Datorie si onoare-Iris Johansen1Telefonul suna. Ignora-1, si spuse Eve, degetele atingnd reconstructia craniului botezat Marty. Putea sa sune napoi persoana care o apelase dupa ce-si termina munca. Telefonul era setat pe speaker si ea putea sa raspunda daca era Joc sau Jane. Era prea aproape de acel pas important al sculpturii sale. La al saselea apel, se declansa robotul. Trebuie sa-ti vorbesc. Ridica receptorul, doamna Duncan. Ea ngheta, cu degetele oprite n aer. Luis Montalvo. Desi nu vorbise cu el dect de doua ori, accentul usor pe care l avea era inconfundabil. Stiu ca esti acolo. Nu ai parasit cabana n ultima saptamna. Vocea lui devenise usor ironica.-Abnegatia ta este admirabila si eu nteleg ca esti nemaipomenita n ceea ce faci. Abia astept sa fii la fel de concentrata si asupra a ceea ce ma intereseaza pe mine. Facu o pauza. Te rog sa ridici receptorul. Nu sunt obisnuit sa fiu ignorat. Doar nu vrei sa ma superi...Ea nu vroia sa raspunda. El putea sa o scoata din starea aceea de intensitate fierbinte de care avea nevoie atunci cnd muncea, fiind att de aproape de final. Fir-ar al naibii, sperase ca nu o va suna din nou dupa ce l refuzase atunci, la ultimul telefon, n urma cu o saptamna. Sa stii ca nu ma dau batut.Nu, cu siguranta ca nu. Montalvo fusese politicos n timpul primei conversatii telefonice si chiar si dupa ce i refuzase oferta, a doua oara cnd o sunase nu manifestase nicio suparare. Vocea Iui fusese lina si nceata, cu un ton de regret si, totusi, fusese o nota ascunsa sub acea curtoazie dc catifea care o uimise. O facuse sa se simta nefiresc, dar n scara asta o umpluse de nerabdare. Nu avea timp pentru asa ceva acum. Marty o astepta. Traversa camera si ridica receptorul. Montalvo, sunt foarte ocupata. Ti-am dat raspunsul. Nu ma mai suna. Oh, ce ncntator sa-ti aud vocea. Stiam eu ca nu poti fi att de nepoliticoasa nct sa ma lasi aici asteptnd pe aceasta masinarie nesuferita. Urasc masinariile impersonale. Sunt un om emotional si pasional, chiar ma deranjeaza. Chiar nu vreau sa stiu cc iubesti sau urasti. Nu-mi pasa. Vreau sa nchid telefonul si sa uit ca existi. mi dau seama dc acest fapt trist. Esti absorbita de ultima ta reconstituire a craniului baiatului ngropat n Macon. L-ai botezat? Stiu ca dai nume la toate craniile la care lucrezi.Ea se crispa. De unde stii asta? Stiu totul despre tine. Stiu ca locuiesti cu detectivul Joe Quinn de la departamentul politiei din Atlanta. Stiu ca ai o fiica adoptiva, Jane MacGuirc. Stiu ca esti probabil cel mai bun specialist din lume n reconstituirea craniilor. Sa continui? Astea pot fi de notorietate publica. Dar de unde stii despre baiatul ucis Ia Macon? Am multe legaturi n toata lumea. Vrei sa stii cine 1-a omort? As putea afla asta pentru tine. Nu tc cred. De ce nu? Fiindca nici macar nu esti aici n tara. Esti o scrba care provoaca dureri de cap unui doctor si locuiesti n Columbia, acolo unde te poti ascunde si vinde otrava la cel mai bun pret.El chicoti. mi place sinceritatea. Foarte putine femei pe care le cunosc sunt dornice sa-mi spuna adevarul asa cum l vid ele. Atunci sunt recunoscatoare ca nu sunt una dintre acele femei pe care le cunosti, bastard misogin ce esti. Daca as fi fost, as li fost probabil tentata sa te castrez. Cta violenta, cta pasiune. Cred ca semanam foarte mult, doamna Duncan. n niciun caz. Respira adnc. Raspunsul este nu n continuare. Nu am nicio intentie sa vin acolo sa-ti fac reconstituirea. Erai foarte politicoasa si aveai aerul unei femei de afaceri, aproape ntelegator, atunci cnd ti-am facut oferta prima oara. A doua oara ai fost mult mai dura. Sa nteleg ca l-ai pus pe Joe Quinn sa ma verifice? Da, binenteles. Nu fac afaceri cu fraudatori si ucigasi. Toata lumea face afaceri cu oricine ofera cel mai bun pret. Ti-am spus si ultima oara ca nu ma intereseaza niciunul din profiturile tale grase. Iar eu am fost foarte impresionat. Nu cred ca am mai ntlnit vreodata pe cineva care sa refuze un milion dc dolari pentru cteva zile de munca. Bani murdari. Nu este adevarat. Toti banii mei sunt foarte bine spalati. Am crezut ca ai acceptat ideea ca nu am de gnd sa lucrez pentru tine. Fiindca nu m-am certat cu tine. Nu-mi place sa-mi bag singur bete n roti. Pur si simplu plec si mi gasesc altceva. Mi-a luat aproape o saptamna sa ma decid care ar fi acela.- Si? Sunt convins ca vei fi oaspetele meu ntr-un timp foarte scurt. De ce? Asta ar strica surpriza. mi place sa vad un plan cum se desface n fata mea ca o floare frumoasa de noapte.- Ai adus vorba de Joc si de fiica mea adoptiva. Daca te atingi de ei, te ucid. Din nou violenta. Avea un ton amuzat. Nu as fi att de prost. Acesta ar fi tragaciul care te-ar trimite direct pe drumul n care ma vei putea dobor. Vreau cooperarea ta. Sa stii ca nchid telefonul. Foarte bine. Am vrut doar sa-ti ofer ocazia de a-ti schimba opinia. As fi foarte fericit daca ai veni la mine din motive mercenare. Mult mai putin stresant pentru toata lumea. Ma ameninti? Dumnezeule, nu. Ti-ai da seama daca as face asta. Nu se pune problema. Nu vrei sa vii aici sa ma faci fericit si sa devii bogata cu aceasta ocazie?-Nu. Foarte rau. Ofta. Atunci, noapte buna. nchise telefonul.Eve aseza usor receptorul n furca. El spusese ca nu o ameninta, dar cum altfel sa-i spuna? Era subtila nsa amenintarea, era cu att mai rece din cauza felului normal, de la sine nteles, n care fusese transmisa. Fusese att de calm cnd l refuzase nct ea chiar a crezut ca el acceptase refuzul si disparuse din viata ei. E clar ca se nselase.Sa-1 sune pe Joe si sa-i spuna ca Montalvo era nca prezent? Si sa-1 faca sa se gndeasca ca ea este ngrijorata si sa se grabeasca sa vina acasa de la sectia de politie?Dar ea nu era ngrijorata. Se simtea nelinistita. Montalvo i spusese ca familia ei era n siguranta, iar ea l crezuse. Asa cum prevazuse el, orice pericol care s-ar fi abatut asupra familiei ei ar fi facut-o sa se supere, dndu-i gnduri razboinice. El nu o amenintase deloc si poate ca doar ncerca sa o intimideze pentru a o determina sa accepte oferta lui.Poate.Si totusi el parea sa stie prea mult despre miscarile ei. Oare era supravegheata?Da, cu siguranta i va spune lui Joe. Dar nu avea niciun rost sa-1 alarmeze acum. Ii va spune n aceasta seara cnd se ntorcea la cina. Bine, acum si dorea sa se ntoarca la Marty si i era teama ca daca i spunea lui Joe o va mpiedica de la lucru. Nu dorea .1 (ic distrasa de la lucru. Nenorocitul probabil se amuza, gndin-du-se ca putea sa-si impuna controlul. Poate chiar o va suna din nou si va ncerca din nou sa o manipuleze. Sa fie a naibii daca i \ a permite acest lucru. nchise telefonul fix, apoi mobilul nainte de a se ndrepta spre reconstituirea aflata pe sevaletul din cealalta parte a camerei.Sa-1 scoata pe Montalvo din gndurile ei. Sa se gndeasca la Marty si la sansele de a-1 aduce acasa. Sa se gndeasca la baietelul ucis si ngropat, apoi lasat singur ntr-un loc fara nume.Asa era mai bine. Cuvintele lui Montalvo se estompau n ii mp ce ea se apuca de lucru.Vorbeste cu mine, Marty. Ajuta-ma sa te aduc acasa... Ce pacat! Montalvo privi telefonul. Speram ca ea va ceda lacomiei la fel ca o persoana obisnuita. Este usor sa fii nobil timp de o ora, o zi, dar apoi ncep sa se gndeasca si poate sa viseze putin. O saptamna ar fi trebuit sa-i strneasca apetitul si sa o Iaca sa gaseasca scuze pentru care ar fi acceptat oferta. Nu toata lumea se gndeste ca banii sunt nceputul si sfrsitul la toate, Montalvo, spuse Soldono.Montalvo zmbi. Aproape toata lumea. Din pacate, Eve Duncan face parte din restul lumii. Se ridica din scaunul sculptat aflat la capatul mesei. Ei bine, un om trebuie sa faca schimbari.Soldono se crispa. Nu o face, Montalvo. Ea nu-mi da nicio sansa. Tu nu-mi dai nicio sansa. Nu ai vorbit nca cu ca, nu-i asa? El dadu din cap. Ti-am spus ce trebuie sa faci, dar tu trebuia sa ai ultimul cuvnt. Te vad cum ncerci cu disperare sa eviti sa o aduci n scena cu toate puterile. Ei bine, a sosit momentul acela. De ce ea? ntreba Soldono. n Rio este un sculptor criminalist foarte bun. Foloseste-1 pe acesta. Sanchez? Montalvo dadu din cap. Din punct de vedere tehnic este grozav, dar el nu este ce-mi doresc. Eve Duncan este cetatean american si este cunoscuta si respectata de toate departamentele dc politie de pe planeta. Ea a refuzat banii tai si nu vei face dect sa strnesti un cuib de viespi daca ncerci sa o fortezi. Si nu ti-ar placea asta. CIA ncearca sa stea n bezna zilele astea. Lasa-ma sa ti-1 aduc pe Sanchez. Nu ntelegi. -Atunci spune-mi!Privi visator la adncimea vinului din paharul sau. Este o chestiune de pasiune. -Ce? I-am spus Evci Duncan ca sunt un om pasional. Este adevarat.Soldono nu observase nicio emotie la Montalvo, cu att mai putin pasiune. Omul era stralucitor, inventiv si si pastra sentimentele sau gndurile ascunse dupa un zmbet usor ironic. De ce Eva Duncan? repeta el. Si ea este o pasionala. I-am studiat dosarul si nimic nu e mai clar. Este ca un uragan care se nvrte n jurul ei. A crescut pe strazi cu o mama dependenta de droguri si a nascut o fetita ilegitima cnd era adolescenta. Si-a schimbat viata si s-a dus la scoala devenind o mama exemplara. Apoi fiica i-a fost rapita si probabil ucisa, iar trupul nu a fost descoperit niciodata. n loc sa fie devastata, doamna a devenit sculptor judiciar si a ncercat sa se apropie de parintii altor copii rapiti, identificnd ramasitele copiilor lor disparuti. Stiu toate, astea, spuse Soldono nerabdator. Stii faptele, dar nu ai studiat-o niciodata pe Eve Duncan asa cum am facut-o eu. Crede ca o cunosc mai bine dect se cunoaste ca nsasi. Stiu ce o determina. Stiu ce o face sa tresara. Mda, desigur, nu putu el sa-si retina sarcasmul din voce. Pasiune? Nu o subestima. Da Vinci a avut-o. Michelangelo a avut-o. Este o diferenta ntre arta si creatie. Eve Duncan o are. Vocea sa era calma, dar dura. Si de aceea trebuie sa o am. Nu ncerca sa-mi liagi pe gt pe altcineva. Gaseste o alta cale. Ai promis ca... Si mi-as fi tinut promisiunea, daca tu ti-ai fi tinut-o pe a ta. Vocea sa era plina de ironie n timp ce continua. Dar din moment ce doamna nu e de acord, va trebui sa gasesc cooperare n alta parte. ti dai seama de asta, nu?