Planul de Rezerva

7/25/2019 Planul de Rezerva

1/156

CYNTHIA POWELL

Planul de

rezerv`Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de

ELVIRA POPESCU

ALCRISRomance


2/156

Capitolul 1

Se apropie necazurile, se gndea Rebecca Saunderprivind pe fereastr`.

|ntr-adev`r, Clay, fostul sù so], tocmai \[i parcase al sù

4x4 pe alee, \ntr-un scr[net de pietri[.

Tn`ra femeie \i recunoscu modul caracteristic \n care

cobora din ma[in` etalndu-[i umerii atletici [i f`cnd s`

joace fiecare mu[chi, sub c`ma[`.

|l v`zu aranjndu-[i p`l`ria de cowboy pe p`rul [aten [i

examinnd modesta cas` \n care se mutase dup` divor] [i

\[i d`du seama c`-i trebuise doar o singur` privire ca s`-[i

fac` o p`rere.

Acest loc nu sem`na cu cele \n care trìser` \mpreun`.


3/156

Fie c` fusese \n Louisiana, Texas sau Mexic, locuiser`\ntotdeauna \n apartamente moderne, identice [i f`r`personalitate. |n schimb, \n acest cartier fiecare cas` eradiferit` [i asta \i pl`cea mult tinerei femei. |n timpulc`s`toriei sale, dorise s` tr`iasc` \ntr-un cartier ca acesta,dar Clay nu acceptase niciodat` s`-[i asume cheltuielile de

\ntre]inere a unui pavilion, pretinznd c` ar fi fost dificils`-l vnd` de fiecare dat` cnd \[i schimba locul de munc`.Aceasta o \ntrista pe Rebecca, dar nu reu[ise niciodat` s`-lfac` s`-[i schimbe p`rerea.

Ascuns` \n spatele perdelei de dantel`, repro[ndu-[ilipsa de curaj, \l privea cobornd nep`s`tor aleea care

ducea la grilaj. De ce nu se ducea s`-i deschid` u[a? Clay osunase pentru a-[i anun]a vizita, care nu mai era osurpriz`. Cu toate acestea, tn`ra femeie era teribil denervoas` [i inima \i b`tea gata s` se rup`.

Zgomotul pa[ilor se apropia, apoi el b`tu la u[`. |naintede a-[i putea murmura cteva cuvinte de \ncurajare, Jimmyse n`pusti \n \nc`pere.

Vine! Este tata! L-am v`zut de la fereastr`, url` el, ca[i cnd maic`-sa ar fi fost lovit` de surditate.

Surescitat, deschise u[a din zbor [i se arunc` \n bra]eletat`lui s`u.

Ai venit, tat`! {tiam eu! strig` el.

6 CYNTHIA POWELL


4/156

{tii bine c` nu te-a[ fi l`sat s` cazi, r`spunse Clay,lundu-l \n bra]e.

Din salon, Rebecca urm`rea aceast` \ntlnireemo]ionant`. Clay \l strngea pe bìe]el la piept [i ea nurezista pl`cerii de a-l contempla, cum f`cea adesea \ntrecut. Era frumos, cu ochii verzi \ntuneca]i, cu nasul drept

[i un surs fermec`tor, acel surs pe care \l iubise att...Emo]ionat`, tn`ra femeie \ntoarse capul pentru a-[i

ascunde lacrimile ce \i veneau \n ochi. Clay \i surdea [iacum lui Jimmy. El a fost \ntotdeauna apropiat de fiul sù[i ea dorea, din toat` inima, ca aceast` complicitate s` semen]in`, chiar dac` o obliga s` \ntre]in` o rela]ie cteodat`

delicat`, cu fostul sù so].C`ci nu-i era u[or. Rebecca \l p`r`sise acum un an [i

jum`tate [i se \mplineau [ase luni de cnd divor]aser`. Dartrebuia s`-[i m`rturiseasc` puternica atrac]ie pe care o maisim]ea \nc` pentru el... Dup` cum se a[teptase, nu fuseseun divor] u[or... Mai \nti, Clay refuzase s`-[i deaconsim]`mntul, dar ea nu se d`duse b`tut` [i \ncepuse onou` via]`. Se \ntorsese \n ora[ul natal din Colorado, undetrìa familia sa.

Se sim]ea bine aici, dar, de[i reu[ise s`-[i capete unanumit echilibru, Rebecca se sim]ea fragil` psihic [i fiecare

re\ntlnire cu fostul sù so] o tulbura.

PLANUL DE REZERV~ 7


5/156

De la ruptur`, raporturile r`m`seser` tensionate. Dou`s`pt`mni mai trziu, Clay \i telefonase ca s`-i cear` unarmisti]iu. Dorea s`-l ia pe Jimmy la schi \n vacan]a dePa[ti, \nainte de a pleca pentru mai multe luni \nVenezuela, unde fusese angajat ca inginer. Insistndasupra faptului c` Jimmy ar fi mai fericit dac` r`mneau \n

bune rela]ii, reu[ise s-o conving` pe Rebecca s` fie deacord. Dar acum, cnd Clay era aici, se \ntreba dac` nucomisese o gre[eal`...

Salut, Becca, ce mai faci? o \ntreb`, privind-o cuaten]ie.

Sim]indu-se observat`, Rebecca se felicita c` renun]ase

la blugi [i la puloverul strmt pe care \l purta de obiceipentru a \mbr`ca o rochie albastru-deschis, mai elegant`,care \i ajungea pn` deasupra genunchilor.

Bine, Clay, r`spunse ea pe un ton \ndr`zne]. Intr`, terog. Jimmy s-a sculat din zori ca s` te a[tepte.

Clay \[i \ncrunt` sprncenele. Dar am sosit exact la ora pe care am anun]at-o. Da, da, bine\n]eles! zise ea repede. Este adev`rat c` el

nu are no]iunea timpului. {tii c` este doar la cursurilepreg`titoare. Rebecca nu vroia s`-i aminteasc`promisiunile pe care nu le ]inuse, nici s`-l lase s` cread`

c`-l vorbise de r`u \n fa]a lui Jimmy.

8 CYNTHIA POWELL


6/156

I-am spus c` vei veni la timp, dar el nu are no]iuneatimpului ca noi [i...

|n]elegnd c` este gata s` se blbie, se \ntrerupse, f`cuun pas \nainte [i \ncerc` s`-[i ascund` tremurul minilor.

Vrei s` iei loc un moment? Jimmy trebuie s` termineprima carte pe care o cite[te [i profesorul sù l-a l`sat s`

citeasc` singur.Tn`ra femeie \i arunc` o privire fiului, care \l ]inea de

mn` pe tat`l sù. Scumpule, du-te [i-]i caut` cartea. Nu po]i s-o iei cu

tine \n c`l`torie, dar po]i s` i-o cite[ti tat`lui tù \nainte deplecare.

Jimmy \i r`spunse printr-un surs larg, care l`sa s` sevad` c`-i lipsesc c]iva din]i. El sem`na att de mult cu tat`lsù \nct cteodat` ea sim]ea o \n]ep`tur` \n inim`privindu-l.

M` duc s` aduc rucsacul! declar` Jimmy \nainte de ase repezi spre camera sa.

Rebecca \i f`cu semn lui Clay s` ia loc pe divan. "Totulva fi bine dac` fiecare \[i vede de treaba sa", se gndi ea cas` se calmeze.

De fiecare dat` cnd \l vedea, ie[eau la iveal` anumitesentimente.

Ea se str`dui s` surd`.

PLANUL DE REZERV~ 9


7/156

Jimmy [i-a f`cut [i [i-a ref`cut cel pu]in de [ase oribagajul, zise ea. Nu am nici cea mai mic` idee ce a pututs`-[i ia cu el.

Dac` are \mbr`c`minte c`lduroas` [i cizme u[oarepentru dup` schi, este tot ce-i trebuie.

Nu te nelini[ti, [i-a luat.

Clay \[i scoase p`l`ria [i o puse pe m`su]a joas` [i sea[ez` la rndul s`u, \ntinzndu-[i picioarele lungi. Becca,mi[cndu-se nervoas` pe scaun, ar fi vrut s` se destind`.Totu[i, era la ea acas`, [i ar fi trebuit s` se simt` la ad`post\n acest salon cu mobil` rustic`, pe care \l aranjase dup`gustul s`u.

Becca tu[i [i \ncerc` s` surd`. Sunt foarte mul]umit` de \nv`]`toarea lui Jimmy, ea a

f`cut mult la lectur` [i matematic`. El s-a comportat bine.Din nou, Clay o privi drept \n ochi [i spuse, foarte calm: Da, am v`zut pe fotocopia buletinului pe care mi l-ai

trimis. A, da, bine\n]eles.Ea \ntoarse capul, pentru a-[i ascunde tremurul.

|nainte, conversa]ia dintre ei era u[oar` [i natural`. Puteaus` vorbeasc` \mpreun` despre orice cel pu]in a[acrezuse. Dar acum, Becca vedea c` nu abordaser`

niciodat` subiectele care \i separau...

10 CYNTHIA POWELL


8/156

Becca \[i amintea cu emo]ie de prima lor \ntlnire.Inginer de mine, Clay lucra pentru o companie de petrolal c`rei proprietar \l \ns`rcinase s` negocieze dreptul detrecere pe un teren al tat`lui sù. |n acea zi, Becca trecusepe la p`rin]ii sì ca s-o ia pe sora sa mai mic`, Brittnie [is-o duc` la doctor. Atras` [i, \n acela[i timp \nspìmntat`

de Clay, \ntrziase la ferm`.|n aceea[i sear`, Clay o reg`sise la lucru. Ie[iser`

\mpreun` [i discutaser` pn` \n zori. Dup` aceea, nu semai p`r`siser` o clip`. Foarte \ndr`gosti]i, se c`s`toriser`la trei s`pt`mni dup` \ntlnirea lor, ca \n pove[tile cuzne. Cum ar fi putut s` [tie atunci c` lucrurile vor merge

prost?Con[tient`, deodat`, c` fostul ei so] o observa, \ntoarse

capul [i v`zu \n ochii lui o expresie ciudat`, care disp`ruimediat.

|ncerca oare unele regrete \n ceea ce-o prive[te? Nuavea nici cea mai mic` idee...

Vrei o cea[c` de cafea? \ntreb` ea cu o voce nesigur`. Cu pl`cere, mul]umesc.Lini[tit` c` avea ceva de f`cut, Becca se ridic` de pe

scaun [i se \ndrept` spre buc`t`rie. Din p`cate, el o urm`. Nu, nu te deranja, m` ocup eu, zise ea adresndu-i un

surs peste um`r.

PLANUL DE REZERV~ 11


9/156

Dar vreau s` beau cafeaua \n buc`t`rie, r`spunse el cuo privire lung`.

Cum vrei...Sigur c` lucrurile cele mai simple, cu el p`reau mai

complicate. Nu vrei s` iei loc?

Clay se a[ez` pe unul dintre cele patru scaune asortatela masa de stejar [i-[i puse minile pe lemnul lustruit.

Este nou`, zise el. Da, este nou`.Ea \i \ntinse cafeaua cu fri[c`, a[a cum \i pl`cea, [i se

a[ez` \n fa]a lui.

Mary Jane a g`sit-o \ntr-un hambar, dup` moarteatatei. Era a bunicii [i eu am restaurat-o.

Se \ntreba de ce ad`ugase ultima precizare. De fapt,mobilele de familie, cum era masa bunicii, nu prezentaniciun interes pentru el.

El f`cu un semn din cap. |n cele din urm`, ai casa pe care ]i-ai dorit-o.Ea c`ut` o urm` de ironie pe fa]a lui dar nu g`si

niciuna. Este adev`rat, spuse ea, plimbndu-[i privirea pe

interiorul cochet.

Deci, \]i merge bine?

12 CYNTHIA POWELL


10/156

Ceva din vocea lui o nelini[tea. Ea \[i ascunsetulburarea lund o gur` de cafea.

Da, totul este bine. Jimmy [i-a f`cut prieteni \n cartier[i la [coal`. {i tu? Cnd ai [tiut de munca \n Venezuela?

George Cisneros a sunat acum cteva s`pt`mni [imi-a spus c` are nevoie de mine pentru deschiderea unei

mine. {i acum, n-am niciun motiv s` refuz, r`spunse el,ridicnd din umeri.

Becca nu sim]i niciun repro[ \n cuvintele lui. Totu[i, nuse putea \mpiedica s` nu aib` o b`nuial` de culpabilitate,[tiind c` acceptase slujba din America de Sud, pentru cèrau divor]a]i. El vrusese s` se instaleze acolo, cu ani \n

urm`, dar Becca se opusese, ezitnd s` trìasc` pentru olung` perioad` departe de familia sa.

|nainte s`-i poat` r`spunde, Jimmy intr` \n salon,tr`gnd cu o mn` un rucsac prea greu [i ]innd o carte \ncealalt` mn`. Clay se ridic` s`-l ajute, dar bìe]elul l`s`bagajul la intrare [i se repezi pe genunchii tat`lui sù,\ntinzndu-i cartea.

Clay privi coperta [i-i arunc` o privire Beccì. Geme [i minerale? citi el. Recunosc c` intriga este f`r` importan]` dar este

scris` \ntr-un stil destul de simplu [i asta \l pasioneaz`.

Cred c` o are de la tine, zise ea cu ochi scnteietori.



11/156

Clay d`du din cap [i-i adres` fiului s`u un surs plin demndrie.

Becca sim]i un nod \n gt. Dac` lucrurile ar fi putut s`se petreac` astfel \ntre ei, ar fi fost minunat....

