Roger Zelazny - Cavalerul Umbrelor Amber IX

8/6/2019 Roger Zelazny - Cavalerul Umbrelor Amber IX

1/228


2/228

Roger ZelaznyKnight of ShadowsCopyright 1989 by Roger Zelazny

Copyright TRITONIC 2008 pentru prezenta ediien limba romn

TRITONIC Grup EditorialStr. Coaczelor nr. 5, Bucuretie-mail: [email protected]./fax.: +40.21 .242.73.77

wwvy.tritonic.rowww.tritonic.ro/blog

Colecia: fantasyCoordonator: MUGUR CORNIL

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

ZELAZNY, ROGERAmber 9: Cavalerul umbrelor / Roger Zelazny ;

trad.: Eugen Cristea - Bucureti: Tritonic, 2008ISBN 978-973-733-245-5

I. Cristea, Eugen (trad.)

821 11 I(73|-3I = I35.1

Coperta: ALEXANDRA BARDANIlustraia copertei: Harald Tjsstheim|Dreamstime.comRedactor: MIRELA NECULCEATehnoredactor: OFELIA COMAN

Comanda nr. T 406 / septembrie 2008

2
mailto:[email protected]://wwvy.tritonic.ro/http://www.tritonic.ro/bloghttp://wwvy.tritonic.ro/http://www.tritonic.ro/blogmailto:[email protected]


3/228


4/228

Roger Zelazny (1937-l995) s-a nscut n Euclid, Ohio. Aabsolvit Universitatea Columbia din New York cu o diplom

n teatrul elisabetan i iacobin, fapt reflectat i n scrierilesale.

Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-aconcentrat exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii'60, ca fiind unul dintre cei mai importani reprezentani aiNew Wave-ului, alturi de scriitori ca Brian Aldiss, JohnBrunner, Philip Jose Farmer, M. John Harrison, Ursula K.

LeGuin, Robert Silverberg i Philip K. Dick.Literatura sa combin surse de inspiraie foarte diverse,de la mitologie (greac, hindus, egiptean etc.) la clasiciifrancezi, britanici i americani ai sfritului de secol XIX inceputului de secol XX, pn la romanele poliiste din anii'40 ale lui Raymond Chandler. A experimentat constant nmaterie de stil, trecnd adeseori grania dintre fantasy iscience fiction.

Seria Amber cuprinde zece romane care au fostpublicate ntre anii 1970 i 1991.

Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele, asepremii Hugo, trei premii Nebula i dou premii Locus.

4


5/228

1

Numele ei era Julia i fusesem al naibii de sigur cmurise pe 30 aprilie, cnd ncepuse totul. Gsirea

rmielor ei sinistre i uciderea creaturii-cine desprecare credeam c a ucis-o au fost fazele de nceput. ifuseserm amani, lucru de la care, de fapt, ncepuse totul.Cu mult timp n urm.

Poate c ar fi trebuit s am mai mult ncredere n ea.Poate c n-ar fi trebuit s-o duc n plimbarea-aceea-prin-umbr care a declanat refuzurile ce au ndeprtat-o de

mine, pe ci ntunecate i n studioul lui Victor Melman, unsinistru ocultist pe care mai trziu am fost nevoit s-l ucid acelai Victor Melman care a fost unealta lui Luke i Jasra.Dar acum, poate vag ar fi trebuit s m aflu n posturade a m absolvi pentru ceea ce credeam c am fcut,deoarece se pare c nu eu eram responsabil pentru celentmplate. ntr-un fel.

Cu alte cuvinte, am aflat c nu eu fusesem rspunztor,deoarece eram participant direct. Abia cnd am nfiptcuitul n misteriosul vrjitor Masc, cel care fusese implicatun timp n cazul meu, mi-am dat seama c Masca era nrealitate Julia. Fratele meu vitreg, Jurt, care ncercase s mucid de mai mult vreme dect oricare altul, a nfcat-oi apoi s-au evaporat, imediat dup transformarea lui ntr-un fel de Atu viu.

n timp ce parcurgeam inutul n flcri, prbuindu-seacolo n Citadela celor Patru Lumi, o grind care czu msili s fac un salt n dreapta, prinzndu-m ntr-un cul-de-sac1 de zidrie i grinzi n flcri. O bil din metal negrutrecu pe lng mine, parc mrindu-se n timp ce sedeplasa. Lovi zidul i trecu prin el, lsnd o gaur prin carese putea trece un pont pe care mi l-am nsuit rapid.

1fundtur n lb. francez n original (n.t).

5


6/228

Afar, am srit peste anul cu ap, folosind extensiileLogrusului pentru a da la o parte o poriune din gardul viui civa soldai, nainte de a m ntoarce i a striga:

Mandor!Aici, se auzi vocea lui cald undeva n spatele

umrului meu stng.M-am rsucit la timp ca s-l vd prinznd o bil din

metal, care mai sri o dat n faa noastr i i czu n mnantins.

i scutur cenua de pe vesta neagr i i trecu mnaprin pr. Apoi zmbi i se rsuci ctre inutul n flcri.

i-ai respectat promisiunea fa de Regin i nu cred

c mai ai ceva de fcut acolo. Plecm? Jasra e nuntru, am rspuns, luptndu-se cu Sharu. Credeam c-ai terminat cu ea.Am cltinat din cap. tie o mulime de lucruri pe care eu nu le tiu. Lucruri

de care voi avea nevoie.Un turn de flcri ncepu s se nale deasupra inutului,

se opri i pluti o clip, se nl i mai sus.

Nu mi-am dat seama, spuse. Se pare c i doreafoarte tare controlul asupra acelei fntni. Dac amextrage-o acum, individul la, Sharu, va pretinde elcontrolul. Conteaz?

Dac n-o scoatem acum, ar putea s-o ucid.Mandor ridic din umeri. Am senzaia c ea l va nvinge. N-ai vrea s facem

un mic pariu? S-ar putea s ai dreptate, am spus privind cum, dupo pauz, fntna i continu ascensiunea spre cer. Amartat ntr-acolo. Chestia aia arat ca un uvoi de petrol.Sper c nvingtorul va ti cum s-l astupe dac va existavreunul. Niciunul nu poate rezista prea mult, dup cum seprbuesc toate.

Chicoti.

6


7/228

Tu subestimezi forele pe care le-au generat ca s seprotejeze, spuse. i tu tii c pentru un vrjitor nu e delocuor s nfrunte un altul prin mijloace vrjitoreti. Totui,spui tu ceva cnd vine vorba de ineria omenescului. Cupermisiunea ta...?

Am ncuviinat.Cu o micare rapid zvrli bila de metal peste an,

ctre construcia n flcri. Lovi pmntul i, cu fiecaresritur, pru s creasc n mrime. Scoase un sunet ca decinel la fiecare lovitur, total disproporionat cu masa iviteza ei aparent, i acest sunet crescu n volum la fiecarenou sritur. Ptrunse apoi n ruina n flcri, gata s se

prbueasc, care se afla n captul apropiat al inutului, ipentru cteva clipe dispru din vedere.Eram pe punctul de a-l ntreba ce se petrece, cnd am

vzut umbra unei bile mari trecnd prin faa deschizturiiprin care scpasem cu fuga. Flcrile cu excepia celordin turnul central al Fntnii prbuite ncepur s scadi se auzi un puternic sunet ca un bubuit venind dinuntru.Cteva clipe mai trziu trecu o umbr circular i mai mare,

i am nceput s simt bubuitul n tlpile cizmelor.Un zid se prbui. La scurt timp czu o poriune dintr-

altul. Puteam vedea destul de clar n interior. Prin praf ifum imaginea bilei gigantice trecu din nou. Flcrile sestingeau. Viziunea Logrusului nc mi permitea scurtepriviri asupra liniilor de putere schimbtoare care sescurgeau ntre Jasra i Sharu.

Mandor ntinse o mn. Cam un minut mai trziu o micbil de metal veni opind, i o prinse. Hai napoi, rosti. Ar fi pcat s pierdem finalul.Am trecut printr-una dintre nenumratele guri din

gardul viu, i o mare cantitate de moloz umpluse anulastfel nct s-l putem traversa. Am irosit o vraj de baraj,pentru a mpiedica regruparea soldailor i pentru a-i inedeoparte din calea noastr un timp.

7


8/228

Ptrunznd prin zidul spart, am vzut-o pe Jasra stndcu spatele spre turnul de foc, cu braele ridicate. Dre detranspiraie i brzdau chipul printr-o masc de funingine isimeam pulsaia forelor care-i treceau prin trup. Cam lavreo trei metri deasupra ei, cu faa vnt i capul rsucit

ntr-o parte ca i cum ar fi avut gtul rupt, Sharu plutea naer. Pentru un novice, ar fi prut c leviteaz. ViziuneaLogrusului mi nfi linia de for de care atrnasuspendat, victim a ceea ce ar fi putut fi numit, cred, unlinaj magic.

Bravo, rosti Mandor aplaudnd uor. Vezi, Merlin? Afi ctigat pariul.

ntotdeauna ai apreciat talentul mai bine dect mine,am recunoscut. ... i jur s m slujeti, am auzit-o pe Jasra rostind.Buzele lui Sharu se micar. i jur s te slujesc, bolborosi. Jasra cobor lent braele i linia de for care-l inea

ncepu s se lungeasc. n timp ce cobora spre podeauacrpat a inutului, mna stng a Jasrei execut un gest

asemntor unuia pe care-l vzusem folosit cndva dedirijorul unei orchestre pentru a stimula sufltorii, i o limbde foc ni din Fntn, czu asupra lui, l mtur i sescurse n pmnt. Scnteietor, dei nu-i vedeam rostul...

Coborrea lui lent continu, ca i cum cineva din cer arfi pescuit crocodili. M-am trezit inndu-mi respiraia n timpce picioarele i se apropiau de sol, anticipnd parc

scderea presiunii de pe gt. Aceasta, totui, nu sentmpl. Cnd picioarele atinser solul, ptrunser n el icoborrea continu, ca i cum ar fi fost o hologramsupranatural. Se scufund dincolo de glezne i pn lagenunchi i continu. Nu mai puteam spune dac mairespir sau nu. O uoar litanie de comenzi se rostogoli pebuzele Jasrei, i perdele de flcri se ridicau periodic ntreei, separndu-i de Fntn i cuprinzndu-l. Se scufund

pn peste talie aproape de umeri i un pic mai departe.

8


9/228

Cnd i rmase la vedere numai capul, cu ochii deschii, darfr s vad, Jasra fcu o alt micare de mn i cltorialui n pmnt fu oprit.

Acum eti paznicul Fntnii, rosti ea, i mi te supuinumai mie. Recunoti asta?

Buzele negre se crispar. Da, veni un rspuns optit. Du-te acum i zgzuiete focurile, comand ea.

ncepe-i slujba.Capul pru s ncuviineze n acelai timp n care ncepu

din nou s se scufunde. Dup o clip, doar un smoc de prca bumbacul rmase i, o secund mai trziu, pmntul l

nghii i pe acesta. Linia de for dispru.Mi-am dres glasul. La auzul zgomotului, Jasra lsbraele jos i se rsuci spre mine. Zmbea uor.

E viu sau mort? am ntrebat, apoi am adugat:Curiozitate academic.

Nu sunt sigur, rspunse. Cte un pic din amndou,cred. Ca noi toi.

Paznic al Fntnii, am reflectat. Interesant

existen. Mai bine dect un cuier, remarc ea. Aa s-ar zice. Presupun c simi c-i datorez oarecare

recunotin, pentru readucerea mea pe tron, rosti.Am dat din umeri. Ca s fiu sincer, am alte lucruri la care s m

gndesc, am spus. Tu voiai s punem capt vrajbei, i eu s recaptacest loc. nc nu nutresc gnduri bune fa de Amber, dara putea spune c suntem chit.

Accept asta, i-am spus. i mai e o mic chestiune deloialitate pe care a vrea s-o mpart cu tine.

M studie o clip printre genele strnse, apoi zmbi. Nu-i face probleme cu Luke, zise.

Trebuie. Blestematul la de Dalt...

9


10/228

Continu s zmbeasc. tii ceva ce nu tiu eu? am ntrebat. Multe, rspunse. Ceva ce ai vrea s-mi mprteti? Cunoaterea e un lucru negociabil, remarc ea n

timp ce pmntul se cutremur uor i turnul incandescentse balans.

Eu m ofer s-i ajut fiul i tu te oferi s-mi vinziinformaia cum s procedez? am ntrebat.

