Misterioasa Afacere de La Styles

7/30/2019 Misterioasa Afacere de La Styles

1/120

Agatha ChristieMisterioasa afacere de la Styles

Poirot acioneaz

S presupunem c juraii l vor condamna pe Alfred Inglethorppentru crim cu premeditare. Ce se va alege de teoriile dumitale, n cazulsta?

Nu vor fi zdruncinate doar pentru c s-a ntmplat ca doi-sprezeceoameni stupizi s comit o eroare, rspunse Poirot. Dar asta nu se vantmpla. n primul rnd, un tribunal de ar nu e nerbdtor s-i asume oastfel de responsabilitate mai ales c, n satul sta, domnul Inglethorp areun statut privilegiat. n plus - adug el placid - eu n-am s permit una caasta.

N-ai s permii dumneata?Nu.

M-am uitat pe jumtate intrigat, pe jumtate amuzat, la acelextraordinar omule. Era uluitor de sigur pe sine. Ca i cum mi-ar fi cititgndurile, ncuviin cu amabilitate:

Oh, da, mon ami, tiu foarte bine ce spun. Se ridic i-mi pusemna pe umr. Fizionomia i se schimbase complet. Avea ochii n lacrimi. ntot ce fac, nu m gndesc dect la srmana doamn Inglethorp, care zacemoart. N-a fost nemaipomenit de iubit... nu. Dar a fost foarte bun cunoi, belgienii... Am o datorie fa de ea.

Am ncercat s-l ntrerup, ns m-a oprit.D-mi voie s-i spun urmtorul lucru, Hastings. Ea nu mi-ar ierta-

o niciodat dac a lsa ca Alfred Inglethorp, soul su, s fie arestat acum..cnd un cuvnt de-al meu ar putea s-l salveze.

I. Plec la Styles

Marele interes pe care l-a strnit n rndul opiniei publice ceea ce lavremea sa a fost numit Cazul Styles" i-a mai pierdut oarecum dinamploare. Totui, avnd n vedere notorietatea internaional de care s-a

bucurat, mi s- a cerut, att de ctre prietenul meu Poirot, ct i de familie,


2/120

s scriu o relatare a ntregii poveti. n felul acesta, avem convingerea czvonurile senzaionale, care nc mai persist vor fi definitiv nlturate.

Voi descrie pe scurt mprejurrile care au condus la implicarea mea naceast afacere.

Fiind rnit pe front am fost trimis acas i, dup ce am petrecut

cteva luni ntr-un spital de recuperare destul de deprimant, mi s-a acordato lun de concediu medical, Neavnd rude apropiate sau prieteni, mifrmntam mintea ntrebndu-m cam ce-a putea face, cnd l-am ntlnitpe John Cavendish. l vzusem foarte rar n ultimii ani. De fapt, nu-lcunoscusem niciodat foarte bine i asta pentru c, n primul rnd, era cumai bine de cincisprezece ani mai n vrst ca mine, dei cu greu i-ai fiputut da patruzeci i cinci de ani, ci avea. n copilrie, mi s-a ntmplatdeseori s stau la Styles, reedina din Essex a mamei sale.

Ne-am amintit pe ndelete de aceste vremuri bune ca, n final, s minvite s-mi petrec luna de concediu la Styles.

Mama va fi ncntat s te revad dup atta amar de timp, m-aasigurat.Mama dumitale se ine nc bine? l-am ntrebat.Oh, da. Bnuiesc c tii c s-a recstorit?Mi-e team c uimirea mea a fost prea brutal. Doamna Cavendish,

care se cstorise cu tatl lui John, un vduv cu doi copii, era pe vremeacnd o cunoscusem eu, o femeie de vrst mijlocie, foarte atrgtoare.Acum, cu siguran, avea pe puin aptezeci de ani. Mi-o aminteam ca pe opersoan energic, dominatoare, nclinat oarecum spre opere de caritate iactiviti sociale de notorietate, fcnd donaii i jucnd rolul de ladyBountiful. Era cea mai generoas femeie i poseda o considerabil avere

personal.Reedina lor de la ar, domeniul Styles, fusese dobndit de domnul

Cavendish n primii ani ai csniciei lor. Se lsase cu totul dominat de soiasa, ntr-att nct, la moartea lui, i lsase acesteia reedina pe toat duratavieii, ca de altfel i cea mai mare parte a veniturilor sale, fapt evidentnedrept fa de cei doi fii. Totui, mama vitreg a fost ntotdeauna foartegeneroas cu ei. De altfel, cnd tatl lor se recstorise, erau foarte micui ise obinuiser s o considere pe noua lor mam ca pe o mam adevrat.

Lawrence, mezinul, fusese un tnr delicat. Studiase medicinalundu-i licena de medic, ns renunase curnd la profesia de doctor i seretrsese acas nutrind ambiii literare, dei versurile sale nu cunoscuserniciodat succesul.

John practicase ctva timp avocatura, dar sfrise prin a cedanclinaiei congenitale spre viaa tihnit de nobil de ar. Se cstorise nurm cu doi ani i i adusese soia s locuiasc la Styles, fapt ce nu mmpiedica s-l suspectez c ar fi preferat ca mama sa s-i mreasc rentantr-att nct s-i poat permite s aib propria sa locuin. DoamnaCavendish era, ns, femeia creia i plcea s-i fac planurile ei i seatepta ca toi ceilali s fie de acord cu ele, iar n acest caz nu exista nici undubiu c scopul pe care l urmrea era pstrarea intact a averii.

John mi remarc surpriza la aflarea vetii recstoririi mamei sale i

surse cu o oarecare tristee.


3/120

O treab cam deplasat! rosti rutcios. Ceea ce pot s-i spun,Hastings, este c afacerea asta ne-a cam ngreunat viaa. Ct despre Evie...i-o aminteti pe Evie?

Nu. Oh, presupun c nu era pe vremea ta, a venit mai trziu. Ea,

pentru mama, e un gen de factotum, bun la toate, confident, omulindispensabil, ce mai! Mare figur - btrna Evie! Nici prea tnr, nici preafrumoas, dar tiu c le-a f- cut-o.

Vrei s spui c...?Oh, individul sta! A venit aici de aiurea, sub pretextul c ar fi vr

de-al doilea sau aa ceva cu Evie, dei ea nu prea s-i aminteasc n moddeosebit gradul de rudenie. Tipul este absolut un intrus, oricine poate s-idea seama de asta. Are o barb mare, neagr, i poart cizme de lac n toateanotimpurile! Dar mama l-a luat imediat sub aripa ei ocrotitoare, fcndu-lsecretar... tii doar c-i implicat mereu n vreo sut de societi.

Am aprobat. Ei bine, din cauza rzboiului, suta s-a transformat n mie. Nuncape nici un dubiu c tipul i-a fost de mare ajutor. Dar i dai seama ctde trznii am rmas cnd, acum trei luni, mama ne-a anunat c ea iAlfred s-au logodit. Tipul trebuie s fie cu cel puin douzeci de ani maitnr ca ea! Este pur i simplu un mizerabil vntor de zestre, dar... mamaeste stpn, aa c s-a mritat cu el.

Trebuie s fie o situaie neplcut pentru voi toi.Neplcut? Infernal!Cam asta a fost toat discuia. Dup trei zile coboram din tren la

Styles St. Mary, o gar ridicol de mic, aparent fr nici un motiv de a

exista, nfipt n mijlocul cmpului, printre lanuri. John Cavendish matepta pe peron i m-a condus la main.

Mai am un strop, doi, de benzin, remarc el. Maina e folosit nmod special pentru activitile mamei.

Satul Styles St. Mary era la vreo dou mile distan de mica gar, iardomeniul Styles se ntindea la o mil de cealalt parte a lui. Dei era lanceput de iulie, ziua era torid. Privind inutul Essex, tolnit verde i tihnitsub soarele dup- amiezii, prea absolut imposibil de crezut c, nu foartedeparte, un mare rzboi era n plin desfurare. M-am simit dintr-o dattransportat n alt lume. n timp ce intram pe porile largi, John mi spuse:

M tem, Hastings, c o s i se par mult prea plicticos aici.Dragul meu prieten, chiar mi doresc linite.E bine dac vrei s duci o via idilic. Am angajat nite zilieri care,

de dou ori pe sptmn, m ajut la ferm. Soia mea muncete zilnic pecmp". Se scoal n fiecare diminea la cinci i pleac dup lapte i se maintoarce doar la dejun. Viaa ar fi destul de frumoas aici... dac n -ar fiindividul sta, Alfred Inglethorp! Frn brusc i se uit la ceas. M n trebdac o mai prindem pe Cynthia. Nu, la ora asta a plecat de la spital.

Cynthia! E soia ta?Nu, Cynthia este o protejat a mamei, fiica unei colege de coal a

ei care s-a mritat cu un punga de avocat. sta a clacat, iar fata a rmas

orfan i fr o lecaie. Mama i-a srit n ajutor i aa se face c Cynthia st


4/120

la noi de aproape doi ani. Lucreaz la spitalul Crucii Roii n Tadminster, laapte mile de aici.

Pe cnd rostea ultimele vorbe, ne-am pomenit n faa unei frumoase,btrne case. O doamn ntr-o fust groas de tweed, care sttea aplecatasupra unui strat de flori, se ndrept la apropierea noastr.

Hello, Evie, iat-l pe eroul nostru rnit! Domnul Hastings -domnioara Howard.

Domnioara Howard mi-a strns mna cu putere, aproape dureros.Am fost impresionat de ochii ei albatrii pe faa ars de soare. Era o femeieplcut la vedere, n jur de patruzeci de ani, cu o voce adnc, aproapebrbteasc ca de stentor, corpolent i cu picioare mari - acestea din urmn ghete fine din piele. Felul ei de a vorbi, aveam s-o constat curnd, era nstil telegrafic.

Buruienile cresc ct casa. Abia dac poi s le vii de hac. Or s tenpdeasc. Mai bine s ai grij.

Am s fiu fericit s m fac util, am rspuns.Nu spune asta. S n-o spui niciodat. O s regrei mai trziu.Eti cinic, Evie, rosti John, rznd. Unde lum ceaiul azi... n cas

sau afar?Afar. O zi prea frumoas ca s te nchizi n cas. Atunci, hai, ai grdinrit destul azi. Muncitorul este sclavul

muncii sale", tii asta. Vino s te rcoreti.Bine, rosti domnioara Howard, scondu-i mnuile de grdin.

De acord!Se ndrept pe drumul ce ocolea casa, nspre locul unde era servit

ceaiul, la umbra unui platan btrn.

O fptur se ridic dintr-un scaun de nuiele i fcu civa pai nntmpinarea noastr.

Soia mea, Hastings, spuse John.N-am s uit niciodat prima impresie pe care mi-a fcut-o Mary

Cavendish. Trupul ei svelt, reliefat de lumina strlucitoare; senzaia acutde foc mocnit care prea s-i gseasc expresia doar n acei minunai ochicafenii ai si, ochi extraordinari, diferii de ai tuturor femeilor pe care lecunoscusem vreodat; calmul acela desvrit pe care l poseda, dar care nute mpiedica s ghiceti o fire nvalnic, ncorsetat ntr- un trup deosebitde rafinat - toate aceste lucruri nc mi mai sunt vii n minte. N-am s le uitniciodat.

M-a salutat cu cteva cuvinte de bun venit rostite cu o voce sczut iclar i m-a invitat s iau loc. M-am conformat, nespus de fericit de a fi datcurs invitaiei lui John. Doamna Cavendish m-a servit cu ceai i cele ctevacuvinte schimbate mi-au ntrit prima impresie. Era ntr-adevr o femeiefascinant. Un om care tie s asculte este ntotdeauna un factorstimulator, aa am ajuns s povestesc, ntr-o manier comic, unelentmplri din perioada convalescenei mele i am fost ncntat s constatc darul meu de povestitor le-a amuzat grozav pe gazdele mele. John este unbun partener i prieten, dar cu greu poate fi considerat un interlocutorstrlucit, un bun causeur.

n acel moment o voce binecunoscut se auzi prin ua deschis aglasvandului din apropiere.


5/120

Dup ceai, i vei scrie prinesei, Alfred? Eu am s-i scriu lui ladyTadminster, pentru a doua zi. Sau s ateptm rspunsul prinesei? ncazul unui refuz, lady Tadminster ar putea s fac deschiderea n prima zi,iar doamna Crosbie n a doua. Apoi mai este i ducesa... cu serbareacolar.

Se auzi murmurul unui glas brbtesc dup care, n replic, din nouglasul doamnei Inglethorp:

Da, desigur. E foarte bine dup ceai. Eti att de grijuliu, dragAlfred.

Ua glasvandului se deschise mai larg i o prezentabil doamn cuprul alb i cu trsturi oarecum autoritare i fcu apariia i pi pepeluz. n urma ei venea un brbat, din atitudinea cruia se degaja un aersfidtor.