Am fost la vechea min` de la Lucy Belle acum ctevas`pt`mni, relu` ea discu]ia dup` ce-[i \nghi]ise lacrimile.

Jimmy credea c` g`sise aur [i-[i umpluse cu pietrebuzunarul care \i atrna pn` la genunchi...

Clay surse, dar avea un aer preocupat. Sper c` nu a]i mers acolo singuri? Aceste mine vechi

sunt periculoase, stlpii de sus]inere sunt putrezi, acoloeste ap` [i....

Nu eram singuri, am fost cu Barry, r`spunse Becca peun ton pe care [i-l dorea degajat. Mai vrei cafea?

Barry Whelker? Patronul t`u? Acum se intereseaz` deminele abandonate?

Becca, ridicndu-se pentru a debarasa masa, se \ntoarsec`tre el.

Nu chiar, dar [tie c`-l intereseaz` pe Jimmy. {i de ce face asta? Este amabil, asta este tot, zise ea cu pruden]`.Gura lui Clay nu era dect o linie sub]ire. Asta este p`rerea ta, dar de cnd este pasiunea lui

Jimmy pentru pietre?

14 CYNTHIA POWELL


12/156

Tn`ra femeie \ncerc` s` scape de ochiul lui \nchizitordar, \n cele din urm`, \l privi direct \n ochi, ridicndb`rbia.

Bine, Barry [i cu mine... ie[im \mpreun`. Ie[i]i \mpreun`? repet` el cu o voce grav`.Becca \[i \nghi]i saliva, apoi \[i veni \n fire. |n fond, via]a

ei privat` nu-l privea. Da... |n]eleg. {i-l duci pe fiul meu la \ntlnirile tale galante?Clay se ridic` [i se sprijini de mas`. Ochii sì se

\ntunecaser` ca marea \nainte de furtun`. Cteodat`, m` \nso]e[te...

Sper c` nu \ntotdeauna!Becca ro[i [i-[i ridic` privirea. Ce vrei s` spui, Clay? De fapt, nimic! Noi nu facem nimic rù, Clay [i, \n plus, cum po]i

s`-]i imaginezi c`...U[a de serviciu se deschise brusc, f`cndu-i pe cei doi

s` tresar`. Se \ntoarser` [i o descoperir` pe Brittnie, soramai mic` a Beccì. Cu bra]ele pline de albume foto [i dediverse pachete, \[i f`cu o intrare lipsit` de discre]ie.

Salut, surioar`! zise ea, \nchiznd u[a cu piciorul. Am

trecut pe la buc`t`ria lui Dan [i am luat ceea ce ai cerut.



13/156

Face cele mai mari tarte ornamentale din tot ora[ul. Mi-aar`tat un album foto cu cele mai frumoase pr`jituri. Anultrecut am gustat tarta sa cu ciocolat`, la recep]ia BrendeiLuna. Era delicioas`. Orice a]i alege, tu [i Barry, ve]i fimul]umi]i.

Deodat`, se \ntoarse [i-l z`ri pe Clay. Arunc` o privire

c`tre Becca [i-[i mu[c` buzele. Salut, zise ea \ncet. Salut, Brittnie. Ce spuneai?Cu vioiciunea de spirit obi[nuit`, Brittnie \[i schimb`

complet purtarea, puse pachetele pe mas` [i-i adres` unlarg surs fostului ei cumnat.

Nimic... nimic important. Ce este aceast` poveste cu tart`? Tat`, mi-am pus cartea! Mergem? strig` Jimmy din

salon.Becca \i arunc` surorii sale o privire rug`toare [i

aceasta, dintr-un salt, \l opri pe copil. Hei, Jimmy! zise ea vesel`, vrei s`-mi ar`]i colec]ia ta

de pietre? Ai v`zut-o deja, replic` el, aruncndu-le p`rin]ilor s`i

o privire b`nuitoare.Apoi, [opti la urechea tinerei femei:

Tata [i mama se ceart`?

16 CYNTHIA POWELL


14/156

Nu, bine\n]eles c` nu, dragul meu, \l asigur` Brittnie,tr`gndu-l spre camera lui.

***

R`ma[i singuri, Becca [i Clay se privir`, fiecarea[teptnd ca cel`lalt s` vorbeasc`. Clay fu cel care rupseprimul t`cerea.

Te intereseaz` acum tartele? spuse el, pe un tonironic.

Becca sim]i c` i se opre[te inima. |[i limpezi gtlejul\nainte de a putea articula:

Barry [i cu mine... ne vom c`s`tori. V` ve]i c`s`tori? Tu [i cu Barry? Bine\n]eles! Foarte bine! Dar abia mi-ai spus, acum cinci minute,

c` ie[i]i \mpreun`. Ei bine, sunt trei luni de cnd ies cu Barry, repet` ea. {i acum, v` c`s`tori]i? Exact. Ne-am decis acum cteva zile. {i... ce crede Jimmy?

Lui \i place mult Barry.



15/156

Nu mi-ai r`spuns la \ntrebare.Clay o lu` de b`rbie pentru a o for]a s` se uite la el. Ce crede Jimmy despre ideea ca Barry s`-i fie tat`

vitreg?Deoarece Becca nu r`spundea nimic, Clay \n]elese [i-[i

retrase mna.

Dumnezeule! Nu i-ai spus \nc` nimic, nu-i a[a? Nu, nu \nc`. Dar, de ce? A[teptam momentul potrivit.|ncet, el \i puse minile pe umeri, iar pe fa]a sa se citea

o expresie de furie.

{i cnd va fi exact, momentul potrivit? Cu cinciminute \nainte de a p`[i \n fa]a primarului?

Nu fi ridicol... Nu i-am spus nimic, pentru c` nudoream s`-i stric vacan]a de iarn` cu tine.

Str`duindu-se s` r`mn` calm, Clay declar`: Ascult`, Becca.... Cred c` ar fi mai bine s` vorbim

despre aceasta la \ntoarcerea noastr`.|n acel moment, Jimmy intr` \n buc`t`rie cu rucsacul \n

mn`. E[ti gata, tat`? Atunci, plec`m?Deoarece tat`l lui d`du din cap, b`ie]a[ul se apropie de

Becca, care-l strnse foarte tare \n bra]e.

18 CYNTHIA POWELL


16/156

Mam`, m` \n`bu[i! zise el, aproape respingnd-o.Dup` ce \[i \mbr`]i[ase fiul, Becca ridic` ochii [i \ntlni

privirea acuzatoare a lui Clay. Deodat`, o \ncerc` unsentiment de vinov`]ie. Ce f`cuse?

Ai s` po]i conduce, Clay?El o privi uimit [i-[i vr\ mna \n buzunar.

Ne vom \ntoarce smb`t` seara. Iat` num`rul detelefon la care po]i s` ne cau]i. Mul]umesc. Pe smb`ta viitoare!El \i f`cu un semn din cap [i ie[i. |l urm`ri din ochi \n

timp ce aranja bagajul lui Jimmy, \i \ncheia centura desiguran]` [i se instal` la volan.

Clay demar` [i o privi mult timp \n oglinda retrovizoarepe Becca, f`cndu-le cu mna. Adncit \n gnduri, el nuv`zu ma[ina sport a lui Joe Emerson \ndreptndu-se c`treei cu toat` viteza.



17/156

Capitolul 2

U[ile s`lii de a[teptare ale spitalului se deschiser` [iBecca le v`zu pe Mary Jane [i pe Shannon Kelleher

gr`bindu-se spre ea. Bulversat`, se arunc` \n bra]ele

mamei sale vitrege. Aceasta era doar cu treizeci de ani mai

\n vrst` ca ea [i tn`ra femeie, care nu p`strase nicio

amintire despre cea care o adusese pe lume, o considerase

ca pe mama sa [i ca pe o bun` prieten`. Shannon, sora sa

vitreg` se apropie [i cele trei femei r`maser` mult timp

\mbr`]i[ate.

Brittnie ne-a anun]at, zise Mary Jane. Cum se simt

Jimmy [i Clay?

{i fiul Emersonilor?


18/156

Jimmy are un hematom deasupra ochiului drept, este[ocat, dar se va face bine. Doctorul Kress vrea s`-l ]in` \naceast` noapte sub observa]ie. Joe Emerson nu are nici ozgrietur`, dar Clay a suferit un traumatism cranian [i areun picior rupt. Se a[teapt` rezultatele radiografiilor.... Nuva dura mult timp, spuse ea, privind \n jurul sù.

L-ai sunat pe Barry? o \ntreb` Mary Jane. Nu este ast`zi aici, r`spunse tn`ra femeie. A[ fi avut

totu[i cu adev`rat nevoie de el.... Poate ar trebui s`-l suni ceva mai trziu! spuse Mary

Jane, strngnd-o lng` ea. Noi vom r`mne cu tine. DarBrittnie unde este?

S-a dus s` aduc` ni[te cafea. Ce oroare! exclam` Shannon. Am o amintire

nepl`cut` despre cafeaua de spital. Am bùt c]iva litricnd era tata internat.

Inima Beccì se strnse la evocarea acestei tristeamintiri. Tat`l sù murise cu trei ani mai \nainte \n acestspital, [i chiar dac` fuseser` foarte apropiate \n aceast`perioad` dificil`, dispari]ia lui distrusese leg`turilefamiliale. De atunci, fiecare \[i ducea via]a sa. Mary Janer`m`sese singur` la ferm`, de care se ocupa \n cea maimare parte a timpului. Brittnie [i Shannon \[i terminaser`

studiile. |n ceea ce o prive[te pe Becca...



19/156

Ea [tia exact ce ar fi gndit tat`l sù despre divor]ul ei.Sincer [i hot`rt, el afirma c` trebuie s` p`strezi bine ceeace ai \ntreprins [i n-ar fi v`zut divor]ul cu ochi buni. |ladora pe Jimmy [i ar fi fost furios la gndul c` acest bìe]elsufer` de pe urma desp`r]irii p`rin]ilor sì. |n tot cazul, nuar fi aprobat disputa pe care o avusese cu Clay chiar

\nainte s`...Cu capul \ntre mini, derula filmul evenimentelor. A

v`zut cum Monte Carlo al lui Joe se n`pustea spre 4x4 [in-a avut timp dect s` strige numele lui Jimmy [i pe al luiClay, \naintea coliziunii. Auzind-o, Brittnie se repeziseafar`.

De fapt, aceasta chemase ajutoare \n timp ce sora sadeschisese portiera [i-l scosese pe Jimmy care plngea,complet dezorientat. Dup` ce-i examinase rana pe care oavea la cap, tn`ra femeie se ocupase de Clay, le[inat lavolan.

Timp de o clip`, crezuse c` era mort. Un val de emo]iiconfuze o str`b`tuse, dar sim]ise o mare u[urare cndv`zuse c` respir`. Apoi, totul se desf`[urase foarte repede:vecinii alergaser`, \n timp ce Joe Emerson ie[ea neatinsdin ma[in` [i ambulan]ele sosiseau cu sirenele urlnd...

Deodat`, Brittnie erupse \n \nc`pere, aducnd-o la

realitate.

22 CYNTHIA POWELL


20/156

Bun` ziua mam`, bun` ziua Shannon! zise ea punnddou` ce[ti de cafea pe m`su]a joas`. }ine, Becca, pu]in`cafea \]i va face bine....

Abia bù Becca o gur` de cafea, c` doctorul Kress intr`\n sala de a[teptare.

Acesta era un b`rbat \n jur de cincizeci de ani, masiv [i

curtenitor. Foarte amabil \n general, putea deveni, totu[i,rezervat cnd \l \ngrijora starea unui pacient [i Becca avea\nc` \n memorie clipa precis` cnd le anun]ase c` tat`l sùnu va mai trece noaptea... De aceea, \i cerceta fa]a pentrua descoperi la ce putea s` se a[tepte.

Ah, Becca, iat`-te! zise el, z`rind-o. A[ putea spune c`

cei doi b`rba]i ai tì au avut noroc. Jimmy se va alege doarcu ni[te vn`tì. |n ceea ce-l prive[te pe Clay, el a suferitun traumatism cranian [i va trebui s` fie supravegheat timpde cel pu]in o s`pt`mn`. Piciorul este rupt \n dou` locuri.|l vom re]ine cteva zile, \nainte de a-i da drumul acas`.

Acas`? repet` tn`ra femeie, surprins`.Dar, Clay nu avea cas`! |[i reziliase contractul pentru

apartament [i \[i expediase lucrurile \n Venezuela.Becca \i arunc` o privire mamei sale [i celor dou`

surori, care aveau [i ele un aer contrariat. Da, acas`, repet` doctorul Kress pe un ton

moroc`nos. {tiu c` nu mai trì]i \mpreun` [i ]i-am spus ce



21/156

cred despre acest divor] dezagreabil. Dac` tat`l tù ar maifi trìt...

Nu te nelini[ti, Frank, interveni Mary Jane. O s`rezolv`m [i asta.

Bine, zise el, dnd din cap satisf`cut. {tiam c` puteamconta pe voi. Dup` pu]in timp, \l ve]i putea vedea pe Clay.

Cnd medicul plec`, Becca le privi disperat` pe mama[i pe surorile sale.

Clay nu se poate \ntoarce la el. {i-a p`r`sitapartamentul [i n-are pe nimeni s`-l \ngrijeasc` \n timpulconvalescen]ei. Trebuia s` plece \n Venezuela la sfr[ituls`pt`mnii.

Ei bine, s-ar spune c` va rata avionul, replic` veselBrittnie.

