George Sand-

8/13/2019 George Sand-

1/65

George Sand

VALENTINA

I. Paris, Martie 1852 Partea de sud-est din Berri cuprinde, pe o poriune de civa kilometri, un col de arnespus de pitoresc. oseaua principal care !l str"ate, mer#nd de la Paris la $lermont, %iindmr#init de terenuri %oarte mult locuite, drumeului !i este #reu s "nuiasc %rumuseea po&iiilor !mpre'muitoare. (ar cel care, cutnd um"r )i lini)te, s-ar !n%unda pe una din poteci!ntortoc*iate ce se ivesc la %iecare pas, ar vedea !n curnd, des%)urate !n %a-i peisa'e %ra#calme, live&i de un verde cati%elat, praie melancolice, anini )i %rasini mari, o adevrat natucandid, pastoral. !n &adar ar cuta !n 'uru-i o cas de olane )i piatr. +"ia se &re)te o dr d%um al"strui care trdea& vecintatea unui acoperi) de stu%. a poalele unei coline se vede "isericu cu acoperi)ul de i#l roas, acoperit de mu)c*i. $teva csue disparate avnd %iec#rdina ei de &ar&avaturi, un pria) neastmprat, un cimitir )i un turn ruinat, iat ce se numeun "ur# prin partea locului. imic !n lume nu se poate compara cu lini)tea acestor crmpeie dear, necunoscute. +ici nu ptrund nici lu ul, nici artele, nici mania savant a cercetrilor )i nici monstrul co sut de "rae care se c*eam industrie. /evoluiile nu s-au prea resimit )i sin#urul r&"oi eraacel dintre *u#*enoi )i catolici, de care localnicii dea"ia !)i mai aminteau cci, &iceau ei, deatunci au trecut cel puin dou mii de ani. $ea mai mare virtute a acestor cultivatori e nepsarea lor !n materie de antic*iti. Poi sstr"ai locurile, s "ei din %ntnile lor, %r s te temi c va tre"ui s asculi le#enda de ri#oatrecutului. 0irea tcut )i sever a ranului, e una din atraciile acestor inuturi. imic nu-l mi)c,nimic nu-l surprinde, +propierea ta nu-l va %ace nici s !ntoarc puin capul, iar dac-l vei !ntredespre drumul ctre ora) !i va rspunde %r s se tul"ure, &m"ind ne!ncre&tor. ranului dBerri i-e #reu s priceap cum poate cineva s porneasc la drum %r s )tie inta. $inele casei a"ia !i va %ace %avoarea s latre, copiii se vor ascunde !n dosul #ardului,cel mai mic, neputndu-i a'un#e din urm, se va trnti la pmnt ipnd !n #ura mare. otu)i %iina cea mai nepstoare va %i "oul al", care tronea& !n mi'locul o#r&ii. 3n a%ar de prima rceal %a de noul venit, plu#arul de pe aceste melea#uri e ospitali "un ca )i !mpre'urimile par%umate care !l !ncon'oar. 4 poriune de pmnt cuprins !ntre dou priia)e !i atra#e atenia prin ve#etaia eia"undent )i so"r, care i-a atras denumirea de alea ea#r. 6 populat de cteva coli"e )i%erme %oarte productive.


2/65

0erma numit 7ran#eneuve e considera"il, dar simplitatea aspectului ei nu alterea&nimic din armonia !ntre#ului peisa'. a picioarele acestor cldiri rustice, se plim" prul Indre, !ncon'urat de stn'enei#al"eni. iua de !nti Mai e sr"toarea locuitorilor. a e tremitatea vii se or#ani&ea& una dacele petreceri cmpene)ti care adun laolalt pe toi cei de prin !mpre'urimi, !ncepnd cu

su"pre%ectul )i s%r)ind cu %eti)cana ce i-a clcat plastronul !n a'un. 9e mnnc, se 'oac, se pe iar" verde, cu mai mult sau mai puin po%t. 9e vd toalete de mtase )i stam", #*ete delac )i opinci, plrii de paie ca )i cciuli de oaie. 6 o &i %rumoas pentru %ete, un prile' de a consacra %rumusei, )i multe doamne de satem de rivalitatea rncilor %ra#ede din alea ea#r. 3n dimineaa acestei &ile, la 7ran#eneuve, !ntr-o camer !n care mo"ilele demodatecontrastau cu cele cteva o"iecte de lu de curnd instalate, o %at cam de )aispre&ece ani, sta%aa unei o#lin&i !nvec*ite cu rama de "ron& )ters, %cnd ultimele pre#tiri pentru &iua cea+t*enais, unica mo)tenitoare a %ermierului, era att de dr#la), c )i !n roc*ia-i improvi&at prea #raioas )i natural. Pe cnd !)i potrivea volanele de dantel ale roc*iei, mama ei,!n#enunc*iat !n %aa u)ii, cu mnecile su%lecate, pre#tea !ntr-un vas mare un %el de amesteap )i mlai. 4 du&in de mtu)i se !n#*esuiau !n prea'm-i. 4 ra& de soare se %uri)a prin u)a!ntredesc*is pe c*ipul %etei #tite, micu )i plcute, care se deose"ea att de mult de mamascund, cu %aa !nsprit )i !m"rcmintea de rnd. a cealalt e tremitate a camerei, lun#it pe-o canapea, un tnr admira pe +t*enas, %s rosteasc o vor". (ar c*ipul lui nu e prima voia "un ce puteai s cite)ti !n privirile %etei. (icnd !n cnd un &m"et de ironie )i mil !i %lutura pe "u&e. (-l 9*er:, sau mai "ine &is mo)9*er:, cum !l numeau ranii de pe vremea cnd era ca ei, !)i !ncl&ea picioarele la %ocul dincmin, care arde prin partea locului !n toate anotimpurile. 6ra un om de isprav acest 9*er:, !n puteri !nc, !m"rcat dup cum era o"iceiul, !n surtu!n%lorat. Btrnul purta coad, rm)i preioas a vremurilor trecute. Berri su%erind mai pucelelalte localiti in%luena civili&aiei, moda se mai pstra printre locuitorii cu "un stare.(omnul 9*er: a pstrat-o cu toate mo%turile +t*enalsei )i era poate sin#ura voie pe care "unultat nu i-a satis%cut-o. ; ici nu te-ai !m"rcat? $nd o s mai plecm> /"dare, mititico= rspunse mama. +m destul vreme s m !m"rac. u-mi tre"uie attct !i tre"uie ie, %ata mea. u mai sunt tnr, cu toate c pe atunci n-aveam nici timpul, nici putina s m #tesc. &ise %ata morocnoas. u, dra#a mamei. Petreci, %-te %rumoas@ tu ai avere@ "ucur-te de munca prinilo oi suntem prea "trni, s mai putem petrece? i-apoi cnd te-ai deprins ca mine, nu te maisc*im"i. +) putea prea "ine s pun o slu# s %ac trea"a, dar nu sunt lini)tit pn nu ornduiecu mna mea. u, !ns, %ii cucoan, %iica mea, pentru asta ai %ost crescut. atl tu o vrea. e)ti de nasul unui crua)@ "r"atul care te-o lua, tre"uie s-i #seasc mna al" )i moale. (oamna 9*er: !)i )terse minile )i arunc o privire plin de !nelesuri tnrului ce sta pecanapea. +cesta tcu ca )i cnd n-ar %i "#at de seam, iar mo) 9*er: care picotea dus pe #nduridic oc*ii ctre el, privindu-l cu mndrie. Benedict !)i sc*im" !ns locul )i se adres doamnei9*er:A Pot s pre#tesc trsura, mtu)ica> (a, dra#ul meu, dac vrei.


3/65

epotul se pre#tea tocmai s ias cnd se ivi !n u) o a cincea persoan, care dup aer )!m"rcminte se vedea c nu %ace parte din %amilia %ermei. 3I. 6ra o %emeie micu )i %in care nu prea s ai" mai mult de dou&eci )i cinci de ani, 'udecnd-o de la prima vedere@ privind-o de aproape !i puteai da %r team c te !n)eli, trei&

Mi'locul su"ire )i svelt avea !nc #raia tinereii@ dar c*ipul, altdat %rumos, purta urmde su%erin )i #ri'i. 3m"rcmintea, prul lipit pe tmple )i aerul ei calm dovedeau c nu avea de #md smear# la ser"are@ totu)i de la panto%iorii micui )i pn la #tul al" era mai mult distincie d!n toate podoa"ele +t*enaisei. (ar aceea la a crei venire toi s-au ridicat !n picioare, nu avea altnume la %erm dect domni)oara ui&a. 3ntinse mna doamnei 9*er:, srut pe +t*enas )i &m"i prietenos tnrului. ; (omni)oara s-a plim"at departe !n dimineaa asta> !ntre" mo) 9*er:. 6 act. 7*ice)te, pn unde am avut cura'ul s nmer#> rspunse %ata a)e&ndu-se %amialturi. (oar nu ai a'uns pn la $astel> &ise nepotul !nsu%leit deodat. $*iar pn, acolo, Benedict, rspunse ea. $e impruden= e clam +t*enas intri#at. (e ce> rspunse ui&a. (oar mi-ai spus c toate slu#ile au %ost !nlocuite !n a%ar de docea "trn care, dac. m-ar %i !ntlnit, nu m trda. (ar ai %i putut s-o !ntlne)ti pe doamna. a )ase dimineaa> (oamna st !n pat pn la ora prn&ului. 9e pare c te-ai sculat !n &ori, &ise Benedict. Mi s-a prut !ntr-adevr c aud desc*i&nse poarta #rdinii. (ar domni)oara> !ntre" doamna 9*er:. 9e &ice c e %oarte *arnic )i se scoal devreme(ac o !ntlneai> +*= $t a) %i dorit-o= e clam ui&a cu cldur. u o s am odi*n pn nu !i voi vedc*ipul )i nu !i voi au&i #lasul. (umneata o cuno)ti, +t*enas. 9pune-ini iar c e "un, %rumoasc seamn tatlui ei. 6 cineva aici creia-i seamn mai mult )i asta !nseamn c-i "un, )i %rumoas, &ise % privind-o. $*ipul lui Benedict se lumin )i-)i !nvlui lo#odnica cu o privire plin de recuno)tin. +scult spuse +t*enas dac vrei s-o ve&i pe domni)oara alentina, vino cu noi laser"are. 9tai ascuns la var-mea 9imona )i de acolo o vei vedea desi#ur. Mi-a promis c vineneaprat. (r#ua mea, mi-e cu neputin s-o %ac, rspunse ui&a. !nainte de a co"or! din caret. %i recunoscut. i apoi nu vreau s vd dect o sin#ur %iin din %amilia aceasta. $elelalte mstrica plcerea? (ar am vor"it destul de mine, +t*enas. 9 vor"im puin )i de tine. Mi se parec iei vederile tuturor cu atta "el)u# de %r#e&ime )i %rumusee= 0ata se !m"u'ora )i-)i srut prietena cu o dra#oste ce trda "ucuria naiv de a se )tiadmirat. ; M duc s-mi iau plria, &ise ea, )i-mi vei a'uta s-o pun. Crc !n %u# scara mic de lemn ce ducea !n cmrua ei. Intre timp doamna 9*er: ie)i s-)i sc*im"e roc*ia, iar "trnul lu o %urc )i pleca s deaultimele porunci, ar#ailor. Benedict rmase cu ui&a. +propiindu-se, !i &ise aproape !n )oaptA


4/65

(umneata o strici pe +t*enais la %el ca )i ceilali= 6)ti sin#ura de aici, care ar aveadreptul s-i %ac o"servaii )i nu !ndr&ne)ti. (ar ce ai !mpotriva "ietei copile> rspunse ui&a mirat. 4, Benedict e)ti %oarte pretenios= Iat ce-mi spun toi. i d-ta domni)oar care ar tre"ui s !nele#i ct su%r de pe urma

caracterului acestei %iine )i a ridicolului care o !ncon'oar= /idicol, repet ui&a. Bine, dar dumneata nu e)ti !ndr#ostit de dnsa> Benedict rspunse dup o clip de tcere )i tul"urareA re"uie s recuno)ti c toaleta ei de a&i este prea iptoare. 9 te duci s danse&i !n pra%!n soare cu o roc*ie de "al, cu panto%i de mtase )i cu pene de stru? Pe ln# %aptul c #tealnu e la locul ei, dar o #sesc )i %r pic de #ust. a vrsta ei, simplitatea prinde mai mult dectorice. + cui e vina c a %ost crescut a)a> Pentru ce te ocupi de lucruri mrunte> $aut mai "ins-i c)ti#i inima, s pui stpnire pe spiritul ei )i atunci dorinele d-tale vor %i le#i pentru dns(umneata nu %aci altceva dect s-o nec'e)ti, pe ea care e att de rs%at !n %amilie= 7ndte ct de simitoare !i va %i inima. Inima= Inima= 0r !ndoial c are una, dar mintea !i e att de mr#init= Buntatea ei !nnscut, e ve#etal ca a le#umelor, care cresc %r s )tie cum )i de ce. $t de neplcute-mi smo%turile ei= i va tre"ui s-o plim" la "ra su" oc*ii tuturor pro)tilor. $e plictiseal= +) vrea sm vd !napoi= $e %ire ciudat= tii c nu te !nele#, Benedict> +ltul !n locul d-tale ar %i mndru s searate !n lume cu cea mai %rumoas )i mai "o#at mo)tenitoare din partea locului, s de)tepteinvidia &ecilor de rivali care ar %i %ericii s poarte numele de lo#odnici. 4 condamni pentruvanitatea ei )i a prinilor, de care d-ta mai puin ca oricine ai dreptul s te pln#i. ; tiu, rspunse el. tiu tot ce vrei s-mi spui. u-mi datorau nimic )i mi-au dat totul.M-au luat pe mine, %iul %ratelui lor, al unui ran ca )i ei, dar %r nici o avere, pe mine or%astrin= M-au adoptat, m-au %cut %iul lor, )i !n loc s m pun la plu# m-au trimis la Paris s M-au sc*im"at !n "ur#*e&, !n student, )i m-au destinat %iicei lor "o#ate, vanitoase )i mndre. 4%r !ndoial, m-au iu"it mult, dar !n dra#ostea lor s-au !n)elat amarnic. ot "inele pe care ar %vrut s mi-l %ac s-a trans%ormat !n ru. Blestemat s %ie n&uina de a vroi s a'un#i mai sdect !i este !n#duit. Benedict "tu din picior. ui&a !l privi cu un aer trist. +ceasta-i di&ertaia pe care o ineai ieri pe cnd te !ntorceai de la vntoare cu tnrulno"il )i mr#init care vroia s stvileasc n&uinele celor de 'os, oprindu-i de la !nvtur> $lucruri %rumoase ai #sit s spui pentru a contri"ui la !mpr)tierea luminii !n popor> Benedict,%elul d-tale sc*im"tor m !ntristea&. M tem c este deasupra educaiei pe care ai cptat-odedesu"tul ei, ceea ce ar %i o nenorocire la %el de mare. ui&a= ui&a= &ise Benedict cu vocea su#rumat, prin&ndu-i minile. 4 privi cu oc*ii ume&i. 6a !)i !ntoarse privirile nemulumit. Benedict se plim" nemulumit prin camer, apoi &iseA 6)ti prea indul#ent. +i trit mai mult dect mine )i totu)i mi se pare c, e)ti mai tnr.+i e periena sentimentelor d-tale, dar n-ai studiat su%letele altora, nu cuno)ti toat micimea lo+*, domni)oar, e)ti o clu& !n#duitoare )i prime'dioas= $e repro)uri ciudate= +m spus dintotdeauna c nu pot clu&i pe nimeni, c )i eu !nsumam nevoie s %iu !ndrumat !n via,. 9pui c !mi lipse)te e periena> Iat un lucru de care m pln#.


