VRSTA ADULT (35-65 ANI)1. CARACTERIZARE GENERALReferitor la perioada de la mijlocul vieii, exist dou opinii contradictorii. Una dintre ele stipuleaz c vrsta adult mijlocie este o perioad de conflict i criz, ntruct oamenii devin contieni de schimbrile somatice i psihologice ce survin n viaa lor ca efect al mbtrnirii. Studiul lui Levinson (apud. Birch, 2000), realizat pe un eantion format din subieci masculini, susine aceast opinie. Autorul arat c la barbai, perioada de tranziie de la vrsta adult dominat de tineree la vrsta adult mijlocie (40-45 ani) este marcat de criz i de agitaie, datorit autoevalurii propriilor realizri de pan acum.

Ali cercettori au pus sub semnul ntrebrii rezultatele obinute de Levinson i posibilitatea generalizrii acestora datorit eantionului redus pe care s-a bazat studiul su.

Interesant de reinut este c, Farell i Rosenberg (1981), extinznd numeric lotul de studiu, au detectat c doar la 12% din subiecii investigai, vrsta adult s-a configurat ntr-o manier problematic, majoritatea adulilor vizai invocnd mai degrab prezena unei tendine de reevaluare a vieii. La rndul lor, Long i Porter (1984) semnaleaz existena unor aduli care traverseaz acum sentimente de mplinire i armonie deosebit fa de acest anotimp al vieii.

Durkin (1995) susine, pe drept cuvnt, c mijlocul vieii are sau nu o alur critic n funcie de lentila prin care orice individ ii privete viaa, lentil care este condiionat de structura sa de personalitate i de conjunctura social n care triete.

Conflictul central al vrstei mijlocii este, conform lui Erikson (1963), acela de generativitate versus stagnare. Individul este interesat s contribuie la formarea i orientarea noii generaii. Absena generativitii, adic lipsa preocuprii de a forma noua generaie, favorizeaz dezvoltarea interesului excesiv pentru propria persoan (egocentrismul). Erikson explic faptul c acest instinct nu ntotdeauna se relaioneaz n mod necesar de proprii copii, ci poate lua forma contribuiilor creative sau a orientrii i sftuirii nepoilor sau a tinerilor n general.

Peck (1968, n Munteanu, 2004, p. 69) a descris patru ajustri psihologice majore necesare persoanelor de varst mijlocie:

s valorizeze preponderent ntelepciunea, comparativ cu puterea fizic i atractivitatea; aceasta implic acceptarea declinului inevitabil al puterii fizice i

obinerea satisfaciei din nelepciunea care vine din experien, cunotine i abilitile mentale;

brbaii i femeile trebuie s se aprecieze ntre ei mai degrab ca personaliti individuale dect ca obiecte sexuale;

s deprind i s ruleze elasticitate emoional, capacitatea de a realiza noi investiii afective, impuse de via (moartea unor rude sau prieteni, plecarea copiilor din cas etc.);

s conserve flexibilitate intelectual i deschidere fa de nou, prin care s se poat salva n faa noianului de schimbri interioare i exterioare ce l agresioneaz.

La vrsta adult are loc o nmulire a evenimentelor de via stresante, care au impact nu numai asupra tonusului psihologic al individului, ci i asupra strii lui de sntate. Astfel, Theorell i Rahe (1974) indic o relaie pozitiv ntre incidena atacurilor cardiace i tipul evenimentelor de via stresante (moartea unuia dintre soi, divorul, pierderea locului de munc).

Psihologii au elaborat modaliti de msurare a nivelului de stres asociat cu evenimente de via particulare, precum i a nivelului general de stres trit de individ. Un astfel de instrument este Scala de evaluare a reajustrii sociale (SERS) elaborat de Holmes i Rahe (1967), cunoscut i sub alte denumiri: Scala evenimentelor de via, Scala reajustrii sociale, Inventarul evenimentelor i schimbrilor de via i Scala stresului. Studiile ulterioare care au adoptat acest instrument de msur indic existena unui raport de proporionalitate ntre stresul trit i apariia unor probleme de sntate.

Referitor la aceast perioad ontogenetic, s-au consolidat dou teorii polare. Una dintre ele opineaz c, dup perioadele de intens dezvoltare ale copilriei i adolescenei, perioada adult se afl ntr-un evident platou, urmnd apoi declinul vieii. Cealalt este opinia larg rspndit c dezvoltarea continu i pe parcursul vrstelor adulte, chiar dac nu att de spectaculos, datorit acumulrilor de noi cunotine i experiene.

De exemplu, W. Stern (1933) asociaz dezvoltarea cu imaginea unei piramide, considernd c, n anii aduli se atinge vrful, iar apoi urmeaz panta descendent.

M. Zlate (1975) caracterizeaz perioada adult sau maturizarea ca fiind perioada unei maxime realizri, a celei mai nalte productiviti, a armonizrii intereselor, a aptitudinilor, deprinderilor, a modalitilor interrelaionale, a contiinei, inclusiv a structurii concepiei filosofice de via.

G. Allport (1970) observ c profilul adultului se caracterizeaz prin cteva trsturi specifice: securitate emoional; contiin de sine ampl i obiectivare de sine; prezena unor relaii intime; armonia relativ cu propriile achiziii experieniale.

Vrstele terminale, ca i vrstele critice n jurul a 40 i 50-55 ani, se afl sub semnul creterii longevitii i al ieirii din viata activ, profesional. Se tinde s se consolideze o vrst matur tardiv prelungit, datorit creterii condiiilor de via, a suportului medical i de cultur medical preventiv mai bun i social mai larg, fapt ce pune n eviden o dilatare a vrstelor adulte active.

2. SUBETAPELE VRSTEI ADULTEAvnd n vedere ideea c stadiile dezvoltrii psihice au drept criterii de difereniere tipul fundamental de activitate i tipul de relaii implicate, se poate considera c expansiunea cumulativ n caracteristicile muncii profesionale i n ierarhia posturilor de munc constituie tipul fundamental de activitate n perioadele adulte, iar structura relaiilor de munc, sociale i de familie constituie tipul de relaii caracteristice n aceast perioad.

Astfel, se pot diferenia urmtoarele subetape adulte:

a. Subperioada dintre 35-45 ani: se definete prin consolidarea statutului profesional al individului i printr-un veritabil puseu creator n domeniul lui de activitate. Perfecionarea sa profesional se intensific, responsabilitile se extind, inclusiv prin dorina de a accede la o funcie. Adeseori, la aceast vrst se mai parcurge o coal de perfecionare, de reciclare, o facultate sau un doctorat etc.

Statutele i rolurile sociale ncep s fie ncrcate de responsabiliti, iar accesul n ierarhia profesional este activ.

Energia libidinal funcioneaz la cote ridicate.

Manifest preocupare asidu fa de familie i copii.

Cu toate acestea, debutul perioadei se acompaniaz frecvent de o sporire apreciabil a numrului de divoruri.

b. Subperioada dintre 45-55 de ani: se caracterizeaz prin faptul c subidentitatea profesional este i mai activ, ceea ce diversific spectrul responsabilitilor aferente. De asemenea, subidentitatea social-cultural este n expansiune. Subidentitatea de so i cea de printe se diminueaz odat cu ctigarea independenei de ctre copii i cu instalarea menopauzei la femei. Astfel, evoluia feminin este mai tensional n aceast perioad, disfuncionalitile de natur fiziologic creaz indispoziii i anxietate. Se vorbete chiar de o criz biologic la femei caracterizat prin interiorizare, disconfort fizic, diminuarea forei fizice i modificare relativ a strii de sntate (astenie).

Totui, perioada poate fi benefic pentru femeile active socio-profesional, ntruct degrevarea de servituile ngrijirii i creterii copiilor, poate mbogi i recanaliza energia vital a femeii spre noi investiii profesionale i sociale, aductoare de performane notabile i, implicit, de tot attea satisfacii compensatorii.

L.Verbugge (1993) susine c femeile cele mai mplinite, mai sntoase i mai optimiste sunt acelea cu o dubl carier (cea profesional i cea din propria ei familie).

c. Subperioada dintre 55-65 de ani: se instaleaz printr-o scdere treptat a vigorii fizice paralel cu o serie de modificri n planul unor subidentiti majore, precum cea de printe (care se diminueaz odat cu autonomizarea i plecarea copiilor de acas) i cea profesional (care dispare din cauza pensionrii).

Rmne activ subidentitatea marital familial i cea a activitilor social-culturale. Soii petrec mai mult timp mpreun dup pensionare, iar apariia nepoilor

este un liant suplimentar i binefctor. Trebuina de sprijin dintre soi se acutizeaz odat cu fragilizarea strii lor de sntate.

