Coperta : PETRE VULCANF.SCU

Nici unul din eroii crii nu reprezint vreo persoan real. De asemenea, toate ntmplrile descrise snt absolut nchipuite de autor. Xh. C. o I |)iii cauza ploii, care' cdea cu o nverunare do Uciluviu, lumina celcwr dou faruri ale Buickului nu izbu- |IM . i strpung ntunericul mai departe de doi, trei luntri. Cu toate acestea, maina gonea de parc cel tMi.i'intru i pusese n minte s se sinucid cu tot (llumlinsul. O asemenea presupunere prea fireasc, IIM iles dac se are n vedere c oseaua, ud i dotlul de ngust, la o deprtare de numai cteva sute iln rm'tri, ncepea s coboare, erpuind n serpentine ffclrem de primejdioase chiar pe o vreme uscat. lixplicaia unei astfel de purtri nu era greu de fjitstl;, dac observai cealalt main, care venea din urin asemenea unui bolid. Devenea atunci clar c prima ncerca s scape de urmrirea celei de-a doua, r.no, de altfel, mult mai puternic, se lansase cu toat viteza n urmrirea acesteia. I.ng oferul celei de-a doua maini sttea cpitanul de miliie Ovezea Petre. Chipul su, dltuit frumos piirc din marmur, exprima drzenie, iar fruntea, limit i boltit, inteligen. Ochii, lucind de o ur nempcat, scrutau ntunericul, ca i cnd ar fi vrut sil strpung cu privirea bezna i pnza deas a ploii, ne l mpiedicau s vad maina din fat. seama cit de important ar fi pentru noi, dac ar pu-i tea vorbi. Cobor eu, tovare cpitan. Deocamdat, nu cred c e nevoie s cobori chiar dumneata. S coboare sublocotenentul Drguin. A- prindei-v lanternele i haidem s cutm locul cel mai potrivit. Dup citeva clipe de cutare l gsir, i sublocotenentul Drguin ncepu s coboare. Cnd ajunse jos, descoperi maina prbuit, de-a latul priaului, cu roile n sus. Una dintre ele, cine tie prin ce ntm- plare, nc se mai nvrtea. L-ai gsit ? ntreb de sus, dup ctva timp, cpitanul Ovezea. Nu, tovare cpitan I Parc 1-a nghiit pmntul. Caut-1, Drguine ! Bineneles, toate strdaniile sublocotenentului se dovedir infructuoase, din motivele pe care cititorii le cunosc. n timp ce sublocotenentul Drguin continua s caute n prpastie cadavrul individului cu ochelari negri, acesta, chioptnd uor, urca spinarea mpdurit a muntelui, pe o potec descoperit ntmpltor, care ducea la stna unei gospodrii agricole colective. O or mai trziu, cnd ajunse, gsi acolo doar pe baci i pe un bietan, nepot al su. Ciobanii ceilali erau plecai cu oile departe, pe un alt munte. Baciul, parc dinadins, spre a dezmini prerea care, n general exist, c toi bacii snt, neaprat, oameni bine cldii, era o frm de om. Ceea ce pierdea ns n nlime ctiga n vrtoenie. Era ndesat, lat n spate i avea un pumn, s doboare lupul dintr-o singur lovitur. Ochii negri, strlucitori, te strpungeau ca un sfredel. In schimb vocea, dei puternic, era neplcut de piigiat.

Cercetndu-1 bnuitor, baciul l ntreb ce vnt l aduce acolo, n puterea nopii, i pe o asemenea vreme. Individul cu ochelari negri i ndrug o ntreag 6 vi< i. 'l.'-tpre un rmag pe care, chipurile, l fcuse nivI praveghetoare. De fapt, Dana Milea era ndrumtoare, i nc una din cele mai bune, dar de dou zile inea locul supraveghetoarei Varvara Hncu, creia i se aprobase de ctre conducere un concediu fr plat de o sptmn. Fiind vara deci ntr-o perioad de virf concediul i fusese aprobat cu mare greu-> tate, i numai cu condiia c altcineva s-i in locul,: Cum celelalte colege ale ei, i aa aveau n grij un numr prea mare de sli, Varvara Hincu ar f trebuit s renune la plecare, dac Dana Milea, sri-i toare ca totdeauna atunci cnd era vorba s-i ajute in vreun fel tovarii de munc, nu ar fi venii cu propunerea s-i in- ea locul, urmnd ca ceilali ndrumtori s-o suplineasc n munca de ndrumare prelund grupe alctuite dintr-un numr mai mare de vizitatori dect n mod obinuit. Propunerea fu acceptat pn la urm de ctre director, i numai datorit acestui fapt, n ziua cnd se ntmpl moartea lui Anton Negu, Dana Milea se plictisea, plimbndu-se prin slile pe care le avea n supraveghere. Fr s fie frumoas, despre ea nici nu se putea spune c e, propriu-zis, urt. Ochii i erau chiar frumoi, ochi de o culoare greu de definit, mari i neobinuit de agitai. De altfel, agitaia prea a fi caracteristic esenial a temperamentului ei. Totui, 34 gndul c, din cauza oboselii prea mari, nu va putea adormi. Bineneles, de fa cu ali oameni, izbutea s-i st- pineasc agitaia n mai mare msur dect atunci cnd se gsea singur ntre patru perei. Totui, excesiva ei nervozitate i permanentul su neastmpr rimneau n ciuda eforturilor depuse n suficient msur evidente ca s suscite curiozitatea cel puin a acelora oare o vedeau pentru prima dat.

Din acest motiv, atunci cnd fusese repartizat ca ndrumtoare la muzeu, repede devenise obiectul ironiilor ngduitoare ale unora dintre tovarii si de munc. Scurt timp dup aceea, o lsar n pace, i nu fiindc se obinuir cu ea, ci numai datorit faptului c, fr s constituie aceasta o preocupare deliberat din partea ei, izbuti s ctige simpatia tuturora. Deosebit de inteligent, cu foarte serioase i aprofundate cunotine de istoria artelor, la care se adm ga cunoaterea temeinic a patru limbi strine, i, n fine, pasionat duip filologie i folclor, Dana izbutise s se impun, alturi de Anton Negu, ca o excepional ndrumtoare de muzeu. Poate c, dac numai la att s-ar fi rezumat calitile ei, n-ar fi scpat de rutile att de veninoase ale invidioilor. Dar modest, deosebit de contiincioas, cea dinti gata n a sublinia, cu sinceritate i neprefcut bucurie, cel mai nensemnat succes al colegilor si de munc, sritoare, mai ales atunci cnd putea fi de vreun folos altora, urnd laitatea, linguirea i practica ngduinelor reciproce, dar, n acelai timp, izbutind s fie o adevrat tovar n relaiile cu ceilali lucrtori ai muzeului, Dana Milea era nu numai apreciat, dar, mai ales, simpatizat. Totui, simpatia aceasta era oarecum neutral. O apreciau pentru cultura sa, o simpatizau pentru caracterul ei integru, dar totul aici se sfrea. Dana este o fat admirabil I" 36 I Ir aceasta o apreciere global i unanim. Nimeni (MM IIII-I ddea osteneala s-o cunoasc mai ndea- |ifOl|X>. E iJnc.'i ai fi cerut lucrtorilor muzeului s-i spun |tHiiu, i despre Dana, alta dect una global, fiecare l| ti constatat, nu fr surprindere, c tia foarte Ittilio lucruri despre ea. Dintr-un anumit punct .le MHIIMC, aceasta era i explicabil. Fetele ar fi descope- |ll iui nici una dintre ele nu-i cutase prietenia, dup pini, dn altfel, nici ea n-o cutase pe a lor. fe ('II privete bieii, acetia, la rndul lor, s-ar fi rot constatnd c nu tiu mare lucru despre ea. De niicnea, ar fi descoperit c niciodat nu vzusei lll liana altceva dect o coleg sau o bun prieten. |)>n nimnui nu i-ar fi trecut prin minte c pe ea Atu unirea singurtate o apas. RNHiind ns o fire slab i anacronic sentimental. Unim nu se lsa copleit de acest sentiment. Gsea 'jWlnpensaie n munc, n studiu. Citea enorm i, pe ni uns fr s mprteasc taina cuiva, lucra la un lluillu de filologie comparat. Cu toate acestea, mun- H yl studiul fcute, de altfel, cu o adevrat pasiune, pil l/buteau s nlture cu desvrire sentimentul singuiiit.iii. i lucrul acesta era firesc, deoarece, n |linl.i zpcelii sale aparente, era o fiin normal. ()mul, n general, nu este fcut s triasc singur, P o lemeie cu att mai puin. Or, Dana Milea era la Unde avei expuse arcurile ? Aici. Privete 1 Pe unul din perei atrnau ase arcuri, de diferite mrimi i de proveniene diferite. Lipsete vreunul ? Directorul Cociuban le numr. Nici unul l De necrezut ! se minun el, nevenin- du-i s cread. Atunci nseamn c altcineva... i sgeile n care vitrin snt expuse ? l ntrerupse cpitanul. In aceasta. Nu te mai ntreb dac snt toate, fiindc e clar c din locul acela gol lipsete una. Directorul Cociuban se uit la el nedumerit, Nu mai neleg nimic I i totui e foarte simplu ! nseamn c asasinului numai sgeata i-a lipsit ? Ce naiba 1 A venit cu arcul de acas, fr s-1 vad careva ? Nu I Asasinul a folosit unul dintre arcurile acestea.

Vrei s spui c, dup ce 1-a omort pe Anton Negu, a avut curajul s vin'i s pun arma la loc Da, asta presupun ! Oamenii notri din echipa tehnico-tiinific vor verifica dac asasinul n-a lsat cumva amprente pe arcul de care s-a folosit. In cazul acesta, e sigur c numai cineva care cunoate bine muzeul a putut comite crima aceasta odioas. Cu alte cuvinte, unul dintre oamenii ti 1 Bine, dar de ce ? Care ar putea fi cauza acestei crime abominabile ? Asta-i cu totul altceva. O s stabilim ulterior mobilul crimei. Deocamdat, chiar n urma unei prime i sumare examinri a situaiei, reiese clar c pe criminal nu n afar de aceste ziduri trebuie s-1 cutm. De necrezut I i cunosc pe toi destul de bine. Unii snt mai buni, alii, mai puin buni. Dar de crim 52 pe nici unul nu-1 cred capabil. Oare doi dintre ei s se urasc n aa msur, nct... Ei, parc rzbunarea ar putea fi singura explicaie. Spune-mi, in ultimul timp nu a disprut nimic de aici, de la voi ? Un obiect de mare valoare? Nu ! Sau, mai bine-zis, nu am observat s ne lipseasc ceva. Bine, asta urmeaz s mai verificm. Crezi c mobilul crimei ar putea fi furtul ? Nu cred nimic, Mihai drag. Deocamdat nu pot face dect presupuneri, care ins trebuie n prealabil verificate. M rog, spune-i presupunere, spune-i cum vrei. Dar dac te gndeti la furt, atunci ar trebui s mergem s vedem ce-i cu camera de tezaur.. Cum, avei aici o camer de tezaur ? Avem 1 La subsol. Obiectele de mare valoare acolo le pstrm. Du-m la subsol! Cnd ajunser, pe ua blindat sigiliile erau intacte. Directorul Cociuban rsufl uurat. S nu-mi ceri s le rup explic el fiindc rcoulam^ntul mi interzice s-o fac de unul singur.: Bineneles c n-am s-ti cer. Cheia la cine se afl ? La mine. De fapt, nu e vorba de o cheie ci de patru. Ceea ce vezi este anticamera. Camera propriu- zls se afl napoia acestei ui i este n ntregime blindat. k S mergem Dup ct mi dau seama acolo nu so poate ptrunde cu una cu dou. In orice caz va treimi s verifici dac nuntru este totul n ordine. Dou zile mai trziu, i cam la aceeai or cn't fusese ucis Anton Negu, n cu lotul alt parte, i la cteva sute de km deprtare, doi oameni stteau 53 iat n fa 3e o parte i de cealalt parte a unui birou fr s-i vorbeasc. Unul era colonelul de miliie Cursaru Dumitru, iar cellalt, maiorul de mi-s liie Mrcineanu Gelu. Colonelul Cursaru desena pe o foaie de caiet, cu un creion rou, romburi de diferite mrimi. Dup fiecare romb ndeprta hrtia ca s poat admira mai bine desenul care, din cauza proastei execuii, ar fi strnit, sigur, zmbetele mezinului colonelului, elev n clasa a patra elementar. Interesul pe care colonelul l manifesta fa de treaba pe care o fcea era numai aparent. Dar

