Henryk SienkiewiczPOTOPUL

Roman* CUPRINS

INTRODUCERE19Capitolul l29Capitolul II46Capitolul III54Capitolul IV65Capitolul V83Capitolul VI102Capitolul VII112Capitolul VIII139Capitolul IX158Capitolul X167Capitolul XI209Capitolul XII222Capitolul XIII258Capitolul XIV289Capitolul XV302Capitolul XVI313Capitolul XVII321Capitolul XVIII356Capitolul XIX367Capitolul XX378Capitolul XXI398Capitolul XXII407Capitolul XXIII419Capitolul XXIV433Capitolul XXV442Capitolul XXVI474

INTRODUCERE

Tria n Samogiia neamul avut al Billewiczilor, descinznd din Mendog, cu multe ncrengturi i respectat mai mult dect altele n tot olatul Rosienie. La cinuri nalte Billewiczii nu ajunseser niciodat, avndu-le n grij, cel mult, pe cele ale judeelor, dar pe cmpul lui Marte aduseser rii foloase nsemnate pentru care n diferite timpuri fuseser rspltii cu drnicie. Cuibul familiei, care mai dinuia, se chema tot Billewicze, dar mai aveau i alte moii n inutul Rosienie i mai departe spre Krakinw, de-a lungul Laudei, Szojei i Niewiaei pn ht dincolo de Poniewie. Abia mai trziu se rsfiraser n cteva ramuri ale cror vlstare nu mai tiau unele de altele. Se strngeau cu toii doar atunci cnd n Rosienie, pe cmpia Strilor, se inea strnsura leahticilor samogiieni. Din cnd n cnd, se mai ntlneau n steagurile1 Unitate militar de 100200 de oameni.

otirii lituaniene i pe la adunri, iar pentru c erau bogai i se bucurau de mult trecere, erau nevoii s in cont de ei pn i Radziwiii cei atotputernici n Lituania i Samogiia.n timpul domniei lui Jan Kazimierz2 Jan al II-lea Kazimierz (1609 1672) rege al Poloniei ntre 16481668, fiul lui Zygmunt al III-lea de Waza, frate cu Wadysaw a) IV-lea, cstorit cu vduva acestuia, Maria Ludovica. n timpul domniei lui au loc rscoalele rneti din Ucraina i rzboiul cu suedezii. Cu ajutorul Franei, ncearc fr rezultat s introduc reforme care s ntreasc puterea monarhic. n 1665, Lubomirskj se ridic mpotriva lui, n 1668 abdic i pleac n Frana.

, patriarhul ntregii stirpe Billewicz era Herakliusz Billewicz, polcovnic3 Colonel.

de clrime uoar i cmra4 Iniial slujba la odile domnului, ulterior titlu onorific.

de Upita. Acesta nu mai tria n cuibul de batin pe care-l stpnea n acea vreme Tomasz, sptarul5 Iniial purttor al spadei domnului, ulterior titlu onorific.

de Rosienie; lui Herakliusz i reveniser Wodokty, Lubicz i Mitruny, aezate n apropierea Laudei nconjurate, ca de o mare revrsat, de pmnturile leahtei mrunte, fiindc prin mprejurimi, n afar de Billewiczi, mai erau cteva neamuri mai actrii, ca Soohub, Montwi, Schylling, Koryzno, Siciski, cu toate c nu lipseau destule nume de leahtici mai puin nsemnai. De altminteri, tot malul Laudei era presrat cu aa-numitele ctune, n vorbirea obinuit aezri, locuite de faimoasa leaht laudanian, binecunoscut n istoria Samogiiei.n alte pri ale rii, neamurile i luaser numele de la aezri sau aezrile de la neamuri, cum se ntmplase n Polesia; aici ns, de-a lungul rmului Laudei, era altfel. La Morozy triau Stakjenii, aezai acolo din vremuri de demult de nsui, Batory6 tefan Batory (15531586) prin de Transilvania din 1571, rege al Poloniei din 1576; fiul lui tefan, voievod de Transilvania. A purtat rzboaie cu Rusia, 15791582, cucerind Letonia. Renun la drepturile juridice ale regelui, constituind tribunalul leahtei din Polonia (1578) i Lituania (1581). n 1578 nfiineaz Academia de la Wilno. S-a strduit s ntreasc puterea monarhic, luptnd mpotriva aristocraiei i a samavolniciei leahtei.

, pentru vitejia artat la Pskw. Pe glia roditoare de la Wolmontowicze roiau Butrymii, cei mai zdraveni brbai din toat Lauda, vestii prin vorba puin i braul greu, care n timpul adunrilor, al nclcrilor de pmnturi sau al rzboaielor nvaser s nainteze tcui ca un zid. Cmpurile de la Droejkany i Mozgi erau muncite de Domaszewiczii cei muli, vntori cunoscui, care umblau dup urma ursului din codrul Zielonka pn la Wikomierz. Gasztowii stteau la Pacunele; jupniele lor erau att de vestite prin frumusee, nct pn la urm toate fetele chipee din mprejurimile Krakinwului, Poniewieului i Upitei erau numite pacunelence. Soohubii mici erau bogai n cai i vite de soi, crescute pe imaurile din pduri, iar Gociewiczii scoteau smoal prin codri, ndeletnicire pentru care fuseser poreclii Gociewiczii negri sau afumai.Mai erau, firete, i alte aezri i alte neamuri. Multe din numele lor dinuie nc, dar cea mai mare parte nu mai sunt pe locurile dinainte, iar oamenii se cheam i ei altfel. Trecuser peste ei rzboaie, nenorociri, pojaruri, i aezrile nu se mai ridicaser pe vechile ruine, ntr-un cuvnt, se schimbaser multe. Dar n acel timp btrna Lauda nflorea nc n starea de nceput, i leahta laudanian ajunsese la cea mai mare faim, deoarece cu civa ani nainte, luptnd la ojowe mpotriva cazacilor rsculai, se acoperise de slav sub conducerea lui Janusz Radziwi7 Janusz Radziwi (16121655) prin, voievod de Wilno din 1653, mare hatman de Lituania din 1654. A luptat biruitor cu ostile lui Chmielnicki n Lituania, apoi cu cele ruseti (a nvins la Szkw n 1654). n timpul potopului, la 10 aug. 1655, a trdat Republica i a ncheiat alian cu Carol Gustav la Kiejdany, recunoscnd protectoratul suedezilor asupra Lituaniei.

.Altfel, toi laudanienii slujeau n steagul btrnului Herakliusz Billewicz; cei mai bogai ca oteni de elit, cu doi cai, cei mai puin avui cu cte unul, iar cei sraci de tot printre slujitori. Erau cu toii lupttori destoinici care ndrgiser peste poate meteugul armelor. Se pricepeau, n schimb, mai puin la treburile obinuite ale adunrilor. tiau c regele e la Varovia, Radziwi i jupn Hlebowicz, starostele8 Mai-mare peste un inut, peste o strostie.

, n Samogiia, iar jupn Billewicz n Lauda la Wodokty. Asta le era de ajuns i votau cum i nva jupn Billewicz, convini c dorina lui este i a starostelui Hlebowicz, care merge mn-n mn cu Radziwi. Radziwi reprezenta ns n Lituania i Samogiia braul regelui, iar acesta era soul Republicii9 ncepnd din secolul al XV-lea, forma de stat specific Poloniei feudale este Republica (Rzeczypospolita), ntemeiat pe stpnirea leahtei; n frunte se afla regele, care ns nu putea s la nici un fel de hotrre fr aprobarea Seimului. La sfritul secolului al XVI-lea democraia leahtei este nlocuit practic de oligarhia aristocraiei nobiliare, dar leahticii i pstreaz juridic drepturile prin existena privilegiului de liberum veto. Aadar, termenul Republic definete mai mult principiul exercitrii puterii dect forma de stat.

i printele leahticilor.La drept vorbind, jupn Billewicz era mai degrab prietenul, dect supusul stpnilor puternici de la Bire. i nc unul preuit cum se cuvine, fiindc la fiecare chemare avea pregtite o mie de voturi i o mie de sbii laudaniene, iar sbiile n minile Stakjenilor, Butrymilor, Domaszewiczilor sau ale Gasztowilor nu le dispreuise nimeni pe lume pn atunci. Abia mai trziu, dup moartea lui Herakliusz Billewicz, aveau s se schimbe toate.Iar acest printe i binefctor al leahtei laudaniene, muri n anul 1654. Tocmai atunci izbucnise un rzboi cumplit de-a lungul fruntariilor de rsrit ale Republicii. Jupn Billewicz nu mai plecase s lupte din pricina vrstei i a surzeniei, dar laudanienii porniser cu toii. i cnd veni veste c Radziwi a fost btut la Szkw, iar steagul laudanian cioprit aproape n ntregime de pedestrimea lefegiilor francezi, asupra creia nvlise, btrnul polcovnic, lovit de apoplexie, i ddu obtescul sfrit.Vestea o aduse Micha Woodyjowski, un otean tnr, dar plin de faim, care-l nlocuise pe jupn Herakliusz la conducerea steagului laudanian din porunca lui Radziwi. Cei rmai n via reveniser i ei la aezrile printeti abtui, flmnzi i, asemenea ntregii otiri, nvinovindu-l pe marele hatman10 Comandant suprem al unei otiri.

c ncrezndu-se prea mult n spaima i vraja pe care le rspndea numele su, se aruncase cu fore prea puine asupra unei armii de zece ori mai puternice, ducnd astfel la pierzanie oastea, ara ntreag.Printre cei care se tnguiau, nici un glas nu se ridica mpotriva tnrului polcovnic Jerzy Micha Woodyjowski. Dimpotriv, cei care scpaser din mcel l ridicau n slvi, povestind adevrate minuni despre ndemnarea i faptele-i rzboinice. De altfel, singura mngiere pentru laudanienii rmai n via era s-i aduc aminte de isprvile pe care le svriser sub conducerea lui jupn Woodyjowski: cum atacaser i trecuser, ca prin fum peste primele iruri ale otenilor de rnd; cum nvliser dup aceea asupra lefegiilor francezi, cum i luaser n sbii, mprtiind unul din polcurile11 Regiment

de frunte, cu care prilej jupn Woodyjowski tiase cu propria mn pe cpetenia acelui polc; cum n cele din urm, nconjurai i lovii din patru pri, luptaser ca nite disperai ca s scape din nvlmeal, presrnd cmpul cu mori i rzbind pe vrjma.Aceia dintre laudanieni care, neslujind n otirea lituan, trebuiau s rspund numai chemrii la oaste a leahticilor, ascultau cu amrciune, dar i cu mndrie, aceste istorisiri. De altminteri, ateptau cu toii ca leahta, ultimul reazim al rii, s fie chemat curnd la arme. Se tia dinainte c n asemenea mprejurare jupn Woodyjowski avea s fie ales cpetenia laudanienilor, pentru c, dei nu se numra printre leahticii din partea locului, nici unul dintre localnici nu-l ntrecea n faim. Cei scpai cu via mai spuneau despre el c-l scosese din vltoare pe hatmanul nsui. De aceea ntreaga Lauda aproape c-l purta pe brae, o aezare smulgndu-l alteia. Se certau mai ales Butrymii, Domaszewiczii i Gasztowii, la care avea s rmn mai mult vreme n ospeie. Ct despre el, i ndrgise att de mult pe aceti leahtici btioi, nct atunci cnd rmiele otilor lui Radziwi se ndreptar spre Bire, ca s se refac acolo ct de ct dup nfrngerea suferit, nu plec odat cu ceilali, ci, trecnd de la o aezare la alta, se stabili ntr-un sfrit la Gasztowii din Pacunele, la jupn Pakosz Gasztowt, mai mare peste toi leahticii de aici.La drept vorbind, nici nu era cu putin ca jupn Woodyjowski s plece la Bire fiindc se mbolnvi i czu la pat; la nceput l prinse o fierbineal grea, apoi i paraliz mna dreapt din pricina unei lovituri cptate la Cybichw. Cele trei jupnie ale lui Pakosz, pacunelence cunoscute prin frumusee, l luar ndat sub oblduirea lor ginga i se jurar s-i ntoarc acestui cavaler att de vestit sntatea dinainte. Toat leahta era ocupat acum cu ngropciunea fostului conductor Herakliusz Billewicz.Dup nmormntare se deschise testamentul rposatului, n care se arta c btrnul polcovnic lsa ntreaga avere, afar de satul Lubicz, nepoatei sale Aleksandra Billewicz, fiica starostelui de vntoare din Upita, iar grija asupra ei, pn cnd avea s se cstoreasc, o ncredina tuturor leahticilor laudanieni....Care, binevoitori fiindu-mi mie (glsuia testamentul) i cu dragoste pentru dragoste pltindu-mi, tot astfel s se arate i fa de orfan, iar n aceste vremuri de stricciune i minciun, cnd naintea samavolniciei i a rutii omeneti nimeni nu poate sta ferit i nici fr de team, gndindu-se la mine, s-o apere pe orfan de orice vtmare.S aib n grij, de asemenea, ca s se bucure n tihn de avere, afar de satul Lubicz pe care-l dau, l druiesc i-l nscriu tnrului stegar12 Portdrapel ntr-o unitate militar; aici titlu onorific.

