Alexandra Titu

Alexandra Tituoimul Pelerin

I.

Peste legnarea lene a fnului copt, aflat chiar n pragul cositului, peste linia indecis a dealurilor ce se depnau, n lumina tremurtoare, pn la captul zrii, plutea ritul cosailor. ntini n fn, doi oameni de la ar, doi hoinari dintre aceia att de des ntlnii pe drumurile prfoase ale verii la timpul seceriului, stteau la taifas. Ari de soare cu chipurile ridate de venica ncordare a privirii ce scruteaz cerul n cutarea soarelui sau a ploii, ce pn n contact cu fpturile lor aparent greoaie, modelate simplu cu un soi de neglijen arhaic pentru detalii, ca s se asimileze definitiv complicitii cu natura. n apropierea celor doi hoinari rsunau molcom tlngile unor vaci, aa nct puteai presupune c rolul lor ar fi tocmai s pzeasc vacile. Numai c ei erau foarte concrei, foarte reali, indiferent dac aveau sau nu vreo justificare legat de prezena vacilor sau altor animale domestice, slbatice ori fantastice. Cu chipurile lor de idoli arhaici, dominnd costiele unduitoare n btaia vntului, dup micarea gale a fnului copt, centrau peisajul i n definitivca oricare altul, mai ru sau mai bun, ei centrau lumea. Te-am prins, generale! exclam cel mai subire (dac subire ar fi ct de ct potrivit s defineasc silueta lor cioturoas i zdravn. Comparat ns cu tovarul su, trebuia s admii c e totui subire. Chipul su dobndi un aer nsufleit i iret, de vulpoi. n pumnul su se agita o fiin de o frumoas nuan brun-aurie i care din cauza dimensiunilor prea ginga (dar nu la fel ar fi artat i dac te uitai la ea cu un instrument de mrit) unul dintre cosaii care umpleau ziua cu ritul lor. Uit-te, mi, la priniorul sta rsul lui era i admirativ, dar avea i o nuan batjocoritoare, ca oricare rs rural autentic. Mi-aduc aminte, spuse cellalt, scrpinndu-i gtul vnjos acolo unde intr n cma, iar pielea devenea mai alb i mai vulnerabil la mucturile paraziilor. Mi-aduc aminte nvala lcustelor, de care vorbesc nc i cronicile. Nu-mi amintesc acu' chiar de cronicaru' la de-a fcut istoria, da' textu-l tiu pe de rost. Mam-Doamne! (rosti cu patos aceast lapidar apreciere-invocaie ctre ultimele dou sprijine moralecare-i rmn n faa sorii). .! (cosaul ncercas scape). Invazia spui! sta i se pare prea mititel, inofensiv i sedentar dac poi spune sedentar despre o lcust, de orice neam ar fi ea. Da' sedentar n sensu' c-i consum energia lui sltrea ntr-un perimetru restrns. Legat geografic de fnaul sta. Mam-Doamne, imit parodic intonaia celuilalt. Ia nva-l un strop de geografie, ia ag-i n cap c e mai puternic dect ali cosai, i c fnul de pe dealul cellalt e mai hrnitor, mai bogat n vitamine i mai gustos dect fnul de pe dealul lui. i cosaii de acolo sunt mai mici. Distana, care pentru el e uria, i s-ar prea un fleac, i ar muri pe drum, numai s ia n stpnire dealul, chiar i prin strnepoii lui. pi sta nu e dintre lcustele migratoare, e cosa. Nu e vorba de mrime ci de specializare. dac ntlneti n sud, sub tufiuri, ntr-un loc cald, o lcust cu corpul brun-cenuiu

Anacridium aegyptum interveni Tndal, pedant. Acestea sunt lcustele cltoare (cit Pcal cu aproximaie textul referitor la lcuste, dintr-o enciclopedie). Altceva dect Tetigonia virridissima. Lcustele migratoare socotite printre cele mai mari flageluri ale terenurilor cultivate

Care-i au regiunea lor de habitat permanent (bazele, cum s-ar spune) n regiunile necultivate, platouri nalte i deerturi. Larousse, ediia 1980 preciz Tndal. Mda! La data aia nu prea mai contau ele n istorie. Chiar mongolilor nu le atribuie nici mcar 100 de rnduri. Nu sun frumos n regiunile, vi i terenuri fertile, pmnturi cultivate (sic) se produc invaziile insectelor perfecte zborurile lcustelor? Insectele perfecte. Cavaleria. Fr balast. Comandouri i aa mai departe. Insecticidele i marele zid chinezesc Cderea Romei: 472; cderea Constantinopolului: 1453; cucerirea Chinei: 1211 Dinastiile nubiene din Egipt Tndal se aprinse la fa, incitat de aceast discuie. Rahat, conchise Pcal, gndindu-se la toate zidreiilev i cetile i parapetele de civilizaie pe care, veacuri de-a rndul, oamenii de pe pmnturile cultivate le ridicaser ntre ei i populaiile rapace de migratoriPachytilus migratorius, Anacrydium aegyptum sau cum s-or fi numit. Rahat. Vois des sauterelles. Nici o civilizaienu rezist la asta. Vois des sauterelles. Era clar dup cum rostogolea n gur cuvintele, dup cum sublinia graia lunectoare a primului cuvnt i asprimea sltrea a consoanelor dintr-al doilea, c fcea caz de franceza lui, o francez demn de Cardinalul de Rety i de Doamna de Choisy, numai c, uor ciudat cnd o aplicai la insecte. Deschise pumnul i cosaul sri n iarb. Masca lui rapace de monstru minuscul nu se schimbase n tot acest timp, corpul singur agitndu-se cu asiduitate nedescurajat de nimic. Prea s ndeplineasc cerinele unui rzboinic perfect. Cucerirea Daciei de ctre Imperiu Pardon! Bine. Un imperiu e ceva static. Adic st pe loc. Adic nu-i aa, o band de migratori. Les plaines cultives, nu? Nu-i i un imperiu aa ceva? Cum poate atuncea, frate drag, s se mite, dac-i, dracului, static? Nu se mic. Crete. Ce, aluatul de pine nu-i static? Pinea nu-i static? Da' are-n ea drojdie i crete. Drojdie. E o chestie cu drojdia asta, da' o s vorbim despre ea mai trziu. i ntrerupse un vuiet surd i monoton ca un torent venit de dup coama dealului. Vacile i nlaser capul cu expresia aceea de ateptare, n pragul panicii pe care o au animalele la presimirea furtunii, dar se linitir i rencepur s pasc. Oho! Spuse primul. Ziceai c-i aduci aminte. Cderea Bizanului i prsirea Daciei Felix. Cum spuneai? Negru i-mpuit? i rmnea locul negru i-mpuit? Se ridic, nu n grab, dar oricum fr lenea meditativ care le caracteriza de obicei micrile. Pcal se uit cu tristee la vaci. Srcuele, spuse. Simt un cataclism. Simt o furtun. Da' dac au nvat s nu se team de om, nu-i chip s le mai dezobinuieti. Stau aa, n faa istoriei, ca nite vaci. Acuma au nite maini cu care le sug din aer i le zdrobesc. Pe lcuste, vreau s zic, se grbi s precizeze Tndal, n faa expresiei confuze a celuilalt care tocmai se gndea cu melancolie la vaci. Le sug din aer i umfl obrajii i trase aer cu zgomot uite-aa! Au americanii nite de-astea, precis. Am vzut eu ntr-un film. Arat ca nite maini de tocat carne. Pfui! Maini de tocat carne, auzi. Parc n-ar fi destule moduri s toci carnea! Carnea, spuse cu nfiorare Pcal i se scutur. Maini de tocat carne! continu cu mnie, n timp ce zgomotul cretea. Ce te-a mai toca eu pe tine, mi biete, mi! Nu preau foarte grbii, dar se ndeprtar, n lumina tremurtoare, lsnd peisajul deodat fr nici un centru, numai depnarea vntului n tulpinile nalte ale ierburilor prguite i civa rugi de mure i vacile blate mpestrind coasta. i noi nu suntem tot nite din tia? Nite migratori d-tia? Noi suntem nite vagabonzi, se mai auzi plutind n deprtare glasul sentenios-melancolic al lui Pcal. Nite vagabonzi. E cu totul altceva. Mda. Dispruser ns cu totul din cercul orizontului i chiar i aceast sentin se topise n aer cnd primul clre se profil monumental, brun-prfuit i amenintor pe culmea colinei. n fond, era anul n care urma s treac, cu mbriarea ei primejdioas, Cometa, Steaua tuturor migratorilor, vagabonzilor i nestatornicilorde pe pmnt, a tuturor cltorilor i vistorilor i nesbuiilor a cror vocaie adevrat era micarea i desigur, moartea. Moartea lor i a celorlali. II.

Din perspectiva omeneasc, putem spune era anul n care trecea Cometa i cei de pe pmnt priveau cu nelinite astrul cu tren roie. Roul e chiar culoarea puterii omeneti, o culoare care i fascineaz i i sperie n aceeai msur. Iar Cometa cea roie le bntuie visele. La rndul su, Cometa i avea visele ei. Ea visa marile spaii intergalactice, visa la o for capabil s o propulseze dincolo de graniele m, ereu strbtutului sistem solar, i nc mai departe. Visa infinitul, ca pe-o aventur singura pe care merita cu adevrat s o riti. Trecuse, nvluind n lumina ei Pmntul astrul pe care-l iubea fiindc era singurul astru cu imaginaie din acel col de lume. Acum, ncerca s se apropie de jupiter Acum ns i avea proiectele ei, n care astrul ar fi putut juca un rol decisiv. Aa c nu mai conta ce credea cu adevrat despre el. Cu puin noroc, dac l-ar fi putut lua prin surprindere, dac ar fi putut s se apropie suficient Cnd o comet ajunge destul de aproape de un astru de asemenea dimensiuni, fora lui i poate modifica orbita. i pe urm, nu e chiar nimic cares o in legat de un sistem solar, de un spaiu determinat. Nici mcar de o condiie determinat. Era o comet nelinitit. Care, dac ar fi avut o copilrie, ar fi scos, cu siguran, sufletul guvernantelor, ascunzndu-se prin tot soiul de hrube, sau hoinrind prin ariniurile din din spatele grdinii, ca s se joacec de-a Insula Comorilor sau Robinsdon Crusoe. i i-ar fi exasperat profesorii de literatur cu compuneri despre aventuri cu cavaleri, cu pirai, cu exploratori i performeri care traverseaz Polul Nord ns ea nu fusese, desigur, niciodat un astfel de copil. Acum era o comet. Dar i asta era o stare provizorie. Din fericie, aventuraei nu se limita la att. Fcu o volut graioas i l abord pe Jupiter dinspre pata lui roie (pe care, printr-o afinitate cromatic, o considera de bun augur). Dar astrul era vigilent. Rmi la o distan rezonabi, o avertiz cu gravitate. (Iar a venit pacostea asta pe aici. Iar ncearc s evadeze. N-am s neleg niciodat ce poate efectiv gndi o comet. Un fleac dintr-astea, carese agit fr rost). Dar, de fapt, nu-i displcea vizita cometei, cunoscut de toi pentru calitatea vetilor transmise i pentru fantezia cu care nscocea istorii pasionante. Toateastrele serioase, care-i vedeau de treab ca niteregiori provinciali, o primeau cu bunvoin poate un pic arogant dar i cu un soi derespect invidios i nostalgic. Fiindc, pn la urm, vagabondajul, puterea de a imaginai a fabula i experiena dobndit vznd ce se ntmpl pretutindeni i asigurau gloria i fascinaiade cares-au bucurat ntotdeauna cntreii i poeii rtcitori. Dac n-ai ceva deosebit de fcut n timpul majestuoasei tale rotaii, ncepu Cometa ncercarea sa de seducie, a puteas-i povestesc cteva istorioare interesante. Pasionante chiar. Unii dintre vecinii ti au oarecare imaginaie. i la ce slujete? Se interes Jupiter, maliios dar vizita Cometei i fcea totui plcere. S zicem c i trectimpul. Nu toi sunt complet satisfcui de micarea asta n forme fixe zece ore de rotaie i iar zece ore Foloseti un limbaj destul de straniu. Imaginaie. Timp. Ce avem noi de-a face cu toateastea? Orice structur ncepu Cometa, dar aducndu-i aqminte de scopul vizitei sale, renun s continue. ns Orice structur difereniat trebuie n mod necesar s fie distrus sau transformqat; dac exist una acum (Galaxia este o spiral) ea dateaz, deci, de puin timp i pentru puin timp. Pn i oamenii tiau atta lucru. Cei mai nelepi dintre ei. Ei bine? Ce rost ar avea s ne plictisim amndoi ncercnd s-i explic termeni ca acetia. Dar pot s-i povestesc cteva ntmplri n care ai s-i vezi tu nsui cum funcioneaz. Am s-i povestesc despre visele Planetei nAlbastre. Care i-a nscocit pe oameni. Mi-ai mai vorbit despre asta. Ai spus c de fapt ei ne viseaz pe noi i nc n nite forme ciudate. De-a dreptul caraghioase. Ca s nu mai vorbim c mi-ai recitat chiar unele istorioare n care eu coboram pe Pmnt n cutarea unor astfel de fiine. Pentru a le iubi. Vezi, tiu destul de multe despre aceste produse ale experimentului pe care i-l propune Pmntul. Sper c este vorba de un experiment cu scop tiinific, mai degrab dect o aciune pur imaginativ, fr scop. Eu pe pmnt! Cu gabaritul meu! i stai la distana cuvenit. Ei ne viseaz pe noi, cnt Cometa, bine dispus. i noi i vism pe ei. Tot Universul, puternice astru, nu e dect o infinit visare reciproc. i, dac tot nu-i foloseti fora ta colosal de stea, dect s te nvri n jurul soarelui, nu mai fi att de zgrcit. i ascult cu plcere povetile, dar nu te apropia prea tare. M-ntreb de ce te agii mereu atta cerind energie ca s poi pleca din sistemul sta planetar. Chiar crezi c altele difer? i chiar crezi c un cataclism e mai frumos dect o micare ordonat? Nu cred aa ceva, i dac n-ar exista aceste armonii materializate n micarea voastr ordonat (i chiar a mea, firete) nici n-ar fi ceva de vzut. ns tocmai fiindc ele exist Undeva, departe, insondabile, se ntindeau spaii pline de mister. Spaii pline de armonii minunate i despectaculoase explozii de universuri Universuri care tocmai se nteau, universuri, universuri Captivante, n lumea minuscul n care Planeta Albastr i regiza spectacolele ei pe aceast tem, civaeroi, civa spectatori, vagabonzi ca i ea, ncercau i ei s gseasc pltind amarnic rspunsul la prea multe ntrebri, confruntnd cataclismul i armonia. III.

