THE PROMETHEUS DECEPTION

deceptia lui prometeu

Robert Ludlum

PROLOG

Cartagina, TunisiaOra 3:22 a.m. Ploaia torenial cdea n rafale turbate, strnite de vnt, iarvalurile se nlau i se izbeau de rm - o furtun puternic nnoaptea de abanos. n apele puin adnci de lng mal, vreo zecesiluete ntunecate naintau cltinndu-se, inndu-se de ranieleimpermeabile ce pluteau asemeni supravieuitorilor unuinaufragiu. Teribila furtun i luase prin surprindere, dar constituiai un avantaj: le oferea o acoperire mai bun dect ar fi putut spera.

Dinspre plaj, o lumini roie se aprinse i se stinse dedou ori - un semnal de la echipa din fa care nsemna czona era sigur. Sigur! Ce nsemna asta? Faptul c aceaporiune a rmului tunisian fusese lsat nepzit de GardeNaionale? Asaltul naturii prea mult mai dur dect oricareaciune a Pazei de coast tunisiene.

Legnai i izbii de valuri nalte, oamenii i croir drumspre plaj, apoi, printr-o manevr bine coordonat, se crarpe plaja de lng ruinele vechilor porturi punice. Dezbrcndu-icostumele impermeabile din cauciuc, brbaii, purtnd hainenchise la culoare i avnd feele nnegrite, scoaser armeledin ranie i ncepur s le mpart: mitraliere Heckler & KochMP-10, pistoale automate Kalanikov i puti cu lunet. n spatelelor, alte grupuri naintau, prin valurile puternice, spre rm.

ntreaga aciune era precis orchestrat de brbatul care-iantrenase continuu n ultimele luni. Oamenii erau lupttori

Al-Nahda pentru libertate, originari din Tunisia, venii s-ielibereze ara de asupritori. Liderii lor erau strini, teroritiexperimentai care mprteau credina n Allah, o mic celulde elit, format din lupttori pentru libertate provenii dinaripa radical a Hezbollah-ului.

eful acestei celule i al celor cincizeci de tunisieni eraexperimentatul terorist cunoscut sub numele de Abu. Uneoriera folosit i pseudonimul su: Abu Intiquab (tatlrzbunrii).

Evaziv, reticent i feroce, Abu i antrenase pe lupttoriiAl-Nahda ntr-o tabr libian, situat dincolo de Zuwarah.Le perfecionase strategia folosind o machet la scar naturala palatului prezidenial i-i nvase tactici mult mai violentei mai perfide dect cele cu care erau ei obinuii.

Cu numai treizeci de ore n urm, oamenii sembarcaser pe un cargobot de cinci mii de tone, deconstrucie ruseasc, o nav care transporta de obicei tex-tile tunisiene i mrfuri fabricate n Libia, de la Tripoli laBizerte n Tunisia. Puternicul cargobot, acum avariat i uzat,naintase pe direcia nord-nord-vest de-a lungul coasteitunisiene, trecuse pe lng oraele-porfuri Sfax i Sousse,apoi ocolise Capul Bon i intrase n Golful Tunis, dincolode baza naval La Gaulette. Cunoscnd orarul vaselor depatrulare ale Pazei de coast, oamenii ancoraser la noukilometri de rmul Cartaginei i lsaser la ap brcilepneumatice cu carcas rigid, echipate cu motoare puternice.Dup cteva minute ajunseser n apele agitate ale Cartaginei,anticul ora fenician, att de puternic n secolul al V-lea, nctera considerat marele rival al Romei. Dac vreun membrual Pazei de coast tunisiene ar fi observat din ntmplare navape ecranul radarului, ar fi constatat c e doar un cargobot opritpentru cteva minute, care-i continua apoi drumul spre Bizerte.

Pe rm, brbatul brbos mbrcat n hanorac militar, celcare aprinsese semnalul rou, rostea uiernd nite ordine i njuran oapt, cu incontestabil autoritate. Nu era altul dect Abu.

-Linite! Mergei aplecai! Ce vrei, s scoatei dinbrlog

toat prpdita aia de Garde tunisian? Acum, repede! Micai-v,micai-v! Imbecili neisprvii! eful vostru putrezete lanchisoare i voi tiai frunz la cini! Camioanele ateapt!

Lng el sttea un brbat ce purta nite ochelari pentruvedere nocturn i cerceta n tcere terenul. Tunisienii tiaudoar c se numete Tehnicianul i c e unul dintre experii defrunte ai Hezbollah-ului n materie de muniii. Era un brbatfrumos, cu ten msliniu i sprncene groase, cu ochi cpruiscnteietori. Oamenii tiau puine lucruri despre Abu, dar imai puine despre Tehnician, sfetnicul de ncredere al lui Abu.Dup unele zvonuri, se nscuse ntr-o familie sirian bogati crescuse la Damasc i Londra, unde se specializase nmaterie de armament i explozibili.

n cele din urm, Tehnicianul vorbi, calm i cu voce joas,strngndu-i mai bine pe lng el pelerina impermeabil cu glug.

- Am ezitat s-i spun, frate, dar operaiunea sedesfoar fr probleme. Camioanele cu materiale au fostascunse, aa cum am stabilit, iar soldaii n-au ntmpinatrezisten pe drumul scurt de pe Avenue Habib Bourguiba.Tocmai am primit semnalul radio de la cei care au ajuns lapalatul prezidenial. Lovitura de stat a nceput.

n timp ce vorbea, i privi ceasul. Abu ddu nerbdtordin cap. O serie de explozii confirmar faptul c lupta era ntoi. Palatul prezidenial avea s fie cucerit curnd i, n ctevaceasuri, militanii islamici urmau s controleze Tunisul.

- S nu ne felicitm nainte de vreme, zise Abu cu glascobort.

Ploaia se domolise i, dup cteva clipe, furtuna ncet lafel de brusc precum se iscase.

Deodat, tcerea de pe plaj fu sfiat de voci ascuitecare strigau ntr-o arab strident. Siluete ntunecate alergaupe nisip. Abu i Tehnicianul se crispar i puser mna pearme, dar erau camarazii lor din Hezbollah.

-Inamicn spate!

- O ambuscad!

- Allah Atotputernicul, snt ncercuii!

Patru arabi se apropiar, nspimntai i cu rsuflarea tiat.

- Am primit un semnal de pericol, spuse gfind cel careducea n spate o staie radio PRC-l17. Au reuit s transmitdoar c au fost ncercuii de forele de securitate ale palatuluii luai prizonieri. Pe urm s-a ntrerupt transmisia. Spun cau fost pclii.

Abu se ntoarse alarmat spre consilierul su.

- Cum e posibil?

Cel mai tnr dintre cei patru brbai care stteau n faalor zise:

- Materialele lsate pentru oameni - armele antitanc,muniia, C-4 - toate erau defecte! Nimic nu funciona! iforele guvernamentale i ateptau! Oamenii notri au fosttrai pe sfoar de la nceput!

Faa lui Abu exprima durere. i fcu semn primului susfetnic.

- Ya sahbee, am nevoie de sfatul tu nelept.Tehnicianul i potrivi ceasul la mnn timp ce se apropia

de eful teroritilor. Abu l lu de umeri pe consilierul su izise cu voce joas:

- Trebuie s existe un trdtor printre noi. Planurilenoastre au fost divulgate.

Apoi fcu un gest discret, aproape insesizabil, cu doudegete. Era un semnal, iar adepii lui l nfcar imediat peTehnician de brae i de picioare. Tehnicianul se zbtu cuputere, dar fr anse n faa teroritilor antrenai care l ineaustrns. Mna dreapt a lui Abu se ntinse brusc n fa. Pumnalulluci n lumina slab i Abu l nfipse n burta Tehnicianului.Lama zimat i ncovoiat, manevrat cu cruzime, provoco ran adnc. Ochii teroristului scnteiau.

- Trdtorul eti tu! rosti el apsat.

Tehnicianul icni. Durerea era chinuitoare, ns chipul irmase impasibil.

- Nu, Abu! protest el.

- Porcule! zise cu ur Abu, lovindu-l din nou, deast dat cu lama ndreptat spre vintrele Tehnicianului.

Nimeni altcineva nu cunotea orarul, planurile exacte!Nimeni! Tu ai fost cel care a verificat armamentul. Nupoate fi altcineva.

Deodat, plaja fu inundat de lumina orbitoare a unorlmpi cu arc carbonic. Abu se ntoarse i nelese c erauncercuii i depii numeric de soldaii n uniforme kaki.Grupul de comand din Garde Naionale tunisian, cu evilemitralierelor ndreptate spre ei, apruse brusc deasupra linieiorizontului; un zgomot asurzitor venit din cer anuna sosireamai multor elicoptere de atac.

Rafale de arme automate se abtur asupra oamenilorlui Abu, transformndu-i n marionete dezarticulate. ipetelenfiortoare ncetar brusc; trupurile se prvlir n poziiistranii. Urm alt salv, apoi tirul ncet. Se aternu o tcerenefireasc. Doar eful teroritilor i specialistul lui n muniiinu fuseser mpucai.

Atenia lui Abu prea concentrat ntr-o singur direcie.Se rsuci spre omul pe care-l fcuse trdtor, pregtindu-icuitul n form de iatagan pentru o alt lovitur. Grav rnit,Tehnicianul ncerc s pareze, dar se prbui. Pierduse preamult snge. Abu se npusti asupra lui, cnd nite mini puternicel nfcar din spate, trntindu-l i intuindu-l pe nisip.

Ochii lui Abu exprimau un dispre profund cnd soldaii ipreluaser pe cei doi. El nu se temea de nici un guvern.Guvernanii erau nite lai, spusese de nenumrate ori lucrulsta. Tot ei aveau s-l elibereze invocnd legislaiainternaional, n ce privete extrdarea sau repatrierea. nspatele uilor nchise urmau s se ncheie nite nelegeri, iar elva fi eliberat discret, prezena lui n ar constituind un secretpstrat cu grij. Nici un guvern nu dorea s atrag asupra samnia dezlnuit a unei campanii teroriste a Hezbollah-ului.

eful teroritilor nu se zbtu, ci se ls moale, obligndu-ipe soldai s-l trasc dup ei. Cnd ajunse n dreptulTehnicianului, l scuip n fa i rosti uiernd:

- N-o s mai trieti mult, trdtorule! Porcule! O splteti pentru trdarea ta!

Dup ce Abu se ndeprt dus de soldai, cei civa oamenicare l nfcaser pe Tehnician l aezar cu grij pe o targa.Supunndu-se ordinelor cpitanului de batalion, acetia seretraser cnd ofierul se apropie. Tunisianul ngenunche lngTehnician i-i examina rnile. Tehnicianul tresri, dar nuscoase un geamt.

- Doamne, e o minune c mai eti contient! zisecpitanul ntr-o englez cu un accent pronunat. Ai fost rnitserios. Ai pierdut mult snge.

Tehnicianul rspunse:

- Dac oamenii dumitale ar fi reacionat ceva mai repedela semnalul meu, nu s-ar fi ntmplat asta.

i atinse instinctiv ceasul, prevzut cu un transmitorminuscul de nalt frecven. Cpitanul ignor reproul.

- Aparatul la de-acolo, spuse el artnd spre cer, undeplana un elicopter, o s te duc la un spital de maximsecuritate din Maroc. Nu am voie s-i cunosc identitatea real,nici adevraii dumitale efi, aa c n-o s ntreb, nceputunisianul, dar cred c am idee...

Tehnicianul opti rguit:

- Lapmnt!

Scoase repede un pistol semiautomat din tocul ascunssub bra i trase cinci gloane. Se auzi un strigt dinspre unplc de palmieri i un brbat se prbui mort pe nisip, innd nmn o puc cu lunet. Un soldat din Al-Nahda reuise sscape de masacru.

- Allah Atotputernic! exclam ngrozit cpitanul, ridicndncet capul i privind njur. Cred c acum sntem chit.

- Ascult, zise cu voce stins arabul-care-nu-era-arab,spune-i preedintelui dumitale c ministrul lui de Interne esimpatizant i colaborator al organizaiei Al-Nahda, cu careconspir ca s-i ia locul. E mn n mn cu ministrul adjunctal Aprrii. Mai snt i alii...

Dar pierderea de snge fusese prea mare. nainte caTehnicianul s-i ncheie fraza, i pierdu cunotina.PARTEA NTI

1

Washington, D.C.

Cinci sptmni mai trziu

Pacientul fu transportat cu un avion nchiriat pn lao pist de aterizare privat, situat la treizeci dekilometri spre nord-vest de Washington. Dei era singurulpasager, nimeni nu-i vorbea dect pentru a afla ce nevoi are.Nu i se cunotea numele. Tot ce tia echipajul era c transportaun pasager extrem de important. Cursa nu fusese consemnat.