de Orsza, ca s nu aib nici o piedic ntru aceasta. Iar cine se va minuna de aceast bunvoin a mea pentru sus-numitul Andrzej Kmicic, sau va vedea n ea o strmbtate fa de buna mea nepoat Aleksandra, are i trebuie s tie c nc din tineree i pn n ceasul morii am cunoscut prietenie i dragoste din partea bunului printe al lui Jdrzej Kmicic, cu care am btut rzboaie, i viaa de multe ori mi-a scpat. Iar cnd rutatea i invidia panilor Siciski au vrut s-mi rpeasc averea, i la aceast ananghie m-a ajutat. Aadar eu, Herakliusz Billewicz, cmra de Upita i pctos nevrednic, care m aflu astzi naintea judecii aspre a lui Dumnezeu, m-am dus acum paisprezece ani (n via fiind pe acest pmnt) la printele lui jupn Kmicic, sptarul de Orsza, ca s-i juruiesc mulumit i prietenie statornic. Acolo, cu voia amndoura, am hotrt ca, n puterea vechiului i cretinescului obicei al leahticilor, copiii notri, anume fiul lui, Andrzej, i nepoata mea, Aleksandra, fiica starostelui de vntoare, s lege csnicie pentru ca din ei s creasc urmai spre slava lui Dumnezeu i folosul Republicii... Ceea ce mult mi doresc, legnd-o prin aceasta pe nepoata mea Aleksandra s dea ascultare voinei mele nscrise aici, afar de mprejurarea cnd stegarul de Orsza i va fi ptat (Doamne ferete!) slava cu fapte nemernice i ar fi fost artat drept necinstit. Iar dac va fi s-i piard averea din prini, ceea ce la hotarul Orszei cu uurin poate s se ntmple, s-l aib de brbat juruit, i de-ar fi s piard i moia Lubicz, de nimica s nu-i pese.Cu toate acestea, dac nepoata mea, cunoscnd harul lui Dumnezeu, va vroi s-i nchine fecioria slavei Lui i s mbrace mantia de clugri, e liber s fac aceasta, deoarece slava dumnezeiasc trebuie s stea naintea celei lumeti...Astfel i orndui averea i nepoata jupn Herakliusz Billewicz i nimeni nu se mir prea mult. Jupnia Aleksandra tia ce o ateapt, iar leahta auzise i ea mai de mult de prietenia dintre Billewicz i Kmicic. Atunci ns, la vreme de cumpn, aveau cu toii alte griji, aa c ncetar n curnd s mai vorbeasc despre testament.Doar la curtea din Wodokty se vorbea mereu de cei doi Kmicic, mai degrab despre jupn Andrzej, fiindc i btrnul sptar se petrecuse dintre cei vii. n lupta de la Szkw, fiul i adusese steagul de volintiri de la Orsza. Mai trziu i se pierduse urma, dar nimeni nu se gndea c a pierit, pentru c moartea unui rzboinic att de cunoscut n-ar fi trecut nebgat n seam. n inutul Orszei neamul Kmicic era puternic i stpnea moii nsemnate, dar acele locuri fuseser nimicite de vlvtaia rzboiului. Judee i olaturi ntregi se schimbau n ntinderi pustii, averile se mpuinau, piereau oamenii. Dup nfrngerea lui Radziwi, vrjmaul nu mai ntmpina aproape nici o mpotrivire. Gosiewski13 Wincenty Gosiewski (n. 1662) vistiernic i hatman de cmp al Lituaniei. n timpul potopului lupt alturi de Jan Kazimierz; mai trziu va fi ucis de otenii rsculai.

, hatmanul de cmp, n-avea oteni; hatmanii coroanei cu otile care le mai rmseser luptau n Ucraina i nu puteau s-l ajute, ca i Republica, vlguit de rzboaiele cu cazacii. Talazul neprieten se revrsa tot mai departe peste ar, izbindu-se din loc n loc de zidurile fortreelor, dar i acestea cdeau una dup alta, cum czuse Smoleskul. inutul Smolesk, n care se aflau proprietile neamului Kmicic, putea fi socotit ca i pierdut. n nvlmeala i spaima care se nstpniser pretutindeni, oamenii se risipiser ca frunzele btute de vntoas, aa c nu mai tia nimeni ce se ntmplase cu tnrul stegar de Orsza.Dar pentru c rzboiul nu ajunsese nc pn n strostia Samogiiei, leahta laudanian i revenea cu ncetul dup nfrngerea de la Szkw. Ctunele ncepeau s se adune i s chibzuiasc asupra treburilor obtii sau ale fiecruia. Butrymii, cei mai btioi, spuneau cu jumtate de glas c ar trebui s plece cu toii la congresus-ul14 Adunarea (lat.).

otenilor leahtici de la Rosienie, iar dup aceea la Gosiewski, ca s rzbune nfrngerea de la Szkw: Domaszewiczii, ca vntori ce se aflau, se afundau prin pduri, ajungnd prin Codrul Rogowska pn aproape de cetele vrjmae, de unde se ntorceau cu veti, iar Gociewiczii afumai uscau carnea la fum pentru campaniile viitoare Ct privete treburile particulare, hotrr cu toii s trimit oameni umblai i cu experien n cutarea lui Andrzej Kmicic.Sfatul era alctuit din laudanienii vrstnici sub conducerea lui Pakosz Gasztowt i a lui Kasjam Butrym, cei doi patriarhi ai aezrilor, aa c toat leahta, prea mgulit de ncrederea pe care i-o artase rposatul jupn Billewicz, i jur s respecte cu credin testamentul i s-o nconjure pe jupnia Aleksandra cu printeasc grij. De aceea, cu toate c n vremi, de rzboi se iscau nenelegeri i tulburri chiar prin regiunile n care rzboiul nu ajunsese, pe malurile Laudei stpnea linitea. Nici un glas nu se ridic mpotriv, nimeni nu ncalc moiile tinerei motenitoare; nu se mutar din loc movilele de hotar, nu se tiar pinii nsemnai de la marginea pdurilor, nu intr nimeni cu anasna pe imauri. Dimpotriv, fiecare ctun o ajuta pe avuta motenitoare cu ce putea. Stakjenii de pe malul rului i trimiteau pete srat, de la tcuii Butrymi din Wolmontowicze primea grie, Gasztowii i aduceau fn, Domaszewiczii o ndestulau cu vnat, iar Gociewiczii afumai cu crbuni i smoal. Prin aezri, jupniei Aleksandra nu-i spunea nimeni altfel dect jupnia noastr, iar frumoasele pacunelence l ateptau pe jupn Kmicic tot att de nerbdtoare ca i ea.Cam tot n aceast vreme venir gonacii15 Trimii, cei care duceau vetile, olcari.

, vestind chemarea leahticilor la oaste, astfel c Lauda ncepu s freamte. Aceia dintre flci care crescuser devenind brbai, aceia pe care povara vrstei nu-i aplecase n jos, aceia trebuiau s ncalece pe cal. Jan Kazimierz venise la Grodno i tot acolo hotrse i locul de strnsur a otilor. ntr-acolo se i ndreptau cu toii. Primii plecar n tcere Butrymii, ceilali dup ei, iar Gasztowii la urm, cum fceau ntotdeauna, fiindc le prea ru s plece de lng pacunelence. leahta din alte pri ale rii se nfi n numr mic i ara rmase fr aprare, dar cei din Lauda se duser pn la unul.Jupn Woodyjowski nu plec i el, fiindc tot nu era n stare s-i mite braul, aa c rmase printre pacunelence ca unul mai mare care s aib grij de ele. Ctunele se golir i doar btrnii i femeile se mai nirau seara n jurul focurilor. La Poniewie i la Upita era linite pretutindeni lumea atepta nouti.Jupnia Aleksandra se nsingura i ea la Wodokty; nu mai vedea pe nimeni afar de slujitori i de ocrotitorii si din Lauda.

Capitolul l

Sosi noul an 1655. Ianuarie era geros, dar uscat; iarna aspr acoperise Samogiia cu un cojoc alb, gros de un cot; pdurile se ncovoiau i se frngeau sub chiciura bogat, zpada orbea ochii ziua n strlucirea soarelui, iar n nopile cu lun, pe suprafaa alb, ntrit de ger, prea c licresc scntei care piereau dup o clip; animalele slbatice se apropiau de aezrile oamenilor, iar psretul de tot felul, lipsit de aprare, ciocnea n geamurile acoperite de promoroac i flori de ghea.ntr-o sear, jupnia Aleksandra sttea n ncperea slujitorilor nconjurat de fetele de la curte. Era un vechi obicei al Billewiczilor ca atunci cnd nu aveau oaspei s-i petreac serile cu slujitorii, ngnnd cntece pioase i ntrind astfel sufletele simple cu pilda lor. Aa fcea i jupnia Aleksandra, i-i venea cu att mai uor, cu ct printre fetele de la curte se aflau aproape numai odrasle de leahtici, orfane sau srace. ndeplineau tot felul de munci, orict de aspre, alturi de celelalte slujitoare, deprinznd, n schimb, obiceiurile alese i bucurndu-se de o via mai bun dect fetele simple. Se gseau totui printre ele i fiice de rani, care se deosebeau mai ales prin vorbire, ntruct cele mai multe nu cunoteau limba polon.Jupnia Aleksandra i jupnia Kulwiec, o rud a ei, stteau la mijloc, iar fetele pe laviele dimprejur; toate torceau din furc. n cminul uria cu acoperiul nclinat ardeau butuci de pin i rdcini, mocnind nfundat ori mprtiind flcri mari i pulberi de scntei, cnd flciaul aezat lng vatr arunca pe foc vreascuri de mesteacn i achii de brad. Cnd flcrile neau luminoase n sus, se vedeau pereii de lemn, ntunecai, ai ncperii uriae i tavanul neobinuit de jos, alctuit din grinzi. De grinzi atrnau legate cu a stelue de culori diferite, fcute din azim de mprtanie, care se nvrteau la cldur; pe amndou laturile grinzilor erau agate fuioare de in depnat, care semnau cu tuiurile cucerite de la turci. Acopereau aproape tot tavanul. Pe pereii ntunecai strluceau ca nite stele vasele de cositor, mai mari i mai mici, n picioare sau rezemate pe poliele lungi de stejar.Lng u, un samogiian los nvrtea cu srg rnia, mormind doar pentru sine un cntec trgnat, jupnia Aleksandra prefira n tcere boabele mtniilor, iar fetele torceau fr s rosteasc o vorb.Lumina flcrilor cdea pe feele lor tinere i rumenioare; cu minile ridicate spre furci, stnga ciupind inul moale, iar dreapta nvrtind fusul, torceau cu vrednicie, ca la ntrecere, ndemnate de privirile aspre ale jupniei Kulwiec. n rstimpuri i aruncau priviri iui, furiate, apoi se uitau la jupnia Aleksandra, ateptau parc s-i porunceasc samogiianului s nceteze cu rnitul i s nceap cntecele cucernice; dar nu se opreau din lucru i torceau, torceau ntruna; firul se rsucea, fusele sfriau, andrelele luceau n minile jupniei Kulwiec, iar samogiianul pletos uruia mai departe cu rnia. Doar din cnd n cnd i ntrerupea treaba, se vede c se strica ceva la rni, fiindc n acelai timp se auzea i glasu-i mnios:S-a nepenit!Jupnia Aleksandra nla capul, trezit parc de linitea care urm dup exclamaia samogiianului: flacra i lumina atunci faa alb i ochii albatri, serioi, care priveau de sub sprncenele negre.Era o jupni plin de farmec, cu prul blai, tenul palid i trsturi gingae. Avea frumuseea unei flori albe. Rochia de doliu i sporea i mai mult nfiarea serioas. Sttea naintea cminului, att de adncit n gnduri, de parc dormea; fr ndoial se gndea la viaa ei, la soarta-i nesigur.Testamentul o desemnase soia unui om pe care nu-l vzuse de mai bine de zece ani. mplinea n curnd douzeci, aa c nu-i mai rmsese dect amintirea nceoat din copilrie a unui flcia fr astmpr care, dup ce venise cu tatl su la Wodokty, mai mult rtcea cu flinta prin mlatini, dect se uita la ea. Pe unde umbl i cum arat acum? iat ntrebrile care se mbulzeau n mintea jupniei.l mai tia, de bun seam, i din povestirile rposatului cmra care, cu patru ani nainte de a muri, fcuse o lung i grea cltorie la Orsza. Cum reieea din acele istorisiri, avea s fie un cavaler de mare curaj, viforos nevoie mare. Dup nelegerea privind cstoria copiilor, ncheiat ntre btrnul Billewicz i Kmicic-tatl, cavalerul trebuia s vie numaidect la Wodokty s-o cunoasc pe jupni. Izbucnise ns rzboiul cel mare i viteazul, n loc s se grbeasc spre Wodokty, se ndreptase spre cmpurile de la Beresteczko. Strpuns acolo de un plumb, plecase acas s se vindece; apoi i ngrijise tatl bolnav pe patul morii, dup care iari fusese la rzboi, i uite-aa trecuser de atunci patru ani. Acum, de la moartea btrnului polcovnic se scursese o bun bucat de vreme, dar despre Kmicic nu se mai auzise nimic. Aa c jupnia Aleksandra avea la ce s se gndeasc, sau poate c-i era dor de cel necunoscut. Inima-i curat, tocmai pentru c nc nu tia ce-i dragostea, era pregtit pentru iubire. Era nevoie doar de o scnteie, ca pe aceast vatr s creasc o flacr linitit, luminoas i statornic, asemenea focului sacru al litvanilor.Cuprins de neliniti, uneori plcute, alteori dureroase, inima i punea mereu ntrebri la care nu putea rspunde sau al cror rspuns l atepta s soseasc din cmpiile ndeprtate. ntrebarea dinti era dac el avea s-o ia n cstorie de bunvoie i dac avea s-i rspund cu aceeai dragoste. n timpurile acelea, nelegerile dintre prini cu privire la cstoria copiilor erau lucruri de tot obinuite, iar copiii, fie i dup svrirea din via a prinilor, legai prin binecuvntarea lor, respectau de cele mai multe ori cuvntul dat. De aceea jupnia nu vedea nimic ru n nsoirea ei, dar pentru c bunvoia nu face totdeauna pereche cu datoria, cporul blai al jupniei era apsat i de aceast grij: m va ndrgi oare? Apoi, stolul gndurilor o npdea, aa cum npdete crdul de psri copacul ce se nal singuratic pe ntinderea cmpului: Cine eti? Ce fel de om eti? Te afli viu pe lume, ori poate ai murit cine tie pe unde?... Eti departe sau aproape?... Inima deschis a jupniei, ca ua dat la perete pentru primirea unui oaspete drag, i ndrepta fr voie strigarea n zrile deprtate, spre pdurile i ntinderile nzpezite, nvluite de beznele nopii: Vino, voinice, c nimic nu e mai ru pe lume ca ateptarea!Deodat, ca un rspuns la chemarea ei, de afar, din acele deprtri nzpezite nvluite n noapte, se auzi clinchet de clopoei.Jupnia se nfior, dar i reveni ndat, aducndu-i aminte c aproape n fiecare sear venea cineva de la Pacunele la apotec16 Farmacie.

