Descrierea CIP a Bibliotecii Nafonale a RomanieiCHR]STIE, AGA IA

Poirot Primele cazuri ,r fuatha Christie; trad.: Aadreea Nisras€ - Bucuretti:Editura RAq 20 I I

ISBN 978-606-609-143-5

I. Ntutase, Andreea (uad.)

82l.1l l-312.4=135.1

Editura RAOGrupul Editorial RAO

So Turda nr. I l7-l19, Bucureqti, Rominiawrnr,.raoboola.com

AGATTIA CHRISTIEPoints Fmfu Cases

@ 1974 Agatha Christie Limited, a Chorion CompanyToate drepturile rczewate

Agatha Christie @ POIRO'| @ Point: hin b cazui@ 201 I Agatha Chrisrie Limited

(a Chorion Company)Toat€ drepturile r€zen".te

Trdducere din limba englezd

ANDREEA NASTASE

@ RAo International Publishing Compant 2008pentru \.€rsiurca ir limba romand

septembri€ 20 I I

ISBN 978606S09-143-5

rIiI

tII

Misterul de la BalulYictoriei

$ansa puri a ldcut ca prietenul meu Hercule Poirot,

fost gef aJ polit'ei belgiene, sd fie implicat in cazul de laStyles. Succesul i-a adus notorietate, asdel ce s-a hoteret

si se dedice pmfesiunii de investigator particular. Dupice am fost rinit pe Somme fi txecut in rezervi pe motiv

de invaliditate, m-am mutat impreund cu el la Inndra.intruclt cunosc nemijlocit majoritatea cazurilor lui'mi s-a sugerat si le aleg pe cele mai interesante qi si lea$tern pe hextie. in acest demers, simt ci n-ar putea exista

un inceput mai bun decet o afacere extrem de bizari ;iincurcati. care a stArnit mare interes la wemea ei. Me refer

la misterul de la Balul Victoriei.De9i, spre deosebire de alte cazuri mai pulin cunos-

cute, acesta nu scoate la iveali toate metodele aparte de

care se foloseqte Poirot, aspectele lui senza,tionale, per-

soanele celebre implicate qi publicitatea extraordinaredin presd il fac si iasi in widenti ca o cause cdkbre, iar eu

fq""4"aL.ftconsider de multi weme ce este cum nu se poate mai potrivitca rolul jucat de Poirot in gisirea solutiei si fie impirti;itlurnii intregi.

Intr-o lrumoasi dimineati. de primivari, leneveamamAndoi in apartamentul lui Poirot. Micutul meu prieten,la fel de elegant si de spilcuit ca intotdeauna, fnAndu-;icapul in lormi de ou inclinat intr-o parte, isi aplica delicato noui. pomadi pe mustiti. il caracteriza o anumiti vani-tate benigni care se asorta cu dragostea lui generalipentruordine si metodd.. The Dail2 Newsmonger, pe care il citisem,alunecase pe podea, iar eu mI aflam cu gAndurile foartedeparte cAnd vocea lui Poirot m-a trezit din reverie.

- La ce meditezi atitt d,e profund, mon ami?

- Ca si-gi spun adevirul, mi minunam de afacereainexplicabili de la Balul Victoriei. Ziarele sunt pline deaminunte.

Am bitut in foaie cu degetul.Da?

- Cu cAt citcsti mai mult, cu atat mai adinc devinemis(crul care invdluje totull mi-am ardrat eu pasiuneapentru subiect. Cine I-a ucis pe Lordul Cronshaw? Oaredecesul lui Coco Courtenay, in aceeasi noapte, a lost doaro coinciden$? A lost un accident? Sau a luat cu intentieo supradozi de cocaini? N[-am oprit, apoi am addugatcu dramatism: Acestea sunt intrebirile pe care mi le pun.

Poirot, spre nemulgumirea mea, nu mi-a centat in strune.Privindu-si concentrat paharul, s-a limitat se murmure:

Firi nici o indoiali, aceasti noue pomadi faceminuni pentru mustiti! SurprinzAndu-mi ci.utitura, aadi.ugat totuqi in grabi: Chiar asa! Si ce rdspunsuri daiacestor intrebiri?

inainte si pot replica, u;a s-a deschis si proprietireasal-a anuntat pc inspectorulJapp.

Poiroc Primele cazuri 7

Prolesionistul de la Scodand Yard ne era vechi prieten

;i l-am intAmpinat cu toati cildura.A, bitrine Japp, exclami Poirot, ce vant te aduce

incoace?

