ple"a! în piep! i la"rimi în o" i.

$LPALATUL RIANT

(ardaillan sosi la <lorenţa pe la s,&r i!ul lui aprilie* "eea "e dovede !e "ă mersese peo"oli!e : ale#&nd drumul "el mai lun#* dar i "el mai amu$an!. A "ălă!ori pen!ru el eraadevăra!a 'u"urie9 a se deplasa din!r%un lo" în al!ul nu însemna de"&! s"opul se"undar al"ălă!oriei...

A doua $i după "e sosise* se duse la pala!ul despre "are îi vor'ise <aus!a. Găsi lapoar!ă un ,el de elveţian "are îl în!re'ă da"ă el era ilus!rul domn de (ardaillan. Cavalerulrăspunse "ă* în!r%adevăr* avea onoarea să ,ie domnul de (ardaillan* de i a'ar n%aveada"ă era ilus!ru. La "are 'ravul pa$ni" al pala!ului nu mai spuse nimi"* dar* îndrep!&ndu%sespre un dulap pe "are îl des" ise* s"oase din!r%un ser!ar o s"risoare "u pe"eţi* pe "are"avalerul o des,ă"u pe lo". Ea nu "onţinea de"&! a"es!e pa!ru "uvin!e9

? oma. (ala!ul ian!. : <aus!a.?

<aus!a îl a !ep!a de"i la oma;?Ce dra"u am veni! să ,a" în I!alia= mormăia* el în sinea sa* a doua $i* "ălă!orind pe

un drum ,rumos* plin de miresmele îm'ă!ă!oare ale primelor ,lori i inunda! de ra$elesoarelui de mai. Ei* "ine mă împiedi"ă să%mi în!or" "alul i s%o pornes" înapoi spreOrlBans* unde să s!au !oa!ă iarna la "ăldură* "u pi"ioarele la va!ră* !oamna să v&ne$ "er'ii "ăprioare* iar vara să%mi s"riu memoriile la um'ra !eilor 'ă!r&ni=?

(ardaillan i$'u"ni în r&s la ideea de a% i s"rie memoriile. Avea !o!u i să i le s"rie*spre marea plă"ere a "i!i!orilor "ărora le va veni în min!e să le ,run$ăreas"ă* i spre marea'u"urie a au!orului a"es!ei poves!iri* "are avea să a,le în ele pa#ini preţioase.

(ardaillan î i ,ă"u in!rarea în oma în!r%o super'ă seară* în JU mai JSTX. >rase laanul ranc-Parisien "uvin!e "are* s"rise în ,ran"e$ă pe ,irmă* îi părură de 'un au#ur.

Han#iul* în!r%adevăr* era un ,ran"e$ i )umă!a!e* adi"ă pari$ian de pe s!rada Mon!mar!re.5e s!a'ilise de "in"ispre$e"e ani la oma* unde ,ă"ea în"e! avere d&ndu%le romanilor sămăn&n"e din 'u"ă!ăria pari$iană* i ,ran"e$ilor "are pi"au la el din 'u"ă!ăria romană* "eea"e* pre!indea el* !re'uia să du"ă ,ără #re * mai devreme sau mai !&r$iu* la o alianţă în!relo"ui!orii din (aris i "ei din oma.

Cavalerul dormi neîn!ors p&nă la ora op! de dimineaţă* se îm'ră"ă "u #ri)ă i* după"e m&n"ă* se in!eresă "am pe unde s%ar a,la (ala!ul ian!* unde <aus!a îi dăduse în!&lnire. Han#iul îi ară!ă drumul pe "are !re'uia să mear#ă p&nă a"olo i adău#ă9

: Dn monumen! "are ,ără doar i poa!e a ,os! ,oar!e ,rumos la vremea sa* dar "are"ade în ruină. 2e pe vremea Lu"reţiei -or#ia es!e nelo"ui!;

2ar (ardaillan i pornise la drum i* mer#&nd pe o s!radă paralelă "u >i'rul* "ur&ndse pomeni în ,aţa (ala!ului ian!* edi,i"iu ma#ni,i"* s!rălu"i!or i în!une"a! "a un "apri"iu alLu"reţiei -or#ia* împodo'i! "u s!a!ui i 'asorelie,uri* "are îi sporeau splendoarea* ia"operi! de pra,* "u ,eres!rele în" ise* marea "ur!e e/!erioară pus!ii!ă i poar!a $idi!ă.

: Mi se pare* murmură (ardaillan* "ă as!a e un ,el de "opie a (ala!ului din insulaCi!B... Mă"ar de n%a #ăsi i ai"i o sală de !or!ură* i ni"i o v&r ă de ,ier;...

Cum edea a a* des!ul de în"ur"a!* pen!ru "ă poar!a era $idi!ă* un 'ăr'a! !re"u pel&n#ă el* îl a!inse u or "u "o!ul i îi op!i9: Drmaţi%mă...



?5e pare "ă sun! a !ep!a!;? î i spuse (ardaillan* "are se luă după om ,ără să spună ovor'ă* asi#ur&ndu%se în a"ela i !imp "ă spada era la lo"ul ei* la "in#ă!oare.

Omul se s!re"ură prin!r%un soi de #an# în#us! "are măr#inea (ala!ul ian! în par!ealui dreap!ă i dădea spre >i'ru. (e la mi)lo"ul #an#ului* dispăru pe o u ă )oasă i(ardaillan in!ră pe urma lui. Dnul mer#&nd în ,aţă i "elălal! urm&ndu%l* nes"oţ&nd ni"i ovor'ă* s!ră'ă!ură un "oridor lun# i a)unseră în s,&r i! în!r%un ves!i'ul imens "are* eviden!*o"upa !o! par!erul dinspre ,aţadă. 1u era de"&! un de er! de marmură* popula! de s!a!uiimpasi'ile "are* !oa!e* su,eriseră de pe urma ,uriei populare* în!ru"&! uneia îi lipsea un'raţ* al!eia "apul. Lampadare s!&l"i!e* "orni e s,&r!e"a!e* "oloane pră'u i!e* pereţi înne#riţide urma ,lă"ărilor păreau să indi"e "ă vreo dramă î i des,ă urase a"olo sum'rele%iperipeţii.

(ardaillan* mereu în urma "ălău$ei sale* pă!runse în!r%o par!e a pala!ului unde sere#ăseau !oa!ă măreţia i !o! ,as!ul #randios "u "are îi plă"ea să se în"on)ure prinţesei<aus!a. 5e opri i* deoda!ă* î i dădu seama "ă omul "are îl "ondusese dispăruse. A !ep!ăde"i* "u o" ii ,i/aţi pe un !a'lou de a,ael din Dr'ino* "are repre$en!a o !&nără de o,rumuseţe s!rălu"i!oare* "u o" ii ne#ri* un sur&s imperios* "u ,orme !o!oda!ă deli"a!e ipline de maies!a!e9 era por!re!ul Lu"reţiei -or#ia... 'uni"a <aus!ei. Cum s!ă!ea dus pe#&nduri în ,aţa ima#inii a"es!ei ,ii"e de papă* au$i în spa!ele său un $#omo! u or i* în"adrul de "a!i,ea al unei por!iere* vă$u o !&nără "are îl "on!empla. Avea a"eea i ,rumuseţe,a!ală* a"eia i o" i plini de mis!er "a i ,emeia din !a'lou...

: O prive !i pe 'uni"a mea= în!re'ă <aus!a înain!&nd spre el* ,ără al! "uv&n! de 'unveni! de"&! o u oară în"linare a "apului. (e al!e "ăi de"&! ale mele* "u mi)loa"e mai si#ure*ea a pu!u!* !imp de "&ţiva ani* să%mi reali$e$e visul. Ce viaţă îm'ă!ă!oare ar ,i ,os! ai"i*da"%a ,i pu!u! i eu să ur" pe "ulmile pu!erii i da"ă* su' o'lăduirea unei spade invin"i'ile*a unui 'ăr'a! pu!erni" i "ura)os în!re !oţi* a lo"ui în pala!ul a"es!a "a o suverană de!emu! i nu "a o pros"risă "are se as"unde;...

<aus!a se a e$ase în!r%un ,o!oliu i* "u un semn* îl po,!ise i pe (ardaillan să sea e$e.

: 2oamnă* spuse "avalerul* mi s%a păru! "ă e/perienţele "umpli!e* prin "are aţi!re"u! de "ealal!ă par!e a Alpilor* v%au smuls pen!ru !o!deauna din min!e a"el ,ermen! deam'iţie "are vă roade i vă va u"ide. La "e 'un să !e s!rădui a!&!a pen!ru a domina* adi"ăpen!ru a adu"e al!ora nenoro"ire= Mă opres"* doamnă* al!,el a avea aerul "ă ţin opredi"ă. 2in !o! "e aţi spus adineauri nu vreau de"i să reţin de"&! un sin#ur lu"ru9 "ăsun!eţi ai"i* unde vă as"undeţi "a o pros"risă... Credeam "ă aţi în" eia! pa"e "u 5i/!us=

<aus!a "lă!ină din "ap "u o amără"iune dispera!ă.: 0n!re mine i 5i/!us* $ise ea* e o lup!ă pe viaţă i pe moar!e. Am "re$u! pen!ru o

"lipă "ă !o!ul s%a isprăvi!. 2ar* pun&nd pi"iorul pe păm&n!ul I!aliei* am înţeles "ărămăsesem nepoa!a Lu"reţiei i "ă nu pu!eam să ui! nimi". 0n!r%adevăr* am ,os! în,r&n!ă;

0n,r&n!ă* mai ales pen!ru "ă domnia%!a !e%ai a,la! în "alea mea... 2ar da"ă n%ai mai , împo!riva mea; 2a"ă ai ,i ală!uri de mine; O; A reîn"epe lup!a... i* de da!a as!a* a ie i învin#ă!oare...

<aus!a se opri o "lipă* "a i "&nd ar ,i a !ep!a! un "uv&n!* un semn de în"uviinţare.2ar (ardaillan răm&nea de # eaţă.

: 0n "e%l prive !e pe 5i/!us* " iar da"ă eu a renunţa pen!ru !o!deauna la lup!ă* elnu va renunţa la ră$'unare. >e%ai în!re'a! de "e nu !e%am a !ep!a! la <lorenţa=

: 1u mi%am pus ni"i o în!re'are* doamnă* m%aţi a !ep!a! la oma* am veni! laoma... " iar da"%ar ,i ,os! la "apă!ul lumii.

2a"ă <aus!a l%ar ,i "unos"u! 'ine pe (ardaillan* a"eas!ă 'anală iper'olă i%ar ,idemons!ra! !o"mai ră"eala "avalerului. 2ar* !resărind de 'u"urie* ea "on!inuă "u #las

pă!ima 9: 2a"ă "eea "e spui es!e adevăra!* mai po! spera în"ă. 0mpreuna* pu!em în,ăp!uilu"ruri mari. 2ar* a,lă mai înain!e "ă* da"ă am ple"a! din <lorenţa* unde !e a !ep!am* am



,ă"u!%o pen!ru "ă eram ărţui!ă de $'irii lui 5i/!us. La <lorenţa* pala!ul meu a ,os! în"er"ui!*eram pe pun"!ul de a ,i prinsă... i am ,u#i!.

: 6i aţi "ău!a! re,u#iu !o"mai la oma;: 2a* răspunse simplu <aus!a. Voi ,i "ău!a!ă pes!e !o!* dar nu i în um'ra "as!elului

5an!FAn#elo. 5i/!us i%a arun"a! privirile depar!e pen!ru a # i"i unde m%am as"unsi%a!un"i va ui!a să priveas"ă la pi"ioarele sale.