Ar putea veni la ferm`, m-a[ ocupa eu de el, declar`Mary Jane. Becca o privi, \nspìmntat`.

Este imposibil, spuse ea. Ai prea mult de lucru [icrede-m`, Clay este un bolnav dificil.

Asta e sigur! confirm` Shannon. Mi-amintesc cnd af`cut o entors` la pumn. Nu putea nici s` conduc`, nici s`lucreze, nici s` m`nnce singur. Ce co[mar!

Cele trei femei erau adncite \n gnduri cnd oinfirmier` veni s` le anun]e c` Jimmy o chema pe Becca [i

tn`ra femeie disp`ru \n direc]ia salonului de pediatrie.

24 CYNTHIA POWELL


22/156

***

Bìe]elul era a[ezat pe pat [i privea \nspìmntat \n

jurul sù. Cnd o v`zu pe mama sa, \ncepu s` plng`. Ea \llu` \n bra]e [i-i vorbi \nceti[or, ca s`-l lini[teasc`.

Unde este tata? \ntreb` el, \n timp ce Becca \l mngiape p`r.

Este \n alt` camer`. Spune-i s` vin`. Vreau s`-l v`d, insist` el.

{tii, [i el a fost r`nit \n accident. |]i aminte[ti? Trebuies` r`mn` \n pat.

M` duc s`-l v`d \n camera sa! repet` el, agitat. Jimmy, scumpule, nu este posibil \n acest moment. A murit? Nu, bine\n]eles c` nu, scumpul meu. Atunci, tu [i cu mine am putea s` mergem s`-l vedem.Tn`ra femeie suspin`. {tia c` el nu se va lini[ti pn`

cnd nu-l va vedea pe Clay. M` duc s` v`d dac` poate vorbi. De acord? Dar, mai

\nti, m` duc s` le caut pe bunica, pe Shannon [i pe

Brittnie.



23/156

De acord, r`spunse copilul.El se \ntinse pe pern` [i \nchise ochii. Cteva minute

mai trziu, c`dea \ntr-un somn adnc. Dup` ce le cerusemamei [i surorilor sale s` vegheze asupra lui, merse s`-lvad` pe Clay.

***

Camera era situat` \n alt` arip` a spitalului. Cnd intr`\n \nc`pere, Clay dormea. Un bandaj \i \nf`[ura capul [i

ochiul drept era tumefiat.Piciorul drept era \n ghips pn` la coaps` [i fusese pus

\n extensie.U[urat` s` constate c` era singur \n camer`, se l`s` s`

cad` pe un scaun, decis` s` a[tepte lini[tit` ca s` setrezeasc`.

Dar, foarte repede, gndurile \i n`v`lir` \n minte. Cinese va ocupa de Clay cnd va ie[i din spital? Nu avea penimeni... El nu-[i cunoscuse niciodat` tat`l, mama \labandonase [i fusese plasat \ntr-o familie. Cnd a ajunsadult, n-a \ncercat s`-[i caute mama sau pe al]i membri ai

familiei sale...

26 CYNTHIA POWELL


24/156

Cnd se va trezi, va fi cu siguran]` contrariat s` [tie c`depinde de ea, mai ales c` acum erau divor]a]i, se gndeaea, \n]eleg`toare.

Totu[i, continund s`-l observe, sim]ea o emo]ie pecare nu putea s-o defineasc`. Sfr[ise prin a accepta c` omic` parte din ea \l iubea \nc`. De altfel, Clay era tat`l

copilului ei [i chiar dac` ar \ncepe o via]` nou` cu Barry,va avea grij` s` men]in` cu fostul so] o leg`tur`privilegiat`. Deodat`, r`sun` soneria telefonului, [isurprins`, tn`ra femeie ridic` repede telefonul, ca s`nu-l trezeasc` pe Clay.

Rebecca?

Recunoscu vocea lui Barry Whelker. Barry! Dar... cum de m-ai g`sit? Am sunat la tine, f`r` succes [i nici la mama ta nu

r`spundea nimeni. Atunci, am telefonat la vecinul t`u, caremi-a povestit ce s-a \ntmplat. Cum se simt Jimmy [i Clay?

Becca surse, calmat` de vocea lui lini[tit` [iemo]ionat` de aten]ia lui. Aceast` amabilitate natural` erauna dintre calit`]ile pe care le prefera la el.

Sunt bine, zise ea \nainte de a descrie rapid r`nile decare sufereau Jimmy [i Clay.

Barry se oferi spontan s` vin` s-o ajute, dar Becca \l

asigur` c` mama [i surorile sale se ocupau deja de tot.



25/156

Deci, el putea s`-[i petreac` weekendul la p`rin]ii s`i, a[acum era prev`zut.

Dar poate c` ai nevoie de mine, insist` el. Te asigur c` nu, Barry, totul va fi bine, replic` ea,

aruncnd o privire c`tre Clay. La ie[irea din spital, Clay vaveni s` petreac` acas` cteva zile \n convalescen]`.

La cel`lalt cap`t al firului se f`cu deodat` lini[te, apoiBarry continu`:

Cum vrei. M` voi \napoia dup` dou` zile, zise el,pentru a-[i lua r`mas-bun. Am s` te caut atunci...

Becca \nchise [i, timp de cteva secunde, se uit` fix latelefon. Avea sentimentul c`-l decep]ionase pe Barry, dar \i

spusese adev`rul.Era mai bine s`-l previn` c` nu va fi liber` \n

urm`toarele zile. Odat` c`s`tori]i, \ns`, vor petrece tottimpul \mpreun`...

Tn`ra femeie se \ntoarse spre Clay. Dup` cteva clipe,pleoapele i se ridicar`, l`snd s` se \ntrevad` o privirece]oas`, apoi se \nchiser`. |n sfr[it, o privi [i ea sim]i cumo trece un frison. Era ca [i cnd n-ar fi recunoscut-o, \[ispunea ea descump`nit`, \nainte de a-l vedea deschizndochii.

Deodat`, \[i aminti cuvintele pe care le spusese cnd \[i

rec`p`tase un moment cuno[tin]a, dup` accident. El \i

28 CYNTHIA POWELL


26/156

spusese "drag`", \n timp ce nu folosea niciodat` cuvintetandre. Acest lucru o emo]ionase foarte mult.

Deoarece se agita \n pat, ea se ridic`, se aplec` asupralui [i-i puse u[or mna pe obraz. De data aceasta, deschiseochii mari [i o privi \n fa]`. Aparent, o recunoscu imediat[i o expresie de bucurie se r`spndi pe fa]a lui.

El vru s`-i ia mna dar, imediat, ceva se schimb` \nprivirea lui. Fa]a i se \nnegur`, arunc` o privire circular` \n\nc`pere [i se opri din nou asupra ei.

Becca, murmur` el. Po]i s`-mi dai pu]in` ap`? Bine\n]eles.Se gr`bi s` umple un pahar cu ap` [i-l ajut` s`-[i ridice

capul ca s` poat` bea.Dup` ce \[i potoli setea, se \ntoarse spre ea [i \ntreb`: Ce se \ntmpl` aici?Ea vru s`-i r`spund`, dar lacrimile \ncepur` s`-i curg`

pe obraji. Sunt.... sunt dezolat`, Clay....Cum te sim]i? \ntreb` ea, str`duindu-se s`-[i controleze

tremurul din voce. Ca [i cnd a[ fi trecut pe sub un compresor. |]i aminte[ti ce s-a \ntmplat? Da, am fost proiectat \ntr-o parte. Ai luat num`rul

camionului?



27/156

Nu era un camion, ci ma[ina sport a lui JoeEmerson...

Jimmy! Unde este Jimmy....? \ntreb` deodat` Clay, cuvocea gtuit`, ridicndu-se \ntr-un cot.

Este bine, afirm` ea, ajutndu-l s` se \ntind`.Doctorul Kress l-a examinat [i nu are nimic. Dar vrea

neap`rat s` te vad`. I-am spus c` va putea veni mai trziu\n camera ta.

Clay \i arunc` o privire feroce. Poate s` vin` acum, ca s` fie sigur! Bine, vreau s`-l \ntreb pe doctorul Kress dac` pot s`

]i-l aduc...

{i f`r` s` mai adauge un cuvnt, ie[i din camer`.Nu numai c` doctorul Kress \i accept` propunerea, dar

chiar suger` s`-i pun` pe tat`l [i pe fiu \n aceea[i camer`. Sunte]i sigur c` este posibil? \ntreb` Becca, foarte

surprins`. Desigur. Spitalul este mic [i, \n acest moment, nu

avem prea mul]i bolnavi. {i, apoi, vom evita un du-te-vino\ntre ei doi, ad`ug` el, pe un ton moroc`nos.

Becca nu \ndr`zni s`-i spun` c` nu inten]iona s`-l vad`tot timpul pe Clay. Nu mai era so]ia lui [i nu se sim]eaobligat` s` aib` grij` de el. Iar Clay avea oroare s` fie

cocolit.

30 CYNTHIA POWELL


28/156

Ea acceptase aceast` propunere doar pentru binele luiJimmy [i, cteva minute mai trziu, copilul a fosttransportat \n camera tat`lui s`u, urmat de mama sa [i decele dou` m`tu[i.

Mary Jane, Shannon [i Brittnie \i spuser` cteva cuvintelui Clay, \l \mbr`]i[ar` pe Jimmy, urndu-i noapte bun` [i

se eclipsar`, l`snd-o pe Becca singur` cu cei doi b`rba]i.

***

Cnd o s` se trezeasc` tata? Se va trezi cnd va fi mai odihnit, explic` ea pentru a

zecea oar`. {i poate s` se \ntoarc` acas`? Nu \nc`, dragul meu, r`spunse Becca obosit`. Mam`, mi-e sete.... continu` copilul, cu o voce

plng`rea]`.Becca \[i contempl` fiul \n acela[i timp amuzat` [i

exasperat`. |[i d`dea seama c` el exagera gravitatea r`nilorsale. Era ner`bd`toare s`-l duc` acas`. Toat` diminea]afusese capricios [i susceptibil, ceea ce nu-i era \n fire, fiind

vesel de obicei.



29/156

Abia ai bùt, zise ea, apropiindu-se de patul sù. Dar \nc` mai mi-e sete, strig` el.Ea \i umplu un pahar cu ap`. Vreau o oranjad`!M` doare capul! James Harold! strig` Clay din patul sù. |nceteaz` s-o

mai nec`je[ti pe mama ta [i stai lini[tit.Jimmy t`cu, surprins de acest acces de autoritate.Mul]umit` c`-i venise \n ajutor, Rebecca se \ntoarse

c`tre Clay. Bun`, spuse ea cu timiditate. N-am mai adormit att de trziu de la ultima mea....

El \i arunc` o privire bìe]elului. .... de la ultimul meu concert, rectific` el.Mul]umit` c`-l vedea \n bun` form`, cea mai mare grij`

a Rebeccì era s` [tie unde se va instala Clay \nconvalescen]`, cnd va p`r`si spitalul.

Se \ndrept` c`tre pat [i-l privi cu aten]ie. Cum te sim]i? Nu prea rù, spuse el, ridicndu-se \ntr-un cot. Poate

pu]in` sl`biciune, se corect`, \ntinzndu-se din nou.Becca nu-[i putea crede urechilor. Niciodat`, mai

\nainte, nu se plnsese de sl`biciune.

Sunt mul]umit c` e[ti aici, Becca, zise el cu un surs.

32 CYNTHIA POWELL


30/156

Din ce \n ce mai mirat`, tn`ra femeie r`mase cu gurac`scat` [i-l fix` cu o privire ne\ncrez`toare.

Clay, cred c` ai nevoie s` te odihne[ti. Dar, te asigur c` m` simt bine!Era adev`rat, ar`ta bine, ]innd cont de [ocul pe care-l

suferise, dar avea \n expresia sa ceva ce nu mai v`zuse

pn` atunci.... Nu-[i amintea de aceast` expresie pe fa]a sa,de acest mic surs pozna[. Pe cnd Becca sim]ea c` setope[te, Jimmy \ncepu s-o trag` de fust` [i s` strige:

Tata s-a trezit, putem s` ne \ntoarcem acas`? Jimmy, tata nu este \nc` s`n`tos. Trebuie s` mai

r`mn` \n spital.

Atunci, venim s`-l lu`m mine!Jimmy s`ri \n patul tat`lui sù, \l examin` repede [i

\ntreb`: Va avea nevoie de un pat ca acesta cnd va fi acas`?Clay privi fa]a nedumerit` a Beccì, apoi \i r`spunse

fiului sù: Nu, a[ putea avea un pat normal. Ca al mamei? Da, ca al mamei.Bìe]elul d`du din cap, cu un aer satisf`cut. Atunci, vom veni s` te vedem mine [i vom merge to]i

acas`, s` trìm ca mai \nainte.



31/156

Capitolul 3

Clay aprob` sugestia lui Jimmy. Este o idee bun`, fiule.

Ce idee?

Cuvintele r`maser` blocate \n gtul Becc`i.

Ideea s` vin s` tr`iesc al`turi de tine, zise Clay,

sprijinindu-se pe pern`, cu un aer decis.

Cum putuse s`-i \ntind` o astfel de capcan`, cnd era

\nc` sub [ocul accidentului? Becca nu-[i d`dea seama de

ce. |n schimb, \[i d`dea seama c` pierde controlul situa]iei.

Dar, Clay, nu-mi imaginam c` vroiai...

Pentru c` n-ai imagina]ie, draga mea. Mie, ideea mi-a

pl`cut foarte mult...