- Ei bine, monsirur Poirot, spuse Japp a;ezdndu-se ;isalutindu-mi din cap, lucrez la un caz care mi se pare ci1i s-ar potrivi minusi. Am venit si mi interesez daci aivrea si arunci o privire.

Poirot avea o pirere buni despre competenfa luiJapp,de;i iideplingea totalalipsl de metodi; eu, pe de a.ltiparte,'socoteam ci talentul cel mai mare al detectir,t ui consta inarta de a cauta favoruri preficindu-se ci le oferi..

E vorba de Balul Victoriei, incerciJapp si-i trezeascd

interesul. Harde, stiu ci ai vrea si iei parte la ancheti!Poirot imi zimbi.- Cu siguranti, prietenul meu, Hastings, ar vrea.

Tocmai perora pe aceaste ter d", n'est ce pas, mon ami?

Da, domnule, rostiJapp condescendent, insA artrebuise t€ implici si dumneata. Vd pot spune ci e un prilej de

laudi si ai informatii din interior la un caz precum accsta.

Ca si trecem la chestiune, presupun, mlnsiatr Poitot, cd

esti Ia curent cu principalele evenimente,

- Numai din presi, iar citeodati imaginatiaj urnaligtilorpoate induce in eroare. Te rog si-mi spui toati povestea de

la cap la coadi.

Japp isi incruc\i picioarele confortabil gi incepu:

Dupi cum Etie toati lumea, ma4ea trecute s-a linutmarele Bal a.l Victoriei. in zilele noastre, orice petrecere de

doi bani se impopoloneaze cu aceasti denumire, dar balulista, de la Colossus Hall, si-o merita pe dep)in, intrucAt aparticipat toati lumea buni din Londra, inclusiv LordulCronshaw si grrrpul siu.

8 Ala4'Aln'fr- Son dossbr? il intrerupse Poirot. Pardon, bioscopia

nu, cum ii ziceti voi? Biografia?

- Vicontele Cronshaw era al cincilea purtetor alacestui tidu in familia sa, in virsti de doudzeci si cinci de

ani, bogat, nec;setorit !i pasionat de teatru. Se zvonea cis-a logodit cu domnigoara Courtenay de la Teatrul Albany,cunoscute prietenilor drept ,,Coco", o ti.niri absolut fas-

cinanti., dupi pirerea generali.

- Bine. Conlinuel!

Grupul Inrdutui Cronshaw consta din ;ase per-soane: el insu;i, unchiul siu, onorabilul Eustace Beltane,o viduvi americani driguli, doamna Mallaby, un tiniracto4 Chris Davidson, sotia acestuia qi, nu in ultimul rind,domnigoara Coco Courtenay. Era un bal mascat! aga cum

;ti1i, iar grupul lui Cronshaw intruchipa vechea ComedieItaliani - orice va fi insemndnd asta.

Commedia dell' Arlz, murmuri Poirot. Stiu.in orice caz, costumele le reproduceau pe acelea ale

unor figurine de po4elan din colec$a lui Eustace Beltane.

f,ordul Cronshaw era Arlechino; Beltane era Punchinello;doamna Mallaby ii era pereche ca Pulcinella, sotii Davidsonerau Pierrot ;i Pierrette; iar domnisoara Courtenay,desigur, era Colombina. Ei bine, chiar de la inceputul seriis-a putut observa ci lucrurile nu erau tocmai in reguli.Lordul Cronshaw era prost dispus ;i se comporta ciudat.Cd.nd grupul s-a reunit pentru cini intr-o incipere miculipusi la dispozitie de gazdi, toat; lumea a remarcat ci elpi domnigoara Courtenay nu-si mai vorbeau. in mod evi-dent, ea pl6.nsese qi pirea si se afle in pragul unei crize deisterie. Masa a fost luati inb-o atmosferi stinjenitoare, iarpe cind ieseau din sali, ea i s-a adresat lui Chris DavidsoncerAndu-i cu glas tare s-o conducd acasi, intruc6t,,sesdturase de ba]". TAnnnn actor a ezitat. ia cerut din

Poiroc Primele cazuri 9

priviri opinia Lordului Cronshaw 9i, in cele din urmd, i-a

insoit pe amindoi in salonaqul unde cinaseri.

insi toate eforturile lui de a intermedia o impdcare au

fost in zadar, astlel ci, in cele din urmi, a chemat un taxi

pi a condus-o pe inlicrimata domni;oard Courtenay piniIa apartamentul ei. Degi era vidit supirati, ea nu i s-a

confesat, mullumindu-se si repete necontenit ci va face ca

,,lui Cronch si-i pari rlu pentru asta". E singurul indiciu

ci. moartea ei n-ar fi fost accidentali gi, pornind de la acest

aminunt valoros, trebuie si ne construim toati ancheta.

