ALEXANDRE DUMAS

Cele dou Diane Vol. 1

CUPRINS: PARTEA I 5 Capitolul I Un fiu de conte i o fiic de rege 6 Capitolul II O mireas care se joac cu ppua 18 Capitolul III n tabr 29

Capitolul IV Iubita unui rege 43 Capitolul V Camera copiilor Franei 52

Capitolul VI Diana de Castro 56 Capitolul VII Rugile domnului conetabil 63 Capitolul VIII O serbare plcut 74

Capitolul IX Poi s treci pe lng soart fr s-o cunoti 79 Capitolul X Elegie n timpul comediei 84

Capitolul XI Pace sau rzboi 98 Capitolul XII Un dublu punga 104 Capitolul XIII Culmea fericirii 109

Capitolul XIV Diana de Poitiers 118 Capitolul XV Caterina de Medicis 128 Capitolul XVI Iubit sau frate? 135

Capitolul XVII Horoscopul 143 Capitolul XVIII Neplcerile unei cochete 154

Capitolul XIX Cum Henric al II-lea ncepu, nc de pe cnd tria tatl su, s-l moteneasc 160 Capitolul XX Despre utilitatea prietenilor 164

Capitolul XXI n care se demonstreaz c gelozia a putut aboli titlurile nainte de Revoluia Francez 170

Capitolul XXII Care este dovada cea mai izbitoare pe care poate s-o dea o femeie c un brbat nu este iubitul ei 179 Capitolul XXIII Un devotament inutil 186

Capitolul XXIV Petele de snge nu se terg niciodat de tot 193 Capitolul XXV Rscumprarea eroic 201 Capitolul XXVI Jean Peuquoy, estorul 213

Capitolul XXVII Gabriel la treab 220 Capitolul XXVIII Unde Martin-Guerre nu este iste 224

Capitolul XXIX Martin-Guerre este nendemnatic 228 Capitolul XXX Vicleugurile rzboiului 235

Capitolul XXXI Lista lui Arnauld du Thill 242

Capitolul XXXII Teologie 248 Capitolul XXXIII Sora Benie 254

Capitolul XXXIV O nfrngere victorioas 266 Capitolul XXXV Arnauld du Thill face din nou mici afaceri 272 Capitolul XXXVI Urmarea onorabilelor negocieri ale jupnului Arnauld du

Thill 285 Capitolul XXXVII Lordul Wentworth 289 Capitolul XXXVIII Temnicerul ndrgostit 297

Capitolul XXXIX Casa armurierului 303 Capitolul XL n care numeroase evenimente sunt adunate cu mult art

310 Capitolul XLI Cum Arnauld du Thill face s fie spnzurat Arnauld du Thill la Noyon 319

Capitolul XLII Visele bucolice ale lui Arnauld du Thill 332 Capitolul XLIII Armele lui Pierre Peuquoy, frnghiile lui Jean Peuquoy i

lacrimile Babettei Peuquoy 343 Capitolul XLIV Urmarea ntmplrilor lui Martin-Guerre 354 Capitolul XLV Unde virtutea lui Martin-Guerre ncepe s se reabiliteze

363 Capitolul XLVI Un filosof i un soldat 370 Capitolul XLVII Graia Mariei Stuart trece prin acest roman la fel de

fugar ca i prin istoria Franei 382 Capitolul XLVIII Cealalt Diana 388

Capitolul XLIX O idee mare pentru un om mare 395 Capitolul L Diverse chipuri de ostai 402 Capitolul LI Dibcie i nendemnare 415

Capitolul LII 31 decembrie 1557 422

PARTEA I Capitolul I Un fiu de conte i o fiic de rege ERA N 5 MAI,

ANUL 1551. UN biat de optsprezece ani i o femeie de patruzeci, ieind dintr-o csu cu aspect modest, strbteau satul Montgommery, situat n inutul Auge.

Tnrul se trgea din acea frumoas spi normand, cu prul castaniu, cu ochii albatri, cu dinii albi i buze trandafirii. Avea tenul proaspt i

catifelat al oamenilor din nord, care uneori profit de pe urma frumuseilor aproape feminine. Mai era, deasupra i minunat cldit, cu trup unduios i totodat puternic, avnd ceva din vigoarea stejarului, dar i din supleea

trestiei. Era mbrcat simplu, ns elegant, cu o vest scurt de postav violet nchis cu broderii aplicate, de aceeai culoare. Pantalonii bufani erau din acelai postav i aveau aceleai ornamente ca i vesta; cizmele de piele neagr

erau nalte pn peste genunchi, cum purtau pajii i valeii; o toc de catifea, uor nclinat ntr-o parte, umbrit de o pan alb, acoperea o frunte pe care se

puteau lesne recunoate semnele calmului i fermitii. Calul su, al crui fru

i-l petrecuse pe sub bra, i urm ridicnd din cnd n cnd capul,

adulmecnd aerul i necheznd la miasmele pe care i le aducea vntul. Femeia prea s aparin, dac nu clasei de jos a societii, celei situate

ntre aceast i burghezie. Costumul i era simplu, dar att de curat, nct aceast curenie extrem prea s-i dea o not de elegan. Tnrul o rugase de mai multe ori s se sprijine de braul lui, dar ea l refuzase mereu, ca i cum

aceast cinste ar fi fost mai presus de condiia ei. Pe msur ce strbteau satul, pe potec ce ducea spre castelul ale crui turnuri masive se vedeau dominnd burgul, era de remarcat un lucru i anume

c nu numai tinerii, dar chiar i cei vrstnici l salutau, plecndu-se adnc, pe tnrul de optsprezece ani, care rspundea fiecruia cu un semn prietenos din

cap. Toi preau s-l recunoasc de stpn pe acest adolescent care, cum se va vedea n curnd, nu tia nc nimic despre sine. Ieind din sat, o luar pe poteca rpoas pe coasta muntelui, pe care cei

doi abia o puteau strbate alturi. Aa c, dup multe piedici i dup ce tnrul i spuse tovarei sale de

drum c ar fi primejdios pentru ea s mearg n urm, femeia se hotr s treac nainte. Tnrul o urm fr s scoat o vorb. Fruntea s se plecase sub povara unei adnci ngndurri. Castelul ctre care se ndreptau cei doi

pelerini, att de diferii ca vrsta i condiie social, era frumos i totui de temut. n patru secole, zece generaii ridicaser aceast mas de piatr din temelii i pn la creneluri; ea nsi un munte, domina muntele pe care fusese

cldit. Ca toate edificiile din acea vreme, castelul conilor de Montgommery nu

era o cldire unitar. Prinii l lsaser motenire fiilor i fiecare nou proprietar adugase cte ceva uriaului de piatr, dup nevoia sau capriciul su. Donjonul ptrat, fortreaa principal, fusese cldit sub ducii de

Normandia. Pe urm, nite turnulee elegante cu creneluri i cteva ferestre dantelate fuseser adugate severului donjon, care-i nmulea podoabele de

piatr pe msur ce trecea timpul, ca i cum acesta ar fi fcut s rodeasc bogat vegetaie de granit. Spre sfritul domniei lui Ludovic al XII-lea i nceputul celei a lui Francisc I, o lung galerie cu ferestre n ogiv completase

seculara construcie. Din aceast galerie, dar mai ales din nlimea donjonului, cuprindeai cu privirea multe leghe din dropiile bogate i nverzite ale Normandiei. Cci, dup

cum am mai spus, comitatul de Montgommery, cu cele opt sau zece baronii ale sale, era situat n inutul Auge, astfel nct cele o sut cincizeci de fiefuri

depindeau de tribunalele senioriale din Argentan, Caen i Alencon. n sfrit cei doi ajunser la marea poart a castelului. Ciudat lucru! De mai bine de cincisprezece ani mreul i puternicul

donjon n-avea stpn. Un btrn intendent continua s strng arenzile; slujitorii, care i ei mbtrnir n aceast singurtate, continuau s aib grij de castelul ce-i deschidea zilnic porile ca i cum stpnul urma s se ntoarc

i care i le nchidea n fiecare sear ca i cum stpnul urma s vin a doua zi.

Intendentul i primi pe cei doi vizitatori cu aceeai prietenie pe care

fiecare o arta femeii i cu acelai respect pe care toi preau s-l acorde tnrului.

Jupne Elyot, spuse femeia care, dup cum am vzut, mergea nainte, vrei s ne lai s intrm n castel? Am ceva de spus domnului Gabriel (i art spre tnr) i nu i-o pot spune dect n sala de onoare.

Treci, doamn Aloyse, zise Elyot i spune-i ceea ce ai de spus acestui tnr unde vrei dumneata. tii c din nenorocire, nu va veni nimeni s v deranjeze.

Strbtur sala armelor. Altdat, doisprezece brbai crescui pe pmnturile comitatului vegheau, fr ncetare, n aceast sal. n

cincisprezece ani, apte dintre aceti oameni muriser i nu mai fuseser nlocuii. Mai rmseser cinci care continuau s ndeplineasc acelai serviciu pe care-l fcuser i pe vremea contelui, ateptndu-i, la rndul lor, sfritul.

Strbtur galeria i intrar n sala de onoare. Era mobilat ca n ziua n care ultimul conte o prsise. Numai c, n

aceast sal unde se aduna odinioar, ca ntr-un salon al unui senior suzeran, toat nobilimea din Normandia, de cincisprezece ani nu mai intraser dect slugile ce fceau curenie i un cine, cinele favorit al ultimului conte, care,

de fiecare dat cnd intra acolo, i chema jalnic stpnul; pn ntr-o zi cnd, nemaivoind s ias din camer, se culcase la picioarele baldachinului, unde-l gsiser mort n dimineaa urmtoare.

Nu fr oarecare emoie, Gabriel s ne amintim c acesta era numele tnrului intr n acest salon plin de vechi amintiri. Totui, impresia pe care

i-o fcuser acei perei sumbri, acel baldachin majestuos, acele ferestre att de adnc tiate n zid nct, cu toate c era ceasul zece dimineaa, ziua prea c se oprete afar, impresia aceasta zic nu fu att de puternic nct s-l

distrug mcar un singur moment de la motivul care-l adusese acolo, aa nct, de ndat ce ua se nchise n urma sa, spuse:

Haide, Aloyse, buna mea doic, dei pari mai emoionat ca mine, n-ai nici un motiv s amni mrturisirea pe care mi-ai fgduit-o. Acum, Aloyse, trebuie s-mi vorbeti fr team i mai ales fr ntrziere. N-ai ovit destul,

doic i, fiu asculttor, nu te-am ateptat ndeajuns? Cnd te ntrebam ce nume am dreptul s port, din ce familie m trag, ce fel de gentilom fusese tata, tu mi rspundeai: Gabriel, i voi spune toate astea n ziua cnd vei mplini

optsprezece ani, vrsta la care un tnr are dreptul s poarte spad. Or, astzi, 5 mai 1551, cnd am mplinit cei optsprezece ani, am venit, doic, s te

rog s-i ii fgduiala; numai c tu mi-ai spus, cu o solemnitate care aproape m-a speriat: Nu n aceast umil cas de vduv a unui biet scutier, trebuie s-i art cine eti, ci n castelul conilor de Montgommery i anume n sala de

onoare a acestui castel. Am urcat cu greu muntele Aloyse, am trecut pragul castelului, ne aflm, n sfrit, n sala de onoare, deci vorbete! Aeaz-te, Gabriel, cci mi vei ngdui s te mai numesc nc o dat

astfel. Aeaz-te, relu ea, dar nu pe acest scaun i nu pe acest fotoliu. Dar unde vrei s m aez, doic?

Sub acest baldachin, spuse Aloyse, cu o voce din care nu lipsea o

anumit solemnitate. i acum, ascult-m! Aeaz-te i tu, zise Gabriel.

mi ngdui? Glumeti, doic? Femeia se aez pe treptele baldachinului, la picioarele tnrului care

ndreptase spre ea o privire plin de bunvoin i de curiozitate. Gabriel, spuse doica, hotrt n sfrit s vorbeasc aveai doar civa ani cnd i-ai pierdut tatl i cnd mi-am pierdut soul. Ai fost ca i

copilul meu, cci mama ta a murit aducndu-te pe lume. Din ziua aceea, eu, sora de lapte a mamei tale, te-am iubit ca pe propriul meu copil. Vduva i-a

nchinat viaa orfanului. Aa cum i-a dat laptele, i-a dat i sufletul i vei recunoate, nu-i aa, c niciodat gndul meu n-a ncetat s vegheze asupra ta.

Drag Aloyse, spuse tnrul, multe mame adevrate vor fi fost mai puin bune dect tine i i-o jur c niciuna nu mi-ar fi putut face mai mult bine

dect mi-ai fcut tu. Toi cei din jurul tu, relu doica, s-au ngrijit de tine cu aceeai atenie cu care te-am ngrijit eu. Don Jannet de Crois, capelanul acestui

castel, care a murit acum trei luni, te-a nvat literele i tiinele i nimeni, dup cum spunea el, nu te putea ntrece n ceea ce privea scrisul, cititul i cunoaterea istoriei vremurilor trecute, mai ales a marilor familii ale Franei.

