Historia Iglesia Primit Iva

7/29/2019 Historia Iglesia Primit Iva

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Histo r i a de l a I g l esia p r im i t i va

Por Har r y R. Boer

Capt u lo 1 : El m un do de la I g lesia p r im i t i v a

La iglesia cristiana naci en un mundo ya envejecido. Grandes imperios haban surgido yluego desaparecido. Las glorias de Egipto, Sumeria, Babilonia, Asiria, Persia, y Grecia erancosas del pasado. Ahora Roma, el ms grande de los imperios, rega el mundo civilizado.Fue casi exclusivamente dentro de ese imperio que la iglesia cristiana pas los primeroscinco siglos de su existencia. Antes de comenzar el estudio de la historia de la iglesia, esimportante considerar brevemente las caractersticas principales del mundo en el cual sedesarroll. Para ello debemos tener en cuenta el Imperio Romano, el trasfondo judo de laiglesia, la influencia del pensamiento griego, y las distintas religiones que el cristianismohall en su derredor.

El I m pe r i o Rom ano

La iglesia cristiana naci dentro del Imperio Romano. Esta grande y poderosa comunidadde naciones se extenda desde lo que hoy es Irn hasta Inglaterra, y desde el Sahara hastael noroeste de Alemania. El mar Mediterrneo no baaba, como hoy, las costas de muchasnaciones; ms bien constitua una gran va de comunicacin interna que una las distintasprovincias del imperio que lo rodeaba por todos lados. Cientos de tribus vivan dentro delas fronteras de Roma, y haba naciones bajo su frula cuya historia databa de mucho antesde su fundacin. El centro del imperio era Roma, donde todo el poder estaba en manos delemperador.

Desarro l lo

Cuando naci Jess, Roma ya tena unos 750 aos. Fundada como una pequea aldea aorillas del ro Tber en Italia occidental, creci hasta hacerse un pueblo, luego una ciudad, ypor fin un estado. A travs de guerras y tratados con los estados vecinos sigui el procesode expansin. En 265 A.C., quinientos aos despus de su fundacin, Roma era ya dueade toda la pennsula itlica. Luego se extendi hacia el oeste a travs del mar. En menos decien aos haba conquistado las islas de Sicilia, Crcega, y Cerdea, el poderoso estado deCartago en el norte de frica, y mucho de Espaa. De all se volvi hacia el este y el norte.Conquist todas las tierras sobre el Mediterrneo, toda la Galia hacia el norte, y parte de laAlemania de nuestros das. Fue as que Palestina vino a quedar bajo el control del imperioen el ao 63 A.C., y se transform en una provincia del mismo en el A.D. 6.

Gobierno

Hasta el ao 27 A.C. todos los territorios de Roma eran administrados por una forma degobierno central conocida como repblica. Dentro de la misma el senado romano era muypoderoso y ninguna persona por s sola controlaba el gobierno. Sin embargo en el ao 27A.C., luego de un nmero de desastrosas guerras civiles que duraron ms de cien aos, sele dio el poder absoluto a Gayo Octavio, sobrino de Julio Csar (conquistador de la Galia yuno de los ms grandes romanos). A Octavio se le conoce en la historia como CsarAugusto, el primero y ms grande de los emperadores. Con l termin la repblica y


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comenz el imperio; rein desde el ao 27 A.C. hasta el A.D. 14. Este es el Csar queaparece en Lucas 2.1 cuando se dice: "Aconteci en aquellos das, que se promulg unedicto de parte de Augusto Csar, que todo el mundo fuese empadronado". Con laexcepcin de algunas luchas en las fronteras del imperio, el reino de paz iniciado por CsarAugusto dur ms de doscientos aos. Fue durante estos dos siglos que la iglesia,resultado de la vida y obra de nuestro Seor, lleg a ser un testigo del evangelio a travsde todo el imperio.

Fron te ras

Los lmites del imperio eran claros. Al oeste tena el Atlntico. Desde los Alpes al mar delNorte, el ro Rin separaba la Galia de la Alemania no conquistada. En el sudoeste deAlemania, no muy lejos del nacimiento del Rin, el ro Danubio corra hacia el este paradesembocar en el mar Negro. Este ro protega el imperio de las tribus de los brbaros delnorte. En el este la frontera la constitua el imperio persa. Por el sur, debajo de la larga yfrtil franja a lo largo de la costa del frica del norte, el desierto de Sahara limitaba elimperio. Con la excepcin de unas pocas variaciones, especialmente en el este (comoconsecuencia de las guerras con Persia), estos lmites se mantuvieron por ms de cuatro

siglos.

Pax rom ana

En este vasto imperio la pax romana(paz romana) hizo posible el comercio y los viajes enforma fcil y segura. Era posible viajar de un lado a otro del imperio por tierra, mar, y ros.Tambin se promovi el desarrollo de la cultura en todos sus aspectos, llegndose agrandes logros en el campo de las letras, la arquitectura, y la escultura. El estudio de lasleyes se desarroll notablemente. En cuanto a la economa se alcanz un mayor grado deprosperidad a travs del imperio. Por dondequiera el ejrcito romano era un smbolo delpoder romano, de la ley romana, y de la paz romana. Y lo que era importante es que haba

una lengua comn, el griego, por medio del cual se podan entender a travs de la mayorparte del imperio. Una lectura cuidadosa del libro de los Hechos nos revelar muchas de lascaractersticas del Imperio Romano mencionadas en esta seccin.

El t ras fondo j ud o

La iglesia cristiana tiene sus races en la historia y la religin de Israel. "La salvacin vienede los judos", dijo Jess (Jn 4:22). Jess no vino para abrogar sino para cumplir la ley ylos profetas (Mt 5:17). Aquellos que pertenecen a Cristo son linaje de Abraham, herederosde acuerdo con la promesa (G 3:29). As como la Palestina era parte del Imperio Romano,la iglesia est relacionada, y muy profundamente, con Israel, el pueblo de Palestina. La

iglesia primitiva era totalmente juda, su Salvador era judo, y todo el Nuevo Testamentofue escrito, probablemente, por judos. Es til, por lo tanto, hacer una breve resea de lahistoria de Israel.

Desde Dav id has ta A le jandro

El reino de Israel fue prcticamente establecido por David, el hijo de Isa, alrededor del ao1000 A.C. David rein hasta ms o menos el ao 960 A.C. David imprimi tal carcter alreino y a su funcin real que lleg a ser un smbolo de las esperanzas mesinicas de Israel.


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Despus de la muerte de su hijo Salomn, alrededor del ao 930 A.C., el reino que Davidhaba establecido se dividi en dos. El reino del norte, llamado Israel, fue atacado y susmoradores llevados cautivos a Asiria en el ao 721 A.C. Israel nunca fue restaurado. Elreino del sur, Jud, que haba permanecido leal a la casa de David, tuvo una historia mslarga. Sin embargo en 586 A.C. tambin fue llevado al exilio en Babilonia. En 539 A.C.,Ciro, rey de Persia, conquist Babilonia. Ciro permiti que aquellos que desearan volver aJerusaln lo hicieran. Al ao siguiente varios miles volvieron a su tierra nativa. Estos luegoreconstruyeron el templo que Nabucodonosor, rey de Babilonia, haba destruido.

Despus de estos, otros grupos volvieron a Palestina. Uno de sus lderes fue Esdras, unsacerdote que amaba profundamente la ley de Moiss. Tena un gran deseo de que laobservancia de la Tora, la ley de Israel, llegara otra vez a formar parte vital de la religin

juda. Los fariseos, a quienes encontramos a menudo en los evangelios y en los Hechos delos Apstoles, emergieron de este movimiento tendiente a restaurar la ley que Esdras habacomenzado.

Entre los aos 334 y 323 A.C., Alejandro, el joven rey macedonio, conquist todas lastierras al este de Grecia hasta la India y hasta Egipto al sur. Cuando muri en 323 A.C., sus

generales dividieron entre ellos el imperio que Alejandro haba creado. Ptolomeo fueentonces el regidor de Egipto. Dentro de la zona que l gobernaba estaba Palestina, quepermaneci bajo la autoridad de sus descendientes hasta 198 A.C. En ese mismo ao, losdescendientes de otro de los generales, Seleucio obtuvo el control de Palestina. Losselucidas gobernaron Siria, gran parte del Asia Menor, y toda Persia. Este cambio en losgobernantes de Palestina tuvo muy grandes consecuencias para el pueblo judo.

Los m acabeos

Los reyes tolemaicos haban permitido a los judos practicar libremente su religin. Por msde 250 aos despus de su regreso del exilio, los judos haban observado la ley mosaica,

tal como Esdras la haba enseado. Ahora sus nuevos seores los estaban presionandopara que abandonaran su antigua religin y siguieran las costumbres griegas. El lder deeste movimiento era Antoco el Cuarto, el rey selucida de Siria. Ascendi al trono en 175A.C. Cuando los judos resistieron su poltica, se produjeron toda clase de revueltas ymasacres y la religin juda fue prohibida, especialmente la circuncisin. La ofensa msgrande fue la quema en pblico de la Tora.

La rebelin contra los selucidas se desat entonces con fu-ria (163 A.C.) bajo el lideratode un anciano sacerdote llamado Matatas y sus cuatro hijos. De estos, Judas era elprincipal lder. Se los conoce como los macabeos, es decir, "hombres que luchanviolentamente". En el ao 141 A.C. los judos ganaron la victoria total sobre sus enemigosselucidas, y por primera vez desde 586 A.C. Israel volvi a ser una nacin independiente.Pero esto dur solo ochenta aos. En 63 A.C. la guerra civil en Palestina les dio a losromanos la ocasin para establecer all su autoridad. A travs de los sesenta aossiguientes Israel fue un estado semi-independiente, siendo sus gobernantes nombrados porRoma. En 37 A.C. Herodes (conocido como Herodes el Grande, durante cuyo reinado naciJess) se transform en rey con la aprobacin de Roma. Despus de su muerte, el reinofue dividido entre sus hijos. Arquelao recibi a Judea, Samaria, e Idumea; Herodes Antipasse hizo cargo de Galilea y Perea; y Felipe del rea noreste de Galilea. En el ao 6 A.D.Arquelao fue depuesto y enviado al destierro a causa de sus malas prcticas. Su regin se


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transform en una provincia romana gobernada por procuradores romanos. Del 26 al 36A.D. el procurador de Judea fue un romano llamado Poncio Pilato.

Para concluir debemos decir algo sobre el desarrollo de la sinagoga, el sanedrn, losfariseos, y los saduceos, y sobre la dispersin juda en el mundo antiguo.