3. DEZVOLTAREA SOMATO-FIZIOLOGIC N PERIOADA ADULTCercetri recente au demonstrat c funciile corpului ating capacitatea maxim nainte de perioada adult timpurie, dup care se angajeaz ntr-un proces lin de descenden (Salthouse, Schultz, 1999, apud. Munteanu, 2004, p. 74).

Cu toate c sistemul nervos autonom este rezistent la procesele de involuie, degradarea neuronal la nivelul cortexului i al creierului mic se accentueaz dup 25 de ani. Evenimentele traumatizante din viaa individului, precum i un fond ereditar vulnerabil, determin creterea numrului de neuroni care se distrug din masa cerebral. ns, o solicitare intens din punct de vedere intelectual contribuie le meninerea funcionrii optime a sistemului nervos.

U. chiopu i E. Verza (1997, p. 311) precizeaz c igiena mintal i psihosomatic consider esenial relaia dintre fizic i psihic; astfel, meninerea vigorii fizice i a sistemului muscular determin o bun funcionare psihic.

S-a constat c cele mai bune performane fizice se obin ntre 20 i 29 de ani. Scderea performanelor dup aceast vrst este atribuit, de unii autori, consumului de alcool, nicotin, cofein i medicamente (mai ales somnifere).

ncepnd cu vrsta de 40 de ani se nregistreaz o serie de schimbri n plan biologic:

se modific tensiunea arterial; pot aprea probleme coronariene; se produce declinul funciilor glandelor sexuale;

scade tonusul muscular i fora fizic a organismului;

se accentueaz pierderea de esut osos;

crete greutatea corporal i se modific silueta;

apar unele scimbri de fizionomie (ncrunirea i rrirea prului, apariia ridurilor, accentuarea trsturilor).

Toate aceste schimbri, menioneaz T. Creu (2009, p. 335), au ritmuri diferite la diverse persoane n funcie de zestrea genetic a fiecruia i de stilul propriu de via. Ele reverbereaz n planul vieii psihice, influennd mai ales imaginea de sine a persoanei. Adultul este astfel stimulat s ntreprind diverse aciuni care s compenseze aceste pierderi. 4. DEZVOLTAREA PSIHOLOGIC N PERIOADA ADULT

4.1. Particulariti ale organelor de simCel mai evident declin al capacitilor psihice ale adultului ine de planul senzorial. n mod special, sunt afectate sensibilitatea vizual i auditiv.

Percepiile vizuale sunt influenate de faptul c scade capacitatea de acomodare a cristalinului, astfel c multe persoane trebuie s recurg la ochelari. De asemenea, scade capacitatea de percepie a obiectelor slab luminate. n schimb, se menine o bun mobilitate ocular, asigurndu-se astfel viteza necesar n desfurarea percepiilor.

Sensibilitatea auditiv scade mai ales dup 40 de ani. Ea se poate deteriora foarte mult dac individul lucreaz ntr-o ambian zgomotoas.

Sensibilitatea olfactiv i cea tactil nregistreaz un declin dup vrsta de 40 sau 45 de ani.

Trebuie reinut ns, c toate capacitile senzoriale se pot menine la parametri buni de funcionare n condiiile solicitrilor profesionale. Se poate vorbi chiar de o profesionalizare accentuat a capacitilor solicitate intens de profesia exercitat de individ.4.2. Procesele cognitiveCapacitile intelectuale ale adultului prezint urmtoarea dinamic (Creu, 2009, p. 339): abilitile cognitive implicate n sarcini simple, curente, tind s se menin; abilitile solicitate de profesie sau cele antrenate n activitile din timpul liber nregistreaz unele creteri; capacitile cognitive care sunt slab implicate n activitile unei persoane scad n mod cert.Cercetrile asupra gndirii i inteligenei adulilor au condus la concluzia c solicitarea constant a capacitilor intelectuale contribuie la meninerea i chiar la sporirea lor.

n stadiul adult se manifest unele scderi ale unor forme ale memoriei. Astfel, memoria mecanic nregistreaz un declin dup vrsta de 40-45 de ani. Memoria de scurt durat, creia i se mai spune i memorie primar, este i ea afectat de naintarea n vrst, dar mai slab. Declinul memoriei de lung durat sau memoriei secundare este i mai accentuat odat cu trecerea anilor. n schimb, memoria logic funcioneaz n continuare la parametri ridicai. Memoria teriar, care se refer la amintirile din primii ani de via ai omului, pare a nu fi afectat de trecerea timpului.

Referitor la procesele mnezice, capacitatea de reproducere este mai puin prompt dup 55 de ani, iar capacitatea de recunoatere este i ea ntr-un uor declin. n ceea ce privete fixarea i conservarea cunotinelor memorate, adultul are un randament ridicat. De altfel, E. I. Stepanova (1972, apud. chiopu, Verza, 1997, p. 316) consider c memoria atinge la adult apogeul dezvoltrii sale, mai ales privind capacitatea de organizare a materialului de memorat.Inteligena fluid declin la vrsta adult mijlocie, iar inteligena cristalizat, care se ntemeiaz pe cumularea experienei de via, nregistreaz o nentrerupt ascensiune.

Tot mai multe autoriti n domeniu atrag atenia asupra efectelor fertilizante pe care gradul de cultur i persistena preocuprilor intelectuale le exercit asupra calitii I.Q.-ului i a randamentului ridicat.

Cercetarea comparativ realizat sub coordonarea Prof. dr. A. Munteanu, n anul 2000, asupra unui lot de intelectuale (40-50 de ani) versus un lot de studente (20-25 de ani), arat c femeile adulte au obinut performane mai bune fa de studente n ceea ce privete nivelul general de inteligen, mobilitatea intelectual i inteligena verbal.

n ceea ce privete limbajul, acesta continu s se dezvolte. Testele de vocabular arat c abilitile verbale se conserv chiar i la 65-70 de ani. 4.3. Procesele afectiv-motivaionalen planul afectivitii i motivaiei se poate aprecia c adultul este n evident progres i atinge cotele cele mai nalte ale manifestrii i maturizrii acestora.

Cu privire la afectivitate, T. Creu (2009, p. 343) menioneaz urmtoarele aspecte: adultul se caracterizeaz printr-o mare bogie i diversitate de triri afective, deoarece a trit o gam larg de emoii, dispoziii i sentimente;

la vrsta adult se stabilizeaz la nivel maxim cteva sentimente, care domin i caracterizeaz personalitarea matur, i anume: ataament profesional, satisfacie/insatisfacie profesional, sentimente parentale, acceptarea de sine;

se manifest la cote ridicate echilibrul afectiv i stpnirea de sine;

se relev o tendin puternic de implicare afectiv n viaa de familie i n profesie, cu asumarea unor responsabiliti crescute, fapt pentru care adulii sunt vzui ca fiind generaia de baz.

Referitor la motivaie, aspiraiile profesionale i motivele de ordin profesional sunt dominante n aceast perioad de vrst. De asemenea, se manifest intens motivaia pentru viaa familial, n sensul generrii de bunstare i de armonie conjugal. 4.4. Personalitatea adultuluiAdulii sunt adesea asociai cu imaginea personalitii mature, adic cea deplin dezvoltat, autonom, independent, capabil de a nfrunta viaa n toat complexitatea i, uneori, duritatea ei.

n contextul activitii profesionale, personalitatea adult se caracterizeaz prin urmtoarele aspecte: adncirea integrrii profesionale, atingerea vrfului n carier i, apoi, pregtirea pentru ieirea din cmpul muncii.

n contextul vieii de familie, adultul se manifest prin realizarea specific a rolurilor familiale i mbogirea lor de-a lungul stadiului adult.

n contextul relaiilor sociale i culturale, cele mai importante aspecte ale personalitii mature sunt (Creu, 2009, p. 361):

stpnirea de sine; echilibrul afectiv;

independena n decizii i aciune;

autonomia;

prudena;

obiectivitatea n perceperea de sine i a altora;

expansiunea moderat i fundamental cu privire la proiectarea viitorului;

nfruntarea matur a marilor ncercri ale vieii.