,Pini cind Davidson a reulit s-o Potoleasci, se ficuse prea

tArziu ca si se mai intoarci la Colossus Hall; prin urmare,

el s-a dus direct acase, in Chelsea, unde nevasti-sa a ajuns

la scurt tiryp dupd aceea, aducand vestea cumplitei ra-gedii care se'petrecuse dupi plecarea lui.

'Se pare ci Lordul Cronshaw a devenit tot mai indispus

pe misuri ce balul i;i urma cursul. S-a inut departe de

grupul lui, iar membrii acestuia abia daci l-au zirit inrestul serii. Cam pe la unu ;i jumitate dimineala, chiar

inainte de marele cotilion, la care toli trebuiau sa-qi scoati

mfutile, cipitanul Digby, un confrate ofiler care-i cunoqtea

deghizarea, l-a observat stand intr-o loji ;i privind

spre scene.

,,Salut, Cronch!l-a strigat el. Hai, coboari 9i fii sociabil!

De ce stai posomorit ca o bulnip fiarti? Hai incoace,

urmeazi o larsi pe cinste!"

,,Sigur! a rispuns Cronshaw A;teaPt;-mi, aldel n-o site gisesc in mul$me."

S-a risucit si a iesit din loji chiar in timp ce rostea ulti-

mele cuvinte. Cdpitanul Digby, care era insogit de doamna

Davidson, a a;teptat. Minutele s-au scurs unul dupi altul,

insi Lordul Cronshaw nu si-a mai fdcut apari;ia. In cele

din urmi, Digby a devenit neribditor.

,,I

to A'tra"cL'fr,,Oare tipul crede c-o siJ agteptim toati. noaptea?,, a

exclamat el.

in acel moment, li s-a aliturat doamna Mallaby, cireiai-au explicat sirua[a.

,,Ei, poftim, a strigat vioi simpatica viduvi., in searaasta e ca un urs mahmur. Hai si mergem chiar acum si_lscoatem din bArlog!"

Ciutarea a inceput, insi n-a avut succes pini inclipa cAnd doamna Mallaby s-a gAndit ci l_ar putea gisiin salonasul unde cinaserd cu o ori. mai deweme. Si_aucroit drum printre invitali pAni. acolo. Ce priveJipte li sedesllsura in lara ochilorl Era Arlechjno. lErd indoiali, darintins pe podea cu un cutit de masi infipt in inimi!

Japp se opri, iar Poirot didu din cap ;i rosri cu incin-tarea specialistului.

_ - Une bellz ffiire! Si nu exista nici un indiciu cu privire

la flpta;? Ei, cum si existe?

- - Restul il cunoa;te;r, urmi inspectorul. Tragedia afost dubli. A doua zi, titlurile ziarelor nu vorbeau decAtde asta, insi un anicolas consemna ci domnisoaraCourtenay, populara actritd., fusese descoperiti. moarti inpatul siu, decesul fiindprovocat de o supradozide cocaini.Acum, a fost oare accident sau sinucidere? Menajera ei,care a fost convocate si depuni mirturie, a recunoscutci domni;oara Courtenay era o utilizatoare statornicia drogului respectiv, iar verdictul de moarte accidentali afost confirmat. Cu toate acestea, nu putem exclude posibi_Iitatea sinuciderii. Decesul ei este extrem de nefericit. maialcs ci ne priveazd de informagii cu privire la cearta dinnoaptea precedenti. Apropo, asupra defunctului s_a gisito cutiugi de email. Pe capac era inscripgia Coct, bdtutd indiamanre, si iniunrru se gisea cocaind. A fost identifi_cati de menajera domnisoarei Courtenay ca apartini.nd

Poirot Primele cazuri I I

stipinei sale, care o purta cu sine aproape permanent,intrucit continea drogul ce ajunsese si o inrobeasci..

Lordul Cronshaw era si el dependent?

- Departe de asta. Avea opinii neobi;nuit de vehe-

mente in privinla narcoticelor.Poirot incuviinld ginditor.

Dar, de vreme ce cutia se afla in posesia lui, gtia cidomni;oara Courtenay se droga. Un lucru sugestit nu-iasa, dragul meuJapp?

- Mda, spuse Japp firi entuziasm.

', Am zAmbit.

Ei bine, conchise Japp, acesta este cazul nostru- Ce

pi.rere ai despre el?

N-ali,gisit nici un indiciu care si nu fi lost ficutpullic?