La sinagog a y e l sanedr n

Antes del exilio judo en el ao 586 A.C., el centro de adoracin de los judos era el temploen Jerusaln. Despus del exilio, el centro religioso vino a ser la sinagoga, la cual habaexistido en cada comunidad local de judos aun desde antes del exilio. Pero en Babilonia los

judos, privados del templo, usaron la sinagoga para orar, leer las Escrituras, y ensearmucho ms de lo que haban hecho en su tierra. Fue confirmada aun ms por Esdras y sussucesores como un medio de ensear la ley. El libro de Hechos indica que donde haba

judos en el imperio all tambin haba una sinagoga. En cada ciudad que visitaba, Pablocomenzaba a testificar de Cristo dentro de la sinagoga. El lder o presidente de la asambleaera llamado el gobernador o principal de la sinagoga. Era asistido por un lector de lasEscrituras, un conductor de la oracin congregacional, y un oficial que custodiaba las

Escrituras y presida en ausencia del presidente.

El cuerpo gobernante de los judos en Palestina era el sanedrn. Literalmente la palabra"sanedrn" significa "sentarse juntos". Si bien el sanedrn estaba bajo la autoridad romana,de hecho gobernaba la provincia en asuntos civiles y religiosos. Los judos fuera dePalestina reconocan su autoridad en asuntos meramente religiosos. El sanedrn estabacompuesto en su mayora de saduceos y fariseos bajo la autoridad del sumo sacerdote.

Far i seos y sadu ceos

Los fariseos y los saduceos fueron los dirigentes judos a partir de la poca de los

macabeos. Los saduceos venan de familias sacerdotales y eran estudiantes y expositoresde la ley; favorecan las costumbres antiguas y se oponan a los cambios. Sin embargo,respaldaban los esfuerzos de los ltimos macabeos en introducir ideas griegas en la vida delos judos. En la esfera religiosa se les conoce mayormente por rechazar la doctrina de laresurreccin y la existencia de ngeles y espritus. Tambin crean que el alma pereca conel cuerpo. Para ellos, pues, no exista la vida futura.

Los fariseos eran lo opuesto de los saduceos en casi todo. No pertenecan a la clasesacerdotal pero eran tambin maestros de la ley, si bien crean que la ley era susceptiblede nuevas interpretaciones. Los fariseos eran ardientes nacionalistas y por lo tanto seoponan a influencias extranjeras, ya fuesen griegas o romanas. Crean en la resurreccin y

en la vida futura con recompensas y castigos. Estaban mayormente interesados en laobservancia exterior de la ley, y en ello las actitudes espirituales tenan poco que ver. Fueprecisamente este aspecto de su religin lo que los puso en conflicto con Jess. Lossaduceos tenan doctrinas errneas; los fariseos tenan doctrinas correctas, pero sus vidascontradecan sus enseanzas. Por consiguiente, Jess poda decir: "En la ctedra de Moissse sientan los escribas y los fariseos, as que, todo lo que os digan que guardis, guardadloy hacedlo; mas no hagis conforme a sus obras, porque dicen y no hacen" (Mt 23:2-3).


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Los saduceos fueron perdiendo su influencia y gradualmente desaparecieron despus de lacada de Jerusaln en el ao A.D. 70. Los fariseos siguieron por ms tiempo, pero luegotambin desaparecieron de la escena al ser destruido el estado judo.

La d ispers in

Hasta ahora nuestra resea del judasmo se ha limitado a Palestina. Es importante notar,sin embargo, que haba muchos ms judos fuera que dentro de Palestina. La deportacinde prisioneros de guerra, pero especialmente los intereses comerciales, diseminaron a los

judos por todas direcciones fuera de Palestina. Se estima que durante el tiempo del primerImperio Romano haba dos millones y medio de judos en Palestina y un milln en Egipto, lomismo en Asia Menor y en Mesopotamia, respectivamente. Adems alrededor de cien mil

judos habitaban en Italia y en frica del norte. Colonias ms reducidas se encontrabandesparramadas a travs del imperio. Las referencias en el Nuevo Testamento a los judosdispersos son impresionantes: Juan 7:35, Hechos 2:5-11 y otras muchas a travs de estelibro, Santiago 1:1, 1 Pedro 1:1. Parte inseparable de la dispersin era la sinagoga. Estosdos factores juntos establecieron una base natural fuera de Palestina para la proclamacindel evangelio en otras tierras.

El centro ms importante de la dispersin fue Alejandra, en Egipto, donde los judosocupaban barrios enteros. All el Antiguo Testamento fue traducido al griego en el ao 250A.C., ponindolo as al alcance del mundo griego. Esta traduccin fue conocida como laSeptuaginta (versin de los Setenta). All tambin la vida intelectual juda hall su msgrande exponente en el filsofo judo Filn -entre los aos 20 A.C. Y A.D. 42, de quienhablaremos en la prxima seccin.

El pensamien t o g r iego

Dentro del imperio la influencia espiritual ms importante no vino de los romanos sino de

los griegos. El poder y la ley romanos controlaban la vida militar, poltica, social, yeconmica del imperio; pero el pensamiento griego controlaba las mentes de los hombres.

Pr im eros f i l so fos g r iegos

Alrededor del ao 600 A.C. los filsofos griegos meditaron profundamente acerca de lanaturaleza del mundo y el significado de la vida. El primero de los filsofos fue Tales, quevivi en la ciudad de Mileto en la costa sudoeste del Asia Menor. El crea que todo lo queexista de una u otra manera haba surgido del agua. Anaximandro, un discpulo de Tales,ense que no el agua sino la ilimitada atmsfera era el origen de todas las cosas. Lafilosofa de Herclito, quien vivi alrededor del 500 A.C. en feso (tambin en Asia Menor),

era ms compleja. El elemento bsico del universo, deca, es el fuego. De l procedentodas las cosas, y a l vuelven todas las cosas. Del fuego sale el aire; del aire, el agua; delagua, la tierra. Luego la tierra vuelve al agua; el agua al aire, el aire al fuego, y as sigue elciclo interminablemente. Las combinaciones que son posibles por medio de estos cambiosproducen la gran variedad de cosas que se hallan en el mundo. Pero ninguna permanece.No hay nada constante en la vida, nada que permanezca. La vida es como un ro que corre;nadie puede baarse en la misma agua dos voces. En realidad, Herclito hizo del ro unsmbolo de su filosofa, la cual resumi con las palabras "todas las cosas fluyen". Noobstante, este mundo siempre cambiante est controlado por una mente, una razn que l


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llam el logos. Esta palabra debe ser cuidadosamente notada, pues ella tuvo un papel muyimportante en el pensamiento teolgico de la iglesia primitiva.

Tales, Anaximandro, y Herclito vivieron todos en el Asia Menor, la cual haba sidocolonizada por los griegos. Una colonia similar griega al sur de Italia tambin produjofilsofos. Una de sus figuras ms destacadas fue Parmnides. Contemporneo de Herclito,Parmnides ense lo opuesto del filsofo efesio. l crea que no haba ningn cambio enabsoluto. Hay una sola cosa que existe; lo que es. Todo el cambio que experimentamos yobservamos es solo apariencia. La variedad, la belleza, la tristeza, y el gozo de la vida sonapariencias que existen nicamente en nuestras mentes.

Por extraos que pudieran parecer estos puntos de vista, presentaban un problemafundamental con el cual todo pensamiento serio sobre la vida ha de enfrentarse.Provocaban un interrogante: Cmo se relacionan entre s la permanencia y el cambio, larealidad y la apariencia, la eternidad y el tiempo? Cmo se relaciona el hombre madurocon el nio del cual ha emergido? El cambio ha transformado al nio en un hombre, pero lapermanencia ha mantenido a la persona igual. Cmo ha de entenderse esto?

Scrat es y P la tn

Con Scrates, quien vivi en Atenas alrededor de 450 A.C., se produjo un cambio en elpensamiento griego. Scrates estaba ms interesado en la calidad de los hombres que enla naturaleza del mundo. Sostena que solo podemos conocer una cosa con certeza: elhombre mismo. Podemos saber lo que debemos ser y cul es el propsito de la vida. Saberesto es poseer el verdadero conocimiento. Este conocimiento puede obtenerse por mediode una educacin adecuada; el hombre tiene el poder de hacerse a s mismo moralmentebueno. Esto constituye una filosofa humanista.

Aparecen luego en Grecia dos de los ms distinguidos filsofos de todos los tiempos: Platn

(ca. 425-345 A.C.), discpulo de Scrates, y Aristteles (ca. 385-320 A.C.), discpulo dePlatn. El centro del pensamiento filosfico para este entonces se haba desplazado desdelas colonias haca la madre patria, especficamente hacia Atenas. Cuando Roma no era anla duea total de Italia, cuando Palestina estaba todava bajo el control persa, Atenas eraya el brillante centro cultural del mundo.

Platn uni en su filosofa la preocupacin de los primeros pensadores en comprender elmundo en su totalidad, y la preocupacin de Scrates de comprender al hombre. Junto conParmnides, Platn crea que el mundo real no era el mundo que poda ser visto y palpado:montaas, rboles, cielo, ros, campos, hombres. El mundo real era el mundo invisible, elmundo de las ideas. Por "ideas" Platn no quera decir "pensamientos u opiniones", o lo quenosotros queremos significar por "ideas". l quera decir realidades espirituales que existenen un mundo invisible. En ese mundo estn las "ideas" de cosas materiales como rboles,montaas, agua, sillas... y de las cualidades espirituales como coraje, amor, verdad,bondad y, no menos importante, el alma. Estas ideas existen en el mundo invisible en elorden en que unas sirven a otras. En la cima de la pirmide est la idea del bien.

Pero existe tambin otro mundo, el mundo de la materia. En su estado original la materiano tiene forma ni aspecto. Es una masa desordenada, sin armona, sin forma, un caos. Sinembargo, nosotros nunca vemos esa masa de esa manera. Las ideas le imprimen sucarcter de orden y sentido. Es esta unin de las ideas perfectas con la materia


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desordenada lo que vemos y experimentamos en el mundo que nos rodea. La materia es lafuente de todo mal: del dolor, la desilusin, la imperfeccin, el sufrimiento, y la muerte.Todo el mundo de la naturaleza y del hombre surge de la extraa unin de ideas y materia.Este es el mundo cambiante que tan profundamente haba impresionado a Herclito. Todolo que est en el mundo es una pobre copia de las ideas eternas, verdaderas, e inamoviblesque se manifiestan a travs de su unin con la materia. Todo lo que es hermoso, moral,adecuado, y lleno de propsito en estas copias viene de las ideas. Todo lo que es malo odoloroso en estas copias se deriva de la materia. Ambos mundos son igualmente eternos;ninguno de los dos puede vencer al otro. El hombre es una unin de espritu y materia.Cuando la muerte llega, el alma se alegra pues puede as retornar a su estado puro comoidea sin el peso de la materia. Es por esa razn que los filsofos de Atenas escucharontranquilamente a Pablo cuando l les predicaba el evangelio hasta que habl de laresurreccin: "Pero cuando oyeron lo de la resurreccin de los muertos, unos se burlaban,y otros decan: Ya te oiremos acerca de esto otra vez" (Hch 17:32).

