* de : 5AMSON MIIIAI Ilustraia copertei : Anonim Miniatur pentru Romanul iui Athis i Prophilias sau Asediul Atenei, sec. XIVXV.Din aceast lucrare s-au executat 20 exeo-pJare leate, numerotate de Ia l la 20 care nu au fost puse n vin zare.DONATIEN-ALPHONSE-FRANgOB DE SADECRIMELE IUBIRIIantologie dup textele originale d FLORIN LUPESCUEDITURA EITOOPJBUCURETI,1990FAXELANGEsauGREELILE AMBIIEID. i Dna de Faxelange, cu o rent ntre 30 i 35 000 de livre, triau de obicei la Paris. Drept unic fruct al ii*-birii lor nu aveau dect o fat, frumoas precum nsi zeia tinereii. D. de Faxelange fusese slujba, dar s-a retras nc tnr i, de atunci, nu mai vedea dect d grijile casei i educaia fiicei sale. Era un om foarte blnd cam srac cu duhul i cu un caracter deosebit. Soia sa, aproape de-o seam cu el, adic ntre patruzeci i cinci i cincizeci de ani era ceva mai ascuit la minte, ns, dac stm s ne gndim bine, ntre cei doi soi era mai mult nevinovie i bun credin dect viclenie i nencredere, iDra de Faxelange tocmai mplinise al aisprezecelea an. Avea una dintre acele nfiri romantice n care fiecare trstur descrie o virtute : pielea foarte alb frumoi ochi albatri, gura un pic mare, dar bine conturat, un trup uor mldios l cel mai frumos pr din lume. Cugetul i era blnd precum firea, nu era n stare s fac ru i nc i mai nchipuia c acesta nici n-ar putea II svrit. ntr-un cuvnt, era nevinovia i neprihnire mpodobite de mna Graiilor. Dna de Faxelange era co-lit : nu se zgrciser s o educe- Vorbea foarte bine engleza i italiana, cnta la mai multe instrumente i picta cu mult gust miniaturi. Fiic singur la prini, astfel hrzit ca ntr-o z\ s dobndeasc bunurile familiei sale, altminteri modeste, trebuia s se atepte la o cstorie avantajoas, ceea ce, de un an i jumtate ncoace, era singura preocupare a prinilor si. Dar inima Drei d Faxelange nu ateptase ncuviinarea ceior ce i-au datTia pentru a ndrzni s se druiasc n ntregime, plinindu-se mai bine de trei ani de cnd nu i mai era stpn. D. de Go, care i era un fel de rud i care d aceea o cuta adesea, era drguul acestei fete galee. l iubea cu o sinceritate... cu o blndee care aminteau cele preioase simminte de odinioar, acum att de stricate de ctre dezmul nostru.Fr ndoial, D. de Goe merita o astfel de fericire. 'Avea douzeci i trei de ani, o statur frumoas, figura tncnttoare i firea de o curenie ntru totul fcut pentru a se potrivi cu cea a frumoasei sale veri.oare. Era efier de dragoni, ns nu prea bogat. Ii trebuia o fata eu zestre mare, dup cum i verioarei sale un om nst-rit fiindc, dup cum am mai spus-o, dei era motenitoare unic, nu avea totui o avere nemsurat Astfel, mndoi vedeau prea bine c dorinele lor nu se vo mplini vreodat, iar jarul la care se perpeleau mpreuna e va stinse n suspine.D. de Goe nu fcuse vreodat cunoscute prinilor Drel de Faxelange simmintele pe care le aven fa de fiica lor. Se temea de un refuz, iar mndria nu-i ddea voie s se pun n mprejurarea de a-1 auzi. Ln rirdul su, da mii de ori nc i mai sfioas, Dra de Potelange se ferise s scape vreo vorb, fct aceast binci .i neprihnit poveste, esut de firele celei mai gingae iubiri, era nutrit n linite, la umbra tcerii. Dar orice s-ar fi nm-plat, cei doi i promiseser s in piept oric'rci ncercri i s nu fie vreodat dect unul al celuilalt.Astfel erau ndrgostiii notri, cnd un prieten al D. de Faxelange veni s cear ngduina de a i face cunotin cu cineva din provincie care tocmai Ii fusese indirect recomandat.Nu fac degeaba aceast propunere, zise D. de Bel-leval. Cel de care v vorbesc are o avere uria In Frana i proprieti minunate n America. Singurul scop al cltoriei sale este s-i caute o soie la Paris. Poate o a duce n Lumea Nou, este singurul lucru de care m tem, dar, chiar i aa, dac mprejurrile nu v nfricoeaz prea mult, cu siguran c, n toate privinele, asta este ceea ce i s-ar potrivi fiicei voastre- Are treizeci iHo! de ani, nu e pre plcut Ia chip... ar cera ntunecat In cuttur, dar are o inut foarte aobil i o educai* aleas. Aducei-ni-1", zise . de Faxelange. i, adresndu-se soiei :mGe prere avei, doamn ? Vom vedea, rspunse aceasta. Dac ntr-adevr est* 0 partid mulumitoare, m-nclin din tot sufletul, orici de mult a suferi la desprirea de fata mea... O iubesc Lipsa ei m va mihni, dar nu m voi pune n calea fericirii sale"-D. de Belleval, nentat de primele sale propuneri, t lu ziua bun de la cei doi soi i hotrr ca n joi urmtoare baronul de Franlo s fie prezentat Drei d*gD. baron de Franlo era la Paris de o luna, stnd cel mai frumos apartament al palatului din Chartres, cu un frumos grajd, doi lachei, un valet, o puzderie de bijuterii, un portofel plin cu scrisori de schimb i cele mal frumoase haine din lume. Nu-l cunotea de loc pe D. d Believal, dar pretindea c l cunoate pe un prieten apropiat al acestuia care, plecat din Paris pentru optsprezec* luni nu-i putea fi baronului de nici un folos. Se prezentase la'" ua acestui om, i se spusese c era plecat, dar d ar face bine s mearg s-1 caute pe D. de Belleval, cel mai apropiat prieten al su. Astfel, Dlui de Belleval l prezent baronul scrisorile sale de recomandare, iar D. de BeUcval, pentru a- ajuta un om de treab, nu s-a codit s le deschid i si acorde baronului ntreaga grij pe care un strin ar fi primit-o de la prietenul su d.ic acesta ar fi fost de fa.Bellevai nu cunotea de fel persoanele din provincia care l recomandau pe baron i nici nu auzise vreodat ca humele lor s fi fost rostit de ctre prietenul su. da era foarte cu putin s nu aibe habar de tot ceea ce acesta cunotea i, de atunci, nici un obstacol nu se mal puse in calea preocuprilor dovedite Iui Franlo. E un prieten al prietenului meu .este nevoie de mai mult de atrt pentru a afla in sufletul unui om cinstit motivul s-1 prrjine ?Deci, D- de Belleval, purtnd de grij baronului df Ftanlo, l conducea peste tot : la plimbri, la spectacole, la cumprturi. Ii ntlneai tot timpul mpreun. Trebuia s stabilim aceste amnunte pentru a putea ndrepti interesul pe care Belleval i-1 dovedea lui Franlo, sau motivele pentru care, socotindu-1 o partid excelent, l prezenta familiei de Faxelange.In ziua stabilit pentru ateptata vizit, Dna de Fa-elange, fr s-i ntiineze fiica, o pune S se gteasc, povuiete s fie cea mai politicoas i cea mai drgu cu putin fa de strinul pe care l va ntlni i, dac i se va cere, s nu se codeasc s-i foloseasc darurile, fiindc acest strin e un om care le este personal recomandat i pe care D. de Faxelange i ea au toate aotivele s-1 primeasc bine.Btu de ora cinci : era momentul anunat i D. da Franlo apare nsoit de D. de Belleval. Era cu neputin s fi fost mai bine pus la punct, s fi avut .un ton mai cumsecade, o inut mai cinstit. Dar, am spus-o : era ceva anume n nfiarea acestui om care te izbea pe loc i numai mult art n purtare, mult joc al trsturilor chipului reueau s acopere acest defect.Discuia se pornete. Se trece de la un subiect la altul, iar D- de Franlo le trateaz pe toate ca omul da lume cel mai bine educat, cel mai bine instruit. Se cuget asupra tiinelor. D. de Franlo le analizeaz pe toate. Vine i rndul artelor : Flanlo dovedete c le cunoate i c nu este vreuna care s nu-1 fi bucurat vreodat... n politic, aceeai profunzime : omul acesta ndreapt ntreaga lume i asta fr cutare, fr a se