Da. Era anul n care urma s treac, fastuoas, vistoare i primejdioas, Cometa. Un an ncrcat de evenimente mai mari i mai mrunte, de evenimente despre care de-abia dup ani i ani de zile aveai s-i dai seama care sunt mai nsemnate, cci nu totdeauna dai nsemntatea cuvenit unui fapt care poate prea derizoriu, dar care peste un timp devine cu totul altceva. Aa cum nu dai importan unui fir cu rdcini infiltrat ntre pietrele unui zid pn nu ncepe s le dizloce i constai c nu mai e nimic de fcut cu zidul, dect s te apuci i faci altul la loc. n anul acela, undeva, n sudul ndeprtat se prbuir cteva regate. O insul plin de zcminte de argint i aram i diamante fu descoperit din ntmplare de un aventurier n pragul naufragiului, care o lu n stpnire n numele regelui su, i asrfel din proscris deveni amiral, iar n taina unui turn de o splendid factur romantic, trei copii regali murir gtuii n micile lor ptuuri acoperite cu dantele. i tot atunci, un nvat descoperi cteva lucruri fundamentale despre evoluia astrelor, lucruri pe care le discut ns doar ntr-un cerc foarte restrns de iniiai, pentru a nu-i periclita poziia social cu ndrzneele lui exerciii teoretice. i cine ar mai putea nota toate cte s-au mai ntmplat n acel an nsemnat de destin? Undeva, ntr-un spaiu pe care nu-l vom ngrdi prea strns ntre limite geografice, un spaiu la marginea marilor stepe, un spaiu despre care nici mcar nu vom preciza dac e real sau fictiv, fiindc n definitiv ce nsemntate ar avea s poi pune degetul pe un castel pe imaginea unui castel, ntr-un ghid turistic i s spui, aha!, sta e deci castelul n care s-a desfurat cutare sau cutare ntmplare asta nu te face mai receptiv la sensul ntmplrilor i faptelor. n acest spaiu ce se va defini el singur, pe parcurs, ncolir n anul Cometei germenii unor mari prefaceri viitoare. Aa nct, noaptea de decembrie nchidea n ntunericul ei geros i viscolit geometria unui destin ce avea s se mplineasc peste ani i ani, i care avea s schimbe chipul unui cpl de lume. Se nteau sub zodia rzboiului, a dragostei i a ispirii, patru fpturi muritoare, care aveau s se ntlneasc, mnate de vrtejul patimilor omeneti i ale motenirilor lor de ur i de lcomie i de faim. i de vraj. Aveau s se ciocneasc ntre ele i s se sfarme n ciocnire fiindc nici unii nu erau dintre fpturile care se dau napoi s trasc n drumul lor, ca pe nite ape ce-i croiesc matca, sute i sute de viei n acea noapte, pe cer trecu, vzut de toi cei ce stteaqu treji i visat de toi cei ce dormeau, cometa cu coada roie. Instalate confotsbil n spaiul lor fra spaiu, ntr-o locuin modest-cochet, oarecum tradiionalist, cu emineu, stampe orientale, argintrie englezeasc i aa mai departe, cele patru ursitoare de gard n acea noapte (erau dintre cele cu mai mult experoen, care i susinuser cu strlucire doctoratele i erau cunoscute pentru activitile lor culturale) i beau cafelele, gata mbrcate de drum, cu pelerinele i valizele de voiaj pregtite alturi, lng fotolii. Aa cum stteau n jurul mesei artau ca nite asistente medicale ntr-o sear de gard. Cea mai vrstnic ntindea fr grab crile, ntr-o manier ce putea aminti de tarot-ul egiptean, doar c era o variant mult mai veche era de fapt prototipul originar al acestui mod de a folosi crile i de a sonda viitorul. Se anun vremuri grele, spuse ea, plimbndu-i cu gravitate ochii smolii peste irurile de figuri. Adun crile cu o micare expert i rapid, de profesionist i se ridic. i ncheie pelerina, i cu un gest la fel de rapid, de greu de urmrit, ca orice gest de iniiat, dispru din ncpere. Celelalte o privir cam fr chef. Ei i convenea. Cu aerul ei angelic i cu binecunoscutele relaii pe care le avea cam peste tot, primea numai misiuni pozitive. Aprea, frumoas, surztoare, elegant, i menea iubire, bogie, fericire, m rog, tot ce-i putea dori o mam n clipele de toropeal sentimental, de dup natere. Era exact ca o actri format pentru rolurile principale, evident cuceritoare, din filmele pentru marele public, genul care primete mii de scrisori de la admiratori, propuneri de cstorie de la tineri (i mai puin tineri) milionari, iar btrnelele singuratice din colurile cele mai ndeprtate de provincie i trimit de Crciun cozonaci i osete de ln tricotate manual. Pentru ele ns treaba din noaptea aceea era mai puin plcut, aqa c nu prea le trgea inima spre coclaurii bntuii de viscol i de presimiri sumbre. ns, desigur, nu aveau ncotro, meseria e meserie, punctualitatea e punctualitate, i erau, ntr-adevr, ntr-o oarecare ntrziere. Pe mas rmase doar ibricul, care rspndea nc o arom delicioas de cafea turceasc de cea mai bun calitate, i zaharnia de argint, ncrcat de cubulee de zahr ca de un prinos de zpad. n timpul acesta, undeva, ntr-un cmp plin de mrciniuri, ncrcate i ele de zpad, dar de una real, crncen i lipsit de pitoresc, cteva corturi mizere, din piei, se zgribuleau sub viscol. Urletele lupilor asigurau nopii nchise deasupra focului o not definitiv de dramatism i primejdie i fceau ca spaiul lipsit de limite, al stepei s par mai pustiu i mai devastator ca niciodat. i ca i corturile, ca i caii costelivi, tot ce mai rmsese dintr-o oaste de migratori ce se loviser de graniele Marelui Imperiu, ca i focul amrt lng care beau tcui o mn de rzboinici, i mama, care tocmai nscuse un prunc mic, scoflcit i galben, i acum zcea ntre blnuri, avea un aer famelic, umil i nemblnzit. Ar fi fost mai bine dac nu-l nteai, o repezi brbatul ei, cpetenia acelei rmie de loc glorioase, de cavalerie nomad. O gz n lumea asta mare. (Era deprimat de nfrngerea lui ruinoas. Proviziile erau pe sfrite. Iarna era mai grea dect alte ierni, cnd ei fuseser mai bogai ca acum. Pruncul pe care l ateptaser cu nfrigurare i se prea acum o angara n plus. i i amintea, cu capul plin de aburii rachiului prost, de sfecl, toate istorioarele cu tai detronai i ucii de fiii lor. Pentru un conductor de nomazi asta era oricum soarta de ateptat.) O gz creia s-i fie foame. O foame-n plus. Rse uscat i neplcut, n timp ce femeia l privea umil dar nemblnzit i primejdioas. O s-i dm numele Lcust, spuse cpetenia. Lcust. Rse din nou. Un nume care ar trebui s-i poarte noroc. i prsi cortul cltinndu-se doar aa, un pic, i ndreptndu-se spre foc, unde un btrn cnta la un instrument rudimentar cu coarde, un cntec despre o mare cpetenie, despre jafuri rodnice i ceti glorioase mistuite de flcri. Mama i privea i ea pruncul cu amrciune, i cu aerul acela nemblnzit de slbticiune. Lcust s fie, murmur, i era greu de spus dac ceea ce rzbtea n glasul ei era mai mult obid sau sfidare. Ursitoarea poposi tocmai atunci n faa cortului. Privi nuntru i sub privirea ei ptrunztoare noul nscut se trezi, i o intui cu ochii aceia goi, inoceni i flmnzi ai oricrui nou-nscut. Are s fie un rzboinic mare, spuse ursitoarea cu gravitate, scuturndu-se de zpad, i chiar n clipa aceea o lumin roie i nvlui. Rou, reflect ursitoarea. E culoarea rzboiului. Rzboiul i srcia, spuse mama. Dou surori vrednice una de alta. Poi s-o iei i aa. Dar gloria este totui o menire frumoas. Mrea. Gloria. Gloria, sigur. Pentru asta trebuie s facem mereu i mereu ali brbai. Chipul ursitoarei avea n el ceva alintor, dar era genul acela de alinare din care simi nevoia s te smulgi ct mai iute. De care se scutur cu nfrigurare orice fiin vie. Ochii ei smolii erau dulci i ptrunztori, iar glasul cnd rostise Glorie avusese fitul mtsos al unei sbii. Un chip familiar, cu privirea aceea nspimnttor de alintoare i posesiv. Unde mai vzuse ea privirea asta? n ce vis tulbure de nevast de otean? Mama i trase pruncul lng ea, dar ursitoarea i cltin doar capul cu trsturi de egipteanc. E inutil, sue. Nici o femeie nu reuete asta. S schimbe destinul unui rzboinic. i, desigur, acum i aminti unde o mai vzuse i strngndu-i pruncul lng ea, mama aceea a unei mari cpetenii de nomazi i art colii ntr-un rnjet amenintor i dezndjduit de fiar. La acelai ceas, la curtea domneasc dintr-un inut nvecinat cmpiilor n care se nscuse Lcust, era srbtorit domnia tocmai nscut, sortit, aa cum o tiau cu toii, tuturor rsfurilor din lume. Cu toii, de la curteni la ultimul rnda i ucenic buctar i chiar cine vagabond, benchetuiau, nc de diminea. Vinul strnea ecouri rubinii n gerul sticlos. n salba de focuri din curtese frigeau jumti de vite, berbeci, curcani i porci, iar n jurul lor dnuia, haotic i denat, o mulime beat i fericit. Sus, n odileei, tnra mam i rsfa chipul ginga (cu buclele deja rsucite cu grij, frumos fardat i ncadrat de un guler scump de dantel). Naterea n-o chinuise prea mult, era una dintre femeile al cror destin e s iubeasc i s nasc odrasle frumoase i sntoase, druite lumii sub semnul mplinirii. n leagn de mtase, ntre horbote de import, dormea copila. O mulime de femei curtence, jupnese i doici se agitau prin odi, ciorovindu-se cu un ton vesel i mai n oapt, s n-o supere pe lehuz care, le urmrea, de altfel, cu mult interes. Mai erau attea lucruri de fcut. O fund roie care trebuia mereu refcut, o can cu mied, pentru ursitoare, care trebuia pus mai aproape de fereastr (ba nu, ba nu, dimpotriv, lng leagn, banu, chiar pe pervaz i uite-aa). i buchetul de busuioc. i sculurile de mtase, darul pentru vizitatoarea cea de tain i dulciurile, i toate celelalte nimicuri dictate de ncnttoarele obiceiuri. i, ntr-un sfrit, plecar cu toatele n vrful picioarelor, acum tcute, cu contiina triumfal a importanei lor, ca gtele dup ce salvaser Capitoliul. Atunci, din auriul flcrii jucue din cmin, se ntrup cea mai tnr dintre ursitoare. O s fie cea mai frumoas, spuse ea, i-i zmbi mamei. Fericit? Iubit, rspunse oarecum ambiguu, ursitoarea. Iubit. Cea mai iubit. Ce poate fi mai bun det att? (dar i ce putea fimai ru? Cci s fii iubit de muli crora nu le poi rspunde la fel, nu e neaprat izvorul unei nermurite fericiri. Numai c totui n destinul ei era i o iubire mplinit, erau i trandafiri care nfloreau pe vrejuri vulgare de dovlecei i fasole, erau i ceti prpdite prin trdare, dar era i un lac de vraj i un cavaler cu unicorn). Iubit, mai spuse, jucndu-se mulumit cu sculurile de mtaqse i ronind dintr-o prjituric. Mama tia c dragostea aduce i bine i ru. Ea ns credea nestrmutat n iubire. Credea, de asemenea, c fertilitatea ogoarelor e fireasc i c privighetorile sunt rnduite de Dumnezeu anume ca s desfete urechile ndrgostiilor, n serile catifelate de mai, i c sudoarea real i sngele adevrat, al cror miros nu-l cunoscuse niciodat, e firesc s devin pine i vin i miere i dantele fine. S devin belug, ofrand adus frumuseii. i tia, cu instinctul ei de femeie fericit, c nimic cu adevrat ru nu i se poate ntmpla unei femei frumoase. i c tot ce atinge o femeie frumoas frumoas aa, ca n basme sudoare, sau bsnge, sau numai carnea tare a unui rzboinic, devine belug i iubire. Frumoas i iubit, repet ursitoarea, privind lumina roie care se rsfrnse deodat n paharul ei de vin, care inund piaa i sclipi catifelat n marmurele pardoselii. Rou culoarea iubirii. Atinse leagnul, i funda roie, care le dduse atta btaie de cap jupneselor, nflori pe dat, metamorfozat ntr-un imens trandafir rou, al crui parfum inund odaia, i copilia ce nu mplinise nc o noapte, suuspin n somnul ei de sugar. Acelai ceas de noapte, i un alt prunc n geografia imprecis a povetii, un punct nchipuind alt punct al poligonului perfect, desenat de destinele eroilor nscui n noaptea Cometei. La o distan egal de palatul n care era srbtorit copila ce avea s devin preafrumoasa Elen i de pustiul n care poposiser nomazii, se ntindea un lac. Dormea ntre slcii seculare, pe care nimnui nu i-ar fi trecut prin cap s le taie, i printre stufriuri