Pasagerul fr nume fu transportat apoi cu un automobilfr plci de nmatriculare pn n centrul Washingtonului ilsat, la cererea lui, lng o parcare subteran aflat n mijloculunui cvartal oarecare, n preajma lui Dupont Circle. Purta uncostum gri obinuit, mocasini cu ciucuri din piele de Cordoba,lustruii de prea multe ori, i arta ca unul dintre miile defuncionari guvernamentali i birocrai din clasa de mijloc -slujbai anonimi ai Washingtonului.

Nimeni nu-l urmri cu privirea cnd iei din parcare i sendrept, eapn i chioptnd vizibil, ctre o cldire cenuiecu patru etaje, de pe 1324 K Street. Blocul din beton cugeamuri fumurii se distingea cu greu printre celelalteconstrucii joase, n form de cutie, din partea de nord-vest aWashingtonului. Acolo se aflau birourile grupurilor de

influen i ale organizaiilor comerciale, ale ageniilor deturism i ale companiilor industriale. Lng intrarea din faerau montate dou plci din alam, care anunau c acolo seaflau birourile lui INNOVATION ENTERPRISES i alecompaniei AMERICAN TRADE INTERNATIONAL.

Doar un inginer priceput, cu mare experien, ar fi pututobserva cteva amnunte neobinuite - de exemplu, faptul crama fiecrei ferestre era prevzut cu un oscilator piezo-electric, fcnd zadarnic orice ncercare de supraveghereacustic prin laser din exterior, sau ploaia" de zgomot alb denalt frecven ce nconjura cldirea ca un con de unde ra-dio, suficient pentru a descuraja majoritatea formelor deascultare electronic.

Nimic nu atrsese vreodat atenia vecinilor de peK Street - avocaii pleuvi de la compania de comercializarea cerealelor i contabilii cu chipuri sumbre, n cmi cumnec scurt i cravat, de la firma de consultan aflat nuor declin. Oamenii soseau la numrul 1324 de pe K Streetdimineaa i plecau seara. Gunoiul era depozitat pe aleeaDumpster n anumite zile ale sptmnii. Cine s-i fi datosteneal s afle i altceva? Directoratului i plcea s lucrezeascuns sub nasul tuturor.

Brbatul aproape c zmbi gndindu-se la asta. Cine ar fibnuit vreodat c, dintre toate ageniile de informaii dinlume, cea mai secret i avea sediul ntr-o cldire oarecarede birouri, situat la mijlocul lui K Street, chiar la vedere?

Agenia Central de Informaii din Langley, Virginia, iAgenia de Securitate Naional din Fort Meade, Maryland,erau adpostite n fortree aprate de anuri, trdndu-iexistena \Aici m aflu, preau s spun, chiar nu-mi acordaiatenie? Pur i simplu i provocau adversarii s le penetrezesistemele de securitate i, inevitabil, aa se ntmpla.

Brbatul intr n holul cldirii de la numrul 1324 icercet panoul ngust din alam, pe care era montat un re-ceptor telefonic, sub nite butoane cu numere, dup toate

aparenele genul de dispozitiv care poate fi ntlnit n holuriletuturor cldirilor de birouri din lume. Brbatul ridicreceptorul i form o serie de numere - un cod dinainte stabilit.inu apsat degetul arttor pe ultimul buton, timp de ctevasecunde, pn cnd auzi un rit slab. Era semnul c amprentalui fusese scanat electronic, analizat, comparat cu o bazde date preexistent i, n cele din urm, acceptat. Apoi ascultla receptor pn cnd telefonul sun exact de trei ori. O vocefeminin impersonal i ceru s spun ce problem avea.

- Am o ntlnire cu domnul Mackenzie, zise brbatul,n cteva secunde, cuvintele lui fur convertite n

fragmente de informaii cibernetice i comparate cu alt bazde date, coninnd amprente vocale verificate anterior. Abiape urm, un bzit stins indic faptul c primul rnd de ui dinsticl putea fi deschis. Omul puse receptorul n furc i mpinseuile grele, din sticl antiglon. Ptrunse ntr-o anticamermic i rmase acolo cteva secunde, n vreme ce trsturile ierau explorate de trei videocamere de supraveghere cu naltrezoluie i comparate cu tiparele autorizate.

Al doilea rnd de ui se deschise ctre un mic birou, cupereii albi i mocheta de un gri metalic, echipat cu dispozitivede supraveghere camuflate ce puteau detecta orice fel deposibile arme. ntr-un col, pe o consol din marmur, se aflaun vraf de pliante purtnd siglaAmerican Trade International,o organizaie care exista doar printr-un set de documentejuridice i nregistrri oficiale. Celelalte brouri cuprindeautexte pline de platitudini privind comerul internaional. Ungardian posomort i fcu semn lui Bryson s treac prin altrnd de ui, ctre o sal frumos mobilat, cu lambriuri dinlemn de nuc, de culoare nchis, n care vreo zece funcionaristteau la birourile lor. Ar fi putut fi sediul unei luxoase galeriide art, de genul celor din Manhattan sau al unei prosperefirme de avocatur.

- Nick Bryson, omul meu de baz! exclam ChrisEdgecomb, srind de pe scaunul aflat n faa unui computer.

Nscut n Guyana, era un brbat nalt i suplu, cu tencafeniu i ochi verzi. Era la Directorat de patru ani i lucra nechipa de comunicaii i coordonare; el trimitea pe terenavertismente n caz de pericol i imagina modaliti de atransmite informaii agenilor aflai n misiune, atunci cndera necesar. Edgecomb btu amical palma cu Bryson.

Nicholas Bryson tia c era un fel de erou pentru oamenica Edgecomb, care tnjeau s ajung ageni de teren. Vinola Directorat i schimb lumea", glumea Edgecomb n englezalui cntat, i se gndea la Bryson atunci cnd spunea asta. Eraun lucru rar - Bryson tia asta - ca personalul instituiei s-lvad la fa pe Edgecomb.

- Te-a rnit cineva?

Chipul lui Edgecomb exprima compasiune, privindu-lpe brbatul puternic, care fusese spitalizat pn de curnd.Apoi continu grbit, tiind bine c n-avea rost s punntrebri:

- M voi ruga la Sfntul Christopher pentru tine. O s tefaci bine ct ai zice pete.

Caracteristica Directoratului era segmentarea icompartimentarea activitii. Nici un agent sau funcionar nutrebuia s tie att de mult nct s poat periclita securitateantregului. Schema de organizare constituia un mister pn ipentru un veteran ca Bryson. Sigur, i cunotea pe civa dintrefuncionarii de la birou, dar agenii de teren, asemenea lui,acionau izolat, folosindu-i propriile reele. Dac erau nevoiis lucreze mpreun, se cunoteau doar sub identiti false.Regula reprezenta mai mult dect un procedeu, era liter deevanghelie.

- Eti un om bun, Chris, remarc Bryson,Edgecomb zmbi cu modestie, pe urm art cu degetul

n sus. tia c Bryson avea o ntlnire - poate o convocare -chiar cu eful cel mare, Ted Waller. Bryson zmbi, l btu peumr prietenete pe Edgecomb i porni spre ascensor.

- Nu te ridica, strig Bryson, intrnd n biroul lui TedWaller de la etajul trei.

Waller se scul totui din fotoliu, dezvluindu-i staturaimpuntoare de un metru i nouzeci nlime i o sutcincizeci de kilograme.

- Doamne Sfinte, uite cum ari, zise Waller, cercetndu-lalarmat cu privirea pe Bryson. Parc ai venit dintr-un lagrpentru prizonieri de rzboi.

-Aa ari dup treizeci i trei de zile petrecute ntr-o clinicamerican din Maroc, spuse Bryson. Nu e chiar hotelul Ritz.

- Poate c ar trebui s ncerc, ntr-o bun zi, s-l las peun terorist dement s-mi scoat maele.

Waller se btu cu palma peste burta uria. Se maingrase de cnd Bryson l vzuse ultima oar, dei obezitatealui era elegant nvemntat ntr-un costum bleumarin dincamir, iar ceafa de taur era mngiat de gulerul rsfrnt alcmii Turnbull & Asser.

- Nick, m-am tot frmntat de cnd s-a ntmplat necazulsta. A fost o lam zimat Verenski, de provenien bulgar,din ctemi s-a spus. nfigi i rsuceti. Foarte primitiv, darn acelai timp eficient. Ce ocupaie mai avem i noi! S nuuii niciodat! Ceea ce nu vezi te rpune ntotdeauna.

Waller se ls greoi n fotoliul din piele cu ciucuri dinspatele biroului su de stejar. Lumina soarelui de dup-amiazera filtrat de geamul fumuriu al ferestrei. Bryson se aez peun scaun n faa lui - o formalitate neobinuit. Waller, careera de obicei rumen n obraji i aparent robust, era acum palidi avea cearcne adnci.

- Am auzit c i revii pe zi ce trece.

- Peste cteva sptmni, o s fiu ca nou. Cel puin aami-au spus doctorii. Mi-au mai spus c n-o s mai am niciodatnevoie de operaie de apendicit, un aspect benefic la care num gndisem.

n timp ce vorbea, simea durerea surd din parteadreapt a abdomenului. Waller ddu tulburat din cap.

- tii de ce te afli aici?

- Cnd un puti e chemat la directorul colii, se ateaptla mustrri.

Bryson simula voioia, dar era ncordat, sumbru.

- Mustrri, spuse enigmatic Waller.

Rmase o clip tcut, cu ochii aintii spre un ir de crilegate n piele, aflate pe rafturile de lng u. Apoi ntoarseprivirea i zise cu un glas blnd, ndurerat:

- Directoratul nu-i prea face cunoscut planul deorganizare, dar cred cbnuieti cte ceva despre funcionareastructurii de comand i control. Deciziile, mai ales cele care-iprivesc pe oamenii de baz, nu se opresc ntotdeauna la biroulmeu. i orict de important e loialitatea pentru tine i pentrumine - la dracu', pentru majoritatea oamenilor din locul staafurisit-n zilele noastre, pragmatismul fr inim eprincipiulsuprem. tii asta.

Bryson avusese o singur slujb serioas n via - ceade, la Directorat; cu toate acestea, recunoscu nuanele uneiconversaii despre concediere. Se lupt cu impulsul de a seapra, deoarece nu aceea era procedura Directoratului; ar fifost indecent. i aminti una dintre frazele des repetate deWaller: nu exist ghinion. Apoi se gndi la alt maxim.

- Totul e bine cnd se termin cu bine, spuse Bryson. is-a terminat cu bine.

- Aproape c te-au pierdut, zise Waller. Eu aproape cte-am pierdut, adug el mhnit.

-Asta n-are nici o legtur, zise calm Bryson. Oricum,cnd eti pe teren, n-ai timp s citeti instruciunile scrise peambalaj; tii asta. Tu m-ai nvat. Improvizezi, i urmeziinstinctul - nu doar regulile stabilite.

- Pierderea ta putea nsemna pierderea Tunisiei. E unefect n cascad: cnd intervenim, o facem suficient de devremepentru a schimba situaia. Aciunile snt atent dozate, reaciile -evaluate, variabilele - lmurite. Aproape c ai compromisalte cteva operaiuni sub acoperire, n Maghreb i n alte locuri

din zon. Ai pus alte viei n pericol, Nicky - alte operaiunii alte viei. Biografia Tehnicianului era legat de mai multeidentiti false pe care le-am fabricat. tii asta. Cu toateacestea, te-ai lsat descoperit. Ani ntregi de activitate subacoperire compromii din cauza ta!

- Pi, stai puin...

- Dup ce le-ai dat arme defecte", cum i imaginai cn-or s te bnuiasc?

- Ce dracu', nu trebuia s fe defecte!

- Dar erau. De ce?

- Nu tiu!

- le-ai verificat?

- Da! Nu! Nu tiu. Nu mi-a trecut prin minte c marfanu era ce prea s fie.

- Asta a fost o greeal grav, Nicky. Ai periclitat anintregi de munc, ani de organizare sub deplin acoperire ide cultivare a unor oameni valoroi. Vieile unora dintre ceimai valoroi oameni ai notri. Ce naiba ai avut n minte?

Bryson tcu o clip.

- Am fost tras pe sfoar, zise el ntr-un trziu.

- Tras pe sfoar, cum?

- Nu tiu sigur.

- Dac ai fost tras pe sfoar", nseamn c erai dejabnuit, corect?

- Nu... nu tiu.

- Nu tiu?" Nu snt nite cuvinte care s inspirencredere, nu-i aa? Nu-mi place s le aud. Erai cel mai bunagent de teren al nostru. Ce s-a ntmplat cu tine, Nick?

- Poate... cine tie cum... am dat-o n bar. i dai seamac m-am gndit mereu la cele ntmplate?

- Astea nu-s rspunsuri, Nick.

- Poate c nu exist rspunsuri... nu acum, nu nc.

- Nu ne putem permite asemenea eecuri. Nu putemtolera genul acesta de neglijen. Nici unul dintre noi.ngduim o marj de eroare. Dar n-o putem depi.

