1

Iris Johansen

DATORIE SI ONOARE

Telefonul suna. Ignor-1, i spuse Eve, degetele atingnd reconstrucia craniului botezat Marty. Putea s sune napoi persoana care o apelase dup ce-i termina munca. Telefonul era setat pe speaker i ea putea s rspund dac era Joc sau Jane. Era prea aproape de acel pas important al sculpturii sale. La al aselea apel, se declana robotul.

- Trebuie s-i vorbesc. Ridic receptorul, doamn Duncan. Ea nghe, cu degetele oprite n aer. Luis Montalvo. Dei nu vorbise cu el dect de dou ori, accentul uor pe care l avea era inconfundabil.

- tiu c eti acolo. Nu ai prsit cabana n ultima sptmn. Vocea lui devenise uor ironic. - Abnegaia ta este admirabil i eu neleg c eti nemaipomenit n ceea ce faci. Abia atept s fii la

fel de concentrat i asupra a ceea ce m intereseaz pe mine. Fcu o pauz. Te rog s ridici receptorul. Nu sunt obinuit s fiu ignorat. Doar nu vrei s m superi...

Ea nu vroia s rspund. El putea s o scoat din starea aceea de intensitate fierbinte de care avea nevoie atunci cnd muncea, fiind att de aproape de final. Fir-ar al naibii, sperase c nu o va suna din nou dup ce l refuzase atunci, la ultimul telefon, n urm cu o sptmn.

- S tii c nu m dau btut. Nu, cu siguran c nu. Montalvo fusese politicos n timpul primei conversaii telefonice i chiar i

dup ce i refuzase oferta, a doua oar cnd o sunase nu manifestase nicio suprare. Vocea Iui fusese lin i nceat, cu un ton de regret i, totui, fusese o not ascuns sub acea curtoazie dc catifea care o uimise. O fcuse s se simt nefiresc, dar n scara asta o umpluse de nerbdare. Nu avea timp pentru aa ceva acum. Marty o atepta. Travers camera i ridic receptorul.

- Montalvo, sunt foarte ocupat. i-am dat rspunsul. Nu m mai suna. - Oh, ce ncnttor s-i aud vocea. tiam eu c nu poi fi att de nepoliticoas nct s ma lai aici

ateptnd pe aceast mainrie nesuferit. Ursc mainriile impersonale. Sunt un om emoional i pasional, chiar m deranjeaz.

- Chiar nu vreau s tiu cc iubeti sau urti. Nu-mi pas. Vreau s nchid telefonul i s uit c exiti. - mi dau seama dc acest fapt trist. Eti absorbit de ultima ta reconstituire a craniului biatului

ngropat n Macon. L-ai botezat? tiu c dai nume la toate craniile la care lucrezi. Ea se crispa. - De unde tii asta? - tiu totul despre tine. tiu c locuieti cu detectivul Joe Quinn de la departamentul poliiei din

Atlanta. tiu c ai o fiic adoptiv, Jane MacGuirc. tiu c eti probabil cel mai bun specialist din lume n reconstituirea craniilor. S continui?

- Astea pot fi de notorietate public. Dar de unde tii despre biatul ucis Ia Macon? - Am multe legturi n toat lumea. Vrei s tii cine 1-a omort? A putea afla asta pentru tine. - Nu tc cred. - De ce nu? - Fiindc nici mcar nu eti aici n ar. Eti o scrb care provoac dureri de cap unui doctor i

locuieti n Columbia, acolo unde te poi ascunde i vinde otrava la cel mai bun pre. El chicoti. - mi place sinceritatea. Foarte puine femei pe care le cunosc sunt dornice s-mi spun adevrul aa

cum l vid ele. - Atunci sunt recunosctoare c nu sunt una dintre acele femei pe care le cunoti, bastard misogin ce

eti. Dac a fi fost, a li fost probabil tentat s te castrez. - Ct violen, ct pasiune. Cred c semnm foarte mult, doamn Duncan. - n niciun caz. Respir adnc. Rspunsul este nu n continuare. Nu am nicio intenie s vin acolo s-i

fac reconstituirea. - Erai foarte politicoas i aveai aerul unei femei de afaceri, aproape nelegtor, atunci cnd i-am

fcut oferta prima oar. A doua oar ai fost mult mai dur. S neleg c l-ai pus pe Joe Quinn s m verifice? - Da, bineneles. Nu fac afaceri cu fraudatori i ucigai. - Toat lumea face afaceri cu oricine ofer cel mai bun pre. - i-am spus i ultima oar c nu m intereseaz niciunul din profiturile tale grase. - Iar eu am fost foarte impresionat. Nu cred c am mai ntlnit vreodat pe cineva care s refuze un

milion dc dolari pentru cteva zile de munc. - Bani murdari.

2

- Nu este adevrat. Toi banii mei sunt foarte bine splai. - Am crezut c ai acceptat ideea c nu am de gnd s lucrez pentru tine. - Fiindc nu m-am certat cu tine. Nu-mi place s-mi bag singur bee n roi. Pur i simplu plec i mi

gsesc altceva. Mi-a luat aproape o sptmn s m decid care ar fi acela. - i? - Sunt convins c vei fi oaspetele meu ntr-un timp foarte scurt. - De ce? - Asta ar strica surpriza. mi place s vd un plan cum se desface n faa mea ca o floare frumoas de

noapte. - Ai adus vorba de Joc i de fiica mea adoptiv. Dac te atingi de ei, te ucid. - Din nou violen. Avea un ton amuzat. Nu a fi att de prost. Acesta ar fi trgaciul care te-ar trimite

direct pe drumul n care m vei putea dobor. Vreau cooperarea ta. - S tii c nchid telefonul. - Foarte bine. Am vrut doar s-i ofer ocazia de a-i schimba opinia. A fi foarte fericit dac ai veni la

mine din motive mercenare. Mult mai puin stresant pentru toat lumea. - M amenini? - Dumnezeule, nu. i-ai da seama dac a face asta. Nu se pune problema. Nu vrei s vii aici s m

faci fericit i s devii bogat cu aceast ocazie? -Nu. - Foarte ru. Oft. Atunci, noapte bun. nchise telefonul. Eve aez uor receptorul n furc. El spusese c nu o amenin, dar cum altfel s-i spun? Era subtil

ns ameninarea, era cu att mai rece din cauza felului normal, de la sine neles, n care fusese transmis. Fusese att de calm cnd l refuzase nct ea chiar a crezut c el acceptase refuzul i dispruse din viaa ei. E clar c se nelase.

S-1 sune pe Joe i s-i spun c Montalvo era nc prezent? i s-1 fac s se gndeasc c ea este ngrijorat i s se grbeasc s vin acas de la secia de poliie?

Dar ea nu era ngrijorat. Se simea nelinitit. Montalvo i spusese c familia ei era n siguran, iar ea l crezuse. Aa cum prevzuse el, orice pericol care s-ar fi abtut asupra familiei ei ar fi fcut-o s se supere, dndu-i gnduri rzboinice. El nu o ameninase deloc i poate c doar ncerca s o intimideze pentru a o determina s accepte oferta lui.

Poate. i totui el prea s tie prea mult despre micrile ei. Oare era supravegheat? Da, cu siguran i va spune lui Joe. Dar nu avea niciun rost s-1 alarmeze acum. Ii va spune n aceast

sear cnd se ntorcea la cin. Bine, acum i dorea s se ntoarc la Marty i i era team c dac i spunea lui Joe o va mpiedica de la lucru. Nu dorea . 1 (ic distras de la lucru. Nenorocitul probabil se amuza, gndin-du-se c putea s-i impun controlul. Poate chiar o va suna din nou i va ncerca din nou s o manipuleze. S fie a naibii dac i \ a permite acest lucru. nchise telefonul fix, apoi mobilul nainte de a se ndrepta spre reconstituirea aflat pe evaletul din cealalt parte a camerei.

S-1 scoat pe Montalvo din gndurile ei. S se gndeasc la Marty i la ansele de a-1 aduce acas. S se gndeasc la bieelul ucis i ngropat, apoi lsat singur ntr-un loc fr nume.

Aa era mai bine. Cuvintele lui Montalvo se estompau n ii mp ce ea se apuc de lucru. Vorbete cu mine, Marty. Ajut-m s te aduc acas... - Ce pcat! Montalvo privi telefonul. Speram c ea va ceda lcomiei la fel ca o persoan obinuit.

Este uor s fii nobil timp de o or, o zi, dar apoi ncep s se gndeasc i poate s viseze puin. O sptmn ar fi trebuit s-i strneasc apetitul i s o Iac s gseasc scuze pentru care ar fi acceptat oferta.

- Nu toat lumea se gndete c banii sunt nceputul i sfritul la toate, Montalvo, spuse Soldono. Montalvo zmbi. - Aproape toat lumea. Din pcate, Eve Duncan face parte din restul lumii. Se ridic din scaunul

sculptat aflat la captul mesei. Ei bine, un om trebuie s fac schimbri. Soldono se crispa. - Nu o face, Montalvo. - Ea nu-mi d nicio ans. Tu nu-mi dai nicio ans. Nu ai vorbit nc cu ca, nu-i aa? El ddu din

cap. i-am spus ce trebuie s faci, dar tu trebuia s ai ultimul cuvnt. Te vd cum ncerci cu disperare s evii s o aduci n scen cu toate puterile. Ei bine, a sosit momentul acela.

- De ce ea? ntreb Soldono. n Rio este un sculptor criminalist foarte bun. Folosete-1 pe acesta. - Sanchez? Montalvo ddu din cap. Din punct de vedere tehnic este grozav, dar el nu este ce-mi

doresc.

3

- Eve Duncan este cetean american i este cunoscut i respectat de toate departamentele dc poliie de pe planet. Ea a refuzat banii ti i nu vei face dect s strneti un cuib de viespi dac ncerci s o forezi.

- i nu i-ar plcea asta. CIA ncearc s stea n bezn zilele astea. - Las-m s i-1 aduc pe Sanchez. - Nu nelegi. -Atunci spune-mi! Privi vistor la adncimea vinului din paharul su. - Este o chestiune de pasiune. -Ce? - I-am spus Evci Duncan c sunt un om pasional. Este adevrat. Soldono nu observase nicio emoie la Montalvo, cu att mai puin pasiune. Omul era strlucitor,

inventiv i i pstra sentimentele sau gndurile ascunse dup un zmbet uor ironic. - De ce Eva Duncan? repet el. - i ea este o pasional. I-am studiat dosarul i nimic nu e mai clar. Este ca un uragan care se nvrte n

jurul ei. A crescut pe strzi cu o mam dependent de droguri i a nscut o feti ilegitim cnd era adolescent. i-a schimbat viaa i s-a dus la coal devenind o mam exemplar. Apoi fiica i-a fost rpit i probabil ucis, iar trupul nu a fost descoperit niciodat. n loc s fie devastat, doamna a devenit sculptor judiciar i a ncercat s se apropie de prinii altor copii rpii, identificnd rmiele copiilor lor disprui.

- tiu toate, astea, spuse Soldono nerbdtor. - tii faptele, dar nu ai studiat-o niciodat pe Eve Duncan aa cum am fcut-o eu. Crede c o cunosc

mai bine dect se cunoate ca nsi. tiu ce o determin. tiu ce o face s tresar.

- Mda, desigur, nu putu el s-i rein sarcasmul din voce. Pasiune? - Nu o subestima. Da Vinci a avut-o. Michelangelo a avut-o. Este o diferen ntre art i creaie. Eve

Duncan o are. Vocea sa era calm, dar dur. i de aceea trebuie s o am. Nu ncerca s-mi liagi pe gt pe altcineva.

- Gsete o alt cale. Ai promis c... - i mi-a fi inut promisiunea, dac tu i-ai fi inut-o pe a ta. Vocea sa era plin de ironie n timp ce

continu. Dar din moment ce doamna nu e de acord, va trebui s gsesc cooperare n alt parte. i dai seama de asta, nu?

- Nu. Zmbetul lui Montalvo dispru. - Atunci viziunea ta ar trebui s se mbunteasc repede. i-am spus ieri c, dac nu primesc

rspunsul pe care-1 vreau, atunci voi merge mai departe. E clar c ai ales s te gndeti c nu vorbesc serios. i dau alte patru orc s o convingi, Soldono. Nici mai mult, nici mai puin. i privi ceasul. Disear. La ora zece.

- Nu pot ncheia un asemenea trg. - Ba sigur c poi. Nu m prosti. O faci tot timpul. Via pentru via. Se ntoarse. Termin-i cina.

Tiramisu este extraordinar. Iar buctarul ef va fi suprat dac nu l ncerci. Soldono plesnea dc frustrare n timp ce l urmrea cum pleac. Subire, plin de graie i la fel de

periculos ca un baton de dinamit aflat prea aproape dc foc. Nenorocitul. O va face? Dar de ce i mai punea ntrebarea? Montalvo nu glumea i putea s-i duc la ndeplinire orice

ameninare pe care o fcea exact cu metoda pe care o scosese n eviden. Avea patru ore la dispoziie. Sperase s gseasc un mod de a-1 opri pe Montalvo fr s o implice pe Eve Duncan, dar timpul

expirase. Dar oare era n avantajul lui s fac un trg pentru o femeie? Dc ce s nu lase totul la voia ntmplrii? Trebuia s fie sigur c merita.

