Michel ZvacoRegina blestemat

Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"Capitolul I Ursitoare sau vrjitoaren timpul n care are loc povestirea de fa, Frana, n 1314, avea drept rege pe Ludovic al X-lea Rzvrtitul. Regina, Margareta de Burgundia i cele dou surori ale sale, Jeanne i Blanche, duceau n secret o via de desfru. Turnul Nesle fiind locul lor predilect pentru a-i petrece timpul n mod plcut.

n acea epoc, consilierii regelui pentru afacerile de stat erau unchiul su Carol, conte de Valois i monseniorul Enguerrand de Marigny, fost ambasador la Curtea Burgundiei. Acesta din urm fusese n vremea tinereii amantul reginei cu care avea o feti, Myrtille, dar aceasta nu-i cunoscuse niciodat mama i nu tia nici de funciile nalte ale tatlui ei. Contele de Valois, unchiul regelui, sedusese cu ani n urm o tnr de la Curtea Burgundiei, Anne de Dramans, care-i nscu un fiu, Jehan, dar cel nsrcinat cu uciderea micuului, Lancelot Bigorne, ezit n ultimul moment i salv copilul.

De atunci au trecut destui ani: Jehan Buridan a devenit de acum brbat, iar Myrtille o tnr ncnttoare. Cei doi tineri se iubesc fr a-i cunoate trecutul apstor. Ura dintre Enguerrand de Marigny i contele de Valois este o piedic n calea acestei iubiri. Margareta de Burgundia respinge iubirea lui Filip d'Aulnay, unul dintre prietenii lui Buridan. Ea pe Buridan l iubete, dar acesta, din nenorocire pentru ea, rmne credincios Myrtillei; ura Margaretei crete din ce n ce i hotrrea ei e luat: cei doi trebuie s moar.

Totui, Ludovic al X-lea bnuiete c este trdat. Se duce la Turnul Nesle, gsete unele acte doveditoare i vrea s le citeasc... Dar Filip d'Aulnay, aprut pe neateptate, smulge din minile regelui hrtiile compromitoare i le arunc n flcri... Buridan este de partea sa deoarece a salvat onoarea femeii pe care o iubete, dar Filip este prins de arcaii lui Ludovic, n timp ce Buridan i prietenii si i gsesc salvarea n Curtea Miracolelor.

Condus de Bigorne, regele i gsete unchiul, contele de Valois nchis ntr-o sal dosnic din Turnul Nesle.

Valois, vzndu-i nepotul i regele totodat, ls s-i scape un strigt de bucurie i se repezi spre Ludovic care-l mbria spunndu-i:

Deci a trebuit s vin eu personal s te scap din minile Filistinilor?

Ah, sire! exclam Valois i dac a tri sute de ani nu a uita c vou v datorez libertatea i poate chiar viaa. De acum nainte, sire, viaa mea v aparine i o putei folosi cum credei de cuviin.

i vorbind astfel, ca o reacie la orele de groaz trite, contele de Valois izbucni n suspine. i n acest moment era sincer n recunotina sa deoarece credea c regele l iubea ndeajuns pentru a veni n persoan s-l elibereze.

Dar, ntreb el dup ce primele momente de bucurie trecur, dar, sire, cum de ai tiut?...

Ei bine, relu la rndul su regele, spune-mi mai nti unchiule, cum se face c ai czut n curs ca un vulpoi silit de hait?

Sire! spuse Valois, mai nti de toate i mrturisesc c am cea mai mare dorin s m vd din nou liber... i c mor de foame.O jumtate de or mai trziu, unchiul i nepotul se aflau n faa unei mese ncrcate de bunti.

i acum c suntem singuri, spune-mi Valois cum i s-a ntmplat aceast aventur de necrezut, s fii rpit din palatul tu, tu care erai nconjurat de trei sute de grzi...

n cteva cuvinte Valois i povesti ce se ntmplase n palatul su, cum Buridan i Lancelot Bigorne, profitnd de ntunericul care stpnea coridorul unde avusese loc lupta, au putut ptrunde n palat. Nu voi s adauge mai mult deoarece inea n mod deosebit s lichideze punctul acesta cu Simon Malingre prin propriile-i fore.

tii, zise regele cu admiraie, c oamenii acetia sunt de temut.

Da, sire! spuse Valois cu o voce sumbr. ntr-adevr de temut. Nu se tem de nimic. Nici chiar de spnzurtoare. Dar, sire, din nenorocire aceti oameni sunt condui de un om mai de temut nc, ei nu sunt dect uneltele acestuia. i acest om mi-a jurat pieirea. Acest om, nveninat de gelozie, plin de ur mpotriva unchiului regelui, vrea s v lipseasc de cel mai bun sftuitor, de seniorul vostru cel mai credincios, cel mai devotat, cel mai dezinteresat...

De cine vorbeti Valois? zise regele care ncepea s fiarb de mnie.

De cine a putea vorbi sire, dac nu de acela care dup ce mi-a ruinat fratele, Filip IV, ncearc s v ruineze pe voi niv? De cine a putea vorbi dect de acela care "m urte din cauz c i-am surprins inteniile sale delapidatoare, pentru c tie c-l supraveghez, el care are nevoie de ntuneric i tcere i eu, care sunt flacra care lumineaz i cuvntul care acuz? De cine a putea vorbi dac nu despre singurul om care are interesul s dispar?...

Crezi tu, bombni regele, crezi c Marigny ar cuteza... Ah, sire! Voi suntei acela care i-ai spus pe nume, numele lui blestemat! Da, e Marigny, sire. El este acela care mi-a trimis banda de ticloi cu sarcina de a m asasina. Numai c acetia nu au ndrznit s-o duc la bun sfrit. Dar m-ar fi lsat s pier de foame i sete n aceast celul de unde am fost salvat de regele meu, precum ngerul trimis de Dumnezeu.

Pe Notre-Dame, se blbi regele, n care se dezlnuia furia, dac a fi sigur, l-a aresta pe Marigny i l-a arunca n temni unde ar putrezi, ori mai degrab l-a spnzura, da, spnzura, orict de prim-ministru mi-ar fi, l-a spnzura n furcile de la Montfaucon pe care mi le-a oferit cu ocazia suirii pe tron.

n acest moment Valois nelese c-i juca puterea, ba chiar libertatea i viaa pe o arunctur de zar.

Simea c, intrnd pe drumul acuzrii, trebuia s mearg pn la capt i s-i zdrobeasc rivalul cu o acuzaie att de puternic nct acesta s nu se mai ridice niciodat.

Figura i se ntuneca i mai mult i vocea i se fcu i mai amar:

Sire! spuse el, dac v-a spune ntreg. Adevrul, dac v-a spune de ce, de cteva zile, Marigny, care mereu mi-a dorit pieirea, s-a hotrt s m ucid dup ce mult timp a ezitat...

Vorbete! i ordon, zise regele vznd c Valois se oprete.

Dac Enguerrand de Marigny nu l-ar fi vizat dect pe contele de La Marche sau pe contele de Poitiers, iertai-m sire, dar l-a fi lsat pe Enguerrand de Marigny s-o fac!

Regele tresri i pli vznd c cineva i-a ghicit gndurile sale cele mai secrete.

n acest caz, continu Valois, a fi gndit c Dumnezeu nsui a narmat braul lui Marigny mpotriva celor doi brbai care ateapt cu prea puin rbdare s urce pe tron! Dar v spun, cutai mai sus!... V vd plind, deci ai neles! Da, sire! De voi este vorba! Pe voi v amenin Marigny. i dac Buridan este instrumentul lui Marigny, cine tie dac Marigny nsui nu este instrumentul frailor votri?

Regele reflect. Cu un surs de ur satisfcut, Valois l privea. De data aceasta, Ludovic Rzvrtitul nu se ls prad uneia din acele furii pe att de repede dezlnuite cu ct era mai uor pe urm de stpnit: de aceast dat el gndea. O cut groas i brzda fruntea, care de obicei era neted ca a unui copil care nu a cunoscut grijile vieii. Ochii si albatri, care de obicei artau bucuria de a tri, deveniser ri.

"Marigny e pierdut! gndi contele de Valois cu o imens bucurie".

Dup mult timp, regele ridic fruntea i privi n jur ca pentru a se asigura c umbra lui Marigny nu se afla acolo pentru a-l supraveghea i ntreb:

Ce e de fcut?...

Era condamnarea lui Enguerrand de Marigny. Sire, zise Valois, dac Maiestatea Voastr mi ncredineaz aceast afacere, mi iau angajamentul s gsesc pentru judectori un pretext de ajuns de puternic pentru a nu fi nevoie s ajung la urechile poporului pericolul care a ameninat viaa voastr. Pretextele nu lipsesc! i vom percheziiona pivniele palatului i le vom gsi pline de aur, n vreme ce vistieria regelui e aproape goal. l vom ntreba de unde are acest aur i-l vom acuza c a deturnat banii destinai papei Clement al V-lea. l vom acuza, cu probe, c a primit bani de la flamanzi pentru a-l trda pe regele Franei. i n cele din urm, sire, l vom acuza de o crim i mai oribil dect oricare alta ar fi putut fi gndit.

Regele tresri.

ncepuse s se mbibe de veninul vrsat de sinistrul rival al lui Enguerrand de Marigny. De aici i tresrirea lui de groaz cnd auzi ultima acuz.

tii, sire, c ai fost ameninat de blestemele unei vrjitoare, o femeie a iadului, care, fr nici o ndoial, a fcut un pact cu Satana.

Regele schi semnul crucii i murmur cteva cuvinte destinate alungrii din preajm a demonilor.

tii bine, continu Valois, c eu nsumi, sire, am descoperit vrjile care ca o suprem insult, fuseser depuse ntr-un agheasmatar. Da, acolo, n chiar camera vrjitoarei, da, din acel agheasmatar profanat am scos cu propriile mini statueta de cear care avea chipul vostru i a crei inim era strpuns de un ac, n aa fel nct inima voastr s vi se sting. Aceast statuet, ai vzut-o, v-am adus-o...

mi amintesc, murmur Regele livid. mi amintesc de acea sear nfricotoare.

Ei bine, sire! Amintii-v de asemenea i atitudinea lui Marigny! Nu i-ai remarcat tulburarea i paloarea? Nu ai remarcat c a insistat s aresteze chiar el vrjitoarea? i n timp ce la Courtille-aux-Roses eu mi salvam regele, nu e adevrat c Marigny vi s-a aruncat la picioare, el care este orgoliul n persoan? Ce voia s spun? Ce rugminte umil avea n inim i nu cuteza s-i urce pn pe buze? V-ai ntrebat toate acestea, sire? V-ai ntrebat care era secretul acestei tulburri?...

Nu m-am gndit! spuse regele cu naivitate. Dar acum, pe Notre-Dame! Adevrul, oribilul adevr a ieit la lumin: contiina lui Marigny era ncrcat de remucri!

Nu, sire! Nu de remucri, ci de spaim. Lui Marigny i era team, nelegei? i-i era team deoarece aceast vrjitoare, aceast fiic a infernului care v pregtea moartea...

Ei bine? gfi regele.

Ei bine! E fiica lui.

Fiica lui! Complicea lui! Sraca, nevinovat poate, fiindc nu a acionat dect la ndemnul tatlui ei.

nspimntat, tremurnd, scldat de sudoare, prbuit n fotoliu, Ludovic auzea cu greutate cuvintele prin care Valois ncerca s-o justifice pe Myrtille.

Regele i reamintea imaginea vrjitoarei pe care o vzuse n temniele nchisorii Temple i despre care afl a acum c este fiica lui Marigny.

"n numele cerului! murmur n sinea lui, cum aa? Marigny are, poate, aproape patruzeci i patru de ani i atunci, de ce fiica lui pare s aib peste patruzeci i cinci?"

i deodat frecndu-i fruntea, murmur:

Am priceput!...

i atunci avu loc o scen de un dramatism funebru.

Era ceea ce se, poate numi o ncurctur sinistr, regele gndindu-se la Mabel n timp ce Valois se gndea la Myrtille, pe cnd ei evocau o singur vrjitoare, ocupat cu plsmuirea vrjilor.

Valois, strig deodat regele cu un aer triumftor, ai mai vzut-o pe vrjitoare de cnd ai arestat-o la Courtille-aux-Roses i apoi ai nchis-o la Temple? Ai mai cobort n temnia ei?

Sire... bolborosi Valois.

Ai mai vzut-o, nu-i aa? relu cu impetuozitate regele. Spune-mi, e tnr? Trebuie s fie tnr avndu-l drept tat pe Marigny. Poate s aib ntre douzeci i douzeci i cinci de ani?

De abia a mplinit aptesprezece! murmur Valois care se simea cuprins de fric. Dar, Sire, vreau s v...

Regele se uit la Valois cu o privire ncrcat de mil. Asta nseamn c i s-a prut nu numai tnr, ci i frumoas? Ei bine, ascult Valois! Iat c avem de-a face cu o adevrat vrjitoare: n faa mea a luat chipul unei btrne nspimnttoare!...

Valois rmase pe moment stupefiat. Se ntreba dac nu cumva regele juca cu el. Un joc nfricotor.

Sire, bolborosi el, nu neleg!