impune, amestecnd n tot ceea ce spune un aer de modestie care pare a cere iertare i a atrage atenia c s-ar putea tnela, c este foarte departe de a fi sigur de ceea ce ndrznete s propun. Se vorbete despre muzic. D. de Belleval o roag pe Dra de Faxelange s cnle ceva. Ea o face nrondu-se, iar Franlo, la a doua arie, i cere nfjd'nna s o acompanieze cu o chitar pe care o zrete pe un fotoliu. Ciupete instrumentul cu toat gingia i ndemnarea posibile, lsnd s se vad pe degete, fr ngmfare, inele de o valoare uluitoare. Dra de Faxelange ncepe o a treia bucat, foarte la mod. D. defranlo o acompaniaz Ia pian cu precizia celor mai mart maetri. Dra de Faxelange este poftit s citeasc n englez cteva rnduri din Pope ; pe loc, Franlo noad o conversaie n aceast limb i dovedete c o cunoatela perfecie.Vizita lu sfrit fr ca baronului s-i fi scpat ceva, ceea ce dovedi modul n care se gndete la Dra de Faxelange, iar tatl acestei tinere persoane, entuziasmat de noua sa cunotin nu vru deloc s se despart fr o fgduial tainic a D. de Franlo c duminica urmtoare va pofti la cin.Seara, gndind mai puin avntat, la acest personaj, Dna de Faxelange nu se dovedi ntru totul de aceeai prere cu soul su. Spunea c de la prima vedere Rusete ia acest om ceva ntr-att de revolttor, ncit i se prea c dac vreodat va ajunge s-i cear fiica nu i-o va da dect cu mare durere. Soul su se mpotrivi acestui dezgust. Franlo, spunea el, este un om fermector ; i e cu neputin s fie cineva mai instruit, s aibe o inut mai frumoas. Ce conta nfiarea ! La astfel de lucruri trebuie s te opreti la un om ? n rest, Dna de Faxelange nu mai avea alte griji' Nu ar fi fost prea bucuroas dac Franlo ar fi dorit s se nrudeasc cu ea, dar, dac din ntmplare ar fi vrut-o ar fi fost cu siguran o nebunie s scape o astfel de partid. Trebuia ca fiica lor s piard sperana c va mai gsi cndva vreuna la fel de important ? Toate acestea nu convingeau o mam grijulie : ea pretindea c nfiarea este oglinda sufletului i c dac cel al lui Franlo era pe potriva figurii sale, cu siguran c nu acesta era soul care trebuia s-i facfiica fericit.Sosi i ziua cinei : Franlo, i mai bine gtit ca data trecut. nc i mai profund i drgu, i-a vrjit pe toi. Dup mas, l-au pus s joace cri cu Dna de Faxelange, Belleval i un alt om din societate. Franlo a fost foarte ghinionist i a fcut-o cu o demnitate deosebit : pierdu tot ceea ce se putea pierde. Acesta este adeseori un fel de a fi amabil n lume i personajul nostru nu l scap din vedere. Urm un pic de muzic i D. de Franlo cint la trei sau patru feluri de instrumente diferite. Ziua se ncheie cu Ies Francais, la care baronul o lu de mn peDra de Faxelange de fa* cu toi, iar apoi se despriri.O lun se scurse astfel, fr s se pomeneasc de vre cerere. Fiecare, de- partea lui, se stpnea. Familia Faxelange nu dorea s se grbeasc, iar Franlo, care, n ceea ce-] privea, i dorea foarte mult s reueasc, se temea s nu strice toiul din prea mult nerbdare-n sfrit, D, de' IJclleval apru, de aceast dat nsrcinat cu o tocmeal n regul, i art hotrt Dliri i Dnei de Faxeiange c D. baron de Franlo, de batin din Vivarais, stpnul unor foarte mari bunuri n America i cutnd s se cstoreasc, i aezase privirea asupra Drei de Faxelange i i ntreba pe prinii acestei nenttoare fpturi dac i se permitea s i fac vreo speran.De form, primele rspunsuri au fost c Dra de Fa-xelane era nc prea tnr pentru a i se face o situaie, ns peste cincisprezece zile baronul fu poftit la cin. Aici, D. de Franlo a fost pus s se explice. El zise c stpnea trei moii n Vivaraia cu o valoare intre 12 i 10 000 de livre rent fiecare, c tatl su plecnd n America s-a cstorit cu o creol de la. care a dobndit bunuri n valoare de aproape un milion, pe care, dup moartea acestuia, ie-a motenit i c era hotrt s plece acolo mpreun cu soia sa de ndat ce se va 0 nsurat.Aceast condiie nu.-i plcu Dnej de Faxelange care i mrturisi temerile. La acestea, Franlo rspunse c acum se mergea n America tot aa cum te-ai duce in Anglia, c de aceast cltorie nu se putea lipsi, dar c nu va dura dect doi ani i c n acest rstimp fgduia s i aduc sofia la Paris. Deci, nu mai rmnea dect aspectul despririi scumpei fiice de mania sa, dar c, oricum, aceasta ar fi trebuit s aibe ioc, planul su nefiind s stea tot timpul la Paris unde, fiind n rnd cu toat lumea, nu putea avea aceeai plcere ca pe moiile sale unde bogia sa l fcea s joace un mare rol. S~a intrat apoi n alte cteva amnunte i aceast prim ntrevedere lu sfrit, Franlo fiind rugat s numeasc el nsui pe cineva cunoscut din provincia sa de la care ia se poat cere desluiri dup tipicul unor astfel de mprejurri. Franlo, deloc mirat de acest pian. ii ngdui, ddu sfaturi i spuse c i se prea cel mai simplu i cel mal10grabnic s se adreseze la birourile ministrului. Mijlocul fu consimit. Chiar a doua zi, D. de Faxelange se duse i yorbi nsui ministrului, care l asigur c D. de Franlo, aflat n momentul de fa la Paris, era foarte sigur unul dintre oamenii din Vivarais. .cel mat valoros i cel mai bogat. D. de Faxelange, mai nfterbntat ca oricnd de facere, ddu de veste soiei sale asupra acestor nouti 'deosebite. Dra de Faxelange a fost chemat, i fr s o nai lungeasc mult, chiar n acea sear D. de Franlo fi fu propus drept so.De cincisprezece zile aceast nenttoare fat i dduse prea bine seama c se uraea ceva n egttir cu situaia sa, ns, printr-un capriciu destul de obinuit la. femei, mndria impuse dragostei tcere. Mgulit de lu-aral i mreia lui Franlo, ea l prefer pe nesimite. Dui de God, pn ntr-att net ncuviin s-i asculte familia i s fac ceea ce i se propunea.De partea sa, D. de Go6 ar fi fost la fel de indiferent, dac nu ar fi aflat ceva din cele ce se petreceau. Ddu fuga la iubita sa i a fost copleit de tristee din cauza rcelii pe care aceasta o dovedi. El i vorbi cu ntreaga cldur inspirat de focul ce l mistuia, amesteca n dragostea cea mai duioas nvinuirile cele mai amare, spuse celei ce o iubea c vede prea bine de unde i se trage schimbarea care l sortea pieirii, c nu ar fi bnuit-o vreodat de o necredin att de ecud ! Lacrimi vin s adauge jale i strnicie tnguirilor nsngerate ale acestui tnr. Dra ie Faxelange amuete, mrturisete slbiciunea i amndoi se neleg c nu exist alt cale de a ndrepta rul svrit dect s-i fac pe prinii D-lui de Goe s treac la fapte. Acestei hotrri i se d curs : tnrul cade la picioarele tatlui su, l conjur s-i cear mna verioarei sale, amenin c va prsi pe vecie Frana doc i este respins acest hatr i face n aa fel net D. de Goe, mblnzit, se duce a doua zi s-1 caute pe Faxelange s-i cear fiica. I se mulumete pentru cinstea pe case o face, dar i se declar c nu mai est timp i c promisiunea este deja fcut. D. de Goe, care nu acioneaz dect din complezen i care, Ia urma urmei, nu este suprat de loc vznd c snt puse stavile11unei cstorii care nu-i convine prea mult, se rentoare s i dea de veste cu rceal fiului su despre aceasta, n acelai timp rugndu-I din suflet s se rzgndeasc i s nu se mai mpotriveasc fericirii verisoarei sale.Tnrul Goe\ nfuriat, nu promite nimic. Alearg la Dra de Faxelange care, plutind fr ncetare ntre iubire i ngmfare, este cu mult mai puin blinda de aceast dat i ncearc s-i mpace iubitul cu alegerea n ajunul mplinirii creia este. D. de Goe ncearc s para linitit, se