Zane Grey - Nevada

7/30/2019 Zane Grey - Nevada

1/168

ZANE GREY

NEVADA

Traducerea: VERA BERCEANUi CEZAR RADU


2/168

Zane Grey (n. 31 ianuarie 1872 d. 23 octombrie 1939) a fost un scriitoramerican, foarte cunoscut pentru romanele sale populare de aventuri i alte povestiricare prezint o imagine idealizat a Vechiului Vest American.Riders of the PurpleSage (1912) este cartea sa cea mai bine vndut. Pn n 2007, au fost create pe bazaromanelor i povestirilor sale 110 filme, un episod TV i serialulDick Powells ZaneGrey Theater.


3/168

Capitolul I

n timp ce calul, mboldit, se npustea pe drum, Nevada privi ndrt peste umr.Calea pe care i-o despicase prin mulime i ngdui s vad, napoi, cercul n care ceitrei oameni zceau cu faa la pmnt. Din gura evii pistolului, fumul albstrui seridica uor i se ndeprta plutind. Faa lui Ben Ide, alb ca varul i frmntat deemoii, strlucea n lumina vie a soarelui.

Cu bine, prieteni! strig rguit Nevada i se ridic n scri s-i fluturesombrero-ul.

El socotea c-i ia rmas bun pentru totdeauna de la prietenul care-i salvase viaa,l ajutase i-l sprijinise s reintre n rndul oamenilor i care acum i era mai drag caun frate.

Apoi Nevada ntoarse capul spre drumul glbui pe care gonea calul: furia luisinistr i cumplit l npdi iari, nbuind emoia puternic ce-i sfiase pentru oclip inima. Era ceva familiar i batjocoritor n fuga aceasta grbit, pe un cal iutespre cmpurile de salvie i spre munii cei ntunecai. De cte ori, gonind ca s scapecu via, nu simise vntul biciuindu-i faa, dar acum nici frica i nici dragostea devia nu fceau din el un fugar.

Nevada ni pe ultima poart deschis a ranch-ului i prsi drumul, zburnd pestecmpul de salvie, n jos, pe crarea ce ducea de-a lungul lacului. Clrea ntre apaverzuie i cmpul cenuiu de salvie. Furia care-l mai stpnea nc i nceoa ochii,de nu mai vedea nici poteca erpuit. Acum nu mai trebuia s goneasc att denebunete. n definitiv, oamenii legii tot or s-i ia urma, aa cum fceau de ani de zile,dar gndul acesta nu zbovi aproape deloc n mintea lui.

Vrtejul din suflet prea s aib nevoie de goana unui cal iute i puternic. Gnduri,simminte, senzaii se revrsau din rul acela binecunoscut, rece i ngrozitor, pecare-l simea n suflet ntotdeauna dup ce vrsa snge omenesc i care, de data asta, lncerca mai aprig ca oricnd. n goana slbatic a calului, de-a lungul teraselorterenului, urmnd poteca erpuit, trecnd peste viituri, afundndu-se i ieind ngalop din viroage, toi muchii trupului lui Nevada erau ncordai ca nite strune.Prea o fug nebuneasc pentru a scpa de sine nsui. nfierbntat i ud leoarc desudoare, el se ls tot mai mult n voia efortului fizic.

Dup un drum de cinci mile, calul i clreul se aflau departe, pe malul cellalt allacului. Bidiviul i domoli goana, trecu la trap i iat-l mergnd pe poteca ce erpuian jos, spre rmul cu nisip moale i mai departe, n jurul lacului de pe faa cruia

soarele de prnz topise gheaa. n sufletul nvolburat al lui Nevada se petrecu oschimbare. Vzu urmele adnci lsate de copitele cailor de-a lungul malurilor; vzuscrijeliturile lungi i zgrieturile de pe crusta de ghea; vzu locul unde el i Ben,mpreun cu hoii de vite eliberai, l fugriser pe California Red, armsarul mare islbatic, pn ce acesta a zvcnit pentru ultima oar i apoi a czut. Trecnd pe acolo,

Nevada nu se putu opri s nu se gndeasc la toate astea i s nu se nfioare aducndu-i aminte de capturarea norocoas i ciudat a calului slbatic la care Ben Ide ineaatt de mult. Ce fest jucase soarta, ce nebun fusese Ben; s se nvoiasc cu hoii devite pe care i ntlnise i s le ofere libertatea n schimbul ajutorului dat la prindereaarmsarului slbatic. Cu ct fapta fusese mai nebuneasc, cu att ea sporea dragostealui Nevada pentru Ben. Ben era un adevrat vntor de cai slbatici.

Nevada ajunse pe malul abrupt unde Forlorn River se pierdea n apele lacului. Secr pe poteca povrnit, spre plcul de copaci i spre cabana unde el i Ben triser


4/168

n singurtatea aceea fericit. Ben, fiu proscris al unui bogat moier cresctor de vitedin Tule Lake i el, pistolarul rtcitor fugar i jigrit, pe care Ben l primise punndu-i o singur ntrebare:

De unde? Nevada sunase rspunsul.

i acesta a fost singurul nume sub care l cunoscuse Ben. Acum toate se sfriser.Nevada desclec de pe calul asudat, care gfia. Ei bine, Baldy, am ajuns spuse el, zvrlind friele. Cred c goana s-a terminat!Se ls greoi pe treapta verandei, i mpinse spre ceaf sombrero-ul negru i i

trecu mna prin prul nduit, ndeprtndu-i-l de pe fruntea ncins. Privi peste lacspre punctele ce se zreau n deprtare peste cmpia sur; erau cabanele i hambareleranch-ului Blaine. Atunci, o ultima icnire de grea strnsoarea aceea ngheat care-l cuprinsese din mruntaie pn n inim o curm, cu o zvcnire care-l fcu s secutremure i fcu loc simmntului omenesc i cald din sufletul lui Nevada.

Doar n-o s stai aici trist ca o bufni vorbi Nevada de unul singur ridicndu-se. Bineneles, am fcut-o, dar nici n-a fi putut altfel Ben, prietene!

ns nu putea s intre, aa cum era, n cabana unde nvase ce nseamn mreiasentimentului de prietenie.

El e singurul prieten pe care l-am avut vreodat, n afar de vreun cal sau doi. Eibine, acum numele lui Ben e curat, fr pat. Slav Domnului! Btrnul Amos Ide tieacum adevrul i va trebui s-i cear iertare lui Ben. La naiba, stranic o s mai fie!Dar Ben nu o s-o fac niciodat prea mult pe grozavul cu dreptatea lui fa de btrniidomni. O s fie blnd i potolit i Hart Blaine o s afle c e nevinovat i o s-ischimbe prerea despre biat. Or s fie nevoii cu toii s se trasc n genunchi n faalui pentru c l-au nvinuit c-i ho de vite. Ben o s se nsoare cu Ina i-o s fie bogat.l are i pe California Red, e-al lui acuma i-o s fie fericit!

Alunecnd peste lac, privirea lui Nevada rtcea spre deprtri, peste Forlorn

River, peste colinele cu salvie cenuie att de gritoare n singurtatea lor, pesteirurile de muni ntunecai, nspre inuturile de dincolo de ei, ctre lumea aceeaslbatic de unde venise i unde trebuia s se ntoarc. Se gndea la viaa aceea aspr,cu mncare puin, cu intimitatea dezgusttoare dintre brbai i femei necinstite laacea frontier a Nevadei unde avea un nume ru famat, acolo unde nu putea s doarmniciodat n singurtate sau s poarte o mnu n mna cu care mnuia pistolul. Darn clipa aceea nu-l ncerca nici un regret. Gndul minunat c-i pltise datoria fa de

prietenul su l susinea i-l nflcra. l salvase pe Ben de la nchisoare, splasenumele lui de orice pat, l redase Inei Blaine i-i ucisese dumanii. Orict de ticloasar fi fost viaa lui dinainte de a-l fi ntlnit pe Ben, orict de greu i va fi s nduresingurtatea i amrciunea ce-l ateptau n viitor, nimic nu putea schimba saumicora farmecul i gloria binelui pe care-l fcuse.

Nevada intr n caban. Se atepta s-o gseasc curat, bine rnduit i primitoare,ca de obicei. Dar n camer domnea o cumplit dezordine fusese scotocit cu furie.Falii erifi, care veniser chemai de Less Setter ca s-l aresteze pe Ben, nu s-au sfiits se njoseasc furnd. Era limpede c ei cotrobiser prin caban dup bani saulucruri de pre.

Nevada privi ngndurat la neornduiala din jurul lui. Ei, da mormi el, amenintor cred c de acum ncolo Less Setter n-o s mai

tulbure lumea de pe aici i nici de altundeva, doar pe cei din iad!Zicnd acestea, Nevada iei afar i cobor pe potec pn la corral-uri. nuntru,

caii se adpau la jgheab. Prinse unul i, dup ce-i aez pe spinare samarul, se ntoarsen caban, i strnse n grab lucrurile, ceva merinde, pturi, cartue, apoi nclec pecalul su i, mnnd calul de povar n faa lui, o lu n jos, ctre Forlorn River, spre


5/168

un vad. Sunt sigur c Ben o s pstreze ranch-ul sta aa cum l-am avut noi murmur

el vistor. i o s vin des pe aici.Din ochii lui Nevada ncepur s picure lacrimi fierbini, primele pe care le vrsa

din tinereea lui de orfan, att de tears i de ndeprtat. N-avea rost s-i mai

ntoarc privirea spre cabana mic i cenuie, pe jumtate ascuns ntre copaci; tot numai putea s-o vad. Dar, pe msur ce nainta n susul rului, lacrimile i se zvntar iel vzu punea unde caii, cndva ai lui i-ai lui Ben, i nlau capetele spre el inechezau, din vrful unei coline ce se ridica aproximativ la o mil, poate chiar maideparte, deasupra rului singuratic. Nevada privi napoi spre caban pentru ultimaoar. Ceva mai tare dect cugetul i spunea c n-o s-o mai vad niciodat. Clipa erasfietoare, cci n minte prea c se deschide o poart ce lsa s ptrund un faptmpotriva cruia rezistase cu atta ncpnare atunci cnd prsise cabana: el nu-ilua rmas bun numai de la caban i de la prietenul su Ben, ci i de la cel mai de prelucru pe care-l avusese vreodat n via.

Nevada i lu rmas bun i clri mai departe, cufundat n gnduri, nebgnd de

seam nici milele, nici orele. Apusul soarelui i aduse aminte de apropierea nopii ide nevoia unui loc de popas, pentru el i cai. Trecnd rul, care arta acum doar ca un

pru puin adnc i doar de vreo cinci metri lime, ls caii s se adape. Ajuns pemalul cellalt, desclec s-i umple cu ap burduful i bidonul, apoi o porni clare,ndeprtndu-se de ru i de potec n cutarea unui loc ferit. Cunotea inutul i, nudup mult vreme, ajunse ntr-o vale i merse n sus pe firul ei o bucat de drum. Nuse vedea urm de ap i de aceea nu erau nici poteci. Valea se ngusta i, dup cestrbtu clare desiul de stejari tineri ce se nlau pretutindeni, Nevada se opri ntr-ovlcea, s-i njghebeze aici tabra de noapte.

Bine dresai, caii lui n-aveau s se ndeprteze dincolo de lumini i cu greu ochiiunor clrei ar fi putut s-i zreasc focul de popas. Ce ciudat! Iat-l din nou singur!

i totui, singurtatea l nsoise aproape toat viaa, nainte de a avea norocul s-lntlneasc pe Ben Ide.

Din cnd n cnd, minile i cdeau moi i el rmnea aa sau ngenunchea i stteanemicat, n timp ce gndurile puneau stpnire pe el. n ciuda nelinitii din suflet, iera foame i mnc cu poft. O noapte neagr ca pcura, fr nici o licrire de stele, seaternuse n vreme ce i ornduia lucrurile pentru popas.

i atunci sosi ceasul care-l nspimnta cel mai mult, ceasul acela lng focul detabr, cnd tcerea i singurtatea l copleeau.

ntotdeauna, n cltoriile lui singuratice, fusese la fel; dar acum singurtatea itcerea erau neasemuit mai mari i mai ciudate. Ceva de neneles l schimbase, iascuise inteligena, i sporise emoiile, n viaa lui se ntmplase ceva nenchipuit densemnat. Acum i ddea seama de asta.

Noaptea era rece i linitit. Cteva gze solitare care scpaser de nghe bziautrist. Auzi plnsul coioilor. Niciun alt zgomot nu tulbura linitea; nici vntul nu se

pornise nc.Nevada se aezase n faa focului, cu picioarele ncruciate, ca un indian. Focul era

mic, dar ddea cldur. Achiile din lemn de stejar tare, uscat, ardeau roii, ca nitecrbuni. i ntinse palmele spre vpaie, un vechi obicei care-i plcea i-l fcea s sesimt bine. l nspimnta gndul c trebuie s se ntind n culcuul pe care i-l

pregtise; odat culcat, o s adoarm pe loc i apoi o s se trezeasc n timpul nopii io s zac aa n singurtatea i-n linitea din jur. Cu ct o s se culce mai trziu, cuatt mai scurt va fi veghea din ultimele ceasuri ale nopii.