Da, dar eu neleg! strig Ludovic triumftor. Bigorne mi-a povestit totul: aceast fat, Valois, nu este numai o vrjitoare, ea este n acelai timp i o ursitoare.

Bigorne!... ursitoare!... murmur Valois nspimntat, trecndu-i mna peste fruntea mbibat de sudoare.

Ei bine! repet regele, o ursitoare! Adic o creatur care are puterea de a-i lua orice nfiare, pentru a putea scpa pedepsei cretineti. i acum, adug el sculndu-se, vom merge s-o vedem mpreun; dar cine tie ce figur i-a mai luat acum! n orice caz, o desfid s poat s-i apar ie drept tnra i frumoas, n timp ce mie mi-ar apare drept btrna i urt. Haide, Valois! O vom vedea i ne vom putea confrunta viziunile.

Deci, ea se afl aici? bolborosi Valois nspimntat.

I-am ordonat lui Trencavel s mi-o aduc. Din aceast noapte se afl aici.

i n acest timp, regele se ndrept cu rapiditate spre camera sa de culcare, urmat de un Valois tremurnd, cltinndu-se i care se ntreba spre ce catastrof se ndreapt.

n anticamer, regele se opri un moment. Acolo se afla Hugues de Trencavel care pzea ua cu sabia n mn, nconjurat de doisprezece soldai.

Ai dus-o pe vrjitoare n camera mea? ntreb regele. Nu, sire, am crezut c este mai bine s o nchid n camera voastr de toalet, unde nu exist nici o fereastr pe unde ar putea evada.

Ai procedat bine, bravul meu Trencavel.

i regele, urmat de Valois, intr n dormitor. Acolo se aflau ase soldai sub comanda unui ofier.

Cei ase soldai se aflau n faa uii camerei sale de toalet unde era nchis Mabel.

Regele-i ndeprt cu un gest i deschise ua camerei.

Sunt pierdut, murmur Valois.

i n acel moment se auzi un strigt.

Era regele, care n momentul intrrii n camera de toalet, scoase acel strigt nspimntat. Toi se repezir ntr-acolo, creznd c este ameninat. Stupoare ns, toi vzur c n camer nu se afla nimeni.

E goal! strig regele cu o voce care tremura.

"Goal!" repet n sinea sa Valois cu bucurie, vzndu-se salvat n ultima clip.

i atunci, n timp ce zvonul acestui eveniment de necrezut se rspndea n tot palatul Luvru cu viteza fulgerului, n timp ce oamenii veneau de peste tot pentru a se convinge c vrjitoarea evadase ajutat de cine tie care diavol, regele-i spuse cu simplitate lui Valois:

i-am spus c aceast fat nu-i numai o vrjitoare, dar este de asemenea i ursitoare!Capitolul II Smaraldelen momentul n care Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot, ultimii doi deghizai n uri i primul mbrcat n pielea unei maimue apreau a faa elveienilor nsrcinai cu paza apartamentelor regale i ncepeau cu Ludovic discuia la care am asistat, (n.t. vezi Buridan) Margareta de Burgundia strbtea camera n lung i n lat.

mbrcat ntr-o rochie de ln fin, alb, cu prul desfcut, tenul alb, cu pai maiestuoi i tcui, putea fi luat drept una din ursitoarele despre care am vorbit.

Din cnd n cnd se apleca spre un mic vas i inhala de cteva ori un parfum menit s-o liniteasc, dar care n realitate o excita tot mai mult.

n cele din urm, lovi cu un ciocan de argint ntr-un gong micu care scoase un sunet cristalin. La aceast chemare apru n grab o tnr cu ochi vioi, uoar i zvelt ca un tipar. Tnra era la curent cu toate secretele stpnei i se bucura de ntreaga ei ncredere. Un adevrat Stragildo feminin al palatului Luvru, avnd n plus ceva mai mult vino-ncoace. Un fel de Mabel mai tnra (n.t. vezi Buridan).

Juana, ntreb regina nerbdtoare, nu a mai sosit clipa? Nu se mai termin odat noaptea asta? Uit-te pe fereastr i spune-mi dac nu vezi cumva zorii!...

Vai, doamn! zise tnra fat plecndu-i fruntea, cerul este nc acoperit. Noaptea pare lung celor care viseaz fr s doarm. Zorii sunt nc departe.

Regina suspin adnc.

De ce, doamn, relu Juana, nu v culcai?

M plictiseti, poi pleca! zise regina.

Subreta, vioaie i uoar, fcu o reveren i se ndrept spre u.

Rmi! strig Margareta.

Cu o nou reveren, subreta se apropie.

i totui, nu ai nici o veste de la Mabel?

Nici una, doamn! Dar de ce v nelinitii? Va veni, fii sigur...

La ce eti bun? o cert Margareta.

Oh, doamn! ncercai s gsii pe cineva n acest uria Paris despre care se spune c este cel mai mare ora din lume i care n orice caz este mai mare de zece ori dect Florena. Am cutat-o, dar n zadar; chiar i Stragildo a cutat-o i tii bine c este un copoi destoinic!

Deci, nici o veste de la Mabel, murmur regina! Nici o veste despre Myrtille! Ah! Numai s o gsesc, adug ea. Va vedea de ce e n stare rzbunarea mea! Mizerabil i-a btut joc de mine! Filtrul ei nu a fost bun de nimic. Nu l-a fcut pe Buridan nici s m iubeasc... nici nu l-a omort!... Oh! Pclit, batjocorit, dispreuit de aceti oameni!... Dac ai fi vzut ce s-a ntmplat n groapa cu lei, Juana! Dac ai fi vzut ce s-a ntmplat n subteranele turnului Nesle!

Pe capul lor s-a pus un pre mare, doamn!... Bieii tineri. i totui pentru unul ar fi trebuit s v par ru, doamn, deoarece fr el ai fi fost moart. i de ce moarte ai fi avut parte! Sfiat n buci, devorat de leul acela nspimnttor!...

Filip d'Aulnay! l ursc mai mult dect pe toi mpreun. Doresc mai mult ura lui Buridan dect dragostea lui Filip!... Dac m gndesc mai bine, acest Filip d'Aulnay este blestemul Vieii mele. i Valois! relu Margareta scrnind. Ce s-a mai ntmplat oare cu el dup ce a fost rpit?

V interesai de unchiul regelui, doamn?

l dispreuiesc! Dar cunoate unele secrete teribile. l ursc chiar mai mult dect pe Marigny. Ah! Am fost prea slab... Acetia doi trebuiau s dispar din calea mea...

i trecu peste fruntea alb, ca de marmur, mna tremurnd.

Ce face regele? ntreb deodat.

Regele? Doarme, fr ndoial, doamn!

Du-te i vezi Juana...

Tnra iei. Rmas singur. Margareta i continu du-te-vino-ul prin camer, nsoit de umbrele pe care gndurile ei le plsmuiau.

Deodat, un hohot de rs i crispa buzele. Era n acest rs un dispre uria, cel mai uria i cel mai perfect dispre: dispreul femeii care nu iubete i care, fr voia sa i-a legat destinul de cel dispreuit.

Regele doarme! hohoti ea. Regele!... Soul meu!... Stpnul meu!... Dar oare e brbat acest rege? Haida-de! Nici mcar rege!... Un biet nenorocit, care nc nu nelege pe ce culmi l-a ridicat norocul naterii sale!... trist rege! Pe care flamanzii, un popor de bdrani, l insult i l provoac! Dac vneaz un mistre, regele crede c a fptuit o oper regal. Cnd a pus cu botul pe labe pe unii mncai n timpul unui chef, crede c a fcut o fapt de brbie! i pe urm, doarme!... Fraii si conspir s-l detroneze i el doarme! Noroc cu mine c-i am la mn cu surorile mele!... Marigny l ruineaz i el doarme! Valois i pndete tronul i el doarme!...

Doamn! Doamn! gfi Juana intrnd n fug, Regele a ieit din Luvru!

A ieit din Luvru? fcu dispreuitoare Margareta. Fr ndoial, s-a dus n strada Val d'Amour; acolo este Turnul Nesle al lui.

Nu, doamn, s-a dus...

Ei bine, nu spui odat...

S-a dus la Turnul Nesle!... Margareta i nbui un strigt de groaz.

Curaj, doamn! Curaj! zise Juana. Regele nu poate gsi nici o dovad...

Nenorocito! strig Margareta. Sunt pierdut... sta-i blestemul lui Gautier!...

Ochii-i mrii de groaz exprimau culmea spaimei.

Doamn!... venii-v n fire... regele nu tie nimic... nu poate gsi nimic...

Am scris! se blbi regina ntr-un sughi de spaim.

Ai scris?... Oh!... i ai lsat hrtiile acolo?

Da!... O bravad!... I-am scris lui Buridan!... Scrisori smintite!

Poate c regele nu le va gsi, doamn!

Nenorocire! Dac nu va gsi scrisorile, precis mi va vedea mantia de hermin i cele dou smaralde pe care mi le-a dat!...

Ce impruden, doamn!

Zi-i mai degrab nebunie! Rzbunare a cerului, Dumnezeu s-a sturat de crimele mele. Turnul Nesle e bntuit de stafii, care m-au fcut s bravez ca o nebun. Spune mai bine c blestemul lui Gautier d'Aulnay a nceput s lucreze...

i Margareta de Burgundia se prbui pe podea, prad unei crize nervoase.

Cnd i recapt cunotina, vzu c se afl pe pat, unde Juana, orict prea de fragil, reuise s o duc. Acum Juana o supraveghea, pndindu-i revenirea.

Doamn, linitii-v, pericolul a trecut!...

Regele nu a mai fost la Turn?

Ba da, doamn! Dar s-a ntors. Acum rde i mnnc cu o poft de necrezut. Ceea ce n-ar fi fcut dac ar fi descoperit ceva.

E adevrat, e adevrat! murmur regina cu un suspin de uurare. Dar atunci, de ce s-a dus la Turnul Nesle? Cine i-a dat ideea s mearg acolo, el, care totdeauna a refuzat acest lucru de cnd un ghicitor i-a prezis c acolo i va gsi sfritul?

Da, doamn, niciodat regele nu a fost la Turnul Nesle i tii bine c noi am fcut totul pentru a-i spori teama pe care i-o inspir. A trebuit un motiv puternic pentru a-l hotr...

i care a fost motivul? ntreb regina, temtoare.

I l-a procurat un individ: Lancelot Bigorne!

Lancelot Bigorne! izbucni regina revenindu-i din spaim. Vezi Juana, sunt n mna destinului! Vezi c Buridan mi-a jurat pieirea!... Dar cum a putut Lancelot Bigorne, pe al crui cap este pus un premiu mare, cum a putut s-i vorbeasc regelui?...

Asta ar trebui s v liniteasc, doamn! Lancelot Bigorne, pentru un motiv pe care nc nu l cunoatem i-a denunat stpnul, pe Jean Buridan. Am auzit totul, doamn!... El l-a anunat pe rege c de Valois a fost nchis n Turnul Nesle!... i astfel regele s-a dus. Acolo s-i salveze unchiul i acum amndoi petrec mpreun.

Aa nct, zise Margareta dup ce ascult istorisirea cu ochii mari de mirare, aa nct aceti oameni au avut curajul s intre n Turn?...

i fr ndoial, doamn, netiind c regele l-a eliberat pe contele de Valois, se vor ntoarce!...

Cteva minute, Margareta tcu, reflectnd, calculnd, combinnd. Juana, spuse n cele din urm, se tie c regele, dup ce se scoal de la mas se retrage n dormitor. Du-te i vezi i apoi anun-m... dac se culc, dup cum are obiceiul, sunt salvat!

Juana se ndrept spre u.

Dar aproape imediat, Margareta o rechem...

Stai! spuse regina cu o voce agitat. Vreau s m conving singur! D-mi cheia...

Juana ascult i regina, ieind din camera sa, urm calea unui coridor. Era acelai pe care Ludovic, escortat de Bigorne, Guillaume i Riquet, l-a strbtut n sens invers pentru a iei din Luvru. Am spus c acest coridor era secret, adic nu era cunoscut dect de rege, de regin i de civa servitori credincioi i c fcea legtura ntre apartamentele regelui cu cele ale Margaretei. Am vzut cum regele, pe la mijlocul acestui coridor, a cobort pe o scar pentru a ajunge n curtea palatului. Margareta a trecut prin dreptul scrii fr s se opreasc. Douzeci de pai mai departe se afla o ni n care se gsea o statuet reprezentnd-o pe sfnta Genevieva, n faa creia Margareta se ruga de obicei. Statueta era de bronz i era fixat pe un soclu. Regin o apuc de umeri i o nvrti n jurul axului su, descoperind o broasc n care introduse cheia luat de la Juana i atunci o parte a zidului se deschise. Sfnta Genevieva i nia din perete se micar, elibernd o trecere ngust prin care intr regina.

Aceast trecere era ntr-adevr secret, deoarece numai regina, Juana i Mabel o cunoteau.

Pe acolo se ajungea la un cabinet printr-o u, de asemenea secret. Cabinetul era lipit de camera regelui i printr-un orificiu discret, aceasta putea fi supravegheat.