: -ine )u"a!; $ise (ardaillan* "are nu% i pu!u s!ăp&ni r&sul.6i* "u !oa!e a"es!ea* lu"ru "iuda!; nu se simţea în apele lui. <emeia a"eas!a* în!r%adevăr ,oar!e ,rumoasă* ,e"ioara as!a prea ,e"ioară i prea puţin ,emeie* "are ,usese învinsă* medi!a la vreo "umpli!ă ră$'unare+ ,emeia as!a pen!ru "are* pe podul de la -lois*el simţise* " iar da"ă doar pen!ru o "lipă* "ă îi 'a!e inima... ei 'ine* <aus!a nu%i inspiraa"um de"&! un soi de repulsie.

: Cavalere; ros!i mai depar!e <aus!a "u 'l&ndeţe. C&nd am a,la! "ă l%ai u"is pedu"ele de Guise* "&nd am înţeles "ă e !i una din!re ,orţele na!urii împo!riva "ăreia nu sepoa!e ,a"e nimi"* am "re$u! "ă des!inul meu s%a în" eia!. (e podul de la -lois am vru! sămor* dar m%ai smuls din # earele morţii. 0n "easul a"ela* "avalere* în!re noi s%a pe!re"u!*un lu"ru #rav... i* pe !emelia a"elui evenimen!* mi%am re,ă"u! vii!orul. 1u pro!es!a* !a"i...2upă "e voi isprăvi de vor'i!* vei spune da* sau nu...<aus!a se re"ulese un minu!* apoi* aţin!indu% i privirea de ,o" asupra "avalerului*spuse9

: Ia!ă despre "e es!e vor'a. (re!u!indeni* în I!alia* am prie!eni pu!erni"i. ăsp&ndiţi* împră !iaţi* des"ura)aţi de !rium,ul lui 5i/!us. vor deveni o ,ormida'ilă arma!ă* #a!a să ,a"ăori"e* da"ă repur!e$ ai"i o sin#ură vi"!orie. La oma* două mii de oameni înarmaţi sun!#a!a să ,orme$e primul nu"leu al a"es!ei arma!e i mai am oamenii mei p&nă i în "as!elul5an! An#elo. 2a"ă 5i/!us moare... sau pur i simplu da"ă pun m&na pe el* da"ă îl ţinpri$onier ai"i* devin s!ăp&nă a'solu!ă pe si!uaţie. Cavalere* mă 'i$ui pe domnia%!a să%lprin$i pe 5i/!us în Va!i"an* să%l ,a"i pri$onier de ră$'oi i să mi%l adu"i ai"i. 1u%ţi vor lipsini"i 'anii* ni"i oamenii pen!ru a du"e la 'un s,&r i! a"eas!ă în"er"are. i se pare "upu!inţă=

: >o!ul es!e posi'il* doamnă.: -ine* $ise <aus!a* ai "ărei o" i se ilumină "a de un ,ul#er. 2upă "e 5i/!us va ,i

prins* împreună "u "ei două mii de os!a i ai mei* veţi ţine oma în m&nă* iar eu voi lua îns!ăp&nire Va!i"anul. (rie!enii despre "are ţi%am vor'i! se vor reuni a!un"i i ,ie"are mi%aradu"e "on!in#en!ul său9 după o lună vom avea în )urul omei o arma!ă pe "are o evalue$la !rei$e"i de mii de pedes!ra i* "in"ispre$e"e mii de "ălăreţi i pa!ru$e"i de !unuri. Cua"eas!ă arma!ă* "avalere* po! să mă înapoie$ în <ranţa i să%mi iau o revan ă de"isivă...2ar* a"eas!ă arma!ă are nevoie de un "ondu"ă!or. L%am i #ăsi!* e !i domnia%!a... Ce spuidespre !oa!e as!ea=

: 5pun* doamnă* "ă !o!ul es!e posi'il* repe!ă (ardaillan* dar* de da!a a"eas!a* "u oa!&! de vi$i'ilă ră"eală* în"&! <aus!a simţi "um o înspăim&n!ă!oare îndoială îi mu "ă inima.ămase "&!eva "lipe "ă$u!ă în!r%o reverie sum'ră. Apoi* rar* vor'i mai depar!e9: >o! e a,oda)ul a"es!a es!e "ons!rui! pe un sen!imen!...?Am a)uns la pun"!ul nevral#i"* a!enţie;? se #&ndi (ardaillan.<aus!a se ridi"ă. >remura u or din !o! !rupul. Era palidă.0n s,&r i!* lu&nd 'rus" o

o!ăr&re* spuse9: Cavalere* !o!ul depinde de răspunsul pe "are ai să mi%l dai. 1u vreau să%mi dai pe

lo" a"es! răspuns. evino pes!e !rei $ile i vom s!a de vor'ă. 2a"ă vei spune da* !rium,ulmeu i al domniei%!ale sun! asi#ura!e. 2a"ă vei spune nu* înapoia$ă%!e în <ranţa i ne vomdespărţi pen!ru !o!deauna. ...O; A"um !a"i... !rei $ile... 0n"ă !rei $ile de visuri...

Era #a!a să se lase pur!a!ă de vor'e. 5e s!ăp&ni i* "u un !on mai Fre"e* adău#ă9: Am nevoie de a"es!e !rei $ile pen!ru a lua ul!imele o!ăr&ri. 6i domnia%!a ai nevoiede ele pen!ru a " i'$ui înain!e de a !e an#a)a... pes!e !rei $ile* la "ăderea nopţii* "avalere...



adio;...2upă a"es!e "uvin!e* dispăru în spa!ele unei draperii i (ardaillan o vă$u in!r&nd pe

M4r! is* "are îi ,ă"u semn s%o urme$e. 5e supuse* ameţi! de "eea "e%i au$iseră ure" ile.2upă "&!eva minu!e se pomeni în s!radă i se înapoie la anulranc-Parisien.

: Ce dra"u am veni! să "au! ai"i= murmură el "&nd rămase sin#ur i se în"uie în"amera lui. >i#resa a rămas !o! !i#resă. Ar ,i !re'ui! să%mi dau seama... >rei $ile; A ,a"e'ine să pro,i! de ele pen!ru a o lua la sănă!oasa... Ei* dar a avea aerul "ă ,u#; 0n!re !imp* <aus!a se arun"ase pe un pa! i. "u "apul în,unda! în perne* palidă dee,or!ul pe "are îl ,ă"use pen!ru a se s!ăp&ni* murmură9

: 1imi"; 1imi"; 1imi"; 1i"i o !resărire* ni"i o "lipire;... O* da; 5ă " i'$uias"ă*deoare"e es!e în )o" viaţa lui; 5ă " i'$uias"ă i să se ,ereas"ă; 2eoare"e* a"um* eu îl amla m&nă;...

Ce se pe!re"use în (ala!ul ian! în a"es!e !rei $ile= Ce pre#ă!iri se ,ă"ură= Ceporun"i dădu <aus!a=... 0n "ea de%a !reia $i* la par!erul pala!ului era mare ,ier'ere. C&ndse lăsă seara* "ei două$e"i de servi!ori "are erau în" i i în pala!* 'ăr'aţi sau ,emei* ie irăde a"olo "a din!r%un lo" "iuma! i se îndepăr!ară în mare #ra'ă. 0n (ala!ul ian! nu mairămaseră de"&! <aus!a i "on,iden!a sa M4r! is.

La "ăderea nopţii* (ardaillan* a a "um ,ă#ăduise* se pre$en!ă la u iţa din #an# i ,uin!rodus de M4r! is. 1umai "ă* de da!a as!a* ur"ă o s"ară !aini"ă i ,u "ondus la primule!a).

$LISFÂRŞITUL PALATULUI RIANT

: 2oamnă* $ise (ardaillan "&nd se a,lă în pre$enţa <aus!ei* vă da!ore$ o e/pli"aţiela ,el de sin"eră "a i a"elea pe "are le%am mai avu! în "&!eva r&nduri. 0n"ep prin a văspune "ă m&ine dimineaţă voi porni la drum spre a mă înapoia în <ranţa. A"um* adau# "ă în !impul a"es!or !rei $ile m%am !o! în!re'a! "u !oa!ă serio$i!a!ea asupra o,er!elor pe "are aţi'inevoi! a mi le ,a"e i* la !oa!e în!re'ările mele* mi%am răspuns9 nu. Am veni! !o!u i ladomnia%voas!ră în!ru"&! mi s%a păru!* mai în!&i pe podul de la -lois* i mai apoi în "oli'aa"elor pes"ari de pe Londra "ărora le%aţi ,ă"u! un dar a!&! de preţios* mi s%a păru!* $i"eam*"ă înlăun!rul domniei%voas!re s%a pe!re"u! o răs!urnare deplină i "ă o ra$ă de lumină apă!runs în s,&r i! în 'e$na a"es!ui su,le! pe "are nu%l înţele# delo". 1%am vă$u! 'ine. 1%am#&ndi! 'ine. Am !ras pe nedrep! "on"lu$ia "ă aveam desi#ur o oare"are in,luenţă asupraspiri!ului domniei%voas!re i "ă* adu"&ndu%vă ,ra!ern înspre 'ună!a!e* a pu!ea evi!a mul!enenoro"iri a!&! pen!ru domnia%voas!ră* "&! i pen!ru alţii. 1u* n%am să mer# la "as!elu5an! An#elo pen!ru a%l "ap!ura pe 5i/!us. 1u* n%am să%i "omand pe "ei două mii de soldaţiplă!iţi pen!ru a ţine oma la 'unul pla" al domniei%voas!re. 1u* n%am să ,iu e,ul arma!ei

pe "are plănuiţi s%o adunaţi. Ia!ă i mo!ivele9 doamnă* nu po! să su,ăr oamenii "are sea ea$ă în ,run!ea a "in"i$e"i sau a ai$e"i de mii de oameni pen!ru a )e,ui* a u"ide* apus!ii* a in"endia* a s!ră'a!e melea#urile "a ni !e me!eori în urma "ărora nu mai răm&nde"&! ruine.

Mo!ivele mele sun! ,irave i o min!e poli!i"ă "a a domniei%voas!re desi#ur "ă ledispreţuie !e. >o!u i a"es!ea sun! mo!ivele mele. Mai am i al!ele. 6i* da"ă !re" de laplanul #eneral la "el simplu* da"ă prives" ,ap!ele de arme pe "are mi le propuneţi vă spun"ă nu po! să su,ăr pre#ă!irea unor "ap"ane împo!riva unui 'ă!r&n "are nu%mi s!in# ere !e"u nimi" ni"i viaţa* ni"i li'er!a!ea. G&l"eava lui "u domnia%voas!ră nu mă prive !e. C&ndam avu! să mă ră$'un pe de Guise* l%am p&ndi!* l%am a !ep!a! i i%am spus9 ?Apără%!e...?de Guise* doamnă* "a i Maurever!* !ia să ţină o sa'ie în m&nă. 0nsă 5i/!us; 2e "e* "u

"are drep!* pen!ru "are )i#nire* pen!ru "are a!en!a! împo!riva mea să%i dores" răul= 0mi mairăm&ne să adau# în"ă două lu"ruri9 "ă voi ple"a ,eri"i! da"ă !iu "ă ne despărţim prie!eni+i* pe urmă* "ă* da"ă sin"eri!a!ea mea vă va provo"a ura* în "e mă prive !e n%am să ,iu



ni"ioda!ă du manul domniei%voas!re* ,iind o!ăr&! să ui! i v&r a de ,ier* i oamenii lui deGuise !rimi i pe urmele mele i !o! res!ul* spre a%mi amin!i numai de podul de la -ois.