stpnete, srut mna verisoarei sale i pleac ntr-un hal cu att mai crunt cu ct este constrns s-1 ascund, nu nainte ns de a-i jura iubitei sale c nu va ndrgi vreodat pe alta, dar c nu vrea s-i tulbur fericirea.n acest timp, Franlo ntiinat de ctre Belleval c este timpul s nfrunte hotrt inima Drei de Faxelange, cu att mai mult cu ct existau concureni de temut, pune totul la btaie pentru a deveni i mai binevoitor : trimit daruri minunate viitoarei sale soii care, la nvoial cu prinii si, nu se codete de loc s primeasc ateniile unui brbat pe care trebuie s-1 priveasc drept soul su. nchiriaz o cas fermectoare la dou leghe de Paris i d timp de opt zile n ir serbri minunate pentru iubita sa. Astfel, fr a nceta s uneasc ademenirea cea mai dibace cu demersurile serioase care trebuie s pun totul la punct, n curnd a sucit capul scumpei noastre fete, i i-a ndeprtat rivalul.Drei de Faxelange i rmneau, totui, clipe de amintire n care lacrimile curgeau fr' voie- Avea remucri ngrozitoare de a fi nelat ntr-att fptura primei sale iubiri, pe cel pe care nc din copilrie l ndrgise aa de mult... Oare ce a fcut ca s merite s-1 prsesc ?, se ntreba ea cu durere. Oare a ncetat s m mai iubeasc ?... vai, nu, iar eu l nel... i cu cine. Dumnezeule mare ! cu cine?..- cu un om pe care nu-1 cunosc de loc... care m cucerete cu bogia sa... i care poate m va face s pltesc scump aceast glorie pentru care mi jertfesc dragostea^. Ah ! deartele floricele care m cuceresc... fac ele ct cuvintele minunate ale Iui Goe, ct jurminfile sfinte de a m ndrgi pe veci... ct lacrimile siminin-12telor pe care le-nsoeau... O, Doamne ! ct cin dac voi fi nelat !". Dar, n timpul tuturor acestor gnduri, zeia era gtit pentru o serbare, nfrumuseat cu cadourile primite de la Franlo, iar ea i uita remucrile.ntr-o noapte vis c pretendentul su, transformat ntr-un animal fioros, o arunca ntr-o groap cu snge n care plutea o mulime de leuri. n van striga dup ajutor din partea soului su el n-o asculta... Goe apare, o scoate, o prsete... ea lein... Acest vis ngrozitor o mbolnvi pentru dou zile. O nou petrecere risipi aceste nchipuiri slbatice i Dra de Faxelange, cucerit, era ct pe ce s se supere pe sine din cauza tulburrii pe care e simise din cauza acestui vis himeric KTotul era n pregtiri i Franlo, grbit s termine odat, era pe cale s stabileasc ziua, cnd eroina noastr primi de la el, ntr-o diminea, urmtoarea misiv :Un om furios i pe care nu l cunosc m lipsete de fericirea de a da o cin n aceast sear, dup cum mi ,propusesem, pentru Domnul i Doamna de Faxelange i1 Visele snt micri tainice nu ndeajuns de bine desluite I Jumtate dintre oameni le dispreuiesc, cealalt parte cred la |ele. Nu ar fi nimic mpotriv s-i ascultm i s ne punem chiar lin situaia pe care o voi pomeni. Cnd ateptm deznodmntul ;unei ntmplri oarecare, iar felul n care acesta trebuie s s petreac ne preocup cit e ziua de lung, l vom visa cu siguran. Oi-, atunci spiritul nostru, absorbit numai de aceast preocupare, ne face aproape ntotdeauna s vedem una dintre 'faetele acestei ntmplri la care nu ne-am prea gndit adeseori peste zi. n acest caz, care ar fi superstiia, care ar fi nemulumirea, n fine, care ar fi greeala mpotriva filosofiei s adugm la numrul urmrilor ntmplrii ateptate pe cea pe care visul ne-a oferit-o i s ne comportm ca atare. Cred c aceast nu ar fi dect o prere de nelepciune, iiindc visul este cu siguran urmarea ntmplrii despre care este vorba, un efort al spiritului care ne deschide i ne arat o faet nou a ntmplrii. C acest efort se face n somn sau cnd eti trea2, ce conteaz j iat mereu una dintre combinaiile gsite i tot ceea ce facei din cauza ei nu poate nicicnd s fie o nebunie i na trebuie nicicnd acuzat drept superstiie. Netiina strmoilor notri i conducea, fr ndoial, la mari absurditi. Dar se poate crede c fiosofia nu ar fi avut, la rndul su, stavilei sale. Tot cercetnd natura, ne asemnm chimistului care se ruineaz pentru a face un pic de aur. S curim, dar s nu distrugem totul, pentru c n natur exist lucruri cu totul i cu totul deosebite pe care au le vom afla vreodat.13pentru ncnttoarea lor jiic. Acest onj. care pretinde c fi rpesc fericirea vieii sale a dorit 's se bat i mi-a dat o lovitur de spad pe care sper c i-o voi ntoarce peste patru zile, ns timp de douzeci i patru de ore trebuie s stau nemicat- Ce pierdere pentru mine s nu pot ast sear, aa cum speram, s rennoiesc Domnioarei de Faxelaiuje jurmintele-mi de iubire.De la baronul de FRANLO.Scrisoarea nu coninea vreo tain pentru Dra de Fa-acelange. Ea se grbi s o mprteasc familiei sate i crezu c trebuie s o fac pentru nsi sigurana fostului su iubit, mhnit cu acesta consimise s se compromit astfel pentru ea... pentru ea care l jignea att de crunt. Aceast fapt ndrznea i nesbuit a unui om pe care nc l iubea zglia cu furie drepturile lui Frnnlo. Dar, dac unul atacase, cellalt i pierduse sngelo, iar Dra de Faxelange era n situaia nefericit de a interpreta cum totul n favoarea lui Franlo. Deci Goe greise, iar Franlo fu pi ins.n timp ce D. de Faxelange zboar la tatl lui Goe pentru a-1 ntiina de cele petrecute, Bellevai, Dna i Dra de Faxelange se duc s 11 mpace pe FranJo care i primete pe un fotoliu mbrcat cu cea mai ferche hain de cas, cu un chip ntr-att de abtut nct ceea ce uneori prea izbitor acum putea fi luat drept interesant.D. de Belleval i protejatul su au profitat de mprejurare pentru a o face pe Dna de Faxelange s grbeasc lucrurile: aceast ntmplare ar fi putut avea urmri... poate chiar s-1 oblige .pe Franlo s prseasc Parisul, chiar fr. s termine... i nc o mie de astfel de motive pe care prietenia Dlui de Belleval i ndeminare'a Dui de Franlo le gsir pe dat i le-au pus n lumin cu trie.Dna de Faxelange era pe de-a-ntregul nvins ; cucerita, asemenea ntregii sale familii, de ctre aspectul exterior al prietenului Iui Belleval, ameit de ctre soul su i nevznd la fiica sa dect cea mai bun stare fa de acest mriti, ea se grbea acum fr nici cea mai mic adstare. i ncheie deci vizita ncredtnindu-1 pe Frnnlo c prima zi n care sntatea i va permite s ias va fi14i cea a cununiei. Abilul nostru ndrgostit mrturisi Drel de Faxelange cteva drglae neliniti n legtur cu tot ceea ce suferise din partea rivalului su. Aceasta l liniti n chipul cel mai cinstit cu putin pe lume, cern-du-i totui s-i dea cuvntu! cu sub nici o for,rn nu-1 va Ur vreodat pe Goe n faa judecii. Frano promisei se desprir.Totul se lmuri la tatl lui Goe. Fiul su a recunoscut c a fost minat de furia iubirii sale, dur ntiuct acest sentiment ii displcea Drei de Faxelange, dat fiind c era prsit cu atta cruzime, nu mai cuta s o sileasc. D. de Faxeange, linitit, nu se mai gndea dect cum s pun capt discuiei. Ii trebuiau bani ; D. de Franlo, ur-mnd s plece de ndat n America, era foarte nentat fie sai repare, fie s-i mreasc proprietile i aici socotea s adauge zestrea soiei sale. Se neleseser la 400 000 de franci ; era o ruptur slbatic n vederea Dlui de Faxelange, dar nu avea dect o fiic, ntr-o zi totul trebuia s-i rovin ei, i era un trg cu care nu te mai ntlneai, trebuia deci s te sacrifici. Au vlridut, au amanetat, pe scurt, suma a fost gata a asea zi de la pania lui Franlo, i la vreo trei luni dup ce o vzuse pe Dra-de Faxelange pentru ntia dal. n sfrit apru