Din acest cabinet surprinsese Juana ntrevederea regelui cu Bigorile i aiqi ajunsese i Margareta n cele din urm.Ajungnd deci pn la cabinet, Margareta aciona resortul uii secrete i intr. Dar imediat se retrase tresrind i nbuindu-i un strigt de surpriz. n camer se mai afla cineva i acel cineva era o femeie, era Mabel.

Regina o recunoscu imediat; dar datorit unei presimiri, i opri ntrebrile care erau gata s izbucneasc.

Ct despre Mabel, aceasta nu pru deloc surprins s o vad pe regin, se putea crede c atepta aceast vizit. i puse un deget pe buze ca pentru a-i cere Margaretei s tac i apucnd-o de o mn, o scoase afar din cabinet i-i ncuie ua. Cu mare grab, Mabel strbtu coridorul secret, aez la locul lui soclul cu sfnta Genevieva i o conduse pe regin pn n dormitorul ei.

Tu! strig abia atunci Margareta, tu, n sfrit! Tu n cabinetul secret! Cum aa? De ce?

V voi spune, regina mea! spuse Mabel; dar nainte de toate, dac regele intr din ntmplare aici, nu trebuie s m recunoasc. Nu m-a vzut dect o clip i celula era ntunecoas...

ntr-o celul! Tu?

Eu nsmi! i orict de scurt timp m-a vzut, m-a vzut ndeajuns pentru a ine minte cum eram mbrcat.

Regin o duse pe Mabel ntr-o camer alturat n care se aflau mai multe dulapuri. Deschise unul i Mabel surse vzndu-l plin cu cele mai felurite toalete. Cteva minute mai trziu se gsea transformat cu totul i nsui Valois n-ar mai fi recunoscut-o. De altfel, masca ce i-o pusese pe figur o fcea i mai de nerecunoscut.

i acum explic-mi, relu regina, cum se face c ai ieit dintr-o celul unde, spui tu, regele te-a vzut? Cum de te regsesc n cabinetul secret? i mai ales, de ce filtrul pe care mi l-ai dat i pe care Buridan l-a nghiit, nu era deloc un elixir de dragoste? De ce acest elixir, despre care tu mi-ai spus pe urm c este o otrav fulgertoare, nu l-a ucis pe Buridan? Te previn, Mabel, urm regina a crei furie cretea mereu, o singur minciun te poate costa viaa. tii c nu m poi nela!...

Da! spuse cu rceal Mabel, voi suntei aceea care nelai. Dar ascultai-m, regina mea. Dac nu v mai sunt n graii, avei un mijloc foarte simplu de a v debarasa de mine: acum cteva momente m gseam ntr-o celul din care nu a fi ieit dect pentru a fi dus la rug. n acest moment, anticamera i dormitorul regelui sunt pline de grzi cu misiunea de a m mpiedica s ies din cabinetul n care m-au nchis. Ducei-m napoi n cabinet. Dup cum tii, ua secret nu poate fi deschis din interior. n acest fel, soarta mea va fi pecetluit! Probabil c n zori voi fi ars de vie.

Margareta gndi c Mabel, fr ndoial, nu se va lsa ars pe rug fr s vorbeasc. Poate c ce va spune ea nainte s moar ar fi nsemnat condamnarea reginei. Oricum, regina mai avea nevoie de serviciile credincioasei sale Mabel, aa nct se mi calm.

Mai nti explic-te i pe urm mai vedem.

Ei bine, s o lum n ordine, regina mea. Ce anume vrei s tii?

Totul!...

Doamn, spuse Mabel, v-am promis un filtru de dragoste i l-ai avut.

Dar ai spus c e o otrav ucigtoare...

Elixirul meu este ntr-adevr, o otrav. Am spus adevrul...

Dar Buridan n-a murit!...

i ce v face s credei c pn acum n-a murit?

Regina tresri."Oh. Fiul meu, eti salvat! Att timp ct desfrnata asta te va crede mort, eti salvat! Dar ce s-o fi ntmplat cu Jehan al meu? Ce s-a mai ntmplat dup ce am ieit din Turnul Nesle?"

Iubita mea regin, relu cu voce tare, spunei drept, nu-i aa c l-ai arestat? Nu-i aa c l-ai nchis ntr-o celul n palat?

Deci nu tii nimic! mormi Margareta. Nu tii c mi-au scpat! C erau ct pe-aci s m ucid la Turnul Nesle! C Filip i Gautier d'Aulnay sunt vii i c au vrut s m dea prad leilor mei i c n cele din urm l-au rpit pe Valois!

"L-au rpit pe Valois, i spuse n gnd Mabel, plind sub masca de catifea. De ce Buridan a vrut s-l rpeasc pe Valois... Oare Myrtille?..." Doamn, continu ea, nu tiu nimic. Ieind din Turnul Nesle, am fost rpit de o ceat de arcai i condus la Temple. Acolo mi s-a spus c sunt acuzat de vrjitorie... regele n persoan a venit s m interogheze...

i n-ai spus nimic? ntreb cu team Margareta.

De ce s fi spus?... n timpul nopii am vzut ua celulei deschizndu-se i m gndeam c poate voi gsi mijlocul s v previn c sunt nchis la Temple, c regele are unele bnuieli i c ar fi bine s punei s fie supravegheat Turnul Nesle...

Da, da!... sigur... bnuie ceva... M vei salva, Mabel! Tu singur m poi salva!

Nu v fie team! Deci m-au scos din celul i m-au condus n camera regelui, dup care m-au nchis n cabinetul secret, din care a fi ieit dac ua s-ar fi deschis din interior. Eram convins c n zori m vor arde pe rug i m resemnasem deja cnd ai aprui... dar... Dar ce? Vorbete, draga mea. Vrei s-mi ceri ceva?... E adevrat, Mabel, i doream moartea fiindc eram convins c m-ai trdat... Acum sunt fericit c te-am regsit...

n acest moment Mabel putu s constate ct de mare era influena ce-o exercita asupra reginei.

Doamn, relu ea, putei s-mi spunei mcar re s-a ntmplat cu Lancelot Bigorne?

i voi spune, Bigorne este acela care l-a rpit pe Valois. i tot el este acela care a fcut s fie eliberat, trimindu-l pe rege. De ce? M tot ntreb i...

Voi afla! spuse Mabel. Iubita mea regin, vd c n timpul absenei mele neateptate, s-au ntmplat multe lucruri ciudate. Presimt c suntei ameninat... e timpul s m ocup de salvarea voastr...

Spunnd acestea, Mabel iei n grab lsnd-o pe regin, pe ct de calmat, tot pe att de ngndurat.

Ct despre Mabel, aceasta era la captul puterilor n urma efortului pe care-l fcuse pentru a vorbi despre Buridan cu aceeai indiferen ca altdat.

Era la captul puterilor i din cauza multor ntrebri pe care i le punea:

"De ce Buridan l-a atacat pe Valois? Oare acesta, n ciuda jurmntului fcut, a rpit-o pe Myrtille? i Buridan a aflat? Dar prin cine? i cum?"

Mabel ieise din apartamentul reginei pe ua obinuit pentru ca oricine s-i remarce prezena.

La u, se lovi de un arca care prea c pndete ceva.

Ce faci aici? l ntreb cu asprime.

O atept pe regin, rspunse soldatul.

i ce doreti de la regin? Regin este obosit i nu va iei din apartament toat ziua.

Voiam s-i nmnez acesta, spuse arcaul, artnd n podul palmei un pachet minuscul.

l voi nmna eu. Dar, vedei, Maiestatea Sa, regina, ar putea s-mi dea o recompens bun, cel puin aa mi-a spus gentilomul care m-a nsrcinat cu nmnarea pachetului.

Nu e dect asta? Vei fi recompensat. Dar cine este acest gentilom?

Mi-a spus c se numete Filip, senior d'Aulnay.

Mabel tresri rmnnd cteva clipe gnditoare, apoi scotocind n punga pe care o avea prins la cordon, i ntinse soldatului cteva monede de argint.

Arcaul fcu o strmbtur dezamgit i murmur:

Gentilomul a fost mai generos!

Ia ascult! Asta a fost recompensa mea. Regina i va da tot attea piese de aur cte i-am dat eu de argint. Numai c dac ai nefericita idee s scoi un cuvnt despre comisio-nul pe care l-ai fcut, atunci tiu cum o s te recompenseze regina.

i care ar fi recompensa asta?

Funia! rspunse Mabel.

N-o s scot o vorb, nu-i voi spune nici mcar confesorului meu, afirm cu trie soldatul, dar Mabel se ndeprtase grbit.

Dup ce iei din Luvru, Mabel desfcu pachetul.

"Dou smaralde! murmur ea. Cele dou smaralde care mpodobeau broa de la mantaua Margaretei! i tocmai Filip d'Aulnay este acela care le trimite reginei!..."Mabel bg cele dou smaralde n pung i grbi pasul spre Casa cu stafii din cimitirul Inocenilor, unde ajunse curnd.

Myrtille! O strig n timp ce urca scrile. Nu-i rspunse nimeni.

Myrtille! repet Mabel cu team amestecat cu furie, vnturnd casa n sus i n jos.

Curnd se convinse c Myrtille nu mai era n Casa cu stafii!..."Cum am fost n stare, gndi ea cu un surs nfiortor, cum am putut s comit nebunia s cred n immntul lui Valois? Mizerabilul, dup ce m-a trimis dr aici, a rpit-o pe srmana fat, sunt sigur. Vd asia ca i cnd a fi fost de fa!... Bietul copil! Bietul lehan care o adora pe mititic i ar fi n stare s-i dea viaa pentru ea dac ar fi rpit... Oh, dar fii linitit, Jehan! Mama ta este aici! Ea va veghea la fericirea ta!... Nefericit destin, urm ea, care pune unul mpotriva celuilalt tat i fiu!... ce va fi n inima lui Valois cnd i voi spune: Fiul tu triete! i fiul tu este Buridan!..."

Ce ar mai fi avut de zis Mabel dac ar fi tiut c Bigorne i destinuise deja lui Valois acest lucru? i n ee circumstane i-a fost fcut aceast destinuire? i n ce mod a primit-o Valois!

Orict de josnic l credea pe Valois, totui l judeca dup propria sa inim i nu putea s cread c tatl lui Buridan nu i-ar fi deschis braele propriului fiu!...

Sperana i reveni.

n acest timp, orele treceau la Luvru i Margareta, prad unei neliniti ucigtoare, o trimitea mereu pe Juana s afle veti.

Ce fcea, ce spunea regele? Ce se ntmplase la Turnul Nesle? Ce complota mpreun cu Valois?

Regele, pur i simplu, punea la cale uciderea lui Enguerrand de Marigny i puin i psa de regin.

Pe la ora patru, Margareta sfrise prin a se liniti ct de ct, cnd deodat intr Juana i-i spuse:

Doamn, regele vine la voi!...

Margareta nu scoase nici un cuvnt, dar se plas rapid n intrndul ferestrei, innd n mn o furc de tors i cu piciorul pe pedal care aciona roata...

Regele! Facei loc regelui! anun cu voce tare uierul de serviciu.Ludovic intr vijelios ca de obicei, cutnd-o din ochi pe Margareta i deodat se opri, cu un surs fericit pe buze i cu privirile pline de dragoste la vederea tabloului suav din faa sa.

Regele i simi pieptul apsat i ochii i se aburir.

"Cum am fost n stare, murmur el, ca ntr-un moment de nebunie s bnuiesc acest nger? Ce vraj infernal mi-a tulburat minile ca s-mi imaginez c figura pe care am vzut-o n tabloul din Turnul Nesle, era figura Margaretei?..."

Se apropie cu blndee, lu mna reginei i o srut cu duioie. Margareta scoase un strigt uor de fericit surpriz.

Ah! Iubite sire, voi erai... Vai! Nu credeam c vei mai veni astzi!... V vd aa de rar... Vedei, ncerc s m consolez i s m distrez torcnd lin, cum se spune c fcea doamna Penelopa ateptnd ntoarcerea soului...

Iart-m, Margareta, spuse Ludovic nduioat. Noi, regii, vezi tu, scumpa mea, avem griji de stat care ne fac s fim nefericii chiar i atunci cnd n jurul nostru este numai fericire. Cnd am vrea s iubim, trebuie s urm. Cnd dragostea ne cheam lng femeia iubit, trebuie s ascultm glasul sfetnicilor notri, s ncercm s salvm statul i s pedepsim trdarea...

S salvai Statul! S pedepsii trdarea! fcu Margareta cutremurndu-se. M nspimntai, iubite sire...

i totui asta m-a reinut toat ziua departe de tine. Un mizerabil a complotat moartea mea...

Cine, sire, ar putea comite o aa crim?...

l vei ti, Margareta, rspunse regele credincios hotrrilor luate cu Valois. nc nu a sosit clipa s-i dezvlui numele. Cnd i voi pronuna numele, n aceeai clip va primi i pedeapsa... i astfel de lucruri sunt ntr-adevr posibile? Mi-ai vorbit ceva despre o trdare...

Da! zise regele. i-am spus c o femeie m nada i te-am rugat s m ajui s o gsesc...

Vai! Sire, nu am reuit nimic!... spuse regina deja nelinitit.

Nenorocirea, relu Ludovic, este c singura femeie care ar fi putut s m lmureasc, a disprut chiar azi...