dup leacuri pentru tnrul polcovnic; gndul acesta fu ntrit de jupnia Kulwiec, care spuse:E de la Gasztowi, dup doftorii.Clinchetul neregulat al clopoelului agat la oite rsuna din ce n ce mai limpede i n cele din urm tcu dintr-odat; pesemne c sania se oprise naintea casei.Vezi cine-a venit! i spuse jupnia Kulwiec samogiianului care nvrtea rnia.Acesta iei din ncperea slujitorilor, dar se ntoarse ndat i apucnd iari mnerul rniei, rosti linitit:E jupn Kmitas.Cuvntul s-a ntrupat! strig jupnia Kulwiec.Torctoarele zvcnir n picioare; furcile i fusele se mprtiar pe jos.Jupnia Aleksandra se ridic i ea; inima i btea ca un ciocan, obrajii i se fcur stacojii, apoi plir; se ntoarse nadins cu spatele la vatr, ca s nu i se vad tulburarea.n u apru o fptur nalt, n ub i cu cciul pe cap. Tnrul pi spre mijlocul ncperii i, dndu-i seama c se afl n odaia slujitorilor, ntreb cu glas rsuntor, fr s-i scoat cciula:Hei, da unde-i stpna voastr?Aici sunt, rspunse Billewiczwna, destul de sigur pe sine.Auzind aceasta, musafirul i lua cciula de pe cap, o trnti pe jos i spuse, nclinndu-se:Eu sunt Andrzej Kmicic.Privirile jupniei Aleksandra se abtur ca un fulger pe chipul lui Kmicic, apoi se pironir iar n pmnt; ntr-o clipit jupnia izbutise s vad crlionii cnepii, tiai scurt, pielea oache, ochii cenuii cu privirea aprig, mustcioara neagr i faa tnr, vultureasc, dar vesel i ndrznea.Iar el i puse mna stng-n old, dreapta i-o ridic la mustcioar i vorbi astfel:La Lubicz n-am fost nc, m-am grbit, ca pasrea-n zbor, s cad la picioarele domniei tale. Vntul m-a adus aici de-a dreptul din tabr, deie Domnul s fie cu noroc.Domnia ta ai tiut de moartea bunicului meu, cmraul? l ntreb jupnia.N-am tiut, dar l-am plns cu lacrimi amare pe binefctorul meu, cnd am aflat c s-a stins din via, de la acei srntoci care au venit la mine de aici. A fost prietenul de ndejde, aproape fratele rposatului meu printe. Domnia ta tii, de bun seam, c a fost la noi la Orsza acum patru ani. Atunci mi te-a fgduit pe domnia ta i mi-a artat portretul la care am oftat nopi de-a rndul. A fi venit mai repede, dar rzboiul nu-i mam bun; nsoete oamenii doar cu moartea.Jupnia rmase oarecum descumpnit de asemenea vorbe ndrznee, i, vrnd s-i abat luarea-aminte n alt parte, zise:Domnia ta n-ai fost pn acum la Lubicz?E destul timp i pentru asta. Datoria i un drag legmnt m-au fcut s vin mai nti aici, s-i dau urmare. Numai c domnia ta stai mereu cu spatele la foc i nu pot s-i vd ochii. Ei, aa! domnia ta ntoarce-te cu faa la cmin, iar eu am s m uit dinspre foc! Uite-aa!Spunnd acestea, ndrzneul otean o apuc de mn pe jupnia Aleksandra, care nu se atepta la asemenea fapt, i o ntoarse spre lumin, nvrtind-o ca pe un titirez.Ea se tulbur i mai tare i, acoperindu-i ochii cu genele lungi, sttea aa ruinat de lumin i propria frumusee. Kmicic i ddu drumul ntr-un sfrit i strig, lovindu-se peste cont:Pe viul Dumnezeu, lucru rar! Am s pltesc o sut de slujbe pentru binefctorul meu, fiindc mi te-a lsat cu jurmnt. Cnd facem nunta?Nu prea curnd, nc nu sunt a domniei tale rspunse Oleka.Dar ai s fii, de-ar fi s dau foc la casa asta pentru Dumnezeu! Gndeam c portretul e mai frumos dar vd c zugravul a intit prea sus i a dat gre. I se cuvin o sut de harapnice! Merit s spoiasc sobele, nu s nfieze buntile cu care-mi satur ochii. E cum nu se poate mai plcut s dobndeti asemenea daruri btu-m-ar ghiulelele!.Bine-a zis rposatul bunicu-meu, domnia ta eti iute ca focul.La noi, n inutul Smolesk, toi sunt aa, nu ca samogiienii votri. Un, doi, gata! Trebuie s fie cum vrem noi, altfel moartea alege!Oleka zmbi i, ridicndu-i privirile spre cavaler spuse cu glasul mai sigur:E, parc pe acolo triesc numai ttari!Ce mi-e una, ce mi-e alta! Domnia ta eti a mea din voina prinilor i a inimii.Dorina inimii nc n-o cunosc.Pas s nu fii, c-mi nfig cuitul n inim!Domnia ta spui asemenea vorbe i rzi... dar noi stm tot n odaia slujitorilor!... Poftete n ncperea de alturi. Dup un drum lung cade bine o cin bun, poftete!Aici Oleka se ntoarse ctre jupnia Kulwiec:Mtuic, mergi cu noi?Tnrul stegar se uit cu luare-aminte:Mtuic? ntreb. Care mtuic?A mea, jupnia Kulwiec.Atunci e i a mea, rspunse i ncepu s-i srute minile. Pe viul Dumnezeu! pi eu am n steag un otean de elit pe care l cheam Kulwiec-Hippocentaurus. Ni cumva i-e rud, domnia ta?i eu tot din aceia m trag! rspunse tomnateca jupnia, fcnd o plecciune.Bun flcu, dar zvnturat ca i mine! adug Kmicic.n acest timp, copilul de cas se art cu o fclie, i trecur n tind, unde jupn Andrzej i lsase uba, apoi n cealalt parte, n odile de oaspei.ndat dup ieirea lor, torctoarele se strnser grmad i ncepur s vorbeasc toate deodat i s-i mprteasc prerile. Tnrul bogat mbrcat le plcuse foarte mult, din care cauz nu se artar zgrcite cu vorbele, ntrecndu-se una pe alta n laude.Parc rspndete lumin n jurul lui, spuse una, Cnd a intrat, am crezut c e un fecior de mprat.Are ochii ca de rs i parc mpunge cu ei, rspunse alta. Unuia ca el nici vorb s i te mpotriveti.Dac-i stai mpotriv, o peti i mai ru! zise a treia.A-nvrtit-o pe jupni ca pe un fus! Se vede ct de colo c i-a czut cu tronc, de altfel cui ar putea s nu-i plac?Da nici el nu e mai prejos, nu te teme! Dac i s-ar nimeri unul ca sta, apoi te-ai duce dup el i la Orsza, fie ea i la captul lumii.Jupnia are noroc!Cei avui triesc totdeauna mai bine pe lume. Ei, ce mai vorb, e aur, nu flcu!Pacunelencele spuneau c i rotmistrul17 Cpitan, comandantul unei companii, al unei roate.

care st la Pacunele, la btrnul Pakosz, e un cavaler chipe.Eu nu l-am vzut, dar unde se pune el cu jupn Kmicic! Unul ca sta nu mai gseti n toat lumea!S-a poticnit! strig deodat samogiianul, cruia i se stricase iari ceva la rni.Da mai slbete-ne, pletosule, cu ipetele tale! Mai d-ne pace, c nu se mai aude nimic!... Aa-i, aa-i! Cu greu ai s gseti altul mai bun dect jupn Kmicic, ct i lumea de mare! Mai mult ca sigur c nici la Kiejdany nu se afl unul la fel!Unul ca sta i s-arat i-n vis!N-are dect s se arate....n acest fel sporoviau ntre ele fiicele de leahtici n odaia slugilor. n aceast vreme, se pregtea n grab masa n alt ncpere, iar n cea de oaspei jupnia Aleksandra sttea singur cu Kmicic, deoarece mtua Kulwiecwna plecase s se ngrijeasc de cin. Jupn Andrzej nu-i mai lua privirea de la Oleka, i ochii i scnteiau tot mai aprins; ntr-un trziu rosti:Sunt oameni crora averea le e drag mai presus de orice, unii gonesc prin rzboaie dup prad, altora le plac caii, dar eu nu te-a da pe domnia ta pentru toate comorile din lume! Pe legea mea! Pe msur ce te privesc, mi crete pofta de nsurtoare, sunt gata i mine... Gndesc c domnia ta i nnegreti sprncenele cu iasc ars.Am auzit i eu c aa fac cele uuratice, dar eu nu sunt dintre acelea.i ochii parc-s rupi din cer! Nici nu mai pot s vorbesc, de uluit ce sunt.E, nu cred eu c domnia ta eti chiar att de uluit, de vreme ce m asupreti aa de-a dreptul, de mai mare mirarea.Aa-i obiceiul nostru din Smolesk: la neveste i n lupt s dai nval cu ndrzneal. Trebuie s te nvei cu asta, regina mea, aa are s fie totdeauna.Iar domnia ta va trebui s te dezvei, altfel nu poate fi.Poate c am s m i dezv, trsni-m-ar! Jupni, m crezi sau nu m crezi, a fi n stare s-i aduc i cerul pe pmnt! Pentru tine, stpna mea, sunt gata s deprind i alte obiceiuri, fiindc tiu c nu sunt dect un otean de rnd, care i-a petrecut viaa mai mult prin rzboaie-dect prin ncperile de la curte.E, nu face nimic, c i bunicul meu a fost otean, dar i mulumesc pentru bunvoin! rspunse Oleka i-l privi cu atta dulcea, nct jupn Andrzej i simt inima topindu-se ca ceara i zise:Domnia ta ai s m-nvri cum ti-o plcea!Ehei, nu semeni domnia ta cu cei care se las dui de nas! Cu cei nestatornici e chiar mai greu.Kmicic zmbi, artndu-i dinii albi, ca de lup.Cum aa? se mpotrivi el. Pi puine vergi au rupt pe mine clugrii la mnstire, ca s m statornicesc i s in minte felurite tlcuiri miestre, cluzitoare ale vieii?...i pe care i-o aminteti cel mai bine?Cnd iubeti, cazi n genunchi, uite-aa!i spunnd acestea, jupn Kmicic se i afla n genunchi, iar jupnia strig, ascunzndu-i picioarele sub scunel.Pentru Dumnezeu! Asta nu te-au nvat la mnstire... i mtuica o s vie ndat...Iar el, stnd mereu n genunchi, i nl capul, privind-o n ochi.S dea nval i-un steag ntreg de mtuici, c eu tot am s-mi fac voia!Ridic-te, domnia ta.Iaca m ridic.Aeaz-te, domnia ta.M-am i aezat.Domnia ta eti un vnztor, o iud!Asta nu-i adevrat, cnd srut, o fac din toat inima!... Vrei s te convingi?Domnia ta s nu cutezi!Jupnia Aleksandra rdea, iar el rspndea n jur tineree i veselie. Nrile i se zbteau ca la un tretior de snge ales.Ei, ei! spuse. Ce ochi, ce obrjori! Sfini prini, scpai-m, c nu mai pot s stau locului!Nu e nevoie s-i chemi pe toi sfinii. Cum ai putut domnia ta s stai patru ani i s nu treci pe aici niciodat, la fel ai s stai i acum!Nu-i aa! i cunoteam numai portretul. Am sa poruncesc s-l arunce ntr-un butoi cu smoal pe zugrav apoi s-l bage n puf, i am s-l gonesc cu biciul prin toat Upita. Am s spun tot adevrul i, dac vrei, iart-m, iar de nu taie-mi gtul! Cnd am vzut portretul, m-am gndit: e frumuic, drcoaica, dar lumea e plin de frumuele, mai am vreme! Rposatul tata m ndemna mereu s vin, dar eu o ineam pe-a mea: am timp destul! De nsurtoare n-am s scap, c jupniele nu se duc s moar prin rzboaie. Nu m mpotriveam cu totul voinei printeti, Dumnezeu mi-e martor, dar vroiam s gust mai nti rzboiul, s ncerc totul pe pielea mea. Abia acum mi dau seama c am fost un prost, pentru c puteam i nsurat s plec la lupt, iar aici m ateptau asemenea bunti. Slav Domnului c nu m-au cioprit cu totul. Jupni, ngduie-mi s-i srut minile.Mai bine nu i-a ngdui.Atunci n-am s-i mai cer ngduina. La noi la Orsza se spune: Cere, iar dac nu i se d, ia-i singur!Jupn Andrzej i lipi gura de mna jupniei i ncepu s-o srute, iar jupnia nu se mpotrivea prea tare, ca s nu se arate ruvoitoare.Tocmai atunci intr jupni Kulwiec i, vznd cele ce se ntmpl, i nl privirile spre tavan. Nu-i era pe plac asemenea grab, dar nu ndrznea s-i dojeneasc, aa c i pofti la cin.Ieir lundu-se de mn, ca rude ce se aflau, i se ndreptar spre ncperea unde pregtiser masa, pe care se gseau din belug tot felul de bucate, ndeosebi afumturi alese, i un urcior pntecos cu vin dttor de putere. Tinerii se simeau bine mpreun, erau plini de voie bun i vioiciune. Jupnia se afla dup cin, aa c numai jupn Kmicic se aez la mas i ncepu s nfulece cu aceeai vrednicie cu care vorbise mai nainte.Oleka l privea dintr-o parte, bucuroas c mnnc i bea, dar dup ce oaspetele i mai astmpr foamea, ncepu iari s-l ntrebe:Domnia ta nu vii de la Orsza?Parc eu mai tiu de unde vin?!... Astzi eram aici, mine dincolo! n acest chip m furiam aproape de vrjma, ca lupul la oi, i rupeam ce se putea rupe.Domnia ta ai cutezat s te pui mpotriva unei puteri naintea creia nsui hatmanul a fost nevoit s se ncovoaie.Am cutezat? Eu sunt n stare de orice, aa mi-e firea!mi spunea i rposatul bunicu-meu... Noroc c n-ai pierit.Ehe, m-au acoperit ei de multe ori cu cciula i cu mna, ca pe o pasre n cuib, dar le-am scpat i i-am muca n alt parte. I-am hruit atta, c au pus pre pe capul meu... Grozav gsc!n numele Tatlui i al Fiului! strig Oleka nspimntat de-a binelea, uitndu-se n acelai timp cu admiraie la acest tnr, care vorbea deodat despre preul pus pe capul lui i despre gsc. Ai avut, se vede, muli oteni care s te apere.La nceput am avut dou sute de dragoni18 Oteni din cavaleria uoar.