5/65

(ou lacrimi se prelinser de-a lun#ul o"ra'ilor ui&ei. 0u un moment tcere. Benedict seapropie mi)cat. ui&a relu cuvntul !ncercnd s-)i ascund tristeea. ; (a, ai dreptate, am trit prea mult !n mine ca s pot vedea de%ectele altora. +m pierdut prea mult timp su%erind, mi-am !ntre"uinat viaa !n c*ip #re)it. ui&a !)i dete seama c Benedict pln#ea. 9pre a-l %ace s uite cele spuse, !i art curte

ru#ndu-l s-i a'ute unc*iului la !n*mat. Benedict nu-i !nelese !ndemnul. ; ui&a= e clam el. +poi repet cu voce mai domoalA ; ui&a= $e nume %rumos, ce simplu )i ce dulce= i !l pori d-ta, pe cnd vara mea crei-ar )edea tot att de "ine s p&easc vacile )i oile se nume)te +t*enas= +m o alt var, anum

oraida care )i-a "ote&at odrasla +d*emar. o"ilii au dreptate s dispreuiasc ridicolul din noiAde nesu%erit, nu-i a)a> Iat. vrtelnia, vrtelnia mtu)ii, care-i toarce lna, cci la asta nu se pricepe +t*enas. 4, nu, ea ar pierde din presti#iu dac ar atin#e un %us )i i s-ar prea c seco"oar de unde s-a ridicat dac ar produce un lucru %olositor. u, nu )tie s "rode&e, nu )tie scnte din c*itar, s "oiasc %lori, dar d-ta )tii s te)i, domni)oar, d-ta nscut !n "el)u# e)timodest, umil, muncitoare. +ud pa)i sus. 6 ea@ s-a uitat desi#ur !n o#lind. ; Benedict, du-te de-i ia plria, stri# +t*enas din capul scrii. (u-te= &ise ui&a pe )optite, v&nd c tnrul nu se mi)c. +%urisit %ie ser"area asta= M duc, dar m !ntorc !ndat. (omni)oar ui&a, vei %i ai ; u domnule, nu voi %i= rspunse ea pe un ton rece. Benedict ro)i pn peste urec*i. 9e pre#tea s ias, cnd intr doamna 9*er: !ntr-o toalet mai puin somptuoas ca a %iicei sale, dcare !i scotea mai mult !n eviden c*ipul "tut de soare )i !nsprit de vnt. +t*enas !)i petrecu un s%ert de ceas, potrivindu-)i roc*ia !n caret )i repro)nd mameisale c-i "oe)te dantelele de la mneci. Mo) 9*er: !)i puse plria pe #enunc*i, ca s n-o e pun&vcniturilor trsurii. Benedict se a)e& pe perna scuna)ului )i pe cnd lua *urile !n mini, !ndr&ni s maiarunce o privire ctre ui&a. (ar ea rspunse cu o privire att de rece )i de sever c el !)i plecoc*ii, )i mu)cndu-)i "u&ele, ddu "ice calului. Mi#non porni !n #alop sltnd trsura )i punnd la #rea !ncercare plriile celor doudoamne precum )i dispo&iia +t*enasei. III. (ar la civa pa)i, #loa"a care era %oarte puin pre#tit pentru o curs mai lun#, !)i!ncetini mersul@ indispo&iia lui Benedict !ncepu s dispar )i-l cu-prinser prerile de ru. 9ea%lau pe o potec att de !n#ust, !nct trsura atin#ea ramurile copacilor plantai de o parte )i alta. +t*enas avu timpul s-s'i culea# un "uc*et de pini)ori, trecndu-)i mna !nmnu)at prin%erestruica trsurii. (rumul o%erea o priveli)te minunat )i !n tcerea ce plana nu se au&i deccntecul mierlelor. Benedict ls *urile !n voie )i c&u pe #nduri. +vea o %ire ciudat, iar cunoscuii !l considerau ca trsnit. $ei mai muli nu puteau s-lsu%ere cci !l socoteau incapa"il de ceva "un@ numai soii 9*er: aveau !ncredere !n el )i !l inu!n )coli. otu)i la dou&eci )i doi de ani Benedict nu-)i %cuse !nc ceea ce se nume)te o educasolid. a Paris el se simi !ndr#ostit de artele %rumoase, dar nu-)i alese nici o specialitate )i ssimi deustat de toate atunci cnd alii cule#eau roadele muncii lor. Pentru el dra#ostea de !nvtur !nceta acolo unde !ncepea necesitatea muncii. &ndlenevind, %iecare se !ntre"aA D a ce e "un>E. 9e )tia c vara lui %usese destinat s-i %ie soasta era sin#ura e plicaie pentru care soii 9*er: %cuser attea c*eltuieli.


6/65

Btrnii ace)tia care iu"eau pe toi deopotriv !i pierdur. 6ducaia dat %u o nenorocire pentru unul )i pentru altul. +t*enas, moale ca o "ucic de cear, a deprins !ntr-un pension din 4rleans toatede%ectele unei tinere provincialeA vanitatea, am"iia, invidia. otu)i "untatea inimii o mo)tenise de la mama sa, neputndu-i %i !n"u)it de aceste

de%ecte. +st%el se mai putea spera ceva de la dnsa !n viitor. a Benedict rul era mai mare.9entimentele lui #eneroase se sc*im"ar prin educaie !ntr-o nervo&itate dureroas )i %e"ril. 0irea-i !n%lcrat, su%letul impresiona"il, aveau nevoie de idei calmante. Poate c!ntre"uinat la munca cmpului i-ar %i %ost de mai mult %olos. umina culturii care a de&voltat unele !nsu)iri, a stricat altora. 9*er: )i %emeia lui nu puteau s !nelea# aceast nenorocire. Pentru ei %ericirea constaaceea c-i vor da "iatului %erma, o nevast %rumoas )i o dot de dou sute de mii de %rancidea'uns pentru !nceputul unei #ospodrii. (ar pe Benedict "anii !l lsau rece. $u totul alte daruri !l stpneau. Plictiseala, acest ru teri"il, care a cuprins #eneraia actual, a o%ilit )i %loarea tinereii Benedict, %cndu-l s-)i piard caracteristica cea mai preioasA nde'dea. a Paris, sin#urtatea vieii de student l-a deustat, camera micu !n care tre"uia striasc i-a atins sntatea. /udele s-au #r"it s-l rec*eme la vatr )i !n cteva &ile o"ra'ii lui !)recptar paloarea sntii. umai su%letul i-a rmas "olnav. Poe&ia cmpurilor de)tept !ntr!nsul dorini necunoscute. iaa de %amilie deveni o povar. +t*enais !l lsa %oarte rece. 6ra mult mai pre'os de visurile lui )i #ndul c va tre"ui s so"i)nuiasc cu o"iceiurile de rnd ale %amiliei !l c*inuia. Inima !i era plin de recuno)tin %aei, dar nu se putea !mpotrivi unei ironii care i se ivea pe "u&e la vederea de%ectelor care %ac pa'un)i att de ridicoli. (omnul )i doamna 9*er: care erau !n acela)i timp #enero)i )i despotici cu slu#ile lor,ddea acestora (uminica cel mai "un vin, dar le scoteau prin nas po)irca din timpul sptmnii.3n#duiau %iicei lor cumprarea unui pian, a unei toalete scumpe )i !i repro)au un lucru de nimacu&nd-o c e risipitoare. !n cas cutau s par nevoia)i pentru a %ace pe ar#ai s lucre&e crvn, iar a%ar ar %i privit ca o insult ne!ncrederea ce ar %i avut-o cineva pentru "una lor sta+st%el, "uni )i darnici, i&"utir s-)i %ac du)mani din vecinii, care erau mai pro)ti )i mai secidect ei. Iat lipsurile pe care nu le poate !ndura Benedict. inereea e mai !n#duitoare cu "trneea dect e aceasta %a de cea dinti. otu)i !n mi'locul acestor neplceri, ceva con%u& )i va# venea s-i dea noi sperane !nvia. ui&a, doamna sau domni)oara, cci i se &icea )i !ntr-un %el )i-n altul, venise de vreo tsptmni !n 7ran#eneuve. a !nceput deose"irea de vrste %cea le#tura dintre ei potolit )i ino%ensiv. 7usturileeducaia, simpatiile lor comune, %cur s se nasc !ntre ei simmntul prieteniei, ui&a avnasupra lui superioritatea vrstei, a su%erinelor. (ar %rumuseea acestei le#turi %u de scurt durat. Benedict !ncepu s e a#ere&esentimentele ce le avea pentru dnsa )i la un moment dat se cre&u !ndr#ostit. 0u o #re)eal cardur o &i. ui&a )tiu s calme&e entu&iasmul tnrului sentimental printr-o re&erv care-l %)i dea seama c nu venise !nc pentru el ceasul iu"irii. 3nti o acu& de tru%ie )i lips de simire, dar treptat se convinsese c e periena o !nvs se %ereasc de pasiuni )i !)i ddu seama c ui&a era o %emeie demn de tot respectul.


7/65

6moia pe care o !ncercase de diminea, %u ultima lui !ncercare de r&vrtire. +cum, pierdut !n #nduri, re#reta u)urina mani%estat. (oamna 9*er: rupse tcerea printr-o o"servaieoarecareA ; +t*enais, o s-i murdre)ti mnu)ile cu %lorile. 7nde)te-te c doamna spuneadeun&iAFudecind numai dup mini )i picioare !i dai seama dac cineva e de rnd sau nuE.

putem !ns crede c. e vor"a de noi. ; 6u cred c o spunea !ntr-adins pentru noi. 4 cuno)ti %oarte puin pe doamna /aim"aultdac !i !nc*ipui c ocole)te s ne ia !n rs. ; 3n rs> rspunse !ncrit d-na 9*er:. +) vrea s-o vd )i pe asta. $re&i c a) su%eri> ; re"uie s ne a)teptm la orice atta vreme ct vom %i %ermieri, &ise +t*enas.0ermieri= $nd avem o proprietate tot att de %rumoas, ca a doamnei contese. at, n-o s-i d pace pn n-ai s la)i !ncolo %erma asta !n care m simt ru. Mo) 9*er: cltin din cap. 4 mie de taleri pe an nu sunt de lepdat. +r tre"ui s c)ti#m mai puin, dar s %im li"eri, s ne "ucurm de "o#ia noastr,scpnd de su" stpnirea acestei doamne mndre )i poruncitoare. 6i, &ise doamna 9*er:, nu prea avem des tre"uri cu ea@ de cnd cu nenorocirea, nu vinedect din cinci !n cinci ani pe aici, iar acum n-ar %i venit, desi#ur, dac n-ar %i %ost nuntadomni)oarei care va cpta cu si#uran )i castelul )i %erma de &estre. +tunci vom avea o stp "lnd.A pe domni)oara alentina= +devrat, alentina e "un, &ise +t*enais, %ericit c poate vor"i !n termeni att de%amiliari de cineva sus-pus. 6a nu e mndr )i nu uit c ne-am 'ucat !mpreun !n copilrie. tc sin#ura deose"ire !ntre noi sunt "anii )i c ai no)tri sunt tot att de onora"ili ca )i ai ei. $el puin &ise doamna 9*er: de)i ea !i are prin na)tere )i noi prin munca noastr. (ar,!n s%r)it, n-am s-i %ac vreun repro). 6 "un )i %rumoas. u ai v&ut-o, Benedict> u, mtu)ico= 6u sunt le#at de aceast, %amilie, relu ea. atl ei era att de "un? Iat un om, mndruca un #eneral= i %rumos= Fuca cu mine la toate ser"rile, iar doamna nu vedea asta cu oc*i a "uni. ici eu= mormi mo) 9*er:. (umnealui are !ntotdeauna ceva de &is. reau s spun c !n a%ar de doamna, care e!n#n%at, %amilia e %oarte cumsecade. 6 ist o %emeie mai "un ca "unica> +*, ea e cea mai "un. +re !ntotdeauna un cuvnt "un pe "u&e. u-i &ice dectAsu%leelule, dr#ua mea, %rumu)ico? i asta place !ntotdeauna, &ise Benedict cu un &m"et. u pot s-mi trec vremea ca tine cntnd )i citind. a tre"ui s-mitai "raele. Crtul o s m do"oare. (ar ai a%acerile tale de care s te !n#ri'e)ti. 6le mer# %oarte "ine, iar eu am s mor de urt. i apoi unde vom locui> ; 0acem o cas nou )i o proiectm dup #ustul nostru. as pe mine= 9 ve&i ce "ine m pricep= ; e pricepi numai s c*eltuie)ti, &ise tatl. +t*enais se !ntunec@


8/65

a urma urmei, %acei cum vrei. 4 s v par ru c nu m-ai ascultat, dar va %i preatr&iu. $e vrei s &ici> !ntre" Benedict. reau s &ic c doamna va a%la c persoana pe care o #&duim de trei sptmni !n canoastr e ui&a, se va supra )i va anula contractul. u e mai "ine s plecm mai !nainte de a %

#onii> 9oii 9*er: rmaser tcui. ; a s &ic %aci mustrri prinilor d-tale c au primit-o pe ui&a> rspunse Benedict +t*enais !l privi surprins apoi deveni palid )i oc*ii i se umplur de lacrimi. Benedict o!nelese )i-i strnse mna. +*, e #ro&av, &ise ea cu vocea !ntrerupt s aprecie&i ast%el vor"ele mele= 6u cariu"esc pe ui&a ca pe o sor= u-i !nc *otrt. Prinii vor, %ata vrea? 9-ar putea ca diavolul s ai" ceva !mpotriv> u tre"uie s su%erii atta, &ise Blaise Moret. om avea un rival cara#*ios, care o s-)dea aere. 9 ai" el )i %ata )i &estrea cea mai "un> +sta n-are s se !ntmple ct voi tri=


9/65

Pieptul +t*enaisei se um%la de plcere, cci !n a%ar de mndria de a 'uca primul dans lo#odnicul ei, ea simi pentru el o iu"ire adevrat. 3)i ddea seama de superioritatea educaiei lui )i cum !n dra#oste e )i o %rm de vanitse simea m#ulit c va %i nevasta unuia dintre cei mai instruii %lci de primpre'ur. +cum estrluci de %rumusee )i %r#e&ime. 3m"rcmintea care nu plcuse lui Benedict, lua oc*ii ce

#usturi mai de rnd@ %emeile o privir urt, cci +t*enaise %u proclamat re#ina ser"rii. (ar spre sear steaua ei pli alturi de aceea mult mai strlucitoare a domni)oareialentina de /aim"ault.