Al estudiar la historia de la iglesia primitiva, es preciso comprender este punto de vistagriego en cuanto a la relacin entre la idea y la materia, el bien y el mal, el alma y elcuerpo. Si esto no se capta, es casi imposible comprender adecuadamente los cuatro

primeros siglos de la historia de la iglesia. Las dos mayores herejas, el gnosticismo y elarianismo, amenazaron peligrosamente la verdad del evangelio, la primera antes, y lasegunda despus del A.D. 300. Ambas surgieron de un malentendido de lo que es elhombre y el mundo al estilo de Scrates y Platn. Solamente un enfoque espiritual de Dios,del hombre, del mundo, y de su relacin entre s, salv a la iglesia de transformarse entestigo de un falso evangelio.

Esto ic ismo

Dejamos ahora las enseanzas de Aristteles y otros para notar brevemente las principalesdel estoicismo. Esta era la filosofa dominante en el Imperio Romano en el tiempo de Cristo

y de la iglesia primitiva.

El nombre estoicismo se deriva de la palabra griega stoaque significa "galera", "prtico".Era el nombre que se daba a un corredor o arcada pblica cerca del mercado en Atenas,donde los hombres se reunan para discutir diferentes asuntos. Fue aqu que Zenn, unnativo de Chipre, ense filosofa alrededor del ao 300 A.C. A su filosofa se le llam"estoicismo" por causa del lugar donde la enseaba. Sus enseanzas, y la de sussucesores, daban ms importancia, como las de Scrates, a la conducta humana que a lanaturaleza del universo. l y sus sucesores ensearon que solamente existe la materia. Nohay tal cosa como el espritu solo. Mente y cuerpo son materiales. Aun Dios es material; eluniverso es su cuerpo y l es su alma. El estoicismo, por consiguiente, es una especie depantesmo, es decir, todo es Dios. El hombre est relacionado con l como una gota deagua se relaciona con el ocano, o como una chispa con el fuego que la provoca. Dios,como alma del mundo, gobierna todas las cosas; ama a los hombres y desea todo lobueno.

Por cuanto el hombre est relacionado con Dios, debera ir hacia donde la razn divina,llamada logos, le gua. La verdadera sabidura consiste en descubrir el camino de Dios paralos hombres. La persona verdaderamente humana no resiste la gua de Dios; se rinde aella, no importa cun penoso le resulte, pues Dios le ama. La virtud es una y es indivisible.Las cuatro cualidades ms sobresalientes del carcter son la sabidura, el coraje, la


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moderacin, y la justicia. Si uno carece de una de estas cualidades, carece de todas; sirealmente tiene una, las tiene todas. Ser libre y feliz significa conocerse a si mismo,conocer la voluntad de Dios para uno, y vivir de acuerdo con ese conocimiento.

El estoicismo era tanto una religin como una filosofa. Por su carcter filosfico eraaceptado solamente por la gente culta. Las masas no podan razonar de la manera que elestoicismo lo requera. Entre el elemento de hombres educados algunas de las mentes mspreclaras del imperio seguan estas enseanzas. Uno de estos fue Marco Aurelio,emperador desde el A.D. 160 al 180. Haba mucho en el estoicismo que los cristianospodan usar y lo usaban, pero solo atraa a los ms preparados. Sin embargo, aun estoscarecan de poder como para hacer lo que el amor y la justicia requeran. Una de las mscrueles persecuciones del imperio contra la iglesia se llev a cabo durante el reinado deMarco Aurelio. El mundo, por lo tanto, continu esperando una religin que no soloenseara lo que era justo sino que tambin proporcionara el poder para hacerlo.

Filn

Un filsofo a quien debemos considerar es el pensador judo Filn. Este naci alrededor del

ao 20 A.C. Y muri poco despus del ao A.D. 40. Pas su vida en Alejandra, el centro dela dispersin juda. En algunos aspectos Filn era ms griego que judo. Se entreg a lafilosofa de una manera poco comn en un judo, hablaba y escriba el griego mejor que elhebreo, pero al mismo tiempo era, y permaneci siempre, un judo verdadero. Considerabaque la ms alta autoridad divina se encontraba no en la filosofa sino en el AntiguoTestamento, especialmente el Pentateuco. Sostena que cualquiera cosa que fuera cierta enla filosofa de los griegos ya haba sido expresada antes en las Escrituras. El crea que dealguna forma los griegos haban obtenido sus ideas principales del Antiguo Testamento.

Filn trat de combinar las escrituras del Antiguo Testamento con la filosofa griega, lo quele trajo un problema con respecto a la doctrina de la creacin. Segn la enseanza bblica

Dios cre el mundo de la materia, pero los filsofos griegos no podan aceptar esto puessostenan que Dios no puede tener contacto con la materia, que es el origen de todo mal.Por lo tanto, Filn, como los griegos, coloc un mediador entre Dios y el mundo. Estemediador se halla en el Logos. El es el ms grande de los poderes de que Dios estrodeado. En l vio Filn un poder divino menor que Dios, que estaba entre Dios y el mundo.A travs de l Dios haba creado todas las cosas. Ms tarde, este pensamiento jug unpapel importante en el esfuerzo de los pensadores cristianos para explicar la relacin deCristo con Dios.

Rel ig in en e l im per io

Sin duda que los distintos puntos de vista filosficos satisfacan muchas mentes educadas.Sin embargo, las masas populares no eran instruidas. Cmo podran ellas encontrarcomunin y paz con Dios? Esto solo lo podan obtener por medio de la religin. Aun entrelas clases ms privilegiadas haba un sentimiento de que la filosofa no proporcionaba laverdadera respuesta a la necesidad espiritual del hombre. Muchas religiones existieron enel imperio que trataron de llenar ese vaco. Se podan clasificar aproximadamente en tresclases.


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Rel ig iones de la natu ra leza

Estas religiones atribuan poderes sobrenaturales a las montaas, a los lagos, los ros, losrboles, el sol y la luna, a ciertos animales, y hombres. Honraban las fuerzas de lanaturaleza y crean en el poder de amuletos y sortilegios. Aparte de esto crean en losantepasados, en espritus buenos y malos, en dioses que controlaban el destino de los

hombres. Cada religin en este grupo tena sus propios mitos y rituales y una clase especialde hombres llamados sacerdotes que podan recitar los mitos y celebrar las ceremoniasrituales. Este tipo de religin basado en la naturaleza era siempre una religin de grupo. Elelemento personal estaba en gran parte ausente. En una sociedad sencilla de agricultores opescadores tal religin podra parecer adecuada, pero para los hombres que vivan en unmundo cambiante, en desarrollo, no lo era. Ellos precisaban una religin donde losobrenatural fuera ms personal, una religin en la cual pudieran experimentar el efecto delo sobrenatural en sus vidas llenas de problemas. Esta necesidad pareca satisfacerse en lasreligiones de misterio.

Rel ig iones de m is te r io

La gran atraccin de estas religiones resida en la oportunidad de poder comunicarse con ladivinidad. Esta comunicacin poda obtenerse por medio de ciertos actos ceremoniales. Elprimero era el bautismo, ya sea por medio de agua o por la sangre de un animal. Esto leslavaba de su contaminacin y suciedad haciendo posible el contacto con ese dios.Al bautismosegua una comida sagradacon la cual se experimentaba la comunin con eldios en cuestin. La comida sagrada llevaba a un esclarecim iento o conocim iento. El nuevocreyente conoca al dios dentro de cuya comunin haba sido bautizado. Por medio de esteconocimiento, el creyente tambin se dedicaba a s mismo al servicio del dios, y ademspoda vivir en paz y morir confortado por la reconciliacin con ese dios. Los seguidores deesta religin no podan revelar los secretos del bautismo, de la comida de comunin, y delesclarecimiento. Por esta razn es que se llamaba una religin de misterio.

Este tipo de religin tena una larga historia en el oriente: en India, Persia, Babilonia, yEgipto, y estaba en su apogeo en el imperio cuando comenz a diseminarse el cristianismo.Por un tiempo el mitrasmo, una religin de misterio, compiti con el cristianismo y tuvomuchos adeptos en el ejrcito romano.

Rel ig in d e l est ado

La religin del estado tena fuertes connotaciones polticas. Su elemento principal era elsacrificio ofrecido al emperador. Originalmente los sacrificios se haban hecho a los diosesdel estado. En los primeros aos del imperio se hicieron sacrificios a los emperadores

muertos. Ms tarde se comenz a adorar a los emperadores que ejercan el poder, pormedio de sacrificios. El emperador era considerado como el dios que proporcionaba orden yprosperidad en el estado; en cierto sentido se le tena por la encarnacin del imperio. Por lotanto la religin del estado estaba considerada como el lazo que una a la gran diversidadde pueblos y tribus a travs de todo el imperio. Cualquier religin que reconociera alemperador dios y no interviniera con el buen orden del imperio, era aceptada como unareligin legtima. La religin del estado, sin embargo, era una religin sin calor, sincomunin, sin unin con lo divino y, especialmente, era una religin sin salvacin.


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Cap tu lo 2 : El com ienzo de la ig les ia

Fue en Palestina, la histrica tierra de Israel, donde la iglesia del Nuevo Testamentoapareci por primera vez en la historia. Es difcil establecer una fecha. Si decimos que laiglesia comenz en pentecosts, no tomamos en cuenta la vida y el ministerio de Jess. Sidecimos que la iglesia comenz con l, debemos recordar el hecho de que el ministerio deJess surgi de la vida del judasmo. Es mejor, por lo tanto, decir que la iglesia surgi de lavida y obra de su Seor y que se transform en su testigo universal en pentecosts.

El m in is t e r io d e Jess

El m ensa je

El mensaje de Jess era sencillo. El predicaba que el reino de Dios estaba cerca y que loshombres podan entrar en l por medio del arrepentimiento y la fe en el evangelio (Mr1:14-15). El arrepentimiento que Jess requera era por la desobediencia a la ley de Dios.Esta ley estipulaba que los hombres deban amar a Dios por sobre todo y a su prjimocomo a s mismos (Mt 22:34-40). El amor es el cumplimiento de la ley. Cuando ladesobediencia trae aparejada la falta de amor, el arrepentimiento restablece el equilibrioentre el hombre y Dios y entre el hombre y su prjimo. El Sermn del Monte ilustra demuchas maneras cmo la relacin vertical (el hombre con Dios) y la relacin horizontal (loshombres entre s) pueden ser mantenidas y reforzadas. El evangelio es la buena noticia deque Dios perdona a los que se arrepienten, y los recibe como a hijos. Al mismo tiempo, lapredicacin de Jess no era un mensaje completamente nuevo. Surgi del AntiguoTestamento y continu a un nivel ms profundo (Mt 5:17-20).