Directoratul nu tolereaz greelile. Ai tiut asta de la bunnceput.

- Crezi c puteam face altceva? Sau c altcineva s-ar fidescurcat mai bine?

- Ai fost cel mai bun pe care l-am avut vreodat, tiiasta. Dar, aa cum i spuneam, deciziile se iau la nivelulconsoriului, nu la biroul meu.

Bryson fu strbtut de un fior, auzind limbajul birocraticce i confirma c Waller se distanase deja de consecinelehotrrii de-a renuna la el. Ted Waller fusese mentorul, efuli prietenul lui Bryson i, cu cincisprezece ani n urm,profesorul lui. Supervizase ucenicia lui, i dduse personalinstruciuni naintea operaiunilor efectuate la nceputulcarierei. Era o imens onoare, de care Bryson se simeacopleit i acum. Waller era cel mai inteligent om pe care-lcunoscuse vreodat. Putea rezolva n minte ecuaii diferenialepariale; avea vaste cunotine geopolitice. Masivitatea lui nute lsa sbnuieti extraordinara lui dexteritate fizic. Brysoni-l amintea la poligonul de tir, bgnd glon dup glon exactn centrul intei, de la douzeci de metri, n vreme ce sporoviadespre tristul declin al croitoriei de comand britanice. Pistolulde calibru 22 prea mic n mna lui mare, crnoas i moale;l stpnea att de bine, nct prea s fie un deget suplimentar.

- Ai folosit timpul trecut, Ted, spuse Bryson. De parcai crede c mi-am ieit din fire.

- M-am gndit doar la ceea ce am spus, rspunse Wallercalm. N-am lucrat niciodat cu cineva mai bun ca tine i mndoiesc c voi mai lucra vreodat.

Graie temperamentului su i antrenamentului, Nickrmase impasibil, dei inima i btea s-i sparg pieptul. Aifost cel mai bun pe care l-am avut, Nick. Suna ca un omagiu,iar omagiul, tia bine asta, era un element esenial al despririi.Bryson nu avea s uite niciodat reacia lui Waller dup cedusese la bun sfrit prima lui operaiune - mpiedicareaasasinrii unui candidat reformist moderat din America de

Sud. Fusese cam taciturn: Nu-i ru. Waller strnsese din buzeca s nu zmbeasc, iar pentru Nick asta fusese o rsplat maimare dect tot ce urmase. Abia atunci cnd te scot pe teren(aflase Bryson mai trziu) i dai seama c efii au nceput sneleag ct de valoros eti.

- Nick, nimeni altcineva n-ar fi putut realiza ce-ai fcuttu n Comore. Teritoriul ar fi czut n minile nebunului luia-colonelul Denard. n Sri Lanka, probabil c exist mii deoameni, din ambele tabere, care triesc pentru c tu aidemascat rutele negoului cu arme. i ce-ai fcut n Belarus?GRU n-are nici acum vreo pist i nici n-o s aib vreodat.Las n seama politicienilor colorarea figurilor, pentru c eleau fost desenate de noi, de tine. Istoricii nu vor afla niciodat,i e mai bine aa. Dar noi tim asta, nu?

Bryson nu rspunse; nu se impunea vreo replic.

- Lumea i-a ieit din mini pe-aici i din cauza afaceriiBanque du Nord.

Se referea la penetrarea de ctre Bryson a unei bncitunisiene care dirija bani splai spre Abu i Hezbollah nscopul finanrii loviturii de stat. ntr-o noapte, n timpuloperaiunii, mai bine de 1,5 miliarde de dolari dispruserpur i simplu, evaporai n ciberspaiu. Luni ntregi deinvestigaii nu reuiser s explice lipsa uriaei sume. Era ochestiune nelmurit, iar Directoratului nu-i plceau asemenealucruri.

- Doar nu vrei s sugerezi c mi-am vrt degetele nborcanul cu dulcea, nu?

- Sigur c nu. Dar nelegi c vor exista ntotdeaunanite bnuieli. Atunci cnd nu apar rspunsuri, ntrebrilepersist.

- Am avut nenumrate ocazii de mbogire personal",mult mai avantajoase i mai discrete.

- Da, ai fost supus unor teste, pe care le-ai trecut cusucces. Dar eu am ndoieli asupra metodei folosite pentrudiversiune - banii transferai prin intermediul unor nume false

ctre colegii lui Abu, pentru a cumpra informaiicompromitoare.

- Asta se numete improvizaie. Pentru asta snt pltit -s-mi folosesc capacitatea de a hotr, cnd i unde e necesar.

Bryson se opri, apoi continu:

- Dar n-au fost niciodat ntrebai despre asta!

-Ai oferit singur detaliile, Nick, zise Waller. Ai folositchimicale, nu?

Waller ezit o fraciune de secund, suficient pentru cantrebarea lui Bryson s capete rspunsul dorit. Ted Wallerputea s mint, fr probleme i cu uurin, atunci cnd eranecesar, dar Bryson tia c vechiul lui prieten i mentorconsidera dezgusttor s-l mint pe el.

- Canalele noastre de informaii snt compartimentate,Nick. tii asta.

Acum nelegea necesitatea unei internri att dendelungate ntr-o clinic din Laayoune, cu personal american.Chimicalele trebuia administrate Iar tiina subiectului, depreferin injectate intravenos.

- La dracu', Ted! Ce vrei s insinuezi - c nu prezentamncredere pentru a fi supus unui interogatoriu pentru a aflaceea ce voiai s tii? Trebuia s m supunei unei astfel demetode fr tiina mea?

- Uneori, cel mai sigur interogatoriu e cel condus frca subiectul s se gndeasc la propriul su interes.

- Asta nseamn c voi ai crezut c a mini ca s-miacopr spatele?

Replica lui Waller fu calm, dttoare de fiori.

- De vreme ce se apreciaz c un individ nu e sut lasut demn de ncredere, se fac presupuneri n sens contrar,cel puin provizoriu. Tu deteti situaia asta i eu o detest,ns asta e realitatea brutal a unui serviciu de informaii. Maiales a unuia att de izolat (poate vkparanoic e cuvntul potrivit)ca al nostru.

Paranoic. De fapt, Bryson aflase mai demult c, pentru

Waller i colegii lui de la Directorat, era un adevr incontestabilfaptul c Agenia Central de Informaii, Agenia de InformaiiMilitare i chiar Agenia de Securitate Naional erau pene-trate de crtie, paralizate de regulamente i mprocate cunoroi ntr-o curs a dezinformrii purtat cu inamicii lor depeste hotare. La nceputul carierei sale de la Directorat, Brysonntrebase cu nevinovie dac n-ar fi utile nite msuri decooperare cu celelalte agenii. Waller rsese. Adic s-i lsms afle c existm? Am putea la fel de bine s trimitem uncomunicat de pres la Pravda!" n opinia lui Waller crizaserviciilor de informaii americane depea cu mult problemelelegate de penetrare. Contrainformaiile constituiau adevratanebunie a jocului de oglinzi. i mini inamicul, apoi lspionezi, remarcase cndva Waller, i ceea ce afli e minciuna.Doar c acum, ntr-un anume fel, minciuna a devenit adevr,fiindc este denumit informaie. E ca la cutarea oulorde Pate. Cte cariere au fcut n ambele tabere oameni careau descoperit cu mari eforturi oule pe care colegii lor lengropaser cu eforturi la fel de mari? Ou de pate colorate,frumos pictate, ns, oricum, nite falsuri."

Cei doi discutaser toat noaptea n biblioteca de lasubsolul sediului din K Street, o ncpere unde se aflau pepodea covoare din Kurdistan din secolul al XVlI-lea, iar peperei vechi picturi engleze cu scene de vntoare, nfindcini ce ineau n flci psrile mpucate.

- Pricepi specificul situaiei? continuase Waller. Oriceaventur a CIA, realizat de mntuial sau n orice alt mod,va ajunge pn la urm n atenia opiniei publice. Nu e icazul nostru, pentru c noi nu aprem pe nici un ecran radar.

Bryson i amitea i acum zgomotul cuburilor de gheadin paharul de cristal, n timp ce Waller sorbea din burbonullui preferat.

- Dar acionndn afara sistemului, practic asemenea unorproscrii, nu e chiar cea mai eficient modalitate de-a face afaceri,protestase Bryson. n primul rnd, e vorba despre resurse.

- Sigur, nu avem resurse, dar nici birocrai, nu sntemconstrni de nimic. Una peste alta, e un avantaj, dat fiindactivitatea noastr specific. Realizrile noastre constituiedovada. Cnd lucrezi ntr-o manier aparte cu diverse grupridin ntreaga lume, cnd nu i-e ruine s intervii extrem deagresiv, tot ce-i trebuie este un numr foarte mic de agenide teren perfect antrenai. Obii avantaje de pe urma foreloraflate la faa locului. Reueti prin dirijarea evenimentelor,prin coordonarea rezultatelor dorite. N-ai nevoie de imenselecheltuieli pe care le fac ageniile de spionaj. Tot ce-i trebuiecu adevrat e minte.

- i curaj, spuse Bryson, care cptase destul experienpn la acea discuie. Curaj.

Waller dduse din umeri.

- Monstrul la teribil, Iosif Stalin, a fcut cndva oafirmaie destul de corect: nu poi face omlet fr s spargioule.

Apoi vorbise despre secolul american i despreresponsabilitile imperiului. Despre Imperiul Britanic dinsecolul al IX-lea, pe vremea cnd Parlamentul discuta timpde ase luni dac era bine s trimit o for expediionarpentru a salva un general ce rezista unui asediu de doi ani.Waller i colegii lui de la Directorat credeau n democraialiberal, cu fervoare i fr echivoc, dar mai tiau c, pentrua-i asigura viitorul, nu puteai juca respectnd, cum i plcealui s spun, regulamentul meciurilor de box. Dac inamiciiti acionau cu viclenie, era preferabil s recurgi i tu la nitevechi i eficiente trucuri.

- Noi sntem rul necesar, spusese Waller. Dar s nuajungi vreodat un ncrezut - subiectul e rul. Noi sntem nafara legii. Nesupravegheai, neoficiali. Uneori, nici mcareu nu m simt n siguran tiind c acionm.

Urmase un alt clinchet slab al cuburilor de ghea, ntimp ce dduse peste cap ultimele picturi de burbon.

Nick Bryson cunoscuse fanatici - att prieteni, ct i

dumani - i gsea alinarea n extrema ambiguitate a lui Waller.Bryson nu crezuse niciodat c s-ar fi putut msura cu mintealui Waller.

- Prietene, spusese Waller, noi existm pentru a crea olume n care n-o s mai fim necesari.

Acum, n lumina cenuie a nceputului dup-amiezei,Waller i puse minile pe birou, de parca ar fi vrut s-i aduneputerile pentru ndeplinirea sarcinii neplcute pe care o avea.

- tim c i-a fost greu de cnd te-a prsit Elena, ncepu el.

- Nu vreau s vorbesc despre Elena, i-o trnti Bryson.Simea o vn pulsndu-i la tmpl. Atia ani ea fusese

soia lui, cea mai bun prieten i iubit. Cu ase luni n urm,n timpul unui apel telefonic protejat, pe care Bryson l fcusede la Tripoli, ea i comunicase c l va prsi. N-avea rost sse certe, se decisese; nu mai era nimic de discutat. Cuvinteleei l rniser mult mai profund dect cuitul lui Abu. Ctevazile mai trziu, cu ocazia prezentrii unui raport n StateleUnite - sub pretextul unei cltorii pentru achiziionarea dearme -, Bryson sosise acas, dar n-o mai gsise.

- Ascult, Nick, probabil c tu ai fcut mai mult binelumii dect orice alt membru al serviciilor de informaii.

Waller fcu o pauz, apoi vorbi rar, cu mare grij:

- Dac te las s continui, meritele tale se vor diminua.

- Poate c am dat-o n bar, spuse Bryson deprimat. Odat. Snt dispus s admit asta.

N-avea rost s se certe, ns nu se putea stpni.

- i-o s-o dai din nou n bar, spuse Waller pe un tonegal. Astea snt situaii pe care noi le numim cazuri desupravegheat". Semnale timpurii de avertisment. Ai fostextraordinar vreme de cincisprezece ani. Extraordinar. Darcincisprezece ani, Nick. Pentru un agent de teren snt ca vrstapentru un cine. Atenia ta a nceput s chioapete. Eti lacaptul puterilor i cumplit este c nici nu-i dai seama deasta.

Oare ce se ntmplase cu csnicia lui era tot un caz de

supravegheat"? n timp ce Waller continua s vorbeasc nfelul lui calm, rezonabil, logic, Bryson se simea strbtut destri diferite, iar una din ele era furia.

- Competena mea...

- Nu vorbesc despre competena ta. n ce privete muncade teren, nimeni nu e mai bun ca tine, chiar i acum. Euvorbesc despre reinere. Capacitatea de a nu aciona. Astavine mai nti. Iar tu nu i-o mai recapei.