Enguerrand Lorien, prietenul cel mai bun al rposatului meu so, Perrot Travigny i btrnul scutier al conilor de Vimoutiers, vecinii notri, te-au

nvat s mnuieti armele, lancea i sabia, s clreti, n sfrit, tot ce ine de cavalerie i cu prilejul serbrilor i ntrecerilor de la Alencon, date n cinstea nunii i ncoronrii regelui nostru Henric al II-lea, ai dovedit sunt doi ani de

atunci c ai profitat din plin de leciile lui Enguerrand. Eu, biata netiutoare, nu puteam dect s te iubesc i s te nv s-l slujeti pe Domnul; asta am

ncercat s fac ntotdeauna. Cerul m-a ajutat i astzi ai optsprezece ani, iat-te un cretin cucernic, un senior atottiutor un soldat curajos i ndjduiesc c vei fi demn de strmoii ti, monsenioare Gabriel, senior de Lorge conte de

Montgommery. Gabriel se ridic scond un strigt. Conte de Montgommery, eu! Apoi relu cu un surs superb: Ei bine,

ndjduiam, dei m ndoiam: tii, Aloyse, n visele mele de copil, i-am spus-o ntr-o zi Dianei. Dar ce faci la picioarele mele, doic? Ridic-te i vino n braele

mele, micu bun! Nu vrei s m mai recunoti de fiu, fiindc sunt motenitorul familiei Montgommery? Motenitorul familiei Montgommery repet el fr s vrea, mbrindu-i doica. Motenitorul neamului Montgommery!

Dar nseamn c port unul dintre cele mai vechi i mai glorioase nume din Frana! Da! Don Jannet m-a nvat, domnie cu domnie, generaie cu generaie, istoria nobililor mei strmoi A strbunilor mei! mbrieaz-m nc o dat,

Aloyse! Ce-o s zic Diana de toate acestea? Godengrand, episcop de Suez i Opportune, sora sa, care triau sub Carol cel Mare, mi-au fost strbuni. Robert

de Montgommery a comandat una dintre armatele lui Wilhelm Cuceritorul,

Wilhelm de Montgommery a purtat o cruciad pe cheltuiala sa. Ne-am aliat de

mai multe ori cu casele regale ale Scoiei i Franei i primii lorzi ai Londrei i cei mai ilutri gentilomi ai Parisului mi sunt veri, n sfrit tata Tnrul se

opri abtut. Apoi relu: Vai, cu toate astea, Aloyse, sunt singur pe lume. Acest mare senior este un biet orfan, acest urma al attor strmoi regali n-are tat! Bietul tat! Vezi, Aloyse, acum plng! i mama! Mori i unul i cellalt

Vorbete-mi despre, ei, ca s aflu cum erau, acum cnd tiu c sunt fiul lor. Iat, s ncepem cu tata Cum a murit? Povestete-mi. Aloyse tcu. Gabriel o privi cu mirare.

Te ntreb, doic, relu el, cum a murit tata! Monseniore, numai Dumnezeu tie, spuse ea. ntr-o zi contele de

Jacques de Montgommery i-a prsit palatul n care locuia, pe strada Jardins-Saint-Paul din Paris i nu s-a mai ntors. Prietenii, verii l-au cutat n zadar. A disprut, monseniore! Regele Francisc I a poruncit o anchet care n-a avut nici

un rezultat. Dumanii si, dac a pierit victim a vreunei trdri, au fost ntr-adevr abili i puternici. Nu mai avei tat, monseniore i totui trupul lui

Jacques de Montgommery lipsete din capela castelului vostru, cci nu l-au mai regsit nici viu, mei mort. Fiindc nu l-a cutat nsui fiul su, strig Gabriel. Ah! Doic, de ce-ai

tcut atta vreme? Mi-ai ascuns originea fiindc aveam de rzbunat sau de salvat un tat? Pentru c trebuia s te salvez pe nsui domnia-ta, monseniore!

Ascult-m tii care au fost ultimele cuvinte ale soului meu, Perrot Travigny, care avea pentru neamul domniei-tale o adevrat evlavie, monseniore?

Femeie, mi-a spus el cu cteva minute nainte de a-i da ultima suflare, nu atepta pn m vor ngropa, nchide-mi doar ochii i prsete Parisul, mpreun cu copilul. Du-te la Montgommery, dar nu la castel, ci la csua pe

care o avem din mila seniorului Acolo s-l creti pe motenitorul stpnilor notri, fr mare tain, dar i fr zarv. Oamenii notri din inut l vor

respecta i nu-l vor trda. Ascunde-i mai ales lui nsui originea. Dac se va afla cine este va fi pierdut. S tie numai c este gentilom, e destul pentru demnitatea i contiina sa. Apoi, cnd vrsta l va face prudent i grav, cnd va

avea, de pild, optsprezece ani, spune-i cine e i din ce neam se trage, Aloyse. Va judeca el nsui ce trebuie i ce poate s fac. Dar ai grij pin atunci; dumanii de temut, ur de nenvins l vor urmri dac e descoperit i cei care

au atins i au lovit vulturul nu vor crua nici puiul. Mi-a spus asta murind, monseniore i eu. Ascultndu-i porunca, te-am

luat, biet orfan de civa ani, care abia l vzusei pe tatl domniei-tale i te-am adus aici. Se i tia despre dispariia contelui i se bnuia c dumani cumplii i nendurtori ameninau pe oricine purta numele su. Cei din sat te-au vzut,

te-au recunoscut fr ndoial, dar, printr-o nelegere mut, niciunul nu m-a ntrebat niciunul nu s-a mirat de tcerea mea. La puin timp dup asta, unicul meu fiu, fratele de lapte al domniei-tale, bietul meu Robert, a murit de friguri.

Domnul voise, se vede, s fiu cu totul supus domniei-tale. Toi se prefcur a crede c fiul meu supravieuise i totui toi te tratau cu vdit respect, din

pricin c semnai cu tatl domniei tale i la chip i la inim. Instinctul leului

se detepta n domnia-ta. Copiii din mprejurimi aveau obiceiul s se strng n

cete sub comanda domniei-tale; n toate jocurile lor erai n frunte i niciunul n-ar fi cutezat s-i refuze aceast cinste. Tnr rege al inutului, inutul e cel

care te-a crescut i te-a admirat, uitndu-se cum te nali mndru i frumos. Dijma celor mai de soi fructe, a recoltei venea acas fr ca eu s-o fi cerut vreodat. i-era rezervat totdeauna cel mai frumos cal. Don Jannet,

Enguerrand, toi copiii din cas i slugile de la castel stteau gata s-i ndeplineasc poruncile i domnia-ta le acceptai ca pe un lucru cuvenit. Erai plin de vitejie, de ndrzneal, Fceai s se vad n cele mai mici lucruri spia

din care te trgeai. Se mai povestete uneori, seara, cum ntr-o zi ai schimbat cu un paj dou vaci de-ale mele pe un oim. Dar aceste instincte i aceste

elanuri nu te trdau dect fa de cei credincioi i ai rmas ascuns i necunoscut celor ruvoitori. Zarv mare a rzboiului cu Italia, Spania i Frana mpotriva mpratului Carol Quintul a contribuit i ea, slav Domnului, s te

apere i iat-te, n sfrit, ajuns sntos i la aceast vrst la care Perrot mi-a ngduit s m mndresc cu judecat i nelepciunea domniei-tale. Dar, dei

att de socotit i de prudent, iat c primele vorbe pe care le rosteti cer rzbunare i glceav. Rzbunare da, glceava nu! Aloyse, crezi deci c dumanii tatlui meu

mai triesc? Monseniore, nu tiu; e mai bine s-o presupunem i socot c odat ajuns la Curte, nc necunoscut, dar cu un nume att ie strlucit care va

atrage privirile asupra domniei-tale, brav, dar fr experien, nsufleit de intenii bune i de dreptatea cauzei domniei-tale, dar fr prieteni, fr aliai,

fr reputaie personal, e lesne de presupus ce se va ntmpla. Cei care te ursc te vor vedea venind, n timp ce domnia-ta nu-i vei vedea. Te vor lovi i nu vei ti de unde pleac lovitura i nu numai c tatl domniei-tale nu va fi

rzbunat, dar i domnia-ta monseniore, vei fi pierdut. ntr-adevr, Aloyse, iat de ce regret c n-am avut timpul s-mi fac

prieteni i puin glorie Ah, dac-a fi tiut de toate astea acum doi ani, de pild Dar, la urma urmei, nu-i dect o mic ntrziere i voi rectiga eu zilele pierdute. Dealtfel, din anumite motive m fericesc c am rmas n aceti ultimi

doi ani aici la Montgommery; m voi duce la Paris, Aloyse i, fr s ascund c sunt un Montgommery, pot foarte bine s nu spun c sunt fiul contelui Jacques; fiefurile i titlurile nu-s mai puin numeroase n neamul nostru dect

n neamul regelui i avem rude destul de sus puse att n Anglia, ct i-n Frana, pentru ca s nu fiu recunoscut. Pot s iau numele de vicontele

d'Exms, Aloyse i nu va fi nevoie nici s m ascund, nici s m art Apoi a putea gsi Chiar ce-a putea gsi la Curte? Mulumit lui Enguerrand cunosc locurile i oamenii. S m adresez conetabilului de Montmorency, acelui crud

fariseu? Nu, aici sunt de aceeai prere cu tine, Aloyse Marealului de Saint-Andr? Nu-i destul de tnr, nici destul de ntreprinztor Mai curnd lui Franois de Guise Da, asta e la Montmedy, Saint-Didier, Bologhe a artat

din plin de ce e n stare. La el m voi duce i sub ordinele sale mi voi ctiga prieteniile. La adpostul numelui su l voi cuceri pe al meu.

Monseniorul mi va ngdui s-i atrag atenia, spuse Aloyse, c

cinstitul i credinciosul de Elyot a avut vreme s pun nite sume bunicele deoparte pentru motenitorul stpnilor si. Vei putea s ii un echipaj regal,

monseniore i tinerii steni, cu care pe vremuri te jucai de-a rzboiul, au datoria, ba vor fi chiar bucuroi s te urmeze la rzboi. E dreptul domniei tale de a apela la cei din jur, tii doar, monseniore

i ne vom folosi, Aloyse, de acest drept, ne vom folosi Monseniorul ar vrea acum s-i primeasc pe servitorii, slugile i oamenii fiefurilor i baroniilor sale, care ard de dorina de a-l saluta?

Nu nc, buna mea Aloyse; dar spune-i lui Martin-Guerre s pun aua pe un cal i s m nsoeasc. Am, nainte de orice, de fcut un drum prin

mprejurimi. Nu cumva spre Vimoutiers, spuse Aloyse, surznd cu oarecare maliie.

Da, poate Nu-i sunt dator btrnului meu Enguerrand o vizit de mulumire?

i odat cu salutrile lui Enguerrand, monseniorul le va primi i pe cele ale unei frumoase copile, numit Diana, nu-i aa? Da, rspunse rznd Gabriel, aceast frumoas copil este soioara

mea i eu i sunt, chipurile, so de aproape trei ani, adic de pe cnd aveam cincisprezece ani i ea nou. Aloyse czu pe gnduri.

Monseniore, spuse ea, dac n-a ti ct eti de serios i de sincer, cu toat tinereea domniei-tale, m-a feri de vorbele pe care cutez s i le spun.

Dar ceea ce pentru alii este un joc, pentru domnia-ta este adesea lucru serios. Gndete-te, monseniore, c nu se tie a cui fiic este Diana. Nevasta lui Enguerrand, care i urmase cu ani n urm, la Fontainebleau, stpnul,

contele de Vimoutiers, a gsit n cas un copil de leagn i pe mas o pung grea cu aur. n pag era o sum destul de serioas, jumtatea unui inel gravat

i o hrtie cu acest singur cuvnt: Diana. Berta, nevasta lui Enguerrand, n-avea copii; a acceptat cu bucurie s ngrijeasc de fetia. Dar, dup ce s-a ntors la Vimoutiers femeia s-a prpdit i tot pe atunci mi s-a prpdit i mie

brbatul: i iat c o femeie te-a crescut pe domnia-ta, orfanul, n vreme ce un brbat a crescut-o pe Diana i ea orfan. Enguerrand i cu mine, avnd amndoi de fcut o treab asemntoare, ne-am asumat grija voastr, eu

ncercnd s-o fac pe Diana bun i miloas, n vreme ce Enguerrand te-a fcut pe domnia-ta curajos i detept. Firete c ai cunoscut-o pe Diana i firete c

te-ai ataat de ea. Dar domnia-ta eti contele de Montgommery, recunoscut ca atare prin hrisoave i de ctre toi cei din jur, n vreme ce pe Diana n-a venit nimeni s-o cear cu cealalt jumtate de inel de aur. Ia seama, monseniore,

tiu c Diana e o copil, abia are doisprezece ani, dar fata va crete, va fi de o frumusee ncnttoare i, cu o fire ca a domniei-tale, repet, lucrul devine serios. Ia seama, monseniore, Diana s-ar putea s rmn pentru totdeauna

ceea ce este astzi, adic un copil gsit, iar domnia-ta eti un senior prea mare ce s te nsori cu ea i prea nobil ca s-o seduci.

