Regina Argotului

MICHEL ZVACO Regina Argotului

1

MICHEL ZVACO

CASETA TEHNIC: Regina Argotului face parte din seria Regina Argotului, compus din dou volume: Volumul I Regina Argotului; Volumul II - Contele de Montauban (Primerose) EDITURAANVIMA Bucureti, EDITURASARMIS Chiinu An apariie 1994 Traducere dup: Michel Zevaco: La reine d'Argot, p. l Editions Jules Tallandler, Paris NOT: Executat corectur versiunea v2.0

2

Regina Argotului

I SE VORBETE DESPRE O FERESTRUIC LA POD

Era ntr-o diminea cldu i senin a anului 1544... Sub cerul albastru catifelat, strada Saint-Martin ncepuse s prind via. Numeroi vnztori ambulani se aflau deja la datorie: vnztori de psri, de legume, de fructe, de crbune, de lumnri, de fetile pentru lmpi; negustori de vin care-i purtau marfa pe spatele mgarilor; florrese amabile n fuste colorate; crpaci, biei, negustori de fiare vechi i cofetari care-i plimbau tartele i plcintele calde din orez; clugri, elevi nevoiai, nevztori de la QuinzeVingts, cu o desag pe spate i implornd mila public cu o voce plngrea; jongleri i mscrici, toat aceast mulime care mergea ncolo i ncoace, care se agita, zbiera, ipa, psalmodia, cnta, declama, care rdea i glumea n unele locuri, iar n alte pri njura i se certa, umplnd strada de un vuiet intens i de zgomote asurzitoare. Chiar n mijlocul strzii Saint-Martin, se nla hanul Coofana Chioar a crui inscripie din fier forjat scria la cea mai mic adiere de vnt. Haidei s ptrundem n acest han, s urcm cele trei etaje, s urcm pn sus, sus de tot, sub acoperiul n pant. Iat-ne ajuni ntr-o locuin modest i mansardat, format dintr-o camer destul de confortabil i nc o ncpere n care nu se afl dect un pat i un cufr. Cele dou ncperi sunt luminate printr-o ferestruic, de unde se poate vedea strada Baudrerie n toat lungimea ei, i o parte din strada Saint-Martin. n apartament se afl un tnr: n jur de douzeci de ani, cu ochi deschii la culoare i ptrunztori, o mustcioar care-i scotea n eviden gura frumos desenat, cu un zmbet de nepsare i batjocoritor, nalt de statur, cu umeri lai i foarte mndru n costumul su aproape nou din catifea. Prea gnditor i nehotrt. Parc se temea s se apropie prea tare de ferestruic, evitnd-o pe ct posibil. Cu toate acestea, ferestruica prea s exercite asupra lui o atracie deosebit, atracie creia ncerca s se sustrag. n cadrul uii prin care comunicau cele dou ncperi se mai afla un lungan care avea n jur de patruzeci de ani. Judecnd dup costumul aproape nou i inuta acestuia, lunganul era fr ndoial3

MICHEL ZVACO

valetul sau scutierul tnrului. Acesta urmrea cu o privire sever i foarte atent fiecare micare a tnrului su stpn. Din cnd n cnd, mai mormia ceva n barb, ca pentru sine, privind cu furie nspre ferestruic. Tot acolo v trage aa!... Cu o familiaritate neateptat, el spuse cu o voce subire: Domnule, v-ai hotrt s mergei la domnul cardinal de Lorraine pentru a-i nmna scrisoarea pe care, ilustrul vostru tat, domnul Montauban, v-a ncredinat-o pe patul de moarte? Spunnd aceste cuvinte, lunganul i fcu semnul crucii cu mult devotament. Domnule, tii foarte bine c tatl vostru v-a asigurat c domnul cardinal v va primi bine. Cardinalul v va ajuta s intrai n serviciul fratelui su, atotputernicul prin i curajosul cpitan Claude, duce de Guise. Va fi nceputul!... Deodat se ntrerupse pentru a repeta nc o dat puin mai tare: Tot acolo v trage aa! Aceast exclamaie se datora unei anumite micri a stpnului su nspre ferestruic. Tnrul se ntoarse brusc, se ndeprt de ferestruic i cu o micare de nerbdare spuse: Langrogne, astzi m voi duce la el. Vezi bine c m-am mbrcat cu costumul cel nou. El ncepu s se plimbe ncolo i ncoace prin faa faimoasei ferestruici care-l atrgea din ce n ce mai tare. Vznd nelinitea stpnului su, Langrogne spuse din nou: Tot acolo v trage aa! V spun eu c tot acolo v trage aa!... Unde? ntreb tnrul Montauban cu naivitate. La cardinal?... Nai observat c mi-am pus costumul cel nou special pentru aceast vizit? Langrogne i nl capul cu un aer resemnat i mri printre dini: Ah! Nu era asta o piedic pentru voi! De o lun de cnd suntem la Paris, l mbrcai n fiecare zi costumul cel nou. Am ajuns s nu mai fac diferena ntre costumul cel nou i cel vechi. La Paris, trebuie s fii tot timpul bine mbrcat. Sper c nu vrei s se vorbeasc despre stpnul tu ca despre un ceretor care nare unde locui i ce mnca! Cu toate acestea nu mai avem nimic, cci ai vndut totul. Tu spui c nu mai am nimic, gur bogat. Este adevrat. Nu uita ns c mi mai rmne acest lucru.4

Regina Argotului

El apuc cu mndrie mnerul imensei sbii care-i ajungea pn la clcie i spuse: Cu ajutorul acestui lucru voi rscumpra tot ce am vndut i tot ce mi-a aparinut cndva. Da, jur c voi repune n drepturi aceast veche i nobil familie din care am onoarea s descind eu, cavaler de Montauban, la ora actual, ultimul i unicul reprezentant. Cu toate acestea Langrogne rmnea n continuare sceptic. Cnd stpnul su termin ce avea de spus, valetul ntreb: Cnd, domnule? Cnd?... Cnd voi deveni din nou bogat... fapt ce nu va ntrzia prea mult. Tnrul se ntoarse i se apropie din nou de ferestruic, pe care aproape c o uitase. Tot acolo v trage aa! strig Langrogne, aproape pe acelai ton cu care ar fi spus: Fii atent! La avere? ntreb Montauban cu acelai aer naiv pe care-l avusese mai nainte. Apoi adug degajat: Cel puin aa sper. Nu, domnule, nu la avere m refeream, replic Langrogne exasperat de faptul c stpnul su prea c nu nelege despre ce vorbete valetul. Eu spuneam c v trage aa la ferestruic i o vei deschide. Drept s-i spun, nu vreau s-i nel ateptrile, spuse cu rceal Montauban. Apoi, deschise larg faimoasa ferestruic. Este doar un pretext! spuse Langrogne cu vocea lui i mi-am dat seama c doreai s deschidei ferestruica. M ntreb ce am fcut de o lun ncoace, de cnd am venit din Bretagne la Paris? Dumneavoastr cel puin, v-ai petrecut timpul la aceast ferestruic. Fiindc m intereseaz spectacolul strzii. S nu-mi spunei mie acest lucru!... nc din prima zi, ai avut ghinionul s zrii la fereastra unei case de vizavi o anumit fptur ginga... De atunci, n-avei alt preocupare dect s revedei acea fptur, ntreaga voastr existen se desfoar n jurul acestei ferestruici. Exagerezi. Amintete-i de cte ori am ieit! Da, dar ai ieit ca s o urmrii pe acea fptur ginga. M ntreb, ns, de ce ai urmrit-o, din moment ce n-ai avut curajul s intrai n vorb cu ea. Nu i-ai vorbit niciodat. Nu tii nimic despre5

MICHEL ZVACO

ea. Nici mcar numele ei. Te neli. tiu cum o cheam. O cheam Primerose!... Ah! M uimii, domnule. Pun pariu c asta-i tot ce tii despre ea, adug Langrogne. Mi-este de ajuns, l asigur Montauban pe valetul su. Dup cte vd, v mulumii cu puin. Dar, stpne, nu putei tri astfel o venicie. Banii se cheltuiesc cu o vitez nspimnttoare. Ar fi bine dac v-ai hotr s ducei scrisoarea cardinalului de Lorraine. Stpne, trebuie s tii c dac mai ntrziai una sau dou sptmni, vom ajunge la sap de lemn. n acea clip, Montauban auzi zgomotul unor ferestre care se deschideau. Se ridic brusc n picioare. Privi cu interes casa de vizavi, cea care se afla la ntretierea strzilor Saint-Martin i Baudrerie. El zri profilul unei femei mai n vrst i ursuze care nchidea ferestrele. Furios i decepionat, el l opri pe valet, spunndu-i: Destul, ajunge, clule, asasinule, pctosule... M voi duce la cardinal cnd voi avea eu chef. Pn atunci, voi sta aici, n faa acestei ferestruici. n plus, te-a ruga s nu-mi mai impui capul cu prostiile tale. Tnrul i ntoarse spatele lui Langrogne, care rmase mut de uimire i se aez n dreptul ferestruicii de unde nu se mic mult timp. II LA PALATUL TOURNELLES

n aceeai diminea, la palatul Tournelles, ntr-un mic salon se aflau trei personaje foarte tinere i elegante. Primul personaj, dup rege, ntr-un regat era principele motenitor. Se numea Henric, era principe de Viena, duce de Bretania i motenitor al tronului. Pe vremea aceea, Henric avea njur de douzeci i cinci de ani. Era nalt, cu umeri lai i avea o inut impecabil, ntocmai ca tatl su, regele Franois ntiul, care era gentilomul cel mai frumos i mai elegant din regat. Conform uzanelor, cei doi nsoitori ai principelui erau doi nobili foarte bogai i cultivai. Era vorba despre contele Jacques dAlbon de Saint-Andr care avea douzeci de ani i era blond, cu ochi cenuii, cu buze subiri i maniere mieroase; i baronul Gaetan de Roncherolles, brunet, foarte sobru, cu trsturi neregulate i maniere brutale. i acesta din urm6

Regina Argotului

avea tot douzeci de ani. Principele Henric, cu o voce n care se putea ghici pasiunea, spunea: Da, prieteni, am descoperit o adevrat comoar, o frumusee de fat care ar putea s provoace gelozia celor mai strlucitoare frumusei de la curte! V jur c m-am ndrgostit i o iubesc cum nam mai iubit pe nimeni pn acum... O iubesc... i va trebui ca i ea s m iubeasc cci altfel viaa ar deveni insuportabil! Cei doi prieteni ai principelui i aruncar acestuia o privire scruttoare. Ceea ce se ntmpla era ceva grav i serios. Zmbetul ncremeni pe buzele celor doi prieteni. i cum o cheam pe aceast frumusee necunoscut? Nu tiu... Am ntlnit-o n apropierea porii Templului. n acea clip, am simit ca o sgeat n inim. Am urmrit-o apoi pe drumul spre Bagnolet. Ar fi trebuit s intrai n vorb cu ea, spuse Roncherolles cu o voce aspr. Asta am i fcut. i? ntrebar cei doi prieteni ntr-un glas. Ei bine! se hotr n sfrit principele Henric s spun; mi-a aruncat o asemenea privire, nct m-am vzut obligat s fac o plecciune foarte adnc i am lsat-o s-i continue drumul. i continu nflcrat: Da, da, motenitorul tronului Franei s-a fstcit tot n faa acestei tinere necunoscute! ntr-att m-am fstcit nct am rmas ca un stlp n mijlocul drumului. Din acea clip, dragostea s-a cuibrit n inima mea. Roncherolles i dAlban i aruncar priviri pline de neles. Situaia era mai grav dect i-ar fi putut nchipui. Se pare c era preludiul unei mari pasiuni. Tot att de bine putea fi i o dragoste trectoare. Cei doi prieteni trebuiau s afle exact despre ce este vorba i s se poarte n consecin. Ei ncepur s sondeze terenul: N-ai ncercat s v continuai urmrirea? Am ncercat... dar de departe i avnd grij s nu fiu observat. Am urmrit-o pn la Bagnolet. Dar nu tiu cum s-a ntmplat c, la un moment dat, am pierdut-o din vedere i n-am mai gsit-o. Alte investigaii n-ai mai fcut? Nu! Pentru Dumnezeu, v-am spus c sunt un om terminat. De dou ori m-am dus la Temple i de dou ori am ntlnit-o i am urmrit-o... Ah! De la o distan apreciabil bineneles. De fiecare7

