DEACEEA$I AUTOABiET

SedtTronulde clegat

Tronul de cleStar

Diamantul de lamiezul noPlii

Mogtenitoarea foculuiRegina umbrelor

SefiaRegatul spinilot 9i aI ttand'afirilor

Regatul spinilor Si al trandafirilor

Regatul celii Si alfuriei

SARAH I. tutAAS

IMPERTTJLFURTUNILOR

;

f-fr

'.^K,ny:

%jbEryc oor,Lqrr

frifea

QorcOr

1n*/,

flfdrtilL

'*",.,'gttrs

n\qrurub,Ar.dtuaru fEg*,'il vffi

A{uRG

'lirbele din oase risunari peste povArnigurile crestate ale MunlilorN<'1ir i [a asfinlitul soarelui.

I )in deschiderea stincoasl in care cortul ei de rlzboi gemea

lr,rlrrl cle un vlnt uscat, prinfesa E1ena Galathynius urmirise toatirlrrp;i irmiaza cum armata temutului lord traversa munfii in valuri

inrur)ccate. Soarele dispiruse de mult, iar focurile de tablri ale ina-

rrr, ilor licdreau peste munli gi vii ca o mantie de stele.

lrrau atAt de multe focuri acolo - in comparafie cu partea de

\,.r1{' unde se afla ea.

Nu avea nevoie de darul urechilor ei Fae ca si audi ruglciunile

t;it rrlc ;i rostite ale armatei sale de oameni. in ultimele cAteva ore, gi

(..1 sc rulgase de cAteva ori, cu toate cd Etia ci nu aveau si primeascl

vt ('rlrl respuns la rug[ciune.

lrlcna nu se gAndise niciodati la locul in care ar fi putut si moa-

rir rrtr se gindise niciodati cdar fi, putut si fie atAt de departe de

sr;urcilc inverzite din Terrasen. C[ era posibil ca trupul s[ nu-i fie,rrs, ti clevorat de bestiile ingrozitorului lord. Ci ar fi putut foarte

lrrrr,' sir nu existe niciun semn care si spuni lumii unde cizuse o

pr rrr[t'sir a Terrasenului. Nu avea si existe niciun semn pentru niciu-

rrtrl rlintre ei.'l'rebuie s[ te odihneqti, se auzi dintr-odati, in spatele ei, vocea

,rrplri rr unui mascul ce str[juia intrarea in cort.

10 SARAH J. MAAS

Elena se uiti peste umdr, pdru-i argintiu gi desfbcut agildndu-se

de numerogii solzi de piele ai armurii. Privirea intunecati a lui Gavin

era indreptati spre cele doui armate care se intindeau, spre fAgia

neagrd de demarcafie pe care nu puteau s-o incalce prea curAnd.

Cu tot discursul slu despre odihni, Gavin nu-Ei scosese armura

cAnd intrase in cortul 1or, acum citeva ore. in cele din urmi, cu

hirlile in mAini, dar deznddijduili, conducitorii lui de rdzboi

ieqiser[ din cort, cu doar cAteva minute mai devreme. Ea le sim(ea

frica. Disperarea.

Paqii lui Gavin abia se auzirdpe pimAntul uscat gi pietruit cAnd

se apropie de postul ei singuratic de veghe, aproape fatd zgomot,

mullumitd anilor de hoinlrit prin sllbiticia sudului. Elena infrunta

din nou imaginea nenumiratelor focuri inamice.

- Forlele tatdlui tlu ar mai avea sorli de izbdndi, spuse el cu o

voce rigugitdr.

Speranli deqarti. Auzul ei de nemuritoare captase fiecare cu-

vint din orele de dezbateri aprinse din cortul aflat in spatele lor.

- Valea aceasta este acum o capcani a morlii, spuse Elena.

insS' ea ii condusese aici pe to!i.

Gavin nu rispunse.

- Nu-!i mai face iluzii, continud Elena, va fi scildati in sAnge.