Izbucni n rs. Dac a fi crezut c Rinaldo are nevoie de ajutor,

spuse, a fi fost lng el n clipa asta. Presupun c i-e mai

uor s m urti dac simi c mi lipsesc pn i virtuilematerne. Hei, credeam c suntem chit, am zis. Asta nu exclude s ne urm unul pe altul, rspunse. Haide, doamn! n afara faptului c ai ncercat s m

ucizi ani de-a rndul, eu n-am nimic mpotriva ta. Sentmpl s fii mama cuiva pe care-l plac i-l respect. Daca dat de necaz, vreau s-l ajut, i o s-o fac de ndat ce ne

vom mpca.Mandor i drese glasul n timp ce flcrile sczur trei

metri, plpir, sczur iar. Am cteva vrji culinare minunate, spuse, dac

recentele eforturi v-au trezit pofta de mncare.Jasra zmbi aproape cochet i a fi jurat c a clipit din

gene spre el. Dei era o apariie frapant cu uvia aceea

de pr alb, nu cred c ai fi putut spune despre Mandor c echiar chipe. N-am neles niciodat de ce femeile suntatrase de el n asemenea msur. Chiar l-am verificat dacnu are vrji speciale pentru aa ceva, dar n-avea niciuna.Trebuie c e un cu totul alt gen de magie.

O idee minunat, rspunse ea. Eu o s asigur decoruldac te ocupi tu de rest.

Mandor fcu o plecciune; flcrile se micorar pn la

nivelul solului i se potolir. Jasra url un ordin lui Sharu,

10


11/228

Paznicul Invizibil, spunndu-i s le menin aa. Apoi sersuci i ne conduse ctre scara de jos.

Trecerea subteran, explic ea, ctre locuri maicivilizate.

Am senzaia, am remarcat, c oricine ne va iei n

cale va fi probabil loial Juliei.Jasra izbucni n rs.Aa cum mi-au fost mie naintea ei i lui Sharu

naintea mea, spuse. Sunt profesioniti. Se potrivesclocului. Sunt pltii s-i apere pe nvingtori, nu s-irzbune pe nvini. O s-mi fac apariia i o s dau oproclamaie dup cin, i m voi bucura de loialitatea lor

unanim i sincer pn la urmtoarea uzurpare. Avei grijla a treia treapt. E o lespede slbit.Aa c ne conduse, printr-o poriune de zid fals, ntr-un

tunel ntunecat, ducnd n ceea ce eu credeam c e direcianord-vest ctre zona Citadelei pe care o investigasemcumva cu ocazia cltoriei dinainte. Fusese ziua n care osalvasem pe Jasra de Masc/Julia i o dusesem n Amber cas fie un cuier n citadela noastr pentru un timp. Tunelul n

care am ptruns era total n bezn, dar ea chem unfascicul luminos, strlucitor n mirajul su, care ne ghidprin bezn i umezeal. Aerul era rnced, i pereiiacoperii cu pnze de pianjen. Solul era pmnt gol, cuexcepia unei poriuni neregulate de lespezi n mijloc;uneori, bltoace fetide de-o parte i de alta; i mici creaturinegre trecnd din cnd n cnd pe lng noi att pe sol

ct i n aer.De fapt, eu n-aveam nevoie de lumin. Probabil niciunuldintre noi. ineam Semnul Logrusului, ceea ce asigura omodalitate magic de vedere, rspndind o lumin argintie,venind de niciunde. l pstram i pentru c m avertizampotriva efectelor magice care ar fi putut include vrji-capcan sau, la drept vorbind, o mic trdare din partea Jasrei. Unul dintre efectele acestei viziuni era acela c

Semnul plutea i n faa lui Mandor care, dup tiina mea,

11


12/228

nu avea nici el prea mare ncredere. Ceva ceos i vagasemntor Modelului ocupa o poziie similar vizavi deJasra, completnd cercul precauiilor. i lumina continua sdanseze n faa noastr.

Am ieit de dup o piramid de butoaie n ceea ce prea

a fi o pivni de vinuri bine-aprovizionat. Mandor se opridup ase pai i lu grijuliu o sticl plin de praf din raftuldin stnga. terse eticheta cu un col al mantiei.

Oh, Doamne! rosti. Ce e? ntreb Jasra. Dac nc e bun, a putea elabora n jurul lui un

prnz de neuitat.

Serios? Atunci adu mai multe ca s fim siguri, spuseea. Sticlele dateaz dinaintea mea poate chiar dinainte deSharu.

Merlin, ia-le pe astea dou, spuse Mandor dndu-mi opereche. Ai grij.

Examin restul raftului nainte de a alege nc dou, pecare le lu el.

Acum neleg de ce locul sta e atacat att de des, i

spuse Jasrei. A zice c a fi venit i eu dac tiam dechestia asta.

Jasra ntinse mna i-l strnse de umr. Sunt ci mai simple de a obine ce vrei, rosti ea

zmbind. O s in minte asta, rspunse Mandor. Sper s te ii de cuvnt.

Mi-am dres glasul. Jasra se ncrunt uor spre mine, apoi se rsuci. Amurmat-o printr-o intrare joas i n sus pe nite scri delemn care scriau. Am ajuns ntr-o cmar spaioas iam traversat-o, ajungnd ntr-o buctrie imens, pustie.

Nu gseti niciodat un servitor cnd ai nevoie,constat ea privind roat prin ncpere.

N-avem nevoie, spuse Mandor. Gsii-mi o zon

plcut i m descurc.

12


13/228

Foarte bine, rspunse ea. Pe aici.Ne conduse prin buctrie; apoi trecurm printr-o serie

de ncperi pn am ajuns la o scar pe care am escaladat-o.

Cmpii de ghea? ntreb. Cmpii de lav? Muni?

Sau o mare-agitat-de-furtun? Dac te referi la alegerea peisajului, rspunse

Mandor, mie d-mi munii.Privi spre mine i am ncuviinat.Jasra ne conduse spre o ncpere lung, ngust, unde

am deschis cteva obloane pentru a vedea un ir de piscuricu vrfuri-rotunjite. ncperea era rcoroas i cam

prfuit, cu rafturi ntinse pe toat lungimea peretelui dinapropiere. Acestea adposteau cri, instrumente de scris,cristale, lupe, mici borcane cu vopsea, cteva instrumentemagice simple, un microscop i un telescop. n centrul ncperii se afla o mas pe un piedestal, cu o banc defiecare parte.

Ct timp i trebuie? ntreb Jasra. Un minut sau dou, spuse Mandor.

n cazul sta, spuse ea, mi-ar plcea mai nti s-miaranjez un pic inuta. Poate ai vrea i voi.

Bun idee, am zis. ntr-adevr, rosti Mandor.Ne conduse nu prea departe spre ceea ce trebuie s fi

fost apartamentele pentru oaspei, i ne ddu spun,prosoape i ap. Am hotrt s ne ntlnim n ncperea

ngust peste jumtate de or. Crezi c pune la cale ceva ru? am ntrebat n timpce-mi scoteam cmaa.

Nu, rspunse Mandor. Mi-ar plcea s cred c n-arvrea s rateze masa asta. n acelai timp, cred, n-ar dori sratm ocazia de a o vedea n cea mai bun form, pnacum nefiind aa. i posibilitatea brfei, confidenelor...Cltin din cap. Niciodat n-ai reuit s ai ncredere n ea i

13


14/228

s-ar putea s nu mai ai ocazia. Dar masa asta va fi un time-out, dac m gndesc bine.

Merg pe mna ta, am spus n timp ce mprocam apai m spuneam.

Mandor mi zmbi strmb, apoi ddu la iveal un

tirbuon i deschise sticlele ca s le lsm s respire unpic" nainte de a se spla. Aveam ncredere n judecatalui, dar am pstrat Semnul Logrusului n caz c ar fi trebuits duelez cu un demon sau s evit un zid care seprbuete.

Nu se ivi niciun demon; nu se prbui nici zidria. Am

intrat n sufragerie n spatele lui Mandor i l-am urmritcum o transform cu cteva cuvinte i gesturi. Masa ibncile fur nlocuite cu o mas rotund i cu scauneconfortabile acestea fiind plasate astfel nct s ofere obun privelite a munilor din orice unghi. Jasra nc nusosise, i eu duceam cele dou sticle de vin a cror aromMandor o gsea cea mai tentant. nainte chiar de a lepune pe mas, Mandor fcu s apar o fa de mas

brodat i ervete; porelanuri delicate, care preaudecorate de mna lui Miro2 ; tacmuri de argint fine,fasonate cu migal. Studie o clip tabloul, ndeprt tac-murile, ddu la iveal un set cu un model diferit. Fredon ntimp ce mergea i privea amplasarea din diferite unghiuri.Exact n clipa n care m deplasam s pun sticlele pe mas,ddu la iveal un bol de cristal plin cu flori plutitoare, pe

care-l plas exact n mijloc. Am fcut un pas napoi n timpce apreau pocale de cristal.Am scos un mic mrit, i pru c m vede pentru

prima oar.

2 Miro, Juan Ferra (1893-l983) pictor i sculptor catalansuprarealist, unul dintre cei mai importani reprezentani ai arteiabstracte, influenat de Paul Klee n prima perioad a creaiei sale.(n.t.)

14


15/228

Oh, pune-le acolo. Acolo, Merlin, spuse i o tav dinabanos apru pe mas n stnga mea.

Mai bine am ncerca s vedem cum e vinul, nainte ssoseasc doamna, rosti apoi turnnd puin din lichidulrubiniu n dou pocale.

L-am gustat, i Mandor ncuviin. Era mai bun dect allui Bayle. De departe.

E-n ordine, am spus.Ddu ocol mesei, se duse la fereastr i privi afar. L-

am urmat. Undeva n munii aceia, presupun, se afla Daven petera lui.

M simt mai degrab vinovat, am spus, lund o

pauz ca asta. Sunt att de multe lucruri pe care ar fitrebuit s... Posibil chiar mai multe dect crezi, spuse. Privete

asta nu att ca pe o pauz ct mai degrab o fortificare. i,pe deasupra, ai putea afla cte ceva de la doamn.

Adevrat, am rspuns. M-ntreb ce anume, totui.Agit vinul n pahar, mai lu o mic nghiitur i ridic

din umeri.

tie o mulime. S-ar putea s lase s-i scape ceva saus-ar putea simi comunicativ pentru c i se d atenie i ardeveni generoas. Ia lucrurile aa cum sunt.

Am luat o gur de vin i a putea fi nebun spunnd cdegetele mari au nceput s m furnice. Dar, de fapt, eracmpul Logrusului care m avertiza de apropierea Jasrei pecoridorul de afar. Nu i-am spus lui Mandor, pentru c sunt

sigur c i el a simit-o. Pur i simplu m-am rsucit spre ui el fcu acelai lucru.Jasra purta o rochie alb pe-un-singur-umr (stngul),

prins cu un ac din diamant, i o tiar, tot din diamante,care aproape prea c radiaz n infrarou n prul ei blond.Zmbea i mirosea plcut. Involuntar, am simit cum mndrept de spate i am aruncat o privire spre unghii ca sfiu sigur c sunt curate.

15


16/228

Plecciunea lui Mandor fu mai curtenitoare dect a mea,ca de obicei. i m-am simit obligat s rostesc ceva plcut.Aadar:

Ari foarte... elegant, am remarcat, studiind-o dincap pn-n picioare ca s accentuez replica.

Rareori iau masa cu doi prini, remarc ea. Sunt Duce al Marurilor de Vest, am spus, nu prin. M refeream la Casa de Sawall, rspunse. i-ai fcut temele de curnd, observ Mandor. Ursc s fac greeli de protocol, spuse. Rareori folosesc titlul meu din Haos n asemenea

mprejurri, am explicat.

Pcat. Mi se pare mai mult dect... un pic elegant. Nueti cam al treizecilea pe linia succesiunii?Am izbucnit n rs.- Chiar i o distan ca asta e o exagerare, am spus. Nu, Merle, are dreptate, mi spuse Mandor. Civa n

plus sau n minus. Cum se poate? am ntrebat. Ultima oar cnd m-am

uitat...

Umplu un pocal cu vin i-l oferi Jasrei. l accept cu unzmbet.

Nu te-ai uitat de curnd, spuse Mandor. Au fost maimulte asasinate.

Adevrat? Att de multe? Pentru Haos, spuse Jasra ridicnd pocalul. S dinuie

ct mai mult.

Pentru Haos, rspunse Mandor, ridicndu-l pe al lui. Haos, am rostit ca un ecou i am ciocnit paharele iam but.

Am simit deodat mai multe arome mbietoare.Rsucindu-m, am vzut c masa era plin de feluri demncare. Jasra se rsucise n aceeai clip, i Mandor fcuun pas nainte i un gest, fcnd scaunele s alunece napoica s ne aezm.

Luai loc, v rog, i dai-mi voie s v servesc, spuse.