Patru ore. Se ntinse dup telefon i form repede numrul. - Montalvo mi-a dat patru ore. Fir-ar al dracului, o va face. Cum dracului s-1 opresc? Venable rmase tcut pentru o clip. - E timpul s-i oferi Evei Duncan dreptul de a alege. - Ce mai alegere! Bine, o voi face. Te voi suna din nou cnd termin. nchise telefonul i cut n

agend numrul Evei Duncan. - M-a sunat Jane, spuse Joe cnd ajunse la vilioar, dou orc mai trziu. A ncercat s dea de tine, dar

nu a reuit. Mi-a spus c a fcut rezervrile pentru noi la Doubletree n Phoenix i c trebuie s-i amintesc c spectacolul arc loc n smbta asta. Zmbi. I-am spus c e foarte posibil s-i aminteti.

- Cum? spuse Eve ncercnd s-i abat atenia de la craniu. Era ca i cum lupta printr-o cea dens. Bineneles c mi-am amintit. Eve ncerc s-i ia privirea de la Marty. Este un spectacol foarte important pentru Jane. Nu l-a pierde pentru nimic n lume. Ar trebui s tie asta.

4

- Mda. El se ndrept spre telefon i l deschise. Ea tie c lucrezi zi i noapte pentru a termina reconstituirea aceea.

- Marty e dificil. Se uit la reconstituirea bieelului de opt ani. Cel puin estimarea echipei de criminaliti a fost de opt ani. Practic a trebuit s-i aranjez la loc oasele zdrobite ale feei nainte de a ncepe lucrul.

- Avem vreo idee cine ar putea fi? Ea ddu din umeri. - tii c nu m uit niciodat prin dosarele poliiei nainte de a termina reconstituirea. Poliia din Macon

are fotografii ale copiilor disprui n acelai timp cnd a estimat poliia c a fost ucis bieelul. Vom vedea dac gsim vreo asemnare.

- ADN? Ea se strmb. - Haide! Laboratoarele pentru studiul ADN-ului sunt att de pline cu crimele curente, nct nu se vor

grbi s proceseze un caz vechi de cinci ani, care e deja clasat. i ddu la o parte prul de pe frunte. Dar dac fac o treab bun, am toate ansele s-1 aduc acas.

- Vei face o treab foarte bun, spuse Joc. Dar nu dac te oboseti att de mult, nct s nu mai poi judeca lucrurile corect. Sc-ndrept spre buctrie. Ai mncat?

- Cred c da... Nu-mi amintesc. - Atunci vom presupune c nu. Voi nclzi ostropelul de vit din frigider i voi pune nite pine cu

usturoi la cuptor. Asta nseamn c ai la dispoziie cincisprezece minute s faci ordine n atelier i s te speli. - Pot mnca ceva mai trziu. - Acum. El deschise frigiderul. D-i btaie! Ea ezit. Montalvo. Intenionase s-i spun despre telefonul acestuia ndat cc sosise, dar acum nu mai

prea important. n timp ce lucra la craniu, totul prea s se estompeze, chiar i realitatea nsi. Marty era important. Ceilali copii disprui erau importani. i va spune mai trziu despre Montalvo. Ar trebui s termin n seara asta. Vreau s am imaginea tridimensional nainte de a plec la Phoenix, se gndi ea.

- Conform legitilor, biatul c mort de cinci ani. Mai poate atepta puin. El o privi peste umr. Nu vreau s aud niciun argument, Eve. Te-am lsat s te consumi fiindc nu mi-ai dat nicio alt alternativ, dar nu i acum. Vei avea de lupt. Pariez c sptmna asta ai slbit patru kilograme.

- Nu cred, ddu ea din cap obosit. Poate c el avea dreptate. Era extenuat i probabil slbise. Cazul acesta fusese foarte dificil. Ar fi trebuit s fie obinuit cu cruzimea montrilor care ucideau copii nevinovai, dup trei ani de sculptur judiciar, i totui brutalitatea fr sens a violenei cu care fusese atacat acest copil, rupsese vlul rnilor.

- Vreau s-1 aduc acas, Joe. Buzele i se strnser. i a vrea s-1 omor pe nenorocitul care i-a fcut asta.

- tiu, spuse el. D-mi ansa i voi face asta pentru tine. Pentru acel copil i ce i-a fcut ucigaul lui. El trnti ua frigiderului. Speram c obsesia asta nenorocit a mai disprut, dar urmeaz un caz al naibii de urt, i eti iar de unde ai plecat.

Ea se crispa. - Cu asta m ocup. Asta sunt. De ce eti att de suprat pe mine acum? El nu vorbi cteva secunde. - Fiindc sunt obosit. Fiindc cteodat nu mai suport s te vd suferind. Fiindc anii trec i m

gndesc c miracolul se va ntmpla i de fapt nu se ntmpl. El vorbea despre Bonnie. Ea simi florii ocului. Nici nu-i mai amintea cnd vorbise ultima oar

despre fiica lor. i totui Bonnie era ntotdeauna acolo, o prezen tcut. ntr-o bun zi o voi gsi. - Un miracol, repet el. Asta se va ntmpla dup toi anii acetia. Sc-ntoarsc cu spatele i se ndrept

spre aragaz. Fugi i spal-te. Dac te mai supr, nu vei mai mnca i atunci nu-mi voi mai atinge scopul. Ea-1 analiz. Ceva era cu siguran greit. Atitudinea lui era ciudat, iar nsi remarca despre Bonnie

era un motiv instantaneu. Ar fi observat mai repede dac atenia nu i-ar fi fost distras att de munca sa, ct i de efectele telefonului lui Montalvo.

- Nu sunt singura suprat. Ce naiba se ntmpl cu tine? Ea-i strnse braele pe lng piept pentru a le opri din tremurat. i nu-mi spune c te-ai sturat s stai aici cu mine. Dac nu vrei s stai cu mine, nu te foreaz nimeni.

- n mod special tu. - Taci. Ea ncerc s-i calmeze tonul. Nu am niciun drept s-i cer s stai. Sunt invalid sufletete.

Aa cum ai spus, sunt obsedat i probabil voi rmne aa pentru restul vieii. Cteodat m-ntreb de ce nu m-ai prsit pn acum.

Bl nu se uit la ca. tii de ce, Joe.

5

Am propria mea obsesie. Acum mic-i fundul repede. 11 dmie s te hrnim. i arunc o privire. E bine. Mi-a trecut. Dar trebuia s o spun.

- De ce acum? De ce nu? Ea ezit, uitndu-se la el. Nu se terminase. i putea simi tul-I HI rrea, energia nestvilit ce clocotea pe

dinuntru. - S fii jos n zece minute. Ea ncerc s zmbeasc. - Obinuiai s-mi spui n cinci minute, cc zpcit obsedat .unt. Acum tu eti cel obsedat. - Ai nevoie de unul ca s cunoti unul. EI aprinse cuptorul. i tu eti zpcita mea. Ea simi deodat un fior de cldur. El era singurul brbat l>e care-1 cunoscuse vreodat care o putea

face s treac de la o emoie la alta pe durata unei bti de inim. Fusese suprat, nervoas, n defensiv, i totui acum simea aceast nevoie puternic de afeciune. Ea se ntoarse i se-ndrept spre hol. Aiurii, din toat lumea, unii-v!

- Eu vreau s m unesc doar cu o singur zpcit i intenionez s fac asta din tot sufletul mai trziu pe sear. Dup ce te hrnesc i i refac stocul de energie.

- Promisiuni, promisiuni. Ea nc zmbea n timp ce pi n cabina de du cteva minute mai trziu. Simi un fior de anticipaie

sexual i excitaie trezindu-se n ea. Dumnezeule, ai putea crede, dup atia ani alturi de Joe, c sexul nu va fi att de dorit. Nu se presupunea c va deveni doar ceva confortabil dup o vreme? Orgasmul lor comun era la fel de pasionant i slbatic ca i prima oar. Corpul ei se tensiona, pregtindu-se numai la acest gnd.

Respir adnc i nchise ochii n timp ce apa curgea pe ea. i va spune lui Joe despre telefonul lui Montalvo la cin, dar acum vroia s se relaxeze i s uite totul n afar de Joe...

Joe scotea pinea cu usturoi din cuptor cnd sun telefonul. Soldono. Fu tentat s lase mesageria vocal s rspund. La naiba. Aps butonul. - Quinn. Dispari, Soldono. Nu vorbesc cu tine. Nu avem ce discuta. - Dac nu am fi avut ce discuta, nu ai fi rspuns la telefon. Ai vorbit cu ea? La naiba, e aproape nou

i jumtate. Nu mai avem timp.

- Nu, i nu am de gnd s o fac. - Ba o vei face. Ai contiin.

- Contiina mea o privete pe Eve, sigurana ei fizic i psihic. Punct. Sfrit. - i ce-i dicteaz contiina ei, Quinn? Am auzit c acea contiin a lui Eve este puin mai

cuprinztoare. Ce ar spune ea? - Nu am de unde s tiu asta. i nici tu, Soldono. nchise telefonul. Pstreaz-i calmul. Deja l lsase

pe Soldono s-i ptrund pc sub piele, altfel nu ar fi rspuns la telefon. - Cine c Soldono? Se ntoarse i o vzu pe Eve, mbrcat cu un halat flauat, stnd n u. - Nimeni important. Ea se crispa. - Dac nu ar fi fost important pentru tine, nu ar li reuit s te supere n aa hal. - Nu sunt suprat. - Cine e Soldono? Un ofier de la secie? -Nu. El ls pinea cu usturoi pe o farfurie. Trebuie s mncm amndoi din asta pentru a diminua

mirosul Poate c usturoiul nu a fost chiar cea mai bun idee. Desigur, se presupune c alung vampirii. - Soldono este un vampir? - Las-o balt, Eve. - De ce? Ea se aez la mas. Cred c este unul din motivele pentru care ai devenit agresiv n seara

asta. Cine e? El i aez farfuria cu ostropel n fa. - CIA. Mulumit? - Nu. Asta e tot ce obin? Buzele lui se ridicar ntr-un surs maliios. - Soldono spune c nu. Dar asta e tot ce i pot spune acum. Fruntea ei se ncrunt n timp ce i aminti

ceva. - Cnd ai venit n cas, ai deschis din nou telefonul. Fr comentarii. Pur i simplu l-ai deschis. Jane nu ar fi putut s ia legtura cu tine. - Dar nu m-ai ntrebat de ce l-am nchis. - Lucrai. - Joe. El nu rspunse.

6

- Vorbete cu mine. tiai de telefonul pe care l-am primit de la Montalvo, nu-i aa? - Da. El turn nite cafea. De ce nu mi-ai dat telefon s-mi spui? - M-am gndit c poate atepta pn ajungi acas. Ea se strmb. Bine, nu am vrut s m gndesc la

el. Se interpunea cu Marty. A fost doar un telefon de complezen pentru a vedea dac nu m-am rzgndit. i nu m-a ameninat.

- Ar fi trebuit s m suni. Nu-mi place s fiu lsat pe dinafar.

- Nici mie. Ce vrea Soldono de la noi? Pentru moment el nu rspunse. - Nu ne vrea pe noi. Te vrea pe tine. - Cum? - Vrea s mergi n Columbia s faci reconstituirea pe care i-o cere Montalvo. Mna i se strnse pe

can. Nu d doi bani pe faptul c, odat ajuns acolo, ai puine anse s pleci n via. Dac a ti identitatea acelui craniu este important pentru Montalvo, el nu va vrea pe nimeni n via i plimbndu-se liber pentru a mprti i altora acest lucru.

- Plngi la mormnt strin. Nu am nicio intenie s m duc acolo. - Bine. Atunci l vom uita att pe Montalvo, ct i pe Soldono. Mnnc. - Nu-i vom uita. De ce are CIA legtur cu Montalvo? Ai spus c este un escroc. - CIA are adesea parteneri de pat foarte ciudai. - Vreau s tiu, Joe. - Bine. Buzele i se strnser. Soldono m-a sunat fiindc nu putea s dea de tine i era ca pe ace.

Montalvo te-a sunat fiindc se atepta ca Soldono sau unul dintre superiorii si s te fi strns deja cu ua. - Dar de ce ar face asta? - Soldono avea un informator, Pedro Gonzales, n tabra lui Montalvo. Montalvo a aflat despre el i I-

a inut nchis n estacada sa. S-a oferit s-1 elibereze pe Gonzales dac Soldono te va convinge s vii. - i dac nu? - Ce crezi c li se ntmpl trdtorilor? - l va ucide, opti ea. - Este o javr, spuse Joe cu duritate. Chiar i Soldono a admis c Gonzales este la fel de periculos ca

i Montalvo. Doar c nu este att de detept. De aceea ncerca s gseasc un mod de a-1 elibera fr a implica un cetean american nevinovat.

- El i ajuta pe cei din CIA. - Pentru bani, Eve. Pentru bani. - Da, dar... ca i umezi buzele. Viaa este preioas. A putea s-1 salvez. - i s riti s fii ucis. Ea se frec pe frunte. - tiu. ncerc doar s m gndesc la o cale... ct timp mai avem? - Nu suficient. - Ct? El i privi ceasul. - Douzeci i cinci de minute. ocul o scutur. - Dumnezeule, i nu aveai de gnd s-mi spui? Buzele lui se strnser. - Cu certitudine c aveam de gnd, altfel nu a fi fcut-o nici acum. Poate c doar ncercam s-mi

salvez pielea, atunci cnd vei fi aflat mai trziu. - Sun-1 pe Soldono. - Nu, nu o vei face. - Nu am spus c o voi face. Spune-i lui Soldono c voi vorbi cu Montalvo. Poate a putea s-1 duc cu

vorba pn ce CIA l elibereaz pe Gonzales. Joe o privi nmrmurit fr s scoat niciun cuvnt. - La naiba, Joe, nu-mi pas dac este un escroc. Poate c ncerca s sc schimbe dac lucra pentru CIA.

