James Dashner

Controlul gindurilorTraducere din englezi de

Mihaela Doagi

ATRCI

Capitolul 1

Un strdin in

1

Michael nu mai era el insugi.Era intins in patul unui necunoscut, uitdndu-se finti

la un tavan pe care-l v5zuse pentru prima datl doar cu o

zi in urmX. Se simlise dezorientat toati noaptea ;i-i fusese

grea![, astfel cI avusese parte de un somn agitat, in re-

prize, bdntuit de coqmaruri. Viala ii fusese datX peste cap;

simlea cI-gi pierde minfile. Tot ceea ce-l inconiura - ca-

mera necunoscut[, patul strdin - ii amintea implacabilde aceasti noud viafi infricogdtoare. Era coplegit de fric5.

$i mai era qi familia lui. Ce se intimplase cu familialui? De fiecare dat5 cdnd qi-i inchipuia, se simfea 9i mailipsit de puted.

Fereastra cu storudle trase scdnteia straniu in primele

sclipiri ale zorilor - o luminl palidi, mohordti. Sicriulstriiuia t5cut Si intunecat l6ngi pat, avdnd un aer la felde sumbru ca un coqciug scos din groapS. Aproape cd qi-l

imagina: lemnul putred qi cr[pat pe alocuri, oseminterevirsAndu-se din el. Nu mai qtia cum sI se uite la obiec-

tele din jurul lui. La obiecte reale. Nici mlcar nu mai

a

lames Dashner

inlelegea cuvantul ,feal" . Era ca 5i cum ii trdsese cinevade sub picioare tot ce $tia despre lume, ca pe un pre[.

Creierul lui nu reulea sX cuprindX totul.Creierul...lui.Fu cdt pe-aci sI izbucneascl in rds, dar rdsul nici mi-

car nu-i ajunse pe buze.Michael cdpdtase un creier fizic, concret, cu doar do-

ulsprezece ore in urm5. Nu trecuse nici micar o zi, i;idldu seama brusc, qi golul pe care-l simlea in stomac se

flcu mai mare.Oare era cu putinfi ca totul sI fie adevXrat? Chiar era

cu putinfi?Tot ce gtia el se datora inteligenlei artificiale. Unor

date qi amintiri fabricate. Unor tehnologii de programare.

Trf,ia o viafi creatl de altcineva. Ar fi putut s-o linX totaqa, fiecare descriere fiind cumva qi mai rea decdt cea

de dinainte. Nu era nimic adevdrat Ia et 9i totuqi, iatX-I,purtat prin VirtNet gi prin programul Doctrina Mortaldgi transformat acum intr-o fiinll umanl in carne gi oase.

Un organism viu, care respira. O viafd furatd. Ca sX poat5

deveni ceva ce nici micar nu inlelegea. Conceplia luiasupra lumii fusese spulberatX. Complet.

Mai ales pentru cX nu era sigur dacl sd creadd sau nutoatd povestea. Dupd cdte gtia el, putea la fel de bine sifie intr-un alt program, la un alt nivel din Trup 5i Suflet:

In Addncuri. Cum putea sI mai aibf, incredere vreodatX

cd poate deosebi ce e adevXrat gi ce nu e? lncertitudineaavea sX-I scoat[ din minfi.

Se risuci in pat qi fipi cu fala in perni. 1l durea ca-pul - capul furat, necunoscut - de la sumedenia deginduri care-i zvdcneau in tdmple, intrec6ndu-se sd-i

atragX atenfia. intrecindu-se sI fie procesate gi infelese.

8 fiction corrcction

Controlul gdndurilor

$i senzafia de durere aici nu se deosebea cu nimic de

drr."r"u pe care o simlise ca Tangent. Ceea ce nu ficea

decdt s5-1 zip[ceascl qi mai tare. Nu putea sX accepte

cd pdn[ asearl fusese doar un program, un qir dintr-un

limbai. Aduna lucrurile qi-i didea cu virgul[' Imaginea

asta chiar il flcu s[ rid5 qi durerea de cap se intefi, r[s-

pdndindu-i-se in tot corpul, cobor6ndu-i pe git qi um-

plindu-i coqul PiePtului.Tipd din nou, ceea ce nu-l afuti prea mult, apoi se

sili sk ie dea jos din pat, ridicdndu-se in capul oaselor'

Atinse cu tXlpile podeaua rece de lemn, care-i reaminti c[acum se afliintr-o lume necunoscutX' in apartamentul

pe care-l cunoscuse dintotdeauna, care plrea mai primi-

ior, mai cald, sigur, pXqea pe covoare moi' Suprafelele

nu erau dure qi reci. iqi dorea sX stea de vorbf, cu Helga,

dldaca lui. Voia la Pirinlii lui.