Disprut? i cum asta, sire?

Vrjitoarea pe care am ordonat s-o nchid la Temple...

Ei bine! zise regina ascunzndu-i un zmbet.

Ei bine! Am dorit s o interoghez din nou despre trdarea pe care tiina ei infer-nal a pus-o la cale. Deci am ordonat s o aduc la Luvru n noaptea asta. Au nchis-o n cabinetul din camera mea de unde tii c e imposibil s iei. Trencavel a pus grzi din anticamer pn la ua cabinetului... i tii ce s-a ntmplat?... Nu, nu poi nici mcar s presupui.

M nspimntai, sire!...

Recunosc c este ntr-adevr nspimnttor. Chiar i eu, care m laud c am ceva curaj, n acel moment eram nspimntat. Imagineaz-i c atunci cnd am intrat n cabinet, vrjitoarea dispruse...

Acesta e un lucru straniu, sire i care demonstreaz nc o dat puterea de necrezut a demonilor crora Dumnezeu le permite s vin s-i nspimnte pe cretini. Cel puin aa ne nva Sfnta Scriptur.

Ai citit asta n Sfnta Scriptur? ntreb Ludovic. Ei bine! Nu mai ncape nici o ndoial, vrjitoarea a fost rpit de vreun demon care astfel a voit s o salveze de pedeapsa meritat... Numai c aceast dispariie m pune n ncurctur.

n ce fel, sire? n ceea ce privete trdarea cu care sunt ameninat. i totui, chiar n noaptea asta eram gata s pun mna pe omul care tie numele aceluia care m amenin cu trdarea.

i cine este acel om, sire?

E unul din acei bandii ndrznei care erau ct pe-aci s v dea prad leilor i care au avut ndrzneala s-l rpeasc din propriul palat pe iubitul meu unchi Carol, pe care l-am eliberat.

Zvonul acestui eveniment a ajuns i la mine, rspunse Margareta, a crei inim btea cu putere.

tii deci c m-am dus la Turnul Nesle de unde l-am eliberat pe conte din minile bandiilor?

De aceast dat, Margareta pli.

Vrei s spunei, zise. Ea, c acei oameni fcuser din Turnul Nesle sediul lor?

Se poate presupune, spuse regele, c se instalaser acolo de mai mult timp. Dar nu asta m intereseaz pe mine. Oamenii acetia, mai curnd sau mai trziu vor fi prini i spnzurai. Ceea ce m intereseaz i ar trebui s te intereseze de asemenea, doamn, este faptul c era ct pe-aci s descopr la Turnul Nesle secretul trdrii i c fr acest Filip d'Aulnay...

Deci Filip d'Aulnay v-a mpiedicat s aflai numele femeii care v trdeaz!

i Margareta, din ce n ce mai palid, czu ntr-un fel de reverie adnc, n timp ce regele continu:

Judec singur, iubita mea: la ultimul etaj al turnului, amenajat ca pentru orgii secrete, am gsit pe mas nite hrtii care fuseser scrise de cea care m trda! Aceste hrtii, continu regele, le aveam n mn. (Margareta, cu un efort puternic, reui s. Nu leine.) Eram pe cale s le citesc! Deodat, acest individ, Filip d'Aulnay, s-a repezit asupra, mea, mi-a smuls hrtiile i n timp ce eram ameninat de o duzin de tovari de-ai si, le-a ars!Reginei i scp un suspin i murmur: "Salvat.."

Att de puternic era stpnirea de sine a reginei, c nici o trstur a figurii ei nu lsa s se vad nspimnttoarea emoie prin care trecuse.

Dar regele deja continu:

Trebuie, iubita mea, s-i cer iertare pentru o adevrat crim ce am comis-o mpotriva ta.

mpotriva mea?

Da, din pcate! Tu, un nger de nevinovie! Tu, pe care poporul o numete Margareta cea Cinstit, aa cum pe mine m numesc Ludovic Rzvrtitul, am ndrznit s te bnuiesc un moment...

S m bnuii! zise Margareta cu o voce nceat i rguit. i de ce anume, Dumnezeule!...

n aceste momente tragice, Margareta ddu dovad de o admirabil ndrzneal, hotrre i snge rece. Se ridic n grab, se aez pe genunchii lui ludovic i-i prinse capul cu ambele mini lipindu-i buzele de ale acestuia, dup care-i spuse cu o pasiune ntr-adevr sublim:

Vorbete, regele meu, iubitul meu! Vorbete! Descarc-i inima plin. ncredineaz-mi secretul care te copleete, chiar dac va fi s m acuzi de cele mai grave bnuieli, chiar dac ar fi s mor din cauz c Ludovic o bnuiete pe Margareta sa!

Iertare, iubita mea! Iertare! murmur regele, beat de pasiune. Da, trebuie s tii totul, asta va fi pedeapsa mea! Ei bine, mi-am imaginat un moment, ntr-un minut de nebunie furioas, mi-am imaginat c tu nsi ai fost la Turnul Nesle i c acolo, un pictor i-a fcut portretul.

Margareta se nfiora pn n cretet. Deoarece cuvintele regelui erau purul adevr.

i asta nc nu e totul! continu regele. n nebunia mea poate c aveam o scuz... imagineaz-i c deschiznd un dulap, am gsit acolo mai multe rochii care exalau parfu-mul tu preferat... Margareta simea cum se sfrete.

De asemenea, continu regele, am gsit o mantie care avea o broa cu dou smaralde... Erau att de asemntoare cu acelea pe care vi le-am druit!...

Margareta scoase un suspin asemntor aceluia al condamnatului cnd i se anun sentina. Livid, cu fruntea plecat, prea c ateapt lovitura de graie.

Ar fi de-ajuns, urm regele cu un rs strident, ca diavolul s m mping i de ce nu ar face-o, s te ntreb: "Margareta, smaraldele pe care i le-am dat, arat-mi-le, dac ai mil de mine!" i atunci, nu-i aa, tu mi-ai arta aceste smaralde i orice bnuial pe care a mai avea-o, ar cdea!

i regele se opri.

Atepta ceva... ce?... Mai mult ca sigur c atepta ca regina s-i arate smaraldele.

Dar regina nici mcar nu se mica.

Pe Maica precist! murmur regele, ce mai atepi Margareta? Cum aa! Dup toate cte i-am spus, smaraldele alea nu sunt nc n faa mea?

Regele se ridic i li pru Margaretei aa de palid, aa de nfricotor n nemicarea lui, c simi cum o cuprinde un fel de nebunie. Se ridic i ea n picioare, gata s strige:

"E adevrat! E adevrat! Femeia din acel tablou, eu sunt! Acele smaralde, ei bine, sunt ale mele! Eu, eu Margareta de Burgundia sunt trfa Turnului Nesle."

Doamn! se auzi o voce calm, v-am adus mantia. Broa cu cele dou smaralde trebuie reparat.

Regina rmase ca de piatr. Cu un rcnet, regele se npusti spre Mabel care tocmai intrase, innd pe brae mantia regal.

Oh! Iertare sire, murmur Mabel. Nu tiam c suntei n apartamentul reginei, altfel nu a fi ndrznit s vin n acest moment s-i spun ceva aa de nensemnat. Dai-mi voie s m retrag i...

D-mi! url regele smulgnd mantia din minile Ionicii i cercetnd-o cu nfrigurare.

De cealalt parte, Margareta arunc i ea asupra mantiei o privire dezndjduit.

Ceea ce vzu o fcu s se prbueasc, fulgerat de o uimire de nedescris i ceea ce nu fcuse spaima pn atunci, o fcu bucuria imens pe care o tria i czu leinat.

Cci tocmai reuise s vad smaraldele fixate la locul lor obinuit!

Cnd i reveni, Margareta se vzu aezat ntr-un fotoliu. Trecuse deja o or. Regele se rugase cu cerul i cu pmntul s fie iertat, izbucnind n lacrimi de cin i cum regina dorea s rmn singur ct mai repede, l iert n grab.

O dat iertat, regele plec bucuros strignd c-i va srbtori bucuria printr-o cin la care pretindea s vin toi gentilomii. Cnd rmaser singure, Mabel povesti reginei ce se ntmplase de a putut s-i fie de ajutor. i regina, de data asta ntr-adevr recunosctoare, o coplei cu atenii.

"Ei bine! gndi Mabel, acum, mai mult ca oricnd, m bucur de ncrederea reginei! Acum, mai mult ca oricnd, sunt stpna pe situaie".

Dar, relu Margareta, am neles c unul dintre arcaii mei i-a dat cele dou smaralde?

Da, regina mea! i acest viteaz i ateapt rsplata n anticamera voastr.

i atunci Margareta, fixnd-o pe Mabel, i spuse cu o voce surd:

Numai morii nu vorbesc.

Mabel o aprob, nclinnd capul.

Dar, continu imediat regina, nu mi-ai spus cum a ajuns acest om n posesia celor dou smaralde. Cineva i le-a dat, nsrcinndu-l s vi le nmneze, rspunse Mabel. i acel cineva le-a sustras de la mantia pe care ai lsat-o n Turnul Nesle.

i cine este acel cineva? ntreb Margareta tremurnd.

Filip D'Aulnay.

Regina czuse ntr-una din visrile ei adnci.

Nu mai avea emoii. Dar acum, cnd pericolul trecuse, voia ca pe viitor s evite reluarea unei asemenea terori pe care tocmai o trise. Fr ndoial c luase o hotrre deoarece trimise s fie chemat ofierul care-i comanda grzile i care se afla n anticamer.

Domnule, mi-ai ndeplinit ordinul?

Individul se afl la numrul ase de unde nu va iei dect sub forma unui cadavru pentru a fi azvrlit n Sena.

Suntei un slujitor credincios, spuse Margareta i primul loc vacant va fi pentru voi.

Dup cteva momente de gndire i poate de ndoieli, se hotr:

Vei lua doisprezece sau cincisprezece din arcaii votri cei mai voinici dar mai ales din cei mai discrei. V vei duce la Turnul Nesle pe care-l vei percheziiona de sus pn jos i vei aresta pe oricine vei gsi acolo, brbai sau femei, dup care v vei ntoarce i-mi vei raporta ce ai fcut. E vorba de o band de tlhari care au atentat la viaa regelui.

Ofierul iei.

Se ntoarse dup o or.

Doamn, se pare c bandiii, fr ndoial, se ateptau la aa ceva, deoarece nu am reuit s gsim dect unul dintre aceti ticloi pe care l-am arestat i l-am nchis ntr-una din celulele primului subsol pn cnd vei lua o hotrre.

i tii pe cine ai arestat? Eu nu-l cunosc, dar unul din oamenii mei care I a vzut la Montfaucon l-a recunoscut. Este unul dintre cei pe al crui cap a fost pus un premiu. Este seniorul Filip d'Aulnay.

Margareta pli uor.

Ce trebuie s fac acum, doamn? ntreb ofierul.

Cu voce surd regina l ntreb:

Unde l-ai nchis pe arca?

La numrul ase, doamn.

E una din cele dou celule din care nu iei dect pentru a fi aruncat n Sena, nu-i aa? ntreb Margareta cu p voce i mai surd.

Da, doamn! Numrul ase este ocupat, mai rmne numrul cinci.

Ei bine, acolo l vei duce pe Filip d'Aulnay...Capitolul III RollerNimic nu poate zugrvi uimirea nefericitului soldat, care se vzu nfcat, fr nici o explicaie de trei sau patru din camarazii si.

Nu reui s strige dect:

Dar ce anume am fcut?

i n acelai timp era legat i dus fr ca nimnui s-i pese, deoarece asemenea evenimente se ntmplau des la Luvru.

Ajunser n curnd la un fel de vgun lung i ngust unde nici nu puteai respira. Deschiser o u i-l azvrlir ca pe un pachet, dup care ua fu zvort. Asta fu tot. n prima or de detenie, nefericitul, devenit furios, ncerc s-i sparg capul de perei. Dar se pare c un cap de elveian era destul de tare (poate nu am spus c acest om, ca i ceilali camarazi ai si, era elveian?) deoarece nu reui s-i fac dect cteva cucuie. ncerc s-i smulg barba, dar i barb, aspr i deas, prea c este destul de bine plantat, ca i stejarii seculari care cresc prin vile Elveiei. i totui, aciunea de plantare de cucuie ca i acea ciudat metod de depilare, sfri prin a-l duce la un lein binemeritat, bietul elveian cznd ct era de lung ntr-o balt de ap a crei rcoare l trezi aproape imediat. Nemaiavnd ncotro, se aez pe fund, fr s-i pese c se aezase ntr-o balt, fr s-i pese de insectele i animalele care-l nconjurau i ncepu s-i plng de mil.

Cu timpul i ddu seama c vicrelile nu-l ajut ni nimic i czu ntr-o tcere mohort i slbatic de disperare absolut. Nu mai avea putere nici mcar s plng i n celula numrul ase nu se mai auzi dect rsuflarea-i sacadat. Nu mai tia dac-i este foame sau sete, ori dac trebuie s moar. Viaa nu-i mai aprea dect ca ceva imprecis, ndeprtat, puin probabil i n cele din urm, la captul puterilor, cu un ultim suspin, se culc ateptndu-i moartea.

n acel moment, ua grea a celulei se deschise fr zgomot i se nchise imediat.