desennd romburi de diferite mrimi se putea gndi n voie. De altfel, colonelul era convins c desenatul unor figuri geometrice i stimuleaz gndurile. Maiorul Mrcineanu, de cealalt parte a biroului, atepta rbdtor, tergnd tacticos cu o batist, mai mult chiar dect era necesar, lentilele groase ale ochelarilor si. Din cnd n cnd se uita la superiorul su du ochii si miopi i se mira c-1 vede nvluit ntr-o cea. Dumneata eti de acord cu concluziile cpitanului Ovezea ? ntreb colonelul, ntr-un trziu, pe maior. Maiorul zmbi ca de o glum reuit : Bineneles c da !... Aa !... Totui, nainte de a-mi da aprobarea, a vrea s-i mai pun cteva ntrebri, adug colonelul Cursaru, ndeprtnd hrtia spre a privi rombul abia terminat. Dei acesta semna mai curnd cu un ptrat, pe faa colonelului se ntipri ncntarea. Dup ce se stur s-1 admire, ordon n microfon : S vin la mine cpitanul Ovezea 1 Privindu-i chipul cu trsturile energice, maiorul 'Mrcineanu, care nutrea o mare admiraie fa de colonel, i vorbi n gnd : Las c nu m pcleti tu pe mine. Dei i-e drag biatul, eti ca profesorii scrupuloi care, nainte de a da unui elev nota maxim, l sucesc n fel i chip, 54 ra s fie siguri c nu greesc, fii, dar ai s-1 asculi, i ai s te convingi c nu te va face de ruine". Cteva momente mai tirziu, cpitanul Ovezea Petre intra n biroul colonelului Cursaru. Tovare colonel, m-am prezentat la ordinele d-voastr. Ia loc, tovare cpitan ! Cpitanul Ovezea se aez pe cel de-al doilea fotoliu, fa n fa cu maiorul Mrcineanu, i privi cam pe furi la colonel. Acesta ncepuse s deseneze un alt romb ncruntndu-se att de tare, nct ai fi putut |ura c operaia i solicit nu numai maximum de atenie, dar i maximum de efort fizic. Cpitanul Ovezea l admira pe colonel, dar n aceeai msur l i iubea. l iubea de parc i-ar fi fost tat De altfel, n mai multe privine colonelul i amintea de printele su. Tatl cpitanului Ovezea fusese ca i colonelul Cursaru miner. Avusese umerii tot att de largi tfi puternici, chipul tot atit de brzdat de cute premature, trsturile, dar, mai ales, ochii exprimaser aceeai drzenie, aceeai voin de cremene. In ciuda uniformei, se vede ct de colo mineral f ti spuse cu mndrfe, pentru c i el, cu toate c nu cHorise n abataj, se considera c face parte din fnnrea i nobila familie a minerilor. In sfrit, colonelul, terminnd de desenat nc un romb, i se adres, vorbindu-i cu bunvoin, ti. Tovare cpitan, te-am chemat s ne faci o expunere oral a raportului d-tale. Te rog s fii ct se jfoonte de concis, cu alte cuvinte s vorbeti numai Bl-,spre acele fapte care ajut la nelegerea n ansamblu a situaiei. Am fost clar ? Da, tovare colonel I M voi strdui s ndepli- IpMc ntocmai ordinul d-voastr.

!' ti drese glasul, emoionat. nainte de a ncepe n- ijtlnl privirea maiorului Mrcineanu. Acesta clipi din MM. ntr-un anumit fel, i cpitanul Ovezea nelese 55 C maiorul l invita s fie calm i. mai ales, s nu se piard din cauza emoiei n amnunie inutile. Scoase din buzunarul vestonului un carneel mic, l deschise cam pe la mijloc, i arunc o clip ochii pe foaia nnegrit cu diferite cifre i nsemnri, apoi ncepu s vorbeasc : In noaptea de 15/16 septembrie, de la colonia de munc Bichineti, deinutul de drept comun cu numrul 8 317, condamnat la cincisprezece ani munc silnic, utiliznd un procedeu destul de ingenios, a evadat Izbutind s fug, n cursul aceleiai nopi a comis o spargere la cooperativa din comun, de unde i-a nsuit suma de zece mii de lei, haine, nclminte i o biciclet. Evadarea a fost descoperit abia dimineaa. S-a dat imediat alarma i urmrirea a nceput. Itinerarul parcurs de bandit n cursul nopii i dup aceea a putut fi stabilit relativ repede. Distana de cincisprezece kilometri dintre Bichineti i ora a parcurs-o cu o biciclet furat, pe care a abandonat-o la barier. De acolo, cu tramvaiul, a ajuns la gar. A scos bilet de clasa nti la acceleratul de la orele 7.15' i n aceeai zi, la orele 11,10' a cobort pe peronul Grii de Noid. Zilele de 16 i 17 ale lunii curente i le-a petrecut Sn Capital. Ce a fcut n tot acest timp, lucrtorii notri, din pcate, n-au putut nc stabili. Infractorul nu este cstorit, iar mam-sa a murit acum ase ani. Rude apropiate nu are. Prieteni ? Prietene ? se interes colonelul. Prieteni, nu prea. Individul a trit mai mult n strintate. Fcea parte din aa-zisa lume bun". n ceea ce privete prietenele, nu cunoatem dect una singur. In orice caz, n-a vizitat pe nimeni dintre cei cunoscui. Au fost luate toate msurile n cazul cnd ar faT.e-o de acum ncolo. Bine !... Continu, te rog ! In ziua de 18, sublocotenentul Drguin, din echipa operativ a locotenentului maior Galasarm a dat de 56 urma infractorului i a nceput urmrirea lui pai cu pas Se pare c unul dintre lucrtorii notri a comis o (ireeal, care a dus la desconspirarea sa. Prinznd ast-i tel de veste c e urmrit, infractorul a izbutit s i se piard urma. Din pcate continu cpitanul Ovezea abia dup patru ore am izbutit s-i dm din nou da urm. Intre timp, infractorul dndu-i seama c dac mai ifim-ne n Bucureti, unde se convinsese nu mai IM a in siguran, risca s fie arestat, s-a hotrt s dispar, plecnd n alt ora. Dar temndu-se s ia tre- 1111: riscul era ntr-adevr mare, deoarece grile erau supravegheate a terpelit maina cooperativei de materiale ceramice Cahla" i, folosind unul din trucurile sale obinuite, a izbutit s ias din Bucureti. Mi se pare, tovare cpitan, c nu datorit ntm- plrii urma a fost regsit, ci struinelor i perspica- Cltii dumitale. Sau, poate, am fost informai greit ? Modest cpitanul Ovezea se roi ca o fat mare.

Tovare colonel, cred c un lucrtor de-al nostru, chiar cu mai puin experien, tot i-ar fi dat de urm , Tovare cpitan, dumneata tii c succesele realizate de lucrtorii notri nu snt, n cea mai mare porte, rezultatul unor aciuni extraordinare spectaculoase aa cum se ntmpl n romanele poliiste bur- plioze, ci ele se datoresc unei munci de cercetare mi- flfilouse, obositoare i, de foarte multe ori, plictisi... Este adevrat ? i Da, tovare colonel ! f - In ceea ce m privete, in totdeauna seama i rt1 aceste criterii atunci cnd e vorba s-mi formez li prere despre colaboratorii mei. Conlinu, te rog! Redescoperind urma infractorului, am plecat cu ftChipa n urmrirea lui. Dar datorit trucului cu aa- Ihiil accident" din muni, din nou ne-a scpat printre 57 degete i, chiar n aceeai noapte dup cum am putut ulterior reconstitui itinerarul , a revenit n Bucureti cu un mrfar. In ora n-a rmas dect patruzeci i opt de ore, dup care iari a plecat, de data asta. cu un tren de noapte, mai precis cu acceleratul 801. Din cele declarate de personalul trenului, precum i de unii dintre cltori, reiese c la Cmpia se gsea nc n tren, dar c de la Preduleti orice urm i se pierde. Cu alte cuvinte, nseamn c a cobort ntr-una dintre sxaiile existente. Acestea snt, pe scurt, faptele eseniale cu privire la infractorul Tiberiu Fotiade evadat n noaptea de 15 ale lunii curente. Acum, cteva cuvinte n legtur cu o Beatrice Po- peea, fost doamn de onoare, cu domiciliul pe Strada celor apte pori". Pe aceast strad la blocul cu nr. 5, ntr-o garsonier de la etajul doi, a locuit aceast cucoan. n aceeai noapte cnd Tiberiu Fotiade a revenit n Bucureti, btrna a fost vizitat de o femeie tnr, care purta ochelari fumurii i de un brbat care de asemenea purta ochelari, nite ochelari negri cu rama groas. E absolut sigur c pe btrn au vizitat-o att femeia, ct i brbatul de care mi-ai vorbit ? ntreb colonelul mereu ocupat cu desenarea de romburi. Absolut sigur, tovare colonel. Am verificat personal. De la cine deii informaia ? De la o profesoar care locuiete peste drum de blocul cu nr. 5. Dac nu locuiete n acelai bloc, de unde tie ea la cine s-au dus cei doi ? Evident, profesoara i-a vzut doar intrnd n bloc. Verificnd ns personal, am constatat c att femeia, ct i brbatul s-au dus la btrn. i cine-i profesoara de la care deii informaia ? Prezint suficient ncredere ca s fie crezut ? continu s ntrebe colonelul 58 i E o btrn pensionar, fost profesoar de liceu. In ciuda vrstei, are o inteligent vie, o sntate perfect i ochi surprinztor de perspicace. Pe scurt, o cotean cinstit, pe a crei declaraie putem pune baz. La ce or pretinde btrna c i-a vzut pe cei dei intrnd n bloc ?

Pe la orele zece i jumtate a venit femeia. Profesoara triete singur i, ca mai toate btrnele, sufer ide insomnie. Era la fereastr cnd a venit femeia cu ochelari fumurii. Trei sferturi de or mai trziu a aprut i cellalt. Femeia plecase ? Nu, tovare colonel! Tocmai n legtur cu ceasta, informaia profesoarei prezint un interes deosebit. Ea afirm c, scurt timp dup ce individul a intrat n bloc, femeia a prsit casa. La ce interval de timp ? Nu la un interval mai mare de cinci minute. Interesant 1... Dar continu! Declaraia profesoarei mai este important i din alt punct de vedere. Anume ? respectiv n apartamentul btrnei Popeea circa Irei sferturi de or, individul cu ochelari negri a prsit casa numai dup cteva minute. i de ce i se pare aceasta important ? ntreb colonelul care, ntre timp, desenase o mulime de romburi, toate semnnd mai curnd a trapeze. Din mai multe puncte de vedere. In primul rnd, dac acceptm ipoteza c att femeia, ct i brbatul AU vizitat-o pe btrna Popeea i pn la proba contrarie nu cred c avem motiv s-o respingem , otunci mi pot imagina cam n ce fel s-au desfurat lucrurile. i n ce fel ? La orele zece i jumtate femeia urc la btrn fl ptrunde n apartament. 59 t Cum ? Folosind chei potrivite ? menea treburi. Kr Pentru cineva lipsit de experien nu e din cale- Wif.u de uor. Ia mai multe mulaje, pn brodeti unul tu n. E clar ? K Cred c da ! f- Mine nu vin, deoarece am alt treab. Dar poi- hiiint noapte, sigur. Pn atunci, f neaprat rost de jpare. S m atepi tot aici. Acum am plecat I N"1 Snt ndrumtor. 1 Aa ! i asta ce mncare de pete mai e ? Pe . Cine ndrumi, stafiile? Conduc vizitatorii, le art castelul i le explic... ; Cu alte cuvinte, eti ghid de muzeu. Zi aa, jn frate 1 as Nu- aceiai lucra. In trecut, rolul ghidului era doai de a satisface curiozitatea vizitatorilor, speculind la maximum ignoranta, naivitatea sau setea de senzaional, aceasta in funcie de categoria social a vizitatorilor. Noi, ndrumtorii de muzeu, avem sarcina s-i instruim pe vizitatori, s-i invm s iubeasc i s preuiasc frumosul, dar, n acelai timp, s cunoasc i s urasc trecutul ntunecos, cnd o min de mbuibai i apropiau comori neasemuite de art numai pentru propria lor desftare sau, pur i simplu, din snobism. Explicaia avu darul s-1 posomorasc i mai mult pe cellalt. ...i artai vizitatorilor toate ncperile ? ntrebarea fusese pus cu un ton indiferent. Numai o parte. Dac le-am arta pe toate ar dura prea mult i nici n-ar fi foarte interesant. Dar tu, voi, tia, ndrumtorii, putei circula prin tot castelul ? Cu o anumit treab, bineneles c da. Altfel ? Altfel nu. In mod obinuit, uile de acces spre aripile care nu se arat vizitatorilor snt ncuiate. Dar uite c uitam s te ntreb : cine i-a deschis ? Dup ct tiu proprietarul meu este plecat cu ai lui la ar.

Cel ntrebat se gsi o clip n mare ncurctur. Dar numai o clip. Rspunsul l ddu cu tonul cel mai natural din lume. Am gsit ua descuiat i am intrat. Ce uituc snt !... A fi putut jura c am ncuiat-o. Ei, i ? Dup ct mi pot da seama, privind n jurul meu, nici un ho n-ar fi ispitit s te calce. Apoi, dup o pauz: i zi aa !... Eti ndrumtor. Intr-una din zilele astea am s vin s vizitez i eu muzeul. Da ? Bine, vino ! Ii voi arta tot ceea ce merit sa fie vzut. Dar tonul cu care fu rostit invitaia dezminea cuvintele. Cellalt sesiz ; 86 Dup ct mi pot Sa seama, nu {i-ar ace plcere. neleg I... Cu un frate abia ieit din pucrie nu prea ai motive s te lauzi. Fii linitit ns c n-aim s vin. Spune-mi mai bine, de cnd lucrezi tu la muzeu ? De doi ani. i snt alii mai vechi dect tine ? Snt. Pn de curnd am avut un coleg care a funcionat aici chiar de la nfiinarea muzeului. Da ? i de ce a plecat ? A gsit altceva mai bun? ntreb cellalt cu un vdit interes. Nu ! A murit. Mai precis, a fost omort. Ia povestete-mi cum s-a ntmplat I Chestii de-astea cu crime teribil m mai intereseaz. Al naibii s fiu ! Iancu Popescu i relat, pe scurt, Jn ce mprejurare fusese omort Anton Negu. Va s zic, miliia a stabilit c 1-a curat unul dintre voi! Din pcate I... O ruine mai mare nici c se poate. Ii dai seama ct e de penibil s tii i s simi c, pn la proba contrarie, i asupra ta planeaz bnuiala. Mda I... Nu este chiar plcut 1 i ochii si, numai pentru o clip, lucir a iretenie. In sfrit! De cnd atepta el prilejul nimerit ca s ncerce s-1 ctige de partea sa. i iat c, n sfrsit, acest prilej se ivise. Cutnd s fie ct mai convingtor, ncepu T Ascult-m ! Chiar dac n-ar fi spus-o mili'ia, eu i-a fi spus c unul dintre voi 1-a ucis. i dac i-o spun eu, poi s m crezi. In pucrie mi s au povestit attea cazuri, nct, fr s m laud, m consider as n materie. Dar ia. spune-mi : Se tie de ce a fost ucis ? Cel puin n ceea ce ne privete pe noi, salariaii muzeului, mobilul crime? a fost i a rmas o enigm. 37 'Al naibii s fiu dac nu i pentru cei de la mi'ltie I Nu snt de aceeai prere. Miliienii care anchete z mi-au fcut o impresie foarte bun Mai ales unul dintre ei, un cpitan. Ascult-m, Iancule ! A fi n stare s pun rmag pe orice c i de la miliie habar n-au de ce a fost ucis ndrumtorul la cum i spunea ? Anton Negu{ 1 Da ! Habar n-au de ce a fost ucis Anton Neru.