Ce tim noi? Ce m va rni dac voi ncerca s opresc s fie ucis? - Nu tiu i nu vreau s tiu. - Nu face asta. Mna ei se strnse n pumn pe mas. Este prea mult durere pe lume. Nu vreau ca

cineva s fie rnit sau ucis dac pot preveni asta. Este doar un telefon, Joe. El ezit, apoi scoase telefonul su i form numrul. - Ai face bine s fie un singur telefon. Cnd Soldono rspunse la telefon, el spuse scurt: - Spune-i lui Montalvo c ea va discuta cu el, dac vrea s o sune. - Dumnezeule, chiar la fix. Mai am doar cincisprezece minute. - Atunci, nchide telefonul i vorbete cu el. Joe nchise telefonul. Este o greeal, Eve. El va

interpreta asta ca un semn de slbiciune.

7

- Nu-mi pas. Ea ridic ceaca de cafea i o strnse n palme. Cldura pe care o simea i fcea bine. Nu vreau s intru ntr-o lupt cu morile de vnt cu acel nenorocit. Vreau doar s trag de timp pentru a salva o via. Ea privi telefonul. Presupun c va trebui s m atept la un telefon din partea lui n seara asta.

- Da. Joe se ridic n picioare i mpinse scaunul. i vreau s aud fiecare cuvnt. S-1 pui pe speaker. Ea ddu din cap. - A nregistra convorbirea, dar nu cred c va spune ceva incriminator. Ai spus c este inteligent. - L-ai fi lsat cu adevrat pe Gonzales s moar, dac nu te- fi forat s-mi spui despre Soldono? - Tu ce crezi? El strnse farfuriile i le puse n chiuvet. tii rspunsul. Nu dau doi bani pe un

nenorocit ca Gonzales. La naiba, probabil nu mi-ar fi psat nici dac era preot n loc de escroc. Nu, dac asta nsemna necazuri pentru tine. Puse farfuriile n maina de splat vase. Acum mergi i f-te comod pe canapea i ateapt-1 pe acel nemernic s sune.

- Este ceea ce trebuie s fac, Joe. Montalvo nu sun. Trecu o or. Dou ore. Trei orc. Joe l sun pe Soldono i rspunse doar mesageria vocal. Patru ore. Cinci. - Vino n pat. Joe o ridic n picioare. - Se joac cu tine. - De ce o fi fcnd asta? - De unde s tiu? i puse braul pe dup mijloc i o conduse spre dormitorul lor. - Dar nu tim nimic nici dc Soldono, iar el ar fi sunat dac nu ar fi reuit s ia legtura cu Montalvo,

pentru a-i transmite mesajul tu. - De ce nu l mai suni pe Soldono? - l sun imediat ce te bag n pat. - M tratezi ca pe un copil. - Nu ca pe un copil. O mpinse pe pat. Nu e nimic copilresc la tine. Cteodat mi doresc s fi fost.

Se aez pe pat lng ea si trase cuvertura. A srbtori copilul din tine. A da o petrecere in fiecare zi cu baloane roii i focuri de artificii. O trase lng el. Acum relaxeaz-te i ncearc s dormi. Ai fcut tot ce ai putut, iar acum mingea e la Montalvo.

- Mai sun-1 o dat pe Soldono. - Mda. i lu mobilul i form numrul lui Soldono. Tot mesageria vocal. Puse telefonul pe sunetul

de noapte. Se poate ca Montalvo s-i fi dat ordine lui Soldono s nu vorbeasc cu noi nainte de a o face el. - Poate. Ea nu tia ce s mai cread. Nervii ei i speranele sale o intuiser n loc, oprind-o s dea

ochii cu Montalvo, iar apoi nu se ntmplase nimic. Se simea golit i nelinitit n acelai timp. i foarte obosit. Foarte, foarte obosit. Se cuibri mai aproape de Joe. - Nu la asta m gndisem pentru seara asta. Avu deodat un gnd. Sau ncerci s-mi distragi atenia? - Crezi c am ncercat s te ameesc cu trupul meu de mascul? - Ai fi reuit. - E de domeniul trecutului. - Dac tu... - Ssttt... El i aps buzele pe tmpla ei. - Nicunul dintre noi nu pleac nicieri. Poate atepta. Eu pot atepta. Dragostea nu e doar sex. Chicoti.

Dei este un mod de a petrece timpul, nu-i aa? - Da. Ea i bg obrazul n scobitura umrului lui. Nu pot fi un copil de dragul tu. Acea parte din

mine nu mai exist, dac a existat vreodat, dar nc mi plac baloanele roii i focurile de artificii. Exist srbtori i srbtori. Sexul este o srbtoare. La fel i faptul c stau aici lng tine.

Braul lui se strnse pe lng ea. - Dumnezeule, eti uor de mulumit. Culc-te. Va fi srbtoare i atunci cnd te vei trezi...

2 Mam, nu pleca. Eve deschise ochii i o vzu pe Bonnie stnd n balansoarul aezat n cealalt parte a

camerei. Era mbrcat n blugi i acea cma Buggs Bunny n care Eve o vzuse n acea ultim zi, cndfusese rpit.

- Nu plec nicieri, iubito. Vreau doar s vd dac-lpot ajuta pe acel om. Bonnie i scutur prul rocat.

8

- Joe e ngrijorat. Ii este team c ai putea pleca. Se uit la perna de lng ea. - Unde este Joe? - Este pe verand i ncearc s-l sune din nou pe Soldono. A ateptat s adormi. Nu vrea s tii. Nu-i

plac lucrurile care te sperie. - Dar nu sunt speriat. - Ar trebui s fii. Vei fi. - Bine, domnioar tie tot. Iart-m dac iau prezicerile tale ca o exagerare. Bolul tu de cristal nu

funcioneaz ntotdeauna. - Nu le tiu chiar pe toate. Cteodat am doar nite presimiri. De obicei cnd se refer la tine. Se ls

n scaun i i strnse picioarele sub ea. Joe nu e singurul care e ngrijorat n privina ta, mam. Eve i drese glasul pentru a-i uura tensiunea. - Nu, i Jane e ngrijorat. - Mam, nu te lai niciodat. Eu, mam. - Ceea ce nseamn c eu mi fac griji n privina mea, din moment ce fr ndoial iu eti un produs al

imaginaiei mele. - Nu, fr ndoial. Ai o grmad de ndoieli i tim amndou asta. Doar c i este fric s admii

lucrul sta. - C eti o fantom? Ai al naibii de mult dreptate cnd spui c mi-e fric s admit asta. I-am spus lui

Joe c sunt nebun, dar asta ar depi limitele. Se opri ncruntndu-se. De ce rzi? - Fiindc eti ngrijorat c ai pronunat cuvntul lai naibii n faa unui copil. - Nu sunt. Dar ea avusese un moment cnd acel gnd i trecuse prin cap. Totul face parte dintr-o

fantezie. S-ar putea scrie o carte despre mine. - Nu ar trebui s te deranjeze asta, spuse Bonnie cu blndee. Nu mai sunt un copil, mam. Nu de

adevrat. Nu puteam s rmn de apte ani la nesfrit. Nu se ntmpl aa. Ea i mai spusese acest lucru i nainte lui Eve, dar acesteia i se prea c arat la fel: prul rocat

ondulat, ochi strlucitori, un zmbet luminos. Bonnie a ei... - Da, sunt Bonnie a ta. Voi fi ntotdeauna lng tine. Bonnie nu fusese cu ea n acel an, cnd monstrul

o rpise de lng ea i o ucisese. Eve aproape c nnebunise i se apropiase de momentul care i-arfiadus linitea sufleteasc. Apoi a nceput s aib acele vise cu Bonnie. Acestea au salvat-o i au ajutat-o s nceap s triasc din nou.

- Nu ai fost mult vreme lng mine. - Trebuie s-i dau o ans s trieti fr mine. Este o regul. Ai fost fericit cu Joe. - Eu cred c tu faci regulile din mers. Se corect imediat. Sau eu le fac. - i-a scpat. Nasul plin de pistrui al lui Bonnie se ncrei n timp ce ea se strmba de plcere. Apoi

zmbetul ii dispru. Nu eu fac regulile. Dar m bucur c avem un punct de plecare. Altfel a sta cu tine tot timpul.

- Mi-ar plcea asta. - Dar nu-iface bine.

- Prostii. Fcu o pauz. Atunci de ce eti acum aici? Montalvo? - n parte. Aveam de gnd s vin oricum. Nu-mi place c eti att de suprat din cauza lui Marty. - Sunt nefericit din cauza tuturor celor disprui. - Da, dar acesta i face ru mai mult ca de obicei. Pot simi durerea ta. De ce? - Nu tiu. Se gndi la asta. Poate c nu e Marty. Ddu din cap obosit. Poate e din cauza faptului c

fac asta de prea mult timp. Zilele astea, toate acele cranii pe care mi le aduc m fac s sufr. Poate c e din cauza celor disprui, toat aceast brutalitate teribil de pe pmnt. Copiii ar trebui s fie n siguran i iubii. Ar trebui s gsim o modalitate de a ine la distan montrii, dar nu am gsit-o i continu s se ntmple la nesfrit.

- Iar tu mergi n continuare nainte. E grozav, mam. - Nu mi te aduce napoi. A vrea s te aduc napoi acas, Bonnie. - Sunt acas oricnd sunt cu tine. Va veni i vremea aia. Dragostea o npdi ca un uvoi cald.

Doamne, nu trebuie s plng. Schimb subiectul. - Ai spus c motivul pentru care ai venit este n parte din cauza lui Montalvo. Care parte? - Teama. Te nconjoar din toate prile. - i-am spus c nu mi-e fric de el.

- Fiindc nu-l cunoti. Nu este cine crezi. Nu este aa cum l crede toat lumea. Teama va veni. Se ridic dreapt n scaun. Trebuie s plec. Joe i-a terminat convorbirea. Nu a putut s dea de Soldono. Se va ntoarce n pat.

9

- De ce pleci? ntreb ea uor ironic. De ce nu rmi s spui bun ziua? - Glumeti. Nu ai vrea s fac asta. Nu l-ai mprit niciodat pe Joe cu mine. Nu tiu de ce. Nici Eve nu tia de ce. ncredere? Nu acesta putea fi motivul. Avea o ncredere orbeasc n Joe. Erau

mai apropiai dect orice alt cuplu pe care-l cunotea. i totui nu i-a spus niciodat despre visele ei cu Bonnie.

- Nu vise, spuse Bonnie uor. Nu vise, mam. nchide ochii. Acum voi pleca. - i nu vrei ca eu s te vd cum dispari precum un personaj din Star Trek? nchise ochii. Obinuiau s-

i plac acele episoade din Star Trek. Ii aminteti cum... Un gol dureros. Tristee. Deschise ochii. Nici urm de Bonnie. Balansoarul era gol. Lacrimile ncepur s-i nepe ochii. Ce

proast. S plng fiindc Bonnie a plecat din nou de lng ea. Ce vis iubit. Spirit drag. Draga de Bonnie. Putu auzi paii tcui ai lui Joe venind dinspre hol. nchise din nou ochii din instinct. Nu dorea ca Joe s tie c plnsese. Nu suporta s dea explicaii

chiar acum. Mai bine s pretind c doarme. El se strecur n pat i se trase lng ea. opti: - Eve? Ea nu-i rspunse. El ezit, apoi se culc pe perna sa. Ea se simea ca i cum l-ar fi trdat. Nu ar fi trebuit s existe lucruri ascunse ntre ei. Oare de ce nu-i

putea cobor barierele i s se ncread n el? El era att de bun cu ea. Chiar dac nu o nelegea, nu ar fi condamnat-o niciodat.

Nu putea s-o fac. n ultima vreme era ca i cum se crease o distan ntre ei. Cteodat apropierea era acolo, cteodat ea trebuia s se lupte s-o pstreze, s pstreze esena iubirii lor n atenie.

La fel ca i Bonnie, nainte i napoi n viaa ci precum un fum... La fel ca i Bonnie... Dormea. Eve nu dormea cnd venise el n pat, dar acum dormea. Joe privi n gol n ntuneric. Dorea s o ating, s o trezeasc, s fac dragoste cu ea. Avea nevoie s o

fac. Dumnezeule, ct de nesigur putea fi? Sexul trebuia s fie o plcere, nu un efort nebunesc de a o aduce

napoi la el. Le era att de bine mpreun din punct de vedere fizic, nct era ntotdeauna o tentaie s se foloseasc de asta cnd era frustrat n orice alt aspect al relaiei lor.

i se va folosi din nou de asta dac va trebui. Se va folosi de orice avea sau putea stoarce din cer sau iad. Ea fusese centrul universului su de ani de zile i nu tia cum ar fi putut supravieui fr ea.

Nu va trebui s fac asta. Tot ce trebuia s fac era s treac de aceast indiferen pe care o simise la ea n ultimilc luni. O pusese pe seama oboselii. Ea ntotdeauna muncea pn la epuizare, dac nu ar fi fost el s aib grij de ea. Apoi a pus-o pe seama faptului c Jane crescuse i era acum pe picioarele ei. Poate era o perioad de acomodare. Ar putea fi...