Doamna Inglethorp mi se adres cu efuziune.Ce plcere s te revd dup atia ani, domnule Hastings. Alfred,

iubitule, domnul Hastings... soul meu.L-am privit cu o anumit curiozitate pe iubitul Alfred". Avea, ntr-adevr, un aspect straniu. Nu m-a mirat c John obiectase mpotriva brbiilui. Era cea mai lung i mai neagr barb pe care o vzusem vreodat.Purta pince-nez cu ram de aur i avea o ciudat imobilitate a feei. Mi-atrecut prin minte c era un personaj luat de pe scen i adus brusc nlumea real. Glasul su suna adnc i linguitor. Mi-a ntins o mn delemn i a rostit:

mi face plcere, domnule Hastings. Apoi, rsucindu-se ctre soiasa: Emily, scumpo, cred c perna asta este puin umed.

Ea i-a zmbit drgstos, subjugat de acea demonstraie de grij plin

de afeciune. Ciudat iubire la o femeie, de altfel cu mult bun sim!Prezena domnului Inglethorp fcu ca peste ntreaga adunare s

coboare o senzaie de ostilitate cu greu stpnit. Domnioara Howard, maiales, nu fcu nici un efort s-i ascund sentimentele. Oricum, doamnaInglethorp nu pru s remarce ceva neobinuit. Volubilitatea pe care i-ocunoscusem cndva nu se diminuase pe parcursul anilor i se lans ntr-un adevrat torent de povestiri, majoritatea pe tema standurilor pe care leorganiza i care aveau s se deschid curnd. Din cnd n cnd apela lasoul ei, n legtur cu zile sau date.

Atitudinea lui grijulie i atent nu s-a schimbat nici o clip. Dintr-unbun nceput am simit fa de el o puternic i ntemeiat aversiune i pots m laud c, de regul, primelemele impresii se confirm.

Doamna Inglethorp ncepu s-i dea Evelynei Howard ctevainstruciuni privitoare la scrisorile ce trebuiau trimise, iar soul su mi seadres, cu vocea lui grav:

Suntei militar de profesie, domnule Hastings?Nu, nainte de rzboi am lucrat la firma Lloyd.i v vei ntoarce acolo, dup ce totul se va termina?Poate. Ori acolo, ori n cu totul alt direcie.Mary Cavendish se aplec spre mine:Dac ar fi s-i urmezi strict nclinaiile, ce meserie i-ai alege?

Pi... depinde.


6/120

N-ai nici un hobby ascuns? ntreb ea, spune-mi... nu te atragenimic? Pe fiecare ne atrage cte ceva... de obicei, ceva absurd.

Ai s rzi de mine.Zmbi.Probabil.

Ei bine, ntotdeauna mi-am dorit n secret s devin detectiv!Asta da. Scotland Yard... sau Sherlock Holmes? Oh, bineneles c Sherlock Holmes! Dar, serios vorbind, sunt

foarte atras de asta. Am cunoscut odat, n Belgia, un foarte reputatdetectiv, care pur i simplu m-a contaminat. Era un omule minunat. Elobinuias spun c rezultatele bune ale muncii unui detectiv sunt numaio problem de metod. Sistemul meu se bazeaz pe al lui... dei bineneles,m- am lansat mai trziu. Era un omule nostim, mare dandy, ns sclipitorde detept.

Ca ntr-un roman poliist bun de-al meu, remarc domnioara

Howard. Totui o grmad de aiureli. Criminalul descoperit n capitolulfinal. Toi uluii. Crima adevrat... ai cunoate-o pe loc!A rmas un mare numr de crime neelucidate, am atacat eu.Nu m refer la poliie, ci la cei implicai. Familia. N-o poi pcli. Ea

ar trebui s tie. Atunci, am zis foarte amuzat, crezi c dac dumneata ai fi

amestecat ntr-o crim, s-i spunem asasinat, ai fi n stare s-l descoperiimediat pe asasin?

Sigur c a fi. Poate n-a fi n stare s-o dovedesc n faa uneiarmate de judectori. Dar sunt sigur c a ti. A sjmi pn n vrfulunghiilor, dac el s-ar apropia de mine.

Ar putea fi o ea", am sugerat.Poate. Dar un asasinat e o crim violent. Asociat mai mult cu un

brbat.Nu i n cazul otrvirii. Vocea limpede a doamnei Cavendish m-a

fcut s tresar. Doctorul Bauerstein spunea ieri c datorit necunoaterii dectre medici a multor otrvuri neobinuite, probabil c exist nenumratecazuri de otrvire, nici mcar bnuite.

Vai, Mary, ce conversaie sinistr! strig doamna Inglethorp. Msimt de parc mi-ar umbla o rm pe ira spinrii. Oh, iat-o pe Cynthia!

O tnr n uniforma Crucii Roii venea alergnd uor pe peluz.Cynthia, azi ai ntrziat. Acesta este domnul Hastings - domnioara

Murdoch.Cynthia Murdoch era o tnr plin de via i energie, i scoase

boneta cu inscripiile Crucii Roii i am putut s admir bogia buclelorprului rocat, precum i delicateea i albeaa minii pe care a ntins-ospre ceaca de ceai. Cu ochi negri i gene Ia fel ar fi fost o frumusee.

Se ls s cad pe iarb lng John i, cnd i-am ntins platoul cusandviciuri, mi-a zmbit.

Vino aici, pe iarb. E mult mai plcut.M-am conformat imediat.Lucrezi la Tadminster, nu-i aa, domnioar Murdoch?

A aprobat din cap.Din pcate.


7/120

Asta nseamn c te terorizeaz? am ntrebat-o zmbind.A vrea s-o vd i pe asta! strig Cynthia cu demnitate.Am o verioar care este infirmier, am adugat. i ea e terorizat

de surori".Nu m mir. S tii, domnule Hastings, surorile sunt cu adevrat

ngrozitoare, dar. slav Domnului, eu nu sunt infirmier. Lucrez la farmacie.Ci oameni ai otrvit? am ntrebat n glum.Cynthia zmbi la rndul ei.Oh, sute! a spus.Cynthia, o chem doamna Inglethorp, ai putea s scrii cteva bilete

pentru mine?Desigur, mtu Emily.Sri iute n picioare i ceva anume n atitudinea ei mi reaminti c

situaia ei era a unei persoane dependente i c doamna Inglethorp, amabiln general, nu-i permitea s uite asta.

Gazda mea se ntoarse spre mine:John i va arta camera dumitale. Cina este la apte i jumtate.De o vreme am renunat la o or mai trzie. Lady Tadminster, fiica fostuluilord Abbotsbury, a procedat la fel. i ea e de acord cu mine c trebuie s fiiun exemplu n privina economiei. n timpurile astea, n plin rzboi, suntemca o cetate asediat, aici nimic nu se risipete, nu se arunc... pn iresturile de hrtie se pstreaz i se pun de-o parte, n saci.

Mi-am exprimat aprobarea i John m-a luat n cas i am urcat largascar interioar, care la jumtatea drumului se bifurca la stnga i ladreapta, spre cele dou aripi diferite ale cldirii. Camera mea era n aripastng i avea vederea spre parc.

John m-a lsat singur i, cteva minute dup aceea, l-am vzut de lafereastra camerei mele traversnd peluza bra la bra cu Cynthia Murdoch.Am auzit-o pe doamna Inglethorp strignd impacientat: Cynthia", iar fataa tresrit i a fugit napoi, ctre cas. n acelai moment,un brbat aprudin umbra unui pom i o lu n aceeai direcie.

Arta n jur de patruzeci de ani, foarte brunet i cu o fa melancolic,proaspt ras. Prea stpnit de o emoie vie. n drum i-a aruncat ochiictre fereastra mea i, dei se schimbase n cei cincisprezece ani, l-amrecunoscut. Era Lawrence Cavendish, fratele mai mic al lui John. M-amntrebat ce anume determinase acea expresie ciudat de pe chipul su.

Apoi mi l-am scos din minte i am revenit asupra problemelor melepersonale.

Seara a trecut destul de plcut, iar n noaptea care a urmat am visat-o pe enigmatica Mary Cavendish.

Dimineaa urmtoare a venit luminoas i nsorit i am n-tmpinat-o plin de optimism, ca o prevestire a unui concediu ncnttor.

N-am vzut-o pe doamna Cavendish pn la dejun, cnd s-a oferit sm ia la plimbare i astfel am petrecut o dup- amiaz splendid,cutreiernd prin pdure, ntorcndu-ne acas n jurul orei cinci.

n timp ce intram n holul mare, John ne-a tras pe amndoi n camerade fumat. Am vzutimediat dup faa lui c se ntmplase ceva deosebit. L-

am urmat i el a nchis ua dup noi.


8/120

Ascult, Mary, e ncurctura dracului. Evie a avut o ceart cuAlfred Inglethorp i a plecat.

Evie? A plecat Evie?John a confirmat ntunecat.Da; tii c-i iute din fire... dar iat-o chiar pe ea.

Domnioara Howard intr. Avea buzele strnse cu ndrtnicie, iar nmn un mic geamantan. Prea surescitat i hotrt, gata s nfrunte peoricine.

n tot cazul, rbufni ea, am spus tot ce aveam pe suflet.Draga mea Evelyn, strig doamna Cavendish, nu poate fi adevrat!Domnioara Howard ddu din cap ncruntat. Ba-i foarte adevrat! Mi-e team c i-am spus lui Emily cteva

lucruri pe care n-o s le uite, nici n-o s mi le ierte curnd. Nu conteazdac i le-am spus degeaba, n tot cazul i- am spus-o n fa: Eti o femeiebtrn, Emily, i nu exist un prost mai mare dect un btrn prost. Omul

sta e cu douzeci de ani mai tnr ca tine i eti o proast dac nu -i daiseama de ce s-a nsurat cu tine. Banii! Nu-i da prea muli. Fermierul Raikesare o nevast tnr, foarte drgu. ntreab-l numai pe Alfred al tu cttimp i petrece pe acolo". S-a suprat foarte tare. Normal! Am continuat:Te avertizez, fie c-i place, fie c nu. Omul sta o s te omoare n propriultu pat, cum m vezi i cum te vd. E un bandit. Poi s-mi spui ce vrei, dars nu zici c nu i-am atras atenia. ine minte. E un bandit nenorocit!"

Ea ce-a spus?Domnioara Howard fcu o grimas extrem de expresiv.Scumpul Alfred"... iubitul Alfred"... calomnii tmpite"... minciuni

sfruntate"... femeie ticloas"... s-l acuz pe soul ei iubit"! Cu ct mai

repede prsesc casa, cu att mai bine. Aa c plec.ns nu acum!n minutul sta!O clip am rmas tcui i ne-am uitat la ea. n cele din urm John

Cavendish, dndu-i seama c insistenele lui n- ar fi servit la nimic, a ieits se intereseze de trenuri. Soia lui l urm, murmurnd ceva despre faptulc doamna ar fi trebuit convins s se gndeasc mai mult la toate astea.

De ndat ce i ea prsi camera, chipul domnioarei Howard seschimb. Veni ctre mine, agitat:

Domnule Hastings, dumneata eti un om cinstit. Pot s m ncredn dumneata?

Am fost puin surprins. i puse mna pe braul meu i glasul i coborpn la oapt:

Ai grij de ea, domnule Hastings. Srmana mea Emily. Sunt niterechini... toi de aici. Oh, tiu foarte bine ce spun. Absolut toi sunt nitesrntoci care nu urmresc dect s pun mna pe banii ei. Toi vor s -ostoarc de bani. Am ferit- o ct am putut. Acum c plec, vor tbr cu toiipe ea.

Desigur, domnioar Howard, am spus, am s fac tot posibilul, darcred c acum suntei foarte surescitat i furioas.

M-a ntrerupt fcndu-mi uor cu degetul:


9/120

Tinere, crede-m. Sunt mult mai btrn ca dumneata, am vzutmulte n via. Tot ce-i cer este s deschizi bine ochii. Ai s nelegi de cespun asta.

Zgomotul unui motor ptrunse prin fereastra deschis i domnioaraHoward se ridic i se ndrept spre u. De afar se auzi glasul lui John.

Cu mna pe clan, i rsuci capul i m privi peste umr.Dar, mai ales, fii cu ochii pe diavolul sta... pe brbatul su.Nu mai era timp. Domnioara Howard a plecat nsoit de un cor de

proteste i cuvinte de drum bun. Familia Inglethorp n-a aprut.n timp ce maina demar, doamna Cavendish se desprinse brusc de

grup i, prsind aleea, o lu pe peluz i iei n ntmpinarea unui brbatnalt, cu barb, care se ndrepta spre cas. Obrajii i se colorar cnd intinse mna.

Cine-i omul acela? am ntrebat instinctiv, nencreztor n strini.E doctorul Bauerstein, rspunse scurt John.

i cine este doctorul Bauerstein?Locuiete n sat, unde face o cur de recuperare dup o depresiunenervoas. Este un specialist din Londra, un om foarte detept... unul dintrecei mai mari experi n otrvuri, aa cred.

i un bun prieten al lui Mary, punct Cynthia, nestpnit.John Cavendish se ncrunt i schimb subiectul. S facem o plimbare, Hastings. Azi s-a petrecut o treab foarte

urt. Avea ea o limb ascuit, dar nu exist n toat Anglia un prieten maicredincios ca Evelyn Howard.

Am luat-o prin plantaie, ndreptndu-ne n jos, ctre sat, pe subcopacii care strjuiau domeniul.

