Edgar Wallace Omul de La Miezul Noptii

7/27/2019 Edgar Wallace Omul de La Miezul Noptii

1/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -

EDGAR WALLACE

OMUL DE LA MIEZUL NOPIIRoman

Traducere i adaptare dePAUL MICLU

EDITURA OMEGA BUCURETI1990

ISBN 973 - 95039 - O - X

1


2/149

- EDGAR WALLCE -

Capitolul 1LARRY HOLT LA PARIS

Larry Holt sttea pe terasa celebrei Caf de la Paix i priveapuhoiul omenesc ce se scurgea spre rsrit i spre apus de-alungul Bulevardului des Italiens. n aer se simea suflulprimverii. Aceasta l ncnta pe Larry Holt, care tocmai sosisedin Berlin, dup patru ani de munc intens n Frana iGermania.

Toat fiina lui era ntr-o dispoziie de srbtoare, la care sepoate nla chiar i spiritul unui detectiv.

Poziia ocupat de Larry Holt era un fel de mister pentrufuncionarii Scotland Yard-ului. Avea gradul de inspector, dartoat lumea tia c, la prima vacan, avea s fie naintatcomisar-ef. n clipa de fa, Larry nu era preocupat dechestiunea poziiei, ori a perspectivelor sale. El edea acolo i cufiecare respiraie, absorbea dulceaa primverii. Faa lui plcutera luminat de bucuria naiv de a tri, iar n inim aveasimmntul unei uurri, o senzaie de odihn, pe care nu o maigustase de mult vreme.

Dup ce plti chelnerului, se ridic i porni, ocolind colulstrzii, nspre hotelul su. Ajunse n vestibulul zgomotos alhotelului i mergea nspre ascensor cnd, prin ua cu geamuricare ddea n curtea palmierilor, el zri un om ntr-o atitudine deodihn elegant, stnd rezemat ntr-un fotoliu i fumnd o igar.

Larry zmbi i ovi. l cunotea pe omul acesta slab, att deelegant mbrcat i cu cravat sclipitoare de briliante; Larry seapropie de cel tolnit.

O, iat-l pe vechiul meu prieten, Fred! zise el ncetior.Flash Fred, punga i msluitor internaional, sri n picioare,

speriat la vederea acestui neateptat vizitator. Bun ziua, domnule Holt! bolborosi el. Numai pe d-ta nu m

ateptam s te vd aici. Sau poate c nu doreai s m vezi! zise Larry, dnd din cap

cu un aer de imputare. Dar bine, Fred, eti gtit ca un pom deCrciun.

Flash Fred cam ncurcat, se sili s par indiferent. Acum am apucat-o pe drumul drept, domnule Holt, zise el.

2


3/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Ai rmas i o s fii totdeauna un mincinos, zise Larry

glume. Jur pe Sfnta Scriptur, ncepu Fred cu glas ferm. De te-a vedea strns chiar ntre mtua-i moart i

rposatul unchiul-tu i dac ai jura pe Cartea Martirilor lui

Fox, zise Larry cu blndee, tot nu te-a crede.El privi cu admiraie numeroasele podoabe ale lui Fred, acul

cel mare de cravat, ntreitul lan de aur de pe vesta elegant,ghetrele albe i pantofii dup ultima mod i apoi ridic din nouochii la prul lui frumos periat.

Plcut nfiare ai, zise el. Cu ce te ocupi acuma?Omul i umezi buzele uscate. Am intrat n afaceri, zise el.

n ale cui afaceri ai intrat acum? ntreb Larry curios. icum ai intrat n ele? Aa simplu, sau cu puintic dinamit?

Omul se fcu stacojiu la fa. Doar nu te vei fi gndit c am avut vreun amestec n crima

de la Montpellier? protest el cu indignare. Nu, nu cred c l-ai mpucat pe nefericitul tnr, zise Larry,

dar e cu siguran c ai fost vzut aplecndu-te peste trupul lui iscotocindu-i buzunarele.

Pentru identificare, zise Fred cu un aer virtuos. Voiam saflu cine a comis crima. Ai mai fost vzut vorbind cu acela care a fptuit-o, zise

Larry. O cucoan btrn, Madame Prideaux, privind pe fereastradormitorului ei, te-a vzut inndu-l de bra i apoi dndu-idrumul. Presupun c te-a uns.

Mai nti Fred nu rspunse nimic. Asta s-a petrecut acum doi ani, domnule Holt, zise el. Nu

neleg de ce dezgropi acest lucru i m nvinuieti pe mine.Larry rse i-i puse mna pe umr. n orice caz Fred, acum nu sunt n exerciiul funciunii. Plec

s m distrez. Nu cumva mergei la Londra? zise omul ridicnd repede

privirea spre el. Nu, rspunse Larry; i i se pru c cellalt rsufl uurat. Eu plec azi ntr-acolo, zise Fred pe un ton nevinovat.

Speram s fim tovari de cltorie. mi pare ru c trebuie s-i spulber speranele, zise Larry,

dar o iau n cu totul alt direcie. La revedere.

3


4/149

- EDGAR WALLCE - Noroc, zise Fred i se uit dup el cu nite ochi care nu

exprimau urri tocmai prietenoase la adresa lui.Larry se urc n camer i-i gsi servitorul periindu-i hainele

i ntinzndu-le pe pat. Patrick Sunny, valetul pe care-l inea nserviciu de doi ani, era un tnr serios, cu ochi holbai i o fa

rotund. La sosirea lui Larry el deveni deodat foarte activ. Larryse duse la fereastr i privi n jos la spectacolul pe care-l ofereazgomotoasa Place de lOpra.

Sunny, zise el, nu-i nevoie s-mi perii hainele.mpacheteaz-le aa cum sunt.

Prea bine, domnule, rspunse Sunny. Plec la noapte cu trenul la Monte-Carlo. Adevrat, domnule? zise Sunny, care ar fi spus absolut

acelai lucru dac Larry i-ar fi exprimat intenia de a merge nSahara sau la Polul Nord.

La Monte-Carlo, Sunny! repet Larry. Pentru asesptmni; apuc-te de mpachetat.

Ridic receptorul telefonului de pe msu i chem Biroul devoiaj.

Am nevoie de un pat i de un loc clasa I n trenul de astnoapte pentru Monte-Carlo, zise el. Ag apoi receptorul la loc i

privi la servitorul su. Nu-mi prea place s vorbesc cu tine,Sunny, zise el, dar am nevoie s vorbesc cu cineva; nu-mi placenici numele tu. Cine i-a dat numele sta?

Bunicii, rspunse Sunny afectat, continund s perie, fr aridica ochii.

N-au prea fost oameni detepi, nu-i aa? ntreb Larry. Ccidac exist ceva care s semene mai puin cu o zi senin deprimvar, dect tine, a cuta cu orice chip s o ocolesc. Dar

noi plecm spre miazzi, pe Coasta de Azur. i plac portocalele,Sunny? Prefer nucile, domnule, rspunse valetul.Larry rse i se aez pe marginea patului. De data asta vom fi noi criminalii i vom lua banii

oamenilor, zise el, n loc de a vr nasul n treburile criminale alealtora. Nu vom mai ti de furturi, sustrageri, falsificri i omoruri,Sunny! ase sptmni de dolce farniente.

Eu n-am habar de jocul sta, domnule, zise Sunny. Preferjocul de cri!

4


5/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -Larry lu gazeta de sear i se uit la diferitele coloane. Nu

gsi dect foarte puine tiri i urmtorul paragraf:Cadavrul omului gsit pe treptele ce duc n jos la cheiul

Tamisei a fost identificat ca fiind al lui Gordon Stuart, uncanadian bogat. Se crede c e vorba de o sinucidere. D-l Stuart

petrecuse seara la teatru cu civa prieteni i a disprut n pauzadintre acte.

Citi aceast informaie de dou ori i se ncrunt. Nu prea obinuiete cineva s ias afar n pauza unei

reprezentaii teatrale i s se sinucid, dect doar dac piesa eextrem de proast, zise el.

i docilul Sunny rspunse: Avei dreptate, domnule.

Larry arunc gazeta.Dup-amiaza i-o petrecu cu preparativele cltoriei, iar la ora

ase i jumtate achit nota la cas, strnse chitana i o vr nbuzunar; apoi, urmat de portar care ducea valizele i de Sunnycu pardesiul, se pregtea s prseasc hotelul, cnd fu ntrebatde un picolo:

Dvs. suntei domnul Holt? Aa m cheam, rspunse Larry i se uit bnuitor la hrtia

din mna biatului. O telegram? zise el. Nici nu vreau s m uitla ea!Lu totui hrtia albastr n mn, o desfcu cu o strmbtur

de suprare i citi:Foarte urgent, pentru serviciul special al poliiei. Eliberai linia.

Larry Holt, Grand Hotel, Paris.Foarte plictisii cu necarea lui Stuart stop cazul prezint

particulariti neobinuite stop a fi personal foarte recunosctor

dac te-ai ntoarce imediat i ai conduce ancheta.Era semnat de comisarul ef, care nu-i era numai superior, cii prieten personal. Larry vr telegrama n buzunar i mri.

La ce or sosim la Monte-Carlo, domnule? l ntreb Sunny,cnd ajunse lng el.

Cam de azi n dousprezece luni! rspunse Larry. Adevrat, domnule? zise Sunny foarte intrigat. Trebuie s

fie foarte departe.

5


6/149

- EDGAR WALLCE -

Capitolul 2SIR JOHN HASON

Flash Fred, care se mai numea i Grogan, era tare suprat;cci, dup ce un vestit ofier de poliie l asigurase n chipsolemn, c inteniona s plece la Monte-Carlo, l gsise n trenulce ducea de la Paris la Boulogne i cu toate c-l ocolea cu bgarede seam, el era convins c Larry tia c erau tovari decltorie.

Dup gara Victoria, Fred o terse repede, cci n cugetul lui nu

prea era ncredinat c afacerile lui Larry la Londra nu erau nlegtur cu propria lui activitate. Larry zri nc spinareapungaului nainte ca acesta s dispar i zmbi.

Du bagajul n apartamentul meu, spuse el lui Sunny. Eu mduc la Scotland Yard. Se poate s vin desear acas; dup cumse poate s nu vin dect mine noapte.

S pregtesc hainele de sear? ntreb Sunny.El era foarte preocupat de nfiarea elegant a stpnului

su. Nu da, adic f cum vrei, rspunse Larry. Prea bine, domnule! rspunse supusul Sunny.Larry porni direct la Yard i nu fu lsat s intre dect anevoie,

pentru c nu era cunoscut de funcionarii din partea locului. Dar,de cum fu introdus n camera spaioas n care se afla Sir JohnHason, acesta se scul de la birou i-l ntmpin cu mna ntins.

Scumpul meu Larry, zise el, tare bine faci c renuni la

concediu. Stranic biat eti! De altfel, eram convins c vei venii i-am rezervat camera patruzeci i apte, iar ca ajutor pe ceamai bine persoan din cte am vzut vreodat la Scotland Yard.

Nu cunosc odaia patruzeci i apte, zise Larry zmbind iscondu-i pardesiul, dar voi fi fericit s cunosc pe cea mai binepersoan din Scotland Yard. Care-i numele lui?

Nu este un el, ci o ea. Este domnioara Diana Ward care alucrat cu mine vreo ase luni i e cea mai simpatic i mai

capabil fat care a lucrat vreodat cu mine.

6


7/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Uf, o secretar, zise Larry ncruntndu-se; apoi se nsenin:

Tot ce spui tu, e bine, John. Presupun c are vocea piigiat imestec toat ziua chewing-gum.

Nu prea e atrgtoare, trebuie s-o recunosc; dar frumuseeanu e totul, zise Sir John, foarte serios. Acum, dragul meu, ezi jos;

vreau s-i vorbesc. E vorba de cazul Stuart, ncepu el oferindinterlocutorului su o igar. Abia ieri am descoperit c Stuart eraun om foarte bogat. El a locuit n ara asta timp de nou luni la opensiune din Nottingham Place, Marylebone. Se tia, bineneles,c avea bani; i bancherii lui din Londra, care i-au descoperitidentitatea cnd au aflat c a murit, i cunoteau secretul; adicsecretul n ce privete identitatea lui.

Cnd spui c nu mergea nicieri, ce nelegi prin asta?