Lo que s ign i f i ca

A medida que Jess llevaba a cabo su ministerio prevea el conflicto inevitable entre sumensaje espiritual y el de la obediencia externa que presentaban los fariseos. Jess seprepar para morir y as lo anticip a sus discpulos (Mr 10:32-34). En la fiesta de lapascua, probablemente a los 33 aos, sufri la crucifixin. Su muerte, sin embargo, no fuesimplemente la muerte de un mrtir. Fue una muerte salvadora, llena de vida para aquellosque ven en ella la absoluta y total obediencia a la ley de Dios. En este sacrificio Jess diosu vida para redimir a muchos. Despus de su muerte se levant victorioso. "Todo aquelque cree en l, aunque est muerto, vivir, y todo aquel que vive y cree en l, no morir

eternamente" (Jn 11:25-26). Por consiguiente, Pablo predic con igual poder "a Jesucristoy a este crucificado" (1 Co 2:2) y "de Jess, y de la resurreccin" (Hcs 17:18).

El m is te r io d e Cr i s to

Desde su nacimiento lo humano y lo divino estaban unidos en l. Sin embargo, esta uninera tan natural que ninguna de las dos naturalezas en ningn momento pareca algoagregado o casual en relacin a la otra. l naci y creci como otros nios. Creci ensabidura y en estatura, y en gracia para con Dios y los hombres (Lc 2:52). l pas


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hambre, fue tentado, se cans, tuvo conocimientos limitados; poda indignarse y enojarse,era sociable y compasivo, oraba, y al final fue crucificado y muerto.

Al mismo tiempo, expres pretensiones y llev a cabo actos solamente atribuibles a Dios."Nadie -dijo- conoce al Hijo excepto el Padre, y nadie conoce al Padre excepto el Hijo, ycualquiera a quien el Hijo lo quiera revelar" (Mt 11:27). Antes de que Abraham existiera, lexista (Jn 8:58); perdon pecados, lo que es prerrogativa divina (Mr 2:7); recibiadoracin (Jn 20:28); dio el Espritu Santo a sus discpulos (Jn 19:23). l es el Cristo enquien las esperanzas mesinicas se cumplen (Jn 4:25-26).

La iglesia ha visto un profundo misterio en estos dos aspectos de la vida de su Seor, peronunca ha visto nada extrao o que no fuera natural en ellos. La iglesia cree en Jess el Hijoencarnado de Dios, y lo predica a los hombres. "El secreto de nuestra religin es algo muygrande: Cristo se manifest en su condicin de hombre, triunf en su condicin de esprituy fue visto por los ngeles, fue anunciado a las naciones, credo en el mundo, y recibido engloria (1 Ti 3:16 VP).

Pentecos ts

El Antiguo Testamento haba hablado vez tras vez del carcter universal que tendra elpueblo de Dios. El fundamento ms firme de esta expectativa era el hecho de que el Diosque redime es tambin el Dios que cre todas las cosas. Si bien el hombre se ha tornadopecador, el Creador no abandona su obra; y es por eso que l la restaura por medio de laredencin. La eleccin del pueblo de Israel para un servicio especial tiene el propsito deque todas las naciones sean salvas. A travs del Antiguo Testamento, Israel se mantiene encontacto con las otras naciones. Palestina misma era una encrucijada entre los grandesimperios de su tiempo. En su ministerio Jess predijo la expansin del evangelio, pero l noplane un programa de evangelismo antes de su muerte. Este fue dado despus de suresurreccin: "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced

discpulos a todas las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y delEspritu Santo; ensendoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquyo estoy con vosotros todos los das, hasta el fin del mundo" (Mt 28:18-20). Estemandamiento, sin embargo, no debe separarse de la venida del Espritu Santo enpentecosts. El mandamiento de testificar no era suficiente para crear testigos. Debatambin existir la conviccin y el poder para testificar. Este fue dado a la iglesia enpentecosts. En esa ocasin Cristo volvi a la iglesia por medio del Espritu Santo paraimpartirle su poder y estar con ella hasta el fin del mundo (Hch 1:6-8).

En pentecosts se produjeron cambios fundamentales en el carcter y la estructura delpueblo de Dios:

La iglesia universal del Nuevo Testamento reemplaz a la congregacinestrictamente israelita, expresada en el templo y la sinagoga.

El pueblo de Dios dej de ser un pueblo nacional y se transform en una comunidadinternacional y universal.

El predicador reemplaz al sacerdote; el plpito reemplaz al altar, y el testimoniode la iglesia del sacrificio de Cristo reemplaz al sacrificio ceremonial de animales.

La capital religiosa de los judos era Jerusaln. Ellos guardaban la ley, el sbado, y lacircuncisin. La iglesia no tiene una ciudad capital, ni templo, ni sacerdote, ni altar, ni tierra


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santa. La iglesia pertenece a todas las naciones y en ellas tiene su campo de accin; dondeest la iglesia all est su Seor presente, y adora a Dios de muchas maneras.

Este cambio en la actitud y estructura del pueblo de Dios no se realiz totalmente en el dade pentecosts. Le llev tiempo a la iglesia el comprender que se trataba de una comuninuniversal. Aun el apstol Pedro tuvo gran dificultad para llegar a entender esto. Algunosmiembros de la iglesia nunca lo llegaron a entender. No obstante, la predicacin en otraslenguas en pentecosts y la lista de naciones mencionadas en el captulo 2 de Hechosindican este cambio bsico. No haban pasado treinta aos desde ese momento y elevangelio ya se haba establecido en Siria, Asia Menor, Grecia, e Italia. Tena seguidoresaun dentro de la casa de Csar en la misma capital del imperio.

Cr is t i an ism o pa lest in o

Al principio vemos a la iglesia como un grupo de creyentes en Jerusaln. En la fiesta judade pentecosts, siete semanas despus de la crucifixin de Jess, muchos fueronbautizados como resultado de la predicacin de Pedro. Desde su comienzo, pues, la iglesiaformaba una comunidad apreciable. Viva una vida de compaerismo, adoracin, y ayuda

mutua, recibiendo diariamente nuevos miembros (Hch 2:43-47). Su predicacin erasencilla: el arrepentimiento de pecados, la muerte y resurreccin de Cristo, con grannfasis sobre la resurreccin, y el bautismo (Hch 2:29-42). Esta proclamacin se veaacompaada de seales y milagros y del poder del Espritu Santo. En consecuencia, habamuchas conversiones, incluso entre los sacerdotes.

Cr is t i ano s hebreos y g r iegos

Muy pronto despus de este comienzo prometedor se registran en Hechos dos sucesos queafectaron la comunin de la iglesia. El primero fue el pecado de Ananas y Safira (Hch 5:1-11); el segundo el descontento de los griegos con sus hermanos hebreos (Hch 6:1-6). El

engao de Ananas y Safira fue trgico, pero no surgi de la comunidad cristianaenvolviendo a muchos. La queja de los griegos contra los hebreos era un caso muydistinto; indicaba un desacuerdo muy marcado dentro de la misma iglesia. Se trataba deuna disputa entre los cristianos judos de Palestina y los cristianos judos procedentes de ladispersin.

Es preciso notar el significado de las palabras "hebreos" y "griegos". El nombre "hebreos"se usa a lo sumo en otros dos lugares del Nuevo Testamento en referencia a los judos. Enlos tres casos sirve para recalcar el carcter cien por ciento judo de los judos en cuestin.Un hebreo era aquel que en todos los aspectos observaba la ley mosaica y viva de acuerdocon las tradiciones de los padres. Los "griegos" eran judos procedentes de la dispersin,

ms abiertos a las ideas griegas. Por lo tanto, la discrepancia entre los griegos y loshebreos era una diferencia entre los judos cristianos, con un fuerte trasfondo palestino, ylos judos cristianos conectados con la dispersin. Posiblemente los hebreos rechazabantener comunin alrededor de la mesa con los griegos debido a que estos no observaban elceremonial en todos sus detalles. Tambin es posible que existieran diferencias culturalesque los apartaban. Lo cierto es que todo esto parece haber producido desigualdad en ladistribucin de los alimentos a las viudas griegas pobres, lo que resinti la comunin de losdos grupos.


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despus que la primera persecucin haba cesado. El carcter hebreo de la iglesia enJerusaln era tan fuerte que ms tarde en una ocasin aun Pedro tema comer con loscristianos gentiles en Antioquia cuando algunos hermanos de la iglesia en Jerusalnvinieron de visita (G 2:11-14). Como resultado no se desarroll ningn fervor misionero.No era posible que la iglesia fuera cristiana y juda al mismo tiempo. Los eventos enPalestina entre los aos 62 y 70 mostraron cun cierto era esto. Casi terminaron con esecristianismo a medias de la iglesia hebrea.

La nacin juda nunca haba olvidado la gloria y el reino de David, ni la independencia quehaba disfrutado entre los aos 142 y 69 A.C. cuando qued bajo el dominio romano.Despus del A.D. 60 los judos planearon una revuelta contra los romanos. Muchos lderes

judos aconsejaron en contra, pero no fueron odos. Los judos cristianos tuvieron queescoger entre respaldar o no esa rebelin. Finalmente optaron por ir en contra de larevuelta. Alrededor de esa poca, Santiago, el hermano del Seor y lder de la iglesia enJerusaln, fue muerto. En el ao 66 los cristianos decidieron dejar Jerusaln. Emigraron aPela, una ciudad gentil al otro lado del Jordn, donde permanecieron hasta despus de lacada de Jerusaln. Nunca ms fueron considerados como verdaderos judos. Alrededor delao 84 los lderes judos en Palestina comunicaron a todas las sinagogas en todos los

lugares que todos los judos cristianos deban ser excluidos de sus asambleas. Por lo tanto,un cristiano judo ya no poda permanecer cristiano y a la vez retener su conexin con lacomunidad juda. Muy pronto la iglesia, cuyas races estaban en el Antiguo Testamento,cuyo Salvador era judo, cuyos apstoles fundadores eran todos judos, y cuyo librosagrado haba sido escrito por judos, se transform en una comunidad de gentiles. Aun los

judos cristianos helenistas comenzaron a encontrarse extraos en la comunidad que habasurgido de la vida y obra del Mesas judo.

El triste curso del cristianismo palestino no debe permitir que cerremos nuestros ojos a sutremenda significacin en la historia de la iglesia universal. El comienzo del cristianismoest unido en forma inseparable a la iglesia juda. Los primeros aos en la vida de la iglesia

fueron aos totalmente judos. La primera predicacin del evangelio entre los gentiles seefectu por medio de testigos judos. Pablo, el padre de las misiones gentiles, era un judoy tena a la iglesia en Jerusaln como su autoridad eclesistica y espiritual ms alta. Fue unconcilio de la iglesia juda el que hizo posible la participacin total de los gentiles en la vidade la iglesia. La iglesia en el mundo ha surgido de la iglesia de Judea. La iglesia totalmentegentil de nuestros das nunca debera olvidar la gran deuda que tiene hacia la iglesiatotalmente juda, la cual es su madre espiritual.