- Nu.Zmbetul lui Montalvo disparu. Atunci viziunea ta ar trebui sa se mbunatateasca repede. Ti-am spus ieri ca, daca nu primesc raspunsul pe care-1 vreau, atunci voi merge mai departe. E clar ca ai ales sa te gndesti ca nu vorbesc serios. ti dau alte patru orc sa o convingi, Soldono. Nici mai mult, nici mai putin. si privi ceasul. Diseara. La ora zece. Nu pot ncheia un asemenea trg. Ba sigur ca poti. Nu ma prosti. O faci tot timpul. Viata pentru viata. Se ntoarse. Termina-ti cina. Tiramisu este extraordinar. Iar bucatarul sef va fi suparat daca nu l ncerci.Soldono plesnea dc frustrare n timp ce l urmarea cum pleaca. Subtire, plin de gratie si la fel de periculos ca un baton de dinamita aflat prea aproape dc foc. Nenorocitul.O va face?Dar de ce si mai punea ntrebarea? Montalvo nu glumea si putea sa-si duca la ndeplinire orice amenintare pe care o facea exact cu metoda pe care o scosese n evidenta.Avea patru ore la dispozitie.Sperase sa gaseasca un mod de a-1 opri pe Montalvo fara sa o implice pe Eve Duncan, dar timpul expirase. Dar oare era n avantajul lui sa faca un trg pentru o femeie? Dc ce sa nu lase totul la voia ntmplarii? Trebuia sa fie sigur ca merita.Patru ore.Se ntinse dupa telefon si forma repede numarul. Montalvo mi-a dat patru ore. Fir-ar al dracului, o va face. Cum dracului sa-1 opresc?Venable ramase tacut pentru o clipa. E timpul sa-i oferi Evei Duncan dreptul de a alege. Ce mai alegere! Bine, o voi face. Te voi suna din nou cnd termin. nchise telefonul si cauta n agenda numarul Evei Duncan. M-a sunat Jane, spuse Joe cnd ajunse la vilisoara, doua orc mai trziu. A ncercat sa dea de tine, dar nu a reusit. Mi-a spus ca a facut rezervarile pentru noi la Doubletree n Phoenix si ca trebuie sa-ti amintesc ca spectacolul arc loc n smbata asta. Zmbi. I-am spus ca e foarte posibil sa-ti amintesti. Cum? spuse Eve ncercnd sa-si abata atentia de la craniu. Era ca si cum lupta printr-o ceata densa. Binenteles ca mi-am amintit. Eve ncerca sa-si ia privirea de la Marty. Este un spectacol foarte important pentru Jane. Nu l-as pierde pentru nimic n lume. Ar trebui sa stie asta. Mda. El se ndrepta spre telefon si l deschise. Ea stie ca lucrezi zi si noapte pentru a termina reconstituirea aceea. Marty e dificil. Se uita la reconstituirea baietelului de opt ani. Cel putin estimarea echipei de criminalisti a fost de opt ani. Practic a trebuit sa-i aranjez la loc oasele zdrobite ale fetei nainte de a ncepe lucrul. Avem vreo idee cine ar putea fi? Ea dadu din umeri. Stii ca nu ma uit niciodata prin dosarele politiei nainte de a termina reconstituirea. Politia din Macon are fotografii ale copiilor disparuti n acelasi timp cnd a estimat politia ca a fost ucis baietelul. Vom vedea daca gasim vreo asemanare.- ADN?Ea se strmba. Haide! Laboratoarele pentru studiul ADN-ului sunt att de pline cu crimele curente, nct nu se vor grabi sa proceseze un caz vechi de cinci ani, care e deja clasat. si dadu la o parte parul de pe frunte. Dar daca fac o treaba buna, am toate sansele sa-1 aduc acasa. Vei face o treaba foarte buna, spuse Joc. Dar nu daca te obosesti att de mult, nct sa nu mai poti judeca lucrurile corect. Sc-ndrepta spre bucatarie. Ai mncat? Cred ca da... Nu-mi amintesc. Atunci vom presupune ca nu. Voi ncalzi ostropelul de vita din frigider si voi pune niste pine cu usturoi la cuptor. Asta nseamna ca ai la dispozitie cincisprezece minute sa faci ordine n atelier si sa te speli. Pot mnca ceva mai trziu.- Acum. El deschise frigiderul. Da-i bataie!Ea ezita. Montalvo. Intentionase sa-i spuna despre telefonul acestuia ndata cc sosise, dar acum nu mai parea important. n timp ce lucra la craniu, totul parea sa se estompeze, chiar si realitatea nsasi. Marty era important. Ceilalti copii disparuti erau importanti. i va spune mai trziu despre Montalvo. Ar trebui sa termin n seara asta. Vreau sa am imaginea tridimensionala nainte de a pleca la Phoenix, se gndi ea. Conform legistilor, baiatul c mort de cinci ani. Mai poate astepta putin. El o privi peste umar. Nu vreau sa aud niciun argument, Eve. Te-am lasat sa te consumi fiindca nu mi-ai dat nicio alta alternativa, dar nu si acum. Vei avea de lupta. Pariez ca saptamna asta ai slabit patru kilograme. Nu cred, dadu ea din cap obosita. Poate ca el avea dreptate. Era extenuata si probabil slabise. Cazul acesta fusese foarte dificil. Ar fi trebuit sa fie obisnuita cu cruzimea monstrilor care ucideau copii nevinovati, dupa trei ani de sculptura judiciara, si totusi brutalitatea fara sens a violentei cu care fusese atacat acest copil, rupsese valul ranilor. Vreau sa-1 aduc acasa, Joe. Buzele i se strnsera. Si as vrea sa-1 omor pe nenorocitul care i-a facut asta. Stiu, spuse el. Da-mi sansa si voi face asta pentru tine. Pentru acel copil si ce ti-a facut ucigasul lui. El trnti usa frigiderului. Speram ca obsesia asta nenorocita a mai disparut, dar urmeaza un caz al naibii de urt, si esti iar de unde ai plecat.Ea se crispa. Cu asta ma ocup. Asta sunt. De ce esti att de suparat pe mine acum?El nu vorbi cteva secunde. Fiindca sunt obosit. Fiindca cteodata nu mai suport sa te vad suferind. Fiindca anii trec si ma gndesc ca miracolul se va ntmpla si de fapt nu se ntmpla.El vorbea despre Bonnie. Ea simti florii socului. Nici nu-si mai amintea cnd vorbise ultima oara despre fiica lor. Si totusi Bonnie era ntotdeauna acolo, o prezenta tacuta. ntr-o buna zi o voi gasi. Un miracol, repeta el. Asta se va ntmpla dupa toti anii acestia. Sc-ntoarsc cu spatele si se ndrepta spre aragaz. Fugi si spala-te. Daca te mai supar, nu vei mai mnca si atunci nu-mi voi mai atinge scopul.Ea-1 analiza. Ceva era cu siguranta gresit. Atitudinea lui era ciudata, iar nsasi remarca despre Bonnie era un motiv instantaneu. Ar fi observat mai repede daca atentia nu i-ar fi fost distrasa att de munca sa, ct si de efectele telefonului lui Montalvo. Nu sunt singura suparata. Ce naiba se ntmpla cu tine? Ea-si strnse bratele pe lnga piept pentru a le opri din tremurat. Si nu-mi spune ca te-ai saturat sa stai aici cu mine. Daca nu vrei sa stai cu mine, nu te forteaza nimeni. n mod special tu. Taci. Ea ncerca sa-si calmeze tonul. Nu am niciun drept sa-ti cer sa stai. Sunt invalida sufleteste. Asa cum ai spus, sunt obsedata si probabil voi ramne asa pentru restul vietii. Cteodata ma-ntreb de ce nu m-ai parasit pna acum.Bl nu se uita la ca. Stii de ce, Joe.Am propria mea obsesie. Acum misca-ti fundul repede. 11 dmie sa te hranim. i arunca o privire. E bine. Mi-a trecut. Dar trebuia sa o spun. De ce acum? De ce nu?Ea ezita, uitndu-se la el. Nu se terminase. i putea simti tul-I hi rarea, energia nestavilita ce clocotea pe dinauntru. Sa fii jos n zece minute. Ea ncerca sa zmbeasca. Obisnuiai sa-mi spui n cinci minute, cc zapacita obsedata .unt. Acum tu esti cel obsedat. Ai nevoie de unul ca sa cunosti unul. EI aprinse cuptorul. Si tu esti zapacita mea.Ea simti deodata un fior de caldura. El era singurul barbat l>e care-1 cunoscuse vreodata care o putea face sa treaca de la o emotie la alta pe durata unei batai de inima. Fusese suparata, nervoasa, n defensiva, si totusi acum simtea aceasta nevoie puternica de afectiune. Ea se ntoarse si se-ndrepta spre hol. Aiuriti, din toata lumea, uniti-va! Eu vreau sa ma unesc doar cu o singura zapacita si intentionez sa fac asta din tot sufletul mai trziu pe seara. Dupa ce te hranesc si ti refac stocul de energie. Promisiuni, promisiuni.Ea nca zmbea n timp ce pasi n cabina de dus cteva minute mai trziu. Simti un fior de anticipatie sexuala si excitatie trezindu-se n ea. Dumnezeule, ai putea crede, dupa attia ani alaturi de Joe, ca sexul nu va fi att de dorit. Nu se presupunea ca va deveni doar ceva confortabil dupa o vreme? Orgasmul lor comun era la fel de pasionant si salbatic ca si prima oara. Corpul ei se tensiona, pregatindu-se numai la acest gnd.Respira adnc si nchise ochii n timp ce apa curgea pe ea. i va spune lui Joe despre telefonul lui Montalvo la cina, dar acum vroia sa se relaxeze si sa uite totul n afara de Joe...Joe scotea pinea cu usturoi din cuptor cnd suna telefonul.Soldono.Fu tentat sa lase mesageria vocala sa raspunda. La naiba. Apasa butonul. Quinn. Dispari, Soldono. Nu vorbesc cu tine. Nu avem ce discuta. Daca nu am fi avut ce discuta, nu ai fi raspuns la telefon. Ai vorbit cu ea? La naiba, e aproape noua si jumatate. Nu mai avem timp. Nu, si nu am de gnd sa o fac. Ba o vei face. Ai constiinta. Constiinta mea o priveste pe Eve, siguranta ei fizica si psihica. Punct. Sfrsit. Si ce-i dicteaza constiinta ei, Quinn? Am auzit ca acea constiinta a lui Eve este putin mai cuprinzatoare. Ce ar spune ea? Nu am de unde sa stiu asta. Si nici tu, Soldono. nchise telefonul. Pastreaza-ti calmul. Deja l lasase pe Soldono sa-i patrunda pc sub piele, altfel nu ar fi raspuns la telefon. Cine c Soldono?Se ntoarse si o vazu pe Eve, mbracata cu un halat flausat, stnd n usa. Nimeni important. Ea se crispa. Daca nu ar fi fost important pentru tine, nu ar li reusit sa te supere n asa hal. Nu sunt suparat. Cine e Soldono? Un ofiter de la sectie?-Nu. El lasa pinea cu usturoi pe o farfurie. Trebuie sa mncam amndoi din asta pentru a diminua mirosul Poate ca usturoiul nu a fost chiar cea mai buna idee. Desigur, se presupune ca alunga vampirii. Soldono este un vampir? Las-o balta, Eve. De ce? Ea se aseza la masa. Cred ca este unul din motivele pentru care ai devenit agresiv n seara asta. Cine e?El i aseza farfuria cu ostropel n fata. CIA. Multumita? Nu. Asta e tot ce obtin?Buzele lui se ridicara ntr-un surs malitios. Soldono spune ca nu. Dar asta e tot ce ti pot spune acum. Fruntea ei se ncrunta n timp ce si aminti ceva. Cnd ai venit n casa, ai deschis din nou telefonul. Fara comentarii. Pur si simplu l-ai deschis.Jane nu ar fi putut sa ia legatura cu tine. Dar nu m-ai ntrebat de ce l-am nchis. Lucrai. Joe.El nu raspunse. Vorbeste cu mine. Stiai de telefonul pe care l-am primit de la Montalvo, nu-i asa? Da. El turna niste cafea. De ce nu mi-ai dat telefon sa-mi spui? M-am gndit ca poate astepta pna ajungi acasa. Ea se strmba. Bine, nu am vrut sa ma gndesc la el. Se interpunea cu Marty. A fost doar un telefon de complezenta pentru a vedea daca nu m-am razgndit. Si nu m-a amenintat. Ar fi trebuit sa ma suni. Nu-mi place sa fiu lasat pe dinafara. Nici mie. Ce vrea Soldono de la noi? Pentru moment el nu raspunse. Nu ne vrea pe noi. Te vrea pe tine. - Cum? Vrea sa mergi n Columbia sa faci reconstituirea pe care ti-o cere Montalvo. Mna i se strnse pe cana. Nu da doi bani pe faptul ca, odata ajunsa acolo, ai putine sanse sa pleci n viata. Daca a sti identitatea acelui craniu este importanta pentru Montalvo, el nu va vrea pe nimeni n viata si plimbndu-se liber pentru a mpartasi si altora acest lucru. Plngi la mormnt strain. Nu am nicio intentie sa ma duc acolo. Bine. Atunci l vom uita att pe Montalvo, ct si pe Soldono. Mannca. Nu-i vom uita. De ce are CIA legatura cu Montalvo? Ai spus ca este un escroc. CIA are adesea parteneri de pat foarte ciudati. Vreau sa stiu, Joe. Bine. Buzele i se strnsera. Soldono m-a sunat fiindca nu putea sa dea de tine si era ca pe ace. Montalvo te-a sunat fiindca se astepta ca Soldono sau unul dintre superiorii sai sa te fi strns deja cu usa. Dar de ce ar face asta? Soldono avea un informator, Pedro Gonzales, n tabara lui Montalvo. Montalvo a aflat despre el si I-a tinut nchis n estacada sa. S-a oferit sa-1 elibereze pe Gonzales daca Soldono te va convinge sa vii. Si daca nu? Ce crezi ca li se ntmpla tradatorilor? l va ucide, sopti ea. Este o javra, spuse Joe cu duritate. Chiar si Soldono a admis ca Gonzales este la fel de periculos ca si Montalvo. Doar ca nu este att de destept. De aceea ncerca sa gaseasca un mod de a-1 elibera fara a implica un cetatean american nevinovat. El i ajuta pe cei din CIA. Pentru bani, Eve. Pentru bani. Da, dar... ca si umezi buzele. Viata este pretioasa. As putea sa-1 salvez. Si sa risti sa fii ucisa. Ea se freca pe frunte.