$i gdndurile astea aproape cI-i puneau capac' Incer-

.ur. ie t. ignore, sI Ie inece in vdrteiul miilor de ginduri

care-i dideau tdrcoale, dar nu se dldeau duse' IeEeau infa!5 qi cereau sd fie blgate in seami.

Helga. Pirinlii lui.Daci era adevirat ce-i spusese Kaine, atunci erau

niqtepldsmuirilafeldeartificialecaunghiilevirtualeate tui Michael. Pdn[ qi amintirile lui. N-avea sI gtie ni-

ciodatl care dintre ele flceau parte din profilul lui de

inteligenlx artificialx gi pe care le trlise efectiv in cadrul

locului, in Trup Si Suflet: In Adilncui. Nici mlcar nu gtia

de cdt timp exista - care era vdrsta lui reall' Putea si aibidouf, luni, sau trei ani, sau o sute.

$ii imagin[ pe plrinlii lui 9i pe Helga ca fiind fabri-

cali, du$i pe veci sau morfi, sau poate inexistenli' Pur gi

simplu n-avea nicio noimi.

James Dashner

Durerea care i se furi;ase in piept ii cuprinse inimagi se simli coplesit de iale. Se llsi sd cadl la loc in pat gise risuci pe o parte, ascunzdndu-gi fafa in pern5. pentruprima datX in viald,, Michael pldnse ca o fiinl5 umaniin carne qi oase. Dar lacrimile nu i se pIrur5 cu nimicdiferite de cele pe care le vXrsase in alte d5ti.

2

Dep5gi momentul mai repede decdt se a$teptase.Chiar c6nd credea cI deznldejdea o s5_l inghitl cu to_tul, sentimentul se estompl, lisdndu-l sd-gi tragl pulinsufletul. Poate ce era datoriti lacrimilor. pe vremea cdndera Tangent, nu pldngea prea des. probabil cI nu maiplAnsese din copillrie. pur qi simplu nu era genul caresI pldngi, asta-$i spunea intotdeauna. $i acum regretalucrul 5sta, pentru cd era limpede ci pldnsul pXrea sI-flaline durerea.

Mai flcu o incercare sI se scoale din pat gi de dataasta reuqi. Simfind podeaua tare qi rece sub tilpi, fi_ndndu-gi emoliile in fr6u. Era momentul sI facl ce nu sesimfise in stare si facd in afun: si-qi dea seama cine naibadevenise. Cum nimeni nu dlduse fuga cdnd incepuse si!ipe, qtia cI era singur, probabil.

Dddu roati apartamentului, aprinzdnd,luminile giridicdnd storurile, ca sx lase sd intre lumina zorilor. voiasi vadr in cele mai mici detalii acest loc straniu care-idevenise cimin Ei sr decidx dacr putea qi dacd trebuia sirHmAnX aici.

Oraqul care se vedea afarl nu era cel pe care_l priviseodinioari din fostul rui apartament. Dar micar era unorag, un spaliu familiar care_i aduse un strop de alinare.

10IGOn Conhedton

Controlul gdndurilor

Cl[diri inalte, inghesuite unele in altele, magini care-$i

croiau drum pe strizi in zig-zag, smogul omniprezent

care-fi inceloqa privirea. Vedea de sus oameni care mer-

geau zorili de colo-colo, fiecare cu treburile lui' Niciun

io, p" cerul de un albastru splldcit, care indemna la

melancolie.incepu cXutarea.