Dar, doic, voi pleca la Paris i v voi prsi i pe tine i pe Diana,

spuse Gabriel gnditor. Aa e, du-te s-o vezi, dac-i face plcere, pe aceast dulce i ginga

copil pe care o numeti n glum soioara domniei-tale. Dar amintete-i c te atept cu nerbdare aici. Pe curnd, nu-i aa, domnule conte? Pe curnd i mai mbrieaz-m o dat, Aloyse; te rog s m numeti

i de acum ncolo fiul tu i fii binecuvntat, buna mea ddaca. Fii binecuvntat de mii de ori, copilul i stpnul meu. Jupnul Martin-Guerre l atepta pe Gabriel la poart i amndoi urcar

pe cai. Capitolul II O mireas care se joac cu ppua CA S AJUNG MAI

REPEDE, Gabriel o lu pe poteci cunoscute doar de el. i totui i lsa deseori calul s mearg la paS. Ba chiar s-ar putea spune c-i lsa frumosul animal s mearg dup cum l purtau pe el nsui visurile. ntr-adevr, simminte

diferite, cnd ptimae, cnd triste, cnd pline de ncredere, cnd apstoare, treceau rnd pe rnd prin inima tnrului, La gndul c este conte de

Montgommery, privirea i strlucea i ddea calului pinteni, parc ameit, de aerul care-i uiera pe la tmple; apoi i spunea: Tata a fost ucis i n-a fost rzbunat i slbea frul din mn. Dar cnd se gndea c se va duce s se

bat, s-i fac nume de temut, s-i plteasc toate datoriile de onoare i de cinste, o lua la galop de parc ar fi alergat, spre glorie, pn cnd i venea n minte c va trebui s-o prseasc pe mica Diana cea att de vesel i de

frumoas i atunci recdea brusc n melancolie, mergnd din nou la pas ca i cum ar fi putut s ntrzie astfel clipa crud a despririi. Dar i revenea, i

vedea n nchipuire pe dumanii tatlui su i pe prinii Dianei Atunci, dnd pinteni calului, zbura la fel de iute ca i sperana s. Ajunsese i, hotrt lucru, din acest suflet tnr, dornic de fericire, bucuria alungase tristeea.

Peste gardul ce nconjura livada btrnului Enguerrand, Gabriel zri, printre pomi, rochia alb a Dianei. i lega repede calul de trunchiul unei slcii

i, srind gardul, fericit i triumftor, czu la picioarele fetei. Dar Diana plngea. Ce ai, scumpa mea soioara, spuse Gabriel i de unde aceast

amrciune? Oare s ne fi ocrt Enguerrand c ne-am rupt rochia, ori nu ne-am spus cum trebuie rugciunea? Ori cldruul nostru i-a luat zborul din colivie? Vorbete, draga mea Diana! Iat-l aici, ca s te mngie pe credinciosul

tu cavaler Vai, nu, Gabriel, tu nu poi fi cavalerul meu i sta-i motivul pentru

care sunt trist i plng Gabriel crezu c Diana aflase de la Enguerrand de spia nobil a tovarului ei de joc i voia s-l pun la ncercare. Relu:

i care e deci, Diana, necazul sau bucuria care m-ar putea face s renun pentru totdeauna la plcutul titlu pe care mi l-ai dat i pe care sunt att de bucuros i de mndru s-l port? Iat-m, sunt la picioarele tale!

Dar Diana nu putu s neleag i, plngnd mai tare ca niciodat, ascunzndu-i fruntea la pieptul lui Gabriel, strig suspinnd:

Gabriel! Gabriel! Va trebui s nu ne mai vedem niciodat!

i ce anume ne va mpiedica? Relu el cu nsufleire.

Ea i ridic blondul i ncnttoru-i cap cu ochii scldai n lacrimi; apoi cu o mutrioar totodat solemn i grav rspunse suspinnd adnc:

Datoria! Frumosul ei chip avu o expresie att de dezolat i totodat att de comic, nct Gabriel, fermecat, nu se putu abine, cu toate gndurile lui, s nu

rd; lund ntre minile sale fruntea copilei, o srut de mai multe ori, dar ea se ndeprt repede. Nu, nu, prietene, spuse ea, mai puine intimiti De-acum ncolo ne

sunt interzise. Ce poveti i-o fi spus Enguerrand? i zise Gabriel persistnd n eroarea

sa, apoi rosti: Deci nu m mai iubeti, draga mea Diana! Eu! S nu te mai iubesc! Strig Diana. Cum poi s bnuieti i s

spui astfel de lucruri, Gabriel? Nu eti tu prietenul meu din copilrie i fratele meu dintotdeauna? Nu m-ai tratat totdeauna cu buntate i dragoste De

mam? Cnd rdeam sau cnd plngeam, pe cine gseam eu venic lng mine ca s-mi mprteasc bucuria sau necazul? Pe tine, Gabriel Cine m ducea n brae cnd eram obosit? Cine m ajuta s-mi nv leciile?

Cine lua asupr-i greelile i mprea cu mine pedepsele cnd nu izbuteam s le ispesc singura? Tu! Cine inventa pentru mine mii de jocuri? Cine-mi fcea buchete frumoase pe cmp? Cine lua, n pdure, sticleii din cuib

pentru mine? Tu, numai tu! Te-am aflat n orice loc, pe orice vreme, bun, drgu i devotat mie, Gabriel. Nu te voi uita niciodat i, ct timp mi va bate

inima, tu, numai tu vei sllui n ea; a fi voit s-i druiesc fiina i sufletul meu i niciodat n-am visat la fericire dect gndindu-m la tine. Dar toate astea nu ne mpiedic, vai! S ne desprim i mai mult ca sigur, nu ne vom

mai vedea niciodat. i de ce? ntreb Gabriel.

Ea se ridic i, lsndu-i capul s-i cad pe piept i braele de-a lungul trupului, zise: Pentru c sunt soia altuia.

Gabriel nu mai rdea i o tulburare ciudat i strnse inima. Relu cu o voce emoionat: Ce nseamn asta, Diana?

Nu m mai numesc Diana, rspunse ea, m numesc doamna ducesa de Castro, pentru c soul meu se numete Horace Farnese, duce de Castro.

i fetia nu se putu abine s nu surd printre lacrimi, rostind cuvintele soul meu, la doisprezece ani! Prea n adevr ciudat acest doamna duces! Dar durerea o cuprinse din nou vznd durerea lui Gabriel.

Tnrul sttea n picioare, n faa ei, palid i cu ochii rtcii. E un joc! O nchipuire? Spuse el. Nu, nu, bietul meu prieten, e trist realitate. Nu te-ai ntlnit pe drum

cu Enguerrand? A plecat la Montgommery acum o jumtate de ceas Am venit pe un drum ocolit, mai scurt. Dar spune-mi tot.

De ce, Gabriel, n-ai mai venit de patru zile? Asta nu s-a mai ntmplat

niciodat i, vezi tu, ne-a purtat ghinion. Alaltieri sear abia am putut adormi. Nu te vzusem de dou zile, eram nelinitit i l-am pus pe Enguerrand s-mi

fgduiasc cum c, dac n-ai s vii a doua zi, o s mergem noi la Montgommery. i apoi, ca un fel de presimire, am vorbit, Enguerrand i cu mine, despre trecut i despre viitor, despre prinii care preau s m fi uitat,

vai! Nu-i frumos ce spun, dar a fi fost poate mult mai fericit dac m uitau ntr-adevr! Toat acea discuie m-a ntristat i m-a obosit puin i de aceea, dup cum i-am spus, mi-a trebuit mult vreme pn s adorm, din care

pricin ieri dimineaa m-am trezit mai trziu c de obicei. M-am mbrcat n grab, mi-am spus rugciunea i tocmai m pregteam s cobor cnd am auzit

larm mare n faa porii. Erau nite cavaleri mrei, Gabriel, urmai de scutieri, de paji i de copii de cas i n urma cavalcadei o cleasc aurit, sclipind de-i lua ochii. Cum priveam curioas alaiul acela, mirndu-m c se

oprise n faa bietei noastre locuine, Antoine btu la u i m ruga, din partea lui Enguerrand, s cobor de ndat. Nu tiu de ce, mi se fcu fric, dar trebuia

totui s m supun i m-am supus. Cnd am intrat, sala cea mare era plin de acei domni minunai pe care-i vzusem de la fereastra mea. Am nceput s m nroesc i s tremur mai speriat ca niciodat, pricepi, Gabriel?

Da, rspunse Gabriel cu amrciune. Continu, cci lucrul devine ntr-adevr interesant. La intrarea mea, continu Diana, unul dintre seniori, cel mai plin de

aurrii, veni la mine i, ntinzndu-mi mna nmnuat, m conduse n faa altui gentilom, nu mai puin mpodobit dect el i nclinndu-se spuse:

Monseniore duce de Castro, am cinstea s v-o prezint pe soia domniei-voastre. Doamn adug el ntorcndu-se ctre mine, domnul Horace Farnese, duce de Castro, soul domniei-voastre.

Ducele m salut cu un surs. Dar eu, ncurcat i disperat, m-am aruncat n braele lui Enguerrand pe care l-am zrit ntr-un col.

Enguerrand! Enguerrand! Acest prin nu-i soul meu, eu n-am alt so n afar de Gabriel! Spune-le asta acestor domni! Enguerrand, te implor! Cel care m prezentase ducelui i ncrunt sprncenele.

Ce nseamn copilriile astea? l ntreb al pe Enguerrand cu voce sever. Nimic, monseniore, ntr-adevr copilrii, rspunse Enguerrand, foarte

palid. i adresndu-mi-se n oapt: Eti nebun, Diana? Ce nseamn rzvrtirea asta? Refuzi s-i asculi prinii care te-au regsit i care te cer?

Unde sunt prinii mei? Am spus eu cu glas tare. Vreau s le vorbesc. n numele lor am venit, domnioar, relu domnul cel sever. Sunt reprezentantul lor. Dac nu credei vorbele mele, iat ordinul semnat de Henric

al II-lea, regele nostru, citii mi nfi un pergament sigilat cu cear roie, pe care ncepui s-l citesc cu glas tare: Noi, Henric, prin graia lui Dumnezeu i jos semntura

regal: Henric. Eram orbit, nucit, pierdut. Ameeam i-mi venea lein. i toat lumea aceea care era cu ochii pe mine! Pn i Enguerrand m prsise!

Gndul la prinii mei, numele regelui, toate astea erau prea mult pentru bietul

meu cap! i tu, Gabriel, tocmai tu, lipseai! Dar mi se pare c prezena mea nu prea i-ar fi fost de folos! Zise

Gabriel. Ba da, cu tine de fa, poate c a fi rezistat: aa, neavndu-te acolo, nu m-am putut opune; cnd gentilomul care prea c organizase totul a spus:

Haidem e i-aa destul de trziu: doamn de Leviston, v-o ncredinez pe doamna de Castro; v ateptm ca s ne ducem la capel, vocea lui, att de poruncitoare, prea s nu ngduie nici un semn de nesupunere, aa c m-am

lsat dus. Gabriel, iart-m, eram zdrobit, nu mai aveam nici un gnd Ei, dar asta se nelege de la sine, spuse Gabriel cu un surs maliios.