SENESCENA

1. CARACTERIZARE GENERAL

Senescena se refer la perioada de via cnd se manifest procesele degenerative ale btrneii. Ea constituie o parte normal a dezvoltrii i, de obicei, se desfoar gradual. Trebuie precizat ns c ritmul de mbtrnire i efectele senescenei variaz de la o persoan la alta. De asemenea, n cazul fiecrei persoane, exist diferene ale ritmului de mbtrnire la nivelul organelor i al proceselor psihice. Astfel, adagiul eti btrn dup cum te simi este adoptat de ctre majoritatea adulilor mai btrni. n acest sens, subiectivitatea sau factorii psihologici sunt mai importani n definirea btrneii dect menionarea numrului de ani trii.

n mod convenional, se consider c vrsta de pensionare, adic etatea de 65 de ani, constituie debutul perioadei vrstnice. n literatura de specialitate se opereaz distincia ntre perioada de btrnee timpurie, care apare ntre 65 i 74 de ani, i perioada de btrnee trzie, care se instaleaz dup 75 de ani. Alte opinii consider c perioada dintre 46 i 60 de ani sau cea dintre 50 i 65 de ani reprezint o faz de presenescen, iar senescena propriu-zis ncepe dup 60 sau chiar dup 65 de ani.

mbtrnirea populaiei este un fenomen observat n toate rile lumii. Progresele medicale i mbuntirea condiiilor de via dup sfritul celui de-al doilea rzboi mondial au fcut ca numrul persoanelor de peste 60 de ani s creasc an de an. Acest lucru este mbucurtor dar, din pcate, un numr mare de brbai i femei sunt victimele unor boli de demen, dintre care cea mai ntlnit esta boala Alzheimer. nelegerea proceselor mbtrnirii reprezint subiectul de cercetare al multor oameni de tiin.

A. Aslan (apud. Popa, 1999, p. 11-12) este de prere c studiile psihologice i medicale din domeniul vrstei a treia trebuie s abordeze aspectele complexe legate de aceast perioad de via, cu scopul: meninerii sau restabilirii unei bune capaciti de munc, timp ct mai ndelungat;

pstrrii unei adaptri optime la solicitrile tot mai intense i multiple ale condiiilor vieii moderne;

prevenirii fenomenelor de mbtrnire prematur, patologic i a bolilor cronice degenerative, frecvent asociate cu mbtrnirea;

elaborrii i aplicrii unui sistem complex de msuri psihologice, sociale, geriatrice, menite s promoveze o btrnee activ i demn.

ncepnd din secolul al XVIII-lea s-a constatat o cretere impresionant a longevitii, mai ales n rile puternic industrializate. Dac pn n secolul al XVIII-lea sperana de via nu depea 30 de ani, n anul 1956 ea era de 66 de ani n rile dezvoltate i de 41 de ani n rile n curs de dezvoltare. La ora actual ea este de 74 de ani n rile industriale i de 50 de ani n rile n curs de dezvoltare. Astfel, a crescut procentul de vrstnici n rndul populaiei generale: n anul 1975, 350 de milioane de fiine umane aveau peste 60 de ani, n anul 2000 s-a nregistrat un numr de 580 de milioane de persoane cu aceast vrst, iar n anul 2010 s-a estimat c aceast categorie de vrst va cuprinde un miliard de oameni.

Referitor la ara noastr, P. Mitu (1997, apud. Munteanu, 2004, p. 84) anticipa pentru anul 2000 un procent de vrstnici de 17%, iar pentru 2020, prognozele demografice O.N.U. estimau c ponderea populaiei vrstnice va fi de aproximativ 22%.

Ca o recunoatere a implicaiilor acestui fenomen, n anul 1988, Organizaia Mondial a Sntii include problema mbtrnirii printre primele cinci probleme de sntate ale lumii, alturi de bolile de inim, cancer, SIDA i alcool.

Atenia care trebuie acordat fenomenului mbtrnirii reiese i din faptul c acesta vizeaz toate nivelurile societii noastre. n plan economic rezult o cretere continu a numrului de pensionari. n plan social, ntreaga infrastructur a sistemelor de protecie trebuie s se adapteze. n plan cultural, creterea timpului liber determin modificri n viaa oamenilor. n plan medical, biologic i psihologic, cercettorii sunt pui n situaia de a studia mbtrnirea pentru a-i nelege mai bine mecanismele.

Ca urmare a importanei acordate problematicii mbtrnirii a aprut gerontologia, o disciplin aflat n plin expansiune, care are ca obiect de studiu toate modificrile morfologice, fiziologice, psihologice i sociale provocate de aciunea timpului asupra organismului (mbtrnire), independent de orice fenomen patologic. Aceast disciplin reunete aadar numeroi cercettori i practicieni provenind din domenii variate (Fontaine, 2008, p. 15).

Gerontologia modern consider mbtrnirea un fenomen fiziologic complex i unitar, care este iniiat imediat dup concepie i continu toat viaa, fiind programat genetic, dar prezint multiple variaii individuale dependente de plasarea subiectului ntr-un mediu de via permisiv sau, dimpotriv, nociv, caracterizat prin existena unor factori negativi care acioneaz sinergic (Popa, 1999, p. 14).

Geriatria reprezint aspectul terapeutic al gerontologiei. Ea studiaz mijloacele de lupt mpotriva efectelor mbtrnirii, viznd deci farmacologia, care pune la punct i perfecioneaz tratamente, cum ar fi de exemplu, tratamentele hormonale, care combat efectele menopauzei.

mbtrnirea este att un proces obiectiv (degradri fizice, tendine de scdere a performanelor perceptive i mnezice etc.), ct i subiectiv, constnd n reprezentarea pe care i-o face persoana despre propria mbtrnire. Aceasta nseamn c fiecare persoan are mai multe vrste (Fontaine, 2008, p. 25-26):

-vrsta cronologic

-vrsta biologic

-vrsta social

-vrsta psihologic.

Vrsta cronologic este cea nscris n actele noastre (certificat de natere sau carte de identitate).

Vrsta biologic este legat de mbtrnirea organic. Astfel, fiecare organ sufer modificri care l fac mai puin performant de-a lungul vieii, iar capacitatea sa de autoreglare devine mai puin eficient, aspect pe care Busse (1969) l-a numit mbtrnire primar. Nu toate organele mbtrnesc n acelai ritm. De exemplu, la unii oameni se manifest o degradare prematur a sistemului cardiovascular, la alii se constat o mbtrnire cerebral prematur etc.

Vrsta social se refera la rolul, la statutele i la obiceiurile persoanei n raport cu ceilali membri ai societii. n funcie de grupa noastr de vrst, societatea ne atribuie un rol i un statut, aspect la care se refer vrsta social. De exemplu, persoanele din grupa vrstei a treia trec la statutul de pensionari ntrucat ies din cmpul muncii. Acest lucru este marcat de ritualul petrecerii ieirii la pensie, care este un obicei puternic ancorat n societatea noastr.

Vrsta psihologic se refer la competenele mentale pe care persoana le poate mobiliza ca rspuns la schimbarea mediului. Ea include capacitile mnezice (memoria), capacitile intelectuale (inteligena) i motivaiile persoanei. O bun meninere a acestor activiti permite o mai mare stim de sine i conservarea unui nivel nalt de autonomie i control. Busse (1969) vorbete n acest sens despre mbtrnirea secundar care, spre deosebire de mbtrnirea primar, se afl parial sub controlul individului.

n funcie de aceste vrste, de manifestarea lor, exist urmtoarele tipuri fundamentale de mbtrnire, n care se ncadreaz toi indivizii (Mateescu, 1996, Finch i Schneider, 1996, apud. Munteanu, 2004, p. 87):

mbtrnirea fiziologic - este mbtrnirea normal, care survine treptat, dar continuu, reuind s armonizeze vrsta biologic cu cea cronologic; se mai numete ortogerie sau eugerie;

mbtrnirea nefiziologic- prematur vrsta biologic e mai mare dect cea cronologic;- accelerat tempoul mbtrnirii biologice este i mai alert sub impactul unui eveniment stresant major, ca de pild pensionarea, n special la persoanele de sex masculin.

mbtrnirea patologic este mbtrnirea care accentueaz regresul nefiziologic prin apariia unor maladii.

2. TEORII PRIVIND VRSTA A TREIA

Toate vieuitoarele sunt supuse mbtrnirii, iar rezultatul procesului de senescen este moartea. S-au ridicat numeroase ntrebri legate de mbtrnire i de faptul c organismele vii sunt muritoare, ncercndu-se decelarea factorilor implicai n procesul mbtrnirii. Astfel, s-au formulat mai multe teorii care ncearc s explice mecanismele prin care se produce mbtrnirea. S-a ncercat identificarea proceselor universale i ireversibile care au loc la nivel celular, molecular i psihic, care reprezint o problem dificil, fiind greu de separat procesele ireversibile de cele potenial reversibile, determinate de boal.

