Martha Schroeder de Doua Ori Sfioasa Doc

8/12/2019 Martha Schroeder de Doua Ori Sfioasa Doc

1/162


2/162

Autoare: MARTHA SCHROEDER

Titlu original: TWICE SHY

Titlu romnesc: DE DOU ORI SIOAS

Tra!uc"tor: Mi#nea Colum$eanu


3/162

Du%" ce s&a 'ri%t cu cior$"( )ntr&o rela*ie nereu+it"( ,ate

Carstairs su'l" +i&n iaurt( 'iin! con-ins" c" nici un $"r$at nu e!estul !e -irtuos & sau cinstit & %entru a 'i -reo!at" maiim%ortant !ect cariera ei. /i !eo!at"( )n tim%ul unei scurte-acan*e )ntr&o sta*iune lini+tit"( )n a'ara se0onului( ,ate 'acecuno+tin*" cu un $arman c#i%e+ +i %ragmatic a c"rui sinceritate

%are o man" cereasc". Tot o man" cereasc" %are +i intima lorcin" )n !oi( urmat" !e o sear" -r"1it" care se s'r+e+te cu uns"rut...

2ete Ross ser-e+te la $ar ca un #o$$3 & ca s" se rela4e0e )na'ara tensiunilor -ie*ii !e mare magnat %e care ac#i0i*iileintegrale !e 'irme #ig#&tec# l&au '"cut s" !e-in" unul !intrecei mai $oga*i oameni !in *ar". A%oi( 2ete o cunoa+te %e ,ate+i( %entru %rima oar" )n -ia*a lui( romantismul trece %e %rimul

%lan. Dar( !i-ulgn!u&+i a!e-"rata i!entitate( 2ete n&ar 'ace

!ect s"&i con'irme lui ,ate toate sus%iciunile ei %ri-itoare la$"r$a*i. Singura lui +ans" este aceea !e a&i !o-e!i c"()m%reun"( ar %utea reali0a 'u0iunea %er'ect" & o conto%ire cares" !ure0e toat" -ia*a...


4/162


5/162

Se gn!i nu moment.& ...Sau( cel %u*in( nu e+ti numai $arman.& 6imeni nu e numai un singur lucru. Cu to*ii suntem

com%lica*i( ,at3. /i tu( +i eu( toat" lumea. 6u -reau !ect s"+tii c"( in!i'erent ce -ei cre!e !es%re mine mai tr0iu()ntot!eauna am consi!erat & +i )ntot!eauna -oi consi!era & c"e+ti o %ersoan" rar" +i minunat"( +i c" am %utea s"...Se )ntreru%se %e nea+te%tate( !regn!u&+i glasul.& Am 'i %utut."cu o %au0".& Am 'i %utut tr"i ce-a cu totul !eose$it )m%reun".Cn! termin"( glasul )i !e-enise un scr+net r"gu+it.& ntre tim%( ,ate( ;cea mai !r"gu*" ,ate !in lumea cre+tin";(0m$i el( somn u+or.i %use un moment !egetul %e $u0e( a%oi se strecur" a'ar" !incas".O cli%" mai tr0iu( ,ate au0i u+a li'tului )nc#i0n!u&se.2ete %lecase.


6/162

Ca%itolul ocal5& 6u. Dar )l %l"tesc cu car!ul tele'onic( r"s%unse ea( cam

)n*e%at". Rocco ar 'i a-ut )ncre!ere c" nu l"sa con-or$ireaneac#itat".9armanul scoase tele'onul !e su$ %ar +i )l %use %e te1g#ea.,ate )l %ri-i lung( ca %e un o$iect !e origine e4traterestr". 6u-oia s"&l sune %e E! Douglass( %atronul 'irmei DouglassTec#nologies( ca s"&i s%un" c"&+i luase cte-a 0ile li$ere. E!a-ea o$iceiul s" urle !in te miri ce( iar ,ate numai !e&a+a ce-a

n&a-ea ne-oie. Ar 'i %utut !a o ri%ost" !rastic"( !e %il!"r"cnin! la rn!ul ei: M&am c"rat?9u0ele $armanului tres"rir" )ntr&un 0m$et.& E un tele'on( !omni+oar".,ate )i arunc" o %ri-ire gra-".& 6&a*i !ori +i o ca'ea( )nainte s" tele'ona*i5 )i %ro%use el.


7/162

& 9a !a( -" mul*umesc( r"s%unse ,ate cu un 0m$et mat(%oliticos.9armanul cli%i( iar ,ate o$ser-" c" a-ea cei mai al$a+tri oc#i

%e care&i -"0use )n -ia*a ei. Al$astrul %enelor !e %"un. Unal$astru electric( care o #i%noti0a. Uimit"( sim*i c" $"t"ileinimii i se accelerau. De un!e&+i g"sea asemenea resurse( cn!tocmai )i 'usese 0!ro$it"5& Ce -&a a!us aici )n octom$rie5 )ntre$" ea.& mi %lac sta*iunile !e %e litoral )n a'ara se0onului. Rocco

%usese %e u+" un anun* c" a-ea ne-oie !e un $arman +ia!ministrator tem%orar. A+a c" am intrat +i m&am anga1at.,ate lu" o sor$itur" !e ca'ea.& Ca'eaua asta e mai $un" !ect a lui Rocco. Tre$uie s"&i !a*ire*eta.2ri-irea )i re-eni s%re tele'on.& 6u %rea a-e*i c#e' s" !a*i tele'onul "la( nu&i a+a5 Mai $inetermina*i&-" ca'eaua( iar eu am s" -" %reg"tesc o 9loo!3 Mar3+i un c#eese$urger.

& Doar c#eese$urgerul( -" rog( r"s%unse ,ate( care&+i cuno+tealimitele.& nc" nu m" !escurc %rea $ine cu gr"tarul. Dar %ot mi4a o9loo!3 Mar3 e4celent".7m$etul lui ar 'i )n!u%lecat %e oricine.& /i eu am lucrat cn!-a aici( -ara( +i +tiu toate trucurile.& 2er'ect. Sunt gata %entru lec*ia )nti.

9"r$atul se re0em" cu s%atele !e ra'turile $arului +i $ra*ele)ncruci+ate %e %ie%t.Amintin!u&+i !e $unele maniere( ,ate )i )ntinse mna:& Sunt ,ate Carstairs. Am o cas" mai )ncolo( %e aceea+i stra!".9armanul )+i +terse mna !e +or* +i i&o strnse %e a ei cuc"l!ur". ,ate sim*i ni+te 'iori m"run*i str"$"tn!u&i $ra*ul.


8/162

& 9un"( ,ate. Eu sunt 2ete. 2ete... Ross.,ate o$ser-" scurta e0itare !inainte !e a&+i s%une numele !e'amilie. 6u&i !"!u aten*ie. Dac" 2ete Ross a-ea secrete( )l

%ri-eau numai %e el. /i ea a-ea secretele ei.& mi %are $ine( 2ete. Totule s" )nc"l0e+ti !inainte gr"tarul(a%oi s" %ui %e el c#i'la( +i a$ia %e urm" $urgerul? Uite( -e0i5continu" ea( %unn! %e gr"tar o c#i'l" +i un $urger.Cte-a minute( lucrar" amn!oi )n t"cere.& mi 'aci +i mie unul( !ac" tot te&ai a%ucat5 o )ntre$" 2eteRoss. 6u&mi %lace s" m"nnc singur +i e+ti %rima %ersoan" %ecare o -"! !e cn! am )nce%ut.& 6ici nu e !e mirare( )n octom$rie...,ate mai a!"ug" o c#i'l" +i un $urger( a%oi( cu mi+c"rie'iciente( trnti cte o 'elie !e ca+ca-al %e 'iecare $urger( le'ri%se %e toate %n" se rumenir" +i( cu un gest ceremonios( le

%use %e !ou" 'ar'urii.& 2o'tim? n'ru%t"&te.& /i tu ce 'aci aici( e-itn!u&l %e %rietenul acela c"ruia nu -rei

s"&i tele'one0i5n oc#ii lui se 0"rea o u+oar" lucire & !e curio0itate( %ro$a$il.,ate se a+e0" %e ta$uret( )n t"cere( +i&+i lu" c#i'la( %reg"tin!u&se s" mu+te( cn! sim*i )n s%ate un curent !e aer rece. Se)ntoarse s" -a!" cine intrase.

6u era cu %utin*". ,ate )nc#ise oc#ii( con-ins" c" -isa( a%oi )i!esc#ise la loc.

9a era cu %utin*". Mar@ ,ingsle3( colegul +i 'rec-entul eicomesean & +i iu$itul ei( cre0ise ea %n" )n seara trecut"( cn!Mar@ se logo!ise cu Damaris Douglass( urmns s" !e-in"curn! -ice%re+e!intele com%aniei Douglass Tec#nologies. /inoul +e' al lui ,ate.,ate )+i l"s" c#eese$urgerul la loc %e 'ar'urie.


9/162

& 9un"( Mar@.& ,ate( E! s&a temut s" nu 'aci -reo %rostie. M&a trimis s" tecaut. Tre$uie s" m" ascul*i.

Mar@ tra-ers" gr"$it salonul( lun!u&i minile )ntr&ale lui.& Te rog( las"&m" s"&*i e4%lic.& 6u care cum-a( ,ate( s%use 2ete( %"rn! s" i se a!rese0eunui %a#ar %e care tocmai )l +tergea. 6icio!at" s" nu&i la+i s"e4%lice.& Taci( te rog( +uier" ,ate( !e+i col*urile gurii i se arcuiau )ntr&un 0m$et ire0isti$il.Mar@ %"ru +ocat.& 9a nu( ,ate( n&am s" tac. Tre$uie s"&*i -or$esc.Oc#ii lui c"%rui )i %ri-eau %e ai ei cu regret. 2n" )n !iminea*aaceia( )i amintiser" !e ciocolata am"ruie to%it"( sortimentul ei

%re'erat.& 6u %rea sunt multe !e s%us( nu&i a+a5 re%lic" ea( sur%rins" s"constate c" se sim*ea )ntr&a!e-"r la 'el !e calm" %e ct )i era +i-ocea. 2resu%un c" ceea ce mi&a s%us Damaris e a!e-"rat.

2n" +i Damaris tre$uie s" +tie cn! e logo!it" +i cn! nu e.Damaris Douglass era 'a-orita 0iarelor !e scan!al. Se logo!eacam o !at" %e lun" +i )ntot!eauna )i s%unea lui >i0 Smit#!es%re asta ime!iat ce a-ea %e !eget noul inel.Mar@ ro+i la 'a*".& S&a )ntm%lat %e nea+te%tate( s%use el. >uam cina la 'amiliaDouglas( iar E! a )ntre$at ce a-em !e gn! )n continuare. Am

cre0ut c" se re'erea la seara aceea( !ar Dami a s%us c" -rem s"ne c"s"torim +i n&am %utut... %ur +i sim%lu n&am %utut s"... 6u+tiu ce *i&a trecut %rin minte( !ar am -rut s" m" asigur...

6ici el nu %"rea s" +tie ce -oia s" s%un".,ate( )ns"( +tia.& Ai -rut s" te asiguri c" r"mn )n 'unc*ie.


10/162

l %ri-i( cu gura cris%n!u&i&se.& Deci( Damaris era moti-ul %entru care tre$uia s" %leci )n!u%"&amie0ile alea( cn! )mi cereai mie s"&*i *in locul.

& Mare !o$itoc( !omle... murmur" )ncet 2ete Ross( s%re un alt%a#ar.Mar@ )+i mut" %ri-irea.& 6u -reau !ect s" 'iu sigur c" nu -ei l"sa sentimentelenegati-e 'a*" !e mine s"&*i %ertur$e rela*iile %ro'esionale.& ntot!eauna e att !e %om%os5 )ntre$" 2ete alt %a#ar. Sau(oare( ,at3 )l 'ace s" 'ie a+a5 Semn r"u.,ate continu" s"&l ignore.& Cu alte cu-inte( -rei ca eu s" m" ocu% )n continuare !e!etaliile -n0"rii 6ig#tingale.De!u%" $ar se au0i un 0gomot %uternic. ,ate +i Mar@tres"rir".& 2ar!on( le 0m$i cam s%"+it 2ete. Scu0a*i&m"( cre! c" nusunt tocmai un -irtuo0 al +tergerii -aselor. Mai $ine s" -" 'acla amn!oi cte o 9loo!3 Mar3( %entru calmarea ner-ilor. Din

%artea casei.& 6u( mul*umesc( r"s%unser" la unison ,ate +i [email protected] ri!ic" !in umeri( re0emn!u&se cu coatele !e $ar.& /i&acum( ia s%une*i&mi. Am !re%tate !ac" %resu%un c" %e,ate o sur%rin!e actuala logo!n" a lui Mar@ cu Damaris5Cl"tin" !in ca%.& Cu -oi !oi )n 'a*"( nici nu&mi mai %are r"u !u%" teleno-elele

!e !u%"&amia0a. Asta&i o melo!ram" a!e-"rat"( ca&n -ia*".& sta cine nai$a mai e( ,ate5 )ntre$" Mar@( %ri-in!u&l %e2ete !e %arc" s&ar 'i )n-er0it !intr&o !at"( iar %e ca% i&ar 'icrescut !ou" antene. De un!e +tie el !es%re Damaris5 Ce i&ais%us5& 6imic( Mar@. 6umai tu ai -or$it( !e cn! ai intrat %e u+".