Sttea la pensiune tot timpul? i asta voiam s-i spun, zise Sir John. Se ducea undeva, dar

nimeni nu tie de ce. n fiecare dup mas obinuia s se plimbecu maina i, n chip invariabil, se ducea n acelai loc, ntr-unmic sat din Kent, la o deprtare de vreo douzeci i cinci deleghe. Lsa automobilul la un capt al satului, strbtea pe joslocalitatea i absenta cteva ore. Am fcut cercetri i am aflatc-i petrecea mult timp n biseric, un vechi edificiu saxon. Cu

regularitatea unui ceasornic el se napoia, se urca n main,care era nchiriat i se ntorcea la Nottingham Place. Cum i zice satului? Beverloy Manor, rspunse comisarul-ef. Acum s

rezumm: n noaptea de miercuri, contrar obiceiului su, elaccept invitaia unui oarecare Dr. Stephen Yudd, la premieraunui spectacol nou de la Macready Theatre. Doctorul Stephen

Yudd este directorul activ al lui Greenwish Insurance Company,

care se bucur de o reputaie destul de bun n City. Dr. Yudd e opersoan nzestrat, care se pricepe i la art i are o cas foartefrumoas n Chelsea. El avea o loj pentru premieraspectacolului, care e foarte prost, judecnd dup cele scrise nziare. Era loja A. Stuart veni, i, dup cum povestete Yudd, erafoarte agitat, n pauza dintre actul al doilea i al treilea, el sefuri afar din teatru, neobservat de nimeni i nu se mai

napoie. N-a mai fost vzut, pn am gsit trupul lui pe rmulTamisei.

Cum era noaptea aceea? ntreb Larry.

7


8/149

- EDGAR WALLCE - La nceput senin; dar cam nnorat i ceoas mai trziu,

zise Sir John.Larry cltin din cap. Se poate oare ca el s fi greit drumul din cauza negurii i

s fi czut n ap? ntreb el.

Da de unde! rspunse hotrt Sir John. ntre ora cnd adisprut i dou i jumtate, cerul era complet senin, rmullipsit de cea i el nu fu vzut. i mai e nc o mprejurarebizar, urm eful. Cnd a fost descoperit, zcea pe trepte, cupicioarele n ap, trupul fiind afar i, adug el ncet, fluxul era

nc n cretere.Larry l privi cu mirare. Vrei s zici, c n-a fost depus acolo de reflux? ntreb el

nencreztor. Cum ar putea fi acolo, cu picioarele n ap, dacera sczut, i cum trebuia s fie cnd a ajuns pe trepte?

Asta nu neleg nici eu, rspunse Sir John.Larry se scrpin la ceaf. E bizar, zise el. Nu ncape nici-o ndoial c s-a necat. Nici una, rspunse eful. Deschise un sertar i scoase o tav

pe care se aflau diferite obiecte. Acestea sunt singurele lucrurigsite n buzunarele lui, zise el. Un ceas cu lan, un port-igaret i

acest sul de hrtie cafenie.Larry lu n mn obiectul acesta din urm. Era lung de vreunsfert de metru i nc mbibat cu ap.

Nimic nu e scris pe hrtie, zise Sir John. Am deschis-o dendat ce au adus-o, dar am socotit c e mai bine s o nfor laloc i s o las cum se gsea pentru a o cerceta din nou, cnd vafi uscat.

Larry se uit la ceasornic, care era unul obinuit, de aur, cu un

singur capac. Aici nu e nimic de remarcat, zise el nchiznd capacul, afardoar c s-a oprit la dousprezece i douzeci; probabil ora morii.

Sir John aprob din cap. Lanul e din aur i platin, opti Larry dus pe gnduri, i la

capt este ce-o fi asta?Era un mic cilindru de aur, lung de vreo ase centimetri. Aici intra un creion de aur, zise Larry. Ai gsit creionul?Sir John scutur capul.

8


9/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Nu, asta e tot ce am gsit. Probabil c Stuart nu obinuia s

poarte inele. Am s-i trimit toate n biroul d-tale! Ei, vrei s teocupi de afacerea asta?

Dar ce fel de afacere este? ntreb Larry ncet. Bnuieticeva nelegiuit?

eful rmase tcut. Da i nu, rspunse el n cele din urm. Spun numai c avem

aici elementele unei crime teribile.Larry se uit din nou la ceas. Ciudat, zise el, vorbindu-i sie nsui. Voi lua lucrurile astea

n camera mea, dac se poate. M-am gndit c vei avea nevoie de ele, zise eful. Vrei s

vezi acum cadavrul?

Larry ezit. A vrea s-l vd mai nti pe d-rul Yudd, rspunse el. mi

poi da adresa lui?Sir John se uit la ceasornicul de pe cmin. Probabil s fie acum la birou. Locuiete n Bloosmbury

Pavement nr. 17.Larry lu tava i plec spre u. Acum s-o vedem i pe pocitania de secretar, zise el.

Sir John zmbi.

Capitolul 3SECRETARA

Camera nr. 47 se afla la etajul de deasupra aceluia n care era

situat biroul efului. Detectivul o gsi la captul unui coridorlung. ntr-o mn inea tava, iar cu cealalt deschise ua iptrunse ntr-un mic birou confortabil.

Hallo! zise el cu mirare, am greit oare ua?Fata care se ridicase de la msua de lucru era tnr i

extrem de frumoas. Acesta e biroul inspectorului Holt, zise ea. Sfinte Dumnezeule! zise Larry, intrnd ncetinel n camer i

nchiznd ua n urma lui.Se duse la cellalt birou i puse jos tava. Fata l priveanedumerit.

9


10/149

- EDGAR WALLCE - Acesta e biroul inspectorului Holt, repet ea. Obiectele

acelea sunt pentru el?Larry fcu un semn afirmativ cu capul i o cercet pe fat cu

mirare. Ce e aia? ntreb el deodat, artnd spre o msu lateral

acoperit cu o fa de mas mic, alb i pe care se afla unpahar i o can.

O, asta e pentru inspectorul Holt, rspunse ea.Larry privi n can. Lapte? ntreb el cu nedumerire. Da, rspunse fata. nelegi d-ta, inspectorul Holt e cam

btrn i cnd l-am ntrebat pe ef dac i-ar place ceva cndsosete din cltorie, mi-a indicat cartofi fieri, ca pentru

convalesceni i lapte; dar nu pot prepara aici cartofii iHohotul lui de rs o opri i ea l privi zpcit. Eu sunt inspectorul Holt, zise el tergndu-i lacrimile. D-ta? ntreb ea. Chiar eu! rspunse el voios. John, eful, a fcut o glum cu

d-ta, domnioar iart-m, dar nu tiu cum te numeti. Acumvrei s fii att de bun i s-o pofteti pe btrnica domnioarWard s vin ncoace?

Un zmbet i flutur pe buze. Eu sunt btrnica domnioar Ward, zise ea; i acum erarndul lui Larry s se minuneze.

i ntinse apoi mna surznd. Domnioar Ward, zise el, suntem tovari de nenorocire.

Fiecare dintre noi a fost victima unui perfid comisar ef. Suntfoarte bucuros s v cunosc i m simt uurat.

i eu sunt mai linitit, zise fata rznd i ducndu-se la

biroul ei. Sir John mi-a spus c avei aizeci de ani i c suferii deastm; i mi-a recomandat s fiu cu bgare de seam ca s nufie curent de aer prin birou. Am pus chiar azi dup-mas s seinstaleze un aparat pentru nlturarea curenilor.

Larry rmase o clip pe gnduri. Poate s fie bine c nu m-am dus la Monte-Carlo, zise el i

se aez la birou. Acum s ne apucm de lucru, vrei?Ea deschise un caiet i lu un creion, n timp ce Larry cerceta

obiectele de pe tav.

10


11/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Scriei, v rog, zise el. Ceas fabricat Gildman din Toronto,

cu un singur capac, nr. A 778432. Nici o zgrietur pe parteainterioar. Deschise capacul i-l nchise apoi la loc; ncerc dupaceea resortul cu care se ntorcea ceasul. ntors cu mai puin dease ore nainte de moarte.

Ea ridic privirea. E cazul Stuart? ntreb ea. Da, rspunse Larry. tii ceva n legtur cu el? Numai ceea ce mi-a spus eful, spuse ea.Larry rmase gnditor. Se mira ct de tnr trebuia s fi fost

cnd a nceput s munceasc pentru a-i ctiga existena. iddea douzeci i unu de ani i socotea c era nc prea generos

n evaluarea vrstei ei. i place ocupaia asta? o ntreb el.

Ea fcu un semn afirmativ.Larry rse pe ascuns i ncepu iari cercetarea ntrerupt. Lanul de platin i aur, lungimea 48 cm., cu o verig la

capt i cu teaca unui creion de aur, dict el. Creionul n-a fostgsit?

Nu, zise ea. L-am ntrebat chiar pe sergentul care a aduslucrurile, dar nu s-a gsit creionul.

Larry o privi cu uimire.

Ai remarcat asta? O, da; am remarcat i asta, rspunse fata foarte linitit. ibriceagul a disprut.

El o fix cu vdit nedumerire. Care briceag? ntreb el. Am bnuit c trebuie s fi fost i un briceag. Veriga e prea

mare ca s fi fost prins de ea numai un creion. Dac te uii, veziun inelu, probabil c s-a ncurcat n ineluul care prindea

creionul. Era desfcut cnd a fost adus, dar eu l-am strns. Seprea c cineva l forase. Am bnuit un briceag, adug ea,pentru c domnii poart foarte adeseori n locul acesta un micbriceag de aur.

Sau ceva pentru a tia captul igrilor? suger Larry. M-am gndit i la asta, zise ea, dar nu cred c ei s-i fi dat

osteneala s desfac aa ceva. Ei? ntreb el. Aceia care l-au ucis pe Stuart, zise ea linitit, au trebuit s

ndeprteze orice arm s-ar fi aflat n posesia lui.

11


12/149

- EDGAR WALLCE - Cred c ai dreptate, zise el dup o nou examinare. Inelul e

mult mai mare, chiar i lunecase n susul lanului, i suntzgrieturi vizibile unde briceagul a fost smuls. Hm! Puse obiectulpe mas i se uit la propriul lui ceas. Ai vzut celelalte obiecte?

ntreb el.

Ea cltin din cap. M-am uitat numai la ceas!El privi n jurul odii i zri un dulap n perete. E gol? ntreb el i ea fcu semn c da. Atunci voi ntrerupe

examinarea obiectelor, pn m ntorc. Trebuie s vd pecineva.

ncuie tava n dulap i ddu cheia fetei. Era aproape de ua deieire cnd i aminti ceva i se opri.

Nu vei mai fi aici cnd m ntorc. Presupun c ai ore fixe debirou?

Nu obinuiesc s stau dup ora dou dimineaa, zise eagrav.

i nu se tulbur de fel cnd citi n ochii lui o sincer admiraie. Nu cred s mai fi ntlnit vreodat o fat ca d-ta, zise el

ncet ca i cum i-ar fi exprimat fr voie gndurile.Ea roi, lsnd privirea n jos.

Se prea poate ca nici unul din noi s nu mai fi ntlnit pecineva ca cellalt, zise ea.i Larry Holt prsi Scotland Yard ncredinat c n viaa lui a

intrat ceva ce prezenta un interes nou i puternic.

Capitolul 4

FLASH FRED VIZITEAZ UN CLIENTFlash Fred l vzu pe Larry Holt prsind staia terminus a cii

ferate; cu toate c el fusese acela care plecase mai nti dingar, ateptase totui s vad pornind taxiul lui Larry.

Dorea foarte mult s nu fie urmrit n seara aceea. Pe ntregcontinentul european, oriunde pungaii i excrocii se ntlneau

ntre ei, cu toii conveneau n chip unanim c prima persoan pe

care doreau s o tie de cealalt parte a Stixului, era Larry Holt.Numai c ei nu ziceau de cealalt parte a Stixului, ci simplu ibrutal n iad. Cruzimea acestui om, o dat ce i-a bgat nasul

12


13/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -pe urmele cuiva, intrase de mult n domeniul tradiiei i allegendei; i Fred, mai mult ca oricare altul, avea motive s seteam de el.

i ddu lui Holt un avans de zece minute, apoi, cu pai mari sentoarse n gar, ls valiza cu haine la bagaje i ieind pe o u

lateral, unde erau nirate mainile, se urc n cea dinti i dduadresa oferului. Dup zece minute, ajunse la un scuar linitit dinBloomsbury, unde cldirile adposteau n mare parte birouri deavocai. Dar era i o excepie la regula aceasta. Casa unde coborel era o cldire strmt, nalt, din crmizi roii; i cu toate c n

ncperile de jos nu se vedea nici-o lumin, de la etajul superiorieea ns pe ferestre o dr slab.

Un om de serviciu aflat n hol, se uit ntrebtor la Fred.

Biroul e nchis de mult, domnule, zise el cltinnd din cap.Deschidem dimineaa, la ora nou.

Doctorul Yudd este n apartament? ntreb Flash Fred,mutndu-i igara dintr-un col al gurii n cellalt.