Haide, haide, Titus !... Nu cuta s pari mai t ucis Anton Negu. T a orice s-ar fi ateptat Iancu Popescu numai la un as menea rspuns nu. Cum era oare posibil ca frate'. su, abia ieit din nchisoare, s cunoasc chiar naintea miliiei motivul pentru care fusese ucis An- ton Negu ? I Glumeti sau vrei s-i bai joc de mine? Nici una, nici alta, biete ! Nu tiu nc cine 1-i.i omort, dar, i repet, tiu de ce. Dei nu te not crede, totui explic-te 1 Ascult ! n Castel exist nite diamante care ni: figureaz n inventarul muzeului i despre care ni":i tu. nici alii mai maii dect tine habar nu avei. Ei 88 bine, din cauza lor a fost ucis Anton Negu. Cu alta cuvinte, din cauz de concuren. Ce tot biigui acolo !... Ascult, lancule ! A sosit clipa s afli ce m aduce la tine. A sosit, din pcate, prea devreme 1 Intenionam s te iau mai pe departe, propunerea s i-o servesc drmuit, cu linguria, ca nu cumva cum eti tu, ridicol de-cinstit, s i se aplece. Mi ai dat ns o veste al naibii de neplcut, care m cam pi ne pe jar. Iat despre ce-i vorba : La pucrie am cunoscut pc unul dintr-o familie de foti". Mam-sa fusese la palat una de-aia de ducea ucalul reginei. Adic, fusese do" it totui sub o form sau alta ? Ce naiba, doar nu e vorba de nite pietricele, ci de diamante, aa cum i-am mai spus, n valoare de cel puin dou milioane. ntr-adevr, dac s-ar fi descoperit, este exclus ca Anton s nu ne fi povestit ceva. Pi, vezi ? i-am spus eu s nu te grbeti cu aprecierile pn nu cunoti toate amnuntele. Biete, diamantele snt acolo la Castel, i poate c tu treci n fiecare zi fr s tii pe lng ascunztoarea lor. Ehei, dac n-ar fi murit btrna Care btrn ? Hoaa !... Beatrice Popeea. A murit ? A murit I... Ce furios va fi Tiberiu Fotiade cnd va afla !... Acolo, n pucrie, nu se gndete la altceva dect s evadeze ca s pun mna pe diamante. El tie unde snt ascunse ? Nu ! Dar e convins c btrna, de voie de nevoie, i-ar destinui ascunztoarea. Dac evadeaz i afl c btrna a murit, al naibii s fiu dac nu-1 gsete damblaua I i la ce i-ar folosi dac ar afla n ce loc snt ascunse ? De vreme ce ele se gsesc undeva la muzeu, doar n-are s ndrzneasc... 90 Titus. Popescu rse ironic Aa crezi tu 1 Pi nici nu poi s-i dai seama de ce-i n stare Tiberiu sta. Probabil i nchipui c muzeul nostru e sat fr cini. Chiar dac vi l-ar pzi toi cinii din lume, pungaul la de Tiberiu vi le-ar sufla de sub nas. Al naibii s fiu I Prostii ! Dar nu mi-ai spus ce legtur exist ntre aceste diamante i asasinarea lui Anton ? Ajungem i acolo. Mai nti a vrea s afli i tu ce impresie a produs asupra mea povestea asta cu diamantele. Din ziua cnd am aflat de la Tiberiu c in Castelul Caraiman exist nite diamante care valoreaz milioane, n-am mai avut linite. N-a fost noapte s nu visez c le-am descoperit

ascunztoarea i ca, n sfrit, snt i eu un om fcut. i ncet, ncet, am ajuns la convingerea c ele trebuie neaprat s-mi aparin. Lucrul nu era cu neputin, fiindc mai aveam de stat n pucrie doar doi ani, pe cnd Tiberiu, nc zece. Dar fiindc i cei doi ani mi se preau ct dou secole, m-am hotrt s m comport n aa fel, incit s-mi dea drumul mai nainte de a-mi ispi ntreaga pedeaps. i, dup cum singur poi constata, am izbutit. Pentru treaba asta, al naibii s fiu c ar trebui s m felicii ! Dimpotriv, ncep s te comptimesc. Iari te pripeti. M-ai ntrebat, ce legtur exist ntre diamante i asasinarea lui Anton Negu. Iat c a sosit timpul s-i rspund. Tu crezi c l de 1-a oanort a fcut-o din pricina vreunei femei ? In nici un caz ! Negu avea familie i era un oan serios. Pi vezi ? Atunci, de ce naiba I-a ucis ? i, m rog. dac s-a hotrt s-1 ucid, de ce naiba tocmai n Castel ? De ce nu 1-a pndit la un col de strad, i s-i vre un cuit ntre umeri, n cazul cnd nu avea Iu mdeimn un revolver ? r- ntr-adevr e o crim... neobinuit. 91' F Fiindc si mobilul e neobinuit. ncep s neleg de ce crezi c Anton a fost ucis din cauza diamantelor. In sfrit, bine c ai venit i tu de acas ! i doar e foarte simplu. S zicem, c Negut pe ce cale nu tiu a ajuns s afle de existenta pietrelor. Nu e deloc exclus ca el evident, numai datorit ntmplrii s fi descoperit chiar sscunztn ar ia spune-mi ! n definitiv, ce fel de om a fost Negu la ? Un om extrem de corect. Pe deasupra candidat de partid. Pi, dac era i din partid, sigur c numai datorit cinstei i-a pierdut viata. Titus Popescu nu era deloc convins c asasinarea lui Anton Negu avea vreo legtur cu diamantele. Dar inventase ad-hoc toat povestea, n sperana c astfel va izbuti, mai uor, s-l cointereseze pe frnteie su. Mai mult, nu numai c nu era convins, dar, ':in motive pur subiective, refuza cu ncpnare s accepte o asemenea posibilitate. i fcuse doar attea planuri mree pentru cazul cnd ar intra n posesi i diamantelor, nct numai gndul c altcineva, n n- tea lui i datorit exclusiv ntmplrii , a put pune mna pe ele, l nnebunea, pur i simplu. Convins, deci, de contrariu, dar spernd c astfel l-ar putea mai uor cointeresa pe Iancu, adug : nelegi ? Dac aa s-au ntmplat lucrurile, si dac asasinul lui Negu se afl acum n posesia diamantelor, va trebui s punem mna pe ele, nainte ca 92 i de Ia miliie s-1 inhae. Dac l aresteaz, atunci noi putem s ne lum gndul de la diamante.

De ce spui noi ? Care noi ? Eu i cu tine. Fiindc, Iancule, trebuie s m ajui s gsim fie ascunztoarea, fie pe criminal, Gndete-te la valoarea lor. Pe puin dou milioane lei, Do-u mi-li-oa-ne 1 Le mprim frete. Cum poi s-i nchipui c a fi n stare s facj un astfel de trg cu tine !... Dac pietrele exist ntr-adevr, ele snt un bun obtesc. Slabe,te-m cu slogane de-astea: bun obtesc! S zicem c snt, cum spui tu, bun obtesc. Dar oare, din toate valorile care exist n ara asta, i care nseamn miliarde i miliarde, nu cresi c partea ce mi s-ar cuveni mie din acest bun obtesc, reprezint mcar att ct valoreaz pietrele acelea ? Ascult, Titus !... Te rog s nu m prelucrezi. Mai bine ncearc s m nelegi. Timp de un an de zile, acolo, n pucrie, am trit numai i numai cu gndul c ntr-o zi voi deveni posesorul acestor diamante. Un an de zile !... Tu tii ce nseamn asta Bine, dar nu-i dai seama c eti nu numai necinstit, dar i nebun ? Ce, vrei s caui acul n carul cu fin ? Tu tii cte camere are Castelul ? S nu-i nchipui c snt att de nebun s caut acul n carul cu fn. Atunci probabil tii unde snt ascunse pietrele ? Locul exact nc nu-1 cunosc. Dar am posibilitate s-1 aflu, n scurt timp. In cel mai ru caz, va trebui s caut acul, nu ntr-un car cu fn, ci doar ntr-o traist. Trebuie s recunoti i tu c, n asemenea condiii, ansele cresc simitor. Aa c, Iancule biete, avem toate ansele. ca n scurt timp s ajungem amndoi nite oameni fcui. Sfrete odat Snt revoltat i mhnit cnd te aud vorbind aa. Ct timp erai la nchisoare, adesea m-am gndit la tine, cu prere de ru, cu durere chiar. .93 fAm ncercat s-mi explic de ce tu, singurul dinir-o familie de oameni cinstii, ai luat-o alturea cu drumul. i, ntructva, mi-am explicat. i eu i tu ntruct ne-am nscut atunci sntem produsul trecutei societi. Dar, spre deosebire de inine i atiia alii, tu, n loc s lupi ca s alungi din tine tot ceea ce nseamn motenire nefast a acelui trecut, te-ai lsat atras, tentat tocmai de ceea ce este mai urt din vechea moral, din care cauz ai tot alunecat, pn cnd ai ajuns i acolo unde ai ajuns. Nu te neleg ! Nu-i snt de ajuns anii pe care i-ai pierdut n pucrie ? Vrei din nou s ajungi acolo ? Ai greit, i-ai ispit pedeapsa, i societatea este gata s te reprimeasc n mijlocul ei, cu condiia ca, prin munc cinstit, s dovedeti c merii ncrederea pe care i-o acord. Mi, eu i-am spus s nu m prelucrezi ! Dar nu e vorba de prelucrare. ncerc s te dezmeticesc. Dar dac tu te ncpnezi, dac vrei s te nenoroceti cu dinadinsul, ei bine, te voi apra eu, chiar mpotriva voinei tale. Mine diminea am s m duc la miliie i am s povestesc acolo tot ceea ce am aflat de la tine n legtur cu pietrele acelea blestemate. Am s te apr, fiindc eti fratele meu i fiindc nu pot crede c nu a mai rmas nimic bun n tine. In societatea noastr, toi aceia care din diferite motive au luat-o alturea cu drumul snt recuperabili, fiindc exist convingerea c pn i n sufletele celor socotii ca foarte ri exist totui un

simmnt bun, curat, asemenea unei insule nconjurate de o balt miloas, plin de impuriti. Ei bine, eu nu cred ca tocmai tu s faci parte din categoria celor foarte puini la numr, n sufletul crora orice sentiment omenesc a murit, i fa de care nu mai e nimic de fcut. i fiindc nu cred, de aceea vreau s te apr de tine nsui. Vreau s te ajut ! Destinuind miliiei chestia cu diamantele, nu ? 94 | )a! Tovarii de acolo se vor pricepe s le idc-c opere, i atunci, vrirud-nevriad, va trebui s-i iei (jindul de la ele. |f Prostule, tu nu-i dai seama c, n loc s m aperi aa cum pretinzi dimpotriv, m mpingi in prpastie ? |j" Te mping eu n prpastie ? Haide, halele, nu ncerca s fi melodramatic, n sperana c mi-ai putea phimba hotrrea. i,V Ba m mpingi. Crezi c eu am s accept ca tu s te duci s spui la miliie ceea ce ai aflat de la mine ? Crezi c eu am s renun la diamante numai fiindc tu vrei... s m ajui ? & S-i intre bine n cap : acesta e singurul fel de fcj: tor pe care l poi primi de la mine. Mulumesc pentru un asemenea ajutor. Eu i-am cerut ns s m ajui altfel. Vrei, Iancule? Gndete-te ! Nu da cu piciorul norocului. O asemenea ans nu se ivete dect o singur dat n via. / Nu! Ar trebui s m cunoti mai bine, ce Dumnezeu ! i- Dar nu-i dai seama c, refuznd, m sileti s iau unele msuri de autoaprare, care m vor pune din nou n conflict cu codul penal ? A-i nsui nite bunUri obteti nu nseamn, dup tine, c intri n conflict cu codul penal ?... * Nu, pentru c diamantele nu snt n posesia statului. Statul nu poate revendica ceva despre a crui ('existen habar nu are. Dac m-a duce n muzeul tu i a terpeli un obiect trecut n inventar, atunci da, ai avea dreptul s spui c mi-am nsuit un bun pnjprietate obteasc. In cazul pietrelor ns nu Ascult, s presupunem c sapi undeva, n gradin la tine, i gseti o comoar. Dup teoria ta, ea Iii aparine, fiindc statul habar nu avea de existena ei. Titus scuip chitocul i sri n picioare. tr 95

Ascult, tu crezi c am timp pentru asemenea discuii ? Te ntreb pentru ultima oar: vrei sau nu s m ajui 1 Nu ! Va s zic dai cu piciorul la pe puin un milion, partea ta, Nu m intereseaz milionul tu, dobndit pe o asemenea cale. Snt mulumit cu ceea ce pot ctiga prin munc cinstit.