- Stiu. ncerc doar sa ma gndesc la o cale... ct timp mai avem? Nu suficient. - Ct?El si privi ceasul. Douazeci si cinci de minute. Socul o scutura. Dumnezeule, si nu aveai de gnd sa-mi spui? Buzele lui se strnsera. Cu certitudine ca aveam de gnd, altfel nu as fi facut-o nici acum. Poate ca doar ncercam sa-mi salvez pielea, atunci cnd vei fi aflat mai trziu. Suna-1 pe Soldono. Nu, nu o vei face. Nu am spus ca o voi face. Spune-i lui Soldono ca voi vorbi cu Montalvo. Poate as putea sa-1 duc cu vorba pna ce CIA l elibereaza pe Gonzales.Joe o privi nmarmurit fara sa scoata niciun cuvnt. La naiba, Joe, nu-mi pasa daca este un escroc. Poate ca ncerca sa sc schimbe daca lucra pentru CIA. Ce stim noi? Ce ma va rani daca voi ncerca sa opresc sa fie ucis? Nu stiu si nu vreau sa stiu. Nu face asta. Mna ei se strnse n pumn pe masa. Este prea multa durere pe lume. Nu vreau ca cineva sa fie ranit sau ucis daca pot preveni asta. Este doar un telefon, Joe.El ezita, apoi scoase telefonul sau si forma numarul. Ai face bine sa fie un singur telefon. Cnd Soldono raspunse la telefon, el spuse scurt: Spune-i lui Montalvo ca ea va discuta cu el, daca vrea sa o sune. Dumnezeule, chiar la fix. Mai am doar cincisprezece minute. Atunci, nchide telefonul si vorbeste cu el. Joe nchise telefonul. Este o greseala, Eve. El va interpreta asta ca un semn de slabiciune. Nu-mi pasa. Ea ridica ceasca de cafea si o strnse n palme. Caldura pe care o simtea i facea bine. Nu vreau sa intru ntr-o lupta cu morile de vnt cu acel nenorocit. Vreau doar sa trag de timp pentru a salva o viata. Ea privi telefonul. Presupun ca va trebui sa ma astept la un telefon din partea lui n seara asta. Da. Joe se ridica n picioare si mpinse scaunul. Si vreau sa aud fiecare cuvnt. Sa-1 pui pe speaker.Ea dadu din cap. As nregistra convorbirea, dar nu cred ca va spune ceva incriminator. Ai spus ca este inteligent. L-ai fi lasat cu adevarat pe Gonzales sa moara, daca nu te-s fi fortat sa-mi spui despre Soldono? Tu ce crezi? El strnse farfuriile si le puse n chiuveta. Stii raspunsul. Nu dau doi bani pe un nenorocit ca Gonzales. La naiba, probabil nu mi-ar fi pasat nici daca era preot n loc de escroc. Nu, daca asta nsemna necazuri pentru tine. Puse farfuriile n masina de spalat vase. Acum mergi si fa-te comoda pe canapea si asteapta-1 pe acel nemernic sa sune. Este ceea ce trebuie sa fac, Joe. Montalvo nu suna.Trecu o ora. Doua ore. Trei orc.Joe l suna pe Soldono si raspunse doar mesageria vocala.Patru ore.Cinci. Vino n pat. Joe o ridica n picioare. Se joaca cu tine. De ce o fi facnd asta? De unde sa stiu?i puse bratul pe dupa mijloc si o conduse spre dormitorul lor. Dar nu stim nimic nici dc Soldono, iar el ar fi sunat daca nu ar fi reusit sa ia legatura cu Montalvo, pentru a-i transmite mesajul tau. De ce nu l mai suni pe Soldono? l sun imediat ce te bag n pat. Ma tratezi ca pe un copil. Nu ca pe un copil. O mpinse pe pat. Nu e nimic copilaresc la tine. Cteodata mi doresc sa fi fost. Se aseza pe pat lnga ea si trase cuvertura. As sarbatori copilul din tine. As da o petrecere in fiecare zi cu baloane rosii si focuri de artificii. O trase lnga el. Acum relaxeaza-te si ncearca sa dormi. Ai facut tot ce ai putut, iar acum mingea e la Montalvo. Mai suna-1 o data pe Soldono. Mda. si lua mobilul si forma numarul lui Soldono. Tot mesageria vocala. Puse telefonul pe sunetul de noapte. Se poate ca Montalvo sa-i fi dat ordine lui Soldono sa nu vorbeasca cu noi nainte de a o face el. Poate. Ea nu stia ce sa mai creada. Nervii ei si sperantele sale o tintuisera n loc, oprind-o sa dea ochii cu Montalvo, iar apoi nu se ntmplase nimic. Se simtea golita si nelinistita n acelasi timp.Si foarte obosita. Foarte, foarte obosita. Se cuibari mai aproape de Joe. Nu la asta ma gndisem pentru seara asta. Avu deodata un gnd. Sau ncerci sa-mi distragi atentia? Crezi ca am ncercat sa te ametesc cu trupul meu de mascul? Ai fi reusit. E de domeniul trecutului. Daca tu... Ssttt...El si apasa buzele pe tmpla ei. Nicunul dintre noi nu pleaca nicaieri. Poate astepta. Eu pot astepta. Dragostea nu e doar sex. Chicoti. Desi este un mod de a petrece timpul, nu-i asa? Da. Ea si baga obrazul n scobitura umarului lui. Nu pot fi un copil de dragul tau. Acea parte din mine nu mai exista, daca a existat vreodata, dar nca mi plac baloanele rosii si focurile de artificii. Exista sarbatori si sarbatori. Sexul este o sarbatoare. La fel si faptul ca stau aici lnga tine.Bratul lui se strnse pe lnga ea. Dumnezeule, esti usor de multumit. Culca-te. Va fi sarbatoare si atunci cnd te vei trezi...2Mama, nu pleca. Eve deschise ochii si o vazu pe Bonnie stnd n balansoarul asezat n cealalta parte a camerei. Era mbracata n blugi si acea camasa Buggs Bunny n care Eve o vazuse n acea ultima zi, cndfusese rapita.- Nu plec nicaieri, iubito. Vreau doar sa vad daca-lpot ajuta pe acel om.Bonnie si scutura parul roscat.- Joe e ngrijorat. Ii este teama ca ai putea pleca. Se uita la perna de lnga ea.- Unde este Joe?- Este pe veranda si ncearca sa-l sune din nou pe Soldono. A asteptat sa adormi. Nu vrea sa stii. Nu-i plac lucrurile care te sperie.- Dar nu sunt speriata. -Ar trebui sa fii. Vei fi.- Bine, domnisoara Stie tot. Iarta-ma daca iau prezicerile tale ca o exagerare. Bolul tau de cristal nu functioneaza ntotdeauna.- Nu le stiu chiar pe toate. Cteodata am doar niste presimtiri. De obicei cnd se refera la tine. Se lasa n scaun si si strnse picioarele sub ea. Joe nu e singurul care e ngrijorat n privinta ta, mama.Eve si drese glasul pentru a-si usura tensiunea.- Nu, si Jane e ngrijorata.- Mama, nu te lasi niciodata. Eu, mama. Ceea ce nseamna ca eu mi fac griji n privinta mea, din moment ce fara ndoiala iu esti un produs al imaginatiei mele. Nu, fara ndoiala. Ai o gramada de ndoieli si stim amndoua asta. Doar ca ti este frica sa admiti lucrul asta. Ca esti o fantoma? Ai al naibii de multa dreptate cnd spui ca mi-e frica sa admit asta. I-am spus lui Joe ca sunt nebuna, dar asta ar depasi limitele. Se opri ncruntandu-se. De ce rzi? Fiindca esti ngrijorata ca ai pronuntat cuvntul lai naibii n fata unui copil. Nu sunt. Dar ea avusese un moment cnd acel gnd i trecuse prin cap. Totul face parte dintr-o fantezie. S-ar putea scrie o carte despre mine. Nu ar trebui sa te deranjeze asta, spuse Bonnie cu blndete. Nu mai sunt un copil, mama. Nu de adevarat. Nu puteam sa ramn de sapte ani la nesfrsit. Nu se ntmpla asa.Ea i mai spusese acest lucru si nainte lui Eve, dar acesteia i se parea ca arata la fel: parul roscat ondulat, ochi stralucitori, un zmbet luminos.Bonnie a ei... Da, sunt Bonnie a ta. Voi fi ntotdeauna lnga tine. Bonnie nu fusese cu ea n acel an, cnd monstrul o rapise de lnga ea si o ucisese. Eve aproape ca nnebunise si se apropiase de momentul care i-arfiadus linistea sufleteasca. Apoi a nceput sa aiba acele vise cu Bonnie. Acestea au salvat-o si au ajutat-o sa nceapa sa traiasca din nou. Nu ai fost multa vreme lnga mine. Trebuie sa-ti dau o sansa sa traiesti fara mine. Este o regula. Ai fost fericita cu Joe. Eu cred ca tu faci regulile din mers. Se corecta imediat. Sau eu le fac. Ti-a scapat. Nasul plin de pistrui al lui Bonnie se ncreti n timp ce ea se strmba de placere. Apoi zmbetul ii disparu. Nu eu fac regulile. Dar ma bucur ca avem un punct de plecare. Altfel as sta cu tine tot timpul. Mi-ar placea asta. Dar nu-tiface bine. Prostii. Facu o pauza. Atunci de ce esti acum aici? Montalvo? n parte. Aveam de gnd sa vin oricum. Nu-mi place ca esti att de suparata din cauza lui Marty. Sunt nefericita din cauza tuturor celor disparuti. Da, dar acesta ti face rau mai mult ca de obicei. Pot simti durerea ta. De ce? Nu stiu. Se gndi la asta. Poate ca nu e Marty. Dadu din cap obosita. Poate e din cauza faptului ca fac asta de prea mult timp. Zilele astea, toate acele cranii pe care mi le aduc ma fac sa sufar. Poate ca e din cauza celor disparuti, toata aceasta brutalitate teribila de pe pamnt. Copiii ar trebui sa fie n siguranta si iubiti. Ar trebui sa gasim o modalitate de a tine la distanta monstrii, dar nu am gasit-o si continua sa se ntmple la nesfrsit. Iar tu mergi n continuare nainte. E grozav, mama. Nu mi te aduce napoi. As vrea sa te aduc napoi acasa, Bonnie. Sunt acasa oricnd sunt cu tine. Va veni si vremea aia. Dragostea o napadi ca un suvoi cald. Doamne, nu trebuie sa plnga. Schimba subiectul. Ai spus ca motivul pentru care ai venit este n parte din cauza lui Montalvo. Care parte? Teama. Te nconjoara din toate partile. Ti-am spus ca nu mi-e frica de el. Fiindca nu-l cunosti. Nu este cine crezi. Nu este asa cum l crede toata lumea. Teama va veni. Se ridica dreapta n scaun. Trebuie sa plec. Joe si-a terminat convorbirea. Nu a putut sa dea de Soldono. Se va ntoarce n pat. De ce pleci? ntreba ea usor ironica. De ce nu rami sa spui buna ziua? Glumesti. Nu ai vrea sa fac asta. Nu l-ai mpartit niciodata pe Joe cu mine. Nu stiu de ce.Nici Eve nu stia de ce. ncredere? Nu acesta putea fi motivul. Avea o ncredere orbeasca n Joe. Erau mai apropiati dect orice alt cuplu pe care-l cunostea. Si totusi nu i-a spus niciodata despre visele ei cu Bonnie. Nu vise, spuse Bonnie usor. Nu vise, mama. nchide ochii. Acum voi pleca. Si nu vrei ca eu sa te vad cum dispari precum un personaj din Star Trek? nchise ochii. Obisnuiau sa-ti placa acele episoade din Star Trek. Iti amintesti cum...Un gol dureros. Tristete.Deschise ochii. Nici urma de Bonnie. Balansoarul era gol. Lacrimile ncepura sa-i ntepe ochii. Ce proasta. Sa plnga fiindca Bonnie a plecat din nou de lnga ea.Ce vis iubit. Spirit drag. Draga de Bonnie.Putu auzi pasii tacuti ai lui Joe venind dinspre hol.nchise din nou ochii din instinct. Nu dorea ca Joe sa stie ca plnsese. Nu suporta sa dea explicatii chiar acum. Mai bine sa pretinda ca doarme.El se strecura n pat si se trase lnga ea. Sopti:- Eve?Ea nu-i raspunse.El ezita, apoi se culca pe perna sa.Ea se simtea ca si cum l-ar fi tradat. Nu ar fi trebuit sa existe lucruri ascunse ntre ei. Oare de ce nu-si putea cobor barierele si sa se ncreada n el? El era att de bun cu ea. Chiar daca nu o ntelegea, nu ar fi condamnat-o niciodata.Nu putea s-o faca. n ultima vreme era ca si cum se crease o distanta ntre ei. Cteodata apropierea era acolo, cteodata ea trebuia sa se lupte s-o pastreze, sa pastreze esenta iubirii lor n atentie.La fel ca si Bonnie, nainte si napoi n viata ci precum un fum...La fel ca si Bonnie...Dormea. Eve nu dormea cnd venise el n pat, dar acum dormea.Joe privi n gol n ntuneric. Dorea sa o atinga, sa o trezeasca, sa faca dragoste cu ea. Avea nevoie sa o faca.Dumnezeule, ct de nesigur putea fi? Sexul trebuia sa fie o placere, nu un efort nebunesc de a o aduce napoi la el. Le era att de bine mpreuna din punct de vedere fizic, nct era ntotdeauna o tentatie sa se foloseasca de asta cnd era frustrat n orice alt aspect al relatiei lor.Si se va folosi din nou de asta daca va trebui. Se va folosi de orice avea sau putea stoarce din cer sau iad. Ea fusese centrul universului sau de ani de zile si nu stia cum ar fi putut supravietui fara ea.Nu va trebui sa faca asta. Tot ce trebuia sa faca era sa treaca de aceasta indiferenta pe care o simtise la ea n ultimilc luni. O pusese pe seama oboselii. Ea ntotdeauna muncea pna la epuizare, daca nu ar fi fost el sa aiba grija de ea. Apoi a pus-o pe seama faptului ca Jane crescuse si era acum pe picioarele ei. Poate era o perioada de acomodare. Ar putea fi...O pierdea.Nu! Respinse imediat gndul. Nu o va pierde.Si nu-1 va lasa pe Montalvo s-o omoare sau sa fie atrasa de masinatiunile lui Soldono.De ce naibii nu a raspuns Soldono la auzul mesajului lui vocal?Mine dimineata va ncerca din nou, apoi va suna si va contacta ctiva oameni pe care i stia n cadrul CIA la Washington. Se