16


17/228

L-am ascultat, i mncarea era mai mult dectgustoas. Trecur cteva minute i nu rostirm nimic nafara aprecierilor la adresa supei. Nu voiam s fiu primulcare declaneaz conversaia, dei mi se pare c i ceilalisimeau la fel.

n cele din urm, Jasra i drese glasul i am privitamndoi spre ea. Am fost suprins c, brusc, prea uoragitat.

Deci, cum merg lucrurile n Haos? ntreb. Deocamdat, haotic, rspunse Mandor, ca s fac o

glum. Medit o clip, apoi oft i adug: Politica. Jasra ncuviin uor, ca i cum ar fi vrut s-i cear

amnunte pe care el n-ar fi vrut s le divulge, apoi renun.Se rsuci spre mine. Din nefericire, n-am avut ocazia s vizitez locurile ct

eram n Amber, spuse. Totui, din ceea ce mi-ai spus, iacolo viaa pare un pic haotic.

Am ncuviinat. E bine c Dalt a plecat, am zis, dac la asta te referi.

Numai c el n-a fost niciodat o ameninare, ci doar o

pacoste. C veni vorba... Nu, m ntrerupse zmbind dulce. Aveam cu totul

altceva n minte.I-am ntors zmbetul. Am uitat. Nu eti un fan al lui, am spus. Nu despre asta e vorba, rspunse ea. Aa se

comport el. E vorba despre oft politic.

Mandor rse i ne-am alturat i noi. Pcat c nu mgndisem s folosesc replica asta pentru Amber. Prea trziuacum.

Am cumprat un tablou cu ceva timp n urm, am zis,de la o doamn pe nume Polly Jackson. E cu un Chevroletrou '57. mi place foarte mult. Acum e ntr-un depozit dinSan Francisco. i lui Rinaldo i plcea.

Ddu din cap, privi pe fereastr.

17


18/228

Voi amndoi ai vizitat galerii diverse, spuse. Da, m-atrt i pe mine ntr-unele. ntotdeauna mi-am zis c arebun gust. Nu talent, ci bun gust.

Ce vrei s spui cu Nu talent"? E un foarte bun proiectant, dar tablourile lui n-au fost

niciodat att de interesante.Adusesem subiectul n discuie dintr-un motiv foarte

special, dar nu acesta. Dar eram fascinat de o latur a luiLuke pe care n-o tiusem niciodat i am hotrt scontinuu chestiunea.

Tablouri? N-am tiut c picteaz. A ncercat de mai multe ori, dar nu le-a artat

niciodat nimnui pentru c nu sunt destul de bune. Atunci, cum de tii despre ele? i verific periodic apartamentul. Cnd nu e acas? Firete. Un privilegiu al mamei.M-am nfiorat. Mi-am amintit din nou de femeia n flcri

din Vizuina Iepurelui. Dar nu voiam s spun ce simt i s ntrerup irul acum cnd ncepuse s vorbeasc. Am

hotrt s revin la traseul iniial. Faptul c l-a ntlnit pe Victor Melman are vreo

legtur cu toate astea? am ntrebat.M studie o clip cu ochii strni, apoi ddu din cap i i

termin supa. Da, rosti apoi punnd lingura deoparte. A luat cteva

lecii de la el. I-au plcut unele tablouri i i-a fcut o vizit.

Poate chiar i-a cumprat cteva. Nu tiu. Dar la un momentdat a pomenit de lucrrile lui, i Victor a cerut s le vad. I-a spus lui Rinaldo c-i plac i c l-ar putea nva ctevalucruri care i-ar fi de folos.

Ridic pocalul i-l mirosi, sorbi vinul i privi spre muni.Eram pe punctul de a o mboldi, spernd c va continua,cnd ncepu s rd. Am ateptat.

Un adevrat nenorocit, rosti apoi. Dar talentat.

Recunosc asta.

18


19/228

, ce vrei s spui? am ntrebat. Dup un timp, a nceput s vorbeasc de dezvoltarea

puterii personale, folosind toate acele digresiuni cu care leplace s se joace cei-pe-jumtate-iluminai. Voia ca Rinaldos tie c el e un ocultist cu fore destul de puternice. Apoi

a nceput s insinueze c ar dori s transmit aceast forpersoanei potrivite.

Izbucni n rs. Am chicotit i eu, la gndul modului ncare i s-a adresat cel cu experien ucenicului.

Asta deoarece i-a dat seama c Rinaldo e bogat,desigur, continu ea. Victor era, ca de obicei, falit lavremea aceea. Rinaldo n-a manifestat interes, totui, i pur

i simplu la scurt timp dup aceea a ncetat s mai ia leciide pictur de la el, pentru c a simit c nvase tot ceputea. Cnd, mai trziu, mi-a povestit despre asta, totui,mi-am dat seama c omul putea fi transformat ntr-ounealt perfect. Am fost convins c o asemeneapersoan ar face orice ca s guste din puterea adevrat.

Am ncuviinat. Atunci tu i Rinaldo ai nceput chestiunea cu

percheziiile? Ai fcut cu rndul, ntunecndu-i minile invndu-l cteva lucruri reale?

Destul de reale, spuse ea, dei eu m-am ocupat celmai mult de pregtirea lui. Rinaldo era prea ocupat cuexamenele. Notele lui erau, n general, puin mai maridect ale tale, nu-i aa?

De obicei avea note destul de bune, am recunoscut.

Cnd vorbeti despre a-i da puteri lui Melman i despretransformarea lui ntr-o unealt, nu m pot abine s nu mgndesc la motiv: l pregteai s m ucid, ntr-un fel cutotul deosebit.

Zmbi. Da, spuse, dei probabil nu aa cum crezi tu. tia de

tine i fusese antrenat s joace un rol n sacrificarea ta. Dara acionat de capul lui n ziua n care a ncercat, ziua n care

l-ai ucis. Fusese avertizat mpotriva unei asemenea aciuni

19


20/228

pe cont propriu, i a pltit preul. Era nerbdtor s intre nposesia tuturor puterilor, n loc s le mpart cu altcineva.Aa cum spuneam un nenorocit.

Voiam s par nonalant, ca s-o fac s continue. Smnnc mai departe prea cea mai bun cale de a pstra

echilibrul. Totui, cnd am privit n jos, am constatat cbolul meu cu sup dispruse. Am luat un corn, l-am rupt ieram pe punctul de a-l unge cu unt cnd am vzut c-mitremur mna. O clip mai trziu mi-am dat seama c eradin cauz c voiam s-o strng de gt.

Aa c am inspirat adnc i am renunat, am mai luat ogur de vin. Un platou cu aperitive se ivi n faa mea, i o

uoar arom de usturoi i diverse ierburi ispititoare msftuir s-mi pstrez calmul. Am dat din cap a mulumirectre Mandor, i Jasra fcu la fel. O clip mai trziu ungeamcornul cu unt.

Cteva mbucturi dup aceea, am spus: Mrturisesc c nu neleg. Spui c Melman urma s

joace un rol n uciderea mea ritual dar numai un rol?Continu s mnnce cam vreo jumtate de minut, apoi

gsi tria s zmbeasc. Era o ocazie prea bun ca s-o ratez, atunci cnd te-ai

desprit de Julia i ea i-a manifestat interesul pentruocultism. Mi-am dat seama c va trebui s-o mprietenesc cuVictor, s-o pregteasc, s-o nvee cteva efecte simple, svalorifice nefericirea ei n urma despririi voastre, s-otransforme ntr-o ur att de intens nct s-i doreasc

s-i taie gtul la momentul sacrificiului.M-am necat cu ceva care, altminteri, avea un gustminunat.

Un pahar de cristal cu ap, acoperit cu ghea, aprulng mna mea dreapt. L-am ridicat i am nghiit hulpav.Am luat nc o sorbitur.

Ah, reacia asta nseamn ceva, oricum, remarcJasra. Trebuie s recunoti c avnd drept clu pe cineva

pe care l-ai iubit cndva, asta d savoare rzbunrii.

20


21/228

Cu coada ochiului am vzut c Mandor ncuviineaz. ieu, de asemeni, trebuie s recunosc c avea dreptate.

Trebuie s recunosc c e o rzbunare bine pus lapunct, am zis. A fost implicat i Rinaldo?

Nu, pe atunci erai prea buni prieteni. Mi-a fost team

c o s te previn.M-am gndit la asta vreun minut, apoi: Ce n-a mers? am ntrebat. Singurul lucru la care nu m-a fi gndit niciodat,

spuse. Julia avea ntr-adevr talent. Cteva lecii de laVictor, i era mai bun dect el n orice domeniu cuexcepia picturii. La naiba! Poate c picteaz i ea. Nu tiu.

Mi-am dat singur un wild card", i a jucat de la sine.M-am nfiorat. M-am gndit la conversaia mea cu ty'igala Arbor House, atunci cnd se afla n corpul Vintei Bayle.i-a dezvoltat Julia nsuirile pe care le cuta? m ntrebase.I-am spus c nu tiu. I-am spus c nu-mi artase niciodatvreun semn... i la scurt timp dup aceea mi-am amintit dentlnirea noastr n parcarea supermarketului i de cinelecruia i-a spus s stea i care nu s-a mai micat niciodat...

Mi-am amintit asta, dar... i n-ai observat niciodat vreun semn al talentului ei?

se aventur Jasra. N-a putea spune, am rspuns n timp ce ncepeam

s-mi dau seama de mersul lucrurilor. Nu, n-a puteaspune.

...Ca atunci la Baskin-Robbins"3 cnd a declanat o

modificare a aromelor ntre cornetul de ngheat i buze.Sau furtuna sub care a stat uscat, fr umbrel...Se ncrunt i i ngust ochii n timp ce privi.

3Celebru lan global de localuri n care se vinde ngheat, fondat n 1945 n Glendale, California. Baskin-Robbins" vinde ngheat npeste 30 de ri. (n.t.)

21


22/228

Nu pricep, spuse. Dac ai fi tiut, ai fi putut s-opregteti chiar tu. Era ndrgostit de tine. Ai fi pututalctui o echip formidabil.

M-am contorsionat interior. Avea dreptate, i eubnuisem, poate chiar tiusem, dar m abinusem. Poate

chiar eu declanasem totul, cu plimbarea aceea prinumbr, cu energiile trupului meu...

E ciudat, am spus, i foarte personal. Oh. Chestiunile sufleteti sunt fie foarte simple, fie

total indescifrabile pentru mine, spuse. Se pare c nu existcale de mijloc.

S simplificm, i-am zis. Deja eram aproape de

desprire cnd am observat semnele i nu doream strezesc puterea ntr-o fost-iubit care ntr-o bun zi s-oaplice pe mine.

E de neles, spuse Jasra. Foarte. i ironic pe de altparte.

ntr-adevr, remarc Mandor i, cu un gest, fcu sapar n faa noastr alte bucate aburinde. nainte de amerge mai departe cu povestea intrigii i dedesubturile

psihicului, mi-ar plcea s ncercai puin piept de prepeliscldat n Mouton Rothschild", cu puin orez slbatic icteva bucele amuzante de sparanghel.

O ndrumasem spre studiile ei artndu-i un alt nivel alrealitii, am constatat. i o ndeprtasem pentru c nuavusesem suficient ncredere ca s-i spun adevrul despremine. Presupun c asta spune ceva despre capacitatea

mea de a iubi i de a avea ncredere. Dar am simit astantotdeauna. Era altceva. Era mai degrab... Delicios, rosti Jasra. Mulumesc. Mandor se ridic, ddu ocol mesei, i i

umplu iar paharul, direct, fr s foloseasc trucul culevitaia. n rstimp, am observat c degetele minii luistngi i-au atins uor umrul dezgolit. Turn un pic i npaharul meu, ca un gnd tardiv, i se ntoarse la locul lui.

22


23/228

Da, excelent, am spus n timp ce mi continuamrapida introspecie prin bezna devenit brusc limpede.

Simisem ceva, bnuisem ceva nc de la nceput, mi-am dat seama acum. Cltoria noastr n umbr a fost ceamai spectaculoas dintr-o serie de mici teste pe-

nepregtite pe care i le fcusem pe parcurs, spernd s-oprind cu garda jos, spernd s-o demasc... drept ce anume?Ei bine, drept o potenial vrjitoare. Deci?

Am pus tacmurile deoparte i m-am frecat la ochi.Soluia era aproape, dei o ascunsesem fa de mine multvreme...

S-a-ntmplat ceva, Merlin? am auzit-o pe Jasra

ntrebnd. Nu. Tocmai mi-am dat seama c sunt un pic obosit,am zis. Totul e-n ordine.

O vrjitoare. Nu doar o potenial vrjitoare. Fusesespaima ngropat, acum nelegeam, c ea se afl nspatele atentatelor din 30 aprilie la viaa mea ireprimasem asta i am continuat s-o iubesc. De ce? Pentruc tiam i nu-mi psa?