+u&ind acest nume care trecea din #ur !n #ur, )i !mpins de curio&itate, Benedict urmceata admiratorilor care !i aineau calea. $a s-o vad, %u silit s se urce pe soclul unei cruci de piatr la care oamenii ineau ct se poate de mult. 7estul lui atrase atenia, mulimii )i deci )i peaceea a d-rei de /aim"ault pe care o privi nestn'enit. u-i plcu. 6l !)i crease 3n #nd un c*ip despaniol. (omni)oara alentina nu !ntruc*ipa idealul su. 6ra al", calm, "lond, %ra#ed )i de o%rumusee desvr)it. -avea niciunul din de%ectele pe care Benedict se o"i)nuise s le vad pictorii ce poeti&nd urenia, o %ac s apar mai admira"il ca %rumuseea. i apoi d-ra de/aim"ault era de o demnitate care impune prea mult ca s poat !ncnta la prima vedere.Benedict prsi postul de o"servaie. Peste o or %u adus !n %aa d-rei de /aim"ault )i pre&entaCnc*iul lui vor"ea %etei cu plria !n mn. alentina )edea pe iar" alturi de mama ei, contesa )i marc*i&a de /ai"ault, "unica ei.Benedict nu cuno)tea pe niciuna, dar au&ise vor"indu-se atta la %erm, !net se a)tepta la salurece al uneia )i prietenos al celeilalte. 9imea c "trna vrea s rup tcerea apstoare, dar !n aceast primire el descoperea urest de protecie %eudal. $um, sta e Benedict> Mormolocul pe care l-am v&ut la sinul mamei> Bun-&iua, "iatule= 3mi pare "ine c te vd. 9emeni #ro&av de mult mamei tale. tii c suntem cuno)tinvec*i> u e)ti %inul "ietului meu %iu, #eneralul care a murit la Gaterloo. 6u i-am dat prima sadar tu nu-i mai aduci aminte. $t e de atunci> re"uie s ai cel puin optspre&ece ani> +m dou&eci )i doi, doamn= rspunse Benedict. 9cumpe doamne= stri# marc*i&a. (ou&eci )i doi de ani= $um trece vremea= e credede o vrst cu nepoica mea. Ia uit-te la ea. alentina, spune "un &iua domnului Benedict= enepotul "unului 9*er: )i lo#odnicul "unei tale prietene, +t*enas. or"e)te-i, dra#a mea. $uvintele ei puteau %i traduse ast%elA DImit-mi #estul, mo)tenitoare a numelui meu@democratE. (ar e presia %etei era att de dulce )i de senin, vocea att de unduioas, !nct Benedict plec oc*ii )i ro)i ca o %at. ; +*, domnule, &ise ea, ceea ce pot s v spun mai sincer e c iu"esc pe +t*enais ca pe osor@ de aceea te ro# %ii "un )i trimite-o la mine. 4 caut de mult. reau s-o srut. Benedict se !nclin adnc )i reveni !ndat cu vara lui. +t*enas se preum"l la "raulno"ilei %iice a contelui de /aim"ault. $u toate c se silea s-ascund, i se citea pe %a or#oliul davea o asemenea prieten. 0u anunat *ora. +t*enas %#duise c va 'uca cu tnrul care o!ntmpinase la venire@ ea ru# pe alentina s-i %ie vis--vis. ; oi a)tepta s %iu invitat, rspunse aceasta sur&nd. ; 6i, Benedict, invit-o pe d-ra, &ise +t*enas. Benedict cercet cu privirea c*ipul

alentinei )i v&u !n trsturile ei c se !nvoie)te. 0cu un pas !nainte dar !n momentul acela contesa puse mna pe "raul %iicei sale )i &icu #las destul de tare ca s poat %i au&it de BenedictA


10/65

; 0iica mea, te opresc s 'oci cu altcineva a%ar de d-nul de ausac. Benedict o"serv pe omul tnr, c*ipe) la %a al crui nume !l mai au&ise. 6ra lo#odnid-rei de /aim"ault. 3nelese motivul temerii e primate de contes. a aceste ser"ri era o"iceiul ca primuldansator s-)i srute partenera. (omnul de ausac, prea "ine crescut ca s-)i srute lo#odnica !n

pu"lic, se va mulumi s-i srute doar mna. $ontele !ncerc s danse&e %cnd civa pa)i!ncoace )i !ncolo, dar v&nd c nu reu)e)te, se adres alentineiA ; Mi-am %cut datoria. M-am instalat aici ca s-i %ac placul mamei d-tale, dar nu vreaus-i %iu piedic? +veai un dansator adineauri@ permite-mi s-i cede& drepturile mele. i !ntorcndu-se ctre BenedictA ; rei s m !nlocuii> &ise el cu mult politee. (esi#ur, v vei ac*ita mai "ine dectmine. i cum Benedict se codea s primeasc, &iseA ;


11/65

; Iat o ser"are %rumoas, !ncnttoare= i&"ucni contesa. (-ta ai vrut-o= (-tale !i placemulimea@ eu o dispreuiesc. e-ai distrat "ine> Minunea&-te de %rumuseile cmpului. Ii pcldura asta> ; (a, da, cu toate c am opt&eci de ani, &ise "trna. 6u nu-i am )i m !n"u). Pra%ul sta, pietrele, ce #raioase sunt=

(ar e vina mea dac drumul e ru, dac e cald, dac e)ti indispus= Indispus= (-ta nu e)ti niciodat indispus. u te ocupi cu nimic, la)i %amilia d-tale s%ac tot ce vrea. (easemenea )i %lorile pe care le-ai semnat au dat sin#ure roade, )i !nc road prea timpurii. (oamne, &ise marc*i&a cu amrciune, e)ti crud la mnie, asta o )tiu. ; (-ta nume)ti cru&ime demnitatea unei mame 'i#nite> ; i cine te-a 'i#nit oare> ; M mai !ntre"i cnd toat mulimea a "tut din palme, cnd %iica mea era srutatcontra voinei mele de un ran> Mine vor &iceAI-am %cut o %ars d-nei de /aim"ault=E. ; $e e a#erare= 0iica d-tale a %ost srutat !n pre&ena a trei mii de oameni. $e crim= timpul meu )i al d-tale nu se %cea a)a, !i #arante&, dar nici mai "ine. i-apoi "iatul nu e un "dran. $u att mai ru, d-n. 6 un "dran !m"o#it. or"e)te mai !ncet. (ac ne aude cineva> ; 4, d-ta te temi !ntotdeauna. oi vor"i mai !ncet. e ro# s te amesteci ct mai puin !neducaia alentinei. u uita re&ultatul ne%ast al educaiei celeilalte. Mereu, mereu, &ise "trna, %rn#ndu-)i minile cu spaim, !mi aminte)ti nenorocireaasta> as-m s mor !n pace, doamn. +m opt&eci de ani= oat lumea ar vrea s ai" vrsta asta. 4rict de "trn )i ino%ensiv vrei s pari,e ercii asupra casei )i %iicei mele o putere destul de mare. 3ndeprtea&-o pe alentina de %ue emplu, a crei amintire nu s-a )ters !nc din mintea ei. u e nici un pericol. 6 !n a'un de a se mrita. 7re)elile, dac le are, privesc numai pe "r"atul ei. (atoria noastr e terminat. (a, doamn, )tiu c raionai, dar nu-mi voi pierde vremea discutndu-v principiile.+vei #ri' ca amintirea aceleia ce ne-a ptat numele s se )tear# cu totul. +ceea de care vor"ii e nepoata mea, %iica le#itim a unicului meu %iu )i sin#ura sor a

alentinei. Iat titlurile care m vor %ace s-o pln# !ntotdeauna !n loc s o detest. -a %ost!ndea'uns pedepsit de severitatea d-tale= Cra d-tale o va urmri toat viaa !n e ilul )i !n mi&eei. (e ce !mi sn#ere&i rana> (oamn, nepoata d-tale nu e att de departe pe ct o cre&i. (umne&eule mare, stri# "trna tresrind. $e vrei s spui> 6 plic-te= $opila mea, "iatamea copil, unde e> 9pune-mi te ro#. (oamna de /aim"ault care spunea lucruri %alse pentru a a%la pe cele adevrate, %umulumit de sinceritatea tonului "trnei. ; 4 vei )ti, doamn, rspunse ea, dar nu mai !nainte ca mine. Fur c voi descoperiascun&i)ul ei )i o voi %ace s ias de acolo. ter#e-i lacrimile, ai no)tri se apropie. alentina urc !n trsur pentru a-)i pune pelerina, !ncalec apoi a'utat de (-l de ausac,iar celelalte doamne luar loc !n calea)ca. !n clipa urmtoare se !ntmpl !ns ceva neprev&ut$alul d-lui ausac c&u la pmnt )i nu se mai putu ridica. 0ie din cau&a cldurii, %ie din cau&!nsemnatei cantiti de ap ce "use, calul nu se mai putu urni )i tre"ui lsat la *an. (-l de ausase urc !n trsur, 6i "ine, stri# contesa, alentina va mer#e sin#ur clare>


12/65


13/65

; 9untei la o le#*e departe de calea cea "un. $a s a'un#ei acolo, tre"uie s trecei pela 7ran#eneuve unde m opresc eu, a)a c voi avea plcerea s v %iu clu&. Poate c vei!ntlni trsura !n drum. ; u cred, rspunse alentina. Mama m crede desi#ur a'uns !naintea lor la castel )i )i-a v&ut de drum.

alentina se !ntrista la #ndul c mama sa va %i )i mai %urioas de noua !ntmplare. 6a%iind inocent primi o%erta lui Benedict cu o lealitate demn de stim. Benedict nu mai era timid !n %aa ei cci o #sea %in, dar lipsit de pre'udecile !n ca%usese crescut. 9imea c %ata aceasta n-ar putea s inspire dect cea mai curat prietenie )inicidecum dra#oste vinovat. (up cteva !ntre"ri )i rspunsuri "anale, alentina !l !ntre" dacel era acela care cntase. Benedict )tia c are un #las %rumos )i de aceea simea o plcere tainic s cnte !nmi'locul naturii. ; +i au&it ceva> rspunse el mimnd nepsarea. 6ram eu, sau poate "roa)tele de pemalul lacului. 0ata pstr tcere. 3i plcuse att de mult cntecul, !nct se temea s spun preamult sau prea puin. (up o pau& ea !ntre" naivA ; Cnde ai !nvat s cntai> ; (ac a) avea talent a) rspunde c asta nu se !nva. +m luat cteva lecii la Paris. ; 6 %rumoas mu&ica= rspunse alentina. i de aici discuia alunec !n 'urul artei. d c suntei meloman, &ise Benedict, la o o"servaie 'ust a alentinei. -am !nvat asta ca multe altele !n mod super%icial. (ar aveam instinctul mu&icii %oade&voltat )i am !nvat. ; i %r !ndoial avei mult talent. 6u> $nt contradansuri. -avei voce> Ba da, am cntat odat )i se &icea c am unele aptitudini, dar am renunat. $um> $u toat dra#ostea d-voastr pentru mu&ic> (a, m-am consacrat picturii pentru care nu prea aveam talent )i pe care o iu"eam mai puin. $urios= ; (eloc. 3n vremurile !n care trim, tre"uie s ai o specialitate. Peste civa ani proprietatea /aim"ault poate s %ie a statului cum a %ost acum o 'umtate de veac. 6ducaia pecare o cptm noi e din cele mai #re)ite. !nvm din toate cte puin %r s apro%undam nim3n &iua cnd ne-am consacra unei !ndeletniciri, am %i ridicoli. 9untem crescui ca s %im "o#9rcia nu intr !n socotelile prinilor no)tri. 6ducaia pe care o primeau "unicile noastre eramult mai "un. $el puin ele )tiau s !mpleteasc ciorapi. oi care !nvm att de prosten#le&e)te, pictura !n ulei, acuarel, ca )i alte &eci de nimicuri, ce ne-am %ace dac o"iceiurilsc*im"a> $are din noi s-ar co"or! la o ocupaie mecanic> 9in#urul lucru ce l-am putea %ace, as intrm %ete !n cas. (e aceea am suprimat din instruirea mea ceea ce n-ar putea s-mi%oloseasc )i am ales numai ce era practic. $redei dar c pictura va %i mai puin ne%olositoare !n viitor> 9e poate, dar nu e vor"a de asta. Mu&ica !mpin#e o %emeie prea mult !n lume, o scoate prea mult !n eviden. re"uie s devin ori artist, ori o su"altern creia i se !ncredinea&educaia copiilor. Pictura !i d mai mult li"ertate )i satis%aciile ce i le o%er, rspltesc viaaretras ce o duci. 9per c nu dispreuii pro%esia ce mi-am ales>? (ar s mer#em mai iute.Mama m a)teapt desi#ur.