32/156

{i-i adres` un surs larg, vizibil fericit c` i-a luat-o\nainte. Tn`ra femeie \ncerc` s`-[i adune gndurile [i s`-ispun` cu o voce sigur`:

Nu, Clay. Trebuie s` g`sim pe cineva care s` se ocupede tine, [i...

Dar, mam`, o \ntrerupse Jimmy cu o voce slab`, de ce

nu vrei s` vin` tata cu noi?Becca \[i privi fiul. Prea stnjenit` pentru a-i putea da o

explica]ie, se mul]umi s` se \ntoarc` spre Clay, a[teptndf`r` voia sa un ajutor.

{tiu c` tu trebuie s` lucrezi, spuse el pe un ton carese voia conving`tor, dar n-am s`-]i fac probleme. Cnd

medicii \mi vor permite s` folosesc crjele, a[ putea s` fiude ajutor \n cas`...

Ea neg`, dnd din cap [i ridicnd ochii spre cer. Sper c` nu vorbe[ti serios.... N-am fost niciodat` mai serios \n via]a mea.Privirea sa era direct`. Se vedea c` o provoac`.Descump`nit`, Becca arunc` o privire spre Jimmy, care

observa scena cu interes, examinndu-i alternativ pemama [i pe tat`l s`u. Ea nu putea suporta modul \n careClay se folosea de fiul s`u ca s-o fac` s` cedeze. Dar,v`znd c` nu are de ales, \ngenunche, \l lu` pe Jimmy \n

bra]e [i-l s`rut` pe obrajii rotunjori.



33/156

De acord, scumpule, tata va veni cu noi...Apoi, ridicndu-[i capul, \l privi pe fostul so] drept \n

ochi [i ad`ug`: .... pn` cnd va fi capabil s` se descurce singur.Clay \i r`spunse printr-un surs.

***

Cteva zile mai trziu, pe cnd cina cu Barry \nrestaurantul lor preferat, la Durango, Becca nu reu[ea s`

se destind` [i nu avea nicio poft` pentru cotletul de vit` pecare-l comandase.

Jimmy crede c` el, tat`l lui [i cu mine vom ajunge s`form`m din nou o familie [i c` voi avea grij` de Clay pn`cnd acesta se va restabili.

Nu te a[teptai la a[a ceva? Nu, bine\n]eles c` nu, r`spunse ea b`tnd nervoas`

cu degetele pe fa]a de mas`. Ea era att de tulburat`, \nctBarry \i propusese s`-[i abandoneze proiectul la care lucra[i s`-[i ia cteva zile de odihn`.

Trebuia s` te a[tep]i la venirea lui Clay, relu`

logodnicul s`u. Era solu]ia cea mai logic`.

36 CYNTHIA POWELL


34/156

Becca \l privi cu un aer contrariat. De obicei, apreciasngele-rece al acestuia dar, \n aceast` sear` ar fi vrut ca els` fi fost tot att de disperat ca [i ea [i nu s` asculte, cuamabilitate, protestele sale.

Da, f`r` \ndoial`, aprob` ea, \ntr-un suspin.Barry continua s`-[i guste, \ncet [i metodic, cocteilul.

Modul s`u de a sta la mas` era imaginea atitudinii sale \nvia]`. Era un b`rbat lini[tit [i exigent, cu o privire serioas`\n spatele ochelarilor cu rame fine. De la prima lor cin` \ntte--tte, la cteva s`pt`mni de cnd \ncepuse s`lucreze pentru el, se ar`tase destul de nervos. Cu toateacestea, tn`ra femeie se sim]ise \n siguran]` al`turi de el

[i nu avusese nicio singur` dat` impresia c`-[i pierdecontrolul, a[a cum se \ntmplase cnd \l \ntlnise pe Clay.

Barry conducea de doi ani Camera de comer] dinTarrant [i sprijinea economia local`, atr`gnd ct maimul]i investitori. Acest nou aflux de popula]ie d`duse via]`[i prosperitate regiunii, unde Barry era foarte respectat.

Probabil te \ntrebi dac` toate acestea m` deranjeaz`,relu` acesta, \ntrerupnd-o din gndurile sale.

Ei.... da, r`spunse ea cu o grab` vinovat`. Ei bine, s` spunem c`, de[i ideea c` fostul t`u so]

locuie[te la tine nu m` \ncnt` deloc, m` gndesc c` este

important pentru Jimmy ca tat`l lui s` fie acolo.



35/156

Da, este adev`rat, zise ea surznd, fericit` de aten]iape care Barry o acorda fiului sù.

De fapt, ai putea s`-]i iei cteva zile de vacan]`,adùg` el.

Vacan]`? Da, proiectul la care lucrezi \n momentul de fa]`

poate s` mai a[tepte pu]in, zise el, gnditor. Dar... Barry, bigui ea, nu pot s`-mi iau o vacan]`

pentru a m` ocupa de Clay! {i de ce nu?Tn`ra femeie \ncepu s` se imagineze singur` cu fostul

sù so], pe durata unei zile. Acum, era docil ca un

mielu[el.Toat` lumea din spital era fermecat` de el [i chiar [i

doctorul Kress nu mai \nceta cu laudele.Dar, cnd va sta la ea, era sigur` c` o va critica f`r`

\ncetare, va fi un bolnav imposibil [i nu era sigur` c` arputea demonstra o deta[are demn` de o infirmier`.

Ascult`, relu` Barry, l`s`-m` s`-]i spun, pentru c` am\nceput s` te cunosc bine, acum...

Sper c` ne vom c`s`tori ct mai curnd! {i eu [tiu c` te vei sim]i vinovat` dac` nu vei face asta

pentru Jimmy.

Da, este adev`rat, suspin` ea.

38 CYNTHIA POWELL


36/156

Am s`-mi iau dou` s`pt`mni de concediu, pn` \nmomentul \n care Clay se va putea deplasa singur.

Mai este [i altceva, Becca... Ce?El o privi cteva clipe, \nainte de a r`spunde: Nu sunt prea perspicace, dar \mi dau bine seama c`

nu por]i \nc` doliu dup` rela]ia cu el.Incapabil` s` nege, ea \[i plec` privirea. Bine\n]eles c`

v`zuse just. Nicio femeie n-ar fi putut uita u[or rela]ia cuun b`rbat cum era Clay Saunder.

Poate faptul c` te vei ocupa de el \n timpulconvalescen]ei, te va ajuta s` pui punct acestei situa]ii.

Vrei s`-mi spui c`-mi va aminti ct de imposibil` estevia]a cu el? zise ea, strmbndu-se.

Poate c` da. Becca suspin`. Presupun c` ai, \nc` o dat`, dreptate.Pentru prima oar`, Barry p`ru stnjenit, ca [i cum ar fi

regretat c` avusese o astfel de sugestie. Bine. Dar nu uita c`, atunci cnd toate acestea se vor

sfr[i, vei fi so]ia mea. N-am s` uit, Barry, r`spunse ea, strngndu-l de

mn`. Vreau ca totul s` fie la alegerea ta. {tii c` eu nu sunt

un tip asemenea lui...



37/156

Becca se \ncrunt`. Ce vrei s` spui? Ei bine, nu sunt un aventurier...Becca surse. Crezuse, o clip`, c` Barry se \ndoise de

angajamentul s`u. El vroia doar s` fie sigur c` nu vainterveni nicio ne\n]elegere \ntre ei.

Barry, tocmai asta \mi place la tine.|n loc de r`spuns, el surse cu un aer satisf`cut [i nu

mai vorbir` despre aceste lucruri pn` la sfr[itul cinei.

***

Iat`, domnule Saunder.Joe Emerson \mpinse scaunul cu rotile, \ndreptndu-se

c`tre camer`, precedat de Becca, cea care le deschidea u[a.Jimmy, \ntorcndu-se de la ferma Emerson, ]op`ia \nurm`, ducnd trusa de toalet` a lui Clay.

O s`-]i plac` \nc`perea, tat`. Mama a instalat untelevizor [i jocuri video, a[a c` am putea s` ne juc`m\mpreun` tot timpul.

Arat` bine, fiule!

Jimmy era att de \ncntat, \nct vorbise tot drumul.

40 CYNTHIA POWELL


38/156

Temndu-se s` nu-l fi obosit pe tat`l sù, Becca vroias`-l instaleze ct mai repede, ca s` se poat` odihni.

Joe \l ajut` pe Clay s` se \ntind` pe pat. Cu din]ii strn[i,cu sudoarea curgndu-i pe frunte, Clay se rezem` de el \ntimp ce Becca \l \mpingea din spate, cu mult` grij`. Dupèforturi repetate, el se l`s` u[or \n pat, cu o grimas` trist`

pe care Becca o interpret` imediat: avea oroare s` depind`de cineva [i resemnarea \l costa scump.

Odat` instalat \n pat, Clay adormise imediat. Joe \[i lu`r`mas-bun \n timp ce Becca \ncerca s`-l fac` s` ias` pe fiulsù, care protesta energic.

Vreau s` r`mn, mam`! Dac` tata are nevoie de ceva?

Dac` vrea s` se joace cu jocurile video? Pentru un moment, nu are nevoie de nimic [i trebuie

s`-l la[i s` se odihneasc` timp de cteva zile, zise Becca,\nchiznd u[a camerei.

Jimmy f`cu o mutr` nec`jit`, apoi fa]a lui micu]` selumin`.

Dar pot s`-l v`d tot timpul, pentru c` va r`mne cunoi!

Apoi, alerg` din toate puterile, spunndu-i mamei sale: M` duc s` m` joc cu Todd! S` nu stai prea mult...

U[a pocni, \nainte ca ea s`-[i termine fraza.



39/156

***

Fi atent`, perna!

Clay \i arunc` o privire ner`bd`toare.Tn`ra femeie \[i strnse buzele, \ntrebndu-se ce

prevedeau legile din Colorado pentru femeile care \[i\n`bu[eau so]ii cu perna. Lectura sa nu durase dect ojum`tate de or`. Clay se trezise [i o chemase,plngndu-se de durere \n picior. Ea \i propusese s`-i

administreze un calmant, dar el refuzase s` fie dependentde astfel de medicamente. |n loc de acesta, era dependentde ea.

Ea b`tu pu]in perna [i o potrivi \n scobitura din dreptulrinichilor.

Este mai bine? \l \ntreb` ea pentru a treia oar`. Perfect, r`spunse el, \ntorcndu-se \n pat.El o privi ca [i cnd ar fi \nf`ptuit un miracol. |ncepeam s` m` \ntreb cnd va reapare vechiul Clay

Saunder.El ridic` spre ea doi ochi inocen]i.

Ce vrei s` spui, Becca?

42 CYNTHIA POWELL


40/156

Vreau s` spun c` e[ti un bolnav la fel de dificil, ca unurs nemul]umit. La spital erai lini[tit, dar aici ai devenit tu\nsu]i.

Adic`, imposibil? |ntr-un fel da, zise ea, \ncruci[ndu-[i bra]ele pe

piept.

Ai dreptate, zise el dup` o clip` de gndire.Becca strnse pleoapele, cu un aer ne\ncrez`tor. Cum a[a, am dreptate? Este adev`rat, la spital eram un bolnav lini[tit.

Infirmiera-[ef` m` teroriza \n asemenea hal, \nct nu\ndr`zneam s` spun nimic...

Becca nu-[i putu re]ine un surs amuzat. Cum se nume[te aceast` femeie fermec`toare? Marvella Prentis. A[ jura c` ea crede cu fermitate \n

virtu]ile curative ale lu`rii de snge [i purgativelor.Becca rse \n hohote. El \i f`cuse un portret fidel

severei doamne Prentis. Dar pot fi foarte cuminte [i cu tine, Becca.Clay vorbea cu voce grav` [i Becca \i arunc` o privire

rapid`. Dac` ar fi fost vorba de alt b`rbat, s-ar fi gndit c`vrea s-o seduc`, dar Clay nu era a[a. Asta o atr`sese la el...

Con[tient` de cursul periculos al gndurilor sale, d`du

din cap [i folosi un ton vesel.



41/156

Foarte bine. Asta va u[ura lucrurile. Voi face ce-mi vei cere, Becca. N-ai dect s` ordoni [i

eu voi asculta.El p`rea sincer, totu[i ceva din expresia lui o f`cea s`

cread` c` juca o comedie ciudat`. Era curios, pentru c` nuera genul lui.

Ai un aer diferit, spuse ea privindu-l cu aten]ie. Cum a[a?Regretnd imediat cuvintele, ea ridic` din umeri. Nu [tiu cum s` spun.... mai..... liber. Am fost lovit la cap, \i aminti el. Asta a schimbat

lucrurile...

F`r` \ndoial`, r`spunse ea, rznd.Chiar [i fizic era diferit [i. cu toat` starea lui, \l g`sea

seduc`tor [i senzual. Este timpul s` te odihne[ti, \i spuse ea deodat`, pe un

ton autoritar. Jimmy trebuie s` se \ntoarc` [i va dori s` sejoace cu tine.

Clay deschise gura s` protesteze, dar se r`zgndi [i t`cu. Da, ai dreptate, am s` dorm pu]in....F`r` un cuvnt, Becca \ntoarse spatele [i ie[i din

camer`.

44 CYNTHIA POWELL


42/156

Capitolul 4

Becca se a[ez` pe canapea [i-[i lu` capul \n mini,pentru a alunga migrena care o f`cea s` sufere.

Se \mplineau [ase zile de cnd Clay st`tea la ea. |[i

revenea rapid [i dormea din ce \n ce mai pu]in. Contrar de

ceea ce se \ndoise mai \nainte, se ar`ta foarte cald, vesel [i

chiar cooperant. De fiecare dat` cnd avea nevoie de ceva,

Clay se scuza pentru deranj [i dac` era ocupat` \n acel

moment, a[tepta cu r`bdare.