Omul ovia. D-l Yudd e nc ocupat i nu cred s fie dispus s primeasc

pe cineva. O, nu crezi, nu-i aa? l ngn Fred. Atunci du-te sus i

spune-i c d-l Walter Smith dorete s-l vad.Omul privi cu nencredere la musafir. O s-mi atrag numai neplceri! mormi el.Probabil c biroul d-lui Yudd se afla la ultimul etaj, cci dur

ctva timp pn s nceteze zgomotul ascensorului. Dup puin,acesta se auzi din nou i omul de serviciu cobor.

V primete, domnule, zise el. Ar trebui s m cunoti de acum, camarade, zise Fred

intrnd n ascensor. Am venit destul de regulat pe aici n ultimiiani. Poate s nu fi fost eu de servici, zise omul n timp ce

ascensorul urca ncet. Suntem doi aici. Ai fost prieten cu d-l.David?

Fred nu rse i nici mcar nu zmbi. Nu, nu! rspunse el linitit. Nu-l cunosc pe d-l. David. Ah, e trist, e foarte trist! zise omul. A murit pe neateptate

acum patru ani, tii?Fred tia dar nu o mrturisea. Moartea d-lui David i rpise o

surs real de venituri.

13


14/149

- EDGAR WALLCE -Ascensorul se opri; el iei i l urm pe paznicul de serviciu

pn la o u n care acesta btu. O voce tare le spuse s intre.Flash Fred intr seme n frumosul apartament i salut glacialpe acela care-l ocupa.

Foarte bine, sergent, zise el omului i-i azvrli de-a

curmeziul camerei o moned de argint pe care omul o prinse cundemnare.

Adu-mi nite igri, zise el. i dup ce ua se nchise, urmbine dispus. ezi banditule. Presupun c ai venit s-i capei livrade carne.

Era un brbat nalt, vnjos, cu faa rumen i de o construcierobust. Fred, nicidecum intimidat, se aez pe un scaun.

Bine, doctore, spuse el. M-am ntors.

Dr. Yudd cltin din cap i-i scotoci buzunarele, cutnd oigar.

Ce-i trebuie, o igar? l ntreb Fred, dnd s-i scoatport-igaretul; doctorul ns dete din cap i zmbetul lui era larg,bine dispus, dar plin de neles.

Nu, mulumesc, domnule Grogan, zise el rznd penfundate. Nu fumez igrile ce-mi sunt oferite de domni cuprofesia d-tale.

Care-i profesiunea mea? mri el. Crezi, cu siguran c eua ncerca s te adorm, nu-i aa? Te ateptam s vii, zise cellalt, fr a rspunde la

ntrebare i se aez. Dac-mi amintesc bine, nu-i prea place sprimeti cecuri.

Flash Fred rnji. Chiar aa amice, rspunse el. Mai sufr i acum de aceast

slbiciune.

Doctorul scoase o legtur cu chei din buzunar, se duse lacasa de bani, o descuie i apoi zise, privind peste umr. Nu-i nevoie s te uii cu atta atenie, amice. Nu obinuiesc

s in aici bani, dect atunci cnd trebuie s pltesc pe antajiti.Fred se strmb.Doctorul scoase un pachet, mpinse ua i ntoarse cheia, se

apropie ncet de birou i arunc pe el un plic umflat. Lu apoi uncarnet mic dintr-un sertar i se uit nuntru.

Ai venit cu trei zile mai nainte ca de obicei, zise el i Fredddu din cap cu admiraie.

14


15/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Ce memorie ai pentru cifre, doctore! zise el. Da, am venit cu

trei zile naintea datei obinuite; dar am fcut-o numai pentru ctrebuie s prsesc foarte curnd Anglia, ca s m ntlnesc cuun prieten la Nisa.

Doctorul i arunc pachetul i el l prinse cu stngcie.

n plicul acesta sunt o mie i dou sute de lire. Nu e nevoies le numeri, zise d-rul Yudd. Bineneles c sunt cel mai marenebun din lume, zise el, altfel nu a rbda nicidecum acest antajnedrept. O fac numai pentru c vreau s feresc memoria frateluimeu mort, de orice calomnie.

Dac fratele d-tale mpuc lumea la Montpellier i eu maflu ntmpltor n acel loc i-l ajut s fug, dup cum am fcut io pot dovedi, zise Flash cu blndee, socot c sunt ndreptit s

capt o oarecare compensaie? Eti un ticlos fr pereche, zise cellalt n felu-i glume i

zmbi. Presupune c a fi la strmtoare i n-a putea gsi bani?Ei, atunci a fi n stare s fac orice!

Izbucni ntr-un rs zgomotos numai la gndul c ar putea faceceva teribil.

Mie mi-ar fi tot una, zise Fred. Dar nici pentru d-ta nu s-arschimba lucrurile. Am scris pe hrtie toate amnuntele privitoare

la acea mpucare - cum am ajutat fptuitorului s scape i cum,ntorcndu-m la Londra, l-am recunoscut ca fiind d-l. DavidYudd. Se afl la procuristul meu.

Avocatul d-tale? Desigur c avocatul meu, zise Fred afirmnd i din cap. tii,

eu nu am crezut c fratele d-tale a murit. Socoteam c e onscenare ca s v scpai de mine; i nici n-a fi crezut, dac nuciteam n jurnale i dac n-a fi fost la nmormntare.

D-rul Yudd se ridic i puse scobitoarea la loc. Cnd m gndesc c un om ca tine ar putea pngri unnume ca al lui! zise el.

Toat buna dispoziie i pierise din voce i tremura deindignare i mnie.

El trecuse de cealalt parte a mesei i sttea fulgerndu-l cuprivirea pe Flash Fred. Acesta ns, obinuit cu asemenea scene,zmbea calm.

Era cel mai bun om care a trit vreodat; cel mai inteligent,cel mai minunat, zise dr. Yudd. Vocea i tremura din pricinaemoiei covritoare. Iar pentru mine El cobor mna i nainte

15


16/149

- EDGAR WALLCE -ca Fred s-i dea seama de ceea ce se petrecea, l apuc deguler i-l trase n picioare.

Ascult, nu permit una ca asta! strig Fred i se zbtea cas se elibereze.

Nu-mi pare ru de banii pe care-i pltesc, urm d-rul Yudd.

Nu asta m scoate din srite. Dar gndul c e n puterea ta de amproca cu noroi un om

Aici glasul i amui i ridic cealalt mn.Scond un ipt de fiar slbatec, Fred se smuci ndrt cu

toat puterea i se eliber din mna adversarului su. Deodat,ca prin farmec un revolver apru n mna lui.

Ridic-le i ine-le sus, blestematule!Atunci se auzi o voce - cea mai plcut voce din lume - care

ntreb: V pot fi de vreun ajutor?Fred se ntoarse speriat. n u sttea Larry Holt cu un zmbet

voios pe fa.

Capitolul 5

TESTAMENTULFlash Fred se uit la noul venit. Nu-i pierzi timpul, dup cum vd? zise Larry fr voie i

rse ncet.Doctorul se uit la Flash Fred i apoi la Larry. Mi se pare c nu v cunosc, zise el.Faa-i era nc destul de palid, dar glasul i recptase

bonomia. Sunt inspectorul Larry Holt de la Scotland Yard, zise Larry.Acum v ntreb serios, doctore Yudd; l nvinuii pe acest om deceva?

Nu, nu! zise Yudd rznd. V spun sincer c fceam nitenebunii inofensive.

Larry se uit de la unul la cellalt. Presupun c tii cine-i acest om?

L-am ntlnit de cteva ori, zise Yudd cu nepsare.

16


17/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - tii de asemenea c face parte dintre criminali i c n

realitate e Flash Fred care a stat n nchisoare att n ara astact i n Frana?

Ctva timp doctorul nu rspunse nimic. Am cam bnuit eu aa ceva! zise el ncet i de aceea

legtura mea cu acest om trebuie s v par ciudat, dar nu vpot da explicaii.

Larry cltin din cap. Singura persoan tulburat din odaie eraFlash Fred. Se temea ca nu cumva d-rul Yudd s-i dezvluiesecretul i cauza vizitei sale. Dar Yudd nu avea aceast intenie.

Acum poi pleca, zise el scurt; i Fred, cutnd s-irecapete ndrzneala, i aprinse o igar cu mna tremurnd, ntimp ce Larry i observa toate micrile.

Ar trebui s iei un calmant pentru nervi, Fred, zise el.Fred iei afar, silindu-se zadarnic s par indiferent. Larry l

urmri cu privirea, apoi se ntoarse spre doctor. Regret c am intrat ntr-un moment att de nepotrivit, zise

el, dei nu cred c erai n primejdie. Fred obine efectele saledramatice prin alte mijloace, nu prin mpucare.

Nimeni nu era jos cnd am venit! zise Larry, asta e scuzamea c am urcat neanunat.

Doctorul fcu semn de aprobare cu capul. Am trimis paznicul dup nite igri; iat-l chiar.Se auzi o btaie n u, un om intr i puse pe mas un

pachet, spre confirmarea celor spuse. Ei, cu ce v pot servi? ntreb Yudd, lund o igar din

pachet i aprinznd-o. Presupun c ai venit pentru cazul Stuart?Am mai vzut azi pe unul din oamenii dvs.

Larry cltin din cap.

Da, vin pentru cazul Stuart. A vrea s mai aflu ctevaamnunte n plus. tiu foarte puin, zise doctorul fumnd. A fost cu mine

alaltieri noapte la teatru. L-am ntlnit ntmpltor. Eram ntr-omain care s-a ciocnit cu taxiul lui i am fost puin rnit. El avenit s m vad i aa a nceput prietenia noastr, dac o poinumi prietenie.

Vorbii-mi despre noaptea de alaltieri, zise Larry i doctorulse uit n sus, la tavan.

Stai s-mi amintesc. V pot da aproape ora exact, pentruc sunt o persoan foarte ordonat. L-am gsit la intrarea

17


18/149

- EDGAR WALLCE -teatrului la ora apte i patruzeci i cinci de minute; amndoi ne-am dus n loja A. E ultima loj de la stnga de pe latura O.P. Lojae la un nivel cu strada, stalurile i scena fiind mai jos de nivel.Am asistat acolo la dou acte i apoi, puin nainte de a se coborcortina dup actul al doilea, s-a scuzat, a ieit din loj i nu a mai

fost vzut niciodat. Nici unul din servitori nu l-a vzut? Nu, zise doctorul, dar asta se explic foarte uor. Era o

premier i, dup cum tii, pe servitori i intereseaz foarte multspectacolele.

tiai c Stuart era aproape milionar? ntreb Larry. Nici idee n-aveam, zise doctorul cu un accent de sinceritate.

Nu tiam nimic despre viaa lui din trecut, afar doar c venea

din Canada.Larry era dezamgit. Speram s capt o sum de informaii de la dvs., zise el. Se

pare c nimeni nu l-a cunoscut pe Stuart i credeam cu siguranc erai confidentul lui.

Nici eu, nici directorul bncii lui nu i eram confideni, zisedoctorul. Abia azi diminea am aflat de la directorul bnciiLondon and Chatham, c era un client de-al lor.

Cteva minute mai trziu, Larry cobora Bloomsbury Pavementdus pe gnduri. naintea lui mergea ncet i apsat un om ilovea caldarmul cu vrful de fier al bastonului. Larry i-o lu

nainte i, ateptnd o trsur, creia i fcuse semn s opreasc,l mai vzu nc odat.

E orb, observ fr voie, dar nu-i deprt gndurile de laFred i de la doctor.

Se urc n trsur i porni spre Westminster.

Nu se ntoarse imediat la Yard. Mai nti avea de ndeplinit odatorie lugubr. La morga de la Westminster, unde-l ls trsura,l ateptau doi funcionari de la Scotland Yard.

Examinarea corpului fu scurt. Singurul semn deosebit era oeroziune la glezna stng; dup aceea Larry ncepu sexamineze mbrcmintea, care fusese dus ntr-o cameralturat.

Iat cmaa, domnule, zise unul din oameni artnd rufampturit. Nu neleg ce sunt petele albastre de pe plastron.

Larry duse cmaa la lumin. Era o cma de sear, prostuscat i petele purpurii de pe piept erau foarte vizibile.

18


19/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Sunt fcute cu un creion chimic, zise Larry i imediat i

aminti de creionul ce lipsea. Dar ce nsemnau acele pete, careformau trei linii neregulate de crlige i liniue?

Deodat soluia fulger mintea lui Larry. ntoarse repedecmaa cu dosul n afar i scoase o exclamaie! nuntru erau

scrise trei rnduri i petele ce se vedeau pe plastronul cmiierau urmele creionului chimic care se umeziser i trecuser icealalt parte.