Rlzboinicul rimase ticut. Pentru Gavin, era atAt de neobiqnuit

si fie calm. Niciun licir al ferocitlfii necontrolate nu strilucea inochii mari, iar plrul castaniu gi zburlit ii atArna pe umeri. Ea nu igi

amintea cdnd vreunul dintre ei fbcuse ultima oari baie.

Gavin se intoarse spre ea cu acea apreciere sincerd pe care i-o

aritase din clipa in care il intilnise prima dati in sala tatilui ei, inurmi cu aproape un an. Parci trecuse o eternitate de atunci.

Fusese un timp atAt de diferit, o lume atit de diferitl - cAnd

t[rAmurile erau inci pline de cAntec gi de lumini, cAnd magia nu

lncepuse si pAlpiie in umbrele tot mai mari ale lui Erawan gi ale

soldalilor lui demonici. Ea se intreba cdti vreme avea si mai reziste

Imperiul furtunilor 11

r )ryrrthul de indatl ce mdcelul de aici, din Sud, se va fi incheiat. Se

rrrtre lra dacl Erawan avea si distrugi mai intAi palatul strilucitor aI

t.rlrrlr-ri ei din virful muntelui sau si incendieze biblioteca regali -.,r irrcll sufletul gi conqtiinla unei epoci. Iar apoi s[-i ardd oamenii.

Soarele o si risari abia peste cdteva ore, spuse Gavin mig-

, .ur(lLr-si gAtul. Ai suficient timp sd incerci si fugi.

Ne-ar sfAgia in buci(i inainte ca noi si eliberlm trecitorile...Nu ,,noi". Tu. Lumina focului arunci pe faga lui bronzatd un

lr, iir cle uEurare. Tu singuri.Nu-mi voi abandona oamenii. Degetele ei le atinser[ pe ale

lrri. $i nici pe tine.( iavin nu se clinti.

Nu ai cum si evifi zira de mAine. $i nici vdrsarea de sAnge. Ai,nrzit ce a spus mesagerul - gtiu ci ai auzit. E un adevirat micel in,\niclle. Alia(ii nogtri din Nord au dispirut. Armata tatilui tdu este

I'r,'rr mult in urma noastr[. O si murim toli inainte s[ riLsar[ soarele.

Oricum, intr-o buni zi o si murim tofi.Nu. Gavin ii strAnse mAna. Eu am si mor. Oamenii de acolo -

r,r t'i or si moari. in lupti sau de bitrAnefe. Dar tu... Se uiti Ia ure-

,lrilc ei delicate gi asculite, mogtenite de la tatll siu. Ai putea trii,,t'r olc. Milenii. Nu renunla la asta pentru o luptd pierdutl.

Prefer si mor miine decAt si triiesc o mie de ani ca o laqi.( iavin fix[ din nou valea cu privirea. Se uiti la oamenii lui, ul-

trrrrrr linie de apirare impotriva hoardei lui Erawan.'lreci in spatele liniilor tatllui t6u, spuse el tiios, gi continudL

lugrl;v dg acolo!

lr:r inghili in sec.

Nu ar avea niciun rost.

lntorcind incet capul, Gavin se uit[ la ea. $i, dup[ toate aceste

lrrni, dupi tot acest timp, ea mdrturisi:I)uterea tatilui meu slibegte. De cAteva decenii se apropie de

urorrr'le. Cu fiecare zi, lumina Malei se stinge in el. Nu poate si-il,rt;r lrr[i lui Erawan gi sd cAgtige.

12 SAR.AH J. MAAS

Ultimele cuvinte ale tat[lui ei, inainte de a o trirnite in aceastiincercare sortiti cu luni in urmi, fuseseri: ,,Soarele meu apune,

Elena. Trebuie si giseqti o cale si te asiguri ci al tiu nu ya incetas[ risari."

Gavin se albi lafalil.- Ai ales si-mi spui asta acum?

- Am ales s6-!i spun acum, Gavin, deoarece nici pentru minenu mai existi nicio speranfi - fie ci fug in seara asta, fie ci voi luptamiine. Continentul o si cadi.