- Atunci poate c o permisie ar rezolva problema.Era o nuan de disperare n glasul lui, iar Bryson se

detest auzind-o.

- Directoratul nu acord concedii, zise Waller pe un tonsec. tii asta. Nick, ai petrecut un deceniu i jumtate n slujbaistoriei acestei lumi. Acum poi s-o studiezi. O s-i dau viaanapoi.

- Viaa mea, repet Bryson cu o voce stins. Decivorbeti despre pensionare.

Waller se ls pe sptarul fotoliului.

- Cunoti povestea lui John Wallis, unul dintre mariimaetri ai spionajului britanic din secolul al VII-lea? Era unmagician n privina decriptrii mesajelor regalitilor pentruadepii sistemului parlamentar, n anii 1640. A ajutat lanfiinarea Camerei Secrete Britanice, un fel de AgenieNaional de Securitate din acea vreme. Cnd s-a retras dinafacere, i-a folosit cunotinele lucrnd ca profesor degeometrie la Cambridge i a ajutat la inventarea metodelorde calcul moderne. Cine a fost mai important - Wallis spionulsau Wallis savantul? Retragerea din afacere nu nseamn cai fost scos din circulaie.

Era una dintre frumoasele riposte ale lui Waller, oparabol enigmatic; Bryson aproape c rse de absurditateantregii situaii.

- i ce gndeti c voi face eu? Voi lucra ca agent desecuritate la un depozit, s pzesc conserve de mazre cu unpistol cu ase gloane i un baston de cauciuc?

- Integer vitae, scelerisque purus non eget Maurisjaculis, neque arcu, nec venenatis gravida saggittis pharetra.Omul integru, liber de pcat, nu are nevoie de sulia maurului,nici de arc, nici de tolba grea cu sgei de vntoare. Horaiu,dup cum bine tii. n cazul tu, totul e aranjat. WoodbridgeCollege are nevoie de un lector specializat n istoria OrientuluiApropiat i tocmai au gsit un candidat de marc. Studiile taleuniversitare i erudiia lingvistic constituie o recomandare perfect.

Bryson se simea detaat de sine nsui ntr-un mod ciudat,aa cum i se ntmplase uneori i pe teren - plutind deasuprantregii scene, observnd totul cu o privire rece, calculat. Segndise adesea c ar putea fi ucis pe teren: era o posibilitate io luase n considerare. Dar nu-i trecuse niciodat prin mintec ar fi putut fi concediat. Iar faptul c mentorul su ndrgitl concedia fcea ca totul s fie i mai ru - era ceva ofensator.

- Totul face parte din planul de retragere, continuWaller. Lenea e mama tuturor viciilor, cum se spune. E cevace noi am nvat dintr-o experien dur. D-i unui agent deteren o grmad de bani i nimic de fcut i o s dea de necaz,aa cum noaptea vine dup zi. Tu ai nevoie de un proiect.Ceva consistent. n plus, eti un profesor nnscut - unul dinmotivele pentru care ai fost aa de bun pe teren.

Bryson nu zise nimic, ncercnd s alunge amintireadureroas a unei operaiuni dintr-o mic provincie latino-american, amintirea unei fee la care se uitase prin lunetaunei puti. Faa era a unuia dintre,, studenii" lui - un putannumit Pablo, un amerindian de nousprezece ani pe care liniiase n arta de a detona i de a amplasa exploziviputernici. Un putan dur, ns cuviincios. Prinii lui eraunite rani din satul de pe colin, care tocmai fusese luat nstpnire de ctre insurgeni maoiti: dac s-ar fi aflat cPablo lucra pentru dumanii lor, partizanii i-ar fi ucisprinii, cu o cruzime nemaivzut - asta era semntura lor.Putiul ovise, luptase cu propriile convingeri i hotrsec n-avea alt soluie dect trecerea n tabra cealalt. Ca

s-i salveze prinii, decisese s le spun partizanilor totce tia despre adversarii lor i numele celor care cooperasercu forele de ordine. Era un biat dur, cinstit, aflat ntr-osituaie n care nu exista rspuns corect. Bryson se uitase lafaa lui Pablo prin lunet -faa unui tnr nefericit,nspimntat - i ntorsese privirea dup ce apsase petrgaci.

Privirea lui Waller era neclintita.

- Numele tu e Jonas Barrett. Cercettor independent,autorul a ase studii foarte apreciate, publicate n reviste despecialitate. Patru dintre ele, n Journal of Byzantine Stu-dies. A fost un efort de echip - le-am dat ceva de fcut ntimpul liber experilor notri n istorie oriental. tim cte cevadespre felul cum se ntocmete biografia unui civil.

Waller i ntinse un dosar. Avea coperte de un galbendeschis, ceea ce nsemna c paginile din interior erauprevzute cu fii de band magnetic i nu puteau fi nlturate.Coninea o biografie - una fictiv. Biografia lui.

Rsfoi paginile tiprite mrunt: descriau viaa unui sa-vant solitar, ale crui cunotine lingvistice se potriveau cuale lui. Episoadele biografici erau uor de asimilat -majoritatea. Jonas Barrett era necstorit. Jonas Barrett n-ocunoscuse niciodat pe Elena. Jonas Barrett n-o iubea peElena. Jonas Barrett nu-i dorea cu ardoare, nici mcar acum,ca Elena s se ntoarc. Jonas Barrett era o nscocire. Pentruca Nick s-l fac s devin real, trebuia s accepte pierdereaElenei.

- ntlnirea a avut loc acum cteva zile. Cei de laWoodbridge l ateapt pe noul lector n septembrie. i, ca szic aa, au avut noroc c l-au obinut.

- Am de ales n privina asta?

- Ah, puteau s-i fi gsit un post la o sumedenie defirme multinaionale de consultan. Sau poate la una dincompaniile-mamut petroliere ori industriale. Dar slujba astai se potrivete. Ai avut ntotdeauna o minte capabil s

manevreze abstraciunile la fel de uor ca i faptele. Cndvam temeam c asta ar putea fi un handicap, dar s-a dovedit afi una dintre cele mai mari caliti ale tale.

- i dac nu vreau s m retrag? Dac nu vreau s mpierd, ncet, n noapte?

Din cine tie ce motiv, i aminti de licrul stins al oeluluii de braul viguros repezind lama cuitului spre el...

- S n-o faci, Nick, spuse Waller, cu o expresieimpenetrabil pe chip.

- Iisuse, zise Bryson ncet.

n glas i se simea durerea, iar Bryson regret c i-omanifestase. tia cum se juca acel joc: nu-l deranjau attcuvintele pe care le auzise, ct omul care le rostise. Waller nuse purtase cu mnui; nici n-avea de ce. Bryson tia c nu i seoferea nici o alternativ, mai ales dac devenea recalcitrant.Taxiul care ntoarce brusc, lovete un pieton i dispare,neptura pe care un subiect nici n-o simte n vreme ce-icroiete drum printr-un magazin aglomerat, urmat dediagnosticul cert de stop cardiac. O agresiune banal care se

termin prost, ntr-un ora care continu s nregistreze unadintre cele mai nalte rate ale criminalitii stradale.

- Asta e conduita pe care am adoptat-o, zise blnd Waller.Responsabilitatea noastr exclude orice legtur de rudeniesau afectiv. A fi vrut s fie altfel. Nu tii ct de mult. Decnd snt n postul sta, a trebuit s-i... sancionez pe mulidintre oameni mei. Oameni buni, care au devenit ri. Nu, nicimcar ri, i-au pierdut doar profesionalismul. M gndescmereu la asta, Nick. Dar a face-o din nou, fr s ezit. Treioameni. Te implor - nu fi al patrulea.

Era o ameninare? O rugminte? Ori i una i alta? Walleroft ncetior.

- i ofer viaa Nick. O via foarte bun.

n faa lui Bryson ns nu era viaa, nu nc. Era un soide agonie sumbr. Vreme de cincisprezece ani se consacrase,cu ntreaga fiin, unui efort epuizant i deosebit de riscant.

Acum serviciile lui nu mai erau necesare. Bryson nu simeanimic, n afar de un gol imens. Se duse acas, la frumoasalocuin n stil colonial din Falls Church, care nu i se maiprea familiar. i arunc privirea prin cas, de parc ar fifost un strin. Studie elegantul mobilier Aubusson ales deElena, apoi camera n culori pastel de la etajul doi, pregtitpentru copilul pe care nu-l avuseser niciodat. Locul era negal msur pustiu i plin de umbrele trecutului. i umpluun pahar mare cu vodc. Avea s fie pentru ultima dat pedeplin treaz naintea sptmnilor ce urmau.

Casa era plin de Elena, de mireasma ei, de gustul ei, deaura ei. N-o putea uita.

Stteau pe docul din faa cabanei lor de pe malul lacului,n Maryland, urmrind cu privirea o iol... Ea i umplu unpahar cu vin alb, rece i, cnd i-l ntinse, l srutase.

- mi lipseti, spuse ea.

- Dar snt aici, draga mea.

- Acum eti aici. Mine o s fi departe.

LaPraga, nSierra Leone, la Djakarta, nHongKong...cine tie unde? i cine tie pentru ct timp?

El i lu mna, contient de singurtatea ei, incapabils-o alunge.

- Dar m ntorc ntotdeauna. Cunoti zicala: absenaface iubirea mai aprins.

- Mai rru, mai drgu* zise ea, dus pe gnduri. Dars tii, n ara mea mai exist o vorb: celor ce duc mai multdorul le pare mai dulce odorul*.

- mi place.

Ea i plimb arttorul peste faa lui.

- i mai e o zictoare: Distana ucide dragostea*. Cumzicei voi - absen ndelungat, uitare garantat?

- Ochii care nu se vd se uit.

*Frazele i cuvintele marcate cu asterisc snt n textul originaln limba romn (n.tr.).

- Ct o s dureze pn cnd o s m uii?

- Dar eti mereu cu mine, dragostea mea.i duse mna la piept.

- Aici.

Nu se ndoia c Directoratul l inea sub supraveghereelectronic, dar nu-i prea psa. Dac l-ar fi considerat unpericol pentru securitatea lor, n mod sigur l-ar fi pedepsit.Poate c bnd destul vodc, i zise el sumbru, i-ar fi pututscuti de o sarcin neplcut!

Zilele treceau, iar el nu avea veti de la nimeni. Poate cWaller intervenise pe lng consoriu ca s-l lase n pace,deoarece el tia c nu doar concedierea i provocaseprbuirea. Era vorba i despre plecarea Elenei. Elena, ancoraexistenei lui. Cunoscuii remarcau uneori ct de calm preaNick, dei el se simea rareori calm: Elena i oferise calmul.Cum o definise Waller? O senintate ptima.

Nick nu tiuse c era capabil s iubeasc pe cineva aacum o iubise pe ea. n vltoarea de minciuni n care se desfuracariera lui, ea era o fantom: fusese nevoit s fie astfel, ca spoat tri mpreun.

De fapt, ea avea acces pn aproape de cel mai nalt nivel,pentru c lucra n departamentul criptografie al Directoratuluii nu se tia niciodat ce fel de lucruri erau transmise.Interceptrile tipice ale mesajelor inamicului conineau adeseafragmente de informaii despre Statele Unite; decriptarea lornsemna posibilitatea de-a afla cele mai bine pzite secreteale rii - informaii pe care cei mai muli dintre efii dedepartament nu erau autorizai s le dein. Analitii asemeneaei triau nedezlipii de birouri, avnd drept arm tastaturacomputerului, n vreme ce minile lor cutreierau lumea la felde liber ca orice agent de teren.

Doamne, ct de mult o iubea!

ntr-un anume fel, Ted Waller le fcuse cunotin, dei

se ntlniser ntr-una dintre cele mai puin promitoaremprejurri n timpul unei misiuni pe care i-o dduse Waller.

Fusese vorba despre transportul de rutin al unorcolete", pe care cei de la Directorat l numeau uneori drumulemigranilor", referindu-se la traficul clandestin cu fiineumane. Balcanii erau n fierbere la sfritul anilor '80, iar unstrlucit matematician romn de la Bucureti trebuia scos dinar, mpreun cu soia i fiica. Andrei Petrescu, un adevratpatriot romn, profesor la Universitatea Bucureti, specializatn subtilitile matematice ale criptografiei, fusese silit scolaboreze cu faimosul serviciu secret romnesc, Securitatea,pentru a inventa codurile secrete folosite n cele mai restrnsecercuri ale camarilei lui Ceauescu. Omul ntocmise algoritmicriptografici, dar refuzase s primeasc slujba bnoas ce-ifusese oferit: voia s rmn la Universitate, profesor, i erarevoltat de opresiunea exercitat de Securitate asuprapoporului romn. Drept urmare, Petrescu i familia lui se aflaupractic n stare de arest la domiciliu, n-aveau voie scltoreasc i le era supravegheat fiecare micare. Fiica lui,Elena, despre care se spunea c e la fel de inteligent ca itatl ei, fcea nite cursuri postuniversitare, spernd s-iurmeze printele.