Apa diluase semnele fcute cu creionul purpuriu, totuicuvintele se distingeau bine:

Cu fric de moarte eu, Gordon Stuart din Merryhill Ranch,Calgary, las tot avutul meu fiicei mele, Clarisa i rog Justiia saccepte aceasta drept ultima mea voin i drept testamentul

meu. Gordon Stuart.Dedesubt era scris:Acum neleg foarte lmurit c am fost trdat de OUrma o liter care prea s fie un O, dar n acest loc scrisul

se termina brusc.Larry ridic ochii i ntlni privirea inferiorului su. Acesta e testamentul cel mai ciudat ce s-a pomenit

vreodat, zise el cu voce nceat.

Puse jos cmaa i se duse iari n camera mortuar spre amai examina nc odat cadavrul. O mn avea pumnul strns iprobabil c faptul fusese observat de medici. Cu toat puterea,desfcu degetele i czu pe podea un buton stricat de manet,de o form particular. Mijlocul era din email negru, marginea cudiamante mici.

Se uit la tovarul su i ncrunt fruntea. Ce legtur aveautoate aceste fapte unele cu altele? Se putea s fie o legtur

ntre ele, era aproape sigur de asta - ntlnirea ciudat ntreFlash Fred i d-rul Yudd, testamentul de pe cma i acumsemnul acesta nou.

Fiecare form, fiecare umbr, pe lng care trecea n drumulspre birou, optea cuvntul Omor! El o tia, o simea.

Capitolul 6SCRISUL BRAILLE

19


20/149

- EDGAR WALLCE -Cnd intr n birou, fata prepara ceai la o main electric. Spune-mi te rog, o ntreb el grbit, avea Stuart butoni la

manet?Ea fcu un semn afirmativ i lu un pachet mic de pe masa ei. eful uitase s-i trimit i pe acetia; au fost adui imediat

dup plecarea d-tale, zise ea.El desfcu hrtia. Butonii erau de aur simplu, fr vreo

ornamentaie sau monogram.El scoase din buzunar jumtatea de buton de email i

diamante i o examina. Ce-i asta? ntreb ea. L-ai gsit n ? Ea ovi.El ddu din cap afirmativ. L-am gsit n mna lui, zise el linitit.

Atunci crezi c e vorba de o crim? Sunt sigur de asta, spuse el.Apoi deschise dulapul i scoase tava, adugnd obiectelor i

cei doi butoni de aur mpreun cu jumtatea de buton gsit nmna mortului.

Nu facem absolut nimic cu toate astea! zise el cltinnd dincap. Apoi i aminti c nu examinase micul sul de hrtie cafenie.Nu tiu ce este; a fost gsit n buzunarul lui.

ntinse hrtia pe mas, o netezi n timp ce fata se apropia decealalt parte i se aplec spre ea, privind-o cu atenie. Era ofie lung de vreo 16 cm i lat de 8 cm.

Nu-i nimic scris pe ea, zise el i o ntoarse pe cealalt parte.Nici pe partea asta. Mine voi pune s o fotografieze.

D-mi voie numai un moment, zise ea repede i-i lu hrtiadin mn trecnd peste suprafaa ei vrfurile degetelor fine.

El observ c ea nglbenete.

Mi-am nchipuit eu! opti ea. Eram aproape sigur de asta,cnd am vzut proeminenele. Ce este? ntreb el nerbdtor. Pe hrtie sunt scrise cteva cuvinte n alfabetul Braille,

limbajul orbilor, zise ea. Braille? ntreb el mirat i fata fcu semn c da. Am nvat s-l citesc pe cnd eram la Institutul orbilor, zise

ea. Dar unele cuvinte au fost stricate, probabil de ap. Altelesunt distincte. Vrei s le scrii pe msur ce eu voi citi literele?

El lu un toc i o bucat de hrtie i atept.

20


21/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Primul cuvnt e ucis, zise ea. Apoi e un spaiu gol i apoi

cuvntul dear; apoi iari e un gol i n urm cuvntul marei asta-i totul.

Ei se uitau unul la altul, cu mesajul acesta bizar ntre ei.Care orb trimisese acest mesaj? Ce se ascundea dup sulul

rupt i ud de hrtie? Al cui era butonul pe care mortul l-a inut nmna-i eapn? De ce a fost ucis? n buzunar avusese bani i totavutul lui rmsese neatins. El nu fusese dobort pentru a fi

jefuit. Nici din rzbunare, pentru c era strin de partea locului.Un singur factor precis exista, un mic punct tangibil, de unde

aveau s radieze toate micrile lui viitoare: aceasta o tia Larry.Omor! zise el ncetior. i voi gsi pe individul care l-a

comis, chiar dac el se ascunde n iad.

Capitolul 7O TELEGRAM DIN CALGARY

Diana Ward se uita la ef. Braille, repet el ncet. sta e graiul scris al orbilor, nu-i

aa?Ea fcu semn c da. Cnd orbii scriu, ei se folosesc de un mic instrument i de

un modelar. Dar aceasta a fost scris n grab, de cineva care nus-a folosit de modelar. Pot simi ct de neregulat e scris icuvintele pe care nu le pot citi sunt indescifrabile att din pricinc sunt prost scrise, ct i din cauza aciunii apei.

El lu aceast dovad ciudat n mn i o examin.

Stuart ar fi putut s scrie asta cu creionul lui?Ea fcu un semn negativ, apoi ntreb repede: Ai gsit creionul? Nu, rspunse Larry nemulumit. Dar am gsit la ce a folosit

creionul.Holt desfcu pachetul pe care-l adusese cu el i-i art

cmaa i tragicul ei mesaj scris pe partea de dinuntru aplastronului.

De ce pe dinuntru? se ntreb el gnditor. De asemenea escris pe partea stng.Diana nelese.

21


22/149

- EDGAR WALLCE - Trebuie neaprat s fie scris pe partea stng, dac s-a

folosit de mna dreapt, zise ea. Dar de ce nuntru?Ea cltin din cap. Nu tiu. Ar fi fost mult mai simplu s

Am gsit, exclam Larry triumftor. A scris ultima lui voinacolo unde nu putea fi vzut de unul ori de altul. Dac ar fi fostscris pe partea exterioar, ar fi fost vzut i probabil distrus.

Ea se cutremur. nc nu sunt destul de rezistent, zise ea rznd. E ceva

teribil n toat afacerea asta, nu-i aa? Cred c ai dreptate; idac pornim de la presupunerea c i-a scris testamentul n felulacesta, ca s-l fereasc de ochii unei tere persoane, trebuie s

recunoatem c aceast ter persoan a existat. Cu altecuvinte, exist cineva de care el se temea c va fi ucis i crima afost premeditat, cci a trebuit s fie inut nchis ctva timp deacel cineva, nainte de a sfri ntr-un chip att de nfricotor.

Ea se opri deodat, cci Larry avea privirea aintit asupra ei,plec ochii n jos i roi.

Eti cu adevrat surprinztoare, zise el cu duioie. i dacnu voi fi cu bgare de seam, vd c ai s-mi furi meseria.

Eu? Haide, domnioar Ward, zise el glume. Vom porni la lucrumpreun; dar trebuie s m dezlegi de orice gelozieprofesional.

Gelozie? fcu ea n btaie de joc. Asta ar fi absurd. Nu aa de absurd precum crezi, zise Larry. Am vzut brbai

geloi pe femei pentru lucruri mai nensemnate. i acum,uitndu-se la ceas, cred c ai face mai bine s te duci acas. Am

s aduc un taxi. Stai departe? Pe Charing Cross Road, rspunse ea. Atunci am s te conduc pn acolo, zise Larry. E aproape

unu. Mulumesc, dar m duc singur, zise ea. Nu e departe.

Serios domnule Holt, nu vreau s te deprinzi s m conduciacas, ori de cte ori voi ntrzia.

Las, c nu ne vom certa n privina asta, zise Larry, n timpce umplea repede un formular de telegram. Dac pot expediatelegrama asta la timp, ea ar trebui s ajung la eful poliiei dinCalgary ieri pe timpul ceaiului.

22


23/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Ieri? ntreb ea cu mirare. O, desigur; acolo sunt cu nou

ore n urm fa de ora de la Greenwich! preciz Diana n timp ceLarry mri.

Vd eu c cu d-ta va trebui s ncerc lucruri noi, zise el.Plecar mpreun acas; dar din ntmplare micul apartament

al fetei se afla tot n direcia n care trebuia s apuce i el. Larryajunse la Regents Park unde era locuina lui i-l gsi perbdtorul Sunny aranjndu-i pijamaua.

Sunny, zise Larry, pe undeva prin acest ora se afl undomn foarte neplcut, dar al crui nume nu-l cunosc.

Cred c sunt muli din acetia, domnule, zise Sunny. i pe undeva n Anglia e un domn cunoscut ca Executorul

Public i menirea mea e s-i fac s se ntlneasc.

A doua zi de diminea la ora opt i jumtate veni iari laScotland Yard i, spre mirarea lui, fata sosise mai devreme iaranjase frumos pe masa lui rapoartele departamentelor idiferitele documente care se trimit tuturor efilor de la Scotland

Yard. Tocmai a sosit o cablogram, zise fata. Nu am deschis-o.

Trebuie s-mi spui ce am de fcut cnd sosesc cablograme itelegrame.

S le deschizi pe toate, zise Larry.Ea se apropie de el cu telegrama n mn. Din Calgary, zise el uitndu-se la adres. Apoi csc gura de

uimire, deoarece n telegram i se scria:Stuart nu avea copii i nici nu era cstorit.El se uit la fat. terge numrul unu, zise el.Ea lu telegrama din mna lui i cut ora cnd a fost

expediat. Asta e o telegram de notorietate public. Ce nelegi prin notorietate public, ntreb Larry rznd. Desigur c rspunsul a fost trimis imediat dup primirea

telegramei i omul care l-a trimis a scris ceea ce tia toatlumea. Poate c a ntrebat pe vreun funcionar din birou dacStuart e nsurat sau nu i cnd i s-a rspuns c e holtei, aexpediat rspunsul.

Larry ndoi depea i o puse pe birou. Dac e de notorietate public c Stuart nu era cstorit,

aceasta complic numai o situaie, care i aa nu era prea

23


24/149

- EDGAR WALLCE -limpede. E vorba de un om care moare; e vdit c a fost asasinati c, cu cteva minute nainte de moarte i-a scris testamentul

n tain pe partea de dinuntru a cmii. Dar se prea poate, ca fcut-o n prezena ucigailor si, fr ca dnii s o bage deseam.

Eu am socotit la fel, zise fata. El a fost omort i a scris ultima sa voin pe plastronul

scrobit al cmii, prin care lsa tot ce poseda fiicei sale. Un omcu mintea ntreag - i nu avem nici un motiv s presupunem cnu era sntos la minte - nu nscocete o fiic ntr-un capriciu demoment. De aceea e evident c eful poliiei din Calgary a greit.

Mai e sigur c, dac a fost cstorit, asta nu era nici nCalgary, nici chiar n Canada, unde lucrul s-ar fi tiut, zise fata.

Cstorii secrete sunt posibile ntr-un ora mare, dar n localitimici, faptul c era cstorit nu putea fi necunoscut.

Fata privea gnditoare n jos, pe birou. Dac a fost cstorit n tain, zise ea ncet, aceasta nu ar

putea fi dect la Desigur c la Londra, zise Larry continundu-i gndul.

Telegrafiaz efului poliiei din Calgary i cere-i amnunte asupradeplasrilor cunoscute ale lui Stuart, cnd a mai fost la Londra

pentru ultima dat naintea acestei ultime vizite.

Capitolul 8PIATRA FUNERAR

Ea scoase un formular de telegram din sertar i ncepu s

scrie. Termin de scris, sun i-i nmn telegrama ca s-ociteasc. E bine, zise Larry i dup ce omul de serviciu plecase cu

telegrama, el adug: observi ceva deosebit la aceast bucatde hrtie? i art spre scrisul cu caractere Braille.

Da, rspunse ea. M-am mai uitat la ea nainte de ai fi venit.Nu te superi? ntreb ea speriat i Larry ncepu s rd.

Ai voie s examinezi orice n afar de contiina mea, zise

el. Ai remarcat, zise el vorbind iari de hrtie, c un capt alhrtiei e mai puin decolorat ca cellalt?

24


25/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Noaptea trecut am observat c un capt era mai uscat ca

cellalt zise ea i desigur c asta e pricina. Pe captul cel uscatam putut descifra mai bine scrisul. De pild cuvntul uciga eraaproape neatins de ap, era umed dar nu muiat.