11/162


12/162

2ete.Mar@ %"ru )n s'r+it s"&l au!".& Au0i( !a tu cine te cre0i5 se r"sti el. 6u&*i mai $"ga nasul

un!e nu&*i 'ier$e oala( c" !e nu( %un s" te conce!ie0e?2ete c#icoti.& 6&ai !ect? Hai +i&ncearc"( Ste-e( $"iete?& 6u m" c#eam" Ste-e? strig" [email protected] cl"tin" !in ca%( %arc" ne-enin!u&i s" crea!".n s'r+it( Mar@ se mai calm".& Te&a+te%t -ineri( la tim% %entru )ntlnirea cu Rossignol(s%use el. ntruct tu e+ti cea care a *inut leg"tura cu MauriceRossignol( E! -rea s" 'ii %re0ent".i mai arunc" o ultim" %ri-ire lui ,ate( )ncruntat( +i %lec".n $ar se l"s" t"cerea. 2ete lu" un $urger +i o c#i'l" !e %egr"tar( )nlocuin!u&le %e ale lui ,ate( care se r"ciser".& 2o'tim( s%use el. Ar 'i ca0ul s" m"nnci ce-a.& /i tu cine&*i )nc#i%ui c" e+ti( unc#iul meu cel $un +i gri1uliu5elecerul !e ca%5 se r"sti ,ate la el. 6u&mi mai tot !a s'aturi(

nesim*itule?& 6u sunt !eloc nesim*it( +i nu&*i !au nici un s'at( !oar un#am$urger. M"nnc"&l.,ate lu" o )m$uc"tur" +i&+i !"!u seama c"&i era 'oame.& 6u&i r"u %entru un )nce%"tor( recunoscu ea( '"r" tragere !einim".& Am a-ut o %ro'esoar" sen0a*ional"( '"cu 2ete o %lec"ciune )n

'a*a ei.Cte-a minute t"cu( )n tim% ce ,ate )+i mnca $urgerul. Cn!)n s'r+it )l termin"( cu un o'tat( 2ete )i lu" mna un moment.& Ascult"( )mi %are r"u !ac" m&ai cre0ut nesim*it. E mai $ines" glume+ti( !ect s" la+i un !o$itoc ca "sta s" te %rost&!is%un". Am -rut s" te 'ac s" 0m$e+ti. E+ti 'oarte !r"gu*"


13/162

cn! 0m$e+ti( ,ate Carstairs.,ate se strm$". Se %ri-ise )n oglin!" !estul !e !es ca s" +tiec" era atr"g"toare. A-ea o siluet" cu cur$e accentuate %e care

)ncerca s" +i le ascun!" su$ taioare anoste( cu un num"r maimare. Oc#ii )i erau mari( c"%rui( iar %"rul( lucios( !e o culoarecastanie $anal". /tia c" nici nu se %utea com%ara cu DamarisDouglas( cu %"rul ei $lon!&argintiu +i oc#ii al$a+tri ca g#ea*a.& Mul*umesc( s%use ea sec.& 6u m" cre0i( cl"tin" !in ca% 2ete. Sunt r"nit.A%oi o %ri-i serios( -or$in!u&i cu con-ingere calm".& E+ti o %ersoan" a$solut 'ermec"toare( ,ate. Sincer.,ate )ncerc" s"&+i a!uc" aminte c" nu&l cuno+tea %e 2amelaRic#ar!s. 2"rea s" crea!" c" o )n*elegea +i )ncerca s&o a1ute(!ar ,ate era o$i+nuit" s"&+i -a!" singur" !e -ia*a ei. n %lus(2ete ar"ta mult %rea $ine ca s" 'ie !emn !e )ncre!ere. /i Mar@'usese ar"tos( iar ,ate se '"cuse !e rs cuel. 6&a-ea !e gn!s"&+i re%ete gre+eala.& 6umele meu este ,at#erine Carstairs. 2rietenii( %rintre care

nu te numeri +i !umneata( m" numesc ,ate.Cu o -oce %otri-it !e se-er"( a!"ug":& M" %o*i numi ;!omni+oar" Carstairs;.& Serios52ete %"rea im%resionat.& Ce&ai 0ice !e ;!u!uie;( sau %oate ;tanti;5 =" con-ine( tanti!u!uia Carstairs5

& S%len!i!( )nclin" ,ate ca%ul( st"%nin!u&+i un 0m$et. /i&acum( a+ !ori s" !au tele'onul acela.& /e'ului t"u( ,at35,ate re'u0" s" mu+te momeala.& Scute+te&m"( 2ete./i( '"r" tragere !e inim"( ri!ic" rece%torul.


14/162

2este cte-a momente( au0i )n a%arat glasul 'amiliar ar lui E!.& ,ate? Ce nai$a 'aci )n erse35 De ce nu e+ti aici5 =ineri -ineRossignol la )ntlnire +i am ne-oie !e tine. ntoarce&te

ime!iat?>a au0ul or!inelor lui E!( ,ate sim*i c" #ot"rrea )nce%ea s"&isl"$asc". 2e Mar@ )l %utea trimite la %lim$are( !ar cu E! eraaltce-a. E! era omul care&i %l"tea salariul.& Am s" m" )ntorc luni( !omnule Douglas. mi iau li$er restuls"%t"mnii.& Ce&*i iei5 Cre! c" nu te&am au0it $ine.E! continu"( +i mai sonor:& Ai o )ntlnire !e a'aceri -ineri( ,ate. Ai uitat5 Mar@ nu *i&as%us5>ui ,ate )nce%eau s"&i *iuie urec#ile.& De un!e&a +tiut cum s" m" g"seasc"5 6&am s%us nim"nuiun!e %lecam.& 9a ai s%us( ,ate( rse $u$uitor E! Douglass. I&ai s%us

%ortarului( iar el i&a s%us lui Mar@.

Deci( acum tre$uia s" !iscute +i cu uan( %ortarul.& A*i %rimit memoriul meu( !omnule Douglas. Este !e%us la!osar.& E!( ,ate( m" c#eam" E!? *i%" el 1o-ial. Aici suntem o'amilie( cum +tii 'oarte $ine.2ete cl"tin" !in ca%. ,ate +tia c" au0ea toat" con-ersa*ia( )ntim% ce +tergea alene $arul( ascultn! cu neru+inare.

& Am ne-oie !e cte-a 0ile li$ere( E!. mi %are r"u !ac" a%icat %rost.& ,ate( s%use E! Douglass( co$orn! glasul %n" la ni-elulsonor al unui motor cu reac*ie. M" sur%rin0i. S" 'ugi a+a( cn!suntem )n toiul celei mai mari tran0ac*ii5 E !e&a !re%tulires%onsa$il?


15/162

Un moment( 2ete )i aco%eri mna cu a lui. ,ate sim*i cum o%"trun!ea c"l!ura.& Dac" nu te !uci( !isear" te in-it la cin".

,ate )+i !rese -ocea( )n'runtn!u&+i im$ol!ul !e a ce!a. A-ea!re%tul la un conce!iu.& ine&o tot a+a( +i coman! languste( murmur" 2ete.& Deci( acum c" m&ai )n*eles( +tiu c" te %ot a+te%ta la $irou %ela +a%te & $a nu( mai $ine la o%t... o%t +i 1um"tate( mine( ca !eo$icei.E! %"rea con-ins c" a-ea s" -in".& 2"i... !e 'a%t... nu... se $l$i ,ate.U+urel( 2ete )i !es%rinse rece%torul !in mn".& ,ate nu mai %oate -or$i acum( s%use el )n micro'on( %e unton autoritar.,ate se #ol$" la el( inca%a$il" s"&l o%reasc"( la 'el cum nici luiE! Douglass nu&i %utea e4%lica!e ce nu -oia s" se )ntoarc" la

$irou.& 6u e sigur" cn! -a -eni. O s" -" mai caute ea. >a re-e!ere.

2ete )nc#ise tele'onul( %ri-in!&o %e ,ate cu un 0m$et.& 8ata( s&a re0ol-at.Cel %u*in( acum ,ate a-ea %e cine s" se )n'urie. E! Douglass(Mar@ +i Damaris erau inaccesi$ili( !ar 2ete Ross( )nalt !e unmetru o%t0eci ct era( se a'la c#iar )n 'a*a ei( cu 0m$etul %e

$u0e( +i $ar$a +i %"rul lucin!u&i )n lumina soarelui care intra%e 'ereastr".

& 9"ga... $"g"re*... nenorocit ce e+ti?6u era cea mai teri$il" )n1ur"tur"( !ar suna $ine.& S&ar %utea ca !in cau0a ta s"&mi %ier! slu1$a? Cine&*i !"!re%tul s"...>u" un %a#ar !in -r'ul %irami!ei scnteietoare %e care 2ete oconstruise %e $ar +i )l arunc" s%re el.


16/162

2ete se ascunse su$ $ar( !e un!e se ri!ic" aco%erin!u&+i ca%ulcu minile.& Hai( tu( ,at3? Acum *i&ai mai re-enit5

& Aaaaarg#?Tur$n! !e 'urie( ,ate se a%lec" %este $ar( cu minile )ntinse()ncercn! s"&l strng" !e gt.2ete '"cu un %as s%re ea +i&i a%uc" minile( a+e0n!u&+i&le %e!u%" gt. A%oi se a%lec" +i( cu%rin0n!u&i 'a*a )ntre %alme( os"rut" u+or %e $u0e & u+or( !ar meticulos. Cn! )i !"!u!rumul( se retrase %u*in( s're!elin!&o cu oc#ii lui al$a+trisc"%"r"tori( +i&i 0m$i:& 9ine a*i -enit )n %ara!isul !e -acan*"( !u!uie tanti Carstairs.


17/162

Ca%itolul

2e ,ate o 'urnicau $u0ele. Ri!ic" %ri-irea s%re oc#ii lui 2ete(inca%a$il" s" se uite )n alt" %arte. ncet( lumea )+i re-eni la loc)n %o0i*ie normal"( iar ,ate se retrase.& 6u tre$uia s" 'aci asta( s%use ea.& Ar 'i tre$uit s" m" o%re+ti mai !e-reme( re%lic" 2ete( cuglasul !ulce +i onctuos ca +er$etul.Tocmai terminase cu Mar@ +i nu a-ea !eloc c#e' s" re%eteaceea+i gre+eal" cu un alt $"r$at c#i%e+ +i ne%"s"tor( care s"&i+u+oteasc" -or$e !ulci +i am$igue +i %e urm" s&o lase cu

$u0ele um'late.2ete o %ri-i un moment( a%oi 0m$i cam strm$.& Am )n*eles. M" cre0i Mar@ )n tra-esti.& 6u( eu !oar...Cn! o s%unea altcine-a( suna a$sur!. ,ate era !e osinceritate incura$il". Dac" i se %unea o )ntre$are( r"s%un!ea.

& Cre! c" nu sunt o 'oarte $un" 1u!ec"toare !e caracter( iaracum sunt cam -ulnear$il".2ete !"!u !in ca%.& 2ot s" a+te%t.7m$etul lui ,ate era !estul !e +o-"itor.& S&ar %utea s" ai cam mult !e a+te%tat. Am cre0ut c"&lcuno+team %e Mar@ & )n 'on!( ne -e!em )n 'iecare 0i( la

ser-iciu. Iar %e tine nici m"car nu te cunosc. A+a c"( )n*elegi...Ri!ic" !in umeri( !es'"cn!u&+i minile )ntr&un gest !ene%utin*".& mi asum riscul( r"s%unse 2ete( atingn!&o u+or %e o$ra0. mi

%laci( ,ate. R"s%n!e+ti o anume ra!ia*ie...,ate )n"l*" s%rncenele.


18/162

& M" 'aci s" m" simt ra!iacti-". n momentul !e 'a*"( ni-elulmeu energetic e a%roa%e !e 0ero.C"sc".

& Mai $ine m&a+ !uce s" m" o!i#nesc. 2entru asta am -enitaici.& Uite cum 'acem( ,at3... ""( tanti( -reau s" 0ic. Hai mai $ines" trecem mai )nti %e la maga0inul uni-ersal. C3rus *ine!esc#is !u%"&amia0a +i&*i %o*i 'ace a%ro-i0ionarea !e&acolo.C3 %oate s" garante0e %entru mine( a+a c" te -ei con-inge ctsunt !e ino'ensi-. Du%" aia( nu -om mai 'i !oi str"ini.>amaga0in( ,ate cum%"r" %ine +i suc !e %ortocale( iar C3rusTate garant" )ntr&a!e-"r %entru 2ete Ross.& Asta nu&mi s%une 'oarte mult( coment" ,ate( )n tim% cere-eneau s%re -ila %e care o mo+tenise !e la m"tu+a ei( Meg.De un!e %oate +ti C3rus c" nu e+ti un uciga+ )n serie5& 2osi$il( !ar im%ro$a$il( re%lic" 2ete. Ai )ncre!ere )n Rocco(iar Rocco are )ncre!ere )n mine. Ce -rei s" +tii mai mult !e&att5 6u 'ac !ect s" te in-it la ;>o$ster 2ot;( ca s" lu"m cina.

6u %l"nuiesc s" 'ug cu tine.& Mi&ai luat o %iatr" !e %e inim"( remarc" sec ,ate.2ete )i mngie un moment o$ra0ul( )n tim% ce coteau %e

%oarta cur*ii un!e ,ate )+i %etrecuse attea -eri.& Trage un %ui !e somn. Trec s" te iau la +ase +i 1um"tate.

F F F

n 1urul orei +ase( ,ate se tre0i !in somn( !e0orientat". Se)ntinse +i se ri!ic" )n ca%ul oaselor( cu%rin0n!u&+i genunc#iicu $ra*ele. Camera ar"ta a+a cum o +tia & ta%et cu tran!a'iri(

%er!ele al$e la 'ereastr"( o %"tur" ca!rilat" %e %at. ,ate )+ire0em" o$ra0ul %e genunc#i( sa-urn! lini+tea( )nainte !e a se


19/162

!a 1os !in %at.2este cte-a minute( au0i soneria.& 9un" seara( o salut" 2ete !in %rag( )ntin0n!u&i un $uc#et !e

cri0anteme. Ar"*i 'ermec"tor.,ate ri!ic" o s%rncean"( cu )n!oial". O 'ust" sim%l" !e $lugi+i un %ulo-"r al$astru %e gt nu erau #ainele care s" ins%irecele mai entu0iaste com%limente.& Mul*umesc( s%use ea. A+tea%t" s" %un 'lorile )n a%". De un!ele ai5 Cre!eam c" la 'lor"rie e )nc#is.& Este. >e&am cules !intr&o curte.& >e&ai 'urat5 e4clam" ea )ngro0it".& 6u tocmai. Casa are o$loanele trase. 6imeni nu -a -e!ea'lorile astea !e toamn"( a+a c" l&am a1utat %e %ro%rietar( lun!m"suri ca s" se $ucure cine-a +i !e ele.Cn! se )ntoarse s%re el( ,ate -"0u c" 0m$ea.& 6u 0m$e+ti. nc" mai e+ti su%"rat" !in cau0a %ro$lemei !ela ser-iciu5& Domnul Douglass s&a )n'uriat r"u !e tot. Eu sunt singura

care )n*elege tran0ac*ia asta com%licat" %e care o %reg"tim.& De ce nu&i !ai un tele'on5 2oate c"( totu+i( slu1$a ta nu e )n

%ericol.2ete se ri!ic"( a%ro%iin!u&se ca s&o cu%rin!" cu $ra*ul.& Dac" totul e&n regul"( mergem la restaurant. Ca s"s"r$"torim.,ate )ncerc" s" se !es%rin!" !e lng" el( !ar nu reu+i. 9ra*ul

lui *inea strns +i se s"turase s" tot 'ac" ceea ce tre$uia. M"caro !at"( !e ce n&ar 'i '"cut +i ceea ce -oia5 Iar )n acel moment(-oia s" stea %e loc. >ng" el.E0ita.& 2utem trece %e la $ar( ca s" !ai tele'on !e&acolo( )i s%use2ete( cu $u0ele )n %"rul ei( )n tim% ce&i %unea %ar!esiul %e


20/162

umeri.,ate ri!ic" %ri-irea s%re el +i( !intr&o !at"( )+i aminti !eser-iciu.

& Cum !e m" %o*i !uce s" lu"m cina la restaurant5 )ntre$" ea($"nuitoare. Asta nu e %erioa!a ta cea mai ocu%at" !in 0i5& 6u( Rocco o s%us c" )n a'ara se0onului nu %rea sunt clien*i(a+a c" )nc#i!e $arul seara. Uneori( )l !esc#i!e !oar %entru ca

$"ie*ii s" ai$" un!e s" -in" +i s" -a!" meciurile la tele-i0or.6u 'ac !ect s" res%ect %olitica 'irmei.& O a!e-"rat" 'irm" !e $ine'acere( coment" ,ate cu un0m$et.2ete o't".& Orice&a+ 'ace( *ie tot nu&*i con-ine( ,at3( a+a&i5 Dac" te&a+trage !in 'a*a unui tren )n -ite0"( ai cre!e c&am -rut s"&*isal-e0 asigurarea %e -ia*"( ca s" %un mna %e $ani.,ate nu&i r"s%unse. ncuie u+a +i %ornir" s%re localul luiRocco.Cn! )l sun" %e E! Douglass( era tem"toare( !ar )+i '"cu cura1

+i 'orm" num"rul. Cu %alma trans%irat" %e rece%tor( a+te%t" caser-itoarea s"&l c#eme la a%arat.& Ei( $un"( ,ate? o salut" E! Douglass( -esel ca mo!eratorulunui concurs !e tele-i0iune. Ce %"cat c" am 'ost )ntreru%*i.=oiam s"&*i s%un c" )ntlnirea cu 6ig#tingale a 'ost amnat"

%entru s"%t"mna -iitoare. A+a c" %o*i sta lini+tit" %e litoral(tot Bee@en!ul.