Dar nefericitul, care pn atunci se gsise ntr-un ntuneric de neptruns, zri o lumin palid n celul.

Nucit, ridic fruntea i nelese c lumin provenea de la un felinar mascat, inut de o femeie.

De la felinar, privirea-i urc spre figura femeii i o recunoscu.

Era prima camerist a reginei, era Mabel.

Ce dorii ntreb bietul om, a crei disperare l zpcise ntr-att nct nici nu ncerc s profite de situaie.

Am venit s te salvez, rspunse Mabel.

n aceeai secund elveianul sri n picioare cuprins de un tremur convulsiv, blbind cuvinte fr cap i coad dar din care se putea nelege c-i jura recunotin i c viaa lui i aparinea de acum bunei femei.

Urmeaz-m! spuse Mabel i dac ii la viaa ta, nu scoate nici un cuvnt.

Elveianul, care ncepea s se calmeze, fcu un gest din care se nelegea c aa va face.

O urm deci pe Mabel care iei din celul i nchise cu grij ua.

Dup ce urc una dup alta cele dou scri tiate n stnc, elveianul se trezi afar.Cteva minute mai trziu, cel care se vzuse condamnat la moarte, era ieit din Luvru. Emoia care pusese stpnire pe el l fcu s cad n genunchi, s apuce rochia i s-i srute tivul cu religiozitate.

Mabel accept acest omagiu al bietului elveian i-i spuse cu simplitate:

Acum vino!

Arcaul se ridic i o urm ca un cine. Ar fi urmat-o pn la captul pmntului dac i s-ar fi ordonat. Nu acolo avea de gnd s ajung Mabel, dar poate c ceea ce atepta din partea lui era mai greu i mai ngrozitor. Se opri n apropierea cimitirului Inocenilor, intr n Casa cu stafii i urc pn n laborator, unde aprinse o fclie.

Scoase dintr-un dulap pine, o bucat de plcint umplut cu mult carne, o sticl cu vin i dup ce le aez pe mas i spuse:

Fr ndoial c i-e foame i sete. Mnnc i bea.

Cu un rs de copil fericit, elveianul se aez n faa cinei. Nu o mnca, o devora.

Dup ce termin, Mabel, care-l studiase tot timpul, l ntreb:

Care i este numele?

Roller. Wilhelm Roller.

De unde eti?

Din Unterwalden. n Elveia, nu-i aa?

Ya.

Mi s-a spus c elveienii uit cu greu o binefacere. Este adevrat?

Mein Gott! V-am spus c viaa mea v aparine. Facei cu ea ce dorii.

Mi s-a mai spus, relu Mabel, c elveienii nu uit niciodat o insult.

Tarteifle! Dac vreodat ofierul care a ordonat nchiderea mea n celula numrul ase mi cade n mn, i sucesc gtul ca la pui.Aa nu faci dect s riti s fii prins din nou i condamnat pentru c ai ucis un ofier al regelui i de acea dat nu voi mai avea posibilitatea s te eliberez.

Elveianul i plec fruntea.

Rspunse totui cii aceeai linite nspimnttoare: De data aceea nu-mi va mai psa. Nu-i port pic ofierului pentru c a vrut s m omoare, dar i port pic fiindc a fcut-o fr motiv.

Dar n sfrit! Dup ce-l vei fi ucis, nu i-ar plcea s te ntorci la locul de batin? Nu te ateapt nimeni acolo?

Ochii elveianului se umbrir i vocea-i tremur:

Acolo, n inutul Unterwalden, e o btrn care nu adoarme niciodat fr ca s se roage lui Dumnezeu, Sfintei Fecioare i tuturor sfinilor pentru viaa lui Wilhelm: este mama mea!

i iubeti mama?

Ea m iubete cu mult mai mult.

Da, spuse Mabel, cu o tresrire, aceasta-i soarta btrnelor mame, s-i iubeasc fiii mult mai mult dect acetia o fac fa de ele. Ascult, nu vreau ea mama ta s moar de durere aflnd c fiul ei i-a gsit sfritul ntr-un ora strin. tiu prea bine ct sufer o mam la aflarea morii copilului pe care l-a nscut. Wilhelm, i vei revedea mama i focurile copilriei.

Ochii elveianului se umplur de lacrimi de bucurie i recunotin.

i voi da destul aur pentru a te putea ntoarce n Elveia. Voi face n aa fel nct s neli orice urmrire. i cnd vei fi ajuns n satul tu, oricte cheltuieli ai fi fcut pe drum, i va rmne destul din aurul pe care i-l voi da pentru a-i asigura mamei tale o btrnee fericit. n schimbul a toate acestea, i voi cere s o rogi pe mama ta s se roage n fiecare sear nu numai pentru tine, care de acum vei fi lng ea, ci... pentru o mam... o mam ca a ta. Se numete Anne de Dramans.

Anne de Dramans! repet Wilhelm Roller lovindu-i fruntea ptrat care prea tiat n stnca de Jungfrau, numele a rmas aici.

E bine, zise Mabel. i acum, ascult-m. Ofierul pe care vrei s-l ucizi, nu este vinovat. Nu a fcut dect s asculte, aa cum ai fi fcut i tu. Lovindu-l pe acesta, ai comite o crim fr motiv.

E drept, spuse Wilhelm gnditor. Dar atunci, cine mi-a dorit moartea? Pe cine trebuie s ursc i s ucid? Oh! mi vei spune, o simt... Cred c m-ai adus aici numai pentru asta!

i voi spune cine a ordonat cu nepsare uciderea ta; dar jur-mi mai nti c nu vei aciona pn cnd nu-i voi spune: "A sosit timpul."

V jur, ya! Vei rmne aici i nu vei iei afar.

V jur.

i voi aduce de dou ori pe sptmna alimentele de care vei avea nevoie; i acum, jur-mi c atunci cnd i voi spune: "A sosit timpul!" vei aciona nentrziat i aa cum i voi spune eu.

V jur, repet elveianul. i acum, la rndul vostru, spunei-mi numele ticlosului.

Margareta de Burgundia, zise Mabel.

Regina!... murmur Wilhelm Roller. Oh! Am presimit. Am ghicit c aceast femeie este un demon ieit din infern. I-am surprins priviri care m-au nspimntat. i dac a fi ndrznit...

Pstreaz-i gndurile pentru tine, l repezi Mabel. i acum cnd tii numele, spune-mi sincer dac hotrrea ta de a te rzbuna rmne aceeai.

Aceeai? Nu. Atta timp ct era vorba de ofier, nu m gndeam dect s-l ucid, n timp ce acum e vorba de regin. Ei bine, vedei, a vrea ca nainte de a o ucide, s o vd suferind n acelai fel n care m-a fcut pe mine s sufr. Dar cum a putea gndi eu s reuesc s m rzbun pe regina Franei? Cum s m apropii de ea? Cum s ptrund pn la ea? tiu ct de hi ne este pzit palatul.

Nu va fi necesar nici s loveti, nici chiar s te apropii de ea. i totui o vei ucide cu mult mai mult dect o lovitur de pumnal n inim.

Cum voi face?

Mi-ai spus c un gentilom i-a cerut s predai pachetul acela reginei?

Este purul adevr.

i vei reaminti la timpul necesar figura i numele acelui gentilom?

Numele, spuse elveianul, este Filip d'Aulnay. n ceea ce-i privete figura, e una dintre acelea ce nu pot fi uitate.

Bine, zise Mabel, scotocind n pung: uite pachetul pe care Filip d'Aulnay te-a nsrcinat s-l duci reginei, care ar fi trebuit s te rsplteasc. Ai vzut ce rsplat i-a pregtit Margareta de Burgundia.

Elveianul se nfior. Apuc pachetul care era identic cu cel primit de la Filip d'Aulnay.

Desf-l! zise Mabel.

Wilhelm Roller se supuse i murmur:

Dou pietre preioase!

Dou smaralde, zise Mabel. Ei bine! Cnd va sosi clipa, cu aceste dou smaralde te vei putea rzbuna, fr ca nimeni pe lume s o poat salva pe. Aceea care i-a pregtit recompensa pe care o tii. Pstreaz-le, pstreaz-le cu grij. Cnd va sosi timpul, va fi de ajuns s te duci la cineva pe care i-l voi arta eu. i dac acel cineva te va ntreba cine i Ie-a dat, ce-i vei spune?

Filip d'Aulnay.

i dac te va ntreba n care loc anume v aflai cnd v-ai ntlnit, ce-i vei spune?

Aproape de Turnul Nesle? Att va fi de ajuns; acum nu-i rmne dect s atepi.

i Mabel, cu un semn de rmas bun, iei din camer, cobor scrile i iei din Cas cu stafii n timp ce elveianul, czut n visuri chinuitoare, ncerca s neleag n ce afacere era amestecat.Capitolul IV Logodna Gillonnei cu Simon Malingren momentul n care Gillonna, triumftoare, l anun pe Simon Malingre c se va duce s-i ia comoara pe care acesta o ascunsese n pivnia de la Grdina cu Trandafiri, Simon, ntinzndu-i braele le strnse brusc i Gillonna se trezi prins n capcan.

Simon Malingre izbucni ntr-un hohot de rs nfricotor, se ghemui n colul n care era nlnuit i o aez pe Gillonna pe genunchii si. O sltase ca pe o pan, cu forele nzecite att de disperare ct i de bucurie. Gillonna, eu ultimele puteri, l prinse pe Simon de bra i-l muc cu slbticie.

Cu toat durerea ngrozitoare, continua s hohoteasc. Numai c, pumnul rmas liber se ridic i czu ca o mciuc peste capul Gillonnei, care, cu un horcit scurt; lein.

Aha! exclam Simon, te-ai linitit, maimu btrn. Ia s vedem ce pot face cu tine? Ascult, iubito. Nu m auzi? Nu-i nimic, ascult totui! tii ce o s fac? Voi lua cheile lactelor pe care tu ai avut buntatea s le aduci, voi deschide drguele de lacte i voi scpa de lanuri. Dup care, maimu mic, te voi pune n locul meu, voi ncuia lactele i nainte de a pleca, voi atepta pn te vei trezi c s vd ce mutr vei face. E o fars bun, nu? Ce spui scumpa mea logodnic, Gillonna a iadului?Spunnd toate acestea, Malingre hohotea mereu, scuturnd-o furios pe Gillonna care nu-i putea rspunde de vreme ce era leinat.

Deci, tu vei fi aceea cara vei fi prjit n locul meu. Dup cum i spuneam, voi admira timp de un sfert de or mutra pe care o vei face cnd te vei trezi. i pe Dumnezeu, faci nite strmbturi minunate atunci cnd vrei! Voi atepta... Hm! Merit s atept? Simt c m ard tlpile i pe deasupra mai i turbez de sete! Cred c e mai bine s dispar imediat. Cheile de la lacte! S vedem unde sunt cheile!

Simon Malingre scotoci buzunarele Gillonnei. Apoi, cu nerbdare. Nerbdarea se transform n furie.

n cele din urm, evidena i spuse c acele chei pe care Gillonna i le artase, nu se aflau la ea! Deodat scoase un strigt: le zrise!

ncerc se se apropie ct mai mult de ele, att ct i permitea lungimea lanurilor, fr ca totui s o lase jos pe Gillonna, pe care o inea n brae cu ncpnare.

Un geamt de spaim i scp de pe buze: lanurile nu-i permiteau s ajung pn la chei.

Atunci, nefericitul ncepu s trag de lanurile care-i intrau dureros n carne.

n cele din urm nelese c-i irosea forele i se resemn njurnd furios. Se retrase n colul su, innd-o n continuare pe Gillonna.

Cel puin, vom muri mpreun, zise el.

Aproape imediat Gillonna deschise ochii. Pentru moment pru uimit c se gsete nc n via. Dup care i ddu seama cu mirare c Simon suspin.

Ce ai de plngi, prostule? ntreb n cele din urm. M ntrebi de ce plng?... Poi s m ntrebi aa ceva cnd inima mea sufer? Ah, Gillonna! Este posibil ca tu, fiina pe care o iubesc att de mult, tu, logodnica mea, s m condamni la o moarte aa de ngrozitoare? i ceea ce este mai oribil, nu este faptul c voi muri, e faptul c tu nu m iubeti.

Ce-ai vrut s spui cnd ai exclamat c vom muri mpreun? Explic-mi un pic, micuule Simon.

Vai! Cnd vor veni s m ia i s m duc pe rug, bineneles c monseniorul conte m va interoga i atunci, nu va trebui ca eu, care nu mint niciodat, nu va trebui s-i spun tot adevrul i s te declar complicea mea?

S vedem, spuse ea, chiar trebuie s mori?

Din pcate, da! Mi-am trdat stpnul! Am introdus n palat o band de tlhari crora trebuia s le-o predau pe Myrtille, cam astea sunt crimele mele, nu-i aa, Gillonna? i aceste crime, cum le-a putea ispi dect s-o sfresc pe rugul pe care mi l-ai pregtit tu?

Gillonna se cutremur deoarece nelese c Malingre, pentru a-i da satisfacia s-o ucid, se resemnase cu propria-i moarte.

Simon, iubitul meu Simon, exclam ea, nu vreau s mori!