Pentru c era Nimue4 a mea? Pentru c mi-era dragposibilul meu uciga i mi ascundeam dovezile? Pentru cnu numai c iubisem nebunete, ci avusesem o imensdorin de moarte urmrindu-m, rnjind i trebuia scooperez cu ea oricnd, pn la extrem?

O s-mi revin, am spus. Nu e nimic.Oare asta nsemna, cum spuneau ei, c sunt cel mai

mare duman al meu? Sper c nu. Chiar n-aveam timp sm ocup de terapie, nu atunci cnd viaa mea depinde, negal msur, de atia factori externi.

Dau un penny pe gndurile tale, rosti dulce Jasra.

2

4Zei celt, pzitoare a spadei Excalibur. (n.t.)

23


24/228

Sunt nepreuite, am rspuns. Ca i glumele tale.Trebuie s te aplaud. Nu numai c habar n-aveam de nimicdin toate astea la vremea respectiv, dar nici mcar n-amfcut vreo presupunere corect cnd am avut cteva

elemente noi ca s le pun cap la cap. Asta voiai s auzi? Da, spuse ea. Sunt mulumit c a existat un moment cnd lucrurile

au luat-o razna pentru tine, am adugat.Oft, ncuviin, lu o gur de vin. Da, a existat, recunoscu. Cu greu mi-am imaginat

vreo repercusiune n urma acestei simple chestiuni. nc mi

vine greu s cred c exist att de mult ironie n lume. Dac vrei s evaluez ntreaga afacere, va trebui s fiiun pic mai explicit, am sugerat.

tiu. ntr-un fel, ursc schimbarea acelei expresii vaguluite pe care o afiezi cu aceea de satisfacie fa depropriul meu disconfort. Pe de alt parte, ar mai puteaexista suficient material care s te fac s suferi ntr-un altmod, cu totul nou fa de celelalte.

Ct dai, atta primeti, am spus. Sunt gata s pariezc nc exist detalii ale acelor zile care te mir.

Cum ar fi? ntreb ea. Cum ar fi de ce niciunul dintre atentatele din 30

aprilie n-a reuit. Presupun c Rinaldo m-a sabotat cumva, i-a vndut

pontul.

Greit. Atunci, ce? Ty'iga. i dorete cu ardoare s m protejeze.

Probabil i-o aminteti de atunci, din vremea cnd sentrupase n Gail Lampron.

Gail? Prietena lui Rinaldo? Fiul meu se ntlnea cu undemon?

S n-avem prejudeci. A fcut mult mai multe rele n

anul doi de studii.

24


25/228

Czu pe gnduri o clip, apoi ncuviin lent. Aici ai nimerit-o, recunoscu. Uitasem de Carol. i nc

nu tii dincolo de ce s-a vorbit n Amber de ce s-a-ntmplat asta?

nc nu tiu, am spus.

Asta pune ntreaga perioad ntr-o lumin i maiciudat, medita ea, mai ales cnd drumurile noastre s-auintersectat iar. M-ntreb...?

Ce? Dac ea a fost acolo ca s te protejeze sau ca s-mi

pun mie bee-n roate bodyguardul tu sau blestemulmeu?

Greu de spus, ntruct rezultatul a fost acelai. Numai c aparent a fost n preajma ta foarte decurnd, ceea ce pare s indice prima variant.

Doar dac, firete, ea tie ceva ce noi nu tim. De pild? De pild, posibilitatea naterii unui nou conflict ntre

noi.Zmbi.

Ar fi trebuit s urmezi un curs de avocatur, zise. Etila fel de prefcut ca neamurile tale din Amber. Poi s mcrezi, totui, cnd spun c n-am plnuit nimic care ar puteafi interpretat astfel.

Am dat din umeri. Era doar un gnd. Te rog, continu povestea Juliei.mbuc de mai multe ori. I-am inut companie, apoi am

descoperit c nu m puteam opri din mncat. Am privitspre Mandor, dar rmase impenetrabil. Niciodat nu varecunoate mbuntirea prin magie a unei arome sauconstrngerea mesenilor s nfulece tot. Oricum, amisprvit mncarea nainte ca Jasra s vorbeasc iar. i num-am plns de asta, apreciind gestul.

Julia a studiat cu diveri profesori dup ce v-aidesprit, ncepu. Odat planul meu fcut, era simplu s-i

determin s fac sau s spun lucruri care s-o

25


26/228

deziluzioneze sau s-o descurajeze i s-o fac s caute pealtcineva. Era cu puin timp nainte de a veni la Victor, carese afla deja sub tutela noastr. I-am poruncit s-i ndulceasc ederea i s sar peste multe dintrepreliminariile obinuite i s nceap s-o nvee o iniiere pe

care o alesesem eu pentru ea... Asta fiind? am ntrerupt-o. Exist o mulime de

iniieri, cu o varietate de specializri.Zmbi i ncuviin, rupnd un corn i ungndu-l cu unt. Am iniiat-o eu nsmi printr-o variant proprie

Calea Modelului Sfrmat. Sun periculos pentru captul Umbrei dinspre Amber.

Nu reproez nimic geografiei tale, spuse. Dar nu eatt de periculos dac tii ce faci. Din cte neleg, am zis, acele lumi ale Umbrei care

conin umbre ale Modelului pot deine numai versiuniimperfecte, i asta reprezint ntotdeauna un pericol.

E un pericol numai dac nu tii cum s acionezi. i tu ai pus-o pe Julia s traverseze acest Model

Sfrmat?

Cunotinele mele legate de ceea ce tu numetitraversarea Modelului se reduc la ceea ce mi-au povestitultimul meu so i Rinaldo. Cred c urmezi liniile dinspre un nceput exterior stabilit, spre un punct interior undeputerea vine la tine?

Da, am ncuviinat. Pe Calea Modelului Sfrmat, explic ea, ptrunzi

prin imperfeciune i-i croieti drum spre centru. Cum poi urmri liniile dac sunt ntrerupte sauimperfecte? Adevratul Model te-ar distruge dac nurespeci desenul.

Nu urmezi liniile. Urmezi interstiiile, spuse ea. i cnd iei... unde iei? am ntrebat. Pori imaginea Modelului Sfrmat n interiorul tu. i cum faci vrji cu asta?

26


27/228

Prin imperfeciune. Chemi imaginea, i e ca o fntnntunecat din care i extragi puterea.

i cum cltoreti printre umbre? Cam la fel cum facei voi din cte neleg, spuse.

Dar sprtura e ntotdeauna cu tine.

Sprtura? Nu pricep. Fisura din Model. Te urmeaz prin Umbr. E

ntotdeauna acolo lng tine n timp ce cltoreti, uneorica o crptur ct-un-fir-de-pr, alteori ca un abis imens.Se modific; poate s apar brusc, oriunde odiscontinuitate a realitii. Acesta e pericolul pentru cei dinCalea Sfrmat. A cdea n el e moartea final.

Probabil c zace n toate vrjile tale, ca o capcan. Toate meseriile au pericolele lor, spuse. Evitarea lorface parte din art.

i aceasta e iniierea prin care ai trecut-o pe Julia? Da. i pe Victor? Da. Pricep ce spui, am rspuns, dar trebuie s nelegi c

Modelele sfrmate i trag puterea din cel real. Bineneles. Din ce altceva? Imaginea e aproape la fel

de bun ca la obiectul real, dac ai grij. De curiozitate, cte imagini folositoare se afl acolo? Folositoare? Probabil c se stric de la umbr la umbr. Unde tragi

linia i spui: Dincolo de imaginea asta deteriorat nu risc

s-mi rup gtul? Pricep ce vrei s spui. Poi folosi, poate, primelenou. Niciodat n-am mers mai departe. Primele trei suntcele mai bune. Cercul urmtoarelor trei e nc posibil.Urmtoarele trei sunt mult mai riscante.

Un abis mai mare pentru fiecare? Exact. De ce-mi dai toate aceste informaii ezoterice?

27


28/228

Eti un iniiat la un-nivel-mai-nalt, aa c nuconteaz. De asemeni, nu poi face nimic care s afectezeiniierea. i, n sfrit, trebuie s tii asta ca s apreciezirestul povetii.

n regul, am spus.

Mandor btu n mas, i mici cupe de cristal cu erbetde lmie aprur n faa noastr. Am priceput aluzia i ne-am desftat cerul gurii nainte de a relua conversaia.Afar, umbrele norilor alunecau pe pantele munilor. Omuzic slab ptrunse n ncpere de undeva departe de pecoridor. Clinchete i sunete ca nite zgrieturi, rsunnd cao lucrare cu trncopul-i-lopata undeva n deprtare, se

auzir de undeva de afar cel mai probabil dinspre inut. Deci ai iniiat-o pe Julia, am mboldit-o. Da, spuse Jasra. Ce s-a ntmplat dup aceea? A nvat s cheme imaginea Modelului Sfrmat i s-

o foloseasc pentru vederea magic i pregtirea vrjilor. A nvat s extrag puterea brut prin sprtura din el. Anvat s-i gseasc drumul prin Umbr...

Avnd grij de abis? am sugerat. Exact, i se pricepea al naibii de bine. Avea fler

pentru orice, c veni vorba. Sunt uluit c un muritor poate s traverseze chiar o

imagine spart a Modelului i s supravieuiasc. Puini izbutesc asta, spuse Jasra. Ceilali pesc pe o

linie sau mor misterios n zona sfrmat. Zece la sut

izbutesc, poate. Asta nu-i ru. l menine cumva exclusivist.Dintre acetia, doar civa pot nva nsuirile profeticepotrivite pentru a reui ceva ca adepi.

i spui c, de fapt, era mai bun dect Victor, tiindc e pregtit?

Da. Nu mi-am dat seama ct e de bun dect atuncicnd a fost prea trziu.

28


29/228

I-am simit privirea aintit asupra mea, ca i cum ar fiateptat o reacie. Mi-am ridicat privirea i am ncruntat osprncean.

Da, continu ea evident satisfcut. Nu tiai c peJulia ai njunghiat-o la Fntn, nu-i aa?

Nu, am recunoscut. Eram zpcit mereu de Masc.Nu-mi puteam imagina niciun motiv pentru cele ntmplate.Florile au fost ceva cu totul ciudat i n-am neles niciodatdac tu sau Masca ai fost n spatele episodului cu pietrelealbastre.

Izbucni n rs. Pietrele albastre i grota de unde proveneau fac

parte dintr-un secret de familie. Materialul e un fel deizolant magic, dar dou buci odat adunate menin olegtur, prin care o persoan sensibil poate ine una i pecealalt o poate urmri...

Prin Umbr? Da. Chiar dac persoana care urmrete n-are nsuiri

deosebite pe linia asta?

Chiar i atunci, rosti ea. E asemntor cu urmrireaunui schimbtor de umbr chiar n momentul schimbrii.Oricine o poate face dac e destul de iute, destul desensibil. Asta nu face altceva dect s extind exerciiul unpic mai departe. Urmrete traseul schimbtorului maidegrab dect pe schimbtor nsui.

nsui, nsi... ncerci s-mi spui c ai aplicat-o pe

tine? Corect.Am ridicat privirea la timp ca s-o vd roind. Julia? am spus. ncepi s nelegi. Nu, am spus. M rog, poate un pic. Era mai talentat

dect ai anticipat. Deja mi-ai spus asta. Am senzaia c te-apclit cu ceva. Dar nu sunt sigur unde sau cum.

29


30/228

Am adus-o aici, spuse Jasra, ca s iau niteechipament pe care voiam s-l transport la primul cerc deumbre lng Amber. Avusese ocazia s arunce o privire ncamera mea de lucru din inut. i poate c am fost preavorbrea atunci. Dar de unde s tiu c-i lua notie

mentale i, probabil, i alctuia un plan? Am simit-o preatimid ca s se gndeasc la aa ceva. Trebuie s recunoscc era o actri destul de bun.

Am citit jurnalul lui Victor, am spus. S neleg c eraideghizat sau purtai glug i foloseai mereu un fel de vrajpentru modificarea-vocii?

Da, dar n loc s-o fac pe Julia s se supun, cred c i-

am trezit lcomia pentru lucrurile magice. Cred c mi-afurat atunci unul dintre tragolii pietrele albastre. Restul eistorie.

Nu i pentru mine.Un bol cu legume total necunoscute dar mirosind-

mbietor, aburind, apru n faa mea. Gndete-te. Ai dus-o n Modelul Sfrmat i ai nceput iniierea

ei... am nceput. Da. Prima oar cnd a avut ocazia, am continuat, a

folosit... tragolitul ca s se ntoarc n inut i s afle ctevadintre celelalte secrete ale tale.

Jasra aplaud uor, gust din legume, manc rapidcteva. Mandor zmbi.