Veni clipa n care chipul Hettiei se ivi limpede n tciunii aurii i roii. Strluceaacolo, cu faa ei tnr ncadrat de pr auriu, cu ochii cenuii i gravi, cu buzele


6/168


7/168

n care se afla el nsui. Mai mult chiar, dragostea Hettiei, mbririle ei, ncredereape care o avea n dnsul l ridicaser pe culmi spirituale nebnuite i-l inuser acolo,ca s lupte necontenit pentru acel ceva pe care ea l furise n el. Avea fa de sine odatorie mai mare dect fa de Ben. Dar nu o datorie de dragoste, ci una de loialitate!Hettie i redase ncrederea n el nsui, n acest om nou care prea acum atotputernic i

att de misterios. Baldy, fr doar i poate c iar va trebui s m bat i spuse el calului n timpce-i arunca aua pe spinare. Trebuie s ajungem pe potecile tainice. Trebuie smncm, s dormim i s cutm un loc unde s ne putem ascunde i s fim nsiguran. Poate c, dup un timp mai ndelungat, o s putem trece dincolo de deert,spre Arizona i-o s ne gsim o munc cinstit. Dar, pe Dumnezeu din ceruri, chiar deva trebui s m-ascund tot restul zilelor mele i s fiu Jim Lacy pn s-o sfri

blestemata asta de via, voi rmne credincios acestui lucru din inima mea: numeluiNevada pe care mi l-a dat Ben Ide; i numelui i omului n care a crezut Hettie Ide!

n ziua aceea, Nevada clri mult de-a lungul potecilor pentru vite ce erpuiau nsusul vilor i prin trectori. Ajunsese n inuturile muntoase, printre codri i pinioni.

Sus, cu mult deasupra lui, pdurea ntunecat ncingea munii ca un bru, iar dincolode el strlucea linia zpezilor. Tnrul ocoli cu bun tiin cele cteva ranch-uri devite cuibrite prin vile mai bogate n iarb. n ziua aceea, potecile bine bttorite nucunoscur urmele lui, iar apusul l gsi ntr-o vioag singuratic, cu perei nali iaternut de iarb unde suna murmurul unui izvor.

Nesfrite au fost orele i milele acestei zile lungi de clrie. Popasul era bineveniti pentru om i pentru caii obosii. Urletul unui lup, nfiortor n tristeea i slbticiaaceea prelungit i obsedant, l salut pe Nevada, care se aciuise lng foc. Un lupsur i singuratic, tnjind dup perechea lui. Urletul lupului gsi ecou n strigtul inimiilui Nevada. i el era un lup singuratic, unul fa de care soarta se artase i mai crud.

i iat c din nou un chip fermector, cu ochi cenuii i ntrebtori, scnteia,

strlucea, lua fel de fel de nfiri n inima alb-roiatic a focului.A doua zi, Nevada urc spre cumpna apelor care desprea inutul de salvie i

pduri, de deertul ce se ntindea dincolo. Era o trectoare joas i lat, ferestruitprintre muni, uor de strbtut clare, dei poteca era erpuit i accidentat. Lipsaurmelor de

Vite l fcu pe Nevada s zmbeasc sinistru. tia el de ce nu sunt de loc urme peaici i de ce, n schimb, sunt foarte multe mai spre sud, printre meterezele stncoaseale unei alte trectori foarte accidentate. Foarte puini dintre proprietarii ranch-urilorcare cumprau sau vindeau vite strbtuser vreodat aceast cumpn a apelor.

De pe o a de munte, bogat n iarb, unde mai strluceau florile slbatice detoamn, Nevada privi n josul povrniului lung i neregulat al lanului de muni, sprefia de teren plin de chei nguste i de cedri a Californiei i mai departe, sprefrontiera Nevadei, gola i btut de vnturi, slbatic i mrea. Deertul galben-cenuiu se ntindea nemrginit n deprtri, plin de o uria risip de esuri ceoase ide iruri nesfrite de muni pleuvi. Privelitea semna, ntr-un fel, cu viitorul lui

Nevada, aa cum i-l nchipuia el.n timp ce privea int, plin de jale, peste deertul acela nspimnttor i monoton,

l cuprinse un puternic simmnt de revolt mpotriva naturii i a tlcului pe carenatura l avea pentru el. Cum nvase s iubeasc inutul de salvie nmiresmat carermnea n urm! Iar deertul pe care-l vedea naintea lui era aspru, amar, crud, ca ioamenii care triau acolo. Se gndea cu ur c se ntoarce. Oare n-ar putea s gseascun refugiu undeva, n alt parte firete, n nsorita i ndeprtata Arizon? Orict iera de ciud s recunoasc, dar Nevada aceasta slbatic gsea ecouri n adnculfiinei lui, trezea pornirile-i luntrice ucigtoare i sfidtoare.


8/168

Cred c-o s m-ascund pentru ctva timp ntr-o vioag se gndi el.ncepu s coboare de pe creast i curnd valea adnc i culmile de dincolo de ea

disprur din ochii si. Poteca erpuia cnd urcnd, cnd cobornd, cnd pe submalurile pline de tufiuri, cnd prin defileuri de stnci roase de vreme sau pe lng

pdurea de cedri, mereu mai jos, tot mai jos din nlimi.

nainte ca Nevada s ajung la captul acestei lungi costi de munte, auzi deodatmurmurul molcom al unui izvor; prsi crarea i o lu de-a curmeziul peste un terenfoarte accidentat, pe marginea unei vi nguste i puin adnci de unde venea sunetulapei n cdere. Merse pe jos, ducndu-i caii de fru, cale de o mil i mai bine, pngsi o sprtur n peretele vii pe unde putu s coboare.

Aici, ntr-adevr, era un loc tainic, un ascunzi bun. Iarb i lemn se gseau dinbelug, iar urmele de cerbi i ale altor animale l ncredinau c n-o s duc lips decarne. Un lumini ngust i adpostit al canionului, unde iarba cretea din belug de-alungul izvorului, prea un loc foarte potrivit pentru tabr.

Calm, dar ngndurat, Nevada lu sacii de pe cai, de parc timpul nu mai aveansemntate i ncepu s-i njghebeze un adpost n locul acesta slbatic. Din fraged

copilrie, munca asta avea pentru el un neistovit farmec.Nevada nu numra nici zilele, nici nopile, care se scurgeau ca ntr-un vis.

Cutreiera valea ngust n sus i n jos, cu puca n mn, dei nu o folosea dect cndavea nevoie de carne. Petrecea ore ntregi stnd la soare, cufundat n amintiri. Caii sengrau vznd cu ochii i se leneveau. Zilele se fceau sptmni. Plopii scmoi ilepdau frunzele ce se aterneau, covor auriu, sub ei. Nopile erau reci i vntul gemea

printre copaci.Dar iat c sosi i vremea cnd singurtatea deveni de nendurat. Nevada i ddu

seama c, dac mai st mult acolo, o s nnebuneasc. Visnd necontenit la Hettie Idei la Ben, tnjind dup acel rstimp scurt, frumos i nltor din viaa sa, el eracopleit totodat i de amintirea ntunecoas i stranie a oamenilor pe care-i ucisese.

Nevada mai trecuse cndva prin asemenea stri sufleteti, iar singurul leac mpotrivalor era butura, munca, aciunea, prezena altor oameni, glasurile lor, chiar dacaparineau celor mai netrebnici brbai i femei. Numai asta l putea salva de nlucilecare-l obsedau. Gndurile negre nu-i mai ddeau pace. Crezuse c se poate descurcasingur, dar iat c ajunsese la captul puterilor. Nu mai putea zbovi n singurtateaaceasta desvrit, istovindu-i de moarte trupul, cufundndu-se n fiecare zi, din cen ce mai adnc, n tristeea sa, pn la a-i pierde minile. Prea c-i gsete alinarechiar i n amintirea vechilor lui tovari de tlhrii. Se cutremura ns din adnculsufletului la gndul c ar fi nevoit s se rentoarc la viaa nelegiuit de odinioar.

Cred c e timpul s fiu cinstit cu mine nsumi mormi el. Nu pot s m mintpe mine, dup cum n-a putea s-o mint pe Hettie. M-am schimbat. M schimb nfiecare zi. Eu singur nu m mai recunosc. i viaa asta blestemat pe care trebuie s-onfrunt m face s m cutremur. Ce-o s fac? O s-mi gsesc o munc cinstit undeva,departe. Poate n Arizona, unde sunt mai puin cunoscut. Asta ateapt i Hettie de lamine. i ea ar avea ncredere n mine i, pe Dumnezeu, asta i vreau s fac, ninteresul ei i al lui Ben. Fr a m gndi de loc la mine; o s m ngrop undeva, pnce i ultima mpuctur pe care am tras-o i care i-a salvat, o s fie uitat. Dac m-argsi i m-ar recunoate c eu sunt Jim Lacy, ar fi ru. i dac totui m descoper, arnsemna s se afle lucruri att de murdare, nct mai bine a muri dect s le tie iHettie Ide!


9/168

Capitolul II

Nevada intr n Lineville ntr-o zi rece i trist. Vntul rscolea praful i frunzele.Coloane de fum albstrui de lemne arse se rsuceau din colibele, cocioabele i caselerzleite ale ctunului. Unele locuine, acelea care se gseau pe o parte a drumului, seaflau n statul California, iar celelalte, de pe partea opus, erau n statul Nevada.Multe gloane fuseser trase dintr-un stat pentru a ucide un om care se afla n statulcellalt.

n timpul primelor zile ale goanei dup aur, Lineville fusese un ora minier cuanumite pretenii. Cabane prsite i nnegrite de vreme stteau mrturie mut atimpurilor cnd populaia era mai numeroas. Sus, pe culmea trist i cenuie adealului de la poalele munilor, zceau rmiele unei instalaii de splat nisipulaurifer, un jgheab lung i evi ruginite care ajungeau pn jos spre ru. Gurile negrece se cscau pe dealul opus dovedeau munca din trecut a cuttorilor. Se mai puteascoate i azi aur din dealurile rpoase, dei numai n cantiti mici. Cuttorii de aursoseau n Lineville, rtceau prin mprejurimi un sezon, apoi plecau n alte pri nnecurmata lor peregrinare; i alii veneau s le ia locul. Cnd Nevada fusese acoloultima oar, puteai s gseti civa brbai i femei cinstite, dar proporia lor la ceitrei sute de locuitori era mic.

Nevada se opri n faa unei cabane cenuii ce se afla la captul unei mari buci depmnt, la marginea oraului. Locul nu se schimbase. Un cal murg, deelat, cruiavntul i zbrlea coama, se nghesuia la adpostul unui grajd vechi i scund. Nevadacunotea calul. Corral-ul i grajdurile erau mai departe, n fund, la poalele unei pantestncoase. Frunze de ferig i nite tufiuri nconjurau o grdin n care ultimelelegume trzii se iveau strlucitoare pe pmntul roiatic, proaspt lucrat. Nevada i

reaminti firma vopsit grosolan, prins strmb pe stlpul porii: De nchiriat cameremobilate.Desclec, i ls caii n faa porii, intr i ocoli ca s ajung n spatele cabanei.

Lemnele de foc tiate fuseser stivuite pn-n tavan pe o verand lat i joas pentru afi la ndemn. n apropierea uii Nevada ovi o clip, apoi ciocni. Auzi nuntruforfot, pai vioi, dup care ua fu deschis de o femeie robust, cu faa roie, ochiimari, privirea dreapt i cu prul uor ncrunit.

Bun ziua. Doamn Wood o salut el.Femeia holb ochii, apoi izbucni:

Ei bine, pe Dumnezeul meu c sta-i Jim Lacy! Ai dreptate. Eti bun s m pofteti nuntru? Sunt aproape ngheat!

Jim, tii bine c nu-i nevoie s te invit ca s poi intra aici cnd vrei irspunse ea i-l trase ntr-o buctrioar cald, unde plita ncins i mirosul plcut alpinii care se cocea l mbiau grozav pe Nevada.

Mulumesc. M bucur spusele dumitale. Firete c m simt ca la mine acas.Am stat n frig i am rbdat de foame mult vreme.

Fiule, asta i se citete pe fa i rspunse femeia dnd din cap cu prere deru. Niciodat nu te-am vzut n halul sta. Jim, erai un flcu frumos. Da slbnogmai eti! i ai o claie de pr, ca de miner! Ai fost pe la ei?

Ei bine, doamn Wood vorbi el trgnat i rece sunt sigur c ai auzit multedespre mine n ultima vreme.

Nevada o privea cercettor. Multe lucruri putea s depind de rspunsul ei dar

femeia nu-i dezvlui nimic. Nici o vorb, Jim! Nimic, nici n ultima vreme nici de cnd ai plecat.


10/168

Nu? Ei bine, m mir i totodat m i bucur replic Nevada zmbind uurat.Crezi c ai putea s-mi dai ceva de lucru? S te-ajut la treburile de pe-afar, cum ammai fcut-o, pentru cas i mas?

Firete c pot i chiar vreau s-o fac zise ea. i n nici un caz n-o s trebuiascs dormi n grajd.