Cnd se \ntlniser`, ea fusese frapat` de dinamismul [i

determinarea sa. F`cea \ntotdeauna proiecte [i stabilea

]eluri de atins, chiar dac` nu-i spunea. Se \ntlnea cu mult`

lume [i nu-[i permitea niciun moment de destindere Dar


43/156

acum p`rea mul]umit s` urmeze prescrip]iile doctorului [is` se odihneasc`. Bine\n]eles c` nu avea de ales, dar nu sepurtase cum se a[teptase ea.

De fapt, \i ocupa \n permanen]` gndurile [i prezen]alui la ea \n cas`, \i aducea amintiri pe care nu [i le-ar fidorit. Cu tot divor]ul lor, era din ce \n ce mai con[tient`

de faptul c` nu \ncetase s`-l iubeasc` pe Clay...Era \nc` o enigm` pentru ea. Cnd se \ntlniser`, se

\ndr`gostise de el [i era disperat` s`-l \n]eleag`, s` [tie cereprezenta pentru el. Cnd lucrurile \ncepuser` s` mearg`prost \ntre ei, s-a convins c` era mai bine s` se despart`.Dar, deodat`, vechile \ntreb`ri ap`reau din nou. Clay se

schimbase [i aceast` schimbare nu se datora doartraumatismului provocat de accident. Ce i se \ntmplase?

U[a de la intrare pocni cu violen]`, sco]nd-o peRebecca din gndurile sale. Ea tres`ri, se \ntoarse repede[i-l v`zu pe Jimmy intrnd \nso]it de doi prieteni.

Bun`, mam`! strig` el, aruncndu-[i ghiozdanul \nmijlocul \nc`perii. Avem pr`jituri?

Tn`ra femeie \i urm` pe b`ie]i \n buc`t`rie undeace[tia se ghiftuir` cu lapte [i biscui]i, discutnd despreproiectele lor pentru dup`-amiaz`. Jimmy era foartedecep]ionat c` nu va mai putea pleca pentru sporturile de

iarn`, dar se consola repede: tat`l s`u era din nou acas`,

46 CYNTHIA POWELL


44/156

cu un picior rupt [i Jimmy le spusese camarazilor sì c` arputea s`-[i scrie numele pe ghips.

Dup` ce copiii \[i sfr[ir` gustarea, \i f`cur` o vizit` luiClay. Becca \i urm`: obosise tot ascultndu-l pe fiul sùrepetnd povestea accidentului. I se p`rea c` bìatul nuregreta dect un lucru, de a nu avea [i el piciorul \n ghips.

Dup` ce bìe]ii admirar` ghipsul, \[i scriser` numele peel [i plecar` repede din camer`. Becca se sprijini de u[` [ispuse surznd:

Ai devenit o mare atrac]ie pentru cei din cursulpreparator. Jimmy va ajunge s`-]i cear` s`-l \nlocuie[ti peinstitutorul sù!

{i eu am aceast` impresie, r`spunse Clay,examinndu-[i ghipsul. Am deja [aisprezece semn`turi peel. Becca f`cu un pas spre el.

Oamenii vor crede c` ai mul]i prieteni... Prieteni care nu st`pnesc prea bine scrisul, adùg`

el, examinnd literele prost executate. Jimmy este mndru de tine. Este \ncntat c` e[ti aici.

Este de necrezut ct de mul]i copii din clasa lui au p`rin]iidivor]a]i.

Abia dup` ce terminase fraza, ro[i violent. |n graba sade a-i \mp`rt`[i bucuria fiului sù, uitase c` [i acesta avea

p`rin]ii divor]a]i. Cum era posibil? Jenat`, \[i plec` ochii [i



45/156

trecu un timp pn` cnd \ndr`zni s`-l priveasc` pe Clay \nfa]`. Ea z`ri atunci \n privirea lui o lucire de compasiune lacare nu se a[tepta.

Cteodat`, este u[or s` ui]i, nu-i a[a Rebecca? \ntrebèl, calm.

Da, este adev`rat.... Dar, \n curnd, Jimmy va avea o

nou` familie.Clay se \ntunec` la fa]`. Se \ntoarse c`tre ea, se sprijini

\n cot [i declar`: Da, remarcabilul Barry... Barry va fi un tat` bun pentru Jimmy! zise ea, iritat`. Un tat` vitreg nu este un tat` adev`rat.

Este o prejudecat`. Crezi cu adev`rat?Clay \[i \nclin` capul [i o privi. Cnd pot s`-l \ntlnesc pe logodnicul tù? M` gndesc

c` am dreptul s` [tiu ce fel de om este viitorul tù so],pentru c` va fi tat`l vitreg al fiului meu.

Rebecca \l privi, pu]in confuz`. Cererea lui p`realegitim`. Avea dreptul s`-l cunoasc` pe Barry. Lucrurile arfi mai u[oare [i cei doi b`rba]i ar putea cel pu]in s` setolereze. Nu c` era nelini[tit`. Barry era conciliant [i se\n]elegea cu toat` lumea, dar ea nu [tia ce s` r`spund`.

|[i \ncruci[` bra]ele [i spuse cu pruden]`:

48 CYNTHIA POWELL


46/156

M` surprinde pu]in ceea ce-mi ceri. Da? {i de ce? \ntreb` el f`cnd pe inocentul. Pentru c` te-ai \nfuriat cnd te-am anun]at c` m` voi

c`s`tori cu Barry. Memoria \]i joac` feste, Becca. Nu tu mi-ai spus, ci

Brittnie. Ceea ce explic` reac]ia mea.

Becca ro[i, amintindu-[i de subterfugiul s`u. Bine, de acord dar... erai cu adev`rat furios.Becca suspin`. St`tea poate prea mult \n defensiv`, se

gndea ea, pentru c` se sim]ea vinovat` c`-i ascunseselogodna cu Barry.

Invit`-l la cin`, insist` Clay. Am putea face o adev`rat`

reuniune de familie.Nu, ea nu-[i putea imagina c` fostul [i viitorul so] ar

putea sta la aceea[i mas`, gata s` discute. Ea cl`tin` dincap.

Nu cred c` ar fi o idee bun` |]i este fric`? Fric`? De ce?Un surs se desen` \ncet pe fa]a lui Clay, apoi \[i afund`

privirea \n ochii ei. Pentru c` nu te-ai opri s` nu faci compara]ie \ntre

Barry [i mine.

Bine\n]eles, c` nu! replic` ea.



47/156

Nu se poate face nicio compara]ie. Tu vei fi \ntotdeaunatat`l lui Jimmy, dar Barry va fi un tat` vitreg foarte atent...

Nu asta am vrut s` spun.O str`b`tu un val de c`ldur`. De data aceasta nu mai

putea s` par` c` n-a \n]eles. Vrei s` spui c` v-a[ compara pe voi doi.... ca b`rba]i?

Este posibil. Este ridicol. Nu este posibil` o astfel de compara]ie. {tii bine asta, Rebecca. Ce vanitate! murmur` ea. Poate! Dar nu uita c` te cunosc bine, zise el, ridicnd

din umeri.

Ce vrei s` spui? C` [tiu ce tip de b`rbat \]i place [i ce-]i convine.Furia \i f`cu ochii s` str`luceasc`. Dac` ai fi [tiut cu adev`rat, n-am fi divor]at. Acest divor] nu era dect un subterfugiu pentru tine.

Nu ai vrut s` se aranjeze lucrurile! {i tu, nu-]i g`seai timp s` vorbe[ti cu mine, ripost` el

cu violen]`. Vine un moment cnd discu]ia nu serve[te la nimic [i

cnd trebuie s` alegi. Da! zise el, dispre]uitor.

{i tu ne-ai distrus familia!

50 CYNTHIA POWELL


48/156

Am f`cut ce era mai bine pentru Jimmy [i pentrumine.

Nu, zise Clay. Ai f`cut ceea ce credeai c` e mai bineatunci. Dar, dac` te-ai fi gndit mai bine, ai fi dep`[itaceast` criz`.

La aceste scurte argumente, Becca \l fulger` cu privirea.

Ajungeau \ntotdeauna la acest punct unde fiecare se postape pozi]ia lui, f`r` s` vrea s` cedeze. Furioas`, Becca \[ipierdea toate argumentele \n timp ce Clay, din contr`, ourm`rea pn` \n pnzele albe.

|n timp ce gndurile \i traversau mintea, Clay se culc`din nou [i o privi lini[tit.

Dar toate acestea nu m` privesc, zise el. Este treabab`rbatului care va deveni tat`l vitreg al fiului meu.

Da, [i Barry va fi un tat` vitreg perfect pentru Jimmy.O s` fim ferici]i \mpreun`! ad`ug` pentru a echilibrasitua]ia.

S-ar spune c` tu \ns`]i \ncerci s` te convingi. Ba deloc! strig` ea, pierzndu-[i sngele-rece. Tu protestezi prea mult pentru.... Nu protestez. Eu.... Eu.....|[i strnse buzele [i-i arunc` o privire furioas`. Becca, de ce nu-l invi]i aici ca s`-l cunosc [i eu?

Cred c` n-ai ascultat niciun cuvnt din ce ]i-am spus.



49/156

Dar, nu m` surprinde. Tu nu m-ai ascultat niciodat`!Aerul sù glume] disp`ru, f`cnd loc unei r`celi pe care

o cuno[tea bine. |ntotdeauna te-am ascultat, Rebecca.Becca suspin`. |n aparen]`, se contraziceau pentru

acelea[i dificult`]i ca [i \n momentul desp`r]irii lor [i mai

bine abandona aceast` discu]ie [i-i d`dea satisfac]ie... Am s`-l sun pe Barry s` v`d dac` vrea s` vin` aici, la

cin`, ast`-sear`. Mama lui mi-a trimis re]eta pentru felulsù preferat [i am s`-l \ncerc....

Ce norocos, acest Barry. O s` ia \n c`s`torie unmaestru buc`tar.

Becca nu-[i d`dea seama ce joc juca [i nu-i apreciaatitudinea. |n]epat`, p`r`si \nc`perea, trntind u[a.

***

Nu [tiam ce m` a[teapt` cnd m-am mutat \n Vestul]`rii, zise Barry, sorbind din cafea.

N-aveai nici cea mai mic` idee? \ntreb` Clay.Becca \l observa cu aten]ie pe Clay, instalat confortabil

\n scaunul sù. St`tuse \n gard` toat` seara, a[teptnd ca

52 CYNTHIA POWELL


50/156

acesta s` fac` aprecieri prea pu]in m`gulitoare pentruBarry dar, din contr`, s-a ar`tat de o polite]e des`vr[it` dela sosirea logodnicului sù. Destinzndu-se pu]in, seinstal` la un cap`t al canapelei \n timp ce Barry lu` loc lacel`lalt cap`t. Ea bù o gur` de cafea.

Lui Barry \i pl`cuse cina preparat` de ea [i nu \ncetase

s`-i laude talentele culinare, cu toate c` nu mncase dectdin vrful buzelor. |n ceea ce-l prive[te pe Clay, nu f`cuseniciun comentariu, dar \i speriase prin apetitul sù solid.Se servise \nc` o dat` din fiecare fel.

Nu, relu` Barry. {ti]i, nu am p`r`sit niciodat` coastade Est, \nainte de a primi acest post \n Tarrant. Dar, cnd

p`rin]ii mei s-au decis s` se retrag` la Denver, m-am gndits` m` apropii de ei [i am \nceput s` caut de lucru \naceast` regiune. Cnd am g`sit acest post la Camera decomer] [i m-am instalat aici, nu cuno[team \nc` obiceiurilelocale.

Anumite.... obiceiuri? \ntreb` Clay.Becca v`zu cum Clay \[i mu[c` buzele [i se \ntreba dac`

nu-[i bate joc de Barry. De fapt, logodnicul sù vorbea ca[i cum s-ar fi sim]it \n cea mai \ndep`rtat` [i maineospitalier` regiune din lume...

Punndu-[i cea[ca de cafea pe m`su]`, se \ntoarse spre

el [i-l \ntreb`:



51/156

Despre ce obiceiuri vorbe[ti Barry? De exemplu, aceast` pancart` ag`]at` la intrarea

bibliotecii municipale care precizeaz` c` " revolverele nusunt admise".

Becca \l v`zu pe Clay re]inndu-[i un surs, darr`spunznd cu aerul cel mai serios din lume:

|n]eleg c` a[a ceva poate surprinde... Pe coasta de Est n-ai s` vezi niciodat` un panou care

s` interzic` revolverele \n biblioteci. Ar fi fost mai adecvate \n metrou, \l ironiz` Clay.Becca, [tiind c` Barry adora New Yorkul, unde tr`ise

mai mul]i ani, se gr`bi s` adauge:

Tat`l meu spunea c` aceast` pancart` era ag`]at` \nc`din anii patruzeci. Odinioar`, o tn`r` bibliotecar` lucraacolo [i to]i cowboy din regiune veneau s-o vad`. Aveauobiceiul s` se plimbe cu arme de foc [i consiliul municipalse temea s` nu se i[te vreo ceart` din cauza ei [i a[a au pusacel panou. Tata cuno[tea toate detaliile pentru c` tn`rabibliotecar` era veri[oara lui, Katrina.

Clay \ncepu s` rd`: Ah, m`tu[a Katrina! A avut deja patru so]i [i-l caut` pe

al cincilea, la optzeci de ani! Doar c` ea nu m`rturise[te dect [aizeci, ad`ug`

Becca surznd.