MICHEL ZVACO

dat s-a dus apoi la Bagnolet. Nu tiu cum s-a ntmplat c de fiecare dat i-am pierdut urma la intrarea n sat. Astfel nct n-ai reuit s aflai nimic despre frumoasa necunoscut? Nici cum o cheam, nici unde locuiete, i nici cine este? Absolut nimic, spuse Henric cu dezamgire; n afar de un singur lucru... i anume c fr aceast fiin viaa mi se pare insuportabil. De data aceasta situaia era ct se poate de clar: era vorba despre o adevrat pasiune. Roncherolles nu ezit nici o clip i spuse: Ei bine, domnule, dac avei ncredere n mine eu m voi da peste cap i n douzeci i patru de ore voi afla i numele i adresa acestei fpturi ncnttoare. Saint-Andr, furios c prietenul lui i-o luase nainte, spuse cu hotrre: Da, domnule, nsrcinai-ne cu aceast misiune, iar noi v vom aduce toate informaiile dorite. Suntei nite prieteni adevrai, strig Henric bucuros. Nu voi uita niciodat gestul vostru, nici cnd voi urca pe tron. Cei doi prieteni fcur o plecciune pn la pmnt. Ei credeau c au i fost nsrcinai cu aceast misiune, gndindu-se c de acum ncolo averile lor erau asigurate. Pstrai-v zelul, care m bucur nespus, pentru o alt ocazie. Iam spus deja lui de Ville s se ocupe de aceast afacere. i-a nceput deja cercetrile i-l atept s vin dintr-un moment n altul. Ah! Lui de Ville i-ai ncredinat aceast misiune! spuse SaintAndr pe un ton tios, dup care adug: Drace! Ce va spune doamna Nicolle de Savigny, dac afl?... Cu siguran va afla, dac de Ville a fost nsrcinat cu aceast misiune, spuse i Roncherolles. Haide, haide, lsai-l pe de Ville n pace, spuse principele cu un aer plictisit. Apoi, pe un ton mai aspru adug: neleg foarte bine ce vrei s spunei: baronul de Ville este soul doamnei Nicolle de Savigny. Pe de alt parte, doamna de Savigny m rsfa cu drgleniile ei. Trebuie s tii, ns, c de Ville mi-este devotat trup i suflet. Apoi, el nu este altul dect soul doamnei Nicolle. De Ville mi-este devotat i din prietenie i pentru ca copilul pe care doamna Nicolle mi l-a druit s poarte un nume. Dar8

Regina Argotului

cei doi soi n-au nimic de mprit. Sunt sigur c el nu-i va spune nimic doamnei Nicolle. n fine, chiar dac ar afla, doamna Nicolle nu face parte dintre acele femei care s se supere pentru un fleac. Cei doi prieteni neleser c ar fi riscant s mai insiste. Dar ce va spune doamna Diane? Doamna Diane nu este o femeie, spuse principele cu seriozitate. Este o adevrat sfnt. Ea plutete pur i simplu deasupra tuturor mojiciilor noastre i slbiciunilor noastre, nct nici nu-i d seama de ele. Cei trei vorbir despre cele dou amante ale principelui. Mai exista, ns, i o a treia femeie pe care s-ar fi putut s-o afecteze mai mult sentimentele principelui fa de acea necunoscut. Era vorba despre propria lui soie, Catherine de Medicis. Se pare, ns, c prerea acesteia din urm nu prea conta din moment ce Roncherolles i Saint-Andr nu considerar necesar s-o aduc n discuie. Monseniore, este de dorit ca monseniorul Charles dOrleans s n-o vad pe frumoasa necunoscut de care v-ai ndrgostit, spuse Saint-Andr foarte rar. Principele tresri. Ochii lui stini aruncar sclipiri slbatice. Trsturile lui se crispar. Pe acea fa care dintr-o dat se ntunec se putea citi mnia, o mnie surd i violent. Principele mpreun cu fratele su Charles, duce de Orleans, se urau de moarte, aa cum pe vremuri se urser principele Franois i cu fratele su Henric, care pe vremea aceea era duce de Orleans. De ast dat, cei doi prieteni simir c-i pot revrsa tot veninul inimilor lor fr nici un risc. Este omul care ar fi n stare s lupte pentru ea, spuse Roncherolles. Lucrul sta se ntmpl fiindc simte c este sprijinit de rege n toate aciunile lui, n timp ce pe voi v detest. Se vorbete c regele ar vrea s-l cstoreasc cu una din fiicele mpratului. i c vrea s-i dea o avere considerabil... n detrimentul propriei voastre moteniri. Dac regele ar mai tri civa ani, iar voi nu luai nici o msur, regatul peste care vei domni va fi redus la jumtate. Fratele vostru va reui s v doboare. Rbdare, rbdare, spuse Henric cu o voce stins; regele nu este venic... Va veni i ziua cnd voi fi eu stpnul... Abia atunci vom9

MICHEL ZVACO

pune lucrurile la punct, eu mpreun cu fratele meu. S dea Domnul ca ziua aceea s vin mai repede, spuse SaintAndr. Roncherolles, privindu-l n ochi pe stpnul su, spuse cu o voce aspr i violent: Putem da i noi o mn de ajutor Domnului... Roncherolles propunea nici mai mult nici mai puin dect uciderea regelui. Henric i strnse pumnii. Nu era pregtit pentru o astfel de crim. i ntoarse capul i nu rspunse. Cei doi demoni se privir zmbind n modul cel mai sinistru. Ei aruncau o grun otrvit pe un teren propice pe care erau siguri c va prinde rdcini. Principele Henric iei din ncurctur datorit sosirii lui Jean de Ville, senior de Saint-Nerac i de Saint-Remy, baron de Fontette, cavaler al regelui, eful de temut al unei trupe de cavaleri i soul benevol al amantei principelui Henric. Vzndu-l, Henric uit ntr-o clip pe cei doi prieteni ai lui, ct i insinurile acestora. Ei bine, de Ville? strig el vesel. Ei bine, domnule, n-am aflat mare lucru, dar totui, v-am adus cteva informaii utile. Tnra se numete, sau mai degrab i se spune Primerose. Primerose! strig Henric ncntat; ce nume frumos! Primerose, Primerose, i mai cum? Monseniore, Primerose i att. Este clar c este vorba despre vreun diminutiv. i eu cred acelai lucru. Sunt convins c aceast tnr face parte dintr-o familie nobil. N-am putut s-i aflu numele n ntregime, continu de Ville. Avei puin rbdare, monseniore, cci l voi afla n curnd. Un lucru sigur este c locuiete pe strada Saint-Martin, col cu strada Bauderie i vizavi de hanul Coofana ChioarCasa aparine doamnei Agadou . care are grij de fat. Poate c pn la urm va ceda, dar nu v garantez absolut nimic. Iar dac cedeaz, preul va fi mare, chiar foarte mare, domnule! Ce importan are! Mcar de m-ar bga n seam! n acest caz, atept ordinele voastre. Apoi, ntre principe i baronul de Ville urm o discuie misterioas din care fur exclui dAlbon i Roncherolles care erau palizi de invidie. Dup ce primi instruciunile stpnului su, de Ville se10

Regina Argotului

retrase. S-l urmrim. n strada Saint-Antoine, erau doi indivizi narmai pn-n dini. Dup cum artau era lesne de ghicit profesiunea lor: spadasini sau ucigai cu simbrie. Unul dintre ei era de nlime mijlocie, negru ca o crti, era din sud i rspundea la numele de Quintnasse. Cellalt era precum un uria, burtos, imens i se numea Boucassin. De Ville se duse direct la aceste dou personaje care cum l vzur luar poziie de drepi, precum soldaii n faa superiorului lor. Quintnasse, vino cu mine. Spune-i tu i lui Boucassin, cci pe mine tot nu m aude. Plecar n direcia porii Baudet, Quintnasse mergnd alturi de Ville, care-i ddea instruciuni cu voce nceat, iar Boucassin urmndu-i i prinznd din zbor unele explicaii pe care i le ddea colegului su. III LA PALATUL CLUNY

n acelai timp, n cellalt capt al Parisului, n cartierul Universitii, n acea cldire elegant i somptuoas construit din ordinul puternicilor abai de Cluny pe strada Mathurins, n faa unui birou plin de hrtii sttea un cavaler: avea n jur de patruzeci i ase de ani, avea ochi frumoi i o privire ptrunztoare, o gur senzual i fizionomia specific scepticilor. Purta cu o elegan rar ntlnit un costum de mtase i catifea i cizme nalte din piele de cprioar; la bru avea o sabie al crui mner era btut n diamante. Acest personaj nu era altul dect cardinalul Jean de Lorraine. Pe partea cealalt a biroului, ntr-o atitudine ct se poate de umil stteau doi clugri, fratele Thibaut i fratele Lubin, pe care Clement Marot i-a cntat n compoziiile sale. Sprijinit de sptarul fotoliului i picior peste picior, cardinalul spunea: Primerose! Frate Lubin, spunei c o cheam Primerose? Acesta este un nume de floare, dar nu poate fi numele unei familii. O clip, cardinalul czu pe gnduri. Numele este frumos. Fata este i mai frumoas. Voi avea cea mai minunat amant, cci o vreau i o voi obine, orict m-ar costa!... Fie din pasiune, fie din ambiie, simt c nu voi mai avea linite, atta vreme ct aceast tnr nu-mi va aparine. Trebuie s pun mna pe11

MICHEL ZVACO

ea. Oft, continundu-i gndurile: Dac regele ar fi fost Henric al doilea i nu Franois ntiul... acest lucru ar fi fost lesne de realizat. Henric al doilea ar fi fost un instrument uor de manevrat. n timpul lui Henric al doilea noi vom fi stpnii... Acuma, ns, suntem n dizgraie, iar fratele meu, Guise, este n exil. Cei doi clugri ateptau. Deodat, cardinalul se ntoarse spre ei. Deschise un sertar i scoase dou pungi, dintre care una era mai plin dect cealalt. Ascultai-m cu atenie, spuse cardinalul cu o voce mieroas. Misiunea pe care vi-o ncredinez este foarte important. Tnra pe care v-a trebui s-o urmrii este o persoan suspect. Se bnuiete c ar complota mpotriva securitii statului. Nu uitai, c de acum ncolo securitatea statului nostru i viaa prea iubitului nostru rege se afl n minile voastre. Cei doi clugri se scular n picioare, contieni de importana acordat de ctre cardinal. Cardinalul continu: Acum v vei ntoarce de unde ai venit i vei continua supravegherea cu i mai mult vigilen dect ai fcut-o pn acum. n plus, vei respecta cu strictee instruciunile pe care vi le-am dat. Luai aceste dou pungi. Cea mai mic este pentru voi doi... pentru diverse mici cheltuieli. Cea mai mare este pentru cea care are grij de tnr... drace... Cum ai spus c o cheam? Agadou, monseniore. Doamna Agadou, da, aa este. Pn acum aceast doamn n-a putut fi corupt, dar va trebui s-o facei s-i schimbe atitudinea. Trebuie neaprat. M nelegei? Monseniore, nu v facei griji cci vom reui. Un sfert de or mai trziu, cei doi clugri, Thibaut i Lubin, se ndreptau spre podul Saint-Michel. Cei doi preau foarte ngndurai. Deodat, fratele Lubin spuse: Dragul meu, sunt convins c aceast doamn Agadou care nici n-a vrut s aud de noi, n continuare va refuza... Nu va accepta de asemeni nici aceast pung care cntrete destul de mult. i eu gndesc la fel, dragul meu. Va trebui s-i dm punga napoi domnului cardinal i s-i mrturisim c am dat gre n aceast important misiune pe care ne12

Regina Argotului

a ncredinat-o. Frate Thibaut, suntem demni de dispreuit. Din pcate, sta-i adevrul, frate Lubin. Mnstirea va fi singura noastr salvare n faa ruinoasei noastre neputine. Acolo vom fi pui la regim de pine uscat i ap. Cei doi clugri oftar. i continuar drumul n tcere, oftnd i spionndu-se reciproc cu coada ochiului. Mai fcur civa pai, iar fratele Lubin rupse tcerea spunnd: Dac aceast doamn Agadou, cerul s-o binecuvnteze... sau mai degrab dracu s-o ia, va refuza punga, i sunt convins c o va refuza... singura noastr porti de scpare este urmtoarea: s-i spunem cardinalului c doamna Agadou a fost de acord cu tot ceea ce i-am propus. Cum rmne ns cu punga, frate Lubin? Nu vom avea noi sufletul acela s-o abandonm. O vom pstra pentru noi. n timpul acesta, cardinalul Jean de Lorraine mergea dintr-un col n cellalt al biroului i spunea: Aceast minunat fiin va fi a mea!... n clipa urmtoare, cznd pe gnduri, adug: Regele Franei va trebui s fie Henric al II-lea. Acest lucru va trebui s se ntmple ct mai repede cu putin!... IV DE LA FERESTRUIC LA FEREASTR

n timpul acesta, cavalerul de Montauban nu-i prsi observatorul su de la ferestruic. El urmrea o anumit fereastr de la primul etaj. Pentru el parc nu mai exista nimic altceva dect aceast fereastr. Timpul trecea, iar cea pe care o atepta cu acea nerbdare caracteristic ndrgostiilor ntrzia s apar. Cavalerul se enerva, se ngrijora i-i punea mii de ntrebri unele mai absurde dect celelalte. Nu se clintea ns, din postul lui de observaie. ndrgostitul cel naiv nu-i putea nchipui c cea pe care o atepta s apar l observa i ea din spatele geamurilor multicolore. Era o minunat tnr de aptesprezece ani, mbrcat ntr-o rochie de ln alb. Prinul motenitor nu exagerase cu nimic atunci cnd o descrisese. Nici nu se putea imagina o frumusee mai desvrit. Elementul fascinant al acestei tinere era acel amestec de candoare i siguran impuntoare. Tnra Primerose cci acesta era numele ei pe care l-am13

