Amber Semnul Unicornului III

8/6/2019 Amber Semnul Unicornului III

1/185


2/185

Roger ZelaznySign of the UnicornCopyright 1975 by Roger ZelaznyCopyright TRITONIC 2007 pentru prezenta ediielimba romn

TRITONIC Grup EditorialStr. Coaczelor nr. 5, Bucuretie-mail: editura@tritonic rotel./fax.: +40.2 1 .242.73.77

www fiction rowww.tiitonic ro

Colecia: fiction.roCoordonator: MICHAEL HAULICA

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiZELAZNY, ROGERSemnul unicornului / Roger Zelazny ,

Trad. Eugen Cristea - Bucureti: Tritonic. 2007ISBN 978-973-733-l47-2

I. Cristea, Eugen (trad.)

821.135 1-31

Coperta: ALEXANDRA BARDANRedactor: IOANA STANESCU

Tehnoredactor: OFELIA COSMAN

Comanda nr. T318 / iulie 2007Bun de tipar: iulie 2007

2
http://www.tiitonic/http://fiction.ro/http://fiction.ro/http://www.tiitonic/


3/185

Tiprit in Romnia

ROGERZELAZNY

SEMNULUNICORNULUI

Traducere de EUGEN CRISTEA

TRITONICfiction.ro

3
http://fiction.ro/http://fiction.ro/


4/185

Roger Zelazny (1937-l995) s-a nscut n Euclid, Ohio.A absolvit Universitatea Columbia din New York cu odiplom n teatrul elisabetan i iacobin, fapt reflectat i

n scrierile sale.Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-

a concentrat exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii 60, ca fiind unul dintre cei mai importanireprezentani ai New Wave-ului, alturi de scriitori caBrian Aldiss, John Brunner, Philip Jose Farmer, M. JohnHarrison, Ursula K. LeGuin, Robert Silverberg i PhilipK. Dick.

Literatura sa combin surse de inspiraie foarte

diverse, de la mitologie (greac, hindus, egipteanetc.) la clasicii francezi, britanici i americani aisfritului de secol XIX i nceputului de secol XX, pnla romanele poliiste din anii '40 ale lui RaymondChandler. A experimentat constant n materie de stil,trecnd adeseori grania dintre fantasy i sciencefiction.

Seria Amber cuprinde zece romane care au fostpublicate ntre anii 1970 i 1991.Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele,ase premii Hugo, trei premii Nebula i dou premiiLocus.

4


5/185

Pentru Jadawin i Demiurgul su, fr s uitm de

Kickaha.

5


6/185

I

Am ignorat ntrebrile din privirea grjdarului cnd amlsat jos oribila povar i am condus calul n grajd pentru

ngrijiri. Mantia mea nu putea ascunde natura coninutuluicnd am aruncat poalele peste umr i m-am ndreptat spreintrarea din spate a palatului. Iadul i va cere n curndplata.

Am ocolit zona de antrenament i am luat-o pe drumul

care ducea ctre captul sudic al grdinilor palatului. Privirimai puine pe parcurs. Oricum urma s fiu remarcat, dar arfi fost mai puin jenant dect dac a fi mers prin fa, undese petrec attea. La naiba.

i, din nou, la naiba. Am parte de necazuri din plin. Darse pare c cei care au i primesc. O form spiritual dedobnd, bnuiesc.

Lng fintna din captul ndeprtat al grdinii se aflauciva pierde-var. De asemenea, dou grzi treceau printretufiurile de pe marginea potecii. M vzur venind, avuro discuie scurt i privir n cealalt parte. Prudeni.

Eu, revenit de mai puin de o sptmn. Majoritateaproblemelor nc nerezolvate. Curtea din Amber, plin desuspiciune i nelinite. Acum, asta: o moarte care s puni mai mult n pericol scurta, nefericita pre-domnie a lui

Corwin ntiul: eu.Acum era vremea s fac ceva ce trebuie fcut n clipaasta. Dar fuseser attea de fcut, chiar de la bun nceput.Nu era ca i cum a fi greit din lips de atenie, dup cumvedeam eu lucrurile. Stabilisem prioritile i acionasem nconsecin. Acum, totui...

Am traversat grdina, ieind din umbr i intrnd nlumina piezi a soarelui. M-am repezit pe scara larg, nspiral. 0 santinel lu poziia de drepi cnd am intrat n

6


7/185

palat. Am luat-o pe scara din dos, apoi sus la etajul aldoilea. Apoi al treilea.

Din dreapta, fratele meu Random iei din apartamentulsu n hol.

Corwin! rosti, examinndu-mi chipul. Ce s-a ntmplat? Te-am vzut de la balcon i... nuntru, am spus, artndu-i din ochi. Vom avea oconferin privat. Acum.

Ezit, uitndu-se la povara mea. Hai s-o inem la dou ncperi mai ncolo. Okay?

Vialle e acolo. n regul.

O lu nainte, deschise ua. Am intrat ntr-un micsalona, am cutat un loc potrivit, am lsat corpul s cad.Random se holb la balot.

Eu ce ar trebui s fac? ntreb. Despacheteaz buntile i arunc o privire.ngenunche i desfcu mantia. O nfur la loc. Mort de-a binelea, remarc. Care-i problema? Nu te-ai uitat destul de atent. Ridic-i pleoapele. Des-

chide-i gura i uit-te la dini. Pipie-i ghearele de pe dosulminilor. Numr-i articulaiile degetelor. Apoi s-mi spui tucare e problema.

ncepu s fac toate acestea. De ndat ce i priviminile se opri i ncuviin.

n regul, zise. mi amintesc. Amintete-i cu voce tare.

Eram n apartamentul Florei... Acolo am vzut eu pentru prima oar o creatur caasta, am rostit. Te urmreau pe tine, oricum. N-am aflatniciodat de ce.

Ai dreptate, n-am avut niciodat ocazia s-ipovestesc. N-am fost mpreun prea mult. Straniu... Deunde a aprut sta?

Am ezitat, oscilnd ntre a-i smulge lui povestea i a ospune pe a mea. A mea ctig, pentru c-mi aparinea i

7


8/185

era foarte presant.Am oftat i m-am afundat ntr-un scaun. Tocmai ne-am pierdut nc un frate, am spus. Caine e

mort. Am ajuns acolo un pic prea trziu. Aceast creatur persoan a fcut-o. A fi vrut-o n via, din motiveevidente. Numai c a srit la btaie. Nu prea am avut deales.

Fluier uor, se aez pe scaunul din faa mea. neleg, spuse foarte moale.I-am examinat chipul. S fi fost acesta un zmbet vag

care pndea s intre i s-l ntlneasc pe al meu? Foarteposibil.

Nu, am spus categoric. Dac s-ar fi petrecutaltcumva, a fi avut grij s aranjez ceva cu mai puinedubii privind nevinovia mea. i-am povestit exact cum s-a

ntmplat n realitate. n regul, spuse. Unde e Caine? Sub un strat de rn, lng Dumbrava Unicornului. Poate trezi suspiciuni acolo. Celorlali.Am ncuviinat. tiu. A trebuit s ascund trupul i s-l acopr ntretimp. Nu puteam pur i simplu s-l aduc napoi i s-ncep

s evit ntrebrile. Mai ales cnd aici m ateptau informaiiimportante, n capul tu.

Bine, spuse. Nu tiu ct snt de importante, dar sntale tale. Dar nu m lsa aa, hei! Cum s-a ntmplat?

Era imediat dup prnz. Mncasem jos, n port. cu

Gerard. Dup aceea, Benedict m adusese prin Atuul su.ntors n apartamentele mele, am gsit un bileel care.aparent, fusese strecurat pe sub u. Mi se cerea o ntlnireprivat, mai trziu dup-amiaz, n Dumbrava Unicornului.Era semnat Caine".

Mai ai nc bileelul? Da. L-am scos din buzunar i i l-am dat. Uite.I examin i cltin din cap. Nu tiu, rosti. Ar putea fi scrisul lui dac era pe fug

8


9/185

dar nu cred.Am ridicat din umeri. Am luat napoi bileelul, l-am

mpturit, l-am pus deoparte. Oricum, am ncercat s-l contactez prin Atuul lui, ca

s nu mai plec. Dar nu primea mesajul. Bnuiesc c voia smenin secretul locului n care se afla, dac era att deimportant. Aa c am luat un cal i am pornit la drum.

Ai spus cuiva unde te duci? Nici vntului. Hotrsem s antrenez calul, aa c am

clrit ntr-un ritm destul de susinut. N-am vzut cum s-aupetrecut lucrurile, dar l-am vzut pe Caine la pmnt cndam intrat n pdure. Avea gtul tiat i, civa pai mai

ncolo, am vzut urme de lupt n tufiuri. Am alergat dupcreatur, am ajuns-o, m-am luptat cu ea, a trebuit s-o ucid.Nu am conversat n timp ce se petreceau toate astea.

Eti sigur c ai ucis pe cine trebuia? Ct de sigur poi fi n asemenea mprejurri. Urmele

de pai duceau spre Caine. Avea snge proaspt pe haine. Poate c era al lui. Mai uit-te o dat. Nici o ran. I-am frnt gtul.

Bineneles c mi-am amintit unde vzusem cevaasemntor, aa c l-am adus direct la tine. nainte ns dea-mi spune ceva, mai e un lucru doar un argumenthotrtor. Am dat la iveal al doilea bileel, i l-am nmnat.Creatura avea asta asupra ei. Presupun c l luase de laCaine.

Random l citi, ddu din cap i mi-l napoie.

De la tine ctre Caine, cernd s v ntlnii acolo. Da.neleg. Inutil de comentat... Inutil, am rostit. i, la prima vedere, seamn un pic

cu scrisul meu... M ntreb ce s-ar fi ntmplat dac ai fi ajuns tu primul

acolo? Probabil nimic. n via i artnd ru se pare c aa

m voiau. mecheria a fost s ne aduc acolo n ordineapotrivit, iar eu nu m-am grbit ndeajuns ca s ratez ce s-a

9


10/185

petrecut dup aceea.ncuviin. Dac e s-o lum dup planificarea timpului, rosti,

trebuie s fi fost cineva de-aici, din palat. Vreo idee?Am chicotit i am luat o igar. Am aprins-o i am

chicotitiar. Eu tocmai m-am ntors. Tu ai fost aici tot timpul, am

spus. Cine m urte cel mai tare zilele astea? Asta e o ntrebare stnjenitoare, Corwin, afirm el.

Fiecare are cte un cui mpotriva ta. n mod normal, l-anumi pe Julian. Numai c, n cazul de fa, nu prea se

potrivete. De ce nu? El i Caine se nelegeau foarte bine. De ani de zile.

Aveau grij unul de altul, pierdeau vremea mpreun.Prieteni la toart. Julian e rece i meschin i la fel dedezgusttor cum i-l aminteti. Dar dac i-a plcut decineva, acela e Caine. Nu cred c i-ar fi fcut aa ceva, nicimcar ca s ajung la tine. Una peste alta, n mod sigur arfi gsit o mulime de alte ci, dac i dorea.Am oftat.

Cine urmeaz? Nu tiu, chiar nu tiu. OK. Ce reacii vezi tu la chestia asta? Eti pierdut, Corwin. Toi vor crede c tu ai fcut-o,

indiferent ce-ai spune.

Am artat spre cadavru. Random cltin din cap. Asta ar putea fi considerat un amrt pe care l-aiextras din Umbr ca s ai pe cine da vina.

tiu, am spus. Ce caraghios, revenind n Amber aacum am revenit, am sosit n momentul ideal de a m situa

ntr-o poziie avantajoas. n momentul perfect, aprob Random. Nici mcar n-a

trebuit s-l ucizi pe Eric ca s obii ce i-ai dorit. Asta a fostmna destinului.

10


11/185

Da. Totui, nu e un secret c pentru asta am venit, ie doar o chestiune de timp nainte ca trupele mele mercenari, narmai cu totul special i ncartiruii aici sdeclaneze cine tie ce sentimente rele. Numai prezenaunei ameninri din exterior m-a salvat pn acum. i apoimai e vorba i de aciunile pe care snt suspectat c le-amfcut nainte de a reveni de pild, uciderea slujitorilor luiBenedict. i acum, asta...

Da, spuse Random, mi-am dat seama de ndat cemi-ai zis. Cnd tu i cu Bleys ai atacat cu ani n urm,Gerard i-a desfurat o parte din flot astfel nct s nu-istea n cale. Caine, pe de alt parte, a intrat n lupt cu

vasele lui i te-a pus pe fug. Acum c a murit, miimaginez c-l vei pune pe Gerard la comanda ntregii flote. Pi, pe cine altcineva? El e cel mai potrivit. Cu toate astea... Cu toate astea. Corect. Dac ar fi trebuit s ucid pe

cineva ca s-mi ntresc poziia, alegerea logic ar fi fostCaine. Asta e adevrul adevrat.