Pe cnd peam printr-o poart, pe drumul de ntoarcere spre cas, otnr frumuic, gen de igncu, venea din direcia opus i, salutndu-ne cu o plecciune, zmbi i trecu pe lng noi.

O fat drgla, am remarcat, admirativ.Chipul lui John se nspri.Asta este doamna Raikes.Aia despre care domnioara Howard...Exact, rspunse John cu o bruschee puin cam deplasat.M-am gndit la btrna cu prul alb din casa cea mare i la acea

feioar vioaie i ireat care tocmai ne zmbise i un fel de vag, neagrpresimire puse stpnire pe mine. Am alungat-o.

Styles e cu adevrat un loc de vis, am spus.A dat din cap cu oarecare tristee.Da, este un domeniu frumos. ntr-o zi va fi al meu... de drept ar fi

trebuit i acum s fie al meu dac tata ar fi fcut un testament decent. N -afi fost att de strmtorat cum sunt acum.

Eti srac?Dragul meu Hastings, ie nu mi-e ruine s-i spun c sunt la mare

strmtoare.Fratele tu nu te poate ajuta?Lawrence? i-a cheltuit i ultimul bnu publicndu-i po-ezioarele

lui trsnite n ediii de lux. Nu, suntem toi lefteri. Mama a fost ntotdeauna


10/120

foarte bun cu noi, nu pot s n-o recunosc. Asta pn acum. De cnd s-amritat... se ntrerupse, ncruntat.

Pentru prima dat, am simit c, odat cu Evelyn Howard, cevanedefinit dispruse din atmosfer. Prezena ei inspira siguran, securitate.Acum, acea securitate se evaporase, iar n loc apreau tot felul de suspiciuni

care planau n aer. Chipul sinistru al doctorului Bauerstein mi reveni, nmod neplcut, n minte. O vag presimire cu privire la toi i toate mcuprinse. Pentru o clip am avut premoniia apropierii rului.

II. 16 i 17 iulie

Am ajuns la Styles la 5 iulie. Am s m refer acum la evenimentele din

16 i 17 ale aceleai luni. Pentru o mai bun nelegere din partea cititoruluivoi recapitula incidentele petrecute n acele zile ct mai exact posibil.Ulterior, ele au fcut obiectul unor lungi i obositoare investigaii judiciare..

La cteva zile dup plecarea Evelynei Howard, am primit de la ea oscrisoare prin care mi aducea la cunotin c se angajase ca infirmier laun mare spital din Middlingham, un ora industrial aflat la vreocincisprezece mile de Styles, i m ruga s-o ntiinez dac doamnaInglethorp ddea vreun semn c ar fi dispus la o reconciliere.

Singurul nor care-mi ntuneca pacea acelor zile era extraordinara,inexplicabila preferin a doamnei Cavendish pentru societatea doctoruluiBauerstein. Nu-mi puteam imagina ce vedea la acel om, ea ns l tot invita

s treac pe acolo i adesea plecau mpreun n lungi plimbri. Trebuie smrturisesc c mi era absolut imposibil s realizez n ce consta atracia pecare o exercita asupra ei.

16 iulie a czut ntr-o luni. A fost o zi agitat. Faimosul bazar avuseseloc smbt, dup care urmase o reuniune artistic, ca s-i zic aa, tot cuscop caritabil, la care doamna Inglethorp urma s recite un poem pe temde rzboi. Toat dimineaa ne-o petrecuserm aranjnd i decornd sala ceamare, n care urma s se in bazarul. Dup prnz, ne-am odihnit ngrdin. Am remarcat c atitudinea lui John era ntructva neobinuit.Prea emoionat i nelinitit.

Dup ceai, doamna Inglethorp se dusese s se odihneasc pentru a fin form seara, iar eu o nsoisem pe Mary Cavendish la o partid de tenis.

n jurul orei apte fr un sfert, doamna Inglethorp trimisese dupnoi, ntruct, n seara aceea, cina avea s fie servit mai devreme ca deobicei. A trebuit s ne grbim zdravn ca s putem fi gata la timp. Nici nu sesfrise masa cnd maina i trsese la u.

Petrecerea a avut mare succes, recitarea doamnei Inglethorp strnindvii i furtunoase aplauze. Cynthia, la rndul ei, jucase n cteva scenete. Nune nsoise la ntoarcere, fiind invitat la alt petrecere, de unii dintre cei cucare jucase.pe scen, petrecere care avea s in toat noaptea.

Dimineaa urmtoare, doamna Inglethorp lu micul dejun n pat,

resimindu-se dup eforturile din seara precedent. Apru n jurul orei


11/120

dousprezece i jumtate, cerndu-ne lui Lawrence i mie s-o nsoim la unprnz la care fusese invitat.

Foarte drgu din partea doamnei Rolleston s m invite la prnz. Esora lui lady Tadminster. Familia Rolleston este una dintre cele mai vechifamilii de pe aici, a venit cu William Cu-ceritorul.

Mary se scuz sub pretextul de-a fi avut alt aranjament cu doctorulBauerstein.

Prnzul a decurs cum nu se poate mai plcut. n timp ce nentorceam, Lawrence suger s-o lum prin Tadminster, care era doar la omil de drumul nostru, ca s-i facem o vizit Cynthiei, la farmacie. DoamnaInglethorp aprecie ideea ca excelent, dar cum avea de scris cteva scrisori,ne propuse s ne lase n drum, urmnd s ne ntoarcem mpreun cuCynthia, cu areta.

Portarul spitalului ne reinu suspicios pn cnd veni Cynthia s neia. Arta foarte drgla n uniforma ei lung i alb. Ne conduse n

sanctuarul" ei i ne fcu cunotin cu unul dintre colegii ei, un tip sinistrucruia i spunea n glum Nibs.Ce multe sticle! am exclamat aruncndu-mi ochii prin n-cperea

mic. Chiar tii ce conine fiecare?Gsete i dumneata ceva mai original, oft Cynthia. Toi care vin

aici doar asta tiu s spun. Ne-am i gndit s instituim un premiu pentruprima persoan care n-o s spun: Vai ce multe sticle!" Sunt sigur curmtorul lucru pe care ai s-l spui este: Ci oameni ai otrvit?".

M-am declarat vinovat, rznd.Dac lumea ar ti ct de uor este s otrveti pe cineva dintr-o

simpl greeal, n-ar mai glumi cu aa ceva. Venii s bem un ceai. Avem

tot felul de provizii secrete n dulapul sta. Nu, Lawrence... la e dulapul cuotrvuri. M refeream la dulapul sta mare.

Ceaiul a fost grozav, iar apoi am ajutat-o pe Cynthia s strng i sspele cetile. Tocmai punea la loc ultima linguri cnd s-a auzit un ciocnitn u. Cynthia i Nib s-au uitat unul la cellalt, ntructva interzii.

Intr, spuse Cynthia, pe un ton aspru, profesional.O infirmier tnr i cam speriat apru cu o sticl pe care i-o

ntinse lui Nibs. Acesta o trimise la Cynthia, cu o remarc oarecumenigmatic:

Eu nu-s aici, astzi.Cynthia lu sticla i o examin cu severitatea unui judector.Asta trebuia s ajung azi-diminea.Sora i cere scuze. A uitat.Sora ar trebui s citeasc instruciunile afiate pe u.Am ghicit din expresia nefericit a micuei infirmiere c un asemenea

mesaj ar fi fost ultimul lucru care i-ar fi plcut sorei" s-l aud de la ea.Aa c nu poate fi preparat pn mine, concluzion Cynthia.Oare n-ai putea s ni-l dai n seara asta? Pi, suntem foarte ocupai, rosti graios Cynthia, dar dac ne

rmne timp, l vom prepara.Micua infirmier ni pe u, iar Cynthia lu un borcan de pe

etajer, umplu sticla i o puse pe mas afar, n spatele uii.Am rs.


12/120

Disciplina nainte de toate, nu? Exact. S ieim puin pe balcon. De acolo se vd toate m-

prejurimile.I-am urmat pe Cynthia i colegul ei, schimbnd cteva vorbe.

Lawrence a rmas nuntru, ns dup cteva clipe, Cynthia l-a strigat s

vin i el lng noi. Apoi s-a uitat la ceas.Nu mai avem nici-o treab, Nibs?Nu.Perfect. n cazul sta putem ncuia i pleca.n acea dup-amiaz l-am vzut pe Lawrence ntr-o cu totul alt

lumin. Comparativ cu John, era una dintre cele mai dificile persoane pecare i este dat s le cunoti. Era opusul fratelui su n aproape toateprivinele, fiind nefiresc de reinut i distant. Cu toate astea, manierele luiaveau un anumit farmec i am pfesupus c, dac reueai s-l cunoti maibine, ai fi putut nutri o adevrat afeciune pentru el. Purtarea lui fa de

Cynthia mi s-a prut ntotdeauna oarecum reinut, dup cum i eamanifesta o anumit timiditate. n acea du- p-amiaz, ns, amndoi aufost foarte drgui unul cu cellalt, flecrind i rznd ca doi copii.

n timp ce treceam prin sat, mi-am adus aminte c-mi trebuiau nitetimbre, aa c ne-am oprit la oficiul potal.

n momentul n care ddeam s ies pe u, m-am ciocnit de unomule care tocmai intra. M-am dat la o parte cerndu-mi scuze cnd,brusc, cu o exclamaie zgomotoas, m-a cuprins n brae i m-a srutat cucldur.

Mon ami Hastings! strig. Este chiar mon ami Hastings!Poirot! am exclamat.

M-am ntors spre aret.O ntlnire cu adevrat plcut, domnioar Cynthia. Acesta este

vechiul meu prieten, monsieur Poirot, pe care nu l-am vzut de muli ani. Oh, l cunoatem pe monsieur Poirot, rosti vesel Cynthia. ns

habar n-aveam c suntei prieteni.ntr-adevr, zise Poirot, serios. O cunosc pe Mademoiselle Cynthia.

Dac azi sunt aici, asta se datoreaz caritii bunei doamne Inglethorp. icum m uitam la el ntrebtor, adug: Da, prietene, ea a avut amabilitateas ofere ospitalitate la apte dintre compatrioii mei care s-au refugiat dinpatria mam. Noi, belgienii, i vom fi ntotdeauna recunosctori.

Poirot era un omule cu o nfiare extraordinar. Nu avea mai multde cinci picioare i patru inch, dar se purta cu mare demnitate. Capul suavea exact forma unui ou i i-l inea ntotdeauna puin aplecat ntr-o parte.Avea o musta eapn, militroas. mbrcmintea era de-o eleganireproabil i de-o curenie impecabil. Cred c un fir de praf i-ar fiprovocat o durere mai mare dect un glonte. n ciuda acestei extravagane,acest omule care acum, am observat cu tristee, chiopta foarte tare,fusese la timpul su unul dintre cei mai strlucii oameni ai poliieibelgiene. Flerul su de detectiv era extraordinar, iar rezolvarea unor cazuriaparent inexplicabile i adusese celebritatea.

mi art csua n care locuia mpreun cu prietenii si belgieni, iar

eu i-am promis s-i fac ct mai curnd o vizit. i scoase cu un gest galant


13/120

plria n faa Cynthiei, dup care neam desprit, noi continundu-nedrumul.

E un omule tare drgu, spuse Cynthia. Nu bnuiam c-l cunoti.O mare lips din partea dumitale, am replicat.Tot drumul pn acas le-am povestit cteva dintre cazurile i

succesele lui Hercule Poirot.Astfel, timpul a trecut ntr-un mod plcut. Cnd intram pe ua

holului, doamna Inglethorp tocmai ieea din budoarul su. Artambujorat.

Oh, voi erai, spuse ea.S-a ntmplat ceva, mtu Emily? ntreb Cynthia.Bine-neles c nu, rspunse scurt doamna Inglethorp. Ce putea s

se ntmple? Apoi, zrind-o pe Dorcas, una dintre servitoare, intrnd nsufragerie i ceru S-i aduc n budoar cteva timbre.

Da, doamn. Btrna servitoare ezit, apoi adug cu ti-miditate:

N-ar fi mai bine, doamn, s v bgai n pat?Prei foarte obosit. Poate c ai dreptate, Dorcas... da... nu... nu acum. Am ctevascrisori de terminat pn cnd se nchide pota. Ai fcut focul n cameramea, cum i-am spus?

Da doamn.Atunci, dup cin m voi duce direct la culcare.Se rentoarse n budoar, iar Cynthia privi lung n urma ei. Doamne Sfinte! M ntreb ce nu e n regul? i se adres ea lui

Lawrence.Acesta pru s nu aud cci, fr nici uncuvnt, se rsuci pe clcie

i iei din cas.

I-am propus Cynthiei o scurt partid de tenis nainte de mas i,cum a acceptat, am urcat scrile n fug s-mi iau racheta. DoamnaCavendish cobora. Poate era doar imaginaia mea de vin, dar i ea mi s-aprut ciudat i tulburat.

A fost plcut plimbarea cu doctorul Bauerstein? am ntrebatcutnd s par ct mai indiferent.