MICHEL ZVACO

ntlnit n trei locuri diferite Primerose l urmrea pe tnrul cavaler Montauban fr ca acesta s-i dea seama. n aceste clipe ochii ei frumoi de un albastru intens erau cufundai ntr-o dulce visare: Doamna Agadou mi-a spus c se numete Hol de Montauban. Hol, ce nume frumos... Montauban, ce nume impuntor... Hol de Montauban, nu voi uita niciodat acest nume. Ce privire blnd are i ce sentimente ciudate mi-a trezit... Trebuie s fie un om mndru, puternic, curajos, nelept... Ah! Sunt sigur c este un gentilom cu un suflet nobil i curajos... Obrajii si roz i catifelai se mpurpurar: i totui pe mine m urmrete cu o incredibil rbdare! Srmanul de el, sunt oare att de nemiloas nct s nu-mi fac apariia la fereastr? Cci nu se va mica din postul lui dac nu m zrete. Apoi adug, suspinnd: Din pcate, acest frumos gentilom nu mi-este hrzit!... De fapt, cine sunt eu?... O srman fat care nu tie nimic despre familia ei i care nu are nici un fel de avere... N-am nici mcar un nume. Acest nume de Primerose nu poate fi considerat un nume... Acest nobil i curajos cavaler Hol de Montauban nu-i pentru mine. Gndind aceste lucruri i poate nedndu-i seama de ceea ce face, tnra deschise fereastra. Acolo sus, la ferestruica lui, Montauban i mpreun minile extaziat i rmase n admiraie precum un credincios n faa imaginii fecioarei. Tnra, cu acel curaj al inocenei, i ridic privirea mndr i pur i-l privi drept n fa. Apoi, i surse. Dndu-i seama de gestul pe care-l fcuse, tnra se nroi i nchise fereastra. Acea apariie nu durase mai mult de dou minute. Montauban, n schimb, o ateptase mai mult de trei ore. V HOL DE MOTAUBAN Langrogne, bunul meu Langrogne! strig Montauban nnebunit n camer, mi-a aruncat o privire!... Mi-a Langrogne, sunt sigur c m iubete... Am citit acest lucru ei!... Cu att mai bine, domnule, foarte bine! Poate c acum hotr s-l vizitai pe cardinalul de Lorraine.14

intrnd zmbit! n ochii

v vei

Regina Argotului

M voi duce, Langrogne, m voi duce, bunul meu prieten!... Poi s-i imaginezi aa ceva, m iubete! Ea!... Pe mine!... Ah! Dumnezeule, m voi duce la cardinal... din moment ce ea m iubete!... Domnule, era i timpul! V anun c nu mai avem dect 180 de franci. Nu-i face griji, Langrogne... Vom face avere, i promit... Ah! Va trebui s fim bogai ca s-o cucerim... Taci, nu mai spune nici un cuvinel... Este lucru hotrt, am jurat... S-a fcut!... Tnrul i prsi valetul la fel de brusc cum venise i-i relu postul de observaie, lsndu-l nmrmurit pe Langrogne care nu tia dac s pun baz sau nu, pe cuvintele stpnului su. Montauban sttu nc o or la postul su de observaie, dup care reveni foarte tulburat. Era palid i foarte agitat. Ei, domnule, spuse Langrogne; v-a mai privit i zmbit de suntei att de tulburat? Iari au venit clugrii aceia! opti Montauban. De data asta, va trebui s o scap de aceti indivizi ale cror intenii mi se par suspecte. Deodat, cu un gest energic, el i ncinse centura la bru i iei cu un pas hotrt. Dinspre Saint-Merri veneau cei doi clugri, fratele Thibaut i fratele Lubin, cu feele mulumite la gndul formidabilei przi pe care urmau s-o dobndeasc. Dinspre Saint-Julien veneau Quintnasse i Boucassin care vorbeau ntre ei. n pragul casei se afla un tnr gentilom care n-avea mai mult de douzeci de ani. Acesta purta cu o elegant dezinvoltur un costum din mtase i catifea, tivit cu auriu. n jurul gtului avea un lan de aur masiv, btut cu pietre preioase; pe prul bogat se nla o plrie de catifea mpodobit cu o pan alb i un diamant enorm care strlucea. Alturi de acel tnr se mai aflau patru indivizi narmai pn-n dini i urmrindu-l pe tnrul gentilom cu coada ochiului, ca i cum ar fi fcut parte din suita acestuia. Tnrul, la rndul lui, i urmrea, pe de-o parte, pe cei doi clugrit iar pe de alt parte, pe cei doi curajoi care naintau. n acelai timp, el supraveghea i casa Primerosei. Deodat, se deschise o fereastr la care apru o femeie mai n vrst. Tnrul i15

MICHEL ZVACO

fcu un semn discret, la care aceasta rspunse printr-un semn la fel de discret i nchise fereastra. Aceast femeie nu era alta dect doamna Agadou, cea care avea grij de Primerose. Tnrul gentilom mai arunc o ultim privire clugrilor i celor doi curajoi, dup care ua hanului se deschise i intr. Cei patru indivizi intrar i ei i, ca din ntmplare, se aezar la o mas n apropierea tnrului. Acesta nu pru s le acorde nici cea mai mic importan. Celui mai btrn din cei patru indivizi i fcu un semn rapid la care acesta rspunse cu o nclinare a capului. n acel moment, apru i Montauban. Era cam palid, dar prea foarte calm i stpn pe el. n timp ce se ndrepta spre u pentru a-i mpiedica pe clugri i pe ceilali doi curajoi s intre, o voce l salut: Domnule, permitei-mi s v prezint respectuoasele mele omagii. Cel care vorbise era un brbat la vreo cincizeci de ani, nfurat ntr-o pelerin de-un rou aprins. Montauban rspunse plicticos: Domnule de Pontalais, sunt onorat s v salut. Facei-mi plcerea i ciocnii un phrel cu mine. Domnule, astzi eu fac cinste. Este un lucru destul de rar, aa c nu trebuie s ratai ocazia. Fr s atepte vreun rspuns, el rcni: Doamn Pimprenelle, aducei o sticl de Saumur... Din cel bun... i foarte rece, dac se poate. Domnule de Pontalais, voi rspunde invitaiei voastre dup ce voi spune cteva vorbe acestor clugri, rspunse Montauban. Cu coada ochiului, el fcu semn nspre Thibaut, Lubin, Quintnasse i Boucassin, care tocmai i fceau intrarea n salon. A putea ti, dac nu sunt prea indiscret, ce vrei s le spunei? Dumnezeule! Vreau s-i rog s mearg n alt parte s bea. Numi place s-i vd aici. Drace, spuse Pontalais, schimbndu-se la fa, i dac refuz? Voi fi pus n situaia s-i dau afar. Dumnezeule! opti Pontalais. Apoi, adug n oapt: nainte s dai aceast lovitur, vrei s-mi acordai cteva minute? V pot acorda zece minute, domnule, consimi Montauban mirat de emoia interlocutorului su. De altfel, nu m grbesc din moment ce cei patru s-au aezat confortabil.16

Regina Argotului

Domnule, aezai-v lng mine. Mai aproape, v rog, ca s nu se aud ceea ce vreau s v spun. n timp ce Montauban vorbea cu Pontalais, Thibaut i Lubin se instalaser lng o fereastr deschis de unde se putea vedea casa Primerosei. Quintnasse i Boucassin se aezaser lng alt fereastr, fapt ce le permitea i lor s supravegheze aceeai cas. Quintnasse i Boucassin se aezar linitii fr s atrag atenia asupra lor. Comandar o sticl de vin. Nu acelai lucru se ntmpl cu cei doi clugri Fcur mult zarv n jurul lor i comandar cu voce tare: Pentru nceput servii-ne omlet cu unc, un pateu, un pui... i patru sticle de vin de Anjou... ca s ne potoleasc setea. Apoi mai vedem noi. Fiindc doamna Pimprenelle se apropia de ei puin speriat, cei doi clugri i puser ostentativ punga pe mas. Fratele Lubin o asigur, spunnd: Fii fr grij, doamn Pimprenelle, avem cu ce plti. Acest mic incident nu trecu neobservat. Cei patru indivizi narmai care se aezaser lng tnrul necunoscut l observar. Doi dintre ei rmaser indifereni. Ceilali, doi, ns, ncepur s se agite i, cu voce foarte nceat, i spuser: I-ai vzut pe cei doi, Esclaireau-les-Mains-Rouges? Sunt plini de aur. I-am vzut, Barbiton-la-Hure. Au cel puin o mie de franci asupra lor. Ne-ar prinde bine banii tia. Ce prere ai? Prerea mea este c banii tia trebuie s ajung n buzunarele noastre. Vorbiser foarte ncet. Totui cel mai btrn dintre ei i auzise. Se aplec i el peste mas i artnd nspre gentilomul care prea c nu-i observase, spuse: Fii ateni, cci Alcyndore ar putea s v aud. auzul tare Ea are ascuit. n plus, nu-i place s v ocupai de alte treburi cnd ei suntem n misiune. n glasul celui care vorbise se putea ghici nu numai respectul, dar i admiraia pentru tnrul gentilom Alcyndore. n schimb, ceilali doi aruncar priviri nelinitite i parc terorizate. Ei rspunser grbii ceea ce era un indiciu al respectului pe care-l purtau acelui personaj enigmatic:17

MICHEL ZVACO

Foarte bine, Eustache Coppegorge. Alcyndore nu va avea motive s fie nemulumit de noi. Ne vom ocupa de clugri, cnd eful nu va mai avea nevoie de noi. Chiar v sftuiesc acest lucru. Mai ales c tii ce mn grea are. Cei doi, Esclaireau-les-Mains-Rouges i Barbiton-la-Hure, i curbar spinrile ca i cum ar fi simit deja greutatea acelei mini. Cel de-al patrulea individ, care rspundea la numele de Choppinle-Gentilhomme, prea n extaz i nu-i lua ochii de la Alcyndore. n acest timp, Pontalais i spunea lui Montauban: Aceti doi clugri, Thibaut i Lubin, sunt n serviciul cardinalului de Lorraine. Pe de alt parte, tiu c v bazai pe cardinal pentru a v reface averea. M nelegei? ncep s neleg, zmbi Montauban. i ceilali doi sunt tot n serviciul cardinalului? Nu, domnule. Acetia doi sunt mna dreapt a baronului de Ville! Acum nelegei ce ncurctur era s facei? Domnule Pontalais, neleg perfect. Atacndu-i pe cei doi clugri, a fi stricat relaiile cu cardinalul, n care mi-am pus toate speranele. Atacndu-i pe Quintnasse i pe Boucassin, m-a fi lovit de prinul motenitor Henric i de baronul de Ville. n cazul sta, m simt ntre ciocan i nicoval. tiam eu c vei deveni prudent n momentul cnd vei ti despre ce-i vorba, spuse Pontalais rznd. Domnule de Pontalais, voi fi ntr-att de prudent nct nu voi conteni cu complimentele n faa acestor importante personaje. Montauban se ridic brusc i se ndrept spre masa clugrilor care degustau vinul de Anjou n ateptarea omletelor, care tocmai soseau bine rumenite i rspndind un miros mbietor. n momentul n care osptria aeza omleta pe mas, Montauban interveni. Apucnd-o de bra, el spuse: Du asta napoi la buctrie! Gestul lui Montauban nu fu brutal. Tonul cu care dduse acel ordin fusese astfel nct osptria, speriat, nu ezit nici o clip i se ntoarse rapid la buctrie. Cei doi clugri rmaser o clip stupefiai. Apoi, revenindu-i, se ridicar amndoi o dat i rcnir ntr-un glas. Ce se ntmpl aici? Ce nseamn asta?18

Regina Argotului

Montauban se scotoci prin buzunare, scoase un bnu de aur i punndu-l pe mas n faa clugrilor spuse: Luai asta i ducei-v s bei i s mncai n alt parte. VI THIBAUT I LUBIN

Cei doi clugri nu strluceau prin inteligen. Ei nu-i ddur seama de furtuna care plutea deasupra capetelor lor. Ei nu vzur dect acea moned de aur. Deodat, figurile lor suprate se luminar, un zmbet larg se nfirip pe buzele lor, iar ochii lor mici strluceau de plcere. O moned absolut nou din Flandra care valoreaz douzeci i doi de franci, spuse Lubin. Dumnezeu s v binecuvnteze, domnule. Moneda de aur dispru ndat, fr ca cineva s poat spune cum. Thibaut, cu un zmbet de zile mari, spuse: Drag domnule, vom bea n sntatea voastr pn la ultimul bnu. Apoi, se aezar linitii, creznd c nu mai au nimic de spus. Montauban, ns, le aminti: Domnii mei, uitai c v-am dat aceast moned cu condiia s-o cheltuii n alt parte. Dar de ce n alt parte? se mir Thibaut. Putem s-o cheltuim foarte bine i aici. Lubin, trecndu-i o limb pofticioas peste buze, spuse: Aici buctria este delicioas, vinurile sunt deosebite, iar madame Pimprenelle n-are egal n pregtirea bucatelor. Nu spun c n-avei dreptate, dar vreau s plecai de aici. M nelegei? Trebuie s plecai chiar n clipa asta. n vocea lui Montauban se simea un uor accent de nerbdare. Thibaut i Lubin, vzndu-l att de tnr i politicos, erau ct se poate de linitii: ei gndeau c n cele din urm vor reui s-l conving s renune. Luar, deci, un aer maiestuos i pe un ton care nu permitea replic, spuser: Dar ne simim foarte bine aici. i nu ne vom mica de aici. Montauban renun la cuvinte. Cu amndou minile lu masa care-l desprea de cei doi clugri i o puse de-o parte. Apoi, artnd nspre u, spuse: Crai-v imediat! Ori vrei s v arunc pe u afar?19