Atunci cnd situaia din Romnia atinse punctul critic, ndecembrie 1989, i ncepur s izbucneasc proteste popularempotriva lui Nicolae Ceauescu, Securitatea - grzilepretoriene ale tiranului - a reacionat violent. La Timioara,o mulime imens se adun pe bulevardul 30 Decembrie, iardemonstranii ptrunser cu fora n sediul local al PartiduluiComunist i ncepur s arunce de la ferestre portreteletiranului. Armata i Securitatea tras er n rzvrtii n timpulzilei i al nopii urmtoare. Morii erau pui claie pestegrmad i nmormntai n gropi comune.

Dezgustat, Andrei Petrescu se hotr s ajute cumva lanlturarea tiraniei. Deinea codurile celor mai secrete

comunicaii ale lui Ceauescu i inteniona s le transmitdumanilor despotului. Ceauescu n-ar mai fi putut comunican secret cu acoliii lui; deciziile, ordinele lui aveau s fiecunoscute de ndat ce le-ar fi exprimat.

Andrei Petrescu se frmntmultpn s ia acea hotrre.Ar fi pus oare n pericol viaa iubitei lui soii, Simona, i ceaa fiicei adorate, Elena? De ndat ce s-ar fi descoperit ce fcuse -i s-ar fi aflat imediat, fiindc nimeni altul din afara guvernuluinu cunotea codurile originale -, Andrei i familia lui ar fifost arestai i executai.

Nu, trebuia s plece din Romnia. Dar, pentru asta, eranecesar s ia legtura cu cineva puternic de peste hotare, maidegrab cu o agenie de informaii, precum CIA sau KGB,care s aib mijloacele de a-i scoate familia din ar.

ngrozit, fcu n tain tatonri discrete. Cunotea destuioameni i colegii lui aveau multe cunotine. i formul ofertact i cererea. Dar att englezii ct i americanii refuzar s seimplice. Adoptaser o politic de neutralitate fa de Romnia.Oferta lui fu refuzat.

Pe urm, ntr-o diminea, foarte devreme, fu contactatde un american, reprezentantul altei agenii de informaii, nua CIA. Erau interesai; voiau s-l ajute. Aveau curajul care lelipsea altora.

Detaliile operaiunii fuseser concepute de experii nlogistic ai Directoratului i perfecionate ulterior de Bryson,dup ce se consultase cu Ted Waller. Bryson urma s-l scoatclandestin din Romnia pe matematician i familia lui,mpreun cu alte cinci persoane, doi brbai i trei femei, toiintelectuali de valoare. Intrarea n Romnia era partea ceamai uoar. De la Nyrabnya, n estul Ungariei, Bryson trecufrontiera romn cu trenul, pe la Valea lui Mihai, avnd asupralui paaportul maghiar autentic al unui ofer de curs lung;mbrcat ntr-o salopet cafenie, cuminile bttorite, aproapec nu fu luat n seam. La civa kilometri de Valea lui Mihai,

gsi camionul pregtit pentru el de ctre un om de legtur alDirectoratului. Era o veche camionet de fabricaie autohton,care mirosea a motorin, ingenios modificat de oameniiDirectoratului: cnd era deschis oblonul din spate, mainaprea ncrcat cu lzi de vin romnesc i uic - rachiu deprune. Dar lzile erau aezate doar pe un singur rnd; n spatelelor se afla un spaiu larg, n care puteau fi ascuni toi fugarii,cu excepia unuia.

Grupul fusese instruit s se ntlneasc cu el n pdureaBneasa, la cinci kilometri nord de Bucureti. Bryson i gsila locul de ntlnire stabilit, cu o fa de mas de picnic ntinsn faa lor, artnd ca o familie numeroas ieit la iarb verde.Bryson le citea groaza ntiprit pe chipuri.

Liderul celor opt era, evident, matematicianul, AndreiPetrescu, un om mrunt de statur, n vrst de vreo aizecide ani, nsoit de o femeie sfioas, cu chipul rotund i palid,care prea a fi soia lui. Dar cea care i atrase atenia lui Brysonera fiica lor, Elena, o tnr deosebit de frumoas. ElenaPetrescu avea douzeci de ani, prul negru ca pana corbului,era minion i supl, cu ochi negri, scnteietori. Purta o fustneagr i un pulover gri, iar pe cap avea o basma colorat.Tcea i-l privea cu profund nencredere.

Bryson i salut n limba romn.

-Bun ziua*! zise el. Unde este cea mai apropiat staiePeco?- Snteipe un drum greit*, rspunse matematicianul.

l urmar spre camionet, pe care o parcase la adpostulunui plc de copaci. Frumoasa tnr se sui alturi de el ncabin, aa cum fusese stabilit dinainte. Ceilali se instalar ncompartimentul camuflat, unde Bryson le lsase sandviurii sticle cu ap, ca s poat rezista n timpul lungii cltoriispre grania cu Ungaria.

n timpul primelor ore de drum, Elena nu scoase o vorb.Bryson ncerc s lege o conversaie, ns tnra rmnea

taciturn. Nu-i putea da seama dac asta se datora timiditiisau nervozitii. Strbtuser judeul Bihor i se apropiau depunctul vamal de la Bor, pe unde puteau trece frontiera spreBihar Kercsztes, n Ungaria. Goniser toat noaptea i sencadraser n timp; totul prea s mearg strun - chiar preabine, i zise Bryson, pentru zona Balcanilor, unde osumedenie de fleacuri puteau s-i dea de furc.

n consecin, nu fu surprins cnd vzu girofarurile uneimaini a miliiei i un miliian n uniform albastr caresupraveghea traficul, la vreo opt kilometri de grani. Nu-lsurprinse nici faptul c miliianul le fcu semn s trag pedreapta.

- Ce dracu' e asta? o ntreb el pe Elena Petrescu, pe unton voit blazat, n timp ce miliianul nclat cu cizme seapropia.

- Doar un control de rutin, rspunse fata.

- Sper s ai dreptate, zise Bryson, cobornd geamulportierei.

Vorbea fluent romnete, ns cu accent; paaportulmaghiar ar fi explicat de ce. Se pregti de ceart cu miliianul,cum ar fi fcut orice ofer de curs lung, iritat de nite fleacuri.

Miliianul i ceru actele i foaia de parcurs. Le verific;totul era n ordine.

- E vreo problem? ntreb Bryson n romn. Cu unaer autoritar, miliianul fcu semn cu mna spre farurilecamionului. Unul din ele era stins. Nu-i ls s plece aa uor.Voia s tie ce se afl n camion.

- Marf pentru export, rspunse Bryson.

- Deschide, zise miliianul.

Oftnd plictisit, Bryson cobor din main i se duse sdeschid oblonul. La spate avea un pistol semiautomat, ascunsn jacheta cenuie de lucru; l-ar fi folosit doar la nevoie, fiindcuciderea miliianului nsemna un risc enorm. Nu numai cputea fi vzut de vreun ofer ce trecea pe osea, dar, dac

subofierul transmisese prin staie numrul camionului cnditrsese pe dreapta, dispecerul ar fi putut atepta informaiisuplimentare. Dac nu le primea, ar fi venit alii, iar numrulcamionului ar fi fost comunicat la punctul vamal. Bryson nudorea s ajung n situaia de a-l ucide pe individ, dar nelesec era posibil s nu aib alt soluie.

n timp ce deschidea oblonul, l vzu pe miliian privindcu lcomie lzile de vin i uic, Bryson se mai liniti: poatec, dac-l mituia cu o lad, dou de alcool, omul ar fi fostmulumit i el i-ar fi vzut de drum. Miliianul ncepu sscotoceasc printre lzi, de parc le-ar fi inventariat, i ajunserepede la peretele fals, aflat la vreo cincizeci de centimetri ninterior. Cu ochii ngustai bnuitor, romnul btu cu palman el i ascult ecoul zgomotului.

- Hei, ce naiba-i asta? exclam el.

Bryson i strecur mna dreapt spre pistol, dar o vzupe Elena Petrescu venind agale n spatele camionului, cu omnn aezat provocator pe oldul stng. Mesteca gum iavea faa machiat iptor cu prea mult ruj, rimel i fard: i leaplicase cu siguran n timp ce atepta n cabin. Arta ca oprostituat. Continund s mestece, se apropie repede demiliian i spuse:

- Ce curu' meu vrei?-F...-i gura! zise miliianul.

i vr amndou minile n spatele lzilor, trecndu-lede-a lungul peretelui fals, cutnd evident un mner, care s-ldeschid. Lui Bryson i se strnse stomacul cnd subofierulapuc dispozitivul care deschidea compartimentul secret. Nuavea nici o explicaie pentru prezena celor apte pasageriascuni. Miliianul trebuia lichidat. i ce dracu' fcea Elenacare continua s-l provoace?

- S te ntreb ceva, tovare, zise ea cu o voce calm,insinuant. Cte parale face viaa ta?

Miliianul se rsuci brusc, privind-o cu dumnie.

- Ce dracu' tot spui, curvo?

- Te ntreb cte parale face viaa ta. Fiindc nu eti pecale s pierzi doar o slujb bun. O s capei i un bilet detrimitere la nchisoarea psihiatric. Poate chiar la un cimitiral sracilor.

Bryson era ngrozit: fata distrugea totul, trebuia s-oopreasc!

Miliianul deschise geanta din pnz care-i atrna la gt,scoase un telefon portabil militar butucnos i ncepu sformeze un numr.

- Dac dai telefon, i propun s suni direct la sediulSecuritii i s-l ceri pe nsui Drgan.

Bryson o privea int, nevenindu-i s cread: generalul-maior Radu Drgan era adjunctul comandantului poliiei se-crete, despre care se spunea c era un desfrnat".

Miliianul ntrerupse formarea numrului, cercetnd cuprivirea faa Elenei.

- M amenini, jigodie?Ea pocni balonul de gum.

-Ascult, nu-mi pas ce faci. Dac vrei s te amesteci ntreburile ultrasecrete de la cel mai nalt nivel al Securitii,eti invitatul meu. Eu mi fac doar meseria. Lui Drgan i placunguroaicele virgine i, dup ce-i termin treaba cu ele, euplec cu fetele mele peste grani, aa cum trebuie s fac. Vreis-mi stai n cale, n regul. Vrei s fii eroul care d n vileagmica slbiciune a lui Drgan, te privete. Dar snt a naibii desigur c n-a vrea s fiu n pielea ta sau a cunoscuilor ti. iddu ochii peste cap. Hai, formeaz numrul de la biroul luiDrgan.

Rosti un numr cu codul Bucuretiului i un interior,ncet, uluit, miliianul form numrul, pe urm duse receptorulla ureche. Fcu ochii mari, apoi ntrerupse repede legtura:era limpede c sunase la Securitate. Se ntoarse i se deprtde camion, mormind o mulime de scuze, se sui n mainalui i demar n tromb.

Mai trziu, n timp ce vameii le fceau semn s treac,Bryson i zise Elenei:

- Era chiar numrul Securitii?

- Sigur c da, spuse ea indignat.

- Cum ai...?

- M pricep la numere, zise ea. Nu i-am spus asta?

La nunt, Ted Waller fusese cavalerul de onoare al luiNick. Prinii Elenei primiser identiti noi i se aflau laRovinj, pe rmul Adriaticei, sub protecia Directoratului. Dinmotive de securitate, Elena n-avea voie s-i viziteze, ointerdicie pe care o accept cu inima grea, ca pe o teribilnecesitate. I se oferi un post de criptograf la sediulDirectoratului, unde se ocupa de spargerea codurilor i analizamesajelor interceptate. Era foarte talentat - poate cel maibun criptograf pe care-l avuseser vreodat - i i iubeamunca. Te am pe tine i am slujba asta: dac i-a avea i peprini lng mine, viaa mea ar fi perfect!" spusese ea cndva.Cnd i spusese prima oar lui Waller c relaia lor era serioas,Nick avusese senzaia c-i cerea permisiunea s secstoreasc. Permisiunea unui tat? A unui patron? Nu tiasigur. Viaa la Directorat presupunea inexistena unor limitestricte ntre chestiunile personale i cele profesionale.Deoarece o cunoscuse pe Elena ntr-o misiune aDirectoratului, i se prea normal ca Waller s tie situaia.Acesta pru c se bucur sincer.

i-ai gsit n sfrit perechea", spuse el, cu un zmbetlarg i scoase imediat o sticl rece de Dom Perignon, ca uniluzionist care extrage o moned din urechea unui copil.Bryson se gndi la luna lor de miere, petrecut pe o insulinverzit, aproape nelocuit, din Marea Caraibelor. Plaja aveanisipul trandafiriu; n interiorul inutului creteau plcuriaproape magice de tamarisc ce mrgineau un pru. Explorauzona cu singurul scop de a se rtci, sau de a pretinde asta,

apoi se pierdeau pentru a se regsi din nou. Un inut n afaratimpului, l numise ea. Cnd se gndea la Elena, i amintea dencercrile lor de a se rtci - un mic ritual, care le aduceaaminte c, atta vreme ct se aveau unul pe altul, nu se puteaupierde.