(ardaillan se opri i răsu,lă u ura!. 5udoarea îi iroia pe ,run!e.<aus!a îl as"ul!ase "u o" ii în" i i. 1i"i un ,ior nu !ul'ura marmura a"es!ei ,runţi

pure* rămasă la ,el de senină "a i "&nd ar ,i au$i! laudele vreunui "ur!ean sau ale vreunuipoe!. 1umai "ă* a!un"i "&nd (ardaillan isprăvi de vor'i!* ea des" ise o" ii i* "u un #es!plin de nepăsare* lovi un #on#. M4r! is apăru de înda!ă.: <ă "eea "e ţi%am porun"i!* îi spuse <aus!a.

(ardaillan o'servă "ă M4r! is devenise palidă i "ă 'u$ele ei ,remă!au de par"ă ar ,ivru! să răspundă. O privire ,ul#eră!oare a <aus!ei opri răspunsul a"es!a #a!a săporneas"ă. M4r! is arun"ă o privire s!ranie asupra "avalerului* apoi se îndepăr!ă.

(ardaillan î i pipăi spada* )un# erul i se pre#ă!i să ,a"ă ,aţă ori"ărui evenimen!. Dn#&nd rapid "a ,ul#erul îi lumină min!ea i î i spuse "ă <aus!a dăduse pro'a'il porun"a să,ie u"is. 2esi#ur* avea să vadă in!r&nd vreo du$ină de spadasini av&nd sar"ina să%lpre,a"ă în mi"i ,ăr&me...

<aus!a* "u ure" ile la p&ndă* păru să as"ul!e un $#omo! îndepăr!a!.: 2oamnă* ros!i (ardaillan "u #las si#ur* dar s"ă$u! i ameninţă!or* "are es!e

porun"a pe "are slu)i!oarea domniei%voas!re !re'uie s%o împlineas"ă=<aus!a* în "lipa as!a* în"e!ă să mai !ra#ă "u ure" ea. 0n!oarse spre "avaler un o'ra$pe "are a"es!a nu i%l re"unos"u...

>o! "eea "e pa!ima de$lănţui!ă în inima unei ,emei poa!e ară!a "a splendid i înne'uni!or* radios i "umpli!* se aprinsese* 'a " iar arun"a văpăi pe " ipul a"es!a.Z&m'e!ul 'u$elor purpurii* us"a!e de ,ri#uri* !remura "a un ,ior de dra#os!esupraomeneas"ă+ lava privirii ardea+ ,e"ioara nepri ăni!ă* ,e"ioara dispreţui!oare i!ru,a ă* prin!r%o pre,a"ere înspăim&n!ă!or de rapidă* devenea "ea mai pă!a!ă i "ea maineru ina!ă din!re des,r&na!e... Cu un sin#ur #es! î i lăsă să "adă ro" ia de0n al'ă "aneaua i minuna!a ei #oli"iune apăru în o" ii lui (ardaillan ului!* ,as"ina!* pieri!* asemeneaunei su'lime "reaţii a unui Mi" elan#elo "uprins de delir...

A!un"i ea prinse să vor'eas"ă... Vor'i "u un #las plin de s!ranie 'l&ndeţe* ră#u i! dedra#os!e* #&,&i!or* ar$ă!or...

: >e iu'es"* spuse ea* !e iu'es" i !u mă respin#i... >e iu'es" i !u mă respin#i... >eiu'es"* eu* ,e"ioara "are pur!a în inima ei m&ndră un dispreţ suprem ,aţă de 'ăr'aţi... !eiu'es" i mă dăruies" ţie... ia!ă%mă* îţi aparţin... sun! a !a pe de%a în!re#ul i am )ura! "ă*pen!ru un "eas* !u vei ,i al meu pe de%a în!re#ul...

0 i arun"ă 'raţele în )urul #&!ului lui* îl înlănţui s!r&ns..9: <aus!a; '&i#ui (ardaillan aiuri! de pa!ima a"eas!a "are îl pă!rundea pre"um "ea

mai per,idă o!ravă.Ea î i apropie 'u$ele de 'u$ele lui... O "lipă* în!r%o sinis!ră lu"ire a raţiunii* "avalerul

în!revă$u "ă îl pă !ea o prime)die în#ro$i!oare... 2ar* "u un soi de asprime de$lănţui!ă* ea îl s!r&nse i mai !are i îm'răţi area ei deveni i mai ,urioasă. A!un"i "avalerul în"epu să#&,&ie... 0 i pierdu "apul. Di!ă !o!ul de pe lume. (en!ru o "lipă* dra#os!ea* dra#os!eaasemănă!oare unei ,lori mons!ruoase "ăreia un soare ne"unos"u! i%ar #ră'i în,lorirea în!r%o"lipi!ă* dra#os!ea* plină de nelini !e i de ameţeală* îi prinse în mre)ele ei min!ea* inima*su,le!ul i !rupul...

: 5un! învinsă; murmura ,e"ioara. 5un! învinsă de !ine* dar prin în,r&n#erea meado'&ndes" "ea mai s!rălu"i!oare vi"!orie... As"ul!ă... 6!ii "e am ,ă"u! pen!ru a !e avea=...

: O; '&i#ui "avalerul. Ce impor!anţă are; Visul a"es!a pe "are%l văd "u o" i uimiţi!er#e !oa!e "elelal!e visuri...

: >re'uie să !ii... i%am dori! moar!ea... da* am vru! să mori în !impul primului săru!

pă!ima pe "are ,e"ioara nepri ăni!ă îl o,eră unui 'ăr'a!... Ieri* a ; as"ul!ă... ieri* în sala"ea mare a a"es!ui pala! au ,os! în#rămădi!e ,as"ine... M4r! is le%a da! ,o"* înţele#i=... 6i*a"um* pala!ul arde;... M4r! is a ie i! i a în"uia! în urma ei !oa!e u ile... pri"epi=... 6i*



a"um* sun!em sin#uri... sin#uri deasupra unui imens ru# în ,lă"ări... sin#uri în!r%unsomp!uos ru# de dra#os!e;... (ardaillan; (ardaillan;... Mă iu'e !i=...

: >e iu'es"; u o!i (ardaillan. Moar!ea;... Dn ru#;... <ie;... 5ă mori as!,el* nu înseamnă să mori* înseamnă să !re"i din!r%un vis în visuri în"ă ne"unos"u!e...

-u$ele lor se uniră. >impul se s"urse... o oră* poa!e... (ardaillan nu% i dădu seama.C&nd ie i din a"es! delir* "&nd î i reveni în ,ire* (ardaillan arun"ă priviri înne'uni!e în

în"ăpere i vă$u "ă un ,um îne"ă"ios o umplea pă!run$&nd prin "răpă!urile u ilor. O "ău!ăpe <aus!a l&n#ă el i* "u un r&s s!raniu* murmură9: 5ă mor în 'raţele !ale* să mor în dra#os!e i în ,lă"ări;... Ar ,i un s,&r i! ,rumos

pen!ru viaţa mea a#i!a!ă;...2ar* ală!uri de el* n%o #ăsi pe <aus!a;... &sului său înă'u i! îi răspunse un o o! de

r&s s!riden!. A!un"i raţiunea reveni în valuri repe$i în min!e i* oda!ă "u raţiunea* #roa$a.(ardaillan se ridi"ă din!r%o sin#ură mi "are. Au$i uieră!urile in"endiului* !rosni!urile

'&rnelor* vuie!ul unor $#omo!e îndepăr!a!e. 6i* înlăun!rul pala!ului* su' a"es!e $#omo!easur$i!oare* !ă"erea* lipsa ori"ărei ,ăp!uri vii...

Adevărul idos i se în,ăţi ă deoda!ă pe de%a în!re#ul... Era în"uia! împreună "u<aus!a în (ala!ul ian!; 6i pala!ul ardea;... Era sin#ur "u ea; 6i am&ndoi aveau să moară;

6i* în "lipa a"eea de #roa$ă* "&nd i în"epuse să se su,o"e* un #&nd de milă* o milăier!ă!oare i plină de devo!amen! prinse viaţă înlăun!rul lui i i$'u"ni în a"es! s!ri#ă!9: <aus!a;... <aus!a;...5ă o salve$e;... 5ă salve$e ,e"ioara "are îi dorise moar!ea* "are îl omora* dar "are i

se dăruise;... A"ela i o o! de r&s in,ernal îi răspunse... i* deoda!ă* o vă$u... O vă$u în"on)ura!ă

de ,um* în mie$ul unui a'ur ne#ru i ro ie!i"* asemenea unei ,ăp!uri de !aină* "are in!ră dinnou în !aină. O vă$u "a în!r%o depăr!are* "u linii nepre"ise* un " ip a'ia 'ănui! în "ares!rălu"eau două diaman!e ne#re* "ele două diaman!e ,une're ale o" ilor ei* ,an!omă "arese risipe !e* "rea!ură indes"i,ra'ilă* învălui!ă în eni#mă... (ardaillan înain!ă* "lă!in&ndu%se*pe )umă!a!e or'i! i ră"ni9

: Vino;... 5ă ,u#im;... O; Am să !e salve$;... Ai să !răie !i;...6i* din norul de ,um. oda!ă "u ,ul#erul o" ilor ei* ie i #lasul <aus!ei* #lasul "alm*

#la"ial* dul"e i aspru* #lasul suveran9: Voi !răi;... 2a* (ardaillan;... 0nsă !u* !u vei muri;... 0nvinsă adineauri pen!ru ul!ima

oară* îmi iau revan a* iar săru!ul meu de dra#os!e !e u"ide* pen!ru "ă oţelul nu !e poa!ea!in#e;... Adio* (ardaillan;

(e măsură "e vor'ea* <aus!a părea "ă se îndepăr!ea$ă* "ă se "on,undă "u ,umul#ros* "ă se !ope !e în norul în!une"a! i #lasul ei însu i slă'ea... La ul!imul "uv&n!* eadispăru "u desăv&r ire.

(ardaillan înţelese "ă avea să moară sin#ur;... 5ă moară* da; Că"i ,umul îl înă'u ea*

,lă"ările se s!re"urau pe su' u a pe unde in!rase i ori"e ie ire îi era !ăia!ă* pen!ru "ă ou ă de ,ier îl separa de "alea pe "are apu"ase <aus!a. (ardaillan se îndrep!ă "u o!ăr&respre ,lă"ări. 0n momen!ul "&nd era #a!a să a!in#ă u a pe unde pă!runsese în în"ăpere* u ase pră'u i... El se dădu îndără!...

2inain!ea lui era ru#ul imens* "up!orul ro u al unei s"ări "are ardea... 0n "lipa as!a* adi"ă la mai puţin de $e"e se"unde după dispariţia <aus!ei* în "lipa as!a

"&nd (ardaillan înţele#ea "ă se va prăpădi* în "lipa as!a un $#omo! în,ioră!or domină în!re# !umul!ul* în a"eas!ă în"le !are enormă de $#omo!e "are era in"endiul... 5"ara sepră'u ea;...

