Introducere Scopul meu n urma scrierii acestei cri este acela de a identifica, dup o analiz maiprofund i mai cuprinztoare dect cea ntreprins n cazul lucrrilor anterioare, cei maiimportani factori de care depinde respectul de sine. Dac respectul de sine are legtur cusntatea mental, atunci acesta este unul dintre cele mai presante subiecte. Agitaia specific zilelor noastre presupune existena unei perso-naliti puternice, cu ocontientizare clar a identitii, competenei i valorii. Din cauza inexistenei unui consenscultural i n absena unor modele valoroase, cu foarte puine lucruri n peisajul public care s neinspire ncredere, dar i din cauza schimbrilor rapide i dezorientate a caracteristicilorpermanente din viaa noastr, este foarte periculos, ca moment din istorie, s nu tim cinesuntem sau s nu avem ncredere n noi. Stabilitatea pe care nu o putem gsi n lumea exterioartrebuie creat n interiorul propriei persoane. Faptul c faci fa vieii avnd un respect sczutfa de sine este un dezavantaj enorm. Aceste consideraii reprezint o parte din motivaia mea dea scrie prezenta lucrare.In esen, cartea ofer rspunsurile mele la patru ntrebri. Ce este respectul de sine? De ceeste important respectulde sine? Ce putem face ca s mrim nivelul respectului de sine? Ce rol joac ceilali n influenarea propriului nostru respect de sine? Respectul de sine este determinat att de factori interni, ct i de factori externi. Intern" nseamn factori intrinseci sau generai de ideile, convingerile, practicile i comportamenteleindividuale. Externi" nseamn factori din mediul nconjurtor: mesaje transmise verbal saunon- verbal, experiene evocate de ctre prini, profesori, alte persoane importante pentrunoi,organizaii i culturi. Analizez respectul de sine din interior, dar i din exterior: care estecontribuia unei persoane la respectul de sine i care este contribuia celorlali. Din cunotinelemele, aceast analiz a mai fost ntreprins nainte.Cnd am publicat The Psychology of Self -Esteem, n 1969, credeam c am zis tot ce era dezis despre acest subiect. n 1970, cnd mi-am dat seama c mai erau, de fapt, cteva probleme deabordat, am scrte lucrarea Breakirtg Free. Apoi, n 1972, pentru a acoperi alte cteva goluri", amscris The Disowned Seif. Dup aceea, mi-am zis c am epuizat absolut tot ceea ce era de spusdespre respectul fa de sine i c voi ncepe s abordez l alte teme. Dup un deceniu i ceva, am nceput s m gndesc ct de multe lucruri am experimentat i am nvat despre respectul desine n timpul care trecuse de la publicarea primei lucrri, aa c m-am decis s scriu nc o cartedespre acest subiect; Honoring the Seif a fost publicat n 1983. Civa ani mai trziu, m-amgndit c ar fi util s scriu un ghid care s abordeze problema din punctul de vedere al modului ncare s acionezi, adresat persoanelor care vor s-i mbunteasc respectul de sine- How toRaise the Self-Esteem, publicat n 1986. Cu siguran terminasem tot ce era de spus despre acestsubiect. Dar n timpul aceleiai perioade, micarea respectului de sine" a explodat n ntreagaar; toat lumea vorbea despre respectul de sine; au fost publicate multe cri, erau susinutesesiuni de lectur i conferine-i nu eram prea entuziasmat de calitatea celor spuse sau scrise. Aveam discuii aprinse cu colegii. Dei lucrrile scrise de unii dintre ei erau excelente, mi-am datseama c mai erau multe de spus. Am neles ct de multe probleme nu fuseser nc rezolvate, la