acum ngheat. n anume nopi de var, nopi cu lun mplinit, n acele nopi parfumate, cnd ntre cer i pmnt nu e nici o separare ci doar o contopire plin de fonetul vntului, de zumzetul insectelor i de respiraia marilor pduri, din fundul lacului rzbteau glasuri de clopot. Toat lumea tia c lacul e legat de-o vraj. De parc nu toate apele ar presupune vraja. De parc o ap, ca s poarte n ea misterele vieii i ale morii ar trebui neaprat s nchid n pntecul ei cadavrul vreunei plsmuiri omrneti ora, sau corabie, sau tmplu, sau Atlantid. De parc unda ei n-ar fi oricum oglinda timpului ce trece i ntunecimea ei n-ar fremta de germenele naterii perpetui, iar chipul soarelui i chipul lunii reflectndu-se mereu, ritmate de goana zilei dup noapte i a nopii dup zi nu ar fi deajuns De parc n fiecare din picturile ei nu ar disprea i nu ar nate universuri n fiecare clip Visurile adolescenilor, ndejdile, spaimele, idealurile lor se legaude acest lac. Vrjitoarele l invocau n inacantaiile lor. Muli nefericii i mai cu seam nefericite i ncheiaser destinul nensemnat n apele lui verzi, n sperana c vor gsi dedesubt o lume mai ndurtoare, o lume de fantasme linitite, care nu cunosc timpul, srcia i durerea. i poate c aveau dreptate. Poate c asta i gseau n mlul din fundul lacului pace i uitare. Nu e acesta unul dintre cele mai vechi visuri despre moarte? Acum lacul era ngheat i peste neteda lui oglind rtceau mirese fantomatice de zpad, ntrupate de palele de vnt, iar suflul ngheat trosnea sub viscol. Prin acest peisaj nemilos, dezndjduit i dumnos ca n melodramele romantice, se strecura o fptur la fel de inconsistent aa cum vntul i amplifica i rsucea conturul pelerinei ca i fantomele de zpad. Ar fi de prisos s-i iscodim chipul dincolo de dansul fantastic al amplei haine n care (alt tem romantic) i inuia identitatea. E, n fond, suficient curajul de a nfrunta vremea aceea n care pn i haitele flmnde de lupi se sfiesc s porneasc la vntoare, ca s nelegem c ne aflm tocmai n faa unuia sau a uneia dintre nenorociii aceia care ndjduiau s-i schimbe destinul legndu-l de vraja apelor legendare ale lacului. S o lsm deci s. i abandoneze povara ocrotit pn atunci printre faldurile pelerinei, ntr-un desi de ppuriuri, tioase ca nite sbii i reci ca nsui vntul. Ceea ce rosti cu glas nbuit misterioasa fiin, nu era n mod surprinztor, o rug sau o blasfemie, ci o incantaie magic, unul dintre acele arhaice fragmente literare care nsoesc o ofrand sau un sacrificiu ritual. Poate c fapta sa era chiar un asemenea rit, o asemenea jertf legat n mod obinuit de ape (fntni, izvoare sau lacuri), Oricum, dup mreia absolut a nopii, acea mreie abstract, care elimin orice tandree, orice urm de sentimentalism, era limpede c actul svrit de misteriosul personaj nu inaugureaz o istorie n stil dickensian, ci, mai curnd, o balad. n chiar timpul n care silueta celui ce fptuise jertfa sau pcatul, se ndeprta, un scncet anuna c intra n scen un Erou. i, atras poate de sunetul acela abia perceptibil, sau urmrind un scenariu bine precizat, un scenariu vechi i repetat de multe ori, de balotul lepdat pe gheuri se apropie o imens lupoaic, una dintre acele fiare singuratice, n stare s reziste fr sprijinul haitei anotimpurilor i vntorii i celorlalte primejdii. i tot atunci, pe cnd pruncul ddea primul strigt, anunndu-i intrarea n lume, i cnd capul lupoaucei cobora reticent spre el, pe gheaa lacului ateriz cu o uoar bufnitur a treia ursitoare. i adun umbrela i geanta de voiaj, i potrivi ochelarii fumurii care o fceau s semene cu un parautist de rzboi, i se apropie la rndul ei, de prunc. Doar nu repetm istoria Romei, murmur ea bine dispus, lovind uor fiara ntre urechi cu mnerul umbrelei. Lupoaica o privi cu umor, nici convins, nici supus, nici revendicativ, doar foarte calm. i nu te mai uita la mine, continu ursitoarea, de parc Kipling ar fi lectura ta preferat. Lupoaica se mulumi s-i rnjeasc n continuare colii nspimnttori, privind maliios n ochii ursitoarei. O lumin roie inund peisajul pustiu, i amndou urmrir cu emoie Cometa care, timp de o clip, nvlui pmntul n trena ei. Rou? ntreb ursitoarea. Rou. Culoarea norocului, micuul meu (se aplecase peste pachetul n care pruncul se agita, trezit de foame, de frig sau poate chiar de lumina aceea roie). Poate vrei s repei istoria cu Lancelot, mri Lupoaica. Se scutur i vntul i nfoie blana bogat. Pe frunte, unde o atinsese umbrela ursitoarei, purta acul o coroan impuntoare, mpodobit cu scene de vntoare, n maniera popoarelor de step. Dac ii neaprat la tot dichisul, continu ea, noi nu ne zgrcim la efecte. Un dangt profund de clopot rbufni din adncuri. Vntul se opri. Un corn de lun destrm norii. Fantasmele albe care dansaser pn cu cteva clipe nainte n viscol ncepur s prind consisten i dousprezece zne se apropiar de ursitoare, o salutar cu graie, i se aplecar i ele pline curiozitate peste prunc. E biat, exclam una, comportndu-se cu aceeai importan absurd cu care se comport toate femeile n asemenea mprejurri, de parc simpla apariie pe lume a unui copil le ncununeaz pe toate cu aura fertilitii i loe face imune la timp. Natural, rspunse ursitoarea. Ce-ai fi vrut s fie? Vrut? Lupoaica mri iar, cu ochi batjocoritori. (O zn aez lng prunc o sabie). El mi-a fost adus mie, continu ea. O clip m-am lsat nelat de aparene, spuse ursitoarea, deplin stpn pe sine, dei fcuse o gaf. Era ns o mare umanist i bibliografiile, studiile de mitologie i antropologie i istoria religiilor o interesau de fapt mai mult dect destinele individuale. Era autoarea unor tratate deja celebre i Lupoaica tia asta. ntre ele orice conflict monden ar fi fost ridicol. Norocul, repet ea gnditoare, n timp ce alt znioar lua copilul, care n lumina roie prea strlucitor, i l aez lng pntecul Lupoaicei. Mereu istoria Romei, murmur ursitoarea. Or s-i reueasc toate, totdeauna, i n-o s fii legat numai de gloria stupid a rzboaielor, ci de una mai durabil. Mai durabil hm. Ct despre fericire. Era s uit. i fericirea, desigur. Iubire, cltorii n lumea larg i nelepciune la sfrit, cnd toate celelalte devin inutile. Poezia, norocul i fericirea. Ezit cutnd n memorie un citat pe aceast tem, dar nu gsi nici unul mulumitor. Citi inscripia de pe sabie, care era deosebit de ambigu dac te gndeai c e gravat pe un pbiect uciga Iubesc tot ce ating, chicoti ca de o glun reuit, ncerc din nou s se concentreze asupra citatului, fiindc avea obiceiul de a-i impresiona auditoriul cu asemenea podoabe de oratorie. Lupoaica i ntoarse capul spre ppurite cu un gest grav i regal, i nimeni nu-i putu vedea privirea, cu care primise proorocirea cam dezlnat, dar att de plin de fgduine. ns orice ursitoarecunoate infinita gam de expresii ce trec prin ochii femelelor de orice specie, n asemenea noapte. Aa c ursitoarea i strnse cu putere umbrela, i aranj ochelarii i dispru odat cu ultimele plpiri purpurii ce se stingeau pe dunga orizontului, amintind de trecerea Cometei. ntre trestiile ngheate nu mai rmase dect uierul vntului, dansul fantomatic al palelor de zpad, i, o clip, doar spre a se topi n ntuneric, trecu ca un freamt al trestiilor conturul rapid al unei lupoaice. Celei de-a patra ursitoare i revenea misiunea cea maqi dificil. Verdictul era irevocabil moartea. Sfritul tragic. Sub orice nume l-ai fi ascuns, nsemna acest ultim adevr. Nici ea nu se apleca peste leagnul unui om de rnd. i ea avea s meneasc unui erou, unui ales. Numai c acesta nu era nscut s respire aerul transparent al unei lumi de basm, ci s strbat mreia tragic a unei saga. Or, aa cum tie oricine a studiat literaturile vechi, pe cnd finalul basmelor e totdeauna fericit, oricte ncercri ar strbate eroul, o saga se sfrete, irevocabil, ntr-un mod tragic. Aa c esena darului su era tocmai aceasta moartea. Puteai s-l numeti ispire. Ispire pentru frdelegi stratificate, acumulate de generaii, n familia lui de aristocrai rzboinci. De regi. Puei s-i spui singurtate fiindc moartea e ceva ce se mplinete de unul singur. i consecven la fel de bine fiindc acele mari familii de regi i militari tiau, desigur, totdeauna s moar cu mare demnitate, cu mreie ifr rezerve, atunci cnd trebuia. Moartea era pn la urm preul pentru puterea lor nemsurat. i poate c iubeau aceast moarte nprasnic, dar nu anonim, sublim i odioas, de-o potriv, totdeauna ns adugnd un contrafort puterii, pe care o iubeau de asemenea. Vrjii de mreia lor n faa morii, salvai de moartea lor n momente de restrite, cei ce nu tiau s moar aa (sau considerau asta o nebunie, un hybris sau numai o prostie), cei ce visau o Moarte Bun, i plecau genunchii i grumazul i i numeau Viteji. i chiar erau Viteji. Bine. S spunem c erau obinuii cu asta, cu un lucru la care ursitoarea asistase de nenumrate ori, dar ei i era inaccesibil. Aa nct i putea numi i chiar descrie, dar nu nelege. i cum poi meni cu inima mpcat, ceva ce pentru tine rmne o tain? i, mai cu seam c aceast moarte pe care o menea ea era definitiv i fr speran, marcnd stingerea unei dinastii. Ea nu se corecta prin renatere n urmai, nu nsemna eternitatea cucerit prin succesiunea generaiilor. Ursita ei ncheia acel timp infinit spre care priviser cu speran, chiar dac nu cu deplin ncredere, strbunii vitejilor de acum. ns ursitoarele nu au dreptul de a emite sentine sau de a le modifica. Nu au nici mcar dreptul la sentimente, la lirisme i ndoieli. Ele nu sunt dect nite vestitori ai destinului, nite sufleuri pentru actorul ce intr n scen, i, dac uneori pot interveni, intervenia lor e doar asupra circumstanelor exterioare ale dramei n decor, n tonalitatea melodiei de fond, n cteva detalii nensemnate. Era inutil s se prefac, s ncerce s voaleze sub cuvinte ncurajatoare i frumoase esena mesajului pe care-l purta. Aceea care o atepta fcea parte i ea dintre Viteji, i pe deasupra era o iniat. Ea tia s citeasc o conjunctur astral la fel de bine ca oricare dintre ursitoare, tia s nfrunte Moartea ca oricare din clanul su de rzboinici. Dar mai era i una dintre acele fiine nesbuite care nu rezist tentaiei de-a se opune destinului, care nu abandoneaz niciodat lupta. Care nu se supun. La ceasul acela Regina i noul su nscut erau singuri. Frumoasa vrjitoare i amgea timpul jucndu-se n faa oglinzii, cu ni6te giuvaeruri. Fcea asta cu o graie absent, ateptnd, dar gndurile ei vagabondau aiurea, departe de castelul ntunecat i fastuos, departe de cetate i poate chiar de lumea asta mic i efemer. Fcliile plpiau deschiznd n oglind spsii halucinante. Ochii verzi ai Reginei le cercetau melancolici (n sensul acela pe care manieritii l dau melancoliei), cnd din spaiul iluzoriu se desprinse ursitoarea a patra. Tocmai atunci Cometa ilumin n rou i aceast scen. Rou, remarc ursitoarea, dar glasul ei avu cu totul alt rezonan dect al celorlalte, cnd numi aceast culoare simbolicPoate erau de vin i bolile nalte, i spaiile ce se deschideau printr-o succesiune de pilatri, i care amplificau vocile, ntr-un joc de ecouri ngheate (efect sonor de care arhitectul, o celebritate n vremea lui, fusese foarte mndru). Dar nuana de descurajare a glasului inea de acea implicare pe care ursitoarea, cu toat experiena ei care data cam de pe cnd se nscuser primii oameni, nu se putea dezobinui s o simt de cte ori se afla n faa unui nou omule menit s creasc, s nfrunte viaa i s i s ce? Aici hotarul nelegerii eise oprea i ncepea hotarul Morii. Despre ea chiar nu tia nimic. Aa c glasul, cnd rosti acel rou preluat imediat de boli, fu rzbtut de o und de tristee, de tandree i de remucare. tiu, spuse Regina cu rceal, privind-o n ochi cu una dintre acele