Dincolo de asta e un gol, am recunoscut. Fii biat bun i mnnc-i legumele, spuse.Am ascultat-o. Bazndu-mi concluziile privind aceast remarcabil

poveste exclusiv pe experiena mea de natur uman,interveni Mandor, a zice c ea i-a dorit s ncerce attghearele ct i aripile. Presupun c s-a ntors i l-a provocatpe fostul ei maestru acest Victor Melman i s-a luptat cu

el ntr-un duel vrjitoresc.

30


31/228

Am auzit-o pe Jasra lund o gur de aer. E cu adevrat doar o bnuial? ntreb ea. Adevrat, rspunse el agitndu-i vinul n pocal. i a

presupune c odat ai fcut ceva asemntor i tu cunvtorul tu.

Ce drcuor i-a spus asta? ntreb ea. Bnuiesc doar c acest Sharu a fost nvtorul tu

i poate mai mult dect att, rosti. Dar asta ar explica attdobndirea acestui loc ct i nsuirea ta de a-l ndeprtape fostul stpn. S-ar putea chiar s fi avut un moment dertcire nainte de nfrngerea lui i s te fi blestemat ca,ntr-o bun zi, s ai parte de aceeai soart. i, chiar dac

n-a fcut-o, aceste lucruri au uneori un fel de a nchidecercul cu oamenii din meseria noastr.Jasra chicoti. Drcuorul numit Motiv, atunci, rosti cu o nuan

admirativ n glas. Totui l chemi prin intuiie, ceea ce faceca totul s fie art.

E bine de tiut c nc vine atunci cnd l chem.Presupun c Julia a fost surprins, totui, de abilitatea lui

Victor de a i se pune de-a curmeziul. Adevrat. Ea n-a bnuit c noi avem grij s ne

nvelim ucenicii ntr-un strat sau dou de protecie. Totui propriile ei mijloace de aprare s-au dovedit

potrivite, evident mcar att. Adevrat. Cu toate c, firete, n-au dat niciun rezultat

n aprare. Pentru c tia c o s aflu de rzvrtirea ei i voi

veni imediat s-o disciplinez. Oh, am remarcat. Da, ntri ea. De aceea i-a nscenat moartea, ceea

ce trebuie s recunosc c m-a pclit mult vreme.Mi-am amintit ziua n care vizitasem apartamentul Juliei,

gsisem cadavrul, fusesem atacat de fiar. Faa cadavruluifusese parial distrus, trsturile rmase, nsngerate. Dardoamna corespundea nlimii, ca i nfiarea general. i

fusese exact n locul care trebuia. i dup aceea devenisem

31


32/228

obiectul ateniei creaturii asemntoare cinelui, care mndeprtase mult de examinarea n amnunt a identitii. nclipa n care lupta mea pentru via fusese ncheiat, nacompaniamentul sirenelor care se apropiau, eram maipreocupat de fug dect de alte investigaii. Apoi, ori de

cte ori mi revenea n memorie scena aceea, nu vedeamdinaintea ochilor dect cadavrul Juliei.

Incredibil, am spus. Atunci, al cui a fost trupul pe carel-am gsit?

Habar n-am, rspunse ea. Se prea poate s fi fostvreuna dintre ntruchiprile ei din umbr sau vreonecunoscut de pe strad. Sau un cadavru furat de la

morg. N-am cum s tiu. Purta una dintre pietrele tale albastre. Da. i perechea ei se afla pe zgarda fiarei pe care ai

mcelrit-o i Julia i-a deschis calea de a ptrunde. De ce? i de ce toat chestia aia cu Locuitorul de pe

Prag? O diversiune. Victor a crezut c am ucis-o eu, iar eu

am crezut c el a fcut-o. Bnuia c eu deschisesem o cale

dinspre inut i trimisesem fiara dup ea. A zice c el afcut-o, i am fost furioas c mi-a ascuns aceast evoluierapid. Uneori asemenea lucruri sunt semne bune.

Am ncuviinat. Tu eti la originea creaturilor lora? Da, rspunse ea, i le-am mai adus i n mai multe

umbre adiacente. Am cteva care poart panglici albastre.

A prefera pitbull-ii, am zis. Sunt mult mai drgui imai cumini. Aadar, ea a lsat un trup i un coridor tainicaici, i tu ai crezut c Victor fcuse asta i pregtealucrurile pentru un raid n sanctuarul tu sfnt.

Mai mult sau mai puin. i a crezut c ea va fi o ameninare destul de mare

pentru tine ca i coridorul ca s-o ucizi? De fapt, nu tiu dac Victor a gsit coridorul

vreodat. Era destul de bine ascuns, aa cum ai aflat.

32


33/228

Oricum, niciunul dintre noi nu tiam cu exactitate ce fcuseea.

Adic? A strecurat o bucat de tragolit asupra mea. Mai

trziu, dup iniiere, i-a folosit perechea pentru a m urmri

prin Umbr spre Begma. Begma? Ce naiba cutai acolo? Nimic important, spuse ea. Am pomenit de asta

numai ca s-i demonstrez subtilitatea. La vremea aceea, nueram att de apropiate. De fapt, am aflat asta numaipentru c mi-a spus ea mai trziu. M-a urmrit dinperimetrul Cercului de Aur pn aici, n Citadel. Restul l

tii. Nu prea cred. Avea planurile acestui loc. Cnd m-a surprins, am fost

surprins la rndul meu. Aa am devenit cuier. i a preluat locul, punndu-i o masc de portar de

hochei pentru relaiile cu publicul. A hlduit pe aici untimp, structurndu-i puterile, ntrindu-i talentele,agnd umbrele de ploaie pe tine...

Jasra mri uor, i mi-am amintit c muctura ei era imai rea. M-am grbit s m avnt ntr-o zon nou aspeculaiilor.

nc nu pricep de ce uneori m-a spionat i alteori mi-aaruncat flori.

Brbaii sunt enervani, rosti Jasra ridicnd paharul cuvin i golindu-l. Ai reuit s nelegi totul n afar de

motivaia ei. Se afla ntr-o cltorie pentru putere, am zis. Ce maie n plus de neles? Chiar mi amintesc o lung discuie pecare am avut-o cndva, legat de putere.

L-am auzit pe Mandor chicotind. Cnd i-am aruncat oprivire, se uit ntr-o parte, cltinnd din cap.

Evident, spuse Jasra, nc te iubea. Cel mai probabil,foarte mult. Se juca cu tine. Voia s-i trezeasc

curiozitatea. Voia s vii dup dup ea, s-o gseti i,

33


34/228

probabil, voia s-i msoare puterile cu ale tale. Voia s-iarate c e vrednic de laud prin toate lucrurile pe care i lenegai atunci cnd ai spus c n-ai ncredere n ea.

Deci tii i despre asta. Au fost di cnd mi s-a destinuit.

Cu alte cuvinte, m iubea ntr-att nct a trimisoameni cu tragolii s m urmreasc n Amber i sncerce s m ucid. Aproape c au reuit.

Jasra privi ntr-o parte, tui. Mandor se ridic de ndat,ddu ocol mesei i i umplu iar paharul, interpunndu-sentre noi. n clipa aceea, n timp ce era total ascuns priviriimele, am auzit-o rostind moale: M rog, nu chiar, asasinii

erau trimii de... mine. Rinaldo nu era prin apropiere ca ste previn, ntruct tiam c o va face, i m-am gndit c ipot da nc o lovitur.

Oh, am zis. Alte aciuni acolo? Au fost ultimele, spuse ea. Asta m linitete. Nu m scuz. Doar explic, ca s clarific diferenele.

Doreti s renun i la asta? Trebuie s tiu.

Am spus deja c voiam s punem treburile la punct. Evalabil n continuare. Unde intervine Jurt n toate astea? Nuneleg cum s-au adunat i ce reprezint unul pentru altul.

Mandor adug o gur de vin n paharul meu nainte dea reveni la loc. Jasra mi ntlni privirea.

Nu tiu, spuse. Ea nu avea aliai cnd ne-am luptat.Trebuie c s-a ntmplat n timp ce eram nepenit.

Bnuiesti cumva ncotro s-au ndreptat ea i Jurt? Nu.M-am uitat la Mandor, i cltin din cap. Nici eu, spuse. Totui, m bate un gnd ciudat. Da? Pe lng faptul c a tratat cu Logrusul i i-a dobndit

puterile, e obligatoriu pentru mine s subliniez c Jurt exceptnd cicatricile i bucile lips seamn foarte bine

cu tine.

34


35/228

Jurt? Cu mine? Glumeti!Privi spre Jasra. Are dreptate, spuse. E evident c voi doi v nrudii.Am lsat furculia jos i am cltinat din cap. Absurd, am spus mai mult ca o auto-aprare dect ca

o certitudine. N-am observat niciodat.Mandor ddu din umeri, foarte uor. Vrei o prelegere despre psihologia negrii? m

ntreb Jasra. Nu. Vreau puin timp n care s analizez asta. Oricum, e timpul pentru un nou fel, anun Mandor i

fcu un gest larg i acesta apru.

O s ai necazuri cu neamurile tale pentru c m-aieliberat? ntreb Jasra dup un timp. n clipa n care-i vor da seama c ai disprut, sper s

am deja pregtit o poveste credibil, am rspuns. Cu alte cuvinte, vei avea necazuri. Poate un pic. O s vd ce pot face. Ce vrei s spui?

Nu-mi place s am obligaii fa de cineva, spuse, iai fcut mult mai multe pentru mine dect a fi fcut eupentru tine. Dac reuesc s gsesc o cale de a le abatemnia fa de tine, o s-o folosesc.

Ce-ai de gnd? S-o lsm aa. Uneori e mai bine s nu tii prea

multe.

Nu-mi place deloc cum sun toate astea. Un motiv excelent ca s schimbm subiectul, zise.Ct de mare duman i-a devenit Jurt?

Mie? am ntrebat. Sau te ntrebi dac va reveni aicipentru ajutoare?

Amndou, dac o iei astfel. Cred c m-ar ucide dac ar putea, am spus aruncnd

o privire spre Mandor, care ncuviin.

M tem c aa e, ntri el.

35


36/228

Ct despre revenirea lui aici pentru mai mult dectare deja, am continuat, tu tii cel mai bine. Ct de aproapea fost de dobndirea tuturor puterilor pe care le poatectiga cineva n urma ritualului de la Fntn?

E greu de spus cu exactitate, spuse ea, deoarece le-a

ncercat n condiii foarte haotice. Cincizeci la sut, poate. Edoar o presupunere. Oare asta l va satisface?

Poate. Ct de periculos l face asta? Foarte. Cnd capt tot ntregul. Totui, trebuie s-i

dea seama c acest loc va fi pzit cu strnicie chiar mpotriva unuia ca el dac s-ar hotr s revin. Eupresupun c va sta deoparte. Chiar Sharu n starea n care

se afl acum va fi un obstacol formidabil.Am continuat s mnnc. Probabil c Julia l va sftui s nu ncerce, continu

ea, dup ct de bine cunoate ea locul.Am ncuviinat. Ne vom ntlni cnd va fi vremea. Acum

nu mai puteam face nimic ca s le dejoc planurile. Acum, pot s te ntreb ceva? spuse. D-i drumul.

Ty'iga... Da? Chiar i n corpul fiicei ducelui Orkuz, sunt sigur c

n-a mers pur i simplu prin palat i s-a rtcit prinapartamentele tale.

Greu de spus, am rspuns. E cu o delegaie oficial. Pot s te-ntreb cnd a sosit delegaia?

Mai devreme n timpul zilei, am rspuns. M tem,totui, c nu pot intra n detalii privind...i flutur mna plin de inele ntr-un gest de negare. Nu m intereseaz secretele de stat, zise, dei tiu

c, de obicei, Nayda i nsoete tatl n calitate desecretar.

Deci? Sora ei i-a nsoit sau a rmas acas?

E vorba de Coral, nu-i asa? am ntrebat.

36


37/228

Da. I-a nsoit, am rspuns. Mulumesc, rspunse ea i reveni la mncare.La naiba. Ce nsemnau toate astea? Oare tia ceva

despre Coral ce nu tiam eu? Ceva care avea legtur cu

starea ei prezent, neclar? Dac e aa, ce m-ar costa saflu?

De ce? am rostit. Simpl curiozitate, rspunse ea. Am cunoscut familia

n... vremuri mai fericite.Jasra sentimental? Niciodat. Atunci? Presupunnd c familia avea o problem sau dou?

am ntrebat. n afar de posedarea Naydei de ctre ty'iga? Da, am spus. Mi-ar prea ru s aud asta. Ce problem? Doar o mic problem de captivitate implicnd-o pe

Coral. Se auzi un mic zngnit cnd scp furculia nfarfurie.

