Edgar Wallace - Anchetele Insepctorului Rater de La Scotland Yard

7/31/2019 Edgar Wallace - Anchetele Insepctorului Rater de La Scotland Yard

1/74

EDGAR WALLACE

ANCHETELE INSPECTORULUI

RATER DE LA SCOTLAND YARD

Traducere V. V. DELATIMISEditura REALITATEA1991

THE ORATOR


2/74

- EDGAR WALLACE -

CTEVA CUVINTE DESPRE O CELEBRITATEA CURII SCOIENE

Inspectorul ef OLIVER RATER era cunoscut mai degrab caORATORUL, vocabul obinut prin reducerea prenumelui la oiniial, creia i-a anexat apoi numela de familie. Geneza poreclei afost astfel clarificat, dar mai puin este cunoscut faptul cdetectivul vorbea la general foarte puin, astfel c supranumelemai dobndea i o ncrctur ironic. Att superiorii si, ct iceilali oameni tiau foarte bine c tcerea era rscumprat de ogndire profund.

Era nalt i lat n umeri, avea trsturile feei regulate i nete,dar chipul su rmnea de obicei imobil. Indubitabil, primaimpresie a persoanei cu care discuta era c inspectorul ef nu ocrede. n afar de asta, conversaia odat terminat, mai realiza ic dl. Rater nu spusese nici zece cuvinte1. Mai exista i cte uninfractor cara avea un alibi att de solid, nct prea ridicol s-larestezi. Cnd era pus ns n faa Oratorului, deseori tcereamormntal a acestuia l aducea la disperare, aa c n cele dinurm spunea totui adevrul

1 Cititorul care ne va nsoi statornic, va afla i cnd s-a produs excepiade la aceast regul (N.T.)

2


3/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -

1.VECINUL MISTERIOS

Dl. Giles pi arogant i sigur de sine n biroul inspectoruluief Rater. Deja din inuta lui se putea recunoate c n-avea a se

teme de Scotland Yard. Un zmbet se aternu pe chipul susntos i rumen, i arta ntr-adevr ca o persoan care arecontiina curat.

Bun dimineaa, d-le Rater. Foarte drgu din partea dvs.c m ntmpinai. Cnd v-am scris m ntrebam: cine tie dacacest domn foarte ocupat va avea un minut i pentru mine?

Ia loc Farmer2, i spuse inspectorul ef.Vizitatorul zmbi radios i i trase un scaun n apropierea

biroului. Porecla Farmer o primise din cauza imaginii salenfloritoare.

tii cum stau lucrurile n lumea asta, dle. Rater. Dac aiavut vreodat un conflict ct de mic cu poliia i vrei apoi s-irefaci existena, nu-i mai convine s ai de-a face cu ea.

i zici c te-ai cuminit acum? ntreb Oratorul i l scrutcircumspect

Indiscutabil. tii, nu merit s te ocupi de lucruri

nelegale. Asta nu-i o noutate pentru dvs. n afar de asta, potafirma c n ultimul timp am avut i noroc. Un unchi de-al meumi-a asigurat capitalul necesar pentru a ncepe o afacere. SlavDomnului c nu prea tia de greelile trecului meu

Dar de ce bussines3 te ocupi?Individul scoase din buzunar o carte de vizit i i-o ntinse

peste birou.GILES & CO (FOST OLNEY, BROW & STERNER)

REPREZENTANA 749, Canion Street E.C. Reprezentana? Asta poate s nsemne o groaz de lucruri.

Despre ce-i vorba de fapt? Eti bookmaker?Dar Farmer era deintorul unei agenturi generale prospere.

Afacerea devine de la o lun la alta, tot mai rentabil,declar el entuziasmat. ntr-un an i jumtate, firma s-a lansatatt de bine, nct, la ora actual, cifra de afaceri s-a dublat.Unchiul meu Of, mai bine s v spun adevrul gol-golu, d-le

2 Farmer Fermier (lb. englez)3 Bussines afacere (lb. englez)

3


4/74

- EDGAR WALLACE -

Rater. Am cumprat reprezentana asta cu banii mei, cu o miedou sute de lire sterline. tii c am fost dintotdeauna un tipprevztor. Mi-am pus i am nite bani deoparte. N-ar avea nici unrost s v spun poveti. Suntei prea inteligent, aa c n-am cum

s ndrug verzi i uscate. Dar mi-am propus deja de ctva timp sv vizitez i s vorbesc cu dvs

Te-am zrit de curnd n ora, i-am constatat c i d-tam-ai recunoscut, l ntrerupse Oratorul. Firma dumitale esteabsolut n regul. Am pus s se verifice treaba asta.

Fermierul radia. Vedei, am spus eu c pe dl. Rater poate conta omul! De

curnd vorbeam cu soia i s tii c e ntr-adevr o Lady

Molly, nu exist vrea persoan mai inteligent dect dl. Inspectoref. Chiar aa i-am spus.

Deci te-ai cstorit?Dl. Giles ddu din cap.

De un an i jumtate. i v-a ruga s venii la noi ntr-oduminic dup amiaz, la un ceai. Soia mea este ntr-adevrfoarte primitoare i o s v plac. i este i tare frumuic. Eadevrat c nu locuim ntr-o zon prea distins Acacia Street

908. Avem vreo civa vecini ciudai m rog Ct de curndintenionez s nchiriez o locuin n Westend i s m mut. Daraa sunt eu, mereu am spus c trebuie mai nti s economisetibnuii i apoi s-i cheltuieti.

Acacia Street 908.Oratorul avea ntr-adevr motive s se mire. Cunotea Acacia

Street. Era o strad lung pe care se gseau mici case individuale.i nu se ateptase ca proprietarul firmei GILES & CO., care avea

birourile n City, s locuiasc att de modest. Trebuie s nelegei punctul meu de vedere. Farmer puneamare pre ca inspectorul ef s neleag ct de modeste i eraupreteniile. ncerc acum s rzbat cinstit. Dar ce se ntmpl dacm mut n Westend i stau ntr-o locuin mare? Poliia ncepeimediat s cerceteze, eu mi ntlnesc vechii prieteni i uite aa seivete ispita. Ba poate chiar c ntr-o zi ajung iar pe ci greite.Vedei, asta nseamn c m-ai neles pe deplin, zise Farmer, apoi

i lu plria de pe podea i-o netezi. Cunoatei pe un oarecareSmith George Smith? ntreb el.Oratorul privi n tavan.

4


5/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - Un nume extraordinar de rar, zise el gnditor.Farmer rnji:

Omul v va interesa. Este vecinul meu direct, i m-a mirafoarte tare dac n-a stat i el la prnaie. O face mereu pe

cumsecadele i pe onestul, ba se duce i la biserici, dar n noapteacnd s-a dat gaura aia la Blackheath, acest George n-a dat de locpe acas. tii doar c bieii au sltat atunci bijuuri de opt mii delire! Omul nostru a revenit de-abia la ora cinci dimineaa.

Oho, ai lucrat pn n zorii zilei n biroul de la domiciliu?ntreb ncet Oratorul.

Dl. Giles pru oarecum jenat. Nu, dar sunt o persoan care se scoal devreme.

Da, asta ai fost dintotdeauna, ripost dl. Rater ironic i-intinse mna deloc entuziasmat musafirului.

Acacia Street 908! La 910 locuia un alt brbat pe care lcunotea, care de meserie era sculptor n lemn, dar care o fcea ipe electricianul.

Putea s fie o coinciden poate ns una foarteimportant. n orice caz Oratorul avea la ce s se gndeasc.

Giles se ntoarse la biroul su din Cannon Street, unde avea

cteva ncperi frumoase, la etajul doi al unei cldiri careadpostea diverse sedii de ntreprinderi comerciale. Preluase ntr-adevr o firm care dduse faliment, dar se ocupa relativ puin deea. GILES & CO era de fapt condus de director un tip capabil

care rezolva toat corespondena mai important i care aduceaefului doar cecurile, ce urmau a fi semnate pe o parte sau alta.Dl. Giles se ocupa cu precdere de o alt activitate, despre caresalariaii si habar n-aveau.

mbarcarea pentru Orientul ndeprtat a unor maini uzateeste o afacere rentabil, mai ales cnd ele nu te cost prea mult,iar dl. Giles le obinea cu cheltuieli minime. Avea un garaj mare napropiere de docurile Londrei, i acolo se confecionau nite lzimari de lemn n care acest hot stuff4 era ambalat. Astfel sepoate ctiga o avere. Pontul i-l vnduse un tovar de suferindin nchisoarea Dartmoor. Farmer era pe cale s devin cel maimare tinuitor de automobile din Londra. n mod curios prospera

i firma oficial.

4 Hott stuff marf furat (lb. englez), expresie argotic.5


6/74

- EDGAR WALLACE -

n noaptea anterioar vizitei sale la dl. Rater, se folosise de omain furat pentru a ajunge la Sunningdale. l nsoiser doicomplici i reuiser s prade bijuterii de peste o mie cinci sute delire sterline. i asta nu era prima aventur de acest fel de cnd

fusese eliberat clin temni.Metoda pe care o dezvoltase cu oamenii lui era foarte simpl.

Un membru al bandei fura de undeva o main i mbarca rapidpe o strad lturalnic doi colegi de echip. Apoi se ndreptau sprecasa pe care o studiaser temeinic n prealabil. Singura dificultateera s gseti meseriaii de care aveai nevoie. Higgy James, celcare venise mai de curnd, fcu totui un repro:

Eti foarte capabil n specialitatea d-tale Farmer, dar

pori mereu pocnitoarea asta afurisit. S fie clar, dac n-o laiacas, s tii c nu m mai prinzi. Ai mai fcut prnaie apte anifiindc ai rnit un paznic i dac te mai gbjesc iar, s tii cajungi viea. i oricare din trupa dumitale pe care-l dibuiegaborii, are aceast soart.