6i* în "lipa as!a "&nd (ardaillan se "lă!ina pe pi"ioare* simţind "ă i se înv&r!e "apul i"ă ameţeala morţii punea s!ăp&nire pe el* deoda!ă respiră mai u or* "a i "&nd o mare

adiere de v&n! ar ,i împră !ia! ,umul... i vă$u... da* de "ealal!ă par!e a a'isului pe "are îllăsase s"ara pră'u i!ă* pe o 'u"a!ă de $id înne#ri!* vă$u o ,ereas!ră ale "ărei vi!ralii sespărseseră* iar "er"evelele "ă$useră în a"ela i !imp "u s"ara... (ardaillan se aple"ă i mai



s"u!ură "apul murmur&nd9: <aus!a a muri!* a muri! i !re"u!ul... 5ă în"er"ăm să privim înspre vii!or;C&nd ur"ă în a* an#iul îi o,eri* la 'o!ul "alului* un pa ar din!r%un soi de vin din

-ur#undia* pe "are îl păs!ra pen!ru împre)urările de seamă. (es!e o )umă!a!e de oră*(ardaillan "ălărea pe drumul de în!oar"ere.

1u* <aus!a nu murise. 0n "lipa "&nd (ardaillan se îndepăr!a de oma* ea era în!emniţa!ă i pă$i!ă în!r%o în"ăpere din "as!elul 5an!FAn#elo* împreună "u slu)i!oarea ei*M4r! is. 2upă "e dăduse ,o" vreas"urilor aduna!e la par!er* M4r! is ie ise în"uind u ile*după ins!ru"ţiunile pe "are le primise* i î i a !ep!ase s!ăp&na în ,aţa unei u i s"unde* depe aripa s!&n#ă a pala!ului* unde ,o"ul nu pu!ea a)un#e de"&! "u mare #reu!a!e. In"endiuli$'u"ni i M4r! is !o"mai î i ,r&n#ea m&inile "&nd u a s"undă se des" ise. <aus!a apăru...

0n momen!ul a"ela* 'ăr'aţii "are o urmăriseră pe slu)i!oare se apropiară repede* le în"on)urară pe "ele două ,emei i unul din!re ei* pun&ndu% i m&na pe umărul <aus!ei* îispuse "u #las s"ă$u!9

: 5un!eţi prinţesa <aus!a; 2e op! $ile suprave# em pala!ul a"es!a. 0n numelesan"!i!ăţii%sale* doamnă* vă ares!e$. -inevoiţi să ne urmaţi ,ără s"andal* da"ă vreţi să aveţinoro"ul de a vă înţele#e "u 5,&n!ul%(ărin!e...

<aus!a ridi"ă o privire plină de văpăi spre "erul ameninţă!or* pe "are in"endiul îl în,rumuseţa "u lu"irile sale "umpli!e* pre,ă"&ndu%l în!r%un imens ru#. 0n a"ela i !imp ,ulua!ă de oamenii papei.

$LIIVENTRE SAINT-5RIS

Cu "&! se îndepăr!a de oma* "u a!&! (ardaillan î i re"ăpă!a a"el spiri! de nepăsare" i'$ui!ă "are îl ,ă"ea a!&! de pu!erni" în viaţă. C&nd in!ră în <ranţa* s"ena din (ala!ulian! nu mai !răia în el de"&! "a un vis îndepăr!a!. 2eal!,el* ve !ile s!ranii pe "are le"ule#ea pe drum* pe măsură "e înain!a* erau de a)uns a%i a'a!e #&ndurile. A,lă "ă 'ă!r&nul"ardinal de -our'on ,usese pro"lama! re#e al <ranţei su' numele de Carol al %lea* "ăMa4enne ţinea în m&inile sale (arisul* "ă Henri" al III%lea era în"olţi!* "ă re#ele 1avarei seră$'oia pe l&n#ă 5aumur* av&nd la dispo$iţie o pu!erni"ă arma!ă* "ă C ar!res* Le Mans* An#ers* ouen* Evieu/* Lisieu/* 5ain!%L[* AlenQon i al!e ora e se a,lau în s!are de revol!ă înarma!ă împo!riva re#elui le#i!im9 pe s"ur!* re#a!ul era !re"u! prin ,o" i sa'ie* i marea'ă!ălie. 'ă!ălia de,ini!ivă avea să în"eapă* pen!ru a se !i "ui va aparţine a"es! re#a!.

(e la KN iunie* a)unse la -lois. A"olo* a,lă "ă re#ele* "u o arma!ă ,oar!e redusă* î ia e$ase !a'ăra în!re >ours i Am'oise. A doua $i porni de"i să "o'oare "ursul Loarei i*!re"&nd de Am'oise* dădu în "ale pes!e un pu!erni" de!a amen! de re#ali !i. 0n ,run!eaa"es!ui de!a amen! îl re"unos"u* după v&r,ul "oi,ului* pe Crillon i î i împunse "alul spre

a"es!a. -ravul "ăpi!an s"oase un ţipă! de 'u"urie revă$&ndu%l pe "avaler* în"redinţă"omanda !rupei unuia din!re o,iţerii săi i îi propuse lui (ardaillan să mear#ă împreunăp&nă la !a'ăra re#ală* "eea "e "avalerul a""ep!ă.

: Mi se pare* "ăpi!ane* $ise (ardaillan* "ă nu sun!eţi prea ,eri"i!=: -a. dimpo!rivă* pe !oţi dra"ii* sun! ,eri"i!. 0n"epem lup!a* o să ,ie nevoie să dăm i

să primim lovi!uri;: A!un"i înseamnă "ă o,!aţi de 'u"urie=: 1u* pe !oţi dra"ii9;: A!un"i înseamnă "ă sun!eţi îndră#os!i!=Crillon î i ridi"ă vi$iera "oi,ului i îi ară!ă "avalerului un o'ra$ 'ră$da! de !ăie!uri.: Cu mu!ra as!a= $ise el i$'u"nind în r&s. 1u* "avalere* o,!e$ pen!ru "ă !re'urile

'ie!ului meu Valois sun! !are în"ur"a!e. O,; 2a"%aţi vrea* "avalere...: Ce să vreau* "ăpi!ane=: Ei* "e să mai vor'im* răspunse Crillon* oamenii de mare "ura) "am lipses" din



a"es!uia* des" is i "alm* produse asupra lui o impresie ,eri"i!ă* în!ru"&! spuse9: Veniţi "u mine. 6i am să vă pre$in! re#elui* domnule...: Cavaler de (ardaillan* "are vă mulţume !e de mii de ori...-Barne$ul ,ă"u un semn din "ap i porni la drum. (ardaillan îl urmă. 2upă $e"e

minu!e* re#ele se opri în ,aţa unui "or! mare* des"ăle"ă i îl po,!i pe "avaler să in!re împreună "u el.

: 2omnule* $ise -Barne$ul "&nd rămaseră sin#uri* nu se a)un#e la re#e "u una* "udouă. 2ar* da"ă vreţi să%mi spuneţi "are es!e propunerea pe "are doriţi să i%o ,a"eţima)es!ăţii%sale* mă însăr"ine$ să i%o !ransmi!.

: 5ire* răspunse (ardaillan "are ,ă"u o ple"ă"iune "u a"ei soi de poli!eţe semeaţă"are%i aparţinea numai lui* văd "ă sun!em sin#uri. Cred "ă am o oare"are pri"epere în "eprive !e "ura)ul. 0mi în#ădui de"i* sire* să vă adu" "omplimen!ele mele* deoare"e a ,ipu!u! ,i m&na! de in!enţii rele...

: A adar* m%ai re"unos"u!=: 2upă pana ul al' "ăruia i se ală!ură "ei 'ravi în 'ă!ălie* da* sire...e#ele $&m'i pe su' mus!aţă* î i s"oase ves!i!a pălărie de ,e!ru "enu iu i o puse pe

o masă ponosi!ă* se a e$ă pe un s"aun i reluă vor'a9: 6i a"um* "ă nu mai am pana * mă mai re"uno !i=: 2a* sire* după "os!umul sără"ă"ios* după 'o#ăţia #&ndurilor pe "are le "i!es" în

o" ii ma)es!ăţii%voas!re.: *entre saint-gris! e/"lamă -Barne$ul. 6!ii "ă%mi pla"i mul!* domnule de

(ardaillan=: 5ire* în FYK* adi"ă a"um aispre$e"e ani* am au$i!%o pe ilus!ra măriei%voas!re

mamă* 2oamna dFAl're!* onor&ndu%mă "u un "uv&n! 'un* aproape asemănă!or "u a"elape "are l%aţi ros!i! adineauri.

-Barne$ul se ridi"ă* mai emoţiona! de"&! !e%ai ,i pu!u! a !ep!a din par!ea lui.: Mama... Anul JSYK... (ardaillan... Ia s!ai puţin... O; 1u e !i "umva a"el (ardaillan

"are* în!r%o $i de ră$meriţă* a salva!%o pe 2oamna dFAl're! i "are...: 5ire* spuse (ardaillan $&m'ind la r&ndul său* văd "ă i măria%voas!ră m%a

re"unos"u!...: -a!e la'a* domnule; spuse re#ele 1avarei "u a"ea ,amiliari!a!e "are* mai !&r$iu*

avea să%l ,a"ă a!&! de popular.(ardaillan s!r&nse m&na pe "are i%o în!indea re#ele 1avarei. A"es!a în"epu să s!ri#e9: A#rippa;... Hei;... Au'i#nB;...O,iţerul* "are îl es"or!a pe re#e în momen!ul "&nd (ardaillan îi în!&lnise. apăru su'

"or!.: A#rippa* spuse -Barne$ul* !rimi!e%mi* !e ro#* da"ă e !i 'un* o s!i"lă de vin din

5aumur* "a să am plă"erea să "io"nes" pa arul "u domnul ai"i de ,aţă* i "are es!e un

prie!en de%al meu* un prie!en al 2oamnei mama mea...O,iţerul arun"ă o privire mira!ă asupra lui (ardaillan i ie i. Cur&nd in!ră un os!a *a e$ă pe masă o s!i"lă i două pa are* apoi dispăru. -Barne$ul luă sin#ur s!i"la i umplu"ele două pa are.

: Ce "redeţi* domnule= în!re'ă re#ele.: Că* da"ă ma)es!a!ea%voas!ră o'i nuie !e să se poar!e "u a"eas!ă simpli!a!e

re#ală* i$'&nda vă es!e asi#ura!ă* sire.: Ar ,i !impul să mai i$'&ndes" i eu*ventre saint-gris! 0n sănă!a!ea domniei%!ale*

domnule;: 0n sănă!a!ea măriei%voas!re* sire; răspunse (ardaillan.: Minuna!; ros!i re#ele ples"ăind din lim'ă. 2ar noi avem unul mai 'un* prin părţile

1Bra"ului.: Mă îndoies"* sire* $ise (ardaillan ,le#ma!i". Vinurile din sud sun! #al'ene* !ul'urii se ur"ă la "ap. Vinul ăs!a u urel de 5aumur* înţepă!or i spumos* es!e o minune...



adevăra!ul vin din <ranţa* sire;: D; 2a... un vin ,ranţu$es"; $ise -Barne$ul $&m'ind. Dn vin "are nu va ,i ni"ioda!ă

al meu;: As!a nu ţine de"&! de măria%voas!ră* sire;: Cum a a=... E !i un om a!&! de îndră$neţ* în"&! !e poţi lăuda "ă l%ai uimi! i pe

-Barne$. Vor'e !e de"i des" is. Ori"&! de depar!e ar mer#e sin"eri!a!ea domniei%!ale*adău#ă el* um'ra 3eannei dFAl're! !e va apăra. A adar* despre "e propunere es!e vor'a=: 5ire* spuse (ardaillan* vă adu" "oroana <ranţei i drep!ul de a ală!ura domeniilorma)es!ăţii%voas!re pod#oriile din 5aumur* "are sun! "u mul! superioare a"elora din 1Bra".