Atunci, pot s spun c sunt al dracului de norocos, doamn Wood rspunseNevada, cu recunotin. Nu prea cred asta, Jim. Faptul c te-ai ntors la Lineville nu poate fi socotit un

noroc Ei, biatule, ndjduiam c, dac mai trieti, i-ai schimbat felul de via. Drgu din partea dumitale c te-ai gndit la mine n felul sta spuse el,

ndeprtndu-se de soba cald. M duc s ngrijesc de cai i de lucruri. Adu-i calabalcul nuntru. Iar eu n-o s uit c eti mort de foame.Nevada iei ngndurat i-i mn caii n grajd. Acolo, n timp ce despovra

animalele, se gndi la efectul ciudat pe care-l avuseser cuvintele doamnei Woodasupra lui. Poate c acelai efect l-ar fi avut asupra lui cuvintele oricrui locuitor dinLineville. Cuvintele acestea l readuseser la realitate. Femeia asta de treab

ndjduise c el n-o s se mai ntoarc niciodat. Zbovi att de mult s-i ngrijeascbidivii i s-i despacheteze o parte din bagaje, nct n cele din urm doamna Wood lstrig. Atunci, ducnd pe umr sacul de dormit i innd n mn un mic pachet, sentoarse n buctrie, unde doamna Wood i pregtise o mas cald. Nevada dovedi cavea ntr-adevr nevoie de bucate bune i hrnitoare.

Sracu de tine! l cina ea cu tristee i curiozitate. Dar nul ntreb nimic.Nevada mnc att de mult, c se simi oarecum ruinat. tiu eu c nu m port cum trebuie, dar tare mai erau gustoase! Hm! Ei, Jim, acum ia nite ap cald i rade-i barba asta stufoas i rspunse

ea. Poi s te mui n camera din captul coridorului, imediat dup hol. Ai acolo sobi-o lad cu lemne.

Nevada i duse sacul n camera ce-i fusese destinat, dup care se ntoarse s iaap cald, spun i prosop. Probabil c oglinda ntunecat i zgriat ddea feei saleaspectul acela neplcut. Se dumiri pe dat c brbieritul, hainele curate i o nfiaremai ngrijit nu mai nsemnau nimic pentru dnsul: Hettie ieise pentru totdeauna dinviaa lui. De ce s se mai sinchiseasc de felul cum arat? i aminti totui, cu o viedurere, c Hettie inea ca el s aib o nfiare ngrijit. O or mai trziu, intr n

buctrie ca s-o nfrunte pe doamna Wood; ea l cercet cu ochi gnditori i blnzi. Jim, vd c pistolul tu se leagn foarte jos, la fel ca n trecut. Nu-i ciudat?

ntreb ea ironic. Nu ba da rspunse Nevada. S fiu cinstit, doamn Wood, nu l-am mai scos

de mult vreme. i nici n-ai mai cutat lichior rou? continu ea. Cred c nu. i nu te-ai mai uitat nici dup femei? Dumnezeule, nu! Totdeauna m-au nspimntat rse el, linitit.Dar nu putea s-o nele pe doamna Wood.

Biatule, cu tine s-a ntmplat ceva vorbi ea grav. Ai mai mbtrnit. Ochii tinu mai seamn cu nite pumnale. Au nceput s aib cearcne Jim, l-am vzut ieu odat pe Billy the Kid, la New Mexico. Pe vremuri artai i tu ca dnsul; nu la fa,nici la corp sau la mers, dar aa, ntr-un anume fel pe care nu pot s-l descriu, daracuma a disprut.

Hm, nu tiu dac vrei s-mi faci un compliment sau nu spuse trgnatNevada. Billy the Kid a fost un stranic hombre, nu-i aa?

Cred i eu! i ai fi fost de aceeai prere dac ai fi trit i tu, o dat cu mine i


11/168

cu brbatul meu, rzboiul vitelor n inutul Lincoln. Au fost ucii atunci trei sute deoameni; i Jack al meu a fost printre ei.

Rzboiul din Lincoln Country? ntreb Nevada, vistor. Sigur c-am auzit de el.Din cei trei sute, oare ci a ucis Billy the Kid?

Numai Dumnezeu tie rspunse ea, nfierbntat. nc nainte de rzboi, Billy

ucisese cu pistolul douzeci i unu de oameni, fr a-i pune la socoteal pe indieni ipe mexicani. Se zicea despre el c seamn moartea printre oameni Da, Jim, aveainfiarea lui Billy; i dac i-ai fi pstrat-o, ai fi fost i tu unul de teapa lui. Dar s-antmplat ceva cu tine. Nu vreau s crezi c te iscodesc, dar spune-mi, i-ai pierdutcumva curajul? Asta se ntmpl uneori celor care mnuiesc pistolul.

Da, aa e, doamn Wood. N-am mai mult curaj dect o gin rspunsetrgnat Nevada, cu tot sngele su rece de odinioar. i fcea bine s-i aud vocea;i putea s i-o mai ncerce i pe a lui.

Aa! i pariez c asta-i tot ce-o s-mi povesteti despre tine zise ea. Jim Lacy,ai plecat de aici un biat i te-ai ntors un brbat n toat firea. M ntreb ce-o s spunLizie Teilor despre tine. Visa tot timpul la tine, drcoaica!

Lizie Teilor repet gnditor Nevada, ca un ecou. O in minte, e aici? E aproape stpn pe Lineville. Nu mai locuiete cu umila mea persoan, s-a

instalat la Gold Mine.Nevada i regsi locul favorit de odinioar, pe o banc scund, ntre sob i col,

se aez i se aternu la taifas. Femeia asta avea o poziie unic n mica localitate defrontier, unde se bucura de ncrederea juctorilor de cri, a minerilor, a hoilor decai, a tuturor. Avea suflet bun, artndu-se totdeauna gata s ajute un bolnav sau pecel aflat la necaz. Oricare ar fi fost viaa ei n trecut i Nevada bnuia c avusese ovia zbuciumat alturi de aventurierul ei de brbat acum era o femeie cinstit ivrednic. Nevada n-o preuise n zilele furtunoase, cnd locuise n Lineville. Poate c

pe atunci era altcineva care n-avea de lucru, poate vreun fugar, aa cum era el nsui

acum, care fcea treburile mrunte pe care el o rugase s i le ncredineze. Nevada ireamintea c bunvoina ei fa de dnsul fusese ca un fel de dragoste de mam i astafr ndoial datorit faptului c era cel mai tnr dintre toi indivizii cu faim proastdin Lineville.

Lize nu s-a mritat nc? ntreb el, aa, ntr-o doar. Nu, nu s-a mritat i chiar c n-o s se mai mrite niciodat rspunse doamna

Wood, energic. A avut i ea o ocazie, un cresctor de vite, om la locul lui, pe numeHolder din Eureka. Bnuiesc c tia c vitele pe care le cumpr sunt furate, dar, cutoate astea, pentru Lineville era un tip stranic. Mult prea bun pentru pramatia aia cuochi negri. i ea l-a plcut. A fost singura ei ans s plece din Lineville! Apoi, ntr-ozi, s-a ntors Cash Burridge, dup o absen ndelungat. A lipsit aproape la fel demult ca i tine. Cash a fost amestecat ntr-o trenie mare, undeva prin sud. i a veniti el s se odihneasc niel i s joace cri. Avea bani berechet, ca de obicei. i i-a

pierdut, tot ca de obicei. Lize era funcionar la Gold Mine. S-a ncurcat cu Cash. Eli Holder s-au btut pentru ea i asta i-a pecetluit soarta. Poate c nu m-am strduitdestul cu dnsa, dar parc vorbeam la perei. Lucrurile au mers din ce n ce mai ru. Os-o vezi i tu.

Aadar, Cash Burridge s-a ntors relu Nevada, sumbru, lsndu-i capul npiept. La auzul acestui nume, ar fi vrut s-i ascund fulgerul ce i se aprinse brusc nochi. Cred c l-am uitat de tot pe Cash.

Ha-ha! Da, aa crezi, Jim Lacy replic atottiutoarea femeie. Nimeni nu-lpoate uita pe Cash i cu att mai puin, tu Vai de mine, ndjduiesc c n-o s te-ntlneti iar cu el?

Oh, firete c-o s ne-ntlnim spuse Nevada doar n-o s m nvrtesc toat


12/168

ziua n buctria dumitale, orict mi-ar plcea treaba asta! Jim, nu m-am gndit c-o s te-ntlneti cu el pe strad, sau la prvlie, sau n

alt parte. tii bine ce-am vrut s spun Nu-i face griji, mtu Wood. Cred c eu i Cash n-o s ne ncierm, pentru c

eu nu caut ceart.

Tu n-ai cutat-o niciodat, biatule, pot s jur, dar nici n-ai fugit de ea. i tu-ltii pe Cash Burridge, cnd e treaz, e-al dracului, iar cnd e beat, e dracu gol. Hm, cred, acum cnd mi-aduc aminte. S-a mai inut Cash n ultima vreme de

mecheriile lui la cri? N-am prea auzit, Jim spuse ea, ngndurat. Cel mult nite brfeli obinuite n

Lineville. Se pare c nu-i nimic adevrat.Nevada i ddea seama c n-avea nici un rost s mai struie asupra acestui subiect;

rezerva ei era o dovad c Cash Burridge i sporise faima ntr-un fel sau altul.Nevada reaciona ciudat, se dispreuia pentru interesul, pentru dorina lui nelmurit istranie de a afla ceva. Simminte de mult nbuite sau uitate l npdeau din nou. Unval de cldur i curgea ncet prin vine.

Bineneles c Lineville arat ca un ora mort spuse el ntr-o doar. E mort de-adevratelea, Jim. Dar s tii c nvie n timpul iernii. Oamenii din

Lineville sunt ca marmotele. Cum ncepe ngheul, ies toi din brlog. E mai multforfot pe drum dect a fost vreodat. Acum avem trei curse de diligen pesptmn i o mulime de oameni se opresc aici pentru a nnopta. i la mine tragmuli; sunt prins cu treburi toat vara i toat toamna.

Va s zic se cltorete? Ei bine, iat ceva nou pentru Lineville. Totdeauna auvenit aici cuttorii de aur, dar s fie forfot de cltori! Ce vrei s spui, tuic Wood?

Jim, unde-ai fost tu atta vreme? ntreb ea, curioas. Cred c te-ai dat la fundpe undeva. Exist azi un ora minier nou: Salisbar. i cltorii, venind dinspre nord,trec pe-aici, n ciuda drumului nspimnttor.

Salisbar? N-am auzit niciodat de el. i trec diligenele prin Lineville?Dumnezeule mare!

Jim, diligena nu a fost jefuit dect de dou ori. i unul dintre jafuri nu a fostsvrit de ctre cei de aici. Am auzit c n curnd cursele de diligen or s fie oprite,

pn la primvar. Ai pomenit de un cresctor de vite Holder, care a cumprat vite ct vreme am

lipsit eu. Desigur c n-a fost singurul! Nu. Dar negoul de vite n-a prea mers n vara asta. Ultimul lot a trecut n iunie. Nu mai spune! Atunci Lineville a murit, asta-i sigur. Lucrurile astea trebuie s se sfreasc, mai devreme sau mai trziu, chiar dac-i

vorba de furtiaguri de mna a doua. De mna a doua? Ha-ha! Jim, am vzut n viaa mea cum se furau mii de boi

din cei cu coarne lungi. Hm! Sunt convins c ai vzut, mi pare ru c trebuie s i-o spun zise

Nevada, uitndu-se din nou la faa ei roie. Dar, tuico, pe mine nu mai luat niciodatdrept un ho, nu-i aa?

Pe Dumnezeul meu, nu. Erai doar un tnr care purta pistol, un om dus de val.Dar ntr-o zi o s cazi i tu n ispit; asta-i limpede ca lumina zilei. O s intri ntr-otovrie proast tocmai la momentul potrivit. Eu sunt din Texas i mi-a plcuttotdeauna un pistolar bun, adevrat, cu o mpuctur sigur. Aa era Jack al meu. Anide zile n-a existat un dram de necinste n viaa lui Jack, dar a czut i el n ispit. iaa o s fie i cu tine, Jim. A vrea s pleci att de departe de Lineville, nct s nu temai poi ntoarce vreodat.

O s plec la primvar. Poi s fii sigur c pentru o bucat de vreme, pentru


13/168

lunile care urmeaz, n-am chef s-o iau din nou la drum. Stranic! Asta-i o fgduial, biatule, iar eu n-o s te las s-o uii. Pn atunci,

pn la primvar, o s-i prind foarte bine s stai ascuns la adpost; chiar aici, nu? Tu Wood, ai spus c nu eti curioas rse Nevada, ocolind ntrebarea. Apoi

deveni serios: Cnd a fost Hall ultima oar aici?

n iunie, cu ultima ciread care a trecut peste cumpna apelor. i lucrul cel maiciudat, Jim, e c de atunci nu s-a mai ntors de loc. Trebuie s-i mrturisesc c mie nu mi se pare chiar att de ciudat. Poate c i-a

scuturat de pe tlpi praful din Lineville. Dup cum mi s-a spus, el a venit aici, aa,deodat. De ce n-ar pleca n acelai fel, tot deodat? Spre noi puni, tu Wood!

Nu-i nici un motiv s nu fie aa cum spui tu. Numai c eu simt c nu aa s-aupetrecut lucrurile cu Hall!

i ce s-a mai ntmplat cu ambiiosul la de Less Setter din inutul Snake River?A mai dat pe-aici?

Nu. Atunci cnd te-ai ciocnit tu cu el a fost singura dat cnd a pus piciorul nLineville. Nici nu-i de mirare! Oamenii spuneau c o s-l ucizi dac se mai ntoarce.

Mi-aduc aminte de noaptea aceea, Jim, dup ceart, cnd ai plvrgit destule.Butura era de vin. Ai avut necazuri cu Setter i nainte s vii prin prile astea. N-am vorbit niciodat despre asta, dar mi amintesc.