54 CYNTHIA POWELL


52/156

Amndoi izbucnir` \n rs la evocarea acestui capriciospersonaj.

Tat`l tù \i spunea "cea mai bun` prieten` aavoca]ilor", \[i aminti Clay, pentru c` ace[tia primeau\ntotdeauna un procentaj din pensia alimentar` pe care ostorcea fo[tilor so]i.

Este adev`rat, zise Rebecca rznd.Barry r`mase t`cut privindu-i rnd pe rnd, pe Becca [i

pe Clay. Nu cred c` am \ntlnit-o, zise el, aranjndu-[i

ochelarii pe nas.Becca sim]i cum \i n`v`le[te sngele \n obraji.

Ei bine, ea \[i petrece toate iernile \n Arizona, la fiicasa. {i apoi, n-am avut de mult timp o reuniune de familie.

Cel pu]in nu \n ultimele trei luni, adùg` Clay, pe unton neutru.

"Nu este momentul s` invi]i pe cineva" gndi Beccaprivindu-l pe fostul sù so] care se instalase cu satisfac]ie\n cel mai bun fotoliu. Cum ar putea s` explice membrilorfamiliei, unul mai curios dect altul, prezen]a sa. Chiar [im`tu[a Katrina n-ar fi putut s` stea al`turi de un fost so]atunci cnd ea proiecta s` g`seasc` altul.

Nu este elegant s` te ba]i pentru o femeie, zise Clay,

relund conversa]ia de unde se \ntrerupsese.



53/156

El se afund` [i mai adnc \n pernele moi ale fotoliului,lu` o \nghi]itur` de cafea [i scoase un lung suspin demul]umire.

Becca se \ncord`. Nu putea s` ghiceasc` ce are de gnd. {i... nu vor da jos niciodat` aceast` pancart`? \ntreb`

Barry.

Nimic nu se schimb` prea mult \n Tarrant, zise Becca,ridicnd din umeri.

|nghi]i pu]in` cafea, apoi nu se putu ab]ine s` nu-lobserve pe Clay peste marginea ce[tii. El nu voiseniciodat` s` trìasc` \ntr-un ora[ mic. Era un om c`ruia \ipl`ceau schimb`rile, \[i d`duse seama de asta din primele

s`pt`mni ale c`s`toriei lor. Dup` cum am auzit, ar trebui ca acest panou s` fie

expus [i \n anumite cartiere din New York, insist` Clay.Tn`ra femeie se temu o clip` s` nu se \nvenineze

conversa]ia, dar deja Clay continu`: Dar poate c` nu mai este necesar, am auzit c` ora[ul

face mari eforturi pentru a reduce criminalitatea. Ai dreptate, \l aprob` Barry. Tarrant este un ora[

frumos [i sunt mul]umit c` am venit aici, adùg` el,adresndu-i un larg surs Beccì.

Aceasta \i surse la rndul sù. Sim]ise ochii lui Clay

a]inti]i asupra ei [i-i arunc` o privire glacial`.

56 CYNTHIA POWELL


54/156

Ignora unde vroia s` ajung`, dar nu dorea s` se lasetulburat`.

Conversa]ia se desf`[ur` lini[tit [i tn`ra femeie sedestinse \ncetul cu \ncetul. Cnd Clay avusese ideea s`-linvite pe Barry, se a[teptase la ce era mai rù, dar totulp`rea c` se desf`[oar` foarte bine.

Pentru ca Jimmy s` nu se plictiseasc`, \i d`duse voie sìnvite un coleg care s` petreac` noaptea cu el. Cei doibìe]i \[i \nghi]iser` cina [i fugiser` \n camera lui Jimmy cas` se joace, l`sndu-i pe adul]i cu propriile lor jocuri.

Totul se desf`[urase bine, se gndea tn`ra femeie.Teama o f`cuse nervoas` toat` seara. Totu[i, cei doi

b`rba]i discutaser` lini[tit. Clay se str`duise s`-l fac` peBarry s` se simt` \n largul sù, poate pentru a afla ct maimulte despre b`rbatul care va deveni tat`l vitreg al fiuluisù. Dar sim]ea c` interesul lui nu se limita doar la a[aceva. Nu putea s`-[i alunge ideea c` \ncerca s` semenediscordia \ntre Barry [i ea...

Din fericire, problema c`s`toriei n-a fost abordat` [iconversa]ia s-a desf`[urat pe subiecte mai neutre. Claychiar a insistat s` se a[eze pe fotoliu, l`snd canapeauaviitorilor miri.

Becca p`str` t`cerea o bun` parte din sear`,

ascultndu-i pe cei doi b`rba]i discutnd [i se surprinse



55/156

c`-i compar`, a[a cum prezisese Clay: unul era viguros [idirect, aproape agresiv, \n timp ce cel`lalt adopta oatitudine pacifist`. Aceasta era una dintre calit`]ile luiBarry pe care ea o aprecia \n mod deosebit, se gndeaBecca.

Dup` o or`, Clay declar` c` este obosit. Becca se mir`,

pentru c` ar`ta \n plin` form`. Cnd \i spuse acest lucru,el r`spunse cu un surs f`r` str`lucire.

{tii Becca, nu sunt obi[nuit cu agita]ia...Ea f`cu ochii mari. Era ceva neobi[nuit din partea unui

om att de activ [i de sociabil cum era el.Profitnd de ocazie [i pentru a se ar`ta amabil, Barry

s`ri \n picioare. Vrei s` te conduc pn` \n camer`? propuse el.Privirea lui Clay ar fi putut opri [i un elefant, dar se

calm` [i r`spunse: Nu.... mul]umesc.Becca se ridic` pentru a-l ajuta s` se culce, u[urat` c`

aceast` conversa]ie se sfr[ise.

***

58 CYNTHIA POWELL


56/156

Odat` culcat, Clay se propti pe pern`, \[i \ncruci[`minile sub cap [i o privi cu un aer enigmatic.

{tiu ce gnde[ti, zise ea, pe un ton acuzator, cuminile \n [olduri.

Da? Despre ce este vorba? \ntreb` el cu inocen]`. Te gnde[ti c`, dac` \l iubeam cu adev`rat pe Barry,

m-a[ fi purtat altfel \n aceast` sear`... Departe de mine ideea de a-]i spune ce s` faci cu

logodnicul t`u, Becca.E[ti o femeie care [tie ce vrea, dar... Trebuia s` te

abandonezi pu]in. De fapt, n-am impresia c` e[ti\ndr`gostit` cu adev`rat de el.

Ea fu cuprins` de furie. Ce preten]ios e[ti... Crezi c` le [tii pe toate? Fii atent` la ce spui. Aminte[te-]i c` sunt tat`l fiului

t`u...Becca deschise gura cu inten]ia de a-i da o ripost`

ustur`toare, dar prefer` s` tac`. N-ar fi servit delocintereselor sale de a m`rturisi c` nu \ncerca acelea[isentimente pentru Barry ca pentru el. Era genul dedeclara]ie care ar fi fost interpretat` gre[it.

Altceva m` intrig`, continu` Clay. De ce nu por]i uninel de logodn`? Nu [i-l poate permite?

Becca nu se putu st`pni s` nu-[i priveasc` mna.



57/156

Nu mai avea acel mic semn alb ca atunci cnd \[iscosese verigheta.

Ne-am decis s` folosim banii pentru a ne permite ofrumoas` c`l`torie de nunt`.

Adev`rul era c` un nou diamant l-ar fi intrigat peJimmy, mai ales c` punea multe \ntreb`ri la care ea nu era

gata s` r`spund`. Dar nu putea s`-i spun` toate acestea luiClay.

Ea schimb` subiectul: Cel pu]in trebuie s` recuno[ti c` va fi pentru Jimmy

un tat` vitreg amabil. Da, este adev`rat, r`spunse el cu o privire trist`.

|n]elegndu-[i stng`cia, \ncerc` s` se corecteze. Nu te nelini[ti, nu-]i va lua niciodat` locul \n inima

fiului t`u.Clay ridic` o sprncean`. Nu m` nelini[tesc pentru asta! Bine, r`spunse ea, dnd din cap, surprins` de acest

r`spuns spontan. Sunt... sunt att de mul]umit` c` prive[tilucrurile astfel. Trebuie s` recunosc c`, mai \nainte, amcrezut c` te vei opune acestei c`s`torii...

Clay o privi \ndelung. Nu m-am opus [i chiar cred c` este un lucru bun...

Becca fu att de surprins`, \nct i se t`ie r`suflarea.

60 CYNTHIA POWELL


58/156

Ei bine, \]i.... \]i doresc noapte bun`, Clay, zise ea\nainte de a p`r`si \nc`perea.

***

La \ntoarcerea \n salon, \l g`si pe Barry \n fa]a u[ii. Deja\[i pusese paltonul.

Nu e[ti obligat s` pleci imediat, zise ea, aruncnd oprivire spre pendul`. Este \nc` devreme.

Trebuie s` plec, r`spunse el, lundu-i minile. Mine

diminea]` trebuie s` iau micul dejun la club [i trebuie s`preg`tesc un discurs...

Se aplec` spre ea [i o s`rut` pe obraji.Becca \[i ridic` privirea. Dorea s`-l ia \n bra]e [i s`-l

s`rute cu pasiune, dar regret` imediat c` i-a venit unasemenea gnd. Barry era un b`rbat rezervat, care nu-[ipermitea asemenea lucruri, [tiind c` \n cas` se g`sea Clay.

Rebecca, spuse \nceti[or Barry. Ct timp \i trebuieunui cuplu ca s` se instaureze complicitatea care este \ntretine [i Clay?

Nu.... nu [tiu. Cred c` pu]in timp.

Ave]i aerul c` sunte]i \nc` foarte.... foarte lega]i.



59/156

Am tr`it cinci ani \mpreun` [i avem abia un an decnd am divor]at.

El privi \n gol. Poate nu este o idee bun` c` s-a instalat la tine pentru

ctva timp, la urma urmei... Ai f`r` \ndoial` dreptate, dar n-am avut de ales,

murmur` ea, plecndu-[i ochii.Barry o privi plin de \n]elegere. {tiu c` nu este u[or, dar aminte[te-]i c` trebuie s`

\ntorci pagina.Ea d`du din cap, \l s`rut` [i-l privi cum se \ndep`rteaz`.

***

Cnd u[a s-a \nchis ea intr` \n salon, lu` ce[tile de cafea[i f`cu ordine. Bine\n]eles c` Barry avea dreptate. Clayf`cea parte din trecutul s`u [i acolo trebuia s` r`mn`,chiar dac` el vroia sau nu....

62 CYNTHIA POWELL


60/156

Capitolul 5

|n timpul celor dou` zile care urmar`, Becca nu p`r`sicasa, l`sndu-se prad` unei ciudate melancolii. P`rea c`

viitorul sù so] era apreciat de Clay [i Barry p`ruse u[urat

c` l-a \ntlnit, chiar dac` \[i d`duse seama, cu aceast`

ocazie, de leg`tura care \nc` \i unea pe cei doi fo[ti so]i.

|n ceea ce-l prive[te pe Jimmy, el era cu adev`rat fericit

c` tat`l sù era acolo. Bìe]a[ul nu \n]elegea, \ns`, de ce

aceast` situa]ie nu va dura, dar \i va explica ea cnd va veni

timpul. Acum, avea alte griji.

Clay, \ns`, \ncepuse s`-[i arate adev`rata fa]`; d`dea

semne de ner`bdare, iar televizorul pe care niciodat` nu-l

apreciase prea mult, nu reu[ea s`-l distreze. C`r]ile pe care


61/156

ea le avea nu-l interesau [i trebuia s` mearg` la bibliotecamunicipal` pentru a \mprumuta alte c`r]i pe placul lui.

Joe Emerson venise de cteva ori s`-l ajute [i s`-i ]in`companie. Becca \i d`duse misiunea de a juca [ah cu Clay,dar el pierduse repede partida [i fugise ca s` nu se mai\ntoarc`. Bietul b`iat! Clay era prea tare la [ah [i nu vroia

s`-[i piard` timpul cu un adversar slab.Jocul de [ah apar]inea tat`lui ei [i Mary Jane i-l d`duse

pentru Jimmy care, spunea ea, \l va aprecia \ntr-o zi. Acum,ea disputa o partid` cu Clay, dar trebuia s` admit` c` seap`ra prost.

{ah [i mat! zise el, pentru a nu [tiu cta oar`.

Ea suspin`. Era o juc`toare \nc`p`]nat`, \n timp ce el,fin strateg, putea s` stea o or` s` studieze o lovitur`,examinnd fiecare posibilitate... Era [i asta o diferen]` care\i separa, el reu[ea tot ce \ntreprindea, \n timp ce ea nu selansa \n ceva nou dect dac` era sigur` c` va ob]ine unsucces rapid.

E[ti u[or de b`tut, Becca, se plngea el. Nu este o noutate, replic` ea, aranjnd piesele cu o

rapiditate care tr`da bucuria c` s-a sfr[it.Se gr`bea, era timpul s` fac` [i pu]in gr`din`rit \nainte

de cin`. |ncepuse prin a trasa r`zoarele \nainte de a planta

florile [i dorea s`-[i termine lucrul.

64 CYNTHIA POWELL


62/156

{i, \n plus, zise ea cu un aer absent, punnd ultimapies` \n cutie, nu sunt aici ca s` te provoc.

Clay o strnse de mn` [i ea scoase un strig`t desurpriz`.

Ochii lui \ntuneca]i care, cu o clip` mai \nainte fixaupionii de pe tabl`, str`luceau acum de o lumin` stranie.