Larry fcu un semn afirmativ cu capul i ea deschise un sertar

al biroului ei i scoase o foaie de hrtie cafenie. Am adus asta cu mine, zise fata. E o foaie dintr-o carte

scris n alfabetul Braille. Am fcut i experiene cu fii smulsedin carte, pe care le-am muiat apoi ntr-un lighean cu ap. Iatrezultatul.

Diana scoase un sul mic de hrtie i cnd ncerc s-l desfac,el se jupui.

Bravo! zise Larry.

Amndoi ajunseser la aceeai concluzie, dar pe ci deosebite:ea prin experimentare efectiv, el prin deducie. i rezultatul lacare ajunseser era c sulul de hrtie fusese pus n buzunarul luiStuart Gordon dup ce trupul fusese scos din ap.

Ar fi fost destul umezeal numai n haine pentru ca hrtias se mbibe, zise Larry. Aa c am ajuns la urmtoareaconcluzie: Gordon Stuart a fost necat i dup ce a fost necat,trupul lui a fost manipulat de vreuna sau mai multe persoane i

una din ele a strecurat mesajul acela n buzunarul lui i aceapersoan era sau oarb sau una care credea El se uit fix la ea.Pe legea mea zise el, cnd un gnd nou i trecu prin minte.

Ce vroiai s spui? ntreb ea. E cu putin oare el ncrunt sprncenele.Era o idee absurd. Omul sau femeia care a lsat scrisul acela

asupra corpului se atepta ca Diana Ward s-l citeasc. Cred c putei nltura ideea c mesajul era intenionat

pentru mine, zise fata zmbind. Presupune c a scris n ntuneric, zise Larry.El puse tava la loc i ncuie dulapul.Fata cltin din cap. Dac nu ar fi orb, nu ar avea instrumentul de fcut acele

semne, zise ea i Larry recunoscu c avea dreptate.Timp de dou ore, el scrise ctre diferite autoriti i la ora

unsprezece se scul i-i puse haina i plria. Vom face un drum vesel, zise el. Noi? ntreb ea surprins.

25


26/149

- EDGAR WALLCE - Da, a dori s vii i d-ta, zise Larry i de ast dat tonul lui

era poruncitor iar fata se supuse cu blndee.La poart i atepta o main i oferul primise desigur

instruciunile necesare. Vom merge la Beverley Manor, satul pe care Stuart l vizita

cu atta drag, zise el. Doresc tare mult s aflu ce atracie ofereavechea biseric saxon acestui nenorocit.

Beverley Manor era un sat ntins la poalele regiunii stncoasedin Kent. n afar de biseric, nu avea dect puine atraciipentru vizitatori, cci era situat departe de oseaua principaldin Kent i nu era dect o aezare mic a Angliei rurale, undeviaa i urma cursul ei lin, netulburat.

Ei traser la han, unde Larry ceru s li se serveasc masa,

apoi pornir pe jos la biseric. Nu era o biseric frumoas; turnulptrat era scund i dizgraios, generaii succesive cutnd samelioreze liniile ei simple de pe vremuri, produseser untalme-balme de arhitectur n care stilul roman, gotic inormand se luptau s fie recunoscute.

Se cam bat cap n cap, nu-i aa? zise Larry ireverenios,cnd trecur pe poarta veche nspre cimitir.

Ua bisericii era deschis i cldirea era goal. Orict de

nesimpatic era exteriorul, n interiorul calm era senintate, pacei simplitate.Ajunser la captul ndeprtat al cimitirului unde vreo ase

lucrtori duceau o piatr nou nfurat n pnz. El i fatasttur unul lng altul privind n tcere cum depuneau povaralor lng un mormnt bine ngrijit.

M tem c am venit ncoace degeaba, zise Larry. Vom facecteva cercetri n sat i pe urm ne vom napoia la Londra.

Voiau tocmai s plece cnd unul din lucrtori ddu la o partenvelitoarea de pnz a monumentului. Ias vedem cine o fi sta, zise Larry i se apropie cu un pas

pentru a privi.Oamenii stteau la o parte, pentru ca el s poat vedea mai

bine i citi. Pe cnd citea oft mulumit.Memoriei

MARGARETEI STUARTsoia lui

Gordon Stuart(din Calgary, Canada)

26


27/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -Moart la 4 Mai 1899

Asemenea i unicei lui fiiceJEANE

Nscut la 10 Iunie 1898Moart la 1 Mai 1899

Capitolul 9OMUL CARE A PIERDUT UN DEGET

Examinarea registrelor publice locale nu aduse nici un rezultatsatisfctor. Margaret Stuart murise ntr-o ferm la trei leghe n

afar de Beverley Manor i de la data morii ei ferma trecuse dedou ori la ali proprietari.

Acum douzeci de ani? zise fermierul pe care-l ntrebLarry. n urm cu douzeci de ani, localul acesta era un fel deazil. Era inut de o femeie care ngrijea de bolnavi.

Nu putea spune unde se afl acea femeie. Ea nu era dinpartea locului. I se prea c auzise c a murit.

Mi-am frmntat creierii ca s-mi amintesc numele ei, zise

fermierul. I-am spus domnului de ieri c cel mai bine ar fi smearg la Somerse House. A fost ieri un domn aici? ntreb curios Larry. A fost cineva

aici i a fcut cercetri? Da domnule, a fost cineva din Londra, rspunse fermierul.

El a sosit cu maina i mi-a promis cincizeci de lire, dac-i voispune numele femeii care a inut aici o cas de sntate i o sutde lire dac-i pot da informaii asupra unei doamne care a murit

aici acum douzeci i doi de ani. O doamn numit Stuart. ntr-adevr, zise Larry, foarte interesant. tia foarte bine cnimeni de la Scotland Yard nu fusese n anchet. Cum eradomnul acela care a fost ieri, ntreb el.

Era cam nalt, zise fermierul. Nu i-am vzut bine faa,pentru c avea gulerul pardesiului ridicat. Dar am remarcat c-ilipsea degetul mic de la mna stng.

Cine poate fi att de grbit i interesat, s afle totul despre

Stuarzi? ntreb el; i ofer cincizeci de lire pentru o lmurire? icine e fiica lui, Clarisa, i cum poate avea o fiic numit Clarisacnd unica-i fiic zace n cimitirul din Beverley Manor?

27


28/149

- EDGAR WALLCE - Cnd am trecut prin Beverley ai vorbit cu sculptorul n

piatr. Nu ai aflat nimic acolo? ntreb fata. Piatra a fost efectuat din ordinul d-lui Stuart, care obinuia

s vin zilnic la cimitir i s ad lng mormnt. Monumentul afost comandat acum dou luni i piatra a fost vzut i acceptat

de Gordon Stuart abia sptmna trecut.El i muc buzele dus pe gnduri. Probabil c n intervalul dintre sptmna trecut i

noaptea crimei, Stuart a descoperit c mai avea nc un copil.Larry cltin din cap. Aa ceva nu se prea ntmpl n viaa real,zise el cu convingere.

Sttu vreo zece minute de vorb cu eful i apoi se duse nora i fata nu-l mai vzu pn la ora apte seara. La sosirea lui,

Diana edea la biroul ei i citea. El era aa de excitat, c nu odojeni.

Am gsit! zise el cu nflcrare. Pe uciga? ntreb ea srind n sus. Nu, nu doar povestea lui Stuart. A sosit vreun rspuns la

cablograma mea?Diana fcu un semn negativ. Nu are dealtfel, mare importan, zise el enervat i se

plimb prin birou. Am gsit nregistrarea cstoriei. A avut loc nanul Jubileului de Diamant, luna august 1897, ziua a fostcelebrat ntr-o biseric din Highgate. Nu-i nchipui ce s-apetrecut?

Nu prea vd, zise ea ncet. Bine, atunci am s-i spun eu. Gordon Stuart, tnr pe

atunci, venise n vizit n ara asta. Am aflat c a stat la CecilHotel din iunie pn-n august 1897. S-a cstorit cu o fat

numit Margaret Wilson i s-a napoiat singur la Cecil Hotel nmartie 1898. Exist un document, care arat c a plecat nCanada dou zile dup ce s-a ntors la hotel. La hotel se ine unregistru n care se nscriu adresele la care s se trimit scrisorilesosite dup plecarea clientului. Nu a fost nici o greutate s-iurmrim micrile pn aici. Apoi m-am dus s-l vd pe vicarulbisericii unde s-a cununat; i aici am dat de ceva foarteimportant.

Fcu o pauz, i dete cu mna prin pr i se ncrunt. Tare a vrea s aflu cine e omul nalt, fr degetul mic la

mna stng, zise el iritat.

28


29/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - De ce? ntreb ea surprins. Pentru c i acolo a fost cu o zi naintea mea, zise Larry i

apoi, stpnindu-i nervozitatea: iat i povestea - povesteaspus de Stuart vicarului, pe care l-a ntlnit n Strand cu o zi

nainte de a lua vaporul pentru Canada, de unde nu s-a mai

ntors pn acum opt sau nou luni. Vicarul l-a cununat i-i amintea foarte bine mprejurrile.

Mi-a spus c Stuart era un om foarte nervos i cam vanitos, caretria terorizat de tatl su, un moier bogat din Canada. La oceac de ceai luat la Cecil, Stuart i-a mrturisit, c-i las soiai se-ntoarce n Canada, ca s duc tatlui su vestea cstoriei.Era foarte ngrijorat de cum va primi tatl su aceast tire sau,mai exact, nu se ndoia de loc c btrnul va fi furios. Vicarul

avea impresia c se temea ca btrnul s nu-l dezmoteneasc.Pe scurt, el a spus c prsete Londra a doua zi i c la primaocazie, se va destinui tatlui su i apoi se va ntoarce s-i iasoia.

Nu m ndoiesc de loc, urm Larry, c Stuart nu a spusnimic tatlui su, c a pstrat cu grij secretul cstoriei i degroaz de a nu fi descoperit a rupt orice relaie cu soia sa.

Fata cltin din cap cu dezaprobare.

Nu trebuie s judecm morii cu prea mult asprime, ziseea. Dar purtarea lui nu a fost a unui brbat inimos. De acord, zise Larry. Nu era sincer. El trebuie s fi lsat

soiei sale o sum mare de bani. Oricum, atunci cnd vicarul avzut-o, avea impresia c era ntr-o situaie bun. Stuart a plecat

n martie. n iunie 1898 copilul lui s-a nscut, copil pe care nu l-avzut niciodat i de care, foarte probabil, nu a auzit niciodat,pn ce remucrile chinuindu-l tot mai mult, s-a ntors n Anglia

ca s-i gseasc soia i s o pun n situaia la care aveadreptul. Poate c s-a folosit de vreun agent de informaii. i sfritul

cercetrilor lui a fost descoperirea fcut n cimitirul din BeverleyManor, mormntul soiei sale i al unicului su copil.

Dar ce e cu Clarisa? ntreb fata i Larry nl din umeri. Acesta e misterul nr. 2, care trebuie luminat.Fata rmase tcut i sprncenele-i frumoase se ncruntar de

nedumerire. Deodat ea puse jos tocul i se uit spre Larry cu unzmbet, fin, triumftor.

29


30/149

- EDGAR WALLCE - Ai gsit soluia? ntreb el curios i ea fcu semn c da. Ai

rezolvat misterul cu Clarisa? Mi se pare c e una din problemele cele mai uoare de

rezolvat, zise ea ncet i am fost proast c nu m-am gndit laasta mai nainte. Ai gsit nregistrarea naterilor?

Nu nc; vom cuta asta mine, zise Larry. Eu te pot scuti de munca asta, rspunse Diana Ward.

Clarisa e cealalt fiic geamn. Gemene! exclam Larry i fata fcu semn c da, pe cnd

ochii i jucau n veselie. E clar zise ea. Biata d-n Stuart avea fiice gemene. Una din

ele a murit; cealalt e Clarisa, de care Stuart a aflat, poate, nultimele ore ale vieii sale.

Larry o privi cu admiraie. Cnd vei fi efa Poliiei Metropolitane, zise el, i voi fi foarte

recunosctor, dac m vei lua de secretar. Simt c am o mulimede lucruri de nvat de la d-ta.

Capitolul 10

D-L STRAUSS PLTETE FR VOIEFlash Fred nu plecase din Londra. n mintea lui erau oarecare

ndoieli pe care se hotrse s le clarifice. Flash Fred era un omfoarte iste. Dac nu ar fi fost iste nu ar fi putut tri n felul ncare tria, n-ar fi avut garsonier pe Jermyn Street, nici maincu dou locuri cu care s mearg noaptea la teatru.

n seara zilei n care Larry fcuse descoperirea sa, Flash Fred

edea singur, retras n camera lui luxoas i elabora o teorie peurma unei descoperiri fcute de el n aceeai diminea. Oamenicu temperamentul lui i cu perspective nesigure sufer de onemulumire cronic. Nemulumirea asta e pe jumtate dincauza abaterii lor de la calea cea dreapt i strmt, iar totul seleag de ticloenia lor. O sut de lire pe lun, pltibile o dat pean, e un venit frumuel, dar anumii oameni ursc tot ceea ceseamn cu constan, regularitate i sistem, trei caliti att de

legate de viaa de nchisoare, c au parc un fel de gust deosebitde neplcut pentru cei ce au trecut prin acea via.