Da, tuico, veneam i eu din inutul Snake River rspunse Nevada, cu o umbrde zmbet ntunecat.

Se spunea pe aici c Less Setter e un om prea de seam ca s-i piard vremeaprin Lineville replic femeia, trecnd peste observaiile enigmatice ale lui Nevada,dei tlcul lor nu-i scpase. Hall spunea c Setter se ndeletnicea cu mai multe hoiideodat. Totui, jocul lui era s-i atrag pe cresctorii de vite i pe fermierii bogai nafaceri necurate. Era un escroc iret, destul de nemernic ca s fac orice fel de afaceri.i avea slbiciune pentru femei. stuia o s-i vin de hac numai femeile, alt patim

n-are. A ncercat s-o ia pe Lizie Teilor cu el. Nu mai spune! exclam Nevada, ncercnd s se prefac interesat i surprins,

cum de fapt, i era cu neputin s se simt.i iari i ntoarse faa pentru a-i ascunde ochii, cci din nou rul acela rece i

dezgusttor i nfiora sufletul. Less Setter n-o S mai aib niciodat slbiciune pentrufemei. Niciodat n-o s i mai eas intrigile-i vtmtoare n jurul lui Ben i alHettiei; sau n jurul oricrui altcuiva; cci el i doi dintre viclenii lui prtai zceaumori, acolo, n curtea din faa cabanelor de pe malurile ranch-ului de la Lacul GteiSlbatice. Mori de mna lui Nevada! Isprava aceasta a lui i salvase pe Ben Ide i peHettie. Prea un fapt pierdut n trecutul ndeprtat, dar att de proaspt i struia nminte! Mulimea care parc se topise din faa calului su care gonea, spaima de pechipul ngrozit al lui Less Setter. Rzbunare, rsplat i moarte! Mieii zceau cu faala pmnt iar fumul pistolului se risipea printre cei ce se aflau acolo. Nevada se vedeaaievea srind apoi n a i mboldindu-i calul cu pintenii. O ultim privire napoi. Cu

bine, prieteni! O privire spre chipul alb i frmntat al lui Ben, care avea s-i rmnpentru totdeauna ntiprit n minte.

Lineville i-a trit traiul spuse femeia, bucurndu-se de acest lucru. Setter apriceput cum st treaba, dac i-o fi trecut vreodat prin cap s opereze pe-aici. Hall avzut i el i de aceea nu s-a mai ntors niciodat. Cash Burridge tie i el. A fostundeva, departe, prin sud undeva n Arizona. Cuta un loc unde nu existau curse dediligen. O s plece cnd s-or topi zpezile, n primvar i n-o s plece singur.Atunci oamenii cumsecade or s se duc fr team pe la prvlii.

Asta-i un mare noroc pentru Lineville, dar un ghinion pentru Arizona zise secNevada. Bineneles c-mi pare ru de cresctorii de vite de acolo.


14/168

Hm, nu tiu. n Arizona sunt bande mai necrutoare dect au fost vreodat prininutul sta relu femeia, dispreuitor. Dac te gndeti numai la banda Texas dinPleasent Valley, sau la banda Hash Knife din Tonte Rim, fr s mai vorbim defrontiera mexican, Cash Burridge n-are calibrul care trebuie pentru a face fa multvreme n Arizona. Water i Blink Miiler sunt bandii buni, trebuie s recunosc. Cred

c Hardy Rue o s-o ia i el pe urmele lui Burridge i, desigur, glgiosul la de LinkCawthorne. Dar n tot Lineville-ul nu exist dect un singur om care ar putea face fan Arizona. i tu tii cine-i, Jim Lacy.

Ei bine, tuico, nu am nici cea mai mic idee rspunse trgnat Nevada. Sunt de aceeai prere cu tine replic ea, aproape cu afeciune. Dar, Jim i mai

mult m-a bucura s te vd prsind ct mai curnd felul sta de via, dect ssupravieuieti bandei ntregi. Am auzit de la brbatul meu c pistolarii dan ntr-un felde nebunie. Un pistolar e torturat de gndul de a ucide i dac un alt uciga apare laorizont, nebunia asta l mpinge s ias n strad ca s-l ntlneasc. Numai aa, svad dac poate s-l ucid pe cellalt! Nu-i ngrozitor? Aa era n Texas, pe vremuri,cnd nu se stabilise frontiera.

Firete c-i ngrozitor rspunse Nevada, abtut. Pot s neleg c un om nvas mnuiasc cu iueal pistolul, ca s se apere, dar s-o faci numai din plcerea de aomor! Nu tiu cum s-ar putea numi lucrul acesta!

Timp de o or, doamna Wood, care avea darul s prind i s rspndeasc totfelul de tiri, l puse la curent pe Nevada cu tot ce se ntmplase n Lineville de la

plecarea lui. Ea nu se mrgini numai la treburile aventurierilor care i dduserntlnire n Lineville. Despre puinii copii pe care Nevada i cunoscuse i cu care se

jucase, despre nou-nscuii care sosiser pe lume de la plecarea lui. Despre venireactorva noi familii, despre discuiile pentru nfiinarea unei coli i probabilitatea de aavea un oficiu potal, despre toate lucrurile acestea vorbi amnunit, cu o plcere i oncntare ce lipsiser n clevetirea ei cu privire la personajele dure ale Lineville-ului.

Dar pe Nevada l preocupau mai ales tocmai brfelile despre aceti oameni. Maitrziu, cnd intr n odia lui, aproape fr s-i dea seama, fcu un gest. Era un gest

pe care-l repetase de mii de ori, n ascuns de privirile oamenilor, aa cum sentmplase i acum, dar pe care nu-l mai fcuse n ultima vreme; i scoase brusc

pistolul. i dintr-o dat, ca prin minune, simi c pistolul se afla n mna lui, gata sinteasc. Faptul c vzu pistolul aa, gata s trag, l surprinse pe Nevada; totul se

petrecuse instinctiv, pe negndite. Tnrul reflect din nou asupra ciudatului gest. Dece-l fcuse? Care era tlcul lui? Vr din nou pistolul n tocul lung i albastru.

Bnui c numai spusele doamnei Wood privitor la Cawthorne i la restul bandeisunt de vin c-am scos pistolul mormi el. Ciudat Nu, la urma urmei, nu-i chiaratt de ciudat.

Se ntorsese ntr-un mediu unde iueala n mnuirea pistolului era legeaprimordial. Autoaprarea era singura lege ntre aceti oameni fr de lege, nmijlocul crora l aruncase nenorocul. El nu-i putea ocoli fr a-i atrage ura inencrederea lor. Trebuia s aib de-a face cu ei, aa cum avusese i n trecut, dei se

prea c el se schimbase cu desvrire. Iar ntlnirea cu rufctorii acetia nu eraniciodat lipsit de riscuri, ntotdeauna se ivea Neprevzutul, ntotdeauna existau noivenii, ticloi bei, viitori ucigai, aa cum era Cawthorne, care voia s-i ctigefaim printre cei de teapa lui, oameni cu reputaie proast. i-apoi, oricnd se puteantmpla s se afle pe-acolo un prieten sau un aliat de-al lui Setter, care s trag n eldendat ce-l va vedea. n cele din urm, datorit faimei pe care i-o ctigase i pecare o ura, se putea oricnd ntlni cu un pistolar de soiul celor pe care i amintisedoamna Wood acel produs ciudat al vieii de frontier, victim nsetat de snge care vrea s-l ucid numai datorit faimei sale.


15/168

Nevada nu iubea viaa, dar simea totui o vrjmie nenduplecat fa de oameniicare voiau s ucid fr rost.

Cred c-ar fi mai bine s m cam las de visuri ct m nvrt pe-aici i spuse el.i cnd sunt pe-afar, trebuie s fiu ca mai nainte. Firete ns, c-o s-o fac n sil. nmine sunt doi oameni: Nevada i Jim Lacy Crede-m c Jim presimte mai bine

primejdia.Apoi ncepu s verifice struitor ce-i mai rmsese din vechea lui iueal nmnuirea pistolului, dup o lips att de ndelungat de exerciiu. De nenumrate orin viaa lui se exersase n mnuirea pistolului att de mult, nct fcea bici la mn,apoi pielea se bttorea. Lucrul acesta i devenise un fel de deprindere n orele libere,oriunde s-ar fi aflat.

Eti ncet ca un melc, cum spunea, adesea Ben despre mine mormi el. Daram ptruns simul mnuirii i pot s-mi recapt toat ndemnarea.

Tocul de pistol care-i atrna de centur era tare i eapn. l unse i-l frec cuminile lui puternice pn ce-l nmuie. Pe msur ce dup-amiaza trecea, n cameramic, cu o singur fereastr, se lsa ntunericul.

Totui era nc lumin cnd Nevada iei s se plimbe haihui prin ora. Ct de binei reamintea strada pustie i larg, cu irurile de case vechi i prsite, dintre caremulte cdeau n ruin, cu faadele nalte, din scnduri, pe care firmele vopsite erauatt de terse de vreme, nct nu se mai putea citi nimic! n cele din urm ajunse la ungrup de case n faa crora, stteau civa cai i crue i pe unde lumea trecea n susi-n jos. Erau cele cteva prvlii mai mari i dughenele pipernicite, barul irestaurantul, care artau aa cum artaser ntotdeauna. Din pragul unei ui, un cine,se uita cu interes la Nevada. Privirile ochilor lui mici i negri mrturiseau limpede cl-au recunoscut. Nevada ajunse apoi la o prvlie aezat n colul strzii i intrnuntru.

Mirosea a tot felul de mrfuri, a articole de bcnie i tutun. Spre lauda sa, Jones,

proprietarul, nu vnduse niciodat buturi spirtoase. n prvlie se afla un biat,vnztorul, care servea o cumprtoare i Jones, un lungan slbnog din Vest, caretrise i el zilele de demult ale frontierei.

Ce mai faci, domnule Jones? ntreb Nevada, intrnd. Mulumesc de ntrebare, strine rspunse negustorul, la mine gseti tot ce

vrei i la preuri mici. E cam ntuneric aici, sau ochii au nceput s te lase? zise Nevada cu un zmbet

larg.Negustorul fcu un pas mare nainte i se aplec privind atent chipul lui Nevada. Da zpcit mai sunt! izbucni el. Jim Lacy! Din nou la Lineville! Am mai vzut

eu i pe alii care s-au ntors, dar la venirea lor m-am bucurat mai puin.Strnse cu cldur mna lui Nevada.

Pe unde mi-ai fost biatule? Vd c ari bine, stranic de bine! Ei, am fost cam peste tot, btnd pe la ui s cer o slujb vorbi agale i cu

nepsare Nevada. i te-ai ntors la Lineville acum iarna, ca s caui o slujb? rse Jones. Chiar aa rspunse trgnat Nevada. Jim, pariez c dac i-a da de lucru, te-ai speria ca un mnz. Dar adevrul e c-

i pot da de lucru. Nu-mi merge prea ru. La poalele munilor e acum o societate caretaie pduri. i pn la Salisbar e cale lung, iar cei de la societate trec pe-aici. Ai auzitde Salisbar?

Da. Bnuiesc c trebuie s m duc i eu s vd ce i cum e. Ct e pn acolo? Vreo optzeci de mile rspunse Jones. Civa mineri au dat acolo lovitura i

asta a fcut din Salisbar un ora minier. Dar el nflorete i ntr-altfel: n afar de


16/168

minereuri, sunt lemne i ap, pmnt bun de lucru i mile ntregi de puni. Toateastea mai dezmoresc i Lineville-ul. Merg treburile pe-aici i-or s mearg i mai

bine. Firete c m bucur, domnule Jones spuse Nevada. Lineville are civa

oameni de treab i mi-ar place s le mearg din plin.

De la prvlie, Nevada se mai duse prin cteva locuri, ca s se ntlneasc cuoamenii care se bucurau s-l vad; dup aceea trecu pe cealalt parte a strzii i sendrept spre Gold Mine. Se lsase seara i se aprindeau lmpile. Faada cldiriimari, cu etaj, prea destul de artoas i ceea ce se vedea nuntru nela pe cltor.Gold Mine prea un local respectabil, dar, de fapt, era o spelunc unde veneau ceimai deocheai dintre indivizii cu faim proast, un iad al jocurilor de noroc; iar pentru

beivi, era o bomb ce nu-i avea pereche de-a lungul ntregii frontiere mexicane.Nevada o lu dup col i intr pe ua lateral ce ddea n ncperea lung, slab

luminat a barului. Civa oameni stteau la bar, bnd i tifsuind. Ei l vzur peNevada intrnd, dar nu-l recunoscur, dup cum nici el nu-i recunoscu pe dnii. ibarmanul i era necunoscut lui Nevada. Un portal larg, ca o perdea din iraguri de

mrgele, ddea ntr-o ncpere mai mare, mobilat aproape luxos pentru o aezare attde mrgina ca Lineville. Nevada nu cunotea nici draperiile roii i nici o bun partedin mobilier. i reaminti ns tablourile obscene i de prost gust de pe perei, meselede cri i de joc, ruleta i, n special, cminul mare, larg deschis, n care ardeau civa

buteni zdraveni. Dintre cei ase oameni care stteau n jurul unei mese, Nevada lrecunoscu doar pe unul singur, un juctor al crui nume era Ace Black. Ochii si recisclipir zrind chipul lui Nevada, apoi se rentoarser la joc.