foarte buni, dar dup o lun nu mai rmsese nici unul. Apoi am umblat cu volintirii pe care-i adunam, de pe unde puteam, fr s fac mofturi. Flci buni de lupt, dar lotri nrii! Cei care n-au pierit pn acum, mai devreme sau mai trziu vor sluji ca hran corbilor...La acestea, jupn Andrzej izbucni iari n rs, ddu de duc paharul cu vin i adug:Domnia ta n-ai mai vzut asemenea haimanale. Lumina-i-ar clul! Cpeteniile sunt leahtici de prin prile noastre, de neam, oameni de vaz, dar aproape fiecare are de ispit vreo pedeaps. I-am lsat pe toi la Lubicz, ce era s fac cu ei?Domnia ta ai venit aici cu tot steagul?...ntocmai. Vrjmaul s-a ferecat n orae din pricina iernii nprasnice. Iar oamenii mei au ajuns i ei ca nite mturi folosite prea des, aa c prinul voievod mi-a poruncit s iernez la Poniewie. i, pe legea mea, odihna e binemeritat!Domnia ta, poftete i mai mnnc!Pentru domnia ta a nghii i otrav!... Mi-am lsat deci o parte din haidamacii mei la Poniewie, alt parte la Upita, iar pe cei mai vrednici dintre ei i-am poftit n ospeie la Lubicz... Acetia vor veni s-i aduc nchinciune.i oamenii din Lauda nu te-au aflat?M-au aflat n drum spre Poniewie. A fi venit aici i fr ei.Mai bea, domnia ta...Pentru domnia ta a bea i otrav...Dar de moartea bunicului i de testament i-au spus laudanienii, nu-i aa?Chiar aa, ei mi-au spus. Odihnete, Doamne, sufletul binefctorului meu! Domnia ta i-ai trimis la mine?Asta s nu crezi, domnia ta. Eu m-am gndit numai la durerea mea i la rugciuni, la nimic altceva...Aa mi-au spus i ei... Ho, ho! nfumurai, srntocii!... Am vrut s-i rspltesc pentru osteneal, dar s-au burzuluit la mine i mi-au zis c poate leahta orszan primete baciuri, cea laudanian ns, ferit-a sfntul! Mi-au vorbit foarte urt! Dac-am vzut aa, mi-am spus n gnd: bani nu vrei, aa c voi porunci s vi se dea cte-o sut de harapnice.La acestea, jupni Aleksandra i prinse capul n mini.Isuse, Marie! Ai fcut domnia ta una ca asta?Kmicic o privi cu uimire.Nu te speria, jupni... N-am fcut-o, cu toate c mi se-ntorc mruntaiele pe dos cnd m uit c prliii tia de leahtici se sumeesc s ne stea alturi. M-am gndit ns c m vor socoti drept samavolnic prin mprejurimi i m vor vorbi de ru naintea domniei tale.Mare noroc! se bucur Oleka, rsuflnd adnc. Altminteri nici n-a mai fi vrut s te vd naintea ochilor.Cum aa?Sunt leahtici mruni, e adevrat, dar vechi i vestii. Rposatul bunicu-meu inea mult la ei i totdeauna se duceau mpreun la rzboi. Au slujit o via ntreag laolalt, iar n timp de pace i primea n casa lui. E o veche prietenie, pe care i domnia ta trebuie s-o respeci. Eti un om cu inim bun i n-ai s strici nelegerea sfnt n care am trit pn acum!Eu n-am tiut nimic! S m tai, dac-am tiut! Dar recunosc c leahticii tia desculi nu-mi intr la inim i pace. Pe la noi, ranul e ran, iar leahticii sunt toi de neam ales i nu ncalec doi pe-o iap... Pe legea mea, nite neisprvii ca tia nu pot sta alturi cu de-alde Kmicic sau Billewicz, aa cum murgoii nu pot sta alturi de tiuci, cu toate c sunt i ei tot peti.Bunicul spunea c averea nu nseamn nimic, numai sngele i cinstea, iar ei sunt oameni cumsecade, altfel bunicul nu i-ar fi desemnat ca ocrotitori ai mei.Jupn Andrzej rmase uimit i deschise larg ochii.Pe ei i-a pus bunicul domniei tale s te ocroteasc? Pe leahticii din toat Lauda?...De bun seam. Domnia ta, nu te ncrunta, fiindc voina rposatului e sfnt. M i mir c trimiii nu i-au adus aceasta la cunotin.I-a fi Dar nu poate fi aa! Pi aici sunt peste zece ctune... i toi i dau cu prerea despre domnia ta? Asta nseamn c se vor sftui i asupra mea, dac sunt sau nu pe gndul lor?... Ei, jupni drag, nu mai ugui, c-mi fierbe sngele n vine!Jupne Andrzej, eu nu uguiesc... spun numai adevrul sfnt i curat. Nu se vor sftui asupr-i; dar dac ai s le fii ca un printe, dup pilda bunicului, dac n-ai s-i respingi, artndu-te mndru, nu numai lor ai s le ctigi inima, ci i mie. Am s-i mulumesc laolalt cu ei, toat viaa... toat viaa, jupne Andrzej.Glasul ei se auzea ca o rugminte mngietoare, dar el nu-i descrei fruntea i rmase tot nouros. Ce e drept, nu izbucni cu mnie, cu toate c, din cnd n cnd, fulgerele se mbulzeau pe faa lui, dar rspunse cu nfumurare i mndrie:La asta nu m ateptam! Respect voina rposatului i gndesc c jupn cmraul putea s-i fac pe aceti srntoci ocrotitorii domniei tale pn la venirea mea, dar odat aflat aici, nimeni nu-i va mai fi ocrotitor afar de mine. Nu numai trenroii aceia, dar nici mcar Radziwiii de la Bire n-au ce cuta i nici ce ocroti aici!Jupnia Aleksandra se posomor i rspunse dup o clip de tcere:Ru faci, domnia ta, c te lai stpnit de mndrie. Condiiile bunicului rposat trebuie ndeplinite n totul, alt ieire nu vd. Laudanienii nu vor da buzna i nu te vor asupri. Dac s-ar isca niscaiva nenelegeri pe aici, atunci ar putea s-i spun i ei un cuvnt, dar cred c toate se vor sfri n pace i bun nelegere, iar n asemenea mprejurri ocrotirea lor e ca i cnd n-ar mai fi.Jupn Andrzej rmase tcut o vreme, apoi ddu din mn i rspunse:La drept vorbind, nunta le va ncheia pe toate. Ce s ne mai cercovim degeaba, numai s stea linitii i s nu se amestece n treburile mele c, pe viul Dumnezeu, nu m voi lsa dus de nas; s nu mai vorbim de ei. Cel mai bine ar fi ca domnia ta s consimi a face nunta ct mai curnd!Atta vreme ct port veminte cernite, nu se cuvine s vorbim despre asemenea lucruri.Vai de mine! i va trebui s atept mult?Bunicul a scris cu mna lui c nu mai mult de o jumtate de an.Pn atunci m usuc de tot. Hai, nu te mai mnia. Vd c domnia ta ncepi s m priveti ca pe un vinovat. Ei, Doamne, regina mea! Ce vin am eu, dac aa mi-e felul. Cnd m nfurie careva, l-a face bucele, iar cnd mi trece, l-a crpi la loc!Mai mare spaima s triesc cu un asemenea om, zise Oleka mai vesel.Ei, n sntatea domniei tale! Vinul e bun, iar pentru mine sabia i vinul sunt temelia. Cum s-i fie fric s trieti cu mine?! Pi domnia ta ai s m cetluieti cu privirile i ai s faci din mine un rob, din mine, care n-am suferit pe nimeni deasupra mea. Chiar aa! Am preferat s m descurc de unul singur cu steagul meu, dect s bat temenele naintea hatmanilor... Regina mea drag, dac e ceva ce nu-i place la mine, treci cu vederea, fiindc am deprins purtrile alese lng tunuri, nu n ncperile jupnielor de la curte; n nvlmeala otenilor, nu n sunetele lutei. Prin prile noastre bntuie primejdia i nu poi s lai sabia din mn. Acolo, chiar dac cineva e osndit i-l urmresc pentru mplinirea judecii, n-are a se teme de nimic! Lumea l respect, dac are curaj i ndrzneal de rzboinic. Exemplum: tovarii mei, altfel cavaleri de ndejde, care n alt parte ar fi zcut demult n temni... Pe la noi pn i femeile poart cizme i sabie, conducnd cete ntregi, asemenea jupniei Kokosiska, mtua unui porucinic19 Locotenent.

al meu, care a murit ca un viteaz, iar nepotul a rzbunat-o aflndu-se sub ordinele mele, cu toate c nu prea inea la ea. Chiar dac ne tragem din cele mai avute neamuri, unde putem noi s nvm obiceiurile alese? Noi ne pricepem la altceva: de-i rzboi, ne batem, de sunt adunri, dm din gur, iar dac nu-i de ajuns, scoatem sabia. Asta-i! Rposatul cmra aa m-a cunoscut i aa m-a ales pentru domnia ta!Eu am fcut totdeauna cu drag inim ce mi-a spus bunicul, rspunse jupnia, plecndu-i ochii.Jupnia mea dulce, mai las-m s-i srut mnuele! Pe legea mea, mi placi grozav. Dragostea m-a zpcit ntr-att, c nu mai tiu cum s nimeresc la Lubicz, unde n-am fost nc.Am s-i dau o cluz.E, m descurc eu. M-am obinuit demult s umblu noaptea. Am un fecior de la Poniewie, care trebuie s tie drumul. Iar acolo m ateapt Kokosiski i ceilali... Kokosiski e dintr-un neam vestit pe la noi, care are drept blazon o cruce cu dou frunze de crin n vrf... L-au osndit numai pentru c i-a ars casa lui jupn Orpiszewski i i-a rpit copila, tindu-i oamenii... E un tovar de ndejde!... Mai d-mi minile nc o dat. Vd c e timpul s plec!Deodat orologiul de Gdask ncepu s bat rar miezul nopii.Pentru Dumnezeu. E timpul! E timpul! strig Kmicic. Degeaba mai stau aici! ii la mine, orict de puin?Am s-i rspund alt dat. Gndesc c ai s mai treci pe la noi, nu-i aa?n fiecare zi! Numai pmntul s nu mi se despice sub picioare. Tia-m-ar!...Spunnd acestea, Kmicic se ridic i ieir amndoi n tind. Sania atepta naintea intrrii, aa c-i mbrc uba i ncepu s-i la rmas bun, rugnd-o s se ntoarc nuntru, fiindc venea frig din pridvor.Noapte bun, regin drag, mai zise, s dormi bine, c eu n-am s pun gean pe gean, gndindu-m la frumuseea ta.Numai s nu ntlneti vreo fiin necurat pe drum. Tot e mai bine s-i dau un slujitor cu o fclie, pentru c pe lng Wolmontowicze sunt i lupi.Pi ce, eu sunt capr, ca s m tem de lupi? Lupul e prieten cu oteanul, care-l hrnete adesea. n sanie am i o muschet20 Flint, puc.

cu eava scurt. Noapte bun, jupnia mea drag, noapte bun!Du-te cu Dumnezeu!Rostind acestea, Oleka se retrase, iar jupn Kmicic se ndrept spre pridvor. Pe drum ns, n crptura uii ntredeschise de la odaia slujitorilor, vzu cteva perechi, de ochi; erau fetele care nu se culcaser, numai ca s-l mai vad o dat cnd pleac. Jupn Andrzej le trimise un srut cu mna, dup obiceiul ostesc, i iei. Dup o clip se auzi clopoelul, la nceput mai tare, apoi clinchetul slbi treptat, pn cnd se stinse cu totul.La Wodokty se aternu o linite adnc i jupnia Aleksandra se mir; n urechi i rsunau nc vorbele lui jupn Andrzej, i auzea nc rsul nestpnit, vesel, n ochi i struia fptura zvelt a tnrului, iar acum, dup larma vorbelor, a rsului i a veseliei, se lsase deodat o tcere ciudat. Jupnia asculta cu luare-aminte, doar-doar o mai auzi mcar clopoelul de la sanie. Dar nu mai deslui nimic, clopoelul rsuna acum prin pdurile de la Wolmontowicze. O cuprinse un dor nespus, niciodat nu se simise att de singur pe lume.Lu lumnarea, intr ncet n iatac i ngenunche s-i spun rugciunile. Le ncepu de vreo cinci ori pn s le rosteasc pe toate cu pioenia cuvenit. Apoi gndurile i alergar parc naripate spre sanie i la fptura care sttea n ea... Pdure ntr-o parte, pdure n cealalt, la mijloc drumul larg, iar el se duce... Jupn Andrzej! Oleki i se pru c vede aievea ciuful cnepiu i gura pornit pe rs, n care luceau dinii albi ca la un celandru. Se vede c aezatei jupnie i venea tare greu s-i spun c nu l-a ndrgit grozav pe acest rzboinic dezlnuit. Era cam nelinitit, parc se temea de el, dar ct de mult o atrgeau curajul, veselia lui nestrunit i inima deschis. Se simea ruinat c-i plcuse chiar i atunci cnd se artase mndru; cnd i pomenise de ocrotitori, i nlase capul ca un giannetto21 Cal frumos, de ras spaniol, italian sau turceasc.

turcesc i spusese: Nici mcar Radziwiii de la Bire n-au ce cuta i nici ce ocroti aici... sta nu-i un mbrobodit, e un brbat adevrat! i spuse jupnia n sinea ei. E otean, din cei oare-i plceau mai mult bunicului... C i merit!Aa gndea jupnia i o cuprindea cnd o fericire netulburat de nimic, cnd teama. Dar pn i teama era plcut. ncepu s se dezbrace, cnd scri ua i intr mtua Kulwiecwna cu o lumnare n mn.Mult ai mai stat! o dojeni. N-am vrut s v stingheresc i v-am lsat s v sturai de vorb. Se arat un cavaler cuviincios. ie cum i s-a prut?La nceput, jupnia Aleksandra nu rspunse nimic, alerg n picioruele goale la mtua Kulwiecwna, i nconjur gtul cu braele i, rezemndu-i cporul blai pe pieptul ei, roii cu glas mngietor:Mtuic, o, mtuic!Oho! mormi tomnatica jupni, ridicndu-i privirile spre lumnare.