Argintul care reprezenta ultima lor captur fusese de multtopit i firma GILES & CO vnduse lingourile.

n aceast zi Farmer i prsi biroul mai devreme i plec

spre casa din Acacia Street. Cnd ajunse la Nr. 910 unde locuiavecinul su nesuferit, privi ctre ferestrele ntunecate.Deschise ua locuinei sale i intr n sufragerie. Helen,

tnr sa soie, care edea lng cmin i cosea, se ridic repede.i un strin care n-ar fi cunoscut relaiile dintre aceti doi oameni,ar fi avut fr s vrea impresia, c, n ciuda zmbetului ei forat,femeia se temea ngrozitor de soul ei. Dac frumuseea ei avusesede suferit dup puinul timp care se scursese de cnd se

cstoriser, doar tratamentul inuman la care fusese supus deGiles era de vin. Dar cicatricea aproape dispruse, constat elmulumit. Oricum, era oricnd posibil ca blestematul sta deRater s-i la invitaia n serios, i chiar s-l viziteze.

Adu-mi ceaiul, spuse el scurt. Da, imediat.n timp ce ea se ducea spre u, Giles o opri.

Individul de-alturi s-a mai nvrtit pe aici?

Nu, n-a vorbit cu mine, i nici nu l-am vzut

6


7/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - S nu care cumva s mini, rspunse el amenintor. Dac

vin odat acas i te prind c trncni cu el peste zidul caredesparte grdinile, atunci va fi vai de tine!

Ea nu replic, dar pli, n vreme ce continua s atepte lng

u. Te-am scos din mocirl nu erai nimic altceva dect o

biat vnztoare fomist, nglodat n datorii pn la prsele! Dece naiba te-oi fi luat de nevast, tot nu-mi dau seama. Cred c mprinsese insolaia. i apoi am instalat o astfel de fptur de pripasca tine ntr-o locuin frumoas i i-am dat orice orice-i poatedori cineva!

Dar i i port recunotin pentru tot ce ai fcut, rspunse

ea repede.Cu un gest brusc al minii el o reduse la tcere.

Adu-mi ceaiul la odat!Deseori, dimineaa cnd se trezea se supra iar i iar c se

nsurase cu aceast tnr. Brbaii ar trebui s-i vad doar demeserie, iar el asta era i rmnea un sprgtor! Bigamia nuera de el. n felul sta i Scotland Yard-ul ar fi avut un motiv sintervin dendat ce-ar fi aflat ceva despre prima sa csnicie. i

prostia asta o fcuse n clipa n care agonisise primele trei mii delire sterline i le depusese la banc. Cu ct se gndea mai mult laprimejdia care-l amenina din partea asta, cu att mai mult i uranevasta. Dar cu toate astea nu-i convenea defel c vecinul lor seinteresa de ea. Crezuse la nceput c l-ar putea convinge sparticipe la loviturile lor dar btrnul nerod le btuse ntr-onoapte n perete, ba chiar apruse la ua lor! Smith i aruncaseun palton peste pijama i ntrebase ce nseamn ipetele acelea.

Omul nu arta ru, doar c era crunt i destul de rezervat. CndFarmer l lu de gt i voi s-l arunce n strad, Smith l apuc puri simplu de guler i ddu cu el de pmnt.

Giles privi gnditor la jocul flcrilor pn cnd tnr femeieadusese tava cu ceaiul i o puse pe mas.

Mult vreme o ignor pur i simplu, i cnd ncepu s-ivorbeasc n-o nvrednici cu o privire mcar.

Este posibil ca un anume Rater s ne viziteze. Omul este

de la Scotland Yard i-i un vechi prieten de-al meu. N-ai ce s-ipovesteti despre mine. S-a neles? Da, spuse ea sfioas.

7


8/74

- EDGAR WALLACE -

Cu ce i-o ctiga tipul de alturi existena? Nu tiu, Joe. Nu tiu, Joe! o imit el batjocoritor. Nu tii nimic, proasto!Ea se ddu napoi, speriat de pumnul lui ridicat, i Giles

rse zgomotos. Poart-te ca lumea i nu-i fac nimic. n seara asta m va

cuta un domn. n momentul cnd apare, faci imediat pai spredormitorul de la etaj. Dac am nevoia de tine, te chem.

Se uit la ceas i csc, apoi urc i el la toalet, se schimbi-i spuse c se duce pre de-un ceas la plimbare. Cnd erau ncfoarte tineri cstorii, ea comisese imprudena de-al ntreba undeanume se duce. Lucrul acesta nu-l mai repet.

Ea atept pn-l auzi trntind ua de la intrare i-l urmricu privirea printre perdelele camerei de zi. Apoi se grbi s ias pela buctrie, dar ls deschise dup ea toate uile, astfel nct s-lpoat auzi. tia c i vecinul trebuie s aud zgomotul uii.

Brbatul o atepta deja n grdin. n umbr, chipul supru morocnos i ntunecat.

A trebuit s-l mint, d-le Smith. I-am spus c n-am vorbitcu dv. Dar ce era s fac?

Vocea ei tremura de disperare, totui Helen simi o oarecareuurare c se putea ncrede brbatului acesta. n fiecare sear, seducea pe la ora asta n grdin i vorbea cu vecinul despre situaiaei dezndjduit.

De fapt aa e, nici n-ai discutat azi cu mine pn acum, oliniti el. Vocea lui suna puin cam aspru, dar prietenos. Iari v-alovit?

Ea neg din cap. Mai era nc atta lumin nct el s poat

vedea gestul. Nu, de cnd ai venit la noi, m-a lsat n pace. Nu mai tiuce s m fac, d-le Smith. Mi-e o team ngrozitoare de el. Nu-mi dbani deloc, aa c nici nu-l pot prsi. i dac mi-a reluaserviciul la Harridge sunt convins c m-ar urmri pn acolo.Deseori m-am gndit c ar fi cel mai bine dac a deschiderobinetul de la gaze. Atunci s-ar termina cu toat mizeria asta.

Dar sta-i un fel total greit de-a judeca, spuse omul

hotrt. O s gsesc eu o cale de scpare pentru dvs. Cine-i de fapt dl. Rater de la Scotland Yard? ntreb eadeodat.

8


9/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - Dar cum ai ajuns la asta? replic vecinul, evident uluit. Joe a vorbit azi despre el. Spunea c-i posibil ca domnul

s ne viziteze. l cunoatei? Da, l cunosc, rspunse el dup o scurt pauz. L-am

ntlnit de curnd. Dar cnd vine?Vocea-i avea acum un ton aproape speriat, i ea se ntreba ce

fel de relaii vor fi existnd ntre dl. Smith i dl. Rater. Nici nu tiu dac vine sau nu. Joe a spus doar c ar fi

posibil. Apoi m-a ntrebat cu ce v ctigai existena.Dl. Smith rse uor.

Da, asta ar vrea s tie? Ei, atunci putei s-i rspundeichiar conform cu realitatea, c fasonez lemnul, c l cioplesc. Doar

m-a vzut destul de des la bancul meu de lucru. n afar de astamai am o preocupare personal, despre care ns nu discut.

i probabil c ai destule motive s-o faci, derbedeu ordinarce eti!

Helen scoase un strigt i se rsuci ngrozit. Brbatul ei seafla la doi pai! Se apropiase pe furi i auzise ultima parte adiscuiei. Voia s treac n grab pe lng el, dar Giles o prinse debra cu atta brutalitate nct femeia ip din nou.

Tu rmi aici! Deci aa te pori haimana-o, cnd lipsesc deacas! Cu d-ta vorbesc eu mai trziu, Smith!O tr n cas i zvor ua.Dl. Smith, care de obicei nu era prea sensibil, tresri cnd

auzi strigtele de durere ale Helenei.Zcea n pat i-n cele din urm nu mai avu putem nici s

strige, nici s plng.Dl. Giles i ncheie nasturii la vest i mbrc haina.

Bun, i acum n-ai dect s dormi. i mulumete luiDumnezeu c nu i-am frnt gtul!ncuie dormitorul, cobor n buctrie i cut un sifon gol.

Apoi prsi casa i btu la ua d-lui Smith. Se bucur c holulrmase tot n ntuneric, atunci cnd vecinul veni i deschise.

Da, ce este?Era vizibil c omul l recunoscuse pe Joe Giles.

Voiam doar s discut cu dvs., rspunse Farmer politicos.

n primul rnd a vrea s v rog s nu stai mereu de vorb cusoia mea. Ea este imprudent i n-a voi s ajung ntr-o situaiecompromitoare

9


10/74

- EDGAR WALLACE -

Giles reui s-i nele n atare msur vecinul, nct acestaavu un moment de neatenie. Cnd Smith descoperi sticla, eradeja prea trziu. ncerc, e drept, s-i trag capul ntr-o parte,cnd Joe l izbi cu toat fora, dar czu n genunchi i apoi se

nrui pe podea. Farmer nchise grijuliu ua i se ntoarse acas.Rmase o jumtate de ceas n camera de zi, meditnd sumbru,suprat pe sine i pe ntreaga lume. Ce se va ntmpla dac omulse va duce la poliie i dac-l va reclama? Iar fcuse o boacn dincale afar de trznit!

Din cnd n cnd i lipea urechea de zidul despritor,subire, i-n cele din urm oft uurat, cnd omul din casa vecinncepu s se mite. Mai trziu, l auzi i umblnd ncoace i ncolo.

Se aez astfel s poat supraveghea prin fereastr intrarea,fiindc se atepta ca dintr-o clip ntr-alta Smith s-l calce.

Dar se scurse o jumtate de or, apoi una ntreag i nu sentmplase nimic!

Farmer zmbi. Vecinul avea, probabil, motive temeinice s numearg la poliie.

La ora zece veni Higgy, ajutorul su cel mai de ndejde. Noullor plan fusese temeinic pregtit. De ast dat era vorba de o vil

impozant de la marginea Horsham-ului. Familia respectiv eraplecat ntr-un voiaj. n imobil se aflau ns patru slujnice i doivalei btrni.