Nevada se aez lng foc, ntr-un col ndeprtat, de unde putea s vad ambeleintrri spre camera mare. n momentul acela l ncerc un simmnt nrudit cu orzvrtire amar mpotriva faptului c se gsea acolo. i ddea seama c nu-lmpinsese nimeni. Nu exista nici un motiv logic care s ndrepteasc vizita lui la

Gold Mine. De but, n-o s mai bea niciodat; ca s joace, avea prea puini bani,chiar dac-ar fi vrut s-o fac; simea mai degrab un fel de sil la gndul c-ar putea s-ovad pe Lizie Teilor sau pe oricare alt femeie ce ar fi venit acolo. Dar ceva aprig ineastmprat explica dorina lui de a ntlni aici vechi cunotine. Dup ce se strduis analizeze i s neleag simmintele care-l stpneau, Nevada rmase cudesvrire descumpnit. n primul rnd era un tlc aici: nu-i psa dac Cash Burridgesau ciracii lui, n special Link Cawthorne (sau oricare asociat al lui Setter) e s creadc vrea s-i ocoleasc. i totui, asta i dorea Nevada. Partea hazlie n toat treaba eraconvingerea lui c din ntlnirea cu ei o s ias o ncierare. N-o putea ocoli. n fundulsufletului su mai slluia ns i un simmnt care-i dezminea sila. Rentea oarevechea lui nesbuin? Va trebui s lupte mpotriva acestui simmnt, pe care-lsocotea drept o dovad de necredin fa de Hettie Ide. Simea cum l nfiora o undde emoie fermectoare i amar, cnd atenia i fu atras de zornitul muzical al

perdelei de mrgele.n ncpere intr o femeie tnr, cu faa palid i cu ochi negri, foarte mari, care

parc se aprinser vzndu-l pe Nevada.


17/168

Capitolul III

Ea se apropie ncet de dnsul, unduindu-i trupul suplu, de care Nevada i aminteachiar mai bine dect de faa ei tragic. Era limpede c, n rstimpul de cnd n-o maivzuse, viaa fusese mult mai aspr cu Lize Teilor dect se artase vreodat nainte.Tnrul se ridic i, scondu-i sombrero-ul, i strnse mna.

Jim Lacy! exclam ea, dnd glas unor sentimente care parc nu cuprindea niciregret, nici bucurie.

Bun ziua, Lize vorbi trgnat Nevada. Cred c oarecum te miri c m veziaici.

Dac m mir? Da. Credeam c ai mai mult minte n capul la al tu rspunseea.

Ei, Lize, n-a putea zice c eti prea drgu cu mine replic el, puin surprins.i, drept s-i spun, nici nu pricep unde bai.

Stai jos, Jim.El o ascult i se aez jos; Lizie se ls pe braul aceluiai scaun i se aplec

apropiindu-se de dnsul. Te-am cutat toat dup-masa. Lorenzo te-a vzut cnd ai intrat n ora i ai

desclecat la doamna Wood. Aa! Va s zic de-aia nu te miri c m vezi! Ba m mir, Jim. M mir de ndrzneala ta i, mai ales, de nfiarea ta. Ce s-a

ntmplat cu tine? Te-ai schimbat att de mult n bine, c nu te mai recunosc.Lizie se ls din nou pe el cu vechea-i i nelipsita-i cochetrie, pe care cndva

Nevada o gsea plcut, dei nu o ncurajase niciodat. Mulumesc, Lize. Bineneles c puteam s m fac mai bun. Nu s-au ntmplat

prea multe, doar c am lucrat i m-am lsat de butur. Asta-i foarte mult, Jim i m bucur din toat inima. O s m ndrgostesc dinnou de tine.

Te rog s n-o faci, Lize rse el. M-am lsat i de obiceiul de a trage cupistolul. i cred c, dac te-ai ndrgosti acum, n-ar fi prea sntos pentru mine.

Cred ns c asta o s se ntmple, biete. Ai ghicit re plic ea, netezindu-iprul i earfa de la gt i privindu-l cu ochi adnci, arztori i cercettori. S nuncerci ns s m duci n chestia cu pistolul, biea. Uii c din tot Lineville-ulnumai eu am tiut s te preuiesc cu adevrat.

Lize, nu mai in minte spuse el n doi peri. i ddu seama c ea l pune acummai puin n ncurctur dect odinioar. Totdeauna i fusese fric de avansurile ei, dar

spaima asta i trecuse! Jim, uii uor relu ea, cu o umbr de amrciune n glas. Dumnezeu tie c n-aveai nici un motiv s-i aduci aminte tocmai de mine. Dar era firesc ca eu s-i simtlipsa, cci eti singurul om cinstit pe care l-am cunoscut vreodat. Numai c te purtaicu mine ca un frate i asta m-a fcut s te ursc.

Tu, Lize, nu m-ai urt spuse el. Erau doar nite toane de-ale tale. Poate c te-aicam suprat pentru c n-ai putut s m scoi din mini, aa cum i-ai scos pe alii; darnu-mi vine s cred c eti aa de rea la suflet ca s m urti

Nu cunoti femeile, Jim zise ea cu obid. Eu pot orice i unde spuneai cai lucrat ct timp ai fost plecat?

Ei bine, Lize, nu-mi aduc aminte s fi spus aa ceva i trgn el cuvintele.

Niciodat nu mi-a plcut s vorbesc despre mine. Da tu, tu ce-ai mai fcut? Eu? Pe dracu! Nu vezi i singur? Dac mai triesc un an, ajung pe strad Mi-


18/168

e sil de viaa asta blestemat, Jim. Dar ce pot face? Bineneles c doamna Woodi-a spus tot ce-a tiut despre mine.

Hm, mi-a spus cte ceva Rspunse Nevada, ovind. A fi vrut s fiu pe-aici cnd i-ai btut singur joc de tine n halul sta.

Pe Dumnezeul meu, c i eu a fi dorit-o! Izbucni ea nprasnic. L-ai fi mpucat

pe Cash Burridge. El m-a tras pe sfoar, Jim. Oh, tiu c nu sunt bun de nimic, dar nfelul meu sunt cinstit. De fapt, Cash mi-a dat s neleg c m ia de nevast. I-amspus lui Holder c nu sunt o fat cum ar trebui, ns prea gata s m ia oricum. CndCash i-a ndrugat o mulime de minciuni scrboase despre mine, toat chestia a czut

balt Acum lucrez aici, la Gold Mine, sunt de toate, de la contabil pn labarman.

Lize, am auzit c eti ncurcat cu Link Cawthorne spuse Nevada. Eh! N-ai dect s spui c sunt ncurcat, dac-i place rosti ea, dispreuitoare.

Dar eu i spun c nu sunt. E un ludros gelos i un scran. i-i ru la suflet ca uncoiot. Cred c eram pe jumtate beat cnd m-am ncurcat cu el. i-acum i d aerede stpn.

Ei, Lize, nu crezi c-ar fi grozav pentru mine, ca tocmai acum s se ntmple spice Link aici? ntreb trgnat Nevada.

He, he! Mult mai grozav ar fi pentru mine, Jim zise ea cu glas cntat, i-a damotiv s fie gelos. Dar Link n-o s prezinte niciodat interes pentru mine. E-o javr!

i totui, Lize, dac-mi dai voie, o s m ridic i-o s te las singur aici replicNevada cu rceal, n timp ce se pregtea s se scoale de pe scaun.

Lize izbucni ca nucit: Ce dracu ai, Jim Lacy? Dac cu doi ani n urm Link Cawthorne ar fi intrat aici,

cu dou pistoale n mn i ar fi urlat la tine, i-ai fi rs n nas i i-ai fi ntors spatele! Cu doi ani n urm, da! Dar de-atunci, Lize, am nvat o groaz de lucruri.Schimbndu-i dintr-o dat atitudinea, ea-l ntreb brusc, cu voce sczut:

Jim, tu l-ai ucis pe Less Setter?Nevada se atepta la orice din partea ei, aa c, la ntrebarea direct pe care i-o

puse, nu se trd: Setter? A murit? Da, a murit rspunse ea, ngnnd obraznic accentul lui trgnat, de om din

sud. A dracului isprav a mai fost asta, Jim Lacy i eu o pun pe seama ta. Lize, n-am cum s te mpiedic dac mintea ta a luat-o razna, dar i ngdui cam

multe i spuse el cu nepsare.Ea l lu de mn.

Jim, n-am vrut s te supr zise ea, grbit. Mi-amintesc doar c erai tareciudat cnd tii tu cnd aveai un duel ca sta.

Hm. Nu. Nu m-ai suprat! Cred ns c am simit un fel de amrciune cnd m-ai nvinuit.

Jim, observ ns c nu spui nu i replic ea, pironindu-i privirile-istrlucitoare i scruttoare asupra lui. Ascult aici: puini oameni din Lineville auauzit de moartea lui Setter. Tu tii ct de bine ne pricepeam s ne inem gura cnd evorba de treburi de-alde astea. Eu am aflat vestea de la un cltor care a trecut pe aicidin ntmplare i a rmas peste noapte. Setter a fost mpucat de un vntor de caislbatici, n California. Asta-i tot. Mi-am adus ns aminte de altceva: Steve Elkins te-a vzut vara trecut ntr-o tavern din Hammell. Se afla n trecere pe-aici i povesteac te a vzut. Aa c, atunci cnd mi-am adus aminte de asta, mi-am adus aminte ic-i purtai pic lui Setter i c-i plcea vntoarea de cai slbatici; am pus faptele capla cap i-am neles c tu i-ai fcut de petrecanie. Dar n-am pomenit nimnui niciodatceva despre bnuielile mele. Nu sunt sigur, dar cred c nici unul de pe aici na fcut


19/168

vreo legtur ntre tine i dulul la. Cash Burridge a fost foarte fericit cnd a aflattirea, poi fi sigur, fiindc fusese trimis de Setter n Arizona, pentru o afacere n careerau vri numai ei doi. Cash avea un teanc de bani att de mare, nct, dac-ar fi vruts-i ard, putea s nfunde un co de sob cu ei. A ters-o atunci n Arizona i nu l-amai vzut pe Setter. Asta o tiu precis fiindc mi-a povestit-o chiar el. Totui nu mi-a

spus ce-a ctigat de pe urma morii lui Setter. Dar mi nchipui eu ce. Lize, eti o fat deteapt zise Nevada cu admiraie. Cred c ai pus multepuncte pe i. Dar mai c m-a bucura s nu m socoi rspunztor pentru trimiterea pelumea cealalt a attor ceteni nedorii pe lumea asta Numai c tu te-ai obinuit screzi asta. Eu nu sunt nici Billy the Kid, nici Plummer i nici Wess Hardin.

Fie cum vrei tu, Jim conveni ea cu un rs timid. i-acum, s-i spun unde amvrut s-ajung. Ai auzit vreodat de Hardy Rue?

Da, ntr-un fel s-au altul mi-a ajuns pe la urechi numele lui. Dar de vzut ncarne i oase, nu l-am vzut niciodat.

Nu era aici pe vremea cnd ai fost tu. Acum ns e aici. i el e omul de caretrebuie s te pzeti. Cred c a fost mna dreapt a lui Setter i a venit s verifice cum

stau lucrurile cu Cash Burridge, cu care ns nu se mpac. mi vine s cred c Rue eun om primejdios. Este un tip nchis, care vorbete rar, nu bea niciodat, urtefemeile i are ochi de uliu. E Hello! M cheam cineva. Am uitat c am i treab.

Ne vedem mai trziu. Poi s pui rmag c vreau s fiu de fa cnd o s intre Link.Apoi iei n fug din camer, lsndu-l pe Nevada s se gndeasc la o mulime de

lucruri. Se simea totui mult uurat c numele lui nu era rostit pe fa n legtur cumoartea lui Setter, cci dac-ar fi fost aa, situaia lui n Lineville devenea i mainesigur. De altfel, nici el i nici unul dintre oamenii acetia care erau n stare de oricenu se puteau simi n siguran n oraul sta de frontier.

ncetul cu ncetul, mesele de joc se umplur. Muli dintre juctorii cu ochi ageriddur scurt din cap, ca s-i arate lui Nevada c l-au recunoscut. Poate c acum cei

din Lineville tiau c el s-a ntors. Nu era nimic neobinuit n asta. Oricare dintreoamenii de aici lipseau din cnd n cnd. Nevada simea cum se lupt cu dorina,lipsit de nelepciune, de a fi altcineva i de a ocoli astfel ncurcturile care, frndoial, aveau s se eas n jurul numelui lui Jim Lacy.

Doi noi sosii se apropiar curnd de el. Nevada l recunoscu pe unul dintr-unii,Blink Miller, un om mic i vioi, care nu mai era tnr, avea o mutr de lup i clipeades din pricina unui tic nervos.

Bun Blink! rspunse Nevada la salutul lui. Ari clasa-nti, Lacy replic Miiler. F cunotin cu prietenul meu Hardy

Rue.Nevada simi c ochii cenuii, ptrunztori i calmi, l cerceteaz atent. Om n

puterea vrstei, Rue era mai degrab un tip de miner robust dect un clre defrontier. Avea un chip cu trsturi dure, o brbie proeminent i buze subiri.