N-am fost, rspunse ea repezit. Unde este doamna Ingle- thorp?n budoar.Mna i se nclet pe balustrad, apoi pru s se monteze pentru o

anume ntlnire i, trecnd iute pe lng mine pe scri n jos, travers holulndreptndu-se spre budoar, a crui u o nchise n urma ei.

Peste cteva minute, grbindu-m spre terenul de tenis, am trecut pesub fereastra deschis a budoarului i, fr voia mea, am fost martorulurmtorului dialog. Mary Cavendish avea glasul unei femei disperate carencerca din rsputeri s-i pstreze calmul:

Deci, nu vrei s mi-o ari?La care doamna Inglethorp replic:Drag Mary, asta n-are nici,o legtur cu toat povestea.Atunci, arat-mi-o.i spun c nu e ceea ce crezi. Nu te privete ctui de puin.Glasul lui Mary rsun plin de amrciune.

Desigur, trebuia s-mi nchipui c ai s-l acoperi!Cynthia m atepta i m ntmpin cu unaer atottiutor:


14/120

Ascult ce-i spun! A fost un scandal monstruos! Am aflat de laDorcas.

Ce scandal?ntre mtua Emily i el. Sper c i-a dat seama, n sfrit, cu cine

are de-a face.

Dorcas a fost de fa?Bine-neles c nu. ntmpltor se afla lng u. A fost un trboi

pe cinste. Tare a vrea s tiu cum s-a petrecut totul.M-am gndit la chipul msliniu al doamnei Raikes i la pre-vestirile

Evelynei Howard, ns m-am hotrt s nu-mi tulbur linitea, n timp ceCynthia furea tot soiul de ipoteze i sperane. Mtua Emily o s-l deaafar i nu o s mai vorbeasc niciodat cu el".

Eram nerbdtor s-l ntlnesc pe John, ns el dispruse. Evident cn dup-amiaza aceea se petrecuse ceva ieit din comun. Am ncercat s-miscot din minte fragmentul de discuie pe care-l auzisem dar, n ciuda

strdaniilor mele, cele cteva cuvinte mi reveneau iar i iar n cap. Ceamestec avea Mary Cavendish n povestea asta?Cnd am venit la cin, domnul Inglethorp se afla n sufragerie. Chipul

i era impasibil ca de obicei i strania irealitate a acelui om m-a izbit dinnou.

Doamna Inglethorp a cobort ultima. nc mai prea agitat. Pedurata ntregii mese a domnit o tcere stnjenitoare. Inglethorp a fostnefiresc de linitit. De regul, i nconjura soia cu mici atenii, aranjndu-iperna la spate i jucnd, fr s oboseasc, rolul soului plin dedevotament. Imediat dup cin, doamna Inglethorp s-a retras din nou nbudoar.

Adu-mi cafeaua aici, Mary, strig ea. Mai am cinci minute pnnchide pota.

Cynthia i cu mine ne-am dus n salon i ne-am aezat lng fereastradeschis. Mary Cavendish ne-a adus cafeaua. Prea agitat.

Tinerii vor s aprindem lumina sau prefer penumbra? ntreb ea.Cynthia, vrei s-i duci tu cafeaua doamnei Inglethorp? Eu am s i-o torn nceac.

Nici o problem, Mary, spuse Inglethorp. I-o duc eu lui Emily.Turn cafeaua i iei pe u innd-o cu grij.Lawrence l urm, iar doamna Cavendish se aez lng noi.Ctva timp am tcut toi trei. Era o sear superb, dei cl-duroas.

Doamna Cavendish i fcea graios vnt cu o frunz de palmier.Este prea cald, murmur ea. O s vin furtuna.Din pcate, momentele frumoase nu dureaz niciodat mult! Vraja a

fost ntrerupt brutal de sunetul binecunoscut i att de puternic antipaticmie al vocii doctorului Bauerstein, ce rzbtea dinspre hol.

Doctore Bauerstein! exclam Cynthia. Ce timp potrivit pentru vizite!I-am aruncat o privire geloas lui Mary Cavendish, ns ea prea s

nu se tulbure ctui de puin, paloarea delicat a obrajilor si rmnndneschimbat.

Dup cteva clipe Alfred Inglethorp l conduse pe doctor n salon,

acesta din urm rznd i protestnd cum c nfiarea sa nu-i permitea s


15/120

apar n faa doamnelor. ntr-adevr, doctorul Bauerstein arta jalnic, fiindstropit din tlpi pn-n cretet cu noroi.

Ce-ai pit, doctore? strig doamna Cavendish. mi cer mii de scuze, spuse doctorul. Nu aveam intenia s intru,

ns domnul Inglethorp a insistat.

ntr-adevr, Bauerstein, ari groaznic, rosti John venind din hol.Ia o cafea i povestete-ne ce i s-a ntmplat.

Mulumesc. Rznd cam forat, povesti cum descoperise o specierar de ferig ntr-un loc greu accesibil i cum, ncercnd s-o smulg deacolo, piciorul i alunecase i se rostogolise ntr-o balt. Pe drum m-am maiuscat, dar m tem c prezena mea e total dezagreabil, ncheie el.

n acel moment, doamna Inglethorp o strig din hol pe Cynthia i fataiei n fug.

Draga mea, vrei s-mi duci sus servieta? M duc la culcare.Ua din hol era lat. Cynthia se ridicase, la fel i eu, iar John venise

lng mine. Eram, aadar, trei martori care am fi putut jura c doamnaInglethorp i inea n mn cafeaua neatins.Prezena doctorului Bauerstein mi stric tot restul serii. Aveam

impresia c tipul n-o s mai plece niciodat. ntr-un trziu s-a ridicat,totui, i n-am putut s-mi reprim un suspin de uurare.

Am s te nsoesc pn n sat, rosti domnul Inglethorp. Am de pusla punct nite socoteli cu administratorul nostru - se ntoarse spre John - snu m ateptai. O s-mi iau cheile cu mine.

III. Noaptea tragediei

Pentru ca aceast parte a relatrii mele s fie ct mai clar, am fcuto schi a primului etaj de la Styles.

La camerele servitorilor se ajungea prin ua B. Nu exista nici ocomunicare cu aripa dreapt unde se aflau camerele familiei Inglethorp.


16/120

Cred c era miezul nopii cnd am fost trezit de Lawrence Cavendish.inea n mn o lumnare i, dup agitaia care i se citea pe chip, am ghicitimediat c se petrecuse ceva extrem de grav.

Ce s-a ntmplat? am ntrebat ridicndu-m n capul oaselor incercnd s-mi limpezesc mintea aburit de somn.

Ne e team c mamei i e foarte ru. Se pare c are nite crize i,din nefericire, ua e zvort pe dinuntru.

Vin imediat.Am srit din pat i, dup ce mi-am tras un halat pe mine, l- am urmat

pe coridorul i galeria care duceau la aripa dreapt a casei.Ni s-a alturat i John Cavendish, precum i unul sau doi servitori de

prin preajm, care se vedea de la o pot c erau cuprini de o cumplitagitaie. Lawrence se ntoarse spre fratele su.

Ce crezi c-ar fi mai bine s facem?Niciodat nota ovielnic a caracterului su nu mi s-a prut mai

evident.John apuc clana de la ua doamnei Inglethorp i o smuci cuviolen, dar fc nici un efect. Era evident nchis sau zvort pedinuntru. Toat casa era de-acum n picioare. Strigte nfiortoare seauzeau din camer. Neaprat trebuia fcut ceva.

ncercai i intrai pe ua camerei domnului Inglethorp, domnule,ip Dorcas. Of, biata mea stpn!

Brusc, mi-am dat seama c domnul Inglethorp nu era printre noi... cera singurul care lipsea. John deschise ua camerei lui. nuntru erantuneric, ns Lawrence aduse lumnarea i, la lumina ei palid, am vzutpatul neatins i lipsa oricrui semn care s indice c ncperea fusese

locuit n ultimele ore.Ne-am ndreptat spre ua care ddea n camera doamnei Inglethorp,

dar i aceasta era ncuiat i zvort pe partea cealalt. Ce era de fcut?Oh, domnule, ce ne facem? strig Dorcas, frngndu-i minile. Cred c o s trebuiasc s spargem ua, asta-i singura soluie.

Trimite o servitoare s-l scoale pe Baily i spune-i s-l aduc imediat pedoctorul Wilkins. ntre timp, o s ncercm s facem ceva cu ua. Dar, staipuin, nu mai exist i o alt u care d din camera domnioarei Cynthia?

Ba da, domnule, dar aceea este ntotdeauna zvort. Nu e folositniciodat.

Totui, hai s ne uitm.O lu la fug pe coridor spre camera Cynthiei. Mary Cavendish era

acolo i o scutura pe tnr, care prea cufundat ntr-un somn nefiresc deadnc.

Dup o clip fu napoi. N-am fcut nimic. i aceea e zvort. Trebuie s spargem ua.

Cred c asta e mai puin solid dect cea care d n coridor.Am pus umrul i ne-am opintit mpreun. Cadrul uii era solid i a

rezistat mult timp eforturilor noastre, ns, n cele din urm a cedat, cu unzgomot puternic.

Am ptruns nuntru, Lawrence innd, nc, lumnarea n mn.

Doamna Inglethorp zcea pe pat i ntregul corp i era scuturat de nite


17/120

convulsii violente n timpul crora, probabil, rsturnase masa de lng pat.La intrarea noastr, se re- lax ntructva i czu la loc pe perne.

John strbtu iute ncperea i aprinse lampa, ntorcndu- se spreAnnie, o alt servitoare, o trimise jos, n sufragerie, dup coniac. Apoi serentoarse la mama sa, n timp ce eu am tras zvorul uii dinspre coridor.

M-am ntors ctre Lawrence gndindu-m s-i spun c, acum cndnu mai era nevoie de ajutorul meu, ar fi fost mai bine s m retrag, darcuvintele mi-au ngheat pe buze. O privire att de ngrozit nu mai vzusemniciodat. Era alb ca varul, mna n care inea lumnarea i tremura att detare nct picturile de cear cdeau pe covor, iar ochii lui, mpietrii degroaz sau ceva asemntor, priveau fix peste umrul meu un punct de peperetele opus. Prea ca i cum ar fi vzut ceva care l transformase n stande piatr. Reflex, i-am urmat privirea, ns n-am vzut nimic neobinuit. ncmin jarul mai mocnea timid, iar irul obiectelor ornamentale de pe poliacminului arta destul de inofensiv.

Violena crizelor doamnei Inglethorp prea s fi trecut. Era n stare svorbeasc gfit i ntretiat.Mai bine acum... pe neateptate... proasta de mine... s m ncui.O umbr czu peste pat i, ridicndu-mi ochii, am vzut-o pe Mary

Cavendish stnd lng u, cu braul petrecut n jurul Cynthiei. O susineas nu cad. Fata arta total ameit, parc nu era ea. Era foarte roie la fai csca ntruna.

Biata Cynthia, e foarte speriat, rosti Mary Cavendish cu glasul eilimpede i sczut. Am observat c ea nsi era mbrcat cu salopeta cucare mergea la cmp. Asta nsemna c trebuia s fie mai trziu dect minchipuiam. M-am uitat la fereastr i am vzut c, prin crptura dintre

draperii, lumina zilei ncepuse s se strecoare nuntru. Ceasul de pe poliacminului arta aproape ora cinci.

Un ipt puternic dinspre pat m-a cutremurat. Nefericita btrn eraapucat de o nou criz. Convulsiile erau de-o violen inimaginabil.Printre noi domnea confuzia. Ne nvrteam n jurul patului, incapabili s-oajutm cu ceva sau s-i alinm durerile. O ultim convulsie o ridic de pepat, rmnnd sprijinit doar n cap i clcie, cu trupul arcuit ntr-opoziie uluitoare. n zadar Mary i John ncercau s-i mai dea puin coniac.Clipele zburau. O nou convulsie i rsuci trupul.

n acel moment, doctorul Bauerstein i croi drum, autoritar, printrenoi. O clip rmase interzis privind silueta din pat i, n aceeai clip,doamna Inglethorp url cu o voce stranie i cu ochii int la doctor:

Alfred... Alfred... Apoi czu nemicat pe pern.Dintr-un salt, doctorul se repezi i, apucndu-i braele, ncepu s i le

mite energic, aplicndu-i ceea ce se cheam respiraie artificial. Dducteva ordine scurte servitorilor. Un gest categoric al minii sale ne fcu sne retragem spre u. l urmream fascinai, dei cred c, n adnculsufletului, ne ddeam seama c totul era tardiv i c nu se mai putea facenimic. Dup expresia feei, el nsui nu mai avea cine tie ce speran.

n cele din urm renun i ddu din cap cu gravitate. n acel moments-au auzit pai pe coridor i doctorul Wilkins, medicul personal al doamnei

Inglethorp, un om scund i aferat, nvli n camer.


18/120

n cteva cuvinte doctorul Bauerstein i povesti cum tocmai intra pepoart n timp ce maina ieea i cum alergase ct putuse de repede ctrecas, pe cnd maina se ducea s-l aduc pe doctorul Wilkins. Cu o micareistovit a capului, art spre pat.