Despre ce vorbeti? ntreb.

O plasare greit, am spus. A lui Coral? Cum? Unde? Depinde, n parte, de ct de mult tii despre ea, am

explicat. M preocup soarta fetei. Nu te juca cu mine. Ce s-a

ntmplat?Mai mult dect nclcit. Dar nu era rspunsul pe care-l

cutam. Ai cunoscut-o destul de bine pe maic-sa? Kinta. Am ntlnit-o la ceremonii diplomatice. O

doamn adorabil. Povestete-mi despre tatl ei. Ei bine, e un membru al Casei Regale, dar dintr-o

ramur care nu face parte din iragul succesiunii. nainte dea fi prim-ministru, Orkuz a fost ambasadorul Begmei n

37


38/228

Kashfa. Familia lui l-a nsoit, astfel c, n mod firesc, l-amvzut n mai multe rnduri...

Ridic privirea cnd i ddu seama c m uitam la ea prin Semnul Logrusului, peste Modelul ei Sfrmat. Privirileni se ntlnir, i zmbi.

Oh. Tu m-ai ntrebat despre tatl ei, spuse. Dup carese opri i eu am dat din cap. Aadar exist ceva adevr nbrfele acelea, remarc ntr-un trziu.

Chiar nu tiai? Exist attea zvonuri pe lume, cele mai multe

imposibil de verificat. Cum s tiu eu care dintre ele eadevrat? i de ce mi-ar psa?

Ai dreptate, firete, am spus. Nu-i mai puin adevratc... nc unul dintre copiii nelegitimi ai btrnului, spuse.

ine cineva socoteala? E o minune c a mai avut timppentru treburile statului.

Ghici ciuperc ce-i? am zis. Ca s fiu sincer, pe lng faptul c tiam despre

zvonul care circula, exista ntr-adevr o asemnare de

familie. Spuneai c e ceva adevrat? Da. Doar din cauza asemnrii, sau mai e i altceva? i altceva.Zmbi dulce i i recupera furculia. ntotdeauna mi-a plcut aceast revelaie de basm

pe care o vd pe lume.

i mie, am rspuns i am reluat mncatul.Mandor i drese glasul. Nu mi se pare corect, zise, s spui doar o parte a unei

poveti. Ai dreptate, am aprobat.Jasra i ntoarse privirea spre mine i oft. n regul, spuse, o s-ntreb. Cum de tiai att de

sigur c... Oh. Bineneles. Modelul.

Am ncuviinat.

38


39/228

Ia te uit! Micua Coral, Stpn a Modelului. Astadateaz de curnd?

Da. Bnuiesc c ea se afl acum undeva, n Umbr

srbtorind.

A vrea s tiu. Ce vrei s zici? A disprut, dar nu tiu unde. i Modelul e cel

rspunztor de cele ntmplate ei. Cum? Bun ntrebare. Nu tiu.Mandor i drese glasul.

Merlin, spuse, poate c exist anumite chestiuni iroti mna stng la care s te gndeti s... Nu, am spus. Discreia trebuie s domneasc poate

i n cazul tu, frate, ca Lord al Haosului. i, cu siguran, ncazul nlimii Voastre m-am nclinat spre Jasra lsnd lao parte faptul c v cunoatei i s-ar putea chiar s ai onuan de afeciune pentru doamn. Mi-am zis c e un picprea dur i am adugat rapid: Sau, cel puin, nu-i pori

ranchiun.Aa cum am spus, sunt foarte ataat de fat, rosti

Jasra aplecndu-se n fa. Bun, am rspuns, pentru c, parial, m simt

rspunztor pentru cele ntmplate, chiar dac am fostpclit. Aa c m simt obligat s pun lucrurile n ordine.Numai c nu tiu cum.

Ce s-a-ntmplat? ntreb Jasra. Conversam cu ea cnd i-a exprimat dorina de avedea Modelul. Aa c i-am ndeplinit-o. Pe drum m-antrebat despre Model. Prea o conversaie nevinovat, aac i-am satisfcut curiozitatea. Nu eram la curent cuzvonurile despre descendena ei, altfel a fi suspectat ceva.Aa c, atunci cnd am ajuns acolo, a pit pe Model i anceput s-l traverseze.

Jasra inspir adnc.

39


40/228

Pe cineva de alt snge l-ar fi distrus, spuse. Corect?Am ncuviinat. Sau chiar i pe unul dintre noi, am spus apoi, dac s-

ar fi fcut unele greeli.Jasra chicoti.

S zicem c maic-sa rmsese grea cu un lacheusau cu buctarul? remarc ea.

Ea e o fiic istea, am zis. n orice caz, odat ce ncepi traversarea Modelului, nu mai exist cale dentoarcere. Am fost obligat s-i fac instructajul pe parcurs.Ori fceam asta, ori a fi fost o gazd proast i, frndoial, a fi distrus relaiile Begma-Amber.

i ai fi stricat toate negocierile mai delicate? ntrebea, pe jumtate-n-serios.n clipa aceea am avut senzaia c s-ar bucura de o

digresiune referitoare la natura exact a vizitei celor dinBegma, dar n-am mucat momeala.

S-ar putea spune i aa, am zis. Oricum, a traversatModelul, dup care acesta a transportat-o undeva.

Ultimul meu so mi-a spus c din centrul Modelului i

poi comanda s te teleporteze oriunde. Adevrat, am spus, numai c natura comenzii ei a

fost un pic neobinuit. I-a spus Modelului s-o trimit undevrea el.

M tem c nu pricep. Nici eu, dar ea a neles, i a neles i Modelul. Adic ea a rostit doar: Trimite-m oriunde vrei tu, i

imediat a fost teleportat n locuri necunoscute? Ai prins-o. Asta pare s implice o anume inteligen a Modelului. Doar dac, firete, n-a rspuns unei dorine

incontiente din partea ei de a vizita ceva anume. Adevrat. Presupun c exist i aceast posibilitate.

Dar n-ai nicio cale de a-i da de urm?

40


41/228

Am un Atu pe care i l-am fcut eu. Cnd l-am ncercat, am contactat-o. Prea c se afl ntr-un locntunecat. Apoi am pierdut contactul, i asta-i tot.

Cnd s-a-ntmplat asta? O chestiune de ore din punctul meu de vedere

subiectiv, am zis. Locul acesta e aproape de timpul dinAmber?

Destul de aproape, cred. De ce n-ai mai ncercat?Am fost cumva ocupat de-atunci. De asemeni, am

cutat o alternativ de a rezolva asta.Se auzi un sunet ca un clinchet, un zngnit i am simit

aroma cafelei.

Dac o s-mi ceri s te ajut, rosti Jasra, rspunsul eda". Numai c habar n-am cum s procedez. Poate dac aincerca din nou Atuul ei cu sprijinul meu am putea s-ocontactm.

n regul, am spus, lsnd ceaca i scotocind dupcri. Hai s-ncercm.

O s te ajut i eu, rosti Mandor ridicndu-se npicioare i venind n dreapta mea.

Jasra veni n stnga. Am inut Atuul astfel nct s-lputem vedea toi clar.

S ncepem, am spus i mi-am pus creierul nmicare.

3

O pat de lumin pe care o luasem a fi drept o raz desoare rzlea se deplas din locul ei de pe podea ntr-opat lng ceaca mea cu cafea. Avea forma-unui-inel, iam hotrt s nu atrag atenia asupra ei deoarece n-oremarcase nimeni.

Am ncercat contactul cu Coral i n-am gsit nimic. I-amsimit i pe Jasra i Mandor ncercnd i am ncercat i eudin nou, unindu-mi forele cu ei. Mai tare.

41


42/228

Ceva?Ceva... Mi-am amintit cnd m-ntrebam ce simte Vialle

cnd folosea Atuurile. Trebuie c era ceva diferit fa desemnele vizuale cu care noi ceilali eram obinuii. Ceva degenul sta.

Ceva.Simeam ceva din prezena lui Coral. I-am privit silueta

de pe carte, dar nu prinse via. Cartea nsi deveniseapreciabil mai rece, dar nu era aceeai rceal de gheape care o simeam de obicei cnd intram n comunicare cuunul din ceilali. Am ncercat mai tare. Am simit cumMandor i Jasra i nteesc i ei eforturile.

Apoi imaginea lui Coral dispru, dar nu fu nlocuit cunimic. I-am simit prezena, totui, n timp ce priveam vidul.Senzaia se apropie de aceea a unei tentative de a intra ncontact cu cineva care doarme.

Nu pot spune dac e un loc uor sau greu de atins,ncepu Mandor, sau...

Eu cred c se afl sub o vraj, spuse Jasra. Asta ar lmuri o parte, rosti Mandor.

Dar numai o parte, se auzi o voce moale, familiar,de undeva de aproape. E sub influena unor fore teribile,Tat. N-am mai vzut niciodat aa ceva.

Ghostwheel are dreptate, spuse Mandor. ncep s-osimt.

Da, ncepu Jasra, e ceva care...i deodat vlul fu sfiat, i am vzut silueta prbuit

a lui Coral, aparent incontient, zcnd pe o suprafa ntunecat ntr-un loc foarte ntunecos, singura surs delumin fiind ceea ce prea un cerc de foc trasat n jurul ei.N-ar fi putut s m ia acolo dac ar fi vrut, i...

Ghost, poi s m duci la ea? am ntrebat.Imaginea ei dispru nainte ca el s-mi rspund, i am

simit un curent rece. Doar dup cteva secunde mi-am datseama c parc sufla asupra mea din cartea acum-

ngheat.

42


43/228

Nu cred, n-a vrea i s-ar putea s nu fie nevoie,rspunse Ghost. Fora care o ine a devenit contient deinteresul tu i chiar acum ncearc s te contacteze. Existvreo cale prin care ai putea nchide acest Atu?

Mi-am trecut mna peste suprafaa crii, ceea ce, de

obicei, e suficient. Nu se ntmpl nimic. Ba chiar briza receparc crescu n intensitate. Am repetat gestul odat cu unordin mental. Am nceput s simt ceea ce era,concentrndu-se asupra mea.

Atunci Semnul Logrusului se npusti asupra Atuului icartea fu smuls din mna mea n timp ce eram mpinsnapoi, lovindu-m cu umrul de marginea uii. n rstimp,

Mandor se nclin spre dreapta, prinzndu-se de mas ca sse in pe picioare. n viziunea Logrusului vzusem linii delumin slbatice fulgernd din carte nainte de a disprea.

Chestia aia a fcut trucul? am strigat. A ntrerupt legtura, rspunse Ghost. Mulumesc, Mandor, am zis. Numai c fora care te contacta prin Atu tie unde te

afli acum, rosti Ghost.

Cum se face c eti informat de ceea ce simte? amntrebat.

E o ipotez, bazat pe faptul c nc ncearc s tecontacteze. Totui, a ales calea mai lung prin spaiu. S-arputea s te contacteze ntr-un sfert de minut.

Felul n care foloseti pronumele e un pic neclar,spuse Jasra. Doar pe Merlin l vrea? Sau vine dup noi toi?

Nesigur. Merlin e centrul. Habar n-am ce-o s v facvou.M-am aplecat n timpul acestui schimb de replici i am

recuperat Atuul lui Coral. Poi s ne aperi? ntreb. Deja am nceput transferul lui Merlin ntr-un loc

ndeprtat. S procedez i cu voi la fel?n timp ce-mi ridicam privirea, dup ce pusesem Atuul

n buzunar, am remarcat c ncperea devenise ceva mai

43


44/228

puin dect material translucid, ca i cum totul ar fi fostfcut din sticl colorat.

Te rog, rosti uor forma-de-vitraliu a Jasrei. Da, rsun ecoul slab al fratelui meu care disprea.Apoi am fost trecut printr-un inel incandescent ntr-un

loc ntunecat. M-am poticnit de un perete de piatr, mi-amcroit drum pe lng el. O cotitur, o zon mai luminoasnaintea mea, presrat cu puncte strlucitoare...

Ghost? am ntrebat.Niciun rspuns. Nu-mi plac aceste conversaii ntrerupte, am

continuat.

Am naintat pn cnd am ajuns la ceea ce evident eragura unei grote. Dinaintea mea atrna un cer noptaticlimpede i, cnd am pit afar, am fost izbit de un vntrece. M-am retras civa pai, tremurnd.

Habar n-aveam unde m-a fi putut afla. Nu c ar ficontat dac-mi adusese o vraj de respirat. Am privit prinSemnul Logrusului pe o mare distan n fa, pn cndam gsit o ptur grea. Am nfurat-o n jurul meu, m-am

aezat pe solul grotei. Apoi am privit iar. A fost uor sgsesc o grmad de lemne i nicio problem s dau focctorva dintre ele. Am cutat i nc o ceac de cafea. M-ntreb... De ce nu? Am ntins din nou minile i cerculstrlucitor mi apru dinaintea ochilor.