ntoarse si o privi.Doamne, ct era de frumoasa. Ea i spusese ntotdeauna ca era nebun si ca ca nu era nici macar draguta. Avea mai mult trasaturi interesante dect atragatoare. Parul ei castaniu roscat era curat si stralucitor, dar ca l tinea ntotdeauna tuns scurt si coafat simplu. Cnd lucra purta ochelari cu rame groase.Dar n acei ochi era o lume ntreaga plina de inteligenta si putere, iar buzele ei erau frumos arcuite si senzuale. Adora sa-i priveasca expresiile si ncerca sa aduca un zmbet pe acele buze. La naiba, adora sa o priveasca. Punct.ncerca sa ajunga s-o atinga.Se opri. Nu, acesta nu era momentul sa fie impulsiv. Ea avea un echilibru mult prea precar acum.Iar relatia lor era si mai instabila acum. Probabil ca ea nega acest lucru, dar el cteodata gndea ca o cunoaste mai bine dect sc cunostea chiar ea. El o studiase, agonizase lnga ea, o privise cu mndrie n timp ce sc vindeca ncet si se transformase n femeia care era acum.Nu, va avea rabdare, va privi si va astepta.Trebuiau sa depaseasca aceasta problema cu Montalvo, nainte ca acesta sa se lamureasca asupra obstacolelor dintre ei.Somn. Nu o atinge. Nu ncerca sa o atingi doar pentru ca esti disperat...Joe vorbea la telefon cnd Eve iesi pe veranda n acea dimineata, dupa ora noua. O privi n timp ce nchise telefonul. Niciun raspuns de la Soldono. Ce naiba se ntmpla? Crezi ca i s-a ntmplat ceva? Adica te referi la faptul ca ma gndesc ca Montalvo s-a suparat pe el si 1-a ucis? se crispa Joe. Vom afla. Voi da niste telefoane. Voi vedea daca Vcnable de la CIA poate sa dea de el.Venable. Abia daca si mai amintea de acest nume. Crezi ca va vorbi cu noi despre problemele CIA-ului? Buzele lui Joe se strnsera. Oh, da, cu mine va vorbi. Du-te si ia-ti micul dejun. Ma ntorc acasa imediat ce termin. Vreau doar niste suc de portocale. Se-ntoarse spre usa. Trebuie sa ma ntorc la Marty. Ar fi trebuit sa lucrez aseara n loc sa ma consum pentru ceva asupra caruia nu am nicio putere. Ai voie sa fii distrasa din cnd n cnd. Nu, nu am voie. Nu si atunci cnd am ceva de facut. Se ndrepta spre sevaletul unde astepta Marty.Concentreza-te. Gndeste-te la baietelul care s-a pierdut. I Jita de orice altceva. Degetele ei se miscau cautnd, modelndu-se delicat pe lut asupra oaselor fetei. Era ultima faza a reconstituirii si cea definitiva.Sa-si lase minile sa lucreze fara sa se mai gndeasca.Usor.Modeleaza.Netezeste.Ajuta-ma, Marty...Lui Joe i-a luat aproape o ora ca sa dea de Venable, iar cnd agentul raspunse la telefon, tonul lui era rezervat si lipsit de ncurajare. Quinn, nu pot vorbi despre Soldono. Este agent sub acoperire. Ai fost si tu odata agent FBI si stii ca i poti periclita viata omului daca vorbesti despre misiunea sa. Nu noi l-am cautat pe Soldono. El a venit la noi. Acum spune-mi ce se ntmpla. Am acelasi raspuns. Venable. Cuvintele lui Joc iesira dur si repede cu viteza unui glont. Nu stiu despre ce e vorba, dar omul tau a dat gres cu Montalvo. Nu mi place ca Eve sa fie pusa sa repare acea gre-sala. mi displace att de mult nct, daca Soldono este n viata si actioneaza, sunt tentat sa merg acolo si sa-1 strng de gt pe nenorocit. Dar Eve nu e ca mine. Ea va fi ngrijorata, pna ce nu va fi sigura ca Soldono este bine si ca a ajuns la timp pentru a-1 opri pe Montalvo sa nu-1 ucida pe acel om. Asa ca spune-mi ce se ntmpla.Venable tacu pentru o clipa. Nu stiu ce se ntmpla. Nu am mai primit nicio veste de la Soldono de cnd m-a sunat sa-mi spuna ca Eve a acceptat afacerea cu Montalvo. Urma sa-1 contacteze imediat dupa ce nchidea cu mine si sa ma sune imediat. Si nu a mai sunat? Nu a mai sunat. Am ncercat sa dau de el toata noaptea. Rahat.-Am trimis pe cineva la adresa lui Montalvo pentru a vedea daca se stie ceva de Soldono, dar nu-mi permit sa pierd nca un om, daca nu sunt sigur ca Soldono nu este n pericol. Risti pentru acel spion din tabara lui Montalvo. Gonzales era valoros. Majoritatea oamenilor lui Montalvo i sunt loiali, iar sansele sa gasim un alt informator n tabara lui sunt practic nule. Trebuie sa stim ce face. De ce? Un dealer de arme de doua parale? Nu exista nimic dublu la Montalvo. Nu te-ai informat suficient de mult. Este omul cel mare care se duce dupa arme n America de Sud. El furnizeaza arme dealerilor de droguri, rebelilor, militiilor, oricui cu bani gata sa plateasca. Daca nu-1 putem opri, trebuie macar sa stim unde se duc acele arme. Iar Gonzales te informa pe tine. Pna ce 1-a prins Montalvo saptamna trecuta. El 1-a contactat pe Soldono si 1-a invitat n tabara sa pentru o discutie. Restul l stii. O nscenare. Daca este, va trebui sa suport vina. Eu i-am spus lui Soldono sa-1 duca cu vorba, sa gaseasca o modalitate pentru a nu pune n pericol viata unui cetatean american. Facu o pauza. De fapt, am fost surprins ca Montalvo s-a gndit ca viata sau moartea lui Gonzales ar face vreo diferenta pentru Eve. Ar face. Atunci cnd muncesti cu moartea att de mult ca Eve, viata capata o valoare speciala. Dar ma ngrijoreaza de moarte faptul ca Montalvo va realiza asta despre ea. Nu te-ai fi asteptat ca el sa... vreau sa stiu mai multe despre Montalvo. Este inteligent, are gnduri ucigase si nu este niciodata previzibil. Nu am timp sa-ti spun altceva despre el acum. Asa cum vezi, am o problema. Te voi suna cnd aflu ceva despre Soldono. nchise telefonul.Joe nchise usor telefonul. Nelinistea sa crestea. Abilitatea lui Montalvo de a o citi pe Eve era nfricosatoare. Nicio amenintare la adresa familiei sale, spusese ea. Nimic care ar putea sa declanseze tragaciul unui antagonism instantaneu. Dar el nca miza pe sensibilitatea ce exista n adncul lui Eve.Se ridica n picioare si intra n casa. Eve era absorbita total, cu degetele zburndu-i pe trasaturile reconstituirii sale. Nu ridica capul cnd el intra n camera. Ea nu mai era atenta dect la Marty si la datoria de a-1 aduce napoi acasa.Pentru prima oara era recunoscator ca acea dedicatie totala era o calitate a Evei. Ea nu-si va da seama ca timpul trece daca Venable nu l va cauta n seara aceea.Eve aseza cu grija ochii de sticla caprui n lacasurile reconstituirii si pasi un pas napoi. Mai bine de att nu putea sa faca. Doar spera sa fie suficient de bun. Ce zici de asta, Marty? sopti ca. Ai fost un baietel tare dragut, stii. Doamne, sper sa fii ntr-un rai sigur. Am terminat lucrul pe calculator, apoi vom vedea daca le putem aduce acasa.Se ntoarse si-1 vazu pe Joe stnd pe canapea. Dadu din cap si se ntinse sa ia prosopul pentru a se sterge pe mini. Gata. Mi-a luat mult timp. Nu iesea. Ea si arcui spatele pentru a-si usura durerea. E aproape ntuneric. Era ntuneric nca de acum o ora.- Ah. Ea dadu din cap pentru a-si reveni. ntotdeauna se simtea asa dupa o reconstituire. Extenuare, dezorientare si tristete. Mai mult dect m-am gndit.Dar acum revenea la viata.- Ai dat de Soldono? Nu, asa e, l sunai pe Venable? Venable nu m-a sunat nca napoi. Nu stie de ce Soldono nu i raspunde la telefon. De ce nu faci un dus? Voi baga o pizza la cuptor si apoi vom... Mobilul lui Joe suna. Quinn. Asculta pret de o clipa. Bine, te voi suna napoi. S-a ntmplat ceva? ntreba Eve Nu stiu. Venable a primit un mesaj anonim pe mesageria sa vocala. Dar ce legatura are cu noi?- A constat doar n doua cuvinte. Duncan. Veranda. Privirea ei se ndrepta spre usa de sticla. Veranda. Traversa camera ntr-o clipa. Joe o urma n graba. Pleaca naibii de acolo. Tonul lui nu era blnd. El deschise fereastra spre dreapta usii, scoase lanterna din buzunar si ndrepta raza de lumina spre veranda ntunecata. Nimic. Nimeni. Se repezi spre pervazul verandei si o ndrepta n jos. Raza de lumina se juca peste fiecare centimetru de veranda. Un moment mai trziu se ndrepta de spate. Nu e nimeni acolo. Alarma falsa? Nu am spus asta. Raza lanternei era ndreptata spre o cutie rectangulara de polistiren aflata n dreptul usii din fata. Dar cel putin baiatul care a facut livrarea a plecat.Eve deschise repede usa si privi n jos spre cutie. Doamne, tremura. Ce este asta? Fara fire. Asta nu nseamna ca nu este explozibila. Ea se apleca si atinse partea de sus a cutiei. E rece... Ia minile de acolo. Dovezi. Nu-mi pasa. La dracu, Montalvo nu ar vrea sa ma spulbere. Deschide-o. Daca trebuie sa-ti pastrezi dovada ta pretioasa, fa-o. Dar deschide cutia. Cele doua actiuni nu coincid. Ah, la dracu. El si scoase briceagul si taie cu atentie banda ce lipea cutia apoi deschise usor capacul. Da-tc napoi n timp ce...Snge. Oh, Dumenzeule, sopti Eve. Joe trnti capacul cutiei. Nu. Vocea ei tremura. Sunt bine. Deschide-o din nou. Ai vazut. Este capul unui barbat.El ezita si apoi deschise din nou cutia. Ochii caprui l priveau lix din capul unui barbat care era asezat n cutie. Gonzales? sopti ea. Nu stiu. Nu stim cum arata. Ar putea fi Soldono. Ei i se facu rau. De ce? I-am spus ca vom sta de vorba. Poate ca e nebun. Poate a crezut ca e un pretext? Cine naiba poate sti? si scoase telefonul. Dar stiu ca voi chema o echipa de legisti aici pentru a examina aceasta cutie.Ea l aproba. Ai dreptate. Probabil ca nu trebuia sa te rog sa... sc opri, privind fix la cap. Asteapta. Ceva nu e n regula. Spune-mi. Foarte n neregula. Nenorocitul 1-a decapitat. Nu. Ochii... ea si ntinse mna spre cap. Nu-1 atinge. Nu cred... ca si umezi buzele. Ochii cel putin... degetele ei atinsera ochiul stng. Respira adnc. Adu cutia nauntru. Nu o misc din loc. Am nevoie de mai multa lumina. Lua chiar ea cutia. Daca nu ma ajuti, nu-mi sta n calc. l putu auzi pe Joe blestemnd n timp ce ea puse cutia jos n casa. Nu este ce credeam noi.El nu este ce crezi. Nu este ce crede nimeni. Bonnie spusese asta despre Montalvo, se gndi ea absenta. Sau poate Eve a simtit-o din conversatia ei cu Montalvo. Ce vrei sa spui? o ntreba Joe. Ochii. Sunt de sticla. Esti sigura? Nu eram pna ce nu i-am atins. Mi-a venit ideea cnd ma uitam la el. Am pus mii de ochi de sticla la reconstituirile mele de-a lungul anilor. Si daca are ochi de sticla, ar putea fi... aprinse lumina si se uita la capul nsngerat. Nenorocitul dracului! Joe bolborosi o njuratura. Este un fals.- Nici macar unul de calitate. Daca nu ar fi fost att de ntuneric pe veranda am fi vazut. Si faptul ca era si snge... a fost un soc instantaneu. Ea privi capul dintr-o parte n alta n cutie, examinndu-1. Gheata uscata ca sa ne faca sa credem ca a fost congelat. Totul a fost facut cu multa precizie pentru a ma speria de moarte. Este precum gluma proasta a unui baietel neastmparat. Vreau sa... Se opri n timp ce remarca un plic ce zacea n balta de snge din fundul cutiei. Ridica obiectul si l sfsie pentru a-1 deschide.