La ig lesia fuer a de Pa lest in a

El joven que guard las ropas de los helenitas que apedrearon a Esteban era un judo de ladispersin llamado Saulo. Era de la ciudad de Tarso, en la provincia romana de Cilicia en elAsia Menor (hoy Turqua). Era un estricto fariseo y, en la poca en que Esteban fueapedreado, probablemente un estudiante en la escuela del gran maestro Gamaliel enJerusaln. Saulo era un enemigo del evangelio y particularmente de los judos de ladispersin o helenistas que lo crean. En la persecucin que sigui a la muerte de Esteban,"Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y mujeres, y losentregaba en la crcel" (Hch 8:3). Algn tiempo ms tarde, "respirando an amenazas ymuerte contra los discpulos del Seor", pidi a las autoridades judas que lo enviaran aDamasco para perseguir all a los creyentes. Fue en el camino a Damasco que el Seor


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Jess glorificado le apareci, y Saulo se convirti en un convencido discpulo de Cristo ascomo antes haba sido su enemigo acrrimo (Hch 9:1-31).

La m is i n pau l i na

As comenz la vida cristiana y la carrera misionera de aquel hombre Saulo, mejor conocido

como Pablo, que vino a ser el padre de la misin a los gentiles y el autor de casi un cuartodel Nuevo Testamento. Los treinta aos que siguieron a su conversin fueron de la mayorimportancia para la vida de la iglesia. En el curso de esos aos, Pablo hizo las tressiguientes contribuciones de gran valor:

Durante los tres largos viajes misioneros que hizo, plant el evangelio en AsiaMenor, Macedonia, y Grecia. Entre las iglesias que fund, feso y Corinto sedestacan por su posicin estratgica y por el largo tiempo que Pablo trabaj en ellas.Doce aos pasaron desde que Pablo se convirti hasta el momento en queemprendi su primer viaje misionero (36-48 A.D.). Con la excepcin de algunasbreves referencias en Hechos y en algunas de sus cartas, no tenemos ningunainformacin acerca de estos "aos silenciosos". Posiblemente los ocup haciendo

trabajo evangelstico en Cilicia y Siria. Hechos 15:23-41 y Glatas 1:21 hacenreferencia a creyentes e iglesias en esas regiones que podran ser el resultado de laobra de Pablo en esos das. Una incertidumbre similar est asociada con los ltimosaos de Pablo. Sabemos que al terminar su tercer viaje misionero, en el ao 57,Pablo fue arrestado en Jerusaln y llevado a Roma como prisionero en el ao 60. Enel 63 se le dio la libertad. Luego fue arrestado otra vez en el 66 y muerto al aosiguiente durante la persecucin de Nern en el 67. Mientras se hallaba bajo arrestoen Roma, entre el 60 y el 63, se le permiti vivir en su propia casa. Como resultadode su carta a los romanos, de su largo cautiverio all, y finalmente de su martirio enRoma, sin duda Pablo afect el desarrollo del cristianismo en Roma.

La predicacin del evangelio comenz, como hemos dicho, dentro de una atmsferatotalmente juda. Los primeros cristianos fueron judos y continuaron viviendo yadorando como judos. La principal diferencia entre los judos cristianos y los judostradicionales era que aquellos crean en el Mesas que haba venido, que haba sidocrucificado y se haba levantado de entre los muertos; mientras que los otros creanen un Mesas que todava estaba por venir. Los judos cristianos continuaronobservando la adoracin en el templo, la circuncisin, el sbado, y todos los otrosasuntos de la ley mosaica. Cuando el evangelio alcanz a los gentiles, los cristianos

judos esperaban que los creyentes gentiles recibieran la circuncisin antes de serbautizados. En otras palabras, demandaban que los gentiles se hicieran judosprimero antes de ser cristianos. Pablo nunca acept este punto de vista; l mantenaque los creyentes gentiles podan ser bautizados como gentiles. Lo acertado de laposicin de Pablo se comprob al final de su primer viaje misionero. Al dar cuenta ala iglesia de Antioquia de la conversin de los gentiles, algunos cristianos vinierondesde Jerusaln proclamando que "si no os circuncidis conforme al rito de Moiss,no podis ser salvos" (Hch 15:1). Este fue un punto muy importante con el que sevio confrontada la iglesia. Pablo llev el asunto al concilio de apstoles y ancianos enJerusaln. Luego de un largo debate, el concilio estuvo de acuerdo con Pablo, peropidi a los gentiles que no ofendieran a los cristianos judos con su conducta respectoa ciertas costumbres judas (Hch 15:12-21) La decisin del consejo o concilio fue unagran victoria para el evangelio. Pero no fue una victoria que diera fin a la disputa. El


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desacuerdo entre los creyentes judos y las iglesias gentiles continu hasta despusde la destruccin de Jerusaln por los romanos en el ao 70. Pablo, pues, no alcanza ver el triunfo total de su teologa misionera. A travs de su ministerio fuecombatido por los judos y por los cristianos judos. Su carta a los glatas muestra elpeligro en que se encontraba su obra (G 1:6-9). A veces pareca estar solo en estalucha. No obstante, persisti hasta el fin. Unos pocos aos despus de su muerte, eldesmoronamiento de la cristiandad juda en Palestina y el continuo progreso delevangelio fuera de Palestina disiparon la amenaza juda. Desde ese momento laiglesia continu hacia adelante ganando nuevas victorias y haciendo frente a nuevosenemigos.

No menos importante es la contribucin de Pablo a la iglesia universal por medio desus cartas. En un sentido general, las mismas tratan de la fe de la iglesia y la vida dela iglesia. Por "fe" queremos significar la enseanza respecto a la salvacin, y por"vida" la conducta de aquellos que reciben esta salvacin. La carta de Pablo a losromanos se ocupa de la enseanza en los captulos 1 al 11, y de la conducta en loscaptulos 12 al 16. La primera carta de Pablo a los Corintios, por otro lado, estdedicada mayormente a la conducta, aunque trata al mismo tiempo importantes

temas como la resurreccin y la unidad de la iglesia. Las cartas de Pablo tienenmucho que decir acerca del Seor resucitado y exaltado. Sin embargo, el ejemplo deJess con su vida santa en un mundo pecador no se menciona mucho. Por esta raznconviene siempre leer los escritos de Pablo a la luz de los evangelios. Lasenseanzas de Jess y su ejemplo tal cual aparecen en los evangelios, y elsignificado de la vida, muerte, y resurreccin de Jess tal como los presenta en suscartas Pablo, debern ser objeto siempre de un nfasis paralelo en la iglesia.

Egip t o, Et io pa, Si r ia y Pers ia

El relato de la iglesia primitiva presentado por Lucas en los Hechos da la impresin de que

todo el movimiento del cristianismo se dirigi a Europa al oeste. Esto no es del todo exacto.Hubo extensin tambin en otras direcciones. Pero como no se registra en el NuevoTestamento, o solo se menciona al pasar, el hecho es menos conocido que el crecimientode la iglesia en Europa. Esto se debe a que la otra extensin se produjo en regiones queluego quedaron casi todas bajo el control musulmn. Estas reas estaban en los pases quehoy se conocen como Egipto, Siria, Iraq, y Armenia.

No se sabe cundo el evangelio lleg a Egipto. El predicador Apolos, a quien encontramosen Hechos 18 y a quien Pablo menciona en el primer capitulo de 1 Corintios, era un judode Alejandra. Pero no se nos dice dnde lleg a ser discpulo. Un informe posterior indicaque fue Marcos quien primero predic el evangelio en Egipto y estableci la iglesia enAlejandra. Lo que s sabemos es que en el curso del segundo siglo Alejandra lleg a ser uncentro importante de la iglesia cristiana.

Tal como en Egipto, el origen de la iglesia en Etiopa (Abisinia) es tambin desconocido. Latradicin dice que un joven cautivo de Tiro (hoy Lbano) la fund. Lo que s parece cierto esque, en alguna poca durante el siglo cuarto, Atanasio, obispo de Alejandra nombr aFrumentius como obispo de Axum en lo que en ese entonces era Abisinia del Norte. Deacuerdo con la tradicin Frumentius es el joven mencionado ms arriba.


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Hay ms informacin acerca de la extensin de la fe cristiana en ciertas regiones al norte yal noroeste de Palestina. Ya en Hechos 4 leemos de creyentes en Damasco, capital de Siria.A unos 450 kilmetros del norte de Damasco estaba Edessa. Era la capital de un pequeopas, Osroeme, situado sobre el cambiante borde entre los imperios romano y persa. Tenacontactos comerciales con Armenia al norte y con Siria al sur. El cristianismo entr all en laprimera parte del siglo segundo, probablemente desde Antioquia o Damasco, por cuantoEdessa, como ellos, hablaba el idioma siriaco.

A unos 450 kilmetros al este de Edessa, al otro lado del Tigris, estaba Arbela, una antiguaciudad de Asiria. All hubo convertidos antes del ao 100. Desde estos dos centros elcristianismo se extendi a las regiones de alrededor, especialmente en Armenia. Msadelante tendremos ocasin de ver cun diferente fue la historia de estas comunidadescristianas, aun antes del advenimiento de los musulmanes, en comparacin con elcristianismo en el imperio Romano.

Gal ia y f r i ca de l Nor t e

Al principio del siglo dos el cristianismo se haba establecido en Cartago, ciudad que habra

de jugar un papel preponderante en la historia de la iglesia. Tambin haba entrado en lasGalias (que es ahora Francia) especialmente en las ciudades de Lyon y Viena (Francia). Amediados del siglo dos el cristianismo se haba esparcido sobre un rea que formaba unaespecie de tringulo, desde el este al oeste. Su lmite al norte se extenda desde Arbela aLyon y la lnea al sur desde Jerusaln, pasando por Alejandra, hasta Cartago. Con laexcepcin de Espaa, Galia del norte, y Bretaa, el cristianismo se haba diseminado atravs de todo el imperio unos cien aos despus de la muerte de Jess.


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Por Har r y R. Boer

Cap tu l o 3 : La v ida de la ig les ia hasta e l ao 3 13

A los treinta aos del nacimiento de la iglesia, la persecucin por parte de los judos fuereemplazada por la persecucin del Imperio Romano. Esta persecucin comenz en el ao64 bajo Nern; despareci y volvi a aparecer a intervalos por periodos de variableduracin hasta el ao 313. En ese ao el emperador Constantino decret la libertad dereligin en el imperio. Durante esos dos siglos y medio de pruebas, la iglesia experimentmuchos cambios. Algunos de estos fueron causados por la persecucin, otros por elcrecimiento de la iglesia, o por controversias doctrinales, o por diferencias de opinin entrelas secciones oriental y occidental de la iglesia. Por cuanto hemos de considerar estosasuntos en los siguientes captulos, ser conveniente que primero echemos una mirada a lavida de la iglesia durante ese periodo. Cmo era su forma de gobierno? Con qu fidelidadsegua las enseanzas del Nuevo Testamento? Cmo mantena el cumplimiento de lasaltas demandas del evangelio en la vida de sus miembros? Si logramos comprender

algunos de estos aspectos de la vida de la iglesia, tendremos una mejor idea de lo que sequiere decir cuando nos referimos a "la iglesia" en sus diferentes conexiones, internas yexternas.