Nimic iegit din comun in dormitoate' Haine, mo-

bild, fotografii care se derulau pe WallScreen' O weme,

Michael rXmase uitdndu-se Ia ecranul uriag din dormi-

torul mare, urmlrind diversele fotografii de familie -mama, tata, fiul qi fiica - proiectate pe rdnd acolo' igi

amintea vag cum ardta el acum gi era nespus de straniu

si-l vadd pe b[iatul dla in atit de multe situa]ii care

n-aveau absolut nicio semnificalie pentru Michael: un

portret de familie, avind in fundal un pdrdu mlrginitde steiari uria;i ;i cerul insorit. Copiii erau incd mici,

bliatul stXtea in bralele tatXlui. Un alt portret, mult

mai recent, flcut intr-un atelier foto, pe un fundal gri

marmorat. Michael i;i studiase indelung noul lui chip

in oglindi gi era ciudat sd vadl acelaqi chip privindu-l

de pe perete.- Eiau gi alte imagini, mai relaxate. Biiatul Ia un meci

de baseball, pregdtindu-se si loveascl mingea' Fata iu-cdndu-se cu niqte cuburi argintii pe podea, zdmbindu-i

p"rrour.i.u." i5."u poza.Toatdfamilia la picnic' intr-o

piscin5. La restaurant. Jucdnd tot felul de iocuri'intr-un final, Michael iqi feri privirea' Era dureros sX

vad[ o asemenea familie fericiti, cind era posibil ca el

si fi pierdut pe veci a$a ceva. IntrX posomordt in camela

alXtuiatd, care era in mod evident camera fetei' Pe ecra-

nul de-aici nu era nici mXcar o fotografie de familie, doar

James Dashner

poze cu vedetele gi formatiile ei preferate _ Michael te$tia pe toate din Trup Si Suflet. pe noptiera de l0ng5 patulei roz era o fotografie palpabili, pe hdrtie, intr_o ramlde modX veche. Fata cu fratele ei - adicl el _, rdniindamdndoi ca niqte tonfi. Fata plrea si fie cu weo doi animai mare dec6t biiatul.

Michael se simlea pi mai r5u din cavzafotografiilor,aqa ci incepu sI scotoceascX prin sertare, clutdnd oriceindiciu legat de cine erau oamenii 5gtia. Nu glsi preamulte, dar reuqi sX descopere cI numele lor de familieera Porter gi cI pe fatl o chema Emileah - ciudat modde a-i scrie numele.

Apoi iqi ficu in sfdrqit curai sX se intoarci in camerabliatului. in camera lui. Cu cearqafurile bofite, Sicriul gipodeaua tare qi rece. $i-apoivdzu lucrul pe care-l c5utaseqi de care se temuse deopotrivi: numele biiatului. B5iatula clrui via!5 o furase. Era scris pe o felicitare apezatl pecomodX.

Jackson.Jackson Porter.Felicitarea propriu-zisI era plinX de inimioare roqii,

desenate de mdn5, o chestie retro. Ceva drlgug. inluntruera un mesaj de la o fatl pe nume Gabriela, care_gi declaradragostea eternl pentru Jackson, ameninfdndu-l c-o si_llase firX bifuterii dacX-i permite altcuiva sf, citeascl feli-citarea. Cu o fefiqoarl zdmbitoare dup5, desigur. Hdrtiaera un pic deformatX ios de tot, ca gi cum i_ar fi picurat olacrimd acolo, imediat dupf, ce pomenise ceva de o ani_versare. Michael arunci felicitarea din mdni, simfindu_sevinovat, ca gi cum trisese cu ochiul intr-o camerX unden-avea voie si intre.

Jackson Porter.12

Controlul gdnduilor

Michael nu se putu abline. Se intoarse in dormitorulmare fi se uiti din nou la ecran. Doar ci acum avea o cu

totul alt[ senza]ie. Cumva, faptul ci qtia cum il cheamlpe b5iat schimba totul. Asta il flcu sI nu se mai gdn-

deasci la sine pentru un rlstimp . Ydzu chipul qi trupulcare erau ale lui acum, in toiul celor mai felurite activi-tXli - alerga, rAdea, o stropea pe sora lui cu un furtun,mdnca. P5rea un tiP fericit.