,ate asculta uluit". C#iar era a!e-"rat c" E! Douglass )io'erea cte-a 0ile li$ere5 E!( al c"rui erou 'a-orit era >eoDuroc#er( managerul !e la 9roo@l3n Do!gers care( )ntre$at !ece se %urta ca o 'iar"( mrise: ;9"ie*ii $uni termin" ultimii;.Damaris )i 'cuse t"tcului ei o %ern" cu aceast" !e-i0" $ro!at"

%e ea. E! o *inea lael )n $irou. Era o !e-i0" %e care a a%lica )n


21/162

-ia*" toat" 'amilia Douglass.& E!( e o leg"tur" 'oarte %roast". Am a-ut im%resia c" mi&ais%us c" %ot sta aici %n" luni.

& A+a *i&am +i s%us. /tii( nu %ari )n a%ele tale( ,ate( continu"-ioi +e'ul ei. i&ar %rin!e $ine cte-a 0ile li$ere. 6e -e!emluni.Un moment( ,ate st"tu cu %ri-irea s%re rece%tor( com%letstu%e'iat". A%oi )l %use )ncet )n 'urc".& Ce s&a )ntm%lat5 =e+ti $une sau %roaste5& 6ici eu nu sunt sigur"( r"s%unse ea )ncet. Dar ai a-ut!re%tate. Mi&a !at li$er %n" luni. 6ici m"car nu i&am cerut.& Iar acum( te !uc la cin".

F F F

>a ;>o$ster 2ot;( )n tim% ce sa-urau mi!iile la $ain&Marie(,ate )ncerc" s" %enetre0e aerul inten*ionat e-a0i- al lui 2ete.Acesta( )ns"( ocolea a$il 'iecare )ntre$are. Dac"&l )ntre$a !e

un!e era( s%unea c" nic"ieri nu locuise att !e mult tim% )ncts" *in" minte. 2este cinci minute( ,ate )+i !"!u seama c" ea )i

%o-estise toat" -ia*a ei( %n" +i c" m"tu+a o a!o%tase lamoartea %"rin*ilor.& M"tu+a Meg a 'ost minunat"( s%use ea( '"rmi*n! un $atoncrocant. Totu+i( a !urat mult %n" s"&mi treac" !orul !e mama+i !e tata.

& E 'oarte trist s" n&ai %"rin*i( nu&i a+a52ete o %ri-ea cu atta )n*elegere +i com%asiune( )nct ,ate )+isim*i oc#ii um%ln!u&se !e lacrimi.& /i tu *i&ai %ier!ut %"rin*ii5 )ntre$" ea( )ncercn! s"&i!esci're0e e4%resia.& Da( !e+i )ntr&un 'el nici nu i&am a-ut -reo!at". 6&au stat %rea


22/162

mult %rin a%ro%ierea mea( nici %e -remea cn! tr"iau.Din tonul lui r"0$"tea o not" !e 'inalitate. ,ate nu se mir"cn! sc#im$" su$iectul.

& /i( ia s%une&mi( ce lucre0i la E! Douglass( !e e+tiin!is%ensa$il".l stu!ie un moment. Ar"ta se!uc"tor( %ur +i sim%lu. ,ate nu!orea s" ai$" asemenea sentimente( 6ici nu se com%arau cuceea ce sim*ise )n tim%ul leg"turii cu Mar@. Era o sen0a*ie

%rimor!ial"( a%roa%e sti#inic"( !e un!e-a !in a!ncuri.nce%use )n momentul cn! )l %ri-ise )n oc#i( iar acum nu maia-ea nici o im%ortan*" c" nu +tia nimic !es%re el.& =reau s" +tiu !es%re tine +i +e'ul care url"( continu" 2ete. Cuce te are la mn"5& Cu salariul( r"s%unse ea( lun! un morco-. Ai 'ost ct %e ces"&mi %ro-oci conce!ierea.& 9ine. Deci( )*i %l"te+te salariul. Dar *i&ai %utea g"si +i alt"slu1$"( !ac" ai -rea. Ce te *ine acolo( !e 'a%t5,ate )l %ri-i )n oc#i( +i !in nou se sim*i smuls" !in o$i+nuitul

ei stil glume* +i ironic. Dorea sincer ca 2ete s" )n*eleag".& E! Douglass )mi %lace( s%use ea( ri!icn! mna cn! 2ete!esc#ise gura s" %roteste0e. /triu c" nu e Domnul Sua-( nicim"car Domnul Re0ona$il. Dar)mi %lace. mi %lace ceea ce)ncearc" s" 'ac". 8"se+te mici com%anii care se c#inuiesc s"r"0$easc" +i le o'er" geniilor creatoare care le&au )n'iin*at $anisu'icien*i %entru a 'ace %asul urm"tor.

& /i care este acel %as urm"tor5 )ntre$" 2ete( re0emn!u&se !es%"tar( cu o e4%resie !e ne%"truns %e c#i%ul cu'un!at )num$r".& E! le !" $ani +i s%eciali+ti( !ar nu )ncearc" nicio!at" s" lein'luen*e0e latura creatoare. Tinerele genii )+i %"strea0"li$ertatea( iar E! se alege cu o com%anie care&i -a restitui


23/162

)nsutit suma in-estit"( !ac" i!eea rentea0".Se a%lec" %este mas"( )ncercn! s"&i citeasc" gn!urile. Oc#iilui 2ete( )ns"( erau ascun+i )n %enum$r".

& /i !ac" nu rentea0"5& E! )+i asum" %ier!erea. Dar nu %ier!e %rea !es. C#iar acumlucr"m la o tran0ac*ie & cea !es%re care -or$ea Mar@( cu ocom%anie numit" 6ig#tingale. I&ar %utea a!uce lui E! maimul*i $ani cu care s" cum%ere +i s" a1ute com%anii la )nce%ut!e !rum.Un moment 2ete nu s%use nimic( !ar ,ate )i sim*ea oc#ia*inti*i asu%ra ei. >"s" t"cerea c" se mai %relungeasc" cucte-a momente.& =or$e+te&mi !es%re tine( )i ceru ea( a%ucn!u&l !e)nc#eietura minii %este mas".Acum )i %utu -e!ea clar e4%resia !in oc#i. Era %ru!ent ca unleu care a sim*it mirosul -n"torului. 6er"$!"toare( cl"tin" !inca%:& /i '"r" 'leacuri. 6u&mi %o-esti un!e locuie+ti( un!e&ai '"cut

colegiul sau cu ce te ocu%i )n a'ar" c"&*i c+tigi e4isten*a ca$arman. =reau s" +tiu ce gn!e+ti( ce&*i !ore+ti( ce %re*uie+ti.S%une&mi.2ete se re0em" !e s%"tar( )nclinn! scaunul %e %icioarele!ina%oi. >umina lunii( intrn! %e 'ereastra !in s%atele lui( )iarginta %"rul $lon!( l"sn!u&i 'a*a )n um$r".& Ce gn!esc5 0m$i el( cu !in*ii str"lucin!u&i )n )ntuneric. M"

gn!esc c" a0i am cunoscut o 'emeie remarca$il". Ce&mi!oresc5 Doresc s" te cunosc mai $ine( ,at#erine ,ate&%entru&%rieteni C#arles. Cre! c" mi&ar %l"cea s" te numesc ,ate.,ate sim*i c" i se )m%ur%urau o$ra1ii. Dintr&o !at"( 2ete l"s"scaunul la loc( se )ntinse %este mas" +i&i lu" mna )ntr&a lui.& 6u m" %rostesc. 8lumesc eu )n multe %ri-in*e( !ar nu +i cn!


24/162

este -or$a !e %rietenie. /i nu )n leg"tur" cu tine( cre!. =reaus" 'ii sigur" !e asta.& A+ -rea s" 'iu sigur"...

n -ocea lui ,ate se sim*ea )n!oiala. I&ar 'i %l"cut s" ai$")ncre!ere )n acel om( s" crea!" ce&i s%unea. Dar( un!e-a( )ncotloanele ascunse un!e -ie*uiau instinctele ei( suna sla$ unsemnal !e alarm". 2ete Ross nu&i s%usese tot a!e-"rul.& Ai -rea s" m" cre0i( !ar nu %o*i( rosti el cu glas %lat(eli$ern!u&i mna. M!a( +tiu -ec#iul cntec.Urm" o lung" %au0". ,ate nu mai +tia ce s" s%un". 6&omin*ise %ro%riu&0is. Dar nici sincer nu 'usese.Cn! 2ete ocoli masa %entru a o a1uta s"&+i ia %ar!esiul( )i

%utu -e!ea e4%resia. Era )nc#is" +i sum$r". "r" o -or$"( 2eteo con!use a'ar" !in restaurant.2este cte-a minute( )n tim% ce ie+eau !in %arcare( ,ate)ntinse mna +i )nc#ise ra!ioul ma+inii.& 6u&mi 'ace %e )m$u'natul. =reau s" am )ncre!ere )n tine.Dar nu %o*i a+te%ta mai mult" )ncre!ere !ect e+ti +i tu !is%us

s" acor0i.& Da( a+a se %are. i&a+ cere cam mult( %retin0n!u&*i !oar... o)ncre!ere !in %rinci%iu. A+a cum )*i acor! eu *ie(rn" )n 'a*a casei +i o%ri motorul. A%oi se )ntoarse s%re ea( cuacela+i 0m$et +treng"resc %e care ,ate i&l -"0use %e 'a*" cn!)i )nc#isese tele'onul lui E! Douglass. Oc#ii( )ns"( )i erau

%ru!en*i.

& Ai %utea( ,ate5 S" mergi %e )ncre!ere( m"car !eocam!at" &m"car %n" -a tre$ui s" te )ntorci )n ora+5ntinse o mn"( a%oi o l"s" s" ca!"( cn! ,ate cl"tin" !in ca%.& 6u +tiu. mi %laci( 2ete...2entru ea( aceasta era o m"rturisire 'oarte im%ortant". 2re*uia

%rietenia +i n&o !"ruia %rea u+or.


25/162

& Atunci( s" 'im %rieteni. Hai( ,ate( )ncearc". 6icio!at" nu *i&a+ 'ace -reun r"u. Cre! c" instinctul )*i s%une m"car attalucru. Ai )ncre!ere )n mine. Cel %u*in %n" luni !iminea*a la

ora nou"./i( '"r" s" mai a!auge nimic( 2ete s"ri 1os !in camionet" +i oa1ut" %e ,ate s" co$oare !in ca$ina )nalt". O lu" )n $ra*e(!n!&o 1os u+or( !ar n&o eli$er". R"mase cu $ra*ele )n 1urul ei+i( !in nou( ,ate sim*i acea atrac*ie ire0isti$il".Ceea ce citi )n oc#ii ei )l '"cu %e 2ete s" se o%reasc".A%lecn!u&se !in nou s%re ea( murmur":& Ca s"&*i r"s%un! la )ntre$"ri( asta !oresc +i %e tine te

%re*uiesc.9u0ele lui le )ntlnire %e ale ei( iar ,ate +tiu c" se i%lica %rea

%ro'un! +i %utea 'i %rea tr0iu ca s" mai 'ac" ce-a.8ura lui 2ete 'u la )nce%ut $ln!" +i )m$ietoare( l"sn!&o %e,ate !oar s" se !es'ete cu gustul +i mirosul acelui $"r$at care

%"rea s"&i 'i luat inima cu asalt. Du%" un moment sus%en!at )na'ara tim%ului( 2ete )i eli$er" $u0ele( '"r" tragere !e inim"( +i

'"cu un %as )na%oi. ,ate r"mase %e loc( ca -r"1it".Un s"rut( un sim%lu s"rut( atta 'usese( )+i s%use ea. Daroricine ar 'i cre0ut c"&i c"0use cerul )n ca%./i cre! c" s&ar %utea s"&mi 'i +i c"0ut( r"s%unse ea )n gn!.Cu o e4%resie serioas"( 2ete )i cu%rinse 'a*a )n mnii.& Cre! c" -reau mai mult !ect o sim%l" %rietenie( ,at#erineCarstairs. Mult mai mult !ect att.

i lu" mna +i o con!use s%re u+a !in 'a*".& De 'a%t( cre! c" !e1a e mult mai mult !e&att. Ce %"rere ai58lasul )i era sc"0ut +i r"gu+it. A1unser" la u+" +i( cn! ,ate se)ntoarse s%re el( 2ete o )nca!r" )ntre mini( re0emn!u&+i&le !etocul u+ii.& 6u sunt sigur" c" m" %ot gn!i acum...


26/162

,ate se ri!ic" %e -r'uri +i&l s"rut"( u+or( '"r" insinu"ri. Unmoment( $ra*ele lui 2ete o cu%rinser"( *inn!&o att !e strns)nct i se t"ie res%ira*ia. A%oi )i !"!u !rumul.

& 6ici nu -reau s" te gn!e+ti( iu$ito. >as" trea$a asta )nseama mea( o -reme. /i cre! c" ar 'i mai $ine s" intri&n cas" +is" te culci.O s"rut" %e 'runte( cast.& Am s" trec %e la tine mine !iminea*". =oi )nc#i!e $arul +i os" mergem )m%reun" un!e-a. 6oa%te $un"( ,ate noua +i'oarte !raga mea %rieten".