Baba creia-i aparine csoaia se gsete la Bornemouth,spuse Higgy. Dar toate sculele sunt n seif. n mod normal n-aicum s-l vezi, fiindc e zidit n perete i patu-i tras n faa lui.Stokey Barmond a fost ieri acolo. S-a mprietenit cu una dintrecameriste i a vzut tot ce trebuia vzut. Spune c treaba-i

lesnicioas: un ldoi franuz de mod veche pe care-l deschizi cuunghia! Iar giuvaerurile sunt i ele de pe vremea lui Baboi, dapietricelele-s valoroase.

i cum se ajunge cel mai bine cu maina?Higgy i explic. i ntr-o strad lateral din apropiere se

putea parca. Urcndu-te apoi peste un zid nu prea nalt, te aflaideja pe proprietatea babei. Apoi puse un plan pe mas i Farmer lstudie cu atenie.

Minunat, spuse el apoi. Spune-i deci lui Stockey sorganizeze mine sear o main cu care ne va lua de la captullui Denmark Hill.

10


11/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - Dar nu cumva s luai vreun pistol! l avertiz Higgy. i

asta o spunea ntotdeauna, cnd porneau n cte o aciune. Dar ce, crezi c sunt att de prost? ntreb Farmer

dispreuitor.

Cnd i termin seara urmtoare preparativele, vr nbuzunar i-un Browning, dup ce verificase dac e ncrcat. tiafoarte bine c dac l nha poliia, l ateapt temnia pe via. icum asta ar dura, totui, cam mult, prefera s ajung rapid latreang.

Vzuse dimineaa c vecinul purta un bandaj n jurulcapului. Sticla nu-l lovise pe Smith din plin, ci-l rnise doar lafrunte. Cioplitorul sttea lng gardul scund, de fier, care

mprejmuia grdinia din faa casei i dl. Giles i prinse boxul,nfricoat, cnd i zri. Aceast arm nu-l prsea niciodat.

Bun dimineaa, spuse vecinul, am o rfuial cudumneata.

Bine, d-i drumul dac ai chef de scandal, rspunseFarmer, dar rmase la o distan suficient de mare.

Dar Dl. Smith cltin din cap. Momentul oportun l vei hotr dumneata, ripost el i

dup ce fcu observaia asta, dispru n cas.Peste zi dl. Smith l supraveghe pe Farmer cu atenie i, dupce acesta plec pentru a-i pune planul n aplicare, se duse laprimul telefon public i ceru legtura cu dl. Rater. Cum tim,peretele despritor dintre cele dou case nu era prea gros, i dl.Smith, care era un bricoler, meterise un microfon, pe care-lplasase unde trebuie

n locul dumitale nu-i rbdam asta, Smith, spuse

inspectorul ef. tii foarte bine c nu pot apare ca martor n faa Justiiei.Treaba asta m-a scit toat ziua.

Oratorul mai zbovi doar pn cnd Scotland Yard-ul reuis ia legtura telefonic cu Poliia din Sussex, apoi urc ntr-omain care plec ndat spre Horsham.

Farmer tia s organizeze asemenea lovituri. Exact la minutuli la locul stabilit, maina care trebuia s-l ia i fcu apariia.

Higgy era la volan, iar Stokey Barmond edea n spate. Da-n seara asta ai dibuit o main pe cinste, spuse Gilesbine dispus, ceea ce nsemna o laud mare.

11


12/74

- EDGAR WALLACE -

Cnd trecur prin Horsham tocmai cdea o avers, ceea ce arfi ngreunat i mai tare o eventual supraveghere din parteapoliiei, chiar dac, preventiv, Higgy n-ar fi schimbat deja numrulde nmatriculare al mainii.

Ajuni n apropiere de locul unde urma s se desfoareaciunea, Higgy se mai inform o dat speriat, dac Giles nu luasecumva totui pistolul.

Da ce se ntmpl azi cu tine? intr Farmer tare n el. Petine te vor pedepsi, dac-mi gsesc un pistol n buzunar? Eusuport urmrile i nu alii.

Dar Higgy insist: A vrea un rspuns desluit. Ai asupra dumitale arma de

foc? Nu, n-am la mine nici un fel de pritoare, explic Farmer

suprat.Higgy nu mai spuse nimic, dar nu era convins. Avea

misiunea s rmn la main i-i propuse s dispar imediat cuea, imediat ce-ar auzi vreo mpuctur. n felul sta putea s fiedeja aproape n Horsham, nc nainte ca Giles s ajung napoi nstrad ba i mai pregtise i-o explicaie plauzibil pentru asta.

Automobilul intr n strada lturalnic i se opri. Dup odiscuie scurt, purtat cu vocea sczut, Farmer i Stockeyescaladar zidul i se mistuir n ntuneric. ntre timp, Higgyntoarse maina spre direcia din care venise. Apoi atept, cumotorul pornit. Dup un sfert de or, zgomotul monoton aproapec-l adormise.

Dar dintr-odat tresri, fiindc auzi pai apoi lumina uneilanterne se ainti asupra lui.

Coboar i fr glgie! se auzi o voce aspr.Higgy vzu c strada miuna de poliiti. Doi dintre ei tocmaitreceau peste zid.

Farmer deschise cu instrumentele sale o fereastr adormitorului. Apoi reui s-o scoat rapid la capt cu seiful. ntr-unsfert de or l desfcuse, ba i umpluse buzunarele cu lucruri depre. Cnd reveni pe verand, Stockey, cel care inuse acolo dease, i dispruse!

Giles trecu repede peste balustrad i cobor.Dar jos l nfc un bra puternic. Se smulse cu violen irecunoscu conturul vag al unei cti. Mai avea civa metri pn

12


13/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -la zid, cnd poliistul l ajunse i-l dobor. n clipa urmtoare nsFarmer se redresase.

Acum te-ai pricopsit! strig el furios i trase de dou orifr a mai scoate pistolul din buzunar. Apoi se grbi s ajung la

zid i-l urc. Dincolo l ateptau doi detectivi care l i luar nprimire.

M-am luptat cu un poliist, spuse Farmer imediat, pentrua-i susine nevinovia. A vrut s m dezarmeze i pistolul s-adescrcat

Asta putei s le-o spunei jurailor, ripost Oratorul,glacial.

Era o crim obinuit. Doar faptul c fusese ucis un poliistconcentra interesul general asupra procesului. i la judectoriapoliieneasc, i n faa jurailor, Farmer fu aprat cu brio. Cumavea trei mii de lire, putea s-i permit aa ceva. Astfel, procesuldur dou zile n loc de una, dar deznodmntul rmase acelai.Reporterii i ascueau creioanele ; aprozii se sprijineau plictisii deperete, auditoriul i juraii tiau c procesul nu se poate sfrialtfel dect cu condamnarea vinovatului. Doar judectorul i

aprtorii mai acordau un oarecare interes dezbaterii.Dar, dup ce se pronun condamnarea la moarte i dup ceosnditul fu transportat continuu supravegheat de trei gardieni

la temnia din Wandsworth, Giles continu s mai spere.Recursul su fu ns respins de instana superioar, i acum

i adresa d-lui Rater rugmintea scris de-ai acorda o convorbire.Inspectorul ef l vizit ntr-adevr pe Farmer n celul i fu

primit de individ cu un rnjet.

Deci ai reuit s m aduci n pragul spnzurtorii, Rater.Dar de ce l-ai lsat pe Higgy s scape att de ieftin doar cu treiani?!

Oratorul tcu. i pe urm, individul sta ordinar, Smith, i nchipuie

desigur c-i las soiei banii, ca el s se poat cstori cu ea. Dar stii d-le Rater, c nici nu-i soia mea. Am fost deja dinaintensurat. Cstoria cu ea este complet ilegal, aa-c femeia nu

poate obine nici mcar un cent5

.5Cent moned subdivizionar englez.

13


14/74

- EDGAR WALLACE -

i povesti inspectorului ef toate detaliile privind prima sacsnicie, dar nu din cin, ci pentru a se rzbuna.

Am s i-o pltesc! Nu se va alege cu nimic de pe urmamea. Din totdeauna n-a fost dect o piatr de moar de gtul meu!

i pe dl. Rater nu-l chemase dect din pur rutate.Inspectorul ef i spuse deschis ce crede despre el, dar Giles doarrican, mulumit de sine.

Smith nu se va cstori cu ea cel puin banii mei Lui Smith n-ar trebui s-i pori de grij, ncepu Oratorul,

dar se opri imediat. Sunt convins c individul este un sprgtor, spuse Farmer

batjocoritor. De mult l-am ghicit. Pleac mereu noaptea i lipsete

cteva zile. Triete de unul singur i sunt convins c vei gsi lael muni de lucruri furate.

Oratorul fu fericit, cnd reui s-l prseasc pe Farmer.Pn n ultima clip, vecinul continu s-i strneasc mnia

lui Giles tot timpul le vorbea temnicerilor despre acesta, daroamenii se obinuiser cu ideea lui fix i de abia l mai ascultau.

Mcar de i-a fi crpat ntr-adevr easta. Oricum, chiardac a fi omort cincizeci de oameni, tot nu m puteau spnzura

dect o dat. Dar cicatricea de pe frunte o s-o aib ntotdeauna.Vedei, aici l-am lovit. Apoi le art locul.n cele din urm, se ivir i zorii ultimei diminei. Dl. Giles

suport cu rbdare rugciunea preotului. n ciuda deteniei destulde ndelungate arta proaspt i nfloritor i nu prea s simt nicicea mai mic fric fa de execuia iminent. Cnd clericultermin, Giles se ridic, vizibil uurat.

Buun, i acum s facem cunotin cu clul, zise el, dar

cuvintele i se oprir n gt, fiindc acesta tocmai i fcea apariia.Avea o frnghie neagr n mn. Giles se holb ngrozit la el.Cicatricea era ntr-adevr foarte vizibil. Nu exista nici un dubiu,acesta era Smith vecinul su misterios!

Nemaipomenit! strig el cu rsuflarea tiat. Deci asta aivrut s spui, cnd ai zis c te vei rfui cu mine? i c eu voi stabilimomentul cnd rfuiala va avea loc

Smith nu rspunse ns, fiindc i fcuse un principiu din a

nu discuta n timpul orelor de serviciu.