Dar iat c o pierduse cu adevrat i se simea el nsuipierdut, dezrdcinat, dus de valuri. Casa mare i pustie eratcut, ns el i auzea vocea de pe linia telefonic protejat,n timp ce-i spunea calm c l-a prsit. Fusese ca un trsnet.Nu, nu era vorba despre lunile de desprire, insistase ea; eraceva mult mai pro fund, mult mai important. Nu te mai cunosc,i spusese ea. Nu te mai cunosc i nu mai am ncredere ntine.

El o iubea, fir-ar s fie, o iubea; asta nu era de-ajuns?Pledoaria lui se dovedise zgomotoas i plin de pasiune, nsrul fusese fcut. Falsitatea, duritatea, rceala erau trsturilecare ineau n via un agent de teren, dar pe care ncepuse sle manifeste i acas. Nici o csnicie nu putea supravieui nasemenea condiii. El i ascundea anumite lucruri, ndeosebiun anume incident, i se simea teribil de vinovat din cauzaasta.

n consecin, avea s-l prseasc, s-i refac viaa frel. Urma s cear transferul de la sediul central. Vocea eisuna de parc s-ar fi aflat n camera alturat i n acelaitimp nefiresc de ndeprtat. Nu era ptima, ns chiaraceast lips de implicare fusese cel mai greu de ndurat. Preac nu era nimic de discutat; avea tonul cuiva care remarca unfapt evident: c doi i cu doi fac patru, c soarele rsare de laest.

i amintea senzaia ocant care-l copleise. Elena, ispusese, tii ce nsemni tu pentru mine?" Rspunsul ei i rsunan minte: Nici mcar nu cred c tii cine snt eu".

De ndat ce se ntorsese din Tunisia i constatase c eaplecase, lundu-i chiar i lucrurile, ncercase s-i dea de urm,

l implorase pe Ted Waller s-l ajute cu toate mijloacele pecare le avea la dispoziie. Voia s-i spun o mulime de lucruri.Dar se prea c dispruse de pe faa pmntuui. Nu dorea sfie gsit i n-avea s fie gsit.

n cantiti suficiente, alcoolul are asupra minii efectulnovocainei. Necazul e c, atunci cnd aburii lui se-risipesc,durerea chinuitoare revine, iar singurul remediu e o noudoz de alcool. Zilele i sptmnile ce urmar ntoarcerii saledin Tunisia i le amintea doar ca pe nite frnturi de imagini.Imagini n sepia. Ducea gunoiul i nregistra zgomotul -clinchetul vesel al sticlelor goale de un litru. Telefonul suna,dar el nu rspunse niciodat. O dat se auzi soneria: la uera Chris Edgecomb, care nclcase astfel toate restriciileimpuse de Directorat.

- Eram ngrijorat, btrne, spuse el, i chiar aa arta.Bryson nu voia s se gndeasc la felul cum arta -

chinuit, leampt, neras.

- Ei te-au trimis?

- Glumeti? M-ar termina dac ar ti c snt aici.Bryson presupuse c era vorba despre ceea ce se numea

o intervenie. Nu-i amintea ce-i spusese lui Edgecomb, doarc rostise cuvintele cu duritate. Putiul n-avea s revin.

n general, Bryson i amintea c se trezea dup cte obeie, tremurnd i clipind des, cu nervii la pmnt; duhnea avanilie, de la burbon, i a ienupr, de la gin. i privea chipulumflat n oglind, cu vinioare proeminente i cearcnentunecate. ncerca s-i pregteasc o omlet, sufocndu-sede mirosul uleiului ncins.

Cteva sunete izolate, cteva imagini disparate. Nu eradoar un week-end; era vorba despre trei luni.

Vecinii din Falls Church manifestar puin interes fade persoana lui, din politee sau din indiferen. El era... ce...contabil ef la o firm de furnituri industriale, nu? Tipul trebuie

s fi fost concediat. Fie avea s-i revin, fie nu. Victimeledin rndul managerilor economiei periferice provocau rareoricompasiune; n plus, vecinilor nu le ardea de investigaii. Lamarginea oraului, trebuia s pstrezi distana.

Apoi, ntr-o zi a lunii august, ceva se transform n el.Vzu straturile de ochiul-boului, flori plantate de Elena cuun an n urm, nlndu-se sfidtor, de parc ar fi crescut dinneglijen. i el avea s fac la fel. Pungile cu gunoi nu maizngneau cnd le ducea la trotuar. ncepu s mnnce hranadevrat, de trei ori pe zi. Tot mai tremura cnd se mica,dar dup cteva sptmni i aranja prul, se brbieri cu atenie,mbrc un costum i se duse la numrul 1324 de pe K Street.

Waller ncerca s-i mascheze uurarea cu detaareprofesional, ns Bryson i-o citi n ochii ce strluceau.

- Cine spunea c nu exist actul al doilea n viaaamericanilor? zise calm Waller.

Bryson i susinu linitit privirea, mpcat pn la urmcu sine.

Waller zmbi vag - trebuia s-l cunoti ca s-i dai seamac nu era un surs - i-i ntinse dosarul galben.

- S zicem c sta-i al treilea act.

2

Cinci ani mai trziu

Woodbridgc College, din vestul Pennsylvaniei,avea un aer de prosperitate calm, de exclusivitatemai presus de normele obinuite. Se vedea asta n felul n careera ngrijit locul: pajiti de smarald i straturi de flori perfectaliniate aparinnd unei instituii ce-i putea permite splteasc generos pentru realizarea unei ambiane rafinate.Arhitectura era n stil gotic; zidurile din crmid erau

acoperite cu ieder, ca ale multor construcii universitare dinanii douzeci. De la distan cldirea putea fi luat drept unuldin acele colegii de la Cambridge sau Oxford. Era o instituiesigur, conservatoare, un loc n care cele mai bogate iputernice familii americane i trimiteau fr grij odrasleleuor impresionabile. Magazinele din campus scoteau banifrumoi din vnzarea produselor lactate i a pinii italieneti.

Jonas Barrett", spre propria-i surprindere, se dovediun lector nzestrat, iar cursurile sale, mult mai populare dectle-ar fi ndreptit subiectele pe care le abordau. Unii studenise dovedeau strlucii i aproape toi mai studioi i maicuviincioi dect fusese el n perioada colegiului. Unul dintrecolegii lui de la facultate, un fizician pocit din Brooklyn, carepredase la City College din New York, remarcase ntr-odiscuie, la scurt timp dup ce se instalase el, c locul te fceas te simi ca un profesor particular din secolul al XVIII-lea,responsabil cu educarea copiilor unui lord englez. Triai nmijlocul splendorii care, ns, nu-i aparinea. Totui, Wallerspusese adevrul: era o via plcut.

Acum Jonas Barrett privi spre auditoriul nghesuit nbncile slii de curs - o suta de fee aflate n ateptare. Seamuzase atunci cnd publicaia Campus Confidenial letichetase, chiar dup primul su an la Woodbridge, drept unlector carismatic i glacial, semnnd mai degrab cuprofesorul Kingsfield dect cu domnul Chips" i-i remarcasechipul mpietrit de o viclean ironie". Dar oricare ar fi fostmotivele, cursul lui despre Bizan se dovedea printre cele maipopulare de la catedra de istorie.

Se uit la ceas: era timpul s-i ncheie lecia i s sendrepte spre urmtorul curs.

- Imperiul Roman a fost cea mai uimitoare realizarepolitic din istoria umanitii, iar ntrebarea care a obsedat pemuli gnditori e, desigur, de ce s-a prbuit, spuse el pe unton profesoral, n care se ghicea o und de ironie. Cunoatei

cu toi trista poveste. Lumina civilizaiei a nceput s plpie iapoi s scad. Barbarii erau la pori. A urmat distrugerea celormai frumoase sperane ale omenirii, nu-i aa?Se auzi un murmur de aprobare.

- Tmpeniile exclam el brusc i o chicoteal de surprizfu urmat de o linite deplin. Scuzai-mi limbajul.

Cuprinse cu privirea sala de curs, arcuindu-i sprncenelentr-o expresie provocatoare.

- Romanii au pierdut dreptul de a-i revendica supremaiamoral nainte de a-i pierde drepturile asupra imperiului.Romanii au fost cei care s-au rzbunat pentru un conflictvechi cu goii; le-au luat ostatici copiii, i-au dus n pieelepublice din zeci de orae i i-au mcelrit unul cte unul. Lenti n chinuri. n materie de vrsare de snge premeditat, nimicdin ce-au fcut goii nu se poate compara cu asta. ImperiulRoman de Apus a fost un teritoriu al vrsrilor de snge i alsclaviei. Prin comparaie, Imperiul Roman de Rsrit a fostmult mai blnd i a supravieuit aa-zisei cderi a ImperiuluiRoman. Bizan" e numele dat de occidentali - bizantiniis-au considerat ntotdeauna adevraii ceteni ai ImperiuluiRoman i au protejat tiina i valorile umaniste pe care leinem astzi la mare pre. Vestul a sucombat nu din cauzainamicilor din exterior, ci a putreziciunii din interior-sta-iadevrul. i astfel, civilizaia s-a mutat spre est.

Urm o pauz.

- Acum putei veni s v luai lucrrile. i bucurai-vde weck-end cum credei de cuviin. Amintii-v vorbele luiPetronius: moderaie n toate. Chiar i n moderaie.

- Domnule profesor Barrett!

Tnra femeie, blond i atrgtoare, fcea parte dintrestudenii ce ascultau cu un aer grav prelegerile i se aezauntotdeauna n rndul din fa. Barrett i strnsese notele decurs i lega baretele genii uzate din piele. O asculta neatent

n timp ce ea se plngea de un calificativ primit, pe un toninsistent, cu vorbe banale, care-i erau familiare: Am lucratatt de mult... cred c am fcut tot ce am putut... zu, zu cm-am strduit... l urm pe coridor, apoi n parcarea din faacldirii, pn la maina lui.

-N-ar fi mai bine s discutm mine, la catedr? i sugerel cu blndee.

- Dar, domnule profesor...Ceva nu e in regul.

- Cred c nota pe care mi-ai dat-o n-a fost n regul,domnule profesor.

i ddu seama c vorbise cu voce tare. Antenele luivibrau. De ce? Din cauza vreunei neateptate, nejustificatecrize de paranoia? Era oare pe cale s ajung asemeni acelorveterani traumatizai ai rzboiului din Vietnam care sreau nsus de cte ori auzeau rateurile unui motor de main?

Un sunet, ceva categoric deplasat. Se ntoarse ctrestudent, dar nu ca s-o priveasc. Se uit pe lng ea, dincolode ea, spre ceva ce-i atrsese atenia n zona vederii luiperiferice. Da, era ceva nepotrivit n preajm. Pindnepstor spre el, de parc s-ar fi bucurat de aerul primveriii de locul nverzit, se apropia un brbat cu umeri largi, ntr-uncostum negru din flanel, cu o cma alb i o cravat derips, perfect nnodat. Nu constituia o inut obinuit laWoodbridge, nici mcar pentru administraie, iar vremea eraprea cald pentru un costum de flanel. Era cu siguran unstrin, unul ce dorea s dea impresia c e de-al casei.

Instinctele de agent operativ ale lui Bryson i transmiteausemnale struitoare. Ochii ncepur s cerceteze terenul dintr-oparte n alta, n mod spontan, de o manier care i se preadeplasat.

Dar de ce? N-avea motive s fie alarmat de un vizitatoral campusului - un printe, vreun oficial din sistemuleducaional venit de la Washington, poate chiar un comerciant

important. Bryson fcu o evaluare rapid. Haina brbteascera descheiat lsnd s se vad bretelele cafenii ce susineaupantalonii, Cu toate acestea, omul purta i curea, iar manetelepantalonilor cdeau mult peste pantofii negri, cu tlpi decauciuc. Tresri: i el purtase veminte asemntoare, ntr-oalt via. Uneori erai nevoit s pori curea i bretele, fiindcduceai ceva greu ntr-unul sau n ambele buzunare - un re-volver de mare calibru, de exemplu; trebuia s ai maneteleceva mai luni, ca s fii sigur'c tocul pistolului de la gleznnu se vedea. mbrac-te elegant ca s ai succes, obinuia s-lpovuiasc Ted Waller, explicndu-i cum un brbat n inutde sear putea ascunde un veritabil arsenal dac haina erabine croit.

Am ieit din joc! Lsai-m n pace!

Dar pacea nu exista; niciodat nu avea s fie pace. Dacintrai n reea, nu mai puteai iei niciodat, chiar dac plilencetau i asigurrile de sntate expirau.