Foarte trist. Foarte trist, murmur doctorul Wilkins. Biata femeie.

ntotdeauna s-a zbtut prea mult... mult prea mult... mpotriva sfaturilormele. Eu am avertizat-o. Inima ei nu era prea puternic. Luai-o maiuurel", i spuneam. Luai-o... mai... uurel". Dar nu... dorina ei de a facebine a fost mai puternic. Fire rebel. Natura s-a rzbunat.

Am observat c doctorul Bauerstein l urmrea atent pe medicul casei,nedezlipindu-i privirea de la el n timp ce vorbea.

Convulsiile au fost deosebit de violente, doctore Wilkins. Regret cnu erai aici ca s le vedei. Erau... ca de tetanos.

Ah! spuse cunosctor doctorul Wilkins.A dori s stm de vorb ntre patru ochi, zise doctorul Bauerstein,

apoi se adres lui John: Avei ceva mpotriv?Sigur c nu.Am ieit cu toii pe coridor, lsndu-i singuri pe cei doi doctori i am

auzit cheia rsucindu-se n broasc n urma noastr.Am cobort ncet scrile. Eram extrem de emoionat. Am un anumit

talent pentru deducii, iar atitudinea doctorului Bauerstein mi strnise osumedenie de presupuneri, una mai puternic dect alta. Mary Cavendishi puse mna pe braul meu.

Ce poate s fie? De ce doctorul Bauerstein se poart att de...ciudat?

Am privit-o.

Vrei s tii prerea mea?Da.Ascult! M-am uitat n jur ca s m conving c nimeni nu putea s

m aud, apoi am optit: Cred c a fost otrvit. Sunt convins c doctorulBauerstein bnuiete acelai lucru.

Ce? Se rezem de perete, cu pupilele larg dilatate. Apoi, cu un iptcare m-a nfiorat, a nceput s strige: Nu, nu... asta nu... asta nu! i,dezlipindu-se de lng mine, o rupse la fug pe scri n sus. M-am luatdup ea, temndu-m s nu leine. Am gsit-o inndu-se de balustrad,palid de moarte. M-a mpins nervoas.

Nu, nu... las-m. Vreau s fiu singur. Mcar cteva clipe s mlinitesc. Du-te jos, la ceilali.

M-am supus fr tragere de inim. John i Lawrence erau nsufragerie. M-am alturat lor. Stteam tcui, ns cnd am vorbit, suntconvins c spusele mele au exprimat gndurile tuturor:

Unde e domnul Inglethorp?John cltin din cap.Nu-i n cas.Privirile ni s-au ntlnit. Unde era Alfred Inglethorp? Absena lui era

ciudat i inexplicabil.. Mi-am amintit ultimele cuvinte ale doamneiInglethorp. Ce se ascundea n spatele lor? Oare ce-ar fi putut s ne spun

dac ar mai fi avut timp?


19/120

Dup o vreme i-am auzit pe cei doi medici cobornd scrile. DoctorulWilkins arta important i emoionat, dar sub calmul su teatral se bnuiao puternic tulburare. Faa br- boas a doctorului Bauerstein era grav cantotdeauna. Doctorul Wilkins vorbi n numele amndurora. El se adres luiJohn:

Domnule Cavendish, a dori s v cer consimmntul pentruautopsie.

E necesar? ntreb grav John. O umbr dureroas i strbtuchipul.

Absolut, rspunse doctorul Bauerstein.Vrei s spunei c...? Nici doctorul Wilkins, nici eu nu am putea elibera certificatul de

deces n mprejurrile date.John i nclin fruntea.n cazul sta, nu-mi rmne dect s-mi dau acceptul.

Mulumesc, zise doctorul Wilkins. O s fie fcut mine sear...sau chiar ast-sear. Date fiind circumstanele, m tem c o anchet nupoate fi evitat... este o formalitate necesar, dar am s v rog s nu vnelinitii.

Urm o pauz, apoi doctorul Bauerstein scoase din buzunar dou cheii le nmn lui John.

Acestea sunt cheile de la cele dou camere. Le-am ncuiat i, dupprerea mea, ar fi bine s rmn ncuiate, deocamdat.

Apoi cei doi medici au plecat.Ideea ce-mi ncolise n minte nu-mi ddea pace i am simit c era

momentul s-o mprtesc i celorlali. Treaba, ns, nu era deloc simpl.

Aa cum l cunoteam, John avea oroare de orice gen de publicitate, eratipul de om care i vedea de- ale lui, simplu, prefernd s nu aib nici unfel de probleme. Bnuiam c mi-ar fi fost greu s-l conving s-mi accepteplanul. Lawrence, pe de alt parte, fiind mai puin conformist i avnd maimult imaginaie, putea fi un aliat pe care s contez. Nu aveam nici ondoial c sosise momentul s preiau comanda.

John, am spus, vreau s-i fac o propunere.Ei bine? i aminteti cele ce i-am spus despre prietenul meu Poirot?

Belgianul care locuiete n sat? Este unul dintre cei mai faimoi detectivi.Da.Vreau s-mi dai voie s-l chem aici... s cerceteze afacerea asta.Ce... acum? nainte de autopsie? Da, timpul poate constitui un avantaj dac... dac... a fost ceva

necurat la mijloc. La naiba! strig furios Lawrence. Dup prerea mea, totul e o

scorneal a lui Bauerstein. Lui Wilkins nici nu i-a trecut prin minte pn snu i-o vre n cap Bauerstein. Ca toi specialitii, Bauerstein are o psric.Pasiunea lui sunt otrvurile, aa c este de la sine neles c peste tot vedenumai otrvii.

Mrturisesc c atitudinea lui Lawrence m-a surprins. Rar i se

ntmpla s fie att de impulsiv n legtur cu ceva.John ezit.


20/120

Nu sunt de aceeai prere, Lawrence, rosti n cele din urm . nclins-i dau mn liber lui Hastings, dei a prefera s mai ateptm puin. Nuvreau un scandal inutil.

Nu, nu, am intervenit nerbdtor, s nu v ndoii nici o clip dePoirot. E discreia personificat.

Foarte bine, n cazul sta f cum crezi de cuviin. Ai mn liber.Dei, dac e ceea ce presupunem cu toii, cazul sta este destul de simplu.Dumnezeu s m ierte dac greesc!

M-am uitat la ceas. Era ase. M-am decis s nu mai pierd nici o clip.Mi-am permis, totui, cinci minute de ntrziere pe care mi le-am

petrecut n bibliotec pn ce am descoperit o carte de medicin ce conineao descriere a otrvirii cu stricnin.

IV. Poirot investigheaz

Casa n care locuiau belgienii era foarte aproape de porile parcului.Puteai s faci economie de timp tind-o direct prin iarba nalt i nuurmnd drumul ntortocheat i ocolitor. Am luat-o pe scurttur. Repedeam ajuns la poart, cnd atenia mi-a fost atras de silueta unui brbatcare se ndrepta n fug spre mine. Era domnul Inglethorp. Unde fusese?Cum inteniona s-i justifice absena?

M opri furtunos.Dumnezeule! E ngrozitor! Sraca mea soie! Numai acum am aflat!

Unde ai fost? am ntrebat. Denby m-a reinut pn trziu azi-noapte. Era unu cnd am

terminat. Pe urm mi-am dat seama c pe deasupra mi uitasem i port-cheiul acas. N-am vrut s trezesc toat casa, aa nct am rmas s dormla Denby.

Cum v-a parvenit vestea?Wilkins a btut la Denby i i-a spus. Biata mea Emily! Era att de

altruist... avea un caracter nobil! i-a supraestimat puterile.M-a cuprins o und de revolt. Ce ipocrit desvrit era omul sta!Trebuie s m grbesc, am spus, mulumit c nu m-a ntrebat

ncotro m duceam.Dup cteva minute bteam la ua vilei Leastways.Neprimind nici un rspuns, am btut i mai tare. O fereastr se

deschise cu grij deasupra mea i la ea apru nsui Poirot.Vzndu-m, scoase un strigt de surpriz. I-am explicat n cteva

cuvinte tragedia ce avusese loc i i-am spus c aveam nevbie de ajutorul lui.O clip, prietene, s-i dau drumul n cas i ai s-mi povesteti pe

ndelete ntreaga afacere, n timp ce m mbrac.n cteva clipe desferec ua i l-am urmat n camera lui. Aici m

instal ntr-un scaun i i-am relatat ntreaga poveste, neascunzndu-i nimici neomind nici o ntmplare, orict de nensemnat, timp n care el i

desvrea toaleta.


21/120

I-am spus despre cum m-am trezit, despre ultimele cuvinte aledoamnei Inglethorp, despre absena soului ei, despre cearta din ziuaprecedent, despre fragmentul de conversaie dintre Mary i soacra sa, pecare l surprinsesem, despre cearta de mai nainte dintre doamna Inglethorpi Evelyn Howard i despre aluziile de mai trziu.

N-am fost deloc clar precum a fi vrut. M-am repetat de cteva ori iuneori a trebuit s revin asupra unor detalii care mi scpaser. Poirot mizmbea cu amabilitate.

Ai mintea cam nclcit, nu-i aa? Nu te grbi, mon ami Eti agitat,eti emoionat... doar e firesc! Acum c ne-am mai linitit vom pune nordine faptele, corect, fiecare la locul su. Le vom examina... i le vom tria.Pe cele importante le vom pune de-o parte; pe cele neimportante, puff! - ischimonosi chipul angelic i pufni comic - le facem vnt.

E foarte bine, am obiectat eu, ns cum ai s hotrti ce esteimportant i ce nu? Asta mi se pare foarte dificil.

Poirot ddu energic din cap. Acum i aranja cu deosebit grijmustaa. Nu aa. Voyons! Un fapt conduce la altul... astfel naintm. Se

potrivete acesta din urm cu cel dinainte? A merveille! Bine! Putemcontinua. Dar urmtorul? Nu! Ah, e curios! Lipsete ceva... lipsete o za dinlan. Examinm. Cercetm. i iat c acest fapt minor, acest prpditdetaliu pe care nu l-am bgat n seam, tocmai el era zaua care lipsea. Fcuun gest extravagant cu mna. E nemaipomenit! E fantastic!

D... da...Ah! Poirot i ndrept arttorul spre mine att de violent nct m -

am ferit. Ai grij! Ferete-te de detectivul care spune: sta-i prea mic... nu

conteaz. Nu-mi spune nimic. Am s-l uit". Metoda asta nate confuzii.Totul conteaz!

tiu. Mereu mi-ai spus asta. Tocmai de aceea i-am expus toatedetaliile, indiferent dac mi s-au prut relevante, sau nu.

Iar eu sunt mulumit de dumneata. Ai o memorie foarte bun i mi-ai nirat faptele n mod sincer. Ct despre ordinea n care mi le-aiprezentat, ce s spun?... e cu adevrat deplorabil! Doar aa mi explic c aiomis un fapt de-o importan capital.

Care? Nu mi-ai spus dac doamna Inglethorp a mncat bine seara

trecut.M-am holbat la el. Cu siguran, rzboiul afectase creierul acestui

omule. Poirot i peria cu grij haina nainte de a o mbrca i prea foarteabsorbit de treaba asta.

Nu-mi amintesc, am rspuns. i, oricum, nu vd...Nu vezi? Dar sta este cel mai important lucru!Nu vd de ce, am replicat, oarecum vexat. Din cte mi amintesc, n-

a mncat mult. Era foarte tulburat i asta i-a tiat pofta de mncare. Erafiresc.

Da, rosti gnditor Poirot, era firesc.Trase un sertar i scoase din el o serviet mic, apoi se ntoarse spre

mine.


22/120

Acum sunt gata. S mergem la conac i s studiem problemaimediat. Scuz-m, mon ami, te-ai mbrcat n prip i ai cravata strmb.D-mi voie. Mi-o aranja cu un gest abil.

a y est! Putem pleca?Am traversat n grab satul i am ajuns la poart. Poirot s-a oprit i a

admirat privelitea minunat a parcului strlucind nc sub roua dimineii.Atta frumusee, atta frumusee i totui nenorocirea s-a abtut

asupra bietei familii, a copleit-o.n timp ce vorbea se uita att de insistent la mine nct am roit sub

privirea lui.Se abtuse nenorocirea asupra familiei? Durerea provocat de

moartea doamnei Inglethorp era chiar att de mare? Mi- am dat seama c,n toat acea atmosfer, lipsea tocmai factorul emoional. Moarta nu tiuses se fac iubit. Moartea ei a fost un oc i un prilej de suprare, dar nuera regretat cu disperare.

Poirot prea s-mi citeasc gndurile. Ddu din cap cu gra- vitare.Da, ai dreptate, zise el, lipsete glasul sngelui. A fost drgu igeneroas cu aceti Cavendish, ns n-a fost adevrata lor mam. Sngelevorbete... ine minte asta... sngele vorbete.

Poirot, am spus, tare a vrea s tiu de ce m-ai ntrebat dacdoamna Inglethorp mncase bine cu o sear nainte. ntrebarea asta mobsedeaz pentru c nu vd ce legtur are cu problema noastr.