$LIIIDOUĂ DINASTII FA!Ă ÎN FA!Ă

: E/pli"aţi%vă* domnule* $ise -Barne$ul "&nd î i mai reveni puţin din uluireaprovo"a!ă de ul!imele "uvin!e ale lui (ardaillan.

: 5ire* $ise (ardaillan* e/pli"aţia va ,i s"ur!ă. Aveţi o arma!ă des!ul de pu!erni"ă în"e prive !e numărul i en!u$iasmul soldaţilor ma)es!ăţii%voas!re. 2esi#ur* a"e !i o,iţeri isoldaţi în $drenţe sun! în s!are să moară p&nă la ul!imul pen!ru "au$a pana ului al' alma)es!ăţii%voas!re. 0nsă ei sin#uri nu sun! în s!are să vă "u"ereas"ă re#a!ul <ranţei* sau*da"ă%l vor "u"eri* să vi%l păs!re$e.

: 2e "e* domnule=: (en!ru "ă o arma!ă "a a ma)es!ăţii%voas!re poa!e dis!ru#e o arma!ă* a"eea a lui

Henri" al III%lea* de pildă* pe urmă o al!ă arma!ă* a"eea a domnului de Ma4enne* apoi ial!e arma!e. 2ar* "u "&! va dis!ru#e mai mul!e arma!e* "u a!&! se vor înmulţi arma!ele "arevor !re'ui dis!ruse. A a în"&!* în "ele din urmă* nu veţi mai răm&ne "u ni"i un solda!* doarda"ă nu veţi dis!ru#e i ul!imul ţăran din <ranţa* i%a!un"i* pes!e "ine veţi mai domni=

: 2ar de "e= 2e "e* domnule=: (en!ru "ă vă i$'iţi de o pa!imă* "ea mai "umpli!ă* "ea mai indes!ru"!i'ilă din!re

pa!imi9 pa!ima reli#ioasă.-Barne$ul s"oase un suspin i î i ple"ă ,run!ea.: Cred* "on!inuă (ardaillan* "ă ma)es!a!ea%voas!ră m%a înţeles.: As!a ţine de o poli!i"ă simplă i lar#ă* a a "um e ori"e poli!i"ă a adevărului.

1i"ioda!ă nu voi domni în <ranţa.: -a da* sire* veţi domni* dar "u două "ondiţii. (rima es!e urmă!oarea9 Henri" de

Valois repre$in!ă în <ranţa un prin"ipiu. e#ele poa!e ,i u"is* dar prin"ipiul mai are în"ă de!răi! o viaţă lun#ă. C iar da"ă i se va lua "oroana "uv&n!ul re#elui <ranţei va avea pu!erede le#e pen!ru o mulţime de seniori i de 'ur# e$i răsp&ndiţi pre!u!indeni pe supra,aţare#a!ului. 2a"ă Henri" al III%lea de"lară "ă sun!eţi ap! să%i urmaţi la !ron* da"ă vă

desemnea$ă "a urma * " iar m&ine* sire* )umă!a!e din <ranţa va ,i ală!uri de măria%voas!ră.: 2omnule* spuse -Barne$ul "are se ridi"ă i în"epu să se plim'e a#i!a!* îmi e/pli"i

"u o limpe$ime or'i!oare ni !e lu"ruri pe "are mi le%am repe!a! de mii de ori "u unelereţineri. 2ar* în s,&r i!* pen!ru "a Valois să mă desemne$e* "e !re'uie să ,a"=

: 5ă pro,i!aţi de si!uaţia în"ur"a!ă în "are se a,lă spre a%i o,eri un a)u!or spon!an9du"eţi%vă la el i spuneţi%i9

?<ra!e* e !i ne,eri"i!* vin în a)u!orul !ău. E !i lipsi! de soldaţi* ţi%i adu" pe%ai mei.?: 6i "re$i "ă re#ele <ranţei va primi o asemenea în!&mpinare= 2omnule* ,ii sin"er.

2a sau nu* vii "umva din par!ea lui Henri" al III%lea=: 5ire* răspunse (ardaillan* vin din par!ea mea i as!a%i des!ul. 2ar răspund "u

"apul "ă re#ele <ranţei o să vă primeas"ă i "ă* în 'u"uria lui* o să vă desemne$e "aurma la !ron... iar Henri" al III%lea* sire* es!e ,oar!e 'olnav.: O; 2a"%a ,i si#ur de as!a... murmură -Barne$ul.



: 5ire* îmi iau sar"ina de a vă însoţi p&nă la Henri" al III%lea. 2a"ă o,er!ele pe "are ile veţi ,a"e vor ,i respinse* "onsim! să ,iu u"is "a !rădă!or;

: <ie;... Ei 'ine* să presupunem "ă !&r#ul es!e în" eia!. Ia!ă%mă de"i alia!ul re#elui<ranţei. A"es!a mă desemnea$ă "a urma . Moare. Am ală!uri de mine )umă!a!e din <ranţa*a a "um ai spus mai înain!e. 2ar "ealal!ă )umă!a!e= Voi ,i os&ndi! "a !oa!ă viaţa să por! unră$'oi "ivil=

: ă$'oiul "ivil va în"e!a "&nd "ealal!ă )umă!a!e din <ranţa vă va a""ep!a. 6ia"eas!ă a doua )umă!a!e vă va a""ep!a "&nd veţi dori* ros!i simplu "avalerul.: Cum a a; Cum a a; s!ri#ă -Barne$ul "u aprindere.: 5ire* "&nd veţi ,i pro"lama! re#e al <ranţei* "&nd veţi avea ală!uri )umă!a!e din

<ranţa* "&nd veţi "ons!a!a "ă ră$'oiul "ivil nu vă ,olose !e* a!un"i* sire* vă veţi ,a"e "a!oli".: 1i"ioda!ă; spuse -Barne$ul* "u mai mul!ă ,orţă aparen!ă de"&! "u "onvin#ere

adevăra!ă. 5ă renunţ la reli#ia s!rămo ilor mei;...: (en!ru a le asi#ura o "oroană "opiilor măriei%voas!re;: 5ă "api!ule$ as!,el în ,aţa pari$ienilor=...: Ei* sire* (arisul meri!ă o li!ur# ie;: *entre saint-gris! e/"lamă -Barne$ul i$'u"nind în r&s. Am să mă ,oloses" de

vor'ele as!ea;...: C&nd vă veţi du"e la 1o!re%2ame;...: 5ss!!;... 5ă nu vor'im despre a a "eva... 5ă vor'im despre a)u!oarele pe "are i le

po! da lui Henri" al III%lea.?-ine; se #&ndi (ardaillan. 5%a i "onver!i!. 6i să mai $i"i "ă ul!imul #ră)dar al a"es!ui

re#e se lasă mai de#ra'ă !ăia! în 'u"ăţi de"&! să renunţe la reli#ia s!rămo ilor săi* "um$i"ea sin#ur

: 2omnule* reluă vor'a re#ele* e !i oaspe!ele meu pen!ru "&!eva $ile. 0l voi !rimi!epe domnul dFAu'i#nB în !a'ăra re#elui <ranţei.

?-un; 2e"i* mă ţine os!a!e"... 2ar* da"ă po,!es"* îmi iau !ălpă iţa... 2a* însă vreau săvăd s,&r i!ul "omediei...?

: 5ire* adău#ă "u #las !are (ardaillan* primes" ospi!ali!a!ea pe "are mi%o o,eră "ua!&!a #raţie ma)es!a!ea%voas!ră* p&nă în momen!ul "&nd se va ,i înţeles "u "ealal!ăma)es!a!e...

2upă o oră* A#rippa dFAu'i#nB pornea spre !a'ăra lui Henri" al III%lea* pur!&ndpropunerile de alianţă ale -Barne$ului. A doua $i seara se înapoie* adu"&nd răspunsul luiValois9 re#ele <ranţei îi dădea în!&lnire re#elui 1avarrei în "as!elul (less4%lès%>ours.

Ves!ea se răsp&ndi înda!ă în !oa!ă !a'ăra u# enoţilor. -Barne$ul dădu pe lo"dispo$iţii. Anunţă "ă va ple"a "u două$e"i de o,iţeri i o su!ă de oameni înarmaţi. es!ularma!ei îi va urma ,ără să se #ră'eas"ă. A doua $i* re#ele porni "u mi"a es"or!ă pe "are oindi"ase* pe "&nd arma!a lui se urnea în"e!. (ardaillan se înv&r!ea prin!re o,iţerii re#elui.

Dneori* re#ele îl " ema l&n#ă el i îi punea în!re'ări.C&nd a)unseră în ,aţa "as!elului (less4* vă$ură "ă !oa!ă arma!a lui Henri" al III%lea sea,la a"olo0n "an!onamen!.

Henri" al III%lea a !ep!a în #rădină* înve m&n!a! în!r%un splendid "os!um de sa!in al'*pur!&nd la #&! marele "olan al ordinului al "ărui în!emeie!or era* spri)inindu% i m&na pm&nerul unei să'ii 'ă!u!ă în diaman!e i "u umerii a"operiţi de o man!ie s"ur!ă de mă!asevi inie.0n spa!ele lui* pe o ad&n"ime de "in"ispre$e"e sau două$e"i de r&nduri* "ur!enii io,iţerii lui* înve m&n!aţi în aine de "eremonie* al"ă!uiau un "adru de o s!ranie măreţie.0nspa!ele a"es!ei mase de "os!ume s!rălu"i!oare* la s!&n#a i la dreap!a* un ir du'lu deale'ardieri în "os!ume de "ur!e* ma)es!uo i i impună!ori* în" ideau !rei la!uri ale unui"areu mare* "are avea des" isă doar o sin#ură la!ură. 0n s,&r i!* în spa!ele ale'ardierilor*

!rei re#imen!e în ţinu!ă de "ampanie9 în ,und* pu "a ii* la dreap!a i la s!&n#a* lăn"ierii. 0nmi)lo"ul a"es!ei enorme s"ene 'ine re#i$a!e* pe "are o "on!empla mulţimea aduna!ă*Henri" al III%lea* sin#ur în!r%un spaţiu #ol* a !ep!a nemi "a!.



-Barne$ul înain!ă* urma! de es"or!a lui ,orma!ă din !rei oameni plini de pra,uldrumului s!ră'ă!u!. Cu un #es! î i opri !ovară ii i înain!ă sin#ur.

O !ă"ere de plum' se a !ernu pes!e în!rea#a "ur!e i pes!e poporul a!en! la ori"emi "are* a!un"i "&nd -Barne$ul se opri la !rei pa i de Henri" al III%lea* sin#ur* "u ve" ea lui!uni"ă u$a!ă* pălăria "enu ie împodo'i!ă "u o medalie* "i$mele "u !ălpile !o"i!e i pin!eniiru#iniţi.

-rus"* -Barne$ul des" ise 'raţele. Henri" de Valois* "u inima s!r&nsă* ,ă"u !rei pa irepe$i i se arun"ă în 'raţele des" ise murmur&nd9: <ra!e;.... O,; <ra!ele meu... 5un! ,oar!e nenoro"i!;... 0n ,aţa a"es!ui spe"!a"ol* un ,reamă! prelun# s!ră'ă!u irurile "ur!enilor i os!a ilor*

"uprinse mulţimea aduna!ă* se învol'ură "a ,o ne!ul ,run$elor* "&nd în"epe să 'a!ă v&n!ul*se ur"ă* se um,lă i* deoda!ă* pe "&nd !oa!e "ape!ele se des"opereau* i$'u"ni o a"lamaţieimensă9 ?>răias"ă re#ele;...? 6i a!un"i* la a"es! s!ri#ă! pe "are nu%l mai au$ise de mul!ăvreme* Henri" al III%lea în"epu să pl&n#ă.