Forele ostile din ntreaga lume erau nsetate derzbunare, oricte precauii i-ai fi luat, orict de minuioasar fi fost acoperirea, orict de complex ar fi fost retragerea.Dac ar fi vrut cu adevrat s m gseasc, ar fi reuit. Arfi fost o greeal s cread altceva.

Dar dac indivizii erau chiar de la Directorat i veniis fac o sterilizare deplin ", cum suna fraza aia cinic -s ndeprteze achiile, s curee terenul? Bryson nu ntlniseniciodat pe cineva care se retrsese din Directorat, dei astfelde oameni existau. Dac vreun membru al consoriuluiDirectoratului ajungea s se ndoiasc de loialitatea lui, i elar fi fost victima unei sterilizri totale. Asta era o certitudine.

Am ieit din joc, am lsat totul n urm!

Cine l-ar fi crezut?

Nick Bryson - fiindc acum era Nick Bryson, iar JonasBarrett fusese lsat la marginea drumului, ca pielea unui arpecare nprlea - l privi cu atenie pe brbatul n costum. Aveaprul grizonat tuns scurt, faa lat i rumen.

Bryson se ncorda n vreme ce intrusul se apropiazmbind, artndu-i dinii mici, albi.

- Domnul Barrett? spuse omul n timp ce traversa pajiteade smarald.

Avea o expresie calm, ce dovedea clar marcaprofesionistului. Un civil care salut un strin manifest oanume ezitare.

De la Directorat?

Oamenii Directoratului erau mai experimentai, maiinsinuani i mai puin frapani.

- Laura, i zise el ncet studentei, vreau s m lai i s tentorci la Severeid Hali. Ateapt-m n biroul meu de la etaj.

-Dar...

-Acum! se rsti el.

Rmas fr grai i roie la fa, Laura se ntoarse iporni n grab spre cldire. Profesorul Jonas Barrett suferiseo schimbare - cum avea s-i explice colegei ei de camer nacea sear. Pruse dintr-o dat altul, speriat - iar ea hotrsec era mai bine s fac aa cum i spusese el.

Un zgomot nfundat de pai se auzi din direcia opus.Bryson se ntoarse i vzu alt brbat: rocat, cu pistrui, maitnr, purtnd un sacou bleumarin, pantaloni cafenii i pantofidin piele de cprioar. Aducea mai mult cu o inut de cam-pus, excepie fcnd nasturii de alam ai sacoului prea binelustruii. Haina se bomba uor n locul unde te-ai fi ateptats gseti tocul unei arme purtate la subsuoar.

Dac nu ai Directoratului, atunci ai cui snt Striniostili? Membri ai unei agenii americane mai puin secrete?

Bryson identific zgomotul care-l alertase la nceput: celal unei maini cu motorul pornit. Era un Lincoln Continentalcu geamuri fumurii, care nu staiona n parcare, ci pe aleeaunde-i lsase maina, acum blocat.

- Domnule Barrett?

Brbatul mai vrstnic i mai solid l privi n ochi, reducndrapid, cu pai mari, distana dintre ei.

- Avem nevoie de dumneata. Trebuie s vii cu noi. Seopri cam la o jumtate de metru i fcu semn spre Lincoln.

- A, chiar aa? zise Bryson pe un ton rece. Te cunosccumva?

Strinul i rspunse fr cuvinte, bombndu-i pieptulpentru a scoate la iveal conturul armei de sub hain. Unapropo subtil, fcut de un profesionist altuia - unul narmat,cellalt, nu. Apoi, brusc, omul se aplec n fa de durere,strngndu-i burta cu minile. Cu viteza luminii, Brysonnfipsese penia de oel a stiloului su n abdomenul musculosal brbatului, iar profesionistul reacionase cu o micare deamator, de altfel. Du mna la arm, niciodat la ran: unadintre numeroasele axiome ale lui Waller. Asta nsemna s teopui unui instinct natural, dar s-i salvezi viaa. Omul nu eraun expert.

n vreme ce minile strinului acopereau rana, Brysoni vr minile sub haina omului i scoase micul, dar puterniculBeretta din oel albastru.

Beretta - nu e marfa Directoratului; atunci a cui?

Lovi cu patul armei tmpla omului - auzi sunetuldezgusttor al osului lovit de metal i agentul mai vrstnic seprbui la pmnt. Se ntoarse ca s-! nfrunte pe rocovanuln sacou albastru.

- Piedica armei mele e tras, strig el pe un tonporuncitor. Dar a ta?

Expresia de confuzie i panic de pe chipul tnrului itrda lipsa de experien. Trebuia s fi calculat c Nick puteas trag cu uurin primul foc, din clipa cnd auzise decliculpiedicii. Ghinion. Dar cei lipsii de experien puteau fi i ceimai primejdioi, tocmai pentru c nu reacionau n modraional.

Ora amatorilor. Cu arma ndreptat spre agentulrocovan, Bryson se retrase ncet n direcia vehiculului cumotorul pornit. Cu o micare supl, innd tot timpul Beretta

aintit spre novicele rocovan, trase portiera mainii i sestrecur pe scaunul oferului. Dintr-o privire i ddu seamac geamurile i parbrizul vehiculului erau antiglon. Brysontrebui doar s manevreze schimbtorul de vitez i mainani nainte. Auzi un glon lovind spatele mainii - numrulde nmatriculare, conchise el dup zngnit. Apoi altul izbiluneta, zgriind-o. Trgeau acum n roile mainii, spernd s-lopreasc.

Dup cteva secunde, depea poarta nalt, din fier forjata campusului. Gonind pe aleea principal, strjuit de arbori,avnd n urm un atacator neutralizat i altul trgnd furios,dei fr efect, gndurile i se succedau cu iueal n minte. izise: A trecut timpul. i: Acum ce urmeaz?

Dac ar fi vrut ntr-adevr s m ucid, a fi fost mort.

Bryson strbtea n vitez autostrada interstatal,cercetnd cu privirea benzile de circulaie din faa i din spatelelui, n cutarea urmritorilor. M-au abordat nenarmat inepregtit, n mod deliberat, ceea ce nseamn c au alteintenii. Dar care? i, nainte de toate, cum l gsiser? Puteacineva s aib acces la nivelul 5-l al bazei de date secrete aDirectoratului? Erau prea multe variabile, prea multenecunoscute. Acum Bryson nu se mai temea. i recptasecalmul glacial al ncercatului agent de teren care fusese cndva.Nu se va duce la vreun aeroport, unde precis c l-ar fi ateptat,ci se va ndrepta spre casa lui din campus, locul n care ei seateptau cel mai puin s mearg. Dac asta se va solda cu oalt confruntare, aa s fie. Confruntarea nsemna expunereape o perioad limitat: fuga putea dura un interval indefinit.Bryson nu mai avea rbdare pentru o fug prelungit: celpuin n privina asta, Waller avusese dreptate.

ntorcndu-se pe drumul spre campus, auzi, apoi vzuun elicopter brzdnd cerul, croindu-i drum spre micul eliportde pe terasa turnului ce adpostea laboratoarele, donat de unmiliardar al programelor cibernetice, de departe cea mai nalt

construcie din campus. Eliportul era folosit de obicei de ctresponsorii importani, dar aparatul sta avea nsemne federale,era unul de urmrire. Se ateptase la asta. Bryson opri n faacasei lui, o cldire ubred n stil Queen Anne, cu acoperiulnclinat i faada tencuit cu ipsos. Locul era pustiu i elnelese, examinnd sistemul de alarm pe care-l instalasesingur, c nimeni nu intrase n cas de cnd plecase la colegiu.

Intr n cas i verific dac umblase cineva la sistemulde alarm. Soarele intra printr-o fereastr a salonului i lu-mina scndurile late ale podelei, din care se ridica un miros derin de pin. sta fusese motivul principal pentru carecumprase casa: mireasma i amintea de un an fericit, pe care-lpetrecuse ntr-o cas de paiant de lng Wiesbaden, pe vremeacnd avea apte ani i tatl lui era detaat la baza militar deacolo. Bryson nu era odrasla tipic de militar, la urma urmei,tatl lui fiind general, familia primea de obicei locuineconfortabile i personal de serviciu. Totui, ntreaga luicopilrie nvase cum s ridice tabra, pentru a o instala iarin alt parte a lumii. Mutrile erau uurate de nclinaia luinatural de a deprinde limbi strine, de care toi se minunau.Nu-i era uor s-i fac noi prieteni, ns n timp i dezvoltasei ndemnarea aceasta.

Acum era acas. Avea s atepte. De data asta, ntlnireaavea s aib loc pe teritoriul lui, n condiiile impuse de el.

Nu dur mult pn cnd o limuzin neagr, avnd peanten un mic steag american, opri pe aleea din faa casei.Bryson nelese c aspectul oficial al mainii era menit scalmeze spiritele. Un ofer n uniform cobor i deschiseportiera din spate a vehiculului pentru un brbat scund isuplu. Bryson l mai vzuse - un chip zrit n treact, un felde oficial al unui serviciu de informaii. Deschise ua i ieipe verand.

- Domnule Bryson, zise brbatul cu voce rguit, cuaccent din New Jersey. Avea vreo cincizeci i cinci de ani, o

claie de pr alb, faa ngust, ridat i purta un banal costumcafeniu.

- tii cine snt eu?

- Cineva care are multe de explicat.

Oficialul ddu din cap, ridicnd minile ntr-un gest decin.

-Am fetelit-o, domnule Bryson, sau Jonas Barrett, dacpreferi. mi asum ntreaga responsabilitate. Am venit s-micer scuze personal i s m explic.

n mintea lui Bryson apru o imagine de pe un ecranTV: nite litere albe sub chipul unui om care vorbea.

- Dumneata eti Harry Dunne. Director adjunct la CI A.Bryson i amintea c-l vzuse depunnd mrturie n faa

unui subcomitet al Congresului.

- Trebuie s vorbesc cu dumneata.

- Eu n-am ce s-i spun. A dori s te pot ndruma spredomnul Breyer al dumitale, sau cum s-o numi.

- Nu-i cer s spui ceva. i cer doar s asculi.

- ia erau btuii dumitale, presupun.

- Da, aa e, admise Dunne. Au srit calul. i te-ausubestimat. i-au nchipuit c dup cinci ani de inactivitatete-ai muiat. Le-ai dat i cteva lecii tactice, care le vor fi, cusiguran, de folos pe viitor. Mai ales lui Eldridge, dup ce os-i fie cusut rana.

Se auzi un rs hrit.

- Acum te rog s asculi. Totul e pe fa.

Dunne pi ncet spre veranda unde Bryson sttea sprijinitde un stlp de lemn, cu minile la spate. Sub omoplatul dreptinea pistolul Beretta, pe care-l putea scoate ntr-o clip dacar fi fost nevoie. Pe ecranul televizorului, la dezbaterile deduminic diminea, Dunne era o prezen ntructvaimpresionant; n realitate, arta mai mic pentru hainele pecare le purta.

- N-am dat nici o lecie, protest Bryson. N-am fcut

dect s m apr de doi brbai care se aflau unde nu trebuiai care nu preau s-mi vrea binele.

- Directoratul te-a antrenat bine, trebuie s-o recunosc.

- Mi-ar plcea s tiu despre ce vorbeti.

- tii prea bine. Era de ateptat s fii rezervat.

- Cred c ai greit persoana, zise calm Bryson. Nu tiula ce te referi.

Omul de la CIA rsufl zgomotos, apoi tui rguit.

- Din nefericire, nu toi fotii dumitale colegi snt la felde discrei sau, mai corect,principiali-. Jurmintele de credini discreia au tendina de a fi uitate atunci cndbanii i schimbstpnul, i vorbesc despre bani, nu glum. Nici unul din fotiidumitale colegi nu s-a vndut ieftin.

- Acum chiar c nu mai pricep nimic.

- Nicholas Loring Bryson, nscut la Atena, n Grecia,unicul fiu al generalului i al doamnei George Wynter Bryson,recit omul de la CIA, absolvent al colii St. Alban, din Wash-ington, D.C., apoi al Universitii Stanford i al colii deRelaii Internaionale Georgetown. Recrutat n vreme ce erala Stanford de ctre o agenie de informaii invizibil,cunoscut de foarte puini oameni sub numele de Directoratul.Antrenat n munca de teren, avnd cincisprezece ani de serviciuplini de succes, decorat n secret, participant la operaiuni cese ntind de la...

- Interesant biografie, l ntrerupse Bryson. Mi-ar fiplcut s fie a mea. Noi, universitarii, ne imaginm uneoricum ar fi s avem o via activ, dincolo de zidurile astea cade mnstire.

Vorbi cu o anume bravad. Biografia lui fictiv era menits nlture bnuielile, nu s li se mpotriveasc.

- Nici unul din noi n-are timp de pierdut, spuse Dunne,n orice caz, sper s nelegi c n-am intenionat s-i facem ru.

- Nu neleg. Voi, bieii de la CIA, din cte am citit,avei multe metode de a face ru. Una ar fi un glon n east.