Rmase tcut cteva clipe, apoi spuse: Am s-i rspund... dei, dup cum tii, nu obinuiesc s dau

explicaii pn lucrurile nu se vor fi clarificat definitiv.Deocamdat se bnuiete c doamna Inglethorp a murit prin otrvire

cu stricnin, administrat, probabil, n cafea.i?Ei bine, la ce or s-a servit cafeaua?n jur de ora opt.Prin urmare, ea i-a but cafeaua ntre opt i opt i jumtate... n

nici un caz mai trziu. Ei bine, stricnina este o otrav cu un efect extrem derapid. i face efectul foarte curnd, cam ntr-o or. Totui, n cazul doamneiInglethorp, simptomele n-au aprut dect la ora cinci a dimineii urmtoare:nou ore! Dar o mas bogat, luat odat cu otrava, i poate ntrzia efectul,dei nu chiar att de mult ca n acest caz. Este o posibilitate, totui, de caretrebuie s inem seama. Numai c, din cele spuse de dumneata, reiese c eaa mncat foarte puin la cin i, cu toate astea, simptomele s-au ivit abidiminea! Este o treab foarte curioas, drag prietene. Poate autopsia o sdea o explicaie acestui fapt cu adevrat ciudat. ntre timp, gndete-te laasta.

Ne apropiaserm de cas i John iei n ntmpinarea noastr. Artaistovit i tras la fa.

Este o treab foarte neplcut, monsieur Poirot, spuse el. Hastingsv-a explicat c avem oroare de publicitate?

V neleg perfect.Vedei... deocamdat sunt doar bnuieli. Noi n-avem nimic pe care

s ne bazm.Desigur. Este doar o chestie de precauie.


23/120

John se ntoarse spre mine, scondu-i tabachera i aprinzndu-i oigar.

tii c s-a ntors individul, Inglethorp?Da. M-am ntlnit cu el.John arunc bul de chibrit n stratul de flori din apropiere, gest care

l-a ndurerat foarte tare pe Poirot. Acesta l-a recuperat i l-a ngropat cugrij.

E foarte dificil... nu tiu cum s-l tratm.Asta n-o s mai dureze mult, rosti calm Poirot.John l privi ncurcat, netiind ce s neleag din fraza aceea seac.

mi ntinse cele dou chei pe care i le dduse doctorul Bauerstein.Arat-i lui monsieur Poirot tot ce-ar vrea s vad.Camerele sunt ncuiate? ntreb Poirot.Aa a crezut de cuviin doctorul Bauerstein.Poirot ddu din cap gnditor.

Asta nseamn c e foarte sigur. Ei bine, lucrul sta ne simplificmunca.Am urcat mpreun spre camera n care avusese loc tragedia. Pentru a

da posibilitatea unei imagini ct mai corecte, am fcut o schi a camerei cuprincipalele obiecte de mobilier care se gseau n ea, pe care o ataez.

Poirot ncuie ua pe dinuntru i incepu s inspecteze minuioscamera. Trecea de la un obiect la altul cu agilitatea unei oprle. Eurmsesem lng u, ferindu-m s distrug vreo urm. Cu toate astea,Poirot nu prea s-mi aprecieze prudena.

Ce-ai pit dragul meu, strig el, de-ai rmas ca un... cum sespune?... ca un viel la poarta nou?

I-am explicat c m temeam s nu terg urmele.Urmele? Ce idee! Dar n camera asta a intrat o armat de oameni!

Ce urme te-atepi s gsim? Nu, vino aici i ajut- m s cercetez. Am s

pun servieta de-o parte, pentru c acum nu am nevoie de ea.


24/120

Ceea ce i fcu, aeznd-o pe masa rotund de lng fereastr, fapt cese dovedi total neinspirat, cci tblia mesei nefi- ind fixat, aceasta senclin i servieta czu pe podea.

En voil une table! strig Poirot. Ah, drag prietene, poi tri ntr -ocas mare i, cu toate astea, s nu ai confort.

Dup aceast mic mostr demoral, i continu cercetrile.O serviet mic, roie, cu cheia n broasc, i reinu ctva timp

atenia. Scoase cheia i mi-o ddu s-o examinez. N-am observat nimicdeosebit. Era o cheie obinuit de tip yale, prins de un inel din srm.

Apoi, cercet cadrul uii pe care fuseserm nevoii s-o spargem, ca sse conving c zvorul era ntr-adevr tras. Dup aceea se duse la uaopus, care ddea n camera Cynthiei. i aceast u era zvort, exactcum declarasem. El, ns, trase zvorul i o nchise i deschise de mai multeori, cu deosebit precauie, fr s fac nici cel mai mic zgomot. Deodat,ceva anume n lcaul zvorului i atrase atenia. l examin cu atenie,

apoi, folosind o mic penset din trusa sa, scoase un fragment minuscul pecare l puse cu o deosebit grij ntr-un plicule.Pe scrin se afla o tav pe care erau o spirtier i o cafetier mic. Pe

fundul cafetierei rmsese o cantitate mic de lichid nchis la culoare, iaralturi se aflau o farfurioar i o ceac goal.

M-am mirat ct de neatent putusem s fiu s nu observ asta. Era unindiciu foarte important. Poirot i vr delicat degetul n lichid i gust cupruden. Se strmb.

Cacao... cu... cred... cu rom.Se ndrept spre masa rsturnat de lng pat. O veioz, cteva cri,

chibrituri, o legtur de chei i o ceac de cafea fcut pulbere zceau pe

podea.Ah, asta e curios! rosti Poirot.Trebuie s recunosc c nu vd nimic curios.Nu? Uit-te la veioz... abajurul s-a sjart n dou, iar cioburile au

rmas exact aa cum au czut. n schimb ceaca de cafea s-a fcut praf.Ei bine, am spus plictisit, probabil cineva a clcat pe ea.Exact, cineva a clcat-o n picioare.Se ridic din genunchi i ncepu s se plimbe agale n lungul poliei

cminului, atingnd absolut toate obiectele ornamentale de pe acesta irearanjndu-le n acelai loc - un tic pe care-l avea atunci cnd era agitat.

Mon ami, cineva a clcat pe ceac i a fcut-o zob, iar motivulpentru care a procedat aa este, fie c ea coninea stricnin, fie c... i astae mult mai serios... nu conine slricnin!

Am rmas fr replic. Eram extrem de nedumerit, ns mi ddeamseama c n-ar fi fost deloc nimerit s-i cer explicaii. Dup cteva momentei reveni din gnduri i i continu investigaiile. Ridic legtura de chei i,dup ce le rsfir, alese una nou, strlucitoare, i ncerc s-o introduc nncuietoarea servietei roii. Cheia se potrivea perfect. Descuie servieta, dardup o scurt ezitare, o ncuie din nou, apoi lu legtura de chei i ostrecur n buzunar mpreun cu cheia pe care o gsise de la nceput nbroasca servietei.

Nu sunt autorizat s m uit prin hrtii, dar lucrul sta trebuiefcut... imediat!


25/120

Dup aceea, examin cu foarte mare grij coninutul sertarelorlavaboului.Traversnd ncperea ctre fereastra din stnga, o pat rotund,greu vizibil pe covorul de un maron nchis, pru s-l intereseze n moddeosebit. Se ls n genunchi i o examin minuios, ajungnd pn-ntr-acolo nct o i mirosi.

n final, turn cteva picturi de cacao ntr-o eprubet pe care o sigilcu grij. Urmtorul lucru pe care l fcu fu s scoat un carneel.

Am gsit n camera asta, spuse,A scriind concentrat, ase lucruriinteresante. S le enumr, sau vrei s-o faci dumneata?

Oh, enumer-le, am rspuns repede.Foarte bine. Primul, o ceac de cafea fcut zob; doi, o serviet cu

cheie n ncuietoare; trei, o pat pe podea.Asta putea s fie acolo de mai mult timp, l-am ntrerupt.Nu, pentru c este nc puin umed i miroase a cafea. Patru, o

bucic dintr-un material verde nchis... cteva fire.

Aha, am strigat, asta ai pus n plicule! Da. Ar putea fi din vreo rochie a doamnei Inglethorp i frimportan. O s vedem. Cinci, asta! Cu un gest teatral mi art o pat decear pe podea, lng birou. Asta trebuie s fie aici de ieri, altfel o servitoarebun ar fi nlturat-o imediat cu sugativ i un fier de clcat ncins. Odat,una dintre cele mai bune plrii ale mele... dar, s lsm asta.

Putea fi fcut foarte bine i azi-noapte. Toi eram foarte agitai. Sau,poate, chiar doamnei Inglethorp i-a czut lumnarea.

Ai adus o singur lumnare n camer?Da. Lawrence Cavendish o inea. Dar el era foarte tulburat. Prea

s fi vzut ceva aici - i am artat spre polia cminului - care efectiv l-a

paralizat.Interesant! rosti repede Poirot. Da, cu adevrat interesant - ochii lui

cercetar atent ntreaga lungime a peretelui - dar, pata nu provine de lalumnarea lui cci, dup cum vezi, este cear alb, pe cnd lumnarea luimonsieur Lawrence, care se afl nc pe toalet, este roz. Pe de alt parte,doamna Inglethorp nu avea nici un sfenic n camer, ci doar veioz.

n cazul sta, ce presupui?La ntrebarea aceasta prietenul meu mi ddu o replic us-turtoare,

ndemnndu-m s fac uz de facultile mentale cu care fusesem dotat denatur.

i cel de-al aselea lucru? am ntrebat. Presupun c e mostra decacao.

Nu, rspunse gnditor Poirot, a putea s-o includ n asta, dar n-ofac. Nu, cel de-al aselea lucru lpstrez doar pentru mine, deocamdat.

i aruriC ochii prin camer. Aici nu mai e nimic de vzut, cred eu, doar dac... i pironi

privirea pe crbunii stini din cmin. Focul arde... distruge... dar, dinfericire... de, s-ar putea... hai s vedem!

Cu abilitate, stnd n genunchi, ncepu s culeag crbunii, punndu-i pe cenuar, umblnd cu ei extrem de grijuliu. Brusc, scoase o exclamaieuoar.

Penseta, Hastings!


26/120

I-am dat-o repede. Cu o micare abil, Poirot extrase o bucic dehrtie, pe jumtate carbonizat.

Iat, mon ami! strig. Ce prere ai despre asta?Am privit scruttor rmia de hrtie.Eram nmrmurit. Era neobinuit de groas, total diferit de hrtia de

scris ordinar. mi veni o idee:Poirot, sta-i un fragment de testament!Exact.L-am privit tmp.Nu eti surprins?Nu, rspunse grav, m ateptam la asta.I-am napoiat bucata de hrtie i l-am urmrit cum o punea deoparte

n servieta lui, cu aceeai grij metodic cu care fcea totul. n capul meuera o adevrat nebuloas. De unde mai apruse povestea asta cutestamentul? Cine l distrusese? Cel care lsase pata de cear pe podea? Cu

siguran. Dar cum reuise s intre? Toate uile fuseser zvorte pedinuntru.S mergem, prietene, spuse repede Poirot. A vrea s-i pun cteva

ntrebri servitoarei efe... Dorcas, parc aa o cheam, nu?Am trecut prin camera lui Alfred Inglethorp i Poi Dt fcu o rapid,

dar atent, trecere n revista a acesteia. La ieire o ncuie, cum fcuse mainainte i cu cea a doamnei Inglethorp.

L-am condus jos, n budoar, pe care dorise s-l vad i am plecat ncutarea lui Dorcas.

Cnd am revenit cu ea, bidoarul era gol.Poirot, unde eti?

Sunt aici, prietene.Ieise afar pe ua glasvandului i privea mut de admiraie straturile

de flori. Admirabil! murmur. Admirabil! Ce simetrie! Privete se-miluna

aceea... i romburile acelea... mbinarea lor nvioreaz ochiul. Compoziia,plasarea n spaiu, sunt perfecte. Sunt fcute recent, nu?

Da, cred c au fost rsdite ieri dup-amiaz. Dar vino nuntru,am adus-o pe Dorcas.

Eh bieneh bien! Nu m lai nici s-mi cltesc privirea.Dar afacerea noastr e mult mai important.i de unde ti, m rog, c aceste frumoase begonii nu sunt tot att

de importante?Am ridicat din umeri. Dac o apucase pe panta asta, nu avea nici un

rost s-l contrazic.Observ c nu eti de acord. Nu se tie niciodat, dragul meu. Bine,

hai s intrm i s stm de vorb cu curajoasa Dorcas.Dorcas sttea n budoar, cu minile mpreunate n fa; sub boneta

alb,prul crunt era aranjat n onduleuri ordonate perfect. Privind-o, aveain faa ochilor exact modelul servitoarei perfecte de alt dat.

La nceput, atitudinea ei fa de Poirot fu rezervat i bnuitoare, darasta nu dur mult. Poirot trase un scaun i o invit:

Te rog s iei loc, Mademoiselle.Mulumesc, domnule.


27/120

Eti de mult timp aici, nu-i aa?De zece ani, domnule. Asta-i foarte mult i dovedete credin. Erai foarte ataat de

stpna dumitale, nu?Mi-a fost o foarte bun stpn, domnule.

n cazul sta, cred c nu ai nimic mpotriv s-mi rspunzi lacteva ntrebri. Am aprobarea domnului Cavendish n sensul sta.