Teoriile mbtrnirii pot fi grupate n dou categorii:

- una care evoc aspecte de natur endogen, adic mbtrnirea are la baz cauze interne organismului;

- cealalt categorie evoc aspecte de natur exogen, adic mbtrnirea se datoreaz unor cauze legate de comportamentele indivizilor i de mediul lor de via.

Din prima categorie de teorii privind mbtrnirea fac parte:

teoriile celulare;

teoria care susine c mbtrnirea i moartea sunt rezultatul unui program de dezvoltare controlat genetic.

Teoriile celulare se refer la modificrile i procesele ireversibile care au loc la nivelul celulelor somatice. mbtrnirea a fost considerat ca fiind pierderea treptat a structurii i a funciei, cu evoluie foarte lent i n etape att de mici, nct ea apare ca fiind rezultatul unor leziuni imperceptibile (Schneider, 1995, Finch, 1996, apud. Popa, 1999). Muli cercettori, precizeaz R. Popa (1999), propun urmtoarea ipotez: lezarea celulelor apare n cursul replicrii ca rezultat al factorilor din interiorul celulei (A.D.N. i mecanisme proteice) sau factorilor extracelulari (radiaii ionizante). Astfel, n cursul procesului de diviziune mitotic al celulelor organismului uman pot aprea erori de copiere, care conduc la deficiene n funcionarea anumitor organe (pot afecta aparatul digestiv, sistemul vascular sau sistemul nervos). Aceste erori de copiere se acumuleaz de-a lungul vieii i, n final ucid organismul. Aadar, cauza mortalitii corpurilor ar fi inconstana, pe parcursul vieii, a principiului de fidelitate a copiei (Fontaine, 2008).

Aceast teorie a fost propus de Orgel n 1963 i a fost numit teoria catastrofic sau teoria tendinei spre eroare. Teoria eroare catastrof a avut muli adepi printre cercettorii tiinifici. Astfel, dup Rose - 1991, Cristescu - 1996 i Finde - 1996 (apud. Popa, 1999), acumularea erorilor de structur a proteinelor celulare poate fi rezultatul unei capacitti sczute a celulelor mbtrnite de a-i degrada propriile proteine celulare.

n consens cu cele expuse anterior, Rathus (1989) este de prere c mbtrnirea apare din cauza faptului c celulele i pierd capacitatea de a se reproduce i de a se ntreine. Odat cu naintarea n vrst deteriorrile i celelalte schimbri se acumuleaz pn la punctul n care celulele afectate nu se mai pot reproduce sau nu mai pot servi funciilor organismului.

O alt teorie se refer la radicalii liberi din celule, care sunt produi n timpul metabolismului i care cauzeaz mbtrnirea. Radicalii liberi i derivaii lor protonai sunt inclui n denumirea uzual de specii reactive ale oxigenului (ROS). ROS reprezint molecule sau fragmente moleculare care au o foarte mare reactivitate chimic. Radicalii liberi genereaz ceea ce numim stres oxidativ, care produce alterri celulare. Organismele vii i-au dezvoltat, n cursul evoluiei, sisteme enzimatice de protecie i neutralizare a radicalilor liberi. Mijloacele de aprare contra stresului oxidativ sunt numite antioxidani (AO). Aceti antioxidani intervin n aprarea primar, prevenind degradrile produilor i structurilor biologice. Meninerea echilibrului ROS/AO sau a unui raport subunitar ntre ele st la baza rezistenei organismului, a longevitii. ns, dezechilibrarea continu i progresiv a raportului ROS/AO (care devine supraunitar) prin exces de pro-oxidani i deficit de antioxidani reprezint unul dintre procesele fundamentale n determinismul uzurii biologice i, n final, al mbtrnirii normale i patologice (Riga, 2000, Cuzzocrea, 2001, Drge, 2002, apud. Petroiu, erovan, Marinca, 2004).

Teoriile genetice ale mbtrnirii susin c exist un program genetic al mbtrnirii codat n creier, iar acesta este legat de esuturile periferice prin ageni hormonali i nervoi. Anumite gene conin o informaie care programeaz senescena i moartea celular. Adepii acestor teorii susin c att durata maxim de via, ct i mbtrnirea sunt determinate genetic.

R. Popa (1999, p. 24-25) specific faptul c exist controverse privind mecanismele neuroendocrine, care sunt responsabile de mbtrnire. Mecanismele posibile includ: - degradarea homonal crescut;- rata sczut a sintezei i secreiei de hormoni;

- sensibilitatea crescut a organelor int, legat de numrul de receptori celulari pentru liganzi hormonali.

Din aceast categorie de teorii face parte teoria genei clandestine, care a fost dezvoltat n Marea Britanie de ctre Medawar (1952) i n Statele Unite de ctre Williams (1957). Principiul de baz al acestei teorii este urmtorul: obsesia unei gene de a se reproduce. Pentru aceasta, gena are nevoie de un organism purttor, de care se va debarasa dup ce el i-a ndeplinit misiunea de reproducere, asigurnd astfel continuitatea speciei. Aadar, spune R. Fontaine (2008, p. 31), murim pentru c organismele noastre sunt habitacluri tranzitorii, nsrcinate de evoluie cu misiunea de a asigura imortalitatea genelor. Conform acestei teorii, genele au particularitatea de a se exprima sau de a rmne tcute, n funcie de vrsta organismului purttor. Unele gene sunt favorabile, altele sunt defavorabile organismului, iar altele sunt chiar letale pentru acesta. Evoluia nu a selecionat gene letale care s se exprime n cursul copilriei, deoarece ele ar provoca moartea organismului nainte ca acesta s se fi putut reproduce. n schimb, anumite gene care se exprim la vrsta adult i la btrnee influeneaz organismul dup ce acesta s-a putut reproduce.

Totui s-a constatat c mbtrnirea organismelor nu poate fi atribuit doar unor cauze endogene. Factorii exogeni legai de comportamentele indivizilor i de mediul lor de via influeneaz procesul de mbtrnire i vrsta de deces. Predispoziiile genetice de a dezvolta o anumit boal sunt accentuate de comportamentele noastre alimentare i tabagice. Aceste comportamente contribuie la declanarea diverselor afeciuni ale organismului. Aadar, boala este rezultanta ambilor categorii de factori, att genetici, ct i de mediu.

3. PROCESELE SOMATO-FIZIOLOGICE CARACTERISTICE MBTRNIRII

Din punct de vedere biologic, mbtrnirea reprezint o perioad de regresie a structurilor i funciilor organismului, fapt care determin scderea capacitii de adaptare a acestuia. Dinamica echilibrului homeostatic este perturbat mai ales n condiii de stres fizic i psihic, iar mecanismele se restabilesc greu sau insuficient. Din punct de vedere morfologic, senescena se manifest printr-o atrofiere i scleroz a diferitelor organe i esuturi, care degenereaz uneori ntr-o autentic patologie somatic. Trebuie precizat c dinamica de desfaurare a proceselor de dezvoltare, difereniere i degenerare este specific fiecrei persoane i, mai mult, fiecrui sistem de organe i esuturi ale organismului uman.

Unul dintre cele mai importante i complexe sisteme ale organismului care se nscrie pe panta involuiei este sistemul nervos.

Din punct de vedere structural, sistemul nervos este constituit dintr-un numr mare de neuroni. Neuronul este o celul extrem de specializat care are funcia de transmitere a influxului nervos. O particularitate a celulelor nervoase este aceea c nu au capacitate mitotic, adic de diviziune, aadar neuronii odat distrui nu se mai refac. Individul se nate cu stocul su de neuroni, iar esutul nervos se elaboreaz de-a lungul ntregii copilrii. Neuronii sunt deci organizai n reele puternic interconectate i care se construiesc pe tot parcursul dezvoltrii individului. n viaa adult persist doar neuronii care reuesc s stabileasc contacte funcionale cu ali neuroni.