Am fost condus n camera mea. Acolo, acea doamn de Leviston, ajutat de dou sau trei femei, a scos din nite cufere o rochie alb de mtase i lenjerie. Apoi cu toat ruinea mea, m-au dezbrcat i m-au mbrcat din

nou. Abia dac ndrzneam s pesc mbrcat n acele frumoase veminte. Apoi mi-au pus n urechi perle i un colier, tot de perle, n jurul gtului;

lacrimile mi curgeau iroaie peste perle. Dar acele doamne nu fceau dect s rd de ncurctura mea i poate i de durerea mea. Dup o jumtate de ceas eram gata; ele mrturisir c eram ncnttoare mpodobit astfel cred c era

adevrat, Gabriel, dar nu m puteam opri din plns. Pn la urm mi-am spus c probabil vism, un vis strlucitor, dar n acelai timp groaznic. Mergeam fr voia mea, m duceam i veneam mainal. Totui caii nechezau n faa porii,

scutierii, pajii i copiii de cas ateptau n picioare. Coborrm. Privirile ntregii adunri se ndreptar asupra mea. Seniorul cu voce aspr mi oferi din nou

mna i m conduse la o litier, toat numai satin i aur, n care a trebuit s m aez pe nite perne aproape la fel frumoase ca i rochia mea. Ducele de Castro mergea clare, lng portier i astfel cortegiul urc ncet spre capela

Vimoutiers. Preotul era n altar. Nu tiu ce cuvinte se rostir n jurul meu, ce cuvinte mi poruncir s spun, dar, la un moment dat, am simit, n acest vis

straniu, c ducele mi punea un inel n deget. Apoi, dup douzeci de minute sau douzeci de ani, nu-mi mai ddeam seama, un aer mai proaspt m izbi n fa. Ieisem din capel, m numeam doamna duces; eram mritat! Pricepi,

Gabriel, eram mritat! Gabriel nu rspunse dect cu un hohot slbatic de rs. Zu, Gabriel, relu Diana, mi ieisem pn ntr-atta din pielea mea,

nct abia reintrnd n cas, m-am gndit s-mi privesc soul. Pn atunci l vzusem, dar nu-l privisem. Ah, bietul meu Gabriel! E mult mai puin frumos

dect tine! E de statur mijlocie i, n straiele-i bogate, pare mai puin elegant dect tine n simpla ta vest cafenie. i apoi, are un aer obraznic i seme, n vreme ce tu ari blnd i curtenitor. Adaug la toate astea un pr i o barb de

un blond rocat. Dup ce discut o vreme cu cel care se ddea drept reprezentantul regelui, ducele se apropie de mine i lundu-m de mn, mi spuse cu un surs fin:

Doamn duces, iart-mi greaua situaie n care sunt pus de a te prsi att de repede. Dar tii, ori nu tii, c suntem n toiul rzboiului cu

Spania i soldaii mei cer s fiu prezent pe cmpul de btlie. Ndjduiesc s

am bucuria s te revd peste ctva timp la Curte, unde te vei duce s locuieti,

alturi de majestatea-sa, nc n aceast sptmn. Te rog s primeti cteva daruri pe care mi-am ngduit s le las aici pentru dumneata. Pe curnd,

doamn. Pstreaz-i veselia i farmecul potrivite vrstei dumitale i distreaz-te, joac-te dup pofta inimii, n timp ce eu m voi arunca n vrtejul luptelor. Spunnd acestea, m-a srutat familiar pe frunte, nepndu-m cu barba

lui lung: nu-i ca a ta, Gabriel. Apoi, toi acei domni i toate acele doamne m-au salutat i au plecat, Gabriel, lsndu-m n sfrit singur cu printele meu, Enguerrand. Nu pricepuse nici el mai mult dect mine din toat acea

trenie. I se dduse s citeasc pergamentul regelui care-mi poruncea, dup ct se prea, s m mrit cu ducele de Castro. Seniorul care-l reprezenta pe

majestatea-sa se numea contele de Humieres. Enguerrand l-a recunoscut pentru c-l vzuse odinioar cu monseniorul de Vimoutiers. Tot ceea ce tie Enguerrand n plus fa de mine e trist veste c acea doamn de Leviston,

care m mbrcase atunci i care locuia la Caen, va veni zilele astea aici, ca s m nsoeasc la Curte i c eu trebuie s fiu pregtit. Iat ciudata i

dureroas mea poveste, Gabriel. Ah, uitasem. Rentoars n camera mea, am gsit ntr-o cutie mare, nu vei ghici niciodat ce: o ppu minunat, cu un trusou complet, lenjerie i trei rochii: una de mtase alb, alta de damasc rou

i alta de brocat verde. M simt jignit, Gabriel, astea sunt deci darurile soului meu? M-a tratat ca pe-o feti! Dealtfel, roul i vine cel mai bine ppuii, pentru c are chipul foarte colorat

Da. Eti un copil, Diana, rspunse Gabriel, a crui minie fcu pe nesimite loc tristeei, un copil! Nu te nvinuiesc c ai doisprezece ani, ar fi

nedrept i absurd. Vd numai c am fcut ru s m leg cu un sentiment att de ptima i de profund de un suflet tnr i nestatornic. Cci simt, n durerea mea, ct te iubesc, Diana. i repet totui c nu te nvinuiesc. Dar dac

erai mai tare, dac ai fi gsit n tine energia necesar ca s reziti unei porunci nedrepte, dac ai fi tiut mcar s ctigi puin timp, am fi fost fericii, fiindc

vd c i-ai regsit prinii i fiindc par s fie de neam mare. Eu, la rndul meu, tocmai veneam s-i destinuiesc un secret care abia astzi mi-a fost dezvluit. Dar la ce bun acum? Slbiciunea ta a rupt firul soartei mele pe care

credeam, n sfrit, c pusesem stpnire. Voi mai putea oare vreodat s-l nnod? Prevd c toat viaa mea mi voi aminti de tine, Diana i c tnra mea dragoste vei lsa o urm de neters n inima mea. Totui, Diana, n strlucirea

Curii, n focul serbrilor, l vei uita repede pe cel care te-a ndrgit atta n zilele tale ntunecate.

Niciodat! Strig Diana. Gabriel, acum cnd eti aici ai putea s m ncurajezi i s m ajui; uite, dac vrei, refuz s plec cu oamenii aceia cnd vor veni dup mine am s rezist tuturor rugminilor, struinelor, poruncilor, ca

s rmn pentru totdeauna cu tine, vrei? Nu, Diana, draga mea, vezi, att n faa oamenilor, ct i n faa lui Dumnezeu, tu aparii altuia. S ne urmm deci datoria i soart. S mergem,

aa cum i-a spus ducele de Castro, fiecare pe drumul lui, tu spre bucuriile Curii, eu spre tabere i btlii. Deie Domnul s te revd totui ntr-o zi!

Gabriel, ne vom revedea i te voi iubi ntotdeauna! Strig biata Diana,

aruncndu-se plngnd m braele prietenului ei. Chiar n acel moment, Enguerrand apru de pe o alee vecin, mergnd

naintea doamnei de Leviston. Iat-o, doamn spuse el artndu-i-o pe Diana. Ah! Dumneata eti, Gabriel, fcu el zrindu-l pe tnrul conte, tocmai m duceam la Montgommery

s te vd, cnd am ntlnit trsura doamnei de Leviston i a trebuit s m ntorc. Doamn i spuse Dianei doamna de Leviston, regele i-a mrturisit

soului meu c dorete s te vad mai repede, aa c am grbit plecarea noastr. Cu voia dumneavoastr, vom porni la drum cam peste un ceas.

Pregtirile domniei-voastre mi nchipui c nu vor fi prea lungi, nu-i aa? Diana se uit la Gabriel. Curaj, i spuse acesta.

Am bucuria s v anun, relu doamna de Leviston, c domnul Enguerrand, printele dumneavoastr adoptiv, poate, ba chiar trebuie s ne

nsoeasc la Paris; ne vom ntlni deci cu el mine la Alisncon, dac acest lucru v convine. Dac-mi convine! Strig Diana. Ah! Doamn, nu mi-ai spus nc cine

sunt prinii mei adevrai, dar lui i voi spune ntotdeauna tat. i Diana i ntinse mna lui Enguerrand, numai ca s-l mai poat privi nc puin, prin vlul lacrimilor, pe Gabriel, gnditor i trist, ar resemnat i

hotrt. S mergem, doamn, spuse doamna de Leviston, cci, ntrziind atta

pentru a v lua rmas bun, vom trezi nelinite. Gndii-v c trebuie s fii la Caen nainte de miezul nopii. Atunci Diana, hohotind de plns, se ndeprt repede pentru a se urca n

camera ei, nu ns fr s-i fi fcut semn lui Gabriel s-o atepte. Enguerrand i doamna de Leviston o urmar. Gabriel atept.

Dup un ceas, timp n care se ncrcar n trsur lucrurile pe care Diana voia s le ia cu sine, apru i faa, mbrcat de cltorie, i ceru doamnei de Leviston. Care o urmrea ca o umbr, ngduina de a face pentru

ultima oar nconjurul grdinii n care se jucase atia ani, fericit i fr griji. Gabriel i Enguerrand o urmar. Diana se opri n faa unui trandafir cu flori albe pe care ea i cu Gabriel l sdiser cu un an n urm. Culese dou nori, i

prinse una n pr, o mirosi pe a doua i i-o ntinse lui Gabriel. Tnrul simi cum i se strecoar n mn o hrtie pe care se grbi s-o ascund n vest.

Dup ce Diana i lu adio de la toate aleile, de la toate boschetele i de la toate florile, veni vremea s plece. n faa trsurii care urma s-o duc, ea strnse mna slugilor casei i a ctorva oameni de treab din trg care o

cunoteau i o iubeau. Cum biata copil nu mai avea putere s vorbeasc, fcu fiecruia cte un mic semn prietenesc din cap. Apoi i mbri pe Enguerrand, pe urm pe Gabriel, fr s fie deloc stnjenit de prezena doamnei de

Leviston. n braele prietenului ei, ea i cobor vocea i n timp ce el i spuse: Adio! Adio!. Ea i rspunse: Nu, pe curnd!

Urc apoi n trsur i, dei proaspt mritat, cum copilria nu-i

pierduse nc drepturile asupra ei, Gabriel o auzi ntrebnd-o pe doamna de Leviston:

Ai pus deasupra i ppua cea mare? Trsura porni n galop. Gabriel desfcu hrtia pe care i-o dduse Diana. Gsi n ea o bucl din

acel pr blond-cenuiu pe care-i plcea atta s-l srute. O lun mai trziu, Gabriel, sosit la Paris, se anun, la palatul de Guise, ducelui Franois de Guise, sub numele de vicontele d'Exms.

Capitolul III n tabr DA, DOMNILOR, SPUSE INTRND n cortul su ducele de Guise,

seniorilor care-l nconjurau; da, astzi, 24 aprilie 1557, seara, dup ce ne-am ntors pe data de 15 pe teritoriul Neapolelui, dup ce am luat n patru zile Cmpii, vom asedia Civitetta; la 1 mai, stpni pe Civitetta ne vom aeza tabra

n faa Aquilei. La 10 mai vom fi la Arpino, la 20 la Capua, unde nu vom dormi, ca Hannibal. La 1 iunie, domnilor, am s v fac s vedei Neapole, dac-o vrea

Dumnezeu i pe Papa, dragul meu frate, spuse ducele d'Aumale. Sanctitatea sa, care ne-a tot fgduit sprijinul soldailor si pontificali, ne-a lsat pn acum

s ne descurcm singuri, mi se pare i armata noastr nu e deloc att de puternic nct s se aventureze astfel n ara duman. Paul al II-lea, spuse Franois, e prea interesat de succesul armatelor

noastre pentru a ne lsa fr ajutor. Ce frumoas noapte, domnilor! Biron, tii cumva dac italienii, a cror rscoal ne-a anunat-o Caraffa, n Abruzzi, au

nceput s dea vreun semn de via? Nu nc, monseniore. Muschetele noastre au s-i trezeasc, spuse ducele de Guise. Domnule

marchiz d'Elboeuf, relu el, ai auzit vorbindu-se despre convoaiele cu hran i despre muniiile pe care trebuia s le primim la Ascoli i care, mi nchipui, ni

se vor altura aici? Da, am auzit vorbindu-se despre asta, dar la Roma, monseniore. i de atunci

O simpl ntrziere, l ntrerupse ducele de Guise, cu siguran nu-i dect o simpl ntrziere; la urma urmelor nu stm chiar att de prost cu hran. Cucerirea oraului Cmpii ne-a mai ntremat puin i dac, peste un

ceas, a intra n cortul fiecruia dintre voi, pun rmag, domnilor, c a gsi cte o mas bun i cu voi la mas, cte o biat vduv sau vreo orfan

frumoas din Cmpii pe care ai fi pe cale s-o consolai. Nimic mai bun, domnilor. Dealtfel, astea sunt ndatoririle nvingtorilor, nu-i aa? Ducei-v deci s v conformai obiceiului, nu v mai rein; mine, n zori, v voi chema

ca s aflm mpreun mijlocul prin care s tiem aceast cpn de zahr care e Civitetta; pn atunci, domnilor, poft bun i noapte bun. Ducele i conduse, rznd, pe efii armatei, pn la ua cortului su; dar

cnd draperia care-l nchidea czu dup ultimul dintre ei i cnd Franois de Guise rmsese singur, chipul lui brbtesc lu dintr-o dat o expresie

ngrijorat; aezndu-se n faa unei mese i sprijinindu-i capul n mini

murmur cu nelinite: Oare n-ar fi mai bine s renun la orice ambiie

personal, s rmn doar un simplu general al lui Henric al II-lea, s m mrginesc s rectig Milanul i s eliberez Sienna? Iat-m pe acest pmnt al

Neapolului unde nzuiam s fiu rege; dar m aflu aici fr aliai, n curnd i fr hran i toi aceti efi ai trupelor mele, n primul rnd fratele meu, spirite lipsite de energie i for se las n voia descurajrii, vd eu bine.

n acel moment ducele de Guise auzi pe cineva intrnd n cort. Se ntoarse brusc, suprat pe temerarul care-l ntrerupse din gnduri. Dar cnd l vzu, n loc s-l certe, i ntinse mna.

Dumneata, nu-i aa, viconte d'Exms, spuse el, dumneata, dragul meu Gabriel, nu vei ovi s mergi nainte pentru c pinea e prea puin i

dumanul prea numeros? Dumneata, care ai ieit ultimul din Metz i ai intrat primul n Valenza i Cmpii Ai venit s-mi anuni ceva nou, prietene? Da, monseniore, a venit un curier din Frana, rspunse Gabriel; este

cred, purttorul unei scrisori de la ilustrul domniei-voastre frate, monseniorul cardinal de Lorena. S-i spun s intre?