Nu vrei s bei ceva cu mine, Lacy? ntreb el. Mulumesc, nu rspunse Nevada. Nu m-am hotrt nc s fac cinste i de

aceea nici nu primesc s-mi fac alii. Nu crezi c te-ai fcut grozav de scrupulos dup ce ai lipsit atta vreme? ntreb

Miller, zmbind. Ba da. Blink, ai de ce s te miri, m-am schimbat rspunse Nevada fr grab,

cu nepsarea-i obinuit. Am scrupule mai cu seam cnd e vorba s datorez cuivaceva i am grij mai cu seam cu cine stau la un pahar.

n ciuda tuturor calculelor pe care i le fcuse mai nainte, Nevada nu se puteastpni s nu rspund acru. i-l ndemnase s rspund astfel un instinct de dumniecare sesizase la iueal vrjmia celorlali.


20/168

Miller clipi spre Nevada: Cred c asta-i foarte drgu din partea ta Lacy. Nimeni nu vrea s dea de but

unui tip care-i pe geant.Atunci Rue i arunc lui Nevada o privire de neptruns, care era i mai neltoare

dac ineai seama de vocea plcut ce o nsoea.

Dar nu-i aa c nu-i faci prea multe scrupule cnd e vorba s tragi cu pistolul ncareva? ntreb el.Privirea rece i fulgertoare a lui Nevada nu-l dezmini prea mult.

De loc de loc, domnule Rue spuse Nevada cu glas trgnat. E numai unobicei. Nu m gndesc niciodat la ceva care nu se cuvine.

Cei doi trecur la o mas de joc, unde asta se vedea limpede anumite scauneerau pregtite special pentru ei. Nevada se rsuci pe clcie i murmur:

Fir-ar afurisii s fie! Nu puteau s m lase n pace? Printre cei care intrau chiarn clipa aceea se afla i Cash Burridge. Era un brbat nalt, de aproape 40 de ani, darcare prea mai tnr. Avea o nfiare distins i o inut de clre, purta cizmenalte i pinteni. Nevada vzu dintr-o ochire unde-i inea pistolul i faptul acesta era

plin de tlc. Burridge era un brbat frumos, desfrnat, blond, cu mustaa rsucit, deculoare aproape aurie, cu ochi albatri luminoi, scprtori i neastmprai. Nevadai ddu seama c Burridge l zrise de cum intrase, dac nu chiar i mai nainte i sentreba cum se vor petrece lucrurile. Dar nu-i psa dac se vor petrece ntr-un fel saualtul. Burridge fusese eful bandei din care fcuse parte Nevada i atacaser mpreuno diligen. Era singura lui fapt de care se ruina. n cele din urm, Burridge sedesprinse de tovarii si i ocoli nadins mesele ca s-l ntlneasc pe Nevada.

Jim. Al naibii s fiu dac nu-s bucuros c te vd! spuse el, ntinzndu-i mna ipe frumosul lui chip se citea c nu minte.

Noroc, Cash! l salut Nevada, strngnd mna ntins. mi pare bine c tebucuri c m vezi.

E bine c-ai picat aici. M-am ntrebat adeseori ce s-a mai ntmplat cu tine. Darafl, Jim c nu sunt de loc curios s tiu unde-ai fost sau ce-ai fcut, dar sunt grozavde curios s tiu ce-ai de gnd s faci de-aci ncolo.

De ce? ntreb Nevada, oarecum mirat. Se cam ndoia c primirea clduroasfcut de Burridge era sincer.

Ai de gnd s te-ngropi aici n iarna asta, ca noi toi? ntreb Burridge. Cred c da, dup cte mi dau seama rspunse Nevada, iscodind cu grij

situaia. Eti pe geant? ntreb Burridge, cu o privire de cunosctor. Asta-i sigur. Nici eu nu stau prea grozav, dar pot s te-ajut cu ceva. Mulumesc, Cash. Dar nu pot s primesc. Nu-mi plac mprumuturile i poate c

niciodat n-o s fiu n stare s-i dau banii napoi. O s-mi iau o slujb, s am cu ce sm in pe-aici. Ct despre cri i butur, nu-mi trebuie.

Jim, ce-o s faci dup ce s-o topi zpada? Habar n-am. S m ia naiba dac tiu rspunse Nevada, destul de sincer. Asta-i tot ce-am vrut s-aud zise Burridge, foarte satisfcut. Am o afacere

cea mai mare pe care am ntreprins-o vreodat. Este Cash, cred c nu-mi ceri s fur vite mpreun cu tine! i-o retez aspru Nevada. Nu, jur c nu se grbi s rspund Burridge i dac cumva minea, atunci

desigur c era un mare actor. Pe Dumnezeul meu, e o afacere curat, Jim! Ei bine, sunt bucuros s te-aud spunnd asta. i acum, te ascult. Aici nu-i locul potrivit s stm de vorb. n afar de asta, m-am ncurcat ntr-un

pocher. Afacerea de care-i vorbeam e gras: tot cu vite, dar e curat. mi trebuie o


21/168

echip care s trag stranic cu pistolul i un ef care s se bucure de o faim ca a ta. Ascult, Cash, dup cum am neles eu, parc ziceai c afacerea-i cinstit

protest Nevada. Dac nici afacerea asta nu mai e cinstit, atunci nu tiu ce nseamn cinstea

vorbi apsat Burridge. Cu siguran c din cuvintele mele nu nelegi despre ce-i

vorba. Dar ateapt pn ce i-oi spune totul. n regul, Cash, o s-ncerc s-atept cu rbdare vorbi pe ndelete Nevada. Am s-i dau de veste. Pn atunci, ine-i gura.Apoi Burridge se duse la jocul su de cri, iar Nevada se aez pe scaunul de lng

foc.n ce dracu s-o fi vrt Cash acum? se ntreb Nevada. Afacere cinstit? Vite?

Echip care s trag stranic cu pistolul? S m ia dracu dac pricep ceva!Nevada i ddea seama c tocmai cuvntul cinstit, rostit de gura lui Cash

Burridge, l mpiedica s ptrund, s neleag rostul afacerii n care acesta eraamestecat. Afirmaia rspicat a lui Cash l punea ntr-o mare ncurctur, din care nu

putea iei. Dar un amnunt i reinu atenia i anume primirea prieteneasc pe care i-o

fcuse Burridge, care nu se artase niciodat prea binevoitor cu Nevada. Dar cndBurridge avea interes, putea s devin un om plcut i, dac era cazul, chiar foarteconvingtor i impuntor. Totui, pn acum nu-i folosise niciodat aceste nsuirifa de Nevada.

ntre timp, taverna i sala de joc se umpluser. n tavern venea un zgomot dogitcare contrasta cu linitea din sala de joc, linite ntrerupt din cnd n cnd doar devocea joas a unui juctor, de clinchetul vreunei monede sau de vrtejul izdrngnitul ruletei. Nevada edea lng cmin, privind din cnd n cnd spre foc, darmereu atent la cei care intrau sau ieeau. Jarul strlucitor al oricrui foc l vrjea pe

Nevada, fcndu-l s revad mereu chipul care-l urmrea n ceasurile de veghe sau desomn.

Ceva mai trziu, Lize Teilor se ntoarse i, nainte ca el s se scoale s-i oferelocul, ea se i lsase pe braul scaunului.

Tu s stai linitit, c de nu, i sar n brae l amenin ea, pe jumtatenervoas, pe jumtate vesel.

i fr ndoial c ar fi fcut-o; de aceea Nevada hotr c-i mai bine s stea linitit.Timiditatea de odinioar se transformase azi n rezerv.

Ascult, Lize, dac ai chef s te dai n spectacol, nu-i nevoie s m trti i pemine protest el, moale.

Jim Lacy, nu exist n toat sala asta un singur brbat, n afar de tine, care snu m ia n brae dac m-a aeza pe scaunul lui, aa cum stau pe-al tu.

Ei, ce-ar fi s-mi dai prilejul s m conving? Aha, mare mecher eti! Ascult! Dac vrei s-i fiu prieten am spus

prieten de-adevrat, pentru totdeauna, poart-te cu mine ca un ndrgostit numaicteva minute. Dac nu poi fi ntr-adevr ndrgostit, pref-te.

Nevada rse, dei cu greu i putea ascunde plictiseala. Ce-ai mai pus la cale, Lize? Link Cawthorne a intrat acum cteva clipe spuse ea, zvrlindu-i provocator

prul negru pe spate.Lize mai pstra ceva din farmecul adolescenei. Cuprins de mil, Nevada fu nevoit

s recunoasc n sinea lui contrastul dintre faa rvit i starea sufleteasc de-o clippe care o tria tnra femeie.

Poate c da replic el. S-ar putea ca pe tine s te amuze s m foloseti nmecheriile tale, Lize, dar sar putea ca pentru mine s nu fie la fel de amuzant. Iar

pentru Link s-ar putea ca lucrurile s ias prost.


22/168

Asta i vreau. Mi-e scrb de el. Cnd e lng mine, m simt aa de obosit, cm-apuc durerea de cap. Acum e-acolo nuntru, trage la msea. Vreau s intre i sm gseasc cu tine. Toat noaptea a jucat cri i habar n-are c eti aici.

Lize, nu prea cred c ii cu tot dinadinsul s intre aici zise Nevada. Nu-miplace s fiu grosolan cu o doamn i vreau s m ridic de pe scaun.

Am s-o fac i mai de oaie dac te ridici uier ea, iar focul sumbru din ochi ise transform n jeratic. M tii doar! n regul. Cred c i-aa chestia asta-i destul de afurisit, fr s-o mai faci tu i

mai boacn spuse el, cu o resemnare forat. Afurisit? Pfui! Pot s-l nvrtesc pe Link Cawthorne cum mi place. Tot ce

vreau e ca mitocanul sta ngmfat s vad c poate s-mi plac i un alt brbat. Lize, bnuiesc c i-ai dat motive lui Link s fie att de ngmfat. Hai, spune, am

dreptate? Poate c da. Credeam c sunt ndrgostit nebunete de el, dar cred c-am fost

nebun numai dup Cash Burridge Femeile sunt ciudate, Jim. Bine, pricep, dar nu trebuie s dovedeti lucrul sta cu mine spuse Nevada.

Uite-l c vine opti ea, cu o bucurie drceasc i se ls pe Nevada, radioas,cuprins de un anumit sentiment pe care el nu-l nelegea; tnrul se uita n sus,stpnindu-i un uor tremur luntric.

Link Cawthorne dduse perdeaua de mrgele la o parte i sttea n pragul uii. Cebine i amintea Nevada obrazul acela aprins, ochii prea apropiai unul de altul, micica nite mrgele, buzele nervoase, subiri i rutcioase; costumul pe care-l purtadovedea mult elegan. Chiar fusese supranumit banditul cochet, o porecl care, dealtfel, nu-i displcea de loc.

Nevada avea motive s pun la ndoial vorbele Lizei, cu privire la faptul c Linknu tia de rentoarcerea lui n Lineville. Link sttea nemicat, cu faa ncremenit i seuita int la Lize, iar ea i gngurea ceva lui Nevada, prnd c n-are habar de sosirea

iubitului su.n clipa aceea, dispreul binevoitor pe care Nevada l nutrea pentru Link i

enervarea lui din cauza rolului pe care-l juca n aceast mic fars se transform nceva cu totul diferit. S-ar fi zis c-i o presimire ce se abtea puternic asupra lui, ca olovitur. Intui ceva, ceva ca o povestire n vis, ceva nelmurit care se mica cenuiu,rece i dezgusttor n uvoiul iute al contiinei. Senzaia era att de brusc idescurajatoare, nct Nevada nu mai auzea nimic din ce-i tot ndruga Lize pe optite.A fost nevoie de o mare ncordare a voinei, la care l-a ajutat, de altfel i mersul anoal lui Cawthorne prin sal, pentru a-i dobndi stpnirea de sine, rece i

ptrunztoare.Rstimpul mai mare de un an lsase urme grele pe chipul lui Link Cawthorne.

Nevada i judeca pe toi oamenii acetia dup schimbrile care se petrecuser n elnsui. Cawthorne se propi n faa Lizei i a lui Nevada, cu minile n old iaplecndu-i capul descrnat, ca de uliu. Cu mna dreapt acoperea mnerul unui

pistol purtat sus, la centur. Furia ce-l cuprinsese cretea pe msur ce se apropia dednii, alungndu-i din minte tot ce voise la nceput s spun sau s fac. Privirile luiascuite o intir mai nti pe Lize, care, o bun bucat de vreme, nici nu-i luase ochiide la Nevada. Apoi Lize l msur ncet pe Cawthorne, de la cizme n sus, pentru ca,n cele din urm, cnd ntlni privirea lui ager, s arate o mirare tot att de naiv pect de obraznic.

Oh. Aici erai? spuse ea. Link, l-ai cunoscut vreodat pe vechiul meu prieten,Jim Lacy?

Scorpie! mproc el. i trupul i tresri o dat cu vorba zvrlit. Bun, Link interveni Nevada, vrnd s liniteasc spiritele. Bnuiesc c Lize a


23/168

uitat c ne cunoatem de mult. Uitat, pe dracu! rspunse Cawthorne cu un dispre vdit. Nu te sinchisi de Lize.

M rfuiesc eu cu ea. Acum cu tine vorbesc, Jim Lacy.Nevada nu-i rspunse numaidect i-n vremea asta se uita int la Cawthorne. Hm!... Mi se pare c nc nu-mi vorbeti prea cuviincios.