: Ei; *entre saint-gris!$ise "u voio ie ra#ele 1avarrei. 1u%ţi pierde "ura)ul* ,ra!e; Cua)u!orul mun!enilor mei* !e voi du"e înapoi la (aris* p&nă0n pala!ul Luvru;

Alianţa era în" eia!ă. A"eas!ă alianţă avea să du"ă la ins!alarea -Barne$ului pe !roni la ins!aurarea dinas!iei -our'onilor.>rei $ile mai !&r$iu* "ele două arma!e reuni!e măr ăluiau împreună* respin#eau la>ours !rupele lui Ma4enne* se îndrep!au spre (aris i î i s!a'ileau "ar!ierele #enerale de la5ain!%Cloud i p&nă la Vau#irard. (arisul* înmărmuri! de a"es!e su""ese ,ul#eră!oare*avea să "ede$e...

$LIV.AC+UES CLE#ENT

(ardaillan îi urmase p&nă la 5ain!%Cloud pe aliaţi* "a un spe"!a!or independen! i"urios să e/amine$e "&!va !imp re$ul!a!ele unei alianţe "are era opera sa.

Zadarni" însă -Barne$ul i Henri" al III%lea "ău!ară să%l a!ra#ă de par!ea lor.-Barne$ul* prin mi)lo"irea lui du -ar!as* îi o,eri un pos! în s,a!ul său in!im. 6i i%l o,eri* spusedu -ar!as* "a "elui mai ,in i mai leal diploma! pe "are îl "unos"use vreoda!ă. (ardaillanse porni pe r&s i răspunse "ă i%a a îi era des!ul de anevoie să se s,ă!uias"ă pe el însu i.Henri" al III%lea îi o,eri* prin Crillon* o sa'ie de mare al în arma!ele sale. 0nsă (ardaillanrăspunse "ă avea de #&nd să se mulţumeas"ă doar "u 'una lui spadă.

La K au#us!* după "e luă masa "u Crillon i "u du -ar!as* (ardaillan î i luă rămas'un de la a"e !ia* spun&nd "ă va ple"a în!r%o ţară îndepăr!a!ă. Cei doi o,iţeri îl îm'iară învan să răm&nă i* vă$&nd "ă era de ne"lin!i!* îl s!r&nseră în 'raţele lor. (ardaillan se ur"ăpe "al i* !re"&nd podul de la 5ain!%Cloud* se îndrep!ă spre (aris* ,ără deal!,el să !ie da"ă

va pu!ea in!ra în ora . 1u era m&na! de un #&nd anume. 2a"ă i$'u!ea să in!re în (aris*plănuia pur i simplu să se odi neas"ă vreo două sau !rei luni de la anul#evini$re.2a!ori!ă Mariei >ou" e! era un om 'o#a!.

(ardaillan mer#ea de"i în pasul "alului* ,oar!e #&ndi!or* "&nd vis&nd la !re"u!ul săua!&! de plin de evenimen!e* "&nd la vii!orul "are se ară!a a!&! de #ol.

>o"mai a!un"i "&nd soarele po#ora la as,inţi!* "alul său sări deoda!ă în!r%o par!e. Arun"&ndu% i privirile în )ur* vă$u "ă animalul se speriase de un 'ăr'a! "are !o"mai seoprise în ,aţa lui i îi $&m'ea. -ăr'a!ul a"es!a pur!a rasa "ălu#ărilor ia"o'ini. (ardaillan!resări* re"unos"&ndu%l pe 3a"@ues ClBmen!.

: Dnde !e du"i* dra#ă prie!ene= e/"lamă 3a"@ues ClBmen! "u un #las a!&! delimpede* a!&! de răsună!or i de voios* în"&! (ardaillan rămase mira! i se #&ndi9

?As!a înseamnă "ă a renunţa!;?: Mă du" la (aris* $ise el "u #las !are. 1u !e%am vă$u! ni"ioda!ă $&m'ind as!,el. E !ia a dar ,eri"i!=



"opi!e i de arme... 3a"@ues ClBmen! îl vă$u deoda!ă pe re#e des"ăle"&nd. C ipul luisulemeni! îi apăru în lumina !orţelor* pe "&nd oamenii din es"or!ă se r&nduiau în semi"er"i dădeau onorurile.

Călu#ărul* "uprins de ,ri#uri* se "ul"ă în noap!ea a"eea în!r%o ură din ve"ină!a!e.La revărsa!ul $orilor* "&nd !rompeţii în"epură să sune* "&nd !oţi se s"u!urau de

somnul nopţii i se !re$eau în !a'ăra vas!ă* 3a"@ues ClBmen! se s"ulă. >remura din !o!!rupul i îi "lănţăneau dinţii. 0 i dădu a!un"i seama "ă ura a"eea unde î i pe!re"usenoap!ea ţinea de un an. In!ră în sala anului* unde o slu)ni"ă aprindea ,o"ul* i îi "eru os!i"lă din "are 'ău )umă!a!e. Apoi* după "e plă!i* ie i i în"epu să ră!ă"eas"ă prin 5ain!%Cloud.

(e la orele nouă de dimineaţă se a,la în ,aţa porţii lo"uinţei re#ale. 0n ,ie"are "lipăsoseau sau ie eau de a"olo "urieri. 3a"@ues ClBmen! rămase un "eas urmărind a"es! du%!e%vino i !oa!e mi "ările "e se ,ă"eau în )urul "asei. 5e îndrep!ă spre u a lo"uinţei.

: 6!er#e%o de%ai"i; s!ri#ă san!inela îndrep!&ndu% i spre el suliţa.: Vreau să%l văd pe re#e; s!ri#ă 3a"@ues ClBmen!. 0n momen!ul a"ela* Henri" al III%lea !re"ea din!r%o în"ăpere în!r%al!a* prin drep

in!rării.: Ce vrea omul a"ela= îl în!re'ă el pe un o,iţer.: Mă du" să în!re'* sire* răspunse o,iţerul.: Ce doriţi* părin!e= în!re'ă o,iţerul apropiindu%se de 3a"@ues? ClBmen!.: 5ă%i vor'es" re#elui* spuse "ălu#ărul "u #las ,erm.: 1u se in!ră a a la ma)es!a!ea%sa.: Vin de la (aris* spuse a!un"i 3a"@ues ClBmen!. (rime)duindu%mi viaţa* îi adu"

re#elui s"risori de mare însemnă!a!e.: 5"risori de la (aris; O; As!a%i "u !o!ul al!"eva... 2aţi%mi%le* domnule* daţi%mi%le;...3a"@ues ClBmen! s"oase de su' rasă un pa" e! ,orma! din ap!e sau op! s"risori* luă

una la în!&mplare i i%o în!inse o,iţerului* spun&ndu%i9: e#ele s%o "i!eas"ă pe%a"eas!a. 2a"ă so"oa!e "ă meri!ă os!eneala* mă va

" ema. 2ar )ur "ă numai eu sin#ur i le voi înm&na pe "elelal!e.O,iţerul* "onvins "ă omul nu voia să s"ape un 'un prile) de a ,i răsplă!i!* apro'ă "u un

semn din "ap i duse s"risoarea lui Henri" al III%lea... 3a"@ues ClBmen! rămase "&!evaminu!e în ,aţa in!rării* su' o" ii #ăr$ilor. O,iţerul reapăru i îi ,ă"u semn... "ălu#ărul î i îndrep!ă spinarea.

0n în"ăperea unde ,usese in!rodus* îl vă$u pe Henri" al III%lea a e$a! în!r%un )ilţ i în"on)ura! de vreo $e"e din!re o,iţerii lui prin"ipali. e#ele a'ia "a!adi"si să arun"e oprivire asupra "ălu#ărului i* "u un !on apa!i"* în!re'ă9

: 5e pare "ă mai ai i al!e s"risori= 2ă%le.: 5ire* spuse 3a"@ues ClBmen! "u #las ,orţa!* s"ă$u! i ră#u i!* "u un #las "are%i

,ă"u să ,reamă!e pe "ei de ,aţă* sire* s"risorile nu înseamnă nimi"* "eea "e am a vă spunees!e !o!ul.: Vor'e !e de"i... Vii de la (aris=... Ai in!ra! în -as!illia=: 5ire* nu po! vor'i de"&! în!re pa!ru o" i "u ma)es!a!ea%voas!ră. Ceea "e am de

spus es!e de o impor!anţă vi!ală...Henri" al III%lea ,ă"u un #es!. O,iţerii ovăiră. 2ar re#ele repe!ă #es!ul* ,ără să s"oa!ă

o vor'ă. Ei ie iră. 3a"@ues ClBmen! îi urmări din o" i... D a se în" ise în urma lor.: Ia!ă s"risorile* sire* spuse 3a"@ues Clemen! "are îi în!inse un pa" e!.e#ele în"epu să s"oa!ă pe"eţile i să "i!eas"ă prima s"risoare* spun&nd9: -ine... ,oar!e 'ine... O; 2ar e admira'il... 6i domnia%!a* )up&ne* "e mai ai de

adău#a!=... >e as...

Dn ţipă! "umpli! ţ& ni din #&!le)ul re#elui* în!rerup&ndu%i ,ra$a9 vă$use un pumnal m&na "ălu#ărului* "are "u " ipul s" imonosi!* înspăim&n!ă!or* se aple"a asupra lui ros!ind"u #las !ună!or9



: Irod; Am să%ţi spun din par!ea lui 2umne$eu "ă ţi%a suna! "easul de pe urmă;... 0n a"eea i "lipă* Henri" al III%lea simţi un soi de ,ri# "um îi pă!runde în 'ur!ă. Vru să

se ridi"e i "ă$u la lo". 0n a"ela i !imp* vă$u "ă era inunda! de s&n#e i "ă su' vin!re pur!aun pumnal în,ip! p&nă în plăsele. Călu#ărul nu ,ă"use de"&! un sin#ur #es! i apoi sedăduse îndără!* "u 'raţele în"ru"i a!e...

>oa!e a"es!ea* în"ep&nd "u remi!erea s"risorilor* duraseră a'ia !rei$e"i de se"unde*dar* la s!ri#ă!ul re#elui* în"ăperea se umplu de o,iţeri i de #ăr$i* "are îl prinseră pe"ălu#ăr.

: 5ire; în!re'ă Crillon. Ce se în!&mplă= Omul a"es!a v%a insul!a!= A!un"i vă$ură "u !oţii "eea "e nu $ăriseră de la în"epu!* pumnalul în,ip! în vin!rele

re#elui "are* "u #las s!ins* murmură9: A ; Călu#ăr mi el;... M%a omor&!;... 0n a"ela i momen!* 3a"@ues ClBmen! "ă$u la păm&n!* do'or&! de o lovi!ură de

mă"iu"ă da!ă de un s!ră)er+ un al!ul îi des"ăr"ă pis!olul drep! în ure" e* !rei sau pa!rus!ră)eri îl s,& iară "u să'iile. 0n!r%o "lipi!ă* !rupul a"es!a nu mai ,u de"&! o rană vie* în,ioră!oare i* "lă!in&ndu%se în"ă pe pi"ioare* ,u !&r&! a,ară* da! pe m&na mulţimii "araler#ase* rup&ndu%l în 'u"ăţi* pre,ă"&ndu%l în mi"i ,ăr&me.