$i-acum dispiruse fXri urmi.Viala ii fusese rlpiti. Fusese smuls de ldngl familie 6i

de ldngl prieteni.O viatl cXreia ii era asociat un nume.,^Jackson Porter. in mod surprinzitor, Michael simlea

nu atdt vinovllie, cAt tristele. La urma urmelor, nu fusese

alegerea lui, nu provocase el asta. Dar chiar gi-aqa, il co-

pleqi un val de dezn[deide care nu se compara cu niciunalt sentiment de pdni atunci.

igi lud ochii de Ia ecran 9i continul si caute prinapartament.

3

Michael rlscoii, rAnd pe rAnd, fiecare sertar pdnlcdnd decise cI nu prea mai avea ce gisi. Poate ci rXspun-

surile de care avea nevoie nu puteau fi glsite in aparta-

ment. Era momentul sI facd ceva care ar fi trebuit s[ fieprimul lucru de pe list[, dar care era ultima chestie pe

care igi dorea s-o fac5.

Trebuia si intre din nou Pe net.Imediat dupd ce se trezise in acest nou trup, in aiun,

igi verificase mesaiele - dar doar din catzd cX primiseindicalii de la Kaine s-o facd. Se conectase pe un ecran

)ames Dashner

aproape gol, unde nu vizuse decdt acel mesai de rlu au-gur, care-i dXduse viala peste cap, de la Kaine in persoanl,care-i dezvXluise cele petrecute. insX Michael blnuia cIoperafiunea lui Kaine de deturnare a prezenlei online alui Jackson Porter pentru scopurile lui fusese doar tem-porarl qi ci intre timp lucrurile reveniserl la normal. Nutrebuia decdt sd apese pe casc5, gi probabil c-ar fi putut sd

afle mai mult decdt qi-ar fi dorit sI qtie vreodatl desprepuqti.

Dintr-un motiv obscur i se plrea aiurea treaba asta,ceea ce n-avea prea multl noimX. Michael igi petrecuse obunl parte din viafi spirgind codurile din VirtNet fIrI sIsimti niciun strop de vinovdlie. Dar acum era altfel. Nuera nevoie sd spargi sau sX rescrie vreun cod. Era de-aiunssX dea click sau sI tasteze pe un ecran. Furase viafa cuivaqi, cumva, s[-i fure gi via]a virtuall pirea prea mult.

Michael cintlri lucrurile gi igi dldu seama cd n-aveade ales. Poate cf,Jackson Porter - esenla personalitlliilui - pierise pe veci. Daci voia sI meargl inainte, Mi-chael trebuia sI se resemneze cu g0ndul ista. $i, dacdJackson nu pierise pe veci, dacf, mai exista vreo posibi-litate de a-i reuni sufletul qi trupul, Michael n-avea cums-o descopere dacl nu revenea in arenI.

GIsi un scaun - un scaun obiqnuit, plicticos, nujilful fabutos, pufos ca un noriqor, pe care-l avusese odi-nioarX, in viala lui de dinainte - gi se agez5 in dreptulunei ferestre, trdgind jaluzelele ca sI nu-i batl prea tarelumina in ochi. AruncX o ultiml privire, printre storuri,spre orapul crrprins de agitafia viefii de zicl zi. Pe undevaii invidia pe oamenii 5gtia, care habar n-aveau cd un pro-gram de calculator care o luase razna era in stare si le furetrupurile. Sau cI era ceva in nereguli cu lumea.

fiction connetion

Controlul gdndurilor

Michael inchise ochii $i trase aer in piept, apoi iideschise. Ridic5 mdna gi apds[ casca. Un firicel de lu-minl ldgni din ea gi inchipui un ecran mare de proiecfie,plutind la aproape un metru in fafa lui.

Era exact a$a cum binuise. Viafa personald a luiJack-son Porter in mediul online revenise la normal dupd ce

fusese deturnati de Kaine gi ecranul luminos era plinde o sumedenie de iconile - de toate, de la locgoare de

socializare la focuri gi Ia materiale pentru gcoalX. Michaelera uqurat, dar gov5i. Habar n-avea ce sI fac[. Oare sIse dea drept Jackson? S[ fugi in lume qi sf, incerce sI se

ascundl de Kaine? SI caute pe cineva de Ia VNS, VirtNetSecurity? Nici nu gtia de unde si inceapd. Dar, orice ar fihotlrit, urma sX aibd nevoie de informafii. De o grimadide informalii. Si, pe cdt se putea, trebuia sX-qi facd plinulde informafii pdnl sI se intoarcl restul lumii acas5.