Gavin se migci spre zecile de corturi de pe afloriment. Spre prie-tenii lui.

Prietenii ei.

- Niciunul dintre noi nu are cum si evite zitrade mdine, spuse el.

$i felul in care rosti cuvintele, cu vocea sparti, qi strllucirea dinochii lui o fbcur5. si il rnai ia o datl de mAni. Niciodati - nici micaro dati in toate aventurile lor, in toate ororile pe care le induraserlimpreuni - nu il vizuse plAngdnd.

- Erawan o si cAgtige gi o si conducd

celelalte, pentru totdeauna, gopti Gavin.

ista, ca pe toate

Soldafii se agitau in tabira de dedesubt. Bdrbafi gi femei goptind,

injurdnd, plAngdnd. Elena identif,ci sursa groazei lor - tocmai dincealalt| parte a viii.

Rind pe rdnd, ca gi cAnd o uriag[ mAni intunecati le-ar fi mitu-rat, focurile taberei stipdnului groazei se stinseri. Tobele de oase

bituri mai tare.

in sfArqit, sosise gi el.

Erawan insuqi venise si supravegheze ultima infruntare a arma-tei lui Gavin.

- Nu vor agtepta r[s[ritul, spuse Gavin, intinzind o mAni tre-murindi spre teaca in care sabia Damaris ii stitea la gold.

insi Elena il prinse de bra!, mugchii lui tari fiind ca granitul sub

armura din piele.

Erawan sosise.

Poate ci zeii eratt induritorirrrrrurei ei ii convinsese.

Imperiul furtunilor L3

Poate ci sufletul inflicirat al

Se uiti cu atenfie la chipul silbatic gi dur al lui Gavin - la chi-

lrrrl pe care ajunsese si-l prefuiasci' mai mult decAt pe oricare altul -;i spuse:

- Nu o si cigtiglm lupta asta gi nici rlzboiul ista.Corpul ii tremura ablinindu-se sd se duci la generalii lui, dar o

lcspectl, ascultind-o. AmAndoi invifaseri sd se respecte, chiartlircl nu le fusese deloc ugor.

tilena igi ridici degetele de la mAna liberi in spafiul dintre ei.

Magia brutl din venele sale dansa acum, transformindu-se dinkre in ap6, in lujeri risucili de gheall sfArAitoare. Nu un abis ca al

lirtiilui ei, ci o magie schimbitoare gi vioaie. Oferiti in dar de

rrrirnra ei.

- Nu o si cAqtigim r[zboiul 6sta, repeti Elena, chipul lui Gavinslriilucind in lumina puterii ei brute. Dar putem si-i amAniLm

rk'znodimintul pentru un timp. Pot s[ traversez valea intr-o ord

rlu doui.lia iqi strAnse degetele in pumn gi igi opri magia.

Gavin se incrunti.- Elena, este o nebunie! E sinucidere! Locotenenfii lui or si te

plindd inainte si apuci si te strecori printre linii.

- Exact. Or si mi duci direct la el, acum ci a venit. Or s[ md

eonsidere un prizonier de valoare - nu asasina lui.-Nu. Un ordin Ei o ruglminte., Ucide*l pe Erawan gi bestiile lui or s[ intre in panici! Suficient

tlc nrult timp pentru ca forfele tatilui meu si soseascl, si se

rrncascd rapid cu ce mai rimdne din ale noastre gi sd zdrobeascilcgiunile inamice.

- Spui ,,ucide-l pe Erawari' ca 9i cAnd ar fi o sarcini ugoari'. Este

url rege Valg, Elena! Chiar daci te duc la el, o si te subjuge voinfei

Iui inainte si pofi face vreo migcare.

lnima ii bitu mai puternic, dar spuse forfat cuvintele.

14 SARAH I. MAAS

- De aia... Nu-gi putea stdpAni tremurul buzelor. De aia am ne-voie si vii cu mine in loc si lupli cu oamenii tdi.