14/65

Benedict %u cuprins de stim )i admiraie pentru inteli#ena %etei. 6ra mndru de!ncrederea cu care !i !mprt)ea #ndurile cele mai intime ale ei. 7r"i pasul. 0erma7ran#eneuve se &rea !n lumina lunii. 6l avu o idee. !ntinse "rusc "raele )i opri calul alentine ; $e e> !ntre" ea. u e acesta drumul> Benedict %u ctva timp !ncurcat. +poi prinsecura'A

; (omni)oar, &ise el, ceea ce am s v spun m %ace s am re&erve, %iindc nu )tiu cuvei reaciona. vor"esc pentru prima oar !n viaa mea, )i nu )tiu dac voi mai avea vreodat%ericirea s-o %ac, dac cee ce voi spune v va 'i#ni. 3ntoarcerea lui solemn inspir %ric alentinei. 9e temea de o declaraie de dra#oste. u rspunse nimic. ; d c v !nspimnt, domni)oar. $e e drept nu )tiu s m e prim a)a ca s m!nele#ei din dou cuvinte. or"ele lui sporeau temerea alentinei. ; (omnule &ise ea, nu cred s avei a-mi spune ceva care m-ar putea 'i#ni. (ar %iindc vcerei dinainte iertare, m tem s nu v las s comitei o stn#cie. 9 ne oprim aici. Iat drumumeu@ mulumesc pentru osteneal? ; re"uia s m a)tept la acest rspuns din partea d-rei /aim"ault. alentina nu-i rspunse dect printr-un salut rece )i ddu "ice calului. Benedict o privea consternat cum %u#ea. 9e lovi cu mna peste %runteA ; 9unt un prost, nu a !neles nimic= 7oni calul )i a'un#nd !n %aa alentinei !i "ar drumul. (e team ea era ct pe-aci scad. II. Benedict sri de pe cal. ; (omni)oar, &ise el, v cad !n #enunc*i. u v temei de mine. u sunt dect un prost,am %cut o introducere care v-a speriat. reau s v vor"esc direct acum. -iai au&it vor"indu!n ultimul timp de o %iin care v e scump> ; +*= vor"e)te, stri# alentina, din toat inima. ; tiam "ine. 4 iu"ii, o pln#ei, ai vroi s-o vedei )i i-ai !ntinde mna dac ai vedea-o. alentina nu se mai !ndoia de sinceritatea lui Benedict. (ac ai )ti unde se a%l, &ise ea, !mpreunndu-)i minile, mi-ai spune )i (umne&eu v-a "inecuvnta. oi %ace poate o #re)eal %a de societate %cndu-v s %ii o %iic neasculttoare.toate acestea o voi %ace. Prietenia pe care o am %a de aceast persoan )i stima ce o am penvoastr mi-o dictea&. +&i diminea ea a %cut patru le#*e pe 'os, !nvelit !ntr-o pelerin deranc, spre a v putea vedea la %ereastr sau !n #rdin. 9-a !ntors %r s reu)easc. (u-m la ea, domnule, te ro# !n numele a tot ce ai mai scump. ; 6i "ine, &ise Benedict. u tre"uie s v artai la %erm, cci mama d-voastr ar a%la.9 le#m caii )i s m urmai. alentina sri u)or %r s a)tepte ca Benedict s-i !ntind mna. +cesta le# caii de ni)tar"ori apropiai. Pe alentina o cuprinse, instinctiv, teama. !ntorcnclu-se spre ea, Benedicte clamA ; 4, ce %ericit va %i, nici nu "nuie)te ce %ericire o a)teapt. $uvintele lui o lini)tir. 0ur nevoii s sar un #ard %oarte )u"red. Benedict se aplec pentru ca ea s poat sri. ; +ici, Perdreau= aci= stri# el unui cine care ltra.


15/65

+nimalul !)i recunoscu stpnul )i !ncepu s se #udure. recur printr-o #rdin cu ar"orde)i. alentina !nainta anevoie. ; (ac mi-ai da mna, v-a) putea a'uta s trecei mai curnd. 0ata !)i pierduse mnu)a. Puse mna ei al" !ntr-a lui. Pentru cineva cu educaia

alentinei, era prea mult.

Benedict o ducea u)or de mn dnd la o parte tu%ele pentru a nu lovi o"ra&ul delicat a!nsoitoarei. ; (oamne, cum tremurai= &ise el lsndu-i mna. ; +*, domnule, de "ucurie )i ner"dare, rspunse- alentina. Mai rmnca un o"stacol de trecut. 6ra un #ard pe care erau nevoii s-l sar. 6l tre"ui so a'ute, ast%el c nepotul %ermierului lu !n "rae pe lo#odnica domnului de ausac. Minile lui !i cuprindeau mi'locul, respiraia %etei !i atin#ea o"ra&ul. i aceasta inu mucci #ardul era !nalt, +'un)i la poarta casei, Benedict ddu u)or la o parte veri#a, introduse pe

alentina !nuntru, aprinse o luminare )i, artndu-i o scar )u"red, &iseA ; +ici= 6l se a)e& pe un scaun s stea de pa& )i o ru# s nu !ntr&ie mai mult de un s%ert d 4stenit de drumul de diminea, ui&a s-a culcat devreme. 4dia pe care o ocupa, eradintre cele mai proaste. 0ata trecea drept o nepoat srac a %ermierului )i nu vroia s dea de "nuit slu#ilor. i apoi crescut !n "el)u#, cmrua rustic avea pentru ea un %armec ne!nc*ip$eea ce-i plcea mai mult din mo"ilierul odiei, era o perdea !nvec*it )i un %otoliu care avusealtdat lemnria aurit. Printr-o !ntmplare ciudat, o"iectele %useser aduse cu &ece ani mai !nainte de la caste

ui&ei !i aminteau copilria. rs lacrimi %ier"ini )i ar %i vrut s srute %otoliul care o!m"ri)ase de attea ori !n copilria-i vesel )i ne)tiutoare de rele. 3n seara aceea adormi privind %lorile esute pe perdea, !n dosul creia i se prea c vedelivada !n care se 'ucase, toat copilria ei petrecut !n mi'locul lu ului )i "o#iei. 4 vedea pe "unica cu lacrimile !n oc*i, dar cam strimt la su%let. (in tot amal#amul de amintiri se desprindo sin#ur %ptur, surioara ei alentina pe care o lsase, de patru ani )i pentru care %usese mamult o mam. 3n clipa cnd alentina aprea !n pra#ul camerei, ui&a visa c o scap de la o prime'dimare. 9urioar= stri# ui&a cu vocea su#rumat, !n lupt cu visul cel ru. 9urioar= rspunse o voce !n#ereasc. ui&a se ridic dintre perne )i se aplec spre #lasul care o c*ema. (ou "rae calde ocuprinser, o #ur %ra#ed !i srut o"ra'ii )i lacrimi dese !i inundar %aa. $nd !nelese c nu era un vis, c surioara ei venise cu cele mai %rumoase #nduri ladnsa, nu-)i putu e prima "ucuria dect prin suspine )i !m"ri)ri. u e)ti> u, la care m-am #ndit att= stri# ui&a. (-ta oare m mai iu"e)ti> e clam alentina. (e ce acest d-ta> u sunt eu sora ta> (ar mi-ai %ost )i mam, )i asta n-am uitat-o. e-a) %i recunoscut dintr-o mie. Iat, prultu ne#ru, o"ra'ii pali&i, minile mici, a)a cum te-am visat? 4*, alentina, scump alentina, las-m s te vd mai "ine. Mi s-a spus c e)ti%rumoas, dar te #sesc de o mie de ori mai !ncnttoare dect se poate spune. u e)ti "lond, al", cu oc*ii al"a)tri care !mi amintesc copilria ta. Ii aduci aminte cum te !n#ri'eam> 6u te-amcrescut, cci mama ta nu se #ndea la tine.


16/65

; Bine!neles. 3mi aduc aminte c de cte ori desc*ideam oc*ii te vedeam aplecatdeasupra mea, cnd dormeam. Prinsesem ur pe mama cnd ai plecat, caci ddaca mi-a spusAD9rmana ta sor pleac #onit de mama taE. +*, ui&o, ui&o, te re#sesc !n s%r)it, )i nuvom mai despri. om #si mi'locul s ne vedem, s ne scriem. ; 0ii lini)tit, ui&a, peste o lun m mrit cu un om "un la su%let care cunoa)te

dra#ostea mea pentru tine )i m va !nele#e. +tunci nu va mai %i nici o prime'die. ei sta cu no!mi vei iu"i copiii dac !i voi avea. ; u e)ti un !n#er de candoare )i virtute@ ar tre"ui s-i !m"ri)e& #enunc*ii. ; /epede, repede, se au&i vocea lui Benedict !n capul scrii, desprii-v.(omni)oar, domnul de ausac v caut. III. alentina ie)i din camer@ se "ucura de venirea d-lui ausac )i ar %i vrut s-l %ac pr "ucuriei ei. Benedict !i tie avntulA ; I-am spus c nu suntei aici. 6l !)i ceru iertare dac #re)ise, dar cum nu cuno)tea sentimentele acestui domn pentru

ui&a, cre&use c e mai prudent a)a. $a s nu %acei drumul sin#ur, v voi !nsoi pn acas, relu el. (ar dac ne !ntlnim cu (-l de ausac> 3i voi spune c am ie)it s-l a'ut )i c soarta m-a slu'it mai "ine ca pe dnsul cci v-am#sit. ui&a !)i pusese un )al pe umr )i ie)ise )i ea. $nd Benedict apropie puin luminarea de

alentina, e clamA ; (oamne, ct e de %rumoas alentina mea= alentina ro)i. Benedict de asemenea, dar

ui&a era prea %ericit ca s vad !ncurctura lor. 9e arunc de #tul lui Benedict )i srutndu-l, &iseA ( )i tu un srut de recuno)tin srmanului Benedict care, %iind sin#ur cu tine, s-a #ndi)i la ui&a. +r %i al doilea, murmur alentina ro)ind. i ultimul !n toat viaa mea, &ise Benedict plecnd #enunc*ii. ; (umne&eu mi-e martor c v dau din toat inima aceast dovad de stim. +plecndu-se spre ei, alentina !l srut pe %runte. Benedict se ridic, ptruns de un sentiment curat de respect )i mndrie. u mai cunoscuse o sen&aie att de suav din primii ani ai copilriei. 9e !ntoarser pe acela)i drum, pe unde au venit. (e data aceasta Benedict se simea lini)tiln# alentina. 9rutul cons%inise prietenia lor. $nd a'unse la poarta castelului %#dui c-i va aducedeseori ve)ti din partea ui&ei. u !ndr&nesc s v cer asta. Mama mea e att de sever= oi )ti s suport toate umilinele pentru a v %i %olositor. 3)i scoase plria )i dispru. alentina se !ntorcea pe aleea cea mai !ntunecoas. ri, cu toate astea, prin %run&elecopacilor luminile din cas, &arva neo"i)nuit ce domnea. Mama se ru#a de slu#i, poruncea, apoi pln#ea din nou )i se ru#a s i se caute copila. (ar cnd au&i tropotul calului alentinei, !)i relu aerul sever. ; (e unde vii> stri# ea tr#nd-o cu violen 'os de pe )ea. Ii "ai 'oc de nervii mei>+st%el )tii s-i respeci mama> 4 conduse pn !n salon %cndu-i numeroase repro)uri.


17/65


18/65

+i v&ut-o> u, doamn, mai !nti n-o cunosc )i nimeni de aici n-o )tie. (ar ce spun ranii> ; Cnii spun c e nepoata lui %iindc nu e !m"rcat ca o domni)oar )i ocup la %erm oodaie de muncitor. (ac ar %i domni)oara s-ar "ucura de o primire mai "un. 0amilia 9*er: !i era

%oarte devotat. ; 9e !nele#e. Mtu)a 9*er: i-a %ost doic !ntr-o vreme cnd era %ericit s #seasc acemi'loc de e isten. (ar ce spun alii> $um se %ace c nimeni nu e si#ur dac aceast persoan aceea pe care o cutm> 0oarte puini o vd, cci iese rar, )i apoi e !ntotdeauna acoperit cu o pelerin. 9e &ice c "olnav. $ei ce au !ntlnit-o nu pot s cread c %emeia palid )i sla" de a&i, e copila de acumcincispre&ece ani. Fose%= !i dau o sut de %ranci dac te ocupi de aceast a%acere. 3mi a'un#e porunca doamnei. (ac nu voi putea s-o scot la capt att de curnd, s nu v pierdei r"darea. ranii sunt !ndrtnici )i ar !ndr&ni s se opun c*iar voinei d-voastr. (ar primarul n-a cercetat actele acestei %emei> Primarul e vrul lui 9*err: )i se au "ine !ntre ei, a)a c se susin unul pe altul ca *oii !ntrei la "lci. 6 %oarte neplcut c se ale# primari dintre rani. +u un %el de superioritate asupranoastr. ; oi avea #ri' s %ie !nlocuit de #inerele meu. +poi revenind la discuia de la !nceput,&iseA ; +m #sit un mi'loc, voi trimite pe $aterma la %erm. (oica domni)oarei> 4, e mult mai )ireat dect !)i !nc*ipuie doamna. Poate c )tie demult ceea ce noi nu )tim. re"uie #sit un mi'loc, &ise contesa suprat. (ac doamna !mi d voie s procede&? 9e !nele#e= 3n ca&ul acesta cred c mine voi %i complet in%ormat asupra celor ce o interesea& pdoamna. + doua &i la )ase dimineaa, Fose% lu drumul ctre %erm str"tnd o#orul %amiliei/aim"ault, vndut !n timpul imperiului ca "un naional )i cumprat de domni)oara $*i#non, %iicunui ne#ustor "o#at, pe care o lu !n cstorie #eneralul /aim"ault, a crui soie murise. 3mpratului !i plcea s uneasc pe noii !m"o#ii. +ceast cstorie s-a %cut din dorinlui )i noua contes !)i a'unse inta. Fose% !)i pre#tise o sumedenie de le#ende pentru a &pci pe naivii locuitori din 'urul%ermei. 9pre nenorocul lui, primul pe care !l !ntlni %u Benedict cruia nu-i %u #reu s-i #*icinteniile )i scopul venirii la %erm. Pentru a-l !ndeprta !i %cu propunerea s intre !n slu'"a cavalerului ri#aud, un vntor pasionat care !nclca domeniile /aim"ault dar care putea %i %urat cu u)urin. 3i puse !n veder

ri#aud !i era cel mai "un prieten )i ar %i %ost !n stare s spn&ure pe omul care ar vrea s-i %vreun ru. Fose% se #r"i s se duc )i, pentru a c)ti#a simpatia lui Benedict, duse c*iar ve)ti %alscontesei care-i ddu suta de %ranci %#duit. $ontesa nu se sinc*isi mult de plecarea lui din serviciu, cci continua s-i aduc ve)ti.Marc*i&a, care o iu"ea poate pe ui&a mai mult dect pe ori)icine, cut s o descoase pe

alentina, dar aceasta cunoscnd %irea sla" a marc*i&ei se %eri s-i !ncredine&e un secret aimportant.