Cum propui s rezolvm asta? S spunem tuturor ce s-a ntmplat i s ncercm sdescoperim cine se ascunde n spatele povetii. Ai vreo

sugestie mai bun? ncercam s m gndesc cum s-i ofer un alibi. Dar

nu pare a fi o idee bun.Am cltinat din cap. Tu eti prea apropiat de mine. Indiferent ct de bine

facem s sune povestea, probabil c va avea efectulcontrar. Te-ai gndit s recunoti fapta? Da. Dar autoaprarea iese din discuie. Cu gtul tiat,

asta nseamn c a fost luat prin surprindere. i n-am nervis nscocesc o dovad c el punea la cale ceva suspect is spun c l-am ucis spre binele Amberului. Refuz hotrts-mi asum o vin imaginar n condiiile astea. i aa aarta ru.

11


12/185

Dar cu o reputaie cu adevrat dur. Nu genul de duritate pe care l vreau pentru felul n

care a dori eu s mearg lucrurile. Nu, asta iese dindiscuie.

Dar asta acoper totul. M rog, aproape. Ce vrei s spui prin aproape"?i studie unghia degetului mare al minii stngi cu ochii

mijii. Ei bine, mie mi se pare c dac exist i altcineva pe

care eti nerbdtor s-l elimini din peisaj, acum emomentul s ai n vedere c o nscenare poate fi adeseaschimbat.

M-am gndit la cele spuse i mi-am terminat igara. Nu-i ru, am spus, numai c, pe moment, nu mai amnici un frate disponibil. Nici mcar pe Julian. Oricum, lui ar ficel mai greu s i nscenezi ceva.

Nu e neaprat nevoie s fie din familie, zise. Existnenumrai nobili Amberii care ar avea suficiente motive.De pild, Sir Reginald...

Las-o, Random. Iese din discuie. OK. nseamn c am epuizat micile mele celulecenuii. Sper c nu cele nsrcinate cu memoria. E-n regul.Oft. i ntinse oasele. Se ridic, pi peste cellalt

ocupant al ncperii i se ndrept spre fereastr. Trgnddraperiile, privi afar un timp.

E-n regul, repet. Snt attea de spus...Dup care i aminti cu voce tare.

I I

n timp ce sexul se afl n fruntea unui numr mare declasamente, cu toii avem i alte lucruri pe care ne place sle facem ntre timp. Mie, Corwin, mi plac btutul la tobe,

12


13/185

zborul n atmosfer i jocurile de noroc fr vreo ordineanume. M rog, poate zborul are un uor avans cuplanorul, n balon i altele dar, dup cum tii, totuldepinde de starea de spirit a momentului. Vreau s zic,

ntreab-m alt dat i o s-i povestesc i despre altele.Depinde de ce-i doreti cel mai tare n clipa respectiv.Oricum, acum civa ani m aflam aici, n Amber. Frprea mult treab. Doar n vizit i fiind o pacoste. Peatunci, tata nc domnea i, cnd am observat c intr ntr-una din strile lui de proast dispoziie, am hotrt c etimpul s pornesc la plimbare. Una lung. Remarcasemadesea c afeciunea lui pentru mine e invers proporional

cu distana la care m aflam. Mi-a dat un bici de clrieelegant drept cadou de plecare ca s grbeasc procesulde afeciune, bnuiesc. Oricum, era un bici foarte elegant btut n argint, lucrat foarte frumos i mi-a fost de marefolos. Am hotrt s plec n cutarea unei colecii din toatemicile mele plceri ntr-un mic ungher din Umbr.

A fost o cltorie lung n-o s te plictisesc cu detaliile i era destul de departe de Amber, aa cum se ntmplde obicei. De data asta, nu eram n cutarea unui loc ncare s fiu cu adevrat important. Asta poate deveni fieplictisitor, fie dificil, i destul de rapid, n funcie de ct deresponsabil i doreti s fii. Acum mi doream s fiu ononentitate iresponsabil i s m simt bine.

Texorami era un ora portuar ntins, cu zile sufocante inopi lungi, cu muzic bun, jocuri de noroc douzeci i

patru de ore din douzeci i patru, dueluri n fiecarediminea i, ntre timp, schilodiri pentru cei care n-aveaurbdare. Iar curenii de aer erau fabuloi. Aveam un micplanor rou, cu care obinuiam s fac sky-surfing la fiecaredou zile. Era o via plcut. Bteam la tobe ore n ir ntr-o pivni din susul rului, unde pereii asudau aproape la felde tare precum clienii, iar fumul neca luminile ca ntr-obaie de lapte. Cnd terminam de cntat plecam s cautdistracie, femei sau cri, de obicei. i asta mi ocupa tot

13


14/185

restul nopii. Blestematul de Eric! Asta mi aminteteiari... Odat m-a acuzat c triez la cri, tiai asta? ista e cam singurul lucru la care n-a tria. Iau foarte nserios jocul de cri. Snt bun i snt i norocos. Eric nu eranici una, nici alta. Necazul lui e c era att de priceput natt de multe lucruri, nct n-ar fi recunoscut nici fa de sinec exist lucruri pe care alii le pot face mai bine. Dac-l

nvingeai n orice nsemna c triai. ntr-o noapte adeclanat un scandal monstru putea s devin grav de tot dar Gerard i Caine l-au domolit. Recunosc, Caine a fostcorect. Atunci mi-a luat aprarea. Srmanul... Nasol mod dea muri, nu? Gtul... n orice caz, iat-m n Texorami, btnd

toba i cucerind femei, ctignd la cri i clrind prinvzduh. Palmieri si mixandre nflorind noaptea. O mulimede arome plcute n port mirodenii, cafea, catran, sare tii tu. Lume bun, negustori i zilieri aceleai chipuri caaproape peste tot. Marinari i drumei diveri sosind iplecnd. Tipi ca mine trind la limita lucrurilor. Am petrecut

n Texorami mai mult de doi ani fericii. Pe bune. Fr preamulte contacte cu alii. Doar cteva ilustrate gen salutri"prin intermediul Atuurilor, din cnd n cnd, i cam att.Amberul mi ieise destul de mult din minte. Toate astea s-au schimbat ntr-o noapte cnd stteam cu un ful n mn itipul de vizavi de mine ncerca s se hotrasc dac blufamsau nu.

Valetul de caro ncepu s-mi vorbeasc.Da, aa a nceput. Oricum, eram ntr-o dispoziie

ciudat. Tocmai terminasem dou mini foarte bune i ncpluteam n ceruri. Pe deasupra, eram i terminat fizic dupo lung edin de sky-surfing i nici nu dormisem preamult cu o noapte nainte. Mi-am zis mai trziu c, probabil, ociudenie mental asociat cu Atuurile m-a fcut s mi separ aa cnd cineva a ncercat s m contacteze i aveamcri de joc n mn orice fel de cri. De obicei, firete,primim mesajul cu minile goale, n afar de cazul n carenoi stabilim contactul. Se prea poate ca subcontientul meu

14


15/185

care n clipa aceea era cam de capul lui s se fi agat,din obinuin, de materialul disponibil. Totui, mai trziuam avut motive s m ndoiesc. Chiar nu tiu.

Valetul rosti: Random". Apoi chipul se nceo izise: ,Ajut-m". Am nceput s simt personalitatea, dar erafoarte slab. Totul era foarte slab. Apoi chipul se clarific imi-am dat seama c avusesem dreptate. Era Brand. Artaca naiba, i prea s fie legat sau nlnuit de ceva. Ajut-m", rosti iar.

Snt aici, am spus. Ce s-a ntmplat?... prizonier, spuse, i nc ceva ce n-am pututdistinge.

Unde? am ntrebat.La aceasta cltin din cap. Nu te pot aduce aici, rosti. N-am Atuuri i snt prea

slbit. Va trebui s ajungi pe drumul cel lung...Nu l-am ntrebat cum reuise s m contacteze fr

Atuul meu. Primul lucru, i cel mai important, era s afluunde e. L-am ntrebat cum l-a putea localiza.

Privete foarte de-aproape, zise. Amintete-i fiecareimagine. S-ar putea s nu i le pot arta dect o singurdat. Vino narmat...

Atunci am vzut fundalul peste umrul lui, dincolo deo fereastr, peste un crenel, nu pot fi sigur. Era undevadeparte de Amber, unde umbrele i pierd minile. Maideparte dect mi-ar plcea s merg. Dezolant, n culorischimbtoare. Incandescent. Zi fr soare pe cer. Stnci

care alunecau pe pmnt precum corbiile. i acolo, Brand ntr-un fel de turn un mic punct de stabilitate n peisajulcurgtor. Mi-am amintit, da. i mi-am amintit prezenasupranatural nfurat la baza turnului. Strlucitoare.Prismatic. Un fel de supraveghetor, se pare preastrlucitor ca s-mi dau seama de form, ca s-i ghicescmrimea. Apoi, totul dispru. ntr-o clipit. i iat-m aici,privind iar la Valetul de caro, cu tipul de vizavi netiinddac trebuie s se enerveze pentru lunga mea absen sau

15


16/185

s s se ntrebe dac nu cumva mi-e ru.Am nchis prvlia cu o ultim mn i m-am dus acas.

M-am ntins pe pat, fumnd i reflectnd. Brand se afla nc n Amber cnd plecasem. Totui, mai trziu, cnd minteresasem de el, nimeni nu tia pe unde bntuie. Avuseseuna dintre perioadele lui melancolice, ieise din ea ntr-obun zi i dispruse. Asta era tot. Nici un mesaj de nici unfel. Nu rspundea, nu vorbea.

Am ncercat s examinez situaia sub toate aspectele.Era inteligent, al naibii de inteligent. Poate cea mai ascuitminte a ntregii familii. Dduse de necaz i m contactase.Eric i Gerard erau tipul de erou, i probabil c s-ar fi

aruncat cu bucurie n miezul aventurii. Caine ar fi acceptatdin curiozitate, cred. Julian, ca s demonstreze c e maibun dect noi toi i ca s ctige puncte n faa tatei. Sau,cel mai simplu, Brand putea s-l fi contactat direct pe tata.

Tata ar fi rezolvat cumva situaia. Numai c Brand mchemase pe mine. De ce?

Mi-am imaginat c poate unul sau mai muli dintreceilali erau responsabili de ceea ce se petrecuse. Dac, szicem, tata ncepuse s-l favorizeze... Bine. tii tu.Eliminarea binelui. i dac l-ar fi chemat pe tata, ar fi pruto slbiciune.

Aa c mi-am reprimat impulsul de a striga dup ntriri.El m contactase i era foarte posibil ca eu s-i tai gtuldestinuind oricui din Amber faptul c trimisese mesajul.OK. Ce aveam eu de-a face cu asta?

Dac implica succesiunea i ntr-adevr devenisefavoritul tatei, mi-am nchipuit c ar fi i moduri mai rele ncare s-i aduc aminte de mine. i dac nu... Existaumulte posibiliti. Poate c dduse peste ceva care sepetrecea acas, ceva despre care ar fi fost bine s tiu.Eram chiar curios n ceea ce privete mijloacele pe care lefolosise pentru a evita s foloseasc Atuurile. Decicuriozitatea, a spune, m-a determinat s merg de unulsingur i s ncerc s-l salvez.

16


17/185

Am ters praful de pe Atuurile mele i am ncercat s-lcontactez din nou. Aa cum probabil te ateptai, nici unrspuns. Apoi am tras un somn zdravn i am ncercat nco dat dimineaa. Din nou, nimic. OK, n-are rost s maiatept.

Mi-am curat spada, am mncat un prnz pantagruelic iam tras pe mine nite haine ponosite. Am luat i o perechede ochelari de protecie polarizai. Nu tiam cum vorfunciona acolo, dar chestia aia pe post de paznic era alnaibii de strlucitoare i niciodat nu stric s ncerci cevanou dac i vine vreo idee. Din acelai motiv, mi-am luat io arm. Aveam sentimentul c e inutil i aveam

dreptate. Dar, aa cum am spus, niciodat nu tii pn nu ncerci.Singura persoan de la care mi-am luat rmas bun a

fost un alt baterist, pentru c, nainte de a pleca, m-amoprit s-i dau lui setul meu de tobe. tiam c va avea grijde ele.