27/162

Ca%itolul G

A !oua 0i !iminea*a( )n 0ori( ,ate st"tea cu coatele re0emate%e %er-a0ul 'erestrei !e la $uc"t"rie( ins%irn! a!nc aerulr"coros +i %roas%"t( !e toamn". C#iar )n momentul cn!i$ricul )nce%u s" +uiere( se au0i o $"taie )n u+". 6umai 2ete

%utea 'i.,ate )+i %etrecuise o mare %arte !in noa%tea trecut" gn!in!u&se la el. 9"r$atul %e care a$ia )l cuno+tea( !ar !e care sesim*ea att !e a%ro%iat".& Ai -enit !e-reme( )i s%use ea( !esc#i0n!u&i u+a. nc" nu mi&am $"ut ca'eaua( nici nu mi&am '"cut !u+ul +i nici...& 9ine( %reiau eu con!ucerea( o )ntreru%se 2ete. S" nu %ier!em-remea. 2r"1esc ni+te %ine( %n" te #ot"r"+ti tu care ru1 mergecu $lugii.,ate se )ncrunt" s%re $"r$atul %e care&l -isase toat" noa%tea.Era att !e %lin !e energie( iar ea )nainte !e ca'ea nu era )n cea

mai $un" 'orm".& Oricare. Tre$uie s" 'ac un !u+( a!"ug" ea( cu -ocea )nc"r"gu+it" !e somn.& ntot!eauna e+ti att !e 'ermec"toare !iminea*a( Moroc"nici5O tac#ina5 i %ri-i s%rnceana )n"l*at" +i a1unse la conclu0iac" !a. 2ete se a%ro%ie !e ra'turile care sus*ineau colec*ia ei !e

%or*elanuri !es%erec#eate +i lu" !ou" c"ni( %use )n ele ness(

turn" !eas%ra a%" +i )nce%u s" amestece. A-ea mi+c"rienergice +i economice( tr"!n! o$iceiurile unui s%orti- !e%er'orman*".& aci s%ort52ete o %ri-i cu un 0m$et. rustrat"( ,ate )+i !"!u seama c"nici acum n&a-ea !e gn! s"&i !e0-"luie multe as%ecte ale


28/162

-ie*ii lui.& Eu te&am )ntre$at mai )nti( )i 0m$i el. ntot!eauna e+ti a+a!e moroc"noas" !iminea*a5

& Da. ntot!eauna( 'u ne-oit" ,ate s"&i 0m$easc" +i ea. /i&acum( e rn!ul t"u.& ntr&a!e-"r. m$rac"&te( mergem )n %"!urea !e $ra0i.& Ce s%orturi 'aci5& Tenis( )not...O lu" !e $ra* +i o con!use s%re u+".& Am re0er-at o canoe %entru ora 0ece. Teni+i( $lugi( %ulo-"r+i geac". Mi+c"( 'emeie.,ate )nc#ise u+a !ormitorului )n urma ei( re0emn!u&+i'runtea !e lemnul rece. Desco%erise !e mult c" ea +i canoelenu erau com%ati$ile. Tre$uia s"&i e4%lice asta lui 2ete.2este un s'ert !e or"( ,ate era )m$r"cat" cu o 'ust" !e cati'eareiat" ro+ie&)nc#is" +i un %ulo-"r al$ %e gt. +i %eriase %"rul

%n" cn! )nce%use s"&i str"luceasc" +i +i&l legate la s%ate cuun $atic. 2utea 'ace 'a*" !in nou lumii. i %utea 'ace 'a*" c#iar

+i lui 2ete Ross. Dar unei canoe...5& 6u&i r"u( s%use 2ete cu a!mira*ie. =ino s" iei micul !e1un.O a+e0" la mas"( )n 'a*a unei 'ar'urii cu %ine %r"1it" uns" cuunt. ,ate o't"( lun! o 'elie )n mn". O canoe...5Du%" ce micul !e1un 'u gata( 2ete scoase o sticl" !in

$u0unarul scurtei lui a-iatice !in %iele roas" +i se a%ro%ie !e,ate( care sim*i c" sngele )nce%ea s"&i goneasc" %rin -ene.

A!ierea res%ira*iei lui )i mngie 'a*a.& /i&acum( )nc#i!e oc#ii( or!on" el( cu glas sc"0ut +i r"gu+it.Am o sur%ri0" %entru tine.Oc#ii lui ,ate r"maser" !esc#i+i. =oia s" -a!" ce urma.Urm" atingerea calmant" a unei lo*iuni )m%otri-a soarelui.Degetele lui 2ete )i masau cu $ln!e*e o$ra1ii.


29/162

& E 'rig( !ar soarele !e octom$rie e %uternic )nc". Asta te -aa%"ra !e arsuri.Mna lui )i cu%rinse $"r$ia.

& ntot!eauna )ncerc s" am mare gri1" !e %rietenii mei. Hai!e(D%ec#e&toi( $$? S" mergem?D%ec#e&toi5 9$5 ;8r"$e+te&te( %ui+or;( )n 'rance0"5 2ete(

%rietenosul $arman )n a'ara se0onului -or$ea 'rance0a5 nc" o!at"( ,ate a-u sen0a*ia c" un curent emo*ional" o tr"gea a'ar"!in a%ele ei. De 'a%t( )+i s%use ea( )i !is%l"cuse !oar cum sunaacea canoe( +i nimic mai mult.Urc" )n ca$ina -ec#ii camionete a lui Rocco +i se re0em" !es%"tarul !in %iele cr"%at" al 'otoliului. =oia s"&+i %etreac" 0iuacu 2ete Ross. 6imic mai mult. Iar !ac" era mai mult( ,ate nu-oia s&o recunoasc". 6ici 'a*" !e ea )ns"+i( nici 'a*" !ealtcine-a.2ete o %ri-i( citin!u&i )n oc#i( era sigur"( )ntre$"rile %e care eare'u0a s" le 'ormule0e. 6&a-ea !e gn! s" se lase !at" iar la o

%arte. ,ate )ntoarse ca%ul( %ri-in! %e 'ereastr".

)nc#iriar" canoea )n 'a*a unei ca$ane !"r"%"nate( cu o singur"camer"( a-n! scri1elit" manual !easu%ra u+ii( %e o t"$lie !este1ar( inscri%*ia: ;nciriem $"rcii;. 9"r$atul $r"0!at !eintem%erii care lucra acolo %"rea cio%lit !in acela+i lemn !este1ar. A-ea c#i%ul la 'el !e ine4%resi- ca al unui in!ian !etutungerie( %n" cn! )l recunoscu %e $"r$atul )nalt careco$or) !in camionet".

& 2ete.Un 0m$et um%lu !e cr"%"turi c#i%ul $arcagiului.& Trecu ce-a -reme.Cei !oi %urtar" o con-ersa*ie laconic"( )n tim% ce coco*au ocanoe )n $ena camionetei. ,ate lu" !ou" sticle !e suc !inr"citorul %us )n col*ul $iroului. Se )ntre$a !ac" s" ia +i o %ung"


30/162

cu carto'i %r"1i*i( cn! 2ete o strig":& Suntem gata. 9ine c" n&ai uitat !e sucuri. Wa3ne( ea e ,ate.

6&a mai na-igat nicio!at" %e rul "sta.

& S%er c" -&a!user"*i %onc#o&uri. S&a %utea s" -" u!a*i.,ate ri!ic" %ri-irea s%re cerul al$astru( '"r" un nor. De un!e%loaie5 Wa3ne %"rea genul !e om care %unea )ntot!eauna r"ul)nainte( !ar nici c#iar el nu %utea cre!e c" a-ea s" %lou" )ntr&o0i 'rumoas" ca aceea.Wa3ne nu mai s%use nimic. i !use cu camioneta %n" )ntr&unloc un!e %"!urea era mai !eas"( iar !rumul mai acci!entat caoriun!e. Ma+%ina se o%ri tu+in! +i( '"r" o -or$"( cei !oi

$"r$a*i !esc"rcar" canoea.& =ino( ,ate. Suntem !oar la 0ece mile )n amonte( )i 0m$i2ete. S" nu&mi s%ui c" n&ai mai 'ost nicio!at" cu canoea.& Sigur( am mai lo%"tat )ntr&o canoe( r"s%unse ,ate cu!emnitate. Am 'ost )ntr&o ta$"r" !e cerceta+i. Am '"cut 'ocul(am 'ri%t ciu%erci... Acti-it"*i )n aer li$er...

6u a!"ug" c" lemnele a!unate !e ea nu luau 'oc nici )n ru%tul

ca%ului( iar #ri$ii( )ntot!eauna. Cn! gru%a ei %lecase )ntr&oe4%e!i*ie nocturn" cu canoele( ,ate )+i r"sturnase $arca )n

%rimele cinci minute. +i scrntise gle0na %e 'un!ul $olo-"nosal lacului +i ast'el luase s'r+it scurta ei rela*ie cu canoele.2ete se !esc"l*" +i&+i su'lec" $lugii.& Stau eu la %u%a. Urc"&te tu %rima.,ate %ri-i cu )n!oial" canoea. +i scoase teni+ii +i&+i )n'un!"

+osetele )n ei. A%oi( )i leg" cu +ireturile( ag"*n!u&+i&i %e !u%"gt. M"car atta lucru )+i mai amintea !in ta$"r".Merse %rin a%" s%re am$arca*iunea cu as%ect 'ragil. A%a eraa!nc" !oar !e cte-a !egete( !ar canoea tot aluneca(nel"sn!u&se %rins". n cele !in urm"( 2ete o *inu %e loc +i(!u%" trei )ncerc"ri( ,ate reu+i s"&+i ri!ice un %icior %este


31/162

co%astie( !ar cn! )ncerc" s" +i&l trag" +i %e cel"lalt )+i %ier!uec#ili$rul +i c"0u %e 'un!ul $"rcii( cu %icioarele )n sus. 2n"se ri!ic" ea( 2ete lo%"t" ra%i! s%re mi1locul rului. 6u

coment" nimic !es%re )m$arcare. ,ate nu %utea su'eri caoamenii s"&i trate0e cu tact stng"ciile.Rul +er%uia %rintre maluri )m%"!urite !ens. A-ea atteamean!re( )nct )n curn! nu se mai -"0u +i nu se mai au0inimic altce-a !ect tumultul a%ei care 'or'otea %este %ietre +i

%lesc"itul u+or al %agaiei lui ,ate. 2agaia lui 2ete( o$ser-" eacu nemul*umire( nu scotea nici un 0gomot. 2ro$a$il era unmaestru al cam%ingului( re'lect" ,ate. Ei $ine( a-ea s" -a!" cegeniu al -ie*ii )n aer li$er era +i ea. Urma s" rea$ilite0eumilitoarele amintiri ale croa0ierei cu canoele !e la Cam%Watc#olo %rin a!mira$ila mnuire a %agaiei !e la%ro-a.O$ser-" cu %l"cere c" )+i amintea cerin*ele elementare alena-iga*iei cu canoea. Se re0em" %e c"lcie( %ri-in! )n 1ur lalumea t"cut" %rin care lunecau. 6umai co%aci +i a%". 2arc" s&ar 'i )ntors )n tim%. 6u mai era ,ate Carstairs cea !in secolul

!ou"0eci( cu $lugi +i teni+i. Era o 'ecioar" in!ianc" 'ugin!)m%reun" cu iu$itul ei al$( euro%ean. Tre$uia s" se gr"$easc" &+i )nce%u s" lo%"te0e mai re%e!e( %n" cn! $ra*ele a1unser"s" i se mi+te ca !ou" %istoane. Mai re%e!e( +i mai re%e!e(alt'el a-ea s"&i a1ung" !in urm" tat"l ei( 'uriosul +e' !e tri$( +i&atunci...& ,ate( ce Dumne0eu 'aci5 6u %artici%"m la nici o curs".

8lasul lui 2ete )i risi%i re-eria. 2l"smuise o 'ante0ie att !ereal" )nct( un moment( nici nu mai 'u sigur" un!e +i cine era.ntoarse ca%ul s%re iu$itul ei cu oc#i al$a+tri +i...Sc"%" %agaia !in mn"( #ol$n!u&se la 2ete ca +i cum atuncil&ar 'i -"0ut %entru %rima oar" )n -ia*a ei.& Ce e5


32/162

6u&+i %utea alunga !in minte imaginea lui ca amant. Scutur"ca%ul( %entru a +i&l lim%e0i.& O( Doamne( am %ier!ut %agaia. Stai s&o iau...

Stn1enit" !e 'ante0ia cu 2ete +i nemul*umit" c" sc"%ase%agaia )n a%"( ,ate se a%lec" s&o a%uce( %ericulos !e mult(%este margine. ntinse mna la ma4imum( !ar %agaia se)nc%"*na s" 'ug" !e ea.& Stai 1os( ,ate. Ai s" ca0i )n a%". Am s" )ntorc canoea +iatunci o -ei %utea a1unge. 6u se a%leca a+a !e tare?2ete )ntinse mna ca s&o a%uce !e $ra* +i s&o a1ute s"&+i *in"ec#ili$rul( !ar ,ate era #ot"rt" s" recu%ere0e %agaia '"r"a1utorul lui. C*i-a centimetri )nc"( +i a-ea s&o a1ung". Sea%lec" +i mai mult( )ntin0n! !egetele.S%iri!u+ul !e la Cam% Watc#olo )+i -r) !in nou coa!a.2agaia se )n!e%"rt" %lutin! alene( iar ,ate )+i %ier!u ec#ili$rul+i se r"sturn" )n ru.& ,at3? ,at3? Un!e e+ti5 r"cni 2ete( )n tim% ce ca%ul lui ,ateie+ea la su%ra'a*"( tu+in! +i scui%n! a%".

,ate )l %ri-i %e $"r$atul !in canoe( c"utn! semne c" r!ea !eea( +i )nce%u s" se a!une %e %icioare. Sim*ea c" era cea maimare neg#ioa$" !in lume & a%a era a!nc" !e numai un metru+i ce-a. ,ate c"0use( scu'un!n!u&se %n" %este ca%( )ntr&unru care nu&i a1ungea nici %n" la %ie%t. Dintr&o !at"( se a+e0"

%e 'un!ul a%ei( i0$ucnin! )ntr&un rs nest"%nit.& 6&am nimic? s%use ea tu+in!. Sunt o 'raier" +i nimic mai

mult.& E+ti sigur" c" totul e&n regul"5 6u te mi+ca. =in s" te&a1ut.2ete trecu %este marginea canoei( l"sn!u&se )n a%" '"r" s"

%ro-oace a%roa%e nici un -al.& 2o*i -eni )ncoace5 Te&ai lo-it5 >as"&m" s" te a1ut.

6u r!ea !e ea( iar ,ate )i au0ea )ngri1orarea )n glas.


33/162

Mergn! %rin a%" %n" la %ietre( ,ate lu" %agaia +i se )ntoarses%re canoe( cu un 0m$et r"ut"cios.& M" )ntorc -ictorioas"?

2ete )i )ntinse mna( *inn! cu cealalt" mn" %u%a $"rcii.& Ai gri1". 2e&aici( 'un!ul e )n+el"tor. ii atent" %e un!e calci.Mai ai !oar c*i-a %a+i... 8ata.R"su'l" u+urat( cn! ,ate a1unse la el. O strnse la %ie%t cu un

$ra*( s%unn!u&i:& Mi&ai tras o s%erietur"... Un moment( am cre0ut c" te lo-ise+ila ca%.,ate )nce%use s" se mai lini+easc". Ri!icn! %ri-irea( -"0u )noc#ii lui 2ete o -"%aie ciu!at". Ca r"s%uns( )n a!ncul '"%turiiei se a%rinse o scnteie. Un moment( !ogoarea acesteia o*intui )n loc. Se )n'ior"( !e+i nu !e 'rig.& 6&am nimic( +o%ti ea. /i nu&mi s%une ,at3.nce%u s" tremure( iar 2ete se trans'orm" %e !at" )ntr&uncerceta+ %rice%ut. O a1ut" s" se urce la loc )n canoe +i o )n-elicu c"ma+a lui !e ln". A%oi )+i scoase %ulo-"rul +i&i )n'"+ur"

%icioarele cu el. 2orni $arca ra%i!( e4%ert( -or$in!u&i lui ,ate)ncontinuu +i asigurn!u&se c" se sim*ea $ine.,ate se sim*ea mai mult !ect $ine. n %o'i!a $"ii +i asen0a*iei ne%l"cute a #ainelor u!e %e tru%( era )n c#i% ciu!atmul*umit" s" stea %e 'un!ul ume! al unei canoe( cu $ra*ele)m%re1urul genunc#ilor ca s"&i 'ie cal!. +i )ngro%" nasul )n

%ulo-"r. Mirosea a 2ete.

2ri-in! a%a care gonea %e&al"turi +i co%acii !e %e maluri( ,ateasculta lini+tea +i se sim*ea )m%"cat"( )n-"luit" )n 'rumuse*ea%eisa1ului +i )n c"l!ura gri1ii lui 2ete.A%roa%e c" merita ru+inea !e a se 'i '"cut !e rs )n 'a*a lui. Decn! )n cunoscuse %e 2ete Ross( nu se mai %urtase a%roa%e!eloc ca tn"ra 'emeie serioas"( %reocu%at" !e cariera ei( cum


34/162

cre0use c" era. Ce se )ntm%la cu ea5n s'r+it( a1unser" )n lumini+ul !e un!e )nc#iriaser" canoea.2ete o a1ut" s" !e$arce %e %ietrele care ser-eau !re%t %onton.