19/65


20/65

(ra#a mea, interveni marc*i&a, vrei sa te a)e&i la pian )i s-mi cni romana !nceputadineauri> Bunico, rspunse alentina, )tii c eu nu cnt niciodat, dar dac vrei s au&i o mu&ic "un roa#-l pe domnul s cnte. +devrat> (ar de unde )tii tu>

(e la +t*enas, rspunse alentina plecnd oc*ii. 6i "ine, dra#ul meu, %-mi plcerea s ascult un cntec popular, cci m-am sturat de/ossini. ; voi acompania dac vrei, &ise alentina. Benedict se #ndea cu #roa& c #lasulsu va aduce !n salon pe mndra contes, dar era mi)cat de s%orrile pe care le %cea alentin pentru a-l reine, cci "trna, cu toat ama"ilitatea ei, nu considerase c este necesar s o%ere scaun celui ce era nepotul %ermierului. Pianul %u desc*is )i alentina se a)e& o%erind un sclui Benedict care, pentru a-i dovedi c nu e o%ensat, rmase !n picioare. (e la primele note oc*ii alentinei se umplur de lacrimi. Minile-i tremurau. Marc*i&a ascult la !nceput cu atenie, apoi, cum nu putea s stea mult la un loc, ie)i, se!ntoarse )i iar ie)i. ; $ntecul acesta, &ise alentina, mi-l cnta ui&a pe cnd eram copil. ; -am cntat !ntr-adins. pentru a v vor"i de dnsa. $ontesa intr tocmai cnd numeleacesta se )terse de pe "u&ele lui Benedict. a vederea %iicei sale, care sttea alturi de un "r"at, avu o privire %urioas, dar !nmomentul acela se !ntmpl o scen care re&olv toat !ncurctura. $inele contesei care suprase tot timpul pe cel de vntoare a lui Benedict, se !ntrecu deast dat cu #luma )i atunci Perdreau se repe&i la el. 9e isc o !ncierare, iar contesa %u nevoiias pentru a-i lini)ti. Benedict pro%it de situaie pentru a prsi castelul. ; $e s-a !ntmplat> !ntre" marc*i&a reintrnd !n salon. (-ta !mi datore&i e plicaii, doamn. -ai %ost aici cnd a intrat omul acesta> $are om> !ntre" marc*i&a. (omnul Benedict, rspunse alentina. enise s aduc vnat )i "unica l-a ru#at s cnte.6u l-am !ntovr)it. Pentru d-ta cnta, doamn> (ar mi se pare c !l ascultai de departe. 3n primul rlnd, rspunse "trna, nu l-am ru#at eu, ci alentina. Mam, &ise alentina ro)ind, am s-i e plic totul. Pianul meu sun %oarte %als. (-lBenedict )tie s acorde&e "ine pianele. 6l a reparat pianul +t*enaisei. $e tot vor"e)ti> &ise nedumerit contesa. 6l e mu&icant> +t*enaiJs are pian> $e-i pare curios> rspunse marc*i&a. 4amenii sunt "o#ai )i )i-au instruit copiii. Biatulsta cnta %oarte "ine, pe onoarea mea= i cre&i c alentina era !n pericol la doi pa)i de min (umneata nu m-ai !neles niciodat. 6u !mi cunosc copila )i ea )tie c un asemenea, omnu e pentru dnsa )i c nu o poate compromite. Ii atra# !ns atenia, alentino, c nu e)ti destulde demn %a de in%eriorii ti. e ari prea mult prietenie. u-i cuno)ti, sunt in#rai )i terspltesc cu o"r&nicie. Ii aduci aminte cum )i-a permis omul sta de nimic s te srute !n v&lumii> ; Mam, dar e vor"a numai de pianul meu? !nvins de supunerea %iicei sale, contesaadu#A ; Il voi rec*ema. re"uie s-l !nv s intre aici ca un su"altern. 9crise cteva cuvinte )i le ddu alentinei s le trimit cu un valet la %erm. 0ata aruncoc*ii pe "ilet.


21/65

Iat-lA D(omnule Benedict, vrei s acorde&i pianul %iicei mele> Mi-ar %ace plcere. +m onoarea s salut, 0. $ontes de /aim"aultE alentina nu putea trimite scrisoarea att de aro#ant celui cruia !i dduse un srut%ratern. +du# !n tain cu creionulA,4*, iart-m domnule= Ii voi e plica aceast invitaie.

nu re%u&a. !n numele ui&ei !i cer iertare=E +poi !nc*ise plicul )i-l ddu unui servitor. HI. 6a nu putu desc*ide scrisoarea ui&ei dect seara. 4 lun# rstlmcire a celor ctevacuvinte pe care le putuser sc*im"a cu prile'ul !ntlnirii de la %erm. 9crisoarea, vi"rnd de "ucurie )i de nde'de, era e presia adevratei prietenii de %emeie romantic, plin de nimicuriadora"ile )i de !n%lcrri platonice. 6a te cople)ea cu aceste cuvinteA D+m a%lat din !ntmplare c mama ta va %ace o vi&apropiere. 6a nu se va !ntoarce dect pe !nnoptate din cau&a cldurii. $aut de evit s-o!ntovr)e)ti, iar cnd se va !ntuneca, vino !n %undul live&ii de la mar#inea pduricii avra:.

una nu se ridic dect la mie&ul nopii, un#*erul este pustiuE. + doua &i contesa plec pe la orele K seara, silind pe alentina s se culce )i recomandmarc*i&ei s ve#*e&e ca s %ac o "aie cald la picioare. (ar "trna, tot spunnd c ea crescu)apte copii )i c )tia s !n#ri'easc o durere de cap, uit repede ceea ce n-o interesa direct.$redincioas o"iceiurilor sale de moliciune antic, se a)e& !n "aie !n locul %etei )i c*em pedomni)oara de companie s-i citeasc un roman de $re"illon%ils. alentina s# esc*iv odat cu!nserarea. u o roc*ie !nc*is pentru a %i o"servat mai puin )i str"tu repede livada. 6ra pentru prima oar cnd alentina se *a&arda sin#ur !n noapte. a locul indicat !)i #si sora care o a)tepta cu ner"dare. (up mii de mn#ieridr#stoase, ele se a)e&ar pe mar#inea unui )an !ncepnd s-)i vor"easc. ; Poveste)te-mi viaa ta de cnd te-am pierdut, &ise alentina, ui&ei. ni&a povesti cltoriile, neca&urile ei, pustiul, srcia. +"ia la vrsta de )aispre&ece anse pomeni e ilat !n 7ermania, alturi de o rud "trn, neavnd dect o sla" pensie alimentarcare nu-i a'un#ea. irani&at de ruda ei, se re%u#iase !n Italia unde, prin munc )i cumptarei&"utise s se menin. +'uns, !n s%r)it, la ma'orat, intr !n posesia mo)tenirii, ne!nsemnat dalt%el. 4rict de mic era suma, ei i se prea o "o#ie. 4 !mpre'urare pe care nu i-o putea destinui surorii, o %cu s plece la Paris, unde se a%de )ase luni, cnd au&i de apropiata cstorie a surorii sale. (ra#ostea pentru sora sa re!nvia )i scrise doamnei 9*er:, doica ei, care o invit pentructva timp la dnsa. ; (ar, ui&a, tu ai uitat s-mi vor"e)ti de? alentina pru !ncurcat. ui&a !neleseA (ra#a mea, pentru c vrei s-i vor"esc desc*is, uiteA %iul meu trie)te, soarta lui e le#atde a mea )i niciodat nu l-am ascuns de lume. (ar unde-i> !ntre" mi)cat alentina. (ra#ul meu alentin e la Paris, !ntr-un liceu. 6 %rumos, e "un )i te cunoa)te. +r vrea s!m"ri)e&e pe aceea al crei nume !l poart. !i seamn. 6 "lond )i lini)tit ca tine la paispre&eani. rei s i-l pre&int cnd vei %i mritat> alentina rspunse printr-un srut. (ou ore s-au scurs %r s-)i dea seama. $ele dou surori nu vor"ir numai de trecut, ci)i de viitor.


22/65

4 um"r se &ri !n captul )oselei. alentina tresri speriat. ui&a o lini)ti, spunndu-iA ; u te teme, dra#a mea, e un prietenA Benedict. alentina %u la !nceput contrariat deamestecul ce-l avea acest om !n toate aciunile ei, dar !)i ddu repede seama c ar %i nedreaptdac n-ar recunoa)te a'utorul pe care !l da el sorei sale. Il primi politicoas )i-i e plic scrisoaremamei sale.

Benedict o asi#ur c nimic nu-l poate supra )i se desprir dndu-)i !ntlnire pentru adoua &i. $nd tnrul se pre&ent la castel, contesa se a%la reinut !n pat de o mi#ren. otul pa-i %i !n a'utor. (es%cu pianul )i !)i %cu de lucru pn seara. !n tot timpul alentina era ln#dndu-i cnd cle)tele, cnd o clap, cnd nota la diapa&on. 3)i &m"eau %cndu-)i semne muminile lor se atin#eau )i !ncetul cu !ncetul %ormulele de politee disprur. Pe nesimite prietese sta"ili !ntre ei. Pe la cinci seara, pianul %usese acordat. alentina %cu u& de puin ipocri&ie ca s-l rein pe Benedict. Intr !n camera mamei sale )i-i spuse c se #se)te !n mare !ncurctur. 6 tocmai ora cin)i "iatului care a lucrat toat &iua pro"a"il !i e %oame. +ceea)i dorin e primat !n ali termeni i-ar %i %ost re%u&at cu asprime. $ontesei !i plcea s o vad !ns asculttoare )i supus voinei ei. /spunse darA ; 9pune-i c !l invit s ia masa cu noi. alentina era %ericit c poate lansa invitaia !n numele mamei ei. Btrna marc*i& %nespus de mirat )i !ntre"A ; + %ost !ntr-adevr a mamei tale ideea asta> 9pune-mi, nu cumva e #rav "olnav> alentina &m"i. a mas domni cea mai "un dispo&iie. recur apoi pe teras spre a lua ca%eaua )imarc*i&a povesti multe lucruri cu *a&. Btrna era !ntotdeauna !n verv la desert. Benedict %u mirat de cuvintele cu dou!nelesuri ce ie)eau din #ura acestei doamne din societatea !nalt. 3nainte de plecare, el cnt spre a veri%ica pianul. 9e retrase %oarte tr&iu ducnd cu sine ima#inea alentinei pe care nu se putea opri s !ndr#easc. HII. (up cteva &ile, doamna de /aim"ault %u invitat de pre%ect la o reuniune care tre"uiaai" loc la pre%ectur, cu prile'ul trecerii doamnei ducese de Berr:, re!ntoars dintr-o cltorie. (oamna de /aim"ault %cea parte din numrul restrns de %emei pre&enta"ile, caretre"uiau po%tite. 6ra deci imposi"il s re%u&e invitaia. 0iic a unui ne#ustor "o#at, domni)oara $*i#non a visat din copilrie titluri de no"lee.9e indi#na pier&ndu-)i %rumuseea, #raiile ei re#ale, !n mi'locul unor "ur#*e&i lipsii de ori& Mritat cu #eneralul conte de /aim"ault, ea a %cut parte din %lutura)ii care roiau !n 'utronului !n timpul imperiului. anitoas, mr#init )i incult, avea totu)i tot ce-i tre"uia ca s ptrund acolo unde visase. 6ra %rumoas, de o %rumusee re#al, dar rece. 9e adapta curnd mediului. $nd intr casa lui /aim"ault, ui&a avea &ece ani. 6ra prea de&voltat pentru vrsta ei. Mama vitre# oe ila lsnd-o !n#ri'irilor "unicii. (e %iecare dat cnd o vedea crescnd )i devenind tot mai%rumoas, temerea ei cre)tea. Pro%it de o #re)eal, %atal !n !mpre'urrile !n care %ata a %ocrescut, pentru a o !ndeprta@ #urile rele )opteau c domnul de euville, care sedusese pe u


23/65

)i care %usese ucis !n duel de tatl !ndurerat al %etei, ar %i %ost !n acela)i timp amantul mamvitre#e. 4dat cu imperiul apuse )i steaua contesei@ onoruri, ser"ri, coc*etrii, plceri, disprurca prin %armec, iar ea se tre&i uitat, prsit !n 0rana re#alist. Cnii %ur mai iscusii )i semeninur la supra%a@ contesa care n-avusese niciodat pre&ena de spirit necesar