Apoi am cobort la hangar, am pregtit planorul, m-amavntat n nalturi i am prins un curent de aer potrivit.Prea un mod bun de a o face.Nu tiu dac ai zburat vreodat prin Umbr, dar... Nu? Eibine, am zburat peste mare pn cnd pmntul a devenitdoar o linie neclar nspre nord. Apoi, am vzut cum apelede sub mine capt culoarea cobaltului, rmn n urm i iagit crestele scnteietoare. Vntul i-a schimbat direcia. M-am rsucit. M-am ntrecut cu valurile nspre coast sub un

cer ntunecat. Cnd am revenit la gurile rului, Texoramidispruse, fiind nlocuit de kilometri ntregi de mlatini. Amfolosit curenii din interior, traversnd i retraversnd fluviul

n funcie de noile meandre i rsuciri pe care leachiziionase. Adio cheiuri, osele, trafic. Arborii erau nali.

nspre apus se adunau nori roz, sidefii i galbeni.Soarele trecea de la portocaliu, prin rou, spre galben.Clatini din cap? Vezi tu, soarele era preul oraelor. ngrab, le depopulez sau, mai degrab, merg pe calea

17


18/185

naturii. La altitudinea asta, artefactele i pot distrageatenia. Nuanele i textura devin cele mai importantepentru mine. La asta m refeream cnd spuneam c zborule un pic altfel.

Deci, am luat-o spre apus pn cnd pdurile au cedatlocul ntinderilor verzi, care se topir iute, se dispersar, setransformar n cafeniu, bronz, galben. Lucitoare isfrmicioase apoi, grmezi. Preul acestora a fost ofurtun. Am ncercat s zbor prin ea ct mai mult, pn cndfulgerele au pornit s se intersecteze n apropiere i am

nceput s m tem c rafalele snt prea puternice pentrumicul planor. Am cobort rapid, dar, ca rezultat, am dat

peste mai mult verde dedesubt. Totui, am reuit s ies dinfurtun cu un soare galben ferm i strlucitor n spate.Dup un timp, am obinut iar un deert, dezolant i vlurit.

Apoi soarele se micor i uviele de nori i biciuirchipul, tergndu-l bucic cu bucic. Asta era scurtturacare m-a dus mult mai departe de Amber dect fusesemvreodat.

Soarele dispruse, dar lumina rmsese; la fel destrlucitoare, dar sinistr acum, fr vreo direcie precis.M deranja la ochi. mi distrugea perspectiva. Am redus dinaltitudine, limitndu-mi cmpul vizual. Curnd, aprur stncimari i am cutat formele pe care mi le aminteam. Treptat,acestea aprur.

Efectul de ncovoiere, de plutire, era mai uor de dus labun sfrit n aceste condiii, dar rezultatul m zpcea din

punct de vedere fizic. Era chiar mai dificil s apreciezeficacitatea controlului asupra planorului. Am ajuns mai josdect credeam i era ct p-aci s m zdrobesc de o stnc.

Totui, n cele din urm, se ridicar fumuri i dansar flcriexact aa cum mi le reaminteam fr vreun modelprestabilit, doar nind ici i colo din crevase, guri, guri depeteri. Culorile ncepur s se amestece dup cum miaminteam din scurta mea privire. Apoi ncepu micareapropriu-zis a stncilor rotaie, plutire, asemenea unor

18


19/185

corbii n deriv ntr-un loc de unde apar curcubee.n clipa aceea, curenii de aer nnebuniser. Unul dup

altul, ca nite fntni, m-am luptat cu ei cum am putut, dartiam c la altitudinea asta nu pot ine situaia sub controlprea mult. Am ridicat aparatul la o nlime considerabil,uitnd de toate o vreme, n timp ce ncercam s-l stabilizez.Cnd am privit din nou n jos, era ca i cum a fi vzut oregat de aisberguri negre. Stncile se zbteau, ciocnindu-se, dndu-se napoi, unindu-se iar, rotindu-se, arcuindu-sepeste spaiile deschise, trecnd unele printre altele. Apoi amfost izbit, silit s cobor, silit s urc i am vzut cum acedat un montant. Le-am dat umbrelor un ultim ghiont,

apoi am privit iar. n deprtare se ivise turnul, avnd la bazceva mai strlucitor dect gheaa sau aluminiul.ocul final realizase asta. Mi-am dat seama exact n

clipa n care am simit c vnturile declanaser o micareciudat. Apoi mai multe cabluri au cedat i m-am trezitcobornd ca i cum m-a fi aflat pe o cascad. Am ridicatbotul aparatului, apoi l-am ndreptat brusc n jos, am vzut

ncotro ne duceam i am srit n ultima clip. Srmanulplanor a fost pulverizat de unul din acei monolii rtcitori.Mi-a prut mai ru de aparat dect de zgrieturile i cucuielepe care le-am colecionat.

Apoi a trebuit s m mic rapid, pentru c spre mine se ndrepta un deal. Am cotit amndoi, din fericire n direciidiferite. N-aveam nici cea mai vag idee despre fora lormotrice i, la nceput, n-am sesizat nici un model prestabilit

n micarea lor. Solul varia de la cald la extrem de fierbintei, o dat cu fumul i jeturile de flcri ocazionale, gaze rumirositoare emanau prin numeroasele deschideri dinpmnt. M-am grbit spre turn, urmnd n mod voit o caleneregulat.

Mi-a luat mult timp s acopr distana. Ct de mult, nutiu exact, din moment ce nu mai aveam o cale de amsura timpul. Totui, ncepusem s observ unele micriregulate interesante. Mai nti, stncile mai mari se deplasau

19


20/185

cu o vitez mai mare dect cele mici. Apoi, parc sedeplasau pe o orbit una fa de cealalt rotaii n rotaii

n rotaii, mai largi sau mai mici, dar fr a sta locului oclip. Poate c mobilul prim era un fir de praf sau o unicmolecul undeva. N-aveam nici timpul, nici dorina de am avnta ntr-o ncercare de a determina centrulchestiunii. Avnd asta n minte, am reuit s observ ns, pemsur ce naintam, ndeajuns de multe ca s fiu n stares anticipez un numr de ciocniri ale stncilor cu mult navans.

Aadar, Cavalerul Random sosi la turnul ntunecat 1, da,cu arma ntr-o mn, cu spada n cealalt. Ochelarii mi

atrnau de gt. Cu tot fumul i lumina confuz, nu voiam s-ifolosesc pn cnd nu avea s fie absolut necesar.Acum, din nu se tie ce motiv, stncile ocoleau turnul.

Dei prea c st pe un deal, mi-am dat seama, pe msurce m apropiam, c ar fi fost mai corect s spun c stncileexcavaser un lighean enorm n apropiere. Din unghiulmeu, nu puteam spune totui dac efectul era al unei insulesau al unei peninsule.

Am alergat prin fum i prundi, evitnd jeturile de foccare tneau din crpturi i guri. n cele din urm amurcat povrniul, abtndu-m din drum. Apoi, mai multeclipe am stat ntr-un loc la adpostul eventualelor priviri dinturn. Mi-am verificat armele, mi-am controlat respiraia imi-am pus ochelarii de protecie. O dat puse toate lapunct, am depit locul i m-am ghemuit.

Da, se vedea bine. i da, fiara era n ateptare.Era nspimnttoare, da, deoarece, ntr-un fel, era idestul de frumoas. Avea un corp de arpe cu circumferinact un butoi, cu un cap cam ca un imens ciocan cu vrf spintecat, dar conic la capt. Ochii, un verde foarte pal. itransparent ca sticla, cu linii foarte fine care preau a fisolzi. Materia care i circula n vene era, de asemenea,

1 Childe Roland to the Dark Tower Came" poem de RobertBrowning (1885). (n. red.)

20


21/185

destul de clar. Priveai exact n ea i i vedeai organele opace sau tulburi, dup caz. Puteai s te zpceti numaiprivind cum funcionau. i avea o coam stufoas, ca niteghimpi din sticl, pe cap i n jurul gtului. Micarea fiareicnd m vzu, ridicnd capul i ndreptndu-l nainte, era cao ap curgtoare ap vie, parc, un fluviu fr albie, frmaluri. Ceea ce aproape c m-a fcut s nghe totui a fostc puteam s-i vd interiorul stomacului. Acolo se afla unbrbat parial digerat.

Am ridicat arma, am intit ochiul cel mai apropiat i amapsat pe trgaci.

Deja i-am spus c n-a funcionat. Aa c am zvrlit

arma, am nit spre stng mea i m-am repezit sprepartea ei dreapt, intindu-i ochiul cu spada.tii ct de dificil poate fi s ucizi fpturi construite ca o

reptil. Am hotrt pe loc s ncerc s orbesc creatura i s-idespic limba, ca un prim punct pe ordinea de zi. Apoi, fiinddestul de iute de picior, probabil c aveam ceva anse de am apropia ca s-o decapitez. Apoi s-o las s se ncurcesingur n noduri pn se oprete. Speram, de asemenea,c o s fie lene pentru c nc mai avea pe cineva dedigerat.

Dac atunci era lene, m bucur c nu trecusem peacolo mai devreme. i feri capul din calea spadei i m izbi

n timp ce eram nc dezechilibrat. Ciocanul alunec de-alungul pieptului i chiar m-am simit de parc fusesem izbitde un ciocan gigantic. M-am prbuit ct eram de lung.

Am continuat s m rostogolesc ca s ies din raza ei deaciune, ajungnd aproape de captul taluzului. Am reuits m ridic n picioare n timp ce creatura se deir,

ndreptndu-se spre mine, i apoi se retrase, dup care irepezi din nou capul, la vreo cinci metri deasupra mea.

tiu al naibii de bine c Gerard ar fi ales acel momentpentru a ataca. Nenorocitul la solid s-ar fi npustit cuspada lui monstruoas i ar fi despicat creatura n dou.Apoi probabil c fptura s-ar fi rsucit n jurul lui, iar el ar fi

21


22/185

ieit din lupt cu doar cteva vnti. Poate i cu sngecurgndu-i din nas. Benedict n-ar fi ratat ochiul. Ar fi avutcte un ochi n fiecare buzunar i ar fi jucat fotbal cu capulcreaturii n timp ce ar fi scris o not de subsol pentruClausewitz 2. Dar ei snt tipul de erou adevrat. Eu amrmas acolo pe loc, cu vrful spadei aintit n sus, cu ambelemini pe mner, cu coatele pe olduri, cu capul ct maideparte de creatur posibil. Mai degrab a fi vrut s o iaula fug i s-o las aa pe ziua de azi. Numai c tiam c,dac a fi ncercat asta, capul la s-ar fi cobort i m-ar fistrivit.

Strigte dinspre turn semnalau c fusesem observat,

dar nu eram n stare s privesc acolo i s vd ce sepetrece. Atunci am nceput s njur creatura. mi doream satace i s se termine odat, ntr-un fel sau altul.

Cnd o fcu, ntr-un trziu, m-am eschivat, mi-am rsucittrupul i am balansat vrful nspre inta mea.

Partea mea stng era parial amorit de lovitur i msimeam ca i cum m afundasem n pmnt cu zeci decentimetri. Cumva, am reuit s rmn pe vertical. Da, amfcut totul ca la carte. Manevra se desfurase exact cumsperasem si plnuisem.

Cu excepia rolului creaturii. Nu coopera prinproducerea convulsiilor specifice morii. De fapt, ncepuses se ridice.

mi luase i spada cu ea. Mnerul ieea din orbitaochiului stng, vrful nea ca un alt ghimpe al coamei de

pe ceaf. Am avut sentimentul c echipa din ofensiv aveaprobleme.n clipa aceea, ncepur s-i fac apariia nite siluete

lent, precaut printr-o deschiztur de la baza turnului.Erau narmate i artau oribil, iar eu presimeam c nu erau

2 Carl Phillip Gottfried von Clausewitz (1780-l831), istoric iteoretician militar. Cea mai cunoscut lucrare a sa este VomKriege" (Despre rzboi). (n. red.)

22


23/185


24/185

timp, ascultam cum se apropie fiara, auzeam strigteletrupelor de la baza malului, m ntrebam dac cineva de-acolo de sus punea pariu pe ansele mele de scpare i cuce pronostic.

Cnd a sosit clipa, am pornit. Am trecut peste primastnc mare fr probleme, dar a trebuit s atept caurmtoarea s treac mai departe. Am riscat traversndcalea ultimei. A trebuit s-o fac ca s m ncadrez n timp.

Am reuit pasul potrivit la momentul potrivit i am fosttrt vreo cinci metri nainte de a m putea ridica de pepmnt. Apoi m-am trt spre vrful ei incomod, m-am ntinsacolo i am privit napoi.

Fusese ct p-aci. i nc era, pentru c fiara era peurmele mele, cu ochiul rmas ntreg urmrind stncile maricare se roteau.

De deasupra am auzit un vaiet dezamgit. Apoi,fpturile au pornit-o n josul povrniului, urlnd ceea ce amluat drept ncurajri adresate fiarei. Am nceput s-mimasez glezna. Am ncercat s m relaxez. Bruta traverspe deasupra, trecnd prin spatele primei stnci mari n timpce aceasta completa o alt orbit.Ct de departe puteam s m deplasez prin Umbr

nainte s m ajung creatura? m-am ntrebat. E-adevrat,era o micare constant, o schimbare a texturilor...