14


15/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -

2. BLESTEMUL LUI SIRIUS

Oratorul nu era chiar n cea mai bun dispoziie cnd suntelefonul. Se uit neputincios dup asistentul su, fiindc nu-i

plcea s fie deranjat. Dl. Rater este?Vocile tinerilor sun destul de asemntor la telefon, dar

Inspectorul ef i ddu imediat seama cine l solicita. Da, d-r Linstead. Ce s-a ntmplat?Ar fi fost de neiertat din partea lui dac ar fi uitat-o, fiindc

pn acum doar, i fusese secretar. Tnra cu bucle negre erafoarte timid i rezervat. La dorina unchiului, renunase la

serviciul ei la Scotland Yard. Omul i amintise deodat c are onepoat i-i pusese la dispoziie o locuin frumoas n Mayfair.

A putea s vorbesc cu dvs., d-le Rater? Este vorba de ochestiune foarte important pentru mine nu este ceva decompetena comisiei, dar, de fapt, poate c ntr-o msur,totui ai fost ntotdeauna amabil cu mine

Vorbea destul de dezlnat i el nelese imediat c era agitat.i frec gnditor fruntea. n general era greu abordabil i

existau doar puine persoane cu care i plcea s aib de-a face,dar cu att mai abitir erau destule altele, care, n forul lui luntric,i erau antipatice. De Betty Linstead se simea, ns, atras. Fcndabstracie de faptul c era foarte drgu, lucra rapid icontiincios, i-n primul rnd nu vorbea mult. Secretarele tinere,care vorbesc mult, puteau s-l aduc la disperare.

Nu sunt tocmai foarte ocupat acum, o s v fac o vizit,promise el.

i nchipuise i pn acum oarecum neclar c BrookManor trebuia s fie o cas foarte frumoas, dar cnd ajunse nfaa intrrii, rmase totui surprins de portalul somptuos dinbronz i sticl, i de livreaua distins a portarului. Covoare grele iadnci erau ntinse pe culoare i pe treptele scrii, iar locuinaBettyei era mobilat cu un lux orbitor. i tnra se transformasecomplet. Aceasta nu mai era secretara simpl, mbrcat modest,pe care o cunotea. La ncheieturile ei strluceau brri scumpe a

cror valoare rapid estimat nsemna cam patru salarii pe unan ale inspectorului ef. Involuntar, atitudinea lui deveni ceva mairezervat.

15


16/74

- EDGAR WALLACE -

V sunt att de recunosctoare c ai venit, d-le Rater,spuse ea cu respiraia tiat. Pot s vi-l prezint pe Arthur pe dl.Arthur Menden?

Starea ei psihic nu se mbuntise defel, de cnd prsise

Scotland Yardul. i dac dl. Rater era deja mirat de eleganadeosebit a locuinei, fu cu att mai surprins de prezena acestuibrbat tnr i artos.

Totul este ngrozitor de complicat, ncepu Betty ncurcat.i anume, e vorba despre unchiul meu i despre Arthur. Unchiulmeu nu dorete s m cstoresc cu Arthur

Oratorul nu prea tia ce s rspund la asta. De fapt seateptase s fie confruntat cu vreo problem dificil, dar nici prin

gnd nu-i trecuse c tnr s-ar fi putut ndrgosti de o persoanneagreat de familie. Se prea c ea bnuia ceea ce se petrecea nel, astfel c-l dirij repede ctre un fotoliu mare i comod.

Trebuie s v povestesc totul de la nceput. l tii, desigur,pe unchiul Julian sigur c da, el este foarte cunoscut. Atuncitii i c este burlac. A fost mereu foarte bun i foarte drgu cumine. Chiar i mai nainte, cnd nc mai aveam serviciu, mipltea o sum mic, lunar, care m ajuta s triesc decent. Sigur

c ar fi avut posibilitatea ca aceast subvenie s fie mai mare, daraprecia tinerele care i ctig singure existena. n perioadaaceasta nu-l vedeam dect rareori, aproximativ la ase luni o dat,dac ntmplarea nu fcea s ne ntlnim. n prima zi de Crciuneram invitata lui, iar ntr-un rnd am fost i acas la el, la Ascot.Dar, n general, nu ne simeam prea bine la asemenea ntrevederi.

Dar nu trebuie s-i explici d-lui Rater, c de fapt n-ai ce-iimputa d-lui Linstead. Are, poate, doar o mic antipatie vizavi de

tinere, se fcu auzit Arthur Menden. E ntr-adevr un btrndomn nielu ciudat, adug el zmbind, i n-am, de fapt, nici unmotiv s-i iau aprarea dar nu prea am fost corect fa de el

Greeala este a mea n ntregime, l ntrerupse Betty. Dar de cnd v merge aa bine? ntreb Oratorul, artnd

spre mobilierul splendid i celelalte elemente ale decoraieiinterioare.

Pi, tocmai asta voiam s v povestesc. Cnd nc mai

lucram la Scotland Yard, am primit ntr-o zi o scrisoare urgentdin partea unchiului meu, n care m ruga s cinez cu el. Pevremea aceea l cunoteam deja pe Arthur ; suntem prieteni de mai

16


17/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -mult timp. M-am ntlnit, deci, cu unchiul meu la Carlton i mi-afcut o propunere curioas. Mi-a promis c va nchiria acest imobilpentru mine, c l va amenaja aa cum se vede i c, n afar deasta, mi va plti o rent anual de 5 000 de lire sterline, cu

condiia s nu m mrit! La nceput n-am tiut ce s rspund, darcu ocazia celei de a doua ntrevederi m-a convins s fiu de acordcu dorina lui. Cred c nici o tnr n-ar fi ovit prea multvreme s accepte o asemenea propunere. Este fratele tatlui meu;sunt singura-i rubedenie i trec drept motenitoarea lui.

Fcu o mic pauz, nainte de a continua: Atunci nu mi-am fcut griji prea mari n privina condiiei

de a nu m cstori. Aveam impresia c prin clauza asta ncearc

s m protejeze de nenoroc i de dezamgiri. Dar curnd mi-amdat seama c lua chestiunea mult mai n serios dect crezusem euvreodat. A aflat c aveam relaii de prietenie cu Arthur i probabilc a angajat detectivi care s ne urmreasc. ntr-o zi, a venit aicifoarte agitat i m-a rugat din nou, insistent, s cu m cstoresccu Arthur sau cu oricare altul. A trebuit s-i promit sus i tare c-lvoi ncunotina neaprat dac, totui, vreodat m-a ndrgostide un brbat i c inteniona s m cstoresc cu el.

Unchiul dvs. l cunoate pe dl. Menden?Ea scutur din cap. Nu. i nici nu a avut nimic mpotriva lui, pn n clipa

cnd a aflat c in la el. i apoi? Din acel moment s-a purtat ngrozitor a fcut tot ce i-a

stat n putin, s-l ruineze pe ArthurDl. Menden o ntrerupse. Era destul de tnr i avea nc viu

un sim deosebit de pronunat al dreptii. Nu cred c avem voie s folosim aceast expresie. Mi-aoferit doar un post n Argentina, astfel nct s prsesc ara. Astanu se poate numi tocmai ruinat. Sigur c n-am vrut ca Betty spiard renta ei confortabil, dar din fericire ctig oricum destulpentru a putea s ne ntreinem din banii mei.

Deci avei intenia s v cstorii? Suntem deja cstorii de patru luni, rspunse Betty ncet

i se uit speriat la dl. Rater. Ei drcie! i scp Oratorului.Ea ddu din cap repede.

17


18/74

- EDGAR WALLACE -

Bineneles c ne-am cstorit n tain, dar, nu tiu,cred c de fapt nu prea a fost n regul din partea mea. Dar n-amavut curajul s-o spun unchiului Julian i l-am rugat i pe Arthurs-o treac sub tcere. I-am scris astzi, c m voi cstori mine.

Noi n-am fost dect la Starea civil i a vrea s ne cstorim ireligios.

Deci suntei cstorit cam de multior, ai fcut oafirmaie fals vizavi de btrnul dvs. unchi i dorii ca eu s vscot din toate necazurile i contradiciile astea?

Nu, nu despre asta e vorba, spuse repede fostadomnioar Linstead. Nu am nclcat legea. Cstoria noastr esteperfect valabil. Arthur s-a interesat, i aa este. Dar eu doresc

neaprat s m cstoresc i religios dintr-un anume motivOratorul oft din greu.

Foarte interesant treaba, dar tot nu-mi dau seama cu ce-a putea s v ajut.

Cei doi tineri i aruncar o privire, apoi dl. Menden ncepus vorbeasc.

D-le Rater, Betty a ajuns la convingerea c unchiul ei numai este normal. Nu faptul c ar pierde nite bani o ngrijoreaz. I-

e team de ce mi se va ntmpla dac Julian Linstead afl desprecstoria ei. Doar este complet absurd s ncerci prin toatemijloacele s-o determini pe Betty s nu se mrite! n rest, este ntr-adevr un domn foarte agreabil i cumsecade, i tocmai de aceeanu reuesc s-i neleg comportarea n aceast privin. Nu-mivine a crede c am vreun duman pe lumea asta, i nici nu-mi facvreo grij n legtur cu persoana mea, dar mi-e team de ceea cear fi capabil s-i fac lui Betty.

ncetul cu ncetul dl. Rater nelese. Deci aa, vrei s v punei sub protecia poliiei?Cei doi ddur din cap cu atta nsufleire ca doi copii fricoi

care au dat de sigurana rvnit, nct Oratorul de-abia reui s-ireprime rsul.

Cred c suntei ntr-adevr prea temtori, rspunse el. Dars vedem ce se poate face.

Ar fi fost relativ uor pui pe cineva s pzeasc imobilul, dar

considera c este de prisos s jertfeti timpul a trei salariai nacest scop. Lipsa lui de grij avea s se rzbune, ns.

18


19/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -Julian George Linstead era negustor de antichiti, dar

speculase cu succes la burs, drept care, n-ar mai fi avut nevoies se ocupe de magazin. De fapt nici nu-i prea iubea meseria, darcum i consacrase totui energia sa, continua s-o exercite.

Era un burlac n vrst de patruzeci i cinci de ani i artadestul de bine, n ciuda naturii sale oarecum rezervate imorocnoase. Cnd voia totui, tia s fie i amabil, ba chiardovedea i un anume sim al umorului. Mai trebuie spus nfavoarea lui c participa cu drnicie la toate colectele pentruscopuri filantropice, cu condiia, ns, ca numele su s nu fiepomenit.