ca soul sau. Prietenii, Familia se adunar cu toii. Contractul fu semnat, au czut ia nvoial s fac cele rnduite n ziua urmtoare, fr zarv, iar peste dou zile Franlo s plece cu banii si cu soia.In scara acelei zile nenorocite, D- de Goe i-a implorat verioara s-i dea o nttlnire ntr-un loc tainic pe care ii spuse i unde tia bine c Dra de Faxelange putea s ajung. Fiind respins, trimise o a doua misiva, n-credtnndu i verioara c ceea ce avea ai spune era de o prea mare nsemntate pentru ca ea s nu doreasc s asculte. Necredincioasa noastr eroin, sedus, uluit, dar neputincioas pentru a-i ur fostul iubit, cedeaz l se duce Ia locui stabilit.Nu vin, zise D. de Goe verioarei sale de cum o rri nu vin deloc, domnioar, s tulbur ceea ce familia voastr i dumneavoastr numii fericirea vieii voastre, lax cinstea din care mi fac o datorie m ileta a vIIprevin c sntei neln. Omul cu care v mritai e;te un escroc care, dup ce v va fi furat, v va face, poate, cea mai nefericit dintre femei. Este un punga i suntei tras pe sfoar".La aceste vorbe, Dra de Faxelange i rspunse vrului su c; nainte de a-i permite s defimeze att de nemilos pe cineva i trebuiau dovezi limpe/i ca lumina zileiNu le am nc, zice D. de G06, aa este, dar le caut i in curnd m voi lmuri. In numele a tot ceea ce este mai scump, obinei din partea prinilor votri un rgaz. . Drag vere, zise Dra de Faxelange surznd, suntei dat n vileag, sfaturile voastre nu sunt dcct un pretext, iar rgazul pe care l cerei nu este dect un mijloc prin care ncercai s m facei s renun Ia o nelegere care nu se mai poale desface. Mrturisii-v deci, viclenia, o iert, dar nu cutai s m nelinitii fr pricin, ntr-un moment n care nu maj este cu putin s se schimbe ceva"D de Goe. "are ntr-adevr nu avea dect bnuieli, fr nici o dovad real i care, de fapt, nu cuta dect s ctige timp. czu la genunchii iubitei sale : O, tu, pe care te ador, strig el, tu, pe care te voi idolariza i-n mormnt, s-a zis deci cu fericirea zilelor mele i m vei prsi pentru totdeauna. Recunosc, ce-am spus nu este dect o. bnuial, dar nu-mi poate iei din cuget, m' ameete i mai tare dect disperarea n care m-a adus desprirea de tine... Ai ncuviina tu, n culmea gloriei, s-i aduci aminte de vremurile att de blnde ale copilriei noastre... de acele momente minunate n care mi jurai s nu fii dect a mea... Ah I cum au trecut acesta clipe de desftare i cit de lungi vor fi cele ale durerii l, Ce-am fcut eu s merit s m prseti ? Spune, nemiloase, ce-am fcut ? i de ce-1 sacrifici pe cel care ta ador ? Oare monstrul care mi te rpete dezmierdrilor, te iubete la fel de mult ca mine ? Oare te iubete tot da atta amar de vreme ?.-."Lacrimi curgeau din belug din ochii nefericitului Go Era greu ca simitoarea Faxelange s nu se emoioneze Uri pic ntr-o asemenea nvlmeal. Las s-i scap cteya lacrimi. Scumpul meu Goe, spuse ea vrului su, s fii sigur c-mi vei fi drag pe veci ; suit nevoit s ascult, i vezi bine c ar fi fost cu neputin iu fim vreodat unul al celuilalt. Am fi ateptat. Oh, Doamne ! S-i ntemeiezi bunstarea pe nefericirea prinilor ti. Nu am fi vrut aa ceva. dar eram la vrsta la care puteam atepta. i cine ar fi fost rspunztor de credina ta ? Caracterul tu... Frumuseile tale, tot ceea ce i aparine,.. Nu te poi stura vreodat iubind atunci cnd este vorba despre tine... Dac ai mai vrea s fii a mea-,, s fugim la captul lumii, ndrznete s m iubeti pentru a m urma.i Nimic n lume nu m va ndemna s fac aa ceva. Du-te, Imitete-te, iubitule, e cel mai nelept lucru care i-a mai rmas de fcut. Mii de fete frumoase te-or despgubi. Nu aduga i jignirea ling necredin. Eu s te uit, nemiloase, eu s m consolez vreodat c te-am pierdut ! Nu, nici tu n-o crezi, niciodat nu ai bnuit c a putea fi att de la pentru a ndrzni s o crezi vreo clip. Iubite prea nefericit, trebuie s ne desprim. Toate astea nu fac dect s m ndurereze fr de leac, nimic nu mai rmne pentru nefericirile de care tu te plngi--s ne desprim, este cel mai nelept. Ei bine, i voi da ascultare ! mi dau scama ci este pentru ultima dat n viaa mea cnd i vorbesc Nu conteaz, te voi asculta, vicleano. Dar i cer dou lucruri, vei fi att de slbatic net s mi le respingi ?- i anume ? 6 uvi din prul tu i fgduiala c mi vel scrie o dat n fiecare lun, pentru a-mi da de veste cel puin dac eti fericit... dac eti o s-mi treac... dat dac vreodat acest monstru,.- crede-m, iubito, da, cre-de-m... am s te caut n fundul iadului pentru a i te smulge.ir Nu fii ngrijorat din asta, draga vere. Franjo este ] mai cinstit dintre oameni, nu vd decit sinceritate... numai gingie in el... nu are dect planuri de fericire pentru mine- Ah, Cerule ! Unde snt vremurile cnd spuneai rA aceast fericire nu va fi vreodat cu putin decit alturi de mine... Ei bine, faci ce te-am rugat ? Da, rspunse Dra de Faxelange, uite uvia pe care o vrei i fii sigur c-i voi scrie. Trebuie s plecm".Zicnd acestea, i ntinde iubitului su numi, chr nefericita degeaba se credea lecuit. Cnd i simi mna nmuiat de suspinele celui pe care att l iubise, plnsul o neac i cade pe un fotoliu, fr suflare. Aceast n-tmplare se petrecea la o femeie credincioas Drej de Faxelange care se grbi s-i sar n ajutor, iar ochii i se deschiser pentru a-i vedea iubitul stropindu-i genunchii cu lacrimile disperrii. i face curaj, i adun puterile, l ridic. Adio, i spune ea, rmi cu bine, s-o iubeti mereu pe' aceea creia i vei fi drag pjn n cea din urm y.i a vieii. Nu m mai nvinovi de fapta mea, nu mai este timp. Am fost cucerit... atras... inima mea nu mai poate sa-fc asculte dect datoria. Dar toate simmintele caro nu mi vor fi cerute vor fi pe veci ale tale. Nu veni dup mine. Adio ?"Co,6 plec ntr-un hal fr de hal, iar Drn do Faxe-lanjge degeaba a ncercat s caute, la snul unei odihne n van implorate, un pic de linite pentru remu.crile de care era sfiat i din care se nteau un fel de presimiri pe care nu le putea stpni. Cu toate acestea, ceremonia, serbrile care trebufcu s o mpodobeasc, toate o potolir pe aceast fat prea firav. Ea pronun cuvntul fatal care o lega pe vecie. Totul o aiurea, totul o tra dup sine i din chiar acea noapte svri jertfa ngrozitoare care o despri pe vecie de singurul om care fusese demn de ea.A doua zi, pregtirile de plecare au inut-o prins. n ziua ce a urmat, copleit de mngierile prinilor, Dna de Franlo urc n potalionul soului su nzestrat ca 400 000 de franci i plec spre Vivarais. Franlo spunea c merge acolo pentru ase sptmni, nainte de a se fin*Ubarca pentru America unde va ajunge pe un raa din L* Rochelle, pe- care l arvunise.Echipajul tinerilor notri soi era alctuit din doi valei clare aparinnd Dlui de Franlo i dintr-o camerist a doamnei, legat de aceasta nc din copilrie i care l fusese data pentru toat viaa. Trebuiau s angajeze servitori noi n clipa n care urmau sa ajung la destinaie.Au mers ntind spre Lyon i pn acolo plcerile, bucuria, blndeea i-au nsoit pe cei doi cltori ai notri. La Lyon totul se schimb la fa. n loc s descind la un hotel cu camere mobilate, aa cum o fac oamenii cinstii, Frni a mers s se gzdiasc la un han netiut, dincolo de podul de la Guillotiere. Mnc i, dup dou ore, slobo7i pe unul dintre servitori, lu o trsur mpreun cu cellalt, nevast-sa i camerista, urmai de o cru n car au urcat tot bagajul i au mers s se culce la peste