O pierdea. Nu! Respinse imediat gndul. Nu o va pierde. i nu-1 va lsa pe Montalvo s-o omoare sau s fie atras de mainaiunile lui Soldono. De ce naibii nu a rspuns Soldono la auzul mesajului lui vocal? Mine diminea va ncerca din nou, apoi va suna i va contacta civa oameni pe care i tia n cadrul

CIA la Washington. Se ntoarse i o privi. Doamne, ct era de frumoas. Ea i spusese ntotdeauna c era nebun i c ca nu era nici mcar

drgu. Avea mai mult trsturi interesante dect atrgtoare. Prul ei castaniu rocat era curat i strlucitor, dar ca l inea ntotdeauna tuns scurt i coafat simplu. Cnd lucra purta ochelari cu rame groase.

Dar n acei ochi era o lume ntreag plin de inteligen i putere, iar buzele ei erau frumos arcuite i senzuale. Adora s-i priveasc expresiile i ncerca s aduc un zmbet pe acele buze. La naiba, adora s o priveasc. Punct.

ncerc s ajung s-o ating. Se opri. Nu, acesta nu era momentul s fie impulsiv. Ea avea un echilibru mult prea precar acum. Iar relaia lor era i mai instabil acum. Probabil c ea nega acest lucru, dar el cteodat gndea c o

cunoate mai bine dect sc cunotea chiar ea. El o studiase, agonizase lng ea, o privise cu mndrie n timp ce sc vindeca ncet i se transformase n femeia care era acum.

Nu, va avea rbdare, va privi i va atepta.

10

Trebuiau s depeasc aceast problem cu Montalvo, nainte ca acesta s se lmureasc asupra obstacolelor dintre ei.

Somn. Nu o atinge. Nu ncerca s o atingi doar pentru c eti disperat... Joe vorbea la telefon cnd Eve iei pe verand n acea diminea, dup ora nou. O privi n timp ce

nchise telefonul. - Niciun rspuns de la Soldono. - Ce naiba se ntmpl? Crezi c i s-a ntmplat ceva? - Adic te referi la faptul c m gndesc c Montalvo s-a suprat pe el i 1-a ucis? se crispa Joe. Vom

afla. Voi da nite telefoane. Voi vedea dac Vcnable de la CIA poate s dea de el. Venable. Abia dac i mai amintea de acest nume. - Crezi c va vorbi cu noi despre problemele CIA-ului? Buzele lui Joe se strnser. - Oh, da, cu mine va vorbi. Du-te i ia-i micul dejun. M ntorc acas imediat ce termin. - Vreau doar nite suc de portocale. Se-ntoarse spre u. Trebuie s m ntorc la Marty. Ar fi trebuit s

lucrez asear n loc s m consum pentru ceva asupra cruia nu am nicio putere. - Ai voie s fii distras din cnd n cnd. - Nu, nu am voie. Nu i atunci cnd am ceva de fcut. Se ndrept spre evaletul unde atepta Marty. Concentrez-te. Gndete-te la bieelul care s-a pierdut. I Jit de orice altceva. Degetele ei se micau

cutnd, modelndu-se delicat pe lut asupra oaselor feei. Era ultima faz a reconstituirii i cea definitiv. S-i lase minile s lucreze fr s se mai gndeasc. Uor. Modeleaz. Netezete. Ajut-m, Marty... Lui Joe i-a luat aproape o or ca s dea de Venable, iar cnd agentul rspunse la telefon, tonul lui era

rezervat i lipsit de ncurajare. - Quinn, nu pot vorbi despre Soldono. Este agent sub acoperire. Ai fost i tu odat agent FBI i tii c

i poi periclita viaa omului dac vorbeti despre misiunea sa. - Nu noi l-am cutat pe Soldono. El a venit la noi. Acum spune-mi ce se ntmpl. - Am acelai rspuns. - Venable. Cuvintele lui Joc ieir dur i repede cu viteza unui glon. Nu tiu despre ce e vorba, dar

omul tu a dat gre cu Montalvo. Nu mi place ca Eve s fie pus s repare acea gre-al. mi displace att de mult nct, dac Soldono este n via i acioneaz, sunt tentat s merg acolo i s-1 strng de gt pe nenorocit. Dar Eve nu e ca mine. Ea va fi ngrijorat, pn ce nu va fi sigur c Soldono este bine i c a ajuns la timp pentru a-1 opri pe Montalvo s nu-1 ucid pe acel om. Aa c spune-mi ce se ntmpl.

Venable tcu pentru o clip. - Nu tiu ce se ntmpl. Nu am mai primit nicio veste de la Soldono de cnd m-a sunat s-mi spun c

Eve a acceptat afacerea cu Montalvo. Urma s-1 contacteze imediat dup ce nchidea cu mine i s m sune imediat.

- i nu a mai sunat? - Nu a mai sunat. Am ncercat s dau de el toat noaptea. - Rahat. -Am trimis pe cineva la adresa lui Montalvo pentru a vedea dac se tie ceva de Soldono, dar nu-mi

permit s pierd nc un om, dac nu sunt sigur c Soldono nu este n pericol. - Riti pentru acel spion din tabra lui Montalvo. - Gonzales era valoros. Majoritatea oamenilor lui Montalvo i sunt loiali, iar ansele s gsim un alt

informator n tabra lui sunt practic nule. Trebuie s tim ce face. - De ce? Un dealer de arme de dou parale? - Nu exist nimic dublu la Montalvo. Nu te-ai informat suficient de mult. Este omul cel mare care se

duce dup arme n America de Sud. El furnizeaz arme dealerilor de droguri, rebelilor, miliiilor, oricui cu bani gata s plteasc. Dac nu-1 putem opri, trebuie mcar s tim unde se duc acele arme.

- Iar Gonzales te informa pe tine. - Pn ce 1-a prins Montalvo sptmna trecut. El 1-a contactat pe Soldono i 1-a invitat n tabra sa

pentru o discuie. Restul l tii. - O nscenare. - Dac este, va trebui s suport vina. Eu i-am spus lui Soldono s-1 duc cu vorba, s gseasc o

modalitate pentru a nu pune n pericol viaa unui cetean american. Fcu o pauz. De fapt, am fost surprins c Montalvo s-a gndit c viaa sau moartea lui Gonzales ar face vreo diferen pentru Eve.

11

- Ar face. Atunci cnd munceti cu moartea att de mult ca Eve, viaa capt o valoare special. Dar m ngrijoreaz de moarte faptul c Montalvo va realiza asta despre ea. Nu te-ai fi ateptat ca el s... vreau s tiu mai multe despre Montalvo.

- Este inteligent, are gnduri ucigae i nu este niciodat previzibil. Nu am timp s-i spun altceva despre el acum. Aa cum vezi, am o problem. Te voi suna cnd aflu ceva despre Soldono. nchise telefonul.

Joe nchise uor telefonul. Nelinitea sa cretea. Abilitatea lui Montalvo de a o citi pe Eve era nfricotoare. Nicio ameninare la adresa familiei sale, spusese ea. Nimic care ar putea sa declaneze trgaciul unui antagonism instantaneu. Dar el nc miza pe sensibilitatea ce exista n adncul lui Eve.

Se ridic n picioare i intr n cas. Eve era absorbit total, cu degetele zburndu-i pe trsturile reconstituirii sale. Nu ridic capul cnd el intr n camer. Ea nu mai era atent dect la Marty i la datoria de a-1 aduce napoi acas.

Pentru prima oar era recunosctor c acea dedicaie total era o calitate a Evei. Ea nu-i va da seama c timpul trece dac Venable nu l va cuta n seara aceea.

Eve aez cu grij ochii de sticl cprui n lcaurile reconstituirii i pi un pas napoi. Mai bine de

att nu putea s fac. Doar spera s fie suficient de bun. Ce zici de asta, Marty? opti ca. Ai fost un bieel tare drgu, tii. Doamne, sper s fii ntr-un rai sigur. Am terminat lucrul pe calculator, apoi vom vedea dac le putem aduce acas.

Se ntoarse i-1 vzu pe Joe stnd pe canapea. Ddu din cap i se ntinse s ia prosopul pentru a se terge pe mini. Gata. Mi-a luat mult timp. Nu ieea. Ea i arcui spatele pentru a-i uura durerea. E aproape ntuneric.

- Era ntuneric nc de acum o or. - Ah. Ea ddu din cap pentru a-i reveni. ntotdeauna se simea aa dup o reconstituire. Extenuare,

dezorientare i tristee. Mai mult dect m-am gndit. Dar acum revenea la via. - Ai dat de Soldono? Nu, aa e, l sunai pe Venable? - Venable nu m-a sunat nc napoi. Nu tie de ce Soldono nu i rspunde la telefon. De ce nu faci un

du? Voi bga o pizza la cuptor i apoi vom... Mobilul lui Joe sun. - Quinn. Ascult pre de o clip. Bine, te voi suna napoi. - S-a ntmplat ceva? ntreb Eve - Nu tiu. Venable a primit un mesaj anonim pe mesageria sa vocal. - Dar ce legtur are cu noi? - A constat doar n dou cuvinte. Duncan. Verand. Privirea ei se ndrept spre ua de sticl. Verand.

Travers camera ntr-o clip. Joe o urm n grab. - Pleac naibii de acolo. Tonul lui nu era blnd. El deschise fereastra spre dreapta uii, scoase lanterna

din buzunar i ndrept raza de lumin spre veranda ntunecat. - Nimic. Nimeni. Se repezi spre pervazul verandei i o ndrept n jos. Raza de lumin se juc peste

fiecare centimetru de verand. Un moment mai trziu se ndrept de spate.

- Nu e nimeni acolo. - Alarm fals? - Nu am spus asta. Raza lanternei era ndreptat spre o cutie rectangular de polistiren aflat n dreptul

uii din fa. Dar cel puin biatul care a fcut livrarea a plecat. Eve deschise repede ua i privi n jos spre cutie. Doamne, tremura. - Ce este asta? - Fr fire. Asta nu nseamn c nu este explozibil. Ea se aplec i atinse partea de sus a cutiei. - E rece... - Ia minile de acolo. Dovezi.

- Nu-mi pas. La dracu, Montalvo nu ar vrea s m spulbere. Deschide-o. Dac trebuie s-i pstrezi dovada ta preioas, fa-o. Dar deschide cutia.

- Cele dou aciuni nu coincid. Ah, la dracu. El i scoase briceagul i tie cu atenie banda ce lipea cutia apoi deschise uor capacul. D-tc napoi n timp ce...

Snge. - Oh, Dumenzeule, opti Eve. Joe trnti capacul cutiei. - Nu. Vocea ei tremura. Sunt bine. Deschide-o din nou. - Ai vzut. Este capul unui brbat. El ezit i apoi deschise din nou cutia. Ochii cprui l priveau lix din capul unui brbat care era aezat

n cutie. - Gonzales? opti ea.

12

- Nu tiu. Nu tim cum arat. Ar putea fi Soldono. Ei i se fcu ru. - De ce? I-am spus c vom sta de vorb. - Poate c e nebun. Poate a crezut c e un pretext? Cine naiba poate ti? i scoase telefonul. Dar tiu

c voi chema o echip de legiti aici pentru a examina aceast cutie. Ea l aprob. - Ai dreptate. Probabil c nu trebuia s te rog s... sc opri, privind fix la cap. Ateapt. Ceva nu e n

regul. - Spune-mi. Foarte n neregul. Nenorocitul 1-a decapitat. - Nu. Ochii... ea i ntinse mna spre cap. - Nu-1 atinge. - Nu cred... ca i umezi buzele. Ochii cel puin... degetele ei atinser ochiul stng. Respir adnc. Adu

cutia nuntru. - Nu o mic din loc. - Am nevoie de mai mult lumin. Lu chiar ea cutia. Dac nu m ajui, nu-mi sta n calc. l putu auzi

pe Joe blestemnd n timp ce ea puse cutia jos n cas. Nu este ce credeam noi. El nu este ce crezi. Nu este ce crede nimeni. Bonnie spusese asta despre Montalvo, se gndi ea

absent. Sau poate Eve a simit-o din conversaia ei cu Montalvo. - Ce vrei s spui? o ntreb Joe. - Ochii. Sunt de sticl. - Eti sigur? - Nu eram pn ce nu i-am atins. Mi-a venit ideea cnd m uitam la el. Am pus mii de ochi de sticl la

reconstituirile mele de-a lungul anilor. i dac are ochi de sticl, ar putea fi... aprinse lumina i se uit la capul nsngerat. Nenorocitul dracului! Joe bolborosi o njurtur. Este un fals.

- Nici mcar unul de calitate. Dac nu ar fi fost att de ntuneric pe verand am fi vzut. i faptul c era i snge... a fost un oc instantaneu. Ea privi capul dintr-o parte n alta n cutie, examinndu-1. Ghea uscat ca s ne fac s credem c a fost congelat. Totul a fost fcut cu mult precizie pentru a m speria de moarte. Este precum gluma proast a unui bieel neastmprat. Vreau s... Se opri n timp ce remarc un plic ce zcea n balta de snge din fundul cutiei. Ridic obiectul i l sfie pentru a-1 deschide.

- O scrisoare? ntreb Joe, - Nicio scrisoare. O fotografie. Era fotografia unui tnr artos, brunet, ce mbria umerii unei femei

care zmbea. Doi copii, un bieel de patru ani i o feti ce avea aproape opt sau nou ani, stteau n faa lor. Fetia purta o rochi alb apretat, iar bieelul o cma alb cu cravat. Artau de parc se pregteau s mearg la slujb la biseric, se gndi Eve. Ce dracu' nseamn asta? ntoarse fotografia i rci o urm de snge care se scursese prin plic pentru a vedea scrisul de pe spate. Cerneala se uscase, dar ea putu s citeasc CPedro i Mria Gonzales, Manule i Rosa la prima ei comuniune. Avea minile pline de sngele de pe fotografie, observ ea n timp ce o puse jos. Capul seamn cu siguran cu cel al brbatului din fotografie. Presupun c Montalvo a vrut s tim cine este. Este absolut bizar. opti: Sper c asta a vrut s fac.