Odat cu naintarea n vrst, neuronii sufer o serie de modificri pe care le numim degenerative. Acumularea progresiv de deteriorri determin mbtrnirea sistemului nervos. n paralel cu procesul degenerativ se produc i reparaii sau restructurri funcionale compensatorii. mbtrnirea propriu-zis este rezultanta aciunii cumulate a proceselor de distrucie i a celor de reparaie. Deteriorrile care apar de-a lungul vieii sunt generate de factorii genetici, factorii de mediu, precum i de factorii sau evenimentele interne organismului.

n literatura de specialitate sunt descrise urmtoarele efecte ale mbtrnirii asupra sistemului nervos (Fontaine, 2008, p. 42):

-atrofia creierului;

-apariia de plci senile;

-degenerescena neurofibrilar;

-diminuarea neuroplasticitii;

-mortalitatea neuronal;

-rarefierea i aglomerarea dendritic.

n cursul mbtrnirii creierul sufer de o atrofie, fenomen cauzat mai ales de reducerea substanei albe. Potrivit lui Miller i a colaboratorilor si (1980), ncepnd cu vrsta de 50 de ani volumul creierului se reduce cu 2% pe deceniu. Dac ntre 17 i 20 de ani creierul are greutatea maxim de 1200-1400 gr., s-a constatat c dup 7-10 ani aceste valori diminu lent.

n 1956, Wechsler gsete o corelaie puternic ntre greutatea creierului i coeficientul de inteligen, artnd c, ncepnd din al treilea deceniu de via, atrofia cerebral este nsoit de scderea IQ. Prin urmare, atrofia ar avea o influen asupra tuturor activitilor psihologice. Cercetrile ulterioare au demonstrat ca mbtrnirea nu este un fenomen omogen, ci diferenial, n funcie de activitile psihologice.

n perioada de btrnee apar plci senile, care sunt de fapt leziuni ntre celulele neuronale. La persoanele vrstnice normale, plcile senile apar mai ales n hipocamp i n neocortex, cu o densitate slab. Dup Kemper (1984), ele sunt prezente la 65% dintre persoanele de peste 70 de ani.

Degenerescena neurofibrilar este o leziune care apare n interiorul corpului celular al neuronului. Fascicule de filamente anormale invadeaz corpul celular, ceea ce poate provoca o distorsiune i o deplasare a nucleului, parazitnd astfel buna sa funcionare. Aceste leziuni sunt prezente la peste 60% dintre persoanele trecute de 70 de ani.

Neuroplasticitatea scade odat cu mbtrnirea, adic scade capacitatea de a realiza legturi ntre neuroni. n 1949, Hebb a definit neuroplasticitatea ca fiind echivalent n plan neurologic cu fenomenul de deprindere observat n plan comportamental. Ideea central este c orice deprindere rezult din asocieri. La nivel neurologic, deprinderea se traduce prin ntrirea sau crearea de noi sinapse, care permit circulaia influxului nervos. mbtrnind, aceast neuroplasticitate este mai puin activ i eficient, ceea ce se traduce printr-o scdere a capacitilor de deprindere.

Numeroase cercetri raporteaz existena unei mortalitati neuronale (moartea neuronilor), importanta odata cu inaintarea in varsta. Pierderea ar putea atinge 10% din populatia neuronala a unor zone frontale si perietale, precum si a hipocampului. La nivelul scoartei cerebrale, neuronii dispar cu o rata medie de aproximativ 10000 neuroni pe zi (Zolog, 1996). Conform lui R. Popa (1999) cea mai intensa depopulare neuronala se produce in aria prefrontala, iar cea mai scazuta in aria motorie.

La persoanele vrstnice s-a constatat o rarefiere a arborizrii dendritice mai ales n zona prefrontal i n hipocamp. Este vorba de o diminuare medie a numrului de dendrite posedate de neuroni. Flod i colaboratorii (1987) au observat o degenerescen dendritic la toate persoanele de peste 90 de ani. Trebuie subliniat c mbtrnirea normal se caracterizeaz printr-un proces compensator, adic n timp ce unele zone cerebrale degenereaz, altele cresc din punct de vedere al arborizrii dendritice. Lipsa procesului compensator este semnul senilitii.

mbtrnirea cerebral apare la toi indivizii, ns este variabil de la un individ la altul i poate aprea n zone cerebrale diferite. S-a remarcat existena unor perioade n care procesele de mbtrnire se desfoar mai lent sau mai rapid, n funcie de aciunea factorilor de mediu intern sau extern.

ntr-o anumit msur, declinurile observate sunt reversibile. Funcionalitatea i fiabilitatea sistemului nervos central depind de: posibiliti de compensare, restructurri morfofuncionale, precum i de mecanisme complexe ca nvarea i adaptarea compensatorie.

n perioada de btrnee sufer modificri sistemul osteoarticular i muscular. esutul osos la vrstnici prezint o serie de particulariti care evideniaz rarefierea matricei osoase, pierderea calciului, cauznd instalarea osteoporozei, care favorizeaz apariia fracturilor. Tasarea discurilor intervertebrale i postura deficitar provoac o scdere progresiv a taliei. Regiunile lombar i cervical prezint cele mai importante modificri, aprnd diminuri de mobilitate, reducerea amplitudinii micrilor i diverse suferine lombare i cervicale (Arseni, 1980).

Musculatura sufer un proces de atrofiere, mai accentuat la nivelul muchilor mimicii, a muchilor pectorali i fesieri. Masa muscular scade i devine hipoton, ceea ce duce la scderea forei fizice. Scade capacitatea de regenerare a esutului muscular, motiv pentru care vindecarea leziunilor musculare se produce lent la btrni. Sistemul osteoarticular i muscular (aparatul locomotor) este unul dintre cele mai afectate de procesul de mbtrnire.

Modificrile morfofuncionale de involuie fiziologic n sfera aparatului cardiovascular sunt n interrelaie cu aspectele patologice i se influeneaz reciproc.

Modificrile anatomice ale inimii vizeaz mai mult cavitile stngi, i constau n modificarea geometriei atriului stng, care se mrete n volum, i a ventriculului stng, care se alungete. Inima crete n volum, dar i diminu randamentul. Scderea elasticitii colagenului afecteaz mai ales sistemul cardio-vascular. Astfel, pereii arteriali se ntresc i se ngroa datorit depozitelor de grsime.

naintarea n vrst se coreleaz cu creterea valorilor tensionale, att ale maximei, ct i ale minimei, ca efect al reducerii flexibilitii funcionale a sistemului cardiovascular (Bunu, Schneider, 1996, apud. Popa, 1999).

La nivel cardiovascular, cele mai frecvente afeciuni asociate vrstei a treia rmn: cardiopatia ischemic, insuficiena cardiac, tulburrile de ritm i de conducere, hipertensiunea arterial i arteriopatiile obstructive (Weisfeldt, 1992, Drgulescu, 1996, apud. Popa, 1999).

Sistemul respirator este i el afectat de procesul de mbtrnire, mai ales prin diminuarea elasticitii pulmonare i reducerea musculaturii respiratorii, care vor conduce la scderea progresiv a parametrilor ventilometrici. Astfel, capacitatea inspirator-expiratorie este diminuat, ca urmare ntregul organism este privat de un aport corespunztor de oxigen, fiind afectat astfel capacitatea de efort a persoanei.

Senectutea este nsoit de o serie de transformri privind sistemul digestiv, i anume: se atrofiaz musculatura tubului digestiv, fiind afectai pereii gastrici care se subiaz, glandele anexe se atrofiaz i sunt invadate de esut adipos. Dup 60 i, respectiv 70 de ani, ficatul i pancreasul scad n greutate, iar pereii vezicii biliare se ngroa, afectndu-i tonusul.

Referitor la aparatul urinar, involuia fiziologic a rinichilor implic diverse alterri structurale i funcionale. Este perturbat capacitatea rinichilor de filtrare a noxelor din organism. Volumul i greutatea rinichilor scad, iar vezica urinar i pierde din elasticitate, cauznd fenomenul deranjant al incontinenei urinare. La sexul masculin sunt ntlnite adeseori disfuncionaliti ale prostatei.

Funcionarea sistemului endocrin are un rol major n mbtrnirea patologic. Majoritatea glandelor endocrine sufer un proces de involuie: se atrofiaz glanda hipofiz, glanda tiroid i reduce dimensiunile, iar glandele suprarenale scad n volum i greutate; involuia timusului afecteaz negativ capacitatea imunitar a organismului.

Aparatul genital feminin i masculin sufer transformri de ordin morfologic i funcional, al cror determinism este de origine endocrin. La femei se constat scderea progresiva a hormonilor ovarieni, ceea ce perturb echilibrul neuroendocrin, iar consecina este instalarea menopauzei sau a climateriului (ntre 45 i 60 de ani). La barbai, involuia morfologic i functional a aparatului genital determin apariia climateriului masculin sau a andropauzei (ntre 50 i 70 de ani). Din punct de vedere morfologic, involuia organelor genitale la sexul masculin este mai puin evident dect la sexul feminin (Hazzard, 1994, Finch, Schneider, 1996, Niculescu, 1996, apud. Popa, 1999).