30


31/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -O mie dou sute de lire pe an fac n cinci ani ase mii de lire

sau douzeci i patru de mii de dolari la cursul actual alschimbului, o sum respectabil; dar cinci ani reprezint o parte

nsemnat n viaa febril a oamenilor ca Flash Fred. O mie dousute de lire, dac socotim bine, reprezint numai dou lovituri la

trente et quarante i pot fi pierdute n trei minute.D-rul Yudd era un colecionar. I se spusese lui Fred c locuina

doctorului Yudd la Chelsea era o adevrat comoar de picturi ide giuvaeruri antice. Fred citise un articol de ziar n care scria cd-rul Yudd posed pietre preioase istorice n valoare de cincizecide mii de lire. Cu toate c Fred nu era pasionat pentru istorie, latrgea n schimb valoarea nestematelor. i teoria pe care el adezvoltat-o era n primul rnd de natur aritmetic. Dac dup

douzeci i patru de ore putea s plece cu o avere n valoare dezece mii de lire, nu numai c va anticipa venitul lui pe opt saunou ani, dar va scpa i de oboseala de a veni la Londra lafiecare dousprezece luni pentru a-l ncasa.

Dar va fi greu i s pun mna pe acea proprietate mobilpentru c doctorul nu e omul care s-i lase avutul nepzit. iobinuitele mijloace de a ptrunde undeva repugnau cunotineiprofesionale a lui Fred. Cci el i ctiga existena mulumit

dibciei gurii sale i prin proprietatea unor celule ale creieruluisu de a se sesiza fulgertor de anumite mprejurri momentane.Pentru el dalta era un instrument ce inspira oroare, deoarecenecesita munc manual. Dar mai exista o alt metod, i dupce va fugi, va cuteza oare doctorul s-l urmreasc?

n aceeai dup amiaz, plimbndu-se fr nici-o int prinPiccadilly Circus, se pomeni fa-n fa cu un om nalt, voinic,care dup ce-l zrise cuta s evite ntlnirea cu el. Fred ns l

apuc de bra i-l rsuci pe loc. Ce-mi vd ochii? zise el. E vechiul nr. 278! Ce mai faci,Strauss?

Faa lui Strauss se schimonosi nervos. Iart-m c nu te-am recunoscut, zise Strauss nervos.

Credeam mai nti c e numai cineva care seamn cu d-ta icare face pe copoiul.

Ei, chiar eu sunt, zise Flash Fred. i cum se mai poart cutine lumea asta btrn? i mai aminteti de Galeria G dinPortland n Blocul B?

31


32/149

- EDGAR WALLCE -Faa omului voinic se strnse din nou de nervozitate. Nu-i

plcea s i se aminteasc de timpul petrecut n nchisoare; cutoate c, n realitate, nu avea nimic contra pucriaului careocupase celula vecin cu a lui.

Cum i mai merge? ntreb el.

Prost, rspunse Fred, minind cu bun-tiin. Dar nici unpunga nu admite vreodat c-i merge bine. Apoi l ntrebdeodat:

Strauss, de ce m-ai bnuit c sunt copoi?Strauss prea foarte ncurcat. Ei, mi-a trecut numai aa prin minte, zise el cu sfial. Tot cu vechile treburi te ocupi?Omul cut iar mprejur, ca i cum ar iscodi vreun drum de

scpare. i Fred care nu dispreuia nici o ocazie, fie ea ct denensemnat, ntinse palma n mod sugestiv i zise laconic: D-idrumul!

Am numai cteva lucruri, zise iute Strauss. Sunt lucruri cemi s-au dat sau a cror dispariie nu va fi remarcat - numai nitefleacuri.

D-i drumul! zise iari Fred. mi merge prost i am nevoiede bani. Voi lua o parte i peste cteva zile i voi napoia banii.

Strauss i dete lucrurile blestemnd. Hai s bem ceva, zise Fred voios, dup ce tranzacia fusesencheiat spre mulumirea lui.

M-ai lsat numai cu resturi n valoare de vreo trei lire, mriomul. Zu domnule Grogan, asta nu-i frumos, i se uit bnuitorla cellalt. i nici mutra d-tale nu arat c-i merge ru.

Aparenele nal, zise vesel Fred i intr la un bar. Ce etiacum, valet sau matre dhtel?

Matre dhtel, rspunse Strauss nghiind o sorbitur. Ampostul de matre dhtel la un domn foarte bine, zise el. i cine e patronul tu? ntreb Fred. Nu cred s-l cunoti, zise Strauss cltinnd din cap. E un

gentleman din City, directorul unei societi de asigurare. E poate d-rul Yudd, ntreb repede Fred. Da, acesta e numele lui, rspunse cellalt mirat. Cum ai

tiut?Curnd dup aceea se desprir.

*

32


33/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -Fata trecu nainte fr s tie c Larry Holt fusese n urma ei.

Nu era ceva neobinuit s fie acostat pe strad i acum nici nu-imai psa de asta.

Diana locuia n Charing Cross Road, deasupra unui debit detutun i Larry o vzu cum deschise ua lateral i intr n gangul

ntunecos. Mai atept cteva minute i apoi i vzu de drum.Fata fcuse o impresie extraordinar asupra lui.Diana Ward ns nu se gndea la Larry pe cnd fcea drumul

spre cas. Mintea ei era ocupat numai cu problemele ridicate decazul Stuart. Simea c, dac o gsea pe necunoscuta Clarisa,atunci vor fi pe drumul cel bun, pentru a afla cauza morii luiStuart i pricina acestei monstruoase crime.

Fata nchise ua i urc ncet scara ntunecoas i strmt.

Etajele de deasupra tutungeriei erau nchiriate ca treiapartamente i ea ocupa pe cel mai de sus i cel mai ieftin. tiac ceilali doi locatari i petreceau weekend-ul la ar. Etajul

nti era ocupat de un tnr student la drept, un om vesel, alecrui chefuri nu o lsau de multe ori s doarm noaptea. Etajul aldoilea era locuit de un ziarist i soia sa.

Ajunsese la palierul al doilea, picioarele ei se aflau pe ultimeledou trepte ale scrii, cnd se opri. I se pru c auzise un

zgomot, o scritur uoar pe care mai mult o simise dect oauzise. Atept o clip, apoi rse de nervozitatea ei. Totui seurc mai ncetior i ajunse la palierul de unde pornea o scarmic, spre propriul ei apartament. Palierul era larg i, cnd locoli, cu o mn pe ramp, o ntinse pe cealalt cu ndrzneal,ca i cum ar fi vrut s apuce un intrus tainic.

Dar nghe deodat, cci mna ei atinse haina unui om! Eaip, dar imediat o mn tare, nfiortoare, i acoperi faa i se

simi tras ncet napoi. Ea se lupta i se zbtea din toateputerile, dar omul care o inea avea o for aproapesupraomeneasc i braul din jurul ei era ca o menghin. Apoi,deodat, se simi moale de tot i imediat, braul care o inea semai slobozi.

Ai leinat, ai? zise vocea aspr i pe cnd o mn i treceapeste fa pipind-o, cealalt i ddu i mai mult drumul.

Cu o smucitur neateptat fata se eliber, urc n fug restulscrilor, deschise i apoi trnti ua. nuntru era o cheie i ea o

ntoarse, foarte mulumit c nu ncuia niciodat ua camerei deculcare pe dinafar. Diana Ward era dintr-un neam care nu-i

33


34/149

- EDGAR WALLCE -pierde uor cumptul; scoase un revolver dintr-un sertar, i, cutoate c inima-i zvcnea s se sparg, ea alerg napoi la u i odeschise.

Sttu acolo cteva clipe. Auzi pe scri pai hoeti i trase. njosul scrii se auzi un zgomot de panic i pai ce alergau. Ea

ovi numai o clip, apoi goni pe scar n jos, n urmrire. Auzizgomotul pailor jos, la intrare, auzi zgomotul uii i coborultimele trepte, ca s gseasc ua deschis i nimeni la faalocului.

Ascunznd revolverul ntr-o cut a rochiei, ea pi afar nCharing Cross Road. O camionet mic se deprt i singurapersoan din apropiere era un orb btrn. Vrful de fier al buluisu bocnea pe asfalt, pe cnd el nainta anevoie.

Fie-v mil de un orb! gemea el. Miluii pe srmanul orb.

Capitolul 11HOI LA YARD

Sunny, zise Larry ctre servitorul su. Londra e un ora

grozav. Dar are ceva luminos, strlucitor, care-l salveaz de ocomplet plictiseal i ticloenie. Cred c avei dreptate, domnule, rspunse Sunny. i eu am

observat aceasta de multe ori. Cinematografele mi plac i miefoarte mult.

Pleac, zise Larry rznd cu hohote. Du-te la cinematograf! Bine, domnule, zise Sunny, dar e prea trziu. Atunci du-te de te culc, zise Larry. Dar stai; adu-mi mai

nti tot ce-mi trebuie pentru scris.Placidul servitor se execut urgent. Crede-m Sunny, zise Larry sentenios, sunt multe locuri

mai neplcute dect Londra pe o zi senin de primvar, cndinima

La ua opus, se auzi o btaie uoar. Un musafir la ora asta! zise Larry uimit. Nu putea fi nimeni

de la Scotland Yard, cci Yardul folosete cu predilecie telefonul;

uneori chiar abuzeaz de el. Mi se pare c e cineva la u. domnule, zise Sunny.

34


35/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -Ateapt i auzi un scurt schimb de ntrebri. Vizitatorul era o

femeie; i nainte de a ghici cine era, ua se deschise i DianaWard intr. Pe figura ei, nelese c s-a ntmplat ceva i se duse

naintea ei. Ce este? ntreb el ngrijorat. Omul acela te-a urmrit?

Care om? ntreb ea uimit. Flash Fred.Ea cltin din cap. Nu tiu dac era Flash Fred, zise ea nervoas. Dar dac

acesta e un om deosebit de neplcut, atunci era el. ezi. Vrei puin cafea? Tocmai voiam s beau i eu o

ceac. Sunny, adu dou cafele.Fata povesti cele petrecute.

Spui c era mare? Asta-l exclude pe Flash Fred, zise el.Crezi c era un ho? Cineva care a spart ua i pe care sosirea d-tale l-a deranjat?

Nu cred, zise ea cltinnd din cap. tiu cu siguran c eraun atac mult mai serios. n sufragerie, camera n care a fi intratmai nti n mprejurri obinuite, am gsit un co lung de rufe.

Un co de rufe, repet el surprins.Ea fcu semn c da.

Era cptuit cu un fel de stof groas ca o plapum icapacul era capitonat n acelai fel. nuntru am gsit aceasta.Ea puse jos obiectul pe care-l aduse. Era o casc de aviator,

numai c nu avea deschiztura pentru gur.El o lu i o mirosi, cu toate c nu era nevoie, pentru c

simise mirosul dulce de cum intrase fata n odaie. E mbibat cu cloroform, zise el. Bineneles c asta nu te-ar

fi fcut complet insensibil, dar te-ar fi amorit.

El se plimba prin camer, cu minile n buzunar, cu brbiaaplecat pe piept. Ai mai gsit ceva? Cnd am ieit n strad, zise ea, tocmai pleca o camionet a

unei spltorii. Nu pot pricepe, zise Larry alarmat. Bruta nu te-ar fi putut

transporta singur. Trebuia s mai aib ceva ajutoare prin cas. Nu sunt de aceeai prere, zise ea linitit. Omul acela era

extraordinar de puternic. M simeam ca un copil n braele lui iar fi fost foarte uor pentru el s trag coul pe scar n jos i s-l

35


36/149

- EDGAR WALLCE -transporte peste trotuar cu ajutorul omului care conduceacamioneta.

Dar ce au cu d-ta? ntreb el ngrijorat. De ce se ocup de d-ta?

M gndesc, zise ea n sfrit, dac n-am dat din ntmplare

de un fir, care s ne duc la ucigaii lui Stuart. Poate fr s tiuc sunt n posesia unui asemenea fir conductor, mai am icunotine pe care ei doresc s le suprime.