Capitolul II

La Lubicz, cnd jupn Andrzej trase naintea casei, ferestrele strluceau de lumin i larma se auzea pn n curte. La sunetul clopoelului, slujitorii ieir n grab afar s-i ntmpine stpnul, fiindc aflaser de la nsoitorii acestuia c va veni. l ntmpinar deci cu umilin, srutndu-i mna i mbrindu-i picioarele. Btrnul vechil Znikis i iei nainte n tind cu pine i sare, ploconindu-se pn la pmnt; toi se uitau cu team i luare-aminte s vad cum arat viitorul stpn. Jupn Kmicic arunc pe tav o pung doldora de taleri i ntreb ce fceau tovarii lui, uimit c nici unul nu venise s-l primeasc pe stpnul casei.Ei ns nu mai erau n stare s ias, deoarece de trei ceasuri se aflau la mas, ntrecndu-se cu paharele; sau poate c nu auziser clinchetul clopoelului. Cu toate acestea, cnd intr n ncpere, un strigt tuntor se smulse din toate piepturile: Haeres! Haeres22 Stpnul (lat.)

a sosit! i toi srir n picioare i venir lng el cu paharele pline. Jupn Andrzej i puse minile-n olduri i ncepu s rd, dndu-i seama ct de bine se descurcaser n casa lui i ct buser pn s vin el. Rdea din ce n ce mai tare, vzndu-i cum rstoarn scaunele pe drum, cum se clatin i cum vin la el cu chipuri serioase de beivani. naintea tuturor pea uriaul Jaromir Kokosiski, cel cu blazonul dintr-o cruce cu dou frunze de crin n vrf, otean cunoscut, totdeauna gata de sfad, cu o cicatrice nfricotoare peste frunte, ochi i obraz i cu o musta mai scurt dect cealalt, porucinic i prieten al lui jupn Kmicic, tovar de ndejde, osndit n Smolesk la pierderea cinstei i a capului pentru rpirea unei jupnie, omucidere i punere de foc. Acum l aprau de pedeaps rzboiul i proteguirea lui jupn Kmicic, care era de aceeai vrst cu el, iar moiile lor de la Orsza, atta vreme ct jupn Jaromir nu i-o pierduse la petreceri pe a lui, erau desprite de aceeai mejdin. Jupn Kokosiski dar mergea acum innd n amndou minile un pocal cu toart plin ochi cu mied23 Vin de miere, hidromel.

. n urma lui venea jupn Ranicki, cel cu blazonul ncperile uscate, de neam din inutul Mcisaw, de unde fusese izgonit pentru uciderea a doi leahtici avui. Pe unul l tiase n lupt dreapt. n cellalt trsese, fr lupt, cu muscheta. Avere n-avea, dei motenise multe pmnturi de la prini. i pe el l apra tot rzboiul de judecata clului. Era un zvpiat, nentrecut n mnuirea sabiei. Al treilea urma Reku-Leliwa, care nu se mnjise cu snge de semen, afar de al vrjmaului. i pierduse, n schimb, toat averea la joc, aciuindu-se de trei ani pe lng jupn Kmicic. n pas cu el venea al patrulea, jupn Uhlik, i el tot din Smolesk, osndit la ruine i tierea capului pentru spargerea judecii. Jupn Kmicic l ocrotea pentru c tia s cnte de minime din fluier. Mai erau i jupn Kulwiec-Hippocentaurus, tot att de nalt ca i Kokosiski, pe care-l ntrecea n putere, i Zend, brbat priceput la cai, care tia s imite toate psrile i animalele; era de obrie nesigur, dar se socotea leahtic din Kurlandia neavnd avere, mblnzea caii lui Kmicic i primea simbrie.l nconjurar cu toii pe jupn Andrzej, care rdea; Kokosiski ridic pocalul i cnt:Hai i bea acum cu noi, gazd drag foarte,gazd drag foarte!Ca s poi s bei cu noi, cu noi pn la moarte,cu noi pn la moarte!Ceilali repetar n cor, dup care jupn Kokosiski i ddu pocalul lui Kmicic, iar el lu stacana pe care i-o oferea jupn Zend. Kmicic nl pocalul i strig:n sntatea jupniei mele!Vivat! Vivat! rcnir toate glasurile, de ncepur s zuruie geamurile n ramele plumbuite.Vivat! Cnd va trece doliul, facem nunta!ntrebrile ncepur s cad din toate prile.Cum arat? Hei! Jdru! frumoas? E aa cum i-ai nchipuit-o? Mai e vreuna ca ea n inutul Orszei?n inutul Orszei? strig Kmicic. Pe lng ea, jupniele noastre din Orsza sunt bune s-nfunzi courile cu ele!... Pe o sut de trsnete, n toat lumea nu mai afli alta ca ea.Asta i vroiam pentru tine! rspunse jupn Ranicki. i facei nunt?Dup ce se sfrete doliul.Doliul e un fleac! Plozii nu se nasc negri, ci numai albi!Dup ce faci nunta, nu mai e doliu, Jdru! Nu te lsa!Nu te lsa, Jdru! ncepur s strige toi deodat,Stegreilor de Orsza le este dor de pmnt i vor s coboare din cer! rcni Kokosiski.Nu-i lsa s atepte, srmanii!Domniile voastre, rosti cu glas subire Reku-Leliwa, o s bem la nunt pn ne-om pierde minile!Mielueii mei dragi, ddu rspuns Kmicic, mai dai-mi pace sau mai bine-zis ducei-v dracu i lsai-m s-mi vd casa!Nu mai e nimic de fcut! rspunse Uhlik. Cotrobiala o lai pe mine, iar acum stai cu noi la mas; mai sunt cteva urcioare cu pntecul plin.Ne-am uitat noi peste tot n locul tu. Lubicz e mr de aur, nu alta! spuse Ranicki.Caii sunt buni! strig Zend, sunt doi bahmei24 Cal ttrsc, mic i rezistent.

doi bidivii pentru husari25 Oteni din cavaleria grea.

, o pereche de samogiieni i o pereche de calmuci26 Soi de cai din stepele calmuce.

, din toi cte o pereche, ca ochii din cap. O s-i vedem mine.i Zend nechez ca un cal, iar ei se minunar cu toii ct de bine tia s imite i ncepur s rd.Aa sunt toate pe aici? ntreb bucuros Kmicic.Nici pivnia nu-i de lepdat, chici Reku, butoiaele smolite i urcioarele acoperite de mucegai stau ca nite steaguri n linie.Slav Domnului! Atunci s ne aezm la mas!La mas! La mas!Abia apucar s se aeze i s-i umple paharele, c Ranicki zvcni iari n picioare.n sntatea cmraului Billewicz!Prostnacule! l cert Kmicic. Cum vine asta? Bei n sntatea unui mort?Prostnacule! repetar i ceilali. n sntatea gazdei!n sntatea voastr!...S-avem parte numai de bine n ncperile astea!Kmicic i arunc fr s vrea privirea prin odaia n care mncau i zri pe peretele de zad, nnegrit de scurgerea anilor, un ir de ochi aspri aintii asupra lui. Ochii priveau din vechile portrete ale Billewiczilor, agate la doi coi de la pmnt, pentru c i peretele era destul de scund. Deasupra tablourilor erau prinse ntr-un irag lung, nentrerupt, tigve de zimbri, elani i cpriori cu coarne bogate, unele nnegrite, erau pesemne foarte vechi, altele strlucind de albea. Toi pereii erau acoperii cu tablouri.Pe aici trebuie s aib loc nite vntori grozave, c vd c animale sunt din belug! spuse Kmicic.O s mergem i noi mine sau poimine. Trebuie s cunoatem mprejurimile, rspunse Kokosiski. Jdru, tu eti un om fericit, fiindc ai un adpost deasupra capului.Nu ca noi! se tngui Ranicki.S ne necm amarul n vin! propuse Reku.Nu, nu vreau s v aduc alinare! strig Kulwiec-Hippocentaurus, dar vreau s bem nc o dat n sntatea lui Jdru, rotmistrul nostru iubit! Domniile voastre, el ne-a primit aici, la Lubicz, pe noi, nite biei surghiunii fr adpost.Vorbete cu dreptate! strigar cteva glasuri. Kulwiec nu-i att de prost pe ct pare.Amar-i soarta noastr! piui Reku. n tine ne-am pus toat ndejdea, n-ai s ne dai pe u afar, sracii de noi.Dai-mi pace! i liniti Kmicic. Ce-i al meu e i al vostru!La acestea, se ridicar cu toii de pe locurile lor i ncepur s-l mbrieze. Lacrimi de nduioare se scurgeau pe chipurile aspre de beivani.Jdru, n tine-i toat ndejdea! rcni Kokosiski. ngduie-ne s dormim fie i pe un bra de paie de mazre, numai nu ne izgoni!Dai-mi pace! repet Kmicic.S nu ne goneti! i aa ne-au gonit cu toii, pe noi, leahtici de neam! strig jalnic Uhlik.Pe o sut de draci! Cine v gonete? Mncai, bei, dormii, ce dracu mai vrei?Jdru, nu te mpotrivi, spuse Ranicki, pe faa cruia apruser pete ca pe blana de rs, nu te mai mpotrivi, am deczut n ultimul hal...Aici se poticni, i duse un deget la frunte, de parc s-ar fi silit s gndeasc i rosti deodat uitndu-se cu priviri goale la cei de fa:Poate c norocul se va schimba!Izbucnir cu toi n cor:De ce s nu se schimbe!O s ne rzbunm pentru nedreptile ndurate.i o s ne recptm averile.i drepturile!Dumnezeu i binecuvnteaz pe cei nevinovai. Spre binele nostru, domniile voastre!n sntatea voastr! nchin Kmicic.Sfinte sunt vorbele tale, Jdru! rspunse Kokosiski, ntinzndu-i amndoi obrajii buclai. D, Doamne, s-avem mai mult noroc!ncepur s ciocneasc cu toii i capetele se nfierbntar. Vorbeau toi deodat, fiecare ascultndu-se numai pe el, afar de jupn Reku, care-i lsase capul n piept i moia. Curnd Kokosiski ncepu s cnte: Btea inu-n meli!, ceea ce vznd, jupn Uhlik scoase fluierul din sn i-i inu isonul, n vreme ce jupn Ranicki, iscusit mnuitor de sabie, se lupta cu mna goal cu un potrivnic nevzut, repetnd cu jumtate de glas:Tu aa, eu aa! Tu izbeti, eu prijon! Un! Doi! Trei! ine!Uriaul Kulwiec-Hippocentaurus holb ochii i se uit o vreme cu luare-aminte la Ranicki; n cele din urm, ddu din mn a lehamite i zise:Eti un prost! Ostenete sntos, dar unuia ca Kmicic nu-i poi ine piept!Pentru c pe el nu-l poate nvinge nimeni. Pe tine ns, ia ncearc!Nici pe mine nu m bai la pistol.Pe un ducat mpuctura.Fie! Dar unde i n ce tragem?Ranicki i plimb privirea mprejur i strig, artnd tigvele:ntre coarne! Pe un ducat!Pe ct? ntreb Kmicic.ntre coarne! Pe doi ducai! Pe trei! Aducei pistoalele!Fie! ncuviin jupn Andrzej. Fie i pe trei ducai. Zend, pistoalele!ncepur s strige cu toii din ce n ce mai tare i s se trguiasc ntre ei; n acest timp, Zend iei n tind i se ntoarse dup o clip cu pistoalele, sculeul cu plumb i cornul cu pulbere.Ranicki apuc un pistol.E ncrcat? ntreb.ncrcat!Pe trei! Patru! Pe cinci ducai! zbier Kmicic ameit.Tcere! Ai s dai gre, ai s dai gre!Ba am s nimeresc, o s vedei!... Uite, trag n tigva de colo, ntre coarne... unu, doi!...Toi i ndreptar privirile spre tigva uria de cprior, care atrna n dreptul lui Ranicki, iar el ntinse braul. Pistolul i tremura n mn.Trei! strig Kmicic.mpuctura porni i odaia se umplu de fum de la pulberea ars.N-a nimerit, n-a nimerit! Uite unde-i gaura! ip Kmicic, artnd cu mna un loc din peretele ntunecat, n care plumbul scosese o achie alb.Tragem de dou ori!Nu!... Acum las-m pe mine! se mpotrivi Kulwiec. n clipa aceea, slujitorii care auziser mpucturi ddur buzna nuntru nspimntai.Afar! Afar! porunci Kmicic. Unu, doi, trei!... Iari rsun o mpuctur i de ast dat srir ndri din osul lovit.Dai-ne i nou pistoalele! strigar toi deodat. i se repezir la feciorii de cas, lovindu-i i mbrncindu-i s se grbeasc. Nu trecu un sfert de ceas i ncperea rsuna de mpucturi. Fumul des acoperea lumina luminrilor i siluetele trgtorilor. Zgomotul mpucturilor era nsoit de glasul lui Zend, care croncnea precum corbul, piuia ca oimul, urla ca lupul sau mugea ca bourul, ntrerupt mereu de uieratul plumbilor. Achiile zburau din tigve, din perete i din ramele tablourilor, n nvlmeal traser i n portretele Billewiczilor, iar Ranicki, nfuriat, le ciopri cu sabia.Uluii i nfricoai, slujitorii parc-i pierduser minile, holbndu-i ochii la aceast joac nesbuit, care semna cu nvlirea ttarilor. Cinii ncepuser s urle i s latre ntrtai. Toat casa era n picioare. n curte se adunaser grupuri de oameni. Fetele de la curte alergaser la ferestre i, lipindu-i feele de geamuri i turtindu-i nasurile, se uitau s vad ce se petrece nuntru.ntr-un trziu, le zri jupn Zend; fluier att de ascuit, c le iuir urechile la toi, apoi rcni:Domniile voastre! Cpriele la ferestre! Cpriele!Cpriele! Cpriele!Hai s dnuim! ipar glasuri amestecate.Turma ameit se repezi prin tind n pridvor. Gerul nu-i trezi din mahmureal.Fetele se mprtiar ipnd prin toat curtea, dar ei se bulucir dup ele i pe care o prindeau, o aduceau nuntru. n odaia plin de fum i achii de os i de lemn, ncepu n curnd zbnuiala n jurul mesei pe care vinul vrsat alctuise bltoace ntregi. Astfel petrecur Ia Lubicz jupn Kmicic i ceata-i slbatic.