,ate -ru s"&i s%un" ct !e minunat 'usese +i ct !e mult )i%l"cuse. Dar( )n locul cu-nt"rii elegante( slo$o0i un s"rutsonor( !eloc romantic.2ete nu '"cu !ect s"&i ia mna +i s" i&o s"rute.Wa3ne ie+i !in $arac"( %ri-in!&o %e ,ate( cu %"rul ei r"-"+it +iteni+ii )nc" )m$i$a*i !e a%".& 7isei io c" s&ar %utea s" -" u!a*i( coment" el( mutn!u&+i osco$itoare !intr&un col* al gurii )n cel"lalt.Ca la un semnal( ,ate str"nut" !in nou. Uitase com%let !e-isul cu tn"ra in!ianc" +i !e 'rumuse*ea t"cut" a rului. Erau!"( )n'rigurat" +i ne'ericit". 2e lng" aceast" e4cursie( Cam%Watc#olo %"rea un a!e-"rat trium'. 2ri-i s%re 2ete +i o$ser-"c" a$ia )+i st"%nea rsul.=eselia o cu%rinse +i %e ea( re-"rsn!u&i&se %rin -ene ca -inul.& Ei( cre! c" sunt o can!i!at" %entru Miss Canoe( !e 0ici(

Wa3ne5Wa3ne nu '"cu !ect s"&i %ri-easc" %e amn!oi( cl"tinn! !inca%.Mna lui 2ete se strnse %e a ei.& Eu a+ 0ice c" mergi la sigur. 9a c#iar( s&ar %utea s" retrag"titlul( !e in-i!ie.ntorcn!u&se unul s%re altul( i0$ucnir" )n rs. R!eau att !e

tare( )nct a$ia se mai *ineau %e %icioare. Se re0emar" unul !ecel"lalt +i( !e 'iecare !at" cn! %"reau 'ata s" se o%reasc"( seuitau unul la altul +i iar )i a%uca.Wa3ne )i %ri-ea %e amn!oi cu un 'el !e curio0itate!e0interesat"( ca +i cum ar 'i -"0ut un animal necunoscut lagr"!ina 0oologic".


35/162

& Io nu -"0 ce g"sir"* !e rs( coment" el )ntr&un tr0iu. 7isei c&o s" -" u!a*i( +i -" u!ar"*. Ce&o 'i carag#ios )n asta( 0"u c" nu+tiu...


36/162

Ca%itolul

Cn! ,ate +i 2ete se )ntoarser" la $ar( g"sir" un mesa1 urgent!e la E! Douglass. Cu groa0"( ,ate 'orm" num"rul !e laDouglass Tec#nologies. Reie+i c" era -or$a !e un $al !e

$ine'acere !at !e Dami )n aceea+i sear"( la care %artici%area sesitua su$ a+te%t"ri. Re%uta*ia !e li!er" mon!en" a lui Damiera )n %ericol( iar lui ,ate i se cerea s" -in" ca s" maim"reasc" num"rul in-ita*ilor.& Dami mi&a s%us c" n&ai a-ea nimic )m%otri-" & -oi !ou" 'iin!att !e $une %rietene... mugi glasul lui E!.& S%une&i Domnului Mugil" c" -enim( r"s%unse 2ete( careau0ise %er'ect cu-intele lui E!.,ate scutur" -iolent !in ca%.& mi %are r"u( E!( !ar...& 2o*i s" te )ntorci ime!iat acolo un!e e+ti acum( %n" luni.R"mne cum am sta$ilit. Dar Dami e att !e sensi$il"( )nct...

Dami era sensi$il" ca o %iele !e rinocer( )+i s%use ,ate( !artat"l ei o cocolo+ea ca %e o mimo0". Cu 2ete al"turi( ,ate le&ar'i %utut 'ace 'a*" lui Dami +i Mar@.& 9ine( E!. =om -eni.& =e*i -eni5 Dami mi&a s%us c" tre$uie s" -ii singur".& 6u( )mi a!uc +i un %artener. /i( !in moment ce tot m" -oi)ntoarce( %ot 'oarte $ine ca !u%"&amia0" s" -in la $irou. 6e

-e!em acolo( E!.F F F

n seara urm"toare( la ora o%t( 2ete sun" la u+" & un 2ete %ecare ,ate nu&l mai -"0use nicio!at". n locul $lugilor ro+i +i al


37/162

scurtei !e a-iator( %urta un tu4e!o im%eca$il ce %"rea croit lacoman!". +i aran1ase %"rul +i $ar$a. 6umai 0m$etul +i oc#iial$a+tri&electrici )i r"m"seser" r"ut"cio+i( la 'el cum +i&i

amintea.& Ar"*i su%er$( !omni+oar" Carstairs( s%use 2ete. Desigur( nici%e !e%arte la 'el !e se!uc"tor ca atunci cn! e+ti u!"&leoarc"(a!"ug" el( a%lecn!u&se s"&i s"rute mna.>a atingerea lui( %ulsul lui ,ate o lu" la goan" )n galo%.& Du%" cum -e0i( cre!inciosul t"u !u# a -enit s" te !uc" la

%alat( %entru a %artici%a la %etrecerea -r"1itoarei rele.& Cre! c" ai )ncurcat $asmele( )ncerc" ea s" 0m$easc".Se str"!uise s" se )m$race ct mai so'isticat( cu o roc#ieneagr" croit" sim%lu. +i aran1ase %"rul )ntr&o casca!" !e $ucle+i %urta toate %ro!usele %e care i le recoman!ase magicianul!e la raionul !e cosmetice.& Sunt ner-oas"( )i m"rturisi ea. 2ro$a$il Dami a %us otra-" )nsuc( cn! i&a s%us t"ticul ei c" -in.& Courage( mon amie( le !ia$le est mort?

2ete o a%uc" !e mn" +i %orni cu ea s%re li't.& Sun" 'amiliar( !ar +i la 'rance0" stau la 'el !e %rost ca la-slit +i )necat(& Cum a!ic"( stai %rost cu )necatul5 o tac#in" 2ete. Ai 'ost ct

%e ce s" te )neci )n a%a care&*i -enea %n" la $ru. sta)nseamn" talent( 'eti*o?i !esc#ise u+a( '"cn!u&l loc s" ias".

& Ct !es%re 'rance0"( asta a 'ost !oar o -or$" %e care o$i+nuias&o s%un" tat"l meu cn! m" temeam !e ce-a. ;Cura1(%rietene? Dia-olul a murit.;& 9a n&a murit !eloc. E -iu +i ne-"t"mt( +i m" a+tea%t" laDra@e Hotel.2ete rse( %ornin! s%re o limu0in" lung" +i neagr" %arcat" )n


38/162

'a*a cl"!irii. Desc#ise %ortiera +i o a1ut" %e ,ate s" urce( cu ungest ceremonios.& Un!e&ai g"sit calea+ca5 )ntre$" ,ate( a%roa%e temn!u&se s"

au!" r"s%unsul.& n 6eB Yor@ se %oate )nc#iria orice( ri!ic" !in umeri 2ete./o'erii !e limu0ine caut" mereu cte un c+tig u+or( )n tim%ce&+i a+tea%t" clien*ii. Am a-ut noroc( atta tot. >a Dra@e( terog( >on.& Sigur( +e'ule.Ma+ina se )nscrise )n tra'ic( %ornin! s%re centru( su%l" +isilen*ioas" ca o %isic".& E+ti !oar un client norocos +i&*i s%une ;+e'ule;5 )ntre$" ,ate

%ri-in!u&l %e 2ete curioas".C#i%ul lui( )ns"( era cu'un!at )n um$r"( a+a c" nu&i %utu!istinge e4%resia. Du%" un moment !e a+te%tare( 2eter"s%unse( cu serio0itate:& 6u&mi %une %rea multe )ntre$"ri( ,ate sau s&ar %utea s" te!e0am"gesc. i&o mai aminte+ti %e eroina !e %o-este care -oia

s" a'le secretul %rin*ului5 Cn! l&a !esco%erit( i&a %"rut r"u.Hai s" ne sim*im $ine )n seara asta +i nimic mai mult.Cn! a1unser" )n sala !e $al a #otelului( ,ate arunc" o singur"

%ri-ire )n 1ur +i -ru s" %lece. Sala era su%raaglomerat" +isu%ra)nc"l0it"( iar ea se sim*ea ca o -ra$ie )ntr&o coli-ie %lin"cu %"s"ri e4otice. 2ete o lu" !e $ra* +i o con!use ime!iat s%re

$ar.

& A!nca )n*ele%ciune intuiti-" a $armanilor )mi s%une c"mul*imea asta e )nsetat" +i ar 'i $ine s" $em acum( !ac" -rems" mai %rin!em ce-a.i '"cu semn lui ,ate s" stea la margine( )n tim% ce el sea-nta )n -ltoare( )n#"*n! un suc +i o $ere.& 9ere5 se mir" ea. Sunt sur%rins" c" Damaris a %ermis s" se


39/162

!es'ac" $ere la $ar.& 9armanii +tiu c" noi( sno$ii %e in-ers( $em $ere la rece%*ii.Ca s" ne mani'est"m !is%re*ul 'a*" !e %o0i*ia social".

Cu%rin0n!&o cu $ra*ul %e !u%" umeri( murmur" mai )ncet:& Inamicul -a ataca la ora +a%te. 2reg"te+te&te s" res%ingi%rimele incursiuni.A!ierea cal!" a res%ira*iei lui 2ete +i atingerea tru%ului s"u)nalt +i ro$ust o '"cur" %e ,ate s" )ntr0ie cu r"s%unsul. 2ri-i)n 1ur +i o -"0u %e Damaris Douglass( ar"tn! ca o cr"ias" a0"%e0ii( cu %"rul ei $lon!&argintiu +i oc#ii cenu+ii s%"l"ci*i.2urta o roc#ie !e cre% al$ su'icient !e !ecoltat" ca s" lase'oarte %u*in )n seama imagina*iei.Damaris se o%ri la c*i-a centimetri !istan*" !e ei. +i !e0goli!in*ii s%re ,ate( )ntr&o %aro!ie !e surs.& 9un"( ,ate( salut" ea( cu -ocea %lin" !e -enin +i miere )ncantit"*i egale. Ce ama$il !in %artea ta c" ai -enit. /i te&ai)m$r"cat )n roc#ia ta cea mai $un"? O co%ie !u%" 9ill 9lass(nu&i a+a5 Cre! c" am a-ut originalul acum -reo !oi( trei ani &

%e -remea cn! era la mo!".,ate sim*i $ra*ul lui 2ete strngn!u&se )n 1urul ei +i( !eo!at"()i -eni s" r!" !e r"utatea mesc#in" a lui Damaris.& 9un" seara( Damaris( o salut" ea cu un 0m$et !e0in-olt.Damaris 0m$i la rn!ul ei( cu oc#ii reci.& 6u mi&l %re0in*i %e %rietenul t"u5 T"ticul a s%us c" -ei -enisingur".

=or$ea %e un ton acu0ator( ca +i cum ,ate( a!ucn!u&+i un)nso*itor( ar 'i nesocotit or!inele +e'ului. i )ntinse mna lui2ete( ar"tn!u&+i gro%i*a !in o$ra0 +i %ri-in! )n sus %e su$gene( a+a cum '"cea )ntot!eauna cn! cuno+tea un $"r$at(.& Eu sunt Damaris Douglas( 'iica lui E! Douglass.2ete 0m$i( !ar '"r" nici o e4%resie !eose$it".


40/162


41/162

& >&am c+tigat la tom$ol". 2remiul !oi( 0m$i ,ate( c"ciDamaris n&o mai intimi!a. Ar 'i tre$uit s" -e0i cum ar"ta

%remiul )nti?

Mar@ se uit" !e la Damaris la ,ate( cu o e4%resie ne!umerit".2"rea sur%rins s" -a!" c"&l ignorau( !iscutn! !es%re un alt$"r$at.& mi %are r"u c" n&am %utut a1unge mai !e-reme( iu$ito(s%use el )ngri1orat( ca +i cum s&ar 'i a+te%tat ca Damaris s"&lcerte.9lon!a )+i )nclin" ca%ul )n !irec*ia logo!nicului ei(a+te%tn!u&l s"&i !e%un" un s"rut %e o$ra0.& Cre! c" ai 'ost la nesu'eritul "la !e se!iu( ocu%at cu nu +tiuce %rostii %entru %orc"ria aia !e 'u0iune( sau ce&o 'i( s%usear*"goas" Damaris( care %retin!ea ca orice %rin* al ei s" 'ac"slu1 ime!iat ce i se %oruncea.& 2"i( !a... r"s%unse Mar@ %e un ton !e scu0"J se )ntoarse s%re,ate( cu u+urarea )nti%"rit" %e 'a*". Asta&mi aminte+te( ,ate(m" gn!eam c" ai %utea s"&mi *ii o in'ormare( iar mine am s"

re0ol- eu singur. 6&ai nici un moti- s"&*i scurte0i conce!iul.2"rea att !e sincer... Dar ,ate +tia c" Mar@ -oia s"&i ia loculca agent %rinci%al al tran0ac*iei 6ig#tingale( l"sn!&o( !esigur(s" se s%eteasc" ea cu munca.& Mul*umesc mult( Mar@( r"s%unse( sua-( ce !r"gu* !in %arteata s" te gn!e+ti la mine. Dar am !iscutat !e1a cu E! +i mine-oi -eni al $irou ca !e o$icei.

Dami )l lu" %e Mar@ !e $ra*( s%unn!:& =e0i( Mar@( *i&am s%us eu: ,ate o re0ol-" cu %l"cere.Cl"tin" !in ca% s%re ,ate( cu triste*e.& Munce+te att !e mult )nct( uneori( )mi 'ac +i gri1i %entru el.Are ne-oie !e un su$altern( %entru tre$urile mai %u*inim%ortante. M" $ucur att !e mult c" )n*elegi c" "sta e rolul


42/162


43/162


44/162

& 9un"?2ete se a%ro%ie !e u+"( o%rin!u&se lng" ,ate.& Ma!ame( %ermite*i&mi s" -&o %re0int %e ,at#erine Carstairs.

,ate( !umneaei este Ma!ame... >ascom$es.E0itase o cli%"( o$ser-" ,ate( ca +i cum ar 'i tre$uit s"&+iaminteasc" numele. Cum o numise %e Ma!ame >ascom$es()nainte !e a intra ea5 6u&+i mai amintea a%roa%e !eloc lim$a'rance0"( !ar era sigur" c" ;tante; )nsemna ;m"tu+";. Dac"Ma!ame >ascom$es era m"tu+a lui( !e ce nu s%unea5 /i cum!e a-ea o ru!" att !e elegant"5& Sunt )ncntat" !e cuno+tin*"( r"s%unse Ma!ame >ascom$es(

%ri-in!&o %e ,ate cu curio0itate. 6u s%erasem s"&mi -"!... s"&l-"! %e 2ierre( iar acum o cunosc +i %e %rietena lui. Este omare %l"cere %entru mine( !omni+oar" Carstairs.9"trna -or$ea cu un u+or accent 'ran*u0esc. Accentul -agstr"in al lui 2ete nu %"rea 'ran*u0esc( !ar asta nu )nsemnanea%"rat c" 2ete nu era 'rance0. Din %u*inul %e care&l au0ise(accentul lui 'ran*u0esc suna ire%ro+a$il.