Printre aspectele importante ale modificrilor biologice la vrsta senectuii sunt i cele legate de tulburrile de somn ntlnite frecvent n aceast perioad. Adesea ritmul circadian este inversat (somn diurn veghe nocturn), iar numrul de treziri nocturne crete, fiind nsoit de dificultti de readormire. Eficiena somnului scade la brbat ncepnd de la vrsta de 40 de ani i este profund alterat dup 70 de ani; la femei modificrile n acest sens debuteaz dup 50 de ani. Traiectoria EEG evideniaz reducerea ponderii somnului paradoxal (cu vise) la numai 10% din durata total a somnului. Insomnia este cauzat de multe ori de diferite dureri i afeciuni, mai ales de origine reumatic.

4. PROCESELE PSIHICE CARACTERISTICE VRSTEI A TREIA

Regresia psihic normal este condiionat genetic, ns influenele mediului au o contribuie major referitor la procesele involutive n plan psihologic la vrsta a treia.

Mult timp, pn aproximativ n anul 1975, a dominat modelul deficitar al vrstnicului ignorndu-se existena btrnilor tineri. O serie de cercettori (Schultz, Lehr, Salthouse) au detronat acest model artnd c paralel cu declinul psihologic inevitabil exist i posibiliti de compensare, care determin faptul c, multe persoane vrstnice, i conserv pn trziu o bun capacitate adaptativ.

4.1. Aspecte privind modalitile senzorialeLa vrsta senectuii se observ diferene mari n ceea ce privete funcionarea diverselor aparate senzoriale. n general, vrsta a treia determin modificri de involuie ale funciilor senzorial-perceptive. Ritmul acestui impact, arat U. chiopu i E. Verza (1997) este mai lent ntre 65-70 de ani, se accelereaz ntre 70-75 de ani, pentru ca dup 75 de ani s se nregistreze un relativ platou.

Modificrile pielii reflect cel mai bine vrsta individului. Pielea persoanelor n vrst este mai puin elastic, mai uscat i mai subire, fiind mai puin vascularizat. Riscul apariiei de leziuni cutanate este mai mare, iar procesul de vindecare al acestora este mai lent i ntrziat.

Referitor la simul gustativ, s-a constatat c, odat cu mbtrnirea, se manifest o anumit cretere a pragurilor perceptive i, prin urmare, sensibilitatea gustativ este mai sczut. Din acest motiv numeroase persoane vrstnice i sreaz i i ndulcesc puin mai mult alimentele comparativ cu persoanele mai tinere (Murphy i White, 1987, apud. Fontaine, 2008).

n ceea ce privete simul olfactiv, cercettorii sunt de acord c pragurile acestui tip de sensibilitate rmn stabile pn la 60 de ani, dup care se observ un declin slab, dar semnificativ, al acestora. Se pare c aceast modalitate senzorial este mai sensibil la mbtrnire dect gustul (Stevens i Cain, 1987, apud. Fontaine, 2008).

Kinestezia este percepia pe care o avem asupra micrilor noastre. Specialitii disting micrile pasive (mobilizarea uneia sau a mai multor pri ale corpului de ctre o persoan) i micrile active (mobilizarea de ctre individul nsui a prilor sale corporale). O diferen semnificativ pare s se manifeste ntre tineri i vrstnici pentru unele micri pasive, de exemplu, cele care mobilizeaz genunchii i oldurile; n schimb, nu s-a evideniat nici o diferen pentru micrile active (Ochs i colab., 1985, apud. Fontaine, 2008).

Referitor la sensibilitatea cutanat se constat o degradare a acesteia la senzaii algice i de temperatur.

O funcie esenial la om este cea de meninere a echilibrului; omul este biped i trebuie s-i pstreze poziia ortostatic. mbtrnind, suntem tot mai expui bolilor legate de poziia ortostatic (de exemplu, probleme de circulaie sangvin, cum sunt varicele, sau problemele spatelui, cum sunt hernia de disc, sciatica etc.). n plus, aceste probleme sunt nsoite de dificulti din ce n ce mai frecvente de control al echilibrului ce le provoac vrstnicilor numeroase cderi i accidente.

Aceast deficien caracterizat prin dificulti de echilibru i riscuri de cdere se numete prezbistaz. Ea este cauzat de degenerescena celulelor ciliate din urechea intern, care ncepe nc de la vrsta de 40 de ani, continu ntr-un ritm lent pan la 70 de ani i, apoi se accelereaz semnificativ.

Auzul este modalitatea senzorial puternic afectat de mbtrnire. Numrul persoanelor purttoare de protez auditiv crete semnificativ odat cu vrsta. Acest deficit este provocat de o degenerescen a aparatului auditiv i de dificulti de auz numite prezbiacuzie.

S-a constatat c mbtrnirea este nsoit de modificri ale aparatului auditiv. Astfel, pavilionul urechii se ntrete, se lrgete, se adncete i se alungete la persoana vrstnic. Se observ modificri importante la nivelul timpanului i a celor trei oscioare. Toate acestea nu afecteaz ns capacitatea auditiv a persoanei. Scderea auzului la persoana vrstnic este provocat de degenerescena celulelor ciliate.

Vzul este o modalitate senzorial deosebit de important pentru om i este sensibil la efectul mbtrnirii. Acuitatea vizual este afetat de timpuriu. nc de la 20 de ani aceasta ncepe s scad lent pn la 60 de ani, vrst dup care declinul se accentueaz. Un prim tip de modificri legate de vrst afecteaz transmisivitatea ochiului i capacitatea sa de acomodare. Aceasta se traduce prin probleme n perceperea obiectelor ndeprtate, a profunzimii, n sensibilitatea la lumin foarte puternic i la culori. De asemenea, adaptatrea la lumin i adaptarea la ntuneric scade odat cu vrsta.

Pot fi afectate de mbtrnire diferite structuri optice. Rigidizarea corneei duce la apariia astigmatismului, care provoac dificultatea de a recunoate anumite litere. Atrofierea muchilor oculari determin apariia unor probleme n perceperea obiectelor apropiate. Rigidizarea cristalinului antreneaz o patologie numit cataract. Lichefierea umorii sticloase determin o cretere a sensibilitii la lumina puternic.

Un al doilea tip de modificri sunt legate de retin cu celulele sale receptoare, conuri i bastonae. naintarea n vrst determin degenerescena celulelor receptoare, rezultnd o pierdere a vederii fine a detaliilor i apariia dificultii n perceperea culorilor. Este afectat i cmpul vizual, n sensul c se ngusteaz cmpul periferic ncepnd de la vrsta de 40-45 de ani (Keine i Schieber, 1985, apud. Fontaine, 2008).

4.2. Caracteristici ale proceselor cognitivePsihologia actual abordeaz declinul funciilor intelectuale la vrsta senectuii dintr-o perspectiv diferit. Pn n anul 1975 a persistat un model deficitar al psihologiei persoanelor vrstnice, model care accentua aspectele de regresie pe plan cognitiv, cum sunt: scderea eficienei intelectuale, diminuarea memoriei, ateniei, .a. Cercetrile actuale au relevat ns, posibilitatea de conservare, chiar pn la vrstele cele mai naintate, a elementelor pozitive i progresive ale inteligenei i gndirii.

Este o certitudine faptul c toi oamenii sunt supui procesului de mbtrnire psihologic, dar cu toate acestea, unii btrni i pstreaz o buna adaptabilitate a funciilor psihice chiar i la vrstele cele mai avansate (peste 80 de ani).

S-a constatat c la btrnii sntoi exist o serie de capaciti intelectuale constante care nu scad, ci dimpotriv se caracterizeaz printr-o posibil cretere a eficienei, cum sunt: vastitatea cunotintelor, puterea de judecat, capacitatea de a se orienta n situaii problematice, elocvena .a. (Popa, 1999, p. 51). Aceasta demonstreaz faptul c, n paralel cu declinul psihologic, funcioneaz nebnuite posibiliti compensatorii, care determin meninerea unei bune activiti psihice n perioada senectuii. Unele studii au dovedit c vrstnicii dispun de mari rezerve latente de resurse cognitive. Spre exemplu, Baltes i colaboratorii si (1992, apud. Fontaine, 2008, p. 175) au realizat urmtorul experiment: dou grupe de subieci, tineri i vrstnici, au participat la un antrenament mnemotehnic intensiv, derulat n 30 de edine, ealonate de-a lungul unui an. La nceputul experimentului, subiecii tineri i vrstnici au fost echivaleni n privina performanei de a memora o list de 30 de cuvinte. La finalul experimentului, rezultatele au artat c ambele grupe i-au mbuntit foarte mult performanele, ceea ce atest prezena unor rezerve de resurse cognitive.