0n vreme\ as!a* numero i "urieri porneau n !oa!e dire"ţiile. 2upă un "eas* re#ele1avarrei sosea* "u "alul în spume* i in!ra din!r%un sal! în "amera unde Henri" al III%lea* în!ins pe un pa! de "ampanie* $ă"ea le ina!* pe "&nd doi " irur#i îi o'lo)eau rana...

A!un"i* o !ă"ere posomor&!ă se a !ernu pes!e !a'ără... A'ia spre seară Henri" al III%lea î i re"ăpă!ă "uno !inţa. 2e"lară "u mul! "ura) !u!uror

a"elora "are se a,lau în )urul său "ă nu era nimi"* "ă era re$is!en! i "ă î i va reveni. Apoiporun"i să ,ie lăsa! sin#ur "u re#ele 1avarrei i să i se adu"ă ins!rumen!e de s"ris.

: 5ire* ros!i Henri" "u #las ,erm.: <ra!ele meu; îl în!rerupse -Barne$ul pl&n#&nd.: 5ire; As"ul!aţi%mă; Am să mor. Mi%a rămas de !răi! doar vreo oră. Es!e de a)uns

pen!ru a în!o"mi a"!ul "are vă desemnea$ă drep! uni"ul meu urma la !ronul <ranţei;...6i* lu&nd pana în m&nă* adău#ă "u un $&m'e!9: e#ele !ra#e să moară... >răias"ă re#ele;...

$LV5A"DA CEA BUNA

(ardaillan* a a "um am mai spus* in!rase în (aris i* da!ori!ă medaliei pe "are i%odăduse 3a"@ues ClBmen!* ,usese li'er să "ir"ule. I$'u!i să a)un#ă p&nă la ?Cei doi morţi"are vor'es"?* o "&r"iumă la "are se du"ea pe vremuri a!un"i "&nd era ţinu!ă deadmira'ila Ca !o. Era un an dărăpăna! i ,oar!e deo" ea!. Clien!ela lui era al"ă!ui!ă din,emei des,r&na!e* 'ă!ău i i u"i#a i "u sim'rie.

ămase a"olo două $ile în"uia! în odaie* r&$&nd i #lumind "u oaspeţii nu preare"omanda'ili ai lo"ului* i #&ndindu%se uneori "e avea să se în!&mple "u el.

0n ,ond* (ardaillan se simţea " ema! spre a lua două o!ăr&ri* "are nu%l mulţumeauni"i una* ni"i "ealal!ă. (rima era să primeas"ă ospi!ali!a!ea "are îi ,usese o,eri!ă la OrlBansde "ă!re C arles dFAn#oul me i mama a"es!uia+ a doua era* a a "um îi ,ă#ăduise 'l&ndeiHu#ue!!e* i "um îl 'ă!ea i pe el #&ndul* de a mer#e să se odi neas"ă la anul#evini$re. 0nlă!ură repede prima soluţie. 6i* în privinţa "elei de%a doua* rămase în "umpănă.

0n dimineaţa "elei de%a !reia $i* (ardaillan ie i pe )os i se duse la#evini$re. (arisulera "uprins de ,reamă!. O enormă 'u"urie i$'u"nea pe !oa!e s!ră$ile. Oamenii dansau*arun"au po"ni!ori* pur!au e ar,e ver$i : "uloarea speranţei : "are ,useseră împărţi!e dedoamna de 1emours i de ,ii"a ei* du"esa de Mon!pensier... -u"uria a"eas!a* e ar,elea"es!ea ver$i* dansurile* s!ri#ă!ele* 'eţia a"eas!a a unui popor în!re#* era (arisul "are



pur!a doliu după dinas!ia Valois. 2e la primele s!ri#ă!e pe "are le au$i* (ardaillan înţelese"ă lucrul acela se isprăvise.5e vindeau pan"ar!e "u por!re!ul lui 3a"@ues ClBmen!* mar!iruli salva!orul poporului.

?-ie!ul nenoro"i!; se #&ndea "avalerul. Ia!ă un om "are a plă!i! s"ump "&!eva săru!ăriale " ioapei... O,,,; O,,,; Ce dra"u s%a pe!re"u! la#evini$re(?

A)unsese în s!rada 5ain!%2enis* în ,aţa !indei ves!i!ului an. D a de la 'u"ă!ărie era$idi!ă. 0n lo"ul u ii "u #eaml&" de la in!rare* a"um era o ,rumoasă u ă de s!e)ar masiv* împodo'i!ă "u ni!uri. 0nsă i !inda era modi,i"a!ă i îm'o#ăţi!ă "u o rampă ,rumoasă de ,ier,or)a!. <irma dispăruse. Casa ,usese $u#răvi!ă proaspă!* "u ,eres!re noi* !o!ul "ăpă!ase unaer 'ur# e$ din!re "ele mai îns!ări!e. (ardaillan rămase $e"e minu!e uimi! i oare"um în!ris!a!.

?5%a dus anul#evini$re!#&ndi el suspin&nd. Di!e "um apune #loria a"es!ei lumi;...?Era #a!a să ple"e* !ris! la "ulme* "&nd* în par!ea s!&n#ă a ,rumoasei u i de s!e)ar

o'servă o pla"ă de marmură* pe "are era #rava!ă o ins"ripţie. 5e apropie* îm'oldi! de"urio$i!a!e* i "i!i a"es!e "uvin!e9

CA5A (A 2AILLA1

?Casa (ardaillan; repe!ă în sinea lui "avalerul* ului!. Ia !e ui!ă; 2e"i eu am o "asă la(aris; 6i n%am !iu! nimi";?

Dr"ă !rep!ele !indei i lovi "u "io"anul în u ă. O slu)ni"ă simpa!i"ă i ama'ilădes" ise de înda!ă* îl "er"e!ă o "lipă i îl ru#ă să in!re.

6i in!ră în sala "ea mare* unde o nouă surpri$ă îl ,ă"u să ol'e$e o" ii9 în!r%adevăr*da"ă anul nu mai era un an în e/!erior* înăun!ru însă era mai mul! "a ori"&nd. 1imi" nuse s" im'ase în sala "ea mare. A"elea i mese de s!e)ar înne#ri!e de vreme* a"elea is"aune "u spă!arele s"ulp!a!e* a"elea i vase de aramă a#ăţa!e pe pereţi i s!rălu"ind "aaurul+ i. 0n ,und* a"eea i 'u"ă!ărie* "u a"eea i so'ă mare în "are ardea un ,o" s!ra ni".(ipeau* 'ă!r&nul "&ine (ipeau* se #udura la pi"ioarele lui i #emea de 'u"urie* iHu#ue!!e* #a$da "ea 'ună* "u 'raţele de$#oli!e* îl primea "a o adevăra!ă #a$dă 'ună*spun&ndu%i9

: A; 2omnule "avaler* de"i domnia%!a e !i=... epede* Mar#o!* ,ă o omle!ă 'unăpen!ru domnul "avaler* "ăruia desi#ur îi es!e ,oame. epede* Gille!!e* dă o ,u#ă în pivniţă*"ă"i domnului "avaler desi#ur "ă i%e se!e...

6i Hu#ue!!e venea* "u m&inile în!inse* spre (ardaillan* "are o săru!ă pe am&ndoio'ra)ii.

: 5!ai 'ini or* dra#ă prie!enă* spuse a!un"i "avalerul. 1u mi%e ,oame i n%o să măa!in# de omle!a domniei%!ale. 1u mi%e se!e i n%o să%ţi 'eau vinul. 2ar sun! în s" im' în,ome!a! i înse!a! de "urio$i!a!e* e/pli"ă%mi i mie...

: Ori"e dore !i* răspunse Hu#ue!!e $&m'ind.6i* deoda!ă* se ro i* apoi păli* $&m'e!ul ei deveni !ris! i nelini !i!. 6i* "u un #las "evamai !remură!or* adău#ă9

: Ce dore !i să a,li=: Ai în" is anul #evini$re(: 2oamne s,in!e* da* monseniore. Am a#onisi! în " ip ones! o oare"are avere i m%am

#&ndi!... ideea as!a mi%a veni! în!r%o seară* s!&nd l&n#ă ,o"ul din "ămin i ui!&ndu%m(ipeau... m%am #&ndi! "ă n%a mai vrea să ,iu o an#iţă a "ărei "asă es!e des" isă pen!ru,i!e"ine. 2ar* da"ă#evini$re nu mai e/is!ă pen!ru nimeni de pe lume* am vru! însă "aa"es! lo"al să e/is!e mereu i "a mereu* a!&! !imp "&! voi ,i eu în viaţă* să ,ie un 'unadăpos! pen!ru "ineva* "are mi%a ,ă#ădui! "ă va veni în!r%o 'ună $i să% i "au!e ai"i

odi na... 2omnule "avaler* adău#ă ea ridi"&ndu% i "apul i ţin!uindu%l "u o" ii ei ,rumo i*ume$iţi de la"rimi.#evini$renu mai es!e anul de pe s!rada 5ain!%2enis* "i es!e un an'un* re$erva! numai pen!ru domnia%!a* es!e... "asa lui (ardaillan...



Ce vrei* "i!i!orule= <ideli!a!ea a"eas!a* s!a!orni"ia unei naivi!ăţi în"&n!ă!oare*deli"a!eţea mi "ă!oare* ideea adora'ilă de a în" ide anul i de a ,a"e din el !o!u i un anre$erva! doar pen!ru el... i%apoi an#iţa era ,erme"ă!oare... i%apoi (ipeau îl !ră#ea deaine " elălăind ,eri"i!... i%apoi lo"ul a"es!a îl ,ă"ea să re!răias"ă* palpi!&ndu%i inima*!oa!ă poe$ia !inereţii lui... pe s"ur!* dra#ul meu "i!i!or* (ardaillan î i des" ise 'raţele.Hu#ue!!e se arun"ă la piep!ul lui* !remur&nd* i pl&nse a a mul!ă vreme.

O lună mai !&r$iu avu lo" "ăsă!oria Hu#ue!!ei* #a$da "ea 'ună* "u "avalerul de(ardaillan. 6i Hu#ue!!e era m&ndră* i ,eri"i!ă* i în"&n!a!ă* i e/!a$ia!ă de a avea unasemenea soţ* "eea "e a'ia da"ă mai es!e nevoie s%o spunem. 0n "e%l prive !e pe(ardaillan* a ,os! îndea)uns de #eneros pen!ru a se ară!a în"ă i mai ,eri"i! de"&!Hu#ue!!e. 0 i a#ăţase spada în "ameră i* numai "&nd răm&nea sin#ur* uneori nu se pu!ea împiedi"a să o,!e$e* i%a!un"i se în!re'a* i era nevoi! să% i măr!uriseas"ă sie i "ă ,eri"ireaas!a mol"omă îl pli"!isea puţin pe "avalerul ră!ă"i!or* pe aven!urierul* pe "ău!ă!orulne"unos"u!ului "are nu în"e!ase să e/is!e în el...

0n luna de"em'rie din anul urmă!or* (ipeau muri în"ăr"a! de ani i de ,eri"ire. Muri "aurmare a unei indi#es!ii* deoare"e în!r%o seară în,ule"ă o "ur"ă #rasă pe "are* "redin"iosve" ilor sale ins!in"!e de 'or,a * o ,urase din!r%un dulap...-ia!a Hu#ue!!e nu era meni!ă să se 'u"ure mul!ă vreme de ,eri"irea pe "are i%o"rease prin dră#ălă enia i #raţioasa ei ,ideli!a!e. Cam în perioada "&nd muri (ipeau* eară"i !are i ,orţele o părăsiră repede. (ardaillan s!ă!u ne"lin!i! la "ăpă!&iul pa!ului ei i o în#ri)i pe #a$da "ea 'ună* nu "a un 'un soţ sau "a un 'un ,ra!e* "i "a un iu'i! pă!ima .