Capitolul III

n cele cteva zile care urmar, jupan Kmicic se duse zilnic la Wodokty, ntorcndu-se de fiecare dat tot mai plin de dragoste i admiraie pentru Oleka lui. O ridic n slvi i n faa nsoitorilor si, crora le spuse ntr-o bun zi:Mielueii mei dragi, astzi mergei s-i dai binee, apoi m-am neles cu jupnia s plecm toi la Mitruny, s ne plimbm cu sania prin pdure i s vedem i cel de-al treilea conac. Tot ea o s ne primeasc acolo n ospeie, aa c avei grij s v purtai cum se cuvine, c-l fac bucele pe cel care-i va grei cu ceva...Cavalerii se repezir bucuroi s se mbrace i n curnd patru snii i duceau pe tineri la Wodokty. Jupn Kmicic se afla n cea dinti, foarte frumos mpodobit, care avea forma unui urs argintiu. Trgeau la ea trei telegari calmuci, prad de lupt, acoperii de hamuri mpestriate cu panglici i pene de pun, dup moda din Smolesk, pe care cei de acolo o preluaser de la vecinii lor. i mna un fecior de cas care sttea pe grumazul ursului. Jupn Andrzej, mbrcat ntr-o dulam de catifea verde ncheiat cu ceaprazuri de aur i cptuit cu blan de samur, purtnd pe cap un calpac27 Cciul.

tot de samur, cu pan de strc, era tare vesel i-i spunea lui jupn Kokosiski, care-i sta alturi:Ascult-m, Kokoszka! Ne-am cam fcut de cap n serile trecute, am ntrecut msura, mai ales n cea dinti, cnd au avut de suferit tigvele i portretele. i cu fetele a fost i mai ru. ntotdeauna diavolul i d ghes lui Zend, i pe urm cine trage ponoasele? Eu! M tem s nu fi trncnit careva, c acum e n joc bunul meu renume.N-ai dect s te spnzuri cu renumele tu cu tot, c tot nu-i bun la nimic, ca i ale noastre.i cine-i de vin, dac nu voi? Adu-i aminte, Kokoszka, c i la Orsza toi m socoteau un zvnturat din pricina voastr i m brfeau cum nu se poate mai ru.Dar pe jupn Tumgrat cine l-a mnat prin ger legat de cal? Cine l-a cioprit pe leahticul din inuturile coroanei, care a ntrebat dac la Orsza oamenii au nceput s mearg n dou picioare sau tot pe patru stau? Dar pe jupnii Wyziski, tat i fiu, cine i-a vtmat? Cine a mprtiat adunarea din urm?Adunarea am mprtiat-o la Orsza, nu n alt parte, aa c nu privete pe nimeni. Jupn Tumgrat m-a iertat nainte de a muri, iar pentru celelalte nu m voi certa. Oricui i se poate ntmpla s se bat n duel.i nici nu i-am pomenit de toate. De judecile care te ateapt n tabra otenilor nu i-am mai adus aminte.Nu pe mine, ci pe voi. Vina mea e c v-am ngduit s jefuii nite oameni care-i vedeau de treburile lor. Dar s-o lsm balt. nchide-i pliscul, Kokoszka i vezi s nu scoi o vorb fa de Oleka, despre dueluri sau mai ales despre mpucarea portretelor i despre fete. Dac afl, am s dau vina pe voi. Slujitorilor i fetelor le-am pus n vedere s nu spun nimic, altfel poruncesc s-i ciomgeasc.Jdru, poruncete mai bine s te potcoveasc, de vreme ce te temi atta de jupni. La Orsza erai alt om. Te i vd cum ai s mergi legat de sfoar, dar ce s-i faci! Un filozof din vechime zice: Dac n-o struneti tu pe Kachna, atunci te strunete ea pe tine? Te-a mbrobodit de-a binelea.Prost mai eti, Kokoszka! Iar n ce o privete pe Oleka, ai s te mui i tu de pe un picior pe altul, cnd ai s-o vezi. Nu-i afli pereche de deteapt ce e. Pentru cele bune nu se zgrcete cu laudele, iar pentru cele rele nu se sfiete s dojeneasc. Pe toate le judec i le msoar dup virtute. Aa a crescut-o rposatul cmra. Vrei s te grozveti naintea ei ct eti de curajos i s te lauzi c ai clcat legea n picioare, i pe urm te cuprinde ruinea, pentru c i spune numaidect c un leahtic care se respect nu trebuie s fac una ca asta, ntruct e spre paguba rii... Aa-i spune i parc te-ar lovi cineva cu pumnul peste gur, de te i minunezi c n-ai priceput mai nainte un lucru att de simplu... Ptiu! Mai mare ruinea! Ne-am fcut de cap, i acum trebuie s ne artm prefcui naintea virtuii i a nevinoviei... Cel mai ru a fost cu fetele!...Ba n-au fost rele deloc. Am auzit c prin mprejurimi fiicele leahticilor sunt numai snge i lapte, te pomeneti c nu se mpotrivesc ispitei.Cine i-a spus? ntreb repede Kmicic.Cine mi-a spus? Pi cine altul, dac nu Zend! Ieri a vrut s ncerce un giannetto dere i a plecat cu el la Wolmontowicze; a trecut numai pe drum, dar a vzut o mulime de codane care se ntorceau de la biseric. Credeam, zicea, c am s cad de pe cal, att erau de curele i nurlii. Cum se uita la vreuna, ea i i arta ndat toi dinii. i nu-i de mirare! Cei mai brbai dintre leahtici au plecat la Rosienie, iar pe cprie le apuc urtul singurele.Kmicic i trase un ghiont:Kokoszka, o s mergem acolo ntr-o sear, aa, ca i cnd am fi rtcit drumul, nu?i bunul tu renume?O, la dracu! Tac-i gura! Ducei-v singuri, dac-i aa, sau mai bine lsai-v i voi pgubai! S-ar isca zarv i vreau s triesc n bun nelegere cu leahticii de aici fiindc rposatul cmra i-a desemnat ca ocrotitori ai Oleki.Ai mai spus asta, dar nu-mi venea s cred. De unde atta prieteug cu nite prpdii ca tia?Se duceau la rzboi mpreun; nc de la Orsza am auzit c laudanienii tia sunt plini de virtute. Ca s-i spun drept, Kokoszka i mie mi s-a prut ciudat la nceput, ca i cnd i-ar fi pus s m pzeasc.Trebuie s te apropii de ei i s le faci plecciuni pn la pmnt.Ba mai bine s crape ei nainte. Taci din gur c sunt furios! Ei mi se vor nchina mie i m vor sluji. Voi avea astfel un steag gata pregtit la orice chemare.Da, dar rotmistrul lui o s fie altcineva. Zend spunea c printre ei se afl un polcovnic... i-am uitat numele... Woodyjowski parc? El i-a cluzit la Szkw. Se zice c s-au luptat bine cu toate c i-au cam scrmnat acolo.Am auzit i eu de un Woodyjowski, otean cu faim... Dar uite i Wodokty.Ehei, oamenii o duc bine n Samogiia asta, toate sunt la locul lor, cum trebuie s fie. Se vede c btrnul era un gospodar destoinic... Vd c nici conacul nu-i de lepdat. Pe aici vrjmaul i prjolete rar de tot, aa c pot s-i ridice aezrile n tihn.Cred c n-a aflat nimic de isprvile de la Lubicz, murmur Kmicic ca pentru sine.Apoi se ntoarse spre tovarul de lng el:Kokoszka, dragul meu, i-o spun ie, iar tu repet-o nc o dat i celorlali. Aici trebuie s v purtai cum se cuvine. Vezi s nu ntreac vreunul msura, c, pe viul Dumnezeu! l fac buci!Ehe, da tiu c au pus aua pe tine!Au pus-o, n-au pus-o, nu te privete!La Kasia nu te uita, c ftua nu-i a ta, rspunse linitit Kokosiski.Pocnete din bici! strig Kmicic la surugiu.Feciorul, cocoat pe grumazul ursului argintiu, ridic biciul i pocni cu mare iscusin, iar ceilali surugii i urmar pilda, astfel c traser naintea casei cu pocnete de veselie, ca la petrecere.Dup ce coborr din snii, intrar mai nti n tinda uria, nevruit, iar de aici jupn Kmicic i conduse n sala de ospee, mpodobit ca i la Lubicz cu tigvele slbticiunilor vnate. Aici se oprir, uitndu-se cu grij i luare-aminte la ua de la ncperea vecin, pe care avea s intre jupnia Aleksandra. n acest timp, gndindu-se la ameninrile lui Kmicic, vorbeau n oapt ca la biseric.Tu ai limba dezlegat, i spuse jupn Uhlik lui Kokosiski, aa c tu ai s-i dai binee jupniei din partea tuturor. M-am pregtit tot drumul, rspunse jupn Kokosiski, dar nu tiu dac are s ias prea bine, pentru c Jdru nu mi-a dat pace.Curaj! Ce-o fi, o fi! Uite c vine!...Jupnia Aleksandra intr ntr-adevr i, dup ce pi pragul, se opri puin mirat parc de o tovrie att de numeroas. Dar i jupn Kmicic rmase o clip ncremenit de admiraie n faa frumuseii ei, pentru c pn atunci o vzuse numai seara, iar acum, la lumina zilei, prea i mai frumoas. Ochii-i aveau culoarea albstrelei, sprncenele negre nsemnau pe fruntea luminoas arcuri de abanos, iar cosia blaie lucea ca o coroan pe capul unei regine. Privea cu ndrzneal, fr s-i plece ochii, ca o stpn a casei care-i primete oaspeii, cu chipul strluminat, a crui albea era ntrit de caftanul negru, tivit cu hermin. O jupni att de aezat i de mndr nu mai vzuser aceti lupttori deprini cu femei de alt soi. Se rnduir n linie, ca la apelul steagului i, trindu-i picioarele, i fcur plecciuni adnci, iar jupn Kmicic pi nainte i, srutndu-i mna de mai multe ori, rosti:Comoara mea, i-am adus pe tovarii cu care am fost la ultimul rzboi.E o mare cinste pentru mine, rspunse Billewiczwna, s primesc n casa mea nite cavaleri att de vrednici, de a cror virtute i obiceiuri mi-a vorbit jupnul stegar.Spunnd acestea, i prinse poala rochiei cu vrful degetelor i, ridicnd-o puin, se nclin cu o stpnire de sine neobinuit. Jupn Kmicic i mic buzele, dar n acelai timp se nroi de mulumire c jupnia lui vorbea cu atta ndrzneal.Vrednicii cavaleri, trindu-i ntruna picioarele, l nghiontir nainte pe jupn Kokosiski.Haide, ncepe!Jupan Kokosiski fcu un pas nainte, i drese glasul i ncepu astfel:Preamrit jupnia, fiic a cmraului...A starostelui de vntoare, l ndrept Kmicic.Preamrit jupnia, fiic a starostelui de vntoare i nou milostiv binefctoare, repet descumpnit jupn Jaromir, s-mi fie cu iertciune c i-am greit rangul.E o greeal fr nsemntate, ddu rspuns jupnia Aleksandra, i nu pgubete cu nimic pe un cavaler att de iscusit la vorb...Preamrit jupnia, fiic a starostelui de vntoare, binefctoare i nou milostiv stpn!... Nu tiu ce mi se cuvine s laud mai nti n numele ntregului inut al Orszei; frumuseea i virtuile neobinuite ale domniei tale, ori norocul nemaipomenit al rotmistrului i tovarului nostru, jupn Kmicic, fiindc de-ar fi s m nal n slava cerului, s ajung pn la nori... pn la nori zic...Da mai coboar odat din norii ia! strig Kmicic. Cavalerii izbucnir ntr-un rs uria i deodat amintindu-i de porunca lui Kmicic, i duser mna la musta.Jupn Kokosiski se zpci cu totul, roi ca racul i spuse:Atunci vorbii singuri, pgnilor, dac pe mine m facei de rs!Jupnia Aleksandra i apuc iari poala rochiei cu vrful degetelor.N-a putea s stau alturi de domniile voastre n vorbe meteugite, zise, dar tiu c nu sunt vrednic de laudele pe care mi le aducei n numele ntregului inut al Orszei.i iari se nclin foarte serioas, iar btuii din Orsza nu se simeau n largul lor naintea acestei jupnie cu purtri alese. Se strduiau s par curtenitori, dar nu izbuteau deloc. Aa c ncepur s-i rsuceasc mai avan mustile, s mormie i s-i pun minile pe mnerul sbiilor, pn cnd i scp Kmicic:Jupni, am venit s te lum i s te plimbm cu sania prin pdure pn la Mitruny, cum ne-am neles ieri. Prtia e grozav i Dumnezeu a dat un gerule stranic.Am i trimis-o la Mitruny pe mtua Kulwiecwna s ne pregteasc masa. Ateptai, domniile voastre, numai o clip, s m mbrac mai clduros.Se ntoarse i iei, iar Kmicic se repezi la nsoitorii si:Ei, cum vi se pare, mielueii mei dragi? Nu-i o adevrat prines?... Ce mai zici, Kokoszka? Spuneai c a pus aua pe mine, dar tu de ce-ai rmas mut naintea ei?... Unde-ai mai vzut una ca ea?Nu trebuia s m ncurcai, dei recunosc c nu m ateptam s-i vorbesc unei asemenea jupnie.Rposatul cmra, spuse Kmicic, a stat cu ea mai mult pe la Kiejdany, la curtea prinului voievod sau la starostele Hlebowicz, dect acas. Acolo a nvat s se poarte aa. i de frumoas?... Ce, v-ai uitat limba n gur?Ne-am purtat ca nite prostnaci! spuse Ranicki cu mnie, dar cel mai mare prost e Kokosiski!A, vnztorule! De ce m tot mpungeai cu cotul, trebuia s vorbeti tu, cu obrazul tu plin de pete.Pace, mielueilor, pace! i potoli Kmicic. Putei s v minunai ct vrei, dar nu v certai!Eu a fi n stare s sar i-n foc pentru ea! strig Reku. Taie-m, Jdru, dar nu retrag ce-am spus.Kmicic ns nici nu se gndea s-l taie, dimpotriv, era prea mulumit, i rsucea mustaa i se uita triumftor la nsoitorii si. Tocmai atunci intr i jupnia Aleksandra cu un calpac de jder pe cap. Faa ei alb prea acum i mai luminoas. Ieir n pridvor.Cu sania asta mergem? ntreb jupnia, artnd spre ursul argintiu, n-am mai vzut aa ceva.Nu tiu cine i-a fost primul stpn, fiindc-i prad de lupt. Acum o s ne plimbm noi cu ea. E chiar foarte potrivit, pentru c i pe blazonul meu e o jupnia pe un urs. Alt ramur a neamului Kmicic are steaguri pe blazon, dar acetia se trag din Filon Kmita Czarnobylski, care nu face parte din casa marilor Kmita.i ursul sta cnd l-ai dobndit?Nu demult, n rzboiul sta. Noi, srmanii exules28 Surghiunii (lat.).