Ime!iat( )ns"( ,ate )+i aminti !e $unele maniere.& =" mul*umesc( Ma!ame( %ronun*" ea cu-ntul cu accentuloriginal. e suis enc#ante !e 'aire -otre connaissance.Anii !e 'rance0" !in +coal" o )n-"*aser" lim$a scris"elementar"( !ar 'ormula !e %olite*e a!resat" lui Ma!ame>ascom$es )i e%ui0ase tot -oca$ularul oral.2ete +i Ma!ame >ascom$es sc#im$ar" o %ri-ire sur%rins".

A%oi( 2ete souse:& ,ate +i cu mine tocmai %lecam. =oi lua leg"tura cu!umnea-oastr" mai tr0iu... Ma!ame.Ie+ir" t"cu*i %e stra!a m"rginit" cu co%aci !in 'a*a #otelului.Cl"!irile )nguste( !e %iatr"( %"reau s" !e'ile0e rigi! !e %e un

$ule-ar! %e urm"torul. Ma+ini scum%e cu numere !i%lomatice


45/162

se )n+irau %e am$ele laturi ale str"0ii( )n ciu!a in!icatoarelorcare s%uneau ;6ici s" nu -" gn!i*i s" %arca*i aici?;.2ete lu" mna lui ,ate +i o -r) )n $u0unarul %ar!esiului.

& De ce e+ti att !e t"cut"( ,at35& Este m"tu+a ta( 2ete5,ate !orea ni+te r"s%unsuri. Detesta sentimentul c" 2ete se*inea +i cu ea !e acelea+i 1ocuri ca +i cu Damaris Douglass & +ianume( c"&i s%unea a!e-"rul )n-"luin!u&l )n mister.& Dami( m"tu+a mea5 Ce i!ee? 6u( am $ucuria s"&*i s%un c" nusunem ru!e.=or$ea %e un ton glume* !ar( cn! o %ri-i %e ,ate( oc#ii )ierau t"io+i.& Termin"( 2ete. M&am s"turat !e toate misterele astea. Cinee+ti5 Ma!ame >ascom$es este m"tu+a ta52ete ri!ic" !in umeri. Cte-a momente( nu s%use nimic. Mnasa( care continua s&o *in" %e a ei( o '"cea %e ,ate s" r"mn"con+tient" !e a%ro%irea lui.& =ino-at. Ar 'i tre$uit s" m" a+te%t. Da( e )n!ur"toarea mea

m"tu+". Continu" s"&mi -or$easc" !e %arc" a+ 'i oaia neagr" a'amiliei. Cn! ne )ntlnim( )mi !" s'aturi $une ca s"&mi)n!re%t relele n"ra-uri.& Ce n"ra-uri rele5,ate )ncerc" s"&+i scoat" mna !in $u0unarul lui 2ete( !aracesta o strnse +i mai tare. Totu+i( nu %utea trece cu una cu!ou" %este acel su$iect.

& O$iceiul !e a min*i 'ecioare inocente5 De a te !a !re%t$arman itinerant5=ocea ei era t"ioas". /tiuse tot tim%ul c" 2ete )i ascun!eamulte. 6&ar 'i a-ut nici o o$iec*ie( %n" +i 'a%tul c" a-ea oru!" $ogat" +i str"mo+i str"ini )l %ri-ea numai %e el( !ar ,ate+tia c" 2ete mai a-ea +i alte secrete.


46/162

Du%" ce trase a!nc aer )n %ie%t( 2ete murmur":& Mai scute+te&m"( iu$ito. >as"&m" !oar s" m" %re'ac c" sunt!u#ul t"u cre!incios & %rietenul t"u. 6umai )n noa%tea asta(

#ai s" 'im ceea ce suntem. "r" etic#ete( '"r" nici un 'el !e)ntre$"ri.& /i te anume te 'ace s"&i !"ruie+ti attea $un"t"*i tocmaiacestei Cenu+"rese5Cu-intele lui ,ate erau t"ioase. 6umai )n noa%tea asta. Attatot era( o mic" !istrac*ie !e&o sear"5 Continu"( inca%a$il" s"se o%reasc":& Eu sunt 'a%ta ta $un" %e luna )n curs5 Am %rimit rolul'iin!c" tocmai *i se terminaser" !omni+oricile $"trne5& >a nai$a( ,ate( +tii c" nu e -or$a !e a+a ce-a.Merser" )n t"cere %n" la col*ul urm"tor. A%oi( !eo!at"( 2ete or"suci cu 'a*a s%re el. i cu%rinse o$ra1ii )n mini( *inn!u&onemi+cat"./i o s"rut".ncet( la )nce%ut. O e4%lorare $ln!" a $u0elor. U+or ca %u'ul(

urm"rin!u&i contururile gurii cu $u0ele lui.,ate 'u %ier!ut".9ra*ele ei )l cu%rinser" !e mi1loc( %e su$ sacou( sim*in!u&i

%al%ita*ia lin" a mu+c#ilor !e care o mai !es%"r*ea acumnumai c"ma+a !e $um$ac a%retat. 2ete mri !in gtle1()nce%n! s"&i scie $u0ele cu lim$a( !esc#i0n!u&i&le. 8uraei ce!" & era lucrul cel mai 'iresc !in lume. ,ate nu -oia !ect

s" r"mn" a+a cum erau( e4%lorn!( gustn!( a**n!. Cui )i%"sa c" st"teau %e 2ar@ A-enue( )n mi1locul trotuarului5 /i ce!ac" %e lng" ei treceau ma+ini5 n toate erau numainecunoscu*i. >a 6eB Yor@ nu )ntlneai nicio!at" cuno+tin*e.& Salut( +e'ule( s%use >on( )n tim% ce limu0ina su%er&lung" seo%rea lng" ei( cu motorul torcn!. =rei s" te !uc un!e-a


47/162

un!e&i mai cal!5


48/162

Ca%itolul

& 6u m" in-i*i )n"untru5 o tac#in" 2ete( mngin!u&i urec#eacu r"su'larea( )n tim% ce ,ate )+i c"uta c#eia.& E tr0iu( 2ete( +i tre$uie s"...>"s" 'ra0a neterminat". ntr&un 'el( nu %utea s&o !uc" %n" laca%"t. Sim*ea %re0en*a lui 2ete la !oar c*i-a centimetri !e ea.2rea a%roa%e.

6u !estul !e a%roa%e.;Trage aer a!nc )n %ie%t;( )+i s%use. ;6u e o situa*ie '"r"ie+ire( ,at#erine. Doar un mic ca0 !e glan!e la galo%.;& =oiam s" s%un...9u0le lui 2ete )i !e%user" %e urec#e o s"rutare u+oar" ca %ana.,ate scoase o mic" e4clama*ie( cn! $u0ele lui %ornir" )n -oie

%e gtul ei( acum )ncor!at !e o !orin*" nerecunoscut". Minical!e )i )nl"turar" mantoul( ast'el )nct $u0ele s"&i %oat" s"rutaum"rul. iori !e %l"cere !elicioas" o 0gu!uiau( )n tim% ce

atingerea $u0elor se conto%ea cu c"l!ura )m$"t"toare atru%ului lui 2ete. Sim%la lui %re0en*" )i '"cea ner-ii s" -i$re0e.Minile lui ,ate tremurau( iar c#eile )i c"0ur" %e moc#eta !in#ol.& Stai... eu... tu... c#eile...Era oare aceast" '"%tur" incoerent"( care se to%ea %e %icioare(ne)ntrecuta ,ate Carstairs5 Da( o ,ate nou" +i renegat"(

con+tient" numai !e n"-ala sen0a*iilor !e0l"n*uite !e un s"rut.2ete )i scurtcircuitase creierul.6u&mi %as". Simt... simt...Se re0em" !e %ie%tul lui( cu gtul arcuit( nemai!orin! s" seo%reasc"( c#emn!u&i atingerea. Era electri0at" !e %ri-irea lui(!e mirosul( !e atingerea lui. Esen*a lui o )n-"luia ca o mantie


49/162

!e 'oc.ncetea0"? 6u +tii nimic !es%re acest om?Cu un e'ort su%raomenesc( ,ate se smulse !in $ra*ele lui 2ete.

2entru moment( temerile )i erau mai %uternice !ect !orin*a.Se l"s" )n genunc#i( c"utn! c#eile %rin #olul sla$ luminat.Cn! mna i le atinse( metalul rece o rea!use la realitate. Seri!ic" )ncet )n %icioare( )ntorcn!u&se s%re u+". 6i+te !egete

%uternice( masculine( )i luar" c#eile !in mn".& Descui eu u+a.2ete o )ntoarse cu 'a*a s%re el. ,ate )i sim*ea tot tru%ul( 0-elt +imusculos. Clan*a care i se )n'igea )n s%ate 'u singurul lucrucare o )m%ie!ica s" se !i0ol-e )ntr&o $"ltoac" !e !orin*". Era!ur" +i normal" & o %arte a realit"*ii.,ate '"cu un %as lateral( !n!u&se la o %arte !in 'a*a u+ii.Cn! 2ete o !esc#ise( lumina cal!" a l"m%ii %e care ,ate ol"sase a%rins" le inun!" 'e*ele. ,ate -"0u )n oc#ii lui 2eteregret +i un 0m$et nostalgic. /i el +tia c" -isul se s'r+ise.Sau... c#iar a+a s" 'i 'ost( oare5 ,ate nu +tia se %utea citi %e

c#i%ul ei.& Ce&ar 'i s" 'aci !ou" ca'ele tari( ,at3( +i s"&mi s%ui ce anume!e&a a!us )n cetatea %"catului ca s"&*i cau*i norocul52ete -or$ea %e un ton glume*( !ar e4%resia lui era rug"toare.,ate nu %utea s"&l re'u0e. 6u conta !ac" mai tr0iu a-ea s"regrete sau nu. +i scoase %ar!esiul( se !esc"l*" !e %anto'i +ili%"i !escul*" %n" )n mica $uc"t"rie( un!e %use a%a +i ca'eaua

)n i$ric.2ete o urmase.& 6u te !eran1a %rea mult. Merge +i un ness.& 6&am. 6umai la mare( 'iin!c" acolo n&am i$ric electric(s%use ea( %unn! la loc linguri*a +i cutia cu ca'ea.2ri-in!&o atent( 2ete )ntre$":


50/162

& ntot!eauna e+ti a+a !e or!onat"5& Cre! c" !a.,ate se uit" )n 1ur( cam ne!umerit".

& Ce nu&i )n regul" !ac" e+ti or!onat5 Celor mai mul*i oamenile %lace or!inea.& Cu or!inea nu e nimic )n neregul". Atta numai c" eu sunt!e0or!onat +i&mi %lace nessul( iar asta ar %utea crea %ro$leme!ac" m&a+ )n!r"gosti !e tine( s%use 2ete cu un aer !e scu0".M" gn!eam numai c" ar 'i $ine s" +tii.,ate )l %ri-i lung.& =or$eam !es%re ca'ea( s%use el( trecn!u&+i o mn" %e!inaintea oc#ilor ei. De+te%tarea( ,ate. Aici e -or$a !e

%ro$leme ma1ore ale -ie*ii.& 2"i... r"s%unse ea( cu o -oce cam r"gu+it"( sunt sigur" c" !e

%ro$lema ca'elei ne %utem ocu%a...>u" !ou" c"ni !in !ula%ul cu -esel".& Dac" se -a %une -reo!at"( -reau s" s%un.i !"!u lui 2ete o can" +i turn" ca'Bea )n amn!ou". 2n"

acum( )+i %"strase calmul. Hot"rn! s" se %oarte )n continuareca +i cum totul ar 'i 'ost %er'ect normal( turn" cte un !eget !e

$ran!3 )n !ou" cu%e +i )l con!use %e 2ete )n li-ing.Se a+e0ar" %e cana%eaua ta%i*at" cu creton. ,ate )i !"!u unul!intre %a#arele cu $ran!3 +i )n-rti $"utura )ntr&al ei. A%oi(!intr&o mi+care a )nc#eieturii minii( )+i turn" tot %a#arul %egt. Se cutremur"( sim*in! alcoolul scurgn!u&i&se )n stomac.

& Cre!eam c" %re'eri sucurile( coment" 2ete 0m$in!u&i.& 6umai )n sco%uri me!icinale. Acum... r"s%unse ea cu -ocer"gu+it". Sunt gata. Dac" re%e*i ce&ai s%us( a+ 'i )ncntat" s"!iscut"m...2ete )i lu" umerii )n mini( scuturn!u&i&i u+or.& Dragostea nu e un lucru %e care s"&l !iscu*i( ,at3. 6u +tiai5


51/162

A%oi( glasul i se )m$ln0i.& 6u s" stau e -or$" cu tine am c#e' acum. Hai mai $ine s"'acem lucrul %e care&l !orim amn!oi.

9u0ele lui le )ntlnir" )nc" o !at" %e ale ei( !ar aceasta nu maiera o e4%lorare $ln!". Era %asiune +i cucerire & un $"r$atcare&+i re-en!ica o 'emeie. emeia lui. Iar ,ate )+i !esc#ise!intr&o !at" $u0ele +i&+i trimise lim$a s&o mngie %e a lui.2ete scoase un mrit sla$( %osesi-( !in a!ncul gtle1ului.9ra*ele lui o cu%rinser" +i o traser" )n %oal". nce%u s"&iurm"reasc" 'ormele tru%ului cu minile( co$orn! !e %e talie)n lungul %iciorului +i )na%oi. n cele !in urm"( mna lui )i g"sisnul +i se o%ri acolo( cu%rin0n!u&i 'orma %lin". 8ura i semi+ca )ncet %este a ei.,ate )+i sim*ea snii !ilatn!u&se +i )ncor!n!u&se( %e cn!

$u0ele )i !e-eneau !in ce )n ce mai %line( mai in'lamate.>umea se concentrase )n minile acelui $"r$at( )n $u0ele +itru%ul lui. =olu%tuos +i lent( tru%ul ei se )n'ier$nta +i se)ngreuna su$ atingerea lui.

=oia s" se a%ro%ie !e el( s"&l simt" atingn!&o )n 'eluri %e carenici nu %utea s" le e4%rime. Mole+eala 'u )nlocuit" !ener"$!are. Cum s&ar 'i %utut a%ro%ia att !e mult %e ct !orea(

%e ct a-ea ne-oie( cn! )i !es%"r*eau straturile !e $um$ac(cati'ea +i m"tase5 Se )n!e%"rt" %u*in +i trase !e ca%selec"m"+ii lui 2ete. 2"ru s" !ure0e o -e+nicie %n" cn! c"ma+ase !esc#eie )n s'r+it( !e0-"luin!u&i %ie%tul. Cu un 0m$et !e

satis'ac*ie( ,ate )+i !e%use )n 'ine %almele %e %ielea lui. Era osen0a*ie !i-in". Mu+c#ii nete0i se )ncor!ar" su$ minile care&istr"$"teau. 2ielea lui 2ete ar!ea ca 'ocul. ,ate )i sim*is'rcurile mici +i tari( $"r$"te+ti( )ncor!n!u&se su$ !egeteleei( +i&i au0i res%ira*ia )ntret"in!u&se )n tim% ce&l mngia.2ete )i a%uc" minile )ntr&ale lui.