Locuia n Curzon Street, unde se ngrijea de el dna Aldred, o

persoan ceva mai n vrst. Soul ei ndeplinea funcia unuiintendent i camerist totodat.

Dl. Linstead era membrul unui club select, aparineapartidului conservator i nu era, n msura n care asemenealucruri se afl, ncurcat n vreo aventur sentimental. Evaluareaimpozitului pe venit era privit de el dintr-o perspectiv filosofici, n rest, ducea viaa unui cetean linitit i stimat. Asta nu-lmpiedica s fac voiaje de plcere n strintate. Astfel, putea fi

vzut la Deauville i la Lido atunci cnd sezonul o cerea ; anualmai petrecea n timpul iernii trei sptmni la St. Moritz.Sigur c mai avea i anumite pasiuni mai deosebite, cum ar

fi interesul su aparte pentru problemele esoterice, oculte. Dinacest motiv era i unul dintre prietenii lui Henry Hoylash, care nuse ocupa doar de astronomie, ci i de astrologie, i care-l vizitadeseori n Curzon Street.

Profesorul, un domn scund cu un caracter blnd, tia s

prevad evenimentele din politica de factur mondial cu o precizieremarcabil. n cercurile apropiate lui era cunoscut ca The SiriusMan6, fiindc toate profeiile sale erau cumva legate de aceaststea. Punctul de plecare al calculelor sale era poziia lui Sirius nperioada cnd fuseser construite marile piramide de la Gizeh.Astrologia avea muli adepi; i dl. Linstead care mai nainte nicinu avusese habar c exist o stea cu acest nume, se simeaputernic atras de aceast posibilitate de a citi viitorul din poziia

atrilor. i Egiptul, cel pe care-l considerase pn atunci doar un6 Omul stelei Sirius (lb. englez).

19


20/74


21/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - Da i ce-i ce s-a ntmplat?Tonul agitat al lui Menden i trd imediat Oratorului c

avusese loc ceva cu totul deosebit. Betty a fost rpit vorbesc de la ea de acas.

Rpit? repet dl. Rater mirat i i ciupi urechea pentru aconstata dac este treaz sau nu. Dar la naiba, ce vrei s spunei?Dar nu, fr detalii la telefon, ateptai acolo, vin imediat.

Se echip n cea mai mare grab, dar era foarte suprat cun nalt funcionar de poliie este silit s prseasc patul n toiulnopii, pentru o astfel de aiureal.

Cnd ajunse la locuina Bettyei, l gsi pe dl. Mendenzbuciumndu-se. Pn la miezul nopii, tnrul so nu avusese

habar de dispariia ei.Cu toate c erau cstorii, cei doi locuiau separat. n

general, petreceau seara mpreun, dar de ast dat, larugmintea ei, plecase ceva mai devreme la el acas. La zece i

jumtate fusese sunat de un necunoscut. Omul pretindea cvorbete din dispoziia firmei de inginerie pentru care lucraMenden, i-l rug s se duc imediat la domiciliul din KingstonHall al directorului fondator. Sosise o telegram din Bermude pe

care eful dorea s-a discute cu dnsul. Dl Menden cunotea ndetaliu situaia unui contract care urma a se derula acolo.N-avu nici cel mai mic dubiu, lu un taxi i se transport la

Kingston. Cnd ajunse la casa efului, tocmai era n toi o petrecereprilejuit de aniversarea zilei de natere a soiei acestuia i nimeninu tia nimic despre vreun mesaj telefonic, Ct despre o telegramdin Bermude, nici vorb! Uimit i suprat din pricina glumeitmpite, Menden se rentoarse acas.

La unu fr un sfert ajunse acolo i, de-abia ajuns n hol,auzi telefonul zbrnind. Era fata n cas a lui Betty. ncerca dejade-o or s ia legtura cu el.

Betty primise un telefon la ora unsprezece, chipurile de laportarul imobilului n care locuia dl. Menden. Era rugat s vinimediat acolo. Discuia durase ceva mai mult, dar stpna nu-ispusese totul. n faa casei se afla o main i fata vzuse cdoamna vorbise ceva cu brbatul care atepta acolo. Apoi, Betty se

urcase i maina demar. Dar de ce nu ai sunat la staia de taximetre ca s ceri omain pentru stpna dumitale? ntreb Oratorul.

21


22/74

- EDGAR WALLACE -

Ea motiv c era dezbrcat i c Betty deja plecase, pncnd a reuit s se echipeze. Dar n treact, cnd cobora, stpna-i strigase n grab ncotro pleac.

Ai recunoscut cumva brbatul sau maina?

Scutur din cap, n semn de negare. Era foarte ntuneric, darcredea c fusese vorba de un Rolls Royce. O main mare, de luxn orice caz Nu se mai culc, pentru a atepta revenireadoamnei; cum aceasta nu revenise pn la ora dousprezece inici nu sunase, ncepuse s fie ngrijorat i sunase la Menden,fr a primi ins rspuns.

Alte relaii nu mai reui s dea. n spatele trebii steia se ascunde Julian Linstead, n-are

cum s fie altcineva, spuse Arthur nervos i agitat. V-am ateptatpe dvs., d-le Rater, altminteri m-a fi dus personal la locuina sa.

Nici Oratorul nu izbuti s gseasc alt explicaia pentrudispariia tinerei doamne. Nu avea prieteni n Londra i n nici uncaz n-ar fi plecat cu un strin mai ales la o asemenea or.

Un mic indiciu l constituia totui faptul c-i luase cu eapijamaua, capotul, papucii i diverse obiecte de toalet.

La scurt timp dup asta, dl. Rater i Arthur Menden ajunser

la dl. Linstead. Btur ctva timp la u, pn cnd intendentul,n halat de cas, le deschise.Dl. Aldred cam forase nota, ncercnd s arate prin

nfiarea sa exterioar, dezordonat, c tocmai fusese smuls dinaternut. Prul i atrna nclcit i Oratorul constat imediat, nafar de aceasta, c pantofii brbatului erau ncheiai la ireturi.

Nu, dl. Linstead nu se afl acas. A plecat ieri diminea.Dup cte tiu, e vorba de un voiaj la Paris.

Vorbea exagerat de tare i dl. Rater l privi ptrunztor. Sunt funcionar de poliie, spuse el i vzu cum pleoapeleintendentului tresar nervos. A vrea s-i las cteva rnduri d-luiLinstead. Permitei-mi s intru.

Dl. Aldred ddu tcut din cap, l conduse n selectul cabinetde lucru i aprinse lumina. Oratorul se aez la birou, se uit n

juru-i i slt coul de hrtie spre el. Gsind c are un coninutinteresant, extrase cele dou plicuri mototolite care se aflau n el.

Le puse pe mas i le netezi. Pe unul din ele se vedea scrisul luiBetty i fusese expediat n dimineaa zilei trecute.Dl. Rater i fcu intendentului semn s se apropie.

22


23/74


24/74

- EDGAR WALLACE -

Nu cred c pe soia dvs. o amenin o primejdie. Dac pots v dau un sfat, ducei-v linitit acas i culcai-v. Rmn aicipn se ivete unchiul Julian.

tii unde se afl n momentul de fa?

Inspectorul ef cltin capul. N-am habar, dar asta nu conteaz, rspunse el scurt.Menden i lu rmas bun fr tragere de inim, dar era prea

agitat pentru a adormi. Cnd Oratorul se uit mai trziu pe geam,l vzu patrulnd pe trotuarul cellalt.

La ora apte dl. Rater auzi pe cineva deschiznd intrarea dinspate i, lund-o naintea intendentului, l sftui pe acesta s seretrag n camera lui. Apoi cobor la parter.

Julian Linstead intr din hol, dar era att de extenuat i desomnoros, c nici nu bg de seam c un strin edea pe sofa.Nu aprinse lumina i se ndrept imediat spre camera de lucra.Ajuns acolo, l izbi mirosul dl. Rater i petrecuse timpulfumnd i, cnd se rsuci, l vzu pe inspectorul ef la civa paide el.

Ce ce s-a ntmplat? ntreb el cu vocea ntrerupt. M aflu aici din pricina dvs.

Linstead l recunoscu acum. Suntei dl. Rater de la Scotland Yard, nu? rspunse elagitat i nervos.

Oratorul ddu din cap. Unde-i d-ra Linstead? ntreb el scurt. Vorbeti despre nepoata mea? Julian fcea eforturi s par

degajat. Pentru numele lui Dumnezeu, i s-a ntmplat ceva? Darde unde s tiu eu?

Unde se afl? V jur c Lsai lucrurile astea, d-le Linstead, ripost Oratorul

suprat. n definitiv n-am rmas treaz toat noaptea, ca s-mispunei acum poveti. Ea se afl n bungalow-ul de pe Tamisa,asta este limpede. Att doar, c nu tiu locul exact unde se gseteacesta. Dar dac m duc acum la Scotland Yard, nu-mi va fi preagreu s aflu.

Dl. Linstead l privi palid i tulburat. Probabil c n-am ncotro, zise el i pru dintr-o datmbtrnit cu civa ani. Este ntr-adevr acolo unde spunei, dar

24


25/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -se afl n siguran, i i merge bine. Am dus-o asear acolo i amangajat o infirmier de la un spital de boli mintale, care s aibegrij de ea. Nu va pi nimic i sper s-i bage minile n cap nuvreau s spun c-i tocmai alienat, adaug el repede, dar

Dar acordai prea mult importan spuselor prietenuluidvs. smintit, prof. Hoylash, rspunse Oratorul linitit.

Julian Linstead i arunc o privire ntrebtoare. Ce vrei s spunei? Da, i din cauza asta voii s-o mpiedicai pe nepoata dvs.

s se mrite. Dar sunt n msur s v comunic ceva care precisc v va interesa: Este cstorit!

n privirea d-lui Linstead se putea citi fric i disperare.