care ne-am pierdut averile, mai avem doar ce ne d rzboiul. i pentru c i-am slujit cu credin acestui stpn, mi-am primit rsplata.S dea Dumnezeu un rzboi mai norocos, fiindc cel de acum a rspltit numai pe unii, storcnd lacrimi amare ntregii Republici.Dumnezeu i hatmanii le vor schimba pe toate.Spunnd acestea, Kmicic o nveli pe jupni cu o ptur frumoas, din estur alb i cptuit cu blnuri albe de lup, apoi urc i el, l ndemn pe surugiu: Mn! i caii pornir n goan.Aerul rece i lovea drept n fa, aa c tcur se mai auzeau numai uierul zpezii ngheate sub talpei, sforitul cailor, tropotul cailor i strigtele vizitiului.ntr-un trziu, jupn Andrzej se aplec spre Oleka :i-e bine, domnia ta?Mi-e bine, rspunse, ridicndu-i mneca la gur, ca s opreasc aerul rece.Sania gonea ca vijelia. Ziua era luminoas, geroas. Zpada sclipea ca presrat cu scntei; de pe acoperiurile albe ale aezrilor, care semnau cu nite mormane albe; se nlau sus de tot trmbe de fum trandafiriu. Crduri de ciori zburau cu croncnituri rsuntoare dinaintea saniei, printre copacii despuiai de frunze.La vreo dou verste de Wodokty intrar, pe un drum larg, n pdurea ntunecat care se nla tcut, btrn i linitit, de parc dormea sub chiciura deas. Copacii, zburnd pe dinaintea ochilor, preau c alearg undeva napoi, iar ei goneau din ce n ce mai repede, ca i cnd armsarii prinseser aripi. Asemenea goan ameete i moleete, aa c jupnia Aleksandra se simea i ea ca mbtat. Se plec pe spate i nchise ochii, lsndu-se cu totul n seama iuelii. O cuprindea o slbiciune plin de dulcea i i se prea c leahticul sta din Orsza o rpise i gonea ca vntul, iar ea, subjugat de moleeal, nu mai avea putere s se mpotriveasc i nici s strige dup ajutor... i zboar aa, zboar tot mai iute... Oleka se simte luat n brae... simte, n sfrit, pe buze ca o pecete fierbinte, arztoare... Ochii nu vor s i se deschid, totul se petrece ca ntr-un vis... i zboar, zboar mereu!Jupnia, ameit, se trezi abia la auzul unui glas care o ntreba:ii la mine?Deschise ochii:Ca la sufletul meu!Iar eu ca la viaa mea!i iari calpacul de samur al lui Kmicic se aplec peste cciulit de jder a Oleki. Nici ea nu mai tia ce o mbat mai mult, srutrile lui sau goana asta ca-n poveste.Zburau ntruna prin pdure. Cohorte ntregi de copaci alergau napoi. Zpada scria, caii sforiau, i ei erau fericii.A goni aa pn la sfritul lumii! strig Kmicic.Ce facem, noi e mare pcat! opti Oleka.Ce pcat mai e i sta! ngduie-mi s mai pctuiesc o dat.Nu se mai poate. Suntem aproape de Mitruny.Aproape sau departe, mi-e totuna!i Kmicic se nl n sanie, ridic braul i ncepu s chiuie, de parc nu-i mai putea stpni bucuria n pieptul larg:Hei-ha! hei-ha!Hei-hop! Hop-ha! rspunser nsoitorii din sniile din urm.Domnia ta, de ce strigai aa? ntreb jupnia.Uite-aa! De bucurie! Ia chiuie i domnia ta o dat!Hei-ha! rsun glsciorul subirel, dar puternic.Regina mea! i cad la picioare.O s rd ceilali de noi.Dup moleeal, i cuprinse o veselie fr margini, nebun ca i goana cailor. Kmicic ncepu s cnte:Din pridvor fata privete, mre, i ce vedePe cmpul bogat?Mam, uite, ies rarii29 Cavalerii.

din cel codru verde.Ce mi-o fi fost dat?!Fat drag, stai i pune-i mna dlbioarPe ochi viorei,C-o s-i zboare inimioara din piept prea uoarLa rzboi cu ei.Cine te-a nvat, domnia ta, s cni att de frumos? ntreb jupnia Aleksandra.Rzboiul, Oleka. n tabr cntam adesea de dor i de urt.Vorbirea le fu ntrerupt de strigte puternice din spatele saniei:Oprete! Oprete! Hei, oprete!Jupn Andrzej se rsuci mnios i mirat c nsoitorilor le trsnise prin cap s strige i s-i opreasc, dar la cteva zeci de pai n urma saniei vzu un clre care se apropia n goana mare.Pe legea mea! Asta e vagmistrul meu, Soroka; cred c s-a ntmplat ceva! zise jupn Andrzej.n aceast vreme, vagmistrul se apropie, i struni calul cu putere, ridicndu-l n dou picioare, i ncepu s vorbeasc gfind:Jupne rotmistru!...Ce-i acolo, Soroka?Upita arde; se bat!Isuse, Marie! strig Oleka.Nu te teme, jupnia... Cine se bate?Otenii cu trgoveii. n piaa a izbucnit focul. Trgoveii s-au pus la adpost napoia unei ntrituri i au trimis dup ajutor la Poniewie, iar eu m-am repezit dup nlimea ta. Abia-mi mai trag sufletul...n timp ce vorbeau, i ajunser sniile care veneau n spate. Kokosiski, Ranicki, Kulwiec-Hippocentaurus, Uhlik, Reku i Zend srir n zpad i fcur cerc n jurul lor.Din ce s-au luat? ntreb Kmicic.Trgoveii n-au vrut s ne dea hran pentru cai i oameni, fiindc n-avem porunc scris, i otenii au vrut s ia cu fora. I-am nconjurat pe oltuz i pe cei care se adpostiser n pia, am nceput s tragem i am dat foc la dou aezri; acum e un vaier grozav i bat clopotele...Ochii lui Kmicic ncepur s scnteieze de mnie.Trebuie s le srim i noi ntr-ajutor! strig Kokosiski.Trgoveii i asupresc pe oteni! ip Ranicki, pe faa cruia se iviser pete roii, albe i vineii. Domniile voastre, jap, jap!Zend ncepu s rd ntocmai cum rde bufnia, de se speriar caii, iar Reku i ridic privirile spre cer i piui:Lovete! Cine crede-n Dumnezeu! Hai s-i afumm pe trgovei!Tcere! tun Kmicic, de rsun pdurea, nct Zend care sttea mai aproape se cltin ca un om beat. N-avei ce cuta acolo, nu-i nevoie de ciopreal!... Urcai toi n dou snii! Una lsai-mi-o mie i plecai la Lubicz! M ateptai acolo, venii numai dac trimit dup ajutor!Cum aa? se mpotrivi Ranicki.Dar jupn Andrzej i nfipse mna-n gt i ochii i sticlir i mai tare.S nu crcneti! l amenin.Tcur cu toii; se vede c se temeau de el, cu toate c de obicei se purtau ca nite prieteni.Oleka, ntoarce-te la Wodokty, o rug Kmicic, sau du-te la Mitruny dup mtua Kulwiecwna. Uite cum ne-au stricat cheful. tiam eu c n-o s stea ei cu minile ncruciate... Dar o s fie ndat linite, o s cad cteva capete i gata. Jupni, rmi sntoas i nu te teme, am s m ntorc repede...i srut minile i o nveli n blana de lup; urc apoi n alt sanie i strig la vizitiu:La Upita!