Titus nu-i rspunse. ncepu s msoare ncperea de la un capt la altul, cu mnile la spate, cu igara stins n colul gurii, rumegnd gnduri pe care Iancu nici mcar nu le putea bnui, dar pe care tare mult ar fi dat s le poat cunoate. Trecur aa minute multe. Dup aproape un sfert de or se opri n dreptul lui Iancu. Privirile lui exprimau ferocitate, Infiorndu-se fr voie, Iancu ntreb i Ce ai de gnd ? * Unde ii cheia de la intrare ? Iancu refuz s rspund, dar, involuntar, privi spre bluza care sttea agat de speteaza scaunului, Titus nelese. Scoase cheia din buzunar i, sltnd-o n palm, se ndrept agale spre fereastr. O deschise i, ducnd palmele la gur n chip de plnie, fluier, De undeva, de jos, i se rspunse. Aplecndu-se, zvrli cheia. Na, prinde-o ! Urc sus. Intrarea e prin dreapta, vorbi el cuiva care se gsea jos, sub fereastr. Pe cine chemi ? se neliniti Iancu. mi pare ru, mi frate, dar dac nu vrei s m ajui, snt nevoit s m descotorosesc de tine. Vrei s m omori ? Nu, asta n nici un caz ! M obligi ns ca, pentru ctva timp, s te sechestrez. Nu te amr ns din cale-afar, cci nu cred s dureze mai mult da maximum zece zile. n acest timp voi izbuti, sper, s pun mna pe diamante. Nu tiu ce plan i-ai fcut, dar simt c te pierzi, nenorocitule I 96 Haide, nu mai cobi. Dar daca aa se va ntmpla, numai tu vei fi de vin. Din cauza unor tmpite prejudeci, dai cu piciorul unei anse extraordinare. Dar ce plnuieti, nenorocitule ? Nu nelegi ? Nu ! Tu tii c totdeauna am fost luai unul drept cellalt. Ei bine, vreau s profit de marea asemnare dintre noi, ca s-i iau locul la muzeu. ncepnd de mine, voi deveni ndrumtorul de muzeu Iancu Popescu. Eti de-a dreptul nebun ! Crezi c e suficient numai asemnarea ? Cu munca de ndrumare ce vei face ? Ce tii s spui oamenilor despre muzeu, pentru a nu mai aminti de toate celelalte pericole ? Titus era contient de riscurile pe care i le asuma, cu toat uluitoarea lor asemnare. De aceea, pentru a nltura unele din ele, vizitase de mai multe ori muzeul i memorase tot ceea ce spuneau ndrumtorii despre fiecare sal. Pe de alt parte, cunoscnd bine firea fratelui su, era n stare s-i imite pn i cele mai puin sesizabile particulariti. Dar cel mai mult sconta pe faptul c ndrumtorii habar nu aveau c tovarul lor de munc, Iancu Popescu, are un frate, i nc un frate geamn care i seamn perfect, Or, netiind aceasta, cui i-ar putea trece prin minte, chiar dac ar sesiza unele inconsecvene, ca e vorba de o: substituire de persoane ? Pe urm, mai sconta i pe faptul c mai mult de zece zile nu va fi nevoit s joace rolul fratelui su. In zece zile, dup calculele sale, va izbuti s descopere ascunztoarea diamantelor. Totui, riscul exista. i era un risc serios, tocmai datorit faptului c urma s intre n pielea fratelui su n mprejurarea cnd miliia cerceta la Castel.

Dac, urmrind s descopere pe asasinul lui Anton Negu, ea afla adevrata lui identitate ? Prudena i dicta s stea de o parte pn cnd avea s fie descoperit asasinul i s nu se vre singur n gura lupului. Dar 7 Urmrirea abia tncepo n dac, ntre timp, diamantele ajung n mna miliiei, cu sau fr contribuia lui Iancu ? i apoi, orict de puin posibil pare, dac totui crima avea o legtur direct cu diamantele ? Dac, dndu-se acum de o parte i ateptnd ca lucrurile s se liniteasc, ntre timp ele intr n posesia altcuiva ? In definitiv ncheie discuia cu sine nsui nu se pot ctiga dou milioane absolut fr nici un risc". Concluzia aceasta l determin s se rsteasc la Iancu : i-am spus, i i repet : dac mi se va nfunda, numai tu vei fi de vin. i cnd m gndesc, ct de simplu s-ar rezolva totul dac ai accepta s m ajui, mi vine s nnebunesc de furie. Fr ajutorul tu risc. Riti enorm de mult. Chiar att nu !... Dar ce s fac ? Pentru dou milioane merit s riti. Tu s-mi urezi succes, biete, un succes ct mai rapid, dac vrei s fii din nou liber. i crezi c dup aceea n-am s te denun ? In gaur de arpe dac te-ai ascunde i miliia tot i va da de urm. Sper c vei fi att de detept ca s n-o faci! Vorbi calm, rspicat, dar tonul cu care pronun cuvintele l neliniti mai mult dect o ameninare direct. Ar fi n stare s m ucid I" i spuse Iancu. Ei, dar iat c vine i viitorul tu paznic. S tii c va avea grij de tine, mai ceva ca o ddac. Aa c te sftuiesc s nu faci vreo prostie, c e de ru. Dar, ca s nu crezi c vreau s bag frica n tine, uit-te la el cnd intr pe u, i ai s te convingi c sta nu tie de glum. Un individ de cel mult douzeci i doi de ani i fcu apariia n prag. Era nalt, suplu, cu prul adunat la ceaf ntr-irn fel de coam. Purta canadian din foaie de cort, pantaloni din balonzaide i sandale romane. 96 Din prag se uit, peste umr, la Iancu, apoi descoperind scaunul pe care mai devreme l nc- lecase Titus, se grbi s se aeze gemnd de satisfacie, de parc ar fi fost frnt de oboseal. Pe urm, ntinznd picioarele ct erau de lungi, ncepu s-i contemple sandalele, boindu-i gura a scrb, ca i cnd nclmintea pe care o purta reprezenta cel mai de dispreuit lucru existent pe faa pmntului. Cred c e timpul s te mbraci ! l ndemn Titus. i fiindc Iancu nu se hotra s prseasc palul, ncepu s-i arunce, unul cte unul, obiectele de mbrcminte. Nu plec nicieri ! Las goangele ! se rsti la el lunganul cu canadian. Nu m sili s ntrebuinez fora, Iancule. Fii rezonabil, ce naiba ! Dndu-i seama c nu are rost s se opun, Iancu se supuse. Bine ! N-am ncotro. Voi sntei doi i eu singur. Dar te avertizez : s nu te miri dac ai s m vezi, n ziua cnd vei fi judecat, c vin s cer pedepsirea ta exemplar.

Deocamdat, mbrac-te! i replic Titus calm. Cnd fu gata mbrcat, Iancu ntreb : Unde m ducei ? Ai s vezi ! In orice caz, prea ru n-ai s-o duci. In definitiv, ar trebui s-mi fii recunosctor c-i ofer un concediu de zece zile... pltit. Apoi ctre lungan : Nic, f un pachet din pijama, maina de ras i ce mai gseti n baie. In regul, efule Lunganul cu canadian se execut. Na ! Tinei-1, c doar n-am s i-1 0uc eu. i-i zvrii pachetul, pe care Iancu fu nevoit s-1 prind din zbor. Acum plecai I porunci Titus. 99 i i auzit ? se rsti lunganul la Iancu. Eungete compasul I Dar, bag de seam, nu carecumva s faci vreo prostie, c eu snt cine ru i muc al naibii. Nic, ia i astea !... Pentru orice eventualitate, e mai bine s nu stea la mine. Poti s le i rupi, c nu rnai arn nevoie de ele. i Titus ntinse lunganului un teanc de fotografii. Apoi ctre Iancu : < tii pe cine reprezint fotografiile astea ? Ei, dar ce stau eu s te ntreb I Singur, cum naiba s ghiceti !... Afl c am aici fotografiile tuturor salariailor muzeului, de la omul de serviciu i pn la director. Ce vrei, a fost necesar s tiu cum arat fiecare la fat, ca nu cumva s confund mutrele viitorilor mei colegi. Pe urm, cnd rmase singur, se duse s deschid fereastra, / VI Luai loc, tovare Ghenea I l invit maiorul Mrcineanu. Mai nspre fereastr, la un alt birou, sttea cpitanul Ovezea. Avea n faa sa un carneel, peste oare, ca s rmn deschis, pusese, de-a latul, o rigl cu marginile tirbite i ptat cu cerneal. 1 V-am invitat, tovare Ghenea, fiindc d-voastr, ca secretar al organizaiei de baz, ai avut posibilitatea s cunoatei mai ndeaproape salariaii. Noi ndjduim c vei putea s ne dai unele indicaii care s ne ajute la descoperirea asasinului. Tovare maior, a fi foarte bucuros dac a izbuti s v fiu cu ceva de folos. Dorina mea i a celorlali lucrtori ai muzeului este ca asasinul s-i primeasc ct mai nentrziat pedeaipsa. Vreau s v spun c au venit la mine cu toii, c snt indignai i gata s v dea tot concursul ca s descoperii, cu o or mai devreme, pe asasin. i Au venit toi odat ? => Nu l Pe rnd, tovare maior, ca de obicei. Aa ac atunci cnd snt frmntai de anumite probleme personale. Aa c nu numai pe mine v putei baza, ci i pe ceilali, n special pe comuniti. 101 > tim asta, tovare Ghenea. n activitatea noastr primim un sprijin imens din partea cetenilor. Foarte multe cazuri, extrem de complicate, noi le-am putut elucida datorit n primul rnd sprijinului primit din partea

acestora. Infractorii atunci cnd svresc frdelegile lor, orict ar cuta ei s se pzeasc, nu pot scpa de ochiul vigilent al omului cinstit. Sub o form sau alta, el sesizeaz nelegiuirea i ne ajut. Succesele i tria noastr constau tocmai n faptul c poporul ne sprijin ntotdeauna. Revenind la cazul de care ne ocupm, a vrea s v ntreb dac io/i salariaii au venit la d-voast ? Absolut toti, tovare maior 1 n cazul acesta printre ei a fost i asasinul lui Anton Negu, tovare Ghenea. Va s zic, e sigur c ucigaul este salariat al muzeului ? Sigur, tovare Ghenea I ^ Revolttor ! Tovare Ghenea, a vrea s v pun cteva ntrebri n legtur cu victima. Spunei-mi, Anton Negu a fost membru de partid ? Nu ! Numai candidat. In toamn, organizaia de baz urma s ia n discuie primirea lui n partid. Deoarece era candidat de partid desigur c a fost ndeosebi n atenia d-voastr. Ei bine, ce ne putei spune despre el ? Numai lucruri bune, tovare maior. Prinii si, rani sraci, au intrat n colectiv nc de la nfiinare. El, i ca elev, i ca student a fost printre primii. La facultate a avut o frumoas activitate obteasc. A fost repartizat la noi chiar din primul an cnd s-a nfiinat muzeul. Nu mai avem nici un alt salariat cu o astfel de vechime. Profesional, fr nici un fel de exagerare, a fost cel mai bun. tii, n meseria asta de ndrumtor te pate primejdia rutinei. Trebuind s repete cam aceleai lucruri, de mai multe ori pe zi, unii ajung la un fel de blazare. Expunerile lor devin 302 seci, lipsite de cldur sufleteasc, neconving- tbar. Anton Negu niciodat nu ne-a oferit prilejul s-1 criticm pentru asemenea lipsuri. Mai mult ca oricare altul, el punea pasiune n munca pe care o fcea. Spre convingere, nu avei dect s rsfoii cartea de onoare a muzeului. Vei citi acolo multe aprecieri elogioase la adresa Iui din partea unor vizitatori cu profesiuni foarte variate. V rog s ne spunei, tovare Ghenea, cum era privit de colectiv Anton Negu ? Anton era apreciat mult de ctre tovarii si de munc. Toat lumea l stima pentru multiplele i variatele sale cunotine, pentru marea sa putere de munc. Cu alte cuvinte, s-a bucurat de stima ntregului colectiv, conchise maiorul Mrcineanu. Dar i de simpatia lui, tovare Ghenea ? Da, tovare maior 1 i de simpatia ntregului colectiv. Nu tiu s existe cineva dintre lucrtorii muzeului care s-1 fi urt din vreun motiv oarecare i nc n aa msur, nct s-1 omoare. Va s zic, dumneavoastr nu avei nici o bnuial n privina asasinului. Nu, tovare maior. Oamenii snt unii mai buni, alii mai puin buni, dar, trecnd n revist pe fiecare, nici unul nu mi se pare capabil de o asemenea mr- vie, tovare maior.