Ce o cstorit? ntreb el cu vocea rguit. Da, cununia civil a avut loc acum patru luni!Frica dispru ncetul cu ncetul din trsturile lui Linstead

i, n cele din urm, oft uurat. Acum patru luni? Dar asta-l imposibil Nimic nu-i imposibil. Horoscoapele mai greesc i ele

uneori. Cte ceva am citit n crile dvs., iar celelalte elemente amreuit s le deduc. i n afar de asta, am gsit dou astfel de

horoscoape n biroul dvs., pe care le-a ntocmit profesorul Hoylash unul pentru dvs., altul pentru nepoat. Profesorul stacumsecade al dvs. se pare c ajuns la concluzia c vei muri nziua nunii nepoatei. Dar dup cte mi dau seama, la patru lunidup acest termen fatal suntei nc bine-mersi n via!

Dar ea nu mi-a spus niciodat c De ce mi-a scris cmine c mine se va cstori ntr-o biseric?

Va fi avnd ea motivele ei, rspunse Oratorul sec. N-o s

m mire prea tare, dac n curnd vei mai fi o dat unchi.

8. SECRETARA PARTICULAR

Oratorul cunotea THE LONDON AND SOUTHERN BANKfiindc avea i el un mic cont acolo. i pe dl. Baide, directorulfilialei Piccadilly al acesteia, l tia din vedere, fiindc el nsui

sttuse cndva, o bun bucat de vreme, ntr-o locuin relativieftin din Saint James Street. Proprietarul fcuse oareicariconcesii n ce privete chiria, deoarece considera c prezena unui

25


26/74

- EDGAR WALLACE -

att de nalt funcionar de poliie este un factor de descurajarevizavi de tendinele infracionale

Cnd dl. Rater edea uneori dimineaa la fereastr i trgeadin pip, l vedea destul de des pe dl. Baide care trecea ncet de-a

lungul lui St. James Street nspre Piccadilly. Bancherul avea,invariabil, jobenul dat puin pe spate i fie var, fie iarn purta paltonul desfcut; Oratorul l considera drept un filosof.

Putem s vorbim despre o coinciden remarcabil: THELONDON AND SOUTHERN BANK ceru sprijinul Inspectorului efRater, tocmai cnd acesta se ocupa de dl. Joseph Purdew, care, cuctva timp n urm, absolvise la nchisoarea de la Dartmoor opedeaps privativ de libertate pentru culpe cum ar fi excrocheriile

ori abuzul de ncredere. Acum, individul era proprietarul uneifirme i dl. Rater voia s tie ct de cinstit era n momentul defa. Joe Purdew avea un sediu frumos ntr-o strad select dinvestul Londrei i se ocupa de pariuri la cursele de cai.

Vizita inspectorului ef nu prea l bucur pe Joe. Falsaamabilitate cu care-l salut, nu reui s-l nele pe Orator n niciun fel.

Dar, v rog apropiai-v, d-le Rater! mi permitei s v

ofer un pahar de vin?Tipul avea o statur ndesat, iar chipul su era puin prearou. Se agita de colo-colo i cotcodcea ca o gin btrn. n celedin urm, nchise grijuliu ua de mahon care ducea spre biroulexterior.

Curios c venii tocmai azi la mine. Acum cteva zileavusesem intenia s v scriu.

Ce arlatanii mai plnuieti? ntreb Rater i fcu un

semn de refuz cu mna, cnd Joe Purdew vru s scoat o sticl devin din dulap.Individul radia.

Dar d-le Rater, nu-i deloc o arlatanie. Ocupaia mea esteabsolut cinstit. Patru sute dintre cei mai bine situai oameni dinLondra sunt clienii mei. Ctig sptmnal cam o mie de liresterline. Toi acetia sunt nielu cam proti, dar, n definitiv, nu-io infraciune s ctigi bani datorit prostiei unora! Totul se

desfoar strict n limitele legalitii, d-le Rater. i cu obiceiurilemele de odinioar, am rupt-o definitiv, explic Joe cu o mutrvirtuoas. M bucur c pot locui linitit n csua mea din

26


27/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -Bayswater i c nu trebuie s-mi fie team n orice moment c unpoliist s m bat pe umr, invitndu-m la cea mai apropiatcircumscripie. V mai aducei aminte cum m-ai arestat atunci laSouthampton? Dar Dumnezeu mi-e martor c nu v port

ranchiun.Dl. Rater n-avea un motiv special pentru vizita sa. Auzise

numai despre ocupaia cea nou a lui Joe i voise s se orientezenielu.

Cnd deschise ua spre biroul exterior, aproape c se ciocnicu o doamn, care tocmai voia s intre. Era nalt i impuntoare,avea prul castaniu i cunotea perfect arta de a se farda decent.i fiindc mai era i foarte bine mbrcat, Oratorul presupuse c

face parte din cei patru sute de londonezi bine situai carealctuiau clientela lui Joe.

n acelai timp, avu impresia c o mai vzuse undeva.Memoria i juca ns o fest nu reui s-i aduc aminte undeanume, dar o puse cumva n relaie cu o foaie de geam spart

Se ddu la o parte ca s-i fac loc, i ea trecu fonindu-imaiestuos vemintele.

Cnd se rentoarse la Scotland Yard, i se aduse primul raport

despre frauda de la THE LONDON AND SOUTHERN BANK dar,dei materialul cuprindea dou pagini format in-folio, conineaextrem de puine data concrete. Starea de lucruri era urmtoarea:fusese prezentat un cec de peste 35 000 de lire sterline, pe carebanca l onorase. Apoi se constat c semntura fusese falsificat!

Dl. Baider se ivi ndat n biroul unde atepta inspectorul ef.Arta foarte suprat i nelinitit. Prul su grizonant era rvit iprivirea sa obosit vorbea despre o noapte de nesomn.

Filiala Piccadilly a lui LONDON AND SOUTHERN BANKfusese renovat de curnd i oferea tot ce putea fi mai nou nmaterie de lux, de distincie. Inspectorul ef se simea bine nastfel de ncperi frumoase.

Directorul l conduse la cabinetul su, nchise grijuliu ua itrase un scaun n apropierea biroului, pentru oaspetele su.

Este pur i simplu o problem catastrofal, spuse, elabtut. De treizeci i doi de ani lucrez la banc, dar pn acum n-

am avut de-a face cu o astfel de fraud. nseamn c ai avut noroc, opin Oratorul.

27


28/74


29/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - Cine l cunoate? Bineneles c dvs. l tii dar mai

exist i alte persoane? A fost doar o nelegere ntre dl. Gillan i mine. Toate

cecurile mai mari trebuie s-mi fie prezentate, n vederea

verificrii. Este foarte ciudat c n cazul de fa nu s-a respectataceast regul. Secretara mea spunea nc azi diminea, c a fidescoperit falsul cu siguran.

Dar cine-i secretara dvs.? Vei vedea ndat.Dl. Baide aps pe un buton, dup cteva secunde i fcu

apariia d-ra Helen Lyne.Depea puin statura medie i era foarte zvelt. Prul negru

era pieptnat pe spate i ochelarii cu rama de corn o prindeau deminune. Oratorul aprecie c are douzeci i patru de ani. Artafoarte inteligent i capabil, avea o atitudine calm i sigur desine ntlni privirea detectivului fr a se intimida defel.

Dl. Rater o salut, dnd din cap. Cunoatei codul acesta? o ntreb el fr nici o alt

introducere i-i art cela dou majuscule de la colulformularului.

O clip i ncrunt fruntea. A, vorbii despre codul pe care dl. Gillan l folosete pentrucecurile sale. Da, mi-e cunoscut.

Directorul avu o min surprins. Dar nu v-am pomenit niciodat despre asta, replic el.Ea zmbi uor.

Nu, dar treaba este extraordinar de simpl aa c amghicit-o rapid.

Cecul n-a fost prezentat n timpul absenei d-lui Baide?Ea neg din cap. Nu, eu nu le vd niciodat naintea lui.Oratorul i mai puse cteva ntrebri. Avu involuntar

impresia, c secretara se amuza cumva pe seama lui, ceea cencepu s-l supere. n cele din urm i permise s plece i ateptpn cnd nchise ua. Apoi, avnd grij s nu fac zgomot, mersespre u i o deschise brusc. Dar femeia nu se afla acolo.

Cnd ai angajat-o?Dl. Baide oft.

29


30/74

- EDGAR WALLACE -

Este foarte capabil, dar nu m neleg prea bina cu ea. nurm cu o jumtate de an mi-a fost repartizat de direcia noastrgeneral. N-am totui motive s m plng de ea. Este harnic ideseori face ore suplimentare.

Unde v inei cheile?Directorul l duse la seiful discret care fcea corp comun cu

un perete. Aici. Art un rnd de vreo douzeci de chei de diferite

mrimi, care erau agata pe nite crlige de oel. D-ra Lyne poate deschide seiful? n mod obinuit, nu. Odat sau de dou ori am trimis-o eu

s-mi aduc o cheie. Am deplin ncredere n ea.

Dup asta, Oratorul i mai chestion pe directorul adjunct,contabilul i casierul, dar, cnd termin, n-aflase prea mare lucru.

Escrocheria a fost comisa de un salariat al bncii, care areacces la registru i la seiful dvs., spuse el d-lui Baide, cnd sepregti s plece.

Acesta l privea ncordat; dac spera ca detectivul s-icomunice mai pe larg prerea lui despre acest caz, se nela.

Dl. Rater se napoiase la Scotland Yard i i prezent efului

su toate detaliile pe care reuise s le constate. Deci cecul cu semntura d-lui Gillan e falsificat? Foartecurios. Cu o zi nainte ca formularul s fie prezentat n vedereaonorrii, a aprut n pres informaia eronat c dl. Gillan ar fimurit. Este vorba de acel accident de avion petrecut n comitatulKent. Dar pe semne c a fost vorba de o confuzie.

Oratorul l privi gnditor, dar tcu.Cnd se duse dimineaa urmtoare la banc, afl c dl. Baide

nu venise. Fcuse o criz de nervi i se prea c-i merge prost. Cred c i dvs. m putei ajuta, se adres poliistul d-luiWilde, directorul adjunct.