priviri cu adevrat regale, cu care nfruntau ei de obicei Moartea, i pe care nimic asemntor cu frica nu prea s o poat tulbura. I-am fcut horoscopul. Culoarea ispirii, a singurtii i a puterii. De sute de ani, dac nu i se pare exagerat, de sute de ani culoarea asta ne aparine, ca s spun aa. Culoarea sngelui. Culoarea purpurei. Culoarea mreiei terestre. Rse scurt i ironic, i, rsfrnt n oglind, chipul ei splendid, mpodobit cu perle, ametiste i smaralde, scpr arogant i nfricotor chiar, aa cum lumina fcliilor i tremura amenintor i-i poleia contururile fcndu-l s semene el nsui cu o flacr. Am s-l nv cum poi s obii fericirea din asta. Din singurtate, ispire i putere. Vrei ca destinul lui s fie ura? Eu vreau? Regina Vrjitoare rse din nou, cu acelai rs nelinititor, tios, catifelat i sfidtor. Dar poate c eu nsmi a fi ales asta. i n fond ce tii tu despre iubire i ur? Crezi c iubirea e ma bun? Tu, care nu tii ce nseamn moartea, i care m ntreb dac nelegi viaa. Regina i nl bustul. O privi din nou pe ursitoare cu privirea lor, a celor obinuii s priveasc moartea n ochi i pentru care s nfruni o ursitoare nu mai nseamn cine tie ce. i pe urm, privir amndou leagnul, care era o autentic pies de muzeu, i pe care nduiotor i absurd, doica, o femeie simpl, care nu tia s citeasc horoscoape i care iubea copiii, l mpodobise cu o fund roie. ntre dantele, sub umbra fundei roii, scldat n lumina roie a fcliilor i a Cometei, pruncul regal dormea cu o expresie demn i ncordat. Micul su chip ntunecat, cu trsturi deja tios conturate, nu acea nimic din inocena i dulceaa unui nou-nscut. Prea doar miniatura unui Rege adult. Ce se mai aude cu migraiile? ntreb Regina, care evident voia s nlture acest stnjenitor moment sentimental. O invit pe ursitoare s ia loc ntr-un jil, n faa cruia, pe o msu, fusese pregtit o somptuoasnatur moart, compus din fructe rare, delicatese aduse din insule, i cupe cu buturi ameitoare. Nimic nu fusese neglijat, i un maestru din orient, se ocupase de aranjamentul mesei. ntr-un pocal nalt se rsfirau trei mldie cu flori purpurii. Vor fi vremuri tulburi, rspunse ursitoarea, ea nsi ncntat de-a fi trecut att de uor peste momentul delicat al ursitei propriu-zise, i de care Regina, ca o gazd perfect, poate un pic cam arogant, o scutise. Orice s-ar fi spus despre neamul sta sngeros de rzboinici, demnitatea rmnea indiscutabil, o calitate. Sorbi un phrel de lichior franuzesc i gust dintr-o rodie. n rsrit se mic tot felul de nomazi. Vin mereu din fundul stepelor, dac stepele astea or fi avnd vreun fund. Par fr capt, i gata s nasc mereu i mereu ali migratori. Noroc c se mai decimeaz ntre ei, altfel ar fi vai de zonele civilizate. Lcuste, spuse cu asprime Regina. Ursitoarea tresri. Dar dup cum se purtase de la nceput gazda ei, nu era exclus s tie i ea. S o fi spus dinadins. Da, murmur privind fix rodia nceput. Lcuste, desigur. Mai discutar puin politic, ursitoarea stnd acum n pragul oglinzii i Regina jucdu-se iar cu giuvaerurile, rsfirndu-le pe cuvertur i adunndu-le la un loc, i rsfirndu-le iar, n timp ce punea ntrebri subtile despre evenimentele din regatele vecine, comenta mecanismele democraiei, i ansele unor structuri statice sau dinamice de organizare social, n faa presiunii migratorilor. Cci, aa cum se ntmpl ades, n timp ce regele era un mare rzboinic, un cavaler faimos i invincibil, care-i permitea cochetria tuturor codurilor cavalereti, ea se ocupa de fapt de treburile complicate, delicate i crncene ale politicii Imperiului. O s aib mcar parte de o educaie desvrit, ndrzni s spun sfioas ursitoarea, ezitnd dac e momentul s plece sau trebuie totui s mai rmn. Adic o s fie un adevrat aristocrat. Un erou dintr-o saga. i aminti de colega ei, care ieea totdeauna din ncurcturide genul sta cu ajutorul vreunui citat celebru, i l cit i ea la repezeal pe Jan de Vries1, amintind condiia tragic a eroului n toate marile cicluri epice create n mediile aristocrate. Chiar acum, continu volubil, ncurajat de acest suport tiinific, i de faptul c-i amintise att de bine citatul chiar acum, undeva prin preajm, pe malul unui lac, un alt erou e menit pentru un destin mai nrudit cu basmul. ns tu tii c basmul, provenit i el din mediile aristocrate, decade n popor. Oh, da, replic regina, cu umor, jucndu-se cu colierul de smaralde, cade n popor de ndat ce aristocraia descoper c existena este o problem i o tragedie asta ca s rmnem la acelai autor. Dar ndrznesc s sper c nu i-am lsat impresia unei srmane femei ce trebuie consolat. IV Stai puin. Ateapt un pic. Tndal se aplec spre un muuroi acoperi cu cimbru slativ n floare. Toat costia era colorat de cimbru i sovrf. Parc te-a duce n spate, mormi Pcal. Parc eu a fi o locomotiv i tu un nenorocit de mrfarcare nu aspir dect la linia moart. Tot timpul trebuie s trag de tine. Tndal se aplec, scociornd n iarb. Cnd se ridic, inea ntre degete, cu grija unui expert, o moned de argint. O terse cu mneca, fcnd-o s sclipeasc, i o cercet cu njcntare. Pe urm i roti privirea, ncercnd parc s deslueasc n conturul peisajului o form ascuns, amintirea unor reliefuri nghiite de vegetaie i de depunerile pmntului. i mai aminteti de monedele astea? De vremea cnd circulau? i mai aminteti de regele acela tnr Nu era un erou care s-a ntors din infern? Pcal l ntrerupse cu un gest nervos. Sst! Taci odat. Uit-te acolo. Acolo nerodule, unde-i art. n pluta de acolo. Glasul i era plin de nerbdare. Ca totdeauna, ncetineala lui Tndal l scotea din srite. Tndal i racord privirea, care pstra cu iretenie aparenele miopiei, fr a fi n fond, mai puin ptrunztoare dect a tovarului su. Numai c el lsa lucrurile s vin spre el, le ddea rgazul s se destinuie, n timp ce Pcal le scormonea, le cuta i le zorea, din omogenitatea lor lenr, silindu-le s-i afirme sensul repede, poate chiar nainte de a se fi produs. De cnd n-am mai vzut eu unuk de-sta! O aa minunie! , spuse Tndal, care renunase la miopia lui programat. oimul alb, continu, puin intimidat i aproape incredul. i umfl pieptul mare, larg, sub surtucul de iac i suspin privind silueta alb i concis ce se contura n frunziul copacului, pe fundalul albastru intens al cerului de var, care se topea undeva, foarte departe, ntr-o dung de slcii fumurii, difuze n lumina de amiaz. Ce minunie, continu cu acelai ton, ntre oapt i suspin, parc temndu-se c la sunetul glasului su, atins de numele odat rostit, minunea s-ar putea irosi, lsnd ziua de var pustie, nu cum fusese nainte de apariia miracolului, ci vid acum, dup dispariia lui, de a crui splendoare beneficiaser o clip. Ce caui, Majestate, pe aici? Se interes Pcal, familiar, cum lua el peste picior toate cele, ntr-o irezistibil bun dispoziie amical. Cum de ne este dat aceast onoare? oimul i plec uor capul nainte, l privi atent, i, dup ce-i recunoscu, rspunse cu politee ceva despre trecerea Cometei, despre nodurile n care de obicei astfel de astre mpletesc destinele oamenilor. Schimbar apoi cteva informaii despre evenimentele locale (cei doi hoinari tiau tot ce se petrece n zon), i despre faptele i locurile pe care Pelerinul le vzuse n timpul lungii lui cltorii, cci venea cu adevrat de foarte, foarte departe. Ci ani s fi trecut de la Comet? ntreb Pcal, pe cnd se ndreptau agale, urmrii nc de privirea neclintit a oimului. Pi s fie vreo ap-sprzece. Oh, deci asta era. nseamn c ncepe. Acu s te ii. Da' m-ntreb pentru care din ei o fi. Pi de ce s te-ntrebi? De aa ceva n-au parte dect cei de rangul cel mai mare. Da' ce? Nu-s toi de rang mare? Care nu-i de rang mare ntre ei? O cpetenie de hoard nu-i totuna cu un rege. Numa' c-am vzut eu destui regi la care le-a mncat capul o cpetenie de hoard. Numa' la istoria european s ne oprim i avem exemple de-ajuns. Mda. Numai c nu-i cazul nc. Nu chiar acum. (Pcal deveni trist. Nu-l cunotea personal pe tnrul Prin, dar auzise despre el destule ca s fie acum trist, tiind ce soart-l ateapt). i cellalt nu-i de-acelai neam? Mda. Poi s-o iei i aa. Numa' c acu fac prinsoare c-i pentru tnrul Prin. Cellalt o s peregrineze el destul. N-are nevoie de un Pelerin. Da' poate c i-ar fi mai potrivit lui Lcust, se ncpn Tndal. S tii c se pricepe grozav la oimi. Are toate calitile pentru asta. oimritul e o ocupaie de vntori. El n-are nici filosofie, nici teatre la-ndemn. Nici alte preocupri de-astea, cum are Prinul. Prinul nici nu cred c a deschis n viaa lui un manual de dresaj pentru oimari. Eti absolut tmpit, dac-i imaginezi tu c aa ceva se dreseaz. Atunci de ce nu dresezi i Cometa? Leag-i un clopoel la picior i trage-i o glug peste cap. Numa' c vezi s se armonizeze cu trena aia roie. Auzi! Manual de dresaj! Dup ce-i trecu indignarea reveni el nsui la subiect, fiindc Tndal fcea o mutr acr i bosumflat. Tocmai fiindc. i silit s stea pe loc dei e i el la fel de tnr i plin de neastmpr ca i ceilali, da' tocmai fiindc-i legat de Imperiul sta ca de-o galer, i se cuvine Prinului un pelerin S te vd eu n locul lui. Singur, fr prieteni bezmeticii lui din cavaleria regal l divinizeaz, dar tocmai, din exces de respect, nu-i pot fi prieteni. Nu te tragi de bretele cu un zeu. Poi s-i aduci ofrande. Poi s i mori pentru el. Da' nu poi s-l invii s joace zaruri sau s te duci cu el la curve, sau mcar s-l bai pe spate, nd vezi c-i e grea inima. i s ai aisprezece ani i s trebuiasc s te duci i s te lupi cu tlharii la granie i s nnbui rebeliuni i s tai capete i s ieri i s alegi ntre vinovai i nevinovai, i pe urm, noaptea, s-i nfruni ndoielile i comarurile singur. Sigur c visezi cltorii, i chiar citeti pe furi cri de-astea, pentru copii, ca Robinson Crusoe. n timp ce Lcust viseaz ceva care s-lege de glie. O cetate. Un imperiu. Belug. Rdcini. i Ft-Frumos? Ft-Frumos? Ei da. El, numai bunul Dumnezeu tie ce-o fi visnd i de ce-o fi avnd nevoie. Poate de-un balaur) dar numai de un manechin pentru exerciii mariale). i poate de-un rapsod. Poate c dac oimul a venit, o s apar i un poet rtcitor Care s-l fac s aud vraja poeziei. Tragedia. i poate comicul. Uite, vraja unui poem despre tine care culegi mruniul de pe jos i te scobeti acum n nas. Dei oimul se uit la noi. Soarele ardea blnd i iarba btea n argintiu i orizontul era larg i deschis, i undeva rmas n urm, neclintit ntre frunzele unui copac btrn, oimul veghea. Falco Peregrinus, declam Pcal, cu ochii strlucindca atunci cnd te pregteti pentru un spectacol cu o pies celebr i cu un set de actori de cea mai mare faim, i atepi fremtnd s se ridice cortina. Falco Peregrinus pe avers, i pe revers lup. Sau o lupoaic. ii minte moneda asta? Unde ai gsit-o? O, eu culeg mruniul i m scobesc n nas, i mai tiu eu ce. Am gsit-o chiar acolo unde tu ai descoperit oimul. Numa' c eu vzusem nti moneda. Stteau n soare privind oimul gravat pe micul disc de argint, iar n spatele lor, ntr-o plut, sttea neclintit, heraldic, oimul unei istorii ce abia ncepea. ranii de pe aici nc mai seamn cu locuitorii Cetii de atunci. Mai pstreaz nc i cuvinte din limba lor pierdut. cci civilizaiile agrare sunt poate doar ultimele forme de rezisten ale unor splendide construcii culturale, pline de subtiliti i de micare, i tocmai de aceea fragile n faa istoriei. Dar care, chiar ngropate sub ruine, nu pier. Nu pot fi uitate. i germineaz, ntr-un timp n care viitorul i trecutul se confund, alte Ceti i culturi minunate i fragile. i bntuie visele, basmele, amintirile celor ce pronun cuvinte i cnt eroi rmai lor, dintr-un ansamblu pierdut, dar toate astea nu le mai spuse. Muli cred c-ar fi Cetatea din Lac. Pcal ridic din umeri. Cel puin noi tim bine de care cetate este vorba. V.

