Soarele este steaua aflat n centrul sistemului nostru solar. Pmntul, toate celelalte planete, asteroizii, meteoriii, cometele precum i cantitile enorme de praf interplanetar orbiteaz n jurul Soarelui, care totui, prin mrimea sa, conine mai mult de 99% din masa ntregului sistem solar. Energia provenit de la Soare (sub forma luminii, cldurii .a.) face posibil ntreaga via de pe Pmnt, de ex. prin fotosintez, iar prin intermediul cldurii i clima favorabil.

n cadrul discuiilor dintre cercettori, Soarele este desemnat uneori i prin numele su latin Sol, sau grecesc Helios. Simbolul su astronomic este un cerc cu un punct n centru: \bigodot Unele popoare din antichitate l considerau ca fiind o planet.Conform cercetrilor actuale, vrsta Soarelui este de aproximativ 4,6 miliarde de ani, i el se afl pe la jumtatea ciclului principal al evoluiei, n care n miezul su hidrogenul se transform n heliu prin fuziune nuclear. n fiecare secund, peste patru milioane de tone de materie sunt convertite n energie n nucleul soarelui, generndu-se astfel neutrino i radiaie solar.

Ciclul de via al SoareluiConform cunotinelor actuale, n decursul urmtorilor aproximativ 5 miliarde de ani Soarele se va transforma ntr-o gigant roie i apoi ntr-o pitic alb, n cursul acestui proces dnd natere la o nebuloas planetar. n cele din urm i va epuiza hidrogenul i atunci va trece prin schimbri radicale, ntlnite des n lumea stelelor, care vor conduce printre altele i la distrugerea total a Pmntului. Activitatea magnetic a Soarelui genereaz o serie de efecte cunoscute sub numele generic de activitate solar, incluznd petele pe suprafaa acestuia, erupiile solare i variaii ale vntului solar, care disperseaz materie din componena Soarelui n tot sistemul solar i chiar i dincolo de el. Efectele activitii solare asupra Pmntului includ formarea aurorei boreale, la latitudini nordice medii spre mari, precum i afectarea comunicaiilor radio i a reelelor de energie electric. Se consider c activitatea solar a jucat un rol foarte important n evoluia sistemului solar i c ea influeneaz puternic structura atmosferei exterioare a Pmntului.

Dei este cea mai apropiat stea de Pmnt i a fost intens studiat, multe ntrebri legate de Soare nu i-au gsit nc rspuns; ca de exemplu, de ce atmosfera exterioar a Soarelui are o temperatur de peste un milion Kelvin, n timp ce suprafaa vizibil (fotosfera) are o temperatur de "doar" aproximativ 5.780 Kelvin

Investigaiile curente legate de activitatea Soarelui includ cercetri asupra ciclului regulat al petelor solare, originea i natura fizic a protuberanelor solare, interaciunea magnetic dintre cromosfer i coroan, precum i originea vntului solar.