!mpre'urrilor, !)i pierdu, !ns, capul. +rt prietenilor )i tovar)elor sale prerile-i de ru pentruvremea a'us, dispreul pentru cp)oarele pudrate care erau lipsite de mndrie )i se !mpcau cunoua situaie. Prietenele !i ascultar !ncriminrile )i-i !ntoarser spatele purtndu-)i indi#narea prin apartamentele %amiliei re#ale unde erau admise )i unde #lasul lor !ntlnea apro"ri. $ontesa de /aim"laut nu "ene%icia de avanta'ele curii, pentru ea nu se mai #si nici celmai mic loc)or de dam de onoare. 9ilit s renune la viaa de #lorie )i %ast, se retrase la ar unde deveni "onapartist !ntoat puterea cuvntului. $artierul 9aint-7ermain se simi u)urat de plecarea ei. $ontesei nu !imai rmneau dect cei simpli )i mr#inii de la ar cu care tre"uia s se !mpace de voie.,denevoieA dar %usese cu ei att de !n#m%at pe vremuri c nu #si acum nici un spri'in moral. a trei&eci )i cinci de ani, oc*ii i se desc*iser asupra &drniciei celor de pe pmnt, dera prea tr&iu pentru %emeia care !)i pierduse tinereea %r s !)i dea seama !n viitoarea plcerilor de)arte. 9e simi !m"trnit. Pentru c-)i petrecuse viaa cu u)urin, nu mai avu acumdect preri de ru. (e atunci viaa !ncepu s-i %ie un c*in ne!ntrerupt. Invidia orice )i se enerva din orice.

adarnic ironi&a ridicolul epocii actuale@ &adarnic #sea !n mintea ei mii de amintiri din treccare s !i serveasc drept termeni de comparaie pentru criticarea /e#alitii@ plictiseala, urtul puneau stpnire pe aceea a crei via %usese o sr"toare ne!ntrerupt )i care se vedea nevoitacum s ve#*e&e !n o"scurul vieii private. 7ri'ile casnice, strine altdat, !i a'unser odioase@ %iica ei, alentina, creia nu-i ddunici o atenie pn atunci, o mn#ie puin. re"uia s %orme&e copilul pentru viitor, )i doamn/aim"ault tria doar cu trecutul. umea Parisului care !)i sc*im" deodat a)a de ciudat %elul da %i, vor"ea o alt lim", ne!neleas de ea@ plcerile o lsau rece sau o revoltau@ sin#urtatecople)ea. nce&ea "olnav pe so%aua oriental. $ei c&ui ca )i ea !n diraie o vi&itau ade pentru a se tn#ui de amrciunea lor )i pentru a o contesta pe-a altora. 0iecare vroia s acapare pentru el !nsu)i toat nenorocirea vremii )i nerecuno)tina 0ranei. +cu&aiile acestea sporeau amrciunea doamnei de /aim"ault. (ac vreunul din %avoriii soartei venea s !i !ntind mna, prietene)te, spunndu-i c privile#iile lui ouis al H III-lea nu )terseser !n su%letul lor amintirile curii lui apoleon, ea r&"una cople)indu-i cu mustrri )i acu&ndu-i c trdaser pe #enialul om. 6a nu putuse %ptun asemenea act. 3n s%r)it, culmea nenorocirii )i-a de&olrii, contesa de /aim"ault, silit s-)i petreac &ilele dinaintea o#lin&ilor #oale )i imo"ile, %r podoa"e, %arduri )i diamante, !)i dseama c %rumuseea )i tinereea ei s%r)ise !n acela)i timp cu imperiul. +cum, cnd, avea cinci&eci de ani )i cnd %rumuseea trecut nu-i mai era !nscris dec pe %runte, !nsemne *iero#li%ice, vanitatea care nu ple)te niciodat din su%letul anumitor %e%cea s su%ere mai mult ca totdeauna. 0iica ei pe care o iu"ea din instinctul ce domin c*iar mai perverse naturi, era pentru dnsa un permanent prile' de !ntoarcere spre trecut )i de ur pent pre&ent. u o introducea !n lume dect cu o dureroas strn#ere de inim, )i cnd o vedeaadmirat, primul #nd !i era de or#oliu matern iar al doilea deprimantA, iaa ei !ncepe, a meaapune=E


24/65

$nd putea s apar %r alentina, ne%ericirea ei era mai mic. u mai !ntlnea atunci privirile celor care !i %ceau complimente stn#aceA D a %el ai %ost )i dumneavoastr pe vla %el de %rumoas v-am cunoscut.E 6 adevrat c nu !mpin#ea coc*etria pn la a-)i !nc*ide %ata !n cas cnd se ducea !nlume@ dar cnd alentina re%u&a s-o urme&e, contesa, %r s !)i dea poate, seama, pleca m

lini)tit )i respira !n voie !n saloanele a#itate. /edus la mediul !ncrit care nu !i prile'uia dect decepii, contesa ve#*ea. Cnde striasc> $um s-)i ucid timpul> 9pectacolul %emeilor plite care !)i ascund &"rciturile su" "uc*ete de %lori )i !)i !mpodo"esc %runtea ve)ted cu pene )i pietre preioase, e din cale a%artrist. otul e %als la eleA talia, tenul, prul, sursul@ totul e !ndureratA %ardul, podoa"ele )i "dispo&iie. Cm"re ale trecutului, ele se a)e&ar la "anc*etul &ilei de a&i ca pentru a da tinereamar lecie de %iloso%ie, ca pentru a-i spuneA D a %el te vei trece )i tu=E. 6le par a se a#viaa care le prse)te )i respin# insulta "trneii e punndu-)i nudul privirii insulttoare atuturora. $ontesa nu se putuse despri de acest %el de via, cu toate c !ncerca un dispre pro%u pentru ea. /epetndu-)i mereu c !i va pune capt, nu pierdea nici un prile' spre a o prelun#i.$nd %u invitat la reuniunea local ce urma s %ie pre&idat de duces, se simi !ncntat@ ascunse totu)i "ucuria luntric su" un aer de nepsare. 6ra m#ulit !n tain c ducesa n-o dauitrii )i c )tia s !i preuiasc, desi#ur, %elul ei de a %i, cu mult superior cercurilor!ncon'urtoare. 0ata avea s i se mrite cu domnul de ausac, unul din %avoriii re#imului. envremea s %ac un pas !nainte pe scara aristocraiei numelui care avea s dea strlucirearistocraiei saleA a "anului. Momentul a venit, dar, s-)i vad am"iiile reali&ate. 9coase din #ardero" cele mai "o#ate podoa"e, #ndindu-se !n acela)i timp cu ce ar putes !)i !m"race %ata pentru a-i pune !n um"r %rumuseea. ocmai atunci, !ns, alentina, dorin#uste sptmna de li"ertate ce-avea, deveni mai e i#ent dect oricnd. 3nelese c mama eicomplica totdeauna pro"lema toaletelor )i crea numeroase o"stacole spre a o %ace s rmnacas. $teva pi)cturi ale "trnei marc*i&e, cu privire la #reutile ce !ntmpin o %emeie care o %iic de nouspre&ece ani, o luminar )i asupra %rmntrilor marnei. 9e r&"un criticcu #las tare, moda, ser"rile, pre%ecii. Mama uimit de i&"ucnirea %etei, declar c renun l plim"are )i povui pe alentina s %ac la %el. $&ur la !nvoial, dar, dup o or, cnd %atas%r)ise pre#tirile, punndu-)i la loc roc*iile, plria, micile o"iecte de toalet, mama !ncepu nou s se !m"race spunnd c re%lectase mai mult )i c #se)te !ntructva riscant s lipseasc dla ser"area dat !n onoarea ducesei, se va 'ert%i deci, din motive politice, ducndu-se acolo, dar

alentina o scute)te de aceast corvoad. alentina, care de opt &ile devenise de o )iretenie surprin&toare, !n"u)i !n sine "ucuric e lsat !n pace. + doua &i, !ndat ce contesa plec, ea ceru "unicii voie s-)i petreac &iua la %erm, cu+t*enas. 9puse c a %ost po%tit de tnra-i partener de 'oc s mnnce plcint la iar" verd alentina !ncalec, co"or! la o mic deprtare de %erm, trimise !napoi servitorul cu cal)i, ca o turturic, !)i lu &"orul de-a lun#ul tu%elor !n%lorite ce duc la 7ran#eneuve, HIII. 7sise mi'locul s-)i anune sora de venirea ei )i toat %erma se pre#tea pentru aceastvi&it. +t*enas puse %lori noi prin vase. Benedict a tuns pomi)orii din #rdin )i a presrat nis pe alei. (oamna 9*er: a preparat cea mai "un "udinc, iar mo) 9*er: s-a "r"ierit cu #ri' )i ascos din pivni cel mai "un vin. $e stri#te de "ucurie se au&ir cnd alentina intr %r omot !n curtea %ermierulu


25/65

6a srut pe doamna 9*er:, strnse prietene)te mna lui Benedict )i !m"ri)a cu cldur pe +t*enas. iciodat nu se simise mai "ine ca aici !n mi'locul #ospodarilor simpli )i "inevoitori. alentina avea o %ire "un )i natura s-a !n)elat a)e&nd-o !ntr-un castel. isul ei era s smrite, s ai" copii )i o #ospodrie pe care s-o conduc sin#ur.

+)a cum tria, !ncon'urat de &eci de servitori, a"ia dac se putea ocupa de psrelele ca primeau %rmituri din mna ei. $nd se v&u la %erm !ncon'urat de cini, psri )i capre, cnd o v&u pe ui&a !nv%usul, pe madame 9*er: pre#tind masa )i pe Benedict dre#ndu-)i uneltele de vntoare, i se pru c se a%l !n mediul pentru care era creat. 9imi nevoia s se ocupe )i ea cu ceva )i spre mirarea +t*enasei, !ncepu s !mpleteascla un ciorap de ln pe care !l #si din !ntmplare, !n loc s desc*id pianul pentru a cnta. +t*enas se mir de iscusina cu care mnuia andrelele )i o !ntre" dac )tie pentru cine!mplete)te. ; Pentru cine> !ntre" alentina. (esi#ur pentru unul din voi, sau pentru tine c*iar. Pentru mine, ciorapi de ln> protest +t*enas. 9au poate pentru tine, surioar> !ntre" cu "unvoin alentina. ; ici eu nu )tiu pentru cine sunt. Mama 9*er: i-a !nceput )i eu lucre& cteodat la ei. ; Poate vor %i pentru Benedict> &ise +t*enas. Benedict ridic !ncet capul )i privi !ntcere pe cele dou %emei. alentina ro)ise puin, dar !)i reveni curnd )i &iseA ; 6i, )i ce dac sunt pentru Benedict> oi lucra cu aceea)i plcere. m"i )i ridic oc*ii la prietena ei. +t*enas era !nciudat. Cn #runte de ne!ncredere )ide ironie i se strecurase !n su%let. ; 4, o, &ise cu naivitate alentina, mi se pare c asta nu-i prea %ace plcere. i-am luatun drept al tu.


26/65

drumul, dormita ascuns dup un mnunc*i de tu%e de pe mal. Privirile-i, rtcind pe o#lindalucie a apei, urmrir o ra& de soare ce se strecura printre pomi )i se odi*nir, din !ntmplare,c*ipul lui Benedict a)e&at la &ece pa)i de ea. Benedict nu era cu totul lipsit de %rumusee. $*ipul lui era de o paloare deose"it, iar %runtea avea o nuan de castitate. 4c*ii lui

pstrau o e presie va# )i misterioas care de)tepta curio&itatea oricrui o"servator. $eva inde%init, atr#tor ca un ma#net. ici o %emeie nu l-ar %i putut privi indi%erentcine-l !ntlnea pentru prima oar, se simea ispitit s-l urmreasc cu privirea mult timp. Pe cnd alentina !l privea, el era adncit !ntr-o visare care prea a-i %i %amiliar. 0runar"orilor ddeau %runii re%le e ver&ui, iar oc*ii, aintii deasupra apei, preau c nu &resc naltceva. +devrul e c se simea privit )i &rind !n ap o#lindindu-se c*ipul alentinei, !i urmremi)crile. u #ndea la nimic, privea c*ipul ei dra# )i era %ericit. alentina au&ise mereu c Benedict e urt. !n concepia provincialului,dup spiritualade%iniie a lui 9tend*al un om %rumos e !ntotdeauna #ras )i ro)u. Benedict era ca atare cel maidiraios dintre "r"ai. 6a nu-l privise niciodat atent. /msese cu prima impresie, aceea a primei lor !ntlniri,care nu-i era tocmai %avora"il. +cum !l privea pentru prima dat. Pierdut !ntr-o visare unde nun #nd precis nu-)i avea locul se ls trt !n curio&itatea prime'dioas, a anali&ei )i acomparaiei. 7sea o mare deose"ire !ntre Benedict )i domnul de ausac. u se !ntre"a !n %avoarea cera aceast deose"ire, dar a constatat numai. u se !ntre"a unde o va duce aceast imprudencci nu se #ndea c va ie)i !nvins. i tocmai asta se !ntmpl. Benedict cel ostenit, palid, cu prul !n nere#ul, Benedict!m"rcat !n *aine #rosolane, cu #tul descoperit )i ars de soare, Benedict care sta !ntr-o po&iiele'er pe malul apei, privind un c*ip care nu se )tia privit era un om al cmpului )i al naturii, uom al crui piept "r"tesc putea %i ptruns de pasiunea violent care %ace s uii de toate. u )tiu ce emanaii ma#netice pluteau prin aer, ce emoii misterioase %cur s "at maitare inima, vir#in a tinerei contese. (-l de ausac era un dand: cu trsturi o"i)nuite, %rumoase, per%ect spiritual, vor"ind plcut, r&nd, ne%cnd niciodat un lucru care s ias din cadrul comun@ c*ipul lui nu aveo cut, cu att mai mult cravata@ !m"rcmintea, se vedea din cele mai mrunte detalii, era pntel o pro"lem tot att de #rav, o datorie tot att de sacr precum ar %i %ost cele mai *otrtoadeli"erri ale diplomaiei. iciodat n-admirase ceva, sau, cel puin, nu mai era !n stare de multvreme, cci v&use pe cei mai mari stpnitori ai 6uropei, contemplase rece capetele cele mai!nalte ale societii, trise !n s%era superioar a lumii )i puse la cale soarta popoarelor !ntre des)i ca%ea, la o map. alentina nu v&use niciodat !ntr-!nsul omul. (imineaa )i seara dl. de

ausac era acela)i. 9e scula secretar de am"asad )i se culca la %el, nu visa niciodat, era,deneptruns ca Benedict, cu deose"irea c n-ascundea nimic, c nu era dotat cu o voin proprie )ic nu pstra !n minte dect %leacurile solemne ale diplomaiei. (-l de ausac, lipsit de pasiunea#eneroas )i de tinereea su%leteasc, u&at, incapa"il s o aprecie&e pe alentina, m#ulind-one!ncetat )i neadmirnd-o niciodat, nu tre&ise !n ea una din acele porniri ne"une care trans%ocare duc impetuos ctre o via nou,. Biata alentina= 6a )tia a)a de puin ce-i dra#ostea, !nct i se pruse c-)i iu"e)telo#odnicul@ nu cu pasiune, desi#ur, dar att ct putea.