Deocamdat nimeni nu-i mai btea capul cu prevestirile din anul stelei cltoare. Ierni feerice i veri mbelugate se perindaser peste inuturile dintre stepe i Lac. Nu era cine tie ce greu s trieti. Era mai curnd plcut. Un fierar tocmai inventase un nou tip de brzdar pentru plug i recoltele ersau acum mai bune. (Fierarul primise o medalie i o vie). Duminicile, tinerii petreceau n cadrele tradiionale. Btrnii vegheau la respectarea datinilor tii cum se desfoar lucrurile n zonele rurale, cnd pmntul i ploile i fac datoria. Dar Nu se tie de fapt (poate doar ntmplarea, sau poate nevoia ca unul dintre nsemnaii ursitoarelor s-i nceap ucenicia) trzi din somn un monstru ignorat de toat lumea. Ploaia de meteorii datnd de peste aizeci de milioane de ani, care, cum pretinde distinsul domn Alvarez, a contribuit la dispariia reptilelor gigantice, funcionase asupra monstrului nostru ca un somnifer. Visase, n tot timpul lungii sale somnoterapii, pdurile uriae n care copilrise, hrnindu-se cu fructe ale cror gust delicios nu i-l mai poate imagina nimeni acum. Cnd s-a trezit, visnd o lumin roie, suprtoare, a trit la posibilitile sale psihologice reduse un oc. Totul n jurul su era meschini ridicol de mrunt. Se ridicase nalt, stupid dar panic de dup un lan de dealuri. Cosaii ce i vedeau de treab pe cmp, lunecaser fr nici o pregtire din pastoral n plin comar. Un cap de arpe se apleca peste ei, laq captul unui gt fr sfrit. Nu aveau de unde ti c era un monstru ierbivor. Cnd au aflat-o, dup primele sptmni de convieuire cu comarul au rsuflat uurai. Nu pentru mult vreme. Un ierbivor de asemenea dimensiuni era ct o secet i o invazie la un loc. Livezile i cmpiile lor de cereale erau pustii. Hambarele goale. n plus, monstrul confiscase pentru uzul su personal cel mai mare izvor al inutului. Oamenii din zon erau fataliti. Acceptau bucuria i nenorocirea cu destul cumptare. ncercaser s-l mituiasc oferindu-i tineri i tinere mbrcai n haine de srbtoare. Monstrul i omorse fr nici o intenie rea din pur indiferen, i mai ales, pentru c nu nelegea la ce i-ar putea servi. Dar continua s foloseasc izvorul i s dsevasteze inutul de tot ce era vegetaie. Oamenii vedeau cu disperare cum n jurul lor ncepe s se ntind un pustiu. Atunci hotrser s cheme n ajutor pe voievodul inutului. Petrecreii de la conac triser la rndul lor un oc. Era neverosimil. Era absurd. Era adevrat. n inutul lor tria un monstru. Voievodul decise, dup cteva ezitri, s cear ajutor imperialilor. Dar curierul trimis spre capital nimeri drept n labele monstrului, care, verzi i enorme, semnau cu nite coline. Monstrul l lu drept una dintre plictisitoarele ofrande cu care oamenii locului l deranjau permanent, aa c l omor i l depozit lng celelalte cadavre. Se simea singur i era n permanen flmnd i, dup atta somn, acum nu mai reuea s adoarm. Descoperise, e drept, o ocupaie oarecum compensatoare. Nite steni ncercaser s l alunge incendiind un lan de tutun. Monstrul gsise noua ofrand interesant. Acum consuma cantiti ngrijortoare din planta care-l dispunea la visare. Legenda c scoate flcri i fum pe nri se rspndi cu iueal. Pe urm, ntr-o zi, confisc o cru plin cu butoaie, care ncerca s se strecoarespre un iarmaroc, protejat de o gean de pdure. Aa descoperi vinul. Pentru monstru era o fericire. Pentru steni, ultima pictur, ntr-o cup prea plin deja. S ne amintim c Tara Bulba i mobilizase cazacii cu faimoasa ntrebare: Dar ct va mai zace butoiul cu gorilc n mna strinilor? sau cam aa ceva. Ei bine, se ajunsese la butoiul cu gorilc. Era o situaie de basm. Soluia era inclus n basmul nsui. La acea vreme, simind c viaa de copil fericit al naturii nu-l mai ncape, Fiul Lupoaicei pornise n cutarea unor experiene mai deosebite. Cltorise un timp pe ici, pe colo. Acum rtcea fr scop prin zona unde oamenii se canoneau cu fosila lor blestemat. Apru printre steni, ntr-o sear un tnr strlucitor, n haine de vntoare, narmat cu ditamai ghioag ferecat n oel i nsoit de un inorog. Le ascult, comptimitor, jeluirea. n ce-l privea, era experiena rvnit. Aa c adun la un loc toate informaiile pe care le putu stoarce de la robii reptilei: 1. era un monstru vegetarian; 2. nu se preocupa n mpod special de oameni; 3. depindea de sursa de ap: 4. era beiv; 5. se simea singur. Puse cap la cap tot ce tia din tradiie despre situaii similare. Ciclopul mbtat. Fiarele atrase n capcan cu semene de-ale lor contrafcute o combinaie de jocuri cu mti i cal troian. Necesitatea evident a unui voluntar. Pe urm reuni resursele locale, fierarul medaliat i proprietarii de crame. Pentru debutul relaiilor cu monstrul se sluji de o btrnic pe care o trimise n solie reptilei s cear ap pentru Fiul Lupoaicei. Nimeni pn atunci nu se gndise c se poate negocia cu fosila. Nimeni nu se gndise s i cear ceva. Spre surpriza tuturor, reptila se art gentil. Nu tia ce e o lupoaic, nici ce e un fiu. Dar nelegea nevoia cuiva s bea ap. Era un nceput ncurajator. Odat acceptat dialogul, Ft-Frumos se putea apropia de monstru fr riscuri prea mari. Unicornul l privea cu interes indulgent cum se pasioneaz de noua sa ipostaz. Lucrurile se petrecur fr nici un accident neprevzut. Fiul Lupoaicei l lichid pe monstru. Fr s aib nevoie s o fac, i nsui vrful limbii gigantice numai fiindc era un obicei impus de bibliografie. S mai spunem doar c al doilea mesager trimis de ngrijoratul voievod se afla de fa cnd tnrul erou mcelrea balaurul. Vestea apariiei unui erou se rspndi n cele patru vnturi. Ft-Frumos plec mai departe, salv pe Regina Albinelor, Regele Corbilor i Petiorul de Aur. Nu avea nici o intenie mercantil, nu spera un ajutor miraculos. Dovedise c se descurc i singur Legenda despre frumosul viteaz pornise direct spre int. Monstrul adusese n scen un erou. Legenda introducea n compoziie partitura unei eroine. VI.

oimul i Regina se nfruntau n tcere. Ea l privea analitic, ca pe un obiect de muzeu. El sttea neclintit, de parc femeia aceea ncoronat, n inuta ei somptuoas, nu ar fi avut mai mult semnificaie dect un copac n pdure. Patul Prinului era rvit, i cearafurile mototolite, vorbeau despre o noapte fr somn. Ca i lumnrile aproape sfrite n sfenicele de pe masa lui de lucru. De sus, de la fereastr, l putea vedea agitndu-se n grdin, numai n cma, narmat cu o sap. Cerceta ceva poate nite muuroaie de crti. Atept, urmrindu-l, i, n sfrit, dup un timp, Prinul i sprijini sapa de zidul opronului cu unelte i porni sprinten spre Palat. l auzi fluiernd ncetior cnd urca scrile, i pe urm tergndu-i picioarele pe rztorul din faa uii. Te atept de aproape un ceas tonul Reginei nu avea n el nici urm de repro, era doar rece. Prinul ncet s mai fluiere, o privi surprins i roi. M ateapt o zi grea, se justific, frecndu-i de pantaloni palmele pline de noroi. O rait prin grdin e foarte nviortoare. Episcopul sta m plictisete de moarte. Sunt ntr-adevr surprins. Cometa n-a fost cine tie ce generoas cu mine, dar mcar mi-a promis un fiu demn de titlul regal. Oh! Iar Cometa asta. tii c mi dau toat silina s n fine, s fac tot ce trebuie. Nu e vina mea c episcopul e plictisitor. Pcat c nici o Comet n-a avut grij s-l fac pe el demn de titlul de episcop. Iart-m doar o clip, s m duc s m spl. M faci ntotdeauna s m simt ca un colar cu urechile murdare. Unghiile. i sunt ntr-adevr ct se poate de murdare. Prinul dispru n cabinetul de toalet, i Regina l auzi plescind prin ap i boscorodind diversele obiecte. Dar cnd reapru era pus la punct, mbrcat n negru din cap pn-n picioare, i ct se poate de impuntor. Arta gata s nvrt pe degete toi episcopii perfizi, pe care rudele lui imperiale ce nu sperau dect s-l vad detronat, ar fi capabile s i-l trimit pe cap. n treact, Prinul mngie atinse de fapt foarte uor aripile oimului, care fcu ns nici o micare. Nu vrei s trecem n cabinet? Trebuie s sper c mcar cabinetul arat mai civilizat? Nu sunt prea sigur, dar sper c n-o s te nemulumeasc prea tare. Am venit s-i cer o favoare pentru un protejat de-al meu. Prinul o ls cu mult politee s treac nainte. Slav Domnului, cabinetul arta ordonat. i oferi la fel de politicos un fotoliu, i rmase n picioare n faa ei ateptnd. Nu puteai ti niciodat n ce toane era Regina, mama asta care l fcuse s se sim6t totdeauna n culp, nu destul de demnde misiunea lui pe Pmnt. O respecta mult prea mult i poate ar fi vrut s-o iubeasc. Dar mai cu seam l nelinitea, fiindc tia c totdeauna ncearc s-l mping spre ceva. Ceva ce ea considera necesar, dar care lui i trezea uneori suspiciune. i mai simea tot timpul c singura lui imagine care ar fi mulumit-o cu adevrat era aceea a unui mort acoperit de glorie pe un catafalc somptuos, scutit prin moaqrte de orice greal, de orice capcan, de cea mai uoar pat de ridicol. Un mort intact, estetic, dar mort pe cmpul de btaie. Nu. Mai curnd mpopoonat cu o ran edificatoare, dar la rndul ei estetic. Nu cu ochii scuri sau cu nasul spart. M bucur c, n sfrit, i-ai rspuns la scrisori unchiului tu. Btrnul ticlos abia ar fi ateptat un semn de slbiciune. Ca, de pild, s-l insult pe pe episcop. Poi s fii sigur c am s m abin. N-o s scoat de la mine nici o insult, chiar dac ar fi s stea pe capul meu un secol. O tcere prea ndelungat ar fi fost un semn de slbiciune. Credeam c ai uitat pur i simplu, dar trebuie s recunosc c tii doar s dozezi timpul, iar scrisoarea e ntr-adevr o capodoper. Nu te-a fi crezut att de ingenios. Citatele din Ioan Areopagitul au un efect literar remarcabil. i mi-a plcut cum ai strecurat ideea cu comisia de cercetare a bolilor ereditare. La nceput m-a nemulumit c ai pomenit de nomazi, dar pe urm mi-am dat seama c n felul cum ai fcut-o, nimic nu putea fi mai bun. ncepi prin a-i spune c e o extraordinar aparen de sinceritate. Pe urm c e chiar sinceritate, i nimic nu e mai neverosimil dect adevrul. Ai fi putut face literatur. O s se frmnte luni de zile ca s dezlege enigma legat de ambasadorii lui trimii la nomazi. Nici mcar eu nu-mi dau seama ct anume tii despre ei. Ai ajuns s fii mai informat dect mine. Sper c asta ai i vrut. Nu trebuie s demonstrez c sunt capabil de tot ce-ai investit n mine? O scrisoare ntr-adevr ncnttoare. De mult nu m-am mai amuzat att. Nu mi-ar fi trecut prin minte s aduc n discuie sectele religioase. Ba da. Sunt sigur c i-ar fi venit. E o chestiune de tehnic. Dei ar putea fide-ajuns s descrii un mr, ca s-l faci pe altul s tremure de groaz. Ceea ce n fond e destul de dezgusttor. Mie, unchiul sta mi-e foarte simpatic. ns n-a avea nici o tragere de inim s scriu aa ceva dac n-a ti c Regina mi cenzureaz corespondena. E o metod mult mai eficient dect s vii pur i simplu s m ajui. Regina constat cu satisfacie c l enervase. Era prea generos i prea sensibil pentru ce ar fi dorit s fac din el. Undeva, n sufletul su de aristocrat era o fisur. Era poate prea modern. Gndea prea mult. E destul de greu pentru o femeie singur s creasc un vlstar regesc aa cum trebuie. De fora ta depind prea multe lucruri. O femeie singur. Sun ntr-adevr patetic. Cred c nimic nu