- Trebuie s-1 sunm pe Venable. - Ateapt. - De ce? - Montalvo m va suna. Ea se sprijini pe clcie. Oricnd de acum ncolo. Probabil c a tiut c ne

vom da seama destul de repede c pachetul lui surpriz a fost un fals. Va mai urma ceva. - Poate. - Nu poate. Privirea sa se ndrept rapid spre cap. O va face. Nu pot s fiu mai sigur de att. Atunci sun telefonul fix. Ea sri n picioare i alerg spre telefon. - Ai primit? o ntreb Montalvo. - Ce fel de nenorocit sadic eti? Ce ai crezut c vei obine cu aceast glum macabr? - Deci ai primit. Atunci nseamn c cronometrarea mea a fost perfect. Nu puteam s-1 in pe curier

s stea pe acolo pentru a fi sigur. Ar fi existat ansa ca Quinn s pun pe cineva pe urmele lui, iar acest om este foarte valoros pentru mine.

- Am primit i nu m-a pclit mai mult de un minut. Cine a fcut-o nu era un expert. - Nu am avut timp suficient s o fac cum trebuie. Fcu o pauz. A trebuit s-mi analizez opiunile.

Vroiam s-i trimit capul lui Gonzales, dar am preferat aceast alternativ. M-am gndit c-i va atrage atenia.

- Gonzales mai triete? - Poate da. Poate nu. - Spune-mi.

13

El nu mai scoase nicio vorb. - i-am spus c voi discuta cu tine despre reconstituire. - i bteai joc de mine. tiam c asta va fi prima ta reacie. Din moment ce nu am putut obine un

angajament din partea ta m-am gndit s duc negocierile un pas mai departe. - L-ai ucis pe Gonzales? Soldono credea c o vei face. - Soldono i nchipuie c m cunoate foarte bine. - Dar cu Soldono ce se ntmpl? Nu am putut s dm de el. El nu-i rspunse. - i-a plcut fotografia? Am luat-o din portofelul lui Gonzales. Seamn foarte bine cu el. Mai bine

dect mostra pe care i-am trimis-o. - Mai triete? - Ce zici de soia i copiii lui? O familie foarte frumoas, nu-i aa? Soia i copiii lui locuiesc ntr-un

sat aproape de tabr. El a primit ieri un bilet de la ei. Ei nu neleg de ce nu a venit s-i vad n acest week-end

- Atunci d-i drumul. - Nu pot face asta. - Fiindc este mort? - De ce nu vii aici s te convingi singur? - Spune-mi. El tcu pentru moment. - Nu-mi place s joc jocurile astea cu tine. nc mai triete. .. la fel soia i copiii si. - Familia sa? Aveai de gnd s-i ucizi familia? - Intreab-1 pe Soldono care este pedeapsa pentru trdtori pe care o aplicm noi, slbaticii din

dealurile de aici. Cineva trebuie s aib un factor dc reinere pentru a-i opri pe oameni s depeasc linia. Pot da exemple.

- Copii? - Nimeni nu tie mai bine ca tine c copiii sunt departe de a fi sacri. - Nenorocitule. - Voi face un trg cu tine. Vino aici i f acea reconsntituire pentru mine i voi uita de exemple. l voi

trimite pe Gonzalcs i pe familia sa de aici i voi uita c exist. - Nu pot s am ncredere n tine. - Ba poi, tii doar. M in de cuvnt. - Minciuni. - Ai dreptate. Nu m cunoti. Va trebui s-i dau ceva ce i doreti mult pentru a-i asuma riscul.

Las-m s m gndesc... ah, da. Tcu pentru o clip. Am auzit un ecou slab. Sunt cumva pe speaker? - Da. - Fiindc ai vrut ca Quinn s aud fiecare cuvincl. Inchide-1. Asta este doar ntre noi. - Dar tot i voi spune ce mi-ai spus dup ce vei nchide. - Posibil. De cc nu vrei s vedem ce se ntmpl? nchide-1. Joe i fcu semn s-1 nchid. Ea ridic telefonul i aps butonul de nchidere. - Vorbete. Ce mi vei oferi i nu pot refuza? - Ce i doreti cel mai mult pe lumea asta? Ce te determin i te bntuie? Ea simi c i se ncordeaz trupul. -Vreau rspunsuri, nu ntrebri. - Vrei un singur rspuns. El tcu, apoi spuse ncet: - Bonnie. E vorba de Bonnie, nu-i aa? - Voi nchide telefonul. - Nu, nu o vei face. Fiindc nu te vei da n lturi de la orice drum pentru a o gsi pe Bonnie. Chiar i

unul att de ntunecat ca cel unde locuiesc eu. Voi fi foarte scurt. Vrei s gseti rmiele fiicei tale. Vrei s-1 gseti pe cel care a ucis-o. Perversul pe care l-au executat nu este cel care a ucis-o. Ai crezut c-1 vei gsi pe adevratul uciga cu ani n urm, dar nu mai eti att de sigur. Nu ai putut s dovedeti asta. O voi gsi pe Bonnie pentru tine. l voi gsi pe ucigaul ci. i dac vrei s o fac, l voi ucide pentru tine, astfel nct nu va mai trebui s atepi s o fac legea.

- Nu-mi poi promite asta. - Ba o pot face. Am multe legturi pe care le pot folosi i chiar cunosc foarte bine lumea criminalilor.

Am avut mult dc-a face cu ei n ultima vreme. ncheiem afacerea i vei obine cc i doreti. Iar eu, ce mi doresc pentru mine.

- Eu primesc minciuni. Tu i primeti reconstituirea. Iar cu probabil voi sfri ntr-un mormnt n jungl.

14

- Asta nu se va ntmpla. i dau cuvntul meu de onoare. Dar vd c ai dubii n ceea ce privete capabilitatea mea de a te convinge s faci ce i cer. i neleg scepticismul.

- A fi nebun s nu fiu sceptic. - Cnd ai refuzat banii m-am gndit c s-ar putea ajunge la asta, aa c am nceput s fac planuri. M-

am gndit s inventez iui test pentru mine pentru a-i arta c pot face ceea ce spun. - Un test? - Reconstituirea la care lucrezi. Ai terminat-o? - Da. - D-mi o poz pe fax. - De ce?

- Vrei s tii cine este i cine 1-a ucis. Voi afla asta pentru tine. i-am spus c am contacte. - Poliia poate gsi asta ndat ce vor avea fotografia. - Oare se vor strdui la fel de mult ca i mine? Chiar i dup ce vor afla cine este, oare se vor duce

dup uciga cu toate mijloacele posibile? Nu cred. Nici ea nu credea asta. Media de ucigai descoperii i condamnai dup ce cadavrele au fost

identificate nu era impresionant. - Cum vei face asta? -Ah, nu voi ucide pe nimeni dect dac asta vrei. Intimidare. Mit. Orice e nevoie. Fcu o pauz.

Trimite-mi fotografia. Ce ai avea de pierdut? Nu te-ai angajat nc la nimic. Este doar un test pentru a vedea dac pot s-i ofer ceea ce vrei. Asta nu cost nimic. Potul de aur cel mare este la captul curcubeului. Nu i-o dau pe Bonnie pn ce nu faci reconstituirea. Atept fotografia n urmtoarele douzeci i patru de ore.

- Nu o vei primi. - Ba cred c da. - i dac nu o voi trimite? Va afecta asta soarta lui Gonzales i a lui Soldono? - Orice aciune are un rspuns. Lipsa unei aciuni poate de asemenea cauza o schimbare. Ai vzut

vreodat un film despre ntoarcerea n timp, unde eroul a schimbat viitorul doar prin ce a fcut sau nu a fcut?

- Nu e un film tiinifico-fantastic, este via real.

- Principiul este acelai. - Nu vrei s-mi rspunzi? - Descoper singur. Este o idee bun ca tu s te gndeti la mine, s ghiceti reaciile mele. Va trebui

s ajungem s ne cunoatem foarte bine unul pe cellalt. Vom deveni foarte apropiai. i se va da numrul meu de fax n urmtoarele ore. Apoi nchise telefonul.

- Despre ce era vorba? o ntreb Joe n timp ce ea nchise telefonul. - Vrea s facem un trg. - Vieile lui Gonzales i ale familiei sale pentru ca tu s te duci acolo? n niciun caz. Privirea sa se

opri pe faa ei. Mai e ceva. Bonnie. - Da. Ea i umezi buzele. S-a oferit s-mi dovedeasc c i ine cuvntul. Un fel de test. - Ce fel de test? - Marty. A spus c va pune pe cineva s afle cine a fost i cine 1-a ucis, dac i trimit o fotografie. - Dar asta ar putea dura ani de zile. Ea ddu din cap. - A spus c are deja oameni la locul potrivit pentru a rezolva problema, dar c nu o va face n niciun

caz. E o nebunie. - Corect. Atunci nici tu nu o vei face. Sun-1 i spune-i c-i pierde timpul. Ea rmase n tcere. - Eve. - Dar ce ru a face? Nu am promis nimic i l-ar putea aduce mai devreme pe Marty acas. - Fiindc te trage din ce n ce mai aproape cu fiecare pas pe care-1 face. Mai nti acel cap nenorocit

nsngerat pentru a te oca i a te dezechilibra, apoi se ofer s aduc acas acel bieel. Ameninarea, apoi lovitura.

Vom deveni foarte apropiai. - Dar nu 1-a ucis nc pe Gonzales. Dac mai trag de timp, CIA ar putea s-1 gseasc i s-1 trimit

de aici pe el i familia sa. - Nu tragi de timp, ai de-a face cu Montalvo. - Le fac pe amndou. Ea trnti capacul cutiei. Dac m hotrsc s o fac. Nu sunt sigur c o voi

face. O voi gsi pe Bonnie pentru tine.

15

- Eti foarte aproape de a te angaja, spuse Joc cu asprime. Eve, nu sunt orb. - nc nu mi-a cerut s fac ceva. - nc. Acesta este cuvntul cheie i nseamn... n clipa aceea sun mobilul lui Joe. El se uit la

identitatea celui care suna. - Soldono. De ce naiba nu mi-ai rspuns la telefoane? El ascult pre de o clip, apoi i ntinse

telefonul lui Eve. - Montalvo nu 1-a lsat s-i foloseasc telefonul pn ce nu a pregtit pachetul surpriz. Vrea s-i

vorbeasc. Ea lu telefonul. - Soldono, Gonzales mai triete? - Tria acum o or. Montalvo m-a dus la grajduri s-1 vd. A vrut s pot s-i spun asta. Fcu o pauz.

Nu tiu pentru ct timp. Nu tiu ce dracu face Montalvo. E clar c se poart cu tine cu mnui, dar ar putea s se schimbe ntr-o clip.

- Poi aranja s-1 scoi pe Gonzales i familia sa din ar, dac mai pot s-1 duc cu vorba cteva zile? El tcu, cu certitudine gndindu-se la asta. - Poate. A putea ncerca. Cu soia i copiii ar trebui s fie uor, dar cu Gonzales... poi face asta? - Este posibil. - Mi-a spus s te sun i s-i dau un numr de fax. Nu este de aici de la tabr. Nu vrea s rite ca

telefonul s-i fie detectat. Este de la o cas din sat. Bolborosi un numr, iar ea l not. Ce anume vrea s-i trimii?

- Se testeaz pe sine nsui. Ea-i ridic privirea i-1 privi drept n ochi pe Joe. O s-1 las s o fac. - Atta vreme ct eti sigur c nu te va pcli pentru a obine rezultatul pe care-1 urmrete. Este un

nenorocit. - Nu atept nimic de la el. Nu i-am promis c-i voi da n schimb ceea ce i dorete. Din punctul meu

de vedere este o situaie ctig-ctig, dac i poi scoate pe Gonzales i familia sa din Columbia. Soldono nu spuse nimic cteva clipe. - Montalvo nu face de obicei trguri cu o singur fa. Dac o va face, pzete-te. - Se ine de cuvnt? - Att ct tiu eu, da. - Nu mi-e suficient de clar. Crezi c i-ar fi inut cuvntul n ce privete eliberarea lui Gonzales, dac

m-ai fi convins aa cum i-a cerut? El ezit. - Da. - Bine, atunci spune-i lui Montalvo c-i voi trimite fotografia n urmtoarele ase ore. Cred c cinci

zile sunt suficiente pentru a afla ce vreau. Este suficient pentru tine? - Sper c da. - i eu. i nc ceva. Vreau ca Venable s-mi trimit un dosar complet al lui Montalvo. - De ce? - Se pare c tie prea multe despre mine. Trebuie s tiu totul despre el. - i voi spune lui Venable. i va face rost imediat. Fcu o pauz. mi pare ru c a trebuit s te

implicm n asta, doamn Duncan. Am fcut tot ce am putut s evitm acest lucru. - i mie mi pare ru. F-mi rost de dosar. nchise telefonul i i spuse lui Joe: Ei, ce zici? - Ce ai vrea s spun? spuse el nervos. Este o greeal. Te va nghii de vie dac l lai. - Nu-1 voi lsa. Se ridic n picioare i se duse spre evaletul unde era aezat capul lui Marty. O

fotografie nu e un angajament. El va face ceva ce mi doresc foarte mult i nu mi cere nimic n schimb. Se aplec i deschise dulapul

de unde scoase aparatul de fotografiat. Iar ntrzierea poate va salva nite viei. - De ce cinci zile? - Nu am vrut s am de-a face cu el ct suntem plecai n acest week-cnd la Phocnix. Iar el vroia un test

- i voi da un test al naibii de bun. i va da timp suficient lui Soldono pentru a ajunge la familia lui Gonzales, dar n acelai timp limiteaz timpul n care voi negocia cu Montalvo.