Dar eu vreau! strig Malingre.

"Cum de nu m-a omort cnd eram leinat? se gndi Gillonna. De ce nu s-a eliberat cu chelie, doar i le-am artat?"

Ascult Simon, continu ea cu voce tare, ar fi prea nspimnttor ca doi logodnici, care n fond se iubesc oricte certuri ar fi fost ntre ei, s se condamne la moarte! Dac poi, iart-m c te-am denunat monseniorului! Iart-m c te-am vrt ntr-o ncurctur aa de mare. i jur Simon, voiam doar s te sperii, aa cum ai fcut i tu cu mine. Dar nainte de a fi venit dimineaa, te-a fi eliberat! Dovad e faptul c am adus cheile lactelor!

Simon i terse ochii cu o mn n timp ce cu cealalt o inea strns pe Gillonna.

Adevrat? ntreb el, ai vrea s m eliberezi?

Ascult-m cu atenie i ne vom mpca pentru totdeauna, am un plan care ne va mbogi, fr s mai punem la socoteal planul cu Buridan.

Te ascult.

Bine, dar jur-mi c nu vei mai ncerca niciodat s-mi faci vreun ru.

i-o jur!

n acest caz suntem salvai amndoi i aceast noapte care ar fi nsemnat noaptea morii noastre, va fi aceea a logodnei. De acum suntem legai unul de cellalt, deoarece i jur credin i ajutor! i acum, ascult! Voi ncepe prin a deschide lactele i a te elibera.

Bine, mormi Simon. i apoi?

Vom urca la etaj i o vom lua pe mica Myrtille.

i unde vrei s-o ducem? ntreb Malingre mirat.

La Grdina cu Trandafiri, unde ne vom muta, eu ca s o pzesc pe mititic, tu ca s-i pzeti comoara. Pe urm l vom anuna pe Buridan i-i garantez c va avea destul ncredere n mine pentru a crede tot ce-i spun. I-o vom duce pe Myrtille i vom cpta o recompens cinstit.

Admirabil, exclam Malingre. Ghicesc restul: pe urm l vom anuna pe monseniorul de Valois i din partea lui vom ctiga nu numai iertarea, nu numai reintrarea n graiile sale, ci chiar o recompens cu att mai onorabil cu ct ne vom da silina s-l convingem s ne-o acorde nainte de a-l conduce la Myrtille... Admirabil! i-o spun eu.

Da, pn la Myrtille, sfri Gillonna i cu aceast ocazie pn la Buridan, despre care i-am spus c-i fiul su! n acest fel, monseniorul o va avea pe Myrtille i totodat va putea s se debaraseze de un fiu suprtor! Aa nct, dup cum vezi, putem cere orice drept recompens!...

Sublim! strig Malingre, sublim!...

Pentru asta, relu Gillonna cutndu-se prin buzunare, s ne grbim i s nce-pem cu nceputul.

Da, zise Malingre, deschide lactele fiindc tu ai cheile.

Mi-au czut undeva, spuse Gillonna, nu le mai gsesc... Ah! Iat-le...

i voi s se ridice pentru a le lua.

Ai puin rbdare, zise Malingre, fr a-i da drumul.

Gillonna tresri.

Dintr-o privire calcul distana care-l desprea pe Malingre de chei i atunci nelese totul!...

Dar uite cheile! spuse ea artndu-i-Ie.

Ia te uit, aa e! Cum de nu le-am vzut i eu? ncepe s-mi slbeasc vederea.

Orice ar fi, Simon, dac vrei s iei de aici, dac vrei s ne realizm planurile, trebuie s descui lactele i, dac vrei ca eu s descui lactele, trebuie s iau cheile, ori dac vrei ca eu s iau cheile, trebuie s-mi dai drumul.

Dac-i dau drumul, ai putea s cazi i s-i faci vreun ru. Ori eu in prea mult la tine i aa ceva mi-ar zdrobi inima, deci nu-i dau drumul.

Atunci Gillonna se ntinse spre chei, n timp ce Malingre o inea strns de ncheietura minii.

n cteva clipe, Gillonna deschise lactele, lanurile czur i Simon Malingre se vzu eliberat.

Dup ce contele de Valois, eliberat dup cum am vzut de rege n persoan, se rentorsese la palatul su dup discuiile cu privire la distrugerea lui Marigny, primul su gnd a fost s cear informaii despre Simon Malingre i Gillonna. Comandantul grzii sale, dup ce l-a felicitat pentru salvarea s miraculoas, i-a comunicat bucuros faptul c reuise s-l prind pe Simon Malingre chiar n noaptea aceea, cnd monseniorul era rpit de ceata de tlhari.

i unde-i acum? ntreb Valois.

ntr-o celul, la subsol, nlnuit stranic.

Trimite imediat dup el! S fie dus n turn i spnzurat. Adic, nu! Trimite-l nti la mine, vreau ca mai nti s-l cercetez de ce a trdat.

Comandantul iei n grab, n timp ce Valois, plimbndu-se de la un capt la cellalt al slii de arme, lovea furios cu clciul dalele de marmur i urzea torturile cele mai rafinate pentru Malingre.

n cele din urm ua se deschise i Valois se ntoarse cu sprncenele ncruntate.

Ceea ce vzu, l fcu s pleasc.

n locul cpitanului su aducndu-l pe Malingre, vzy intrnd o femeie mascat, mbrcat toat n negru i pe care o recunoscu totui imediat.

Femeia se ndrept spre el.

Valois cu o figur ngrozit, o recunoscu deoarece murmur:

Eti, aa cum se spune, vrjitoare, ori ursita nsi? Tu? Pe care te-am vzut moart la Dijon, cum se face c acum eti vie? Tu, care ai fost nchis n acel cabinet fr nici o ieire i din care totui ai scpat, fr ndoial, datorit vrjilor! Tu, care, n sfrit, ai putut ptrunde n acest palat i ajunge pn n aceast sal unde nimeni nu intr, sub pedeapsa cu moartea, fr a fi chemat de mine! De unde vii?... Din fundul iadului, n numele lui Satan?...

Vin n numele lui Dumnezeu, rspunse Anne de Dramans cu voce calm. Vin s-i reamintesc pactul pe care l-am ncheiat, Valois. Ne unea o nelegere, relu ea. Era nevoie de o vrjitoare n temnia de la Temple, de o nefericit care s fie ars de vie. Tnr care fusese condamnat mi-a plcut i am vrut s-o salvez. Cnd ai venit la Casa cu stafii de lng cimitirul Inocenilor, m-am oferit s o nlocuiesc. Ai acceptat i ai jurat c Myrtille va fi salvat. Cnd ai venit s m vezi n temnia de la Temple, te-am prevenit c voi gsi mijlocul s m conving dac i-ai inut jurmntul. i cnd am aflat c nc o dat erai sperjur, rbdarea mea a ajuns la capt. Am ieit din Temple. Am ieit din acel cabinet n faa cruia vegheau grzile regelui. Am trecut peste anuri i prin zidurile palatului tu i vin s te ntreb: Valois, ce-ai fcut cu Myrtille?

Dac Valois i-ar fi pstrat sngele rece i-ar fi spus, chiar dac era superstiios, c o vrjitoare sau chiar o ursitoare nu ar avea nevoie s-l ntrebe pentru a ti ce s-a ntmplat cu tnra fat.

i mai rmne o ultim cale pentru a-i salva sufletul. Tnr este aici, n acest palat. D-mi-o i-i jur pe Dumnezeu c totul va fi iertat i uitat.

Valois tremura din toate ncheieturile.

Dac refuzi, continu Mabel, vei ajunge n faa Domnului, ultimul tu judector, n mai puin de trei zile.

i dac i-o dau pe Myrtille?

Jur pe Dumnezeu c i salvezi viaa i, sufletul i trupul!...

Bine. Fie c eti fiin vie sau fantom, te cred. Ascult i privete!

Carol de Valois se repezi spre u. nainte de a deschide se ntoarse spre Mabel ca pentru a-i arta bunele sale intenii.

Dar n-o mai vzu n locul n care o lsase.

Obinuit deja cu ideea supranaturalului, Valois nu se mai mir.

"Ursitoarea s-a fcut nevzut, gndi el, dar este aici, m ascult i m vede!"

Nu avu prea mult timp s se gndeasc deoarece n acelai timp se deschise ua i intr comandantul grzilor, tremurnd din cap pn n picioare i nendrznind s scoat un cuvnt.

Ei bine! strig Valois. Ce-i cu Malingre?...

A fost aruncat ntr-o celul; era nlnuit de mini i de picioare. Numai dac a crede c palatul este bntuit de un demon care v-a rpit valetul mi-a explica dispariia lui fiindc nu mai neleg nimic: am intrat chiar eu n acea celul... Ei bine, Malingre nu mai era acolo, ci numai lanurile aruncate pe jos.

Bine! zise Valois cu un calm care-l uimi pe comandant, trimitei-mi-o pe Gillonna, imediat.

Se scurse aproape o jumtate de or, timp n care contele nu ndrzni s fac vreo micare.

n cele din urm ofierul apru i-i comunic:

Monseniore, Gillonna a disprut!

Valois tresri vizibil. Dar, spre surprinderea comandantului, nu-i art mnia.

Bine, repet el. Acum ascult: i mai aminteti locul n care ne-am ncierat cu Buridan noaptea trecut?

Bineneles, monseniore! De cteva zile nimeni nu mai cuteaz s se apropie datorit msurilor luate de voi.

Cldirea a fost scotocit?

Da, monseniore.

De aceast dat, Valois pli.

Ciocnirea, spuse el cu voce nbuit, a avut loc n faa unei ui n care auzise vocea unei tinere care strig dup ajutor. S se cerceteze din nou cldirea, mai ales, acea camer i s-mi fie adus tnra care va fi gsit acolo.Comandantul plec din nou i cnd se ntoarse i comunic faptul c n ntreaga cas nu se afla nici o fiin vie i nici n acea camer, creia i sprsese ua pentru a intra.

La un gest al lui Valois, comandantul se retrase.

Rmas singur, contele nchise ua cu grij i se ndrept apoi spre fotoliul n care se aezase mai namte Anne.

ntreb:

Eti aici? M vezi? M auzi? Te implor s apari...

Dar fotoliul rmase gol.

Orice ar fi, ai vzut c de aceast dat mi-am inut jurmntul. De bun-credin, am vrut s i-o dau pe Myrtille i nu m poi nvinovi de dispariia ei...

Monseniore, strig n acel moment cpitanul grzilor intrnd vertiginos, nu i-am gsit nici pe Malingre, nici pe Gillonna, nici acea tnr; dar o femeie... o femeie strin de palat, nvemntat n negru i mascat...

Ei bine! Ce-i cu aceast femeie, rcni Valois.

O santinel a zrit-o n timp ce traversa curtea din spate i se ndrepta spre poarta secret dinspre rsrit. Era nsoit de unul din oamenii notri. Santinela le-a strigat s se opreasc, dar au disprut prin poarta secret! Asta e trdare, monseniore!

Cteva minute se ls prad uimirii. Apoi ordon s se dea la o parte fotoliul i s se smulg tapetul. i atunci, n spatele tapetului descoperi o u care ddea ntr-un intrnd care fcea legtura cu o scar.

Nu era nici o vrjitorie!

Era vorba de o trdare, ceea ce era mai grav! Probabil c Mabel se retrsese n spatele uii, putnd s apar sau s plece, fcndu-l astfel pe Valois s cread c are de-a face cu o fantom sau vrjitoare.n momentul n care l auzise pe cpitan c Myrtille a disprut, probabil c luase hotrrea s plece...

n urma acestor evenimente, chiar n aceeai zi, trei sau patru soldai suspeci fur nchii, dar apoi, Valois nemaivnd ncredere, i schimb garda. De altfel, imediat prsi palatul i se instal la Temple, al crui guvernator era. n cele din urm, ddu comandantului jandarmilor ordinul s-i aduc pe Gillonna i pe Malingre, crora le fcu o descriere minuioas.

Capitolul V Curtea MiracolelorI-am lsat pe Buridan i tovarii si n faa uii unei drpnturi de la Curtea Miracolelor; n apropierea acestei ui se afla o prjin n vrful creia atrna o bucat dintr-un hoit nsngerat.

Prjina era drapelul Curii Miracolelor.

Ea arta c locuina aparine regelui ei.

Exista i aici un rege, ca i la Luvru.

i ntr-adevr, de cum oamenii se adun ntr-o colectivitate, oricare ar fi scopul acestei colectiviti, se cred incapabili chiar s i respire dac nu se pun sub tutela unui stpn.

Deci, Curtea Miracolelor avea un stpn, un rege.

Acest rege se numea Hans. Era o brut nzestrat cu o for uria. Cnd era vorba s se sacrifice un bou, sosea Hans, i suflec mnecile i cu pumnul lovea n fruntea animalului care cdea mort din prima lovitur.

Lancelot Bigorne i fcu semn lui Buridan s-l urmeze i intrar n cas, adic n palatul lui Hans.

n faa vetrei, o btrn torcea cnep. Era foarte btrn, i tremura capul i ardea de febr.

Unde-i Hans? ntreb Bigorne.