Cu alte cuvinte, dumneavoastr nu credei c Anton Negu a putut fi ucis din motive, s zicem, de rzbunare. Dup prerea mea, tovare maior, nu ! Dar n legtur cu mobilul crimei, ce prere avei ? Vedei, eu a crede c asasinul 1-a ucis pe Anton fiindc n-a mai avut ncotro. Presupunerea d-voastr e foarte interesant. V rog s fii mai explicit. 103 M gndesc la aceasta : probabil c la un moment dat asasinul s-a gsit intr-o asemenea situaie periculoas, nct a trebuit s-1 ucid pe Anton. Vreau s Sipun c la un moment dat, Anton a devenit inamicul nr. 1 al asasinului, i acesta, ca s scape de el, 1-a ucis. Bnuii cumva din care motiv ? Din pcate, nu ! Dac a fi apucat s vorbesc cu el... Probabil, telefonista de serviciu v-a informat c Anton Negu m-a cutat cu telefonul puin nainte de a fi ucis... Da ? Nou nu ne-a spus nimic. Pesemne c a uitat. i maiorul schimb o privire semnificativ cu cpitanul Ovezea, care se grbi s nsemneze ceva n carneelul su. Apoi adug: i bineneles, nu v-a gsit, fiindc erai plecat cu echipa de fotbal. Dar nu-i adevrat. Inchipuii-v, m aflam chiar la sediul organizaiei de baz. Dac Mariana s-ar fi obosit s m sune acolo, m-ar fi gsit i, cine tie, poate c la ora asta asasinul lui Anton era de mult arestat. Ai ntrebat-o pe Mariana de ce nu v-a dat legtura ? Cum de era ea att de sigur c pleaasei cu echipa ? Bineneles c am ntrebat-o. Mi-a rspuns c, pur i simplu, aa a crezut. i Mda ! E regretabil c a crezut, fr s verifice. ntr-adevr ! Aceeai observaie i-am fcut-o i eu. Dar, la drept vorbind, o scuz are. Cel puin n ultimul an nu s-a mai ntmplat ca echipa oraului nostru s joace n deplasare i eu s n-o nsoesc. Spuneai, tovare Ghenea, c lucrtorii muzeului au venit cu toii la d-voastr s-i exprime indignarea. Da, tovare maior I Printre ei, n-a fost vreunul care s fi formulat unele bnuieli n legtur cu crima ? 104 Nu ! Oamenii vor s se fac repede, cit mal repede lumin. Mi-au mrturisit ct de prost se simt, tiind c, pn la descoperirea vinovatului, bnuiala faneaz asupra fiecruia dintre ei, dar nici unul ii-a formulat vreo acuzaie mpotriva cuiva. Tovare Ghenea, v mulumesc. Noi vom mai avea prilejul s mai stm de vorb, n cursul cercetrilor. Dac, ntre timp, d-voastr vei avea ceva s ne comunicai, tii unde s ne gsii. Nici o grij, tovare maior ! V urez mult succes. Dup plecarea secretarului organizaiei de baz, maiorul Mrcineanu se adres cpitanului Ovezea :

A vrea s mai ascult o dat depoziia telefonistei Mariana. Pune, te rog, banda respectiv. Cpitanul Ovezea cut banda i porni magnetofonul. Dup cteva clipe, n birou se auzi vocea telefonistei Mariana Adamache : In duminica aceea, cred c pe la orele nou dimineaa, m-a sunat tovara Anioara, de la ADMINISTRAIE, care mi-a spus s-1 caut pe tovarul director Cociuban i s-1 trimit urgent la tovarul director Gzdaru, ntruct are s-i fac o comunicare urgent primit telefonic de la Bucureti. L-am gsit pe tovarul director Cociuban la dumnealui n birou, i i-am comunicat personal ceea ce mi spusese i mie tovara Anioara. Ulterior, m-a sunat tovarul director Gzdaru i s-a rstit la mine, intrebindu-m de la cine am primit dispoziia s-1 chem Ia dnsul pe tovarul director Cociuban. l-am spus c de la tovara Anioara. Atunci dumnealui mi-a spus c tovara Anioara se afl n concediu. Dar eu nu aveam de unde s tiu. ntr-adevr, chiar nu aveai cum s tii ? Tovara Anioara lipsea de o sptmn, se auzi vocea maiorului. tiam c lipsete. Dar cnd i-am auzit vocea la telefon mi-am nchipuit c s-a rentors. Nu ar fi fost 105 singurul caz cnd cineva de aici de la noi i fragmenteaz- concediul. De ce spunei c i-ai auzit vocea la telefon? Tovara Anioara se gsete i astzi n concediu. De data asta, cpitanul Ovezea punea ntrebarea. Fiindc era vocea tovarei Anioara. t Comunicarea ai primit-o pe tir de ora ? > Nu ! Pe interior. Atunci, cum v explicai ? Este posibil ca tovara Anioara, n acelai timp, s fi fost i n provincie, i n incinta Complexului ? i Nu ! r Atunci '( t Totui, a ei era vocea. i Crezi c cineva a putut s-o imite ? i $tiu eu ? Poate c da I > Vocea tovarei Anioara v este bine cunoscut ? > Cum Dumnezeu s nu-mi fie cunoscut I Cnd e la slujb, doar toat ziua m sun. Dac v este att de cunoscut, cum se face c nu v-ai dat seama c, de iapt, nu era vocea tovarei Anioara. De obicei, o voce contrafcut se cunoate. A fost vocea tovarei Anioara. Dar noi am verificat. In ziua respectiv, tovara Anioara se afla acas, n provincie. Atunci cineva i-a imitat vocea... Att de perfect nct d-voastr i astzi sntel convins c ai vorbit cu ea ? Da! Bine. Alte legturi vi s-au mal cerut n dimineaa aceea ? Nu 1 Mai trziu, dup ce a fost ucis Anton, tovarul Iancu Popescu mi-a cerut s-1 fac legtura cu miliia.

' Asta e tot ? Da, tot! 106 ' ntrerupe ! i ceru maiorul Mrcineanu. Cpitanul Ovezea opri magnetofonul. Va s zic, am ntrebat-o dac i s-au mai cerut alte legturi i a negat. S fi uitat ? i Cnd eti chemat s dai o declaraie n leg- tur cu asasinarea unui om, s uii c victima, numai ci leva minute mai nainte de a fi ucis, 1-a cutat la telefon pe secretarul organizaiei de baz, e destul de 'i eu de crezut. Mda ! Cam ciudat o asemenea amnezie. De altfel, tovare maior, toat declaraia ei sun puin cam ciudat. Va trebui s mai stm de vorb cu ea. Con- voac-o pentru ora dousprezece. O interoghezi dumneata. i CpilamV iei din birou ca s execute ordinul. Cnd sc napoieAl gsi pe maior plimbndu-se prin birou, (l Nu, tovare cpitan. ^ Sigur, tovar Adamache ? i Absolut sigur, tovare cpitan f 117 1 'Atunci, cied c nu mai am alte ntrebri a v pune. Dup plecarea Marianei Adamache, cpitanul Ovezea rmase cteva clipe pe gnduri. Pe urm deschise carneelul i, pe o pagin pe care erau scrise nc multe nume, adug la urm pe acela al telefonistei, sub- Iiniindu-1 cu dou liniue. Dup aceea, fiindc se fcuse ora prnzului, plec s mnnce. nainte de a prsi sediul, trecu s-1 salute pe cpitanul Borcea, ie, Pe strada Mircea Vod, la numrul 12, locuia Radu Vlsan. Acolo i avea casa i atelierul. Lui Radu Vlsan i se mai spunea i Psrarul. Nu era o porecl, ci indica, de fapt, meseria lui. Radu Vlsan se ndeletnicea cu mpiatul psrilor. n atelierul su gseai fel de fel de zburtoare, de la vrabie pin la oim i vultur. E drept, psrile greu de vnat fuseser mpiate mai demult, din care motiv ncepuser s cam pleuveasc. Dar i pe celelalte le atepta cam aceeai soart, deoarece meseria lui n orelul acela nu prea avea cutare. De altfel, acesta fusese i motivul pentru care se cam lsase de ea, iar dac, din cnd n cnd, mai mpia cte o pasre, o fcea mai mult pentru propria lui plcere, dect n sperana c va gsi vreun cumprtor. Totui, ntruct Radu Vlsan trebuia s i mnnce, fu nevoit s-i caute alte ndeletniciri, ceva mai remuneratorii i, ntructva, nrudite. Spre pild, el ncepu s ofere spre vnzare psrele vii, pe care se pricepea s le prind ca nimeni altul. n atelierul su, pe dulapuri, pe msue, pe pervazul ferestrelor sau pe toi pereii, n rnduri, rnduri, stteau agate nenumrate colivii, de diverse mrimi i cu diverse specii de zburtoare. Radu Vlsan era un om trecut de aizeci i cinci de ani, nalt, slab i chel pn aproape de tmple. n ciuda vrstei, se inea bine, prea chiar voinic. Figura 118 prelung, osoas, favoriii excesiv de lungi, o anumit rigiditate a trsturilor, dar, mai ales, faptul c era totdeauna proaspt ras, ii fceau impresia unui valet de pe vremuri i, cumva, te mirai c nu-1 vezi n livrea. f.' Impresia nu era deloc ntmpltoare. Radu Vlsan fusese, pn la alungarea monarhiei, camerier la Castelul Caraiman. Mai mult, n ierarhia slujitorilor, el avusese un oarecare grad, de care fusese foarte mn- dru. De cnid ajunsese psrar, pe msur ce se scurgeau anii, n nchipuirea sa gradul cretea mereu, aa c, la un moment dat, btrnul ajunsese aproape s se conving c pe vremea cnd slujise la Castel ' ndeplinise, nici mai mult nici mai puin, funcia de ambelan n marea lor majoritate, clienii lui Radu Vlsan erau copiii. Veneau la el s-i procure fie vreun scatiu, fie vreo colivie sau vreo prinztoare de psri.

Fiindc el se ndeletnicea i cu asemenea treburi. Era att de meter n confecionarea coliviilor i prinztorilor d psri, nct nu exista biat, nu numai n orelul lor, dar i prin mprejurimi, care s nu-i doreasc o colivie sau o prinztoare meterit de mo am- belanu". B. Atunci cnd mo ambelanu" prindea cte.un client, care de cele mai multe ori nu era mai mare de o chioap, nu-1 lsa s plece cu una cu dou. Reinnd.u-1 ;>, sub diferite pretexte s-i arate vreun exemplar de , pasre rar sau s-1 nvee cum trebuie hrnit fiecare : specie i mpuia capul cu te miri ce ntmplri de pe vremea cnd chipurile fusese ambelan la Castel. Biatul, care nu vzuse cum arat un rege dect ce! : mult la cinematograf, asculta cam cu o ureche, pe de o parte fiindc cele ce povestea btrnul depeau nelegerea sa, pe de alta, fiindc el tia din crile sale de poveti c regii i mpraii au fost ri i hapsni. In seara aceea, Radu Vlsan ntrziase mai mult ca de obicei, meterind o colivie de care avea nevoie pentru o nou familie de canari. Lucrnd, sttea de 119 pe care secretarul organizaiei ile baz3 o are despre Dana Milea. Totui, dac fac abstracie de aceast prere i dac analizez declaraia ei n mod obiectiv, se nasc unele semne de ntrebare. ' De exemplu I V amintii ? Dana Milea afirmat c umbra e aprut pe peretele din dreapta. Da I Deci, dac umbra a aprut pe peretele din dreapta, nseamn c posesorul umbrei a aprut n pragul uii din stnga. Da !... i ? Dana Milea a mai afirmat c umbra inea n mn un arc. Acest amnunt din declaraia sa prezint o importan deosebit, fiindc numai astfel ne-am putut explica n ce fel s-au petrecut lucrurile. Asasinul cert un lucrtor ai muzeului 1-a ucis pe Anton Negut cu o arm mprumutat din arsenalul muzeului, respectiv idin sala de arme : Va s zic a luat att arcul, ct i sgeata, nu numai sgeata, aa cum s-a crezut dup primele cercetri. Deci, dup ce comite crima, asasinul revine n sala de arme, ca s pun arcul la locul su. Dac lucrurile aa s-au petrecut i n privina aceasta nu exist nici un fel de dubiu i dac n drumul su spre sala de arme asasinul a trecut prin ncperea unde se afla Dana Milea, n nici un caz nu trebuia s apar n pragul uii din stnga, aa cum a afirmat martora, ci invers, in pragul celei din dreapta. Maiorul Mrcineanu surise : Asta nc nu nseamn c Dana Milea minte. De ce ? Dumneata afirmi : pentru c, n drumul su spre sala de arme, ca s pun la loc arcul, asasinul nu avea ce cuta n pragul uii din stnga. Ei bine, dar cnd a luat arcul, ca s-1 ucid pe Anton Negu, pe unde a trecut ? Dana Milea inea locul supravegbetoarei de diminea, de la deschiderea muzeului. Deci, dac la ducere asasinul n-a trecut prin sala unde se afla ea, ci numai la ntoar 110