Tat! Te rog, oprete-te! se auzi o voce ofensat. Amavut o mulime de necazuri ca s te aduc n acest col

ntunecat al Umbrei. Prea multe cutri, totui, i o satragi atenia asupra ta. Haide! am spus. Nu vreau dect o ceac de cafea. O s-i fac eu rost de una. Dar mcar un timp nu-i

folosi puterile. De ce aciunile tale n-ar atrage i ele atenia? Eu folosesc o cale indirect. Poftim!O can din ceramic neagr, din care ieeau aburi,

sttea pe solul grotei n dreapta mea.

44


45/228

Mulumesc, am spus lund-o i mirosind-o. Ce-aifcut cu Jasra i Mandor?

V-am trimis pe fiecare n direcii diferite, printre ohoard de imagini false zburnd ici i colo. N-avei altcevade fcut acum dect s stai linitii un timp. S-i slbeasc

atenia. A cui atenie? Ce atenie? A puterii care o deine pe Coral. Nu vrem s ne

gseasc. De ce nu? Parc-mi amintesc c, mai devreme, te

ntrebai dac nu eti un zeu. De ce te temi? De obiectul real. Se pare c e mai puternic dect

mine. Pe de alt parte, se pare c eu sunt mai iute. Oricum, asta e ceva. Du-te i dormi. O s-i spun mine diminea dac te

mai urmrete. Poate o s aflu singur. Nu te manifesta dect dac e o chestiune de via i

de moarte. Nu asta am vrut s spun. Presupunnd c m

gsete? F ceea ce crezi de cuviin. De ce triesc cu senzaia c-mi ascunzi ceva? Pentru c eti bnuitor din fire, Tat. Se pare c e o

motenire de familie. Acum trebuie s plec. Unde? am ntrebat. S-i verific pe ceilali. S mai fac cteva comisioane.

S m preocup de educaia mea. S-mi verificexperimentele. Chestii de-astea. Pa. i cum rmne cu Coral?Dar cercul de lumin care plutise n faa mea se roti

dinspre strlucire spre obscuritate i dispru. Un finalindiscutabil al conversaiei. Ghost devenea din ce n ce maiasemntor cu noi ticlos i prefcut.

Am sorbit din cafea. Nu la fel de bun ca a lui Mandor,

dar acceptabil. Am nceput s m-ntreb unde fuseser

45


46/228

trimii Jasra i Mandor. Am hotrt s nu ncerc s-icontactez. De fapt, poate c nu era o idee rea, mi-am zis,s-mi ntresc poziia mpotriva interveniilor magice.

Am rechemat Semnul Logrusului, la care renunasem ntimp ce m transporta Ghost. L-am folosit pentru a instala

capcane la gura grotei i n interior. Apoi l-am eliberat i ammai luat o sorbitur. n timp ce fceam asta, mi-am datseama c aceast cafea nu putea s m in treaz. Mdescotoroseam de o criz nervoas i povara tuturoractivitilor mele m copleea cu greutatea ei. nc dousorbituri i de-abia mai puteam ine cana. nc una i amobservat c de fiecare dat cnd clipeam, genele se

nchideau mult mai uor dect se deschideau.Am pus cana deoparte, am strns mai tare ptura pemine i am gsit o poziie relativ confortabil pe solulgrotei, deoarece devenisem cumva specialist al acesteiactiviti n grota de cristal. Flcrile plpitoare nteauarmate de umbre n dosul genelor mele. Focul pocnea caun zngnit de arme; aerul mirosea a smoal.

Am adormit. Somnul e poate unica dintre plcerile vieii

care n-ar trebui s fie de scurt durat. M cuprinse i m-am lsat purtat de el. Ct de departe i ct de mult, n-aputea spune.

Aa cum n-a putea spune ce anume m-a trezit. tiudoar c eram ntr-un alt loc i, n clipa urmtoare,revenisem. Poziia mi se schimbase uor, degetele de lapicioare erau reci i simeam c nu mai sunt singur. Am

inut ochii nchii i nu mi-am modificat ritmul respiraiei.Se prea poate ca Ghost s fi hotrt pur i simplu s msupravegheze. Sau poate ceva punea la ncercarecapcanele.

Am ridicat genele ct mai puin posibil, privind afar i n sus printr-un ecran al genelor. O mic siluet diformsttea la gura peterii, strlucirea slab a foculuiiluminndu-i chipul ciudat de familiar. n trsturile acelea

era ceva din mine i ceva din tatl meu.

46


47/228

Merlin, rosti moale. Trezete-te acum. Ai locuri ncare trebuie s mergi i lucruri de fcut.

Am deschis ochii mari i am privit. Se potrivea uneianumite descrieri... Frakir pulsa i l-am linitit.

Dworkin...? am spus.

Chicoti. Ai ghicit, rspunse.ncepu s se plimbe dintr-o parte n cealalt a gurii

grotei, oprindu-se din cnd n cnd ca s ntind o mnctre mine. De fiecare dat ezit i o retrase.

Ce-i asta? am ntrebat. Ce s-a-ntmplat? De ce etiaici?

Am venit s te iau napoi n cltoria pe care aiabandonat-o. i care ar fi aceast cltorie? Cutarea doamnei rtcit undeva, cea care a

traversat ieri Modelul. Coral? tii unde e?Ridic mna, o cobor, scrni din dini. Coral? Aa o cheam? Las-m s intru. Trebuie s

discutm despre ea. Se pare c discutm foarte bine i aa. N-ai pic de respect pentru un strmo? Ba da. Dar am i un frate schimbtor-de-form cruia

i-ar plcea s-mi reteze gtul i s-mi atrne capul pe zidulbrlogului lui. i s-ar putea s izbuteasc s-o fac al naibiide iute dac i dau mcar o jumtate de ans. M-am

aezat i m-am frecat la ochi, simurile terminnd ceea cencepusem. Deci, unde e Coral? Vino. O s-i art drumul, spuse ntinznd mna. De

data asta, mna depi capcana i fu imediat conturat defoc. Pru c nu observ. Ochii i erau o pereche de stelenegre, fcndu-m s nesc n picioare, npustindu-mspre el. Mna ncepu s se topeasc. Carnea czu i se topica ceara, nuntru nu erau oase, ci mai degrab un fel de

geometrie ciudat ca i cum cineva ar fi schiat n grab o

47


48/228

mn n trei dimensiuni, apoi ar fi gsit ceva asemntorcrnii pentru a o acoperi. Ia-m de mn.

M-am trezit ridicnd mna mpotriva voinei mele.ndreptnd-o spre curbele asemntoare degetelor, sprevrtejurile articulaiilor. Chicoti iar. Percepeam fora care

m trgea. M-am ntrebat ce s-ar ntmpla dac a strngemna aceea ciudat ntr-un mod special.

Astfel c am chemat Semnul Logrusului i l-am trimisnainte ca s strng mna n locul meu.

Se prea poate s nu fi fost cea mai bun alegere. Amfost orbit pe moment de strfulgerarea strlucitoare,sfritoare, care urm. Cnd mi s-a limpezit vederea, am

vzut c Dworkin dispruse. O verificare rapid mi-a artatc, n continuare, capcanele rezistau. Am nviorat focul cu ovraj scurt, simpl, am observat c ceaca de cafea era pe jumtate plin, i i-am nclzit coninutul cldu printr-oversiune prescurtat a aceleiai execuii. Apoi m-amnfurat la loc, m-am instalat i am but. Analiznd aacum ar fi trebuit, nu mi-am putut da seama ce sepetrecuse.

Nu tiam pe nimeni care s-l fi vzut pe demiurgul pe-jumtate-nebun n ultimii ani, dei conform povetii tatluimeu, mintea lui Dworkin se nsntoise n mare msurcnd Oberon reparase Modelul. Dac ntr-adevr fuseseJurt, cutnd s-i croiasc drum n prezena mea i s mtermine, i alesese o form ciudat. Dac m gndesc maibine, nu eram deloc sigur c Jurt tia mcar cum arat

Dworkin. M-am gndit dac e nelept s-l chem peGhostwheel pentru a-i cere o opinie rece asupra chestiunii.nainte de a m hotr, totui, stelele de dincolo de guragrotei fur acoperite de o alt siluet, mult mai mare decta lui Dworkin chiar cu o proporie eroic.

Un singur pas l aduse n raza focului i am vrsatcafeaua cnd i-am vzut chipul. Nu ne ntlnisermniciodat, dar i vzusem chipul n multe locuri din Castelul

Amberului.

48


49/228

neleg c Oberon a murit ncercnd s retrasezeModelul, am spus.

Erai de fa? ntreb el. Nu, am rspuns, dar aprnd aa cum ai fcut-o,

dup apariia mai degrab bizar a lui Dworkin, trebuie s-

mi ieri suspiciunile n ceea ce privete bona fides5. Oh, la era un fals. Eu sunt cel adevrat. Atunci, ce-am vzut? Era forma astral a unui joker care a fcut o glum

proast un vrjitor pe nume Jolos din cel de-al patruleacerc al Umbrei.

Oh, am rspuns. i cum pot ti c tu nu eti proiecia

unui oarecare Jalas din cel de-al cincilea cerc? i pot expune ntreaga genealogie a Casei Regale dinAmber.

Asta o poate face orice scrib de acas. O s i-i spun pe cei nelegitimi. Ci erau, totui? Patruzeci i apte, din cte tiu. Oh, haida-de! Cum ai reuit?

Curgerea diferit a timpului, rosti zmbind. Dac ai supravieuit reconstruciei Modelului, cum se

face c nu te-ai ntors n Amber s-i continui domnia? amntrebat. De ce l-ai lsat pe Random s se ncoroneze i aimprocat totul cu noroi?

Izbucni n rs. Dar n-am supravieuit, spuse. Am fost distrus n

timpul procesului. Sunt o fantom, revenit pentru asolicita un campion n via pentru Amber mpotriva puteriicrescnde a Logrusului.

5bun credin n lb. latin n original (n.t.)

49


50/228

Admind, arguendo6, c eti ceea ce spui, amrspuns, te afli totui acolo unde nu trebuie, sir. Eu sunt uniniiat al Logrusului i un fiu al Haosului.

De asemeni, eti un iniiat al Modelului i un fiu alAmberului, rspunse silueta mrea.

Adevrat, am spus, i toate celelalte motive care mdetermin s nu aleg o parte sau alta.

Vine o vreme cnd un brbat trebuie s aleag, rostiel, i vremea aceea e acum. De partea cui eti?

Chiar dac a crede c eti ceea ce spui, nu m simtobligat s fac o asemenea alegere, am zis. i exist otradiie la Curi conform creia nsui Dworkin a fost un

iniiat al Logrusului. Dac e adevrat, urmez paii unuistrbun venerabil. Dar el a renunat la Haos cnd a ntemeiat Amberul.Am dat din umeri. E un lucru bun c eu n-am ntemeiat nimic, am spus.

Dac vrei ceva anume de la mine, spune-mi despre ce evorba, d-mi un motiv bun s-o fac i poate o s cooperez.

ntinse mna.

Vino cu mine i i voi pune picioarele pe noul Modelpe care trebuie s-l urmezi, ntr-un joc care va fi jucat ntrePuteri.

nc nu te neleg, dar sunt convins c adevratulOberon n-ar putea fi oprit de aceste capcane simple. Vinotu la mine i ia-m de mn i voi fi bucuros s te nsoesci s m uit la orice vrei tu s vd.

Se nl i mai mult. Vrei s m pui la ncercare? ntreb. Da. Ca brbat, cu greu m-ar fi deranjat asta, rosti. Dar

fiind alctuit acum din acest rahat spiritual, nu tiu. Maidegrab n-a risca.

6de dragul discuiei n lb. spaniol n original (n.t.)

50


51/228

n cazul sta, trebuie s rspund sentimentului tu curespect fa de propunerea ta.

Nepoate, rosti calm, cu o lumin vicleanptrunzndu-i n ochi, chiar i mort, niciunul dintre cei de-un neam cu mine n-au voie s mi se adreseze astfel. Am

venit dup tine acum ntr-o manier mai mult dectprieteneasc. Am venit dup tine acum, i trebuie s teport n aceast cltorie printre focuri.