Creatura atept o a doua stnc, lunec n spatele ei,ajunse n dreptul meu. se apropie.

Umbr, Umbr, zboar iar

n clipa aceea, lupttorii se aflau aproape de bazapovrniului. Fiara era n ateptarea clipei potrivite laurmtoarea rotaie a satelitului dinspre interior. tiam cera capabil s se dea napoi suficient ca s m nface depe poziia mea.

Vino-n via i mnjete dar!Pe msur ce m roteam i alunecam am prins materia

Umbrei, m-am cufundat n starea ei, am acionat asupratexturilor, de la posibil la probabil spre real, am simit-o

24


25/185

venind cu o rsucire delicat, i-am dat avntul necesar lamomentul potrivit...

Veni dinspre partea nevzut a fiarei, firete. O stncimens, nclinndu-se ca i cum ar fi fost un camion scpatde sub control...

Ar fi fost mai elegant s-o terciuiesc ntre dou stnci. Totui, nu aveam vreme de fineuri. Pur i simplu am trecutpeste ea i am lsat-o acolo, zvrcolindu-se n traficul degranit.

Cteva clipe mai trziu ns, inexplicabil, trupulzvrcolindu-se i cioprit se ivi brusc deasupra solului i se

nl spre cer, rsucindu-se. Continu micarea, izbit de

vnturi, micorndu-se, micorndu-se, disprnd.Stnc pe care m aflam m purt mai departe, lent,constant. ntregul model era n micare. Tipii de la bazaturnului se sftuir la grmad i hotrr s plece nurmrirea mea. Se deplasar de la baza povrniului,

ncepnd s-i croiasc drum peste cmpie. Dar asta nu mise prea cu adevrat o problem. Urma s trec cu stncmea prin Umbr, lsndu-i la distan de cteva universuri.Aceasta era de departe cea mai bun soluie pentru mine.Fr ndoial c mi-ar fi fost mai greu s-i iau prinsurprindere dect n cazul fiarei. Una peste alta, erateritoriul lor; erau prudeni i n plin form.

Am scos ochelarii i mi-am examinat din nou glezna. M-am ridicat n picioare o clip. Era foarte inflamat, dar misusinea greutatea. M-am rezemat nc o dat i mi-am

ndreptat gndurile spre ceea ce se petrecuse. mipierdusem spada i acum nu prea mai eram n form. naceste condiii, mai bine s nu continuu aventura. tiam cfac lucrul cel mai sigur i mai nelept plecnd naibii de-acolo. Aflasem destule despre amplasament i mprejurimiastfel nct ansele mele s fie mai bune data viitoare. nregul...

Cerul strlucea deasupra mea, culorile i umbrele ipierduser ceva din micarea lor aleatorie i erpuitoare.

25


26/185

Flcrile ncepur s-i piard din intensitate. Bun. Norii ncepur s-i gseasc locul pe cer. Excelent. Curnd, ostrlucire clar apru n spatele unui plc de nori. Superb.Cnd avea s dispar, un soare urma s atrne din nou nceruri.

Am privit napoi i am fost surprins s vd c nc eramurmrit. Totui, se prea poate s nu fi tratat cum trebuieanalogul lor n aceast felie a Umbrei. Niciodat nu trebuies presupui c ai avut grij de absolut totul cnd tegrbeti. Aa c...

Am modificat din nou Umbra. Stnca i schimb cursul n mod gradat, i modific forma, i pierdu sateliii, se

deplas n linie dreapt spre ceea ce urma s devin vestul.Deasupra mea, norii se dispersar i un soare palid i fcuapariia. Am mrit viteza. Asta trebuia s pun totul nordine. Ajunsesem categoric ntr-un alt trm.

Dar nu a fost aa. Cnd am privit iar, soldaii icontinuau urmrirea. E adevrat, ctigasem ceva distande ei. Dar tot erau pe urmele mele.

Ei bine, e-n ordine. Adesea se ntmpl asemenealucruri. Existau, desigur, dou posibiliti. Cu mintea ncdestul de confuz dup cele ntmplate, nu acionasemideal i i trsesem i pe ei dup mine. Sau meninusem oconstant unde ar fi trebuit s rein o variabil adic sm fi deplasat ntr-un loc i, n mod incontient, s fi cerutca i elementul de urmrire s fie prezent. Soldai diferii,dar tot urmrindu-m.

Mi-am masat din nou glezna. Soarele cptase o nuanportocalie. Un vnt din nord ridicase un ecran de praf inisip pe care-l agase napoia mea, mpiedicndu-m szresc urmritorii. M-am npustit spre vest, unde apruseacum un ir de muni. Timpul se afla ntr-o faz dedistorsiune. Glezna mea era un pic mai bine.

M-am odihnit un timp. Stnc mea era destul deconfortabil pentru un bolovan. N-avea nici un sens s o iaula goan cnd totul prea c se desfoar lin. Mi-am ntins

26


27/185

oasele, mi-am pus minile la ceaf i am privit cum seapropie munii. M-am gndit la Brand i la turn. E clar cacela era locul. Totul era exact aa cum l zrisem fugitiv nimaginea pe care mi-o dduse. Cu excepia grzilor,desigur. Am hotrt c va trebui s o iau prin zona potrivitdin Umbr, s recrutez o cohort proprie, apoi s m ntorcs-i fac praf. Da, atunci totul avea s fie n ordine...

Dup un timp, m-am ntins, m-am rostogolit pe burt im-am uitat napoi. Blestemat s fiu dac nu erau pe urmelemele! Chiar ctigaser ceva teren.

Firesc, m-am enervat. La naiba cu zborul! Se jucau cufocul, foc urma s fie.

M-am ridicat n picioare. Glezna era doar pe jumtateinflamat, un pic amorit. Mi-am ridicat braele i amcutat umbrele pe care le voiam. Le-am gsit.

ncet-ncet, stnca se abtu de la cursul drept ntr-un arcde cerc, direcionat spre dreapta. Curba se strnse. Amdescris o parabol i m-am ndreptat napoi ctre soldai, cuviteza crescnd gradat pe msur ce naintam. Nu mai eratimp s declanez o furtun n spatele meu, dei mgndeam c ar fi fost de mare efect dac mi-ar fi reuit.Cnd m-am npustit spre ei erau cam dou duzini

ncepur, cu pruden, s se rspndeasc. Unii nu izbutir,totui. Am descris o nou curb si m-am ntors imediat.

Am fost cutremurat la vederea mai multor cadavreplutind n aer, iroind de snge, dou dintre ele aflndu-sedeja deasupra mea.

Eram aproape de cel de-al doilea atac cnd am constatatc unii dintre soldai sriser pe stnc mea cnd trecusemprintre ei. Primul scoase spada i m atac. I-am blocatbraul, i-am luat arma i l-am azvrlit jos. Bnuiesc c nclipa aceea am devenit contient de ghearele de pe dosulminilor lor. Fusesem zgriat de ale lui.

ntre timp, ajunsesem inta unor rachete cu formcurioas venite de jos, nc doi tipi veneau spre mine i separe c ali civa se suiser pe stnc.

27


28/185

Ei bine, pn i Benedict bate uneori n retragere. Mcarle-am lsat supravieuitorilor ceva de care s-iaminteasc.

Am dat drumul umbrelor, am smuls o roat cu epi dinold, o alta din coaps, am retezat braul cu care ineaspada al unui individ i l-am izbit n stomac, m-am lsat ngenunchi ca s evit o lovitur slbatic a urmtorului i l-am cosit la picioare cu o ripost. Zbur i el.

Mai erau nc cinci care ncercau s urce, iar eu m ndreptam nc o dat spre vest, lsnd probabil vreo duzins se regrupeze pe nisipul dinapoia mea, cu un cer plin decadavre hcuite deasupra lor.

Am avut noroc cu urmtorul, pentru c l-am prinsaproape de margine. Gata i cu el, i au rmas patru.n timp ce m ocupasem de el, totui, apruser nc

trei, simultan, n trei coluri diferite.M-am npustit asupra celui mai apropiat i l-am trimis

rapid pe lumea cealalt, numai c ceilali doi izbutiser sse caere i m atacar n timp ce m ocupam de primul. ntimp ce le respingeam atacul, ultimul urc i li se altur.

Nu erau toi la fel de buni, dar locul se aglomera iasupra mea erau ndreptate o mulime de vrfuri i tiuriascuite. Continuam s parez i s m mic, ncercnd s-ifac s se blocheze unul pe altul, s-i stea unul altuia ndrum. n parte am reuit, i cnd am avut cea mai bunpoziie pe care m-am gndit c o pot obine, m-am npustitasupra lor, alegndu-m cu cteva tieturi a trebuit s las

un pic garda jos , dar despicnd un craniu n schimbulrnilor mele. Se prbui peste margine i-l lu pe al doileacu el ntr-o nclceal de membre i harnaamente.

Din nefericire, mocofanul nesbuit mi luase spada, nfipt n cine tie ce despictur osoas pe care alesese so interpun cnd l-am izbit. Era, n mod evident, ziua meade pierdut spade, i m-am ntrebat dac horoscopul meu arfi menionat asta dac m-a fi gndit s-l consult nainte spornesc la drum.

28


29/185

Oricum, m-am micat rapid pentru a evita lovituraultimul ins. Fcnd asta, am alunecat pe o balt de snge iam derapat spre partea din fa a stncii. Dac mi-a ficontinuat alunecarea, stnc ar fi trecut peste mine, lsndacolo un Random extraplat, ca un covor exotic care s-iuimeasc i s-i ncnte pe viitorii drumei.Am rcit stnca n cutarea unor puncte de sprijin, iartipul fcu doi pai rapizi spre mine, ridicnd spada ca s mfac s mprtesc soarta tovarului su.

L-am nfcat de glezn, totui, i asta m opri foartefrumos din alunecare i al naibii s fiu dac cineva nu i-aales fix momentul la s ncerce s dea de mine prin

intermediul Atuurilor. Snt ocupat! am urlat. Sun mai trziu! i micareami-a fost oprit pe msur ce tipul se rostogoli, zngni icontinu s alunece.

Am ncercat s-l apuc nainte de a se transforma ncovor, dar n-am fost suficient de rapid. Voiam s-l salvez cas-l pot interoga. Totui, situaia mea era mai mult dectsatisfctoare. M-am ndreptat spre vrf i spre centrulstncii ca s supraveghez i s meditez.Supravieuitorii erau nc pe urmele mele, dar aveamun avans considerabil. Pentru moment, nu trebuia s-mi facgriji despre un nou abordaj. Destul de bine. M ndreptam

nc o dat spre muni. Soarele pe care l invocasem ncepea s m coac. Eram ud leoarc de transpiraie isnge. Rnile ncepeau s m scie. mi era sete. Curnd,

curnd, am hotrt, va ncepe s plou. nainte de orice, sam grij de asta.Aa nct am declanat preliminariile unei schimbri n

aceast direcie: comasarea norilor, creterea, ntunecarea...

Am aipit undeva pe drum, am avut un vis incoerentdespre cineva care ncerca iar s ajung la mine, dar frs reueasc. Dulce ntunecime.

M-a trezit ploaia, brusc i dur. Nu puteam spune de29


30/185

unde provine ntunericul din cer, de la furtun, de la noaptesau de la ambele. Era totui mai rcoare i mi-am ntinsmantia i am zcut acolo cu gura deschis. Din timp ntimp, storceam umezeala de pe mantie. ntr-un sfrit, mi-am potolit setea i am nceput s m simt din nou curat.Stnca devenise att de lunecoas nct m temeam s mdeplasez pe ea. Munii se aflau mult mai aproape, cupiscurile subliniate de fulgerele dese. n direcia opus,lucrurile erau prea ntunecate ca s pot spune dacurmritorii erau nc acolo. Ar fi fost destul de dur pentru eis-i continue drumul, dar n general nu e o politic bun ste bazezi pe presupuneri atunci cnd cltoreti prin umbre

stranii. Eram un pic iritat pentru c adormisem, dar fiindcnu se iscase nimic ru din asta, mi-am tras mantia udpeste mine i am hotrt s-mi acord iertarea. Am pipitdup igrile pe care le luasem cu mine i am descoperit caproape jumtate din ele supravieuiser. Dup a opta

ncercare, am jonglat cu umbrele destul ct s obin un foc.Apoi am stat fumnd n ploaie. Era o stare plcut i nu m-am nvrednicit s schimb ceva ore ntregi.