Gavin o fixd cu privirea.

- Deoarece am nevoie... Lacrimile i se prelingeau pe obraji.Am nevoie si-i distragi. Trebuie si tragi de timp ca s[ trec de apd-rarea interioar[.

Tot aga cum prin lupta de a doua zi aveau si cdgtige timp.Pentru cd Erawan s-ar fi indreptat mai intii spre Gavin. Spre

rizboinicul care fusese un bastion impotriva fo4elor Stipdnuluiintunericului atAt de mult timp, care se luptase cu el cAnd nimenialtcineva nu ar fi fbcut-o... Ura lui Erawan pentru prinful uman riva-liza doar cu cea pentru tatil ei.

Gavin o studie lndelung, apoi intinse mAna ca si-i gteargilacrimile.

- Nu poate fi ucis, Elena! Ai auzit ce a goptit oracolul tatilui tiu.Ea didu aprobator din cap.

- $tiu.- $i chiar dacd am reugi s[-l stlpAnim * si-lprindem... Gavin se

gAndi la cuvintele ei. $tii doar ci nu facem altceva decAt si indreptimrlzboiul spre altcineva - spre oricine va conduce tinuturile astea.

- Rizboiul ista, spuse ea incet, este doar a doua mutare dintr-unjoc jucat incd din vremurile antice, de dincolo de mare.

- il amdnim pentru ca altcineva si-l moqteneascl, dac[ o si fieeliberat. Iar asta nu o si ii salveze pe soldafii de acolo de la mdcelulde mdine.

- Daci nu actionim, nu o si aibi cine si mogteneasci rlzboiulista, spuse Elena. indoiala juca in privirea lui Gavin. Chiar gi acum,insistl ea, magia noastri scade, zeii nogtri ne abandoneazI. Fug denoi. Nu avem aliali Fae in afari de cei din armata tatilui meu. Iarputerea 1or, ca si a lui, scade. Totugi, poate ci, atunci cAnd se va facea treia miscare... poate ci jucitorii din jocul nostru neterminat vorfi diferili. Poate ci o si fie un viitor in care Spiridugii qi oamenii orsd lupte impreun[, unindu-gi forfele. Poate c[ or sd gdseasc[ o cale

Imperiul furtunilor 15

:.r ;r1111i'f capitt rdzboiului. Agadar, o sd pierdem bitilia asta, Gavin,

\lrus('cir. Prietenii noqtri or si moari pe cAmpul de lupt5, iar noi or,l r('(rlrgem la o diversiune ca si-l prindem pe Erawan, a;a incAt

! r rlr'ir sir poatd avea un viitor.lrl strAnse din buze, cu ochi mari, ca de safir.

Nu trebuie sd gtie nimeni, spuse ea, cu vocea sparti. Chiarr l,rr ;r rcusifii, nimeni nu trebuie sd gtie ce facem.

lrrrloiala iibrdzda riduri adAnci pe chip. Ea il apuc[ mai strAns

,1,'nrini.Nimeni, Gavin!

Agonia ii traversi fa1a, insl el didu aprobator din cap.'l'inindu-se de mAni, scrutari intunericul ce inviluia munlii,

t,'l,t'lt' din oase ale stipAnului groazei auzindu-se ca nigte ciocane

',u('l)ilteau fierul. Prea curind, sunetele tobelor aveau se fie aco-

l','rilc cle lipetele soldalilor muribunzi. Mult prea curAnd, valea

,rvr'.r sir fie traversatl de rAuri de sAnge.

[)aci facem asta, trebuie s[ pleclm acum, spuse Gavin gi i9i

lrrrln'pti. din nou atenfia spre corturile din apropiere. Firi si ne

lrr.rrrr ramas-bun. Firi alte cuvinte. Miine am si-i ordon lui Holdren

',,i t orrclucl. El o si gtie ce s[ le spuni celorlalli.

lil clldu din cap, iar gestul fu o confirmare suficienti. Gavin nu

rr rrriri finu de mAnd gi se indreptS, spre cel mai apropiat cort de al

lor, slrrc locul unde, probabil, dragul lui prieten qi cel mai loial rdz-

lrorrric profita de ultimele sale ore cu noua solie.

lrlcna igi intoarse privirea in alti parte, inainte ca Gavin s[-gi

rrl('z(' [)c umeri armura grea, trecind prin clapele grele.