Gobierno

Cuando la iglesia comenz en Jerusaln se gobernaba por un concilio de apstoles, quienesla guiaban en el poder y la sabidura del Espritu Santo. Esta es la clase de gobierno conque la iglesia se desarroll. No haba ancianos, diconos, ni obispos; no haba snodos,distritos, parroquias, juntas, consejos, asambleas, ni delegados. La estructura de gobiernoy administracin se desarroll segn se iban presentando las necesidades. Un buen ejemplo

de esto es el nombramiento de los siete hermanos para hacerse cargo de las necesidadesde las viudas helenistas (griegas) que se describe en el capitulo 6 de los Hechos. Fueronseleccionados por la iglesia, nombrados y ordenados por los apstoles para llenar unanecesidad especfica.

El an ciano

Mientras tanto, y muy temprano en la historia de la iglesia, apareci el cargo de anciano, elcual ha permanecido hasta hoy. Podra quiz llamrselo el puesto bsico en la iglesia. Otroscargos o servicios, como por ejemplo el de obispo, se derivaron o se desarrollaron enconexin con el cargo de anciano. La primera referencia a los ancianos en Hechos (11:30)

tiene que ver con el auxilio enviado a los hermanos necesitados de Jerusaln por mano deBernab y Saulo, el cual fue entregado a los ancianos all. En Hechos 14:23 se mencionaque Pablo y Bernab haban nombrado ancianos en las iglesias que Pablo estableci en suprimer viaje misionero. Hay varias referencias a los ancianos en la iglesia en otros captuloshacia el final del libro de los Hechos. Entre ellos es de notarse el captulo 15, el cualdescribe la reunin del concilio de Jerusaln que trat sobre la relacin de los gentiles conla ley mosaica.


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necesario que la disciplina y la enseanza estuvieran bien controladas. Adems,haba pobres a quienes ayudar y deba mantenerse correspondencia entre lasiglesias, tanto cercanas como distantes. Todos estos factores provocaron la aparicinde lderes centrales en cada ciudad o regin importante.

El aumento de la persecucin hizo necesario que la iglesia tuviera lderes quepudieran hablar y actuar por ella y sus miembros en todo momento. Era esencialpara que la iglesia sobreviviera que hubiera lderes que la guiaran con sus consejossabios y su ejemplo de paciencia y valor.

La aparicin de herejas en la iglesia requera la presencia de lderes con autoridadpara definir y sostener la doctrina de la iglesia, y a la vez tomar la palabra en lasdisputas doctrinales. El obispo monrquico no era un dictador. El estaba enconstante contacto con los ancianos y los diconos y con la iglesia en su totalidaddentro de su ciudad o regin. Como tal, l era el representante que expresaba ysostena la vida y fe comn de la iglesia.

El ob ispo met r opo l i tano

Sera til hacer notar el desarrollo del episcopado monrquico, aunque ello nos llevara msall del segundo siglo, que es hasta donde nos ocupamos en este capitulo. Con el tiempo,el obispo de la iglesia en una ciudad capital de una provincia romana vino a ser consideradocomo la cabeza de toda la iglesia en esa provincia. Se le llamaba el obispo metropolitano(del griego metrpolis que significa "ciudad madre"). En cinco ciudades del imperio elobispo metropolitano vino a ser conocido como el patriarca (del griego patriarchesprimerpadre). Las cinco ciudades fueron Roma, Constantinopla, Alejandra, Antioquia, y, despusdel ao 451, Jerusaln. El patriarca de Roma era la cabeza de la iglesia en la parteoccidental del imperio y vino a ser conocido como el Papa (padre en latn). A partir de laReforma, grandes sectores de la iglesia occidental no han reconocido la autoridad del papa,

pero l retiene el ttulo.

Los d iconos

Cundo y cmo se origin este ministerio no se sabe. Muy bien puede haber surgido por lanecesidad que sentan los ancianos de ser ayudados en la administracin de los asuntosmateriales de la iglesia. En todo caso se sabe que este cargo no comenz con elnombramiento de los siete mencionados en el captulo 6 de Hechos. Es cierto que el trabajoque se les encomend era una funcin adecuada para diconos, pero a ellos, sin embargo,no se les llam diconos. No hay ninguna indicacin de que continuaran en la ocupacin deproveer para los pobres en la congregacin. Dos de ellos, Esteban y Felipe, aparecen comofiguras importantes en los Hechos en la predicacin del evangelio. En Hechos 21:8 a Felipese le llama evangelista. Es as que no existen razones para creer que el cargo de diconocomenz con los siete.

En tiempos de los padres apostlicos los diconos ocupaban el tercer lugar luego de losobispos y ancianos. Ignacio escribe que "los diconos deben obedecer al obispo como sifuera la gracia o favor de Dios y a la junta de ancianos como a la ley de Jesucristo". Aunms tarde, los diconos servan especialmente como ayudantes de los obispos.


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Pos iciones o ca rgos tem pora r ios y pe rm anen tes

Aparte de los apstoles, obispos, ancianos, y diconos, haba tambin en la iglesia primitivahombres y mujeres con dones especiales que ejercan influencia en la comunidad cristiana.Estos eran los profetas, maestros, pastores, y evangelistas. Generalmente no estabanasociados con una iglesia en particular, pero, como los apstoles, servan a las distintas

congregaciones. El Didach(al cual nos referiremos en la prxima seccin) daba una listaextensa de reglas para reconocer y ayudar a los profetas y maestros viajantes. Al morirestos -lo mismo que en el caso de los apstoles- no eran reemplazados. Los creyentes quetenan dones especiales quedaron cada vez ms bajo la autoridad del obispo y realizabansolamente un servicio local. Los cargos de obispo, anciano, y dicono se hicieronpermanentes; cada uno tena sus propias responsabilidades y autoridad, y juntos formabanel gobierno estable de la iglesia.

Doct r ina

Los padr es apost l icos (p adres de la ig les ia)

Hacia fines del primer siglo y durante la primera mitad del segundo aparecieron en laiglesia varios escritos cristianos muy importantes. Sus autores se conocen con el nombrede los padres apostlicos (los padres de la Iglesia). Se les dio este nombre porque la iglesialos consideraba como discpulos de los apstoles. Los padres en cuestin -y el lugar y fechade sus escritosson los siguientes: Clemente de Roma (95), Ignacio de Antioquia (110-117), Policarpo de Esmirna (117-118), Bernab, probablemente de Alejandra (130),Hermas de Roma (100), y Papas de Hierpolis en Frigia (140). Entre los escritos de estospadres se encuentra un manual de instruccin cristiana titulado Las enseanzas de los doceapstoles, mejor conocido como el Didach(o enseanza) escrito quiz en Siria alrededordel ao 100.

Las cartas de Clemente y Policarpo son en cierto modo similares. Ambas fueron dirigidas aiglesias donde haba dificultades. Un grupo en la iglesia de Corinto se haba rebelado contralos ancianos y los haba depuesto. Clemente escribi desde Roma rogndoles querepusieran a los ancianos en sus cargos y abogando por la unidad en la iglesia. En Filipohaba celos y discordia en la iglesia, y Policarpo les escribi desde Esmirna para ayudar arestablecer la unidad de los hermanos.

El tema central de las cartas de Ignacio es la unidad de la iglesia y la autoridad del obispo.Algunos ejemplos de sus consejos son: "Presten atencin al obispo y a la junta de ancianosy diconos." "No hagan nada sin el obispo..." "Todos ustedes deben seguir al obispo comoJesucristo sigui al Padre..." "Que ninguno haga nada que tenga que ver con la iglesia sin el

obispo..."

El pastorde Hermas es el ms extenso de los escritos aqu mencionados. Consiste envisiones, mandamientos celestiales, y muchas parbolas de la vida cristiana. Su temaprincipal es el arrepentimiento que conduce al bautismo. En el bautismo todos los pecadospasados son perdonados. Despus del bautismo es posible arrepentirse del pecado y serperdonado solo una vez ms. Probablemente se refera a pecados mayores, lo que hoy enda la Iglesia Catlico-romana llama "pecado mortal". En relacin con este tema hay en ellibro un nfasis constante sobre la vida santa.


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La carta de Bernab trata sobre lo que l entiende es el Antiguo Testamento. Lo convierteen su totalidad en un libro cristiano al interpretarlo figurativamente. Un ejemplo de esto lotenemos en su interpretacin de la enseanza del Antiguo Testamento concerniente a ladiferencia entre los animales limpios e inmundos. Los animales que rumian y tienen pezuahendida son limpios, dice el Antiguo Testamento. Son limpios porque rumian su alimento ytienen pezua dividida. Por qu? Bernab explica que aquellos que piensan continuamenteen la Palabra de Dios y en cosas santas (es decir "rumian") y que viven en este mundopero al mismo tiempo miran con expectacin hacia la nueva vida (es decir las dos partes dela pezua) agradan a Dios (es decir son limpios).

El Didach, como se ha dicho, es un manual de enseanza cristiana que trata de tresasuntos. El primero es la diferencia entre el camino de la vida y el camino de la muerte.Describe con cierta amplitud el camino de la vida al establecer la forma en que loscristianos deberan vivir. Esto lo hace grficamente por medio de ilustraciones difciles deolvidar: "No extendis vuestras manos para recibir, y luego las cerris cuando debis dar."El camino de la muerte se conoce por la mala conducta de aquellos que andan en l. Luegohay algunas instrucciones para la adoracin cristiana, y finalmente indicacionesinteresantes de cmo distinguir entre un falso profeta y uno verdadero: "Cualquiera que

dice en el espritu, "Dadme dinero", o algo parecido, no le escuchis, pero si os dice quedeis a otros que estn necesitados, que ninguno le juzgue."

El ltimo, y tambin de menor importancia, es Papas. Todo lo que queda de sus escritosson algunos fragmentos inconexos, trece en total, que pueden llenar ocho pginasaproximadamente de un libro corriente. El valor de estos fragmentos es mayormentehistrico. El segundo en extensin sin embargo tiene un inters especial porque arroja luzsobre las ideas que los primeros cristianos tenan sobre el reino venidero de Cristo: "Vienenlos das cuando las vias arrojarn diez mil retoos cada una, y diez mil ramas en cadaretoo, y diez mil ramitas en cada rama, y diez mil racimos en cada ramita, y diez mil uvasen cada racimo, y cada uva al ser exprimida rendir veinticinco jarras de vino."