Iar mie mi se pare c prea te bai pe burt cu Lize zvrli furios Cawthorne. Asta-i bun! I-ascult, i-ai pierdut minile de-a binelea? Dac vrei s tii, aflc suntem prieteni vechi. Bineneles ns c n-am avut pentru ea nimic altceva dectun sentiment de frate. i dac ea vrea s stea pe braul scaunului meu

Fleacuri l ntrerupe cellalt. Sttea la tine n brae. Cu mine nu-i merge cude-alde astea.

Link, ine-i firea! zise Nevada, linitit, Lize a stat tot timpul acolo unde i-amspus i asta nu-i d dreptul s faci scandal, chiar dac suntei logodii.

Pfui! izbucni Lize, nepstoare.Aceast exclamaie a fost, pesemne, ca o lovitur pentru Cawthorne, cci toi

muchii trupului i zvcnir violent.

Eti un mincinos, Jim Lacy! ip el.Agil ca o panter, Lize lunec de pe scaunul lui Nevada i sri n picioare, ca o

nuia de rchit care se ndreapt cnd i dai drumul din strnsoare. Nevada nu putea s-o vad, dar o auzea cum gfie; el se uita cu asprime la Cawthorne, care plise brusc.n furia lui nestpnit, l luase gura pe dinainte. Faptul c Juctorii ncetaser bruscs mai fac zgomot, dovedea c toi auziser cum el i insultase pe Nevada.Cawthorne rmase o clip ca trsnit, dac nu de groaz, atunci la gndul uneinenorociri de nenlturat.

Ascult, Link, eu nu sunt mincinos i tu tii foarte bine zise Nevada. Fr alsa s se vad c face un efort. Cred ns c neleg ce se petrece n sufletul tu.

Faa tnrului bandit i pierdu paloarea i ncremenirea, se nroi, iar prul parc i

se zbrli dintr-o dat. Din cauza tinereii, a furiei, a ngmfrii, fr a mai vorbi delipsa lui de ptrundere, el nelese greit cuvintele lui Nevada.

N-am nevoie de nici o nelegere din partea ta url el. Te invit s facem o micplimbare pe-afar.


24/168

Capitolul IV

Nevada se ridic linitit i se ndeprt de scaun. Nu credea c Cawthorne o sncerce s trag, dar cum nu era sigur, prefera s fie n picioare. La un moment dat sesimise strin de sine nsui, dar acum, dup prima izbucnire, era din nou calm istpn pe el.

Cu fiece clip, Cawthorne se ntrt i mai mult. ip mai tare: Te invit s ieim afar! Pentru ce? ntreb Nevada. tii tu pentru ce. Habar n-am, Link continu Nevada. Firete c-mi dau seama c m nvinuieti

de ceva. Dar nu cred c-i cazul s m jigneti pentru ceva ce i s-a prut. Afar-i frig imie-mi place cldura focului stuia. Dac mai ai ceva de spus, hai, d-i drumul!

n faa acestei ntmplri nemaipomenite, Cawthorne se ncrezu i mai vrtos nforele sale. Cteva pahare de butur l zpciser i-l npdi o gelozie nestpnit.Gndul c Jim Lacy refuzase provocarea azvrlit ntr-un moment de grab slbatic,l fcea s se simt n culmea faimei la care visa.

S spun? ntreb el cu un dispre ascuit i pompos. Eu, nu mai am nimic despus. i-am spus ce-am avut de spus: eti un la! Asta-i tot.

Dup aceea se ntoarse spre Lize, uimit i nucit i, mai ducnd-o, mai trnd-o,cei doi prsir ncperea. Juctorii i reluar jocul, ici cu un chiot puternic, colo cuvorbe usturtoare. Nevada auzea unele dintre ele: Ce dracu s-a ntmplat cu Lacy? A fost totdeauna un tip curajos Cred c nu putea s-l ucid pe blestematulsta de nebun chiar sub ochii fetei.

Greii cu toii, domnii mei rsun vocea rece a unui juctor. Asta a fost

numai repetiia unei scene ntre un pistolar adevrat i unul bnuit. Am mai vzut eud-astea de multe ori.Relundu-i locul pe scaunul de lng foc, Nevada auzea aceste reflecii i nici

altele asemntoare nu-i scpar; ultima remarc ns struia morocnoas n el.Treptat, amrciunea se potoli. n strlucirea aurie a focului, el vedea iar chipulHettiei Ide. Cum i mai tremura i trupul i sufletul! Fusese pus la ncercare indreptise speranele i ncrederea pe care ea i le pusese ntr-unsul.

Nevada se napoie devreme acas i dormi adnc, fr vise. Cnd se deteptdimineaa, se bucur c vede soarele. Avea multe de fcut i se apuc cu srguin demunc. i gsea treburi la care doamna Wood nici nu se gndise vreodat. i aa,

petrecndu-i cea mai mare parte a zilei lucrnd, Nevada, i ncepu iarna n Lineville.

Timp de aproape o sptmn nu se mai duse pe la Gold Mine. Apoi, ntr-o sear, lacin, doamna Wood i vorbi serios: Jim, gura aia spart de Link Cawthorne se laud peste tot c i-e fric s iei n

ora. Nu mai spune! vorbi trgnat Nevada. Ba spun! Nu-mi place de loc treaba asta, Jim. Nu poi s-l lai s-o in aa. Nu-mi pas mie de plvrgeala lui Link Cawthorne. Biete, asta nu-i o purtare fireasc n Vest continu ea grav. Am trit toat

viaa n inuturi populate de curnd. Aici nici un om nu-i poate ngdui s piardrespectul semenilor si, chiar dac cea mai mare parte a lor sunt bande netrebnice,formate din juctori de cri, hoi de cai sau alii de aceeai teap. Ei nu pot pricepe

aa ceva. i dintre toi, cel mai puin poate pricepe Link Cawthorne. N-ar fi imposibils te mpute pe la spate, pitit dup un col i apoi s jure c s-a nfruntat cu tine n


25/168

lupt dreapt. Pi ce pot face, tu Wood? ntreb Nevada smuls din linitea sa. Ei bine, atta vreme ct eti n Lineville, trebuie s fii Jim Lacy, aa cum erau ei

deprini s te tie zise ea rspicat. Dac-l lai p-sta s se vnture aa ca un icnit ica un ludros, n curnd o s aib i curajul s trag n tine. i tu, Jim, nu vrei s-l

ucizi. Lize l-a iubit i cnd e ndrgostit de cineva i rmne credincioas. Du-te nora i plesnete-l peste bot pe Link. Smulge-i pistolul i atinge-i una cu el la fundulpantalonilor.

Nevada rse fr bucurie. Poate c ai dreptate spuse el, oftnd. Dumnezeule, cum a vrea s vin odat

primvara i s-o pot lua iar din loc! ine minte vorbele mele, biete adug ea serios cea mai bun cale ca s-

apuci primvara i vara i toamna, e s te pori dup cum i-e felul.Nevada se duse iar la Gold Mine, ndoindu-se mai mult ca oricnd c va putea s

scape vreodat de urmrile faimei sale. S a ntmplat ns ca Link Cawthorne s fietreaz i absorbit cu totul n jocul de cri, la care i surdea mereu norocul; cnd l zri

pe Nevada intrnd n tavern, el rnji. Cash Burridge ns se ndrept imediat spreNevada, manifestndu-i n fel i chip prietenia.

Unde ai fost, Lacy? ntreb el cu mustrare n glas. Te-am tot ateptat s treci peaici.

Ei, am lucrat din greu i m-am culcat devreme rspunse Nevada. i-apoi,Cash, s-i spun drept, n-am avut nici un chef s dau ochii cu Cawthorne.

Piui! pufni Burridge. Va trebui s-l mputi pe ludrosul la blestemat i cu cto s-o faci mai repede, cu att vom fi cu toii mai ncntai.

N-o s ne certm noi pentru asta, Cash, dar eu vd lucrurile altfel. Pariez cu tine, cinci la unul, c Link o s te scie s-l provoci. Am vzut sute

de pulamale de-astea. i toi au gsit ce-au cutat.

Asta-i sigur, dar n-o s pariez cu tine spuse Nevada, bine dispus. Hai s mergem la mine n camer, unde putem sta linitii de vorb zise

cellalt i-l conduse, prin hol, sus pe scri. Ei, dar vd c-o duci bine observ Nevada, uitndu-se prin odaie. Cnd nu sunt n a, mi place s-o duc bine zise Burridge. Ia loc i, dac nu vrei

s bei, atunci servete o igar S-i mai spun cte ceva despre Link Cawthorne: eraun tip destul de la locul lui, pn ce Lize a fcut din el un arpe veninos. Fata astastrnete toate relele. Prerea mea e sau s-l cotonogeti pn-l lai lat, sau s-i

primeti provocarea i s-l lichidezi. M cam scie chestia asta, Cash ncuviin Nevada. Un om ca tine are totdeauna griji d-astea zise Burridge cu o vdit nelegere a

situaiei. N-o s scapi de griji, dect dac o s-i ascunzi numele sta. E destul de rus ai mereu pe urmele tale i erifii i dumanii fireti. Trebuie s fie groaznic s tiic sunt oameni care au chef s-i fac de petrecanie numai pentru faima pe care-o ai.

Sper s nu-mi fac gnduri negre i s m-apuc iar de butur spuse Nevada cutristee.

Jim, acum vreau s vorbesc serios cu tine continu Burridge, schimbndtonul.

Hai, d-i drumul! Poi fi sigur c, oricum, o s-i spun sincer prerea mea. Lineville a nceput s fie prea cutat de cltori i nu-mi convine. La anul, nici

n-o s mai fie loc pentru mine, fr s mai vorbim de tine. De acord? Firete. De cum vine primvara, o iau din loc pentru totdeauna. Exact. i eu la fel. Acum vreau s-i mai spun cte ceva despre afacerea mea. O

s-i vorbesc deschis. i dac nu vrei s mergi cu mine, nu m supr, dar te rog s


26/168

pstrezi secretul aici, la Lineville. Primeti? Bineneles c da rspunse Nevada, calm.Burridge se art mulumit de aceast asigurare, dar era limpede c se codea s fac

pasul urmtor. Luminile care-i jucau n ochi se topir ntr-o sclipire rece i fix. Jim, tiai c Setter a murit mpucat n California? ntreb el brusc.

Mi-a spus Lize rspunse Nevada ntr-o doar. A fost ucis de un vntor de cai slbatici continu Burridge, emoionat. Jim,sunt oameni care fac o legtur ntre moartea asta i tine.

Nu m mir c mi se pun n crc o sumedenie de lucruri replic Nevada,netulburat.

De altfel, asta nu-i treaba mea conchise Burridge uurat. Vreau numai s-ispun c cel care l-a ucis pe Setter mi-a fcut un mare bine.

i mie la fel. Setter s-a purtat urt cu mine odat, acolo, n Snake River.Burridge trase adnc din igar, apoi o puse deoparte.

Ascult! ncepu el, ncordat. Eu am fcut mai multe afaceri cu Setter. ntr-o zi,dup ce-a plecat de aici, mi-a trimis vorb s ne ntlnim la Klamath Falls. M-am dus.

Intrase n combinaii cu mari fermieri de vite i avea atia bani, de nu mai tia ce sfac cu ei. Mi-a spus c nu vrea s rite s se stabileasc n Oregon. Avea de gnd svnd destul de repede tot ce avea acolo i s caute un loc nou i sigur unde s sestabileasc. Nu mai voia s fure vite i nici nu voia s mai fac afaceri necurate cu

banii altor fermieri.Poate c s-ar fi nsurat. Oricum, avea de gnd s se apuce de o treab cinstit i

voia s-i fiu tovar. Ei bine, sfritul a fost c mi-a dat o sut de mii de dolari scumpr n Arizona o ferm de vite bine nzestrat. Jumtate trebuia s fie a mea iurma s-l ajut s creasc vite i cai pe scar mare. Nu fusese niciodat n Arizona, ocunotea numai din auzite. Mi-a lsat mn liber n alegerea locului, numai s fieslbatic, fr aezri omeneti pe aproape i banii s curg grl dup aia.

Burridge ntrerupse povestirea, care, vdit, l micase profund. Lundu-i igara,trase din ea o clip i se ls pe speteaza scaunului, pironind asupra asculttorului

privirea sa intens i luminoas. Ei bine relu el am plecat n Arizona i-am colindat-o clare de la frontiera

statului New Mexico pn la White Mountains. Cte nu se pot spune despre un inutslbatic i frumos? n Arizona totul depete orice nchipuire. Am cumprat

pmntul unui cresctor de vite, care prea c nu prea e dornic s vnd. Avea unranch mare, mile de puni i zece mii de capete de vit. Nu-i spun unde-i aezat,

pn nu te hotrti s primeti propunerea mea. Dup ce-am fcut trgul i-am intratn stpnirea fermei, am nceput s dibuiesc unele ponturi, dar m-am grbit s mntorc aici i s-i trimit vorb lui Setter. El nu-i terminase nc treburile pe unde era.Am ateptat. N-am primit nici o tire de la dnsul. M-am ntors n Arizona pe lanceputul verii trecute. Atunci mi s-au deschis ochii. Mai mare rsul! S-mi joace ofest ca asta tocmai mie i mai ales, lui Setter! Ei bine, cutasem un inut pustiu i nicinu-i vine s crezi peste ce-am dat. Vitele noastre erau furate n stnga i-n dreapta. I-am bnuit pe cowboy-i, pe care-i preluasem o dat cu proprietatea. Terenul e foartemare deert, vi nguste, podi. Sunt mult mai multe ranch-uri i vite dect

bnuisem la nceput. Unii dintre fermieri sunt hoi de vite nelei cu cele mainelegiuite bande. Ai auzit de banda lui Hash Knife i de aceea numit Pine Tree?Se pare c nimeni nu tie precis cine face parte din vreo band i cine nu. Dar maierau acolo i nite tipi afurisii, cunoscui de toi. Limba aceea de pdure din Arizonae de-o frumusee nici pe departe nu se compar cu Lineville i cu tot inutul dinmprejurimi, chiar aa cum erau acestea n zilele de glorie ale cuttorilor de aur.