Ba da. Japp scoase din buzunar un obiect de micidimensiuni si i-l inmini lui Poirot. Era un pompon de

mdtase verde smarald, din care ieseau cAtcva fire zdren-pite, de parci ar fi lost smuls violent. Lam gisit Einutstri.ns in mi.na decedatului, explici.inspectorul.

Poirot i-l restitui firi comentarii ;i intrebi:Lordul Cronshaw avea dusmani?

- Nu, din cAt se gtie. Perea un tanir foarte bine v;zut.- Cine profiti de pe urma mortii lui?

Unchiul siu, onorabilul Eustace Beltane, va primititlul gi domeniul. in privinla Iui sunt citeva aspecte care

dau de binuit. Citeva persoane declari ci au auzit oaltercalie violenti din inciperea unde se servise cina si,

potrivit lor, Eustace Beltane se numeraprintre participanti.Vedegi, prezenla cugitului pe masi ar fi in acord cu teoriacrimei comise in toiul unei certe.

Ce spune despre asta domnul Beltane?

D Al.zeal.',fr

- Afirmi cd unul dintre ospitari era beat, iar el l-aficut cu ou qi cu o1et. De asemenea, ci era mai aproape de

unu decAt de unu ;i jumdtate. $ti1i, mirturia cipitanuluiDigby stabilegte momentul cu o precizie remarcabili. S-au

scurs doar zece minute inre discutia lui cu Cronshaw si

gi.sirea cadavrului.

- Si presupun ci domnul Beltane, in rol de Punchi-nello. avea cocoagi si un guler incregit.

Nu cunosc detaliile costumelor, spuseJapp, aruncin-du-i lui Poirot o privire plini de curiozitate. $i, oricum, nuvi.d ce-ar avea de-a face cu asta.

- Nu? in zimbetul Iui Poirot se intrezirea o undidc amuzament. Continud lini;tit, cu ochii stri.lucindu-ide acea lumili vcrde pe care i-o itiam at6.t de bine: insalonagul pelru cini exista o draperie, nu-i asa?

Da, dar...

Cu destul loc in spate cAt si ingiduie unui om sd. se

ascundi?

- Da. De fapt, e o firidi, dar cum ai cipitat aceastiinforrnafc? Doar n-ai fost niciodati. acolo, domnule Poirot!

- Nu, dragul meu Japp, am dedus pur si simpluexistenta draperiei. FirI ea, intreaga drami n-ar fi plauzi-bil5, si intotdcauna trebuie si fie astlel. Dar spune-mi, n-a

fost chemat un medic?

Imediat, dcsigur insi n-a mai putut face nimic.Decesul trcbuie si. se fi produs instantaneu.

Poirot d5.du din cap neribdi.tor.

- Da, da, inleleg. Doctorul acesta a depus milturie incadrul anchetei?

Da.N-a spus nimic despre vreun simptom neobignuit,

nimic din aspectul cadavrului nu l-a frapat ca nefiresc?

Japp il privi pinri.

Poiroc Primele cazuri 13

- Ba da, monneur Poirot' Nu Etiu la ce laci aluzie' dar'

intr-adevir, a menlionat o anume incordare f o rigiditate

a membrelor pe care nu le putea explica'

I efrul exclami Poirot Ah al Mon Deu! Japp' asta ne dit

de edndit, nu-i aqa?..' Im ua"ut cd, neindoielnic' lui Japp nu-i ddduse de

gindit.- Daci ai in minte otrava'monsianr' cine s-ar apuca intii

si otriveasci un om 9i apoi si-i infigi un cufit in piept?

- E drept cA ar fi ridicol, accepti Poirot flegmatic . -ltt.tti si vczi vreun detaliu' monsicur? Daci vrei si

examinezi incdp.rtu in cu" a lost gisit cadavrul "Poirot fluturi din mAni'I Ni.id..,l-. Mi-ai spus singurul lucru care ml inte-

,aru, unn-a opiniile t'ordului Cronshaw despre consumul

de droguri.

- Nu mai vrei si vezi nimic?

'Un singur element'

Care este acesta?

- Setul de figurine de po4elan dupi care au fbst create

costumele.

JaPP il scruti cu Privirea'

- Hai ci e;ti nostiml

- Po;i aranja asta Pentru mine?

- pod't .n; .niu, oium la Berkeley Square daci dore;ti'

lornnt,i-S.laun. - sau Lordul Beltane' cum ar trebui si-i

spun acum n-o sd aibi obiecqii'

lt

Am luat pe dati un taxi' Noul lord Cronshaw nu era

u.casi. dar la cererea lui Japp am fost contlusi in "camera