MICHEL ZVACO

Glasul tnrului era att de impuntor i amenintor, nct Thibaut i Lubin i ddur seama c nu-i de glum. Ei se privir cu mirare, dar totui nu se ddur btui. Lundu-i un aer i mai maiestuos i fulgerndu-l cu privirile pe tnrul cavaler, cei doi clugri spuser ntr-un glas: tii c noi suntem n serviciul monseniorului cardinal de Lorraine? Pentru ultima dat v spun s ieii, i ntrerupse Montauban. Thibaut i Lubin l vzur pe tnr din nou foarte calm. Cei doi crezur c reuiser s-l impresioneze. Apoi, cu toat energia de care erau capabili, spuser n cor: Este dreptul nostru s rmnem i vom rmne aici. Hanurile sunt deschise pentru toat lumea. Cu toate acestea, teama li se cuibrise n suflet i aruncau priviri rugtoare n jurul lor. Nimeni, ns, nu ne veni n ajutor. Voi ai vrut-o, spuse linitit Montauban. Spunnd acestea, tnrul l nha pe Lubin care se afla cel mai aproape de el. Dei cei doi clugri erau enormi, tnrul l lu pe Lubin ca pe un fulg. Fereastra deschis se afla la doi pai de ei. Se ndrept spre fereastr, n timp ce clugrul ddea din mini i din picioare. Montauban l ls s cad, iar Lubin czu pe enormul su posterior. Clugrul fu zdruncinat destul de puternic, dar nu pi nimic grav. Acest lucru nu-l mpiedic, ns, s urle ca din gur de arpe: Sunt pe moarte! Apoi, aproape c lein de fric. Montauban se ntoarse zmbitor. Nimic din atitudinea lui nu trda efortul pe care tocmai l fcuse. n schimb, uurina cu care-l aruncase pe clugr pe fereastr trezi entuziasmul celor prezeni. Dumnezeule! Dar acest tnr gentilom este Hercule n persoan! spuse plin de admiraie Pontalais. Alcyndore l privi pe Montauban cu mai mult atenie. n ochii lui negri i frumoi se ivi o sclipire de simpatie. Eustache Coppegorge, Esclaireau-les-Mains-Rouges, Barbiton-laHure i Choppin-le-Gentilhomme i exprimar admiraia printr-o serie de njurturi expresive, n timp ce civa elevi i soldai ncepur s aplaude pur i simplu. Toi cei prezeni i concentrar atenia nspre tnrul cavaler, pe care toi l priveau cu respect.20

Regina Argotului

Fr s remarce efectul pe care-l produsese, Montauban se ntoarse spre Thibaut i cu vocea sa linitit care nu trda efortul pe care-l fcuse, spuse: Acum este rndul tu. Alege ntre fereastr i u. Thibaut alesese deja. El btea n retragere nspre u. Montauban care-l urmrea fr s se grbeasc, l avertiz: Dac v mai prind vreodat n acest loc, dac vei mai da trcoale casei de peste drum, am s v dau o mam de btaie, de-o s m pomenii. S nu uitai c Hol, cavaler de Montauban i respect ntotdeauna promisiunile fcute. Aceste cuvinte, ct i tonul pe care fuseser spuse l speriar definitiv pe Thibaut, care se ndrept grbit spre ieire. Se ntinse ct era de lung n mijlocul drumului. n acea clip, Lubin i reveni i prima lui grij fu s scoat nite urlete de animal njunghiat. Thibaut se altur i el urletelor acestuia. Montauban i urmri din pragul uii, rznd cu poft. Intr din nou n sala de mese, lsnd ua deschis n urma lui. Cu zmbetul pe fa, el se ndrept spre Quintnasse i Boucassin. VII QUINTEMASSE I BOUCASSIN

Dup ce se instalaser la o mas, cele dou personaje comandaser ceva de mncare i dou carafe de vin: fiecare cu carafa lui. Era un vin sec care convenea gusturilor celor doi. n timp ce mncau i beau, ei urmreau cu coada ochiului casa Primerosei. Acest lucru era uor de realizat, innd cont de poziia pe care o aveau lng fereastra deschis. Aceast activitate secret a celor doi nu-i mpiedic s vad ceea ce se petrecea n jurul lor. i ei, ca toat lumea de altfel, urmriser scena dintre cavalerul de Montauban i cei doi clugri, admirnd fora de care dduse dovad cavalerul. Se abinur ns s fac vreun comentariu. Aventura clugrilor i amuz nespus, astfel nct Quintnasse fcu o remarc puin mai tare dect ar fi trebuit: Bine lucrat! Nu este cinstit s trebuiasc s supori prezena unor astfel de indivizi. n acel moment, Montauban se ndrepta spre ei. Tnrul avea un auz deosebit de fin i auzi remarca lui Quintnasse. El continu ns s zmbeasc ndreptndu-se spre masa lor. Quintnasse era un brbat inteligent. Vznd fizionomia tnrului,21

MICHEL ZVACO

acel zmbet batjocoritor, acea privire ndreptat asupra lui, nelese ntr-o clip intenia tnrului. Nu era ns un brbat cruia s-i fie fric de o ameninare. Era un om feroce, capabil s comit chiar i o crim. Primise, ns, instruciuni precise, cci dndu-i seama de inteniile lui Montauban, n loc s-i opun rezisten, aa cum ar fi procedat n alte mprejurri, se ridic i-i spuse lui Boucassin: S mergem! Boucassin nu vzuse nimic i nici nu auzi spusele prietenului su. Vznd ns, atitudinea lui Quintnasse, nelese c se ntmpla ceva neprevzut. Se scul rapid, urmrind gesturile colegului su. Montauban nelese manevra acestora i vru s le arunce i lor o sgeat: Ah, ah, deci v-ai dat seama c dac nu-mi plac clugrii n jurul meu nu-mi place nici bzitul spionilor. Bine facei-c plecai. Nu neleg ce vrei s spunei, rspunse Quintnasse, n timp ce se ridica. i cu o atitudine plin de demnitate, adug: Plecm fiindc aa vrem noi, asta-i tot. Dac avei ceva de mprit cu noi, urmai-ne. Foarte bine, v voi urma, zmbi Montauban. Acest schimb de cuvinte se desfur foarte rapid. Alcyndore i cei patru indivizi narmai auziser ntreaga discuie. Ei ncepur s se agite. Drace! mri Eustache Coppegorge. Acest tnr ar fi demn s fac parte din grupul nostru. Montauban ctigase simpatia celor patru ini narmai care apreciau fora i care simiser c tnrul cavaler este un revoltat ca i ei. Numai Alcyndore nu spuse nimic. Ddu, ns, din cap aprobator. Dei continua s afieze o atitudine ct se poate de rezervat, tnrul cavaler de Montauban devenea din ce n ce mai interesant pentru el. Curios s vad ce se va petrece n continuare, se ridic i se ndrept spre ieire. n spatele lui, cei patru l urmar. Pontalais nu se ls nici el mai prejos i nfurndu-se n mantia-i roie, iei i el. ntr-o clip, toate aceste personaje se aflau n faa hanului, deschizndu-i bine ochii i urechile.

22

Regina Argotului

VIII STRADA BAUDRERIE

Quintnasse i Boucassin ieir din han. La ieire, zrir un cel cu prul cre, care cnd l zri pe Quintnasse ncepu s se gudure la picioarele acestuia. Cnd i vzu celul, n privirea nemiloas a cavalerului se aprinse o sclipire de tandree. El nu se opri, ns, din mers, i spuse ceva pe un ton n acelai timp afectuos i argos: Ai venit i tu n cele din urm? Tare bine mai nimereti i tu! Haide, du-te, pleac! Cci va ploua cu lovituri i s-ar putea s primeti i tu cteva. n acel moment, Montauban se afla lng Quintnasse, iar acest mic incident nu trecu neobservat. Dumnezeule, ce minune? Aceast brut este capabil i de sentimente de tandree? De un lucru sunt convins: i iubete celul! i spuse n sinea lui Montauban. Apoi vistor: Ce ciudat, acum acest brbat mi se pare mai puin hidos. Cinele nelese spusele stpnului i-l ascult docil. Ddu capul pe spate, i bg coada ntre picioare, scoase un schellit i fcu nconjurul grupului. n trecere, el mirosi cizmele lui Boucassin i-i manifest dispreul fa de acesta, fcnd pe el. Apoi, plec. Quintnasse i Boucassin se oprir la intrarea n strada Baudrerie, exact sub ferestrele casei doamnei Agadou. Montauban se aez n faa lor, sub una din ferestrele ale crei jaluzele din lemn erau ermetic nchise. Fr cel mai mic zgomot, jaluzelele se ntredeschiser. Tnrul ns nu lu n seam acest lucru. Cu o voce aspr, el spuse: M auzii, v interzic s mai punei piciorul vreodat n acest han. V interzic s mai dai trcoale acestei case aa cum facei de la o vreme ncoace. Ne luai drept clugri, sau ce dorii? mri Quintnasse. V tratez exact ca pe ei, cci v comportai la fel, rspunse cu rceal Montauban. Dar noi nu suntem nite clugri amri. Vom veni la acest han de cte ori vom avea chef. Aceast strad aparine tuturor. Dac nou ne place s dm trcoale acestei case, nimeni nu ne va putea mpiedica s-o facem. Iar dac nu suntei mulumit, micul meu domn, v putem rspunde altfel. Spunnd aceste cuvinte, Quintnasse i lovi cu putere sabia care-i23

MICHEL ZVACO

atrna la bru. Dnd uor din cap, Montauban consimi i zmbind n continuare spuse pe acelai ton glacial: N-am s-mi murdresc eu sabia cu sngele vostru! Ah! Dar cu ce credei c ne vei reduce la tcere? mri Quintnasse i artnd nspre pumnal adug: Cu sta? Cu astea, spuse Montauban ntinznd minile; sub nasul dumanului. Cu minile astea de femeie? Pentru oameni ca voi este absolut suficient! i asigur Montauban. Bun! opti Quintnasse. ntorcndu-se spre Boucassin, spuse: Ai neles? D-i domnului o lecie bine meritat. Se ddu doi pai napoi, i ncrucia braele pe piept, vrnd s sublinieze n acest fel c intervenia sa nu va fi necesar. Boucassin izbucni n rs. Ridic un pumn imens capabil s omoare i un bou. N-avu timp s loveasc cci primi o lovitur teribil n stomac. Simi cum o for supraomeneasc l ridic i pierzndu-i echilibrul se rostogoli civa metri i-i pierdu cunotina. Montauban zrise pumnul care i se pregtise. Se ddu civa pai napoi, i lu avnt i cu capul ntre umeri porni la atac. Cu capul lovise n stomacul colosului, aruncndu-l ct colo. ntr-o clip, se ntoarse nspre Quintnasse, care parc se transformase ntr-o statuie. Montauban i agita pumnii prin aer cu o rapiditate fulgertoare. Primul pumn l atinse pe Quintnasse drept n fa. Se cltin i scuip doi dini, urlnd: Ah! Drace!... Al doilea pumn l atinse n stomac. Se prbui i lein alturi de Boucassin. n acel moment, celul care nu se ndeprtase prea tare, se apropie de stpnul lui gemnd. Montauban pru c-l nelege i-i spuse: Da, sper c nu te-ai suprat pe mine. N-am vrut s-i fac vreun ru stpnului tu. n cteva clipe i va reveni. Se aplec i mngie celul care nu opuse nici o rezisten, dnd din coad mulumit. Apoi se aez lng stpnul su, lingndu-i24

Regina Argotului

minile i faa. Montauban se ndrepta acum spre intrarea n han. n momentul cnd se ntoarse cu spatele, jaluzelele se nchiser la loc fr pic de zgomot. Frumoasa i graioasa Primerose se afla n spatele jaluzelelor i auzise i vzuse ntreaga scen. Palid, cu ochii ei mari i albatri privind n deprtare, ea optea ncetior: Pentru mine! Pentru mine a fcut acest lucru!... Vegheaz asupra mea i aici i atunci cnd m urmrete de la distan cu toat discreia!... Ct de puternic i curajos este! i ct de mult m iubete!... Iar eu?... Nu-mi dau seama dac-l iubesc, dar simt c nici un alt brbat nu m-ar putea face fericit n afara lui. Dac nu voi reui s m cstoresc cu el, prevd c voi muri domnioar. Tnra intr n camera ei, deschise larg fereastra care ddea nspre strada Saint Martin i se aez n faa unui tablou, optind: Cel puin s m zreasc. Atta lucru pot s-i ofer i eu. n timpul acesta, Pontalais l opri pe Montauban i-i spuse: Dumnezeule mare, dar ce se ntmpl, domnule? n felul acesta inei cont de sfaturile mele? Cavalerul dndu-i seama c fereastra Primerosei este deschis, spuse grbit: Scuzai-m, domnule, dar sunt ateptat. Din dou salturi, travers sala de mese a hanului, apoi urc scrile locuinei lui cte patru o dat i se npusti la ferestruica lui, nevrnd s-l asculte pe Langrogne care se lamenta: Ei bine! Ai venit ca s v aezai din nou la aceast ferestruic?... Va trece i ziua asta i tot nu vei ajunge la monseniorul cardinal de Lorraine. Ah! Vrei s trim n mizerie i srcie. Ei bine, domnule! Fii linitit, cci zilele negre se apropie cu pai repezi. Probabil c Langrogne ar mai fi continuat mult pe acest ton. Montauban i arunc, ns, o asemenea privire nct acestuia i nghear cuvintele pe buze. Montauban nu-l mai bg pe valet n seam i-i lu postul su de observaie n primire. Primerose sttea n faa unui tablou, nu departe de fereastr. Tnrul se aez n aa fel nct s vad, fr s fie vzut. Rmase astfel mult timp n admiraie. Montauban n-avea de gnd s se arate. Primerose, nebnuind iretlicul tnrului, se mira de absena acestuia de la postul su de observaie. Apoi, i spuse: Poate c nu a ajuns nc acas! Da, asta trebuie s fie, fiindc altfel ar fi aprut la ferestruica lui. Ei bine, voi25