Declinul capacitilor cognitive la persoanele vrstnice este influenat de mai multe cauze. Punctul de vedere tradiional relev faptul c abilitile cognitive scad odat cu inaintarea n vrst, dar cercetrile actuale au demonstrat c, n mod frecvent, sunt ali factori dect inevitabilele consecine ale mbtrnirii, care cauzeaz involuia funciilor psihice.

Una dintre aceste cauze este legat de prezena unor maladii somatice, care au repercursiuni asupra strii generale a vrstnicului i, implicit, asupra funciilor psihice, prin mecanismele de interferen psiho-somatic. Field, Schaie i Leino (1988) au realizat un studiu privind funcionalitatea cognitiv la persoanele n vrst, constatnd c cea mai frecvent cauz a declinului cognitiv la aceast categorie de subieci este reprezentat de sntatea deficitar.

Alte cauze ale declinului funciilor intelectuale n aceast perioad de vrst sunt: instalarea apatiei i a plictiselii intelectuale; lipsa de exerciiu i antrenament n plan mental; tendina persoanelor vrstnice de abandon i de renunare; instalarea depresiei; ieirea din cmpul muncii sau pensionarea, care este trit ca o pedeaps;

absena motivaiei i a interesului pentru nvare;

lipsa unei experiene educaionale recente;

decesul partenerului, precum i a unora dintre prieteni;

scderea numrului de membri ai familiei prin plecarea copiilor devenii aduli;

contientizarea mbtrnirii, care genereaz o criz de adaptare la noile condiii bio-psiho-sociale.

U. chiopu i E. Verza (1997, p. 358) sunt de prere c declinul psihic n perioada de btrnee este condiionat de o serie de factori ce in de:

- natura subiectiv;

- structura anatomo-fiziologic a individului;

- condiiile de mediu;

- rezistenta organic;

- sistemul nervos central.

Viaa subiectiv a unui om este foarte mult influenat de modul n care triete, i anume de faptul dac au acionat asupra sa sau nu factori stresani, dac a dus o via ordonat i echilibrat, dac s-a realizat profesional i a avut satisfacii etc. La toi acesti factori se adaug unul de o importan major, i anume, rezistena genetic; aceasta poate accentua ritmul degradrii psihofizice a individului sau, dimpotriv, poate contribui la meninerea constant a nsuirilor psihice i fizice ale acestuia.

Persoanele vrstnice obin performane mai sczute la testele de abiliti intelectuale comparativ cu persoanele tinere i cu cele adulte. Acest lucru se datoreaz, n mare msur, lipsei de experien a vrstnicilor privind situaia de testare, lipsei de motivaie pentru rezolvarea sarcinilor de lucru, scderii acuitii vizuale i auditive, prelungirii timpului de reacie, apariiei modificrilor la nivel perceptual, preum i creterii fatigabilitii subiecilor. Prin urmare, n analiza regresiei funciilor cognitive la vrsta a treia trebuie s se in cont de toate aceste aspecte. Condiiile n care are loc testarea psihologic, precum i tipul probei (cu timp limitat sau far timp limitat, de exemplu) pot influena rezultatele vrstnicilor la probe.

n ceea ce privete memoria, studiile dedicate mbtrnirii acestei capaciti psihice au confirmat faptul c exist mai multe activiti mnezice (memorare, pstrare i reactualizare), precum i sisteme mnezice multiple (memorie primar, secundar, teriar; memorie episodic i semantic), care nu sunt afectate n aceeai msur de vrst. Altfel spus, mbtrnirea memoriei este un fenomen disociativ: unele activiti i sisteme mnezice intr n declin odat cu vrsta, iar altele rezist trecerii timpului.

S-a constatat c, pe msur ce se nainteaz n vrst, scade viteza de ntiprire, timpul de pstrare i viteza de reactualizare. Totodat, procesele de elaborare i organizare a materialului sunt mai sczute (Lerner, Hultsch, 1983, apud, Creu, 2009, p. 370). Nu s-au observat diferene ntre tineri i vrstnici n ceea ce privete sarcinile de recunoatere, ns s-a observat c, odat cu vrsta, crete numrul de false recunoateri.

Cercetrile asupra mbtrnirii au artat c memoria senzorial nu este foarte afectat de vrst. Vrstnicii, comparativ cu tinerii, probeaz performane inferioare la probele administrate, ns diferenele observate ntre cele dou categorii de subieci sunt minore.Memoria de lung durat i, n special memoria de scurt durat, sunt afectate de mbtrnire. Fontaine i colaboratorii si (1991, apud. Fontaine, 2008, p. 136) au studiat modul n care vrsta influeneaz efectul de recen i efectul poziiei seriale. Efectul de recen, care nseamn reinerea mai bun a ultimelor cuvinte dintr-o serie n cazul unei sarcini de reactualizare imediat, poate fi considerat o manifestare a memoriei de scurt durat numit i memorie primar. Rezultatele obinute de subiecii n vrst de 60-69 de ani sunt cu 30% mai slabe dect cei de 25-45 de ani, iar rezultatele subiecilor de peste 80 de ani scad cu 29% fa de cei de 70-79 de ani. Aadar, memoria primar intr n declin dup 60 de ani, apoi urmeaz o faz de platou, iar dup vrsta de 80 de ani, declinul se accentueaz din nou.

Referitor la memoria secundar sau memoria de lung durat, s-a descoperit c declinul performanelor mnezice este provocat de deficiene de codificare i de recuperare sau reactualizare a materialului. Se tie c, o informaie este cu att mai bine reinut cu ct este mai bine prelucrat sau codificat semantic. Persoanele vrstnice au dificulti n realizarea unei codificri semantice, precum i n aplicarea spontan a unei strategii de recuperare a informaiei.

Memoria teriar nu este afectat de mbtrnire, ntruct vrstnicii i amintesc cu uurin detalii legate de evenimente din copilria i adolescena lor sau din perioada de tineree.

Memoria semantic, adic ansamblul cunotinelor subiectului despre lumea nconjurtoare, este insensibil la efectul vrstei. n schimb, memoria episodic, cea care stocheaz episoade datate i spaializate din viaa subiectului, este sensibil la mbtrnire (Fontaine, 2008, p. 144).

n perioada senectuii, pe fondul manifestrii unor nevroze sau psihoze, apar hipomneziile, care sunt tulburri mnezice relativ limitate. n strile grave, avansate ale bolilor apar amneziile. Acestea din urm se pot manifesta uneori, i ca mecanisme de aprare ale psihicului fa de anumite evenimente traumatizante din via.

Dup 60 de ani inteligena tinde s scad uor, dar progresiv. Ca i n cazul memoriei, mbtrnirea inteligenei este un fenomen disociativ. Astfel, inteligena cristalizat, legat de cunotine, de achiziiile colare, rezist efectului vrstei, ba chiar se poate mbunti, n timp ce inteligena fluid, legat de contexte noi i de rezolvarea de probleme, scade odat cu vrsta. Nu se tie ns sigur, precizeaz A. Muntean (2006, p. 427), dac aceast scdere ine de vrst sau este dat de faptul c stabilirea ntr-un anumit loc de munc va cristaliza cererile i solicitrile.

n ceea ce privete operativitatea gndirii, se constat conservarea unor capaciti intelectuale, precum cele de comprehensiune, de decodificare semantic, de nelegere, dar scad cele de operare cu relaii spaio-temporale i de calcul mental. Operativitatea general a gndirii se conserv foarte bine pn dincolo de 75 de ani (chiopu, Verza, 1995, apud. Creu, 2009, p. 371).

Cercetrile realizate de U. chiopu (apud. Popa, 1999, p. 57) evideniaz urmtoarele caracteristici ale gndirii la vrsta a treia:

inflaie discret a subiectivitii;

accentuarea operrii n cadrul unor categorii absolute (adevrat/fals; corect/incorect; bun/ru; drept/nedrept);

se manifest o mare flexibilitate a opiniilor, raionamentelor;

scade fluena ideilor;

devine restrictiv capacitatea de demonstraie argumentat;

revenirea predilect la aceleai probleme.

Referitor la limbaj, dup 80 de ani scade capacitatea de nelegere. Conform lui A. Munteanu (2003, p. 117), vrsta geriatric declaneaz urmtoarele deteriorri n privina limbajului oral i scris: debitul, fluxul, ritmicitatea i fluena verbal devin mai lente; vocabularul srcete treptat, ancornd preponderent n stereotipie i concretee; apar disfuncionaliti n articularea cuvintelor.

4.3. Afectivitatea la vrsta senectuii

n perioada de btrnee pot s apar urmtoarele schimbri n planul afectiv i emoional (Creu, 2009, p. 373):

reactivitate crescut la toate tipurile de schimbri din ambian; tendin de negativizare; intensitate crescut n manifestarea emoiilor; accentuarea labilitii emoionale; amplificarea peste limit a unor conduite emoionale expresive.