Se Lriti peste focuri, dincolo de vale, spre intunericul coborAt in

lr,rr lt'rr cealaltS. Ar fi putut si jure ci gi el se uita la ea, ci auzea miile

rlr' lrit'tre de tocili in timp ce bestiile stipAnului groazei igi ascu(eau

glr,'.rlcle unse cu otravi.Ili ridici privirea spre cerul pitat de fum, fuioarele despirlin-

rlr st' pentru o clipi, ca si dezviluie o noapte instelati.

I

16 SARAH J. MAAS

StipAnul Nordului liciri spre ea. Poate ultimul dar al Malei pen-

tru linuturile acestea - cel pulin, in era asta. Poate o multurnirepentru Elena gi un fel de rimas-bun.

Deoarece, pentru Terrasen, pentru Erilea, Elena ar fi pitrunsin intunericul etern ce se furiga peste vale ca si obgini o qansi

pentru to[i.Pe un fuior de fum care se ridica din vale, Elena trimise o ultimi

rugi, pentru ca urrnagii neniscu[i ai nopfii, mogtenitorii poverii

care ayeau s[ condamne sau si salveze Erilea, si o ierte pentru ce

urma si facS:.

PARTEA INTAI

.,ilDUqtTO/RUfl-r0cuLuI

(o >j

lJ F r

=!:r

: ;2

=:i-

i

:.'=

77-:

=

-=.-

L

?+.7

!.?=

-=+

i'-1

E, 1'

r:i,

C=

==

i| =

il E

ge I,

+i -*

itEE

E Ig

[ [g

ra

e;E

r;:3

i E

i x-

p =

,

[*fE

gIt3

3sru

E f

tifiE

f tlIil

[ irE

$IiE

$E

aI E

FE

EE

F?

E Ir

&w

. H

3"z

: [;8

.:"3;

. iE

E I

g af

tleT

*;i &

E6f

,i' i

i fE

3"+

EI

$itH

tA"i.

rH'H

f I

rF,.F

.E, t=

,.3

= x

E =

i' E

HIE

i I B

:'"rt

F.s

.f3

,ErH

i Er;

a? F

fllrF

*[;'

i$.i,

B

-'[E

i,E r

aE

?=!

'4

rtxg

s: *

3F;H

i E, tH

$ilF

I

iiiIIi

E rr

EIE

E*[

[$E

Egi

[ [1

[itIr

Ig I

+lr[

,: ir'

$gE

I !*g

[$$;

i 5$

fIEris

i "".

;€E

; iil

lir+

lflffi

i[ [ E

g}[fg

$,I

[[E*

[ffi i

*g*E

i$E

[ffi E

*s'

;i*

*

rigi+

Erl+

EiiI

g'ltB

BIg

E:F

gl-

) .

=

='=

< =

' :

. -.

-

^;

< =

. ^

^=.-

.

-

[$ [

$+ [g

[i lE

g rE

i' IE

I *E

$gffi

$E

$ES

1

[s

q X

' E""

a: e

. t.

a*a;

i lr;

.=,E

Htg

I+ =

s *[

n $E

itg;

,iiE

,E i

l a l:

;iultf

gtgf

5 f5

$1fi,

gEilE

pi1g

$g

ilte

T'E

'iE$.

e-ng

iri+

EE

EriE

il ;r

;sE

rgf

il[gf

EH

i i r

- i gl

*er=

lftiE

i }il

+gt

t il$

[. fx

g;g

f Ei.i

€?

t*F

i' =

[ Ii'riE

gXE

. $f

iI€.

i+r t

+I t

Fi:

i [*

*t rT

B E

FH

F T

v