MICHEL ZVACO

sta aici pn va aprea. Acum, ea dorea s-l vad pe Montauban. ndrgostitul nemulumit de calmul i indiferena tinerei care nu-i ridic mcar o clip ochii nspre el. El nu tia c femeile, chiar i cele inocente i fr experien, au stilul lor aparte de-a privi fr observate. IX DOAMNA AGADOU

era nici mai a fi

Alcyndore mpreun cu cei patru indivizi narmai admirar vigoarea i sigurana loviturilor lui Hol de Montauban. Ei l privir cu simpatie pe cavalerul zmbitor i linitit ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Alcyndore cut s-i nfrneze simpatia i admiraia fa de tnrul cavaler. n timp ce-i arunca o privire nedefinit, el opti: Este puternic i curajos. Nu putem nega acest lucru. Rmne de vzut dac-i la fel de puternic i curajos la scrim. Dumnezeule, ce na da s-mi pot ncrucia sabia cu a lui, mcar o clip!... Spunnd acestea, Alcyndore i fcu un semn discret lui Eustache Coppergorge... care-i rspunse printr-o imperceptibil micare a capului. Apoi, travers strada i se opri n faa intrrii casei doamnei Agadou. n orice alt mprejurare, Montauban l-ar fi observat pe elegantul gentilom care btu la ua celei pe care o iubea. El, ns, era absorbit de frumuseea tinerei i nu mai vedea nimic n jurul lui. Astfel, nu-l observ nici pe Alcyndore care btu la u. De altfel elegantul i enigmaticul gentilom nu atept nici mcar o clip. Fr ndoial era ateptat, cci ua se deschise de ndat ce se apropie de ea. Se pomeni fa n fa cu doamna Agadou. Aceasta fcu o plecciune pn-n pmnt i opti cu o voce mieroas: Dumneavoastr aici, la mine, doamn? Ct onoare mi se acord!... Alcyndore arunc o privire bnuitoare n jurul ei i nchise ua. Cu o voce grav, dar melodioas, ea o dojeni iritat: Nu poi s-mi spui domnule?Btrn nebun, nu vezi c sunt deghizat n brbat? E drept, scuzai-m!... Obinuina, bat-o vina! Voi fi mai atent, domnule... domnule de Maubert. De altfel, sunt singur. Nu m-a auzit26

Regina Argotului

nimeni. N-are importan, o dojeni Alcyndore. Cnd sunt n straie brbteti, vreau s mi se spun domnule Jean de Maubert. Btrn nebun, ncearc s nu mai uii acest lucru! Condu-m la tine n camer. Urcar la etajul doi i intrar n camera btrnei. Alcyndore sau Jean de Maubert, cum vroia s i se spun cnd era deghizat n brbat se aez n singurul fotoliu ce se afla n ncpere. Doamna Agadou rmase n picioare n faa ei. Alcyndore i ncrucia picioarele. Jucndu-se cu minunatele inele pe care le purta la degete i, cu vocea ei melodioas, ordon: Vorbete! Se petrec mereu aceleai lucruri: pe de-o parte clugrii, pe de alt parte ceilali doi indivizi, iar domnul baron de Ville care-mi d i el trcoale. i-au oferit bani? se interes Alcyndore, fixnd-o pe btrn cu ochii ei negri i frumoi. Muli bani, domnule, gemu btrna, oftnd. Pe care i-ai refuzat, aa cum i-am ordonat! Din pcate, da, domnule, oft btrna. Alcyndore se scotoci prin buzunare i scoase o pungu. ine, asta ca s nu mai oftezi dup banii pe care a trebuit s-i refuzi. Doamna Agadou dup ce lu pungua i fcu o plecciune n semn de mulumire, se lament n continuare: Totui, domnule, mi-este tare greu s refuz bani! i ntr-un acces de sinceritate naiv adug: Nu este prea prudent din partea voastr s m lsai n faa acestor tentaii. Domnule, simt c nu mai pot rezista mult timp n faa tentaiei. Dar mai bine s mor, dect s v trdez. Era imposibil s te ndoieti de sinceritatea btrnei. Alcyndore i arunc o privire nedefinit. Nu se putea ti dac tnra era impresionat de vorbele btrnei. ncepnd de astzi, chinurile tale vor lua sfrit, spuse ea. Voi putea accepta ceea ce mi se ofer? Cu amndou minile. Din toate prile? Bineneles. Nu trebuie s ai preferine. Btrna i mpreun extaziat minile. i vor face diverse propuneri, iar tu m vei anuna imediat ce27

MICHEL ZVACO

fel de propuneri i-au fcut. Fr ndoial. Unul din oamenii mei va sta la pnd fie n strad, fie n han. i vei spune lui tot ceea ce vrei s-mi transmii, iar el mi va comunica mesajele tale. Bine, domnule. Alcyndore se mai gndi o clip i spuse: Astea sunt ordinele mele i vezi s nu uii nimic. Am memorie bun, spuse btrna. Timp de cteva minute, Alcyndore vorbi cu voce nceat, iar btrna o asculta cu sfinenie, ncercnd s-i ntipreasc vorbele stpnei n memorie. Cnd termin, se scul, spunnd: Du-m pn la Primerose. Btrna se ntoarse spre u, artndu-i drumul. n clipa n care urma s ias din ncpere, Alcyndore o prinse de mn i aruncndu-i o privire scruttoare, spuse: Fii atent, jocul pe care va trebui s-l joci este foarte delicat i ar putea s-i fie fatal lui Primerose. S nu uii c nu vreau ca ea s cad victim acestui joc. Dac i se ntmpl vreo nenorocire lui Primerose din vina ta, te voi da pe mna clului. Fii linitit. tiu, i toat lumea tie ct de mult o iubii pe Primerose. Din pricina mea nu i se va ntmpla nimic ru. Doresc acest lucru pentru ea... i pentru tine, ntri cu gravitate Alcyndore. X ALCYNDORE I PRIMEROSE

Cteva minute mai trziu, doamna Agadou btea la ua Primerosei i dup ce o introduse pe Alcyndore n ncpere, btrna se retrase cu mult discreie. Bun ziua, surioar, spuse vesel Alcyndore. Vznd apariia acestui frumos i elegant cavaler, Primerose se ridic rapid i scoase un mic strigt de bucurie. Ochii si albatri strlucir de bucurie i se arunc n braele ntinse ale Alcyndorei, spunnd cu vocea ei melodioas: Dumneavoastr aici, doamn! Ce surpriz plcut! Se mbriar cu tandree i, inndu-se de mn, se privir zmbitoare. Apoi, zmbetul dispru de pe buzele Primerosei, fruntea ei cea de28

Regina Argotului

filde se ntunec, iar ochii ei frumoi, exprimau nelinite. Fii pe pace, surioar, cci nu s-a ntmplat nimic, se grbi s spun Alcyndore. Tocmai treceam pe aici i am vrut s te mbriez. Primerose se liniti. Zmbetul nflori din nou pe buzele ei roii. Apoi, o instal pe Alcyndore ntr-un fotoliu, lng fereastr. Nu m mai satur privindu-v, doamn!... tii, c putei fi luat drept un brbat? i suntei att de frumos!... Frumos ca un sfnt. Dumnezeule! spuse Alcyndore zmbind. Nu eti, prima care-mi spune acest lucru, dar trebuie s-mi joc rolul, surioar. Primerose deveni dintr-o dat serioas: Dar de ce acest rol, doamn?... N-o s-mi dezvluii niciodat acest secret?... Ah! Bnuiesc i simt c sub aceast masc ndeplinii o misiune periculoas. Mi-e fric... Da, mi-e fric, cci sunt momente cnd mi spun c eu sunt cea vizat, eu voi fi prima victim a acestui rol pe care-l jucai. Nu-mi place ce spui! protest Alcyndore cu repro. Ce-mi poi reproa? Nu eti sora mea cea drag? Te-ai ndoit vreodat de dragostea ce i-o port? Alcyndore era sincer. Din instinct, Primerose i ddu seama c nu minte. I se fcu ruine de bnuielile ei. Iertai-m, strig ea, mbrind-o. Sunt nebun! Niciodat nu am pus la ndoial sentimentele pe care le avei fa de mine, aa cum sper c nici voi nu v-ai ndoit de sinceritatea dragostei ce vi-o port, doamn! Aa este! zmbi Alcyndore. M vei convinge de sinceritatea afeciunii pe care mi-o pori, dac vei renuna s-mi mai spui doamn i-mi vei spune surioar, aa cum i spun eu. Vznd c Primerose roete, Alcyndore continu: S nu crezi c ndeplinesc cine tie ce misiune periculoas. M mbrac ca un brbat i acionez i m port n consecin. Ce este de mirare n asta? Amintete-i, drag surioar, c pn la vrsta de cincisprezece ani am purtat haine de brbat i am fost crescut ca un biat. S nu te mire, deci, dac m simt n largul meu n straie brbteti i nu femeieti. Iar cnd te mbraci n straie potrivite sexului tu, nu exist o tnr mai frumoas dect tine, spuse Primerose zmbind. Acestea fiind spuse, eu cred c exist o tnr i mai frumoas ca mine. Aceea eti tu. Nici nu-i de mirare din moment ce amndou ne-am nscut din aceeai mam, doamna Alcyndore de Bagnolet. Alcyndore ntia cum i se spune pentru a o deosebi de mine.29

MICHEL ZVACO

Scuz-m, strig deodat Primerose, dar am fost att de surprins... i nu te-am ntrebat nimic despre doamna de Bagnolet. Sper c este bine. Da, doamna de Bagnolet este foarte bine, spuse Alcyndore mirat. Doamna de Bagnolet! Cine ar spune c este mama ta, cnd i spui astfel! Iar mie, care i sunt sor, mi spui doamn! Ah! m faci s sufr, Primerose! Alcyndore prea sincer impresionat, lucru ce o mic i pe Primerose. Cu un gest spontan, ea lu mna Alcyndorei, o srut i cu o voce plin de emoie, spuse: S m trzneasc cel de sus dac nu am tot respectul pentru cea care m-a crescut ca pe propria ei fiic, iar pe tine, surioara mea cea drag, te iubesc din tot sufletul. Atunci de ce aceast rceal aparent? Aceast rceal nu este altceva dect respectul ce vi-l port, drag Alcyndore. Dumnezeule, dar i eu o respect pe doamna Alcyndore, mama mea. i mrturisesc c este singura fiin de care mi-e team. Cci doamna Alcyndore ntia nu este ntotdeauna foarte tandr. Pentru asta nu m pot mpiedica s nu-i spun mam. Nu-i acelai lucru, spuse Primerose scuturndu-i capul ei frumos. Doamna Alcyndore de Bagnolet este mama ta adevrat. Eu, cine sunt?... O srman fat pe care a crescut-o din mil. i tu aparii unei familii nobile, fii sigur de acest lucru! Ai aflat ceva despre acest lucru? Pe onoarea mea c nu, spuse Alcyndore cu toat fora. Este suficient s te priveasc cineva o singur dat ca s-i dea seama c faci parte dintr-o familie nobil. Cel puin o familie egal familiei mele. Din aceste motive nu neleg i nici nu admit atitudinea ta rezervat. Voi ncerca s-i fiu pe plac, surioar, spuse Primerose. Cele dou surori se mbriar cu tandree. Primerose i conduse musafirul. Cnd s deschid ua, Alcyndore spuse: Ce zpcit sunt, era s uit esenialul! Mama te ateapt mine la prnz. Te roag s vii neaprat. Pentru a doua oar, Primerose puse aceeai ntrebare, vdit nelinitit: A aflat ceva nouti? Din pcate, nu, draga mea surioar. Dar tii foarte bine c mama noastr nu poate s triasc fr tine i se simte nefericit i30

Regina Argotului

nelinitit cnd nu te vede o perioad mai ndelungat. Au trecut dou zile de cnd nu te-a mai vzut. Mine o voi vizita, spuse Primerose. Vrei s vin i eu, s-i asigur escorta? Pentru ce? Nu se tie niciodat! spuse Alcyndore. Spunnd acestea, ea privi casa de vizavi: casa n care era i hanul Coofana Chioar Hanul n care locuia cavalerul Hol de . Montauban... Primerose nu-i surprinde acea privire rapid. Ea rspunse rznd: De aici pn la Bagnolet este puin de mers. Nu vd ce mi s-ar putea ntmpla. Din fericire nu sunt o fricoas. Alcyndore nu insist. De altfel, ar fi ciudat dac ai fi o fricoas din moment ce ai fost crescut de Alcyndore ntia care, ca i fiica sa, Alcyndore a II-a nu se teme nici de Dumnezeu i nici de Diavol. Spunnd acestea, cele dou surori se desprir. Cobornd scrile, Alcyndore i spunea n sinea ei: Bun, este convins c iubitul o va pzi de la distan. Din punctul sta de vedere pot fi linitit: oricum are puterea s-o apere. XI ALCYNDORE NTIA