Cnd furtuna se opri n sfrit i cerul se limpezi, era onoapte plin de constelaii ciudate. Frumoas totui, cumsnt nopile n deert. Mult mai trziu, am sesizat c urcamuor i stnc mea ncepea s ncetineasc. Ceva ncepeas se ntmple n privina regulilor fizicii care ineau situaiasub control. Vreau s spun c povrniul nu prea att deabrupt nct s influeneze viteza noastr att de radical pe

ct o fcuse. Nu voiam s schimb Umbra ntr-o direcie careprobabil m-ar fi ndeprtat din drumul meu. Doream srevin ntr-o zon familiar ct mai curnd posibil s-migsesc calea ctre un trm unde anticiprile meleinstinctive ale evenimentelor fizice urmau s aib maimulte anse de a fi corecte.

Aa c am lsat stnc s se opreasc, am srit de peea i am continuat urcuul pe povrni. Pe msur ceurcam, am jucat jocul cu Umbrele pe care-l nvaserm cu

30


31/185


32/185

loc n loc. Deci totul se desfura n concordan cu dorinamea.

Dimineaa devreme. M aflam aproape de baza nlimilor i blugii mei deveniser pantaloni militari iaveam o cma alb. O vest de sport uoar atrna nfaa mea. La mare nlime, un avion cu reacie strbteacerul de la un orizont la altul. n jurul meu rsuna cnteculpsrilor i ziua era blnd, nsorit.

Cam n clipa aceea mi-am auzit rostit numele i amsimit iar atingerea Atuului. L-am extras rapid i amrspuns.

Da?

Era Julian. Random, unde te afli? ntreb. Destul de departe de Amber, am rspuns. De ce? Te-a contactat vreunul din ceilali? Nu de curnd, am spus. Dar cineva a ncercat s ia

legtura cu mine ieri. Eram ns ocupat i n-am pututcomunica.

Eu eram. Aici se ntmpl ceva i ar trebui s tii i tu. Unde eti? am ntrebat. n Amber. O serie ntreag de lucruri s-au petrecut de

curnd. Ca de pild? Tata lipsete de neobinuit de mult timp. Nimeni nu

tie unde e. A mai fcut asta i nainte.

Dar nu fr s lase instruciuni i delegaii.ntotdeauna fcea aa n trecut. Adevrat. Dar de ct timp lipsete? De peste un an. Chiar nu tiai deloc de toate astea? tiam doar c a plecat. Gerard a menionat asta cu

ceva vreme n urm. Atunci mai adaug nc ceva timp la vremea aia. M-am prins. Cum ai procedat? Asta e problema. Pur i simplu am rezolvat treburile

32


33/185

pe msur ce apreau. Gerard i Caine se ocupau oricumde flot, conform ordinelor lui tata. Fr el, iau propriiledecizii. Eu m ocup iar de patrulele din Arden. Nu exist,totui, o autoritate central care s arbitreze, s ia deciziipolitice, s vorbeasc n numele Amberului.

Aa c avem nevoie de un regent. Putem s-l tragemla sori, bnuiesc. Nu e aa de simplu. Noi credem c tata e mort. Mort? De ce? Cum? Am ncercat s-l contactm prin Atuul lui. ncercm n

fiecare zi, de peste jumtate de an deja. Nimic. Tu ce crezi?Am dat din cap.

S-ar putea s fie mort, am zis. Ar fi trebuit s dea unsemn de via pn acum. Totui, posibilitatea de a fi ntr-o ncurctur s zicem, prizonier pe undeva nu e exclus.

O celul nu reprezint o piedic pentru Atuuri. Nimicnu reprezint o piedic. Ar fi putut cere ajutor n clipa ncare l-am contactat.

Nu te pot contrazice. Dar m gndeam la Brand ntimp ce rosteam asta. Poate c se opune contactului n moddeliberat, totui. n ce scop?

Habar n-am, dar e posibil. tii ct e de secretos nanumite privine.

Nu, rosti Julian, explicaia nu ine. Ar fi dat niteinstruciuni de operare undeva pe parcurs.

Ei bine, oricare ar fi motivele, oricare ar fi situaia, ce

propui s facem acum? Cineva trebuie s urce pe tron, spuse.O simisem pe parcursul ntregului dialog, bineneles

ocazia care prea c nu va iei la iveal. Cine? am ntrebat. Eric pare a fi cea mai bun alegere, rspunse. De

fapt, de luni ntregi acioneaz n aceast calitate. E doar ochestiune de a ntocmi toate formele.

Nu doar ca regent?33


34/185

Nu doar ca regent. neleg... Da, chiar c s-au petrecut multe n absena

mea. Ce zici de Benedict ca propunere? El pare a fi fericit acolo unde e, undeva prin Umbr. El ce crede despre toate astea? Nu e total de acord. Dar nu credem c se va mpotrivi. Ar complica prea mult lucrurile. neleg... am spus iar. i Bleys? El i Eric au avut cteva discuii destul de nfierbntate

despre chestiune, numai c armata nu primete ordinele dela Bleys. A prsit Amberul cu trei luni n urm. Ar puteacrea ceva necazuri mai trziu. Dar mcar tim la ce s ne

ateptm. Gerard? Caine? Vor fi de partea lui Eric. M-ntrebam despre tine. Ce tii despre fete?Ridic din umeri. ncearc s ia lucrurile cum snt. Nici o problem. Nu cred despre Corwin c... Nimic nou. E mort. O tim cu toii. Monumentul lui e

acoperit de praf i ieder de secole ntregi. Dac nu, atuncis-a desprit intenionat de Amber pentru vecie. Nici unpericol din partea lui. Acum m ntreb n ce ape te scalzi tu.

Am chicotit. Nu prea m aflu n poziia n care s am opinii

puternice. Trebuie s tim acum.

Am ncuviinat. ntotdeauna am reuit s simt cea mai mic adiere devnt, am spus. Niciodat nu navighez contra.

Zmbi i mi ntoarse ncuviinarea. Foarte bine, spuse. Cnd e ncoronarea? Presupun c snt invitat. Desigur, desigur. Dar data nu a fost nc stabilit. Mai

snt nc de rezolvat cteva probleme minore. De ndat cese va stabili data n calendar, unul dintre noi te va contacta.

34


35/185

Mulumesc, Julian. Deocamdat, la revedere, Random.i am rmas pe loc nucit mult vreme, nainte de a

porni din nou mai departe. Ct timp petrecuse Eric punnd lacale asta? m-am ntrebat. Multe din jocurile politice dinAmber puteau fi elaborate rapid, dar nscenarea prearezultatul unei gndiri i elaborri pe termen lung. Firete ceram suspicios n ceea ce privea implicarea lui n situaia luiBrand. Nu m puteam abine s m gndesc la posibilitateade a avea i el un amestec n dispariia lui tata. Asta ar fipresupus mult de lucru i ar fi trebuit pus la punct ocapcan care s nu dea gre. Dar, cu ct reflectam mai

mult, cu att mai mult ncepeam s l cred n stare de asta.Ba chiar mi-am reamintit cteva vechi speculaii desprerolul lui n dispariia ta, Corwin. Dar, pe nepregtite, nu mi-a venit n minte nimic din ce a fi putut face n aceastsituaie. S merg nainte, mi-am imaginat, dac acolo eputerea. Rmi n graiile ei...

Totui... ntotdeauna o poveste ar trebui privit din maimulte unghiuri. Am ncercat s m decid unde a puteagsi un unghi favorabil. n timp ce m gndeam la asta,ceva mi-a atras atenia cnd am aruncat o privire napoi i

n sus, admirnd iari nlimile de pe care nc nucoborsem total.

Am vzut un grup de clrei n apropierea vrfului.Aparent traversaser aceeai cale pe care o urmasem i eu.Nu i-am putut numra cu exactitate, dar preau aproape o

duzin un grup destul de mare ca s se afle ntmpltorchiar n acelai loc i n acel moment. i cnd am vzut co apuc exact pe acelai drum pe care venisem eu, mi s-aridicat prul pe ceaf. Dar dac...? Dac erau aceiai tipi?Pentru c simeam c ei snt.

Individual, nu reprezentau o problem. Chiar i vreo doinu contau cine tie ce. Nu despre asta e vorba. nfricotorera c, dac se dovedeau a fi cine credeam eu c snt,atunci nu eram singurii cu nsuirea de a manipula Umbra

35


36/185

ntr-o manier sofisticat, nsemna c altcineva era capabilde un truc pe care toat viaa l-am crezut proprietateaexclusiv a familiei noastre. Adaug la asta faptul c eraupaznicii lui Brand i inteniile lor asupra familiei sau celpuin o parte a ei nu preau chiar att de ngduitoare. Amtranspirat brusc la ideea unor inamici care i-ar puteamsura puterile cu cea mai mare for a noastr.

Firete, se aflau prea departe de mine ca s tiu dacerau cu adevrat cine credeam eu. Dar trebuie s explorezifiecare ntmplare neprevzut dac vrei s ctigi joculsupravieuirii. Oare Eric gsise sau antrenase sau creasenite fpturi speciale ca s-l slujeasc n aceast calitate

particular? mpreun cu tine i cu Eric, Brand avea unadintre cele mai ferme revendicri legate de succesiune...Asta nu nseamn c m ndoiesc de legitimitatearevendicrii tale, la naiba! tii tu ce vreau s spun. Trebuies aduc vorba despre asta ca s-i art cum gndeam lamomentul respectiv. Asta-i tot. Aadar, Brand se bazase peo revendicare destul de ntemeiat dac se aflase in poziiade a exercita presiuni. Cu tine scos din peisaj, el eraprincipalul rival al lui Eric cnd venea vorba de a da onuan legal afacerii. Adunnd asta cu starea lui i cuabilitatea acelor indivizi de a traversa Umbra, Eric mi-aaprut mult mai sinistru. Eram mai nfricoat de gndulacesta dect de clreii inii, cu toate c nici ei nu m

ncntau peste msur. Mi-am zis c e mai bine s fac rapidmai multe lucruri: s vorbesc cu altcineva din Amber i s-l

fac s m transporte prin Atu.OK. M-am decis rapid. Gerard prea a fi cea mai siguralegere. E destul de deschis, neutru. Cinstit n majoritateacazurilor. i, dup spusele lui Julian, rolul lui Gerard n toatafacerea prea destul de pasiv. Adic nu voia s se opunmicrii lui Eric n mod activ. Nu va dori s creeze marinecazuri. Nu nseamn c era de acord. Probabil era doarbtrnul conservator Gerard. O dat luat hotrrea asta,am ntins mna dup pachetul meu de Atuuri i aproape c

36


37/185

am urlat. Dispruse.Am scotocit n fiecare buzunar. Luasem pachetul cnd

plecasem din Texorami. Se prea poate s le fi pierdutoriunde n aciunile din zilele trecute. n mod sigur fusesembtut i azvrlit destul n dreapta i-n stnga. i fusese o zipotrivit pentru pierdut lucruri. Am compus o complicatlitanie de blesteme i mi-am nfipt clciele n burta calului.

Trebuia s m mic repede ca s gndesc i mai repede.Primul lucru era s ajung ntr-un loc plcut, aglomerat,civilizat, unde un asasin de factur mai primitiv s fie ndezavantaj.

Grbindu-m spre poalele dealului, ndreptndu-m

ctre unul din drumuri, am acionat asupra Umbrei destulde subtil de data asta, folosind fiecare bucic de talent pecare o puteam aduna. Doar dou lucruri mi doream n clipaasta: un asalt final asupra posibililor urmritori i o cale mairapid spre un loc de refugiu.

Universul sclipi i fcu un dans final, devenind Californiape care o cutasem. Un zgomot scrnit, ca un mrit, miajunse la urechi drept acordul final pe care-l dorisem.Privind ndrt, am vzut cum o seciune a dealului sedesprinde, aproape n ralanti, i alunec direct spreclrei. Ceva mai trziu, desclecasem i m ndreptamspre drum, cu vemintele chiar mai proaspete i de i maibun calitate. Nu eram sigur de perioada anului i m

ntrebam cum o fi vremea la New York.Peste puin timp, autobuzul pe care-l anticipasem se

apropie i i-am fcut semn s opreasc. Am gsit un loc lafereastr, am fumat un timp i am privit peisajul. Dup ovreme, am aipit.

Nu m-am trezit dect trziu dup-amiaza, cnd am ajuns ntr-un terminal. Eram lihnit de foame i am hotrt smnnc ceva nainte de a face rost de un taxi pn laaeroport. Aa c am cumprat trei cheeseburgeri i douberi cu vechii mei dolari din Texorami. Mi-au trebuit vreodouzeci de minute pn am fost servit i am mncat.