Bineneles, domnule. Atunci, am s ncep prin a te ntreba despre evenimentele din

dup-amiaza de ieri. Stpnadumitale a avut o ceart?Da, domnule. Dar nu tiu dac am dreptul s... Dorcas ezit. Poirot o privi ptrunztor.Buna mea Dorcas, e absolut necesar s cunosc fiecare amnunt al

acestei certe. Nu te gndi c trdezi secretele stpnei dumitale. Stpnadumitale zace moart i trebuie s cunoatem totul... dac vrem s-o

rzbunm. Nimic nu o mai poate renvia, ns sperm, n cazul n care a fosto mn criminal la mijloc, s dm asasinul pe mna justiiei.Amin! rosti ndrjit Dorcas. Nu dau nume, ns exist cineva n

aceast cas, pe care nici unul dintre noi nu-l poate suferi! Blestemat afost ziua n care ne-a clcat pragul.

Poirot atept ca indignarea femeii s se domoleasc, apoi, relundu-i tonul profesional, ntreb:

Deci, ce ne poi spune despre cearta aceea? Care au fost euviAtelepe care le-ai auzit?

Pi, domnule, treceam din ntmplare prin hol, ieri...Ct era ceasul?

N-a putea spune precis, domnule, ns nu mai era mult pn laora ceaiului. Poate patru... sau chiar puin mai mult. Deci, ddmhule, cumv spuneam, tocmai treceam ntmpltor pe acolo, cnd am auzit nuntruglasuri puternice i mnioase. N-am aivut de gnd s stau i s ascult,dar... ei bine, asta e! m-am oprit. Ua era nchis, ns stpna vorbeafoarte limpede i ascuit, aa c am auzit foarte clar ce spunea. M-ai miniti m-ai nelaf.

N-am auzit ce-a rspuns domnul Inglethorp. El vorbea mult mai ncetdect ea... dar ea i-a rspuns: Cum ai ndrznit? Te-am inut i te-ammbrcat i te-am hrnit! Mie mi datorezi totul. i aa ai gsit de cuviin sm rsplteti? Dezonornd numele nostru?" Nici acum n-am auzit ce-arspuns el, dar ea a continuat: Orice ai spune, nimic nu se mai poateschimba. tiu ce am de fcut. Sunt hotrt. S nu-i nchipui c teama de-a face public scandalul dintre so i soie ar putea s m mpiedice". Dupaceea mi s-a prut c i aud ndreptndu-se ctre u, aa c m-amndeprtat repede.

Eti sigur c vocea pe care ai auzit-o era a domnului In- glethorp?Da, domnule, a cui altcuiva ar fi putut fi?Bine, ce s-a ntmplat pe urm?Mai trziu, m-am ntors n hol, ns era linite. La cinci, doamna

Inglethorp a sunat i mi-a spus s-i aduc ceaiul...

nimic de mncare, n budoar. Arta ngrozitor... foarte palid itulburat. Dorcas, mi-a spus, am avut un oc teribil", mi pare ru,


28/120

doamn, i-am rspuns. O ceac de ceai fierbinte i tare v va remonta." Amvzut c inea ceva n mn. Nu tiu dac era o scrisoare sau numai o coalde hrtie, n tot cazul era ceva scris pe ea, iar doamna o privea int, deparc nu-i venea s cread ce citea. opti, vorbind cu ea nsi, parcuitnd de prezena mea: Aceste cteva cuvinte... schimb totul". Apoi mi

zise: S nu te-ncrezi niciodat ntr-un brbat, Dorcas, nu merit!" Amplecat n grab i i-am adus un ceai tare, iar ea mi-a mulumit, spunndu-mi c se va simi mai bine dup ce l va bea. Nu tiu ce s fac. Un scandalntre so i soie este un lucru ngrozitor, Dorcas. Dac a putea, lamuamaliza". Tocmai atunci a intrat doamna Cavendish, aa c nu a maispus nimic.

Mai avea scrisoarea, sau ce-o fi fost, n mn?Da, domnule.Ce crezi c a fcut cu ea dup aceea? Pi, nu tiu, domnule, probabil a ncuiat-o n servieta roie a

dumneaei.Acolo i inea hrtiile importante? Da, domnule. O cra cu ea jos n fiecare diminea, iar seara o

ducea din nou sus.Cnd a pierdut cheia de la serviet? Ieri la prnz, domnule, i m-a pus s-o caut cu grij. Era foarte

nelinitit din cauza asta.Dar, avea o cheie de rezerv?Oh, da, domnule.Dorcas l privi foarte mirat i, ca s fiu sincer, i eu la fel. De unde

scosese i povestea asta cu cheia pierdut? Poirot zmbea.

Las, Dorcas, tocmai asta e menirea mea... s tiu totul. Asta estecheia care s-a pierdut? Scoase din buzunar cheia pe care o gsise nncuietoarea servietei.

Dorcas o privi trsnit. Chiar asta, domnule. Dar unde ai gsit-o? Am cutat-o de-am

nnebunit! Numai c ieri nu era acolo unde era azi. Acum, s trecem la

altceva. Stpna dumitale avea o rochie verde nchis?ntrebarea aceasta neateptat o ului pe Dorcas.Nu, domnule.Eti sigur?Oh, da, domnule.Dar altcineva din casa asta?Dorcas reflect.Domnioara Cynthia are o rochie de sear verde.Verde deschis sau nchis?Verde deschis, domnule; e dintr-un fel de tafta.Nu, nu asta m intereseaz. i nu mai are nimeni ceva verde?Nu, domnule... cel puin, nu tiu eu.Pe chipuf lui Poirot nu se putea citi dac rspunsul l dezamgise sau

nu. Se mulumi s spun:

Bine, s trecem peste asta. Ai putea s-mi spui dac stpnadumitale a luat asear un somnifer?


29/120

Asear nu, domnule, sigur nu a luat.De ce eti aa de sigur?Pentru c cutia era goal. Pe ultima o luase cu dou seri n urm i

nu mai avea altele preparate.Eti convins?

Foarte convins, domnule.Atunci cu asta ne-am lmurit. Apropo, stpna dumitale i-a cerut

ieri s semnezi vreo hrtie?S semnez? Nu, domnule. Asear, domnul Hastings i domnul Lawrence au gsit-o pe

stpna dumitale scriind nite scrisori. Ai idee cui i-ar fi putut fi adresate?M tem c nu, domnule. Nu eram aici. Poate Annie ar putea s v

spun, dei e o lene. Nici mcar nu a splat cetile de cafea, searatrecut. Aa se ntmpl dac nu sunt eu s am grij de toate.

Poirot ridic mna.

Dac tot nu sunt splate, mai las-le puin, Dorcas, te rog. A vreas le examinez.Prea bine, domnule.La ce or ai plecat ieri sear?Cam pe la ase, domnule.Mulumesc, Dorcas, asta-i tot ce aveam s te ntreb. Se ridic i se

ndrept spre fereastr. Tocmai admiram aceste straturi de flori. Apropo,ci grdinari avei?

Acum numai trei. nainte de rzboi am avut cinci, ca orice cascare se respect. Mi-ar fi plcut s vedei cum arta domeniul sta peatunci. Era un vis. Acum, ns, i mai avem doar pe btrnul Manning, pe

tnrul William i o grdin- reas din astea moderne care umbl npantaloni i alte minuni de soiul sta. Ah, ce timpuri am ajuns s trim!

Vor veni i timpuri mai bune, Dorcas, sau, cel puin, aa sper.Acum, vrei s mi-o trimii pe Annie?

Da, domnule. V mulumesc, domnule.De unde ai tiut c doamna Inglethorp lua somnifere? am ntrebat

mort de curiozitate, dup ce am rmas singuri. Ca i treaba cu cheiapierdut i cea de rezerv?

Toate la timpul lor. Referitor la somnifere, am tiut dup asta.Scoase repede din buzunar o cutiu de carton, din cele folosite defarmaciti pentru pastile.

Unde ai gsit-o?n sertarul lavaboului din dormitorul doamnei * Inglethorp. Asta e

piesa cu numrulase din catalogul meu.Dar mai prezint vreo importan, din moment ce ultima pastil a

fost luat acum dou zile?Poate c nu, dar nu observi nimic curios la cutiua asta?Am examinat-o atent.Nu, nu vd nimic curios.Uit-te la etichet.Am citit eticheta cu grij: n caz de insomnie, se va lua o pastil

nainte de culcare. Doamna Inglethorp". Nu, nu vd nimic deosebit.Nici faptul c lipsete numele farmacistului?


30/120

Ah! am exclamat. Chiar c-i ciudat!Ai vzut, vreodat, vreun farmacist care s elibereze o cutiu ca

aceasta fr s-i treac numele pe etichet?Nu, n-am vzut.ncepusem s m montez, ns Poirot mi domoli ardoarea spunnd:

Totui, explicaia e foarte simpl, aa c nu te agita, drag prietene.N-am avut timp s-i rspund cci Annie i fcu apariia.Annie era o fat drgu, trupe i se vedea ct de colo c era foarte

emoionat c tria evenimentele unei tragedii.Poirot intr direct n subiect. Te-am chemat, Annie, gndindu-m c ai putea s m ajui n

privina scrisorilor pe care doamna Inglethorp le-a scris asear. Cte erau?Vrei s-mi spui cteva nume i adrese?

Annie se concentr. Erau patru, domnule. Una ctre domnioara Howard, una ctre

domnul Wells, avocatul, iar celelalte dou... nu in minte... a, da, una eractre firma Ross, furnizorul din Tadminster. Pe cealalt am uitat-o.Mai gndete-te, insist Poirot.Annie i storcea creierul n zadar.mi pare ru, domnule, nu pot s-mi amintesc.Nu-i nimic, spuse Poirot, fr s par ctui de puin dez-amgit.

A vrea s te mai ntreb ceva. n dormitorul doamnei Inglethorp este ocafetier cu puin cacao. Doamna Inglethorp obinuia s bea n fiecarenoapte cacao?

Da, domnule, i-o duceam n dormitor n fiecare sear, iar ea i-onclzea peste noapte... cnd avea poft.

Ce era? Chiar cacao?Da, domnule, cacao preparat cu lapte, o linguri de zahr i dou

lingurie de rom.Cine i-o ducea n dormitor?Eu, domnule.ntotdeauna?Da, domnule.La ce or?De obicei cnd urcam s trag draperiile, domnule.I-o duceai direct din buctrie?Nu, domnule, vedei, n-avem dect o sob de gtit cu gaz, aa c

buctreasa fcea mai nti cacaoa, i pe urm punea mncarea la fiertpentru cin. Eu o duceam sus i o puneam pe mas lng ua batant, iarn dormitor, mai trziu.

Ua batant e n aripa stng, nu-i aa?Da, domnule. Iar masa, este pe partea asta a uii, sau pe cealalt, pe partea

servitorilor?Pe partea asta, domnule.La ce or ai dus-o seara trecut?Cam pe la apte i un sfert, domnule.

i cnd ai dus-o n camera doamnei Inglethorp?


31/120

Cnd m-am dus s nchid ferestrele. Pe la opt. Doamna Inglethorpa venit la culcare nainte ca eu s fi terminat.

Atunci, ntre apte i un sfert i opt cacaoa a stat pe masa dinaripa stng?

Da, domnule. Annie se fcea tot mai roie la fa, ca, pe

neateptate, s izbucneasc: Dac a avut sare, n-am fost eu de vin. Eu n-am pus niciodat

sarea alturi.Ce te face s crezi c a avut sare? ntreb Poirot.Am vzut-o pe tav, domnule.Era sare pe tav?Da. Sare de buctrie, aa prea. Cnd am dus sus tava, nu era,

dar cnd s-o iau i s o duc n camera stpnei, imediat am vzut-o i mi-am zis c trebuie s cobor din nou i s-i cer buctresei s pregteascalt cacao. Eram, ns, foarte grbit, cci Dorcas plecase, i m-am gndit

c, poate, cacaoa nu are nimic i numai pe tav czuse puin sare, aa cam ters-o cu orul i am pus-o n camer.Eram att de surescitat nct abia m puteam abine. Fr voia ei,

Annie ne furnizase o mrturie foarte important. Ce ochi ar fi fcut s tiec sarea de buctrie" a ei era stricni- n, una dintre cele mai puterniceotrvuri din lume? Calmul lui Poirot m minuna. Autocontrolul su erauluitor. Ateptam cu nerbdare urmtoarea ntrebare care, ns, m-adezamgit.

Cnd ai intrat n dormitorul doamnei Inglethorp, ua dinsprecamera domnioarei Cynthia era zvort?

Da, domnule; ntotdeauna este. N-a fost niciodat deschis.

Dar cea dinspre camera domnului Inglethorp? Ai observat dac iasta era zvort?