2 ct de multe ntrebri trebuia s mai rspund, de care nu m ocupasem nainte i ct de multeidei aveam despre care nu spusesem sau nu scrisesem nc nimic. i, peste toate acestea, am vizualizat necesitatea de a trece cu mult dincolode lucrrile mele anterioare i de a enumera caredintre ele creeaz i susin un respect crescut i puternic fa de propria persoan. (Am folositatt termenul puternic ", ct i pe cel de crescut"). nc o dat, am fost nevoit s analizez noiaspecteale acestui domeniu niciodat examinat suficient i s m gndesc la modaliti de aidentifica niveluri mai profunde de a nelege ce reprezint pentru mine singurul i cel maiimportant subiect de psihologie din lume. Am neles c tot ceea ce ncepusem cu mai muli ani nainte ca pasiune, sau chiar fascinaie,devenise o misiune.Gndindu-m la rdcinile acestei pasiuni, m-am ntors napoi n anii adolescenei, nperioada n care dorina imperioas de a fi independent se lovea de presiunea de a m conforma. Nu este simplu s scriu n modobiectiv despre acea perioad i nu vreau s induc n mod arogant c nu am fcut sau nu amsimit un anumit lucru. Realitatea este c, adolescent fiind, am avut un sim sacru, dar neformulatexact, al misiunii mele n via. Am avut convingerea c nimic nu conteaz mai mult dectpstrarea abilitii de a vedea lumea prin propriii mei ochi. Credeam c aa trebuie s simt toatlumea. Aceast perspectiv nu s-a schimbat niciodat. Eram extrem de contient de presiunea dea m adapta i de a-mi nsui valorile tribului"-familie, comunitate i cultur. Mi se prea c mise cerea s-mi abandonez propriile preri, dar i convingerea c viaa mea i ceea ce fceam dinea aveau cea mai mare valoare posibil. I-am vzut pe contemporanii mei abandonnd ipierzndu-i pasiunea-i, cteodat, ntr-o consternare dureroas i singuratic, voiam s nelegde ce. De ce naintarea n vrst devenea sinonim cu renunarea? Dac dorina mea extrem dincopilrie a fost nelegerea, o alt dorin, la fel de intens, se forma, dar nu la fel de contient:dorina de a comunica prerile mele ntregii lumi; la urma urmei, de a comunica viziunea meaasupra vieii. Au trecut civa ani pn cnd mi-am dat seama, la cel mai profund nivel,cexperimentez aceste lucruri ca profesor -profesor de valori. Dincolo de toat munca mea, ideeaprincipal pe care am vrut s o transmit ca profesor era urmtoarea: Viaa ta este important.Onoreaz-o. Lupt ca s scoi la iveal cele mai nalte posibiliti ale tale. Am avut propriile mele lupte n ceea ce privete respectul de sine i am dat cteva exemple n acest sens n lucrarea de fa. ntregul context este redat n memoriile mele, Judgment Day. Nu voi pretinde c tot ceea ce tiu despre respectul de sine am nvat de la pacienii mei de lapsihoterapie. Unele dintre cele mai importante lucruri le-am nvat din faptul c m-am gndit lapropriile mele greeli i din contientizarea faptului c aciunile mele mi-au sczut sau,dimpotriv, mi-au mrit respectul fa de mine. Am scris, parial, ca profesor al meu. A fi nebun s spun c am scris acum raportul final despre psihologia respectului de sine.Dar aceast lucrare reprezint o ncununare a tuturor celor anterioare. Am citit prima dat despre respectul de sine i despre impactul su asupra vieiisentimentale, profesionale i asupra luptei pentru fericire la nceputul anilor '50 i am publicatprimele mele articole despre acest subiect n anii '60. Provocarea n acel moment era s facpubliculs neleag importana sa. Respectul de sine" nu mai este o simpl expresie folosit lascar larg. Astzi, pericolul poate consta n faptul c a devenit o expresie la mod. Este pe vrful buzelor tuturor, ceea ce nu nseamn neaprat c este neleas mai bine. Totui, dac nu suntemfoarte clari n legtur cu nelesul su precis i cu factorii specifici de care depinde succesul su-dac nu suntem ateni la modul n care gndim sau dac simplificm excesiv i popularizmexcesiv psihologia, atunci subiectul n sine va avea o soart mai rea dect s fie ignorat. Va devenitrivializat. De aceea, n prima parte vom ncepe ancheta surselor care conduc la respectul de sine,cu o examinare a ceea ce este i ce nu este respectul de sine. Acum patruzeci de ani, cnd am nceput pentru prima dat s-mi pun ntrebri legate derespectul de sine, am considerat c subiectul mi va oferi indicii extrem de valoroase pentru a

