Fluxul de gene orizontal se refera la transferul de gene intre organisme intr-o maniera diferita decat reproducerea traditionala. Deasemenea denumit si transfer de gene lateral, se contreaza cu transferul de gene pe verticala, care reprezinta transferul de gene de la o generatie de parinti la progenitura printr reproducere sexuata sau asexuata. HGT s-a dovedit a fi un factor important in dezvoltarea mai multor organisme.

HGT este motivul principal pentru rezistenta bacteriilor la antibiotice si joaca un rol important in evolutia bacteriilor care pot degrada, compusi noi cum ar fi pesticide create de om, sau evolutia, intretinerea si transmisia virulentei.

Mecanismul

Exista mai multe mecaniste de functionare pentru fluxul orizontal de gene:

1) Transformarea: alterarea genetica a unei celule, rezultata in urma introducerii, asimilarii si expresiei unui material genetic strain.

2) Transductia: procesul prin care ADN-ul bacterian este transportat de al o bacteria la altra cu ajutorul unui virus.

3) Conjugarea bacteriana: un proces care implica transferul de ADN printr-un plasmid de la o celula donor catre o celula recipienta in timpul unui contact celula-celula.

4) Agenti de transfer al genelor: elemente codificatoare asemanatoare virusurilor, codificate de catre gazda care sunt gasite in alphaproteobacterii ordinul Rhodobacterales.