Punei s se ntocmeasc o list cu clienii dvs. care aurposat n ultimele dousprezece luni

Auzi o exclamaie nbuit i se rsuci rapid. D-ra Lyneintrase fr zgomot i-l fix uimit. Apoi i scpar nite vorbe, pecare Oratorul nu i le putu ierta.

Ct de inteligent din partea dvs.!nc o mai privea perplex, netiind cum s rspund acesteiafirmaii impertinente, cnd i fcu apariia un salariat.

30


31/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - D-na Luben-Keller dorete s v vorbeasc, se adres el

directorului adjunct.Numele era cunoscut inspectorului ef. D-na Luben-Keller

era proprietara unui grajd de cai de curse i se bucura de o

reputaie ciudat n lumea sportiv. Caii ei nu prea aveau succes,iar echipa ei era considerat drept una din cele mai proaste dinAnglia, cu toate c pltise o grmad de bani pentru animalele ei.Prerea general era c insuccesele proveneau din dorina de-aantrena personal caii. Era singura antrenoare feminin din Anglian aceast ramur sportiv i era foarte mndr de acest fapt.

Bancherul l privi ovind pe detectiv. De fapt ar trebui s-o primesc pe doamna.

S ies? A, nu, nu cred c discuia are un caracter personal. Dac

n-avei nimic mpotriv, o poftesc s intre aici.Oratorul scutur din cap, negnd. N-avea nimic mpotriv s

aibe de-a face cu tot felul de oameni.Doamna intr i dl. Rater nu se minun puin, cnd o

recunoscu pe aceeai femeie, pe care o ntlnise cu scurt timp nurm n biroul lui Joe Purdew. Dar i ea l identific imediat. i

arunc o privire scurt i, cnd vorbi, avu vocea uor voalat. mi pare ru c trebuie s v deranjez, dar de fapt, unde-idl. Baide?

Nu se simte bine, rspunse lociitorul su. Dar sunt nmsur s rezolv orice chestiune.

Ea l privi din nou pe Orator i ovi. A dori ns s discut chestiunea doar cu dv. i nu n

prezena cuiva strin, replic ea cu destul ndrzneal.

Inspectorul ef n-avu ncotro i trebui s prseasc biroul.i iari imaginea ei l duse cu gndul la un ochi de geam spartsau ceva asemntor Dar ce anume?

Dup un timp adjunctul iei, apoi ptrunse n biroul luiBaide i dup scurt timp se rentoarse la vizitatoarea sa. Dl. Rateratept pn cnd aceasta plec.

Cine a fost dnsa? ntreb el apoi.Dl. Wilde ddu din umeri. tia doar c dispune de venituri

mari. Mai mult nu tia sau nu voia s spun i bancherii sunt ngeneral foarte rezervai n spusele lor, mai ales fa de detectivi atunci cnd este vorba despre clienii lor.

31


32/74

- EDGAR WALLACE -

Nu a venit s discutm vreo problem de afaceri, ci s iaun carnet de notie pe care l-a uitat ieri n biroul d-lui Baide.

Oratorul i petrecuse rgazul oferit de prezena musafirului,ncercnd s se ocupe mai ndeaproape de secretar. Nu reui s

afle prea mare lucru. Dup ce se despri de dl. Wilde, intr dinnou la ea. edea la msua unde avea maina de scris i nu-l auzi

detectivul tia cum se deschide silenios o u. Cnd i seadres, d-ra Lyne tresri i nchise rapid agenda pe care ostudiase. Micarea ei fu att de precipitat, nct intr la bnuieli.

Ce-ai vrut s zicei mai nainte cnd ai fcut observaia:Ct de inteligent din partea dv.?

Ea se rsuci pe scaunul ei turnant i-l privi deschis, n fa.

Cu cea mai mare neplcere, detectivului i se pru c deslueteiari, un zmbet ironic pe chipul ei.

Am avut convingerea c suntei foarte perspicace i cprocedai cu mult iscusin. Dvs. suntei dl. Rater, nu?

Inspectorul nclin capul, confirmnd. Cineva mi-a povestit odat c suntei foarte tcut, dar aici

ai vorbit destul de mult.Dl. Rater se roi brusc se suprase att pe sine ct i pe

secretar. Pn acum au ncercat dou persoane s m induc neroare doar una din ele a scpat deocamdat de treang!

Ea zmbi prietenos. S-ar prea c m ateapt vremuri grele! mi pare ru, d-le

Rater. N-am fcut dect o glum. Dar ai avut ntr-adevr o ideefoarte inteligent. Ai ajuns desigur la concluzia c n cazul unuideces se face mult mai puin zarv despre un cec cu semntur

falsificat, dect dac respectivul ar mai fi printre cel vii i s-arputea ocupa personal de chestiune. Toat lumea crezuse c dl.Gillan i-a pierdut viaa n accidentul acela de avion. Dar eltriete i face un trboi nemaipomenit.

Oratorul i arunc o privire ciudat. Ct de inteligent din partea dvs. ripost el. tii att de

mult, c-mi vine s v iau la Scotland Yard, ca s stm de vorb is ne putem explica acest caz deosebit!

D-ra Lyne neg din cap. Ar fi doar pierdere de vreme. Dar pot s neleg foarte binepunctul dvs. de vedere. Ia stai puin vreau s v art ceva.

32


33/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -Deschise primul sertar al biroului ei micu i scoase de acolo

o agend legat n piele. O rsfoi rapid i se opri la o paginacoperit n ntregime cu cifre. Vzu c pe ultimul rnd era notat: 35 000.

Asta-i agenda, pe care d-na Luben-Keller a uitat-o aiciAm spus c n-am vzut-o!

Inspectorul ef i-o lu din mn i o vr n buzunar. Foarte interesant. Dar i eu vreau s v comunic cteva

fapte ciudate. Cunoatei pe un oarecare Joseph Purdew?Spre marea lui mirare, secretara confirm.

i nu considerai c tipul este un Bookmaker8 rafinat? Foarte rafinat! rspunse ea sec.

i-n afar de asta are i-un caracter murdar. tii c nfiecare sear o tnr l viziteaz? Prul ei nu este pieptnat attde lins ca al dvs., i nici nu poart ochelari cu ram de corn.

Poate c i-i pune n biroul lui. Precis c este mioap,rspunse ea calm.

Da, dar ea nu se numete d-ra Lyne, ci d-ra Lamer, dacnu m nel prea tare.

Ea zmbi.

Suntei ntr-adevr foarte inteligent, l lud ea. Dar nu-i nimic deosebit n treaba asta, pur i simplu ampus s fii supravegheat. Acum ns v rog s-mi spunei de ce i

pentru cetrebuie s-l vizitai seara pe acest infractor notoriu?!Zmbetul se terse de pe faa ei.

i in registrele contabile. Nu trebuie s-mi plteasc preamult pentru asta i a renunat n cele din urm i la ncercrilesale de apropiere dar la nceput am avut mari dificulti cu el

D-na Keller este una din clientele sale?Ea ddu din cap. Cea mai bun! Nu pot s-o neleg, nici ce se ntmpl cu mine nu pot

nelege. Ori de cte ori o vd, trebuie s m gndesc la o plac desticl sau o foaie de geam dar sparte!

Poate cumva un geam care acoper o fotografie? opin d-raLyne.

8 Bookmaker Cel ce se ocup de pariuri la cursele de cai (lb.englez).

33


34/74


35/74


36/74

- EDGAR WALLACE -

cap. Era un btrn domn att de drgu! Ce acuzaii se vor aduced-nei Luben-Keller?

Bigamie i nelciune. mi pare ru de ea. De fapt este i aa destul de pedepsit.

Lucrul acesta dvs. nu-l putei nelege, fiindc dl. Purdew n-ancercat niciodat s v curteze

4. SMARALDE DE CONTRABAND

Inspectorul ef Rater avea un amic la administraiafinanciar care era le fel de tcut ca i el. Cnd serviciul l solicita

prea tare i voia apoi s se recreeze, l invita la cte-o plimbare mailung. Uneori, n timpul excursiei, dl. Rater fcea observaie csunt semne de ploaie, iar n drumeia urmtoare prietenul suavea o intervenie asemntoare. Cteodat, funcionarul de laadministraia financiar era de prere c pesemne greiserdrumul, dar, de cele mai multe ori, temerea nu se justifica, aa cnu existau motive temeinice nici pentru asemenea comentarii. Dincnd n cnd, cei doi prieteni petreceau mpreun tot week-endul.

Atunci edeau ntr-o barc plat, legat de mal i aruncau ntcere undia, rivaliznd n aceast materie cu potenialele lorvictime petii

Un anume Mark Lining, a crui ocupaie de baz oconstituiau infraciunile, avea o vil n apropiere de Marlow ivisul vieii sale era ca ntr-o bun zi inspectorul s se rstoarne cubarca i s moar necat. Ore ntregi se fcea una cu pmntul,mascat de neregularitile terenului i pndea cele dou fpturi

nemicate, care stteau n luntrea lor ca nite idoli de lemn. Dardestinul nu se grbea s-i ndeplineasc dorina, cu toata c aveamereu lng el i-o cange, cu care inteniona la momentul potrivits-l menin sub ap ct mai mult vreme pe odiosul domn Rater.

Cteodat, dl. Lining era vizitat. Musafirul su era invariabilacelai Steiny Lamb cu care avea destule puncte de interesecomune, i, de cele mai multe ori, discutau chestiuni de afaceri.Aceste conferine serioase despre chei false, scule speciale pentru

deschis ferestrele i modalitile cele mai eficiente de a evitapatrulele poliiei erau deseori inute n aer liber, cu burta pe iarbi supraveghindu-l pe dl. Rater i pe amicul su.