Burridge, i ntregi spusele descriind o nfloritur n aer cu igara, pe care o ls s


27/168

se sting. Acum cteva sptmni cnd m-am ntors continu el i-am trimis vorb Lui

Setter i am ateptat. Niciun rspuns. Apoi am auzit c Setter e mort. Hardy Rue aadus tirea. Tare mi vine s cred c-a mirosit ceva. Oricum, el tie ce nvrtea Setter,dar nu-mi bat capul proprietatea asta din Arizona e a mea. i-i treaba mea s m

ntorc acolo i s-o gospodresc. Iat unde ncepe misiunea ta, Jim Lacy! Asta n-o s lesune prea bine bandelor de-acolo! Te fac supraveghetor i prta la ctig. O strebuiasc s ne batem ctva timp i s ne aprm cirezile. Vreau s am cei mai buniclrei i cei mai buni trgtori care pot fi angajai. i pe tine, ca s le fii ef! i-acum, un ultim cuvnt, Jim. tii c muli dintre fermierii care sunt astzi cinstii i cu

bunstare au fost cndva hoi de vite ce prere ai i ce spui? Ei bine, Cash, mrturisesc c-mi trec prin minte mai multe dect pot s spun

zise Nevada, ngndurat. Firete c ai vorbit deschis. mi dau seama cnd un om spuneadevrul. E o poveste foarte interesant. Nu pot s tiu care-ar fi prerea tribunalelorn chestia asta, dar cred c jumtate din suma pe care i-a dat-o Setter i se cuvine.Poate c i cealalt jumtate. Nimeni n-a tiut precis vreodat ce bani ctiga Setter

cinstit i ce bani din afaceri necurate. Avea totdeauna grij s lase primejdiile peseama celuilalt. Da, domle, cred c ranch-ul din Arizona este pe drept al dumitale.

Bine, sunt bucuros c vezi astfel lucrurile rspunse Burridge, frecndu-iminile. i-o s-mi primeti propunerea?

Cash, asta nu pot nc s-i fgduiesc rosti rar Nevada. S-i spun deschis,poate o s vin i ziua cnd o s fiu bucuros s m ntovresc cu dumneata. Daracum mi trebuie timp s m mai gndesc.

Gndete-te ct vrei spuse Burridge, prietenos. Poate o s-mi trebuiasc mult timp. Sunt cteva puncte peste care, firete, mi-e

greu s trec. Care-s alea, Jim? Poate c pot s te-ajut.

Bine, primul este trecutul dumitale poate s rsar cnd nici nu te-atepi. M-am gndit mult la asta replic Burridge, zelos. n cele din urm am socotit

c n-am de ce s m ngrijorez. n Arizona nu m cunoate nimeni. n statul Idaho n-am fost niciodat cunoscut sub numele de Cash Burridge. i ce conteaz cele ctevafleacuri de afaceri pe care le-am fcut pe-aici? Or s se uite ndat.

Cred c n-ai judecat prea ru spuse Nevada. Dar ascult cel de-al doilea punct,care-i serios i important. Adic, n ceea ce m privete pe mine.

D-i drumul spuse Burridge cu o nerbdare plin de bunvoin. Ei bine, Cash, nu vreau deloc s te supr, dar m ndoiesc c ai s poi merge pe

drumul cel drept.Burridge arunc igara n sob i o und de snge negru i nvli n obraji.

Pe Dumnezeul meu! Asta zic i eu c-i o direct! M uimeti; doar nu-s nebuni, mai la urma urmei, am i eu un dram de minte.

Firete, sunt de acord. Dar mi-ai cerut prerea, Cash i i-am spus-o. Aislbiciune i pentru femei i pentru rachiu rou. Dar culmea e alta: n-o s-i suceasc

banii capul? Hm, n-am avut niciodat prilejul s-mi dau seama rspunse Burridge,

strngnd pumnii. O s am acum! Vom vedea. Jur c vreau s profit ct de mult. i-os pot folosi i mai bine prilejul sta dac o s te am pe lng mine. Asta-i tot.

n regul, i mulumesc pentru ce ai spus acum, Cash i-o s m mai gndesc.Ce m scie ngrozitor n treaba asta, e c iar trebuie s-mi dezgrop numele sta almeu.

Nevada cobor apoi mpreun cu Burridge i se distr un timp, stnd sauplimbndu-se prin faa lui Cawthorne. Pe Lize n-o vzu. Era mijlocul sptmnii i


28/168

treburile mergeau prost. Plec devreme de la Gold Mine, fiind sigur c doamnaWood l atepta. Noaptea era ntunecoas i rece, iar n aer plutea parc un iz deninsoare. Vntul uiera printre pomii desfrunzii. ntr-un fel, emoiile puternice idistracia i fcuser bine. Gazda l atepta la gura sobei din buctrie.

Ei, tu Wood, iat-m-s stnd pe amndou picioarele i fr nici o gaur n

scfrlie o salut el vesel. Vd i eu, domnule Lacy. Dar asta poate s fie doar un noroc. Te-ai ntlnit cuLink?

Bineneles, am stat acolo ore ntregi, dar nu s-a ntmplat nimic. Aa c-mivine s cred c m-ai speriat degeaba.

Speriat? Puah! A vrea s bag toat groaza de pe lume n tine rspunse ea. Bine, i dau voie, dar numai dac-mi dai o bucat de plcint i o can cu lapte.

Zilele treceau, iar o dat cu cderea zpezii se nmuleau i treburile pe care trebuias le fac Nevada. Seara, dac nu era viscol, se mai ducea din cnd n cnd pe laGold Mine. Dup ce Burridge mai pledase nc o dat, ndelung, pe lng Nevada,

ca s-l conving s i se asocieze, plec spre Arizona, cu gndul s fac un mare ocolprin Oregon i California pentru a evita zpezile.

n comportarea ei fa de Nevada, Lize Teilor trecuse de la glum la seriozitate.Cnd se afla sub influena buturii, era nfumurat, ndrtnic i rea. Cu fiecare zi,viaa ei se ndrepta tot mai mult spre un sfrit tragic. n prima parte a iernii se totfoise drgstoas pe lng Nevada, care era ncredinat c Lize se purta astfel maimult pentru a-l aa pe Cawthorne dect din alt motiv. Dar veni timpul tocmai cndCawthorne fcu o ncercare ndrznea de a-l sili, de a-l scoate din srite pe Nevadaca s se lupte cu el cnd ea ncet cu desvrire s mai cocheteze. Cnd dup aceearupse i logodna cu Cawthorne i ncepu s aib nite legturi denate, s fac beiicumplite n tovria juctorilor de cri. Pierduse orice msur i sntatea i se

ubrezea. Cnd, n cele din urm, Nevada o dojeni, de parc ntr-adevr i-ar fi fostfrate, rmase cu o impresie care-l ngrijor mult.

Nici un om cinstit nu m vrea: sunt sortit iadului! spuse ea cu amrciune.Auzind-o, Nevada i ddu seama c, ntr-un fel, el nu-i fcuse datoria fa de

dnsa. i, dei lucrurile nu s-ar fi putut petrece dect astfel, i prea ru. Apoi mai erai primejdia care o pndea pe Lize pentru c-l prsise pe Cawthorne. Dar n-ar fifolosit la nimic dac i-ar fi vorbit despre asta. Ori de cte ori Cawthorne i ainea calea

umil, aspru sau drgstos ea l batjocorea ca pe un cine rios.

Zile i sptmni se scurgeau unele dup altele, iar situaia se nrutea din ce nce, apropiindu-se de deznodmnt.

Nevada rezista presimirii pe care o avea asupra acestui deznodmnt. Aproape ccedase ndemnului luntric de a pleca din Lineville chiar atunci, n plin iarn. Daracea parte din fptura lui, care aparinea lui Jim Lacy, urzea, cretea, mereu n lupt cu

Nevada din el i nu-i ngduia s fug de un ludros, care nu fcea nici ct o ceapdegerat i de o femeie uuratic, pe care ar fi putut s-o ajute. Ceva l oprea pe Nevadas aleag soluia cea mai uoar pentru a iei din ncurctur. Ardoarea sufleteasc,instinctiv i crud, vrjmia luntric de pistolar erau ntotdeauna gata de lupt cufirea lui bun i prietenoas, mcinnd, asemenea unui lichen otrvitor, tristeea ivisul dragostei sale pentru Hettie Ide, pe care o tia pierdut pentru totdeauna.

Nevada socotea c nu poart n nici un fel rspunderea c era aa cum era. De miccopil viaa l zvrlise printre oameni grosolani i ri. De nenumrate ori se strduise sscape de sub influena lor, dar fusese din nou aruncat n mijlocul lor fie datoritntmplrii, fie cavalerismului su care-l ndemna s lupte pentru a repara o


29/168

nedreptate, fie datorit dorinei aprige de a supravieui, cu acea fire cu care-lpecetluise soarta i care, din nefericire, prea c i se potrivete de minune.

Cred c de-asta o s am parte ntotdeauna i spunea el, singur i trist nu pot sscap de mine nsumi M ntreb, oare Hettie ar socoti c-i sunt necredincios? Nu!

Nu! O s tiu totdeauna s-i fiu credincios, chiar dac sunt silit s fiu din nou Jim

Lacy

ntr-o dup-amiaz, mnat de un imbold mai presus de puterile sale, Nevada indrept paii spre Gold Mine. Toat noaptea simise n somn ca un fel de apsare,toat dimineaa n-avusese linite, tot gndindu-se ba la una, ba la alta. Intr pe ualateral a tavernei i se opri n hol, naintea uii care ddea n sala de joc. Liniteaobinuit a acestei viziuni fusese tulburat. Nevada deschise repede ua cu stnga i,cu mna dreapt gata s scoat pistolul, intr prelingndu-se pe lng perete. Sala era

plin de oameni care stteau n picioare. Crile, monedele, jetoanele, paharele de pemese, toate artau c fuseser prsite brusc. Se auzeau oapte, o tuse, trit de

picioare. Zgomotul care-l oprise locului pe Nevada venea din salon, apoi deodat

crescu i rsun o izbitur n bar, nsoit de tunetul unei voci rguite: Rom! Acum sau i zbor i ie creierii!Nevada se ndrept spre cel mai apropiat grup de oameni. Li se putea citi pe chip c

se petrecuse ceva groaznic. Fcu ndat legtura cu vocea rguit din tavern. Ce s-a ntmplat? ntreb el. Mare nenorocire rspunse unul, tergndu-i faa asudat. Jim spuse juctorul Ace Black jucam o partid de cri, linitii ca de obicei,

cnd deodat am auzit o ceart nverunat n hol. Apoi un urlet de femeie, repedenbuit, crede-m. i dup aceea am auzit cum a czut ceva greu. Am srit cu toii icineva s-a repezit s vad ce se petrece. i, pe Dumnezeu

Ei? izbucni Nevada, rece i sinistru, pe msur ce Black se nbuea.

Lize Teilor! Zcea pe jumtate goal i sngele curgea uvoi dintr-nsa.Cawthorne o izbise n cap cu pistolul E pe moarte! i, ascult-l pe el!

Din trei pai mari i apsai, Nevada ajunse n prag i ddu la o parte perdeaua demrgele. Ochii lui ageri cuprinser totul dintr-o privire:

Cawthorne! tun el cu un glas nspimnttor.Se fcu deodat o linite, c nu se mai auzea nici o suflare de om.


30/168

CAPITOLUL V.

n California de nord era primvar. Btrnul munte Shasta primea mre luminadimineii, iar pe pantele uriae, acoperite de zpad, ncepeau s apar fii negre. Dindepresiunea Tule Lake inutul unduia n sus, n centuri imense, cafeniu-cenuii, pentruca n cele din urm s devin verzi ca smaraldul. Ga! Ga! Ga! Gtele slbatice sentorceau din sud. Crduri lungi, n formaii triunghiulare, conduse de gscani mari i

btrni care ggiau, treceau peste colinele cu salvie, zburnd n cercuri pe deasupralanurilor de grne, pentru ca apoi s se lase drept jos, printre semenele lor. Terenulfr margini un fund de lac, devenit pmnt arabil prin secarea lacului Tule sentindea bogat i mnos de-a lungul malului sudic, formnd proprietatea ranch-uluiIde. Tarlalele de pmnt negru arat de curnd, cmpurile pe care mijea verdeaa,

punile desfurndu-se departe n sus pe coastele cu salvie cenuie, hergheliile decai i cirezile de vite, gardurile vii, livezile tinere i btrne, oproanele curate igrajdurile cu acoperi rou, precum i casa mic, alb, pe jumtate ascuns ntr-un

plc de arari i de pini toate dovedeau bunstarea familiei Ide.Hettie Ide se trezi n dimineaa aceea tiind c mpline

Zane Grey - Nevada

Documents

Transcript of Zane Grey - Nevada