Orice reflectare asupra Evului Mediu ne duce inevitabil cu gndul la nceputurile sale, cci, aa cum deja s-a putut constata, orice epoc istoric i are rdcinile n perioada precedent i las motenire anumite trsturi epocii urmtoare. n acest sens, se poate observa c la geneza universului medieval au contribuit trei factori constructiv determinani: motenirea cultural a antichitii, religia cretin i organizarea politic impus de migraia popoarelor. Migratorii au creat relaiile de dominare i relaiile politice, att n privina nfirii hrii Europei ct i n privina esutului interior al noilor ri i regate, a cror guvernare i organizare a fost determinat de noii stpni. Biserica cretin oferea n acelai timp omului de rnd comunitatea ntr-un mod deosebit, att pentru prezent, ct i dincolo de aceste limite. Ea apreciaz cu totul alte valori i ncearc s atrag membrii ei spre acestea. Tot biserica este principalul mijlocitor al culturii antice, desigur doar n msura n care elementele acestei culturi erau apreciate drept bune i folositoare. Este evident c o perpetuare a culturii i civilizaiei antice n toate aspectele i domeniile nu putea fi de durat, nici biserica nu putea s-i impun nengrdit ideologia i nici noii stpni migratori nu puteau ignora realitile ntlnite i rezultate n urma unui ndelungat proces evolutiv al societii umane, istoria i viaa scurgndu-se spre o sintez a acestor elemente n totalitatea lor, sintez care nseamn ntotdeauna altceva dect prile ei componente.Dup cum s-a artat deja, Cellarius delimiteaz nceputul Evului Mediu cu domnia lui Constantin cel Mare (306-337), primul mprat roman care i-a avut reedina n Byzantion/Constantinopol. Mutarea capi-talei de la Roma la Constantinopol i transformarea, ncetul cu ncetul, a Imperiului Roman ntr-unul bizantin constituie ntr-adevr un capitol important al nceputurilor Evului Mediu. De acum teritoriul imperiului devine loc de desfurare a unor evenimente turbulente la care particip numeroase popoare ce i fac tumultuos intrarea pe scena istoriei europene. Tocmai aceste popoare atrag acum ntreaga atenie asupra lor, romanii trecnd n planul secund iar imperiul aflat n permanent defensiv nu mai reprezint dect culisele pentru istoria altor popoare. Domnia lui Constantin aparine nc perioadei reformelor antichitii romane trzii, cnd se mai fac unele eforturi de reorganizare a imperiului, eforturi n care, conform opiniei mpratului, biserica cretin trebuia s joace i ea un rol. Unele legende care au circulat mai trziu afirm c nsi mutarea capitalei la Constantinopol ar fi avut semnificaii mult mai adnci dect cutarea unui loc mai prielnic i mai uor de aprat. n Constantinopol, oraul apostolilor, Constantin nu ar mai fi dorit s fie mprat roman, ci principe al cretintii iar plecarea din Roma ar fi avut simbol de rupere a legturilor cu trecutul i cu zeitile pgne ale cror temple dominau cetatea etern. Cert este c din punct de vedere politic, vechea capital Roma, pierduse orice rol i semnificaie, din ea rmnnd doar urmele fostei glorii, iar dac barbarii se strduiau s ajung la Roma, o fceau doar n virtutea unor tradiii de mult depite de realiti, n virtutea legendelor despre oraul de aur i despre nenumratele i neasemuitele comori ce s-ar afla acolo. In realitate Roma nu a rmas capital nici mcar pentru prile apusene ale imperiului trziu, cnd noua reedin a acestor teritorii se va stabili la Ravena. Chiar dac mpratul Constantin a primit botezul cretin de la episcopul Eusebius abia pe patul de moarte, chiar dac pn n acelai moment nu a renunat niciodat la funcia de Pontifex Maximus al credinelor romane pgne, chiar dac metodele sale de guvernare numai cretine nu pot fi numite, datorit opririi persecuiilor asupra cretinilor prin edictul de la Mediolanum, a interveniei sale n conciliul de la Niceea, Constantin cel Mare a intrat n credina cretin ca sfnt alturi de mama sa Elena.Antipodul su a fost, mai trziu, ultimul mprat al dinastiei constaniniene, Iulian, numit n mod ndreptit de cretini Apostatul (361-363), dar domnia sa a fost prea scurt pentru a mai anula cursul dat istoriei de Constantin.Iniiativa lui Diocleian de introducere a unui sistem de guvernare bazat pe mprirea imperiului a fost pstrat i de Constantin, dei acesta a domnit vreme ndelungat singur. Prin mprirea imperiului se dorea pstrarea de fapt a unitii statale i nicidecum dezmembrarea, coregena a doi mprai impunndu-se din motive de aprare a unui teritoriu imens, supus la presiuni fr precedent pe limes, situaie n care securitatea putea fi mai uor asigurat de doi mprai cu responsabiliti zonale. Rezultatul a fost ns altul dect cel scontat, ajungndu-se n cele din urm la desprirea real i definitiv a imperiului. Doar pentru scurt vreme imperiul se mai reunific sub Constantius (337-341), care reuete s-i nlture pe ceilali patru contracandidai, pentru ca apoi Valentinian (364-375) s fie silit s-l accepte pe fratele su Valens (367-378) drept coregent. Dup ce mpratul Teodosius (379-395), numit cel Mare, mai mult din motive religioase dect politice reuete mai mult din ntmplare i pentru scurt timp s stpneasc ntregul imperiu, se ajunge ca la moartea sa imperiul s fie definitiv mprit ntre fii si. Fiul mai vrstnic, Arcadius (396-408) motenete partea de rsrit mai bogat i cu capitala Constantinopol, pe cnd fiul mezin, Honorius (395-423) trebuie s se mulumeasc cu prile apusene, unde - fapt semnificativ nu rezideaz la Roma, ci mai nti la Mediolanum (Milano) i din anul 404 la Ravena. Relaia de fraternitate a celor doi mprai trebuia s reprezinte n continuare o garanie a pstrrii unitii i a conducerii coerente a imperiului, dar tinereea celor doi i nu n ultimul rnd ambiiile unor sfetnici au dus la distanarea celor dou pri, chiar i la conflicte de grani, cu rezultatul inevitabil al evoluiei prilor rsritene spre un Imperiu Bizantin n timp ce Imperiul Apusean se va sfrma sub tvlugul migraiei popoarelor. Nici prile rsritene nu au fost scutite de atacuri i asedii ale unor popoare migratoare, dar desfiinarea toal a acestui stat nu se va produce dect n anul 1453, prin cucerirea Constantinopolului de ctre armatele turceti ale lui Mehmed al II-lea, dat considerat de acelai Cellarius ca sfrit al Evului Mediu.