- O scrisoare? ntreba Joe,- Nicio scrisoare. O fotografie. Era fotografia unui tnar aratos, brunet, ce mbratisa umerii unei femei care zmbea. Doi copii, un baietel de patru ani si o fetita ce avea aproape opt sau noua ani, stateau n fata lor. Fetita purta o rochita alba apretata, iar baietelul o camasa alba cu cravata. Aratau de parca se pregateau sa mearga la slujba la biserica, se gndi Eve. Ce dracu' nseamna asta? ntoarse fotografia si rci o urma de snge care se scursese prin plic pentru a vedea scrisul de pe spate. Cerneala se uscase, dar ea putu sa citeasca CPedro si Maria Gonzales, Manule si Rosa la prima ei comuniune. Avea minile pline de sngele de pe fotografie, observa ea n timp ce o puse jos. Capul seamana cu siguranta cu cel al barbatului din fotografie. Presupun ca Montalvo a vrut sa stim cine este. Este absolut bizar. Sopti: Sper ca asta a vrut sa faca. Trebuie sa-1 sunam pe Venable. Asteapta. De ce? Montalvo ma va suna. Ea se sprijini pe calcie. Oricnd de acum ncolo. Probabil ca a stiut ca ne vom da seama destul de repede ca pachetul lui surpriza a fost un fals. Va mai urma ceva. Poate. Nu poate. Privirea sa se ndrepta rapid spre cap. O va face. Nu pot sa fiu mai sigura de att.Atunci suna telefonul fix.Ea sari n picioare si alerga spre telefon. Ai primit? o ntreba Montalvo. Ce fel de nenorocit sadic esti? Ce ai crezut ca vei obtine cu aceasta gluma macabra? Deci ai primit. Atunci nseamna ca cronometrarea mea a fost perfecta. Nu puteam sa-1 tin pe curier sa stea pe acolo pentru a fi sigur. Ar fi existat sansa ca Quinn sa puna pe cineva pe urmele lui, iar acest om este foarte valoros pentru mine. Am primit si nu m-a pacalit mai mult de un minut. Cine a facut-o nu era un expert. Nu am avut timp suficient sa o fac cum trebuie. Facu o pauza. A trebuit sa-mi analizez optiunile. Vroiam sa-ti trimit capul lui Gonzales, dar am preferat aceasta alternativa. M-am gndit ca-ti va atrage atentia. Gonzales mai traieste? Poate da. Poate nu. Spune-mi.El nu mai scoase nicio vorba. Ti-am spus ca voi discuta cu tine despre reconstituire. ti bateai joc de mine. Stiam ca asta va fi prima ta reactie. Din moment ce nu am putut obtine un angajament din partea ta m-am gndit sa duc negocierile un pas mai departe. L-ai ucis pe Gonzales? Soldono credea ca o vei face. Soldono si nchipuie ca ma cunoaste foarte bine. Dar cu Soldono ce se ntmpla? Nu am putut sa dam de el.El nu-i raspunse. Ti-a placut fotografia? Am luat-o din portofelul lui Gonzales. Seamana foarte bine cu el. Mai bine dect mostra pe care ti-am trimis-o. Mai traieste? Ce zici de sotia si copiii lui? O familie foarte frumoasa, nu-i asa? Sotia si copiii lui locuiesc ntr-un sat aproape de tabara. El a primit ieri un bilet de la ei. Ei nu nteleg de ce nu a venit sa-i vada n acest week-end Atunci da-i drumul. Nu pot face asta. Fiindca este mort? De ce nu vii aici sa te convingi singura? Spune-mi.El tacu pentru moment. Nu-mi place sa joc jocurile astea cu tine. nca mai traieste. .. la fel sotia si copiii sai. Familia sa? Aveai de gnd sa-i ucizi familia? Intreaba-1 pe Soldono care este pedeapsa pentru tradatori pe care o aplicam noi, salbaticii din dealurile de aici. Cineva trebuie sa aiba un factor dc retinere pentru a-i opri pe oameni sa depaseasca linia. Pot da exemple. Copii? Nimeni nu stie mai bine ca tine ca copiii sunt departe de a fi sacri. Nenorocitule. Voi face un trg cu tine. Vino aici si fa acea reconsntituire pentru mine si voi uita de exemple. l voi trimite pe Gonzalcs si pe familia sa de aici si voi uita ca exista. Nu pot sa am ncredere n tine. Ba poti, stii doar. Ma tin de cuvnt. Minciuni. Ai dreptate. Nu ma cunosti. Va trebui sa-ti dau ceva ce ti doresti mult pentru a-ti asuma riscul. Lasa-ma sa ma gndesc... ah, da. Tacu pentru o clipa. Am auzit un ecou slab. Sunt cumva pe speaker?- Da. Fiindca ai vrut ca Quinn sa auda fiecare cuvintcl. Inchide-1. Asta este doar ntre noi. Dar tot i voi spune ce mi-ai spus dupa ce vei nchide. Posibil. De cc nu vrei sa vedem ce se ntmpla? nchide-1. Joe i facu semn sa-1 nchida.Ea ridica telefonul si apasa butonul de nchidere. Vorbeste. Ce mi vei oferi si nu pot refuza? Ce ti doresti cel mai mult pe lumea asta? Ce te determina si te bntuie?Ea simti ca i se ncordeaza trupul. -Vreau raspunsuri, nu ntrebari. Vrei un singur raspuns. El tacu, apoi spuse ncet: Bonnie. E vorba de Bonnie, nu-i asa? Voi nchide telefonul. Nu, nu o vei face. Fiindca nu te vei da n laturi de la orice drum pentru a o gasi pe Bonnie. Chiar si unul att de ntunecat ca cel unde locuiesc eu. Voi fi foarte scurt. Vrei sa gasesti ramasitele fiicei tale. Vrei sa-1 gasesti pe cel care a ucis-o. Perversul pe care l-au executat nu este cel care a ucis-o. Ai crezut ca-1 vei gasi pe adevaratul ucigas cu ani n urma, dar nu mai esti att de sigura. Nu ai putut sa dovedesti asta. O voi gasi pe Bonnie pentru tine. l voi gasi pe ucigasul ci. Si daca vrei sa o fac, l voi ucide pentru tine, astfel nct nu va mai trebui sa astepti sa o faca legea. Nu-mi poti promite asta. Ba o pot face. Am multe legaturi pe care le pot folosi si chiar cunosc foarte bine lumea criminalilor. Am avut mult dc-a face cu ei n ultima vreme. ncheiem afacerea si vei obtine cc ti doresti. Iar eu, ce mi doresc pentru mine. Eu primesc minciuni. Tu ti primesti reconstituirea. Iar cu probabil voi sfrsi ntr-un mormnt n jungla. Asta nu se va ntmpla. ti dau cuvntul meu de onoare. Dar vad ca ai dubii n ceea ce priveste capabilitatea mea de a te convinge sa faci ce ti cer. ti nteleg scepticismul. As fi nebuna sa nu fiu sceptica. Cnd ai refuzat banii m-am gndit ca s-ar putea ajunge la asta, asa ca am nceput sa fac planuri. M-am gndit sa inventez iui test pentru mine pentru a-ti arata ca pot face ceea ce spun. Un test? Reconstituirea la care lucrezi. Ai terminat-o? - Da. Da-mi o poza pe fax. De ce? Vrei sa stii cine este si cine 1-a ucis. Voi afla asta pentru tine. Ti-am spus ca am contacte. Politia poate gasi asta ndata ce vor avea fotografia. Oare se vor stradui la fel de mult ca si mine? Chiar si dupa ce vor afla cine este, oare se vor duce dupa ucigas cu toate mijloacele posibile? Nu cred.Nici ea nu credea asta. Media de ucigasi descoperiti si condamnati dupa ce cadavrele au fost identificate nu era impresionanta. Cum vei face asta?-Ah, nu voi ucide pe nimeni dect daca asta vrei. Intimidare. Mita. Orice e nevoie. Facu o pauza. Trimite-mi fotografia. Ce ai avea de pierdut? Nu te-ai angajat nca la nimic. Este doar un test pentru a vedea daca pot sa-ti ofer ceea ce vrei. Asta nu costa nimic. Potul de aur cel mare este la capatul curcubeului. Nu ti-o dau pe Bonnie pna ce nu faci reconstituirea. Astept fotografia n urmatoarele douzeci si patru de ore. Nu o vei primi. Ba cred ca da. Si daca nu o voi trimite? Va afecta asta soarta lui Gonzales si a lui Soldono? Orice actiune are un raspuns. Lipsa unei actiuni poate de asemenea cauza o schimbare. Ai vazut vreodata un film despre ntoarcerea n timp, unde eroul a schimbat viitorul doar prin ce a facut sau nu a facut? Nu e un film stiintifico-fantastic, este viata reala. Principiul este acelasi. Nu vrei sa-mi raspunzi? Descopera singura. Este o idee buna ca tu sa te gndesti la mine, sa ghicesti reactiile mele. Va trebui sa ajungem sa ne cunoastem foarte bine unul pe celalalt. Vom deveni foarte apropiati. Ti se va da numarul meu de fax n urmatoarele ore. Apoi nchise telefonul. Despre ce era vorba? o ntreba Joe n timp ce ea nchise telefonul. Vrea sa facem un trg. Vietile lui Gonzales si ale familiei sale pentru ca tu sa te duci acolo? n niciun caz. Privirea sa se opri pe fata ei. Mai e ceva.Bonnie. Da. Ea si umezi buzele. S-a oferit sa-mi dovedeasca ca si tine cuvntul. Un fel de test. Ce fel de test? Marty. A spus ca va pune pe cineva sa afle cine a fost si cine 1-a ucis, daca i trimit o fotografie. Dar asta ar putea dura ani de zile. Ea dadu din cap.- A spus ca are deja oameni la locul potrivit pentru a rezolva problema, dar ca nu o va face n niciun caz. E o nebunie. Corect. Atunci nici tu nu o vei face. Suna-1 si spune-i ca-si pierde timpul.Ea ramase n tacere. Eve. Dar ce rau as face? Nu am promis nimic si l-ar putea aduce mai devreme pe Marty acasa. Fiindca te trage din ce n ce mai aproape cu fiecare pas pe care-1 face. Mai nti acel cap nenorocit nsngerat pentru a te soca si a te dezechilibra, apoi se ofera sa aduca acasa acel baietel. Amenintarea, apoi lovitura.Vom deveni foarte apropiati. Dar nu 1-a ucis nca pe Gonzales. Daca mai trag de timp, CIA ar putea sa-1 gaseasca si sa-1 trimita de aici pe el si familia sa. Nu tragi de timp, ai de-a face cu Montalvo. Le fac pe amndoua. Ea trnti capacul cutiei. Daca ma hotarasc sa o fac. Nu sunt sigura ca o voi face.O voi gasi pe Bonnie pentru tine. Esti foarte aproape de a te angaja, spuse Joc cu asprime. Eve, nu sunt orb. nca nu mi-a cerut sa fac ceva. nca. Acesta este cuvntul cheie si nseamna... n clipa aceea suna mobilul lui Joe. El se uita la identitatea celui care suna. Soldono. De ce naiba nu mi-ai raspuns la telefoane? El asculta pret de o clipa, apoi i ntinse telefonul lui Eve. Montalvo nu 1-a lasat sa-si foloseasca telefonul pna ce nu a pregatit pachetul surpriza. Vrea sa-ti vorbeasca.Ea lua telefonul. Soldono, Gonzales mai traieste? Traia acum o ora. Montalvo m-a dus la grajduri sa-1 vad. A vrut sa pot sa-ti spun asta. Facu o pauza. Nu stiu pentru ct timp. Nu stiu ce dracu face Montalvo. E clar ca se poarta cu tine cu manusi, dar ar putea sa se schimbe ntr-o clipa. Poti aranja sa-1 scoti pe Gonzales si familia sa din tara, daca mai pot sa-1 duc cu vorba cteva zile?El tacu, cu certitudine gndindu-se la asta. Poate. As putea ncerca. Cu sotia si copiii ar trebui sa fie usor, dar cu Gonzales... poti face asta? Este posibil. Mi-a spus sa te sun si sa-ti dau un numar de fax. Nu este de aici de la tabara. Nu vrea sa riste ca telefonul sa-i fie detectat. Este de la o casa din sat. Bolborosi un numar, iar ea l nota. Ce anume vrea sa-i trimiti? Se testeaza pe sine nsusi. Ea-si ridica privirea si-1 privi drept n ochi pe Joe. O sa-1 las sa o faca.- Atta vreme ct esti sigura ca nu te va pacali pentru a obtine rezultatul pe care-1 urmareste. Este un nenorocit. Nu astept nimic de la el. Nu i-am promis ca-i voi da n schimb ceea ce si doreste. Din punctul meu de vedere este o situatie cstig-cstig, daca i poti scoate pe Gonzales si familia sa din Columbia.Soldono nu spuse nimic cteva clipe. Montalvo nu face de obicei trguri cu o singura fata. Daca o va face, pazeste-te. Se tine de cuvnt? - Att ct stiu eu, da. Nu mi-e suficient de clar. Crezi ca si-ar fi tinut cuvntul n ce priveste eliberarea lui Gonzales, daca m-ai fi convins asa cum ti-a cerut?El ezita. - Da. Bine, atunci spune-i lui Montalvo ca-i voi trimite fotografia n urmatoarele sase ore. Cred ca cinci zile sunt suficiente pentru a afla ce vreau. Este suficient pentru tine? Sper ca da. Si eu. Si nca ceva. Vreau ca Venable sa-mi trimita un dosar complet al lui Montalvo. De ce? Se pare ca stie prea multe despre mine. Trebuie sa stiu totul despre el. i voi spune lui Venable. ti va face rost imediat. Facu o pauza. mi pare rau ca a trebuit sa te implicam n asta, doamna Duncan. Am facut tot ce am putut sa evitam acest lucru. Si mie mi pare rau. Fa-mi rost de dosar. nchise telefonul si i spuse lui Joe: Ei, ce zici? Ce ai vrea sa spun? spuse el nervos. Este o greseala. Te va nghiti de vie daca l lasi. Nu-1 voi lasa. Se ridica n picioare si se duse spre sevaletul unde era asezat capul lui Marty. O fotografie nu e un angajament.El va face ceva ce mi doresc foarte mult si nu mi cere nimic n schimb. Se apleca si deschise dulapul de unde scoase aparatul de fotografiat. Iar ntrzierea poate va salva niste vieti. De ce cinci zile? Nu am vrut sa am de-a face cu el ct suntem plecati n acest week-cnd la Phocnix. Iar el vroia un test - i voi da un test al naibii de bun. i va da timp suficient lui Soldono pentru a ajunge la familia lui Gonzales, dar n acelasi timp limiteaza timpul n care voi negocia cu Montalvo. Va fi un miracol daca va reusi. Miracol. Joe spusese doar cu o noapte n urma ca a o gasi pe Bonnie ar fi un miracol. Era aproape ca si cum el a simtit ca Montalvo se oferise sa faca mai mult dect de a-1 aduce pe Marty napoi acasa. Poate ca avusese o premonitie... Joe o cunostea att de bine...Si de ce oare nu-i spusese lui Joe ce i promisese Montalvo n legatura cu Bonnie? Nu mintise, dar nu-i spusese. Omisiunea este tot o minciuna.nca mai avea timp sa-i spuna.Nu se va minti pe sine sau pe Joe. Nu-i va spune fiindca stia care va fi reactia lui. Stia ca se va ngrijora, ca va ncerca s-o opreasca chiar sa ia n considerare ce i spusese Montalvo. Nu avea niciun sens sa-1 implice pe Joe, cnd ea stia foarte bine, ca si el, ca vorbele lui Montalvo erau precum cntecul sirenei care era complet fals.Oamenii precum Montalvo aveau de-a face cu moartea, nu cu miracolele.3Castelul din tablou era scaldat de o ceata ce parea a fi de pe o alta lume. Fuga lui MacDuff? o ntreba Eve pe Jane. L-ai facut sa arate precum Camclot.Jane se strmba.