Dup ce o conduse pe Alcyndore la Primerose, doamna Agadou se napoi n camera ei, pe care o ncuie cu cheia. Dup ce-i lu toate precauiile posibile, ea goli punga primit de la Alcyndore. Dup ce numr monedele de aur, ea le aez cu grij ntr-un scule de piele, care mai coninea i alte monede. Apoi ascunse sculeul ntr-un loc numai de ea tiut i plec nspre strada SainteCatherine, astzi cunoscut sub numele la Sevigne. Nu pi bine pe aceast strad, c un btrn ceretor zdrenros ncepu s-o urmreasc, fr ca ea s-i dea seama. N-o pierdea o clip din ochi. n captul strzii Sainte-Catherine, se profila silueta unui palat, stil renascentist. Spre acest palat i ndrepta paii doamna Agadou. Ea nu btu la poarta monumental care se afla n mijlocul zidului de incint, ci la o poart care se afl civa metri mai departe. Ea btu la poart ntr-un fel mai special i curnd se deschise. Dup ce spuse i parola,31

MICHEL ZVACO

doamna Agadou ptrunse n grdin i fu condus ntr-un birou frumos mobilat. Dup un minut de ateptare, i fcu apariia o tnr doamn. Btrna aproape c ngenunche n faa Alcyndorei, prosternndu-se n faa celei ce intrase n birou, care nu prea s aib mai mult de douzeci i cinci de ani. Avea un corp suplu, zvelt, iar puritatea linilor erau indiciul tinereii acesteia. Avea o frumusee aparte cu care reuea s-i seduc pe cei din anturajul ei. Acest farmec i putere de seducie erau anihilate de privire. Avea o privire tulburtoare i nelinitit care-i nghea pe admiratori. i totui ochii tinerei doamne erau splendizi. Alcyndore, mbrcat n femeie, semna uimitor cu aceast doamn. Una lng alta puteau fi lesne considerate ca fiind dou surori. Dou surori, dintre care una era cu puin mai mare dect cealalt. Nu erau, ns, surori. Tnra doamn era Alcyndore ntia cea pe care Primerose o numea doamna de Bagnolet. Era mama ei. Alcyndore-mama, sau doamna de Bagnolet aa cum o vom numi noi se aez ntr-un fotoliu. n timp ce se juca cu mnerul ncrustat cu pietre preioase al unui pumnal cei atrna la bru de un lan de aur, ea spuse cu duioie: Ridic-te, draga mea. Doamna Agadou se ridic, nu n totalitate ns, cci nc mai sttea aplecat. n privirea btrnei se putea citi respectul i devotamentul fanatic, sentimente pe care le nutrea i fa de Alcyndore-fiica. Att n faa mamei ct i a fiicei, btrna prea terorizat. Draga mea Agadou, l-ai vzut pe Jean de Maubert? Doamn, domnul Jean de Maubert tocmai a plecat de la mine, rspunse btrna. Ce ordine i-a dat? Doamna Agadou repet cuvnt cu cuvnt ordinele primite. Doamna de Bagnolet o ascult cu atenie. Fr s manifeste cea mai mic emoie, satisfacie sau nemulumire, ea continu s surd n timp ce ochii exprimau o indiferen nspimnttoare. Iat care sunt ordinele mele. Le vei urma cu strictee. M auzi, cu strictee! chiar dac i se vor prea pe alocuri n contradicie cu cele primite de la Jean de Maubert. De altfel, este foarte simplu: n-ai dect s-i tergi din memorie ordinele lui i s le reii doar pe ale mele.32

Regina Argotului

Da, doamn. Dar... probabil c ai uitat c domnul Jean de Maubert m-a ameninat c m va da pe mna clului regatului Argot, dac domnioarei Primerose i se ntmpl ceva ru? Te ascult, draga mea, rspunse Alcyndore-mama linitit. Oricum, Alcyndore va afla c n-ai fcut dect s execui ordinele date de mine. Alcyndore este o fiic mult prea respectuoas i supus pentru ca s ndrzneasc s comenteze ordinele date de mama ei. Alcyndore va fi totdeauna respectuoas fa de mama ei i fa de regin. Nu poi pune la ndoial caracterul ei. Aa va fi atta vreme ct m vei sluji cu fidelitate. M voi supune ordinelor dumneavoastr, doamn, i promise doamna Agadou cu hotrre. Doamna de Bagnolet ncuviin, dnd uor din cap. Lu o pung voluminoas i i-o ntinse: Cu asta sper s te linitesc. Acum poi s pleci. Btrna ascunse punga cu mult dibcie, fcu o plecciune i se retrase, ascunzndui un zmbet mulumit. Alcyndore-mama rmase singur. i sprijini cotul pe braul fotoliului impuntor i czu pe gnduri. Regina Argotului gndea astfel: Trebuia s se ntmple! Era de ateptat!... Cum de nu m-am gndit?... De ce le-am lsat s creasc mpreun?.... Am fost nebun, oarb?... Alcyndore pe care am crescut-o ca pe un brbat puternic i curajos, fr fric de nimeni i nimic, ca s m rzbune!... Alcyndore creia i-am inoculat ncet i cu rbdare ura.... ura fa de tot ceea ce poart numele de Noirville... Noirville, marele Judector!... Alcyndore, fiica mea... fiica mea! o iubete pe Primerose ca i cum ar fi sora ei bun... Alcyndore nu vrea s i se ntmple ceva ru Primerosei!... Dac va insista, voi fi obligat s-i dezvlui sinistrul adevr i i voi spune: Primerose pe care o iubeti ca pe o sor... Primerose pe care vrei s-o aperi... Primerose este fiica lui Noirville... M auzi, Noirville!... Noirville, asasinul tatlui tu... Noirville, clul tuturor celor dragi ie, datorit cruia cei dragi ie au devenit nite proscrii... Noirville, acest lup nrit care a jurat s-i extermine pe toi din regatul Argot, pe egipteni, pe igani, pe toat aceast populaie de oprimai care formeaz imperiul Marelui Coere, din care, mpreun cu mine, i tu, Alcyndore, faci parte. Cnd voi termina aceast oper de rzbunare, voi rmne suveran pe ntreg imperiul, voi fi atotputernic i de temut... Da, i voi spune purul adevr. Vom vedea dac i cnd va cunoate adevrul, o va mai apra pe Primerose... fiica lui Noirville...33

MICHEL ZVACO

dumanul familiei ei!... XII NCIERAREA

Dup ce o conduse pe Alcyndore, Primerose reveni n camera ei. Voia bun i dispruse dintr-o dat. Prea nelinitit i agitat, iar n sufletul ei se cuibri ndoiala. Dac Alcyndore ar fi fost n acel moment n camer, ar fi putut auzi oaptele tinerei care-i spunea: Doamna de Bagnolet m-a adunat de pe drumuri. Apoi m-a crescut ca pe o fat de familie bun, eu care probabil c sunt fiica unor oameni nevoiai. M trateaz ca pe fiica ei i nu pare s fac vreo deosebire ntre mine i Alcyndore. Fa de aceast femeie nutresc numai sentimente de recunotin i gratitudine. Dac ar trebui s-mi dau viaa pentru ea, mi-a da-o cu drag inim... n aceste condiii de ce oare prezena ei m paralizeaz?... De ce-mi inspir fric? Poate c sunt o fat lipsit de inim, o ingrat?... Pentru o clip rmase vistoare i-i relu locul de lng fereastr, pe care-l prsise ct timp durase vizita Alcyndorei. Deodat i aminti de cavalerul Montauban de care uitase complet. Ea i ridic privirea nspre ferestruic. Tnrul se afla la postul su de observaie, cu braele ncruciate pe piept, ntr-o atitudine sfidtoare. Primerose l zri i ncepu s-i fac griji: Ah! Dumnezeule! Dar ce i s-o fi ntmplat? Oare o fi rnit?... Este att de palid... I-o fi ru?... Primerose nu se nela: Montauban era palid ca un cadavru i doar voina l mai inea n picioare. Tnrul arunca priviri nflcrate. Oare ce i se ntmplase?! Lucrurile erau ct se poate de simple: Din postul su de observaie, cavalerul l vzu intrnd pe Jean de Maubert. Nici o clip nu-i trecu prin gnd c acel frumos i elegant tnr ar putea fi tnr. El asistase la scena mbririi celor dou tinere i vzuse privirile pline de tandree ale celor dou surori. Pentru ntia oar n viaa lui, simise o strngere de inim i un nod n gt. Pentru ntia oar n viaa lui simise ce nseamn gelozia. Este ct se poate de simplu, i spunea el, fiindc iubete un alt brbat, m voi comporta n consecin. Pentru nceput, nici nu mai vreau s-o vd sau s m ocup de ea. Nentrziat va trebui s prsesc acest han n care jur s nu mai pun piciorul! n momentul cnd lu aceast hotrre, el se grbi s se apropie de ferestruic, dar nu ca s-o zreasc pe perfid, ci pentru a o sfida34

Regina Argotului

cu prezena lui. n acel moment, perfida nu se zrea; ea se afla pe palier pentru a-i conduce, logodnicul. Montauban rmas totui la ferestruic nu pentru ca s-o mai priveasc pe Primerose, ci fiindc baronul de Ville, nsoit de patru sau cinci ostai, i fcu apariia pe acea strad. Montauban era acum curios de reacia baronului cnd i va recunoate cei doi locoteneni care zceau n plin strad. La urma urmei, era dreptul lui s asiste la acea scen. Nu-l scp din ochi pe baron, n timp ce-i spunea: Dac vrea, s-o apere logodnicul ei. Este treaba lui, i nu a mea. Oamenii cardinalului i ai prinului motenitor pot s-i dea trcoale acum, nu-mi mai pas... S m ia dracu dac m mai amestec n povestea asta. Pot s-o insulte, s-o amenine, s-o bruscheze, pe mine nu m mai intereseaz. S-o apere el. Tocmai cnd lu aceast hotrre, Primerose reapru. Am vzut c tnra se neliniti cnd i zri cavalerul palid i rvit. Privirea ei parc vroia s spun: Dar ce vi s-a ntmplat?... Montauban i arunc o privire mnioas i-i ntoarse spatele cu dispre. Simindu-se umilit de acea atitudine dispreuitoare, ea i mpreun minile, ochii i se umplur de lacrimi i, scoase un geamt: Ah, Dumnezeule, dar ce i-am fcut? Srmana copil ncerca s-i dea seama cu ce a greit. Ah, Dumnezeule, acum am neles!... A vzut-o pe Alcyndore mbrcat n cavaler... Jean de Maubert... Jean de Maubert m-a srutat, mi-a strns mna, mi-a vorbit cu tandree.... Srmanul de el, este gelos!... Ct a trebuit s sufere i ct trebuie s mai sufere nc!... Ah, dar n-a vrea s-i nchipuie... Ah, ct de fericit sunt!... Ea se aez n dreptul ferestrei, n momentul n care Montauban reapru. Acesta, ns, n-o privi pe tnr. El l urmrea pe baronul de Ville care-i descoperise pe cei doi oameni ai lui lungii n mijlocul drumului. Se grbi s le dea primul ajutor, graie cruia Quintnasse i Boucassin, i revenir. Urm o mic explicaie. Din gesturi furioase ale lui Quintnasse i Boucassin i din atitudinea amenintoare a baronului de Ville, Montauban realiz c este vorba despre el. El mri mnios: M-ar face praf, dac ar pune mna pe mine! Primerose privea i ea pe fereastr. Ea simea cum bucuria o cuprinde, o bucurie pe care nicicnd n-o nu gustase. Care era dorina tinerei? Era foarte simpl:35

MICHEL ZVACO

dorea s-i transmit lui Montauban c se nelase, c brbatul care o mbriase era fratele ei. Primerose se aplec peste pervazul ferestrei i strig cu for: Este fratele meu!... n acel moment, Montauban se retrase i se npusti pe scri. Primerose i spuse: Cu sigurana nu m-a auzit!... Nu, n-o auzise, cci se afla deja pe scri. n timp ce cobora scrile n mare grab, i spunea: Nu trebuie s m mai amestec n problemele acestei mironosie cci este o mironosi care i-a btut joc de mine iar pe de alt parte, nu-mi place ctui de puin c acest de Ville vrea s m provoace... Am vzut eu foarte bine, m insulta i m amenina din dorina de a m provoca. S m duc oare s-i spun verde-n fa ce am de spus?... ntr-un suflet travers sala de mese, cobor scrile i ajunse n strad n clipa n care i auzi numele pronunat din diferite coluri ale strzii. De Ville, Quintnasse, Boucassin i acoliii lor i manifestau astfel proasta dispoziie. Fceau scandal mare i mprocau cu insulte i ameninri ngrozitoare. Nu erau singuri n aciunea lor. Strigtelor lor mnioase li se alturase i urletele celor doi clugri. Zrindu-l pe Montauban, Thibaut i Lubin i luar o distan apreciabil fa de acesta. Cnd cei doi considerar c distana este suficient de mare, ncepur s strige: El este!... Este blestematul Montauban! De Ville se ntoarse i se pomeni fa-n fa cu Montauban. De Ville mri printre dini: Dumneavoastr suntei cavalerul de Montauban? Eu sunt, rspunse Montauban cu rceal. Dumneavoastr suntei cel ce i-a maltratat pe aceti clugri inofensivi i pe aceti doi cavaleri care fac parte din suita mea? Eu sunt cel ce le-am dat o lecie binemeritat celor doi clugri care url ca din gur de arpe i acestor doi cavaleri. Dumneavoastr suntei cel ce a avut ndrzneala s le interzic acestor nefericii accesul n acest han i chiar i pe aceast strad? Eu sunt acela, rspunse Montauban cu mult calm. Mai mult dect att, v interzic... mi interzicei!... Mie!... izbucni de Ville exasperat. V interzic s v apropiai de aceast cas, continu36