i se potrivete mai mult dect s dresezi un rege. Dac nici asta nu te poate satisface, ar trebui s te apuci de dresur combinat de covbre, rinoceri i leoparzi. Sau poate s dresezi o oaie s fie n stare s sfie o hait de lupi. Cum am i presupus, o preocupare grosolan cum e grdinritul nu are darul s te relaxeze. Dar acum eti aproape major, i oricum tu eti stpnul absolut. Eu trebuie s m mulumesc s-i cenzurez din cnd n cnd cte o scrisoare i trebuie s-i ntrein pe ambasadori i pe episcopi i pe toi ceilali ct vreme tu crezi c se cuvine s vnezi n compania unei psri suspecte. i care uneori eti n situaia s-mi ceri o favoare. Este inutil s te legi de oim, fiindc n-ai s obii s ne certm. N-ai s obii nici mcar s-i insult pe ambasadori. Cum ai spus, sunt stpn aici. Aa c sunt ncntat s-i mplinesc orice dorin, fiindc altfel n-ar avea nici un rost s stpnesc ceva. Foarte bine. Cnd eti furios ari destul de demn. Destul din ce punct de vedere? i oricum nu sunt furios. Am nevoie de o recomandare ctre o serie de fundaii culturale strine i de o scrisoare de liber trecere. Nu re-am avut n grij numai pe tine n tot timpul sta. In scenariul pe care-l jucm, tu o s dispari destul de repede. Aa c acum trebuie s-l desvrim pe cel care o s-i ia locul. Presupun c ai aflat c ai un frate. Un frate vitreg. Un erou care pare destul de reuit. Are tot ce i lipsete ie, dei tu ai, desigur, caliti care lui i lipsesc. ns v-ai nscut fiecare pentru altceva. Imaginea Prinului mort, pe un catafalc pompos i mpodobit cu oran estetic, pus bine n valoare de aurul coroanei, pluti teva clipe ntre ei. Dar Regina putu obseva cu mndrie c fiul ei nu prea ctui de puin tulburat. Nu e nevoie de nici un fel de rinoceri i de nici un fel de cobre. Oricum, are noroc c l trimii att de departe. mi face cea mai mare plcere s-i semnez toate hrtiile necesare. Ar trebui s te intereseze cte ceva n legtur cu el. O s aflu tot ce va fi nevoie la timpul potrivir. i dac te ocupi de majestatea ta de el nu am nici un motiv de ngrijorare, va respecta cu siguran toate indicaiile de regie. Pcat c nu ne-ai putut topi laolalt ca s obii un rege perfect i durabil. Dar poate c ar fi fost plicticos. i oricum tiu c n-o s te simi lezat dac o s-i spun c emigranta n cauz arat exact cum trebuie s arate o mam de erou, ca s nu mai vorbim de Lupoaic. i m-am ntreinut i cu Unicornul care l-a primit n grij. E demn de toat ncrederea. Acum, cnd tiu c o parte din sfori le trage chiar redutabila mea mam, sunt absolut linitit. Numai o parte? Nici un scenariu nu e chiar cum l dorim noi. n orice caz destul de multe. ns nu toate. Nu avea s-l foreze pe ella nici un fel de resentiment fa de erou, i nu avea s-l mping la nici un fel de competiie. Ar fi putut semna singur toate hrtiile, dar era absolut necesars-i pun sub ochi libertatea celuilalt, minunata lui libertate, ca s-l fac s se simt nc mai irevocabil legat de galera Imperiului. Ei bine, era fericit s poat parafa el nsui aceast libertate. Era oricum consolator c ea mcar exist. i restitui hrtiile semnate. Regina l privea vistoare, i Prinul se simi iar nelinitit ncercnd s-i nchipuie ce imagini c0onstruiete ea acum cu chipul i cu gesturile lui. Cred c episcopul s-a plictisit s ne tot atepte arznd de nerbdare s toarne gaz peste cr-i imagineaz el c este un foc. mi permii s te conduc? Regina se ridic. Toat lumea se agit cu organizarea turnirului, spuse cu tonul uor al unei conversaii mondene, dar privind dezaprobator patul rvit, care fcea evidente insomniile Prinului. Inevitabil, trebuiau s treac prin dormitorul lui, i asta o obliga s se gndeasc la tot ce nu reuise s construiasc destul de solid n aceast fiin cu aparen inaccesibil. Dar care noaptea avea comare. Un rege nu trebuie s fie permeabil la comare. Regret c trebuie s-i dezamgesc. ns plec ntr-o expediie mpotriva nomazilor. Au de gnd s intre n Imperiu i nu trebuie lsai si nchipuie c aa ceva e posibil. Cu toii i fac iluzii fiindc sunt tnr. Regina arta cu adevrat surprins. Aadar pleci ntr-o expediie. sta-i cel mai bun lucru pe care-l am de fcut. E un pcat s-i duci pe oameni n ispit, inndu-le sub nas mai mult dect pot rezista, un crnat pe care s cread c-l pot apuca. Stilul tu cazon mi plkace grozav. i eu credeam c i-ai comandat armura pentru turnir. Eroare. Am comandat-o pentru viitoarea mea statuie ecvestr, care sper din toat inima c va fi abstract i c va semna mai curnd cu un clete de rufe dect cu o piatr funerar. Asta face parte din stilul cazon. O s plec n expediie i o s-i las toi boorogii tia perfizi pe mn, ca s-i transformi nti ntr-un morman de cioburi i pe urm n nisip fin. n materie de politic subtil nu am s ajung niciodat s m compar cu ilustra mea mam. Ba da. Sunt ct se poate de mndr de tine. Ei bine, expediia asta o s le dea la toi o lecie grozav. tiu c ai s faci lucruri care o s-i lase pe toi cu gura cscat ca s folosesc limbajul tu pitoresc. O s-i lai cu gura cscat, fr s trebuiasc s pui mcar mna pe sabie. Dei o sabie i se potrivete perfect. M simt grozav cnd mi vorbeti aa. Prinul o privi cu tandreea pe care se silea tot timpul s-o reprime, dar de care simea uneori nevoie. Regina deveni imediat eapn ca un manechin. Un rege nu trebuie s fie nici tandru, nici fermector. Poate c fratele tu i-ar fi necesar n expediia asta. A, nu. Prinul reacionase imediat la rceala ei i i nghiise tandreea n toat viteza). Nu. Las-l s-i pregteasc numrul n libertate i linite. O s ne ntlnim noi odat, dar numai n culise, pe furi, s nu ne vad nimeni, i numai ct s avem timp s ne trecem repede coroana. Numai ct ine o edin de machiaj. i acuma s ne ocupm de episcop. n doi va fi aproape o glum. VII *********** lipsete************** VIII.

n zilele deja uitate ale toamnei, Elena ajunsese pn la lac. Firete, ca n orice basm, fusese prevenit s nu o fac. Lacul avea o faim care i fascina pe tineri i i speria pe oamenii maturi ce rspundeau de el. Se spuneau attea nimic nu e mai plictisitor pentru un tnr dect protecia sistematic pe care trebuie s o suporte. Aa nct interdicia era calea cea mai sigur s o determine la o cltorie primejdioas. Plimbrile ei dincolo de hotarul parcului, printre livezile ce se prguiau, deveniser din ce n ce mai lungi. Uneori, cnd se ntorcea spre cas, rsrea deja luceafrul i o strjuia, n aerul translucid, cornul lunii Greierii i riai chemarea insistent i, doar vag, ca o amintire, o ntmpinau muzicile petrecerilor de la conac interminabilele petreceri pe care nici un calendar nu mai ajungea s le justifice. Care deveniser pur i simplu un mod de via. Ea care intrase n vorb peste zi cu ranii ce coseau fnul, cu cumetrele ocupate s albeasc pnza i s spele la ru, cu copiii care pteau gtele aprea cu simplitate n mijlocul petrecreilor ca ntr-o tapiserie, ca ntr-un decor. Mngia capul unui cine, asculta distrat poemele care-i omagiau frumuseea. Dansa un dans dou i privirea ei vistoare i aureola pe toi, i ei dobndeau brusc, cu toii, consistena fulgurant a figuranilor dintr-o balad de dragoste. Nopile ieea la fereastr i, cu fruntea sprijinit de ornamentele de lut, se lsa mbtat de privighetori, de trandafiri i de cerul andnc Tnjea, n timp ce trupul i se mplinea i inima i se mplinea i ea pentru iubire. Aa c, ntr-o noapte, fascinaia Lacului devenise mai tare dect orice team. Pornise n expediie spre Lac. O nsoeau dou dintre jupniele cu care crescuse mpreun i de care o lega prietenia guraliv, nfrigurat i nebunatic a adolescenei. Coborser scrile n vrful picioarelor. Trecuser pe lng strajacare dormea mai profund dect curtenii din povestea pdurii adormite. Luna sclda peisajul ntr-o lumin romantic. Oh!, strigase una dintre jupnie. Ct de tnr e lumea n noaptea asta. Lumea era n acea clip la fel de tnr ca i ele. Dac m urc n mrul sta pot s culeg luna! A muca o felie din luna asta. (Poate c i luna ar fi mucat o bucic din tnra prguit care i ridica braele spre ea, cu graie i exuberan). Alergau toate trei i gndurile Elenei, niciodat foarte consistente i precise, deveniser uoare ca o adiere de vnt. Lumea era n acel moment ademenitoare, plin de fgduine Elena era fericit c se nscuse i c, uite, putea tri asemenea nopi n care nu se ntmpla nimic special, dar care i umplu inima de fericire. Copaci dup copaci, coline dup coline, se depnau pe lng ele. i, din culmea unei coline, vzuser Lacul, nemicat n noapte. Numai trestiile, tinere i ele, tremurau abia simit. Fecioarele se opriser pe mal. Apa adncea un cer simetric, ncrcat cu stele. Nu bntuiau prin preajma lacului nici fantome, nici vrjitoare, nici zmei. Dar, pe cnd ele ascultau vrjite glasurile nopii, un dangt profund rzbise din adncuri. Deasupra lor fluturase o adiere de nelinite. Aerul suav se nchegase n jurul lor. O promisiune se esea ntre cer i ape. Erau aproape de un mister pentru care se simiser deodat prea copile. Mai rmseser o clip nemicate trei siluete albe, nlnuite, ca un grup sculptural pe o tem mitologic dar apoi o luase la fug spre conac, cu inimile btnd nebunete, mbtate de gustul proaspt al tainei i speriate de aventura care ar fi putut deveni concret. Iar n urma lor, printre trestii, lunecase o clip silueta unei imense lupoaice cenuii. Aventura lor nocturn rmsese o tain. Una dintre tainele imponderabile i aparent nevinovate pe care le ascunde oroice adolescen. Dar Elena, dei arta aproape la fel (doar privirea i devenise mai insistent, cznd pe chipuri i pe lucruri, ca n ateptarea unui semn de recunoatere) nu voia s cread n inocena aventurii ei. Ea atepta nerbdtoare gestul urmtor al destinului su, pe care ncercase s l provoace. Avea impresia c scap de copilrie mult prea greu. Atepta ca ntr-o form sau alta, acest destin cu nume masculin s i trimit un mesaj. S o peeasc. Dar nu se ntmpla nimic. Sear de sear pndea aplecat pe fereastr, cu privirea cufundat n noapte. Cobori n jos luceafr blnd Fiecare fat la vrsta iluziilor ncearc s ispiteasc n tain atrii, oferindu-le darul cel mai de pre, pe care acea vrst l poate imagina: naiva lor iubire. Stelele strluceau ademenitoare, dar i urmau traiectoriile lor cosmice cu un bun sim exasperant. Trecuse iarna, venise primvara Tinereea e greu de suportat i fr primvar. Primvara e greu de supravieuit chziar i fr s fii tnr. Toate n jurul tu explodeaz de vigoare, de via, de dragoste. Lumina e doar o permanent aluzie la fericire. Noaptea parfumul florilor te scotea din mini Ateprii i urmase o perioad de lncezeal. Preafrumoasa Elena plise. Avea ochii ncercnai i obrajii trai i un aer de melancolie. n tain, mama sa ncepuse s se ngrijoreze. Ar fi fost timpul ca ursitoarea s se in de cuvnt. Bujorii din obrazul Elenei aveau nevoie de minunata ap vie a dragostei. Ar fi fost dispus s nchid ochii la micile jocuri ale vrstei. Dar nimic de genul acesta nu se vedea la orizont. Cteva dintre prietenele domniei erau deja logodite. Chiar unele destul de urele. Unde era contingentul de Fei-Frumoi promii n noaptea cnd se nscuse fiica ei? i atunci, cnd Elena ncetase aproape s mai spere, miracolul se nfptui. Nu