Niciodat` n-ai \ncetat s` m` provoci, Becca.Ea sim]i cum i se usuc` gura. Clay nu vorbea acum de

[ah, ci de cu totul alt joc. |[i \nclin` capul pentru a-iobserva mna, o mn` lung`, bronzat`. El muncea cuminile, dar avnd mare grij` de ele. Erau \ntotdeaunacurate, cu manichiura f`cut` [i Becc`i \i pl`cea contactul

cu ele.|mpotriva voin]ei sale, \[i ridic` ochii. Tu \ns`]i e[ti o provocare, Becca.Buzele sale schi]ar` un surs, ca pentru a dezmin]i

seriozitatea privirii. Clay, nu [tiu ce ai \n minte, dar [tiu c` te consider....

ca pe pacientul meu. E[ti aici ca s` te vindeci de r`ni [i.... Nu te nelini[ti, relu` el cu un surs, gndurile mele

sunt att de pure \nct ar putea figura \ntr-un film pentrucopii.

Sunt sigur`, murmur` ea.

Vezi, \nc` te \ndoie[ti de mine...



63/156

S` spunem c`... am o oarecare experien]`, r`spunseea, suspinnd.

Nu ]i-ai dat seama niciodat` c` cea mai mare parte a\ndoielilor tale \n ceea ce m` prive[te nu aveau niciunfundament real?

Becca \nchise brusc \ncuietoarea cutiei de [ah.

Te a[tep]i, desigur, s`-]i cer preciz`ri, dar nu dorescs` [tiu mai mult.

Clay d`du u[or drumul degetelor sale din jurulpumnului ei [i Becca \ncerc` s` se elibereze. Ea fusese\ntotdeauna sensibil` la c`ldura pielii sale... Clay \[i m`ristrnsoarea.

Vreau s`-]i spun c`-]i imaginezi lucruri care tenelini[tesc inutil [i am fi putut rezolva mai bineproblemele dac` ne-am fi dat mai mult osteneala.

Ea cl`tin` energic din cap. Nu, eu n-am... Ba da, Becca [i totul a \nceput de la moartea tat`lui

t`u. Din acesl moment, te-ai schimbat. Cum m-am schimbat? Da, [i apoi s-a produs acel avort [i lucrurile s-au

agravat.La evocarea acestei amintiri, durerea o lovi din nou.

Clay, cu mult mai \nainte, noi nu mai eram...

66 CYNTHIA POWELL


64/156

Poate, ced` el. Dar, deodat` ai vrut s` fiu alt om. Vrei s` spui stabil, r`mnnd \ntr-un singur loc mai

mult de [ase luni? \ntreb` ea cu ostilitate. Sunt inginer de mine, Becca, trebuie s` merg acolo

unde se deschid [antiere. Dar puteai s`-]i faci o carier` pe acela[i [antier, replic`

ea. Este adev`rat, dar nu era \n specialitatea mea. {i nu puteai s` schimbi? |mi place mult ceea ce fac, remarc` el. |mi place s` m`

mi[c. Asta nu te deranja cnd ne-am c`s`torit. Nu mi-am dat seama.... Dar lucrurile s-au schimbat....

Ochii s`i se \ntunecar` [i o expresie de suferin]` i se\ntip`ri pe fa]`. Ea \[i \nclin` capul.

Eu m-am schimbat, tu, nu.... E[ti nedreapt`, Becca. {i eu m-am schimbat, dar nu

cum ai dorit tu.... Clay, zise ea, obosit`, \ncercnd s`-[i elibereze mna,

am mai vorbit despre aceasta, dar nimic nu s-a rezolvat. Pentru c` am risipit mult timp \n discu]ii, zise el,

cobornd vocea. Acela nu a fost cel mai bun mijloc decomunicare.

Cu o mn`, \mpinse cutia de [ah [i cu cealalt` o trase

spre el.



65/156

Cuprins` de panic`, Becca sim]i cum \i bate inima, darrefuz` s` cedeze [i-[i a]inti privirea \ntr-a lui, cu un aersfid`tor.

El \i r`spunse cu un mic surs complice, \[i plimb`mna de-a lungul bra]elor ei [i-i \nconjur` talia. |ncet, otrase spre el [i \ntinse buzele s-o s`rute. "Nu....", gndi ea,

sim]ind acea c`ldur` senzual` ce \i alerga prin corp,\nainte de a se abandona \n bra]ele lui, ca \nainte...

Acum cinci ani, la \nceputul idilei lor, petreceau multeore s`rutndu-se, ad`posti]i la c`ldur`, \n micul lorapartament, \n timp ce afar` sufla vntul de octombrie...Becca nu uitase nimic pardoseala rece sub picioare,

c`ldura bra]elor lui Clay...Era foarte tn`r` atunci, [i mult mai vulnerabil`.Acum, se maturizase [i vroia s` g`seasc` for]a de a-i

rezista...Dar buzele lui se apropiau \nceti[or de ale sale, f`cnd

s` nasc` \n ea o dorin]` arz`toare. Pleoapele i se \nchiser`[i capitul`. Din gt \i sc`p` un strig`t de dorin]` [i-[i l`s`minile s` alunece pe umerii lui.

|]i aminte[ti, Becca?Ea clipi din ochi pentru a lupta \mpotriva senzualit`]ii

ce o str`b`tea.

Da... \ncepu ea.

68 CYNTHIA POWELL


66/156

Dar el nu-i d`du timp s`-[i termine fraza [i o s`rut` dinnou cu \nfl`c`rare. Dorin]a care-i unise alt`dat` nu murise.

Deodat`, Clay se dep`rt` de ea [i o privi drept \n ochi. Ascult`, Becca... Poftim?O expresie de regret se ivi pe fa]a lui Clay \n timp ce-i

mngia obrajii cu degetul. Cred c` a sunat...Venindu-[i repede \n fire, tn`ra femeie se desprinse

din \mbr`]i[area lui. Nu aveai dreptul! protest` ea. Nu e[ti prea convins`, zise el surznd.

Cu minile tremurnde, Becca se \ntoarse [i alerg` s`deschid` u[a. D`du nas \n nas cu sora sa Brittnie [i cuprietena ei Lauren Wilberson.

Becca? \ntreb` Brittnie examinnd fa]a surorii sale, cemai faci?

Becca \[i \nclin` capul, dar avea \nf`]i[area bulversat`care l`sa s` se ghiceasc` ceea ce se petrecuse. Era ca [icnd s-ar fi plimbat cu o pancart` \n jurul gtului pe carescria: "Abia a schimbat o s`rutare \nfocat` cu fostul ei so]".

Am putea veni mai trziu.... propuse Lauren.La cei un metru [i optzeci ai s`i, Lauren era o femeie

plin` de antren, \nzestrat` cu un rs sonor [i comunicativ.



67/156

Dar acum avea un aer preocupat, ca [i cnd Becca era gatas` le[ine.

Tn`ra femeie \[i veni \n fire. Nu, nu, totul este bine, zise ea, invitndu-le s` intre.

Ce vnt v` aduce?Brittnie [i Lauren schimbar` o privire.

Am venit s` preg`tim petrecerea de adio pentru via]ata de celibatar`. |]i aminte[ti?

Da, bine\n]eles! Lua]i loc. Am s` pun de cafea, ziserepede, \nainte de a alerga \n buc`t`rie.

Preg`tind cafeaua, se \ntreba cum s-a ajuns aici. Cum del`sase ca situa]ia s`-i scape de sub control [i s` se lase

ispitit` de Clay? {tia perfect la ce ar putea s` duc` aceast`gre[eal`! Ce s` fac`, acum? Ce atitudine s` adopte fa]` deClay? Dup` un moment de gndire, alese s` se poarte ca [icnd nimic nu s-ar fi \ntmplat. Important era, se gndeaea cu satisfac]ie, s`-[i p`streze capul pe umeri.

Cu tava \n mini, intr` cu un pas sigur \n salon [i surseauzind rsul puternic al lui Lauren. Dar sursul i se stinsecnd \l v`zu pe Clay, instalat confortabil \n fotoliu, cupiciorul \n ghips a[ezat pe un taburet. Cum nu se vedeaunici scaunul cu rotile, nici crjele, presupuse c` venise dincamera sa s`rind \ntr-un picior, pentru a le \ntlni pe

vizitatoare.

70 CYNTHIA POWELL


68/156

|n alt` perioad`, un astfel de efort de sociabilitate dinpartea sa, ar fi surprins-o. F`r` s` fie nepoliticos, Clay nuse purtase niciodat` prea c`lduros cu prietenii [i cu familiaei. Dar, de la accident, p`rea c` se schimbase total [i, f`r`s` m`rturiseasc`, ea se felicita.

Vrei s` stai cu noi, Clay? \ntreb` ea pe un ton care

sugera contrariul. Asta am f`cut, r`spunse el. Bine\n]eles, dac` nu te

deranjeaz`!Becca \i arunc` o privire glacial`, apoi \[i aminti de

prezen]a invitatei sale care urm`rea scena ce era gata s` sedesf`[oare \n fa]a lor.

Bine\n]eles c` nu. M` duc s` mai aduc o cea[c`... M` duc eu, se oferi Brittnie, s`rind \n picioare.Ea disp`ru \n buc`t`rie [i reveni, cteva clipe mai trziu,

cu o cea[c` mare, albastr`. I-o \ntinse Becc`i, care turn`cafeaua [i i-o d`du lui Clay.

Mul]umesc, Becca, zise el, surznd...F`r` s` spun` un cuvnt, tn`ra femeie \[i servi

prietenele, apoi se a[ez` la rndul s`u.Lauren surse ironic [i zise: Ei bine, localul... |]i aminte[ti, trebuia s` aib` loc la

noi, dar Steve [i cu mine trebuie s` facem acoperi[ul.

Lucrul trebuie s` \nceap` peste o lun`, dar muncitorii vor



69/156

s` \nceap` s`pt`mna viitoare. Casa va fi cu susul \n jos\ntr-un moment nepotrivit.

Nu te nelini[ti pentru mine, spuse Becca. Am putea s`mut`m petrecerea. Barry [i cu mine avem tot ce estenecesar [i....

Ne-am gndit s` organiz`m o petrecere pe tema

lenjeriei, ad`ug` Brittnie, \ntrebnd-o pe sora sa dinpriviri. O femeie este \ntotdeauna mul]umit` cnd i seofer` desuuri frumoase, nu-i a[a?

Of! zise Becca privindu-l pe Clay care \[i \ncruntasesprncenele, cu un aer de cunosc`tor.

Nu putem organiza petrecerea la mine, continu`

Brittnie. Spa]iul este prea mic. |n ceea ce o prive[te pemama, are attea de f`cut acum...

Nu este nimic prea greu. |ntr-un fel, petrecerea nueste prea important`, repet` Becca.

{i de ce n-o faci aici? interveni Clay.Brittnie [i Lauren se \ntoarser` c`tre el cu interes. Este imposibil! replic` repede Becca. Nu v`d de ce. Pentru c` petrecerea este \n cinstea mea [i ar fi contra

bunelor obiceiuri s` se desf`[oare la mine. Nu sunt de acord, zise el, punnd jos cea[ca sa. To]i

ace[ti oameni sunt prietenii t`i, nu-i a[a?

72 CYNTHIA POWELL


70/156

Da, bine\n]eles, dar.... Atunci, vor \n]elege situa]ia.El \i arunc` o privire tandr` care o l`s` f`r` grai [i se

\ntoarse c`tre cele dou` femei. |n plus, crede]i c` ar fi prudent s` m` l`sa]i singur \n

seara aceea?

Lauren clipi din ochi de surpriz`, evident derutat` de\ntrebarea lui.

Becca o privea pe prietena sa cu un aer iritat. DarLauren c`zuse, deja, \n capcan`.

Ei bine, zise ea, poate Clay are dreptate! De ce nu? ad`ug` Brittnie. Clay are dreptate: toat`

lumea va \n]elege c` petrecerea va avea loc aici. |n plus,foarte pu]in oameni din Tarrant vor [ti c` n-a fostrespectat` eticheta [i nimeni nu se va formaliza.

|nvins`, Becca fu obligat` s` se asocieze hot`rriicelorlal]i. Data c`s`toriei nu fusese \nc` fixat`, dar Brittnie\ntrebase to]i prietenii [i toat` familia [i p`rea c` toat`lumea era disponibil` s`pt`mna urm`toare.

***



71/156

Odat` toate detaliile fiind stabilite [i cele dou` tinerefemei plecate, Becca se \ntoarse c`tre fostul s`u so], cufl`c`ri \n ochi.

E[ti cu adev`rat un.... Hei, supravegheaz`-]i limba, zise el, agitndu-[i

indexul. Jimmy poate sosi dintr-o clip` \n alta.

Becca se uit` la pendul`. Nu va fi acas` \nainte de un sfert de or`. Asta \]i ofer`, deci, destul timp pentru a m` face

buc`]i? Nu-mi lipse[te dorin]a, crede-m`. De ce te-ai

amestecat \n aceast` treab`, Clay?

Dar, replic` el f`cnd pe inocentul, tu singur` aveaiobiec]ii....

Clay surse [i se afund` \n fotoliu, \nainte de acontinua:

{tii, drag`, cred c`-mi faci un compliment. Ei, nu!Clay scoase un lung suspin de descurajare. Cnd eram c`s`tori]i, te plngeai c` sunt inflexibil,

prea pu]in conciliant cu tine sau cu familia ta. Acum, amvrut s` te ajut s` g`se[ti o solu]ie...