Senescena afectivitii se manifest, conform lui R. Popa (1999, p. 60), prin: depresie, apatie, hiperemotivitate, labilitate emoional, inerie afectiv i scderea capacitii de rezonan afectiv.

U. chiopu i E. Verza (1997, p. 359) menioneaz c, dup vrsta de 70 de ani, poate aprea contemplarea linitit a ceea ce se petrece n jur, cu compararea evenimentelor din prezent cu cele care s-au petrecut n timpul tinereii lor. Unii vrstnici adopt o conduit de spectator, participnd la spectacolul vieii fr s se implice emoional, trind o stare de linite interioar i de meditaie profund.

La vrsta senectuii, persoana triete sentimentul mplinirii sale prin ceilali membri ai familiei (copii, nepoi), mbogindu-i astfel sentimentele parentale cu dragostea pentru nepoi.

Deteriorarea sntii, plecarea copiilor de acas, moartea partenerului de via sau a persoanelor apropiate, determin accentuarea strilor afective negative, cum sunt: nelinitea, frustrarea, anxietatea, care duc la instalarea depresiei. n situaii precum cele anterior enunate, btrnii triesc sentimentul de nefericire.

Unii vrstnici sunt nemulumii, iritabili, argoi, deoarece triesc sentimente de inutilitate, de marginalizare de ctre ceilali i chiar de persecuie. Astfel, strile de irascibilitate i enervare nu lipsesc din paleta afectiv a vrstnicului.

De asemenea, apare dominarea, cu fenomene de slab cooperare, anxietate, capricii i dependen de moment.

Se pot ntlni cazuri de vrstnici care adopt o atitudine arogant i dispreuitoare fa de ceilali oameni, exagerndu-i drepturile i diminund importana a ceea ce fac alii. Acest fenomen numit hipertrofierea sinelui este o tulburare afectiv, care apare ca urmare a raportrii la propria persoan a tuturor faptelor i a atrofierii sensibilitii.

O alt tulburare afectiv, cu impact major asupra ntregului comportament al persoanei, este depresia. Strile depresive au o frecven mai mare la persoanele n vrst, alimentate fiind de nostalgia trecutului, de amintirea perioadelor fericite din via i, mai ales de teama fa de moarte.

Tabloul depresiei la vrsnici reunete urmtoarele simptome:

nelinite;

anxietate;

pesimism; negativism;

inhibare;

nefericire;

frustrare;

incapacitate de concentrare;

insomnie;

nemulumire;

idei suicidare.

Depresia determin multiple dezechilibre n viaa i activitatea persoanei. Astfel, n plan intern, organic, depresia este legat de o anomalie n funcionarea a dou sisteme de neurotransmitori, serotonina i noradrenalina. n plan extern, aceast tulburare psihopatologic perturb relaiile individului cu cei din jurul su i duce la fenomene de dezadaptare.

Toate schimbrile n plan afectiv i emoional la btrnee sunt n strns legtur cu modul n care s-au desfurat stadiile anterioare, cu ntreaga via de pn atunci a persoanei. 5. PERSONALITATEA LA VRSTA SENECTUII

Despre btrnee se spune c trecutul este lung, dar viitorul este scurt, fapt pentru care, n aceast perioad, apare o simplificare a planurilor de via. Acest lucru este chiar un semn de nelepciune, dintr-un anumit punct de vedere, afirm N. Mrgineanu (1973, apud. Creu, 2009, p. 375). Dorindu-i ceva ce poate fi atins ntr-un timp relativ apropiat, se vor manifesta aspiraii potrivite cu condiiile din prezent i se vor evita ncordrile inutile i dezamgirile; astfel, se va parcurge cu mai mult calm drumul realizrii acelor proiecte.

Este important de menionat c, la btrnee se conserv ncrederea n sine atta timp ct persoana este capabil s se ngrijeasc singur i s-i rezolve problemele zilnice.

O caracteristic general a personalitii celor n vrst este vagopsihotonia, adic slbirea general a capacitilor psihice i lentoarea tuturor tipurilor de rspunsuri la stimulrile ambianei. De aceea, cei din jur trebuie s manifeste mult rbdare n relaiile cu persoanele vrstnice.

O consecin a acestor modificri, precum creterea timpului de reacie i ncetinirea tuturor reaciilor psihomotorii, este faptul c la vrstnici se accentueaz mai multe trsturi specifice temperamentului flegmatic.Referitor la trsturile de personalitate ale vrstnicilor, studiile realizate se polarizeaz n jurul a dou opinii opuse. Astfel, unele cercetri ajung la concluzia c personalitatea este extrem de stabil de-a lungul vieii, deci i la btrnee, iar altele arat c, n perioada senectuii, personalitatea sufer profunde transformri.

Costa i McCrae (1998, apud. Fontaine, 2008, p. 154) au studiat stabilitatea i schimbrile din structura personalitii unor indivizi de vrste diferite, prin prisma modelului Big Five, care cuprinde cinci factori sau dimensiuni majore ale personalitii: stabilitate emoional sau nevrotism, extravertire, deschidere de spirit (sau ctre experien), amabilitate (sau amenitate), contiin sau contiinciozitate.

Rezultatele cercetrilor au artat c factorii modelului Big Five se regsesc la subieci indiferent de vrsta lor i c rmn stabili de-a lungul vieii. Cei doi autori conchid c btrneea nu are efect asupra personalitii.

Potrivit lui Htu (1988), personalitatea construit de individ n cursul copilriei i tinereii este cel mai bun predictor al adaptrii la btrnee.Aceast concluzie este nuanat de unele cercetri. De exemplu, studiile lui Neugarten (1964) atest o puternic stabilitate n timp a trsturilor de personalitate, dar cu schimbri deloc neglijabile. Omul poate tri un sentiment de pierdere a controlului, ceea ce-l determin ca, n special dup vrsta de 60 de ani, s adopte o atitudine pasiv fa de evenimente.De asemenea, specific A. Munteanu (2009, p. 402) se modific stilul de via i interesele persoanei. Muli btrni devin mai meditativi, mai introvertii, mai repliai pe viaa lor interioar. Totodat, vrstnicii manifest pruden n tot ceea ce ntreprind.

n ceea ce privete feminitatea i masculinitatea, diferenele dintre persoanele de sexe diferite sunt mai puin evidente odat cu naintarea n vrst. Este vorba despre diminuarea distanei dintre personalitatea masculin i cea feminin, fenomen numit androginie. Conform teoriei lui Jung (apud. Fontaine, 2008, p. 156), posedm o dubl personalitate, feminin i masculin. n timpul copilriei, dezvoltm una dintre laturi i o inhibm pe cealalt, potrivit stereotipurilor sociale referitoare la sex. ns, n a doua jumtate a vieii, diferenele de personalitate dintre sexe se estompeaz sau chiar se poate manifesta o inversare surprinztoare a lor. De exemplu, brbatul care n tineree a fost dominator i agresiv, devine la btrnee mai orientat social, iar femeile se transform adeseori la senescen n persoane egocentrice, dominante i asertive.

n viziunea lui Erikson (1963, 1986), mbtrnirea personalitii pune problema crizei psihosociale integritate versus disperare, precum i a modului n care persoana vrstnic poate s rezolve aceast criz. Astfel, la vrstnic, apare un conflict ntre dorina de a se bucura de via, de a mbtrni demn i anxietatea legat de anticiparea btrneii extreme, a pierderii autonomiei i a morii. Persoana i face bilanul vieii, analiznd ceea ce a realizat i ce nu a realizat dintre proiectele la care a visat cnd era tnr, msurnd distana dintre scopurile pe care i le-a fixat i cele pe care le-a atins.

Dac persoana este mulumit de ceea ce a realizat n via, va tri sentimente de mplinire i satisfacie, care conduc la o puternic integritate a eului. n acest caz, persoana atinge o stare de nelepciune caracterizat printr-o retragere filosofic i prin orientarea spre relaii sociale de natur mai spiritual. Potrivit lui Erikson, puini oameni ating aceast stare de nelepciune, specific pentru ceea ce se numete o btrnee reuit.

Persoana a crei revizuire a vieii dezvluie sentimente de regret i dezamgire, c viaa a fost nesatisfctoare i nemplinit, va tri disperarea i teama de moarte.

Dei majoritatea oamenilor prezint aceste dou stri psihologice n diferite momente ale vieii lor, persoana care dobndete un grad mai mare de integritate are un sentiment de bunstare i un sim al scopului n via, chiar i n faa morii.29