Annie ezit.N-a putea spune precis, domnule; era nchis, dar n-a putea jura

dac era zvort sau nu.Cnd ai ieit din camer, doamna Inglethorp a zvort ua n urma

dumitale? Nu, domnule, atunci nu, dar cred c a fcut-o mai trziu.

ntotdeauna o ncuia noaptea. M refer la ua dinspre coridor, domnule.Ieri, cnd ai fcut curat n camer, ai observat vreo pat de cear

pe podea? Pat de cear? Nu, domnule. Doamna Inglethorp nu folosea

lumnri, ci numai veioza.Dar dac ar fi fost o pat mare de cear pe podea, eti sigur c ai

fi vzut-o?Da, domnule, i a fi ndeprtat-o cu o bucat de sugativ i cu un

fier ncins.Poirot repet ntrebarea pe care i-o pusese i lui Dorcas:Stpna dumitale avea o rochie verde?Nu, domnule.Nici o mantie, nici o cap, nici... cum se cheam?... un ba- lonzaid?

Nu verde, domnule.i nici altcineva din cas?


32/120

Annie se gndi.Nu domnule.Eti sigur?Foarte sigur.Bien! Asta e tot ce vroiam s tim. i mulumesc foarte mult.

Cu un chicot nervos, Annie prsi ncperea. Am explodat:Poirot, te felicit! Asta e o mare descoperire!Ce anume e o mare descoperire? Cum, ce? Faptul c nu cafeaua ci cacaoa a fost otrvit! Asta

explic totul! Otrava nu i-a fcut efectul dect n zori pentru c cacaoa afost but n toiul nopii.

Aadar, crezi c... reine bine ce spun, Hastings... cacaoa conineastricnin?

Bine-neles! Ce altceva ar fi putut fi sarea aceea de pe tav?Putea fi sare, replic sec Poirot.

Am dat din umeri. Dac avea de gnd s continue tot aa, nu avearost s m cert cu el. Mi-a trecut prin minte, i nu pentru prima dat, cbietul Poirot ncepuse s mbtrneasc. i cnd te gndeti c fuseseconsiderat una din minile cele mai ascuite din lume!

Poirot m privea cu ochi calzi i scnteietori.Te dezamgesc, mon ami?Dragul meu Poirot, am spus rece, n-am dreptul s-i dictez ce s

faci. Eti liber s ai propriile dumitale preri, dup cum sunt i eu liber s leam pe ale mele.

Admirabil gndit! remarc Poirot, ridicndu-se iute n picioare.Gata, am terminat cu camera asta, Apropo, al cui e biroul acela mai mic, din

col?Al domnului Inglethorp. Aha! ncerc s trag sertarul. ncuiat. Dar, poate, cu una din

cheile doamnei Inglethorp s-ar deschide. ncerc vreo cteva cu o mnexperimentat, ca n final s exclame cu satisfacie: Voil! Nu asta era cheia,dar a mers de minune. Trase sertarul i arunc o privire rapid pestehrtiile aternute cu un scris ordonat. Spre surpriza mea nu le cercet, ci semulumi doar s remarce, n timp ce ncuia la loc sertarul: Categoric, e unom ordonat acest domn Inglethorp.

Un om ordonat" era, din punctul de vedere al lui Poirot, cea mainalt preuire ce i se putea acorda unui om.

M gndeam c prietenul meu nu mai era ce fusese odat, cnd l-amauzit zicnd fr nici o legtur:

Nu erau timbre n biroul lui, dar puteau fi, ei, mon ami? Puteau fi?Da, i roti ochii prin camer, acest budoar nu mai are nimic s ne spun.Nici nu ne-a spus prea multe. Doar asta.

Scoase din buzunar un plic mototolit i mi-l flutur n faa ochilor.Era un document destul de ciudat. Un plic simplu, vechi i parc murdar,cu cteva cuvinte mzglite pe el, aparent la ntmplare. Redau un facsimilal acestuial: posed

Eu sunt posedat El este posedat Eu sunt posedat posedat


33/120

V. Nu e stricnin, nu-i aa?

Unde ai gsit asta? l-am ntrebat pe Poirot, ros de curiozitate.n coul de hrtii. Recunoti scrisul?Da, e al doamnei Inglethorp. Dar ce poate s nsemne?Poirot ridic din umeri.Nu tiu... ns e sugestiv.M-a fulgerat o idee. Era posibil ca mintea doamnei Inglethorp s-o fi

luat razna? S-i fi trecut, oare, prin cap c era posedat de demoni? iatunci, nu era posibil s-i fi curmat singur viaa?

Eram pe punctul de a-i expune lui Poirot teoriile mele, cnd acesta mispuse:

S mergem s examinm cetile de cafea! Dar, dragul meu Poirot, ce importan mai are, din moment ce

acum tim treaba cu cacaoa.Oh, la, la! Cacaoa aia mizerabil! chicoti Poirot. Rdea i se amuza,

ridicndu-i braele spre cer ntr-o disperare simulat, atitudine care mi seprea c nu-l favorizeaz deloc.

i, oricum, am spus cu o rceal crescnd, cum doamnaInglethorp i-a luat cafeaua sus, cu ea, nu vd la ce te mai atepi sgseti, afar doar dac eti sigur c vom descoperi un pachet cu stricninpe tav!

Poirot deveni brusc serios.Hai, hai, prietene, spuse, lundu-m de bra. Ne vous fchez pas!

D-mi voie s-mi vd de cetile mele de cafea, iar eui voi respecta cacaoadumitale. De acord?


34/120

Era att de comic, nct m-a fcut s rd. Ne-am dus n salon undeam gsit tava i cetile de cafea cum le lsasem.

Poirot mi ceru s descriu nc o dat scena din seara precedent,ascultnd cu mare atenie i verificnd poziia fiecrei ceti.

Deci, doamna Cavendish sttea lng tav... i turna. Da. Apoi a

venit la fereastr, unde stteai dumneata i Mademoiselle Cynthia. Da. Iatcele trei ceti. i ceaca de pe polia cminului, pe jumtate but, trebuies fie a domnului Lawrence. Dar cea de pe tav?

A lui John Cavendish. L-am vzut cnd a pus-o acolo. Bine. Una, dou, trei, patru, cinci... dar atunci, unde e ceaca

domnului Inglethorp?El nu bea cafea.Atunci, ies la socoteal. Un moment, prietene.Cu o infinit grij, lu cte o mic prob din zaul din fiecare ceac i

le introduse n eprubete separate, gustndu-le pe rnd. n fizionomia lui se

produse o brusc schimbare. Noua expresie a feei sale era pe jumtate dencrunttur, pe jumtate de uurare. Bien! rosti, n cele din urm. E clar! Aveam un gndete, ns,

limpede c m-am nelat. Da, m-am nelat total. Dei e ciudat. Dar nuconteaz!

i fcu un gest care sugera c-i tersese din minte tot ce-l supra.mi venea s-i spun c fusesem convins c ideea lui fix cu privire la cetilede cafea o s dea chix, dar mi-am inut gura. Nu puteam uita c, deibtrn acum, Poirot fusese cineva la vremea lui.

Micul dejun e gata, ne anun John Cavendish, venind din hol.Luai masa cu noi, nu-i aa, monsieur Poirot?

Poirot accept. L-am cercetat cu privirea pe John. i revenise lanormal. ocul evenimentelor din noaptea trecut l tulburase i pe el, darechilibrul su constant l readusese la realitate. Era un om cu foarte puinimaginaie, spre deosebire de fratele su care avea prea mult, dup prereamea.

Dei era nc foarte devreme, John lucrase deja foarte mult, expediindtelegrame, anunuri pentru ziare, ocupndu-se, n general, de toate aceleprobleme deloc plcute pe care le implic un deces.

A putea s v ntreb cum decurg lucrurile? rosti el. Din cercetriledumneavoastr reiese c mama a murit de moarte bun... sau... trebuie sne ateptm la ce e mai ru?

Prerea mea, domnule Cavendish, rosti grav Poirot, este c nu are rost s v facei iluzii. mi putei spune ce cred ceilali membri ai familiei?

Fratele meu, Lawrence, consider c facem mult zgomot pentrunimic. El spune c absolut totul indic un caz ct se poate de clar de infarctmiocardic.

Asta spune? Chiar asta? Iat ceva foarte interesant... foarteinteresant, murmur Poirot. Dar doamna Cavendish?

Peste chipul lui John trecu o umbr.N-am nici cea mai mic idee despre ceea ce crede soia mea.Rspunsul provoc o senzaie de stinghereal. Printr-un efort, John

reui s nlture vlul de tcere ce se aternuse:Parc v-ara spus, nu-i aa, c domnul Inglethorp s-a ntors?


35/120

Poirot confirm din cap.Este o situaie penibil pentru noi toi. Pe de o parte trebuie s te

pori cu el ca de obicei... iar pe de altparte, i se urc sngele la cap lagndul c stai la mas cu un potenial criminal!

Poirot ncuviin cu nelegere.

mi nchipui. Suntei ntr-o situaie foarte delicat, domnuleCavendish. A vrea s v pun o ntrebare. Motivul pentru care nu s -a ntorsacas noaptea trecut domnul Inglethorp este c i-a uitat cheile. Aa este?

Da.Presupun c dumneavoastr suntei sigur c nu i-a uitat cheile...

ci, mai precis, nu le-a luat.N-am idee. Nici nu mi-a trecut prin gnd s le caut. ntot-deauna le

inem n dulapul din hol. M duc s m uit dac sunt acolo.Poirot l apuc de bra, zmbind uor.Nu, nu, domnule Cavendish, acum e prea trfciu. Sunt convins c

le vei gsi la locul lor. Dac domnul Inglethorp le- a luat, a avut destul timppn acums le pun la loc.Credei c...Nu cred nimic. Dac cineva ar fi ncercat s le caute azi- diminea,

nainte de sosirea lui, i le-ar fi gsit acolo, ar fi fost un atu n favoarea lui.Asta-i tot.

John prea perplex.Nu v necjii, rosti suav Poirot, v asigur c nu avei de ce s v

facei probleme. i acum, dac suntei att de amabil, s mergem s nelum micul dejun.

Toat lumea era adunat n sufragerie. Avnd n vedere m-

prejurrile, e de la sine neles c nu era o ntrunire vesel, ntotdeaunareacia dup un oc mai dinuie un timp i cred c o resimeam cu toii.Stpnirea de sine i buna cretere au fcut s ne situm la nlime dinpunct de vedere al comportrii, dei n-am putut s nu m-ntreb dac acestautocontrol era, cu adevrat,o problem chiar att de grea. Nimeni nu aveaochii roii i nici nu arta distrus de durere. Mi-am zis c avusesemdreptate s cred c cea mai afectat sentimental de aceast tragedie eraDorcas.

Pe Alfred Inglethorp nu l-am pus la socoteal. i juca rolul de vduvndurerat cu atta ipocrizie nct era de-a dreptul dezgusttor. M-amntrebat dac tia c este suspectat. N- avea de unde s tie, cci nimeni nui-o spusese. i era, oare, team, sau era convins c va scpa nepedepsit? Cusiguran, suspiciunea care plutea n aer trebuia s-l pun n gard;ntotdeauna fusese considerat un proscris.

Dar, oare, toi l suspectau? i doamna Cavendish? Am urmrit-o cumsttea n capul mesei, graioas, calm, enigmatic. n rochia gri de mtase,cu volane albe de dantel cznd nvolburate peste ncheietura minilordelicate, era foarte frumoas. Totui, cnd vroia, chipul ei putea s iaexpresia de neptruns a unui sfinx. Era foarte tcut, abia deschiznd gurai, cu toate astea, am simit, ntr-un mod straniu, c era puternic i cu opersonalitate care ne domina pe toi.


36/120

Dar micua Cynthia? Ea l suspecta? Arta foarte obosit i bolnav.Paloarea i slbiciunea gesturilor ei erau evidente. Am ntrebat-o dac sesimte ru i mi-a rspuns deschis:

Da, am o durere de cap nfiortoare. Mai doreti o ceac de cafea, Mademoiselle? ntreb cu

solicitudine Poirot. O s te refac. Este foarte recomandat pentru mal dette. Sri sprinten i-i lu ceaca.

Fr zahr, spuse Cynthia, vzndu-l c pune mna pe cletele dezahr.

Fr zahr? Ai renunat la el pe timp de rzboi?Nu, n-o beau niciodat cu zahr.Sacr! murmur Poirot ca pentru sine, n timp ce aducea cafeaua.Numai ct l-am auzit i m-am i uitat curios la acel omule. Dup faa

lui mi-am dat seama c mintea ncepuse s-i lucreze rapid, preasurprinztor de emoionat, iar ochii i erau tot att de verzi, ca ai unei pisici.

Auzise sau vzuse ceva care l afectase puternic... dar ce anume? Nu potspune c, n general, sunt greu de cap, ns trebuie s mrturisesc c,atunciA nimic ieit din comun nu mi-a atras atenia.

n clipa urmtoare ua se deschise i apru Dorcas.Domnul Wells dorete s v vad, domnule, i spuse ea lui John.Mi-am amintit c acesta era numele avocatului cruia doamna

Inglethorp i scrisese cu o sear n urm.John se ridic imediat. Condu-l n biroul meu. Apoi se ntoarse spre noi. Este avocatul

mamei, explic. Apoi, cu glas sczut: De asemenea, eote i procuror...nelegei. M gndesc c poate

Misterioasa Afacere de La Styles

Documents

Transcript of Misterioasa Afacere de La Styles