Alta, sa administrai scopolamin timp de dousprezece ore.Vrei s vorbim despre bietul Nosenko, cel care a fcut greealas dezerteze i s se alture taberei noastre? A avut parte dela voi de un covor rou la primire, nu-i aa? A petrecutdouzeci i opt de luni ntr-o cript izolat fonic. Erai pregtiis-i aplicai orice tratament care l-ar fi putut distruge.

- Vorbeti despre o poveste veche, Bryson. Dar nelegi i accept suspiciunea. Ce-a putea face s-o domolesc?

- Ce poate fi mai suspicios dect nevoia de a domolisuspiciunea?

- Dac a fi vrut ntr-adevr s te elimin, spuse Dunne,n-am fi purtat conversaia asta i dumneata tii c aa e.

- S-ar fi putut s nu fie att de uor pe ct crezi, ziseBryson pe un ton blazat.

Zmbi cu rceal, ca s-l lase pe omul de la CIA sneleag ameninarea ascuns. Renunase s se mai prefac,nu mai avea rost.

- tim ce poi face cu minile i picioarele dumitale. Nue nevoie de demonstraii. Tot ce-i cer e s m asculi.

- Aa zici dumneata.

Ct de multe tia cu adevrat Agenia despre el, desprecariera lui de la Directorat? Cum au putut face o bre nzidul sistemului de securitate?

- Ascult, Bryson, rpitorii nu se roag. tii, probabil,c nu snt omul care s mearg n fiecare zi la bordel. Am s-ispun ceva ce n-o s-i plac s auzi. Cunoti sediul nostru dela Blue Ridge?

Bryson ddu din umeri.

- Vreau s te duc acolo ca s asculi ce am s-i spun is te uii la ce vreau s-i art. Pe urm, dac doreti, poi ste ntorci acas; n-o s te mai deranjm niciodat. Fcu semnspre main. Vino cu mine.

- Ce propui dumneata e curat nebunie. nelegi asta,nu? O pereche de tlhari de mna a treia apar n faa colegiului

meu i ncearc s m bage ntr-o main, sub ameninareaarmelor. Pe urm, un om pe care l-am vzut doar la tirile dela televizor - un nalt oficial dintr-o agenie de informaii cupuin credibilitate - apare n faa casei mele, ncercnd s mispiteasc cu o combinaie atoare de ameninri i momeli.Cum te atepi s reacionez?Dunne nu clipi.

- Sincer? M atept s vii.

- Ce te face s crezi?Dunne tcu o clip.

- E singura modalitate de a-i satisface curiozitatea, ziseel n cele din urm. E singura cale de a afla adevrul.

Bryson pufni.

- Adevrul despre ce?

- Pentru nceput, spuse foarte calm cel de la CIA,adevrul despre dumneata.

3

Aproape de graniele cu statele Tennessee i Caro-lina de Nord, n munii Bleu Ridge din vestulVirginiei, CIA deine o regiune izolat, mpdurit cu arboride esen tare, printre care cresc molizi, cucut i pini albi -aproximativ o sut de hectare cu totul. Aceasta face parte dinzona slbatic de la Little Wilson Creek, de pe cuprinsulParcului Naional Jefferson. E un teritoriu accidentat, cunumeroase ridicturi, unde se ntlnesc lacuri, ruri, praie icascade, aflat la mare distan de principalele trasee turistice.Oraele nvecinate, Troutdale i Voulney, nu snt nici ele preaaproape. Terenul nengrijit, mprejmuit de.un gard din srmghimpat, securizat electric, e cunoscut n cadrul Agenieisub numele generic, banal i uor de uitat - Domeniul.

Aici snt testate, printre terasele stncoase, anumite

dispozitive ciudate, cum ar fi explozivi miniaturali.Tot aicisnt probate diverse transmitoare i instrumente de reperare,cu frecvenele calibrate n funcie de raza de supraveghere aadversarului.

Poi petrece o vreme la Domeniu fr s observi cldireajoas, din beton i sticl, sediul administrativ, cu sli pentruconferine i antrenament, dar care e i cazarm. Aceastcldire, situat la circa o sut de metri de un e lip ort aflatntr-un lumini este aproape imposibil de depistat.

Harry Dunne vorbise puin n timpul cltoriei. De fapt,singura ocazie pentru conversaie fusese scurtul drum culimuzina pn la eliportul din campus. n timpul zborului cuelicopterul spre Virginia, cei doi brbai, nsoii de tcutulaghiotant al lui Dunne, purtaser cti de protecie fonic.Dup ce coborser din elicopterul oficial, de un verde nchis,cei trei fuseser ntmpinai de ctre un funcionar cu nfiaretears.

Bryson i Dunne, urmai de cei doi asisteni, traversarholul cu aspect banal i coborr nite scri pn la o camersubteran, auster, cu tavanul jos. pe pereii netezi, vopsii nalb, erau montate, asemeni unor tablouri rectangulare, douimense monitoare TV. Cei doi luar loc la o mas lucioas,din oel. Unul din tcuii asisteni dispru; cellalt se aez peun scaun n faa unei console aflate n ncperea nvecinat.

Imediat ce se instalar, Dunne ncepu s vorbeasc, frvreo introducere.

- Las-m s-i spun ce cred eu c-i nchipui dumneata.Crezi c eti un erou necunoscut, dat dracului. De fapt, asta-iconvingerea de nezdruncinat care te-a ajutat s nduri undeceniu i jumtate de ncordare nervoas att de mare, nctl-ar fi fcut s clacheze pe orice om mai slab de nger. Crezic ai petrecut cincisprezece ani n slujba rii dumitale, lucrndpentru o agenie ultrasecret, cunoscut sub numele deDirectorat. C nimeni altcineva, nici mcar la cel mai nalt

nivel guvernamental, nu tie de existena ei. Poate doar efulComisiei de Informaii Externe, preedintele i ctevapersoane-cheie la Casa Alb. Un cerc nchis, att de nchis pect poate fi n aceast lume deczut.

Bryson respira regulat, hotrt s nu-i trdeze emoiileprin vreun gest. Era ocat: omul de la CIA cunotea nitelucruri surprinztoare.

- Acum zece ani ai primit chiar i Medalia de Onoaredin partea preedintelui, pentru serviciile aduse pn atunci,continu Dunne. Dar, pentru c activitatea dumitale eraatt de secret, n-a existat nici o ceremonie, n-a venitpreedintele i pot s jur c nici mcar nu i s-a permis spstrezi medalia.

Bryson i aminti momentul: Waller deschiznd cutia iartndu-i obiectul greu din alam. Dac Bryson ar fi fostinvitat la Casa Alb pentru ceremonie, caracterul secret alactivitii lui putea fi n primejdie; cu toate astea, el se umflasen pene de mndrie. Waller l ntrebase dac-l deranja faptulc primise cea mai nalt distincie civil din America i nimenin-avea s tie vreodat. Emoionat, Bryson i spusese sincerc nu - Waller tia, preedintele tia; munca lui fcuse lumeapuin mai sigur i asta era de-ajuns. n esen, asta era eticaDirectoratului.

Dunne aps un ir de butoane aflate pe o consolncastrat n tblia de oel a mesei, iar pe cele dou ecraneidentice apru o imagine tremurtoare. Era o fotografie a luiBryson din timpul studeniei lui la Stanford - nu o pozoficial, ci un instantaneu, luat fr tirea lui. Alta l artantr-o regiune muntoas din Peru, mbrcat n salopet.Urmtoarea era o imagine a lui, care l nfia cu o barbncrunit, ntruchipndu-l pe un anume Jamil Al-Moualem,un sirian expert n muniii.

Surprinderea e o emoie imposibil de suportat multvreme: Bryson simi c starea de oc se transforma treptat

ntr-o intens iritare, apoi n furie. Era evident c fusese prinsla mijloc n disputa dintre agenii, n zona metodelorDirectoratului.

- Fascinant, interveni sec Bryson, dar i sugerez sabordezi aceste chestiuni cu alii, n msur s le discute,nvmntul e singura mea preocupare, dup cum presupunc tii.

Dunne ntinse mna i-l btu amical pe umr, ncercnds-l liniteasc.

- Prietene, problema nu e ce tim noi, ci ce tii dumneata.Mai precis, ce nu tii. Crezi c ai petrecut cincisprezece anin serviciul rii dumitale.

Dunne se ntoarse i-i arunc o privire ptrunztoare luiBryson. Calm, Bryson rspunse:

- tiu c asta am fcut.

- Vezi, aici te neli. Dac i-a spune c Directoratul nuface parte n realitate din guvernul Statelor Unite? C niciodatn-a fcut parte? Ba dimpotriv.

Dunne se ls pe sptarul scaunului i i trecu mna prinprul ciufulit.

- Of, la naiba, n-o s-i fie uor s auzi asta. Nici mie n-os-mi fie uor s i-o spun. Acum douzeci de ani a trebuit sarestez un tip. Credea c spioneaz pentru Israel i era foartezelos. Am fost nevoit s-i explic c fusese pclit. Libia eracea care-i pltea serviciile. Toate contractele, supervizorii,ntlnirile din hotelurile de la Tel Aviv - totul fcea parte dinnscenare. Una destul de ubred, pe deasupra. Pn i miemi-a fost mil de el atunci cnd i-am spus cine erau adevraiipatroni. N-am s uit niciodat mutra pe care a fcut-o.

Bryson simea c-i ard obrajii.

- De ce dracu' mi-ai spus toate astea?

- A doua zi urma s fie judecat ntr-o sal aDepartamentului de Justiie. Tipul s-a mpucat. N-am maiapucat s-l judecm.

Pe unul din ecrane apru alt imagine.

- sta-i individul care te-a recrutat, corect?

Era o fotografie a lui Herbert Woods, ndrumtorul dela Stanford al lui Bryson i un istoric eminent. Woods lsimpatizase de la nceput pe Bryson, admira faptul c vorbeafluent dousprezece limbi i avea o memorie imbatabil.Probabil c-i plcea i faptul c era un bun atlet. Mintesntoas n corp sntos - Woods inea mult la asta.

Ecranul se albi, apoi expuse o fotografie granulat a luiWoods n tineree, pe o strad pe care Bryson o recunoscuimediat ca fiind vechea strad Gorki din Moscova, care, dupsfritul rzboiului rece, redevenise Tverskaia - numele dedinaintea revoluiei din 1917.

Bryson rse cu amrciune, neostenindu-se s-i ascundironia.

- Asta-i o tmpenie. Ai de gnd s-mi dezvlui"' faptulcondamnabil" c Herb Woods a fost comunist n tineree. Eibine, mi pare ru: toat lumea tie asta. De aceea e unanticomunist att de nverunat: a aflat de la surs ct deseductoare a putut fi cndva toat retorica aia stupid autopicilor.

Dunne ddu din cap, cu o expresie enigmatic pe chip.

- Poate c m pripesc. Ti-am spus mai devreme c nuvreau dect s m asculi. Acum eti istoric, da? Ei bine, fiingduitor cu mine ct timp o s-i dau o scurt lecie de istorie.Ai auzit, desigur, de Operaiunea Trust.

Bryson ncuviin. Trust era considerat de toatlumea drept cea mai important aciune a secolului XX,incomparabil cu vreo alta. Fusese o operaiune dedezinformare ce durase apte ani, zmislit de minteasuperspionului lui Lenin, Felix Dzerjinski. La scurt timpdup revoluia rus, CEKA, serviciul secret de informaiice avea s se transforme n KGB, a nfiinat un fals grupdedisideni, format din mai muli membri de rang nalt ai

guvernului sovietic, bnuii a fi nemulumii i care credeau- sau aa se zvonea discret - c prbuirea URSS eraiminent, n timp, grupurile antisovietice din exil au fostconvinse s lucreze cu Trustul; n realitate, serviciileoccidentale de informaii deveneau tot mai dependente dedatele - n ntregime false, desigur, - pe care le furnizauruii. Nu numai c impostura fusese strlucit conceputpentru a induce n eroare acele ri care urmreau dispariiaUniunii Sovietice, dar, mai mult, fusese pentru Moscova omodalitate extraordinar de eficient de a penetra structurileinformative ale principalilor inamici de peste hotare. i afuncionat incredibil de bine - de fapt, att de bine, nctTrustul a devenit un exemplu de perfect operaiune dedezinformare, studiat de toate ageniile de informaii dinlume.

Atunci cnd esena stratagemei a fost dezvluit, lasfritul anilor douzeci, era deja prea trziu. Liderii exilaifuseser rpii i ucii, reelele de colaboratori - distruse, iaraa-ziii dezertori din Rusia - executai. Forele locale deopoziie fa de conducerea sovietic nu i-au revenitniciodat. A fost, dup cum s-a exprimat un eminent analistamerican de informaii, operaiunea de dezinformare cuajutorul creia s-a construit statul sovietic".

- Dumneata vorbeti despre poveti de demult, ziseBryson dezgustat, foindu-se nervos pe scaun.

Nu subestima niciodat f