Capitolul IV

Se scurser cteva zile, dar Kmicic nu se ntoarse. La Wodokty venir, n schimb, trei leahtici laudanieni s-o cerceteze pe jupni. Veni dar Pakosz Gasztowt din Pacunele, cel la care sttea n ospeie jupn Woodyjowski patriarhul ntregii aezri, cunoscut pentru bogiile i cele ase fiice ale sale; din acestea, trei erau mritate cu trei Butrymi, care cptaser fiecare cte o sut de taleri zestre, baca lucrurile i vitele. Al doilea sosi Kasjan Butrym, cel mai vrstnic om din Lauda, care i-l amintea bine pe Batory, iar cu el ginerele lui Pakosz, Jzwa Butrym. Acesta, cu toate c era n puterea vrstei, fiindc n-avea mai mult de cincizeci de ani, nu plecase la oaste la Rosienie, deoarece n luptele cu cazacii o ghiulea de tun i smulsese laba piciorului. Din care pricin i mai ziceau i chiopul sau Jzwa Beznogi. Era un leahtic nfricotor, cu o putere de urs i foarte nelept, dar aspru i muctor, judecnd oamenii fr ngduin. Prin mprejurimi lumea se cam temea de el, pentru c nu tia s se arate ierttor nici cu sine i nici cu ceilali. Cnd se mbta, era primejdios, dar asta se ntmpla foarte rar.Toi trei venir la jupni, care-i primi cum se cuvine, dei nelese de la nceput c se osteniser pn la Wodokty, ca s afle de la ea ceva despre jupn Kmicic.Fiindc noi vrem s ne ducem s-i dm binee, dar pesemne c nu s-a ntors nc de la Upita, vorbi Pokosz, aa c am venit la tine, jupni drag, s ne spui cnd se poate.Cred c trebuie s pice n orice clip, rspunse jupni. Se va bucura din tot sufletul s v primeasc, ocrotitorii mei, cci a auzit multe lucruri bune despre voi, i mai demult, de la bunicul, i acum, de la mine.Numai s nu ne primeasc i pe noi cum i-a primit pe alde Domaszewicz, cnd s-au dus s-l vesteasc de moartea polcovnicului, mormi Jzwa posomort.Jupni l auzi i rspunse ndat:S nu-i purtai suprare pentru atta lucru. Poate c nu i-a primit cum se cuvenea, dar i-a recunoscut greeala. De asemenea, s nu uitai c se ntorcea dintr-un rzboi n care a ndurat multe lipsuri i nevoi. Nu e de mirare c otenii se mai burzuluiesc la cte unul, la ei voia bun taie ca i sabia.Pakosz Gasztowt, gata totdeauna s triasc n pace cu toat lumea, ddu din mn i zise:De aceea nu ne-am mirat nici noi. Dac mistreii se burzuluiesc unul la altul cnd se ntlnesc pe neateptate, de ce n-ar putea face tot aa i oamenii. Noi o s ne ducem la vechiul Lubicz s ne nchinm lui jupn Kmicic, ca s triasc laolalt cu noi, s mergem la rzboi i la vnat mpreun, ca i cu rposatul cmra.Aa c spune, jupni drag, i-a plcut sau nu? ntreb Kasjan Butrym. E datoria noastr s te ntrebm!...Dumnezeu s v rsplteasc pentru grij. Jupn Kmicic e un cavaler vrednic i chiar dac a fi vzut ceva ru la el, nu se cade s vorbesc despre asta.Dar n-ai vzut nimic ru, nu-i aa, sufleelul nostru scump?Nimic! De altfel, nimeni n-are dreptul s-l judece aici i, Doamne ferete, s se arate cu bnuial. Mai bine s aducem mulumit Domnului!De ce s-i mulumim nainte de vreme?! Dac om avea pentru ce, o s-i mulumim, dac nu, n-o s-i mulumim, rspunse mohort Jzwa care, ca un samogiian adevrat ce era, se arta grijuliu i prevztor.De nunt ai vorbit ceva? ntreb iari Kasjan.Oleka i ls ochii n jos.Jupn Kmicic ar vrea ct mai repede...Iaca vorb, pi cum s nu vrea?... mormi Jzwa. Ce, e prost? Care-i ursul, s nu vrea miere? Dar de ce atta grab? Nu e mai bine s vedem ce fel de om este? Ttu Kasjan, nu mai moi ca iepurele sub brazd la amiaz i spune ce ai de spus!Nu moi, m gndesc numai ce s spun, rspunse btrnul. C Isus a zis aa: Bine faci, bine gseti! Nici noi nu-i dorim rul lui jupn Kmicic i s dea Dumnezeu s nu ni-l doreasc nici el nou. Amin!Numai s fie pe gndul nostru! adug Jzwa. Billewiczwna i ncrunt sprncenele negre i rosti cu anume mndrie:Domniile voastre s nu uitai c nu trebuie s-l ntmpinm ca pe o slug. El va fi stpn aici i dup voia lui vor fi toate. Tot el trebuie s m i ocroteasc, n locul domniilor voastre.Asta nseamn c noi s nu ne mai amestecm? ntreb Jzwa.nseamn c trebuie s-i artai prietenie, aa cum vrea i el s v arate. Doar e vorba de avutul lui i fiecare are dreptul s fac ce-i place cu el. Nu-i adevrat, ttucule Pakosz?Prea adevrat! ncuviin btrnelul din Pacunele. Dar Jzwa se ntoarse iari spre printele su:Nu moi, ttu Kasjan!Nu moi, m gndesc numai.Atunci spune ce gndeti.Ce gndesc eu? Uite ce gndesc... Jupn Kmicic vine dintr-un neam mare, e de snge ales, iar noi suntem nite leahtici amri. Mai e i rzboinic de seam; el a rmas singurul care s-a opus vrjmaului, dup ce toi ceilali au ncetat s se bat. D, Doamne, s avem ct mai muli ca el. Dar tovarii lui sunt nite neisprvii!... Vecine Pakosz, ce-ai auzit de la alde Domaszewicz? C sunt toi nite oameni fr cinste, mpotriva crora stau mrturie fapte nevrednice, osndiri i judeci. Sunt feciori ai diavolului! Au pgubit, e drept, vrjmaul, dar i pgubesc i pe ai notri. Au ars, au jefuit i au siluit legea, asta e! Orict de plin de virtute ar fi cineva, tot i se mai ntmpl s taie pe cte unul sau s nvleasc asupra cuiva. Ei ns au trit ca ttarii i demult trebuiau s putrezeasc n temni, dac nu-i proteguia jupn Kmicic cu puterea lui. El i are dragi i-i ocrotete, aa c se in dup el, cum se in tunii vara dup cai. Acum abia au venit aici i toat lumea a aflat cte parale fac. Pi la Lubicz au tras chiar din prima zi cu pistoalele i nc n ce? n tablourile rposailor Billewiczi, lucru pe care jupn Kmicic nu se cuvenea s-l ngduie, pentru c ei sunt binefctorii lui. Oleka i acoperi ochii cu minile.Nu se poate! Asta nu se poate!Se poate, c aa a fost Le-a ngduit s trag n binefctorii lui, cu care are s se nrudeasc. i dup aceea, au adus n odaie fetele de la conac, ca s se destrbleze!... Ptiu! Mai mare pcatul! Aa ceva pe la noi nu s-a mai ntmplat!... Din prima zi!...Btrnul Kasjan era att de mnios, nct ncepu sa bat cu toiagul n podea, iar Jzwa adug:Parc otenii pe care i-a lsat jupn Kmicic la Upita sunt mai buni? Cum sunt cpeteniile, aa sunt i otenii. Lui jupn Soohub i s-au furat vitele i lumea vorbete c oamenii lui Kmicic sunt vinovai; pe ranii din Mejszagoa, care crau smoal, i-au btut la drumul mare. Cine? Tot ei. Jupn Soohub s-a dus la jupn Hlebowicz s-i fac dreptate, iar acum la Upita iari e mare zarv. Toate acestea spre ocara lui Dumnezeu! Nicieri nu era linite ca aici, dar acum trebuie s ncarci flinta i s stai de straj toat noaptea. i de ce? Pentru c a venit jupn Kmicic cu oamenii lui!Nu vorbi aa, ttucule Jzwa, nu vorbi aa! strig Oleka.Dar cum s vorbesc? Dac jupn Kmicic nu e vinovat, de ce ine asemenea oameni, de ce triete cu ei? Jupni, domnia ta s-i spui s-i goneasc sau s-i dea pe mna clului, pentru c altfel nu vom avea linite Cine-a mai auzit s trag n tablouri i s se destrbleze aa, pe fa? Toat lumea nu vorbete dect de astai ce pot s fac eu? ntreb Oleka. Poate c sunt ntr-adevr oameni ri, da el a fost cu ei la lupt. Gndii c o s-i goneasc la rugmintea mea?Dac nu-j gonete, nseamn c e i el la fel! murmur Jzwa.Atunci jupni ncepu s fiarb de mnie mpotriva acelor nsoitori, ucigai i juctori nrvii.Bine, fie i aa! Trebuie s se descotoroseasc de ei! N-are dect s aleag ntre mine i ei! Dac-i adevrat ce spunei i am s aflu chiar astzi n-am s le iert nici mpucturile i nici denarea. Eu sunt o orfan, i-s singur, iar ei o ceat narmat, dar n-am s m tem de ei...O s te ajutm noi! spuse Jzwa.Pe viul Dumnezeu! rosti Oleka, mniindu-se din ce n ce mai tare, n-au dect s fac ce vor, dar nu aici, la Lubicz... S fie cum poftesc, i privete, vor rspunde cu capetele lor, dar pe jupn Kmicic s nu-l ndemne la dezm... Ruine! Ruine!... Credeam c sunt nite oteni stngaci, dar vd c sunt vnztori nevrednici, care se pngresc i pe sine i-l pngresc i pe el. Aa-i, se vedea dup ochi cine sunt, dar eu, proast, nu m-am priceput. Bine, domniilor voastre v sunt mulmitoare c mi-ai deschis ochii asupra acestor iude... Acum tiu ce-mi rmne de fcut.Aa-i! Aa-i! adeveri Kasjan. Virtutea vorbete prin gura domniei tale, iar noi i vom sta ntr-ajutor.Domniile voastre s nu-l nvinuii pe jupn Kmicic, chiar dac a fcut ceva mpotriva obiceiului, el e tnr, iar ei l ispitesc, l a, l ndeamn la destrblare prin pilda lor i-l fac de ruine. Aa-i, pe viaa mea, asta nu va mai dura mult!Mnia cretea tot mai tare n inima Oleki i la fel ciuda mpotriva nsoitorilor lui jupn Kmicic; cum crete durerea n rana fcut de curnd. Pentru c o rniser ntr-adevr n mndria ei de femeie i n ncrederea cu care dragostea-i curat l druise pe jupn Andrzej. Se simea ruinat pentru el i pentru sine, iar furia i ruinea ei cutau nainte de toate pe vinovai.leahticii se bucurau vznd-o pe nepoata polcovnicului lor att de amenintoare i de hotrt mpotriva scandalagiilor din Orsza.Iar ea vorbea mai departe, cu ochii scnteietori:Aa-i, ei sunt vinovai i trebuie s plece ncotro vd cu ochii, nu numai de la Lubicz, dar din tot inutul Laudei.Inimioar drag, nici noi nu-l gsim vinovat pe jupn Kmicic, spuse btrnul Kasjan. tim i noi c ei l a. Prin urmare, noi n-am venit aici cu rutate i otrav mpotriva lui, ci ca s ne plngem c ine pe lng el asemenea nelegiuii. Se tie doar c tinereea-i proast. i jupn Hlebowicz, starostele, ct a fost tnr, era cam znatec, iar acum ne conduce pe toi.Da cinele? adug nduioat btrnul linitit din Pacunele. Te duci cu unul tnr pe cmp i el, nesbuitul, n loc s ia urma slbticiunii, i se ncurc printre picioare i se freac de tine.Oleka vru s spun ceva, dar o podidir lacrimile.Nu mai plnge! o rug Jzwa Butrym.Nu plnge, nu mai plnge!... l sprijinir i cei doi btrni.i aa se strduiau s-o mngie. Dup ce plecar, Oleka rmase ngrijorat, nelinitit i parc nciudat mpotriva lor i a lui jupn Andrzej.Mndra jupni se simea lovit pn n adncul sufletului, pentru c fusese nevoit s-l apere i s-i conving pe ceilali de nevinovia lui. Ct despre tovarii lui!... Pumnii jupniei se strngeau cu putere cnd se gndea la ei. n faa ochilor i aprur aievea chipurile lui jupn Kokosiski, Uhlik, Zend, Kulwiec-Hippocentaurus i ale celorlali i vzu dintr-odat ceea ce nu vzuse la nceput; chipuri obraznice pe care prefctoria, denarea i omuciderea i puseser pecetea adnc. Un simmnt de ur, strin pn atunci sufletului Oleki, ncepea s pun stpnire pe ea, asemenea unei vlvti pustiitoare.n aceeai msur cretea cu fiecare clip i suprarea mpotriva lui jupn Kmicic.Mai mare ruinea! optea numai pentru sine jupnia printre buzele palide. n fiecare sear, cnd pleca de la mine, se ntorcea la slujitoarele lui!...Se simea umilit. O povar uria i apsa pieptul, mpiedicndu-i rsuflarea.Afar se lsa nserarea. Jupnia Aleksandra umbla prin ncpere cu pai grbii, fierbnd de mnie. Firea nu-i ngduia s rabde nedreptile sorii, fr s se apere. Vroia s nceap numaidect lupta cu aceast aduntur de duhuri rele. Numaidect! Dar ce putea s fac?... Nimic altceva dect s-l roage cu lacrimi n ochi pe jupn Andrzej s-i mprtie n cele patru vnturi pe aceti tovari, care-l fceau de rs. i dac va refuza?...Dac va refuza...Se temea s se gndeasc mai departe.Gndurile i fur ntrerupte de copilul de cas, care aduse un bra de reteveie de ienupr pentru foc i, aruncndu-le pe vatr, ncepu s scormoneasc dup crbuni n cenua stins. Deodat Oleka se hotr i porunci:Kostek! ncalec ndat i du-te la Lubicz! Dac stpnul a venit, roag-l s se repead pn aici, iar dac n-a sosit nc, s vie vechilul, btrnul Znikis! S ncalece numaidect i s vin odat cu tine!Feciorul arunc vreascuri i tciuni, cldrii deasupra reteveie de ienupr i se repezi la u.Flcrile luminoase ncepur s ssie i s joace n cmin. Oleka i simi sufletul mai uurat. Poate c bunul Dumnezeu le va schimba pe toate n bine! i spuse n gnd. Te pomeneti c nu-i chiar att de ru, cum au spus ocrotitorii mei... O s vedem!i, dup o clip, trecu n odaia slujitorilor, ca s stea cu ei, dup vechiul obicei al Billewiczilor, s supravegheze torctoarele i s ngne cntece cucernice.Dup vreo dou ceasuri, intr Kostek, ngheat de-a binelea.Znikis ateapt n tind! vesti. Stpnul n-a venit la Lubicz.Jupnia se ridic ndat. n tind, vechilul i se plec pn la pmnt.Cum stai cu sntatea, jupnia? S dea Dumnezeu s fie ct mai bun!Trecur n ncperea de ospee. Znikis se opri lng u.Ce se mai aude pe la Lubicz? ntreb jupnia.Vechilul ddu din mn.Pi, stpnul n-a venit...tiu c e la Upita. Dar ce se ntmpl acas?Pi...Ascult Znikis, vorbete cu ndrzneal, nici un fir de pr nu i se va clinti din cap. Se zice c stpnul e bun, dar nsoitorii lui i fac de cap.Chiar aa, luminat jupnia, i fac de cap!Spune adevrul.Dac domnia ta porunceti, mie nu mi-e ngduit... mi-e fric... mi s-a poruncit s nu...Cine i-a poruncit?Stpnul...Se aternu o clip de tcere. Oleka mergea cu pai repezi prin ncpere, ncruntat i cu buzele strnse, iar el o urmrea cu privirile.Deodat se opri naintea lui.Tu al cui eti?Al Billewiczilor. Eu sunt de aici, din Wodokty, nu de la Lubicz.N-ai s te mai ntorci la Lubicz... ai s rmi aici. Acum i poruncesc s spui tot ce tii.Cum sttea lng u, Znikis se arunc n genunchi.Luminat jupni, eu nu mai vreau s m ntorc acolo, acolo-i ziua judecii de apoi!... Jupni, sunt nite lotri i nelegiuii, nimeni nu mai e sigur de viaa lui nici mcar un ceas.Billewiczwna se rsuci n loc, nimerit parc de o sgeat. i pieri sngele din obraji, dar ntreb linitit:E adevrat c au tras n portretele strmoilor notri?Cum s nu fie! i fetele le-au adus n odi, n fiecare zi se destrbleaz. Plnge tot satul, iar la conac e Sodoma i Gomora30 Ceti biblice distruse de focul cerului pentru destrblarea locuitorilor.

! Taie vitele i oile pentru ospee!... Asupresc oamenii... Ieri l-au rjghinat pe rnda.i pe rnda?...Pi cum! Da cel mai ru ptimesc fetele. Acum nu le mai ajung cele de la curte, le vneaz i pe cele din sat...Urm iari o clip de tcere. O rumeneal fierbinte se nstpni pe obrajii jupniei.Cnd ateapt s se ntoarc stpnul?...Nu tiu nici ei nimic, jupni, dar uoteau ntre ei c mine trebuie s plece cu toii la Upita. Au dat porunc s fie caii gata. Vor s treac pe la domnia ta i s te roage s le dai slujitori ntr-ajutor i pulbere, c s-ar putea s se afle n nevoie.Vor s treac i pe aici?... Asta-i bine. Znikis, acum du-te la buctrie. Nu mai ai ce cuta la Lubicz.S-i dea Dumnezeu sntate i noroc!...Jupnia Aleksandra tia ce vrea i mai tia i cum trebuie s se poarte.A doua zi era duminic. Dis-de-diminea, nainte ca jupniele de la Wodokty s plece la biseric, sosir jupnii Kokosiski, Uhlik, Kulwiec-Hippocentaurus, Ranicki Reku i Zend, urmai de slujitorii de la Lubicz, narmai i clare, deoarece cavalerii hotrser s-i sar n ajutor jupnului Kmicic la Upita.Jupnia le iei nainte linitit i mrea, cu totul alta dect aceea care i ntmpinase ntia dat cu cteva zile n urm; abia ddu din cap ca rspuns la plecciunile lor adnci, dar ei gndir c lipsa lui jupn Kmicic o fcea att de prevztoare i nu pricepur nimic.Aa c jupn Jarosz Kokosiski vorbi cu mai mult ndrzneal dect prima dat:Preamrit jupnia, fiic a starostelui de vntoare i binefctoarea noastr! Suntem n drum spre Upita i am venit s ne nchinm pn la pmnt i s cerem auxilia31 Ajutoare (lat.)

n pulbere i flinte. Poruncete dar, domnia ta, slujitorilor s ncalece i s mearg cu noi. O s dm nval asupra Upitei i trgoveilor o s le slobozim puin snge.M mir, rspunse Billewiczwna, c domniile voastre plecai la Upita, cnd eu am auzit cu urechile mele c jupn Kmicic v-a dat porunc s stai linitii la Lubicz. Gndesc c lui i se cuvine s porunceasc, iar domniile voastre, ca mai mici, trebuie s v supunei...Auzind asemenea cuvinte, cavalerii se uitar unul la altul uluii. Zend i uguie buzele, ca i cnd ar fi vrut s fluiere ca o pasre, iar K