mai departe de ngrditura slbticit ce mrginea parcul conacului. nti vzu inorogul. Ptea linitit alegnd florile de viorea i de clopoei i rupndu-le delicat cu buzele de ap, n timp ce cornul i strlucea n lumin i coama i strlucea i ea alb ca mrgritarul, i o privea cu ochi nelepi, umani i tandri. Era att de minunat nct preafrumoasa Elena rmase ncremenit, aproape fr s respire, de team c imaginea se va risipi. Sttea aa, rzimat de o salcie, neateptnd altceva, doar copleit de prezena lui o fecioar cu adevrat inocent i capabil s se bucure fr nici o meschinrie de miracol, fr s se ntrebe ce ar putea semnifica. Inorogul se apropia ncet, pscnd nc, n treact, cte un fir de iarb. naint spre ea cu blndee i se opri chiar n faa fetei i ngenunchie sprijinindu-i la picioarele ei capul mare, mpodobit cu cornul fantastic, care vzut de aproape era nu numai luminos i transparent, ci plin, ca o oglind magic, de peisaje paradisiace i de ntmplri minunate. i, la un moment dat, Elena avu impresia c se vede chiar pe sine trecnd un pod, i inima i btu cu putere. Inorogul sttea linitit, cu cornul sprijinit lng pantofii sclciai cu care Elena se plimba prin grdin, i rsuflarea lui avea parfumul florilor de primvar pe care le rumega n tihn Oho, exclam cineva, foarte aproape. Iat, aadar, o prines. Gardul de nuiele trosni i chiar lng ea apru un brbat tnr n haine de vntoare. O spaim plcuto sget pe Elena aa cum sttea sprijinit de trunchiul asprual salciei, cu mna lsat n cpama Inorogului, i nvluit n umbra vntorului ce srise gardul. Dac nu inem seama de pantofi, ari chiar ca o prines. Dar i o prines are nevoie s se plimbe prin noroi. Elena ndrgi pe loc gloasul acela, maliios i degajat. l privi n fine, pe necunoscut, cu familiaritate sfioas. Era sfioas, fiindc era foarte tnr dar pentru ceea ce avea s devin Preafrumoasa Elena, sfiala era o stare trectoare. Mai curnd i era la locul ei familiaritatea. Cu timpul, lustruit n lumea de la Curte, asprit de ncercrile vieii, familiaritatea gentil i provincial avea s devin siguran. Acum ns era un personaj fermector de pastoral, de la care nimeni nu ateapt gesturi mari i demne de reinut. ns care e o prezen de o frumusee remarcabil, mai mult dect graioas. Ct despre necunoscut era i el plin de farmec. La fel de tnr ca i ea. Erau amndoi la vrsta cnd farmecul acoper toate celelale caliti. Erau poate amndoi capabili s strluceasc ntr-o tragedie. Dar generoas, soarta le druia, mcar acum, la nceput, dreptul la idil. La tandreea banal a pastoralei. Iar Inorogul, rumegnd gnditor florile de mai, i proteja cu fora sa discret. tia cte or s-i atepte. S se bucure deci de clipa lor de linite pe care o vor pierde att de curnd. E al tu? Hm. S zicem c suntem mpreun. Domni drag, e foarte greu s ai aa ceva. Vezi, Domnia ta, el numr cteva veacuri. E mai btrn chiar dect oraul cufundat n Lac, a crui poveste, dac ajungei s v mprietenii, poate c o s i. o povesteasc. S tii c are un stil extraordinar. O retoric foarte subtil. Ct despre arhaisme, dac cineva tie s le mnuiasc, atunci el este acela. Elena surdea, ochii i erau vistori iar obrajii nu mai pstrau nici urm de paloare. Prul flutura n vntul lene i avea o culoare de aur vegetal. Nu prea prea atent la ce i spunea intrusul, dar era evident atent la prezena lui. Dar nu cred c te intereseaz chiar att de mult problemele de stilistic. Elena roi, fr s-i piard buna dispoziie. Evident, problemele de stilistic nu o preocupau. Dac era silit s citeasc prefera povestioarele de dragoste simple, cu aciuni vioaie, i, dac se poate, sentimentale. Dar s nu fim nedrepi. Fusese silit s asculte atta poezie de dragoste cu iz de salon provincial, nct ar fi ajuns s plictiseasc chiar i fiine mai rbdtoare. Ceea ce atepta ea era altceva dect sonete, dect declaraii n forme fixe i cntece de laud. E nscut demult. A vzut codrii tia pe cnd erau o mn de lstari. i atunci, cum a purea spune c e al meu? Eu, care am s trec prin viaa lui ca un vis? Domnia ta ns ai putea fi a mea, fiindc suntem croii din aceeai pnz. Suntem doi muritori oarecare. Inorogul tui discret. Printre palatele albe i grdinile din cornul lui, trecu o fluturare de rou stelar. Chiar dac nu oarecare, murmur Ft-Frumos. Rse cu glasul lui plcut. Elena anticip atingerea minilor lor fr astmpr. Nici nu-i trecu prin minte c ar trebui s-i plece ochii sau s roeasc, atunci cnd frumosul vntor i mngie prul. Nici atunci cnd ochii lui strbtui de puncte aurii, se apropiar primejdios de mult. S-ar prea c orice pericol al sonetelor pretenioase fusese ndeprtat. Srutare veni o atingere delicat pe vrful nasului de-o frumusee clasic. Nu era genul de nas destinat unor asemenea glume. ns gingia momentului justifica reticena lui Ft-Frumos. Se aezar n iarb. Vntorul se tolni, cu faa spre soare. Elena se aez turcete lng el. l asculta povestind despre cltoriile lui prin lumea larg, despre obiceiurile de pe aiurea, despre cei ce locuiser pe vremuri n inuturile pe care acum se ridicau conacele Voievodului, tatl ei. Ea mpletea o cunun de flori. Spunea rar cte ceva. Punea ntrebri candide, dar glasul ei punea n cuvintele simple note ce nu aveau nimic comun cu sensul modest al acelor ntrebri. Cci ce i-ar fi putut dori mai mult s afle ce putea fi att de urgent s te preocupe dect adevrul imediat al acelui brbat tnr tolnit lng ea n iarb, sub soarele dulce de mai? Cuvintele lor nu erau dect un fel de ritual convenional, un fel de a rmne plcut suspendai ntr-un prolog, cu att mai plcut cu ct era un prolog. i ntrerupser chicotelile i glceava tinerelor fete cu care Elena se plimba de obicei. Tot farmecul zilei se spulber. Odat cu ele nvlea n fragila clip de fericire povara obligaiilor mondene, rigoarea moral, teama de neprevzut, jena de a nu te comporta cu sobrietatea ateptat. Toat povara timpului ritmat de orele de mas, de somn, de plimbare, de esut, de latin i dans m rog plictiseala cotidian, suportabil n zilele obinuite, dar nu acum. Nu acum. i, odat cu ele, un sentiment de vinovie. Of, gtele astea! Ce plcute sunt fetele luate separat, i ce plicticoase mai sunt adunate grmad! Rse Ft-Frumos. Vrei s le fac s plece? Hai, chiar vrei s facem o fars? (Era n glasul lui atta sprinten veselie, nct Elena se nveseli i ea pe loc. Era tocmai ce le trebuia. Dac ar fi fost vrjitoare, ar fi fcut s li se desprind jupoanele, s li se destrame ciorapii, ba chiar s le apar couri pe fa). nc mai reflecta la pedepsele pe care le meritau, cnd un ipt venit din grupul fetelor o fcu s se ntoarc. Acolo unde cu o clip nainte sttuse tolnit frumosul tnr, trona acum un uria lup cenuiu, cu capul ridicat ntr-o atitudine impozant, rnjind cu nite flci pline de coli. Lupul se scul lene, i scutur blana i porni agale pe crare. Fetele disprur ipnd. Rochiile colorate le mai fluturaser cteva clipe printre tufe. El reveni, tot fr grab, lng Elena. ai de gnd ndrzni elena ai de gnd s rmi n forma asta? E foarte comod, mri lupul. Nu-i plac aa? mi plceai mai mult nainte. Lupul rse nfundat. Se tvli puin prin rou, apoi, fr ca ea s poat surprinde momentul metamorfozei, n iarb edea iari brbatul tnr n haina de vntor. Acuma, suspin Elena, or s nceap toi s m caute, cnd or s afle c stau aici cu un lup. Ai! Nici n-au avut timp s te vad. i pe urm, cine ar crede aa ceva? Tu ai crede c o prieten de-a ta st la taifas cu lupii? Toi oamenii iau de bun povestea cu Scufia Roie, aa c lupii sunt foarte suspeci. i eu cred povestea cu Scufia Roie, spuse Elena bosumflat. i acuma o s trebuiasc s plec de fric. Am auzit tot felul de grozvii despre oamenii-lupi. Ft-Frumos rdea. ntinse mna i o prinse pe Elena de mijloc. i ea nu se putu mpiedica s constate c dei rsul era blnd, colii lui semnau ngrijortor cu ai lupului. Dar braul lui n jurul taliei era plcut. Grozvii mai mari dect despre oamenii-oameni? Pi, tia jumtate lupi au mcar o parte bun. Poate poate eti un vrjitor. Cellalt bra nchise un cerc n jurul ei. Nici pomeneal. opti Ft-Frumos-lupul foarte aproape de urechile ei. Numai c maic-mea era o lupoaic. Nu vd ce i se pare aa de scandalos. Nu prea stai bine cu istoria, dup cte vd. Alfel ai ti c exist precedente ilustre. Dar m-ndoiesc c ai auzit, chiar i din ntmplare, de Romulus i Remus. Erau doi bieei pe care i-a crescut o lupoaic i s tii c le-a asigurat un viitor ilustru. Cum adic, o lupoaic? Aa bine, o lupoaic. Las c orice mam e o lupoaic. Cel puin n anumite mprejurri. Numai c a mea e chiar lupoaic la propriu. M rog, nu una obinuit, ns oricum, specia Cannis Luppus. De ce s te frmni pentru asta? S tii c de multe ori cnd rtceai prin pdure i pe dealuri, te-a urmrit din umbr, ca s te apere n caz c se ntmpl ceva. Te place grozav. Ct despre fiul ei, Lupul, ei bine, s tii c te place i mai mult. Oricum nu mai pot rmne, decise Elena fr ns s fac nici un gest, fiindc nu se mai simise niciodat att de bine. Te rog s m lai s plec. Nu voia deloc s fie lsat, dar Ft-Frumos se supuse. i ddu drumul i o ajut s se ridice. i acum ce facem? Ne desprim? Nu am cum s te invit la o prjitur sau ceva de genul acesta. Asta-i tot ce-ar mai lipsi. A putea ns s te invit s ncerci i tu Ce? Oh. S vezi cum e s devii altceva. Nu neaprat lup. Se pare c n privina asta ai o mulime de prejudeci. Dar ce-ai zice de un fluture? Sau poate preferi s fii floare? i dac dac rmn aa? Insect sau floare! Eti cu mine! Ft-Frumos prea sincer necjit de nencrederea Elenei. Oricum, dac m crezi att de nceptor, Unicornul e aici, aa c poi fi linitit. Era foarte tentant. Dar Elena era foarte mulumit de nfiarea ei. Nu credea c nfiarea de insect ar avantaja-o n mod deosebit. Idila se afla n impas. Pe urm Ft-Frumos i aminti de limba monstrului. Era un obicei mai curnd urt. Ce mai, era de-a dreptul respingtoare. Dar era oricum de efect. I-o oferi cu destul modestie Elenei. Ce-i asta? Elena privea obiectul cu suspiciune. Fiul Lupoaicei roi. E n fine. Arat urt, dar e o limb de monstru. Adic de reptil uria. O fosil, vreau s zic. (Se simea oarecum ruinat de darul su att de nepotrivit). Dar efectul se produse pe loc. Cum de ea, mcinat de visul despre Ft-Frumos nu l recunoscuse din prima clip? Doar inima ei o tia, nc de cnd apruse Inorogul. nc de cnd umbra vntorului o nvluise cu tandree. Fiul Lupoaicei! Era rndul ei s roeasc i s se simt depit de moment. ns roeaa delicat ce-i nflcrase obrajii o fcea nc mai fermectoare. Vai, Ft-Frumos, murmur Frumoasa Frumoaselor nu merit un dar att de preios. Fiul Lupoaicei era plin de inspiraie. Dragostea nvalnic aa cum sunt dragostele fulgertoare ale adolescenei fcea inima s-i bat, cum nu o fcuse nici o primejdie. i aminti de petior, de Corb i de Albin. Sufl grbit peste aripa transparent a Albinei. Elena intr, cluzit de eroul viselor ei, n plin basm. Pentru o dragoste, la vrsta lor, ar fi fost de ajuns ochii lor frumoi, splendoarea zilei, Inorogul. Nu era nevoie ca el s o salveze, duo vreo lupt, cum se ntmpl uneori n romane. Dar prestigiul viteazului i cltoria nb trmurile vzduhului i apelor Cine ar mai putea uita aa ceva? IX.