-Asa o vede MacDuff. Ea ridica paharul de vin la gura. Este precum cntecul acela din musical. Magic. Sunt surprinsa ca nu vrea sa cumpere tabloul. Nu i-am spus ca eu l-am pictat. Ea si lasa capul n jos. De obicei nu pictez peisaje, dar nu am putut sa nu ma gndesc la acest loc. Poate ca este putin vrajit. ti place? Foarte mult. Eve privi prin galeria aglomerata. Nu era nicio ndoiala ca expozitia era un succes. Biletele cu semnul! Vndut" aparusera toata dupa-amiaza pe tablourile lui Jane. Dar mie imi plac toate tablourile tale. l ador pe cel cu Toby care doarme pe covorul din fata semineului. Acesta este sportul favorit al lui Toby zilele astea. Mai degraba ar numara oi dect ar prinde veverite.-Acesta este privilegiul unui cine. Toby nu mai este un catelus. Cnd aveti de gnd voi doi sa veniti acasa pentru cteva zile? Curnd. Poate saptamna viitoare. Imediat ce termin aici. Sunt gata sa ma odihnesc. Bun. Eve lua o nghititura din paharul cu vin. Ne este dor de tine. Ce face Trevor? Bine. Ea zmbi, facnd cu mna barbatului care vorbea cu Joe n cealalta parte a galeriei. El tocmai s-a ntors de la Johan-nesburg. A promis ca va face spectacolul. Arata bine. Arata ca o vedeta de cinema si fiecare femeie din camera asta saliveaza, spuse Jane cu o grimasa pe fata. Am ntotdeauna nevoie de Trevor pentru a oferi calitate de vedete expozitiilor mele. Dar ai tu nsati calitati de vedeta. ntreaba-i pe toti cei care ti-au cumparat tablourile.Jane se scutura. Nu ma vad ca pe un Rembrandt. Iubesc munca, nu laudele. Privirea ei se ridica spre Eve. Si pare chiar trivial n comparatie cu munca ta. Mie nu mi se pare. Arta este att bucurie, ct si medicament. Reconstituirile mele pot oferi apropiere, dar nu exista bucurie. Arati obosita. Ai muncit din nou foarte mult. Poate. Schimba subiectul. Dar tu si Trevor ce faceti? Lui Jane i pieri zmbetul. Ce e cu noi? Jane.Ea strmba din nas. Bine. E foarte atragator. Este destept. Ne este bine mpreuna. Facu o pauza. Si mi- e frica de moarte de angajamente, nu e nicio graba. Mai sunt un milion de lucruri pe care vreau sa le fac n viata nainte de a ma aseza. Multumita? Pe moment. mi pare rau daca ti s-a parut ca ma bag. Cteodata ma ngrijorez. Dumnezeu mi-e martor ca nu vreau sa-ti faci griji pentru mine. Ai destule probleme n viata ta. Se uita din nou la Joe. De ce este nervos? ncearca sa para relaxat, dar este... Cauta cuvntul potrivit pentru a-1 descrie... Gata sa o ia la fuga.Eve ar fi trebuit sa-si dea seama ca Jane va simti nelinistea din amndoi. Jane crescuse pe strazi si era att intuitiva, ct si cu simt practic. Pe lnga faptul ca era foarte apropiata de amndoi. Este protector. Este vorba de o lucrare pe care o am n vedere si pe care el nu doreste sa o iau. Atunci nu o lua. Probabil ca nu o voi face. Apoi schimba subiectul. Mine dimineata plecam la Atlanta. Poti sa iei cina cu noi sau vei fi ocupata cu toti acei mari cunoscatori de arta? La dracu cu ei, se strmba Jane. Stiu cine este cu adevarat important n viata mea. Ma voi ntlni cu voi la hotel la ora sapte. Bine? Grozav. Ea puse jos paharul cu vin. Acum as face mai bine sa te las sa te amesteci printre oameni si sa-i influentezi daca am de gnd sa te monopolizez n seara asta. ncepu sa-si faca loc prin multime spre Joe si Trevor.Mai avea doar ctiva pasi cnd i suna mobilul. Te distrezi? ntreba Montalvo.Ea se opri brusc, strngnd cu mna telefonul. Ma distram pna cnd ai sunat tu. Ce vrei? Jane a ta este o artista minunata si o fata frumoasa. Trebuie sa fii foarte mndra de ea. Mai mult dect ti poti imagina. Ce vrei? Au trecut trei zile de cnd mi-ai dat termenul. M-am gndit ca vrei un raport. Vrei sa-mi spui ca ai nevoie de mai mult timp? Am spuse raport. Baietelul tau se numeste Peter Dandlow. Noua ani. Nu este din Macon. Parintii sai au locuit n Valdosta, Georgia. S-a raportat disparitia lui cu cinci ani n urma. Era un copil cu cheia de gt si se presupune ca trebuia sa-si sune mama la serviciu atunci cnd ajungea acasa de la scoala. Intr-o zi nu a mai sunat. Nu 1-a mai vazut de atunci.Ea era att de uimita nct pentru moment nu putu sa scoata niciun cuvnt. Cum ai descoperit asta? Fisiere de computer de la toate departamentele de politie din zona. Nu este usor sa patrunzi, dar nu este imposibil pentru un cunoscator al computerelor. Le-am dat oamenilor mei suficienti bani pentru a-i stimula sa lucreze din greu, repede si bine. Cteva dintre arhivele oraselor erau cam nghesuite, asa ca am trimis un om la cteva sectii de politie din orase pentru a verifica prin fisierele din arhiva de la morgile lor. Facu o pauza. Ai facut o treaba buna cu reconstituirea lui. Ar trebui sa fii foarte mndra. Am trimis un fax la hotelul unde stai cu fotografia baiatului si reconstituirea. Ar trebui sa fi ajuns deja.Ea ncerca sa-si pastreze calmul n voce. De unde stiu eu ca toate astea sunt reale? Ai fi putut sa falsifici fotografia.El chicoti. Ce suspicioasa esti. De acord cu tine. De acord, pune-1 pe Quinn sa verifice la politia din Valdosta. Din partea mea, sunt sigur ca Peter Dandlow este victima ta. M-am miscat la pasul urmator. Si care este acela? Ti-am spus ca voi ncerca sa-1 gasesc pe ucigasul copilului. Stii, doua zile nu e mult timp, dar am facut unele cercetari. Nu cred ca baiatul a fost ucis de catre parintii lui, desi nteleg ca nu e neobisnuit n cazuri de genul asta. Tatal a parasit-o pe mama lui nainte ca el sa se nasca si ranile pe care le avea baiatul indica o anumita brutalitate si putere. O pot imagina pe mama sa, lovin-du-1 si ucigndu-1, dar nu lovituri repetate ca acelea... Chiar crezi ca-1 poti gasi pe ucigas? n niciun caz. Nu spun. O voi face. Timpul e scurt. Dar voi gasi suficient pentru a arata drumul. E un caz de nedepistat, Montalvo. Atunci ma voi stradui si mai mult, sunt bun sa fac lucrurile sa mearga. Dar sunt dezamagit ca mi-ai dat att de putin timp. mi place sa termin ce ncep. Nu ai vrea sa-1 aduc pe ucigas Ia picioarele tale? - Nu. Dar pe ucigasul lui Bonnie? Ea se crispa. Te voi suna peste doua zile, Eve. nchise telefonul. Inima i batea foarte tare. Nu putea sa respire. Trebuia sa iasa de acolo. Multimea din jurul ei parea ca o nghesuie din ce n ce mai tare...Se-ndrepta spre iesire si fugi pe alee. Aerul era rece si aspru. Trase aer n piept si din nou.Dar ucigasul lui Bonnie??Fir-ar al dracului. Mincinosul. Mincinosul.Dar el descoperise n trei zile cine era Marty.Dar asta nu nsemna ca o va gasi pe Bonnie sau pe ucigasul ei. Nu nsemna ca spunea adevarul despre Marty.- Am vazut ca ai fugit afara. Ce s-a ntmplat?Se ntoarse si-1 vazu pe Joe stnd n spatele ei n usa. Aveam nevoie de aer. Ea si umezi buzele,- Am primit un telefon de la Montalvo. Spune ca Marty este un baietel disparut din Valdosta. Peter Dandlow. Mi-a trimis un fax cu fotografia baiatului la hotel. Este un escroc. Putea fi falsificata. Asta am spus si eu. A spus ca poti sa verifici la politia din Valdosta. Fii sigura ca o voi face. Ea spuse ncet: Nu cred ca este un fals. De ce? Capul pe care ni 1-a lasat pe veranda era un fals. Asta e altceva. Stia ca voi descoperi imediat asta. Avea un scop. Are si acum un scop.Da, avea, dar nu acela la care se gndea Joe.- Ar fi trebuit sa-1 auzi. Era... excitat. i place ideea de a face ceva att de dificil. Mi-1 imaginez stnd acolo, gndindu-se, mpingnd lucrurile, cernd, punnd cap la cap piesele. Atunci nu te mai gndi la el, spuse Joe cu duritate. Vorbesti despre Montalvo de parca l-ai cunoaste. ncearca sa te pacaleasca.Ea ncepea sa se simta ca si cum l cunostea. Nu era nicio ndoiala ca stia pe ce butoane sa apese. Bonnie. ntotdeauna Bonnie.ncerca sa zmbeasca. Nu e niciodata un lucru rau sa-ti cunosti dusmanul. Sc ndrepta spre usa. Mai bine am intra. Jane ar putea fi ngrijorata. Era nconjurata dc o multime de adoratori cnd am iesit aici afara. Ce ai de gnd sa faci? Sa fugi la hotel sa iei faxul? Nu, asta e seara lui Jane. Nu ma voi uita la fax pna ce nu ajungem diseara acasa de la cina. Slava cerului. O lua de brat. Iar mine voi verifica la Valdosta. Sper ca nenorocitul minte. Eu nu. Daca este adevarat, nseamna ca Marty va fi adus acasa la mama sa. Iar asta face din Montalvo un erou? Nu. nseamna ca munca mea va fi meritat. Nu-mi pasa cum se ntmpla, dar asa se ntmpla.El tacu o clipa n timp ce i deschise usa. mi pare rau. Voi fi bucuros daca vei putea sa-1 aduci pe Marty acasa. Doar ca mi doresc sa se fi ntmplat altfel. Si eu. Ea nu vroia sa se gndeasca ca Montalvo era vreun fel de vrajitor.Nu vroia sa simta tremurul ntunecat al sperantei.Ea lua faxul de la receptia hotelului cnd ajunse acolo, nainte de miezul noptii. Astepta pna ajunsera la apartamentul lor pentru a se uita la el.Fotografia lui Pcter Dandlow semana uimitor de mult cu reconstituirea pe care o facuse ea. Cele doua fotografii puse una lnga cealalta pe fax erau foarte asemanatoare. Erau diferente, binenteles. ntotdeauna existau diferente cnd nu copiai, ci te bazai pe adncimea tesutului si pe instinct. Dar facuse o treaba buna, realiza ea cu multumire.i dadu lui Joe faxul. Aproape. Foarte aproape. Pot sa o iau? Binenteles.Ea se duse la baie n timp ce durerea o cuprindea. Acel baietel zmbitor, plin de viata si bucurie. ntotdeauna era la fel. Satisfactia unei munci bine facute, apoi regretul apasator.