Regina Argotului

Montauban. i fiindc chiar i acum suntei prea aproape de ea, ar fi bine s v ndeprtai dumneavoastr i acoliii dumneavoastr care nu m slbesc din ochi, ca i cum n-ar mai fi vzut oameni. Chiar aa!... tii oare cu cine vorbii? tii cine sunt eu? Suntei baronul de Ville, eful spionilor i criminalilor cu simbrie i suntei n serviciul prinului motenitor... Drace! zbier de Ville. Soul iubit i binevoitor al doamnei de Savigny, favorita prinului, continu Montauban sigur pe el. Drace! tun i fulger de Ville care n aceeai clip puse mna pe sabie. Am s te fac s-i nghii aceste vorbe! Baronul de Ville era recunoscut drept un om curajos. Cu un gest maiestuos, el le fcu semn oamenilor lui, care vroiau s-i sar n ajutor, s se opreasc. Gestul baronului fu urmat i de un ordin: Voi tialali s nu v micai!... Cu acest om eu vreau s am de-a face!... ntr-adevr, unul nu mic. Fcur cerc n jurul celor doi, mpiedicndu-i pe trectori s se apropie. De Ville i nal sabia, mrind: Am s-i scot maele i am s le dau la cini, vagabondule! Cele dou sbii se ncruciar. De Ville era un spadasin de temut, care nu-i gsise nc adversarul pe msur. Cnd ncepu lupta, baronul i regsi calmul lui obinuit, pe care-l pierduse cu puin timp nainte. Stpn pe el, acesta spuse: Ar trebui s-mi mulumeti, cci te voi lovi drept n inim i te voi scuti astfel de treangul care te ateapt. Fcu o fent nemaipomenit i lovi cu putere. Montauban par lovitura i rspunse: Pentru ca s fii n fruntea unor codoi, era nevoie de un codo nobil. Te-au ales pe tine. Nici c se putea o alegere mai bun. De Ville i ddu seama c are de-a face cu un adversar puternic. Dintr-o dat nu mai scoase o vorb. Cu maxilarele ncletate i privirea atent, el i concentra ntreaga atenie asupra luptei. n schimb, Montauban ncepu s spun: tii ce m mir pe mine cel mai mult? C nu ai nici un semn. i dai seama la ce anume m refer? i totui tii foarte bine c nainte de a fi trimii pe galere, ocnaii sunt semnai cu fierul rou? S vedem cum o parezi pe asta! mri de Ville lovind cu putere. O voi para! spuse Montauban relaxat. Apoi, continu discuia ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat:37

MICHEL ZVACO

Fr ndoial, au uitat s te nsemne cu fierul rou. Ei bine! Voi face eu acest lucru, n locul lor. Fii atent c-i voi face un semn. Mai nti pe obrazul drept. n acel moment atac i-i ntinse braul ntr-un gest fulgertor. De Ville scoase un urlet ngrozitor, nu att din cauza durerii, ct datorit faptului c se simea umilit. Vrful sbiei lui Montauban l atinsese chiar n mijlocul obrazului drept. Acum, la stnga, spuse linitit Montauban. Tnrul repet acel gest fulgertor. De ast dat, de Ville primi o lovitur n obrazul stng. Acum, i voi face o mnu roie. Vrful sbiei lui Montauban se nfipse n ncheietura minii lui de Ville, care din cauza durerii scp sabia din mn. Montauban salut curtenitor cu sabia i spuse politicos: Dac cumva v intereseaz, v fac cunoscut c profesorul meu de scrim a fost domnul de Pardaillan. Dac-l vei ntlni, rugai-l s v dea cteva lecii, cci avei mare nevoie. Apoi, pe un alt ton: Iar acum plecai, disprei din faa mea. n plus v avertizez c nu am prea mult rbdare, i ai cam abuzat de rbdarea mea. n naivitatea lui, Montauban crezu c incidentul cu baronul s-a ncheiat. Baronul de Ville era, ns, ca o fiar, pe care Montauban ar fi putut s-o rpun. De Ville uit complet generozitatea adversarului su, amintindu-i doar momentele n care fusese jignit. La aceast amintire, care-l fcea s scrneasc de furie, se aduga i umilitoarea lui nfrngere. Invincibilul de Ville s fie nfrnt n faa propriilor lui oameni... nsngerat, n imposibilitate de-a ine o arm n mn, baronul se ntoarse nspre oamenii si i cu o voce, care n-avea nimic uman n ea, ordon: Luai-l pe acest vagabond! Oamenii lui fiind n numr de apte, baronul era sigur de victorie, fapt pentru care adug: Viu! l vreau viu!... Vreau s-i spintec inima cu propriile mele mini. Deodat, Montauban se pomeni luat pe sus de cei apte soldai, care urlau n cor: Lovete-l!... Omoar-l! Strpete-l! D-i la cap!... Aceast zarv ngrozitoare i nspimnt pe trectorii care38

Regina Argotului

avuseser proasta inspiraie s treac pe aici i care acum se grbeau s se ndeprteze de aceste locuri periculoase. Dei soldaii se npustir asupra lui pe neateptate, Montauban primi ocul linitit. Dintr-o sritur, el reui s se adposteasc n spatele intrrii principale a casei doamnei Agadou, cci evenimentele pe care tocmai vi le-am povestit se petreceau n strada Saint-Martin. Cu o voce care rsun ca o fanfar de rzboi el domin mulimea i strig: Montauban!... Hol de Montauban!... Strigtul fu auzit din diferite coluri: n primul rnd, l auzi Primerose care se afla la fereastr i urmrea lupta inegal care se pregtea. Tnra i aplec n afara ferestrei frumosul ei cap ncadrat de buclele-i atene. Ea vzu ntreaga scen. Palid, cu ochii mrii, datorit fricii i tremurnd de groaz, Primerose strig: Dumnezeule, l vor omor!... O for misterioas, creia i era greu s i se sustrag o inea intuit locului. Primerose privea acel grup glgios care urla sub balconul ei. Strigtul fu auzit i la hanul de vizavi. Acolo sus, sus de tot, la ferestruica apartamentului lui Montauban, capul lui Langrogne apru pentru o clip. Acesta nu rmase ns, la fereastr. Valetul era palid i tremura din toate ncheieturile. Acesta spunea furios: Drace, asta i-ar putea fi fatal cavalerului! Lsndu-se s cad ntr-un jil, valetul adug: Mcar de-ar scpa viu din toat povestea asta! n fine, acel strigt ajunse i la urechile lui Pontalais care se rentorsese n sala de mese a hanului pentru a-i termina sticla de vin nceput. Auzindu-l, acesta mri n colul lui: Haide! Tnrul meu imprudent a mai fcut vreo prostie!... Ah, dar acest cavaler de Montauban este tare btios! i eu care-l credeam cel mai inofensiv gentilom!... Ce uor te poi nela, uneori! Dup ce scoase acel strigt de lupt, conform modei vremii, Montauban simi nevoia s-i insulte dumanul i spuse: De Ville, codoule, fricosule, trdtorul, vei plti scump! La care de Ville rspunse: Prindei-l, legai-l. Numai s nu-l omori! Pe toi dracii mi pare ru c trebuie s smulg acest mizerabil clului cruia i aparine de drept!... Deodat Montauban i ntinse braul i nep cu sabia n stnga39

MICHEL ZVACO

i n dreapta lui. n urma acestui gest se auzir dou ipete nbuite. Doi dintre soldai se prbuir, nroind pavajul cu sngele lor. Cu vocea sa tioas, Montauban spuse: Ei clule, pe tia doi s nu te mai bazezi!... Vocea cavalerului fu acoperit de strigte mnioase, blesteme i injurii. Cei cinci soldai rmai nevtmai l nconjurar i urmreau un moment propice ca s pun mna pe el. i ddur seama, ns c sunt n prezena unui adversar nzestrat cu o for i o abilitate neobinuit. Din nou Montauban i ntinse braul i aplic lovituri rapide i precise. Din nou, se prbuir ali doi soldai... Montauban se afla acum n faa a trei adversari i pn n prezent nu avea nici mcar o zgrietur. Era evident c cei trei adversari nu-i vor rezista i vor avea soarta celor dinaintea lor. Montauban spuse: Vei avea aceeai soart ca prietenii votri. V-a sftui s plecai ct mai avei timp. Acetia nici nu doreau altceva dect s-i urmeze sfatul. Din nefericire, de Ville se afla i el acolo, iar teama pe care acesta le-o inspira i mpiedic s dezerteze de la locul luptei. Baronul de Ville i spunea nmrmurit: Cine mai e i acest Montauban? De unde a mai aprut i sta i ce vrea?... Cui aparine? Nu o fi cumva trimisul monseniorului Charles dOrleans? De altfel, ce importan mai avea. n faa unui brbat cu o asemenea for trebuia s-i iei toate msurile de precauie! Se scotoci prin buzunare, scoase un mic fluier ale crui modulaii stridente rsunar n plin strad. La auzul acestui semnal, dou grupuri de cte cinci brbai, care stteau de-o parte i de alta a strzii Saint-Martin, se prezentar la ordin. Astfel, n momentul n care Montauban crezu c a ctigat btlia, se vzu nconjurat de treisprezece brbai narmai pn-n dini carel atacar cu frenezie. Fr s ezite, el se npusti n grupul acelor brbai. ocul fu ngrozitor sabia tnrului Montauban zbrnia prin aer, lovea, nepa: trei brbai se prbuir. Nici mcar nu tii s-i alegi oamenii! i strig Montauban lui de Ville care ncepuse s-i piard rbdarea datorit rezistenei pe care o opunea tnrul Montauban. n plus, el i blestema acea ran care nu-i permitea s participe la lupt.40

Regina Argotului

Pe el! Pe el! urlau soldaii. De data aceasta, Montauban sub vesta lui aproape nou, avea zgrieturi n nenumrate locuri, fapt care nu-l mpiedic s strige: Haidei! Ce lovituri sunt astea!... V sftuiesc s v ferii de loviturile mele care fac ravagii! De altfel, se pare c toate acele zgrieturi nu-l deranjau, cci loviturile lui erau din ce n ce mai aprige. Se prbuir ali doi brbai. n total sunt nou! numr Montauban cu voce tare. Nu se nela, cci nou din oamenii lui de Ville zceau pe pavajul strzii. Acest nou atac ncepuse doar de cteva minute. De data aceasta, ns, Montauban era acoperit de zgrieturi sngernde. n faa lui se mai aflau opt soldai care-l atacau cu i mai mult vigoare, vznd c forele tnrului scad. Montauban nu-i fcea iluzii asupra soartei lui. nc o lovitur i totul s-a sfrit, i spunea el cu o bucurie slbatic. Poate voi mai reui s dobor unu sau doi dup care s-a sfrit. XIII SFRITUL NCIERRII

n timp ce tnrul gndea astfel, dorind s termine ct mai repede cu aceast existen care i se prea insuportabil din moment ce Primerose iubea un alt brbat, n acest timp, deci, sperana l cuprinse din nou. De ce? Fiindc pe cei doi brbai care se prbuir n faa lui nu el i lovise. Fuseser lovii din spate, ceea ce nsemna c cineva i venea n ajutor... ntr-adevr ajutorul i venea din partea lui Langrogne, eternul pislog, dar foarte fidel i devotat valet, i a lui Pontalais. Fr ca cineva s-i vad, ei se strecurar n lupt i-i atacar prin spate pe cei doi soldai. Montauban! Hol de Montauban! url Langrogne. n momentul urmtor, dintr-o lovitur fulgertoare mai dobor un soldat. Pontalais n-avea obiceiul s strige. Dac l-ar fi urmrit cineva, ar fi jurat c loviturile pe care le administreaz n dreapta i-n stnga sunt mpotriva propriei lui voine. EI mria printre dini ca pentru sine: Sunt prea muli, ntr-adevr sunt prea muli!...! Orice s-ar ntmpla nu pot rmne un spectator impasibil n faa acestui cumplit41