52/162

& ,ate( iu$ito...8lasul )i era r"gu+it.& 6ici nu +tii ce m" 'aci s" simt...

Ce-a !in glasul lui o !e0metici. 6u era %reg"tit" s" ai$" rela*iiintime cu 2ete. Mai r"m"seser" attea )ntre$"ri c"rora nu lecuno+tea r"s%unsul...& Cre! c" ar 'i mai $ine s" %leci...2ete )i s"rut" %leoa%ele.& /tiu c" tre$uie s" %lec.Inima i se sim*ea 0$uciumn!u&se )n %ie%t.& Alt'el( am s" te !uc )n %at +i&am s" 'ac !ragoste cu tine %n"cn! nici unul !intre noi nu -a mai %utea s" se mi+te. /i %eurm"( continu" el( s"rutn!u&i -r'ul nasului( o s" mai $em!in ca'eaua ta 'a$uloas". /i %e urm"( )i s"rut" col*ul gurii( o-om lua !e la )nce%ut.,ate )l %ri-i cu oc#i mari. Creierul )i era )nc" $locat +i nu&i

%rea %utea )n*elege cu-intele( !ar tru%ul ei +tia %rea $ine ce!orea.

l !orea %e 2ete Ross. "r" s" acce%te nici un )nlocuitor. Darct !e mult tim% a-ea s"&l mai !oreasc"( o !at" ce a'la cine eracu a!e-"rat5& Mmm... murmur" ea( s%ern! c" %"rea inteligent". Mai $ine!u&te...& Un!e s" m" !uc( )ntre$" a$sent 2ete( )n tim% ce&+i trecea!egetele %rin casca!a m"t"soas" a %"rului ei lung( !istrugn!

tot ce&i mai r"m"sese !in coa'ura att !e so'isticat".& 6u +tiu...Mintea lui ,ate se tre0ea tre%tat !in nou la -ia*". Desc#ise

$rusc oc#ii.& Acas". >a un #otel. >a Y.M.C.A.& Oriun!e( numai s" %lec5


53/162

Dintr&o !at"( mi+carea regulat"( lini+titoare( a minii lui 2ete)ncet".

6u( )+i s%use ,ate ca %rin cea*". Doamne( Dumne0eule( ce se

)ntm%la cu ea5 C#iar a-ea !e gn! s"&i cear" lui 2ete s"...r"mn" %este noa%te... s" 'ac" !ragoste cu ea... cu ea...5Im%osi$il" i!ee. Minunat"( !ar... im%osi$il".& 2leac". Acum.Reu+i s" %ronun*e cu-intele +i se retrase !e lng" 2ete( a'ar"!in #i%noticul cm% !e 'or*" %e care&l crea el. Sim*ea cumrealitatea se un!uia )n 1urul ei( ca un -oal. n ultima 1um"tate!e or" nu mai 'usese ,ate( ci o 'iin*" moale( su%us" +i !ornic".2ete o %ri-i( cu oc#ii s"i al$a+tri )n-"%"ia*i.& 6u -oiam s"...,ate s"ri )n %icioare.& 2leac" o!at"? 6u&mi !a e4%lica*ii( nu&nce%e cu scu0ele.

6umai ie+i !e&aici( 2ete. Ime!iat?O mne ne)n!u%lecat" )i ri!ic" $"r$ia. Dac"&+i *inea oc#ii!esc#i+i +i nu cli%ea( lacrimile n&a-eau s"&i ca!". ncerc". l

%ri-i %e 2ete )n oc#i( c"utn! s" )n*eleag" ce -e!ea acolo.& Mine !iminea*" s" nu m" ur"+ti( ,ate.2ete -or$ea )ncet( intens( ca +i cum ar 'i -rut s"&i !ea !e)n*eles mai mult !ect s%unea.& In!i'erent ce -ei a'la !es%re mine( *ine minte c" tot ce&ams%us( tot ce am sim*it amn!oi( a 'ost real.& /i ce&am s" a'lu5

Cu%rins" !intr&o !at" !e team"( ,ate )ncerc" s" se ascun!"!u%" sim*ul umorului.& C" e+ti un #o* !e $i1uterii notoriu( care ser-e+te la $ar )ntre olo-itur" +i urm"toarea5 Un mercenar '"r" noroc care&+i caut"

%e un!e-a un $"rule* como!52ete rse.


54/162


55/162

& ntre tim%( ,ate( ;cea mai !r"gu*" ,ate !in lumea cre+tin";(0m$i el( somn u+or.i %use un moment !egetul %e $u0e( a%oi se strecur" a'ar" !in

cas".O cli%" mai tr0iu( ,ate au0i u+a li'tului )nc#i0n!u&se.2lecase. Dar mai trecur" cte-a minute %n" cn! ,ate se)ntoarse s%re !ormitor./i mai trecur" cte-a ore %n" cn! a!ormi.


56/162


57/162

gra-"( a%oi continu".& Arunc" )ncoace +i&ncolo cu lucruri( +i nici m"car nu&s ce+ti!in&alea incasa$ile. Du%" cum sunau( %"reau s" 'ie

%or*elanurile !e >imoges. Iar Damaris %lnge.S#irle3 -or$ea a%roa%e )n +oa%t". A%oi %ri-i s%re 'lorile !e %e$irou.& Iar 'lorile sunt %entru tine.,ate atac" mai )nti %ro$lemele im%ortante.& Damaris %lnge mereu( s%use ea. 2e urm"( t"ticul )i cum%"r"o rac#et" !e tenis $"tut" )n !iamante( sau o %erec#e !e ia#turi(+i iar e toat" numai cntec( 1oc +i -oie $un". 6u tre$uie !ects" a+te%t"m %n" -or a1unge la scena )m%"c"rii.2ri-i $uc#etul !e 'lori.& Astea !e la cine sunt5 o )ntre$" ea %e S#irle3.& De un!e s" +tiu eu cine&*i trimite *ie 'lori( ,ate5 Am !estuletre$uri mai im%ortante %e ca%. Ascult"&m" %e mine( nu&i !eloc!e rs?Im%ertur$a$ila S#irle3 )+i ro!ea $u0ele. Tre$uia s" 'ie ce-a

mai gra- !ect o$i+nuitele mo'turi matinale ale lui E!Douglass %e tema !e&ce&m&a&$lestemat&soarta&'iu&)ncon1urat&numai&!e&i!io*i5& Damaris a intrat aici ca o 'urtun" la +a%te +i&un s'ert( '"r" s"

$at" la u+"( +i !e&atunci o *in )ntruna. E! a ie+it !e !ou" ori cas" )ntre$e !ac" ai -enit.& Ei $ine( acum sunt aici. De ce nu&l suni( ca s" nu %rimesc

-a0a !e S-res )n ca%5,ate !esc#ise micul %lic al$ strecurat %rintre garoa'ele ro0%ar'umate. ;Succes la $"r$ieritul leului? 2ete.; 2icaser" c#iarla *anc( )+i s%use ea 0m$in!. Con'runt"rile cu E! Douglasserau necesare cel %u*in o !at" %e s"%t"mn". 6icio!at" nu&imai '"cuse 'a*" )narmat" cu 'lori care&i %urtau nimic.


58/162

S#irle3 cl"tin" !in ca%.& 6ici nu m" gn!esc s"&l sun. Ar smulge tele'onul !in %erete+i +tii ct ne cost" o c#estie ca asta. Intr" +i att. Sunt sigur" c"

n&o s" se )n'urie( !in moment ce e+ti tu.,ate ri!ic" !in umeri.& 2une&le )n a%"( !a( S#irle35i !"!u 'lorile( 0m$in!. Cum-a( ner-ii !in 0iua aceea ai luiE! Douglass i se %"reau %roste+ti. 6u&i r"mnea !ect s"&l)n-eseleasc" %n"&i treceau. Meto!a ei o$i+nuit" !e a re0ol-acri0ele lui E! consta )n a se %urta ca +i cum nu s&ar 'i)ntm%latnimic anormal( %n" cn! trecea 'urtuna. 9"g" cartona+ul cu!e!ica*ia )n $u0unar.& Cine le&a trimis5 o )ntre$" S#irle3 0m$in!.& Un ti% misterios tr"snet( %e care l&am ag"*at )ntaBun $ar.S#irle3 o %ri-i cu oc#i mari( )n tim% ce ,ate %orneanon+alant" s%re ca$inetul lui E! Douglass.9"tu cu %umnul )n u+".

& Domnule Douglas( E!( eu sunt( ,ate? r"cni ea. Te rog s" nuarunci cu nici un o$iect scum%? /tii $ine c" o s"&*i %ar" r"u?Se au0i un muget )n'un!at( a%oi u+a se !esc#ise cu atta

%utere )nct se lo-i !e %erete.& Era +i tim%ul? Un!e&ai 'ost5 Am s%us la ora +a%te( +i&acuma&io%t?E! Douglass o %ri-i )ncruntat( trecn!u&+i o mn" %rin %"rul

ro+co-at )nc"run*it. A-ea un tru% masi- +i com%act care&iamintea lui ,ate !e un urs & uneori !ansn! cu -oio+iegreoaie( alteori 0$uciumn!u&se !e 'urie ne%utincioas". n!iminea*a aceea( ursul nu !ansa.,ate nu a'i+" nici o e4%resie. 2ri-in! )n 1ur( o -"0u %eDamaris g#emuit" )n 'otoliul !e la $iroul tat"lui ei. Aceasta


59/162

ri!ic" %ri-irea s%re u+"( iar %e 'a*" )i a%"ru un 0m$et !er"utate satis'"cut".& S%une&i( t"ticule. S%une&i c" ai conce!iat&o( 0ise ea 'u!ul".

/tiam eu c&ai s&o&ncurci. /tiam c&ai s" te !ai !e gol. Mai )ntiai )ncercat s" %ui mna %e Mar@( +i acum...& Hai( Dami( o )ntreru%se cu $ln!e*e tat"l ei. Tre$uie s"&i !"mlui ,ate %osi$ilitatea s" ne e4%lice.& De ce5 i&am s%us c" asear" erau )m%reun". Se *ineau !emn" +i&+i s%uneau unul altuia ;iu$itule;. Ce&ar mai 'i !ee4%licat5& Des%re ce -or$e+te5 )ntre$" ,ate( uitn!u&se !e la unul laaltul. 6u %ot s" !au nici o e4%lica*ie %n" nu +tiu !es%re ce e-or$a.& 6u tre$uie s"&i s%ui nimic( t"ticule. D"&o a'ar" +i gata?& Ei( Dami...& 2er'ect( s%use ,ate cu %ri-irea la E!( ignorn!&o %eDamaris. Dac" asta -rei( -oi %leca !e&aici )n cincis%re0eceminute. O %o*i %une %e S#irle3 s"&mi trimit" cecul %rin %o+t" &

inclusi- salariul )ntreg %e&o lun"( %e care mi&l !atore0i )n loc!e %rea-i0.,ate -or$ea cu -oce calm"( !ar genunc#ii )i tremurau +i gura ise uscase. Era conce!iat"( Damaris o e4%e!ia( )n tim% ce E!st"tea al"turi( t"cut. /i nici m"car n&a-ea s"&i !ea -reoe4%lica*ie.>ucrase %entru E! Douglass !e cn! sosise la 6eB Yor@(

!ornic" s"&+i g"seasc" o slu1$" interesant". Se a!ncise )nmunc" +i a-usese %l"cerea !e a constata c" se !escurca $ine.E! 'usese !i'icil !ar( a+a cum )i s%usese ea lui 2ete la cin"( )la!mira %entru 'elul cum a1uta com%aniile c"rora le cum%"raac*iuni. Regreta c" tre$uia s" %lece ast'el. Dar +tiuse( !in cli%acn! Damaris )+i anun*ase logo!na( c" tre$uia s" %lece ime!iat


60/162

ce noua 'unc*ie a lui Mar@ !e-enea o'icial".ns" una era s" !emisione0e )ntr&un moment ales !e ea( cua!mira*ie +i regret !in am$ele %"r*i( +i cu totul altce-a s" 'ie

conce!iat" '"r" nici un moti-. In!i'erent !ac"&+i !orea slu1$asau nu( ,ate a-ea !e gn! s" lu%te %entru !re%turile ei. /i era#ot"rt" s" )n-ing". A$ia atunci urma s"&+i !ea !emisia.& 6u te !eran1ea0" !ac" iau cu mine +i !osarele %e care le&ama!unat %entru a'acerea 6ig#tingale( nu&i a+a5 )l )ntre$" ea %eE!( %e un ton !ulce +i re0ona$il. =oi +terge numele( !esigur(!ar -reau s" le 'olosesc %entru %re0entarea mea %ro'esional".& Ce %re0entare5 )ntre$" Dami( -i0i$il uimit".& 2re0entarea %e care mi&o -oi 'ace %entru -iitoarea anga1are.A+a se o$i+nuite( r"s%unse )ncre0"toare ,ate( s%ern! catactica ei !e $lu'' s" reu+easc". olosirea #rtiilorcon'i!en*iale ale unei 'irme %entru %re0entarea la alt" 'irm"era !e%arte !e a 'i un %roce!eu o$i+nuit. De 'a%t( ,ate nu a-eainten*ia s" ia cu ea nici un !osar( !ar -oia ca E! Douglass s"se )ngri1ore0e cn! )+i !"!ea seama c" o %ier!ea %e singura

%ersoan" care a-ea #a$ar !e toate am"nuntele a'acerii.Damaris 0m$i )n'umrat"( ca o %isic" la -e!erea unei str"c#inicu mncare.& Cre! c" +tim un!e -a 'i anga1area asta -iitoare( nu&i a+a(t"ticule5E! o %ri-i %e ,ate cu un amestec !e 'urie +i !e0am"gire.& M!a( %e&asta cre! c&o +tim.

& Ei $ine( !in moment ce tu +i Damaris %"re*i s" +ti*i tot ceeace -oi 'ace( -re*i s" m" %une*i +i %e mine la curent5 )ntre$",ate strngn! %umnii( %entru a nu striga la ei: Ce nai$a se)ntm%l" aici5?5& 6oua ta slu1$"( r"s%unse E! )ncet( cu glas greu. >a

6ig#tingale In!ustries.