Evaluacin

Uno lee estos documentos tanto con aprecio como con intranquilidad. Todos muestran unprofundo amor hacia Cristo y una alta estima por la unidad de la iglesia y su comunin.Tambin revelan una firme autodisciplina dirigida a mantener la vida santa y un llamado alespritu de amor mutuo entre los cristianos. Desde este punto de vista los escritos de lospadres apostlicos constituyen una lectura edificante, y nos ayudan a discernir cunprofundos eran los recursos espirituales de la iglesia primitiva.

Por otro lado, algunas de las enseanzas nos preocupan, y entre ellas las que siguen sonlas ms prominentes:

Un ansia morbosa por el martirio. Esto es muy evidente en la carta de Ignacio a losromanos. Les ruega que no hagan nada para prevenir que l sea arrojado a losleones cuando llegue a Roma. Cuando es arrojado al circo y los leones no quierenatacarlo l los fuerza a hacerlo. "Que nada visible o invisible me impida alcanzar lapresencia de Jesucristo. El fuego y la cruz y luchas con las fieras, huesos que crujen,los miembros destrozados, la destruccin de todo mi cuerpo, tormentos delmaligno... que vengan sobre m, con tal que pueda alcanzar la presencia de Cristo."Esta actitud de buscar con ansia el martirio, de glorificar el sufrimiento, y lo que


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entendan que significaba el alcanzar la presencia de Cristo, fue adoptado pormuchos cristianos durante las persecuciones que ocurrieron ms tarde.

Las enseanzas de Hermas en El Pastorsobre el bautismo. Como hemos visto, elbautismo limpia todos los pecados pasados y puede haber solamente unarrepentimiento despus del bautismo. Este criterio no halla, por cierto, asideroalguno en el Nuevo Testamento. Por el contrario, en el Nuevo Testamento elbautismo representa la renovacin del corazn, un nuevo nacimiento, lo que haceposible que resistamos el pecado o que nos arrepintamos cuando lo hemos cometido.Como resultado de esta enseanza de Hermas, muchos creyentes de la iglesiaprimitiva rehusaban bautizarse hasta muy tarde en la vida o hasta cuando yaestaban en su lecho de muerte. El ejemplo ms notable de esta prctica fue elbautismo tardo del emperador Constantino.

Un nfasis incorrecto sobre las buenas obras. La opinin de Hermas sobre elbautismo emanaba de la creencia de que los pecados cometidos antes del bautismoeran debidos a la ignorancia. Por lo tanto, podan ser perdonados. Desde esemomento el creyente tena que conservar su salvacin obedeciendo la ley de Dios.

Todos los padres apostlicos asignan un nfasis extremado a la observancia de la leyy las buenas obras. A la luz de las enseanzas de Hermas sobre el bautismo, amenudo los padres dan la impresin de que la obra de salvacin est dividida en dospartes: lo que Cristo ha hecho por nosotros limpindonos de los pecados cometidosantes del bautismo, y lo que debemos hacer nosotros despus del bautismo. Estoestaba muy lejos de la enseanza de Pablo sobre la justificacin por fe en la obrasalvadora de Cristo. La salvacin por el favor inmerecido de Dios que Pablopredicaba, pierde su nfasis en las expresiones de los padres apostlicos. Una de lasdeclaraciones ms hermosas sobre la salvacin solamente por el amor inmerecido deDios se encuentra en la carta de Pablo a Tito (3:47):

Pero cuando se manifest la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con

los hombres, nos salv, no por obras de justicia que nosotros hubiramos hecho,

sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneracin y por la renovacin en

Espritu Santo, el cual derram en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro

Salvador, para que justificados por su gracia vinisemos a ser herederos conforme a

la esperanza de vida eterna.

El olvido de esta enseanza por parte de los padres apostlicos es una muy grandeprdida.

Bernab us una forma de comprender la Biblia que era practicada tanto por losgriegos como por los judos en su literatura sacra. Se llama alegorizacin. Estapalabra se deriva del griego "allegoria", que significa el uso de una imagen o figurapara describir un asunto totalmente diferente. El uso apropiado de alegoras puedeser efectivo para ensear. Hermas us mucho este mtodo. En una visin que ldescribe, vio a varios hombres jvenes que usaban piedras para construir una torresobre el agua. La torre, nos dice, es la iglesia; los jvenes son ngeles; las piedrasson creyentes; y el agua es el agua del bautismo. Aqu la persona que usa lailustracin nos dice lo que significa, tal como, por ejemplo, Seor Jess lo hizo en laparbola del sembrador. Sin embargo una alegora est mal usada cuando un


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escritor u orador indica significado de cosas escritas o dichas por otro que nuncapens dar ese significado a sus palabras. Esto es precisamente lo que Bernab haceen la mayor parte de su carta. El escritor del Antiguo Testamento nunca pens niimagin el significado que Bernab iba darle a "rumiar" y a la "pezua hendida". Deesta manera Bernab hizo decir al Antiguo Testamento muchas cosas que nuncapasaron por la mente de Moiss y los profetas que hablaron en nombre de Dios.Bernab tena la intencin de servir a Cristo, pero la forma en que lo hizo no es paraser imitada. Aqu tambin conviene escuchar a Pablo: "Procura con diligenciapresentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qu avergonzarse, queusa bien la palabra de verdad" (2 Timoteo 2:15).

Al hacer estas crticas a los Padres apostlicos, es necesario recordar algo que con facilidadse olvida. Ellos estaban al comienzo de la historia de la iglesia, cuando el pensamientoteolgico estaba an en embrin. No se hallaban donde estamos colocados nosotros hoycon la ayuda de diecinueve siglos de reflexin acerca de la Palabra de Dios. Cabepreguntarnos si nosotros, que notamos lo defectos indicados, hubiramos pensado y escritocon ms fidelidad escritural. Si tenemos esto en cuenta, podemos notar con humildad y conventaja las importantes diferencias entre el Nuevo Testamento y los Padres apostlicos.

Conducta

El c r i s t ian ismo en su com un idad

Los cristianos vivan dentro del Imperio Romano ms o menos en la misma forma que loscristianos de hoy en da. Trabajaban en granjas, oficinas, barcos, y toda clase de oficios yempleos. Tomaban parte en las actividades de la comunidad, excepto en aquellas queconsideraban contrarias a su religin. Esto aparece muy claro en la carta escrita a un ciertoDiogneto por un cristiano desconocido, probablemente entre los aos 150 y 180. En ella sedescribe en una forma hermosa la unidad y las diferencias de los cristianos con la sociedad

en la cual vivan.

Porque los cristianos no se distinguen del resto de la humanidad dentro de su pas y suscostumbres. Porque no viven en ciudades aparte, no usan un lenguaje distinto, ni practicancostumbres raras. Si bien ellos siguen las costumbres locales en el vestir y comer y el restode su vida, la forma en que viven es maravillosa y digamos extraa.... Toman parte entodo como ciudadanos, y lo soportan todo como extranjeros... se casan como los dems,tienen hijos, pero no un lecho comn... permanecen en la tierra, pero son ciudadanos delcielo....

Tertuliano, el telogo de frica del norte, que vivi entre 150 y 225, nos da una idea ms

amplia de cmo los cristianos diferan de sus vecinos no cristianos. En suApologa(es decir,defensa) del modo de vida de los cristianos, describe un culto de adoracin. En el mismo sereciben donaciones de dinero, dice, pero este se da de acuerdo con la posibilidad de cadauno; no hay obligacin, todo es voluntario. Luego prosigue:

Estas donaciones no se gastan en fiestas, ni en borracheras o comilonas, sino en sostener yenterrar a los pobres; en suplir las necesidades de los nios y nias que no tienen mediosde vida ni padres, y de ancianos confinados a sus casas; tambin de aquellos que hansufrido naufragio; y si hay algunos en las minas, o desterrados en las islas, o encerrados en


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prisiones nicamente por su fidelidad a la causa de la Iglesia de Dios, los tales sonayudados por los cristianos. Son los actos de amor tan noble los que mayormente llevan amuchos a poner una marca sobre nosotros. "Mirad -dicen- como se aman entre s."[Apologa, captulo XXXIX]

Los cr is t ian os y la v ida pb l ica

No era siempre fcil, sin embargo, ser un cristiano en el imperio. En muchos aspectos loscristianos no podan realmente tomar parte en las actividades de su tiempo. Tenan buenasrazones para abstenerse, pero sus vecinos no lo comprendan. Los cristianos no tomabanparte ni asistan a los espectculos y diversiones pblicas debido a que estos a menudoeran inmorales. Muchos se negaban a servir en el ejrcito. Se preguntaban si era correctoque un cristiano tomara parte en la guerra, y crean que no podan ofrecer sacrificios alemperador como era necesario que lo hicieran los soldados. Por la misma razn loscristianos no podan aceptar puestos en el gobierno. A menudo no querran enviar a susnios a las escuelas pblicas debido a que las lecciones incluan la enseanza de la religinpagana. Andando el tiempo, como veremos, estas actitudes les atrajeron persecucin. Unejemplo de las dificultades que los cristianos tenan que confrontar dentro del imperio

puede hallarse en la forma en que un personaje tan influyente como Tertuliano condenabael servicio militar:

Debemos primeramente preguntarnos si la guerra es en realidad posible para el cristiano...Habr de tomar parte en la batalla el hijo de paz, cuando ni aun es correcto para l llevara juicio a otro ante la ley?... Habr de hacer guardia ante los templos a los cuales harenunciado...? Luego cuntas otras ofensas puede cometer al llevar a cabo sus tareas enel campamento...?

Al convertirse un soldado pagano, Tertuliano escribe, debe "abandonar inmediatamente" elservicio militar; si no lo hace, ofender a Dios. Lo mismo se aplica a las posiciones oficiales

en el gobierno en general:

Deben rehusarse estos puestos para no caer en actos de pecado, o sufrir el martirio paralibrarnos de ellos.

No debe creerse que todos los cristianos tenan esta conviccin y que actuaban tanestrictamente como Tertuliano. Es bien sabido que a fines del siglo II haba muchoscristianos, hombres jvenes, en los ejrcitos romanos. Probablemente haba funcionarioscristianos en los muchos departamentos y oficinas de gobierno. No obstante, exista unaactitud bien definida de separacin en estos aspectos que caracterizaba a la comunidadcristiana en su totalidad.