cere, putem trage concluzia l, de fapt, am i tras-o c el a avut la dispoziie nu unul, ci dou, dac nu chiar mai multe itinerare, de la i nspre sala de arme. Maiorul Mrcineanu fcu o pauz, apoi continu : [: Cu alte cuvinte, atta vreme ct nu tim itinerarul exact pe care 1-a parcurs asasinul att la ducere, ct i la ntoarcere, nu putem afirma c Dana Milea minte. Sau, dac acceptm, ca posibil, ideea c ea minte, atunci mai curnd ar trebui s n-o credem c umbra inea n mn arcul. S mergem mai departe. Ce alte nedumeriri i mai trezete declaraia ei ? : D-vo^str, tovare maior, i-ai cerut s se gn- deasc cruia sau creia dintre salariaii muzeului i s-ar potrivi Nimbra. C s-a nroit atunci cnd i-ai cerut aceasta probabil ai observat. De asemenea c a durat foarte mult pn s rspund. E i normal. A trebuit, n prealabil, s treac n revist, mental, ntreg personalul muzeului. Fr ndoial ! Nu tiu ns dac ai fost atent la ochii ei, fiindc tocmai atunci v fceai nite nsemnri n carnet. I-am observat, n-ai nici o grij I Dumneata ai vzut ceva deosebit n ochii ei ? Am vzut sau poate numai mi s-a prut c vd : panic, oroare, team. i ce explicaie dai acestui fapt ? Rspunsul cpitanului sun oarecum nesigur: Nu am o explicaie, tovare maior. Am avut ; impresia... i cpitanul Ovezea ezit s continue. Vreau s cunosc impresia dumitale, Ovezea !.., D-voastr ai spus c a ntrziat cu rspunsul fiindc, n prealabil, a trebuit s treac n revist, mental, ntreg personalul muzeului. Ei bine, tovare maior, am avut impresia c Dana Milea a refuzat s 111 dea curs invitaiei d-voastr, tocmai din teama de a nu descoperi adevrul. : Ai avut dumneata impresia aceasta ? ; Da, tovare maior 1 Hm ! Interesant !... Mai precis, ar putea deveni interesant!... Intr-un singur caz... nelegi ? D:, tovare maior ! Atunci, vezi ce-i cu impresia asta. Nou nu ne este permis s tragem concluzii bazndu-ne numai pe impresii. Fr ndoial c va trebui s-mi verific impresia... Exact I Trebuie s tii c tovarul colonel ateapt cu nerbdare s afle dac, i n ce fel te-ai descurcat n rezolvarea acestui caz care, tii foarte bine, nu este deloc uor. ntr-adevr, nu e deloc uor. Maiorul Mrcineanu adug cu un surs : Pentru dumneata este examenul de maturitate.,, pe linie profesional. Tovare maior, cu ajutorul d-voastr, cred c voi izbuti s trec examenul. ' Pot s-i dezvlui un secret : tovarul colonel te apreciaz i ine foarte mult la dumneata,

tiu, i tocmai de aceea m strduiesc s fiu demn de sprijinul i ncrederea pe care mi le acord, Prerea mea e c le merii. i acum, s revenim la ale noastre. Cu Dana Milea ce faci ? O menii sau o tergi de pe lista suspecilor ? : Tovare maior, deocamdat, cel puin n ceea ce m privete, nc nu am ajuns la faza cnd de pa lista ntocmit s pot opera eliminri, i snt muli pe lista dumitale ? In stadiul actual, pe lista mea figureaz cU totii. Att femeile Dana Milea, Ana Lupea, An- gela Ornescu, Sanda Vioiu, Cristina Balot ca i brbaii Iancu Popescu, Ion Mocanu, Clin Stamate, 112 Dan Tomescu, Luca Mntulescu, inclusiv omul de ser viciu, Marin indrilaru. Fiecare dintre ei e posibil, in faza n care ne ga* sim, s-1 fi ucis pe Anton Negu. Va s zic, dumneata ai circumscris sfera eventualilor vinovai numai la salariaii muzeului. Crezi c, procednd astfel, lista e complet ? Cpitanul Ovezea fu de-a dreptul surprins de ntrebarea maiorului. Dar bine, tovare maior, vorbi el cnd, n sfrit, i regsi vocea ai fost i dumneavoastr de acord, c numai cineva din interior a putut comite crima. Am fost i snt de acord c Anton Negu n-a putut fi ucis de cineva din "f^ar. Atunci ? Am omis oare pe ~ cineva din personalul muzeului ? Nu! Dar de ce circumscrii lista suspecilor numai la cei care lucreaz, efectiv, la muzeu ? De ce-i uii pe acei care lucreaz la Complex ? Cum, tovare maior, credei c trebuie inclui i ei pe list ?... In acest caz... Teoretic, de ce nu ? Crezi c absolut toi acei care lucreaz la Complex pot fi nglobai n categoria celor din afar" ? Mai adineauri am ascultat amndoi declaraia telefonistei Mariana i dumneata ai afirmat c, n general, declaraia ei i se pare ciudat. Fr s afirmi n mod expres, ai inclus-o i pe ea pe lista suspecilor. De altfel, faptul c am convocat-o aici, la noi, pentru a doua oar, nseamn c, cel puin deocamdat, avem motive s ne ndoim de sinceritatea ei. S presupunem c nu ne-am nelat, i c telefonista are vreun amestec n asasinarea lui Anton Negu. Oare, o putem nvinui direct de crim ? Fr ndoial c nu. Dar de complicitate ? Ei bine, ipoteza complicitii nu pare chiar att de absurd. Ba, a spune, nu pare deloc. Va s zic, cel puin din punctul de vedere al complicitii nu putem face abstracie de lucrtorii S - Urmrirea abia ncepe 113 Complexului. Bineneles, trebuie procedat cu judecat, i n nici un caz inclui n mod automat pe lista suspecilor absolut toi salariaii ! Putem proceda, de la nceput, prin eliminare. Teri, dup cum tii, am cerut un tabel cu toi lucrtorii Complexului, n care s se specifice, la rubrica observaii, funciile pe care le au ndeplinit n ultimii doi ani prealabili angajrii lor la Complex. Lista mi-a parvenit azi de

diminea i, n lipsa dumitale, m-am uitat prin ea. Te rog s-o rsfoieti. N-are s-i par deloc ru. i i ntinse mapa n care se afla tabelul. Cpitanul Ovezea ncepu s cerceteze cu atenie filele btute la main. De fapt, nu citea dect ce scria la rubrica Observaii". Concentrarea care i se citea pe figur dovedea c lectura l interesa n mod deosebit. Ei, acuma nelegi de ce am cerut un asemenea tobei ? ntreb maiorul atunci cnd cpitanul termin de parcurs ntreaga list. E clar I nseamn c pe lista suspecilor trebuie s mai includem cel puin trei nume : al lui Dumitru Turcu, administrator al muzeului pn anul trecut, al lui Pavel Struu, fost ndrumtor, transferat la Complex ntruct i lipsea calificarea profesional i, n fine, pe al Valentinei Punescu, fost, pn acum ase luni, supraveghetoare. List la care, dup discuia de la prnz, poate va trebui s adugm i numele telefonistei Mariana Adamache, adug maiorul. La ora care i fusese indicat, telefonista Mariana Adamache urca treptele care duceau la secia de mili- ie a oraului, i cinci minute mai trziu se afla n faa cpitanului Ovezea. Era o fat de cel mult douzeci i trei de ani, nalt, slab, cu o fa negricioas, aproape urt, care avea un fel de a privi sfredelitor i dispreuitor totodat 114 Vocea, foarte subire, suna toiu puin dogita, ca la fiinele bolnave de piept, n forme grave. Luai loc, tovar Adamache 1 o invit cpitanul Ovezea. Mulumesc1! Mariana Adamache nu prea deloc emoionat. l cercet pe cpitan cu ochi sfredelitori i ndrznei. Ei, ce se mai aude pe la Complex ? Ce mai spun oamenii ? ntreb cpitanul Ovezea. Ce s spun I Nimic !... Ateapt cu nerbdare s descoperii pe asasinul lui Anton Negu. Descoperirea unui asasin nu-i o treab care poate fi rezolvat ct ai bate din palme, tovar Adamache. Dar, pn la urm, cu concursul d-voastr i al altor tovari, l-om dibui noi. Fii fr grij! Mariana Adamache^i^ic din umeri i-i boi buzele ntr-o grimas de nencredere. - Eu nu cred c v-a putea fi de vreun ajutor. < tii, tovar Adamache, pe noi mult ne mai ncurc afurisitul la de telefon. Cine Dumnezeu i-o fi telefonat imitnd att de bine vocea tovarei Anioara ? Nu-mi d prin minte, tovare cpitan. Nu cunoatei pe nimeni cu un asemenea talent ? - Nu! Dar pesemne c exist, de vreme ce zicei c Anioara se afla n provincie. Or, dac exist cineva, pn la urm, i vei da de urm, c doar sntei miliie. Ironia era evident. >- Noi am tot sperat c ne vei putea ajuta si d-voastr, replic blnd cpitanul, prefcndu-se c n-a sesizat ironia.

mi pare ru, dar n-am cum. Nu vrei s-mi spunei de ce m-ai chemat ? Pi pentru aceasta, tovar Adamache. Ne-am gndit c, poate, ntre timp, v-ai mai gndit la cele ntmplate... Mai m-am gndit, dar, fa de cele declarate anterior, nu am nimic de adugat. Pot s plec ? 115 Numai o clip, s verific dac rndul trecut v-au fost puse toate ntrebrile pe care intenionam s vi le punem. i, scond carneelul din buzunar, ncepu s-i ntoarc filele cu prefcut atenie. Gsesc aici o ntrebare, pe care nu-mi mai amintesc dac v-am pus-o. Sa mi se pare c v-a ntrebat tovarul maior. Spunei-mi, nu-i aa c v-a ntrebat dac, n afara telefonului tovarei Anioara, sau, mai bine-zis, al presupusei Anioara, vi s-a mai cerut vreo alt legtur ? Rspunsul veni cu ntrziere : Mi-a pus tovarul maior o asemenea ntrebare ?... i ce am rspuns Cpitanul zrnbi, apoi ca i cnd toat povestea l-ar fi amuzat : Asta-i bun ! Eu v cer s m ajutai, amintin- du-mi dac vi s-a pus o asemenea ntrebare, i cnd colo, d-voastr m ntrebai pe mine. Dar ntruct nici eu i nici d-voastr nu ne amintim, avem posibilitatea s ne dumirim ascultndu-v declaraia de rndul trecut care a fost nregistrat pe band de magnetofon. Puse banda i porni magnetofonul. ...Bine-' Alte legturi vi s-au mai cerut n dimineaa aceea ?" se auzi vocea maiorului. Nu I Mai trziu dup ce l-au ucis pe Anton, tovarul Iancu Popescu mi-a cerut s-i lac legtura cu miliia", auzi Mariana Adamache propria ei voce. Cpitanul ntrerupse imediat. Am pierdut amndoi timpul de poman. ntrebarea v-a fost pus, i am primit i rspunsul. Acum pot s plec ? Desigur ! Bun ziua, tovare cpitan l Cpitanul Ovezea o ls s ajung n prag. Jn moment, tovar Adamache. ntr-adevr, nu vi s-a mai cerut nici o alt legtur ? 116 Mariana Adamache tresari, i pentru prima dat pru c i pierde cumptul. Se regsi repede i veni singur n fata biroului. Ba da ! rspunse foarte calm, foarte stpn pe sine. De ctre cine ? Chiar de ctre Anton Negut. f-^ i cu cine v-a cerut s-i facei legtura ? Cu tovarul Ghenea, secretarul organizaiei de baz. De ce nu i-ai dat legtura 1 * Am fost convins c e plecat din ora. Ai fost convins ! Ce mare lucru era daca rw cercai ?

Tovare cpitan ! De trei ani de cnd lucrez la Complex, o dat nu s-a ntmplat ca echipa s joace n deplasare i tovarul Ghenea s nu plece cu ea Cum s-mi nchipui c tocmai duminic... a rmas acas. i nou de ce nu ne-ai spus c Anton Negu v-a cerut legtura cu tovarul Ghenea ? 1 Am uitat, pur i simplu. Pe urm, cnd mi-am amintit, mi-a fost team s v mai spun. Mi-a fost team i adineauri, dup ce am ascultat propria mea declaraie. Dac a fi fcut-o n mod deliberat, nu i-a mai fi spus tovarului Ghenea. Cpitanul Ovezea fu nevoit s recunoasc temeinicia argumentului. Dar, totodat, nu-i scp c rspunsul venise prompt i c, dup toate probabilitile, fusese pregtit dinainte. Cnd v-a cerut Negu legtura ? nainte de telefonul presupusei tovare Anioara sau dup aceea ? Dup ! S fi trecut ca la zece minute. 1 Tovar Adamache, v rog s-mi rspundei sincer la urmtoarea ntrebare : In afar de aceste dou legturi telefonice, vi s-au mai cerut i altele ? Nu, tovare cpitan. 1 Sigur, tovar Adamache ? t Absolut sigur, tovare cpitan f 117 ' 'Atunci, cred c nu mai am alte ntrebri a v pune. Dup plecarea Marianei Adamache, cpitanul Ovezea rmase cteva clipe pe gnduri. Pe urm deschise carneelul i, pe o pagin pe care erau scrise nc multe nume, adug la urm pe acela al telefonistei, sub- liniindu-1 cu dou liniue. Dup aceea, fiindc se fcuse ora prnzului, plec s mnnce. nainte de a prsi sediul, trecu s-1 salute pe cpitanul Borcea. ir, Pe strada Mircea Vod, la numrul 12, locuia Radu Vlsan. Acolo i avea casa i atelierul. Lui Radu Vlsan i se mai spunea i Psrarul. Nu era o porecl, ci indica, de fapt, meseria lui. Radu Vlsan se ndeletnicea cu mpiatul psrilor. In atelierul su gseai fel de fel de zburtoare, de la vrabie pn la oim i vultur. E drept, psrile greu de vnat fuseser mpiate mai demult, din care motiv ncepuser s cam pleuveasc. Dar i pe celelalte le atepta cam aceeai soart, deoarece meseria lui n orelul acela nu prea avea cutare. De altfel, acesta fusese i motivul pentru care se cam lsase de ea, iar dac, din cnd n cnd, mai mpia cte o pasre, o fcea mai mult pentru propria lui plcere, dect n sperana c va gsi vreun cumprtor. Totui, ntruct Radu Vlsan trebuia s i mnnce, fu nevoit s-i caute alte ndeletniciri, ceva mai remuneratorii i, ntructva, nrudite. Spre pild, el ncepu s ofere spre vnzare psrele vii, pe care se pricepea s le prind ca nimeni altul. n atelierul su, pe dulapuri, pe msue, pe pervazul ferestrelor sau pe toi pereii, n rnduri, rnduri, stteau agate nenumrate colivii, de diverse mrimi i cu diverse specii de zburtoare. Radu Vlsan era un om trecut de aizeci i cinci de ani, nalt, slab i chel pn aproape de tmple. In ciuda vrstei, se inea bine, prea chiar voinic. Figura 126