Btrna art cu degetul spre tavan, asta nsemnnd c regele se afla la primul etaj. Nu mai coboar o dat? relu Lancelot. Btrna fcu semn c da.

Scara de lemn, ale crei trepte desfundate se vedeau ntr-un ungher ntunecos al slii, scri sub pai grei i Hans apru.

Vzndu-i pe cei doi strini, ncrunt sprncenele.

Cine suntei voi? Ce vrei? Cum de-ai putut intra n Curtea Miracolelor? i ntreb privindu-i bnuitor.

Lancelot fcu un gest misterios care probabil servea bandiilor s se recunoasc ntre ei.

Hans l privi cu atenie i pe figura lui bestial se putu citi atunci o sclipire de inteligen.

Lund un taburet, se aez cu gravitate i spuse:

Fii binevenii la mine... btrno, adu-ne de but, sunt prieteni.

Hans, zise Bigorne, trebuie s-i spunem c motivul vizitei noastre...

Imediat! l ntrerupse Hans. Mai nti s respectm obiceiul locului i s bem pentu a ntri prietenia. Dar nainte de asta, trebuie s v tiu numele. Cine suntei?

Buridan i fcu semn lui Bigorne s vorbeasc.

Eu, spuse acesta, sunt Lancelot Bigorne. Grasul pe care-l vezi acolo, este Guillaume Bourrasque, mpratul Galileei; la cu nasul ascuit, este Riquet Haudryot, rege n Basoche; cellalt, care ar putea lupta cu tine ca de la egal la egal, este jupn Gautier d'Aulnay, iar acesta e Jean Buridan. Iat cine suntem.

La fiecare din nume, fizionomia slbatic a lui Hans se nsenina tot mai mult. Dup ce i ultimul nume fu pronunat, redeveni grav. Fixndu-l ndelung pe tnr, l ntreb:

Dumneata eti Jean Buridan?

Eu, rspunse Buridan.

Avei buntatea i gustai din acest vin, sosit acum douzeci de ani din Burgundia: bei-l din aceste cupe care sunt pstrate numai pentru evenimente importante...

Buridan se nclin i goli primul cupa dintr-o singur sorbitur.

Cnd toate cele trei sticle se golir, Hans relu:

Acum a venit momentul s aflu motivul cinstei ce mi se face n aceast zi.

Hans, tiu c dac m-a fi aruncat la picioarele regelui sau reginei Franei, a fi obinut iertarea mea i. A tovarilor mei; tiu c dac a fi mrturisit anumite lucruri primului ministru Enguerrand Marigny sau unchiului regelui, contele de Valois, am fi fost salvai. Ei bine, eu Buridan, n numele meu i al tovarilor mei, vin s-i cer ospitalitate lui Hans banditul, rege al ceretorilor i regent al Curii Miracolelor.

Hans se ridic i spuse cu gravitate:

V primesc drept oaspei ai Curii Miracolelor... V-am urmrit, Jean Buridan, Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot. V-am urmrit aciunile i iar a v cunoate, fr s v vd, mi-am spus: Acetia sunt nite rsculai; mai devreme sau mai trziu vor ajunge la Curtea Miracolelor deoarece, mai curnd sau mai trziu, ntreg Parisul i vor nbui cu ura lui. Deci, v ateptam. Aici vei fi oaspeii lui Hans banditul. Suntei la voi acas.

i cu un gest larg le art camera n care se gseau, mobilele, fotoliile, toate procurate, desigur, din furturi; cu acelai gest pru s indice ntreaga cas, ca i Curtea Miracolelor n ntregime. Apoi, aceast fizionomie care se luminase pn ntr-att nct arta sclipiri de inteligen, ncepu treptat, s se ntunece. i atunci, cei prezeni, vzur cu uimire cum redevine bruta cu figur monstruoas.Au trecut trei zile. n tot acest timp, Guillaume, Riquet i Gautier au jucat zaruri, au mncat i au but.

Lancelot Bigorne a dormit.

Buridan, n toate aceste trei zile a ncercat s ias din Curtea Miracolelpr. Dar i se prea c, puin cte puin, un cerc se strnge n jurul taberei lor. Pe strzile nvecinate treceau patrule din Ace n ce mai numeroase. Observ i santinele fixe. nelese c se pregteau anumite evenimente. Se gndi la Myrtille. Se gndi la Valois. Se gndi la acea femeie care era mama sa i despre care Bigorne l asigurase c triete. Mii de gnduri i frmntau mintea. Simea o nevoie teribil de a iubi i a fi iubit.

ntr-o noapte, Lancelot Bigorne l auzi murmurnd:

i totui, suntei tatl meu, conte de Valois!...

Suferea ngrozitor de nesigurana n care se gsea i toat aceast suferin se traducea prin acest gnd care nu-i ddea o clip de rgaz:

"Contele de Valois este tatl meu. i contele de Valois mi-a spus c o iubete pe Myrtille! i Myrtille se afl la contele de Valois!..."

n dimineaa celei de-a patra zi, pe la ora zece, i adun tovarii pentru a le propune o nou ncercare.

n momentul n care voi s nceap s vorbeasc, ua se deschise brusc i apru o femeie.

Gillonna! strig Buridan.

Buridan tremura i nu avea curajul s-o ntrebe ceva pe btrn. Sfinte Isuse! Ct de greu v-am gsit. n cele din urm, datorit unuia dintre prietenii mei care este ciung, guat i bubos, am putut s ajung pn aici... Am tiut c ai venit la ntlnirea pe care v-am dat-o la palatul Valois, am tiut c din nefericire n-ai reuit... Da, dar eram i eu pe acolo!

Ce vrei s spui? bolborosi Buridan. C eu am fcut ce dumneavoastr nu ai reuit.

Myrtille!...

Am eliberat-o!...

S dm fuga!... prieteni..., scumpa mea Gillonna...

n acest moment intr i Simon Malingre.

i Simon Malingre o inea de mna pe Myrtille!

n secunda urmtoare, cei doi iubii se aflau, unul n braele celuilalt. Cteva minute, nu se mai auzir dect suspinele de fericire ale feei i exclamaiile zgomotoase ale lui Guillaume, Riquet i Gautier.

Lui Buridan i Myrtille li se prea c viseaz.

Cnd Buridan se trezi din extaz, o cut din priviri pe Gillonna pentru a-i mulumi.

Dar Gillonna i Simon dispruser!...Capitolul VI Curtea Franei mpotriva Curii MiracolelorLa Luvru, n capela Margaretei de Burgundia, camer auster, mobilat sumar, cu sculpturi nnegrite de timp, cu tapet ntunecat i un Crist care ieea n relief pe un panou deasupra unui altar.

Trei personaje: Margareta, Ludovic Rzvrtitul, Carol, conte de Valois.

Se inea att un consiliu de Stat ct i unul de familie.

i totui la aceast adunare participau i unele personaje invizibile: Juana, care se afla n spatele unei ui i Mabel, ascuns ntr-un cabinet secret, de unde putea s vad i s aud totul.

n acest consiliu de familie se hotra o lovitur de Stat i anume arestarea lui Enguerrand de Marigny.

La toi cei trei le era fric.

Acum, dup ce au hotrt totul, chiar i momentul cnd va avea loc executarea planului, se temeau de o ultim i hotrt rezisten a lui Marigny i, precum cinii de vntoare n faa mistreului ncolit, se ntrebau care din ei trei vor fi dobori de fiar ce nu avea scpare.

Ceasul din turn btu ora zece i toi trei tresrir. Era ora la care l convocaser pe Marigny la Luvru.Regele, grbit, deschise ua capelei care avea ieire n marea galerie. Aceasta era plin de o mulime de seniori, cpitani i cavaleri, mirai c au fost chemai la Luvru la o or aa de matinal. Pe fiecare latur a galeriei erau aliniai douzeci i patru de arcai, nemicai precum statuile i aproape de u se afla Hugues de Trencavel cu sabia n mn.

Regele arunc o privire asupra acestui tablou care-i simboliza puterea i se simi mbrbtat; surse i nu se putu abine s adreseze un salut tuturor acelor rzboinici care-l salutar toi odat, ca un tunet:

Triasc regele!...

Ludovic opti cteva cuvinte cpitanului grzii care pli.

Era ordinul de arestare a lui Marigny.

Cnd va iei din capel, termin de spus regele. S fie clar, Trencavel. Atunci voi exclama: "Sfnt Fecioar"! Aceea va fi clipa.

Loc primului ministru, se fcu auzit vocea uierului n fundul galeriei. Loc monseniorului Enguerrand de Marigny!

Mulimea se ddu la o parte i Marigrry nainta spre capel, calm, grav, impozant i sever.

Marigny se ndrept direct spre Ludovic Rzvrtitul. l stpnea un fel de mnie furioas i cu o voce puternic, vorbi primul:

Sire, spuse el, tocmai m ndreptam spre Luvru cnd au venit s m convoace trimiii votri. Voiam s v anun cteva veti grave.

Valois se ddu civa pai napoi i regina se cutremur.

Ce veti? ntreb regele cu o voce ngheat.

Sire, exist n Paris un loc de temut care este de fapt un ora n ora, un regat n regatul vostru. E un focar de rzvrtire, de tulburri i dezordini. E un focar al viciului i al crimei. Acolo se recruteaz toat aceast armat de ceretori, bandii, drojdia societii, aduntur de vagabonzi...

Curtea Miracolelor! strig regele tresrind.

V-am spus o dat: "Atta timp ct aceast armat nu va gsi un ef care s neleag fora de temut de care dispune, vom putea stpni acest focar de rebeliune. Dar n ziua n care acest ef i va face apariia, atunci tronul Franei va fi n pericol!"

Arestarea primului ministru trecuse acum pe locul doi n gndurile regelui c i ale lui Valois i ale Margaretei.

Comarul amintit se dovedea amenintor.

Dac Va fi necesar, vom lua msuri extreme, spuse Ludovic. Vom arde ntreg Parisul dac e nevoie, ca sub ruinele lui s fie nmormntata Curtea Miracolelor. i asta nainte ca aceast armat s-i gseasc eful care...

Este prea trziu, sire! spuse Marigny, eful a fost gsit.

eful! bolborosi regele n care se dezlnuia spaim i mnia deopotriv. Ce ef?...

Marigny, cu voce surd continu:

Curtea Miracolelor l-a ales pe Buridan drept ef i rege al su. Buridan are n jurul su locoteneni de temut, deoarece brbaii pe al cror cap voi ai pus un premiu mare, nu mai au nimic de pierdut i sunt n stare s fac ceea ce voi ai spus acum, adic s ard Parisul, s ard Luvrul! Fiindc acetia sunt Aulnay, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot!

Spaima i cutremur pe Valois i Margareta. Marigny continu i prea c un fel de turbare crete n el cu trecerea timpului:

Am nconjurat Curtea Miracolelor, sire! Am luat primele msuri de aprare. Am fcut tot ceea ce mi sttea n putere pentru a v salva tronul, dar poate c totui este prea trziu, deoarece flamura rzvrtirii a fost ridicat n mijlocul Curii Miracolelor, ceea ce nseamn c se pregtete o expediie nfricotoare! i asta nu este totul! tiu c de aceast dat, Buridan s-a hotrt s fac isprava cea mai ndrznea i c este decis s nving ori s moar! Nu este vorba de a-i salva doar viaa sa, ci i dragostea de aceast dat i pentru asta arunc sfidarea sa primului ministru, vou niv, Parisului, lumii ntregi.

Margareta l fix pe Marigny cu ochi mrii de spaim. nelesese!

Valois i regele, amndoi tremurnd, se aplecar spre primul ministru. i Marigny, ca i cum furia sa i-ar fi depit forele, spuse:

i vedei, sire pn unde m poate mpinge disperarea? Vedei de ce sunt capabil s fac mpotriva lui Buridan. Pentru c aceea pe care o iubete... pe care o ine prizonier la Curtea Miracolelor, ei bine sire, este fiica mea!

Dac n acel moment cineva ar fi intrat n micul cabinet secret, ar fi putut s o vad pe Mabel sculndu-se i ieind repede i prsind n grab Luvrul.

M, nelegei, sire! M nelegei regin! gemu Marigny, m nelegi Valois! Fiica mea e n minile lui Buridan i Buridan e regele Curii Miracolelor!

Valois trebui s-i mute buzele la snge pentru a-i opri strigtul de mnie mpotriva lui Buridan. Margareta, palid ca o moart, gndi: "Mai degrab s ard Parisul dect s-i tiu mpreun!"

i Margareta de Burgundia era mama Myrtillei iar contele de Valois tatl lui Buridan.

Astfel nct toate urile regelui, reginei i ale lui Valois mpotriva lui Enguerrand de Marigny care fusese chemat la Luvru pentru a fi arestat, se stinser.Deoarece singur Marigny putea s salveze tronul el singur putea salva pasiunea lui Valois i dragostea reginei.

Toi trei se privir lung i, fiecare gsi n ochii celuilalt acelai rspuns, deoarece regele, cu pai rapizi se ndrept spre ua n spatele creia se afla Hugues de Trencavel i-i spuse cteva cuvinte n oapt...

Arestarea era contramandat!

Venii, doamn! strig Ludovic Rzvrtitul cu voce puternic. Vino, conte de Valois! Vino, Marigny! Ascultai cu toii, nobili, vasali, credincioi, seniori!...