o leghe distan de ora, ntr-o circium pe de-a ntregul stingherit, pe malurile Rhonului.Purtarea aceasta a ngrijorat-o pe .Dna de Franlo.ncotro m ducei, domnule? i spuse ea soului su. Ei, la naiba, doamn ! zise acesta cu aprindere... v este frica s nu v pierd ? Cine v-ar auzi ar crede c v aflai n minile urmi punga. Mline diminea trebuie s ne mbarcm ; mi st n obinuin, pentru a-mi fi mai la nderaa, s mn peste noapte po malul apei. Barcagii m ateapt acolo i astfel pierdem mult mai puin timp".Dna de Franlo tcu. Solir ntr-un brlog ale crui mprejurimi te bgau n speriei. Dar maro fu mirarea nefericitei Faxelange cnd o auzi pe stpna acestei nspi-mnttoare taverne, nc i mai ngrozitoare dect locul la care trseser, spimndu-i asa-zisului baron :Ah ! Iat-te, Spintec-Munte, al dracului ce te-ai mal sat ateptat f Chiar att de mult timp i-a trebuit ca s te duci s iei fata asta ? Hai, c snt multe veti de cnd ai plecat. La Roche a fost aninat de o crac ieri, la Ter-reaux... Frnge-Mini este nc n nchisoare. Poate astzi i vor face felul. Dar nu te teme, nimeni nu te-a vndu, iar acolo totul merge bine. Zilele astea au fcut o caj>-1tur a dracului, au fost uci ase ini, fr ca tu s fi pierdut vreun om.Un fior general o cuprinsese pe nefericita Faxelange... S ne punem o clip n locul su i s cumpnim urmarea ngrozitoare pe care trebuia s o provoace asupra sufletului su ginga i blnd prbuirea att de neateptat a nchipuirilor care o cuceriser. Observndu-i tulburarea, brbatul su se apropie de ea.Doamn, i spuse el cu hotrre, nu mai este timp s leinai. V-am nelat, vedei bine i cum nu.vreau ca ticloasa asta, a continuat el privind spre camerist, s aibe ocazia s dea de tire, zise, scond un pistol din buzunar i zburndu-i creierii acelei nefericite, gsii cu cale,: doamn, c n acest fel o mpiedic s mai deschid vreodat gura..."Apoi prinzndu-i de ndat n brae nevasta aproape leinat.n ce v privete, doamn, fii pe de-a ntregul lini-, tit. Cu dumneavoastr m voi purta cu totul deosebit.^ Fiind fr ncetare n posesia drepturilor pe care vi le d] faptul c mi sntei soie, c vei bucura oriunde de aceste < prerogative, iar tovarii mei, fii ncredinat, vor res-1 pecta mereu n dumneavoastr pe nevasta cpeteniei lor".Cum interesanta creatur a crei poveste o scriem se afla ntr-o situaie demn de plns, brbatul su i-a dat' toate ngrijirile, iar cnd aceasta i reveni un pic, ne I mai vzndu-i iubita nsoitoare al crei le Franlo toc- j mai l aruncase in ru, ncepu din nou s se topeasc de plns.S nu v neliniteasc pierderea acestei femei, spuse, Franlo era cu neputin s v-o las, dar voi purta de grij j ca, dei va lipsi de lng dumneavoastr, s nu ducei lips de nimic.i, vzndu-i nefericita soie un pic mai puin alar- i Biat :Doamn, continu el, nu m-am nscut de Ioc pentru j meseria pe care o fac, jocul este cel care m-a azvrlit n aceast carier de ghinion i de crime. Nu m-am impus; n faa voastr dndu-m drept baronul de Franlo ; acest! nume i acest titlu mi-au aparinut Tinereea mi-am pe- -20trecut-o ca slujba, la douzeci i opt de ani risipisem tot ceea ce motenisem n urm cu trei ani, nu mi-a trebuit dect acest scurt rgaz pentru a scpata. Cel pe mna cruia ncpuser bogia i titlul meu era acum n America i am crezut c voi putea ca timp de cteva luni, la Paris, s nel lumea recptnd ceea ce pierdusem. iretlicul a reuit mai presus de dorinele mele. Zestrea voastr m cost cheltuieli de 100 000 de franci, ctig, deci, Jup cum vedei, 100 000 de scuzi i o soie nenttoare, o soie pe care o iubesc, i de care jur s am toat viaa mea cea mai mare erija. S binevoiasc deci, cu un pic de linite, s asculte urmarea povetii mele. Nenorocirile mele odat potolite am intrat ntr-o band de tlhari care pustia inuturile de mijloc al Franei (nefericita lecie pentru tinerii care se vor lsa dui de ctre patima nebun a jocului), am dat lovituri ndrznee cu aceast band i, la doi ani dup ce am intrat n ea, am fost recunoscut drept cpetenie. I-am schimbat slaul. Am venit s locuim o vale pustie, strimt, ntre munii din Vivarais, pe care este aproape imposibil s o poi descoperi i unde justiia nu a ptruns niciodat. Acesta este locul n care stau, doamn, acestea snt condiiile pe care vi le voi ncredina. Acolo este cartierul general al trupelor mele i de acolo pleac pilcurile mele. Le mping n nord, pii ctre Bourgogne, n rsrit pn la rmurile mrii; merg ctre soare rsare pn la hotarele Piemontului, iar spre soare apune pn dincolo de munii din Au-vergne. Comand patru sute de oameni, toi la fel de hot-ri ca i mine i toi gata s nfrunte de o mie de ori moartea, deopotriv pentru a tri i pentru a ne mbogi. Cnd dm lovituri nu prea ucidem, de fric s nu ne dea de gol morii; druim viaa celor de care nu ne temem, pe alii i silim s ne urmeze n ascunztoarea noastr i nu i gtuim dect acolo, dup ce le-am smuls toat averea i toate desluirile care ne snt de folos. Felul nostru de a ne rzboi este un pic crunt, dar sigurana noastr depinde de aceasta. O conducere dreapt ar trebui s aibe de suferit din cauz c greeala pe care o face un tnr de a-i risipi averea att de timpuriu este pedepsit cu chinul ngrozitor de a zace patruzeci sau cincizeci de ani n mi-. 21zerie ? Nesbuirea l njosete ? II necinstete ? Fiindc a fost nenorocit ar trebui s nu i mai fie lsate alte mijloace dect mbtrnirea sau lanurile ? Cu astfel de principii i ticloeti. Dup cum vedei, doamn, eu snt dovada. Dac legile snt neputincioase mpotriva jocului, dac eie, din contr, l ngduie, mcar s nu se permit ca la joc im om s aibe dreptul de a despuia cu totul pe un aliul, sau dac halul n caro primul l aduce pe cel de al doilea n colul mesei verzi, dac, zic, aceast crim nu este oprit do nici o lege. atunci nici s nu se pedepseasc cu ata cruzime, cum se face pentni vina aproape egal care se svrete despuind n acelai fel drumeul ntr-o pdure. i ce mai conteaz cum o faci cnd urmrile snt aceleai ? Credei c este o mare deo.sebire ntre un juctor care ;ne banca furindu-v Ia Palais Royal Spinteca Mnote cerndu-vft punis in Bois de Boulogne ? Este acelai lucru, doamn, i sincftira distan adevrat care poate fi pus ntre unui cellalt este c bancherul v fur ca un fricos, iar cellalt ca un om curajos.S ne ntoarcem la dumneavoastr, doamn, vei locui deci la mine n cea mai mare linite. Va vei gsi i soii ale tovarilor mei care ar putea s v alctuiasc o mic companie... mai puin vesel, fr ndoial. Femeile acelea snt' foarie departe de starea voastr i de nsuirile voastre, dar v vor fi supuse. Vor purta grija dorinelor voastre e.i ntotdeauna vor fi un prilej de zbav. Iar ce vei '.:astr. Lepdai arma i dali-i voie lui Goi s se arunce ta pieptul vostru".Dra de Faxeiange crede c viseaz. ncetul cu ncetul l recunoate pe cel care i vorbete l i cade eapn tn braele desfcute. Acest spectacol smulge lacrimile tuturor color care l zresc.S nu pierdem timpul, doamn, spune Goe, nsufle-lndu-i verioara. S ne grbim eim din aceste locur! eare trebuie s v fie ngrozitoare a vedere. Dar mai niJS lum tot ceea ce v aparine".Sparge visteria Iul Franlo, 1a de acolo cri 400 000 de franci zestrea verioarei sae, 10 000 de scuzi pe care l mparte dragonilor, pune sigiliul pe restul, elibereaz pr-teonierii deinui de ticlos, incartiruete 80 de oameni n cBtun, vine s-i ia verioara i pe ceilali si pleac ndat.Pe drumul