37


38/185

Prsind snack barul, am vzut cteva taxiuri stnd degeaba n faa intrrii. nainte de a lua unul, am hotrt totui s faco oprire important la toaleta de brbai.

n cel mai nepotrivit moment la care te poi gndi, asecabine se deschiser n spatele meu i ocupanii lor senpustir asupra mea. Am recunoscut ghearele de pe dosulminilor, flcile imense, ochii roii. Nu numai c dduserpeste mine, dar acum erau mbrcai n aceleai veminteacceptabile ale oricruia din jur. Dispruser oriceeventuale ndoieli cu privire la puterea lor asupra Umbrei.

Din fericire, unul dintre ei a fost mai iute dect ceilali.De asemenea, poate din cauza staturii, probabil c nu-i

dduser seama total de puterea mea. L-am nfcat peprimul de partea de sus a braului, evitnd acele baionetede mn pe care le etala, l-am mpins n fa, l-am ridicat il-am aruncat peste ceilali. Apoi m-am rsucit i am luat-ola fug. Am spart ua n drumul spre ieire. Nu m-am opritnici mcar s-mi trag fermoarul pn cnd n-am ajuns n taxii oferul a pornit n tromb.

Destul. Nu mai aveam n minte doar un simplu refugiu.Voiam s pun mna pe un set de Atuuri i s-i spun cuivadin familie despre indivizii ia. Dac erau creaturile lui Eric,ceilali trebuiau s tie de existena lor. Dac nu, atuncitrebuia s i se spun lui Eric. Dac indivizii ia i puteaucroi astfel drum prin Umbr, poate c i alii erau n stare.Orice ar fi reprezentat, era posibil ca, ntr-o bun zi, sconstituie o ameninare pentru Amber nsui. Dar

presupunnd doar presupunnd c nu era implicat nimenidintre cei de acas? Dac tata i Brand erau victimele unuiinamic total neateptat? Atunci se pusese la cale ceva marei amenintor, iar eu ddusem exact peste asta. sta ar fiun motiv excelent ca s m vneze pn la capt. Mi-ar doripielea cu orice pre. Mintea mea o luase razna. E posibil caei s m direcioneze ctre un fel de capcan. Nu spunenimeni c singurele care exist snt cele vizibile.

Am ncercat s-mi stpnesc emoiile. Rnd pe rnd,38


39/185

trebuie s rezolvi lucrurile pe msur ce apar, mi-am spus.Asta-i tot. Divoreaz sentimentele de speculaii, sau celpuin aloc fonduri pentru pensia alimentar. Aceasta eumbra surorii Flora. Locuiete n cellalt capt alcontinentului, ntr-un loc numit Westchester. S ajung la untelefon, s sun la informaii i s-o contactez. S-i spun c eurgent i s-i cer adpost. Nu-i poate refuza asta, chiardac te urte. Apoi sari ntr-un avion i ajungi naibii acolo.Poi face speculaii ntre timp dac vrei, dar acum rmicalm.

Aa c am telefonat de la aeroport i mi-ai rspuns tu,Corwin. Aceasta a fost variabila care a distrus toate

ecuaiile posibile pe care le jonglasem tu, aprnd brusc nacel timp, acel loc, acel punct al evenimentelor. Am profitatde ocazie cnd mi-ai oferit protecie i nu doar pentru c-midoream protecie. Probabil c i-a fi putut termina pe ceiase indivizi de unul singur. Dar nu mai era aa. M-amgndit c erau ai ti. Mi-am imaginat c ai stat nexpectativ tot timpul, ateptnd momentul potrivit ca sintervii. Acum, m gndeam, erai pregtit. Asta explicatotul. I scosesei din joc pe Brand i erai pe punctul de a-ifolosi zombii ti rtcitori prin Umbr n scopul de a te

ntoarce i a-I prinde pe Eric pe picior greit. Doream s fiude partea ta pentru c l uram pe Eric i pentru c tiam ctotdeauna faci planuri cu grij i c, de obicei, obii ceea ce

i pui n minte. Am amintit de urmrirea mea de ctreindivizii din Umbr ca s vd ce ai de spus. Faptul c n-ai

spus nimic n-a dovedit ceva anume, totui. Ori ai fostviclean, mi am imaginat, ori n-aveai de unde s tii undefusesem. M-am gndit, de asemenea, la posibilitatea de acdea ntr-o capcan nscocit de tine, dar eram deja n

ncurctur i nu credeam c eram att de important nbalana puterii nct s-i fi dorit s te descotoroseti demine. Mai ales dac mi-a fi oferit sprijinul, lucru pe carechiar mi l-a fi dorit. Aa c am luat-o la sntoasa. i alnaibii s fiu dac cei ase nu s-au mbarcat mai trziu i nu

39


40/185

m-au urmrit. Oare mi ofer o escort? m-am ntrebat. Maibine m abin s fac mai multe presupuneri. Am scpat iarde ei cnd am aterizat i m-am ndreptat spre locuinaFlorei. Apoi m-am comportat ca i cum nici una dintrepresupunerile mele nu s-ar fi mplinit, ateptnd s vd ce os faci tu. Cnd m-ai ajutat s scap de indivizii ia am fostcu adevrat uluit. Ai fost surprins pe bune sau a fost doar opunere n scen, tu sacrificnd civa soldai ca s nu aflu euceva anume? E-n regul, am zis, f-o pe prostul,coopereaz, vezi ce are de gnd. Eu eram aranjamentulperfect pentru aciunea pe care ai declanat-o ca s-imaschezi starea memoriei. Cnd am aflat adevrul, a fost

pur i simplu prea trziu. Ne ndreptam spre Rebma i toateastea n-ar fi nsemnat nimic pentru tine. Mai trziu, nu m-am mai nvrednicit s-i spun ceva lui Eric, dup ncoronare.Eram prizonierul lui i nu tocmai n toane bune fa de el.Chiar m-am gndit c informaia mea ar putea valora ceva

ntr-o bun zi mcar libertatea mea dac aceaameninare s-ar fi materializat. n ceea ce-l privete peBrand, m ndoiesc c m-ar fi crezut cineva; i chiar daccineva ar fi fcut-o, eu eram singurul care tia cum sajung la acea Umbr. I vezi n stare pe Eric s considereasta drept motiv s m elibereze? Mi-ar fi rs n nas i mi-arfi spus s vin cu o poveste mai bun. i n-am mai auzitabsolut nimic de la Brand. Se pare c nici ceilali n-au maiauzit de el. Probabil c e deja mort, a zice. i asta epovestea pe care n-am apucat s i-o spun pn acum.

Depinde de tine s pricepi ce nseamn toate astea.

I I I

L-am examinat pe Random, amintindu-mi ce bun juctorde cri era. Privindu-i chipul, nu puteam spune dacminea, n totalitate sau parial, mai mult dect a fi pututafla scrutnd, s zicem, Valetul de caro. Bun gselni i

40


41/185

aia, da. Povestea lui era plin de destule asemeneaamnunte ct s aib o nuan de verosimilitate.

Ca s-i parafrazez pe Oedip, Hamlet, Lear i pe toitipii ia, am rostit, mi-a fi dorit s fi tiut toate asteadinainte.

Asta a fost prima ocazie pe care am avut-o ca s ipovestesc, rosti. Adevrat, am aprobat. Din nefericire, nu numai c

povestea nu clarific lucrurile, ci complic i mai multpuzzle-ul. Ceea ce e mare lucru. Iat-ne aici cu un drumnegru ntinzndu-se spre poalele Kolvirului. Drumul treceprin Umbr, i tot felul de lucruri l-au traversat ca s

asedieze Amberul. Nu tim natura exact a forelor ce seascund n spatele lui, dar n mod evident snt maligne i pars creasc n putere. M simt vinovat de ceva vreme,pentru c eu vd acest drum strns legat de blestemul meu.Da, l-am blestemat pe unul de-ai notri. Blestem sau nu, ncele din urm totul se transform n ceva palpabil carepoate fi combtut. Ceea ce este exact ce vom face noi. Dartoat sptmna am ncercat s-mi dau seama care e rolulDarei n toate astea. Cine e ea cu adevrat? Ce e ea? De ceera att de nerbdtoare s ncerce Modelul? Cum se facec a izbutit? i ameninarea ei final... Amberul va fidistrus". Faptul c asta s-a petrecut n acelai timp cuatacul asupra drumului negru e mai mult dect ocoinciden. Eu nu le vd ca dou lucruri separate, ci ca pepri ale aceluiai ntreg. i toate se leag cu faptul c

exist un trdtor aici, undeva n Amber moartea luiCaine, bileelele... Cineva de aici fie e complicele unuiinamic din afar, fie se afl n spatele ntregii trebi. Acum,f legtura cu dispariia lui Brand, prin intermediul stuia.Am mpins cadavrul cu piciorul. Se pare c i moartea sauabsena tatei face parte din scenariu. Totui, dac aa staulucrurile, rezult o conspiraie major cu fiecare detaliu pusla punct cu mare grij timp de ani de zile.

Random cotrobi ntr-un bufet din col, ddu la iveal o41


42/185

sticl i dou pocale. Le umplu i-mi ddu unul, apoi revenipe scaunul su. Burm cu un toast tcut pentru inutilitate.

Ei bine, rosti, urzitul comploturilor e ocupaia numrulunu n materie de pierdut timpul pe aici i toi au avut timpdin belug, tii. Amndoi sntem prea tineri ca s ne amintimde fraii Orisc i Finndo, care au murit pentru binele Am-berului. Dar senzaia pe care am avut-o vorbind cuBenedict...

Da, am spus, a fost c au trecut mult dincolo denivelul simplelor dorine legate de tron, i a fost necesar smoar eroic pentru Amber. Am auzit i asta. Poate a fostaa, poate nu. Niciodat nu vom ti sigur. Totui... Da,

chestiunea e bine pus, dei e aproape inutil. Nu m ndoiesc c s-a mai ncercat asta i nainte. Nu m ndoiescc i unii dintre noi ar fi n stare. Cine ns? Vom aciona cuun handicap sever pn ce vom afla. Orice micare pe careo vom face n afar va fi probabil ndreptat doar mpotrivaunui singur bra al hidrei. Vino cu o idee.

Corwin, ca s fiu sincer, a putea da vina pe oricaredintre cei de aici chiar i pe mine nsumi, chiar avnd nvedere statutul de prizonier i toate celelalte. De fapt, cevade genul sta ar putea fi un mare paravan pentru tot ce sepetrece. A fi fost deosebit de ncntat s par neajutorat ntimp ce, de fapt, eu a fi tras sforile care-i fac pe toi ceilalis danseze. Oricare dintre noi ar fi ncntat. Cu toii avemmotivaiile noastre, ambiiile noastre. i, de-a lungul anilor,am avut cu toii timpul i ocazia de a pune bazele multor

lucrri. Nu, e greit s gndim astfel, cutnd suspeci.Oricare de aici intr n aceast categorie. Hai s hotrm, nloc de asta, prin ce anume se distinge un asemenea individ,fr a ine seama de motivaii, de ocaziile avute. A spune,hai s examinm metodele implicate.

E-n ordine. ncepe tu. Cineva dintre noi tie mai multe dect restul despre

funciile Umbrei intrrile i ieirile, de ce-urile i cum-urile. De asemenea, are aliai, obinui de undeva de foarte

42


43/185

departe. Asta e combinaia pe care a folosit-o ca s ncerces nfrng Amber. Acum, noi nu putem s privim opersoan i s spunem dac posed asemenea cunotinei nsuiri speciale. Dar hai s lum n calcul de unde le-ar fiputut obine. S-ar putea ca pur i simplu s le fi dobnditundeva dincolo de Umbr, de unul singur. Sau s-ar putea sle fi studiat aici, pe cnd Dworkin era nc n via i doritors dea lecii.

Am privit n pocalul meu. E posibil ca Dworkin s fienc n via. mi furnizase mijloacele de a evada dintemniele Amberului acum ct timp? Nu povestisemnimnui despre asta i nici nu voiam. n primul rnd,

Dworkin era destul de nebun ceea ce, aparent, ldeterminase pe tata s-l ntemnieze, n al doilea rnd,demonstrase puteri pe care nu le nelegeam, ceea ce mconvinsese c poate fi foarte periculos. Totui, se purtasedeosebit de frumos cu mine dup un minimum de linguirii amintiri. Dac ar mai fi fost pe aici, bnuiam c, avnd unpic de rbdare, a fi reuit s-l manipulez. Aa c am inuttoat treaba n minte, ca pe o posibil arm secret. N-aveam nici un motiv s m rzgndesc n acest moment. Brand se tot inea de capul lui, am ncuviinat, obser-vnd, n sfrit, unde vrea s ajung. El era interesat delucruri de genul sta.

Exact, rspunse Random. i evident tia mai multedect noi toi, dac a reuit s-mi trimit un mesaj frajutorul Atuului.