Larry era foarte gnditor. Ateapt numai puin aici, pn m mbrac, zise el i iei

din odaie.Ajunser la apartamentul din Charing Cross Road i Larry

ncepu inspecia. Adusese cu sine o lamp puternic n acest

scop. Acum s ne uitm i n camera d-tale.El examin coul de rufe, pe care fata l descrisese ntocmai. Nimic nou aici, zise el. Vezi dac lipsete ceva.Ea se uit peste tot i se ntoarse cu faa uluit n camera n

care se afla Larry. Au disprut haina mea verde, tii pardesiul pe care-l port i

o plrie.

E o plrie mai deosebit? Ce nelegi prin plrie mai deosebit? ntreb ea mirat. E cam excentric? Cam, zise ea zmbind. E o plrie de un galben auriu, pe

care o port cu haina verde.El ddu din cap. Ai purtat-o la Yard? ntreb el. Adeseori, rspunse ea uimit.

Atunci, asta e cauza. Vino cu mine. Nu vreau s te lassingur aici.Ea-l urm pn-n strad i intrnd n prima cabin telefonic

Holt chem Scotland Yardul i ceru s vorbeasc cu ofierul degard la u.

A venit domnioara Ward pe acolo n noaptea asta? Aicivorbete inspectorul Holt, zise el.

Da, domnule, i se rspunse. Tocmai a plecat.Larry era mnios. Dar eu n-am fost la Scotland Yard, zise ea mirat. Cineva s-a substituit d-tale! rspunse el scurt.

36


37/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -Ajunser dup cteva minute n cldirea posomorit pe

Thames Embankment i ua camerei 47 nu prea s fi fostforat. El o deschise i aprinse lumina.

O, da, zise el ncet, pentru c uile dulapului n care pstracorpurile delicte privitoare la moartea lui Stuart, atrnau aparte

pe balamalele lor.El scoase tava i arunc o privire asupra coninutului ei.Hrtia cu scrisul Braille dispruse!

Capitolul 12FANNY WELDON SPUNE ADEVRUL

Holt ridic telefonul i spuse: Trimite primii doi ofieri n cldire, mai trimite i o tafet,

repede!Dalta cea mic de care se folosise sprgtorul, nici nu fusese

ndeprtat; era pe jos i Holt o apuc cu o bucat de hrtie i oduse la lumin.

De captul aspru era prins un fir scurt de bumbac, ceea ce

arta c omul purtase mnui de bumbac, ca s nu laseamprente digitale. Singura lui speran era tava. Era o tav desticl dreapt cu marginile i mnerele de trestie i tia c acestsprgtor a scos mnuile cndva, o va fi fcut cu siguran aici,cci o persoan neobinuit s lucreze cu mnui desigur c lescoate pentru a examina obiecte mai mici. Cnd sufl pe dosullucios al ceasului de aur, se ivi foarte distinct o urm de degetgros.

ntre timp sosir doi ofieri. Este vreun om de serviciu n departamentul amprentelor?ntreb Larry.

Da, domnule, rspunse un ofier. Ia ceasul acesta. ine-l de urub. Dac nu poate scoate n

eviden amprenta cu praf, s o fotografieze i s o verifice pnntr-un ceas.

Houl mai fcuse nc o greeal. Larry luase coul n care se

aruncau hrtiile fr a-i rscoli coninutul i scoase din el treibuci de hrtie mototolit. Dou din ele nu erau dect nitenotie scrise de Diana. A treia ns era planul camerei desenat cu

37


38/149

- EDGAR WALLCE -cerneal de o mn priceput i erau nsemnate locul dulapuluii poziia birourilor.

Au crezut c sunt trei dulapuri aici, zise Larry artnd cudegetul. Socoteau c unul se afl la stng sobei, el ntoarseprivirea i nl sprncenele. Pe legea mea, c au dreptate, zise

el. Ei cunosc aceast camer mult mai bine ca mine, domnioarWard, zise el i se uit iari la hrtie. Omul care a desenat astacunoate desenul arhitectural. Cred c am face bine s neprocurm un saf i o gard, spuse el cu amrciune.

Cineva apru n u. Era Sir John Hason, care lucra uneorinoaptea n biroul su, ca s profite de tcerea i lipsa de

ntrerupere ce-i ofereau orele nocturne. Ce s-a ntmplat Larry? ntreb el.

O, nimica, zise Larry glumind. Numai c un ho a comis ospargere la Scotland Yard! Nu crezi c ar fi nimerit s ntiinmpoliia? ntreb el batjocoritor pe Sir John zmbind. Dar dup oclip zmbetul i dispru de pe fa.

Sper c nu au luat piesele cazului Stuart? Au luat unica pies de valoare, rspunse Larry. Ar fi bine s

aducem ncoace civa cercetai, ca s ne pzeasc proprietateamobil.

mi placi cnd faci spirite, zise eful serios. S vin ncoacepaznicul uii.Paznicul nu putu da nici o explicaie mulumitoare, n afar de

aceea c a crezut c d-ra Ward era aceea care a trecut pe lngel.

Nu au fost strini pe aici, nu-i aa? ntreb Larry. Nu, rspunse uierul. Un orb a fost pe aici n cursul amiezii.

V amintii c doreai s vedei uneltele de scris de care se

servesc aceti nenorocii i l-am rugat pe moneagul cel mruntcare vinde chibrituri pe chei s vin pn sus. Iat amprenta digital domnule. Ofierul care intrase

zmbea cu toat faa; era zmbetul omului cruia i s-a satisfcutpasiunea.

Am gsit-o imediat, domnule, zise el. Fanny Weldon, 280Coram Street. Iat fia ei. i o nmn lui Larry.

Arestat de dou ori pentru substituire de persoan, citi el.Dar cum de e amestecat n afacerea asta?

Ofierul care luase ceasul i-l restituia acum, i dduexplicaiile necesare.

38


39/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Fanny e o femeie foarte ciudat domnule, zise el. Ea nu are

nici o idee proprie i toate necazurile i se trag de acolo c ajutpe alii n intrigile lor.

Larry edea la mas, cu brbia n palm i chibzuia. Chiar aa s-au petrecut lucrurile, zise el. Oamenii aceia

cunosc pe toi cei certai cu justiia din Londra i e foarte probabilc s-au folosit de Fanny, 280 Coram Street, parc ai zis? Vomvedea ce are s ne spun Fanny pentru justificarea ei!

Nu o vzu pe Fanny pn nu se lumin de ziu. 280 CoramStreet era o cas n col de strad, unde se nchiriau odi. Puindup ce se lumin, o trsur se opri la marginea trotuarului i ofemeie cobor ntr-nsa. Cnd se apropie de u, Larry veni dupea i o apuc de bra. Fanny se ntoarse scond un ipt de

spaim. Dar ce ai cu mine? ntreb ea alarmat. S vii s te plimbi cu mine, zise Larry. Eti un copoi? ntreb ea i nglbeni. Un copoi onest! zise Larry i tot innd-o de bra o duse la

cel mai apropiat post de poliie unde ateptau Diana i ofierii.Pe drum pn acolo ea i blestema soarta. Aa peti cnd eti prea ndatoritor, zise ea amrt.

De ce anume sunt nvinuit? C ai fcut o spargere la Scotland Yard, rspunse Larry.Ea rsufl adnc. Atunci eti un copoi, zise ea.Au pus-o n boxa de oel, dar nu nainte de a fi fost

percheziionat de una din funcionare. Rezultatul era 150 lire nhrtie, pe care Fanny, care i recptase buna dispoziie voianumaidect s le vad numrate n faa ei.

Mi s-au pierdut de multe ori lucrurile pe la posturile depoliie, zise ea cu subneles.Ea nu fu dus jos n celule. Larry i Diana i luar interogatoriul

n mica sal de ateptare. Prezena Dianei o interesa mult pearestat.

Aceasta e doamna pe care am substituit-o? Da, chiar pe doamna aceasta, zise Larry. Acum, Fanny, am

s-i vorbesc printete. ncepe i nu m menaja! zise Fanny nepstoare. Pot ns

s-i mrturisesc c de multe luni merg pe drumul drept!

39


40/149

- EDGAR WALLCE - Am s-i vorbesc foarte sincer. Scotland Yard nu dorete ca

toat lumea s afle c o pungoaic a ptruns n localul lui i aterpelit ceva de valoare.

Femeia rse ncet i-i fcu Dianei cu ochiul. Ai s-mi spui cine te-a nsrcinat s faci treaba asta?

Ea cltin din cap. Degeaba mi pui ntrebri. N-am s rspund. Poi s m bagi

la carcer imediat i s nu te mai oboseti. Te voi bga la carcer, dup ce voi redacta actul de

acuzare, zise Larry foarte linitit i femeia i privi mirat. Sunt nvinuit de efraciune i hoie, zise ea. Nu te voi acuza de delictul acesta, zise Larry. Dac nu-mi

rspunzi la ceea ce te ntreb, am s te duc napoi n box i te voi

acuza de complicitate n uciderea lui Gordon Stuart n noaptea dedouzeci i trei aprilie.

Ea-l privi mut. Omor? repet ea. Doamne Dumnezeule! Doar nu crezi c

sunt amestecat? Ba eti, i nc ru, zise Larry. Ajui pe ucigai s scape de

urmrirea justiiei. Ai fost folosit s furi o dovad foarteimportant pe care o deinea poliia i care ar fi putut duce la

descoperirea ucigaului, i asta e de ajuns ca s fii bnuit de totce e mai grav.Ea deveni acum serioas. Chiar acesta e gndul d-tale? ntreb ea. Da, acesta e, rspunse Larry sever. Ai fost trimis s furi

dovada, care ar fi dus la arestarea ucigailor. Cum te numeti d-ta? ntreb ea. Sunt inspectorul Larry Holt, rspunse el i femeia gfi

speriat. Sfinte Dumnezeule! Atunci stau foarte prost. Credeam c teafli n strintate. Dac e aa, domnule Holt, am s-i povestesctotul. Nu tiam nimic despre afacerea asta pn ieri dup-mas;dar atunci mi s-a telefonat s m ntlnesc cu marele Jake sauorbul Jake, cum i se zice.

Orbul Jake? repet Larry, pentru care numele acesta eranou, apoi i aminti de orbul vnztor de chibrituri de peEmbankment care venise n biroul su - dar nu se putea s fie el.Diana spusese c era un om mrunt.

40


41/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Oamenii notri l cunosc bine, domnule Holt, zise Fanny

dup oarecare ovire. E un om ru. Mi-e fric de orbul Jake cade moarte i de fel e o groaz pentru toi pungaii din Londra. Ela fost de dou ori la pucrie; o dat pentru rnire i a doua oarpentru c s-au gsit la el lucruri furate.

Bine. L-ai ntlnit, zici, pe Orbul Jake? Da, afirm ea. El mi-a dat planul. Nu al lui propriu, el nu putea s-l deseneze, o ntrerupse

Larry. Nu l-a fcut el, zise femeia cu dispre. Nu, el a adus planul

cu sine. L-am avut pe undeva. Poate c e n poeta pe care mi-ailuat-o.

Nu te mai frmnta pentru plan, zise Larry. L-am gsit n

birou. Orbul Jake mi-a spus ce trebuie s fac; mi-a spus c-mi va

aduce haina i plria pe care doamna aceasta le purtantotdeauna cnd venea la Yard i m-a nvat s spun 47nainte de a intra n camer i s urc repede scrile.

Ce i s-a spus s iei? Un sul mic de hrtie cafenie, zise femeia. Mi-a spus unde se

afl i pn i locul ce-l ocup pe tav. Ea nl din umeri. Nu

pot ghici cum de-a putut ti toate astea. Ba eu tiu, zise Larry i se ntoarse spre fat. Miculmoneagce vindea chibrituri i-a recptat vederea. Unde-l pot gsi peorbul Jake? ntreb el pe Fanny.

Nu-l vei gsi, zise ea cltinnd din cap. Nu iese niciodatziua, cel puin foarte rar.

Ce nfiare are? Tare, mare, vnjos ca un bou.

Diana scoase o exclamaie. Are barb? ntreb ea. Da, domnioar, zise femeia. O barb mic, sur. Era omul de pe scar, zise Diana. Sunt sigur de asta.Larry ddu din cap n semn de aprobare. i cnd i-ai predat obiectul? o ntreb el. Cam pe la orele dou de diminea. Mi-a spus c pe la ora

asta l voi gsi pe partea mai joas a strzii Arundel din Strand,aproape de chei. Dar era i el tare furios!

tii unde locuiete? ntreb Larry.Ea fcu semn c nu.

41


42/149

- EDGAR WALLCE - Cu ani n urm locuia n azilul lui Todd, zise Fanny, unde

erau gzduii ambulanii orbi. Dar nu cred s mai stea acolo.Larry merse cu femeia napoi n biroul comisariatului. i putei da drumul pe rspunderea mea, zise el. Fanny vei

veni mine la ora zece la mine la Scotland Yard.