Dimineile se scurgeau monoton n bivuacul de la grania dinspre mare. Ct vedeai cu ochii, se ntindeau pmnturi aride, nisipoase, npdite de ierburi aspre i btute de vnt. Mirosul srat al mrii nainta pn departe, adnc n uscat uscat n sensul cel mai propriu (nu numai n opoziie cu marea, ci i cu pmnturile bogate din centrul Imperiului). Peisajul era dominat de coline teite, amintire a unor lanuri de muni, fanici altdat, cu mult nainte ca oamenii s fi vzut lumina acestei lumi, n vremuri despre care amintesc doar vag legendele celor vechi, cu uluitoarele lor intuiii (sau poate cu uluitoarea lor tiin pierdut). i despre care vorbesc savanii n teoriile lor despre vrstele pmntului. Soarele rsrea de undeva, de dup colinele care vorbeau, n neclintirea lor deczut, ca nite defunci impriali, despre nimicnicie, despre incompatibilitatea dintre timp i oricare form, orict de dur, a materiei. n cumpna zilei, acelai soare, alb ca un ban tocit de argint ardea nemilos landele lipsite de copaci, srturile nisipoase n care picioarele se nfundau i mersul era trudnic. Iar mirosul mrii te exaspera cu chemarea lui mbttoare, dar att de ndeprtat. Vulturii se nvrteau n cerul alb ca fundul unei tingiri de cositor, i glasurile lor ntristau vzduhul, i aa irespirabil, dens de o melancolie aspr, primitiv i ucigtoare. Prinul simea c pentru otenii lui de elit, militari pur-snge, pregtii pentru aciune, pregtii s nfrunte moartea concret i precis a rzboiuluii care-i umpleau timpul ntre dou partide jucate strns cu Mria Sa Moartea, fcnd nebunii i cutnd, n desfru rsplat i uitare, zilele de inactivitate ntre dunele de nisip, sub orizontul pustiu, sub apsarea acelui cer dumnos, i n vecintatea colinelor indolente, erau mai dezastruoase dect orice btlie, cu un duman orict de puternic i de sngeros. Era mereu obligat s nbue mici ncierri i scandaluri, iar proviziile de vin i de rachiu scdeau n mod ngrijortor. i el nsui, care era la fel de tnr ca i ei, dei se strduia din rsputeri s nu fie, se simea ptruns pn n mduv de melancolie, pietrificat de ea, i-i trebuiau eforturi istovitoare ca s lupte cu apatia i cu un soi de lnced lips de speran, mai rea dect desndejdea nsi. Pe de alt parte, era sigur c nomazii vor veni pe aici. i era sigur c faimosul su unchi ce jinduia Imperiul nu va ezita deloc s-i susin cu ceva trupe pe care nu le putea debarca dect tot n acel loc. l nfruntase i-l alungase cu ocar pe Lcust, dar acum urma proba cea mai dificil a oastei lui, i pentru asta era nevoie ca ea s rmn o oaste. Aa c nsprise disciplina. Organizase competiii sportive i cursuri de geologie. Exploraser cteva peteri din regiune nite peteri ct se poate de frumoase. ntr-una gsiser urmele unei biserici foarte vechi i Prinul o vizit n mai multe rnduri. Unul dintre ofieri, care se pricepea la hri i la speologie, ntocmi chiar un jurnal, care avea s devin, mai trziu, o monografie a peterilor din regiune, care monografie, daci treci peste elegana oarecdum literar a stilului (devenit vetust pentru operele literare chiar, ca s nu mai vorbimde cele tiinifice) poate fi utilizat i astzi. n alt peter, pe perei descoperir picturi primitive, lsate acolo de probabilele populaii de vntori ce bntuiser n alte timpuri regiunea. Printre chipurile de animale i printre schematicele semne ce indicau oameni, revenea insistent imaginea unei psride prad, conturat n alb, iar sub aceste imagini se mai ghiceau nc resturi de ofrande pietrificate. Oricum, fiecare peter i avea surpriza i legenda ei dar numrul lor era limitat. i, n curnd, interesul explorrilor sczu. Iar nomazii continuau s ntrzie. Prinul trimisese civa cavaleri, care se travestiser entuziati n leproi i negustori i vagabonzi, fiindc era oricum un prilej s mai scape de acolo. Cavalerii iscodiser bine inutul pn departe, n cmpiile pe care le stpneau migratorii. Ei confirmaser ceea ce Prinul tiade fapt foarte bine dar aceast confirmare nu era pentru el, ci pentru armata lui roas de neliniti i nerbdare. Nomazii se pregteau s soseasc. Corbii cu arme, cu ostai i cu alte ajutoare, se pregteau s debarce pe plaja ntins i calm, i s susin atacul btrnei cpetenii nomade. Dar lucrurile aveau s mai dureze. Nu mult, dar va mai duratotui, iar marea cpetenie miza pe tulburrile produse, naintea sosirii lui, de trupele uoare de clrei ai lui Lcust. Conta c brul de ceti de la mare i de la grania cmpiei vor fi doar mormane de ruine. i c oastea condus de adolescentul regal va fi astfel risipit pe toat ntinderea graniei. Dac stai s te gndeti, era o cpetenie pe ct de ticloas pe att de naiv. ns inutul acela nu era naiv. El, inutul, care fusese pe vremuri ocupat de vntori care venerau o pasre alb, i de cretini ptimitivi i de tot felul de alte populaii obinuite cu austeritatea, i ale cror mini erau imune la melancolie, era n stare s realizeze visul nomadului, transformnd armata strlucitoare i bine instruit a Prinului ntr-o aduntur de lunatici. n aceste zile dispru primul osta. Era un scutier foarte tnr, aproape un bieandru, cam zpcit, i a crui absen ar fi rmas neobservat, dac nu ar fi fost msurilede disciplin extraordinare impuse de Prin. El, care simea o ameninare tulbure plutind n aer, o nregistr imediat ca pe un avertisment. Ca pe prezena unei fore strvechi i primejdioase, ca pe o concretizare a ostilitii acelui inut nvecinat cu marea, plin de vestigii misterioase, plin de mrturiile transparente ale nimicniciei omeneti. Pe urm, disprur rnd pe rnd, doi dintre cei mai destoinici cavaleri. Dup aceast a treia expediie, Prinul nelese c trebuie s ia msuri imediat. C trebuie s rezolve el nsui, el singur, acel caz straniu. Presimea c va fi silit s nfrunte tocmai primitivismu aprig al acelor locuri, pe care naintaii lui le anexaser imperiului din motive strategice i pentru protejarea comerului maritim, fr s-i bat capul s priceap ceva despre ele. Se hotr s-i urmreasc ndeaproape ofierii. ntr-o sear, cnd ei se strduiau s se mbete, tracasai de o lun delirant. Prinul auzi trecnd prin conversaia lor dezlnat, ca o tainic parol, cuvntul Siren. Cuvntul plutea de la unul la altul, l atingea ca suflul unei fore irezistibile, i ei se micau n perimetrul acelui cuvnt ca nite stafii. Flecreau despre Siren, i se micau de colo-colo ca nite fiare ntr-o grdin zoologic, nite fiare cuprinse brusc de nostalgia ucigtoare a junlei lor originare. Flcii rafinai, lustruii de civilizaie, inteligeni i plini de umor, chiar dac nebunatici, preau acum, cu toii subjugai de nostalgia unei slbticii, ereditare, a amintirilor tulburi venind din timpuri insondabile, iar cuvntul ce denumea fora ucigtoare nu prea dect ultimul element al unei capcane construite subtil din parfumul aspru al mrii, din tenebrele peterilor i din desenele tulburtoare mesaje enigmatice ale unor oameni de care i despreau milenii, dar care, n nopi bntuite de aceeai lun melancolic, cedaser, desigur, acelorai chemri. El nsui se simi zdruncinat de aceast uluitoare idee. De prezena misterioas care cpta acum un nume att de ispititor. El nsui se simea gata s porneasc peste dune ca un lunatec, ca s cunoasc imediat realitatea aceea tulburtoare, monstrul care venea nspre ei ca un mesager al unei lumi pe care el o crezuse disprut. Acea iluzie Dar era o iluzie? Se prea c e foarte concret. Prinul, care i umpluse copilria cu tot soiul de lecturi, i care ntrziase adesea asupra bestiarelor fantastice i asupra lecturilor antice, simi o strngere de inim. Cobort din bibliografiile fabuloase, Sirena se dovedea concret i se purta ca o antropofag din jurnalele marinarilo din Caraibi. Uneori, ceea ce iluzia artistic rezint cu mreie i subtil ambiguitate se dovedete n realitate a fi ct se poate de trivial. Nu avea, desigur, s o ia peste lande ca un lunatic. Dar avea s era silit la asta avea s o nfrunte, cum avea s nfrunte, n diverse episoade enigmatice i triste, fore pe care un muritor nu le poate nfrunta, dar crora el, cu un amestec de fatalism, de erudiie, de scepticism i de jen, desigur, avea s le fac fa. Petrecu o noapte alb, veghind n cortul lui i ncercnd s ignore luna neierttoare care-i fcea de cap peste resturile de muni teii i nvini. ncerc s-i aminteasc tot ce tia despre acest subiect. Era inutil, desigur, s te gndeti la Ulysse, dei era foarte tentant. ns el nu-i putea permite s se pun la adpost legndu-se de un obiect static catarg sau orice-ar fi fost. El trebuia s ntreprind ceva, s rezolve, ceea ce e cu totul diferit de a-i furniza o experien particular. El trebuia s ia decizii. Suna ct se poate de meschin. Iar sfera de cristal, pe care o consultase naintea ncoronrii, i sugerase cu maliie imaginea ndeprtat a unui sat de pescari. l strbtu un fior gndindu-se la asta, dar el era totui Prinul, i nu-i putea permite s se lase prad clnnitului de dini i fiorilor. Nu se putea lsa prad curiozitilorarheologice, etnografice i literare i nici acelei vrji pentru care era destul de tnr ca s fie vulnerabil. nainte cu numai cteva luni, cnd se plictisea de moarte printre diplomaii abili i comisiile de anchet imperiale, ar fi socotit aa ceva enigma asta ca pe un dar nesperat. Ar fi srit n sus de entuziasm (avnd desigur grij s nu-l vad nimeni n postura asta lipsit de demnitate). Sau dac ar fi fost doar un tnr pescar analfabet, din satul alb de pe malul unei mri anonime, ar fi srit ntr-o barc, fr s se lege de nici un catarg. Dar el fusese nscut i educat ca s rspund de alii i ca s ia decizii. i prea ru de ofierii lui, care nu fceau dect s se comporte cu libertate, aa cum el nu-i putea permite s o fac, dar care, desigur, nu puteau nfrunta o for att de primejdios rudimentar. Fiindc ei aparineau civilizaiei mai mult dect el nsui, pe care regalitatea l lega n mod funest de un timp originar, i fiindc ei toi trebuiau s apere tocmai civilizaia. Altfel era total inutil s te prefaci c-i iei n serios datoria luptnd cu nomazii, s finanezi monumente i instituii de tiin, s tipreti cri i s veghezi la generalizarea nvmntului. Rspundea de mult prea multe lucruri. i clip de clip trebuia s ia decizii. Nu era loc de nici un fel de aluzii culturale, de nici un fel de vise i nostalgii. Viaa era meschin. Viaa era o porcrie, dac nu-i ngduia s te topeti de visare n faa unui cuvnt ca sta. Siren. Siren. Cu glas ncet, Prinul repet cele ase sunete pn le goli de orice coninut. n zorii pcloi, cnd briza venind dinspre mare aducea un abur de nebunie i de libertate, l vzu furindu-se spre colinele teite pe unul dintre cei mai buni cavaleri ai si. Un tnr n care te puteai ncrede. Care-l nfruntase singur pe Lcust i-l nvinsese cu ajutorul unor versuri de dragoste dintr-o carte de c