- Va fi un miracol dac va reui. - Miracol. Joe spusese doar cu o noapte n urm c a o gsi pe Bonnie ar fi un miracol. Era aproape ca

i cum el a simit c Montalvo se oferise s fac mai mult dect de a-1 aduce pe Marty napoi acas. Poate c avusese o premoniie... Joe o cunotea att de bine...

i de ce oare nu-i spusese lui Joe ce i promisese Montalvo n legtur cu Bonnie? Nu minise, dar nu-i spusese. Omisiunea este tot o minciun.

nc mai avea timp s-i spun.

16

Nu se va mini pe sine sau pe Joe. Nu-i va spune fiindc tia care va fi reacia lui. tia c se va ngrijora, c va ncerca s-o opreasc chiar s ia n considerare ce i spusese Montalvo. Nu avea niciun sens s-1 implice pe Joe, cnd ea tia foarte bine, ca i el, c vorbele lui Montalvo erau precum cntecul sirenei care era complet fals.

Oamenii precum Montalvo aveau de-a face cu moartea, nu cu miracolele.

3 Castelul din tablou era scldat de o cea ce prea a fi de pe o alt lume. - Fuga lui MacDuff? o ntreb Eve pe Jane. L-ai fcut s arate precum Camclot. Jane se strmb. -Aa o vede MacDuff. Ea ridic paharul de vin la gur. Este precum cntecul acela din musical.

Magic. - Sunt surprins c nu vrea s cumpere tabloul. - Nu i-am spus c eu l-am pictat. Ea i ls capul n jos. De obicei nu pictez peisaje, dar nu am putut

s nu m gndesc la acest loc. Poate c este puin vrjit. i place? - Foarte mult. Eve privi prin galeria aglomerat. Nu era nicio ndoial c expoziia era un succes.

Biletele cu semnul! Vndut" apruser toat dup-amiaza pe tablourile lui Jane. - Dar mie imi plac toate tablourile tale. l ador pe cel cu Toby care doarme pe covorul din faa

emineului. - Acesta este sportul favorit al lui Toby zilele astea. Mai degrab ar numra oi dect ar prinde

veverie. -Acesta este privilegiul unui cine. Toby nu mai este un celu. Cnd avei de gnd voi doi s venii

acas pentru cteva zile? - Curnd. Poate sptmna viitoare. Imediat ce termin aici. Sunt gata s m odihnesc. - Bun. Eve lu o nghiitur din paharul cu vin. Ne este dor de tine. Ce face Trevor? - Bine. Ea zmbi, fcnd cu mna brbatului care vorbea cu Joe n cealalt parte a galeriei. El tocmai

s-a ntors de la Johan-nesburg. A promis c va face spectacolul. - Arat bine. - Arat ca o vedet de cinema i fiecare femeie din camera asta saliveaz, spuse Jane cu o grimas pe

fa. Am ntotdeauna nevoie de Trevor pentru a oferi calitate de vedete expoziiilor mele. - Dar ai tu nsi caliti de vedet. ntreab-i pe toi cei care i-au cumprat tablourile. Jane se scutur. - Nu m vd ca pe un Rembrandt. Iubesc munca, nu laudele. Privirea ei se ridic spre Eve. i pare

chiar trivial n comparaie cu munca ta. - Mie nu mi se pare. Arta este att bucurie, ct i medicament. Reconstituirile mele pot oferi apropiere,

dar nu exist bucurie. - Ari obosit. Ai muncit din nou foarte mult. - Poate. Schimb subiectul. Dar tu i Trevor ce facei? Lui Jane i pieri zmbetul. - Ce e cu noi? - Jane. Ea strmb din nas. - Bine. E foarte atrgtor. Este detept. Ne este bine mpreun. Fcu o pauz. i mi- e fric de moarte

de angajamente, nu e nicio grab. Mai sunt un milion de lucruri pe care vreau s le fac n via nainte de a m aeza. Mulumit?

- Pe moment. mi pare ru dac i s-a prut c m bag. Cteodat m ngrijorez. - Dumnezeu mi-e martor c nu vreau s-i faci griji pentru mine. Ai destule probleme n viaa ta. Se

uit din nou la Joe. - De ce este nervos? ncearc s par relaxat, dar este... Cut cuvntul potrivit pentru a-1 descrie...

Gata s o ia la fug. Eve ar fi trebuit s-i dea seama c Jane va simi nelinitea din amndoi. Jane crescuse pe strzi i era

att intuitiv, ct i cu sim practic. Pe lng faptul c era foarte apropiat de amndoi. - Este protector. Este vorba de o lucrare pe care o am n vedere i pe care el nu dorete s o iau. - Atunci nu o lua. - Probabil c nu o voi face. Apoi schimb subiectul. - Mine diminea plecm la Atlanta. Poi s iei cina cu noi sau vei fi ocupat cu toi acei mari

cunosctori de art?

17

- La dracu cu ei, se strmb Jane. tiu cine este cu adevrat important n viaa mea. M voi ntlni cu voi la hotel la ora apte. Bine?

- Grozav. Ea puse jos paharul cu vin. Acum a face mai bine s te las s te amesteci printre oameni i s-i influenezi dac am de gnd s te monopolizez n seara asta. ncepu s-i fac loc prin mulime spre Joe i Trevor.

Mai avea doar civa pai cnd i sun mobilul. - Te distrezi? ntreb Montalvo. Ea se opri brusc, strngnd cu mna telefonul. - M distram pn cnd ai sunat tu. Ce vrei? - Jane a ta este o artist minunat i o fat frumoas. Trebuie s fii foarte mndr de ea. - Mai mult dect i poi imagina. Ce vrei? - Au trecut trei zile de cnd mi-ai dat termenul. M-am gndit c vrei un raport. - Vrei s-mi spui c ai nevoie de mai mult timp? - Am spuse raport. Bieelul tu se numete Peter Dandlow. Nou ani. Nu este din Macon. Prinii si

au locuit n Valdosta, Georgia. S-a raportat dispariia lui cu cinci ani n urm. Era un copil cu cheia de gt i se presupune c trebuia s-i sune mama la serviciu atunci cnd ajungea acas de la coal. Intr-o zi nu a mai sunat. Nu 1-a mai vzut de atunci.

Ea era att de uimit nct pentru moment nu putu s scoat niciun cuvnt. - Cum ai descoperit asta? - Fiiere de computer de la toate departamentele de poliie din zon. Nu este uor s ptrunzi, dar nu

este imposibil pentru un cunosctor al computerelor. Le-am dat oamenilor mei suficieni bani pentru a-i stimula s lucreze din greu, repede i bine. Cteva dintre arhivele oraelor erau cam nghesuite, aa c am trimis un om la cteva secii de poliie din orae pentru a verifica prin fiierele din arhiv de la morgile lor. Fcu o pauz. Ai fcut o treab bun cu reconstituirea lui. Ar trebui s fii foarte mndr. Am trimis un fax la hotelul unde stai cu fotografia biatului i reconstituirea. Ar trebui s fi ajuns deja.

Ea ncerc s-i pstreze calmul n voce. - De unde tiu eu c toate astea sunt reale? Ai fi putut s falsifici fotografia. El chicoti. - Ce suspicioas eti. De acord cu tine. De acord, pune-1 pe Quinn s verifice la poliia din Valdosta.

Din partea mea, sunt sigur c Peter Dandlow este victima ta. M-am micat la pasul urmtor. - i care este acela? - i-am spus c voi ncerca s-1 gsesc pe ucigaul copilului. tii, dou zile nu e mult timp, dar am

fcut unele cercetri. Nu cred c biatul a fost ucis de ctre prinii lui, dei neleg c nu e neobinuit n cazuri de genul sta. Tatl a prsit-o pe mama lui nainte ca el s se nasc i rnile pe care le avea biatul indic o anumit brutalitate i putere. O pot imagina pe mama sa, lovin-du-1 i ucigndu-1, dar nu lovituri repetate ca acelea...

- Chiar crezi c-1 poi gsi pe uciga? n niciun caz. - Nu spun. O voi face. Timpul e scurt. Dar voi gsi suficient pentru a arta drumul. - E un caz de nedepistat, Montalvo. - Atunci m voi strdui i mai mult, sunt bun s fac lucrurile s mearg. Dar sunt dezamgit c mi-ai

dat att de puin timp. mi place s termin ce ncep. Nu ai vrea s-1 aduc pe uciga Ia picioarele tale? - Nu. - Dar pe ucigaul lui Bonnie? Ea se crispa. - Te voi suna peste dou zile, Eve. nchise telefonul. Inima i btea foarte tare. Nu putea s respire.

Trebuia s ias de acolo. Mulimea din jurul ei prea c o nghesuie din ce n ce mai tare... Se-ndrept spre ieire i fugi pe alee. Aerul era rece i aspru. Trase aer n piept i din nou. Dar ucigaul lui Bonnie?? Fir-ar al dracului. Mincinosul. Mincinosul. Dar el descoperise n trei zile cine era Marty. Dar asta nu nsemna c o va gsi pe Bonnie sau pe ucigaul ei. Nu nsemna c spunea adevrul despre

Marty. - Am vzut c ai fugit afar. Ce s-a ntmplat? Se ntoarse i-1 vzu pe Joe stnd n spatele ei n u. - Aveam nevoie de aer. Ea i umezi buzele, - Am primit un telefon de la Montalvo. Spune c Marty este un bieel disprut din Valdosta. Peter

Dandlow. Mi-a trimis un fax cu fotografia biatului la hotel. - Este un escroc. Putea fi falsificat. - Asta am spus i eu. A spus c poi s verifici la poliia din Valdosta.

18

- Fii sigur c o voi face. Ea spuse ncet: - Nu cred c este un fals. - De ce? Capul pe care ni 1-a lsat pe verand era un fals.

- Asta e altceva. tia c voi descoperi imediat asta. Avea un scop. - Are i acum un scop. Da, avea, dar nu acela la care se gndea Joe. - Ar fi trebuit s-1 auzi. Era... excitat. i place ideea de a face ceva att de dificil. Mi-1 imaginez stnd

acolo, gndindu-se, mpingnd lucrurile, cernd, punnd cap la cap piesele. - Atunci nu te mai gndi la el, spuse Joe cu duritate. Vorbeti despre Montalvo de parc l-ai cunoate.

ncearc s te pcleasc. Ea ncepea s se simt ca i cum l cunotea. Nu era nicio ndoial c tia pe ce butoane s apese.

Bonnie. ntotdeauna Bonnie. ncerc s zmbeasc. - Nu e niciodat un lucru ru s-i cunoti dumanul. Sc ndrept spre u. Mai bine am intra. Jane ar

putea fi ngrijorat. - Era nconjurat dc o mulime de adoratori cnd am ieit aici afar. Ce ai de gnd s faci? S fugi la

hotel s iei faxul? - Nu, asta e seara lui Jane. Nu m voi uita la fax pn ce nu ajungem disear acas de la cin. - Slav cerului. O lu de bra. Iar mine voi verifica la Valdosta. Sper c nenorocitul minte. - Eu nu. Dac este adevrat, nseamn c Marty va fi adus acas la mama sa. - Iar asta face din Montalvo un erou? - Nu. nseamn c munca mea va fi meritat. Nu-mi pas cum se ntmpl, dar aa se ntmpl. El tcu o clip n timp ce i deschise ua. - mi pare ru. Voi fi bucuros dac vei putea s-1 aduci pe Marty acas. Doar c mi doresc s se fi

ntmplat altfel. - i eu. Ea nu vroia s se gndeasc c Montalvo era vreun fel de vrjitor. Nu vroia s simt tremurul ntunecat al speranei. Ea lu faxul de la recepia hotelului cnd ajunse acolo, nainte de miezul nopii. Atept pn ajunser

la apartamentul lor pentru a se uita la el. Fotografia lui Pcter Dandlow semna uimitor de mult cu reconstituirea pe care o fcuse ea. Cele dou

fotografii puse una lng cealalt pe fax erau foarte asemntoare. Erau diferene, bineneles. ntotdeauna existau diferene cnd nu copiai, ci te bazai pe adncimea esutului i pe instinct. Dar fcuse o treab bun, realiz ea cu mulumire.

i ddu lui Joe faxul. - Aproape. - Foarte aproape. Pot s o iau? - Bineneles. Ea se duse la baie n timp ce durerea o cuprindea. Acel bieel zmbitor, plin de via i bucurie.

ntotdeauna era la fel. Satisfacia unei munci bine fcute, apoi regretul apstor. - Eve. - Vin imediat. - Las-m s intru. El deschise ua. - Pentru Dumnezeu, nu m lsa pe dinafar. O lu n brae. - tiu ce simi. Te-am ajutat ntotdeauna s treci peste asta. Care este diferena acum? - Nimic. El avea dreptul s fie uimit. Ea acionase instinctiv atunci cnd fugise de el. Nu exista nicio asemnare

cu alte dai sau vreun motiv pentru care s fac acest lucru. - Cred c nu m-am gndit. -Asta m ngrijoreaz. O trase i mai aproape. - Nu sunt de acord cu ce ai fcut. Asta nu nseamn c nu sunt aici pentru tine. - tiu. Ea-i ascunse faa n umrul lui. Doamne sfinte, l iubea att de mult. De ce simea acest sentiment de

pierdere disperat i regret n ultima vreme cnd era cu el? - tiu, Joe... Erau aproape de acel nenorocit murdar. Montalvo se scufund n ap i sc-ndrcpt n josul rului,

nainte auzise cinii ltrnd n timp ce dduser de urm. Soldono l ajunse din spate.