din strmtoare ea l vede pe Frano n fiare tDomnule, i spune lui Goe, n genunchi v cer s iertai pe acest nenorocit... snt nevast... ce spun eu, snt fi aa nefericit c port la sn zlogul dragostei sale, ia eu mine nu.s-a purtat ntotdeauna dect cinstit. Doamn, rspunde D. de Go, nu eu hotrsc a loat povestea asta. Am dobndit numai conducerea trupelor, dar snt legat de mini i de picioare fa de ordi-jparine, fi-*$ putea s-i salvez dect punnd totul n priitele pe care eu nsttml Ie primesc Acest om nu-mi mai31mide. La Ieirea din defileu m ateapt marele magistral al iautului. El va hotr. Tot ceea ce pot face este s im*4 mping spre eafod.Oh, domnule, feei- scpat! strig aceast ciudat! femeie, nefericita voastr verioar nlcrimat este ce care v-o cere. O mil nedreapt v orbete, doamn, spuse Go*. Nefericitul sta nu se va ndrepta vreodat i salvarea unui om va costa viaa altor cincizeci. Are dreptate, strig Franlo, are dreptate, doamni M cunoate la fel de bine ca eu nsumi. Crima este elementul meu, nu voi tri dect pentru a recdea n ea. Nw vreau viaa, ci numai o moarte care s nu njoseasc. Sufletul sensibil care are grij de mine s binevoiasc si cear ca dragonii s-mi zboare creierii. Copii, care vrea s-o fac ? zise Goe.Dar nimeni nu mic. Gce comanda unor francezi l nu avea cum s-i gseasc nite cli. Dai-mi atunci un pistol", zise tlharul.Goe, micat de rugminile verioarei sale, se apropi de Franlo i i d el nsui arma pe care acesta i-o cere. O, culme a vicleniei ! Abia dobndete soul Drei de Faxa-. lange ceea ce voise, c i descarc pistolul asupra lui Goe., dar. din fericire, fr s-1 nimereasc. Fapta aceasta 3 al pe dragoni, totul devine o afacere de rzbunare, nimeni nu mai ascult dect de patimi i se npustesc asupra lui Franlo. hcuindu-1 ntr-o clip. Goe i ia de acolo ve-rioara : aceasta abia mai vede grozvia spectacolului. Strmtoarea e strbtut n galop. Un cal blnd o ateapt pe Dra de Faxelange dincolo de chei. D. de Goe d seama pe loc procurorului de fapta sa. Jandarmii clri iau asupra lor paza posturilor. Dragonii se retrag, iar Dra de Fa-xelnnge, ocrotit de salvatorul su, este peste ase zii n snul familiei.Iut-v fiica, spune acest brbat curajos Dlui i Dnei de Faxelange, i iat i banii care v-au fost luai. Ascul-tai~m, domnioar i vei pricepe de ce am amnat pnl acum aceast clip a limpezirilor pe care vi le datorez n legtur cu tot ceea ce v privete. De abia plecaseri i bnuielile pe car, la nceput, vi 1 mprtisem pentH.92a v opri, mi-au revenit cu ndrjire. Nu a fost lucru pe care s nu-1 fi fcut pentru a lua urma rpitorului vostru i pentru a-1 cunoate pn la capt. Am fost fericit c toate mi-au reuit i nu m-am nelat deloc. Nu am dat de tire prinilor votri dect atunci cnd am fost sigur c v voi recpta. Comanda trupelor nu mi-a fost refuzat atunci cnd am cerut-o pentru a v rupe lanurile i ca, n acelai timp, s descotorosesc Frana de monstrul care v nela. Am reuit. Am fcut-o fr nici un fel de interes, domnioar. Greelile i nenorocirile voastre ridic ntre noi stavile venice... cel puin m vei plnge... v va prea ru dup mine : inima v va fi silit la sentimente pe care mi le-ai respins iar eu voi fi rzbunat... Adio, domnioar, mi-am rscumprat legturile de snge i cele de iubire. Nu-mi mai rmne dect s m despart de dumneavoastr pentru totdeauna. Da, domnioar, plec. Rzboiul care se poart acum n Germania mi va aduce fie gloria, fie sfritul. Pe vremea cnd mi s-ar fi ngduit. s vi-i druiesc, numai lauri mi-a fi dorit, acum nu voi cuta dect moartea".Cu aceste cuvinte, Goe plec. Orict de mult se strui s mai stea, pleac pentru a nu se mai ntoarce vreodat. La captul a zece luni se afl c, n solda turcilor, a fost ugLs atacnd ca disperatul o poziie din Ungaria.Ct despre Dra de Faxelange, la puin timp dup rentoarcerea ei la Paris a adus pe lume fructul nefericit al cstoriei sale, pe care prinii l-au ncredinat n schimbul unei grele pensii unui aezmnt de binefacere. Dup natere, a cerut cu struin tatlui i mamei sale s se clugreasc la Carmelite. Prinii au rugat-o fierbinte s nu le lipseasc btrneea de alinarea de a o avea alturi. Ea. a cedat, ns zi de zi sntatea i slbea, ubrezit de dureri, ofilit de lacrimi i durere, zdrobit de remucri. Peste patru ani a murit de oftic, trist i nefericit exemplu al zgrceni.ei prinilor i al ambiiei fetelor.Dac aceast poveste ar putea s-i fac pe unii mai drepi i pe alii mai nelepi, atunci nu ne va prea ru pentru truda de a transmite urmailor o ntmplare care, aa ngrozitoare cum este, ar putea servi binelui oamenilor.33FLORVILLE T COURVALsau PREDESTL\ARE\D. de Courval intrase n cel de al cincizeci i cincilea an : proaspt, inndu-se, bine putea pune rmag pe nc douzeci de ani de via. Fiindc nu avusese decit nenelegeri cu o prim soie, care de mult vteme l prsise pentru a se deda desfruhii i bnuind, dup mrturiile cel, mai puin ndoielnice, c aceast fptur i aflase locul n vreun mormnt, socoti c sosise vremea s-i mpleteasc pentru a doua oar soarta cu cea a unei fpturi care, prin buntatea caracterului, prin deprinderile ale deosebite s reueasc s-1 iac s-i uite primele necazuri.Fr de noroc la urmai, ca i la soie, D. de Courval care nu avusese dect doi copii : o fat pe care o pierduse de mic i un biat care la virsta de cincisprezece ani l prsi la rndul su, din nefericire pentru aceleai principii ale desrului, ncredinat c nicicum nu se mai putea lega de acest monstru, D. de Courval plnuia, n consecin, s-1 dezmoteneasc i s-i ncredineze bunurile copiilor ce ndjduia s i primeasc de la noua nevast pe care dorea s i-o ia. Avea o rent de cincisprezece mii de livre. Odinioar angajat n afaceri, aceasta era fructul muncii.sale din care se nfrupta ca un om cinstit, alturi de civa prieteni care l nveseleau, l stimau cu toii i l vedeau cnd la Paris, unde ocupa un frumos apartament, pe stradaiSaint-Marc, i nc i mai des la un mic domeniu fermector pe ng Nemours, unde D. de Courval i petrecea dou treimi din an. vAcest om cinstit i destinui planul prietenilor si i, wzndu-1 ncuviinat de ctre acetia, i roag foarte st-Mruitor s caute printre cunotinele lor o pers&Rft !tr treizeci t treizeci i cinei de ani, vduv sau fat marc car* s se potriveasc planurilor sale.De a doua zi, unul dintre vechii si confrai veni s--i spun c bnuia s-i fi gsit tocmai ceea ce ii darea. Dom-' ioara pe care v-o propun, i spuse acest prieten, are ns dou lucruri care i stau mpotriv. Trebuie s ncep prin vi le spune pentru a v consola, dup aceea, povestin-du-v despre bunele sale caliti. Nu numai c este cu totul sk{ur c nu are nici tat j nici mam, dar nu se tie de fel nici cine au fost, nici unde i-a pierdut. Ceea ce s tie, continu mijlocitorul, e c ea este verioara Ului de Saint-Prt, brbat vestit, care o recunoate, care o preuiete i care o va luda ct mai puin suspect i mai bine meritat. Nu are nici un fel de avere de pe urma prinilor si, dar are patru mii de franci pensie de la acest D. de Saint-Prt, n casa cruia a fost crescut i n care i~a petrecut ntreaga sa tineree : iat un prim neajuns. S trecem la cel de-al doilea, spuse prietenul Dlui de Courval. O intrig la aisprezece ani, un copil care nu mai exist, i pe al crui tat ea nu 1-a mai revzut vreodat : iat tot rul. Acum, i o vorb de bine.Dra de Florville are treizeci i ase de ani, dar abia arat de