Nu, s-i dea dumitale mesajul cu care a fost nsrcinat i adu-le ncoace, te rog. Gabriel se nclin, iei i se ntoarse repede, aducnd o scrisoare

pecetluit cu nsemnele casei de Lorena. Cei ase ani care trecuser nu-l schimbaser prea mult pe vechiul nostru prieten Gabriel; doar trsturile cptase un aspect mai viril i mai hotrt;

ghiceai acum n el un brbat care i-a ncercat i msurat propria sa valoare. Dar avea aceeai frunte pur i grav, aceeai privire loial, aceeai inim plin

de tineree i de iluzii. Ca i cum n-ar fi mplinit douzeci i patru de ani! Ducele de Guise numra treizeci i apte; i mcar c avea o fire generoas i mare, zbuciumul i ncercnase ochii i-i pleuvise tmplele.

Totui nelegea i iubea firea cavalereasc a lui Gabriel i o irezistibil simpatie l atrgea pe omul ncercat ctre tnrul su confident.

Lu din minile sale scrisoarea fratelui su i, nainte de a o deschide, spuse: Ascult, viconte d'Exms, secretarul meu, pe care-l cunoteai, Herve de

Thelen, a murit sub zidurile Valenzei; fratele meu, d'Aumale, e un soldat viteaz i-att; am nevoie de un om de ncredere care s-mi fie confident i ajutor. Or, de cnd ai btut, la Paris, la ua palatului meu, acum cinci sau ase ani cred,

am putut s m conving c eti un spirit superior i mai mult dect att, o inim credincioas. Nu-i cunoteam dect numele, nu mi-ai fost recomandat

de nimeni i totui mi-ai plcut de la nceput; te-am luat cu mine la aprarea Metzului i aceast aprare va fi una dintre cele mai frumoase pagini din istoria vieii mele, cci dup aizeci i cinci de atacuri am reuit s alungm de sub

zidurile oraului o armat care numra o sut de mii de soldai i un general care se numea Carol Quintul; mi amintesc cum curajul dumitale, ntotdeauna fr margini i inteligena dumitale, ntotdeauna treaz, au contribuit din plin

la acest rezultat. Anul trecut ai luat parte, alturi de mine, la victoria de la Renty i dac acest mgar de Montmorency Dar. M rog, dect s-mi njur

dumanul, mai bine s-mi laud prietenul, pe vicontele d'Exms, neam demn al

domnilor de Montgommery; vreau s-i spun, Gabriel, c-n orice ocazie i de

cnd am pit n Italia mai mult ca niciodat, te-am socotit un ajutor de seam, bun sftuitor i bun prieten; n-am dect un repro s-i fac, c eti prea

rezervat i prea discret fa de generalul dumitale. Exist n viaa dumitale un sentiment sau un gnd pe care mi-l ascunzi. Dar, m rog, mi-l vei spune ntr-o zi, important este c tiu c ai ceva de realizat n via. i eu am ceva de

ndeplinit Gabriel i dac vrei s ne unim destinele, ajut-m i te voi ajuta. Cnd vei avea vreun lucru important i dificil de poruncit, te voi chema. Cnd vei avea nevoie de un protector puternic, voi fi prezent. Ce zici?

Ah, monseniore, rspunse Gabriel, sunt cu trup i suflet al domniei-voastre. Ceea ce am urmrit de fapt nc de la nceput a fost s am ncrederea

n mine i s-i fac i pe alii s aib. Or, acum am cptat ncredere n mine i domnia-voastr binevoii s-mi artai o oarecare prietenie; mi-am atins deci, pn-n prezent, scopul. S-ar putea ca viitorul s m determine s-mi aleg un

altul, pe msura puterilor mele i atunci, monseniore, pentru c ai binevoit s-mi propunei o att de frumoas nvoial, voi fi cu totul al domniei-voastre aa

nct putei conta pe mine i n via i n moarte. S fie ntr-un ceas bun! Per Bacco, cum spun aceti beivi de cardinali italieni, fii linitit, Gabriel. Franois de Lorena, ducele de Guise, te va sluji cu

cldura att n dragostea, ct i n ura dumitale, cci exist n fiecare dintre noi i unul i cellalt din aceste sentimente, nu-i aa? i unul i cellalt, monseniore!

Ah! Da? i cnd ai sufletul att de plin nu simi nevoia s i-l uurezi destinuindu-te unui prieten?

Vai, monseniore dar nu tiu dect pe cine iubesc, nc n-am aflat pe cine trebuie s ursc. Dac dumanii dumitale sunt din ntmplare i ai mei? Spune-mi,

printre ei se numr i acest btrn desfrnat de Montmorency? S-ar putea s se numere, monseniore i dac ndoielile mele au

temei Nu despre mine e vorba acum, ci despre domnia-voastr i despre marile proiecte la care s-ar putea s v fiu de ajutor i eu, monseniore Dar, mai nti, citete-mi scrisoarea de la fratele meu, cardinalul de

Lorena. Gabriel rupse pecetea i desfcu plicul, apoi, dup ce-i arunc privirea pe ea, o nmn ducelui:

Iertai-m, monseniore, aceast scrisoare este scris cu litere deosebite i nu pot. S-o citesc.

Ah! Zise ducele, deci cel care mi-a adus-o e curierul lui, Jean Panquet E o scrisoare confidenial dup cte vd, o scrisoare cifrat. Ateapt, Gabriel

Deschise un cufr de fier cizelat, scoase o hrtie decupat pe care o suprapuse peste scrisoarea cardinalului i, prezentndu-i-o lui Gabriel, i spuse:

Acum citete Gabriel pru s ezite. Franois i lu mna, i-o strnse i-i zise cu o

privire plin de ncredere i loialitate:

Citete, prietene.

Vicontele d'Exms citi: Domnule (cnd oare voi putea s v numesc cu un cuvnt alctuit doar din patru litere: sire Prea onoratul i ilustrul meu

frate Gabriel se opri din nou; ducele ncepu s surd. Eti mirat, Gabriel, dar ndjduiesc c m bnuieti de ceva ru.

Ducele de Guise nu este conetabilul de Bourbon; pstreze-i Domnul regelui nostru, Henric al II-lea, coroana i viaa! Dai nu exist pe lume numai tronul Franei! Pentru ca ntmplarea m-a pus pe drumul unei ncrederi totale fa de

dumneata, nu vreau s-i ascund nimic, ci dimpotriv, vreau s te fac s cunoti toate planurile i visurile mele. Cred c nu sunt ale unui suflet

mediocru. Ducele se ridicase i ncepuse s se plimbe prin cort cu pai mari. Casa noastr, Gabriel, aproape regal, poate s aspire, dup mine, la

orice mriri. Dar numai s aspire nu nseamn nimic. Vrea s i obin. Sora noastr, mama Mriei Stuart, este regina Scoiei, nepoata noastr, Maria

Stuart, este logodit cu Delfinul Franei; nepotul nostru cel mic, ducele de Lorena, va fi n curnd ginerele regelui. Dar asta nu e tot. Mai suntem i reprezentanii casei de Anjou, din care descindem prin mamele noastre. Avem

deci pretenii ori drepturi, e acelai lucru asupra Proveniei i Neapolelui. Pe moment ne mulumim cu Neapole. Oare aceast coroan s nu-i vin mai bine unui francez dect unui spaniol? Or, ce-am venit eu s fac n Italia? S-o iau!

Suntem aliai cu ducele de Ferrara, unii cu Caraffa, nepotul Papei. Paul al V-lea este btrn; i va urma fratele meu, cardinalul de Lorena. Tronul Neapolelui

se clatin i eu m voi urca pe el. Iat de ce-am lsat n spatele meu Sienna i Milanul pentru a m npusti pn-n Abruzzi. Visul e splendid, dar mi-e fric s nu rmn doar vis. Gndete-te, Gabriel, n-aveam nici dousprezece mii de

oameni cnd am forat Alpii. Dar ducele de Ferrara mi-a fgduit apte mii de oameni; i pstreaz n spatele lui Paul al V-lea i familia Caraffa s-au ludat c

vor ridica n regatul Neapolelui o faciune puternic i s-au angajat s fac rost de soldai, bani i alimente, n-au trimis nici un om, nici un furgon, nici un scud. Ofierii mei ezit, trupele murmur; dar n-are importan! Voi merge

pn la capt. Nu voi prsi dect n caz extrem acest pmnt pe care-l strbat, iar dac va trebui totui s-l prsesc, m voi ntoarce, jur c m voi ntoarce! Ducele btu cu piciorul n pmnt, ca pentru a-l lua n stpnire;

privirea i scnteia; era mre i frumos. Monseniore, strig Gabriel, ct sunt de mndru c m-ai ales drept

tovar pentru a realiza nite ambiii att de glorioase: i acum, Gabriel, relu ducele, dndu-i din capul locului cheia acestei scrisori a fratelui meu, cred c poi citi i nelege. Continu deci, te ascult.

Ilustrul meu frate Aici am rmas, relu Gabriel. Am s-i dau dou veti proaste i una bun. Vestea bun este c nunta nepoatei Maria Stuart s-a fixat definitiv n 20 ale lunii urmtoare i va fi celebrat n mod solemn la Paris

n acea zi. Una dintre vetile proaste a sosit din Anglia. Filip al II-lea al Spaniei a debarcat acolo i atta zilnic pe regina Maria Tudor, soia sa, care l ascult

cu atta supunere ptima, s declare rzboi Franei. Nimeni nu se ndoiete

de reuit lui, n ciuda intereselor i dorinei naiunii engleze. Se i vorbete de

o armat care se adun la graniele rilor de Jos i pe care o va comanda ducele Philibert Emmanuel de Savoia. Atunci, scumpul meu frate, n lipsa de

oameni n care ne aflm aici, regele Henric al II-lea te va rechema din Italia; planurile noastre dinspre partea asta vor fi amnate. Dar, n sfrit, gndete-te, Franois, e mai bine s le amni dect s le compromii; nici temeritate, nici

fapte necugetate. Sora noastr, regina Scoiei, orict ar amenina s-o rup cu Anglia, ndrgostit cum e, pn peste cap, de brbatul ei, n-o s fac asta Ei, drcie! l ntrerupse ducele de Guise izbind violent cu pumnul n

mas, fratele meu are dreptate, e o vulpe ireat care tie s adulmece bine. Da, Maria, mironosia asta, se va lsa cu siguran ademenit de brbatul ei; i

sigur c nu m voi putea opune regelui care-mi va cere napoi soldaii ntr-o situaie att de disperat; aa c va trebui s m retrag repede din toate regiunile cucerite; deci nc un obstacol n calea acestei blestemate expediii.

Cci nu-i blestemat, vin eu i te ntreb, Gabriel, cu toat binecuvntarea sfntului printe? Acum, fie vorba ntre noi, spune-mi cinstit, nu i se pare i

dumitale c situaia e disperat? N-a voi, monseniore, spuse Gabriel, s fiu trecut de domnia-voastr printre cei care se descurajeaz i totui, fiindc facei apel la sinceritatea

mea Te neleg i sunt de aceeai prere cu dumneata. Cu toat aceast lovitur, prevd c noi doi vom realiza aici lucruri, pe care le vom pune n

curnd la cale, prietene: jur c petrecerea nu va fi dect amnata i a-l bate pe Filip al II-lea va nsemna de fapt a nvinge Neapolul; dar continu, Gabriel; dac

am memorie bun, mai avem nc o veste proast de aflat. Gabriel relu lectura: O alt treab suprtoare pe care sunt nevoit s-o anun nu-i mai puin grav; dar fr ndoial c mai avem nc timp s-o

prevenim, lucru pentru care m i grbesc s-i dau de veste; afl c, dup plecarea dumitale, domnul conetabil de Montmorency a rmas la fel de mohort

i de nverunat mpotriva noastr i nu nceteaz s ne dumneasc i s ne vorbeasc de ru din pricina bunvoinei regelui fa de familia noastr. Apropiata cstorie a scumpei noastre Maria cu Delfinul nu-i menit, s-i

schimbe dispoziia. Echilibrul pe care regele se strduie s-l menin ntre cele dou case, de Guise i de Montmorency, se rupe, datorit acestei nuni n favoarea noastr i btrnul conetabil cere sus i tare o compensaie; dealtfel

ea va consta n cstoria fiului su Franois cu Tnrul viconte nu putu isprvi. Vocea i se schimb i o paloare ciudat

i acoperi fruntea. Ce ai, Gabriel? ntreb ducele. Ct eti de palid i de lipsit de putere! Ce ru te-a cuprins aa, deodat?