27/65

Pentru c el nu-i inspira nimic, !)i %cea mustrri sie)i. (ra#ostea adevrat o simea !nsa"ia acum, cnd )edea culcat la um"ra tu%elor de pe mal. !n atmos%era cald, puternic, sn#se tre&ea@ !n mai multe rnduri, privind pe Benedict, simi un %ior ciudat str"tnd-o, din in pn !n cre)tet )i "iata %at nu-)i ddu seama de cele ce se petrec cu ea. u se temuA era doarlo#odnica d-lui de ausac )i Benedict era lo#odnicul veri)oarei lui.

9ocoteli candide, dar alentina nu "nuia c un sentiment mai presus de orice ar putea sle tul"ure. HI . Benedict urmri la !nceput lini)tit %i#ura alentinei, apoi, o sen&aie ciudat !l cuprinse9immintele lor erau la %el. 3)i sc*im" locul )i vru s se distre&e. 9e simea urmrit de privirile alentinei. recu o punte !n#ust, prime'dioas, )i cnd a'unse pe malul cellalt o v&u pe alentina palid. 0u mndru de puterea )i cura'ul lui. a !ntoarcere ctre %erm, %emeile mer#eau !nainte. Benedict, !n urma lor, se #ndea c%i cea mai mare prostie din viaa lui dac s-ar !ndr#osti de domni)oara de /aim"ault. 4are oiu"ea el> D u=E !)i rspunse Benedict *otrt, cutnd s se convin# c n-are pentru dnsa decun sentiment %ratern. alentina !l c*em cu privirea, el #r"ii pa)ii )i se apropie, *otrt, s #uste plcerea de a%i ln# ea, plcere ce !n nici un ca& nu putea %i prime'dioas. $ldura era att de mare c %emeile delicate, tre"uir s se a)e&e la um"ra unui tu%i).Benedict le urm e emplul )i se a)e& )i el la civa pa)i de ele. u trecur cinci minute )i toate trei venir ln# el, cci toate trei !l iu"eauA ui&a dinrecuno)tin pentru alentina, alentina pentru ui&a Lcel puin a)a i se prea , iar +t*enas pentru dnsa. Benedict se trase mai aproape de alentina prete tnd c e mai rcoare acolo. Pusese pe)tele !n "atist )i acum se )ter#ea pe %a cu cravata. (esi#ur, e plcut s te )ter#i cu cravata de ta%ta, pe %a, &ise alentina ironic. 6u !n lodumitale m-a) servi de ur&ici. (ac ai %i "un, !ntr-adevr, mi-ai veni !n a'utor mai "ine dect s r&i. rei voalul meu> rspunse alentina. 6 sin#urul lucru ce i-l pot o%eri. Benedict !ntinse mna %r s rspund. alentina !)i des%cu voalul din 'urul #tului )ddu. ; Iat "atist, &ise +t*enas, )i-i !ntinse un peticel de pn& %in, "rodat )i dantelat. ; Batista ta nu-i "un la nimic, &ise Benedict %r s-o ridice mcar din iar". +t*enas se ridic !ncrunat )i !)i urm drumul spre %erm, iar ui&a aler# s-o !mpacevremea asta Benedict )i alentina care nu-)i ddeau seama de ce se petrecea !n 'urul lor,rmaser pe iar" la doi pa)i unul de altul, alentina 'ucndu-se cu nasturii de la roc*ie, pecnd Benedict apsa voalul strve&iu pe %a, respirndu-i par%umul )i privind int !n oc*ii

alentinei. /maser mult vreme tcui %r s-)i spun un cuvnt, su" %armecul %luidului care sstrecura !n su%letele lor, att de puternic la dou&eci de ani. $nd #lasul ui&ei !l tre&i, prsir cu re#ret locul, unde dra#ostea se %uri)ase discret puternic !n inimile lor. ui&a se !ntoarse la ei.


28/65

; +*tenais e suprat, le &ise ea. Benedict, te pori ru cu dnsa. 9pune-i tu, alentina,dac se cuvine s primeasc ast%el dra#ostea veri)oarei lui. 9u%letul alentinei se strnse. !ntre" totu)i, mirat, pe BenedictA $u ce ai suprat-o pe +t*enas> 6u nu mi-am dat deloc seama. 9pune-mi, ce i-ai %cut> imic= rspunse Benedict ridicnd din umeri. u e !n minile ei.

u, nu e ne"un= !ntrerupse ui&a aspru. (umneata e)ti nedrept )i, prin suprarea+t*enasei, ne strici, mie )i alentinei, impresia %rumoas a &ilei de a&i. +devrat, &ise alentina dnd "raul lui Benedict, care o avea de partea cealalt pe ui& voi %ace plcerea, dar s nu re#retai urm= $um' poi spune c te !ndemnm s %aci ceea ce con)tiina dumitale ar tre"ui s-i dicte&%u rspunsul ui&ei. Benedict &m"i )i privi spre alentina. ; 3ntr-adevr, &ise aceasta %oarte tul"urat. u va %i +t*enas soia dumitale> Peste %runtea lar# a tnrului trecu o ra& de lumin ; iciodat= e clam el ridicnd oc*ii spre cer ca )i cnd ar %i vrut s-l ia martor al 'urmntului. +poi privirea lui pru c se adresea& ui&eiA D iciodat %ata aceasta nu va intra !nsu%letul !n care ai stpnit tuE. Iar alentinei pru a-i spuneA D iciodat, cci tu vei stpni d!nainteE. i o lu la %u# dup +t*enas, lsnd pe am"ele surori nedumerite. re"uie mrturisit c acest DniciodatE umplu de "ucurie inima alentinei. ui&a era%oarte mi)cat. (in trei salturi Benedict %u In# veri)oara lui )i-i cuprinse mi'loculA 6)ti suprat> o !ntre" el. u, rspunse %ata cu un #las care mrturisea contrariul. 6)ti o copil. e !ndoie)ti totdeauna de prietenia mea. Prietenia dumitale> (ar cine i-o cere> rspunse +t*enas cu ciud. +)adar o respin#i> 0ata se a)e& pe un trunc*i de copac, palid )i cu respiraia !ntrerupt. Benedict se apropie de dnsa. ; +scult, veri)oar, vrei s !ncete&i de a m nec'i> &ise el pe un ton sever. 6u te nec'esc pe tine> !ntre" ea )i i&"ucni !n plns.


29/65

Benedict se aplec )i-o srut pe #t. 0ata se cutremur de plcere )i se arunc !n "raelelui. Benedict se #r"i s-o aduc repede la realitate, conducnd-o spre celelalte dou %emei. +)a se terminau !ntotdeauna certurile lor. Benedict nu putea, nu vroia s-)i dea #ndurile pe %a, iar +*enas, credul, se lsa u)or convins de dove&ile lui prietene)ti.

+t*enais se arunc de #tul alentinei cerndu-i iertare dac o suprase. alentina sesimi cuprins de remu)cri. (ar e u"erana lui Benedict !nsenin atmos%era@ cnd revenir la %erm erau cu toiiveseli, &"urdalnici. Masa ne%iind !nc #ata, alentina ddu o rait prin curte, mn#ind vietile, dndu-lemncare din mna ei al". Benedict v&nd-o se #ndi ct ar %i %ost de "ine s-i %ie ea soie )i nu +t*enais. (ac ar %i cunoscut-o !nainte n-ar %i avut niciodat dorina s !nvee )i s devin om delume. 9-ar %i mulumit cu !ndeletnicirile domestice, %cndu-se plu#ar )i poet, poet pentru a o)i plu#ar spre a munci pentru ea. alentina se !ntoarse "rusc ctre el )i-i &iseA ; $red c !ntr-adevr am %ost nscut ca s %iu %ermier. $t de %ericit a) %i s m pocupa de toate acestea, de psri, de animale, de toate nimicurile de care se ocup doamna 9*er Benedict o ascult cu dra#oste cci cuvintele ei nu erau dect un ecou al #ndurilor lui. 6rau sin#uri. Benedict urmrea %irul unui vis. +tunci ar %i tre"uit s te cstore)ti cu un ran= &ise el. 3n vremurile !n care trim nu mai e ist rani. u capt oare )i ei aceea)i educaie ca )noi> (ar dumneata nu ai pre'udecile pe care le au cei din clasa dumitale> ; M socot %ermier@ n-a) putea s le am. ; (ar +t*enas e %ermier )i e ne%ericit c nu s-a nscut contes. ; 4*, ce mulumit a) %i !n locul ei= /maser amndoi pe #nduri. Benedict se vedea stpnul ii e#re, iar pe alentina o vedea soia )i tovar)a lui demunc. +u&i pe ui&a )i pe +t*enais )i %u#i !ntr-un un#*er tinuit al *am"arului unde plnse cun copil. 7ustase !n acele cteva clipe de visare mai mult %ericire dect putuse avea pn atunci a mas alentina !l privi cu atta duio)ie !nct lui i se pru c )i ea !mprt)e)te acelea)#nduri. 9e las !nvluit !n visurile lui ca !ntr-o "aie cald de soare. 9e a)e& alturi de alentina )i cum ea !mprea mncare, !ntinse %ar%uria &icndA ; (oamn %ermier, )i mie= $u toate c de o"icei se "ea vinul simplu la %erm, domnul 9*er: avea )i cteva sticle de)ampanie pentru &ile deose"ite. imeni nu "u !ns. (up mas se dedar cu toii 'ocului. $*iar )i "trnii, isprvindu-)i tre"urile, 'ucar!mpreun cu toii,de-a "a"a oar"aE. ivada rsun de rsete )i stri#te. Benedict era %ericit c putea s %u# dup alentina. 9imind aceasta, +t*enais !i le# oc*ii att de strns ca s n-o mai poat prinde, darBenedict o urmrea instinctiv, o inea mult timp la, piept prete tnd c nu #*ice)te cine e. Focurile acestea sunt mai periculoase dect orice pe lume. oaptea veni !n s%r)it )i

alentina se #ti de plecare. Pe cnd se pre#tea trsura, Benedict tria !n #nd cteva clipe de plcere alturi de ea !n trsur, pe drum, dar !mpre'urrile !i %ur !mpotriv.


30/65

ui&a se a)e&, de team de a nu %i v&ut, !n %undul trsurii, alentina alturi de diar +t*enais pe capr alturi de vrul ei. ot timpul drumului, Benedict %u att de morocnos, c nu scoase nici un cuvnt. a intrarea !n parc oprir caii, din pricina ui&ei. Benedict a'ut alentinei s co"oare, o!nsoi civa pa)i )i, !n um"ra deas a copacilor, !ndr&ni s-i srute mna.

Prin desc*i&turile #ardului, Benedict mai v&u %luturnd odat roc*ia ei al" )i ar )i auitat desi#ur de e istenta lumii !ntre#i dac n-ar %i au&it #lasul +t*enasei care-i stri#a ma*m ; u cumva ai de #nd s ne la)i s adormim aici> H . 3n noaptea aceea nimeni nu dormi la %erm. +t*enais se simi ru la !ntoarcere@ doamna 9*er: nu vru s prseasc odaia %iicei saldect !n urma struinelor )i asi#urrilor ui&ei c va sta ea de ve#*e. Benedict se retrase !n camera lui )i tul"urat pe deoparte, %ericit pe de alta, nu putu !nc*ioc*ii toat noaptea. ui&a care aipise !ntr-un %otoliu, sri !n picioare, au&ind-o pe +t*enais pln#nd. Bnuia c doarme )i aler# s-o tre&easc. ui&a era %iina cea mai miloas din lumeAsu%erea pentru toi, %iindc nimeni nu su%erise pentru dnsa. +ler# la patul %etei )i cut s-o lini)teasc prin toate mi'loacele, dar aceasta c&u de #ei )i-i &iseA ; (e ce vrei s m !n)eli )i d-ta> (e ce vrei s prelun#e)ti o #re)eal care va tre"uilmurit mai devreme sau mai tr&iu> Benedict nu m iu"e)te, nu m va iu"i niciodat=Mrturise)te c i-a spus-o. ui&a nu )tia ce s rspund. 3n urma acelui DniciodatE rostit de Benedict !n %aa ei )care nu )i-l lmurise !nc, ea nu !ndr&nea s dea vreo asi#urare %etei pentru a nu-i crea altede&am#iri. $ut s-o convin# de %aptul c c*iar dac n-ar iu"i-o pe dnsa, el nu iu"e)te o alt%emeie. 9 ai"e r"dare, cci? +t*enais i&"ucni )i mai tare !n plnsA ; u, nu, domni)oar dra#, tre"uie s-o s%r)esc. oi %ace ce-mi st !n putin s mvindec. 6 prea umilitor s te ve&i 'i#nit. 9unt destui care m cer !n cstorie. oi cuta s-i arlui Benedict c nu-i numai el pe lume )i voi lua pe unul din ei, pe 9imonneau, pe Pierre Blut:sau pe Blaise-Moret. 6 adevrat c nu-i pot su%eri )i c voi ur! pe cel care va lua locul luiBenedict, dar dac voi deveni o %emeie rea, va %i vina lui. 6l s m ai" pe con)tiin. +sta nu se va !ntmpla, dra#a mea. Benedict nu va #si niciodat o %emeie mai "un, m%rumoas ca d-ta? 4pre)te-te, opre)te-te, domni)oar ui&a, eu nu sunt oar" )i Benedict n-a cutat s-oascund. Purtarea lui de ast&i m-a lmurit, )i cred c )i pe d-ta. (ac n-ar %i sora d-tale, a) ur! 7um> 9-o ur)ti> Pe prietena )i tovar)a ta de 'ocuri> Pe ea, cea mai "un )i "lnd dintre%iine> $t ar su%eri dac ar )ti asta? +t*enas recunoscu printr-un )uvoi de lacrimi #re)eala el. u, nu-i ea vinovat, ci el. 6)ti o copil, rspunse ui&a. $um poi s cre&i c o iu"e)te pe alentina pe care a v&o numai de trei ori> 3mi spunea a"ia ieri, c ea e cea mai "un )i mai demn de stim, dar c n-iu"i-o niciodat, %iindc loialitatea ei !i inspir sentimente %re)ti. + spus el asta ieri> Ii 'ur pe prietenia ce am pentru d-ta. 6i da, dar asta a %ost ieri= +st&i s-au sc*im"at toate.