Capitolul 13AZILUL TODD

Draga mea, zise Larry prietenos, trebuie s te duci acas is te culci.

Diana cltin din cap rznd. Crede-m c nu sunt obosit, domnule Holt, rspunse ea.

Nu vrei s-mi permii s merg cu d-ta? tii c mi-ai fgduit sm asociezi aciunii d-tale n afacerea asta.

Nu i-am promis s te in de veghe toat noaptea, rspunseel glume. Ari ca o epav. Nici eu nu cred s mai fac altcevadiminea dect s dorm, zise el. Acum du-te. Uite un taxi pecare providena l-a trimis acum pe aici! urm el i fluier.

Sergentul Harvey te va nsoi acas, zise el i-l lu la o partepe Harvey. Du-te sus, la locuina domnioarei Ward;percheziioneaz-o cu de-amnuntul i rmi pe palierul de jos depaz, pn eti nlocuit.

El privi dup trsur pn nu o mai vzu, apoi se ntoarse sprecellalt poliist, care-l nsoea.

Acum sergent, zise el, noi s mergem s cercetm CminulTodd.

Clopotul din turnul bisericii btea tocmai ora ase cnd mainase opri la Cminul Todd.Era o cldire posomort, neplcut, cu ferestrele vopsite n

albastru.Larry se ateptase s fie greu auzit de locatari, dar se nelase

cci abia btuse la u i ea fu deschis de un om scund. Nu e nici Toby, nici Harry, nici btrnul Joe, zise acesta tare.

Atunci cine e?

Larry vzu c e orb. Vreau s-l vd pe director, zise el.

42


43/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Bine, domnule, zise omul pe un ton respectuos. Ateptai

aici dac vrei.Cobor ntr-o sal plin de cotituri i unghiuri aa c dispru

din vedere i curnd l auzir venind napoi trind picioarelenclate n papuci, iar n urma lui venea un om nalt, care purta

un guler alb de preot. Ochii i erau acoperii cu ochelari albatrinchii i mergea tot pe dibuite.

V rog, poftii nuntru, zise el cu o voce cultivat. Eu suntJohn Dearborn, preotul John Dearborn, explic el pe cnd mergeanaintea lor. Nu prea ne viziteaz mult lume aici, din nefericire!Cred c acest cmin Todd nu prea e cunoscut.

Nu vorbea cu necaz, ci voios, ca un om inimos. Nu fcu nicimcar o aluzie la ora timpurie ce-i aleseser pentru venirea lor.

E ceva mai departe, domnilor, zise el. tiu c suntei doipentru c aud paii. Luai seama la treapt, pe aici.

El deschise o u i intrar nti. ncperea era confortabilmobilat i primul lucru pe care-l remarc Larry era goliciuneapereilor; apoi ns i aminti - i inima i se strnse - c orbii nuau nevoie de tablouri.

Acum domnilor, zise preotul Dearborn, spunei-mi crui fapti datorez cinstea vizitei dvs.?

Sunt un funcionar de la Scotland Yard, zise Larry i numelemeu e Holt.Cellalt cltin din cap. Sper c nici unuia dintre nenorociii mei pensionari nu i s-a

ntmplat vreun neajuns? ntreb el. nc nu tiu, rspunse Larry. Deocamdat caut unul numit

Jake. Orbul Jake? repet cellalt ncet. Nu-mi amintesc s fi stat la

noi cineva cu acest nume. Sunt aici de patru ani, explic el. Pnatunci cminul a fost administrat, i foarte prost administrat, deun individ care aduna aici tot ce era mai ru ntre orbii dinLondra. Exist o parte din aceti nenorocii care sunt pleavasocietii. Ai auzit probabil de Ochii Mori?

Nu pn azi diminea, zise Larry i cellalt ddu din cap. Ne-am descotorosit de indivizii aceia i acum avem

vnztori ambulani, btrni, foarte respectabili, care vin la noi,unde sunt bine ngrijii.

Nu-l cunoatei pe orbul Jake?

43


44/149

- EDGAR WALLCE - N-am auzit niciodat de el, rspunse John Dearborn. Dar

dac venii cu mine, vom cerceta.Cminul consta din patru dormitoare i o sal comun; n

aceasta din urm, ntr-un nor de fum, edeau pensionariicminului. Larry se uit mprejur i cu greu putu s-i

stpneasc nfiorarea. Scuzai-m numai o clip, zise Dearborn, dup ce ambii

musafiri trecuser n gang. Dup puin timp se ntoarse i cltinnegativ din cap.

Larry ridic privirea. Mi s-a prut c am auzit pe cineva gemnd. Da, da. E un caz foarte trist, zise directorul. Sus sunt nite

cmrue pentru acei care pot plti ceva mai mult dect

camarazii lor. n una din ele e unul care m tem c i-a pierdutminile. A trebuit s raportez cazul autoritilor locale.

Putem merge sus? ntreb Larry. Cu plcere, rspunse Dearborn dup o clip de ezitare.

Singurul lucru de care m tem, e c vorbele lui v vor ntrista.ntr-o cmru zcea zgribulit un om de vreo aizeci de ani,

care se arunca ncoace i ncolo n pat i tot timpul vorbea frncetare unei persoane nevzute.

Brut! Laule! gemea omul de pe pat. Ai s fii spnzuratpentru asta; bag de seam ce-i spun, la spnzurtoare ai ssfreti.

E chiar ngrozitor, zise preotul Dearborn, pornind naintecltinnd din cap. Pe aici, domnilor.

Dar Larry nu se micase din loc. Ascult-m Jake, i tu ai s suferi. ine minte cuvintele

mele, ai s suferi. Las-i s-i fac singuri treburile astea

murdare! i spun c eu nu am pus hrtia n buzunarul lui.Larry fcu un pas nainte n odi, se aplec peste om i-latinse.

D drumul braului, m doare! zise omul de pe pat i Larry idete drumul.

Cum te cheam? ntreb Larry. Vorbete aiurea, zise John Dearborn. Crede c e nvinuit c

a lovit n glum pe unul din prietenii si de jos. Dar a spus Jake, remarc Larry. Este jos un Jake - Jake Horley. Dorii s-l vedei? E un om

mititel i foarte nostim.

44


45/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII -Larry, dezamgit, cobor scrile i-i lu rmas bun de la

nsoitorul su. mi pare foarte bine c ne-a vizitat poliia, zise Dearborn.

nainte de a pleca, ai voi poate, s-mi spunei, pentru ce lcutai pe orbul Jake? Oamenii mei vor fi foarte curioi s afle

motivul vizitei poliiei. V pot satisface foarte uor, zise Larry zmbind. O femeie a

introdus o plngere mpotriva lui, pentru motivul c s-ar fi folositde dnsa ca s comit o nelegiuire.

Larry deschise ua i se opri cu mna pe clan. Domnule Dearborn, iart-m c-i pun o ntrebare care te-ar

putea ndurera, zise el prietenos. Eti i d-ta? O, da, rspunse cellalt cu glas voios. Sunt orb de tot. Port

aceti ochelari din simpl vanitate. Mi se pare c-mi stau bine! Bun ziua, zise Larry strngndu-i mna liber, apoi mpinse

ua i se gsi fa-n fa cu Flash Fred.Flash Fred rmase trsnit i cobor de-a-ndratelea cele cteva

trepte, cu riscul s-i frng gtul. Larry l observa, cu capulplecat ntr-o parte, ca o gin curioas.

M urmreti tu, ori te urmresc eu pe tine? ntreb elamabil. i de ce te scoli aa de diminea, Fred? Ai fost plecat

toat noaptea dup treburile tale?Pentru prima dat lui Fred i pierise glasul. Merse pe jos totdrumul de la Jermyn Street la Paddington i observase cu multgrij s nu fie urmrit. n sfrit putu s vorbeasc.

Nu neleg ce avei cu mine. Nu m putei aresta pentruntmplri vechi.

Ce tot ndrugi acolo? zise Larry. De fapt nu tiu pentru ce teafli mpreun cu noi. Dar pentru c ne-ai impus tovria ta i

pentru c nu e nimeni care s vad n ce societate dubioas maflu am s te rabd.Fred se opri. Vrei s-mi spui c nu sunt arestat? ntreb el nencreztor. ntruct m privete pe mine, nu eti, zise Larry. Dar poate

c sergentul Reed are vreo afacere particular cu tine. Nu, domnule, zise sergentul Reed zmbind. Fred, cine i-a

spus c eti arestat? Ei, nu mai neleg nimic! zise Fred ngrozit. Dar ce a

nsemnat gluma asta? Nu cunoti pe cineva la cmin?

45


46/149

- EDGAR WALLCE - Nici habar nu aveam c exist pe lume, zise Fred. A trebuit

s ntreb pe un lptar pe unde s apuc spre a ajunge aici. Ar fi trebuit s ntrebi pe un sergent de strad! zise Larry.

Sunt muli pe aici. Chiar prea muli, dup prerea mea, rspunse Fred

rzbuntor. Domnule Holt, eti un om serios, zise el cu gravitatesubit, i sunt sigur c n-ai s m amgeti!

Fred vr mna n buzunarul luntric al hainei i scoase oscrisoare.

Larry desfcu epistola adresat lui Fred Grogan i citi:Mine te vor aresta. Larry Holt are mandatul de aducere.

Vino la cminul Todd din Lissom Lane la ase i jumtate dediminea i ntreab de Lew. El i va da instruciunile

necesare ca s o poi terge. Ia seama s nu fi urmrit i nuspune nimnui unde te duci.

Nu era isclit i Larry ndoi scrisoarea i voia tocmai s onmneze lui Fred, dar se rzgndi.

N-ai vrea s mi-o lai? ntreb el. De ce nu, domnule. Dar te rog, domnule Holt, s-mi spui

dac e ceva adevrat cu povestea v voi fi arestat.Larry cltin din cap.

Dup cte tiu nu figurezi pe lista celor urmrii i te asigurc nu am nici-un mandat de aducere mpotriva ta, Fred, zise el.

Capitolul 14FANNY ARE UN VIZITATOR

La nr. 280 din Coram Street, era o cas cu mai multeapartamente i d-ra Fanny Weldon ocupa dou camere.Pungoaica petrecuse o noapte agitat. Avea de garnisit o

plrie, de clcat nite mtsuri, ceva de crpit i ceva de esut. Ai stat trziu noaptea trecut, d-r Weldon? o ntreb gazda

aducndu-i singur ceaiul. Trebuie s-i mrturisesc c nici nu m-am culcat. Am fost la

dans. Ct e ceasul?

ase. Credeam c dormi i pentru c n-ai sunat, n-am vruts te deranjez.

46


47/149

- OMUL DE LA MIEZUL NOPII - Desear am s m culc devreme, zise Fanny cscnd. E

ceva nou? Nu, drag, rspunse gazda. Nimic? Ne-a venit un domn nou n camera opus acesteia, i art

cu degetul nspre u. E un domn din Manchester; e foartelinitit. Doamna Hooper a avut iar ceva de obiectat n privinamesei. i ea mai povesti diferite cancanuri din pensiune.

Trimite-mi ceva rece, pe o tav, zise Fanny. M culc curnd.Mine am o ntlnire foarte important.

Dar nu prea era ncntat n sufletul ei de perspectiva ntlniriicu Larry Holt.

Pe la apte i jumtate, femeia se dezbrc ncet i se culc n

pat. Era grozav de obosit i adormi aproape imediat. Viselerufctorilor nu sunt de regul mai nfiortoare ca visele celorpuri i virtuoi. Fanny ns era prea obosit i avu vise rele Visc a comis o crim; ea l omorse pe Gordon Stuart. Nu auziseniciodat de Gordon Stuart pn nu-i pronunase Larry numele;dar i-l nchipuia ca un tnr slbnog.

i acum sosise ziua ispirii, visa ea; au scos-o din celul cuminile legate la spate i ea pea ncet alturi de un preot

mbrcat n odjdii albe, pn la un mic adpost. Apoi venea unom, clul care avea faa batjocoritoare a orbului Jake. Simeafunia n jurul gtului, cuta s ipe dar se neca. Se trezi.

Dou mini erau n jurul gtului ei i la lumina ce venea de laun felinar, ea recunoscu faa ntunecoas a orbului Jake. Nu eravis, ci realitate.

Fanny, m-ai trdat, optea el. Am un mic camarad laCminul Todd care mi-a spus. i acum s-a sfrit cu tine, auzi?

Ea se neca, se asfixia; nu putea scoate un sunet, simea cumfaa-i se roea i mini crude o strngeau tot mai m

Edgar Wallace Omul de La Miezul Noptii

Documents

Transcript of Edgar Wallace Omul de La Miezul Noptii