- Eve. Vin imediat. Lasa-ma sa intru. El deschise usa. Pentru Dumnezeu, nu ma lasa pe dinafara. O lua n brate. Stiu ce simti. Te-am ajutat ntotdeauna sa treci peste asta. Care este diferenta acum? Nimic.El avea dreptul sa fie uimit. Ea actionase instinctiv atunci cnd fugise de el. Nu exista nicio asemanare cu alte dati sau vreun motiv pentru care sa faca acest lucru. Cred ca nu m-am gndit. -Asta ma ngrijoreaza.O trase si mai aproape. Nu sunt de acord cu ce ai facut. Asta nu nseamna ca nu sunt aici pentru tine. Stiu.Ea-si ascunse fata n umarul lui. Doamne sfinte, l iubea att de mult. De ce simtea acest sentiment de pierdere disperata si regret n ultima vreme cnd era cu el? Stiu, Joe...Erau aproape de acel nenorocit murdar. Montalvo se scufunda n apa si sc-ndrcpta n josul rului, nainte auzise cinii latrnd n timp ce dadusera de urma. Soldono l ajunse din spate. Nu merg mai departe. Nu urmaresc oamenii precum o prada de vnatoare. Ba da, o faci. Mna lui Montalvo strnse si mai tare pusca. Faci tot ceea ce trebuie sa faci, ce ti spun ordinele sa faci. Acest gen de vnatoare nu este de obicei necesar pentru tine. Buzele i se subtiara. Este foarte necesar n lumea mea. Dar ti face placere. Da? Se avnta nainte. Ia-o cum vrei. Doar urmeaza-ma si tinc-ti gura sau va trebui sa te las n jungla sa putrezesti.Putea sa-1 vada pe Miguel nainte cu cinii. Peste luminis, striga Miguel. Sa le dau drumul la cini sa se duca dupa el? Nu, cheama-i. Ramneti amndoi aici. Ma duc eu. nainta, trecnd pe lnga copaci, adapostindu-se pe unde putea. Asta cnd?si aminti de anii petrecuti mpreuna cu rebelii. Aceleasi instincte care se acordau cu acuratete, facnd adrenalina sa creasca rapid.Un glont i trecu pc lnga ureche si se nfipse n copacul de lnga el.Se lasa spre stnga.n fata lui se misca un palmier pitic.si dorea sa-1 traga afara, n bataia focului.II nconjura si se apropie de zona. Misca-te ncet, usor.Aquila astepta n fata cu pusca ndreptata spre orice misca. O alta miscare din stnga copacului.Lumina plpia, schimbndu-se. Montalvo astepta ca ochii sai sa se obisnuiasca cu perla cenusie a apusului.Ultima miscare nu fusese un siretlic. Putu sa-i vada umbra lui Aquila n dreptul copacilor.El se lasa pe unul dintre genunchi si si potrivi pusca. Nu era o tinta usoara. Lumina proasta, distanta mare, iar Aquila care se putea misca n orice moment.Concentrcaza-te.Degetul lui trase...Aquila se misca spre stnga.Trage oricum. Trage doi metri mai spre stnga pentru a permite... Trase tragaciul. Aquila cazu la pamnt. Facea pe mortul? Ranit? Sau chiar mort? Se nvrti si se ndrepta atent spre el. Aquila era un sarpe, iar el nu avea niciun chef sa fie muscat de acesta n agonia mortii sale. Niciun pericol.n timp cc se apropia, l vazu pc Aquila zacnd pc pamnt, cu capul zdrobit. Fusese un foc reusit. Asta trebuia sa vad? ntreba Soldono.Se-ntoarse si-i vazu pe Soldono si Miguel venind spre el. Da. i spuse lui Miguel: ngroapa-1 aici, unde a cazut. Miguel dadu din cap. Voi aduce o lopata din masina. Disparu n tufisuri. Soldono se uita spre Aquila. Cine era? Cineva care m-a suparat foarte tare. De ce? Asta nu e important dect pentru mine. Este important pentru mine sa stiu de ce m-ai carat n jungla asta ca sa vad cum omori pe cineva.- Am gasit ocazia si am profitat de ea. Se-ntoarse si se-ndrep-ta spre masina. Am crezut ca e o idee buna.Putea sa-i vada mirarea lui Soldono si privirea usor scrbita n spatele sau n timp ce se-ndrepta spre copaci. n mod normal nu ar fi ales sa-1 ia cu el daca se ducea sa-1 urmareasca pe Aquila dar, asa cum spusese, era o ocazie propice.Noaptea se stingea. n momentul cnd va ajunge la tabara va fi deja zi. Va atipi putin, apoi l va suna pe Norton n Macon si va vedea ce informatie avea acesta pentru el.Eve Duncan astepta.Dosarul lui Montalvo o astepta pe Eve a doua zi, atunci cnd revenira la cabana de la lac. Cred ca vrei sa te uiti peste el nainte de cina, spuse Joe. Ea dadu absenta din cap n timp ce deschise plicul. Nu mi-e foarte foame. Voi face o cafea. Joe se duse la bucatarie. Dar mai trziu va trebui sa mannci. Jane m-a pus sa promit ca vei pune la loc kilogramele pierdute. Bine. Nu erau prea multe n plic. Cteva fotografii si doua foi de hrtie. Din ce ne-a spus Venable ma asteptam la un top de foi de marimea unei carti de telefon.Joe se ntoarse si lua o foaie. Nicio zi de nchisoare. Acum doi ani a fost prins, fiind suspectat de trafic de arme de cteva ori. Dupa asta, nimic. Cum se poate? Venable a spus ca era un mare traficant. Ori este foarte destept, ori are contacte n locuri sus-pusc, sau arc destui bani pentru a plati sa scape. Sau poate toate trei. Cred ca ai dreptate. Ea privi fotografiile. Montalvo nu era un barbat atragator, la modul obisnuit. Avusese nasul spart cndva, iar buzele erau bine conturate dar mari. Parul negru era nspicat cu alb la tmple, iar ochii erau nchisi la culoare si priveau cu duritate din fotografie. Cti ani are?Joe se uita peste raport. Nu specifica. Probabil vreo patruzeci. Probabil? Venable nu a putut nici macar sa-i afle data de nastere?Joe dadu din cap. Nu conform dosarului acesta. Se presupune ca s-a luptat cu rebelii cnd era mai tnar. Se presupune? Se pare? Informatii personale? Unde s-a nascut? Membrii familiei? Pentru Dumnezeu, daca ar fi fost prins de politie, ar fi trebuit sa aiba un dosar. Primul contact al CIA cu el a fost atunci cnd vindea arme rebelilor acum zece ani. A nfiintat o tabara n jungla pe care a condus-o ca pe un castel feudal. Au luat probe, au pus ntrebari si au venit cu nimic. Un om al misterelor? Nu exista niciun mister ce nu se poate rezolva. Poate stiu mai mult dect este trecut n dosar. Asta ar fi mai logic dect ca ei nu au fost capabili sa-i dea de urma trecutului sau. Soldono si cu el pareau a fi foarte apropiati. Mna i se nclesta. Vreau sa stiu mai multe, fir-ar al naibii. Stii suficient. Este un escroc, nu are nicio jena sa ucida un om si toata familia sa, si te va folosi daca l vei lasa. Cred ca asta spune totul. Cred ca ai dreptate. Ea se uita din nou la fotografii. Doar ca... este... este greu sa scapi de el stiind ce l face sa tresara. Ce reconstituire vrea oare sa-i fac? De ce nu ncearca cu ADN-ul? Sigur are banii pentru asta. Se baga n multe ncurcaturi doar ca sa ma faca sa ma duc acolo. Inclusiv sa te faca sa te gndesti la el ncontinuu. Joe arunca foaia pe masuta de cafea. Ai mai refuzat si altadata criminali cnd au venit la tine. Ce e asa de special cu Montalvo?Ceilalti nu mi-au oferit-o pe Bonnie. Ea ncerca sa zmbeasca. Probabil ca nu voi afla ce e asa de diferit la el dintr-o foaie. Ai obtinut ce ai vrut de la nenorocit. Ai aflat unde este Marty. Fugi acum de el.- Abia cnd Gonzales si familia sa vor fi liberi. Soldono nu a sunat nca sa spuna ca i-a scapat. i voi da telefon diseara sa vad daca e vreun progres. Iar eu voi verifica Ia Valdosta daca copilul este cine a zis el ca e. Se-ntoarse la bucatarie. Cred ca ar trebui sa fie gata cafeaua. Vrei o ceasca? Putin mai trziu. Cred ca ma duc sa ma plimb la lac. Vrei sa vii si tu?El dadu din cap. Vreau sa sun la Valdosta. Sper sa-mi spuna ca acel fax e un fals. Eu nu cred asta... nu stiu. Era att de interesat cnd vorbea cu mine. Nu pot sa cred ca mintea. Ea deschise usa de la veranda. Ma-ntorc peste jumatate de ora. Bine. El deja forma numarul pe telefon, cu o expresie intensa pe fata din cauza misiunii pe care o avea.Joe traia ntotdeauna la maximum, se gndi ea n timp ce cobora treptele. Intens, atent, absorbit cu totul atunci cnd facea ceva. Asta l facea sa fie un politist nemaipomenit.Lacul era neted ca o oglinda.Pace. Liniste.Ea iubea pacea acelei cabane, iubea securitatea solida a vietii sale cu Joe. El construise niste pereti solizi n jurul ci pentru a o proteja de tot raul care ar fi putut s-o raneasca.Nu vroia sa paraseasca acest paradis. Vroia sa stea acolo pentru totdeauna, nconjurata de dragostea si grija lui.Dar de ce se gndea la plecare? Acel gnd i venise de nicaieri. Ea nu vroia sa-si schimbe viata sau sa riste ceva...Cu cc? Mergnd n Columbia cu gndul ca Montalvo va face ce a promis. Riscndu-si viata pentru un criminal caruia nu-i pasa de pacea pe care ea o iubea.i suna telefonul.Soldono. O umbra de speranta o strabatu prin trup. Da-mi o iesire, Soldono. Spune-mi ca l-ai gasit pe Gonzales si ca l-ai eliberat si atunci nu voi avea scuze sa merg la Montalvo.Nicio scuza, dect Bonnie. Ce se ntmpla? ntreba ea imediat ce ridica receptorul. Gonzales? Nu nca. Soldono facu o pauza. E dificil. Montalvo probabil asteapta ca cu sa fac acea miscare. Sunt foarte bine paziti. Nu asta vroiam sa aud. Ea tacu o clipa. Ct de serios vorbeste n legatura cu uciderea celor din familia lui? Prea serios pentru a nu tine cont de aceasta posibilitate. Dosarul pe care ni 1-a trimis Venable nu mentiona vreo tendinta spre violenta. Ea adauga cu frustrare. De fapt mentiona foarte putin despre orice. De la CIA nu stie nimeni mai multe despre el? Nu, din cte stiu eu. mi spui adevarul? Nu am niciun motiv sa te mint. Dar nu as conta prea mult pe faptul ca Montalvo nu e violent doar fiindca nu l arde prea tare. Ar fi putut sa-mi trimita capul lui Gonzales n acea cutie, dar el mi-a trimis n schimb un fals.- Asta ar putea doar sa nsemne ca este suficient de destept sa realizeze ca acest fapt ar putea sa te strneasca. Acum ti-a captat atentia si nca l mai are pe Gonzales cu care trebuie sa negocieze. Crede-ma, nu va ezita sa ucida. De unde stii asta? Fiindca a vrut ca eu sa aflu. Facu o pauza. Am fost invitat la o expeditie de vnatoare asta noapte. Nu, nu invitat, de fapt mi s-a comandat sa-1 nsotesc. La vnatoare? Un barbat pe nume Aquila. Nu stiu ce i-a facut lui Montalvo, dar a fost suficient sa-1 sperie att de tare nct acesta a fugit n jungla. Montalvo si Miguel, primul lui locotenent, au plecat sa-1 urmareasca. Nu s-a pus problema sa l aduca napoi n viata. Era un om mort din momentul n care Montalvo a pornit dupa el. L-a prins? Dupa cinci ore de urmarire. Apoi Montalvo a plecat dupa el singur. I-a zburat jumatate de cap. Doamne.- Apoi i-a spus lui Miguel sa-1 ngroape n jungla si a plecat la treburile lui. Facu o pauza. Si tind sa cred ca acea treaba erai tu. De ce? Fiindca Montalvo nu este un exhibitionist. A avut el un motiv pentru care a vrut sa vin si eu. A vrut sa vad cum l doboara pe Aquila. A vrut ca eu sa-ti spun tie. Fiindca stia ca ti voi pune aceleasi ntrebari pe care le-ai pus si tu... a vrut ca eu sa stiu ca va merge pna la capat. Doamne, Montalvo era inteligent. Parea ca stie la ce se gndea ea, ce urma sa faca nainte ca ea sa faca. A facut-o doar ca sa demonstreze ceva? Nu, a fost o ocazie care a aparut singura. Ea se cutremura. Ce oportunitate. Ei bine, ai raspunsul.Da, ea chiar avea raspunsul la toate, mai putin la ntrebarea pe care o pusese. Poti sa scapi acea familie fara ca Montalvo sa le spulbere capetele? Fac tot ce pot. Venable mi trimite ajutoare. Asta nu e de ajuns. Stiu, spuse Soldono. Jumatate din timp, ceea ce fac nu e de ajuns de bine. Totul e un compromis. Fac tot ce pot. Te voi suna cnd voi sti mai multe. nchise telefonul.Sperase ca atunci cnd o sunase, o facuse pentru a-i da vesti mai bune, se gndea ea acum cu frustrare. Fusese nerabdatoare cu Soldono, dar el probabil si facuse treaba n cel mai eficient mod posibil, tinnd cont de circumstante. Statea n casa lui Montalvo si era urmarit n permanenta.Era ciudat, dar ea se simtea ca si cum Montalvo o urmarea si pe ea. Si-1 putea imagina stnd ca o pantera, asteptnd, privind, blocnd fiecare iesire nainte ca ea sa ajunga.Privi spre lac. Soarele ncepuse sa apuna si flacari rosii strapungeau apa. Atta frumusete! Cteodata o lasa fara rasuflare. si va aminti momentele acestea ntotdeauna.Amintire? Ea experimentase momente ca acesta n fiecare zi din viata ei. Nu avea nevoie sa-si aminteasca.Trebuia sa se ntoarca la Joe sa-i povesteasca despre telefonul lui Soldono. Poate nu chiar totul. Acesta era deja la limita nervilor si foarte suparat. Nu trebuia sa stie despre omul pe care Montalvo l ucisese. Nu l-ar fi mirat, dar i-ar fi dat si mai multa munitie sa o arunce spre ea, fiindca avea de a face cu el oricum.Se ntoarse si se ndrepta napoi spre cabana. Nu avea sa se lase convinsa sa nu mai tina legatura cu Montalvo, dar si ea avea nevoie de munitie. Dosarul acela era ridicol de subtire si o facea sa se simta neajutorata. Nu putea sa tolereze asta. Fusese prea