N-am nimic, monseniore, absolut nimic, poate puin oboseal, un soi de nuceal Dar mi-a trecut i dac vrei, reiau lectura. Unde am rmas? Unde spunea cardinalul c exist un leac Ah, nu, mai departe Aici: . i ea

va consta n cstoria fiului su Franois cu doamna Diana de Castro, fiica legitim a regelui i doamnei Diana de Poitiers. i aminteti, frate, c doamna

de Castro, vduv la treisprezece ani dup ducele Horace Farnese, care a fost

ucis la ase luni dup cstorie n asediul de la Hesdin, a stat cinci ani la

mnstirea Filles-Dieu din Paris. Regele, la rugmintea conetabilului, a rechemat-o la Curte. Frate, e o frumusee i tii doar c m pricep la asemenea

lucruri. Graia ei a cucerit nc de la nceput toate inimile i, nainte de toate, inima patern. Regele, care o nzestrase odinioar cu ducatul de Cantellerault, i l-a dat acum i pe cel de Angouleme. Nici nu sunt dou sptmni de cnd e

aici i influena ei asupra spiritului regal e un fapt recunoscut. n sfrit, lucrurile au ajuns la un asemenea punct, nct doamna de Valentinois, care nu tiu de ce, a socotit c e mai bine s se prezinte oficial c fata are alt mam,

mi se pare cam geloas pe aceast nou putere care se ridic. Afacerea ar fi deci bun pentru conetabil dac ar izbuti s se ncuscreasc cu aceast

puternic aliat. ntre noi fie vorba, tii c Diana de Poitiers nu mai are mare lucru de refuzat acestui btrn desfrnat. Regele, pe de alt parte, este dispus s contrabalanseze puterea prea mare pe care vede c o cptm n consiliile i

n armata sa. Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc

Iat c din nou i se schimb vocea Gabriel, l ntrerupse ducele; odihnete-te, prietene i las-m s termin singur aceast scrisoare care m intereseaz n cel mai nalt grad. Cci, de fapt, conetabilul va cpta asupra

noastr un avantaj periculos. Dar tiam c ntrul de Franois e nsurat cu o de Fiennes. Haide, d-mi scrisoarea, Gabriel M simt foarte bine, monseniore, spuse Gabriel, care citise un pic mai

departe i a putea s continui cele cteva paragrafe care mi-au mai rmas Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc.

Ne rmne un singur lucru. Franois de Montmorency este angajat ntr-o cstorie secret cu domnioara de Fiennes; e necesar un divor. Dar pentru aceasta trebuie asentimentul Papei i Franois s-a dus la Roma ca s-l obin.

Treaba dumitale, deci, scumpe frate, este de a i-o lua nainte pe lng sanctitatea sa i, prin prietenii notri Caraffa ct i prin propria dumitale

influen, s faci n aa fel nct cererea de divor s fie respins, dei este sprijinit, te previn, de o scrisoare a regelui. Poziia atacat este destul de important ca s depui toate eforturile s-o aperi aa cum ai fi fcut la Saint-

Didier i la Metz. n ce m privete, voi face uz n acelai timp de toat energia mea, cci vd c e necesar. i, cu asta, l rog pe Dumnezeu, dragul meu frate, s-i dea fericire i viaa lung.

Haide! Nu-i nc nimic pierdut, spuse ducele de Guise, cnd Gabriel isprvi scrisoarea cardinalului. Papa, care-mi refuz soldai, va putea s-mi

fac o bul cadou Deci, relu Gabriel tremurnd ndjduii c sanctitatea s nu va accepta acel divor al Jeannei de Fiennes i se va opune la aceast cstorie a

lui Franois de Montmorency? Da, da, ndjduiesc. Dar ct eti de emoionat, prietene! Cu ct pasiune participi la treburile casei noastre! Acum, Gabriel, haide s vorbim un

pic despre dumneata; i pentru c n aceast expediie, din care nu vd nici o ieire, nu vei putea, probabil, s adaugi noi fapte succeselor strlucite pe care

le-ai repurtat i pentru care-i sunt obligat, ce-ar fi dac a ncepe prin a-mi

plti la rndul meu datoria? N-a vrea s rmn de crua, prietene. N-a putea

s-i fiu de folos cu ceva? Hai, spune-mi-o deschis, nu te sfii Oh! Monseniorul este prea bun, zise Gabriel i nu vd

n cei aproape ase ani, ci se vor mplini n cu rnd, de cnd lupi eroic alturi de ostaii mei, spuse ducele, n-ai acceptat un ban de la mine. Ar trebui s ai nevoie de bani, ce dracu! Toat lumea are nevoie de bani. Nu-i un

dar, nici o plat ceea ce-i ofer, e o restituire. Aa c, fr scrupule zadarnice i cu toate c nu-mi pot ngdui s fiu att de darnic pe ct a vrea Da, tiu, monseniore, c mijloacele, prea mrunte, nu pot fi uneori la

nlimea gndurilor mari ale domniei-voastre; n ce m privete, am att de puin nevoie de bani nct a vrea chiar s v propun cteva mii de scuzi care

vor prinde foarte bine armatei i care nu-mi sunt de nici un folos. i pe care eu i primesc bucuros, cci sosesc la vreme, trebuie s i-o mrturisesc; dar nu pot, ntr-adevr, s fac nimic pentru dumneata, tinere fr

dorine? Ah, stal adug el coborndu-i vocea, acel vesel Thibaud, l tii, valetul meu, alaltieri, dup jaful de la Cmpii, a luat-o prizonier pe tnra

nevast a procurorului oraului, socotit a doua frumusee dup nevasta guvernatorului, pe care ns n-a putut pune mna. Dar, eu am alte griji pe cap i prul a nceput s-mi albeasc. Hai, Gabriel, fr mofturi, i-o fac cadou! Pe

legea mea. Eti destul de bine cldit nct s-o poi despgubi din plin de pierderea procurorului. Hm, ce zici? Zic, monseniore, c pe nevasta guvernatorului, despre care vorbii i

pe care soldaii n-au dibuit-o, am ntlnit-o eu n nvlmeal i am luat-o cu mine, dar nu ca s fac uz de drepturile mele cum ai putea crede. Am avut,

dimpotriv, intenia s feresc o nobil i fermectoare doamn de violenele soldeti. Am vzut ns, dup aceea, c frumoasei nu-i era deloc sil s stea alturi de nvingtori i s strige ca i soldatul gal: Vae victis! Dar cum sunt

mai puin dispus ca niciodat s-i in isonul, pot. Dac dorii, monseniore, s-o aduc aici, n faa unei aprecieri mai demne de farmecele i de rangul ei.

Oh! Oh! Strig ducele rznd, iat o austeritate aproape demn de un hughenot, Gabriel. Ai cumva vreo nclinare pentru cei din tagma asta? Bag de seam, prietene! Sunt i. Din convingere i datorit politicii, un catolic

nflcrat. Te-a arde fr mil. Dar, lsnd glum la o parte de ce dracu nu eti mai libertin? Pentru c sunt ndrgostit, spuse Gabriel.

Ah, da, mi amintesc: o ur, o iubire Ei bine, not s te ajut s te apropii fie de dumani, fie de iubita dumitale? i-ar trebui poate nite titluri?

Mulumesc, monseniore, de asta nu duc lips, v-am spus-o de la nceput, ceea ce doresc nu sunt nite onoruri vagi, ci puin glorie personal. Aa c, dac presupunei c nu mai am mare lucru de acut aici i hu v mai

sunt de folos, ar fi pentru mine o mare bucurie dac m-ai nsrcina s-i duc regelui, la Paris, cu prilejul cstoriei nepoatei voastre regale, steagurile pe care le-ai ctigat n Lombardia i n Abruzzi. Fericirea mea ar fi deplin dac o

scrisoare a domniei-voastre ai binevoi s arate majestii sale i curii c unele din aceste steaguri au fost luate de mine i nu chiar fr nici o primejdie.

Ei bine, asta-i uor i pe deasupra mai e i drept, spuse ducele de

Guise. Regret totui c m prseti, dei nu pentru mult vreme dac, aa cum totul pare s-o prevesteasc, va izbucni rzboiul din Flandra; ne vom

revedea acolo, nu-i aa, Gabriel? Locul dumitale, afl de la mine, e pe cmpul de lupt; iat de ce vrei s pleci de aici, unde acum te plictiseti att de tare. Drace! Dar o s ne distrm mai bine n rile-de-Jos i doresc, Gabriel, s ne

distrm mpreun. Voi fi ct se poate de fericit s v urmez, monseniore. Pn atunci, spune, cnd vrei s pleci ca s-i duci regelui darurile de

nunt? Ct mai curnd cu putin, cu att mai bine, monseniore, mai ales

dac nunta are loc n 20 mai, aa cum v anun monseniorul cardinal. Adevrat. Ei bine, chiar dac ar fi s pleci mine, Gabriel i abia dac ai avea vreme s ajungi. Du-te i te odihnete, prietene, eu n vremea asta o s

scriu scrisoarea de recomandare ctre rege i rspunsul ctre fratele meu cruia te nsrcinez s-i spui i prin viu grai c ndjduiesc s duc cu bine la

capt treaba pe care mi-a ncredinat-o pe lng Pap. i poate, monseniore, prezena mea la Paris va contribui i ea ca aceasta treab s aib un sfrit bun i astfel absena mea s v fie ntr-un fel

de folos. Mereu misterios, viconte d'Exms, dar m-am obinuit cu asta. Adio deci i somn uor n ultima noapte pe care o vei petrece aici

Voi veni mine diminea s iau scrisorile i binecuvntarea domniei-voastre. Ah, las n seama domniei-voastre oamenii care m-au urmat n toate

campaniile. V cer doar ngduina ca, pe lng doi dintre ei, s-l iau i pe scutierul meu Martin-Guerre; el mi-e de ajuns; mi este devotat i acest brav soldat nu se teme de nimic pe lume dect de dou lucruri: de nevast-sa i de

umbra lui. Cum asta? Fcu ducele rznd.

Monseniore, Martin-Guerre a fugit din inutul su Arigues, aproape de Rieux, ca s scape de nevast-sa, Bertrande, care-i adora, dar care-l btea. Aa c, nainte de Metz, a intrat n slujba mea; dar diavolul sau nevast-sa, ca s-l

tulbure ori s-l pedepseasc, i apare din cnd n cnd sub forma soiei sale. Da, vede deodat alturi de el un alt Martin-Guerre, aidoma lui, ntocmai ca imaginea sa din oglind i, drace! Asta-l nspimnta cumplit. Dar, cu toate

astea, i bate joc de gloane i va cuceri singur o redut. La Renty i la Valenza mi-a salvat de dou ori viaa.

Ia-l cu dumneata pe acest viteaz fricos, Gabriel; strnge-mi nc o dat mna i mine n zori s fii gata; scrisorile mele te vor atepta. A doua zi Gabriel fu ntr-adevr gata n zori; i petrecuse noaptea visnd,

dar fr s doarm. Veni, pentru ultimele instruciuni la ducele de Guise i, n ziua de 26 aprilie, la ora ase dimineaa, plec cu Martin-Guerre i cu doi din oamenii si la Roma i de acolo la Paris.

Capitolul IV Iubita unui rege SUNTEM N 20 MAI, N PARIS, la Luvru, n camera doamnei mare seneal de Brz, ducesa de Valentinois, numit n mod

obinuit Diana de Poitiers. Orologiul castelului sun nou dimineaa. Doamna

Diana, toat n alb, ntr-o toalet nu mai puin cocheta, lenevete pe jumtate

culcat ntr-un pat mbrcat n catifea neagr. Regele Henric al II-lea, mpodobit cu un costum mre, st alturi de ea, pe un scaun. S privim puin

decorul i personajele. Camera Dianei de Poitiers strlucete de acea luxuriant i frumoas art a Renaterii abia aprut i care ar putea mpodobi chiar i odaia unui

rege. Picturile semnate de Primatice1 nfieaz diversele episoade ale unei vntori n care Diana, zeia vntorii, a pdurilor i a codrilor, e, firete, eroina principal. Pe medalioanele i panourile aurite i colorate se zresc

pretutindeni armele mpreunate ale lui Francisc I i Henric al II-lea. Tot la fel, n inima frumoasei Diana se mpletea amintirea tatlui cu cea a fiului.

Emblemele nu sunt mai puin semnificative i n peste douzeci de locuri semiluna Dianei-Phoebe se face remarcat ntre salamandra nvingtorului de la Marignan i Belerofon zdrobind o himer, simbol adoptat de Henric al II-lea

dup ctigarea btliei de la Boulogne mpotriva englezilor. Aceast schimbtoare semilun o ntlneti n nenumrate combinaii de forme i litere

care fac cinste imaginaiei decoratorilor vremii: ici, de pild, o vezi n coroana regal; colo, patru litere HV., patru flori de crin i patru coroane o nconjoar triumftoare; dincolo, semiluna se tripleaz, iar mai departe capt forma unei

stele. Devizele nu sunt nici ele mai puin diverse i n cea mai mare parte sunt redactate n latin: Diana regnum venatrix. Obrznicie sau lingueal? Donec totum impleat orbem. Dubl tlmcire: Semiluna va deveni lun plin; gloria

regelui va umple universul. Cum plena est, fit oemula solis. Versiune liber: Frumuseea i regalitatea sunt surori.