Am fcut un pas napoi n timp ce nainta. Nu e cazul s-o iei drept un afront... am nceput.Mi-am ferit ochii n timp ce intr n capcan i efectul

becului incandescent ncepu. Privind cu ochii ntredeschii,

am vzut ceva ca o repetare a jupuirii crnii lui Dworkin dectre foc. Oberon deveni transparent din loc n loc; altelocuri se topir. n el, prin el, n timp ce asemnareaexterioar trecea, am vzut rsucirile i curbele, ngustimilei canalele subliniate-cu-negru, geometrizndu-seabstract n interiorul conturului general al unei siluete marii nobile. Spre deosebire de Dworkin, totui, imaginea nudispru. Trecnd de capcana mea, micrile devenir mai

lente, continu s nainteze spre mine, ncercnd s ntindmna. Oricare ar fi fost originea adevrat, era una dintrecele mai nfricotoare creaturi ntlnite vreodat. Amcontinuat s m retrag, ridicnd minile i am chemat dinnou Logrusul.

Semnul Logrusului apru ntre noi. Versiunea abstracta lui Oberon continu s nainteze, minile mzglite ale

fantomei ntlnind braele contorsionate ale Haosului.Nu ntindeam minile prin imaginea Logrusului pentru a-l manipula mpotriva acelei apariii. Simeam o groazneobinuit n faa creaturii, chiar i de la distan. Ceea ceam fcut era mai degrab ceva de genul de a mpingeSemnul mpotriva imaginii regelui. Apoi am plonjat pesteamndoi, afar pe gura grotei, i m-am rostogolit, cutnds m ag cu minile i degetele de la picioare cnd am

dat peste un povrni, agndu-m cu greu de un bolovan

51


52/228

i prinzndu-m de el n timp ce grota erupse cu zgomotuli lumina unei grmezi de muniie n care s-a tras unglonte.

Am rmas acolo tremurnd, cu ochii strni, camjumtate de minut. n orice clip, simeam, ceva va fi pe

urmele mele doar dac, poate, a fi rmas perfectnemicat i a fi ncercat din rsputeri s art ca o stnc...

Tcerea era profund i, cnd am deschis ochii, luminadispruse i forma gurii grotei era neschimbat. M-amridicat n picioare lent, am naintat i mai lent. SemnulLogrusului dispruse i, din motive pe care nu lenelegeam, nu eram dispus s-l chem napoi. Cnd m-am

uitat n peter, nu era niciun semn c se petrecuse cevaacolo, n afara faptului c explodaser capcanele mele.Am pit nuntru. Ptura zcea nc n acelai loc n

care czuse. Am atins peretele. Piatr rece. Probabil cexplozia avusese loc la un alt nivel dect cel imediat. Miculmeu foc nc plpia slab. L-am readus la via din nou. Darsingurul lucru pe care l-am vzut n lumina lui i pe care nu-l vzusem nainte era ceaca mea de cafea, spart pe locul

unde czuse.Am lsat mna pe perete. M-am aplecat n fa. Dup

un timp, am simit o ncordare necontrolabil a diafragmei.Am nceput s rd. Nu tiu de ce. Povara a tot ceea ce sepetrecuse din acel 30 aprilie era asupra mea. Pur i simpluse ntmplase ca rsul s nlture alternativa de a m izbicu pumnii n piept i de a urla.

Credeam c-i cunosc pe toi participanii la acest joccomplicat. Acum Luke i Jasra preau a fi de partea mea,mpreun cu fratele meu Mandor, care ntotdeauna a avutgrij de mine. Fratele meu nebun, Jurt, m voia mort iacum se aliase cu vechea mea dragoste, Julia, care nuprea nici ea prea nclinat spre mine. Mai era i ty'iga undemon ultraprotector, locuind n trupul surorii lui Coral,Nayda, pe care o lsasem dormind n mijlocul unei vrji n

Amber. Mai era mercenarul Dalt care, acum, cnd m

52


53/228

gndeam mai bine, era i unchiul meu care dispruse cuLuke n scopuri necunoscute dup ce-l nvinsese pe Luke nArden n faa a dou armate care priveau. Avea planurigroaznice cu Amberul, dar i lipsea capacitatea militar de aprovoca ceva mai mult dect deranjuri ocazionale n stil

guerilla. i apoi mai era Ghostwheel, comerciantul meucibernetic de Atuuri i semizeul mecanic de lig secund,care prea s fi evoluat de la imprudent i maniac laraional i paranoic i nu eram deloc sigur unde sendreptase de aici, dar cel puin arta un oarecare respectfilial amestecat cu laitatea curent.

i cam atta.

Dar aceste ultime evenimente erau dovada c maiexista i altceva n joc, ceva care voia s m trasc n altdirecie. Aveam mrturia lui Ghost c e puternic. Habar n-aveam ce reprezenta cu adevrat. i nu doream s amncredere. Cam att despre o relaie stranie.

Hei, putiule! se auzi un glas cunoscut din josulpovrniului. Eti tare greu de gsit. Nu stai locului.

M-am rsucit iute, m-am dus nainte, am privit n jos.

O siluet singuratic se tra cu greu n susul pantei. Unbrbat solid. Ceva i strlucea n apropierea gtului. Eraprea ntuneric ca s-i disting trsturile.

M-am retras civa pai, ncepnd vraja care urma srefac la loc capcanele aruncate n aer.

Hei! Nu fugi! strig. Trebuie s-i vorbesc.Capcanele revenir la loc, i am scos spada i am inut-

o cu vrful n jos, n dreapta, n ntregime nevzut din gurapeterii, cnd m-am rsucit. I-am ordonat lui Frakir satrne invizibil pe mna stng. Cea de-a doua siluetfusese mai puternic dect prima, reuind s treac decapcane. Dac cel de-al treilea se va dovedi mai puternicdect al doilea, o s am nevoie de tot ce puteam aduna.

Da? am strigat. Cine eti i ce vrei?

53


54/228

La naiba! l-am auzit rostind. Nu sunt cineva deosebit.Doar tatl tu. Am nevoie de ajutor i mi-ar plcea calucrurile s rmn n familie.

Trebuie s recunosc, cnd a ajuns n zona luminat defoc, era o foarte bun imitaie a Prinului Corwin din Amber,

tatl meu, desvrit cu o mantie neagr, cizme ipantaloni negri, cma gri, inte argintii, i centur ichiar un trandafir de argint i afia acelai zmbet ciudatpe care adevratul Corwin l purta cnd mi povestea istorialui, cu mult timp n urm... Am simit un fel de strngere nmae la vederea lui. A fi vrut s ajung s-l cunosc maibine, dar dispruse, i n-am reuit niciodat s-l gsesc iar.

Acum, pentru treaba asta oricare ar fi fost s gseascaceast personificare... Eram mai mult dect iritat de oasemenea ncercare evident de a-mi manipulasentimentele.

Primul fals a fost Dworkin, am spus, i al doilea a fostOberon. Cobori pe arborele genealogic al familiei, nu-i aa?

Privi chior i i nl mirat capul n timp ce nainta,un alt manierism realist.

Nu tiu despre ce vorbeti, Merlin, rspunse. Eu...Apoi intr n zona pzit i sri de parc ar fi atins o

srm incandescent. La naiba! spuse. N-ai ncredere n nimeni, nu-i aa? Tradiie de familie, am rspuns, ntrit de recentele

experiene.Eram uluit, totui, c ntlnirea nu implicase mai mult

pirotehnic. De asemeni, m-am ntrebat de cetransformarea creaturii ntr-un foc de artificii nu ncepusenc.

Cu o alt sudalm, i azvrli mantia n stnga, nfurnd-o pe bra; mna dreapt travers spre unexcelent facsimil al tecii tatlui meu. O spad gravat nargint uier n timp ce se arcui n sus, apoi czu spreochiul capcanei. Cnd se ntlnir, scnteile nir ntr-un

val de vreo treizeci de centimetri i spada sfri ca i cum

54


55/228

ar fi fost ncins i scufundat n ap. Desenul spadei sclipii scnteile nir iar de data asta ct un stat de om in clipa aceea am simit cum capcana cedeaz.

Apoi intr i m-am rsucit, rotindu-mi spada. Dar spadacare semna cu Grayswandir czu i se ridic iar, ntr-un

cerc strns, dnd la o parte vrful armei mele nspredreapta i alunecnd exact spre pieptul meu. Am fcut osimpl parad n quart, dar el se strecur pe sub ea iatac dinafar. Am parat o sixt, dar nu era acolo. Micarealui fusese doar o fent. Revenise i acum ataca n jos. M-am ntors i am parat iar, n timp ce-i strecur corpul spredreapta mea, cobornd vrful spadei, inversnd priza,

atingndu-mi faa cu mna stng.Prea trziu am vzut mna dreapt ridicndu-se n timpce stnga alunec n spatele capului meu. MnerulGrayswandir era ndreptat exact spre falca mea.

Eti cu adevrat... am nceput, i atunci m izbi.Ultimul lucru pe care-mi amintesc c l-am vzut a fost

trandafirul de argint.

Asta-i viaa: ai ncredere i vei fi trdat; s n-ai ncredere i te vei trda pe tine. Ca majoritateaparadoxurilor morale, te plaseaz ntr-o postur deneconceput. i era prea trziu pentru soluia mea normal.Nu puteam prsi jocul.

M-am trezit ntr-un loc ntunecat. M-am trezit ntrebndu-m i precaut. Ca de obicei cnd m-ntreb i

sunt precaut, stau complet nemicat i respir ntr-un ritmnormal. i ascult.Niciun sunet.Am deschis uor ochii. Deconcertante modele. I-am

nchis la loc. Am cutat s simt vibraii cu trupul pesuprafaa stncoas pe care zceam. Nicio vibraie.

Am deschis larg ochii, luptndu-m cu impulsul de a-inchide. M-am ridicat pe coate, apoi mi-am strns genunchii

sub mine, mi-am ndreptat spatele, am ntors capul.

55


56/228

Fascinant. Nu fusesem att de dezorientat de cnd busemcu Luke i cu Pisica din Cheshire.

n jurul meu nu exista nicio culoare. Totul era negru,alb, sau o nuan de gri. Era ca i cum intrasem ntr-unnegativ fotografic. Ceea ce presupuneam a fi un soare

atrna ca o gaur neagr la mai multe diametre deasupraorizontului n dreapta mea. Cerul era un gri foarte nchis, inori de abanos se micau lent pe el. Pielea mea aveaculoarea cernelii. Solul stncos de lng mine i dimprejurstrlucea ntr-un alb-osos aproape transparent, totui. M-am ridicat lent n picioare, rsucindu-m. Da. Solul parclucea, cerul era ntunecat i eu eram o umbr ntre ele. Nu-

mi plcea deloc senzaia.Aerul era uscat, rcoros. M aflam la poalele unui lande muni albinoi, att de dezolani ca nfiare nct itrezeau o comparaie cu Antarctica. Acetia se ntindeau n jos i n sus spre stnga mea. Spre dreapta jos irostogolindu-m ctre ceea ce am bnuit a fi un soare dediminea, se ntindea o cmpie neagr. Deert? A trebuits ridic mna i s fac umbr" contra... ce? Antistrlucire?

Rahat! am ncercat s spun i am observat imediatdou lucruri.

Primul a fost c vorba mea nu s-a auzit. Al doilea a fostc m durea falca, acolo unde m lovise tatl meu saudublura lui.

Am repetat observaia mea tcut i am extras Atuurile.Nu mai poi paria pe ceva cnd dai de belea... Am cutat

Atuul lui Ghostwheel i m-am concentrat asupra lui.Nimic. Era complet mort pentru mine. Dar Ghost a fostcel care-mi spusese s nu m agit i poate, pur i simplu,refuza s rspund chemrii mele. Am frunzrit printrecelelalte Atuuri. M-am oprit la al Florei. De obicei voia sm ajute n situaii grele. Am studiat chipul plcut, amtransmis chemarea...

Nicio bucl aurie nu se mic. Temperatura nu sczu

nici mcar cu un grad. Cartea rmase o simpl carte. Am

56


57/228

ncercat mai tare, mormind chiar o vraj de intensificare.Dar nu era nimeni acas.

Mandor, atunci. Am stat cteva minute cu Atuul lui cuacelai rezultat. Apoi cu al lui Random. Idem. Al luiBenedict, al lui Julian. Nu i nu. Am ncercat cu Fiona, Luke

i Bill Roth. Trei rspunsuri negative. Am ncercat pn icteva Atuuri ale Morii, dar n-am izbutit s-l contactez nicipe Sfinx, nici grmada de oase n vrful unui munte dinsticl verde.

Le-am pus n ordine, le-am bgat n cutiu i le-am datdeoparte. Era pentru prima oar cnd ntlnisem unasemenea fenomen, de la Grota de Cristal. Atuurile pot fi

blocate n nenumrate feluri, totui, i, n ceea ce mprivete, chestiunea era pentru moment academic. Erampreocupat mai mult de a ajunge ntr-un mediu maiatrgtor. Pu

Roger Zelazny - Cavalerul Umbrelor Amber IX

Documents

Transcript of Roger Zelazny - Cavalerul Umbrelor Amber IX