Mat r im on io y esclav i tud

En ninguna esfera era la diferencia tan grande entre cristianos y paganos como en elmatrimonio. El matrimonio estaba fuertemente protegido por la ley de monogamia. Esto noera difcil ya que en el mundo greco-romano la poligamia no era frecuente. El concubinato,sin embargo, era muy comn y era contra esta forma de adulterio que la iglesia protega elmatrimonio. El divorcio en el imperio era fcil de obtener, y con respecto a esto la iglesiatambin adopt una actitud muy estricta. Muchos crean que el hombre o mujer cuyocnyuge falleca no deba casarse otra vez. Es en vista de esto que donde nuestra Biblia,


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versin 1960, dice en 1 Timoteo 3:2,12 y Tito 1:6 que los obispos y diconos deben ser"marido de una sola mujer", una de las versiones inglesas (Revised Standard Version) dice:"casado solamente una vez".

Este nfasis sobre la monogamia y la continencia antes del matrimonio elev la posicin dela mujer en la sociedad. El mundo antiguo en general tena un concepto muy bajo de lamujer. En ningn plano ha resultado el evangelio una fuerza tan poderosa y liberadoracomo en la del matrimonio y el hogar. Policarpo escribi a los filipenses que las esposasdeban vivir en la fe que se les haba dado, en amor y pureza, dedicndose a sus maridoscon toda sinceridad y amando a todos por igual con perfecta castidad, y educando a sushijos en el temor de Dios.

Hay un aspecto de gran importancia social en el cual el cristianismo fue remiso y no actucon tanta rapidez: la esclavitud. No hay ninguna protesta clara contra ella en el NuevoTestamento, y por mucho tiempo se acept como parte de la estructura social. Sinembargo, la posicin del esclavo dentro del Imperio Romano a menudo diferanotablemente de la de esclavos en otras regiones del mundo. Muchos de los maestros denios y otros estudiantes mayores eran esclavos griegos instruidos. El esclavo poda ocupar

una posicin de confianza en la familia, en el comercio, y en el gobierno. El esclavocristiano era considerado como un igual en la comunin de la iglesia. La carta de Pablo aFilemn indica el alto concepto en que se poda tener a un esclavo. No obstante, habatambin entre los cristianos abusos derivados del hecho de que un ser humano fuerapropiedad de otro. Los snodos y los concilios de la iglesia advertan contra el tratamientoinjusto de los esclavos.

La d iscip l in a en la ig les ia

La conducta de los cristianos primitivos era, sin duda alguna, moralmente estricta. ElNuevo Testamento pone nfasis sobre la vida santa. Los padres apostlicos enseaban el

evangelio como una nueva ley que deba ser obedecida. La fe cristiana se expres en elImperio Romano ms por medio de la pureza de vida que por la correccin de su doctrina.Era particularmente en el asunto de la pureza religiosa y moral que los cristianos diferande los paganos. La iglesia estaba tan convencida en este punto que exiga el cumplimientode las normas morales con todo su poder. Por lo tanto, aquellos que quebrantaban lasleyes establecidas eran severamente disciplinados. Hermas enseaba que solo poda unoarrepentirse una vez despus del bautismo. Quizs esto tiene alguna relacin con Hebreos10:26-27: "Porque si pecremos voluntariamente despus de haber recibido elconocimiento de la verdad, ya no queda sacrificio por el pecado, sino una horrendaesperanza de juicio..." (Vase tambin Hebreos 6:48). Adems, Juan haba enseado queera posible vivir sin pecar: "Cualquiera que permanece en l, no peca; cualquiera que peca,no le ha visto, ni le ha conocido" (1 Jn 3:6). Al mismo tiempo, Juan escribe: "Si decimosque no tenemos pecado, nos engaamos a nosotros mismos, y la verdad no est ennosotros" (1 Jn 1:8). A travs de los aos, la enseanza de Jess de que debemosperdonar setenta veces siete, y la enseanza de Juan (1 Jn 1:8) han formado la actitudbsica de la iglesia. Pero esto no era as todava en la iglesia primitiva. La penitencia (dellatn poena"castigo") tena que probar la realidad del dolor que se senta por haber pecado,antes de que el pecador pudiera recibir el perdn. Por consiguiente, se inventaron duraspenalidades con el doble propsito de que el pecador se humillara y as pudiera salvarse, yde que la pureza de vida en la iglesia fuera mantenida.


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La principal forma de disciplina era la confesin pblica, o, como la palabra griega que seusaba a este respecto lo indicaba, "la confesin total". Tertuliano prescribe enfticamentedicha disciplina en su breve tratado sobre el Arrepentimiento. En el mismo aceptatotalmente la enseanza de Hermas de que solo existe un arrepentimiento para aquellosque han sido bautizados. Este segundo arrepentimiento se lleva a cabo as:

En cuanto al vestido y el alimento, el penitente debe yacer en saco y ceniza, cubriendo sucuerpo con luto.... Adems, no debe ingerir alimento o bebida sino lo ms simple...inclinarse a los pies de los presbteros [anciano/obispo], y arrodillarse ante los amados deDios. [Arrepentimiento, captulo IX.]

Estos aadidos extremos a los requerimientos del Nuevo Testamento continuaron en efectopor mucho tiempo. Hubo protestas, especialmente por parte de los miembros ms cultos yde posicin acomodada, pero Tertuliano contest: "Es mejor ser condenado en secretoque ser perdonado en pblico?" A partir, ms o menos, del ao 100 este modo de hacerpenitencia era comn en la iglesia. Sin duda era parte del adiestramiento que hizo a laiglesia fuerte ante la persecucin. Sin embargo, veremos que el arrepentimiento por negara Cristo como consecuencia de la persecucin vino a ser un problema serio en la iglesia y

contribuy grandemente a un cisma que dur muchos aos.

Tal era la iglesia del siglo dos. Era un cuerpo de creyentes que practicaba una profundalealtad hacia su Seor en fe y conducta. Sus miembros vivan una vida que estaba unida ala comunidad pagana dentro de la cual habitaban pero que era distinta cuando lasprcticas, leyes, y costumbres de aquella eran contrarias a su fe cristiana. La iglesianecesitaba toda la fuerza de su fe, organizacin, y coraje moral para permanecer fiel aCristo en las persecuciones que trataron de destruirla.


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Por Har r y R. Boer

Captu lo 4 : La pe rsecucin den t ro de l im per io

Por ms de trescientos aos despus de su nacimiento la iglesia cristiana sufri persecucino estuvo en peligro de ser perseguida. En el curso de estos trescientos aos tambinconquist el Imperio Romano. La sangre de los mrtires, se ha dicho, es la semilla de laiglesia. Esta no es una expresin vaca; las persecuciones que sufri la iglesia en el imperiodurante ese tiempo fueron extremadamente penosas, pero tambin fructferas. Mientrassufra, la iglesia iba creciendo. Cuando las persecuciones finalizaron, el cristianismo yaestaba establecido a travs del imperio; haba un emperador cristiano en el trono, y laposicin de la iglesia era tan segura que ya no era peligroso ser cristiano. Lo que es ms,se torn difcil y a veces peligroso no ser cristiano.

Notaremos en este captulo cmo el cristianismo lleg a ser una religin ilegal, culesfueron las acusaciones que causaron las persecuciones, la defensa de los cristianos contra

estas acusaciones, y la extensin de las persecuciones.

La persecucin de la iglesia en el imperio puede dividirse en dos perodos principales. Elprimero se extiende desde la persecucin del emperador Nern en el ao 64 hasta la deDecio en el 250; el segundo perodo se extiende desde Decio hasta el final de lapersecucin bajo Constantino (313 en la parte occidental del imperio, diez aos ms tardeen la regin oriental). En este captulo queremos analizar las persecuciones que tuvieronlugar durante el primer perodo, desde el 64 al 250.

El c r is t ian ism o y la ley

En el primer captulo hemos notado la enorme extensin del Imperio Romano. Un estadotan grande solo podra permanecer unido si reconoca las costumbres locales, las leyestribales, y las convicciones y prcticas religiosas de los muchos pueblos que gobernaba. Aslo hizo Roma como parte de su poltica bsica. Solamente de esta manera poda prevenirrevueltas y asegurarse la lealtad y obediencia de los pueblos, tribus, y naciones quehabitaban dentro de sus fronteras.

Rel ig in lega l e i lega l

Con Augusto (en el ao 27 A.C.) el imperio comenz a ser gobernado por un hombre encuyas manos se concentraba todo el poder. Era preciso lograr que esta autoridad fuera

poderosa y respetada al mximo posible. Para ese fin, la veneracin religiosa delemperador aument aun ms la autoridad de que l ya gozaba por su podero legal,econmico, militar, y social. Los romanos empezaron gradualmente a considerar a suemperador como un dios a quien ofrecan sacrificios en sus templos. Esta adoracin setransform en un poderoso aliado para exaltar la majestad, el prestigio, y la autoridad delemperador. Era una religin solo ritualista; no contena ninguna doctrina que hubiera deaprenderse y solo se practicaba en ocasiones oficiales. La adoracin del emperador semantuvo junto con la adoracin de los antiguos dioses que la gente veneraba a travs delimperio, y se practicaba al mismo tiempo que las religiones tradicionales. El estadoreconoca estas religiones y las llamaba religio lcita. Estas religiones, ms bien que la


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veneracin del emperador, buscaban llenar las necesidades espirituales diarias del pueblo.Cualquier religin, sin embargo, que no permitiera la adoracin del emperador eraconsiderada religio illicita. Solamente haba un grupo de personas que no estaban obligadasa ofrecer sacrificios al emperador: los judos. Existan varias razones para esto. Lapoblacin del imperio inclua millones de judos, y no estaban limitados a un solo pas oreligin. Estaban diseminados por todo el imperio, como se hizo notar al tratar la dispersinen el Captulo 1. Los judos en general eran prsperos y bien organizados por lazoscomunes de raza y religin. Eran, por lo tanto, gente influyente. En lo religioso eranmonotestas; consideraban un sacrilegio el adorar a un dios que no fuera el Dios de suspadres, el creador del mundo, el Dios del Pacto con Israel. El gobierno romano siempretena cuidado de no ofender a los elementos importantes del imperio. En el asunto desacrificar al emperador, poda ser tolerante con los judos. Se trataba de un pueblo biendefinido y separado de otras razas dentro del imperio, y solo unos pocos gentiles se habanhecho judos. Si el gobierno excusaba a los judos de sacrificar al emperador, esto nocausara serios problemas. Casi todos los pueblos en el imperio eran politestas y este tipode religin es generalmente tolerante con otras religiones. Era cierto que el gobiernoromano haba tenido conflictos armados con los judos, pero esto se debi solo a rebelionesu otros actos ilcitos, nunca a causas religiosas.

Por treinta aos, desde su comienzo, el cristianismo se benefici con la actitud del gobiernohacia los judos. Al principio solo los judos eran cristianos. Cuando Pablo y suscolaboradores comenzaron a llevar el evangelio a los gentiles comenzaban siempre supredicacin en cualquier ciudad en la sinagoga juda del lugar. Por lo tanto, los cristianosestaban identificados c

Historia Iglesia Primit Iva

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