$i asta il readucea la lista de intreblri: Unde eraupirinfii lui Jackson? Unde era sora lui? Michael simlio strdngere de inimf, la gdndul cd, intr-un fel sau altul,Kaine sclpase de ei, intocmai cum jurase cX le ficusepXrinfilor lui Michael.

Dupi ce parcurse rapid cdteva relele de socializarefirl vreun rezultat, descoperi o paginl personald de

chat gi trecu in revist5 mesaiele. Erau mai multe de laprietena bliatului, de la Gabriela; trei primite chiar inaceastl dimineafi. Cu inima indoit5, Michael il deschise

pe ultimul.

Jax,

Ae, ai alunecat la dug 5i te-ai lovit la cap? Acum

zaci intr-o baltd cu spuml ;i faci bale la gur5?

.lames Dashner

Desigur, ai fi adorabil chiar gi-atunci. Mi-e dor detine. Crdbelte-te, bine? Sunt la a doua ceagcH decafea deja, gi la masa de alSturi e un mlgar care

se tot bagi in seam5. Vinde actiuni, sau companii,sau organe prelevate de la morfi, ceva de genul. Te

rog, vino sd mE salvezi. S-ar putea sd te alegi gi cuun slrut cu aroml de cafea.

Crdbegte-te!

Gabriela

li atagase gi-o pozd, o imagine neclari cu cineva care,presupuse Michael, era Gabriela - un ten smead, plrulnegru, frumugicX - bosumflindu-se ;i urmirind cu de-getul o lacriml imaginari peobraz. Cu ochii cIprui lisaliin ios, preficdndu-se abituti. Cu o strdngere de inimI,Michael inchise mesaiul qi continul si parcurgi mesajeledin clsuli.

4

N-avu prea mult de clutat.I se lXmurirX mai multe lucruri cdnd descoperi un

mesaj de la tatil lui Jackson, trimis chiar in dimineafaaceea:

lax,

Sper cd totul e in regul5, amice. Sunt sigur cite-ai trezit gi te-ai pus pe treabS, deja. Este? ESTE? O

Noi am ajuns cu bine. Puerto Rico e superb.Pentru a 'jdemia oar5, ne pare r5u cd n-ai putut

16

Controlul gdndurilor

sI vii gi tu. Dar gtiu cE se intdmpli chestii maiore

slptdmina asta, a$a c-o si fim cu gdndul la tine.

Jine-ne la curent qi ai griid c6nd intri pe

conturile noastre. Vezi sI ne protejezi codurile! (futa

e de la maicS-ta.)Ne vedem sdptimina viitoare. Cabby e in

continuare la tatil ei? Salut-o din partea noastrd.

Deja ne e dor de tine.

Tata

Agadar, in mod sigur Jackson Porter fusese teafir 9i

nevltlmat cind familia plecase in vacan!5. Asta insemnacX viala lui nu atdrna deia de un firicel, nu era in moartecerebral5, ca atdfia alfi risipifi prin lume. Oare acelea fu-seseri un soi de experimente? se intreb[ Michael. Oare

Kaine perfeclionase, de fapt, procesul de implemen-tare a Doctrinei Mortale inainte de a-l aplica asupra luiMichael? Sau Michael era primul la care funclionase?Ambele variante erau la fel de sinistre. DacI plrea cX

atacurile se opriserd, nimeni n-avea s5-;i mai faci griiiin privinfa VirtNetului. Kaine putea sI aclioneze netul-burat gi sd dezl5npuie o armat5 de Tangenli asupra lumiiintregi, fIrX vreun avertisment.

Dar Michael avea o problemi mai presantX - ce sIfacf, in legitur[ cuJackson Porter. Acum cI citise acel me-

saj, era convins de un lucru: era imposibil sI se dea dreptaltcineva. Ideea c-ar putea sI adopte identitatea acestui

necunoscut fa![ de prietenii 9i familia acestuia i se pirearidicolX acum, mai ales dacl igi flcea aparilia Gabriela qi

incepea sX-i murmure $oapte drdg5stoase la ureche.

Agadar, ce putea face?