douzeci i opt. E greu s gseti o nfiare mai plcut i mai interesant. Trsturile sale snt blnde i delicate, pielea i este de albeaa crinului, iar pletele castanii i atrn la pmnt. Gura sa proaspt, nenttor mpodobit este ntruchiparea trandafirului primvara. Este foarte nalt, dar foarte frumos cldit, are atta graie n micri net nu i se poate reproa nimic .staturii care, n absente acestora, i-ar da poate un aer pum robust. Braele sale, gtul, picioarele, toate snt bine conturate i are una dintre acele frumusei care nu se va veteji prea curnd. n ceea ce privete corpportarea sa, simplitatea acesteia s-ar pufea s nu v fie pe plac. Nu-i place s s afle n mijlocul lumii, triete foarte retras. Este fearte credincioas, ndeplinindu-i cu contiinciozitate ndatoririle n mnstirea unde locuiete i, dac nveminteaz to* ceea ce o nconjoar prin calitile sale religioase, es farmec totul prin minuile minii sale i prin caracterul suatplcut... ntr-un cuvnt, este un nger al acestei lumi p care Cerul l pstra pentru fericirea btrneilor voastre.D. de Courval ncntat de o asemenea ntlnire, se zori s i roage prietenul s-i arate persoana despre care era vorba.Naterea sa nu mu nelinitete ctui de puin, zise el. Atta timp ct viaa i este neprihnit, ce-mi pas de unde se trage. Aventura sa de la vrsta de aisprezece ani m Jnspimnt la fel de puin i-a ndreptat aceast greeal printr-un mare numr de ani de nelepciune. O voi lua n cstorie ca pe o vduv. Ilotrt fiind s nu m nsoesc dect cu o fptur de treizeci-treizeci i cinci de ani ar fi fost greu s adaug acestei condiii nebuna pretenie a prospeimii, astfel nct nimic nu-mi displace din propunerile voastre i nu-mi f amine dect s v grbesc s-mi facei cunotin cu ea".Prietenul Dlui de Courval i fcu n curnd pe plac. Trei zile mai trzia, ddu o cin la care a luat parte i domnioara despre care era vorba. Cu greu nu ai fi fost cucerit din prima clip de ctre aceast fat minynat. Avea nfiarea Minervei nsi, ascuns sub cea a iubirii. tiind despre ce este -Vorba, a fost i mai la locul su i cuminenia sa, reinerea, nobleea inutei sale, adugate attor farmece trupeti, unui caracter att ttj blnd, unui spirit att de drept i nzestrat au sucit ntr-att de bine capul srmanului Courval, nct acesta i implor prietenul s binevoiasc a grbi deznodmntul.S-au mai revzut de vreo dou-trei ori, erid n aceiai cas, cnd la D. de Courval sau la D. de Saint-Prt i, n sfrit, Dra de Ftorville, zorit fr ncetare, i spuse dlui de Courval c nimic nu o mgulea mai presus de onoarea, de cinstea pe care binevoia s i-o fac, dar c delicateea nu-i ngduia s accepte nimic nainte de a-i face ea nsi cunoscute aventurile vieii sale.Nu vi s-a spus totul, domnule, spuse aceast fat nenttoare, i1 nu pot s consimt s fiu a voastr atita timp ct nu tii i mai mult. Preuirea voastr mi este prea scump pentru a m pune n situaia de a o pierde i, cu siguran c n-a merita-o dac, profitnd de iluziilevoastre, a consimi s v devin soie, fr ca dumneavoastr s chibzuii dac snt demn de aceeista".D. de Courval o asigur c tia totul, c numai el era cel ndreptit s aib nelinitile de care ea ddea dovad i c, dac avea fericirea s-i fie pe plac, nu trebuia s se mai ngrijoreze de nimic. Dra de Florville se inu bine. Spuse cu hotrre c nu va consimi la nimic pn cnd D. de Courval nu va ti pn la capt totul n ceea ce o privete. Trebuia ca aceasta s se ntmple. Tot ceea ce a putut obine D. de Courval a fost ca Dra de Florville s pofteasc la domeniul su din Nemours, unde totul va fi pus la dispoziia srbtoririi cstoriei pe care i-o dorea i ca, odat aflat povestea Drei de Florville, a doua zi aceasta s-i devin soie...Dar, domnule, spuse preabuna fat, dac toate aceste pregtiri s-ar putea dovedi fr folos, la ce bun s mai fie fcute ?... Dac v conving c nu snt fcut pentru a fi a voastr ?... Iat ceea ce nu-mi vei ddvedi niciodat, domf-nioar, rspunse cinstitul Courval, iat ceea ce v provoc s m convingei. S mergem, v rog, i nu v mai mpotrivii planurilor mele".Nu a fost chip s cad la nelegere cu privire la cele din urm. S-au dat toate poruncile i s-a plecat la Courval. Cu toate acestea, au plecat singuri, aa cum o ceruse Dra de Florville. Lucrurile pe care le avea de spus nu putea fi mprtite dect celui care dorea s se nsoeasc cu ea, astfel nct nimeni nu fu primit. A doua zi dup sosire, aceast frumoas i interesant persoan care l rugase pe D. de Courval s o asculte i povesti ntmplrile vieii sale cu aceste vorbe :Povestea Drei de Florville Inteniile pe care le avei n legtur cu mine, domnule, mai mult v silesc dect v ajut. L-ai vzut pe D. de Sain-Prt despre care vi s-a spus c a depinde, el nsui a avut buntatea s v-o ntreasc i totui, n legtur cu aceasta, ai fost nelat din toate prile. Obria mi este necunoscut, niciodat nu am avut plcerea s tiu cui i-o datorez. Am fost gsit, la puine zile dup37ce am vzut lumina zilei, ntr-un coule de catifeala poarta Dlui de Saint-Prt, cu o scrisoare nesenmatieare spunea limpede :De zece ani de cnd v-ai cstorit, nu avei niei un eegil^ dei n fiecare zi vi-I dorii. Adoptai-1 pe acesta, sgele su este curat, este fructul celei mai curate n-seiri- i nu al desfrului, naterea sa este cinstit. Dac fetia nu v place, ducei-o ' la Copiii Gsii. Nu facei niei o cercetare, nici una nu v va reui pentru c est ce neputin s aflai mai mult dect att".Oamenii cinstii a care fusesem lsat m-au primit de ndat, rn^au crescut, mi-au dat toate ngrijirile cu putin i pot s spun c le datorez totul. Fiindc nimic nu ddea seam despre numele meu, Dnei de Saint-Prt i-a plcut s mi-1 dea pe cel de Florville.Tocmai mplinisem cincisprezece ani, cnd am .avut nefericirea s o vd murind pe ocrotitoarea mea. Nimic nu poate mprti durei ea pe care am simit-o la aceast pierdere. Ii devenisem att de drag, net n timp ce i ddea duhul," i-a implorat soul s m nzestreze cu o pensie de patru mii de livre i s nu m prseasc niciodat. Cele dou dorine au fost mplinite ntocmai, iar i>. de Sait-Prt adug acestor dou bunti i pe aceea de a" m recunoate drept o verioar a soiei sale i de a m trece, sub acest titlu, n contractul pe care l-ai vzut. Ctt toate acestea, nu mai puteam rinne n acea cas : D. de Saint-Prt m-a fcut s o simt.Snt vduv i nc tnr, mi spuse acest om cinstit. S locuim sub acelai acoperi ar nsemna s dm natere la ndoieli pe care nu le meritm. Fericirea i cinste dumneavoastr mi snt scumpe i nu doresc s le ntinez nici pe una nici pe cealalt. Trebuie s ne desprim, Florville. Dar cit timp voi tri nu v voi'lsa de izbelite i nici nu doresc s ieii din familia mea. Am o sor vduv a Nancy. V voi trimite acolo, de prietenia sa rspund ca dte a mea, iar acolo, tot sub ochii mei fiind, ca sa zie aa, voi putea continua s veghez la toate cele necesare educrii i rostuirii voastre".Nu am aflat aceast veste fr s vrs lacrimi. Atest nou adaos de tristee rennoi amrciunea celei pe care o*tmtsem la moartea binefctoarei mele. Cu toate acestea, ncredinat de motivele temeinice ale D. de Saint-Prt, m-am hotrt s-i urmez sfaturile i am plecat n Loreaa, cluzit de o doamn din acel inut, creia i fusesem recomandat i care m-a ncredinat Dnei de Verquin, sora Dlui de Saint-Prt, la care trebuia s loeuiesc.Casa Dnei de Verquin era cu totul diferit de cea a Dlui de Saint-Prt. Uac n aceasta vzusem domnind cuminenia, credina i bunele