31/65

$re&i c alentina )i-a pierdut dreptul la stima lui> $red c )i-a c)ti#at alte drepturi. (ra#ostea vine att de iute= 6 mai puin de o lun decnd nu !l iu"eam deloc pe vrul meu, dar iat-l !ntors de la studiu, att de de&voltat trupe)te, ade !nvat )i de "ine crescut, cu privirea lui sever, care-i st a)a de "ine )i m %ace s m tem del. (in clipa aceea l-am iu"it. +cela)i lucru tre"uie s-l %i simit el a&i pentru alentina. u-i

#*ice)te ea !ntotdeauna #ndurile> $uvintele ei nu par !ntotdeauna i&vorte din inima lui> u, tre"uie s iau o *otrre )i s renun la el. ; 6i "ine, dra#a mea, dac, nu poi !ndeprta "nuiala aceasta, !l voi !ntre"a eu peBenedict )i-i voi spune adevrul scurt. ei putea s-l supori> (a, rspunse +t*enas srutnd-o@ pre%er s !mi cunosc mai "ine soarta, dect s triesnelini)te. +cum tre"uie s te odi*ne)ti, dra#a mea, ca mine s nu se cunoasc nici o urm deemoie pe %aa d-tale. +t*enas se acoperi cu plapuma )i adormi lini)tit, pe cnd ui&a, mult mai tul"urat cadnsa, ve#*ea alturi. $nd licrir primele lumini ale &ilei, ea au&i pa)ii iui Benedict co"ornd din odaia lui !curte. 9e strecur tainic !n urma lui. Mai #ravi ca !ntotdeauna, am"ii se pierdur pe o alee. H I. ui&ei !i venea %oarte #reu s-l provoace !ntr-o discuie att de delicat, dar Benedict !veni !n a'utor, vor"indu-i *otrtA ; (ra# prietene, )tiu despre ce vrei s-mi vor"e)ti. idurile noastre nu sunt tocmai a)ade #roase )i somnul meu n-a %ost tocmai pro%und !n noaptea asta. -am pierdut un cuvnt, dincele ce ai rostit a&i-noapte. (estinuirea pe care vroiam s i-o %ac devine ast%el inutil %iind!mi cuno)ti sentimentele. ui&a se opri )i-l privi !n %a spre a se convin#e c nu #lumea. 6 presia %i#urii lui pucapt oricrei !ndoieli. tiu c poi #lumi cu %oarte mult serio&itate, dar te asi#ur c nu e vor"a de sentimentecare te poi 'uca. Pe (umne&eul meu Dc nu m 'ocE, &ise Benedict cu #las sincer. 6 vor"a de dra#ostea mai serioas din viaa mea. +t*enas i-a spus-oA iu"esc pe alentina din tot su%letul. ui&a !mpreun minile cu de&nde'deA $e ne"unie= (e ce> !ntre" Benedict privind-o cu aerul lui sever. (e ce> !ntre" ea. 9pui c iu"e)ti pe sora mea, dar ce nd'duie)ti de la dnsa> 9-o iu"esc toat viaa. i cre&i c ea !i va !n#dui s-o iu"e)ti> $ine )tie> Poate= (ar d-ta )tii c e "o#at )i c e dintr-un neam ales? 6 ca )i d-ta, %iica contelui de /aim"ault. +m !ndr&nit s te iu"esc )i pe d-ta. M-ai respinoare %iindc sunt %iul ranului 9*er:?> u= %r !ndoial c nu= rspunse ui&a devenind palid. (ar ea n-are !nc nici dou&de ani )i c*iar de n-ar avea pre'udeci? ici nu le are, o !ntrerupse Benedict. (e unde )tii asta>


32/65

(e unde o )tii )i d-ta. $uno)tina noastr cu alentina datea& cam de acela)i timp, mi se pare. (ar uii c are o mam sever, c e lo#odit cu dl. de ausac, c nu poate s ruple#turile ce o lea# de lumea ei, %r s se compromit )i s-)i distru# viaa> $um s uit toate astea>

6i "ine, ce a)tepi de la ea, sau de la d-ta> (e la ea nimic, iar de la mine totul= rei s !nvin#i destinul prin puterea d-tale de caracter, dar de data asta m ai pe mine caadversar. oi renuna mai de#ra" s-mi vd sora, dect s-i dau prile'ul s se compromit. 4, ce !mpotrivire= ini)te)te-te, surioar, d-ta mi-ai dat dreptul s-i spun a)a. $ttre"uie s-i %i prut de ridicol cnd !i vor"eam de dra#ostea mea> (-ta m-ai respins, mi-ai dat piciorul, !mpin#ndu-m !ntr-un *aos de nesi#uran. +cum vd rsrind pentru mine o stea. $ei pas dumitale> M !ntre"i ce-mi pas cnd e vor"a de sora mea, creia i-am %ost ca o mam?> 6)ti o mam prea tnr, &ise Benedict cu oarecare ironie, )i cred c vrei iar s r&i demine. u cre&i c e cam mult de cnd !i suport #lumele> $e vrei s spui> ; 6ste imposi"il s m cre&i prime'dios pentru sora d-tale, cnd te-ai convins prin d-ta!ns)i c nu sunt> 0ii lini)tit, ui&a, mi-ai dat nu de mult o lecie att de "un !nct am !nelesnu tre"uie s aduc unei ui&e sau alentine oma#iul inimii mele. u voi mai avea naivitatea scred c e destul s iu"e)ti o %emeie cu toat puterea minii )i curenia inimii, ca s %aci s disran#ul, numele )i averea din oc*ii ei. u, toate acestea nu sunt su%iciente pentru o %emeie. 9u%iul ranului 9*er:, sunt urt )i prost, nu merit s %iu iu"it. u se #se)te dect o "ur#*e&!n#m%at ca +t*enals care s se co"oare pn la mine. ; Benedict, e clam ui&a, tot ce spui e de o cru&ime insuporta"il, e un repro) nedrept u vrei s !nele#i situaia mea. (ac i-a) %i dat ascultare, purtarea mea %a de a d-tale ar %i odioas@ nu ii seam de lupta pe care a tre"uit s-o duc ca s par att de calm= 4*, nu vrei s!nele#i nimic= ui&a !)i ascunsese %aa !n mini. 9pusese prea mult. Benedict uimit, o privea cu ateniPieptul ei era a#itat, o ro)ea vie !i acoperea %runtea, cu toat osteneala ce )i-o da s o ascundBenedict !nelese c era iu"it? 9e opri ne*otrt, tremurnd. !ntinse mna pentru a o atin#e pe a ui&ei. 9e temu s nu prea cald, sau prea rece. ui&a, alentina, pe care din ele o iu"ea> $nd ui&a speriat de tcerea lui ridic timid oc*ii, Benedict nu mai era acolo. H II. (ar a"ia %u sin#ur, )i Benedict, nesimind %iorul !nduio)rii, se mir c s-a lsat cople)itcu atta putere. +tri"ui emoia unui sentiment entu&iast %a de alii )i sceptic %a de el !nsu)Benedict se #sea !ntr-o situaie stranie. Iu"it !n acela)i timp de trei %emei, el era din ce !n ce m!nctu)at de or#oliu. +vea de trecut printr-o !ncercare, o simea "ine. Pentru a-i re&ista !)i!ndrept #ndul spre alentina, sin#ura dintre toate mai puin sin#ur i care avea s !i dea, ceadinti de&ilu&ie. u cuno)tea dra#ostea ei dect din destinuirile care !n)eal uneori pe amani(ar cnd iu"irea aceasta va !ncoli !ntr-adevr !n pieptul tinerei contese, ea va %i !n"u)it de!ndat ce se va trda. Benedict !)i spuse c tre"uia s se opreasc asupra uneia dintre ele, punnd repede capt%rmntrilor celorlalte. +t*enas %u prima %loare pe care o smulse din cunun@ socoti c econsola lesne. 7eor#es 9imonneau, Pierre Blutt: sau Blaise Moret !l vor u)ura de oriceremu)cri.


33/65

$ea mai c*i"&uit, cea mai "un ale#ere, poate c ar %i %ost ui&a. 9 cree&e o situaun viitor acestei %emei ne%ericite pe care %amilia )i lumea o 'i#niser cu atta cru&ime, s virnile "r&date de trecut, s %ie protectorul unei %emei a)a de nenorocite )i de preioase, iat o*otrre demn de Benedict. Poate c dra#ostea ce i s-a prut cndva c simte pentru ea, porneadin aceste calcule luda"ile. 7sise prile'ul s se devote&e. inereea-i dornic de %apte mari, d

#lorie, declar r&"oi !ntre#ii societi. Purtarea ui&ei, care la !nceput !l respinsese, !i aprea acum su" lumina cea mai 'ust. evroind s primeasc de la el 'ert%e a)a de mari, ea a cutat s !i domoleasc avntul )i a reu) poate, !n msur prea mare. ui&a su%erea. Benedict !nele#ea acum c !n re%u&ul ei era ma#enero&itate )i a%eciune dect ar %i %ost el capa"il s dea. ui&a se ridica dincolo de eroism (ac iu"irea ar %i un sentiment pe care s !l poi calcula, cum calcule&i prietenia sau uraBenedict s-ar %i aruncat la picioarele ei@ dar ceea ce constituie marea superioritate a dra#osteasupra celorlalte porniri, ceea ce dovede)te esena ei divin, e c nu i&vor)te din om@ c omuo poate stpni@ c inima uman prime)te simmntul acesta din s%erele !nalte pentru a-l trec%r !ndoial, %iinei aleas !ntre toate@ iar cnd el a ptruns !ntr-un su%let, sunt &adarnice !ncercri pentru a-l rpune@ simmntul su"&ist prin propria-i putere. Benedict iu"ea pe alentina, nu pe ui&a. (e ce pe alentina> $u ea semna mai puin@

alentina avea mai puine de%ecte ca el, precum )i !nsu)iri mai puine. 6l o iu"ea !ns pentru cece !i lipsea lui@ Benedict era temtor, nemulumit, e i#ent %a de sine !nsu)i@ alentina, cau)oar, %ericit din ori)ice. Cnul era necesar celuilaltA Benedict alentinei pentru c !i prile'uiemoiile %r de care viaa n-ar %i complet@ alentina lui Benedict pentru c !i aducea lini)tmn#iere !n viaa-i %rmntat. 9e apropie de "anca pe care ui&a %usese prsit )i-o #si palid, cu "raele !n 'os, cuoc*ii !n pmnt. ; u ne-am !neles, surioar, &ise Benedict a)e&ndu-se ln# ea. reau s m e plicmai lmurit. $uvntul surioar %u o lovitur pentru ui&a@ ea %cu o s%orare pentru a-)i ascundedurerea )i pentru a asculta lini)tit. 9unt departe de a-i purta pic, relu Benedict@ din contr, admir !n tine candoarea )i "untatea pe care ne"uniile mele nu le-au putut um"ri. $ontea& pe mine ca pe cel mai devotatdintre prietenii ti )i las-m s-i vor"esc cu !ncrederea unui %rate ctre o sor. (a, iu"esc pe

alentina cu pasiune@ )i, precum +t*enais a remarcat, !mi dau seama numai de ieri de acestsimmnt. (ar o iu"esc %r speran, %r vreun scop. tiu c alentina nu va renuna pentrumine nici la %amilie, nici la cstoria-i apropiat, nici, presupunnd c ar %i li"er, la datoriileconvenionale ale situaiei ei. +m cntrit cu lini)te imposi"ilitatea de a-i %i altceva dect un prieten ne!nsemnat )i supus. !mi dau seam c nu sunt %cut s inspir alentinei una din acele pasiuni care trec peste o"stacole )i n-a) primi cu nici un pre sacri%iciile de care nu m cred dem +tunci vei cuta s lupi contra acestei iu"iri care te-ar c*inui? u, ui&a, a) muri mai de#ra", rspunse Benedict cu trie. 0ericirea, viitorul, viaa measunt ro"ite= (e cnd iu"esc pe alentina sunt altulA m simt trind. u mai sunt sin#ur pe pmnt, nu m mai descura'ea& %elul meu de-a %i. u ve&i pe c*ipul meu o um"r de lumin d o *otrre care m !n#ro&e)te. Prietene, te pier&i pe tine !nsui. isurile te vor ruindesi#ur@ !i vei irosi vla#a !n %rmntri &adarnice, iar cnd va sosi timpul s %ii om ca toioamenii, vei vedea cu re#ret c nu mai e)ti !n stare. $e !nele#i prin a %i om ca toi oamenii> Prin a nu mai %i povara altora. 6i "ine, de mine voi %i om@ avocat sau *amal, mu&icant sau plu#ar. +m destule mi'lo


34/65

-ai s %ii nimic din astea, cci, opt &ile, !n starea de nervo&itate !n care te #se)ti

George Sand-

Documents

Transcript of George Sand-