19

- Nu merg mai departe. Nu urmresc oamenii precum o prad de vntoare. - Ba da, o faci. Mna lui Montalvo strnse i mai tare puca. Faci tot ceea ce trebuie s faci, ce i spun

ordinele s faci. Acest gen de vntoare nu este de obicei necesar pentru tine. Buzele i se subiar. Este foarte necesar n lumea mea.

- Dar i face plcere. - Da? Se avnt nainte. Ia-o cum vrei. Doar urmeaz-m i inc-i gura sau va trebui s te las n jungl

s putrezeti. Putea s-1 vad pe Miguel nainte cu cinii. - Peste lumini, strig Miguel. S le dau drumul la cini s se duc dup el? - Nu, cheam-i. Rmnei amndoi aici. M duc eu. nainta, trecnd pe lng copaci, adpostindu-se

pe unde putea. Asta cnd? i aminti de anii petrecui mpreun cu rebelii. Aceleai instincte care se acordau cu acuratee, fcnd

adrenalina s creasc rapid. Un glon i trecu pc lng ureche i se nfipse n copacul de lng el. Se ls spre stnga. n faa lui se mic un palmier pitic. i dorea s-1 trag afar, n btaia focului. II nconjur i se apropie de zon. - Mic-te ncet, uor. Aquila atepta n fa cu puca ndreptat spre orice mica. O alt micare din stnga copacului. Lumina plpia, schimbndu-se. Montalvo atept ca ochii si s se obinuiasc cu perla cenuie a

apusului. Ultima micare nu fusese un iretlic. Putu s-i vad umbra lui Aquila n dreptul copacilor. El se ls pe unul dintre genunchi i i potrivi puca. Nu era o int uoar. Lumin proast, distan

mare, iar Aquila care se putea mica n orice moment. Concentrcaz-te. Degetul lui trase... Aquila se mic spre stnga. Trage oricum. Trage doi metri mai spre stnga pentru a permite... Trase trgaciul. Aquila czu la

pmnt. Fcea pe mortul? Rnit? Sau chiar mort? Se nvrti i se ndrept atent spre el. Aquila era un arpe, iar el nu avea niciun chef s fie mucat de acesta n agonia morii sale. Niciun pericol.

n timp cc se apropia, l vzu pc Aquila zcnd pc pmnt, cu capul zdrobit. Fusese un foc reuit. - Asta trebuia s vd? ntreb Soldono. Se-ntoarse i-i vzu pe Soldono i Miguel venind spre el. - Da. i spuse lui Miguel: ngroap-1 aici, unde a czut. Miguel ddu din cap. - Voi aduce o lopat din main. Dispru n tufiuri. Soldono se uit spre Aquila. - Cine era? - Cineva care m-a suprat foarte tare. - De ce? - Asta nu e important dect pentru mine. - Este important pentru mine s tiu de ce m-ai crat n jungla asta ca s vd cum omori pe cineva. - Am gsit ocazia i am profitat de ea. Se-ntoarse i se-ndrep-t spre main. - Am crezut c e o idee bun. Putea s-i vad mirarea lui Soldono i privirea uor scrbit n spatele su n timp ce se-ndrepta spre

copaci. n mod normal nu ar fi ales s-1 ia cu el dac se ducea s-1 urmreasc pe Aquila dar, aa cum spusese, era o ocazie propice.

Noaptea se stingea. n momentul cnd va ajunge la tabr va fi deja zi. Va aipi puin, apoi l va suna pe Norton n Macon i va vedea ce informaie avea acesta pentru el.

Eve Duncan atepta. Dosarul lui Montalvo o atepta pe Eve a doua zi, atunci cnd revenir la cabana de la lac. - Cred c vrei s te uii peste el nainte de cin, spuse Joe. Ea ddu absent din cap n timp ce deschise

plicul. - Nu mi-e foarte foame. - Voi face o cafea. Joe se duse la buctrie.

- Dar mai trziu va trebui s mnnci. Jane m-a pus s promit c vei pune la loc kilogramele pierdute. - Bine. Nu erau prea multe n plic. Cteva fotografii i dou foi de hrtie. - Din ce ne-a spus Venable m ateptam la un top de foi de mrimea unei cri de telefon.

20

Joe se ntoarse i lu o foaie. - Nicio zi de nchisoare. Acum doi ani a fost prins, fiind suspectat de trafic de arme de cteva ori.

Dup asta, nimic. - Cum se poate? Venable a spus c era un mare traficant. - Ori este foarte detept, ori are contacte n locuri sus-pusc, sau arc destui bani pentru a plti s scape.

Sau poate toate trei. - Cred c ai dreptate. Ea privi fotografiile. Montalvo nu era un brbat atrgtor, la modul obinuit.

Avusese nasul spart cndva, iar buzele erau bine conturate dar mari. Prul negru era nspicat cu alb la tmple, iar ochii erau nchii la culoare i priveau cu duritate din fotografie.

- Ci ani are? Joe se uit peste raport. - Nu specific. Probabil vreo patruzeci. - Probabil? Venable nu a putut nici mcar s-i afle data de natere? Joe ddu din cap. - Nu conform dosarului acesta. Se presupune c s-a luptat cu rebelii cnd era mai tnr. - Se presupune? Se pare? Informaii personale? Unde s-a nscut? Membrii familiei? Pentru

Dumnezeu, dac ar fi fost prins de poliie, ar fi trebuit s aib un dosar. - Primul contact al CIA cu el a fost atunci cnd vindea arme rebelilor acum zece ani. A nfiinat o

tabr n jungl pe care a condus-o ca pe un castel feudal. Au luat probe, au pus ntrebri i au venit cu nimic.

- Un om al misterelor? - Nu exist niciun mister ce nu se poate rezolva. Poate tiu mai mult dect este trecut n dosar. - Asta ar fi mai logic dect c ei nu au fost capabili s-i dea de urm trecutului su. Soldono i cu el

preau a fi foarte apropiai. Mna i se ncleta. Vreau s tiu mai multe, fir-ar al naibii. - tii suficient. Este un escroc, nu are nicio jen s ucid un om i toat familia sa, i te va folosi dac

l vei lsa. Cred c asta spune totul. - Cred c ai dreptate. Ea se uit din nou la fotografii. Doar c... este... este greu s scapi de el tiind ce

l face s tresar. Ce reconstituire vrea oare s-i fac? De ce nu ncearc cu ADN-ul? Sigur are banii pentru asta. Se bag n multe ncurcturi doar ca s m fac s m duc acolo.

- Inclusiv s te fac s te gndeti la el ncontinuu. Joe arunc foaia pe msua de cafea. Ai mai refuzat i altdat criminali cnd au venit la tine. Ce e aa de special cu Montalvo?

Ceilali nu mi-au oferit-o pe Bonnie. Ea ncerc s zmbeasc. - Probabil c nu voi afla ce e aa de diferit la el dintr-o foaie. - Ai obinut ce ai vrut de la nenorocit. Ai aflat unde este Marty. Fugi acum de el. - Abia cnd Gonzales i familia sa vor fi liberi. Soldono nu a sunat nc s spun c i-a scpat. i voi

da telefon disear s vd dac e vreun progres. - Iar eu voi verifica Ia Valdosta dac copilul este cine a zis el c e. Se-ntoarse la buctrie. Cred c ar

trebui s fie gata cafeaua. Vrei o ceac? - Puin mai trziu. Cred c m duc s m plimb la lac. Vrei s vii i tu? El ddu din cap. - Vreau s sun la Valdosta. Sper s-mi spun c acel fax e un fals. - Eu nu cred asta... nu tiu. Era att de interesat cnd vorbea cu mine. Nu pot s cred c minea. Ea

deschise ua de la verand. M-ntorc peste jumtate de or. - Bine. El deja forma numrul pe telefon, cu o expresie intens pe fa din cauza misiunii pe care o

avea. Joe tria ntotdeauna la maximum, se gndi ea n timp ce cobora treptele. Intens, atent, absorbit cu

totul atunci cnd fcea ceva. Asta l fcea s fie un poliist nemaipomenit. Lacul era neted ca o oglind. Pace. Linite. Ea iubea pacea acelei cabane, iubea securitatea solid a vieii sale cu Joe. El construise nite perei

solizi n jurul ci pentru a o proteja de tot rul care ar fi putut s-o rneasc. Nu vroia s prseasc acest paradis. Vroia s stea acolo pentru totdeauna, nconjurat de dragostea i

grija lui. Dar de ce se gndea la plecare? Acel gnd i venise de nicieri. Ea nu vroia s-i schimbe viaa sau s

rite ceva... Cu cc? Mergnd n Columbia cu gndul c Montalvo va face ce a promis. Riscndu-i viaa pentru un

criminal cruia nu-i psa de pacea pe care ea o iubea. i sun telefonul.

21

Soldono. O umbr de speran o strbtu prin trup. D-mi o ieire, Soldono. Spune-mi c l-ai gsit pe Gonzales i c l-ai eliberat i atunci nu voi avea scuze s merg la Montalvo.

Nicio scuz, dect Bonnie. - Ce se ntmpl? ntreb ea imediat ce ridic receptorul. Gonzales? - Nu nc. Soldono fcu o pauz. E dificil. Montalvo probabil ateapt ca cu s fac acea micare. Sunt

foarte bine pzii. - Nu asta vroiam s aud. Ea tcu o clip. Ct de serios vorbete n legtur cu uciderea celor din

familia lui? - Prea serios pentru a nu ine cont de aceast posibilitate. - Dosarul pe care ni 1-a trimis Venable nu meniona vreo tendin spre violen. Ea adug cu

frustrare. De fapt meniona foarte puin despre orice. De la CIA nu tie nimeni mai multe despre el? - Nu, din cte tiu eu. - mi spui adevrul? - Nu am niciun motiv s te mint. Dar nu a conta prea mult pe faptul c Montalvo nu e violent doar

fiindc nu l arde prea tare. - Ar fi putut s-mi trimit capul lui Gonzales n acea cutie, dar el mi-a trimis n schimb un fals. - Asta ar putea doar s nsemne c este suficient de detept s realizeze c acest fapt ar putea s te

strneasc. Acum i-a captat atenia i nc l mai are pe Gonzales cu care trebuie s negocieze. Crede-m, nu va ezita s ucid.

- De unde tii asta? - Fiindc a vrut ca eu s aflu. Fcu o pauz. Am fost invitat la o expediie de vntoare ast noapte.

Nu, nu invitat, de fapt mi s-a comandat s-1 nsoesc. - La vntoare? - Un brbat pe nume Aquila. Nu tiu ce i-a fcut lui Montalvo, dar a fost suficient s-1 sperie att de

tare nct acesta a fugit n jungl. Montalvo i Miguel, primul lui locotenent, au plecat s-1 urmreasc. Nu s-a pus problema s l aduc napoi n via. Era un om mort din momentul n care Montalvo a pornit dup el.

- L-a prins? - Dup cinci ore de urmrire. Apoi Montalvo a plecat dup el singur. I-a zburat jumtate de cap. - Doamne. - Apoi i-a spus lui Miguel s-1 ngroape n jungl i a plecat la treburile lui. Fcu o pauz. i tind s

cred c acea treab erai tu. - De ce? - Fiindc Montalvo nu este un exhibiionist. A avut el un motiv pentru care a vrut s vin i eu. A vrut

s vd cum l doboar pe Aquila. A vrut ca eu s-i spun ie. - Fiindc tia c i voi pune aceleai ntrebri pe care le-ai pus i tu... a vrut ca eu s tiu c va merge

pn la capt. Doamne, Montalvo era inteligent. Prea c tie la ce se gndea ea, ce urma s fac nainte ca ea s fac.

- A fcut-o doar ca s demonstreze ceva? - Nu, a fost o ocazie care a aprut singur. Ea se cutremur. - Ce oportunitate. - Ei bine, ai rspunsul. Da, ea chiar avea rspunsul la toate, mai puin la ntrebarea pe care o pusese. - Poi s scapi acea familie fr ca Montalvo s le spulbere capetele? - Fac tot ce pot. Venable mi trimite ajutoare. - Asta nu e de ajuns. - tiu, spuse Soldono. Jumtate din timp, ceea ce fac nu e de ajuns de bine. Totul e un compromis. Fac

tot ce pot. Te voi suna cnd voi ti mai multe. nchise telefonul. Sperase c atunci cnd o sunase, o fcuse pentru a-i da veti mai bune, se gndea ea acum cu frustrare.

Fusese nerbdtoare cu Soldono, dar el probabil i fcuse treaba n cel mai eficient mod posibil, innd cont de circumstane. Sttea n casa lui Montalvo i era urmrit n permanen.

Era ciudat, dar ea se simea ca i cum Montalvo o urmrea i pe ea. i-1 putea imagina stnd ca o panter, ateptnd, privind, blocnd fiecare ieire nainte ca ea s ajung.

Privi spre lac. Soarele ncepuse s apun i flcri roii strpungeau apa. Atta frumusee! Cteodat o lsa fr rsuflare. i va aminti momentele acestea ntotdeauna.

Amintire? Ea experimentase momente ca acesta n fiecare zi din viaa ei. Nu avea nevoie s-i aminteasc.