S ne aruncm acum privirea asupra regelui. Istoria ne nva c era nalt, suplu i puternic. Era nevoit s combat, printr-o diet sever i printr-un exerciiu zilnic, o anumit tendin spre

ngrare i totui i depea la alergri pe cei mai sprinteni i-i dobor n lupte i-n turnire pe cei mai viguroi brbai. Avea pletele i barba neagr i tenul

brun; ceea ce, spun Memoriile, l nfrumusea i mai mult. Purta n acea zi, ca de obicei, culorile ducesei de Valentinois: hain de satin verde, cu dungi albe scoase n relief de lameuri i de broderii de aur; toc cu pan alb. Scnteind

de perle i diamante; lan dublu de aur de care atrna un medalion cu chipul Sfntului Mihail; sabie cizelat de Benvenuoto2; guler alb lucrat n punct veneian; o mantie de catifea nstelat cu crini de aur flfia graios pe umerii

si. Costumul era de b rar bogie i cavalerul de o minunat elegant. Am spus n dou vorbe c Diana era mbrcat ntr-o rochie de cas

simpl, alb, de o transparen i o subirime ireale; n-ar fi prea uor s-i zugrveti divina frumusee, cci n-ai ti s spui ce anume, perna de catifea neagr pe care i sprijinea capul sau rochia de o albea strlucitoare care o

nvluia, scotea mai bine n relief neaua i trandafiriul feei sale. i apoi formele-i delicate erau de o perfeciune care l-ar fi dus la disperare pn i pe Jean Goujon3. Nu exista statuie mai desvrit i statuia aceea era nsufleit

i nc prea bine, dup ct se spune. Ct despre gratia acelor brae fermectoare, nici s nu mai ncercm s vorbim. Diana prea fr vrst.

Asemntoare din acest punct de vedere, ca i din multe altele, cu imortelele,

alturi de ea pn i cele mai proaspete i mai tinere femei preau btrne i

ridate. Protestanii vorbeau de filtre i de buturi de leac cu ajutorul crora rmnea mereu la vrsta de aisprezece ani. Catolicii spuneau doar c fcea

zilnic baie rece i se spla pe fa, chiar i iarna, cu ap cu ghea Reetele Dianei s-au pstrat; dar dac e adevrat c Diana cu cerbul a lui Goujon a fost sculptat dup acest model regal, statuia aceasta nu-i reproduce fidel

frumuseea. Era ntr-adevr demn de dragostea a doi regi, pe care i-a nucit unul dup altul. Cci, dei povestea domnului de Saint-Vallier pare apocrif, suntem aproape convini c datorit frumoilor ei ochi Diana a fost iubita lui

Francisc nainte de a deveni a lui Henric. Se zice, menioneaz Le Laboureur, c regele Francisc, care a iubit-o

primul pe Diana de Poitiers, artnd ntr-o zi oarecare nemulumire, dup moartea fiului su, Delfinul Francisc, din pricina puinei nsufleiri pe care o vedea la prinul Henric, ea i spuse c acesta ar trebui s se ndrgosteasc i

c ar voi s-l fac deci cavalerul ei Cnd femeia vrea ceva, apoi vrea i Dumnezeu i Diana a fost timp de

douzeci de ani iubita, singura iubit a lui Henric. Dar dup ce i-am privit pe rege i pe favorit, oare nu-i vremea s-i i ascultm?

Henric, innd un pergament n mn, citete cu voce tare versurile urmtoare, nu fr a-i pigmenta lectura cu ntreruperi i comentarii pe care nu le putem reproduce aici: Dulce i frumoas gurioar, Mult mai proaspt,

mai roioar Ca bobocii de mciei n zori, Mai nfloritoare, mai nurlie Dect imortela purpurie i mai ginga de mii de ori Dect trandafirii-ncnttori

Cnd pmntu-n juru-le-i udat Strop cu strop, ntruna, ne-ncetat M srut, dulce inimioar, M srut, scumpa mea comoar, Strnge-m, iubito-n brae tare ntr-o mbriare Pn cnd i-oi spune:

Hai, m las, Las-m, iubita mea frumoas, Las-m c nu mai pot s-ndur

Cnd guria dulce i-o retragi Mor dup-ale tale buze dragi; Apoi iar mi dai o srutare. Drag, scumpa mea rzbuntoare, Inima, lumina, viaa mea

mpreun-alturi s trim, S ne sprijinim Pe crrile plcute-ale juneii, Ct amarul trist al btrneii Care ncovoaie i ndoaie Nu i-a pus pecetea lui cea hd Ori prin boala, ori prin moartea crud

i cum se numete gentilul poet care ne spune att de bine ce trebuie s facem? ntreb Henric cnd i isprvi lectura.

Se numete Rmy Belleau4, sire i fgduiete, cred, s devin un rival al lui Ronsard. Ei bine! Continu ducesa, pregtii, ca i mine, la cinci sute de scuzi aceast poezie plin de dragoste?

Protejatul tu i va avea, frumoasa mea Diana. Dar s nu-i uitai nici pe cei vechi, sire. Ai semnat brevetul de pensie pe care l-am fgduit, n numele vostru, lui Ronsard, prinul poeilor? Da,

nu-i aa? Atunci nu mai am s v cer dect abaia vacant din Recouls pentru bibliotecarul vostru, Mellin de Saint-Gelais, Ovidiul nostru, al Franei.

Ovidiu va fi abate; ce zici, drguul meu Mecena? Spuse regele.

Ah, ct suntei de fericit, sire, c putei dispune dup bunul plac de

attea recompense i funcii. Dac a avea eu mcar un ceas puterea, voastr N-o ai tot timpul, ingrat-o?

ntr-adevr, sire? Iat c au i trecut dou minute de cnd nu m-ai srutat. Bravo! Spunei c am putere? Nu m ispitii, sire! V previn c m voi folosi de ea ca s-mi achit datoria pe care mi-o tot cere Philibert Delorme sub

pretextul c palatul meu, d'Anet, a fost terminat. Palatul acesta v va face cinste, sire, dar un srut e mult mai de pre. n schimbul acestui srut, Diana, i druiesc, pentru Philibert

Delorme al tu, sumele care vor rezulta din vnzarea funciei de guvernator n Picardia.

Sire, credei c-mi vnd srutrile? Le druiesc Cred c guvernmntul din Picardia valoreaz dou sute de mii de livre Ei, bine, din ce-mi rmne voi putea s-mi iau acel faimos colier de perle cu care doresc s

m mpodobesc astzi, la nunta iubitului vostru fiu Francisc. O sut de mii lui Philibert, o sut de mii pentru colier

Numai c slujba aia nu face dect jumtate din ct spui tu Cum? Nu valoreaz dect o sut de mii de livre? Ei bine, e foarte simplu, atunci renun la colier.

Ei, nici aa, relu rznd regele, mai avem pe undeva trei sau patru funcii vacante cu care vom putea s-i pltim acel colier, Diana. Oh, sire, suntei cel mai generos dintre regi, dup cum suntei cel mai

iubit dintre iubii. M iubeti ntr-adevr aa cum te iubesc eu, Diana?

Mai ntrebai? Pentru c eu, vezi tu, te ador din ce n ce mai mult, cci eti din ce n ce mai frumoas. Ah! Dulcele tu surs, gingaa ta privire! Las-m, las-m la

picioarele tale! Pune-i minile tale pe umerii mei. Ct eti de frumoas, Diana! Ct te iubesc! A sta astfel s te admir, ceasuri, ani n ir A uita de Frana,

a uita de lume i chiar de solemna cstorie a Delfinului, spuse Diana rznd, care se va celebra astzi, peste dou ceasuri. i dac domnia-ta eti gata, sire, eu

nu-s! Cred c e vremea s-mi chem femeile s m mbrace. ntr-o clip o s sune ceasul zece! Zece! Relu Henric, am o ntlnire la zece

O ntlnire, sire? Nu cumva cu o femeie? Cu o femeie.

Desigur frumoas Da, Diana, foarte frumoas. Atunci, nu e regin.

Rutcioaso! Caterina de Medicis i are frumuseea ei, o frumusee sever i rece, dar totui o frumusee. Dar nu pe regin o atept. Nu ghiceti? Nu, sire.

Pe cealalt Dian, amintirea vie a iubirii noastre din tineree, pe fiica noastr, pe fiica noastr scump, Diana!

Repetai prea des i prea tare acest lucru, sire, zise Diana ncruntnd

din sprncene, cu un aer mbufnat. S-a convenit totui ca doamna Diana de Castro s treac drept fiica alteia, nu a mea. Am ndjduit s am de la

dumneavoastr copii legitimi. Am fost amanta dumneavoastr pentru c v-am iubit; dar nu voi ndura s declarai pe fa c sunt concubina dumneavoastr. Va fi aa cum dorete mndria ta, Diana, spuse regele, dar o iubeti

totui pe copila noastr, nu-i aa? O iubesc fiindc o iubii dumneavoastr. Oh, da, scumpa mea E att de ncnttoare, de spiritual, de bun

i apoi, ea mi amintete de anii tinereii, de vremea cnd te iubeam nu mai profund dect astzi, dar cnd te iubeam totui Pn la crim.

Regele czu dintr-o dat ntr-o sumbr aducere-aminte, apoi ridicnd capul spuse: Oh, acel Montgommery Nu l-ai iubit totui, nu-i aa, Diana? Nu-i

aa c nu l-ai iubit? Ce ntrebare! Zise cu un surs dispreuitor favorit. Dup douzeci de

ani, aceeai gelozie. Da, eram gelos, sunt, voi fi ntotdeauna gelos pe tine, Diana. Deci nu l-ai iubit. Dar el te iubea, el, nenorocitul, cuteza s te iubeasc!

Dumnezeule, sire, prea dai crezare calomniilor cu care m urmresc protestanii. Asta nu-i demn de un rege catolic. n orice caz, dac acel om m-a iubit, ce importan are din moment ce inima mea n-a ncetat o secund s fie

a voastr? i apoi contele de Montgommery e mort de mult Da, e mort, spuse regele cu voce surd.

S nu ntristm cu astfel de amintiri o zi de srbtoare, continu Diana. I-ai vzut pe Francisc i pe Maria? Sunt tot att de ndrgostii copiii tia? Iat c marea lor nerbdare va fi n curnd satisfcut. n sfrit peste

dou ceasuri vor fi unul al celuilalt, bucuroi, nu ns att de bucuroi c familia de Guise, care prin aceast legtur pare s-i ndeplineasc o veche i

arztoare dorin. Da i cine turbeaz? Spuse regele; btrnul meu Montmorency bietul conetabil are motive s turbeze cu att mai mult cu ct team mi-e c Diana

noastr nu va fi sortit fiului su. Da, sire, i-ai fgduit cstoria asta ca o despgubire. Sigur, numai c se pare c doamna de Castro are unele repulsii

O copil de optsprezece ani, care abia ieise de la mnstire Ce repulsii s aib?

Tocmai ca s mi le mrturiseasc o atept la zece la mine. Ducei-v i v ntlnii cu ea, sire; ntre timp, eu am s m, fac frumoas ca s v plac i mai mult.

Dup ceremonie voi veni la parad. Voi rupe i astzi cteva lnci n cinstea ta, ca s te fac regina turnirului. Regin? i cealalt?

Nu exist dect una, Diana i tu tii bine asta. Acum te las Cu bine. Cu bine, sire i mai ales nici un fel de curaj imprudent n acest turnir

uneori chiar m speriai, zu aa.

Din pcate, nu exista nici un pericol, vai! Uneori chiar a vrea s fie ca

s am un pic de merit n ochii ti. Dar ceasul trece i cele dou Diane ale mele devin nerbdtoare. Mai spune-mi totui nc o dat c m iubeti

Sire, v iubesc cum v-am iubit ntotdeauna, cum. V voi iubi ntotdeauna. nainte de a lsa s cad draperia n urma lui, regele i trimise iubitei sale

un ultim srut din vrful degetelor. Adio, Diana mea! n aceeai clip un panou ascuns dup o tapiserie se deschise n peretele

opus. Ce dracu ai sporovit atta astzi? Spuse cu brutalitate conetabilul de

Montmorency, intrnd. Prietene, zise Diana, care se ridicase, i-am dat ntlnire la ora zece i am ncercat totul ca s-i fac vnt. Sunt la fel de necjit ca i tine crede-m.