Dar nu existau probleme [i ne-am fi descurcat [i f`r`

interven]ia ta! r`spunse Becca, violent.

74 CYNTHIA POWELL


72/156

Apoi, se \ntrerupse, dndu-[i seama c` aproape striga.Dup` cum se vedea, pierduse b`t`lia.

Am treab` la buc`t`rie! \l anun]` ea. Nu m` aju]i s` m` \ntorc \n pat? \ntreb` el, cu regret. Dac` ai ajuns singur pn` aici, r`spunse ea cu r`ceal`,

po]i tot att de bine s` te \ntorci \n camera ta, f`r` ajutorul

meu. Nu te [tiam a[a lipsit` de inim`, r`spunse Clay,

ridicndu-se din fotoliu.

***

|l auzi \ndep`rtndu-se \n timp ce scotea din frigidercele necesare pentru a preg`ti pr`jitura favorit` a luiJimmy.

Cnd fu singur`, \ncepu s` se gndeasc` la situa]iacreat`. De la accidentul lui Clay, avea impresia c` nu maiera \n apele sale.

De la trezirea sa la spital, se purta ca un alt om, dar eacontinua s`-l trateze la fel ca mai \nainte.

Ca odinioar`... se gndea ea. De[i b`nuia foarte tare c`

b`rbatul pe care \l cunoscuse continua s` se prefac` \n



73/156

dosul m`[tii de seduc`tor, ea trebuia s`-[i schimbeatitudinea.

Pn` acum, reac]ionase violent la tot ceea ce el spuneasau f`cea. Dar, de cnd o s`rutase, sim]ea, vag c` lucrurilese schimbaser`. Trebuia s` preia controlul situa]iei. {iapoi, era la ea acas`, [i \l invitase aici \n timpul

convalescen]ei....Ce s` fac`?Pe cnd punea pr`jitura \n form`, auzi pocnind u[a de

la intrare. Jimmy n`v`li \n cas` [i se \ndrept` direct sprecamera tat`lui sù.

Gnditoare, \[i spuse c` va trebui s`-i explice bìatului

c` prezen]a lui Clay era doar provizorie. Cu toate c`-lpl`cea pe Barry, fiul sù putea s` cread` c` so]ul varedeveni cum era \nainte de divor]ul p`rin]ilor. Cu toat`sup`rarea pe care i-ar produce-o, trebuia s`-i spulbereiluziile...

Tot privind la pr`jitura coapt` \n cuptor, Becca avu oidee....

***

76 CYNTHIA POWELL


74/156

Clay, cred c` ai nevoie s` schimbi aerul, zise ea pe unton degajat, intrnd \n camera acestuia, cteva momentemai trziu.

M` dai afar`? \ntreb` el, punnd jos cartea pe care ocitea lui Jimmy.

Copilul ridic` spre p`rin]ii s`i o privire nelini[tit`.

Nu, voiam doar s` facem un tur cu ma[ina, se corect`ea. Cred c` avem nevoie s` ie[im [i cum este frumos afar`,acum este momentul! Am f`cut o pr`jitur`. Am puteamerge la un picnic \undeva.

Jimmy se ridic` din pat. Un picnic? strig` el \ncntat. M` duc s`-mi aduc

lucrurile.Apoi se precipit` afar` din camer`. Trebuie s`-[i ia "lucrurile" pentru picnic? \ntreb`

Clay, intrigat. El \[i poart` "lucrurile" peste tot, zise Becca, oftnd.

Duce \n acest sac vechi o harababur` de nedescris.|nv`]`torul lui mi-a spus c` to]i copiii fac a[a.

Apoi, cu brutalitate, \i \ntoarse spatele, pentru a p`r`si\nc`perea.

A[a? \ntreb` Clay, privind spre u[`. |mi amintesc c` [ieu f`ceam la fel, dar credeam... pentru c`...

Becca se \ntoarse pentru a-l privi.



75/156

Pentru ce, Clay?Expresia de triste]e care \i \mp`ienjenea privirea o

emo]ion` profund [i \[i re]inu r`suflarea, spernd c` el \[iva continua povestirea. Dup` aproape cinci ani dec`s`torie, \i vorbise foarte rar despre copil`ria sa. Aceastafusese o surs` de conflict \ntre ei, niciodat` nu o

dezb`tuser`, prea ocupa]i s` duc` un r`zboi lini[tit. Ea\ncercase \ntotdeauna s`-i descopere secretele inimii [i el,cu aceea[i determinare, refuzase \ntotdeauna, s` sedescopere. Poate "noul Clay" ar fi acceptat s` vorbeasc`?

Dup` o clip` de t`cere, el continu`: Pentru c` niciodat` nu eram sigur c` \mi voi mai g`si

lucrurile cnd m` voi \ntoarce acas`. Te mutai adesea?Asta o [tia, [i mai [tia, de asemenea, c` mama lui \l

\ncredin]ase Asisten]ei publice, de la vrsta de nou` ani.{i-l imagin` singur, abandonat, prad` disper`rii...

Ea deschise gura s` vorbeasc`, dar privirea lui Clay selumin` [i el \ntinse mna pentru a preveni parc`momentele de compasiune.

Lu`m ma[ina ta? \ntreb` el pe un ton care demonstrac` au \nchis acest capitol.

Descump`nit`, Becca se str`duia s` nu se vad` acest

lucru. Erau divor]a]i [i Clay nu trebuia s`-i fac` m`rturisiri.

78 CYNTHIA POWELL


76/156

Nu, nu vom lua ma[ina mea. Am s` conduc vehiculult`u, care a fost reparat.

Clay \[i \ncrunt` sprncenele. Credeam c` nu-]i place s` conduci acest pick-up. N-am \ncercat niciodat`. Nu-mi pl`cea acel camion de

o ton` pe care \l aveai \nainte. Era tot att de u[or de

condus ca un tanc.Clay surse [i Becca se mir` de rapiditatea cu care el

putea s` treac` de la o emo]ie profund` [i dureroas` la unsubiect att de comun.

Dup` cte \mi aduc aminte, scaunele erau foarteconfortabile [i perfecte pentru anumite lucruri...

Becca \[i aminti c` f`cuser` dragoste o dat` \n acestcamion. Sim]i cum \i vine sngele \n obraji [i-[i ridic`b`rbia.

Vii cu noi, sau preferi s` r`mi singur acas` [i s`-]irepe]i vechile amintiri? \ntreb` ea pe un ton sec.

Vin! Vrei s` m` aju]i s` m` preg`tesc?Ea \[i \ncruci[` bra]ele pe piept. Mi se pare c` te descurci [i singur. Dar am s`-]i duc

crjele, zise ea, lundu-le \n mn`. Cred c` n-ai nevoie descaunul cu rotile....

Scumpo, m` simt \n plin` form`, r`spunse el,

f`cndu-i cu ochiul.



77/156

Ei bine, \n acest caz vreau s`-]i dau lista sarcinilormenajere pe care trebuie s` le \ndepline[ti, zise ea, \naintede a-i \ntoarce spatele, satisf`cut` s` constate c` \ncepea s`preia controlul situa]iei.

***

Zece minute mai trziu, toat` lumea era instalat` \npick-up, cu Becca la volan, Clay al`turi de ea [i Jimmy bineata[at pe bancheta din spate. Dup` ce Clay [i Jimmy

respirar` parfumul pr`jiturii proasp`t scoas` din cuptor,b`gar` mna \n rucsac [i \ncepur` s` devoreze veselibiscui]ii, \n timp ce ea conducea. Picnicul risca s` setermine repede.....

Unde vre]i s` merge]i? \ntreb` ea. La Lucy Belle, strig` Jimmy, riscnd s` se \nece cu

pr`jitura. Lucy Belle? \ntreb` Clay. Vechea min` de argint? Da, r`spunse Jimmy. {tiu cum putem ajunge, o s`-]i

indic drumul, mam`!Clay \i arunc` Becc`i o privire nelini[tit`, \n timp ce ea

urma indica]iile lui Jimmy.

80 CYNTHIA POWELL


78/156

Coti pe un drum de p`mnt care ducea drept la min`. {tii, tat`, oamenii pot s` trìasc` \n min`, dac` nu au

cas`. E ca [i cum ai face camping... Nu este prea confortabil, fiule, rse Clay, privind-o pe

Becca \n timp ce ea \i adresa un surs c`lduros.Dac` ar fi petrecut mai multe momente bune cu el,

ast`zi nu ar fi divor]a]i... Da, este posibil dac` ai hran`, apoi o lantern` [i alte

lucruri, afirm` Jimmy.Cnd dep`[ir` o cotitur` [i v`zur` intrarea deschis` a

minei, tn`ra femeie parc`. Jimmy \[i desf`cu imediatcentura [i-[i lu` rucsacul care con]inea ceea ce el numea

echipamentul de miner: o cazma mic` pe care i-ocump`rase Barry, o lantern` [i un bidon cu ap`. Sepreg`tea s` ias` din ma[in`, dar Clay \l opri.

A[teapt`-ne! Nu te apropia singur de intrarea \n min`.Jimmy \[i privi tat`l cu un aer superior. Tat`, am mai fost pe aici. {tiu ce trebuie s` fac! A[teapt`-ne! repet` Clay cu fermitate.Contrariat, Jimmy se l`s` pe scaunul sù [i a[tept`

lini[tit ca Becca s`-l ajute pe tat`l sù s` coboare dinma[in`. Apoi, \naintar` \ncet pe solul accidentat pn` laintrarea \n min`. Atunci, copilul \[i l`s` joc rucsacul [i

\ncepu s`-[i scoat` echipamentul. Nu p`rea impresionat



79/156

de intrarea \n min` care se deschidea \n fa]a lor, larg` [isumbr`. Stlpii de sus]inere erau tot att de mari ca un omcu talie \nalt` [i, \n lumina dup`-amiezii, p`reau tot att deputernici c` ar putea rezista un secol.

Totu[i, Clay \[i \ncrunt` sprncenele examinndu-i. Sper c` tu [i iubitul t`u nu l-a]i adus niciodat` pe

Jimmy aici, \i spuse el Becc`i, a[ezndu-se pe o piatr` ca s`se odihneasc`.

Clay, exist` mine dezafectate \n toat` regiunea. Dac`nu l-am fi adus pe Jimmy aici, ar fi venit singur. Cum \lpasioneaz` pietrele, ar fi vrut s` vad` o min`, \ntr-o zi saualta. Nu crezi c` este mai bine s`-l aduci aici [i s`-l

supraveghezi? Cred c` a]i fi putut s` mai a[tepta]i pu]in. Prive[te

aceast` intrare, zise el, dezgustat. N-are nici m`car opancart` de avertizare!

A avut cndva, r`spunse ea, aruncnd o privire \n jur,dar a fost \nl`turat`. Cnd eram \n liceu, era un loc de\ntlniri pentru \ndr`gosti]i. Se spune c` locul nu mai esteprea frecventat.

O lucire de interes se aprinse \n ochii lui Clay. {i cu cine veneai aici? Cu nimeni...

Nu aveai un iubit?

82 CYNTHIA POWELL


80/156

Glume[ti? L-ai cunoscut pe tat`l meu. Dac` ar fib`nuit c` ies cu un b`iat, ar fi venit s` m` caute.

Clay o contempl` cu un aer amuzat. Da, parc` \l v`d pe tat`l t`u f`cnd asta. Cred c` [i eu

a[ fi f`cut la fel, dac` am fi avut o fat`.



81/156

Capitolul 6

Sunt gata! strig` Jimmy.Stupefiat` de remarca lui Clay, Becca abia \l auzi pe

b`ie]el.

Clay.... \ncepu ea.

El ridic` din umeri.

M-a luat gura pe dinainte, zise el calm. Am vrut s`

spun c` dac` eu a[ fi avut o fat`...

El se \ntoarse spre Jimmy care a[tepta s` i se acorde

aten]ie, dar Becca, \nc` sub [oc, nu putea s`-[i ia privirea

de la Clay.

Ea avusese dou` avorturi [i copila[ii pe care \i pierduse

erau fete. |n acea perioad`, Clay fusese tentat s-o


82/156

reconforteze [i s-o sus]in` \n aceast` grea \ncercare darr`m`sese t`cut \n ceea ce prive[te propriile sentimente. Eatr`sese concluzia c` nu fusese profund afectat.

Dar ast`zi, tonul vocii lui sugera c` [i el [i-ar fi dorit ofat` tot att de mult ca [i ea. Era posibil s` fi fost afectat,dar \[i ascunsese emo]iile?

Nùcit`, \[i alung` aceste gnduri tulbur`toare [i se\ntoarse c`tre Jimmy.

Bìatul \[i pusese cazmaua la centur` [i-[i ]inea \n mn`lanterna. Sem`na cu un rebel gata s` \nceap` o b`t`lie.

S` mergem, zise el. Unde, Jimmy? \ntreb` Becca.

|n min`, imediat, r`spunse el, dnd din cap. Vino aici, Jimmy, spuse Clay, \ntinzndu-i mna.Bìe]elul se gr`bi spre el [i \ncepu s` ]opìe cu

ner`bdare. Jimmy, ce crezi c` trebuie s` facem? Mama [i Barry au spus c` data viitoare vom explora

mina.Clay \[i mu[c` buzele [i-i arunc` Beccì o privire de

repro[. Sunt dezolat, fiule, dar nu po]i s` mergi \n min` f`r`

mine.

El \i ar`t` ghipsul.



83/156

Vor mai trece cteva s`pt`mni pn` cnd voi fi \nform` ca s` pot merge cu

Planul de Rezerva

Documents

Transcript of Planul de Rezerva