Tu crezi c a fcut un trg cu strinii, le-a deschiscalea, apoi a descoperit c nu mai aveau nevoie de el cndl-au pus la uscat?

Nu neaprat. Dei cred c e posibil. Mai degrab agndi aa i nu neg c nclin n favoarea lui: cred c aflasedestule despre subiect nct s fie n stare s detecteze cndcineva ar fi fcut ceva special legat de Atuuri, de Model saude acea zon a Umbrei aflat cel mai aproape de Amber.Apoi a fcut o gaf. Poate c a subestimat vinovatul i s-a

43


44/185

confruntat direct cu el, n loc s apeleze la tata sau laDworkin. i atunci? Partea vinovat 1-a ngenuncheat i 1-a

ntemniat n turnul acela. Fie avea o prere prea bundespre el ca s l ucid dac nu era necesar, fie i-a zis c-ipoate fi de folos ceva mai trziu.

Faci s sune plauzibil i aceast variant, am spus, ia fi dorit s adaug: i se potrivete perfect cu povestea ta,i i-a fi privit iar chipul imobil, dac n-ar fi fost un lucru.Cnd eram cu Bleys, naintea atacului nostru asupraAmberului, avusesem un contact momentan cu Brand ntimp ce rscoleam prin Atuuri. Exprimase suferin, era

ntemniat, dup care contactul se ntrerupsese. Povestea

lui Random se potrivea, pn la un punct. Aa c, n loc deasta, am spus: Dac el tie vinovatul, trebuie s-l aducem napoi ca

s ni-l arate. Speram s spui asta, rspunse Random. Ursc s las o treab ca asta neterminat.M-am dus i am luat sticla, am reumplut paharele. Am

sorbit din butur. Mi-am aprins nc o igar. Oricum, nainte de a ne bga n asta, am rostit,trebuie s hotrsc care-i cea mai bun cale de a rspndi

vestea despre Caine. Unde-i Flora, totui? n ora, cred. Azi diminea era acolo. Pot s-o gsesc.

Snt destul de sigur. Atunci, f-o. Este singura persoan n afar de noi

care 1-a vzut pe unul dintre tipii ia, cnd i-au atacat

locuina din Westchester. n acelai timp, avem nevoie s-oinem la ndemn ca s ne confirme scrboenia tipilorlora. Pe lng asta, vreau s-o mai ntreb i alte lucruri.

i isprvi butura i se ridic. n regul. O s m ocup de asta. Unde ar trebui s-o

aduc? n apartamentele mele. Dac nu snt acolo, ateapt-

m.ncuviin.

44


45/185

M-am ridicat i l-am nsoit n hol. Ai cheia de la camera asta? l-am ntrebat. E agat de un crlig nuntru. Mai bine ia-o i ncuie. Nu ne-am dori o dare n vileag

prematur.ncuie i-mi ddu mie cheia. L-am nsoit pn la primulpalier i l-am petrecut din ochi.Din seiful meu am scos Giuvaierul Judecii, un

pandantiv cu rubin care asigurase controlul lui tata i al luiEric asupra vremii din vecintatea Amberului. nainte de amuri, Eric mi destinuise procedura care trebuie urmatpentru a-l acorda n folosul meu. Nu avusesem timp s fac

asta, totui, i, de fapt, n-aveam timp nici acum. Dar, peparcursul conversaiei mele cu Random, hotrsem ctrebuie s-mi gsesc timp. Localizasem adnotrile luiDworkin, sub o piatr de lng emineul lui Eric. mi ddusei aceast informaie cu prilejul ultimei noastre ntlniri. Mi-ar fi plcut s aflu cnd dduse pentru prima oar pestenotie, totui, pentru c erau incomplete. Le-am luat dinfundul seifului i le-am privit nc o dat. Se potriveau cuexplicaia dat de Eric n legtur cu modalitatea deacordare.

Dar mai destinuiau c piatra are i alte ntrebuinri,c posibilitatea de control al fenomenelor meteorologiceera aproape o demonstraie accidental, deispectaculoas, a unui complex de principii care sttea labaza Modelului, a Atuurilor i a integritii fizice a nsui

Amberului, separat de Umbr. Din pcate, detaliile lipseau. Totui, cu ct mi scormoneam mai mult memoria, cu attlucrurile astea mi sunau mai cunoscut. Tata se folosiserareori de piatr; i, cu toate c vorbise despre ea cadespre un schimbtor al vremii, vremea nu fusesetotdeauna modificat n mod deosebit n ocaziile cnd ofolosise. i o luase adesea cu el n micile lui escapade. Aa

ncit eram gata s cred c piatra nsemna mult mai mult.Probabil c i Eric judecase la fel, numai c nu izbutise s-i

45


46/185

descopere celelalte nsuiri. Pur i simplu profitase deputerile ei evidente atunci cnd Bleys i cu mineatacaserm Amberul; o folosise n acelai mod acum osptmn, cnd creaturile declanaser atacul pe drumulnegru. i fusese de folos n ambele ocazii, chiar dac nu

ndeajuns pentru a-i salva viaa. Aa c era mai bine sprofit de puterea ei acum, am hotrt. Orice avantaj eraimportant. i ddea bine s fiu vzut purtnd obiectul, mi-am zis. Mai ales acum.

Am pus notiele la loc n seif, giuvaierul n buzunar. Amieit i m-am ndreptat spre scri. i iari, ca mai nainte,parcurgerea acelor coridoare m-a fcut s m simt ca i

cum n-a fi fost plecat niciodat. Aici era acas, asta midoream. Acum eram aprtorul ei. Nici mcar nu purtamcoroana i, cu toate astea, problemele de aici deveniserale mele. Era o ironie a sorii. Revenisem ca s revendiccoroana, s i-o smulg lui Eric, s m bucur de glorie, sdomnesc. Acum, deodat, lucrurile se duceau de rp. Numi-a trebuit mult ca s-mi dau seama c Eric secomportase incorect. Dac ntr-adevr l ndeprtase petata, nu avea nici un drept la coroan. Dac nu, atunciacionase prematur. n ambele cazuri, ncoronarea i servisedoar la umflarea egoului su deja obez. n ceea ce mprivete, doream coroana i tiam c a putea s o obin.

Dar ar fi fost n egal msur iresponsabil s acionezastfel, cu trupele mele ncartiruite n Amber, cu suspiciuneade a-l fi ucis pe Caine plannd asupra mea, cu primele

semne ale unui fantastic complot dintr-o dat desfuratedinainte-mi, i, n continuare, cu posibilitatea ca tata s fie nc n via. n mai multe ocazii se pare c fusesem ncontact, scurt i, cu ani n urm, ntr-o asemenea

mprejurare acceptase succesiunea mea. Numai c n jurexista att de mult nelciune i viclenie nct nu maitiam ce s cred. Tata nu abdicase. De asemenea,suferisem o lovitur la cap i eram foarte contient depropriile dorine. Mintea e un loc ciudat. Eu nu am

46


47/185


48/185

fiecare rit al clopoelului. Ct de curnd, am simit c emusai s fie curnd, trebuia s am grij s vin foarteaproape. Atunci urma s depind de mine s nu mai plecei s nici nu mai vin vreodat.

Cotind, cotind, n spiral i n jos, o lumin ici, o lumincolo, gndurile mele, ca aa pe mosor, nfurndu-se saudesfurndu-se, greu de precizat. Sub mine, sunetulmetalului izbit de piatr. Teaca unei strji, straja ridicndu-se. 0 pulsaie de lumin dintr-un felinar ridicat.

Lord Corwin... Jamie.Am luat un felinar de pe raft. Dndu-i foc, m-am rsucit

i m-am ndreptat spre tunel, izgonind bezna dinainteamea, pas cu pas.n cele din urm tunelul i, prin el, numrnd trecerile

laterale. Voiam s ajung la cea de-a aptea. Ecouri iumbre. Mucegai i praf.

Apoi, ajungnd acolo. ntorcndu-m. Nu prea departe.n sfrit, ua grea, neagr, ntrit cu metal. Am

descuiat-o i am mpins-o cu for. Scri, rezist, n celedin urm ced.Am lsat jos felinarul n interior, n dreapta. Nu maiaveam nevoie de el, deoarece Modelul ddea el nsuisuficient lumin pentru ceea ce voiam s fac.

Pentru o clip, am privit Modelul o mas strlucitoarede linii curbe care pcleau ochiul dac ncercai s leurmreti ncrustat acolo, imens, n ntunecimea neted a

podelei. mi dduse putere asupra Umbrei, mi refcuse ceamai mare parte a memoriei. De asemenea, m-ar fi pututdistruge ntr-o clip dac a fi ncercat s-l traverseznecorespunztor. Recunotina pe care o trezea n mineprivelitea nu era totui lipsit i de team. Era o vechemotenire de familie, splendid i secret, care aparineaexact locului n care se gsea, n beci.

M-am retras n colul n care ncepea traseul. Acolo mi-am domolit mintea, mi-am relaxat trupul i mi-am plasat

48


49/185

piciorul stng deasupra Modelului. Fr s m opresc, ampit nainte i am simit cum ncepe curentul. Scnteialbastre mi conturau nclrile. nc un pas. De data astase auzi un trsnet i ncepu s se simt rezistena la

naintare. Am parcurs prima curb, strduindu-m s mgrbesc, dorind s ating Primul Vl ct mai repede posibil.Pn s ajung, prul deja mi se agita, iar scnteile erau mailuminoase i durau mai mult.

Rezistena crescu n intensitate. Fiecare pas cerea maimult efort dect cel dinainte. Scnteierile i trosneteledevenir mai puternice i curentul se intensific. Prul mise fcu mciuc i din minte ncepur s sar scntei. Mi-

am inut privirea fix pe traseele incandescente i nu m-amoprit din naintare.Deodat tensiunea sczu. M-am cltinat dar am

continuat s m deplasez. Traversasem Primul Vl i aveamsentimentul de mplinire pe care l presupunea asta. Mi-amamintit de ultima oar cnd parcursesem drumul acesta, nRebma, oraul de sub ocean. Manevra pe care tocmai osfrisem declanase revenirea amintirilor mele. Da. M-amavntat nainte i scnteile se mrir i curenii seintensificar iar, fcnd s-mi palpite carnea.

Al Doilea Vl... Unghiurile... ntotdeauna mi s-a prut c i solicit puterea pn la limit, c i d senzaia c ntreaga fiin se transform n Dorin pur. Era o senzaiede agitaie, de ceva implacabil, necrutor. n clipa aceea,singurul lucru din lume care nsemna ceva pentru mine era

traversarea Modelului. Fusesem acolo ntotdeauna,cznindu-m, niciodat renunnd, voi fi acolo ntotdeauna,luptnd, dorina mea mpotriva labirintului puterii. Timpul seevaporase. Rmsese doar ncordarea.

Scnteile mi ajunseser pn la talie. Am intrat n MareaCurb i m-am luptat ca s naintez. Eram ncontinuudistrus i renscut cu fiecare pas, ars de focurile creaiei,

ngheat de frigul de la sfritul entropiei.n afar i nainte, ntoarcere. nc trei curbe, o linie

49


50/185

dreapt, cteva arce de cerc. Ameeal, o senzaie desfreal i de intensificare, ca i cum a fi oscilat n i nafara existenei. Cotitur dup cotitur dup cotitur dupcotitur... Un arc scurt, ascuit... Linia care duce ctreUltimul Vl... mi nchipui c gfiam i eram deja scldat nsudoare. Se pare c nu-mi amintesc niciodat cu exactitate.Cu greu mi puteam mica picioarele. Scnteile miajunseser la umeri. Apoi mi-au intrat in ochi i n-am maiputut zri nici Modelul ntre clipiri. nuntru, afar, nuntru,afar... Iat-l acolo. Mi-am trt piciorul drept nainte, tiindcum trebuie s se fi simit Benedict cu picioarele prinse deiarba neagr. Exact nainte de a-l fi lovit eu. i m simeam

i eu ca i cum a fi fost izbit peste tot cu o mciuc.Stngul, nainte... Att de lent nct era greu de spus dac semica, de fapt. Minile mi erau flcri albastre, picioarele stlpi de foc. nc un pas. nc unul. i nc unul.

M simeam ca o statuet animat uor, un om dezpad care se topete, o scndur care se ncovoaie... ncdoi pai...Trei... Micrile glaciale, dar eu, care lecomandam, aveam o eternitate nainte i o constanperfect a dorinei care va fi dus la capt...Am trecut prin Vl. Urm un arc scurt. Trei pai pentrua-l traversa n bezn i pace. Erau cei mai grei.

Pauz de cafea pentru Sisif! Acesta a fost primul meugnd cnd am nceput traversarea Modelului. Am fcut-o iar!a fost cel de-al doilea. i N-o mai fac niciodat! a fost celde-al treilea.