3 nelege motivaia. Era n anul 1954. Aveam 24 de ani, studiam psihologia la Universitatea dinNew York i avem ceva experien n domeniul psihoterapiei. Gndindu-m la povetile pe care leauzisem de la clieni, am cutat un element comun i am fost uimit s descopr c, indiferent dece anume se plngea o persoan, exista ntotdeauna o problem mai profund: un sentiment denepotrivire, de a nu fi suficient de bun, un sentiment de vin, de ruine sau de inferioritate, olips clar de acceptare a propriei persoane, ncredere n sine i autoapreciere. Cu alte cuvinte, oproblem legat de respectul de sine. n scrierile sale timpurii, Sigmund Freud sugera c simptomele neurotice pot fi interpretatefie ca expresia direct a anxietii, fie ca un mecanism de aprare mpotriva anxietii, ceea ce mise prea o ipotez extrem de profund. Acum ncep s m ntreb dac plngerile sau simptomelepe care le-am ntlnit pot fi interpretate fie ca expresie direct a unui respect foarte sczut fa desine (de exemplu, sentimentul c nu valorezi nimic, pasivitatea extrem sau sentimentul deinutilitate), f ie ca un mecanism de aprare mpotriva respectului foarte sczut fa de sine (deexemplu, laudele exagerate, comportamentul sexual compulsiv sau comportamentul socialexcesiv de controlat). Considerm n continuare aceast idee ca fiind atrgtoare. DacFreudgndea n termeni precum mecanisme de aprare a ego-ului, strategii pentru a evita orice tip deameninare, astzi gndesc n termeni de mecanisme de aprare de sine, strategii de aprare mpotriva oricror tipuri de ameninri, din orice surs ar proveni, extern sau intern, arespectului fat de sine. Cu alte cuvinte, toate acele renumite aprri pe care Freud le-a identificatpot fi nelese ca eforturi de protejare a respectului fa de sine. Cnd am cutat n librrii informaii despre respectul de sine, nu am gsit aproape nimic. Incrile de psihologie nu se regsea acest termen. Am gsit ntr-un final cteva meniuni scurte, deexemplu la William James, dar nu era ceva care s par suficient de fundamentat sau care sclarifice ceea ce cutam eu. Freud sugereaz c autoaprecierea sczut era cauzat dedescoperirea pe care o fcea copilul, aceea c nu putea ntreine raporturi sexuale cu mama sau cutata, de aici rezultnd sentimentul de neajutorare, de tipul nu pot face nimic". Nu mi s-a prut oexplicaie convingtoare sau iluminatoare. Alfred Adler sugera c orice persoan care aresentimente de inferioritate cauzate, n primul rnd, de o anumit labilitate psihic sauinferioritate a organului" i, n al doilea rnd, de faptul c oricine altcineva (adult sau frate maimare) este mai puternic i mai detept. Cu alte cuvinte, nenorocul nostru const n faptul c nune-am nscut ca persoane mature, perfect formate. Nici aceast explicaie nu mi s-a prutfolositoare. Civa psihanaliti au scris despre acest subiect n nite termeni care nu explicaufoarte bine ideea, aa c a fost ca i cum ar fi studiat alt subiect. (Abia mai trziu am putut vedealegturile dintre munca mea i a lor.) M-am strduit s clarific i s extind nelegerea su biectelorreflectnd la ceea ce observasem n munca mea cu oamenii. Pe msur ce problema respectului de sine a nceput s m preocupe din ce n ce mai mult,am descoperit c exist o nevoie uman profund i puternic, esenial pentru o adaptaresntoas, adic pentru o funcionare optim i pentru mplinirea de sine. In msura n careaceast nevoie nu este ndeplinit, avem de suferit, iar dezvoltarea noastr este afectat. Dincolo de perturbrile ale cror origini sunt unele biologice, nu m pot gndidoar la osingur problem psihologic-de la anxietate la depresie, la realizrile nesatisfctoare de lacoal sau de la locul de munc, la teama de intimitate, fericire sau succes, la abuzul de drogurisau alcool, la violene asupra partenerului de via sau Ia molestarea |copilului, la dependene saula disfuncii sexuale, la pasivitate i lips de concentrare cronic, la sinucidere sau crime prin violene-nici unul dintre aceste aspecte nu poate fi pus pe seama lipsei de respect fa de sine-celpuin nu n totalitate.