22

Trebuia s se ntoarc la Joe s-i povesteasc despre telefonul lui Soldono. Poate nu chiar totul. Acesta era deja la limita nervilor i foarte suprat. Nu trebuia s tie despre omul pe care Montalvo l ucisese. Nu l-ar fi mirat, dar i-ar fi dat i mai mult muniie s o arunce spre ea, fiindc avea de a face cu el oricum.

Se ntoarse i se ndrept napoi spre caban. Nu avea s se lase convins s nu mai in legtura cu Montalvo, dar i ea avea nevoie de muniie. Dosarul acela era ridicol de subire i o fcea s se simt neajutorat. Nu putea s tolereze asta. Fusese prea mult agonic dup moartea lui Bonnie. A fost principalul motiv pentru care s-a ntors la coal pentru a deveni sculptor criminalist. Fusese un mod de a lupta, de a avea un scop.

tiina e putere. Cunoaterea era putere. Pentru a putea trata cu Montalvo avea nevoie de amndou. - M-a sunat Soldono n timp ce eram la lac, i spuse ea lui Joe. ncearc s rzbeasc. Nu i-a scos nc

pe Gonzales i pe familia acestuia din ar. Venable o s-i trimit nite ajutoare. Se duse la cafetiera care se afla pe bufet i i turn o ceac. i nu tie alte informaii dect ce este n raport. Sau cel puin aa spune. Ea ridic ceaca la buze. Tind s-l cred. Dac CIA i pstreaz ascuns trecutul, nu i-au spus lui Soldono.

- Nu e chiar o micare deteapt s nu i spui unui agent informaii pe care le-ar putea folosi n teren. - Sunt de acord. Avem nevoie de toate informaiile pe care le putem obine despre Montalvo. Ea tcu

o clip. Din cauza asta i voi telefona lui Galen. - Nu m mir. O prevedeam. Dar s-ar putea s nu fie n stare s te ajute. - Dar s-ar putea s poat. Galen arc dc-a face cu vnzarea i cumprarea de informaii, printre altele.

CIA s-ar putea s nu fie n stare s descopere ceva despre Montalvo, dar pe Galen pun pariu ca este capabil s-o fac.

- Ai mai fcut-o i n trecut. El privi n ceaca de cafea. Dar nu ai mai vorbit cu el de luni de zile. El i Elena au o feti acum. Eti prietena lui, dar relaia tinde s se destrame cnd se formeaz alte legturi.

- Nu i cu Galen. Ea i Galen deveniser prea apropiai pe vremea cnd i petreceau timpul mpreun. Va avea timp pentru mine. Nu i cer s zboare n Columbia s-1 cerceteze pe Montalvo. Tot ce vreau sunt nite informaii. II voi suna imediat dup cin. Ea deschise frigiderul.

- Ce ai zice dac-a pune nite lasagna la cuptor? - Perfect. El fcu o pauz. Nu m-ai ntrebat despre telefonul pe care l-am dat la Valdosta. Ea scoase afar pachetul de lasagna. - Ce ai aflat? - Faxul nu a fost fals. Dar tiai asta, nu? - E bine s am confirmarea. Dar ea nu avea nicio ndoial c Montalvo spusese adevrul. Ar fi fost

prea uor de verificat i nu ar fi vrut s fie discreditat n ochii ei. A mers pn la limite extreme s se asigure c ea nu gndea c este vreun mincinos sau un arlatan.

- Mulumesc fiindc te-ai obosit. - Nicio problem. El se ntoarse spre cuptor. Am un sentiment c necazurile abia acum ncep. - Montalvo? repet Galen. Am auzit de el. Dar nimic din ce ai putea spune nu este secret. - Poi afla ceva pentru mine? - Sigur, iubito, oft Galen. M-a oferi s te scap de el, dar Elena ar obiecta. M-a mblnzit ca pe o

pisicu. Ea chicoti. - Nu vd asta. Mai ales din moment ce Elena era odat mai mortal dect tine. - Nu era. Accentul lui britanic deveni mai pronunat n indignarea sa. Am venit mpreun pe poziii

egale. Bineneles c poziia mea este cteodat mai egal dect a ei. Dar suntem compatibili n aproape totul.

- mi imaginez c eti, din moment ce ai reuit s concepi un copil ntre dou aciuni. Ce face Elspeth?

- Strlucete, frumoas, dulce, uimitoare. Nu neleg de ce se spune c doi este un lucru aa de grav. Ea este absolut... se opri. Nu, Elspeth nu trebuie s faci baie n apa de but a celului. Nu e bine. Poi fi curat, dar celul nu e aa de norocos. De ce nu m asculi? Eve auzi vocea unui copil strignd n fundal i apoi un ipt de protest. Ce spuneam?

- Elspeth e deteapt, uimitoare, dulce. - De asemenea ncpnat, independent i aproape dictatorial. i avnd aproape doi ani, nu are

nimic de a face cu asta. Este copilul mamei sale. - Iar Elena spune probabil acelai lucru despre tine. - Fr ndoial. M copleesc. Nu ai idee cum i poate conduce o fiic viaa pn ce nu... se opri.

Doamne, mi pare ru, Eve. Nu m-am gndit. - Oprete-te. Crede-m c nu-i doresc dect clipe de bucurie cu Elspeth. Este una din experienele

cele mai grozave, crede-m. ine-o aproape de tine, Galen.

23

- O fac. O voi face. Fcu o pauz. nainte s apar Elspeth credeam c simt tristee pentru tine, dar nu are nicio legtur cu ceea ce simt acum. Nu nelegeam. Poate c nc tot nu neleg, dar, Dumnezeule, sunt alturi de tine.

- Mulumesc, Galen. i drese glasul. Te las ca s te poi ntoarce la Elspeth. - E bine. Se joac acum cu pianul. Nu, fir-ar al naibii, e crat pe pian. La naiba, am mai spus-o.

Pentru fiecare cuvnt urt trebuie s punem un dolar la fondul colii. Am strns destul ca s mearg la Harvard. Nu, Elspeth, nu trebuie s srim de acolo... nchise telefonul.

Eve nc mai zmbea n timp ce aez receptorul. Doamne, era grozav s-1 aud din nou fericit pe Galen. i spusese adevrul. Nu i-ar fi rpit unul din acele momente preioase doar pentru c acele momente nu mai erau i ale ei. Bonnic. Elspeth. Toi ceilali copii care mprteau magia copilriei i i nsoreau zilele.

- Te va ajuta? o ntreb Joe. - Da. A spus c se va apuca imediat dc treab, dar nu tiu cnd voi avea veti de la el. Prea att de

ocupat cu apa cinelui i pianul. -Cum? - Elspeth. Joe ddu din cap. Orice clip de ntrziere este iertat n numele fetiei. - Bineneles. Galen are prioritile sale. Ea se ridic n picioare. Trebuie s m uit prin coresponden

i s trimit un refuz poliiei din Moscova pentru lucrarea pe care mi-au cerut-o. - Credeam c urma s le faci acea reconstituire. Ea neg. - M-am rzgndit. Dac vor dori s mai atepte, poate o voi face totui. Dar dac vor imediat, vor

trebui s-i gseasc pe altcineva. - Dar tu i aranjezi programul. Ea nu rspunse direct. - E o adevrat durere de cap s ai de a face cu ruii. Au attea probleme curente cu mafia nct nu

sunt interesai de probleme mai vechi. Se ndrept spre coul cu scrisori i scoase vraful de scrisori. - Nu am nevoie de alte dureri de cap acum. A fost destul de dificil cu Marty...

4 Montalvo nu a sunat dup cele cinci zile. Nu a sunat nici n a asea, nici n a aptea, n a opta zi

mobilul ei sun dup-masa la 3:32. - Ai ateptat cu sufletul la gur? o ntreb Montalvo. Te asigur c nu a fost nicio strategie din partea

mea. Ursc s nu fiu n stare s rspund unei provocri cu cea mai mare eficien. M-a suprat eful meu operativ, Norton, din Statele Unite.

-Ai de gnd s-1 mputi i pe el aa cum ai fcut cu acel om, Aquila? - Ah, i-a spus Soldono. De fapt, nu sunt chiar aa nemulumit dc Norton. Nu exist nicio asemnare

ntre cazuri. Aquila era narmat i m-ar fi ucis dac i ddeam cea mai mic ans. Ineficienta merit nlocuire i retragerea favorurilor. Pedeapsa este de obicei suficient n majoritatea cazurilor. Totui, din moment ce i-am dat cuvntul meu i problema era s-i ctig ncrederea, am fost nervos mai mult ca de obicei.

- Nu a avea niciodat ncredere n tine. - Dar ai putea s ai ncredere n abilitile mele de a m ine de promisiune, spuse el uor. - Nu am ncredere n tine. Nu aveai cum s afli despre uciga ntr-un timp aa de scurt. - Dar am fcut-o. Ea se crispa. -Cum? - Nu am nicio dovad concret. Nu a fost timp de ajuns, dar cred c am dat de el. - Cum? - I-am pus pe oamenii mei s verifice dosarele poliiei care aveau legtur cu toi cei care molesteaz

copii n oraele care nconjoar Valdosta i Macon. Niciunul nu prea s se potriveasc. Au mai fost dou ncercri de rpire n Columbus, Georgia i Stockbridge n acelai timp. Dar acei brbai au fost prini imediat. Niciun raport de rpire n Macon. i totui, biatul a fost gsit ntr-un cimitir lng Macon.

- i? - Am studiat situaia i am hotrt s-mi ndrept atenia spre Macon. Dac voiam victime, nu a fi

fcut o crim n propria mea curte. Mi-a alege victima ntr-un alt ora i a scpa de cadavru ntr-un cimitir la ceva distan.

- i ai gsit un suspect n acele rapoarte? - Nu, am localizat civa perveri sexuali care erau la Macon n acel timp. Mi-a luat ceva timp s dau

de urma lor i s-i elimin. Nu, nu vreau s spun literal. Dei sunt sigur c o meritau. Doi dintre ei erau la

24

nchisoare, la acea vreme. Cellalt avea un alibi. Am crezut c am intrat ntr-un zid de piatr. Nu-mi place s greesc.

- Ai spus c l-ai gsit, sri ea. - Nerbdtoare? O s ajung i la asta. Din moment ce nu vreau s admit c greesc, m-am dus pe o

alt cale. Dac nu ar fi fost cunoscut ca un atacator sexual, care ar fi fost rspunsul? Macon este un ora cu multe colegii. Dac ucigaul era unul dintre studeni? Era ceva pn la asta, dar am ordonat s se verifice toa-te dosarele poliiei despre toi studenii care se ocup cu agatul pe lng coli sau internate. Donald Parker a aprut privind n computer. El avea o sticl de whisky n main i a pretins c s-a mbtat la o petrecere n fa la internatul de zi Jolly Time. Poliia din Macon a prins o mulime de studeni care nu se puteau abine de la butur. Parker era un sofisticat, bine mbrcat, care avea note bune, era politicos i plin de scuze. I-au dat drumul.

- i Marty a murit, opti ea. Nu a fost arestat din nou? - Ba da, dar nu n Georgia. Anul trecut a fost trimis n judecat n Connecticut pentru acuzaia de

crim a unui biat de zece ani. Dovada a fost compromis, iar el a fost eliberat. - E nc n libertate? - Da, locuiete cu prinii n New York-ul de sus. Aa cum am spus, nu am avut timp s caut dovezi.

Acum am pus un om s-1 urmreasc pe Parker. Dac ai putea s-i spui lui Quinn s dea de cineva la Valdosta i s-1 pun s caute prin dosarele lor de la morg pentru un alt ADN dect al biatului, am putea vedea dac se potrivete. Fcu o pauz. Sau dac nu vrei s te bagi, Parker poate disprea. Ar scuti tribunalul de o grmad de bani i poate ar salva o via. E alegerea ta.

Ea se cutremur. - i va ajunge ntr-un mormnt nemarcat? Vom gsi ADN-ul. - M-am gndit c sta va fi rspunsul tu. Ai oroare de morminte nemarcate. - Din cauza asta i-ai spus lui Miguel s-1 ngroape pe Aquila ntr-unui? - Nu, asta a fost doar la alegerea mea. Nu toate aciunile mele sunt legate de tine. El chicoti. Dar cu

siguran o mare parte din el au de a face cu tine n acest moment. - Nu am chef s fiu n centrul ateniei tale. - Cu toate astea, eti. El tcu o clip, iar cnd vorbi din nou toat umbra de umor dispruse din vocea

sa. - Nu m-am inut de litera testului pe care mi l-ai dat, dar trebuie s admii c m-am descurcat bine. i-

am artat c sunt capabil s-i dau ce doreti. - Nu, n-ai fcut-o. Uciderea lui Marty este o istorie recent pe lng Bonnie. Ea a fost ucis cu mult

timp n urm. Joe i cu mine am cutat ani de zile fr niciun rezultat. Am explorat fiecare strad. Iar tu crezi c poi s apari n scen i pur i simplu s-o gseti?

- Nu cred asta. Asta crezi tu, spuse el uor. Sau ceea ce speri, Eve. Acum i aduci aminte de toate informaiile pe care le-am adunat eu n opt zile. Te ntrebi dac s pierzi ocazia pe care nu o vei putea uita niciodat, c ai fi putut s-o gseti pe Bonnie a ta.

- Doamne, eti sadic. - Nu, sunt disperat. Nu e un joc pentru mine. Trebuie s lucrezi pentru mine. F asta pentru mine i i

promit c-i gsesc fetia. - i dac nu o fac? - Am anal