61/162

& 6oua mea slu1$"...,ate se )ntreru%se( e4as%erat".& 6u am nici o slu1$" nou"? Damaris( continu"( )ntorcn!u&se

)ncet s%re ea +i -or$in!u&i ca unui co%il 'oarte mic( ce&ar 'i s"&mi s%ui tu mie ceea ce i&ai s%us +i t"ticului t"u5 Ca s" +tim cuto*ii ce&am '"cut.Damaris ri!ic" !in umeri.& 9ine( '" %e %roasta( !ac" a+a&*i con-ine. Oricum n&o s"&*i'oloseasc" la nimic. /i cic" e+ti a+a !e !e+tea%t"...?Cu %umnii )ncle+ta*i( ,ate se a%lec" %este $irou.& Treci la su$iect( Dami.& 9ine( $ine. Am s"&*i 'ac 1ocul( Domni+oar" 9un"&+i&Cuminte? I&am s%us lui t"ticul( continu" ea 0m$in! cu gura

%n" la urec#i( c" te&am -"0ut asear" la $al."cu o %au0"( )n a+te%tare.& /i5& /i c" erai cu un ti%.& /i555

& Ti%ul cu care erai( ce( nu&l mai +tii5 la )nalt +i $"r$os( care&*i s%unea ;iu$ito;.& 2entru a treia oar": +i5& /i ti%ul "la( !rag" ,ate( era( !e %arc" n&ai +ti( 2ierreRossignol.,ate r"mase cu gura c"scat"( )n tim% ce 2"mntul )+i )ncetinea

%entru cte-a secun!e rota*ia. In!i'erent la ce se a+te%tase !in

%artea lui Damaris( nu 'usese ce-a att !e tras !e %"r.& Ce -rei s" s%ui5 Maurice 2ierre Rossignol are +ai0eci +i +a%te!e ani +i n&a mai ie+it !in conacul lui !e la Montreal !e !oiani. 6u l&am cunoscut nicio!at"( am comunicat cu el !oar latele'on +i %rim e&mail.& la&i $"trnul Rossignol( ,ate. Tu erai asear" cu tn"rul


62/162

Rossignol. /i o +tii 'oarte $ine( !oar cum%eri +i tu ortune?Dami %"rea iritat" c" a!-ersara ei se l"sa %rins" att !e u+or.& Atunci( %e cine&ai a!us la %etrecere5 inter-eni glasul lui E!(

cu un calm ne'iresc( )n con'runtarea care se !es'"+ura %este$irou.& Se nume+te 2ete Ross( r"s%unse ,ate( ne+tiin! !e ce sesim*ea !atoare s" continue. E $arman %e litoral.E! cl"tin" !in ca%.& 9arman? Rossignol nu $ea nicio!at"( +i singura sta*iunelitoral" %e care o 'rec-entea0" e Saint Tro%e0.& Este $arman? %re%ar" o 9loo!3 Mar3 'oarte $un". /i $ea

$ere( insist" sonor ,ate. Cel %u*in( era $arman. Alalt"ieri. /i$ea $ere. Asear".& Mai scute+te&m".Dami lu" o re-ist" +i o )m%inse %este $irou.& 6u mai 'ace %e ne-ino-ata( c" nu mai *ine. sta&i num"rul!in ortune %e luna martie. Ai memorat totul !es%re

6ig#tingale. =rei s" s%ui c" *i&a sc"%at tocmai asta5

;Asta; era o 'otogra'ie color( %e o 1um"tate !e %agin"( cu !oi$"r$a*i )ntr&o sal" !e consiliu cu lam$riuri( amn!oi stn! )n%icioare )n %o0i*ii asem"n"toaere( re0ema*i !e o mas" !econ'erin*e enorm"( !in lemn e tran!a'ir. 2urtau costume

$leumarin la !ou" rn!uri( cu !ungi su$*iri( !ar asem"n"rile seterminau aici. 9"r$atul mai -rstnic( i!enti'icat )n'otoe4%lica*ie ca Maurice 2. Rossignol( a-ea %"rul al$ +i

c#i%ul %"trat. Oc#ii )i erau !e un cenu+iu glacial( !ar cele mai'ra%ante tr"s"turi !e %e c#i%ul lui erau s%rncenele. 6egre ca%ana cor$ului( )i $r"0!au o$lic 'runtea( !n!u&i o e4%resieim%resionant". Acela era Maurice Rossignol cel cunoscut !e,ate & sau cunoscut( cel %u*in( !in cores%n!en*" +i !incon'erin*ele %e care le *inuser" %rin tele'on +i %e Internet.


63/162

ncet( '"r" tragere !e inim"( )l %ri-i %e cel"lalt. nalt( sla$( cu%"r auriu&)nc#is %ie%t"nat )na%oi !e %e 'runte. Oc#i al$a+tristr"lucitori care %"reau reci %recum cerul arctic. "r" $ar$"(

!esigur. "r" nici un 0m$et %e $u0e. "r" $lugi. Dar %e cine)ncerca s" am"geasc"5 l cuno+tea 'oarte $ine. Te4tul )lnominali0a ca 2ierre M. Rossignol +i luase numele !e 2eteRoss. ,ate nici nu era sigur" cum i&ar 'i -enit ei s"&lnumeasc".Cli%i !in oc#i( #ot"rt" s" nu ce!e0e %rea u+or.& Ar %utea 'i acela+i om.& Ar %utea? >&am -"0ut %re0entn!u&te Ducesei !e >ascom$es(asear". 6u te osteni s" negi. E m"tu+a lui. Cum )*i e4%lici c"

$armanul t"u o cuno+tea5,ate )ng#i*i )n sec. De ce ar 'i )ncercat s"&i e4%lice luiDamaris5 Se )ntoarse s%re E!.& /tiu cum %are. 2oate c" este 2ierre Rossignol. Dar( E!( n&am+tiut? 2ro$a$il a -rut s" 'ac"... o glum".Se a+e0"( sim*in! c" i se t"iau %icioarele. O str"$"tea un

amalgam ar0"tor !e 'urie +i !urere( !ar n&a-ea s"&l lase %e E!(+i )n nici un ca0 %e Damaris( s" -a!" ct !e lo-it" se sim*ea.2ete Ross & 2ierre Rossignol & oricine era & intrase )n -ia*a eicu !oar !ou" 0ile )n urm". Era #ot"rt" s" su%ra-ie*uiasc"acestei tr"!"ri.& E!( n&am +tiut cine era. 2oate c" nici nu e acela+i om. 2oate eo gre+eal". 2oate c" n&a -rut s"...

;6&a -rut s" ce5; se )ntre$" ea( !e0gustat". ;6&a -rut s"&*i ca!"cu tronc5 6&a -rut s" se !istre0e %e seama unei 'ete am"rte5/i ce altce-a n&a mai -rut5;& 6u %ot !o-e!i c" ceea ce cre!e Damaris e gre+it. /tiu c" econ-ins"( %oate c" +i tu e+ti con-ins. Dar nu te&a+ tr"!anicio!at"( E!. Tre$uie s" +tii asta.


64/162

E! o %ri-i( osciln! -i0i$il )ntre )n!oial" +i )ncre!ere.& /tiu c" %n" acum nicio!at" nu m&ai tr"!a. Dar acum( cn!Dami s&a logo!it cu Mar@( %oate te&ai gn!it c" ar 'i mai $ine

s" %"r"se+ti com%ania. 2oate c" ne&ai -n!ut. S&ar %utea caDami s" ai$" !re%tate.& Dami are !re%tate( t"ticule. 6oroc numai c" am o memorieatt !e $un" a 'e*elor. Am +tiut eu c"&l mai -"0usem un!e-a+i( cn! m&am !us acas"( *i&am r"s'oit re-istele %n" am g"sit&o %e asta( )nc#eie Dami trium'"toare.De ce m" ur"+te att !e mult5 se )ntre$" ,ate. /tiu c" nu nesim%ati0"m( !ar !e ce toat" satis'ac*ia asta -eninoas"5 Cl"tin"!in ca% +i se )ntoarse s" ias"( cn! se au0i soneria( iar u+a se!esc#ise.& 9un"( ,ate( o salut" 2ete Ross. Ce mic" e lumea( nu&i a+a5


65/162

Ca%itolul

Un moment( to*i r"maser" )ncremeni*i. nca!rat )n u+"( 2ete0m$ea( %e cn! ceilal*i )l %ri-eau cu gurile c"scate. Ar"tau caun sto%&ca!ru !intr&o melo!ram" -ec#e. 2ersona1ul male'icintr" )n scen"( )+i s%use ,ate( st"%nin!u&+i o i0$ucnirenea+te%tat" !e rs isteric. n cli%a urm"toare e4%lo!"( cu%rins"!e un %ustiitor -al !e 'urie +i )nc" o emo*ie( +i mai 'urtunoas".Acesta nu era omul care&i )nc#isese tele'onul )n nas lui E!Douglass( care o !usese cu canoea( care o s"rutase )n ne+tire.Acesta era 2ierre Rossignol( 'ormi!a$ilul magnat !in re-istaortune. 2oate c" 0m$etul lui sem"na cu cel al sim%aticului

$arman cu 1um"tate !e norm"( !ar oc#ii )i erau !e ne%"truns(iar e4%resia 'e*ei %"rea $at1ocoritoare. /i( lucrul cel mai!e-astator !in toate( $ar$a lui 2ete !is%"ruse. Omul acesta era

%roas%"t ras( l"sn! s" i se -a!" gura %relung"( arcuit" cuumor( +i $"r$ia 'erm" care e4%rima )n!"r"tnicie.

,ate nu %utea scoate o -or$". 6u&+i %utea muta %ri-irea. uria)i $u$uia %rin *east" ca tunetele anun*n! %loaia( aco%erin!orice sunet !in 1ur.

6ecunoscutul care sem"na att !e mult cu 2ete '"cu un %ass%re ea. ntinse mna( iar ,ate se retrase. Stai %e loc? )+iim%use ea cu 'urie.Minile lui )i cu%rinser" %umnul )ncle+tat. Co$orn! %ri-irea(

,ate -"0u c" %urta un ceas Cartier. 2ete Ross a-usese uncronogra' -ec#i !e o*el ier'in. +i smulse mna.& Desigur.n %rimul moment( ,ate nici m"car nu 'u sigur" c" -or$ise cu-oce tare.& A+a se 'ace c" +tiai !es%re Damaris. /i... la 'el se e4%lic"


66/162


67/162

s" regrete. 2oate c"... Stri-i )n %icioare gn!ul tr"!"tor.& 6u -reau s" au! altce-a !ect a!e-"rul( !e la oricare !intre-oi. S%une&i lui E! a!e-"rul +i atta tot( ca s"&mi %"stre0

slu1$a.& Tot a!e-"rul5n glasul lui 2ete se sim*ea o not" %e care ,ate n&o mai au0ise.Oc#ii lui )i sus*ineau %e ai ei. Era sigur" c" )ncerca s"&i s%un"ce-a( !ar nu +tia ce anume.& =rei s" s%unem lucrurilor %e nume( !omni+oar" Tr"!"toare5inter-eni -ocea lui Dami. Ei $ine( a!e-"rul e c" te&ai #ot"rts"&l ag"*i %e !omnul Rossignol cn! ai !esco%erit c" Mar@ numai era !is%oni$il. A!e-"rul e c" te&ai culca $ucuros cu acestcana!ian( !ac" a+a ai )n#"*a o slu1$". Sau( +i mai $ine( !ac" l&ai )n#"*a %e el.Damaris era ro+ie la 'a*"( cu gura arcuit" )ntr&o e4%resie-ictorioas".& T"ticul nu -a cre!e nimic !in tot ceea ce ai tu !e s%us. 6&arene-oie !e tine. Acum ne are %e mine +i %e Mar@( nu&i a+a(

t"ticule52ete o ignor". D"!u !rumul mniilor lui ,ate( )ntorcn!u&ses%re E!.& 6icio!at" nu -ei mai g"si o asistent" la 'el !e loial" +iinteligent" cum e ,ate Carstairs( Douglas. Dac" n&o -rei( suntsigur c" 6ig#tingale o !ore+te.& =e0i( t"ticule5 se au0i trium'ul )n -ocea lui Damaris. i&am

s%us eu?E! Douglass continua s" stea )n acela+i loc un!e )l sur%rinseseintrarea lui 2ierre )n camer". i %ri-ea lung %e 2ierre +i ,ate(cu oc#ii )ngusta*i.& 6&a-em !e un!e +ti( Dami. S&ar %utea s" s%un" ae-"rul. Am-"0ut tot ceea ce s&a trimis %rin Internet la 6ig#tingale( )n


68/162

Montreal. 6u era nimic %ersonal. /i&n %lus( lucra cu ti%ul "la-ec#i( Morris... a!"ug" el cu o %ri-ire !e scu0" s%re 2ierre.& ,ate n&ar 'i att !e %roast" )nct s" trimit" ce-a

com%romi*"tor !e&aici. >e&a trimis !in com%uterul !e&acas"(insist" ner-oas" Damaris. /i ce contea0"5 Tot o escroac" +i&omincinoas" este. 6e&a -n!ut. Tre$uie s" te !escotorose+ti !eea.E! ar"ta ca un co%il 'urios. S%rncenele i se )m$inaser"!easu%ra c#i%ului )ntunecat.& 6u +tiu...2ete '"cu un %as s%re el.& A*i )nc#eiat o tran0ac*ie cu 6ig#tingale %entru c" +i unii +ial*ii -oiam s" 'acem o a'acere. Dac" ai im%resia c" e+ti!e0a-anta1at( cu mine tre$uie s&o re0ol-i( nu cu ,ate.& S%une&mi numai un lucru( Rossignol. mi !ai cu-ntul!umitale !e onoare c" !umneata +i ,ate n&a*i '"cut ceea cecre!e Dami c" a*i '"cut5 De altce-a n&am ne-oie. 6umai !easigurarea c" rela*iile !intre !umneata +i ,ate sunt strict

%ro'esionale.2ierre Rossignol se )n!re%t" !e s%ate ct era !e )nalt( %ri-in!u&l !e sus %e E! Douglass.& 6&am s" te asigur !e a+a ce-a. Rela*iile mele cu ,ate ne

%ri-esc numai %e noi !oi.,ate se a%ro%ie !e ei.& Asculta*i? se r"sti ea. ,ate -" -a s%une amn!urora ceea ce

tre$uie s" +ti*i.Se )ntoarse s%re 2ete.& 6&ai nici o rela*ie cu mine( !omnule Rossignol. 6u ne&ammai )ntlnit nicio!at". A+a c"( $un" 0iua +i la re-e!ere( 2ierreMaurice Rossignol. mi %are r"u c" te&am cunoscut( cu %l"cere)*i ure0 !rum&$un.


69/162

A%oi se )ntoarse s%re E! Douglass.& Am lucrat %entru tine mai mult !e trei ani( E!. Te&am a1utat(

%e tine +i com%ania ta( s" c+tiga*i $an. 6ici un moment n&am

'ost !ect loial" 'irmei Douglass Tec#nologies. /i totu+i( cre0imai !egra$" cu-ntul 'iicei tale )n locul cu-ntului meu( '"r"s"&mi ceri m"car o e4%lica*ie. 6u o asemenea loialitate a+te%t!e la un om %entru care lucre0. A+a c" nu&*i 'ace gri1i( nu se

%une %ro$lema s" m" conce!ie0i. Te conce!ie0 eu %e tine. 2ot%relua com%ania( 'iica ta +i logo!nicul ei( !ac" e+ti att !e%rost )nct s" le&o la+i lor %e mn". Cu $inecu-ntarea mea.,ate se r"suci %e c"lcie +i %orni s%re u+". n cinci minute(a-ea s"&+i ia %lantele +i cu*itul !e t"iat #rtie !e la m"tu+a Meg+i s" %lece. Tocmai %usese mna %e clan*"( cn! un $ra* lung o)ncon1ur" +i o mn" mare +i $ron0at" se re0em" %e u+"(

$locn!u&i ie+irea.& Doar un moment( !omni+oar" Carstairs.,ate se o%ri( )ng#i*in!u&+i lacrimile +i )ncercn! s" nu ia )nseam" mirosul sla$ !e $um$ac a%retat +i rom & +i !e 2ete.

Trase a!nc aer )n %ie%t( )ntorcn!u&se %entru a %ri-i !re%t )noc#ii lui 2ete & recti'icare: )n oc#ii lui 2ierre Rossignol. Unmoment( a-u im%resia c" acolo se citea un m

Martha Schroeder de Doua Ori Sfioasa Doc

Documents

Transcript of Martha Schroeder de Doua Ori Sfioasa Doc