Ca i mine! Ei, nu, zu! Scumpa mea, dac-i nchipui c discuia voastr amuzant i apoi ce-i toana asta de a-i refuza fiului meu Francisc

mna fiicei tale Diana dup ce mi-a promis-o n mod att de solemn? Pe legea mea! Ct pe ce s crezi c bastarda asta face un mare hatr casei de Montmorency, catadicsind s intre n ea! Ascult-m, Diana, cstoria asta

trebuie totui s aib loc; aranjeaz lucrurile cum tii tu. Este singurul mijloc care ne rmne ca s restabilim oarecum echilibrul ntre noi i familia de Guise, lua-i-ar dracu s-i ia! Cu toat mpotrivirea regelui, a Papei, a oricui,

nunta asta trebuie s se fac! Dar, prietene

Vreau, strig conetabilul, vreau s se fac! Se va face, prietene, se grbi s spun speriat Diana. Capitolul V Camera copiilor Franei NTORCNDU-SE LA EL, REGELE n-

o mai gsi pe fiica sa. Uierul de serviciu l ntiin c, dup ce ateptase vreme ndelungat, doamna Diana trecuse n apartamentul copiilor Franei,

rugind s fie anunat de ndat ce majestatea-sa se va fi ntors. Foarte bine, spuse Henric, m voi duce eu nsumi dup ea. Las-m, vreau s merg singur

Travers o sal mare, o lu de-a lungul unui coridor, apoi deschise ncetior o u i se opri s priveasc din dosul unei draperii nalte. ipetele i rsetele copiilor i acoperiser zgomotul pailor i Henric putu s admire, fr

s fie vzut, cel mai fermector i mai graios tablou. n picioare, n faa ferestrei, sttea Maria Stuart, tnra i ncnttoarea

mireas, avndu-le alturi pe Diana de Castro, pe Elisabeta i Margareta de Frana; toate trei, grbite i vorbree, ddeau toaletei proaspetei mirese acel ultim retu pe care numai femeile tiu s-l dea, ba aranjndu-i o bucl, ba

netezindu-i o cut a rochiei. n cealalt parte a camerei, prinul Carol, Henric i cel mai mic, Francisc, rznd i strignd ct i inea gura, mpingeau cu toat puterea o u pe unde ncerca n zadar s intre Delfinul, tnrul mire cruia

zburdalnicii nu-i ddeau voie s-o vad pe nevast-sa. Jacques Amyot, preceptorul prinilor, discuta grav ntr-un col cu

doamna de Coni i cu lady Lennox, guvernanta prineselor.

ntr-un spaiu pe care-l puteai cuprinde dintr-o privire era strns

laolalt toat istoria Franei fericiri i nenorociri, pasiuni i glorie. Delfinul Francisc al II-lea, Elisabeta care avea s se mrite cu Filip al II-lea i s devin

regin a Spaniei, Carol care avea s devin Carol al IX-lea, Henric, viitorul Henric al III-lea, Margareta de Valois ajuns regin i nevasta lui Henric al IV-lea, mezinul Francisc ajuns duce de Alencon, de Anjou i de Brabant i n

sfrit Maria Stuart, de dou ori regin i n plus i martir. Ilustrul traductor al lui Plutarh urmarea, cu un ochi melancolic i atent n acelai timp, jocurile acestor copii i se gndea la destinele lor strns legate

de soarta Franei. Nu, nu, Francisc nu va intra, striga cu violen slbaticul Carol-

Maximilian, care nu peste mult avea s porunceasc mcelrirea hughenoilor n noaptea Sfntului Bartolomeu. i, ajutat de fraii si reui s trag zvorul i s fac astfel imposibil intrarea bietului Delfin care, prea firav ca s in piept

pn i unor copii, nu putea dect s tropie din picioare i s implore de dincolo de u.

Dragul meu Francisc, cum l mi necjesc, spuse Maria Stuart cumnatelor sale. Stai aa, doamn Delfin, s v pot prinde mcar acul sta, spuse

rznd micua Margareta. Ce minunat invenie acele astea de siguran, adug ea. i acul odat prins, zise tandra Elisabeta, am s-i dau drumul bietului

Francisc, n ciuda acestor drcuori, cci m doare s-l vd necjindu-se astfel. Da, Elisabeta, tu nelegi acest lucru, spuse suspinnd Maria Stuart,

cci te gndeti la dragul tu don Carlos, fiul regelui Spaniei, care ne-a distrat atta la serbrile de la Saint-Germen Taci! Strig nciudat, btnd din picior, Margareta. Elisabeta se

roise Cci era frumos i galant castilianul ei. Haide, haide, interveni matern Diana de Castro, sora mai mare, nu-i

frumos s te pori astfel cu sora ta, Margareta. ntr-adevr, nimic nu era mai ncnttor dect nfiarea acestor patru frumusei att de fericite i att de perfecte: Diana, pur i dulce; Elisabeta,

grav i tandr; Maria Stuart, melancolic; Margareta, fremtnd de nerbdare; emoionat i ncntat, Henric nu-i putea lua ochii de la acest spectacol. Trebuia totui s se hotrasc s intre.

Regele! Strig o voce i toi i toate se ridicar alergnd spre rege, spre tat. Numai Maria Stuart, rmas un pic mai n urm, se duse s trag

ncetior zvorul care-l inea pe Francisc captiv. Delfinul intr repede i tnra familie fu astfel complet. Bun ziua, copii, spuse regele, sunt mulumit s v gsesc pe toi

sntoi i veseli. Te-au inut afar, Francisc, ndrgostitule? Dar vei avea de-acum tot timpul s-o vezi ntruna pe micua ta mireas. V iubii, copiii mei? O, da, sire, o iubesc pe Maria! i ptimaul biat depuse un srut

fierbinte pe mna celei care urma s-i fie soie.

Monseniore, spuse cu severitate Lady Lennox, nu se srut astfel, n

mod public, mna doamnelor i mai ales n prezena majestii-sale. Ce va gndi regele despre Doamna Maria i despre guvernanta ei?

Dar mna asta nu-i a mea? Spuse Delfinul. Nu nc, monseniore, rspunse guvernanta i neleg s-mi fac datoria pn la capt.

Fii linitit, i spuse Maria ncet soului ei, care se bosumflase, cnd se va uita n alt parte, am s-i napoiez srutul. Regele surse n barb.

Suntei prea sever, milady; dar avei dreptate, adug el corectndu-se. Nici dumneavoastr, domnule Amyot, nu suntei nemulumit, ndjduiesc,

de elevii dumneavoastr. S-l ascultai pe savantul vostru preceptor, domnilor, el triete n apropierea marilor eroi ai antichitii. Domnule Amyot, e mult vreme de cnd nu mai avei veti de la Pierre Danoy, maestrul nostru al

amndurora i de la Henri Etienne, codiscipolul nostru i btrnul i tnrul o duc bine, sire i vor fi fericii i mndri de

amintirea pe care majestatea-voastr a binevoit s le-o pstreze. Haidei, copii, spuse regele, am vrut s v vd nainte de ceremonie i sunt bucuros c v-am vzut. Acum, Diana, sunt al tu, micua mea, aa c f

bine i urmeaz-m. Diana se nclin adnc i porni dup rege. Capitolul VI Diana de Castro DIANA DE CASTRO AVEA ACUM aproape

optsprezece ani. Frumuseea ei, aa cum fgduia de mic, sporise cu anii; chipul ei, dulce i fin, era de o candoare virginal. Diana de Castro rmsese,

ca spirit i ca fire, copila pe care-o cunoatem. N-avea nici treisprezece ani cnd ducele de Castro pe care nu-l mai vzuse din ziua mritiului, fusese ucis la asediul de la Hesdin. Regele o trimise pe vduva-copil s-i petreac doliul la

mnstirea Filles-Dieu din Paris i Diana gsise acolo afeciune i tabieturi att de plcute, nct i ceruse tatlui ei ngduina de a rmne cu acele clugrie

de treab i cu tovarele ei pn cnd el va binevoi s se ocupe din nou de ea. Nu puteai dect s respeci o intenie att de cucernic i Henric n-o scoase pe Diana din mnstire dect dup ce conetabilul de Montmorency, gelos pe

autoritatea cptat de familia de Guise n guvern, ceruse i obinuse pentru fiul su mna fetei regelui i a favoritei sale. n timpul acestei luni pe care o petrecuse la Curte, Diana tiuse s-i

atrag repede respectul i admiraia tuturor: Cci zice Brantme, n Cartea doamnelor ilustre ea era foarte bun i nu fcea nimic care s displac cuiva,

pe lng faptul c avea o inim fiare i aleas i sufletul foarte generos, nelept i foarte virtuos, n aceast virtute, care se detaa, att de pur i att de plcut, din mijlocul corupiei generale nu se amestecau nici asprimea i nici

viclenia. Cum, ntr-o zi, cineva spusese n faa Dianei c o fiic a Franei trebuie s fie viteaz i c timiditatea ei prea aducea a clugri, nv n cteva zile s mearg clare i rar cavaler care s fi fost mai ndrzne i mai

elegant dect ea. De atunci l nsoea cu regularitate pe rege la vntoare i Henric se lsa din ce n ce mai captivat de aceast graie care cuta, tar

afectare, cel mai mic prilej ca s-i fie pe plac. Diana avea de asemenea

privilegiul de a intra l orice or la tatl ei i era oricnd binevenit. Farmecul

mictor, atitudinea cast, acea mireasm feciorelnic i inocent pe care o respirai n jurul ei, chiar i sursul puin trist, alctuiau chipul cel mai

minunat i mai ncnttor poate de la acea Curte care numra totui attea frumusei strlucitoare. Ei bine, zise Henric, te ascult, micuo. Iat c sun ceasul unsprezece.

Ceremonia nunii de la Saint-Germain-L'Auxerrois e la prnz. Am o jumtate de ceas care i-o pun la dispoziie i regret c n-am mai mult, cci momentele pe care le petrec cu tine sunt cele mai fericite din viaa mea.

Sire, ct suntei de drgu de bun A vrea din toat inima s fac ceva care s-i fie pe plac, cu condiia s

nu contravin intereselor grave pe care un rege trebuie s le ia n consideraie naintea oricrei afeciuni. i ca s-i dovedesc asta, vreau mai nti s-i vorbesc despre cele dou rugmini pe care mi le-ai fcut. Monica, sora care te-

a ndrgit i te-a ngrijit la mnstirea Filles-Dieu, a fost numit, la dorina ta, stare la mnstirea Benedictinelor din Saint-Quentin.

Oh, mii de mulumiri, sire! n ce-l privete pe bravul Antoine, servitorul tu preferat de la Vimoutiers, i va fi acordat o pensie pe via. Regret, Diana, c jupnul

Enguerrand nu mai triete. Am fi vrut s-i artm recunotina noastr regeasc celui care a crescut-o ntr-un mod att de fericit pe scumpa noastr Diana. Dar s-a prpdit anul trecut, mi se pare i n-a lsat nici un motenitor.

Sire, prea mult generozitate i buntate n plus, iat scrisorile oficiale care-i confer titlul de duces de

Angouleme. i asta nu e dect un sfert din ceea ce am de gnd s fac pentru tine. Cci te vd deseori vistoare i trist i iat de ce m-am grbit s discut cu tine; doresc s te mngi sau s te vindec dac ai necazuri. Spune-mi,

micua mea, eti cumva nefericit? Ah, sire, cum s fiu nefericit cnd sunt nconjurat astfel de

afeciunea i binefacerile voastre? Nu cer dect un lucru i anume ca prezentul, att de plin de bucurie, s continue. Viitorul, orict de frumos i glorios ar putea fi, nu-l va compensa niciodat.

Diana, spuse grav Henric, tii c te-am adus de la mnstire ca s te dau lui Francisc de Montmorency. E o partid strlucit i totui aceast cstorie care, nu i-o ascund, ar servi intereselor coroanei mele, nu pare s-i

fie pe plac. Spune-mi care sunt motivele acestui refuz ce m necjete atta. Nu i le voi ascunde, tat. Mai nti, spuse Diana oarecum ncurcat,

ara fost informat c Francisc de Montmorency este cstorit n secret cu domnioara de Fiennes, una dintre doamnele de onoare ale reginei. E adevrat, relu regele, dar aceast cstorie contractat pe ascuns,

fr consimmntul conetabilului i al meu, este nul de drept i dac Papa pronun divorul, n-ai s poi tu s te ari mai exigent dect sanctitatea sa Deci sta-i tot necazul?

Mai este unul, tat. Care, ia s vedem M ntreb cum o alian care ar onora pe cele mai

nobile i mai bogate motenitoare ale Franei te face pe tine att de nefericit?

Ei bine, tat, m face nefericit pentru c Pentru c iubesc pe un

altul, spuse Diana ncurcat i amrt, aruncndu-se n braele tatlui ei. Iubeti pe altul, Diana? Se mir Henric i cum se numete cel pe care-l

iubeti? Gabriel, sire. Gabriel i mai cum? Spuse regele surznd.

Nu tiu, tat. Cum asta! Ia f bine i explic-te! Sire, v-am spus tot. E o dragoste din copilrie. l vedeam pe Gabriel

zilnic. Era att de drgu, att de curajos, de frumos, de detept i de tandru mi spunea soioara lui. Ah, sire nu rdei, era o afeciune att de serioas,

prima care mi s-a ntiprit n inima; or s i se adauge altele, dar niciuna nu o va terge. i totui m-am lsat mritat cu ducele de Castro, sire, m-am supus ca o feti din pricin c nu-mi ddeam seama ce fac, din pricin c am fost

constrns. De atunci, am vzut multe, am crescut i am neles de ce trdare m-am fcut vinovat fa de Gabriel. Bietul Gabriel! Cnd l-am prsit, nu

plngea, dar ce durere era n privirea lui! Mi-am amintit n timpul anilor solitari pe care i-am petrecut la mnstire, de vremea minunat a copilriei mele. Astfel c am trit d