Mi-am permis luxul ctorva respiraii adnci i al unui mictremur. Apoi am scos giuvaierul din buzunar i l-am ridicat,inndu-l de lan, naintea ochiului.

Rou n interior, bineneles, un rou-cirea aprins,afumat, strlucitor. Parc dobndise o lumin i o strlucire

n plus n timpul traversrii Modelului. Am continuat s-lprivesc, gndindu-m la instruciuni, comparndu-le culucrurile pe care le tiam deja.

O dat ce ai trecut prin Model i ai ajuns n acest punct,50


51/185

i poi cere s te transporte n orice loc pe care-l poivizualiza. Nu-i trebuie dect dorina i un act de voin. ncazul meu, n-am putut s mi nfrnez un mic moment deezitare. Dac avea efectul prevzut n mod normal, m-a fiputut arunca de unul singur ntr-un fel neobinuit decapcan. Dar Eric izbutise. Nu fusese ncuiat n inimagiuvaierului, undeva n Umbr. Dworkin, cel care alctuisenotiele acelea, fusese un om deosebit, iar eu avusesem

ncredere n el.Domolindu-mi mintea, mi-am intensificat examinarea

interiorului pietrei preioase.nuntru era o reflexie distorsionat a Modelului,

nconjurat de puncte luminoase clipitoare, flcri i licririslabe, diverse curbe i poteci. Am luat hotrrea, mi-amconcentrat voina...

Incandescen i micare n ralanti. Ca i cum te-ai fiscufundat ntr-un ocean foarte vscos. Foarte lent, la

nceput. Purtat de curent i de ntunecime, toate luminilesuperbe departe, foarte departe. ncet-ncet, viteza meaaparent crescu. Fulgi de lumin, distani, intermiteni. Unpic mai repede, parc. Fr proporii. Eram un punct decontiin de dimensiuni nedeterminate. Contient demicare, contient de configuraia ctre care avansam,acum aproape rapid. Incandescena aproape dispruse,precum i contienta oricrui mediu. Rezistena dispru.Cpatam vitez. Acum, toate acestea parc duraser doaro clip, nc se petreceau n aceeai clip. n toat aciunea

era o caracteristic particular, atemporal. Viteza dedeplasare ctre ceea ce prea a fi acum inta mea eraenorm. Micul labirint ntortocheat cretea, se transforma

n ceea ce prea a fi o versiune tridimensional a Modelului.Evideniat de flcri de lumin colorat, cretea nainteamea, nc amintind de o galaxie bizar, rsfirat pe

jumtate n mijlocul nopii eterne, aureolat de o palidsclipire de praf, cu mnunchiurile de raze alctuite dinnenumrate puncte plpitoare. i cretea sau eu m

51


52/185

micoram, sau avansa sau eu avansam, i eram aproape,aproape unul de altul, i acum umplea tot spaiul, din vrf pn-n adncuri, de-aici pn acolo, i viteza mea continua

nc s creasc. Eram prins, copleit de strlucire i era unmnunchi de raze rzlee despre care tiam c e nceputul.Eram prea aproape pierdut, de fapt ca s mai pricepconfiguraia global, dar curburile, plpirile, instabilitatea aceea ce puteam zri, pretutindeni n jurul meu, m fceaus m ntreb dac trei dimensiuni erau ndeajuns scuprind complexitatea deformrii simurilor cu care mconfruntam. Mai degrab dect analogia mea galactic,ceva n mintea mea ne deplasa ctre cealalt extrem,

sugernd spaiul lui Hilbert5

infinit dimensionat alsubatomicului. Numai c, n cazul sta, era o metafor adisperrii. Pur i simplu nu nelegeam nimic. Nu aveamdect un sentiment de cretere determinat de Model?Instinctiv? c trebuie s traversez i acest labirint pentrua ctiga noul grad de putere pe care l cutam.

Dar nici departe de adevr nu eram. M npusteam ngalaxie fr nici o diminuare a vitezei mele aparente. Eramrsucit i rotit de-a lungul unor ci n flcri, trecnd prinnori imateriali de strlucire i lumin. Nu existau zone derezistena, cum se aflau n Model, impulsul meu iniialprnd a fi suficient pentru a m purta de la un capt lacellalt. Un tur nvolburat al Cii Lactee? Un om care se

neac mturat printre canioane de coral? O vrabieinsomniac zburnd deasupra unui parc de distracii ntr-o

noapte de 4 Iulie? Acestea mi erau gndurile cnd mi-amrecapitulat trecerea recent n aceast nou transformare.... i afar, prin, peste, i gata, ntr-o strlucire de

lumin armie care m-a gsit privindu-m cum ineampandativul lng Model, apoi privind pandativul, cu Modelul

n el, n mine, totul n mine, eu n el, roeaa descrescnd,

5 David Hilbert, matematician german (1868-l943), mentor al coliiformaliste i unul dintre fondatorii metodei axiomatice. A orientat cercetrilesec. XX, prezentnd, n 1900, o list cu 23 de probleme de rezolvat. (n. trad.)

52


53/185

mai mult, disprnd. Apoi doar eu, pandativul, Modelul,singur interaciunea subiect-obiect restabilit numai cla o octav mai sus, cred c sta este cel mai bun mod de aexplica. Pentru c acum exista o anume empatie. Era ca icum a fi dobndit un sim n plus i o modalitate deexpresie adiional. Era o senzaie neobinuit, dttoarede satisfacie.

Nerbdtor s o ncerc, am luat o nou hotrre i i-amordonat Modelului s m transporte n alt parte.

M aflam deci n ncperea rotund, n vrful celui mai nalt turn din Amber. Traversnd-o, am trecut afar, pe unbalcona foarte mic. Contrastul era puternic, att de

aproape de cltoria hipersenzorial pe care tocmai o ncheiasem. Lungi clipe am rmas pur i simplu acolo,privind.

Marea era un amestec de texturi, iar cerul era parialacoperit i se pregtea de nserare. Norii artau modele delumin blnd i umbre aspre. Vntul i croia drum spremare, astfel c, deocamdat, mirosul srii m ocolea.Psri negre brzdau aerul, rotindu-se i plannd la maredistan deasupra apei. Sub mine, porile palatului iterasele oraului se ntindeau ntr-o elegan tainic dincolode marginea Kolvirului. Oamenii erau minusculi pe artereleprincipale, micrile lor reduse. M-am simit foarte singur.

Apoi am atins pandantivul i am cerut o furtun.

IVCnd m-am ntors, Random i Flora m ateptau n

apartamentele mele. Privirea lui Random se ndrept mai nti spre pandantiv, apoi m privi n ochi. Am ncuviinat.

M-am ntors spre Flora, nclinindu-m uor. Surioar, am spus, a trecut ceva timp i nc nite

vreme.Prea oarecum nfricoat, ceea ce era de bine. Zmbi i

53


54/185

mi lu mna, totui. Frate, rosti, vd c te-ai inut de cuvnt.Prul ei, auriu deschis. i-l tiase, dar i pstrase

bretonul. Nu m puteam hotr dac-mi place aa sau nu.Avea un pr foarte frumos. Ochi albatri, de asemenea, itone de vanitate pentru a menine totul n perspectiva eifavorit. Uneori parc aciona destul de prostete, daralteori m uluia.

Iart-m c m holbez, am spus, dar ultima oar cndne-am ntlnit nu puteam s te vd.

Snt foarte fericit c situaia s-a ndreptat, spuse.Era ca i cum... N-am putut face nimic, tii.

tiu, am zis, amintindu-mi ritmul vioi al rsului ei depe partea cealalt a beznei, la una dintre aniversrileevenimentului. tiu.

M-am deplasat la fereastr i am deschis-o, tiind cploaia n-avea cum s ptrund. mi place mirosul furtunii.

Random, ai aflat ceva interesant legat de un posibilpota? am ntrebat.

Nu chiar, rspunse. Am fcut unele cercetri. Se parec nimeni n-a vzut pe altcineva la locul potrivit, nmomentul potrivit.

neleg, am spus. Mulumesc. Poate ne vedem maitrziu.

E-n regul. Voi fi n apartamentele mele toat seara.Am ncuviinat, m-am ntors, m-am sprijinit de pervaz,

am privit-o pe Flora. Random nchise ua delicat cnd iei.

Am ascultat ploaia cam vreo jumtate de minut. Ce-ai de gnd cu mine? spuse ea ntr-un trziu. Ce-am de gnd? Te afli n poziia de a regla vechile conturi. Presupun

c lucrurile snt pe cale s nceap. Poate, am zis. Multe lucruri depind de altele. Iar sta

nu face excepie. Ce vrei s spui? D-mi ceea ce vreau i vom vedea. Se mai ntmpl

54


55/185

s fiu biat bun. Ce anume vrei? Povestea, Flora. S ncepem cu asta. Despre cum ai

ajuns pstoria mea acolo, pe umbra aceea, Pmnt. Toatedetaliile implicate. Care a fost aranjamentul? Care a fost

nelegerea? Absolut totul. Asta-i tot.Oft. nceputul... rosti. Da... Era n Paris, o petrecere la un

oarecare domn Foucault. Asta a fost cam cu vreo trei ani nainte de Teroare...

Stop, am zis. Ce cutai acolo? M aflam n acea zon a Umbrei de vreo cinci ani, n

ani de-ai lor, spuse. Hoinream n cutarea a ceva inedit,ceva care s se potriveasc gustului meu. Am nimerit nlocul acela, n acel moment, exact n modul n care gsimnoi ceea ce ne dorim. M-am lsat condus de dorine i mi-am urmat instinctele.

O coinciden neobinuit. Nu i dac iei n considerare timpul necesar i innd

seama de nenumratele cltorii pe care ni le permitem.Era, dac vrei, Avalonul meu, surogatul Amberului meu,cminul meu departe de cas. Spune-i cum vrei, m aflamacolo, la petrecerea aceea, n acea noapte de octombrie,cnd ai aprut cu micua rocat Jacqueline o chema,parc.

Asta mi-a readus n minte, din mari deprtri, o amintirepe care n-o mai chemasem de foarte, foarte mult vreme.

Mi-am reamintit de Jacqueline mult mai pregnant dect depetrecerea lui Foucault, dar tiam c avusese loc. Mai departe. Cum spuneam, continu ea, m aflam acolo. Tu ai

venit mai trziu. Firete, mi-ai atras atenia imediat. Totui,dac cineva triete o perioad destul de lung icltorete mult, poate ntlni ocazional o persoan careseamn foarte tare cu cineva cunoscut. Acesta a fostprimul meu gnd dup ce mi-a trecut emoia iniial. n mod

55


56/185

cert, trebuia s existe o dublur. A trecut atta timp frmcar o oapt. Totui avem cu toii secrete i motive

ntemeiate s le avem. Acesta ar fi putut fi unul dintresecretele tale. Aa nct am fost prezentai unul altuia, apoim-am strduit ceva timp s te deprtez de bucica rocatpentru mai multe minute. i tu ai susinut c numele tu eFenneval Cordell Fenneval. Am devenit nesigur. Nuputeam ti dac era o dublur sau fceai glume. Totui, mi-a trecut prin minte i o a treia posibilitate c ai locuit nvreo zon adiacent Umbrei destul de mult ca s aruncipropriile umbre. A fi plecat tot ntrebndu-m dac

Jacqueline nu mi s-ar fi ludat n ceea ce privete puterea

ta. Sigur c sta nu e cel mai potrivit subiect de conversaiepentru o femeie, i modul n care l-a spus m-a fcut s credc fusese foarte impresionat de unele lucruri pe care le-aifcut. Am fcut-o s mrturiseasc unele chestii i mi-amdat seama c vorbea de lucruri de care numai tu ai fi fost nstare. Asta a eliminat noiunea de dublur. Trebuia s fii oritu, ori umbra ta. Cu asta n minte, chiar dac Cordell nu eraCorwin, el era un indiciu, un indiciu c ai fost sau fusesei nacea vecintate dubioas primul indiciu real peste careddusem legat de locul unde te aflai. A trebuit s-l urmez.Am nceput s-i calc pe urme, verificndu-i trecutul. Cu ct

ntrebam mai muli oameni, cu att totul devenea mai ncurcat. De fapt, dup mai multe luni, nu eram nc nstare s hotrsc. Existau destule zone neclare ca s factotul posibil. Lucrurile s-au lmurit vara urmtoare, totui,

cnd am revizitat Amberul pentru scurt timp. I-am semnalataceast afacere neobinuit lui Eric... Da? Ei bine... el era... oarecum... contient... de

posibilitate.Se ntrerupse i i rearanj mnuile pe scaunul de

lng ea. Aha, am spus. i ce i-a spus? C s-ar putea s

Amber Semnul Unicornului III

Documents

Transcript of Amber Semnul Unicornului III