multa agonic dupa moartea lui Bonnie. A fost principalul motiv pentru care s-a ntors la scoala pentru a deveni sculptor criminalist. Fusese un mod de a lupta, de a avea un scop.Stiinta e putere. Cunoasterea era putere. Pentru a putea trata cu Montalvo avea nevoie de amndoua. M-a sunat Soldono n timp ce eram la lac, i spuse ea lui Joe. ncearca sa razbeasca. Nu i-a scos nca pe Gonzales si pe familia acestuia din tara. Venable o sa-i trimita niste ajutoare. Se duse la cafetiera care se afla pe bufet si si turna o ceasca. Si nu stie alte informatii dect ce este n raport. Sau cel putin asa spune. Ea ridica ceasca la buze. Tind sa-l cred. Daca CIA i pastreaza ascuns trecutul, nu i-au spus lui Soldono. Nu e chiar o miscare desteapta sa nu i spui unui agent informatii pe care le-ar putea folosi n teren. Sunt de acord. Avem nevoie de toate informatiile pe care le putem obtine despre Montalvo. Ea tacu o clipa. Din cauza asta i voi telefona lui Galen. Nu ma mira. O prevedeam. Dar s-ar putea sa nu fie n stare sa te ajute. Dar s-ar putea sa poata. Galen arc dc-a face cu vnzarea si cumpararea de informatii, printre altele. CIA s-ar putea sa nu fie n stare sa descopere ceva despre Montalvo, dar pe Galen pun pariu ca este capabil s-o faca. Ai mai facut-o si n trecut. El privi n ceasca de cafea. Dar nu ai mai vorbit cu el de luni de zile. El si Elena au o fetita acum. Esti prietena lui, dar relatia tinde sa se destrame cnd se formeaza alte legaturi. Nu si cu Galen. Ea si Galen devenisera prea apropiati pe vremea cnd si petreceau timpul mpreuna. Va avea timp pentru mine. Nu i cer sa zboare n Columbia sa-1 cerceteze pe Montalvo. Tot ce vreau sunt niste informatii. II voi suna imediat dupa cina. Ea deschise frigiderul. Ce ai zice dac-as pune niste lasagna la cuptor? Perfect. El facu o pauza. Nu m-ai ntrebat despre telefonul pe care l-am dat la Valdosta.Ea scoase afara pachetul de lasagna. Ce ai aflat? Faxul nu a fost fals. Dar stiai asta, nu? E bine sa am confirmarea. Dar ea nu avea nicio ndoiala ca Montalvo spusese adevarul. Ar fi fost prea usor de verificat si nu ar fi vrut sa fie discreditat n ochii ei. A mers pna la limite extreme sa se asigure ca ea nu gndea ca este vreun mincinos sau un sarlatan. Multumesc fiindca te-ai obosit. Nicio problema. El se ntoarse spre cuptor. Am un sentiment ca necazurile abia acum ncep. Montalvo? repeta Galen. Am auzit de el. Dar nimic din ce ai putea spune nu este secret. Poti afla ceva pentru mine? Sigur, iubito, ofta Galen. M-as oferi sa te scap de el, dar Elena ar obiecta. M-a mblnzit ca pe o pisicuta.Ea chicoti. Nu vad asta. Mai ales din moment ce Elena era odata mai mortala dect tine. Nu era. Accentul lui britanic deveni mai pronuntat n indignarea sa. Am venit mpreuna pe pozitii egale. Binenteles ca pozitia mea este cteodata mai egala dect a ei. Dar suntem compatibili n aproape totul. mi imaginez ca esti, din moment ce ai reusit sa concepi un copil ntre doua actiuni. Ce face Elspeth? Straluceste, frumoasa, dulce, uimitoare. Nu nteleg de ce se spune ca doi este un lucru asa de grav. Ea este absolut... se opri. Nu, Elspeth nu trebuie sa faci baie n apa de baut a catelului. Nu e bine. Poti fi curata, dar catelul nu e asa de norocos. De ce nu ma asculti? Eve auzi vocea unui copil strignd n fundal si apoi un tipat de protest. Ce spuneam? Elspeth e desteapta, uimitoare, dulce. De asemenea ncapatnata, independenta si aproape dictatoriala. Si avnd aproape doi ani, nu are nimic de a face cu asta. Este copilul mamei sale. Iar Elena spune probabil acelasi lucru despre tine. Fara ndoiala. Ma coplesesc. Nu ai idee cum ti poate conduce o fiica viata pna ce nu... se opri. Doamne, mi pare rau, Eve. Nu m-am gndit. Opreste-te. Crede-ma ca nu-ti doresc dect clipe de bucurie cu Elspeth. Este una din experientele cele mai grozave, crede-ma. Tine-o aproape de tine, Galen. O fac. O voi face. Facu o pauza. nainte sa apara Elspeth credeam ca simt tristete pentru tine, dar nu are nicio legatura cu ceea ce simt acum. Nu ntelegeam. Poate ca nca tot nu nteleg, dar, Dumnezeule, sunt alaturi de tine. Multumesc, Galen. si drese glasul. Te las ca sa te poti ntoarce la Elspeth. E bine. Se joaca acum cu pianul. Nu, fir-ar al naibii, e catarata pe pian. La naiba, am mai spus-o. Pentru fiecare cuvnt urt trebuie sa punem un dolar la fondul scolii. Am strns destul ca sa mearga la Harvard. Nu, Elspeth, nu trebuie sa sarim de acolo... nchise telefonul.Eve nca mai zmbea n timp ce aseza receptorul. Doamne, era grozav sa-1 auda din nou fericit pe Galen. i spusese adevarul. Nu i-ar fi rapit unul din acele momente pretioase doar pentru ca acele momente nu mai erau si ale ei. Bonnic. Elspeth. Toti ceilalti copii care mpartaseau magia copilariei si ti nsoreau zilele. Te va ajuta? o ntreba Joe. Da. A spus ca se va apuca imediat dc treaba, dar nu stiu cnd voi avea vesti de la el. Parea att de ocupat cu apa cinelui si pianul.-Cum? Elspeth.Joe dadu din cap. Orice clipa de ntrziere este iertata n numele fetitei. Binenteles. Galen are prioritatile sale. Ea se ridica n picioare. Trebuie sa ma uit prin corespondenta si sa trimit un refuz politiei din Moscova pentru lucrarea pe care mi-au cerut-o. Credeam ca urma sa le faci acea reconstituire. Ea nega. M-am razgndit. Daca vor dori sa mai astepte, poate o voi face totusi. Dar daca vor imediat, vor trebui sa-si gaseasca pe altcineva. Dar tu ti aranjezi programul. Ea nu raspunse direct. E o adevarata durere de cap sa ai de a face cu rusii. Au attea probleme curente cu mafia nct nu sunt interesati de probleme mai vechi. Se ndrepta spre cosul cu scrisori si scoase vraful de scrisori. Nu am nevoie de alte dureri de cap acum. A fost destul de dificil cu Marty...4Montalvo nu a sunat dupa cele cinci zile. Nu a sunat nici n a sasea, nici n a saptea, n a opta zi mobilul ei suna dupa-masa la 3:32. Ai asteptat cu sufletul la gura? o ntreba Montalvo. Te asigur ca nu a fost nicio strategie din partea mea. Urasc sa nu fiu n stare sa raspund unei provocari cu cea mai mare eficienta. M-a suparat seful meu operativ, Norton, din Statele Unite.-Ai de gnd sa-1 mpusti si pe el asa cum ai facut cu acel om, Aquila? Ah, ti-a spus Soldono. De fapt, nu sunt chiar asa nemultumit dc Norton. Nu exista nicio asemanare ntre cazuri. Aquila era narmat si m-ar fi ucis daca i dadeam cea mai mica sansa. Ineficienta merita nlocuire si retragerea favorurilor. Pedeapsa este de obicei suficienta n majoritatea cazurilor. Totusi, din moment ce ti-am dat cuvntul meu si problema era sa-ti cstig ncrederea, am fost nervos mai mult ca de obicei. Nu as avea niciodata ncredere n tine. Dar ai putea sa ai ncredere n abilitatile mele de a ma tine de promisiune, spuse el usor. Nu am ncredere n tine. Nu aveai cum sa afli despre ucigas ntr-un timp asa de scurt. Dar am facut-o. Ea se crispa. -Cum? Nu am nicio dovada concreta. Nu a fost timp de ajuns, dar cred ca am dat de el.- Cum? I-am pus pe oamenii mei sa verifice dosarele politiei care aveau legatura cu toti cei care molesteaza copii n orasele care nconjoara Valdosta si Macon. Niciunul nu parea sa se potriveasca. Au mai fost doua ncercari de rapire n Columbus, Georgia si Stockbridge n acelasi timp. Dar acei barbati au fost prinsi imediat. Niciun raport de rapire n Macon. Si totusi, baiatul a fost gasit ntr-un cimitir lnga Macon.- Si? Am studiat situatia si am hotart sa-mi ndrept atentia spre Macon. Daca voiam victime, nu as fi facut o crima n propria mea curte. Mi-as alege victima ntr-un alt oras si as scapa de cadavru ntr-un cimitir la ceva distanta. Si ai gasit un suspect n acele rapoarte? Nu, am localizat ctiva perversi sexuali care erau la Macon n acel timp. Mi-a luat ceva timp sa dau de urma lor si sa-i elimin. Nu, nu vreau sa spun literal. Desi sunt sigur ca o meritau. Doi dintre ei erau la nchisoare, la acea vreme. Celalalt avea un alibi. Am crezut ca am intrat ntr-un zid de piatra. Nu-mi place sa gresesc. Ai spus ca l-ai gasit, sari ea. Nerabdatoare? O sa ajung si la asta. Din moment ce nu vreau sa admit ca gresesc, m-am dus pe o alta cale. Daca nu ar fi fost cunoscut ca un atacator sexual, care ar fi fost raspunsul? Macon este un oras cu multe colegii. Daca ucigasul era unul dintre studenti? Era ceva pna la asta, dar am ordonat sa se verifice toate dosarele politiei despre toti studentii care se ocupa cu agatatul pe lnga scoli sau internate. Donald Parker a aparut privind n computer. El avea o sticla de whisky n masina si a pretins ca s-a mbatat la o petrecere n fata la internatul de zi Jolly Time. Politia din Macon a prins o multime de studenti care nu se puteau abtine de la bautura. Parker era un sofisticat, bine mbracat, care avea note bune, era politicos si plin de scuze. I-au dat drumul. Si Marty a murit, sopti ea. Nu a fost arestat din nou? Ba da, dar nu n Georgia. Anul trecut a fost trimis n judecata n Connecticut pentru acuzatia de crima a unui baiat de zece ani. Dovada a fost compromisa, iar el a fost eliberat. E nca n libertate? Da, locuieste cu parintii n New York-ul de sus. Asa cum am spus, nu am avut timp sa caut dovezi. Acum am pus un om sa-1 urmareasca pe Parker. Daca ai putea sa-i spui lui Quinn sa dea de cineva la Valdosta si sa-1 puna sa caute prin dosarele lor de la morga pentru un alt ADN dect al baiatului, am putea vedea daca se potriveste. Facu o pauza. Sau daca nu vrei sa te bagi, Parker poate disparea. Ar scuti tribunalul de o gramada de bani si poate ar salva o viata. E alegerea ta.Ea se cutremura. Si va ajunge ntr-un mormnt nemarcat? Vom gasi ADN-ul. M-am gndit ca asta va fi raspunsul tau. Ai oroare de morminte nemarcate. Din cauza asta i-ai spus lui Miguel sa-1 ngroape pe Aquila ntr-unui? Nu, asta a fost doar la alegerea mea. Nu toate actiunile mele sunt legate de tine. El chicoti. Dar cu siguranta o mare parte din el au de a face cu tine n acest moment. Nu am chef sa fiu n centrul atentiei tale. Cu toate astea, esti. El tacu o clipa, iar cnd vorbi din nou toata umbra de umor disparuse din vocea sa. Nu m-am tinut de litera testului pe care mi l-ai dat, dar trebuie sa admiti ca m-am descurcat bine. Ti-am aratat ca sunt capabil sa-ti dau ce doresti. Nu, n-ai facut-o. Uciderea lui Marty este o istorie recenta pe lnga Bonnie. Ea a fost ucisa cu mult timp n urma. Joe si cu mine am cautat ani de zile fara niciun rezultat. Am explorat fiecare strada. Iar tu crezi ca poti sa apari n scena si pur si simplu s-o gasesti? Nu cred asta. Asta crezi tu, spuse el usor. Sau ceea ce speri, Eve. Acum ti aduci aminte de toate informatiile pe care le-am adunat eu n opt zile. Te ntrebi daca sa pierzi ocazia pe care nu o vei putea uita niciodata, ca ai fi putut s-o gasesti pe Bonnie a ta. Doamne, esti sadic. Nu, sunt disperat. Nu e un joc pentru mine. Trebuie sa lucrezi pentru mine. Fa asta pentru mine si ti promit ca-ti gasesc fetita. Si daca nu o fac? Am analizat situatia cu bune si rele. Tu decizi cum joci cartile. Eu sunt raspunzatoare? Nu-mi pune mie n crca totul. Nu as face asta niciodata. mi asum toata responsabilitatea pentru ce fac. Acum voi nchide, pentru ca tu sa ai timp sa reflectezi la cadoul pe care ti l-am facut. Un cadou nu are obligatii. Adevarat. La revedere, Eve. Voi fi... De cnd stii de Parker? Aseara am aflat. Si de ce nu m-ai sunat atunci? De ce nu mi spui tu, Eve? Nu ai vrut sa ma tii n