MICHEL ZVACO

spectacol!... Dintr-o puternic lovitur aplicat la cap, dobor i el un om. Vzndu-se atacai din spate, pe neateptate oamenii lui de Ville se ntoarser spre acest nou pericol. n acel moment, Montauban profit de ocazia i-i aplic o lovitur nprasnic imprudentului care se ntorsese cu spatele la el. Cu o voce plin de speran el strig: Bunul meu Langrogne! Domnul de... Tcei din gur! l ntrerupse grbit Pontalais Sper s nu dezvluii i numele meu acestor criminali!... n acelai timp, dintr-o lovitur mai dobor un soldat. Montauban i Langrogne i urmar i ei exemplul. Din nemaipomenitul grup de soldai ai lui de Ville nu mai rmseser dect doi brbai valizi. Montauban care-i recapt forele, i lu de gt i-i mplnt degete-i de fier n gtul lor i nu lipsi mult s i sugrume. Ia te uit, sunt cei doi pe care i-am iertat adineaori! ntr-adevr, era vorba despre Quintnasse Boucassin. Din ntregul grup, doar ei reuiser s scape nevtmai. Congestionai, cu ochii bulbucai, cu limbile atrnnde, cei doi ipau sub neierttoare strnsoare a tnrului Montauban. Era i timpul. Cei doi abia mai respirau i-l priveau pe Montauban cu mirare. Mirarea de a se vedea nc n via... Sau poate cine tie? Mirarea de-a se vedea iertai de cel pe care intenionaser s-l omoare. Cnd cei doi i mai revenir, Montauban i apuc de barb i le ip n fa: Crai-v de aici! Crai-v de aici! De data asta v-am iertat... Cei doi l priveau nucii ca i cum n-ar fi neles sau auzit spusele cavalerului. Apoi, Montauban i zgli cu for i-i mpinse, repetndu-le: Din moment ce v-am spus c v-am iertat, crai-v de aici! Cei doi pornir drept n faa lor. Cu un zmbet indescriptibil, Montauban i urmri cum pleac. Apoi, se ndrept spre de Ville care rmsese ca o stan de piatr. Pleac de aici, spuse el cu o voce neutr. nfiarea cavalerului trda, ns, atta mnie nct baronul nelese c viaa lui atrn de un firicel de a. Cu toate acestea, privindu-l cu ur pe Montauban, replic: Ne vom mai ntlni, vagabondule! Car-te de aici, car-te de aici!... repet Montauban. Aceste cuvinte rostite cu dispre de ctre Montauban l jignir42

Regina Argotului

nespus pe baron. Tunnd, fulgernd i scrnind din dini, baronul se vzu nevoit s plece. Civa pai mai ncolo, el se ntoarse i fcu un gest amenintor n direcia lui Montauban, care-l privea n continuare dispreuitor. De data aceasta, se retrase definitiv n aceeai direcie cu Quintnasse i Boucassin. Montauban se ntoarse, ridicnd din umeri. n acea clip, i aminti de Langrogne i Pontalais, care-i sriser n ajutor. i cut cu privirea. La civa metri deprtare, Langrogne l privea disperat. Nu-l descoperi, ns, i pe Pontalais. Acesta din urm dispruse. Mulumesc, Langrogne, spuse el. Langrogne ns nu nceta s-i priveasc stpnul. Ah, domnule, numai ce vrei dumneavoastr facei! Ce nevoie aveai s v luai la btaie cu acel grup de spadasini...? V cunosc prea bine i sunt convins c dumneavoastr ai fost cel ce i-a provocat. Dar ce v-a apucat? Dorina voastr de a v bate este att de frenetic nct credei c putei ine piept, de unul singur, attor spadasini? aptesprezece, l inform Montauban. aptesprezece! tresri Langrogne. Poi s-i i numeri, cci sunt aici, minus cei doi pe care i-am iertat. Spunnd acestea, Montauban fcu semn nspre morii i rniii pe care de Ville i lsase ntini pe strad i n jurul crora se strnsese mulimea care comenta ngrozit. Aa este, recunoscu Langrogne. Apoi, adug i cu mai mult furie: Ai nnebunit? Nu v-ai gndit c v-ai fi putu lsa i pielea n aceast lupt? Ah, mi-ai mpuiat capul! l ntrerupse Montauban nerbdtor. De data aceasta am scpat teafr datorit ie i domnului Pontalais. Dar unde a disprut domnul de Pontalais?...Nu este el acela, lng SaintMerri? Da, domnule... l recunosc dup mantia lui bordo, de trubadur, spuse Langrogne dispreuitor. Dar de ce a plecat aa, pe ascuns? Parc l-ar urmri cineva. Oricum, nu-l voi lsa s plece pn ce nu-i mulumesc. Spunnd acestea, fr s-l mai asculte pe Langrogne care vroia ca stpnul su s-i schimbe costumul, Montauban porni pe urmele lui Pontalais care prea c merge n direcia strzii Arcis care era43

MICHEL ZVACO

prelungirea strzii Saint-Martin. Trecnd prin faa casei doamnei Agadou, nu se putu abine s nu arunce o privire nspre fereastra celei pe care o iubea. Fereastra era deschis. Dar trdtoarea nu era. Cel puin Montauban nu o zri, fapt pentru care, ca orice ndrgostit, oft. Frumoasa Primerose nu se afla ns, prea departe. ngrozit, urmrise ntreaga lupt. n momentul cnd alesul inimii ei fu n afara oricrui pericol, ea se retrase. La captul puterilor, Primerose czu n genunchi i scoasestrigt de bucurie: un A nvins!... A scpat cu via!... Ea rmase n acea poziie, prosternat i zguduit de un plns convulsiv, adresndu-i Sfintei Fecioare rugciuni arztoare. Graie dragostei ei nevinovate, sincere, i puternice, Primerose i ddu seama de adevratul motiv care -l mpinsese pe Montauban s acioneze astfel. Cci, orice s-ar spune, din dragoste pentru Primerose, tnrul cavaler l provocase pe de Ville i inuse piept acelor spadasini redutabili. Toate aceste lucruri ndrgostitul nostru le ignora. n fine, Montauban l ajunse din urm pe Pontalais i cu o politee ireproabil i spuse: Domnule Pontalais, n-a vrea s v las s plecai pn nu v mulumesc pentru ajutorul pe care mi l-ai dat. n plus, admir curajul dumneavoastr. Riscndu-v viaa, pentru a salva un necunoscut, ai acionat ca un adevrat gentilom. Lucru ciudat, Pontalais nu primi cu bucurie complimentul fcut. El spuse suprat: Mai nti, domnule, a vrea s tii c nu sunt un gentilom, ci un trubadur; s nu uitai acest lucru! Fie! zmbi Montauban; dar, chiar dac vrei sau nu, sub mantia dumneavoastr de trubadur bate inim de gentilom. Apoi, continu Pontalais cu o furie crescnd ca i cum n-ar fi auzit spusele cavalerului, nu merit nici un fel de compliment, ci njurturi virulente. n final domnule, am comis o crim pentru dumneavoastr care suntei un necunoscut pentru mine. O crim! se mir sincer Montauban. Ce crim? Cum ce crim? strig Pontalais, ridicndu-i braele disperat. Eu, un nensemnat l-am insultat pe prinul motenitor, ridicnd arma mpotriva oamenilor si. i mi-e tare fric c am rpus vreo doi. Nu consideri asta o crim demn de-a fi pedepsit?... Sunt de-a dreptul nucit de felul vostru dea judeca lucrurile. Nu44

Regina Argotului

aa vd eu lucrurile. Decii n cauza asta ai plecat pe ascuns, ca un d rufctor? Domnule, dumneavoastr putei spune orice. Credei c eu sunt ca dumneavoastr, un curajos, care se pare c face un act de bravur, punndu-se prost cu cele mai influente personaje din ara asta, i n plus nu d dou parale pe viaa lui?... Eu, ns, in la via, fiindc este tot ce mi-a mai rmas! Dac m-a recunoscut baronul de Ville? Dumneavoastr suntei liber s facei ce dorii. La urma urmei, este treaba dumneavoastr dac v convine s sfrii spnzurat n piaa Montfaucon sau n piaa Greve, i v garantez c aa vei sfri, dac continuai s v rzvrtii mpotriva autoritii prinului, adic mpotriva a tot ceea ce este mai demn de respect n lumea asta. Ct despre mine, mie nu-mi convine s v urmez pe calea pe care, se pare, c ai ales-o, dei am ncercat s v dau nite sfaturi nelepte. Dac s-ar afla c am fost complicele dumneavoastr sau dac m-ar vedea n compania voastr, a avea inevitabil aceeai soart ca a dumneavoastr. Din aceste motive v salut cu tot respectul, al dumneavoastr umil servitor. Spunnd acestea, Pontalais i vzu de drum, agitndu-i minile. Un timp, Montauban rmase nemicat i vistor. El gndea astfel: Al naibii brbat!... i totui este acelai care adineaori a dat dovad de atta curaj! Fr ndoial, este un brbat foarte curajos. Sunt convins c este i un brbat cinstit... Atunci cum a putea interpreta acest discurs pe care mi l-a inut? Pe de alt parte, s-ar putea s aib dreptate, cci i-am nfruntat pe oamenii prinului... cel care ntr-o bun zi va deveni rege! Nu-l mai pun la socoteal pe cardinalul de Lorraine, care nu-i nici el de neglijat. Dracu s m ia!... i de ce, de ce toate acestea? Pentru o trdtoare care iubete un alt brbat!... Ce nevoie aveam s m bag n treburi care nu m privesc? Sunt aranjat acum, Dumnezeule! Domnul de Pontalais are dreptate: am apucat pe un drum greit. Dracu s m ia!... Astfel gndea Montauban, n timp ce se ndrepta spre hanul n care locuia. Nu era omul care s se lase prea mult prad regretelor. Zmbetul i apru pe buza i ridicnd din umeri: La urma urmei, ce importan mai are, din moment ce viaa nare nici un sens pentru mine fr dragostea ei!... Scuturndu-i capul de leu nemblnzit i aruncnd priviri dispreuitoare n jurul lui: Bun sau ru voi merge pn la capt pe drumul pe care am apucat. Voi merge pe el chiar dac la captul lui, m ateapt un45

MICHEL ZVACO

clu cu securea n mn!... XIV PUNGA DE BANI

Dup ce prsi casa doamnei de Bagnolet, doamna Agadou ajunse n faa casei ei cu cteva minute nainte de sfritul luptei. Trebuie s spunem c ceretorul care o urmrise pn-n strada Sainte-Catherine, urmri n continuare pn n faa casei ei. Aici o o prsi i lu o cu totul alt direcie. Probabil c aici lua sfrit misiunea acestuia. Cnd doamna Agadou ajunse n faa casei, pe strada Sainte-Martin era zarv mare. Toat lumea nu vorbea dect despre lupt. Este lesne de neles c numele de Montauban era pe buzele tuturor. Acest nume ajunse i la urechile a doi tineri seniori, care tocmai i fcur apariia. Acetia nu erau alii dect contele Jacques dAIbon de Saint-Andr i baronul Gatan de Roncherolles, cei doi favorii ai prinului motenitor. Doamna Agadou trecu prin faa lor fr s le acorde nici cea mai mic atenie. Pe de alt parte, nici acetia n-o cunoteau. Cnd btrna se ndrept spre grupul cel mai apropiat, ea i zri pe cei doi clugri: Thibaut i Lubin. Ea rmase pe loc. Thibaut i Lubin asistaser de la distan la ntreaga btlie. La nceput, acetia nu se deprtar fiindc ntocmai ca de Ville crezuser c acel gentilom insolent i va primi pedeapsa. Dorina lor nendeplininduse, ei se retraser prudeni, iar Lublin strig deodat: Frate Thibaut, la de colo care pleac nu-i cavalerul nostru ce-l insolent? El este, frate Lubin, confirm Thibaut, uitndu-se n direcia indicat. Dac tot pleac nu trebuie s uitm c domnul cardinal ne-a ncredinat o misiune important. Dar dac acest nenorocit de cavaler dracu s-l ia ne surprinde n jurul casei? Acest om este n stare de orice, aa cum nea i ameninat, de altfel. Dac m gndesc bine, putem face n felul urmtor: unul o pndete pe aceast demn i incoruptibil doamn Agadou, iar cellalt l pndete pe cavaler... i ct de departe pot vedea... mi vei da de veste, l ntrerupse Thibaut entuziasmat, i... i vom ceda locul ca s evitm s mai facem cunotin cu redutabilele46

Regina Argotului

lui lovituri. Lund aceast hotrre, cei doi clugri i puser planul n aplicare, unul supraveghind casa doamnei Agadou, iar cellalt stnd la colul strzii. Din fericire pentru ei, supliciul lor nu dur prea mult. Doamna Agadou nu ntrzie s-i fac apariia. De ndat ce-i zri, rmase pironit locului. La rndul su, Thibaut o zri i el. Frate iat-o pe doamna Agadou. Dumnezeu s-o binecuvnteze! l zreti cumva pe cavaler? Att ct pot vedea eu, nu zresc nici urm de cavaler. Poate o fi traversat podul. Cei doi i fcur semnul crucii. Apoi, scoaser de sub sutan faimoasa pung de bani. innd-o ostentativ n mn, cei doi se ndreptar nspre doamna Agadou care fcu stnga-mprejur, lund-o pe strada Baudrerie. Thibaut i Lubin cunoteau acea manevr, cci o urmar fr pic de ezitare: mergeau foarte serioi, potrivindu-i paii dup cei ai btrnei. Doamna Agadou merse pn pe strada Poirier, care era o prelungire a strzii Brise-Miche, fcnd legtura ntre strzile Baudrerie i Neuve-Saint-Merri. Btrna se opri n colul acestei strzi i-i atept pe cei doi clugri. Thibaut i Lubin se oprir n faa ei. Thibaut inea cu delicatee faimoasa pung. Clugrul i pregtise discursul i se pregtea s-l recite. Btrna ns n-avea timp de pierdut. Ea puse stpnire pe pung i dup ce fcu o plecciune, spuse pe un ton misterios i laconic: Mine, tnra este invitat la doamna de Bagnolet. Va fi numai ea. Toat aceas