obiceiuri, denarea, gus-tul plcerilor i desfrul erau n cealalt ca la ele acas.Dna de Verquin m ntiina nc clin primele zile ea nfiarea mea de mironosi nu i era pe plac i c era cu totul neobinuit s vii de la Paris cu o inut atit.lde stnsjace... cu o stare de cuminenie atit de caraghioas i c dac aveam de gnd s m neleg bine cu ea trebuia s nu port cu totul altfel. Acest nceput m-a speriat. Domnule, nu ncerc s apar n ochii votri mai buna dect snt, dar toi ceea ce se ndeprteaz de obiceiuri i credina mi-a fost urt toat viaa, ntotdeauna am dumnit cit am puttut ceea ce batjocorea cinstea, iar nesocotina n care am fost trt mpotriva dorinei mele mi-a pricinuit attea remucri, net v mrturisesc, nu-mi facei nici un bine readuendu-m n lumea pe care nu snt fcut s o locuiesc, n care m regsesc slbatic i crincen. Ascunziul cei mai ntunecos este ceea ce se potrivete cel mai bine strii mele sufleteti i gndurilor mele.Aceste cugetri nc ru ntocmite, necoapte destui pentru vrsta pe care o aveam, nu m-au aprat nici de sfaturile proaste ale Dnei de Verquin, nici de relele in care ademenirile sale trebuiau s m azvrle. Lumea pa care o vedeam tot timpul, plcerile zgomotoase de care eram nconjurat, exemplul, discursurile, toate m-au tri dup.! elr Toi mi spuneau c snt frumoas i, spre nenoroci rt-a mea, ndrzneam s o cred.Pe atunci, regimentul din Normandia era ncartiruit a cm lochtate. Casa Dnei de Verquin era locul de ntiinire al ofierilor. De asemenea, veneau toate tinerele i ae&to se nnodau, se rupeau i se refceau toate mrejele oraului-S- j>Hre c D. de Saint Prt nu avea cunotin d* o puis am comportarea acestei femei. Cum ar fi putut el,mcu asprimea obiceiurilor sale, s ngduie s fiu trimis acolo, dac ar fi cunoscut-o cum trebuie. Acest gnd m-a oprit i. mpiedicat s m plng lui. Chiar trebuia s spun tot ? Poate chiar nici nu-mi psa. Aerul necurat pe care l respiram ncepea s-mi mnjeasc inima, i, aidoma lui Telemah pe insula lui Calypso, probabil c nu mai trebuia s ascult sfaturile lui Mentor.Neruinata Verquin, care de mult vreme ncerca s m momeasc, m ntreb ntr-o zi dac este sigur c venisem n Lorena cu o inim curat i dac nu cumva regretam vreun iubit lsat la Paris.Vai, doamn, i-am spus, nici mcar nu m-am gndit vreodat la greelile de care m bnuii, iar domnul, fratele vostru, poate s v mrturiseasc despre purtarea mea... Greeli, m ntrerupse Dna de Verquin, dac ai fcut vreuna este pentru c la aceast vrst sntei nc prea proaspt, o s v ndreptai, sper... Oh ! Doamn ! Acestea s fie vorbele pe care ar trebui s le aud de la o fiin att de respectabil ? Respectabil ?... Ah ! Nici vorb. V asigur, draga mea, c, dintre toate sentimentele, respectul este cel de care m tem cel mai puin c i dau natere ; dragostea este cea pe care doresc s o insuflu..., n timp ce respectul acest sentiment nu este nc pentru vrsta mea. Ia pild de la mine, draga mea, i vei fi fericit... i, fiindc veni vorba, l-ai bgat de seam pe Senneval ? adug aceast siren, vorbindu-mi de un tnr ofier de aptesprezece ani ce venea foarte des la ea. Nu n mod deosebit, doamn, i-am rspuns eu, pot s v ncredinez c m uit la toi cu aceeai nepsare. Tocmai asia nu trebuie, iubita mea. Doresc ca de cum s ne mprim cuceririle...., trebuie s-1 ai pe Senneval, este lucrarea mea, m-am trudit att s-1 furesc, te iubete, trebuie s l ai... Oh ! Doamn, dac ai vrea s m scutii, pentru c ntr-adevr nu-mi pas de nimeni. Trebuie, aa m-am neles cu-al su colonel, iubitul meu de zi, dup cum vezi.40- V rog din suflet s m lsai n pace cu povestea asta. Nici una dintre nclinaiile mele nu m ndrum ctre plcerile care v bucur att. Oh ! Astea se vor schimba, ntr-o bun zi l vei iubi ca i mine, este simplu s nu te bucuri do ceea ce nc nu cunoti. Dar nu este ngduit s nu doreti s cunoti ceea ce este fcut pentru a fi ndrgit. ntr-un cu-vnt, planul este fcut. Domnioar, n aceast sear Senneval v va face cunoscut patima sa i vei binevoi s nu-1 facei s tnjeasc sau m supr pe dumneavoastr...dar ru de tot".La ora cinci s-au adunat cu toii. Fiind foarte cald, perechile de joc s-au rspndit prin tufiuri, iar totul fu att de bine lucrat net D. de Senneval i cu mine am fost singurii care nu jucam de fel i astfel am fost silii sstm de vorb.Degeaba v-a aseunde-o, domnule, acest tnr drgu i plin de isteime nu i-a mrturisit nflcrarea pe de-a-ntregul, c m-am i simit atras ctre el de o micare de neoprit, iar cnd, apoi am vrut s-mi dau seama de a-ceat slbiciune a mea pentru el, nu am gsit, nimic de neneles, mi se prea c aceast nclinaie nu era deloc urmarea unui sentiment obinuit. Un vl ascundea ochilor mei ceea ce l caracteriza. Pe de alt parte, n aceiai clip n care inima mqa i lua zborul ctre el, o putere de nenfrnt prea s-1 intuiasc i, n acest vrtej... n acest flux i reflux al gndurilor de neneles, nu puteam s m dezmeticesc dac fceam bine iubindu-1 pe Senneval sau dac trebuia s fug de el pentru totdeauna.Ia fost lsat tot timpul pentru a-mi mrturisi dragostea sa... vai ! i-a fost lsat prea mult. De aceea i-am aprut simitoare n faa privirilor sale, s-a folosit de tulburarea mea, mi ceru o mrturie a sentimentelor mele, am fost att de slab incit i-am spus c este departe de a nu-mi place, iar trei zile mai trziu destul de vinovat pentru a-1 lsa s se bucure de victorie.Este un lucru cu lotul i cu totul nepereche bucuria aceasva rutcioas a viciului n triumfurni sale asupra virtuii. Nimic nu a fost pe msura bucuriei dezlnuite a Dnei de Verquin de ndat ce m-a tiut n capcana pe41care mi-o pregtise. M-a luat n zeflemea, s-a veselit l a sfirit prin a m ncredina c ceea ce fcusem era lucru! cel mai simplu din lume, cel mai nelept i c pu--Umm s-mi primesc fr fric iubitul n fiecare sear acas la ea... c ea nu va bga de scam c, prea ocupat In ceea.ce o privete, nu putea s bar;e de seama la acesta nimicuri, fr, a admira mai puin virtutea mea, pentru cv'.;r" P'u'ca c^ ml voi 'm- numai de .'.cela, n timp ce, ea, oblicat s fac fa la trei, c so :; ea cu siguran departe de sfiala i simplitatea mea. C'md am vrut s-mi iau libertatea s-i spun c acest defru era iu*robitor, ca mi presupunea nici blfp.d'-!>.' si nici .suflet i c njoseasiitpect noastr aii artramle, Dna rie VEroina gala, t spuse ea. tiu prei jrca sini zeii c te lucru M- irUrupJn privina unor 3 puin inipoi'larit f-n'u.sli iur cureuri do cea a cck-i mai role spee de(juir. a ixbii'-iii in rs. acimir si nu te condamn deloc, mi Line c la vitsta ta blindetea l sim-i !t- ele jertfit piee.n-a Xu nc(:!aii Vir:!;i n;ea cu totul lipsit de iluziivel fi-1 stafii crora le acor/i et rna D^:s! ir.'a'iie aciovrate smt preferatansufleesc. Si la ce bunfii credin-cioas unor oameni care niciodat nu vor fi la fel eu noi? Nu-i do ajuns c o' ti cea mai slab pentru ca, pe deasupra, s elevii i cea ma; nelat ? ESe eu totul nebun femeia care pune runsk> n astfel de fapte... Crede-m, !j.'.i:fii mea. porete-i plcerile ct timp virsta i farme-eelt i-o ngduie ^i prsete-i statornicia himeric, virtutea trist i slbatic care nu-li aduc mplinire i care niciodat nu insufl celorlali respect".A'-t.',e vorbe m au fcut s tremur, dar mi-am dat {!(-1 bne scama c nu mai aveam fineptufl s m Im-fiotri vesc ntM-ijii i!e criminale ale acestei femei imorale *;:;; vie verii-ei necesare i trebuia s o ot~rotc.se. Impas