A a în"&! Hu#ue!!e se 'u"ură de o a#onie minuna!ă i ,eri"i!ă. 0n "iuda !u!urormani,es!ărilor* p&nă a"um se îndoise de dra#os!ea "avalerului. Vă$&ndu%l însă a!&! dedispera!* a!&! de a!en! s%o în#ri)eas"ă i să%i aline su,erinţa* mereu ală!uri* mereu #ăsind"uvin!e de îm'ăr'ă!are* s!răduindu%se mereu s%o ,a"ă să r&dă* să o "onvin#ă "ă va !răi i"ă va ,i ,eri"i!ă* ea nu se mai îndoi de sen!imen!ele lui i* de a!un"i în"olo* deveni în!r%adevăr ,eri"i!ă.

: O,; (rie!enul meu dra#* murmura ea uneori* de "e nu po! să mor de o su!ă de oripen!ru a mă 'u"ura de o su!ă de a#onii asemănă!oare;...

6i* !o!u i* #a$da "ea 'ună muri în "ele din urmă;... Muri "u $&m'e!ul pe 'u$e* "u" ipul ilumina! de e/!a$ul ,eri"irii i al dra#os!ei* muri în!r%o săru!are "u "are s"umpul*marele ei prie!en* "um spunea ea* îi pe"e!luise 'u$ele* în "lipa "ea de pe urmă.

Cavalerul în" ise "u un #es! pios a"e !i o" i "are îi $&m'iseră de a!&!ea ori. Opl&nse $ile în!re#i. O lună după moar!ea 'unei Hu#ue!!e* (ardaillan des" ise !es!amen!ulpe "are îl lăsase #a$da "ea 'ună.

?Las mo !enire 'unurile mele* mo'ile i imo'ile* s"umpului meu soţ* "avalerul de

(ardaillan...?>es!amen!ul în"epea "u a"es!e "uvin!e. Drma după a"eea enumerarea sus numi!elor

'unuri* mo'ile i imo'ile* al "ăror !o!al se ridi"a la suma ro!undă de două su!e două$e"i demii de livre.

(ardaillan s!ră'ă!u în"ăperile "are pe vremuri al"ă!uiseră an]l#evini$re i adună"&!eva mărun!e amin!iri* mai "u seamă un por!re! mi" al Hu#ue!!ei* pe "are îl în" ise în!r%unmedalion de aur. Apoi se duse la primul no!ar* îi ară!ă !es!amen!ul i îi de"lară "ă* la r&ndulsău* dăruia sus numi!ele 'unuri* mo'ile i imo'ile* oamenilor săra"i din "ar!ierul 5ain!%2enis.

Hanul #evini$re ,u !rans,orma! de"i în!r%un a$il pen!ru "ei 'ă!r&ni i nepu!in"io i.

(ardaillan "eruse "a sala "ea mare i 'u"ă!ăria să răm&nă nea!inse i "a o par!e dinveni!uri să ,ie alo"a!ă pre#ă!irii $ilni"e a unei supe 'une* "are să ,ie împărţi!ă #ra!ui! "elornevoia i i lipsiţi de adăpos! i de rană.



: Opre !e%!e; ros!i ea "u #las !ună!or.7u am &ncă dreptul să mor! ...Cele ase #răunţe de o!ravă ,ură v&r&!e la lo" în medalionul de aur pe "are <aus!a îl

as"unse în s&n.>oa!ă noap!ea <aus!a păru "ă se în!rea'ă* "ă as"ul!ă înlăun!rul său i* 'l&nd* î i

m&n#&ia p&n!e"ele "u m&inile. 6i " ipul ei e/prima "&nd o uimire ,ără mar#ini* "&nd odisperare nea#ră* i "&nd un ,el de în"&n!are...

2e dimineaţă* numero i pa i se apropiară de u ă* i M4r! is* i#nor&nd "e sepe!re"ea în ,iinţa <aus!ei* în"epu din nou să pl&n#ă* deoare"e veneau s%o ia pe s!ăp&na eii s%o "ondu"ă la supli"iu. 0n!r%adevăr* pe sală veneau )ude"ă!orii* #ăr$ile i "ălăul. Dnuldin!re )ude"ă!ori des,ă ură un per#amen! i "i!i din nou sen!inţa. A!un"i* "ălăul înain!ăpen!ru a o lua pe <aus!a i a o du"e. 2ar ea îl respinse "u un #es! i* senină* re"e*or#olioasă* a a "ura ,usese !o!deauna* ros!i9

: Călăule* n%a veni! în"ă !impul să%ţi îndepline !i menirea. 3ude"ă!ori* nu pu!eţi sămă u"ideţi în"ă... (en!ru "ă nu pu!eţi u"ide două vieţi* "&nd n%aţi os&ndi! de"&! una*deoare"e în p&n!e"ele meu por! o viaţă nouă "are nu poa!e ,i a!insă de )us!iţia voas!ră*pen!ru "ă nu mai sun! ,e"ioară* pen!ru "ă o să devin mamă;...

3ude"ă!orii se în"linară i ie iră. 0n!r%adevăr* era o le#e sa"ră* domin&nd !oa!e le#ileţărilor din Europa* după "are o ,emeie însăr"ina!ă nu pu!ea ,i e/e"u!a!ă... 5i/!us al V%Ieao'ţinu din par!ea !ri'unalului* "are o "ondamnase pe re'elă* "a să nu i se "ruţe viaţa* "idoar "a e/e"uţia să ,ie am&na!ă p&nă la na !erea "opilului. A"eas!ă nouă sen!inţă i%a ,os!"omuni"a!ă <aus!ei pe la s,&r i!ul lui sep!em'rie9 ea o primi "u $&m'e!ul pe 'u$e...

>re"useră !rei $ile de "&nd se năs"use "opilul. >o!ul* în ,iinţa a"eas!a mi"ă* dovedeao s!ranie vi#oare* o po,!ă ,urioasă de viaţă. 5!r&n#ea pumnii* se "rispa* ţipa "a alţi "opii la!rei luni. Era nevoie să i !e supui înda!ă* a!un"i "&nd "erea să 'ea. M4r! is* în"&n!a!ă*e/!a$ia!ă de admiraţie* îl rănea "u lap!ele pe "are i%l dădea !emni"erul...

2ar <aus!a* în "e o prive !e* nu s"o!ea o vor'ă;... 1umai "ă* de înda!ă "e M4r! ispo!olea ,oamea imperioasă a nou%năs"u!ului* "erea să i%l a e$e l&n#ă ea* pe pernă* i* ore în!re#i* îl privea "um doarme "u un somn solid i ro'us!.

<aus!a nu $&m'ea* nu spunea un "uv&n!. 0n răs!impul a"es!or !rei $ile* ea nu dormi.ămase să% i "on!emple ,iul* "u o privire s!ranie. 1i"i mă"ar o da!ă nu% i lipi 'u$ele de,run!ea sau de m&nuţele mi"uţei ,iinţe* a a "um ,a" !oa!e mamele.

0n seara "elei de%a !reia $i* a"eea i sinis!ră "eremonie "are se săv&r ise* sereproduse în a"eea i în"ăpere9 veniră )ude"ă!orii* însoţiţi de "ălău* i o anunţară pe<aus!a "ă era des!ul de în pu!ere pen!ru a mer#e la supli"iu a doua $i de dimineaţă* în$ori. Adău#ară numai "ă prun"ul re'elei va ,i a'andona!* doar da"ă nu "umva vreun ommilos va "ere să%l ia de su,le!. Apoi se re!raseră.

1oap!ea se s"urse ,ără "a os&ndi!a să% i de$lipeas"ă o" ii de pe "opil* arun"&ndu%i

o privire în"ăr"a!ă de mis!er* prin "are s%ar ,i spus "ă în"er"a să%i "omuni"e propria eivoinţă. Dn orolo#iu îndepăr!a! 'ă!u de ora ase dimineaţa. A!un"i <aus!a o " emă peM4r! is i îi porun"i să verse în!r%o "upă "ele ase #răunţe de o!ravă. M4r! is se supuse*pl&n#&nd... nu mai spunea nimi" despre moar!ea ei* deoare"e înţelesese "ă !re'uia să!răias"ă pen!ru "opil.

: 0l vei lua* $ise în!r%adevăr <aus!a "u un #las la ,el de "alm "a pe vremea "&ndvor'ea "a o suverană* îl vei lua i îl vei "re !e. Vreau să "reas"ă la (aris i să !răias"ăa"olo. Apoi* "&nd va ,i un 'ăr'a!0n !oa!ă ,irea* îi vei spune "ine es!e i îi vei is!orisipoves!ea mea i a !a!ălui său...

: 3ur "ă vă voi da as"ul!are* o o!i M4r! is.<aus!a ,ă"u un semn din "ap* însemn&nd "ă e 'ine* arun"ă o privire spre "upa "u

o!ravă "are era a e$a!ă pe o măsuţă* la îndem&nă* i%a!un"i* pen!ru prima da!ă* luă "opilul în 'raţe. Copilul se !re$i i* "lipind din o" i* păru "ă o prive !e... i%a!un"i <aus!a îi vor'i9: <iul <aus!ei... ,iul lui (ardaillan... "e se va în!&mpla "u !ine=... >e vei ridi"a în!r%o



'ună $i în ,aţa !a!ălui !ău=... 0ţi vei ră$'una mama=... <iul <aus!ei i al lui (ardaillan. 0ţidores" să ai inima înveli!ă în !rei s"u!uri de oţel; 0ţi dores" "a su,le!ul !ău de nepă!runs sănu "unoas"ă ni"ioda!ă mila* dra#os!ea* simţămin!ele de slă'i"iune i de înro'ire; 0ţi ure$să !re"i prin viaţă "a un me!eor ,ier'in!e "are împin#e ,a!ali!a!ea din spa!e; Adio* ,iu al lui(ardaillan;

0n a"ela i !imp luă în m&nă "upa "u o!ravă* o #oli din!r%o sor'i!ură* o arun"ă i* "uviolenţă* în spasmul suprem al morţii* depuse un săru! "a o mu "ă!ură de ne !ers pe,run!ea prun"ului...

6i "ă$u pe pernă... moar!ă....

Ce avea să devină* în!r%adevăr* a"es! "opil* $ămisli! de două ,iinţe pline de ,orţă i deviaţă in!ensă* la ,el de uimi!oare i una i "ealal!ă* dar una* pro!o!ip al "avalerismului*sin!e$ă a #enero$i!ăţii* "ealal!ă* pro!o!ip al am'iţiei* sin!e$ă a or#oliului= 2ar* "e avea sărepre$in!e produsul a"es!or două ,i#uri a!&! de deose'i!e* "opilul "are în!&lnise înspăim&n!ă!oarea impre"aţie a <aus!ei în pra#ul vieţii* "are mo !enea poa!e in"al"ula'ila,orţă a răului "are sălă luia în spiri!ul <aus!ei* i în "are palpi!a poa!e su,le!ul mărinimos allui (ardaillan=...

>oa!e a"es!ea "i!i!orul le va a,la în(A 2AILLA1 6I <AD5>A

Michel Zévaco - 04. Fausta Invinsa

Documents

Transcript of Michel Zévaco - 04. Fausta Invinsa