Marigny, Valois i regina intraser deja n marea galerie.

O tcere nfricotoare apsa ntreaga adunare de rzboinici, nconjurai de mulimea de arcai i halebardieri postai de-a lungul zidurilor. Ludovic i trecu privirile asupra ntregii adunri, pe ct de strlucitoare, tot pe att de sumbr i cu o voce puternic, spuse:

ncepe rzboiul!...

La aceste cuvinte o rumoare puternic fcu s tremure zidurile marii galerii i s zngneasc vitraliile, repercutndu-se n tot Luvrul i de acolo n ntreg Parisul.

Dup strigte repetate, se restabili n cele din urm calmul.

i nu la hotare vom purta rzboiul, ci chiar n inima Parisului, n centrul oraului! Duci, seniori, cavaleri, este vorba de rzboiul regalitii mpotriva rscoalei! Este vorba de rzboiul oamenilor nobili, cinstii, mpotriva bdranilor! Trebuie s v aprai privilegiile! Trebuie aprat tronul! E vorba de rzboiul curii Franei mpotriva Curii Miracolelor!...

Curtea Miracolelor!Mai nti se auzi un murmur nbuit, un freamt de mnie i team amestecat, pe urm zgomotul crescu, se amplific precum tunetul i n cele din urm izbucni ntr-un ciudat clinchet de sbii trase, njurturi, o dezlnuire de ur a nobililor mpotriva rsculailor...

Moarte bandiilor! Moarte bandiilor!

S punem foc Curii Miracolelor!

S-i spnzurm, pungaii!

La treang! S le dm foc! Foc!...

Vestea nfiortoare strbtu Luvrul i se rspndi n Paris. Toate prvliile se nchiser, orenii se zvorr n casele lor i peste tot, pe toate strzile se ntinser lanuri. Pe strzi nu mai circulau dect patrule de cavaleri i de arcai. Zvonuri sinistre circulau prin tot oraul cu o vitez de necrezut. n jurul Luvrului erau masate mai multe companii. La Luvru toi se pregteau, i lustruiau armele. La rege se inea un consiliu de rzboi.

Patru mii de oameni erau gata de lupt. n toate parohiile se trgeau clopotele de alarm.

ncepuse rzboiul.

Rzboiul seniorilor mpotriva ceretorilor.

n ntreg Parisul, un singur nume circula din gur n gur, pronunat cu groaz, cu blesteme, cu ameninri cu moartea.

Buridan!.. Buridan!...

ntreg Parisul se ridic mpotriva lui Buridan!...

n Curtea Miracolelor, n cea mai ndeprtat camer a locuinei unde Hans l condusese, Buridan era singur, singur cu Myrtille.

i acolo, ntre cele dou fiine, tinere, pline de via i de dragoste, ale cror priviri se nlnuiau, domnea o pace suveran i o fericire nesfrit, ritmat de dou nume pronunate din cnd n cnd:

Buridan!...

Myrtille!...

Capitolul VII Unde fiecare se pregtete s loveascEnguerrand de Marigny ordonase ocuparea tuturor strzilor care duceau spre Curtea Miracolelor. Era poate singurul care acionase n mod sincer n aceast aciune. Dorea moartea lui Buridan. i spunea c ori tatl Myrtillei, ori conductorul rzvrtiilor, iubit de ea, unul din doi trebuie s moar.

Fiind sigur c nimeni nu mai poate iei din Curtea Miracolelor, Marigny, cu toat nerbdarea regelui, voi s-i ia toate msurile pentru a se asigura c nici un brbat nu va scpa masacrului.

Acestea fiind spuse, ne vom ntoarce acum la dou personaje care, n acest punct al istorisirii ne intereseaz n mod deosebit: Mabel pe de o parte, Margareta de Burgundia pe de alt parte. Cnd se I convinse c Myrtille nu mai era n puterea lui Valois, Mabel se ntoarse la Luvru i petrecu ore n ir de team i ndoial sfietoare. Pe urm, zgomotele rzboinice ce se fcur auzite i ddur de neles c se pregteau evenimente noi. ncepu s asculte, s spioneze, s ntrebe i pricepu c regele se pregtea s distrug Curtea Miracolelor.

Dup discuia ce avusese loc ntre Margareta, rege i Valois, dup sosirea lui Marigny care trebuia s fie arestat i care arestare fusese contramandat, Margareta se napoie n apartamentele ei, furioas la culme. Mabel o vedea strbtnd camera n lung i-n lat, apoi se ls s cad ntr-un fotoliu; o privi, dar cum i cunotea firea, se stpni s o ntrebe ceva...

Cum camerista fcu un gest s se retrag, Margareta i spuse:

Rmi. Rmi lng mine. M simt nelinitit, Mabel, sunt frmntat...

De ce v temei? Regele nu bnuiete nimic...

Nu e vorba de rege! spuse nbuit Margareta. E vorba de Buridan, Mabel, despre omul care i-a btut joc de mine... el este cel care m preocup, care-mi rpete toate gndurile...

Ce mai tii altceva, doamn?

Nimic... Sau, stai! Poate c poi s-mi dai un sfat... Buridan se afl la Curtea Miracolelor...

Avei cumva intenia s-l salvai?

Eu! Eu dac a putea... dac a fi unul dintre arcaii care asediaz Curtea Miracolelor!... a vrea s intru prima i s-l njunghii cu propia-mi mn, chiar dac ar fi s mor de durere alturi de el!... Nu, vezi tu, ceea ce m ucide este faptul c tiu c sunt mpreun! Dac el moare, ea l va ine n braele sale! l va iubi pn la sfrit... n timp ce eu...

Myrtille este la Curtea Miracolelor?... gfi Mabel.

Este!

Cu Buridan?

Da! i nsui tatl ei, Enguerrand de Marigny mi-a adus aceast veste care m ucide.

Margareta de Burgundia se ridic, dreapt, palid, cu ochii arznd i murmur:

Cel puin voi avea o consolare. S tiu c amndoi vor muri!

Cteva minute de tcere se scurser, timp n care fiecare se gndi la durerile sale. Da, spuse n cele din urm Mabel, va fi o consolare nfricotoare pentru voi.. Nimeni nu-i poate salva?

Nimeni i nimic pe lume. I-am condamnat pe amndoi.

Pe amndoi? Pe Buridan i pe Myrtille? i nimic, chiar o rentoarcere a iubirii, nimic nu poate face ca Buridan i Myrtille s nu moar mpreun?

Fii linitit: vor muri amndoi!...

Ieind din apartamentul reginei, Mabel cobor pe scara ascuns pe care o cunotea att de bine, strbtu cteva curi interioare i n cele din urm iei din Luvru.

"Vor muri amndoi! Nici chiar o rentoarcere a iubirii! Nici o sclipire de mil! Nimic! Nimic pe lume nu-i poate salva... Ei bine! Atunci s moar i ea!"

i alerg spre Casa cu stafii.

Roller atepta cu rbdarea pe care i-o d ura.

A sosit clipa? ntreb arcaul.

Nu nc, dar n curnd, i spuse Mabel. Ascult, n aceast camer se afl un sul de pergamente. Dac regele le citete, Margareta va fi executat; rzbunarea ta va fi teribil, aa cum i-ai dorit-o. Voi lipsi cteva zile... Cnd m voi ntoarce i voi spune ce ai de fcut. Pn atunci vei aciona singur...

Bine, spuse Roller. Unde sunt pergamentele?

i voi spune. i dac nu voi fi aici pentru a-i spune, le vei gsi i singur. Amin-tete-i c e vorba de un sul de pergamente. Mai sigur dect otrava i dect pumnalul, aceste pergamente o vor ucide pe Margareta.

Dup ce spuse aceste cuvinte, Mabel prsi casa i se ndrept spre Curtea Miracolelor.

Timp de dou zile nu mnca dect pentru ca s triasc. Pe msur ce timpul trecea i cretea disperarea.n seara celei de a dou zile, ascultndu-i pe soldai, i ddu seama c asaltul va avea loc a doua zi. Atunci se ndeprt.

n apropiere de biserica Sfntul Eustaiu se aez sub o streain, pe o treapt de piatr, unde rmase dou ore, nverunndu-se s gseasc o cale pentru a ajunge lng fiul ei, dar nu gsi nimic... Aproape dou sute de metri o despreau de Buridan, de fiul ei. De acest fiu pe care de la Dijon nu-l mai inuse n braele ei. i pe acest fiu ea l adusese la Turnul Nesle! Cnd i aminti c-i vorbise lui Buridan fr a-l recunoate, i muc pumnii cuprins de furie.

Ce pot face ca s-l revd?...

Deodat se ridic i ncepu s alerge spre Luvru. Gsise mijlocul?

Cel puin, aa spera ea! i iat cum: se va arunca la picioarele reginei i-i va mrturisi totul, ncepnd cu ntlnirea de la Dijon, i va spune c Buridan era fiul ei, fiul lui Valois i pe care Bigorne trebuia s-l nece...

Pentru fiul ei cerea ndurare!...

La Luvru toate porile erau nchise, dar Mabel cunotea, fr ndoial, mijlocul de a intra chiar i atunci cnd nimeni nu putea ptrunde, deoarece scurt timp dup ce prsise biserica Sfntul Eustaiu, se afla n apartamentul reginei.

Acolo nu se afla dect Juana care atepta.

Unde-i regina? o ntreb.

A ieit, spuse Juana. Se petrec lucruri nspimnttoare...

Da... va fi atacat Curtea Miracolelor.

Nu... nu asta... aici... la rege...

Atunci Mabel o privi cu atenie pe Juana. nelese c tnra avea un secret. Voia s vorbeasc, dar nu ndrznea...

Ce este? ntreb Mafiei. tii c m pricep s aranjez lucrurile... Ludovic a aflat?... Nu, suspin Juana. Regele nu bnuiete nimic. Dar... e nfricotor... ce e de fcut?

Ce, vorbete o dat! strig Mabel.

Domnul d'Aulnay... bietul tnr Filip... Ei bine, l-am vzut.

L-ai vzut pe Filip d'Aulnay? Tu?

Da. n nchisoarea subteran?

Da!... Mi-a spus s-l previn pe rege c se afl acolo!... i eu l-am prevenit!...

Regina tie?...

Da, tie. Numai c nu tie c regele a aflat de la mine. i atunci... oh! E nspimnttor! Salvai-l! Oh! Salvai-l!

S-l salvez, pe cine?... Vorbete o dat!

Pe Filip!... Regina s-a dus la Stragildo. i Stragildo va cobor n subteran... nelegei?... Regina nu vrea ca Filip s vorbeasc!...

Dar Mabel nu o mai asculta, ieise n grab. Se ndrepta spre Sena. Deodat se opri i, schimbnd direcia, se ndrept spre cimitirul Inocenilor.

l gsi pe Roller care, prevztor, se culcase mbrcat.

Urmeaz-m! i ceru Mabel.

Roller tremura de nerbdare i speran i amndoi pornir la drum. n cteva cuvinte Mabel i explic elveianului ce avea de fcut...

Trecur Sena i se oprir n apropierea turnului.

Roller se aez sub salcia unde de attea ori Filip d'Aulnay sttuse la pnd. Acolo, Mabel i vorbi pentru ultima oar. Trgndu-i pumnalul din teac, Roller spuse simplu:

Foarte bine!

i Mabel intr n Turnul Nesle.

n timp ce Marigny se pregtea s-l loveasc pe Buridan, Valois s-l loveasc pe Marigny, Roller s-o ucid pe regin, aceasta se pregtea s-l asasineze pe Filip d'Aulnay.

Tocmai atunci regele intr n apartamentul ei.

Pe Sfnta Fecioar, zise Ludovic, vestea e de necrezut, dar e sigur: tocmai am trimis s se cerceteze la Turnul cel mare i pe cine crezi c au gsit ntemniat?

De unde a putea ti, sire?

Pe domnul d'Aulnay! zise regele izbucnind n rs. Cum de se afla acolo? Dracu tie! Cine l-a arestat? Unde s-a ntmplat asta? Nimeni nu tie. Dar, oricine ar fi acela care, mi l-a predat pe rzvrtit, l voi mbogi, pe toi dracii. Am inut s aflai aceast veste, iubit prieten, pentru c tiu ct eti de nelinitit...

ntr-adevr, sire, e o veste bun. Unul dintre dumanii votri nverunai...

Nu, nu, Margareta, spuse regele scuturnd capul. Domnul d'Aulnay nu a fost nicio-dat dumanul meu... El cunoate numele femeii care m trdeaz. i acum, dac tot l am, l voi obliga s vorbeasc, chiar dac l voi tortura...

Sire, zise ea cu trie, nu trebuie s mai trii n ndoial. Trebuie s punei s-l interogheze pe acest om.

S pun s-l interogheze? Nu, Margareta. Chiar dac Dumnezeu nsui l-ar interoga pe Filip, sunt sigur c nsui Dumnezeu nu mi-ar putea reda cu exactitate cuvintele sale... i asta nu e o blasfemie! Nu, eu nsumi l voi ntreba i numai eu voi cunoate numele infamei... nelegi, Margareta?... vreau s tiu!

Iubit