prelung, osoas, favoriii excesiv de lungi, o anumit rigiditate a trsturilor, dar, mai ales, faptul c era totdeauna proaspt ras, ti fceau impresia unui valet de pe vremuri i, cumva, te mirai c nu-1 vezi n livTea. ' Impresia nu era deloc ntmpltoaxe. Radu Vlsan fusese, pn la alungarea monarhiei, camerier la Castelul Caraiman. Mai mult, n ierarhia slujitorilor, ei avusese un oarecare grad, de care fusese foarte mn- dru. De cirul ajunsese psrar, pe msur ce se scurgeau anii, n nchipuirea sa gradul cretea mereu, Ua c, la un moment dat, btrnul ajunsese aproape s se conving c pe vremea cnd slujise la Castel ndeplinise, nici mai mult nici mai puin, funcia de ambelan. n marea lor majoritate, clienii lui Radu Vlsan erau copiii. Veneau la el s-i procure fie vreun scatiu, fie vreo colivie sau. vreo prinztoare de psri. Fiindc el se ndeletnicea !K,cu asemenea treburi. Era att de meter n confecionarea coliviilor i prinztorilor de psri, nct nu exista biat, nu numai n orelul lor, dar i prin mprejurimi, oare s nu-i doreasc o colivie sau o prinztoare meterit de mo am- belanu". Atunci cnd mo ambelanu" prindea cte.un client, care de cele mai multe ori nu era mai mare de o chioap, nu-1 lsa s plece cu una cu dou. Reinnd.u-1 sub diferite pretexte s-i arate vreun exemplar de pasre rar sau s-1 nvee cum trebuie hrnit fiecare specie i mpuia capul cu te miri ce ntmplri de pe vremea cnd chipurile fusese ambelan la Castel. Biatul, care nu vzuse cum arat un rege dect ce! mult la cinematograf, asculta cam cu o ureche, pe de o parte fiindc cele ce povestea btrnul depeau nelegerea sa, pe de alta, fiindc el tia din crile sale de poveti c regii i mpraii au fost ri i hapsni. In seara aceea, Radu Vlsan ntrziase mai mult ca de obicei, meterind o colivie de care avea nevoie pentru o nou familie de canari. Lucrnd, sttea de 119 vorb cu psrelele lui care, din cauza luminii, ntr- ziaser s se culce. Un tril mai deosebit, un ciripit n octav, o ceart scurt iscat ntr-o familie de grauri constituiau pentru btrn tot attea prilejuri de a luda, de a ncuraja sau de a certa. i procednd astfel, era absolut convins c este neles perfect de cei pe care i ludase sau i certase. Tocmai era pe punctul s lase lucrul, cnd ua atelierului se deschise, i n pragul ei y fcu apariia un strin. Bun seara, metere 1 Bun seara, domnule 1 Cu ce v pot servi ? ntreb psrarul cu jumtate de gur. Obinuit s aib drept clieni aproape n exclusivitate copii, nclina s cread c strinul nu venise s cumpere ceva, ci s cear vreo informaie. Clientul, fiindc n ciuda scepticismului btrnului era totui un client, purta ochelari negri i, ignornd regulile cele mai elementare de bun cuviin, uit s-i ia de pe cap plria. ndesat bine pn deasupra sprncenelor. Era un ins ca la treizeci de ani, nalt,- cu umrul drept mai ridicat dect cellalt "i cu piciorul sting nclat ntr-o gheat ortopedic. tii, eu snt venit aici la odihn. Snt profesor. Mine mi expir concediul i trebuie s plec acas, la Bucureti. A.m aflat ntmpltor de d-voastr i, iiindc bieelul meu iubete mult psrelele, m-am gndit s-i

fac o surpriz. A avut un sticlete, dar ast- iarn i 1-a mncat pisica. Nici nu v putei nchipui ct de mult a plns, mititelul 1 Poftim, luai loc ! l invit psrarul, care obser- v; se c ntrziatul su client se sprijin cu amndov n iinile n baston. Mulumesc ! Ei, dar aici, la d-voastr, e foarl? plcut 1 Desigur, nu simii nevoia unui aparat de radit.. Avei o muzic mult mai frumoas, nu-i aa ? Da, ntr-adevr ! In privina muzicii, n-a avea motiv s m plng. 120 ' Cnd va l sa es Ia pensie, z" i c m-ar plcea 0 asemenea ocupaie. Dar, probabil, nu e Q indelet- .icire tocmai uoar. 1 Nu e nici grea din cale-afar !... 'Atunci cnd o faci cu plcere, nu exist meserie grea. I Probabil c ai ctigat n decursul anilor" atta experien, nct ai putea scrie multe cri despre viaa i obiceiurile psrelelor. Eu snt profesor de tiine naturale i, v mrturisesc, meseria d-voastr mi se pare foarte interesant. i S nu credei, domnule, c toat viaa n-am fcut altceva dect s vnd sticlei i canari ! Nu Cndva am fost i eu cineva, domnule ! i' V rog s m iertai. N-am avut deloc intenia s v jignesc. | De ce s v iert ? Parc m cunoatei ? Parc tii cine am fost ? Ai auzit c exist unul care vinde psri i ai venit la el s cumprai un catiu sau un cintezoi pentru bieelul d-voastr. | Dar, aa cum v-am mai spus, s tii, domnule, c nu toat viaa mea am vndut cintezoi i canari. Acum cincisprezece ani am fost n serviciu la Castel. Am avut un post nsemnat, domnule. Am fost ambelan. " f Nu mai spunei ! Ai fost ambelan ? | i Da, domnule ! ambelan ! D-voastr tii ce nseamn s fii ambelan ? I Drept s v spun, nu prea. mi nchipui ns c e un post foarte important. Important, dar, mai ales, de mare cinste, domnule. De altfel, numele vorbete de la sine. Ascultai : am- be-lan! Ei, nu sun frumos ? F Foarte frumos, ntr-adevr! Cnd l-ai pronunat, m-am simit aproape emoionat. De altfel, e suficient s v priveasc cineva ca s-i dea seama imediat c ot; fost cineva n via. Avei o figur foarte distins. 1 Btrnul, micat de avalana de mguliri, roi de plcere. Pe deasupra, era n culmea bucuriei c a gsit 121 un client de data asta nu un ine dispus s-1 asculte cu interes. Spunei c acum am o figur distins, domnule ? Nu !... Acuma art ceea ce snt, de fapt : un btrn i nenorocit psrar, care, mine, poimine, va trebui s coboare n mormnt. Dar s m fi vzut cnd eram tnr, cu treizeci i ceva de ani n urm. Parc aud i acum pe regin : Rul e foarte decorativ". Rul eram eu. Pe mine m cheam Radu. Dar, ntruct aveam o funcie att de important, au apreciat Alteele Regale c Radu e un nume care miroase a cojoc de oaie i a opinci. De aceea, mi-au zis Rul. Madam Odette m-a sftuit chiar s-mi schimb numele i n acte... Scuzai-m c v ntrerup. Madam Odette cine era ? ntrebarea nu pru c-i face mare plcere ps- rarului.

A, madam Odette ! O persoan foarte influent i foarte apreciat de maiestile lor. tii, ea inea cheile... Rspundea de lenjerie... nelegei importana... Desigur. i vizitatorul cu gheata ortopedic, bucuros c ntrevederea decurge peste ateptrile sale, ntinse port- igaretul btrnului guraliv. ' Servii, v rog, o igar I Mulumesc ! N-am s v refuz, dei nu snt un fumtor pasionat. Poate s treac zile i chiar o spt- mn fr s simt nevoia unei igri. Sntei un om fericit. Eu dac nu fuimez patruzeci de igri pe zi, nu m simt bine. Ar trebui s v nfrnai, domnule. tiu, nu e uor, dar cu puin voin... Desigur 1 Se spune c tutunul te mbolnvete de cancer. Ei, dar ce plcut e aici, la d-voastr L. Pcat c nu v-am cunoscut mai din vreme, ci abia acum, cnd mi-a expirat concediul. i mie mi pare ru, domnule profesor. Parc profesor spuneai c snteti ? 122 Da, de tiine naturale !... i cum spuneam, mi pare ru c nu v-am cunoscut mai la nceputul concediului meu. A fi venit mai des pe la d-voastr, s stm la o parol. Datorit funciei importante pe care ai avut-o la Castel, desigur c avei multe lucruri interesante de povestit. mi nchipui c regele inea la d-voastr. N-a putea spune c nu m aprecia. De fiecare dat binevoia s m ntrebe : Cum i mai merge, Rul, cu sntatea ?" Mulumesc, maiestate, rspundeam. N-am nici un motiv s m plng". Ce interesant ! i ct timp ai slujit la Castel ? Timp de douzeci de ani am fost n slujba maiestilor lor. i Douzeci de ani ! Thii, o via de om, domnule ambelan. 6'. Vai, nu-mi spunei aa ! protest btrnul, nro- indu-se. In ciuda protestului, se cunotea, ct de colo, c titulatura i face mare plcere. Acum snt alte vremuri, i ? Contravin oare cu ceva legilor republicii, dac m adresez d-voastr cu titlul pe care l-ai avut? Nu ' I Totui... Apoi oftnd : Ei, da! Am fost... am-be- lan I i acum, snt psrar ! | tii, am vizitat i eu Castelul. Psrarul, ambelan doar n nchipuirea sa, cltin capul sceptic : || Ce ai putut s vedei d-voastr ! Parc eu nu tiu ? Nu se arat vizitatorilor dect numai o parte din Castel. tiu ! Dar am o cunotin, un fost elev de-al meu, care acuma e acolo ghid. M-am dus ntr-o zi, cnd muzeul este nchis pentru public, i m-a plimbat prin t,ot Castelul. ,; Da ? Atunci nseamn c ai vzut ceva. | tii, pe mine m-a interesat cel mai mult etajul doi. Mai mult chiar dect parterul i primul etaj, care mi s-au prut prea fastuoase, prea... de palat. Pe cnd 123

etajul doi, cu apartamentele acelea cochete, dispuse jur mprejurul holului de onoare, e admirabil. M rog, i ce apartamente ! Nu m mai sturam s le privesc. Cine le locuia ? i> Unele erau rezervate pentru oaspei. In altele, locuiau persoane din anturajul maiestilor lor. V rog s-mi scuzai ignorana, dar ce nelegei prin persoane din anturajul maiestilor lor ? Spre pild, doamnele de onoare ? Da, i ele. Va s zic la etajul doi, unele apartamente erau Ocupate de doamnele de onoare 1 Desigur ! Vizitatorul cu gheat ortopedic se izbi deodat cu palma peste frunte : Bine c mi-am amintit, ca s v ntreb ! tii, la noi, n bloc, a locuit o btrn care pretindea c a fost i ea doamn de onoare, sau cam aa ceva. A murit de curnd, Dumnezeu s-o ierte ! Da ? Cum o chema ? Dac a fost doamn de o- noare, nu se poate s n-o fi cunoscut. In bloc era cunoscut sub numele de doamna Popeea. Popeea... Popeea... Mi se pare c numele ei mic era Beatrice. Da, da, Beatrice Popeea, aa o chema. T' Cum, doamna Beatrice a locuit n bloc la dumneavoastr ? O cunosc, domnule, cum s n-o cunosc ! i zicei c s-a prpdit ? Da, domnule I A murit srac, aproape c nu avea clup ce bea ap. Nu mai spunei 1 i dac ai ti ce femeie a fost pe vremuri I... Foarte bogat, foarte frumoas. Atta cusur avea c era cam... liber. Aa !... Dar nu era ea de vin, sraca ! O femeie att de frumoas... nelegei I Cum s nu 1 N-o lsau brbaii s fie altfel. A locuit cumva i ea la Castel 124 Desigur I Ocupa un apartament cam micu, cfaij foarte drgu i discret. Pereii erau cptuii cu Iambii uri din lemn de piper. Exist la Castel multe apartamente cu lambriuri diu lemn de piper ? Numai acela. , Stai puin. Elevul meu mi-a artat un apartament care, spunea el, are pereii cptuii cu lambriuri din lemn de piper. Dar acum, cnd ncerc s mi-1 amintesc, zu c nu izbutesc. Mi-a artat attea, c nu e de mirare. V dau un amnunt ca s v putei amintiua, prin care se intr n apartament, este mascat de o ugiind. Va s zic, apartamentul cu lambriuri din lemn ile piper i cu ua de intrare mascat de o oglind, repet cu nentare musafirul ca i cnd ar fi vrut s-i ntipreasc bine n minte aceste detalii. Extraordinar ! Ce nseamn, domnule ambelan, ntmplarea ! Nici prin minte nu mi-a trecut, atunci cnd mi povestea nevast-mea despre btrn, c ntr-o zi voi avea prilejul s vd apartamentul n care a locuit pe vremuri. i cu att mai puin, c voi ntlni pe cineva, care a cunoscut-o n anii ei de glorie. | Am cunoscut-o, domnule, i, fr s m laud, pot spune c i-am fcut unele servicii... discrete. Dar despre aceste servicii, dei doamna Beatrice nu mai este n via, nu cred c este frumos s vorbesc.

Desigur, v neleg i nici prin minte nu-mi trece s cer aa ceva. Va s zic, btrna Popeea a fost ntr-adevr doamn de onoare ! tii, nevast-mea, care e foarte miloas, o ajuta mereu. Personal, nu aveam nimic mpotriv, dar ceea ce nu-mi plcea mie la nevast-mea era c prea ddea crezare tuturor povetilor btrnei. N-a vrea s-o vorbesc de ru, mai ales c e moart, dar cred c i plcea s se cam laude. Nu zic, frumoas o fi fost ea n tineree. De altfel, mi-ai confirmat i d-voastr lucrul acesta. Dar ea pretindea c nici o alt femeie n-o ntrecea. Se 125 pl'mgea c din cauza frumuseii a avut mult de suferit din partea celorlalte femei care o urau, dar mai ales clin pricina uneia, dac nu m nel, tot o doamn de onoare. Domnule ambelan, dac ar fi adevrate numai un sfert clin cte a povestit nevesti-mi n legtur cu dumnia dintre ea i rivala aceea a ei, zu c s-ar putea scrie o carte. S tii, domnule, c n legtur cu dumnia de care ai amintit, doamna Beatrice nu mintea. ntr-adevr, dumneaei s-a avut la cuite cu doamna Ana-Maria Fotiade. A fost i dumneaei doamn de onoare. Ce spui, domnule 1 Va s zic btrna nu minea ' Cnd am s-i povestesc nevesti-mi, ce are s m mai foarfece c m-am ndoit totdeauna de sinceritatea btrnei! Dar, spunei-mi, doamna aceea Fotiade locuia i ea aici la Castel ? i Tot. Atunci, te pomeneti c am vizitat i apartamentul ei ? Dac vi s-a artat ntreg etajul doi, sigur c ai intrat i n apartamentul acela. i era tot att de frumos ca al rivalei sale ? Nici acela nu era urt. i cum arat apartamentul ? Nu prea mai tin minte. Dar ce ? V intereseaz chiar att de mult ? Da de unde !... Am ntrebat i eu aa, de curiozitate. Ei, dar mi se pare c m-am ntins la vorb mai mult dect trebuia. Domnule ambelan, ce psric m sftuii s cumpr ? Luai perechea aceasta de canari, domnule profesor, i nu veti regreta. Dac o luai, putei s vindei radioul. Domnule ambelan, canari nu cumpr. Am avut unul muli ani. Cnd a murit, nevast-mea 1-a jelit ca pe un om, i s-a jurat s nu mai aduc alii n cas. 126 Pn la urm accept s cumpere, Ia un pre derizoriu, un scatiu. Preul derizoriu cu care i-1 vndu dovedea ct de mult l fermecase pe btrn clientul cu gheata ortopedic. Snt profesorul Mgdlinoiu, drag domnule ambelan, se recomand acesta la desprire. Cunotina 'fl-voastr mi-a fcut o mare plcere. Cnd voi mai reveni aici, la odihn, primul drum la d-voastr l voi face. j. Nu mai puin m-a onorat pe mine, domnule profesor. V urez drum bun i v rog, aa cum mi-ai promis, s nu m ocolii cnd vei -reveni la odihn. | Neaprat, domnule ambelan I Noapte bun I v Ducnd colivia n mna sting i rezemndu-se n bastonul pe care l inea n mna dreapt, profesorul cobor spre ora, fluiernd vesel o arie din opereta Vduva vesel". Dup ce se

ndeprt binior de casa psrarului, deschise uia coliviei, scoase scatiul si i fcu vnt ntr-un brad. Dup aceea se descotorosi i de colivie, zvrlind-o ntr-un tufi. | Relund melodia, la fel de bine dispus, Tiberiu Fo- Uade, alias profesorul Mgdlinoiu, i continu drumul. VI! La: ora aceea din noapte, dup toate regulamentele de funcionare din lume, nici un strin nu trebuia s se gseasc n incinta muzeului. i cu toate acestea, cineva strbtea slile, fr s se grbeasc i, mai ales, fr s i se aud paii. Dar partea cea mai curioas era c vizitatorul nocturn al Castelului strbtea tocmai acea parte a Castelului care nu se arta oaspeilor; i unde nu putea ptrunde dect dac, n prealabil, descuia mai multe ui, n mod obinuit toate ncuiate. Calea i-o lumina cu o lantern oarb i sigurana cu care trecea dintr-o ncpere n alta constituia cel mai bun indiciu c individul acela nu se gsea pentru prima dat acolo. Dup ce strbtu un ir lung de sli, ajunse ntr-o ncpere ai crei perei erau dispui n semicerc. Din acest motiv, purta numele de Rotonda. Rotonda era situat pe latura din stnga a Castelului i, din punctul de vedere al securitii, intra n cmpul vizual att ai paznicului de pe terasa din spate, ct i al aceluia care i avea postul n prculeul cu statui. Dar pentru amndoi paznicii, Rotonda intra n cmpul lor vizual numai dac patrulau. Altfel, ea forma un unghi mort care scpa supravegherii amndurora 128 Odat ajuns n Rotond, clandestinul vizitator al muzeului se apropie de fereastra din mijloc i o deschise ncetior. Noaptea era neagr, linitea desvr- $it. Sus, pe terasa cu statui alegorice, se auzi tuea seac, tabagic a paznicului. Pe urm, brusc, se aternu Sin nou linitea. Cteva minute mai trziu, orologiul din turnul Castelului btu de patru ori, la o anumit tonalitate, apoi nc o dat la alt tonalitate. Era ora unu din noapte. Cnd ultima btaie se stinse, individul se descheie la hain i ncepu s desfoare frnghia cu care era ncins pe dup mijloc de mai multe ori. Dup ce o desfur pe toat, lu unul din capete i, uurel, l ls s alunece afar, pe fereastr, pn aproape de pmnt. Acum, o parte din frnghie atrna afar, o parte n camer. Ascult atent. Linitea era desvrit. Nici mcar tuea tabagic a paznicului nu se mai auzea. Sub el se vedea acoperiul sferic al unui portal. Msur dintr-o privire distana, apoi, fr nici o ezitare, nclec fereastra i, lsndu-se uurel n mini, izbuti s ating cu vrfurile picioarelor nclate cu tenii cupola portalului. Ddu apoi drumul minilor i n clipa urmtoare se ghemuia pe acoperiul boltit, rsuflnd tiurat. Pn a nu ajunge acolo, se temuse tot timpul c distana ar fi putut fi imai mare dect i fcuse el socoteala. Dac aa s-ar fi ntmplat, n loc s se lase uurel pe acoperi, ar fi fost nevoit s sar i, fr ndoial, zgomotul produs de sritur ar fi atras atenia paznicului. r Ca s ajung fr zgomot jos, existau dou posibiliti : fie s alunece pe ulucul de tuci, fie s foloseasc unul din stlpii de piatr care susineau acoperiul boltit. Calea cea mai comod era stlpul de piatr, dar nu i cea mai

ferit de primejdii. De aceea, se hotr s coboare pe Jiluc, pe care, de altfel, l camufla chiar portalul. Se tr pe acoperi p'n n dreptul burlanului, se ag bine de el i, Uurel, se ls s alunece jos. 'Acolo se fcu una cu pmntul. Cteva secunde nici Urmrirea abia ncepe nu ndrzni s rsufle. Totui, momentul era extem de favorabil, fiindc nici unul din cei doi paznici nu patrula. Trebuia s profite nentrziat de mprejurare, ca s ias din raza lor de supraveghere. ncepu s se trasc, tind n diagonal curtea. La jumtatea drumului, fr s se opreasc, scoase din buzunar o statuet de filde i o zvrli n iarb. In fata sa, la numai civa pai deprtare, ncepea un fel de dmb. Dac izbutea s-1 strbat fr s fie descoperit, se putea considera scpat. Era vorba de numai cel mult zece minute de trt prin iarb. Nu zece, ci cincisprezece minute i trebuir pn s ias din raza de observaie a paznicilor. Urc apoi un deluor i ajunse n pdure. De acolo, fcnd un ocol, individul lu drumul spre ora. Dana Milea atepta de mai bine de o or pe potecua oare ducea la cabana Piscul Lupului. Cu pota de dup-amiaz primise o scrisoare care coninea urmtoarele: Acela care 1-a ucis pe Anton Negu[ este pe punctul de a svri o nou i odioas crim. Afl c un mare pericol amenin pe fiecare dintre voi. Dac vrei ca moartea s nu poposeasc pentru a doua oar la Castel, i dac vrei s afli cine l-a ucis pe Anton Neguf, ateapt-m la noapte pe drumul care duce la Piscul Lupului, in locul de unde ncepe pdurea. S fii acolo, neaprat, la miezul nopii i s m atepi, chiar dac se va ntmpla s ntrzii, fiindc, orict de trziu, tot vot veni. Rupe scrisoarea i nu pomeni nimnui despre ea, fiindc s-ar putea s se abat asupra dumitale o mare nenorocire, i, totodat, s ratezi demascarea snge- rosului asasin. Un prieten devotat". Dana Milea nu era o fiin la. Dimpotriv, era curajoas, mai curajoas dect multe alte fete de vrsta ei. Totui, scrisoarea misterioas nu o ls indiferent. 130 Cuvintele dac vrei ca moartea s nu poposeasc pentru a doua oar la Castel", dei i se preau ridicole i de prost gust, tocmai ele o impresionaser cel mai mult. Asasinarea lui Anton Negut fusese oare nceputul ? Oare primejdia pndea acum pe fiecare ilintre ei ? Totdeauna viata i fusese drag, totdeauna bucuria de a tri i se pruse bunul cel mai de pre- Dar parc niciodat nu-i dorise att de mult s se poat bucura de ea ca n ultimele patru zile. i' se ntmpla aa, liindc de patru zile se petrecea cu ea un lucru minunat. De patru zile nu mai era singur, de patru zile iubea cu toat fiina ei de femeie, care pn la vrst de douzeci i ase de ani nu cunoscuse dragostea. Omul pe care l iubea era Ion Mocanu, fluturaticui Ion Mocanu. Dana Milea era mndr. Ea nu ar fi acceptat aventura cu Ion Mocanu numai de dragul aventurii, aa cum n-o acceptase cu nici un alt brbat, dac minunea nu s-ar fi ntmplat mai nti cu el. Brbatul acesta frumos, care se risipise n nenumrate aventuri

sentimentale, rmnnd sufletete mereu disponibil, de data aceasta, i pentru prima oar, se ndrgostise. Se ndrgostise de ea. Ceea ce o fcuse s cread n sinceritatea sentimentelor lui Ion Mocanu nu fuseser cuvintele sau, mai precis, nu ele n primul rnd ci ntreaga sa atitudine : ncepuse n ziua morii lui Anton Negu. Dana binecuvnta leinul, binecuvnta mai ales ntmplarea care ndreptase paii lui Ion Mocanu ctre sala unde o gsiser, fr cunotin, Ana Lupe i Angela Ornescu. Niciodat nu avea s uite clipa cnd Ion Mocanu, ajutndu-i s se ridice, i apoi innd-o de mijloc, a dus-o pn n ncperea de alturi, unde se afla o canapea. Dup ce a convins-o s se culce, a rmas ling ea i, ca s-i alunge orice urm de team, i-a povestit ceva vesel. Mai trziu, Ia prnz, a condus-o acas. In zilele urmtoare, s-a ntmplat la fel. Aa a nceput dragostea lor : discret, pe nesimite. Lui spusese el i se ntmpla pentru prima dat 131 s iubeasc Prin viaa sa trecuser multe femei, dar pe nici una n-o iubise. Totdeauna se simise singur, totdeauna tnjise dup o dragoste puternic, care s-1 scape de singurtate. Abia acum, cnd o iubea pe ea cu adevrat, singurtatea nu-1 mai chinuia, abia acum si da seama ct de searbd fusese viata sa. Ptima i duios, avea n feiul su de a se purta ceva din exaltarea adolescentului. Cuta i izbutea s gseasc mereu alte pretexte ca s fie ct mai mult timp cu ea sau numai n preajma ei, prea fericit atunci cnd putea s-i mngie pe furi braul sau prul, i nimic nu prea a-i face o mai mare plcere dect atunci cnd putea s-i druiasc ceva. Dana Milea, copleit de attea dovezi de dragoste, era fericit, cum nici mcar nu visase vreodat c ar putea fi ...Fericita, numai de patru zile fericit, i dintr-o dat primejdia : ,,Un mare pericol amenin pe fiecare dintre voi" spunea misterioasa scrisoare, trimis de nu IIU puin misteriosul ei prieten devotat". ..Prietenul devotat" o chema s-i destinuie numele asasinului lui Anton, al criminalului care se pregtea s comit o nou crim, prietenul devotat" o chema s-o nvee n ce fel ucigaul putea fi demascat. Dac voia s afle toate acestea, trebuia s se duc s-1 ntlneasc, n toiul nopii, ntr-un loc unde nu se sila nici ipenie de om. Dar, n definitiv, cine era acest prieten devotat" ? Putea, oare, avea ncredere n el ? Dac prietenul devotat" era in realitate tocmai asasinul lui Anton ? Dac scrisoarea era doar o momeal ? Un prieten devotat" nu s-ar nvlui n atta mister, un prieten devotat" nu i-ar fi fixat ntlnirea ntr-un asemenea loc. Mai ales locul ntlnirii i trezea cele mai multe bnuieli. De ce, neaprat, n pdure ? Ca s nu fie vzui de asasin mpreun ? Dar important era nu unde urma s aib loc ntrevederea, ci cum a ungeau acolo att el, prietenul devotat", ct, mai nles ea fr ca ucigaul lui Anton s prind de 132 veste. Or, scrisoarea nu-i cerea s ia msuri care s-o pun la adpost de o eventual urmrire, nainte de a 11 |unge la locul ntlnirii, aa cum ar fi fost normal rlac prietenul devotat" ar fi ales locul acela din spirit de prevedere. Hotrt, nu se va duce la ntlnire !... Dar dac, totui, scrisoarea nu minte ? Dac, nt