36


37/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - tia te asurzesc cu atta vorbrie, fcu Mark ironic. A

vrea numai s tiu cine o fi cellalt. Nu arat de parc ar fi presar, rspunse Steiny. Poliaii nu se mprietenesc ntre ei, explic Mark. Nu pot

avea ncredere reciproc doar tiu ce le poate pielea.Mark mai avea o locuin i n Soho. Nu fcea parte dintre

infractorii care timp de trei luni dintr-un an au de-a face cusrcia i mizeria, dup care urmeaz dou sptmni de chefurii petreceri, iar celelalte opt luni i jumtate se gndesc la toateacestea, ca pensionari ai statului. Dimpotriv, Mark Lining ctigabani tot timpul. Planurile lui erau ndeplinite de nite executanimruni, n spatele crora tia cum s se ascund. i Steiny lucra

pentru el, dar avea un cusur ncepuse s devin prea curios Cine a dat deunzi lovitura asta n Leicester? ntreb el cu

ocazia celei mai recente vizite.Mark se uit urt la el. Treaba asta din Leicester era foarte

neplcut. i trebuise aproape un an pentru a afla toate detaliiledespre celebra cataram de cordon a familiei Cooper i, dup asta,venise cineva i i-o suflase de sub nas. Catarama era oval, cupaisprezece briliante i fiecare piatr avea zece carate. Toi

giuvaiergii cunoteau aceast minunie. Nu tiu, dar mi vine s cred c a fost banda dinBirmingham, rspunse Lining suprat. i mi pare bine c n-amnimic de-a face cu treaba asta. Tare a vrea s tiu cum vor tipiis scoat pietricelele din ar! Cine ncearc asta, i pune singurfunia n jurul gtului. Doar puine persoane bnuiau cte cevadespre adevrata activitate a lui Mark. Era mai mult dect unsprgtor iscusit, era i cel mai abil n materie de a valorifica

prada. tia cum pot fi transportate n ar bijuteriile sfeterisite,dar tia i cum s le treac peste hotare ; cunotea toi tinuitoriimai importani de pe continent i tia ntotdeauna care-iascunztoarea cea mai potrivit pentru marfa de furat. nintervalul a cteva zile, era capabil s plaseze n nu tiu cte oraestrine, bancnote englezeti sustrase, ale cror serii i numereerau cunoscute.

Cei pentru care lucra nu erau ntotdeauna foarte mulumii,

fiindc se ntmpla ca uneori, n timpul transportului, s dispardin bani i din bijuterii. n aparen, oamenii se mulumeau cuexplicaia c a trebuit s mituiasc poliia de peste canal, dar de-

37


38/74


39/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -cu dvs. i-n continuare. Nu va fi nici n detrimentul dvs. Cunosc ieu o grmad de oameni n specialitate, poate mai muli dectdvs. Astfel, de curnd am dat de un tinuitor pe care sunt sigur cnu-l tii. Sunt n stare s pariez pe orice. Sunt singurul care l-am

dibuit i care-i cunosc metodele. Cnd voi avea nevoie de sfatul i cunotinele dumitale i le

voi solicita. Vroiam doar s spun c v-am vzut de curnd, n seara

cnd ncepu Steiny. Vezi al dracului de mult, mri Mark i pe buzele sale

flutura un zmbet ambiguu.O sptmn dup aceea, Steiny se ntlni cu doi colegi n

apropiere de Soho Square. De acolo plecar pe drumuri diferite labiroul unui anume cmtar.

Era smbt seara i din cauza asta totul era nchis. Markmirosise pontul i ntocmise i planul loviturii. Mark i amicii sise strecurar pe-o strdu lateral, pentru a ptrunde n casprin partea din spate. La doisprezece pai staiona un camion detransport, pe care se putea citi cu litere mari, numele uneispltorii rapide. Dar singurele textile pe care le coninea maina,

erau ale celor unsprezece poliiti pregtii pentru o intervenieimediat.Urm o scurt ncierare, n care tabra lui Steiny fu desigur

nvins. Ce s fac d-le Rater, spuse el. Asta a fost o chestie aranjat

anume ca s ne nfunde. Dar de cnd lucrai n cadrul brigziimobile? Nici nu mai tii cum e cu poliia asta n fiecare zisuntei la alt serviciu.

Oratorul tcu. Fii cumsecade, d-le Rater, l rug Steiny. De fapt noi nufcusem nc nimic ru, nu ne putei reclama conform cu nouldecret.

Inspectorul ef era bine dispus. n actul de acuzare mpotrivalui Steiny se folosise formula: arestat pentru evitarea uneiinfraciuni. Astfel scpa mai ieftin dect dac s-ar fi stipulat, depild, c fusese reinut: pentru tentativ de spargere.

n timpul dezbaterilor, Steiny, care se afla pe bancaacuzailor, i plimb de cteva ori privirea prin sal. Printre alicunoscui, l descoperi i pe Mark care i de ast dat era foarte

39


40/74

- EDGAR WALLACE -

elegant mbrcat n compania unei noi prietene, o tnr zvelti drgu. Mark tia cum s fac mereu cunotin cu doamnetinere i frumoase. Lining se uit i el spre Steiny, dar acesta pruc nu observ privirea.

Auzise despre noua prieten a lui Mark, fiindc dl. Liningvorbea cu plcere despre cuceririle sale. Asta era deci tnra alcrei tat era proprietarul unui magazin de bijuterii. Steiny erainteresat de acest caz. Dup ce se pronun pedeapsa, l ntreb peinspectorul ef:

i totui, nu vrei s-mi spunei cine m-a turnat?Oratorul cltin doar capul, n semn de dezaprobare.

Pariez cu dvs. c e vorba despre un tip drgu i elegant

care o face mereu pe donjuanul.Steiny era exasperat, fiindc Oratorul nu sufl o vorbuli.

La naiba d-le Rater, cred c dvs. nu vorbii nici mcar nsomn!

ncepi s devii obraznic, Steiny, l atenion inspectorul,domol.

Nu exista n lumea interlop dect un singur tip drgu ielegant, care i acesta era Mark Lining. Oratorul tia foarte bine

c Mark dduse poliiei pontul despre spargeri, ce viza biroulcmtarului. Dac ar fi avut un ct de mic indiciu despreparticiparea lui Mark la furtul cataramei Cooper, ar fi urmritpista; alibiul acestuia era ns inatacabil.

tii ceva despre briliantele Cooper, Steiny? Nu, i chiar dac a ti ceva nu v-a spune, rspunse tipul

mrunt. Nu fac parte dintre denuntori.Deodat l pufni rsul i continu s rd nestpnit, nct

Oratorul aproape crezu c delicventul este prad unui acces deisterie. E n regul, d-le Rater, spuse Steiny i i terse ochii

necai de lacrimi. Nu-i dect o glum care m-a distrat grozav norice caz, v mulumesc foarte mult pentru tot ce-ai fcut nfavoarea mea, continu el, redevenind serios.

De la Judectorie, Mark plec n Westend cu nsoitoarea sadrgu. Pauline era fiica cunoscutului bijutier Edderank, iar

tipul drgu i elegant fcuse cunotin cu ea la un film. Mi s-a prut totui trist c bietul om a fost osndit, spuseea.

40


41/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -El rse.

Nu-i dect vina dvs., nu v-a fi dus niciodat acolo. Dar aispus c n-ai mai vzut pn acum n ce fel decurge o asemenea

judecat.

i totui nu m-a fi dus acolo, dac n-ai fi spus cprezena dvs. este necesar. Avei o influen ciudat asupra mea.

D-ra Edderank vorbea uneori ca un personaj romanesc, darmaniera asta l impresiona puternic pe Mark.

Cnd plecai n strintate? ntreb ea deodat. Vinerea viitoare.Avea ns intenia s prseasc Londra deja de joi, deoarece

ncepuse s devin nesigur din pricina lui Steiny. l nelinitea

extrem de mult i faptul c poliitii fuseser de dou ori nimobilul su, descosndu-l pe portar n legtur cu alte eventualedomicilii ale sale. Spre regretul su trebui s realizeze c eraobligat s renune la micua vil de lng Marlow.

Tnra oft iari. mi doresc s nu plecai. Vineri sunt absolut singur acas

i trebuie s dorm deasupra acestui magazin ngrozitor. Tatl meueste chemat la Manchester, iar eu mor de fric atunci cnd rmn

singur. Dac m mai gndesc i la un sprgtor care ar puteas Chiar la acest proces am vzut cte lucruri sunt posibile.Seiful nostru nu este foarte solid, oricine poate s-l deschid. Of,dac tatl meu ar vrea s depun smaraldele la banc! Atunci a fimult mai linitit

Se ntrerupse brusc, ca i cum i-ar fi dat seama c a vorbitprea multe.

Despre smaralde n-ar fi trebuit s v povestesc nimic,

regret ea. Dar e pur i simplu ridicol! Pietre n valoare deaptesprezece mii de lire inute ntr-un ldoi de tabl subire!Mark nu se folosi de ocazie pentru a afla mai multe,

dimpotriv, prea s n-aibe nici cel mai mic interes fa dechestiunea asta.

ntr-adevr, o grmad de bani tatl dvs. pare a fi destulde bogat.

Bogat? Da de unde? Nu cred c tata are mcar o mie de

lire. Smaraldele astea i-au fost ncredinate de o rusoaic nobil.Dorea o alt montur. Asta s-a ntmplat acum doi ani i de

41


42/74

- EDGAR WALLACE -

atunci n-am mai auzit nimic de ea. Tata bnuiete c s-a napoiatn Rusia i c a fost nchis acolo

Mark o conduse acas i l ntlni acolo pe tatl ei. Era adoua oar c-l vedea pe bijutier. Dl. Edderank era un brbat ceva

mai n vrst i grbov, care de-abia prea c se intereseaz defiica lui, nicidecum de prietenul acesteia.

Magazinul n sine era mic, dar se prea c negoul cubijuteriile ce aveau un pre destul de modic, era relativ nfloritor.Avu ocazia s vad seiful i-l privi cu ochi de cunosctor. Piesaoricum demodat era plasat sub msua pe care se afla casa debani. Un sprgtor versat ar fi reuit s deschid acest seif, poatechiar i cu un briceag!

Nu prea merg bine afacerile, mormi dl. Edderank,cltinnd capul. Avea tot timpul ceva de obiectat. Azi de-abia amvndut dou perechi de verighete.

I-am povestit d-lui Lewis sub acest nume se prezentasedl. Lining Paulinei despre aristocrata rus i despre smaraldelepe care i le-a dat, i explic fiica, atunci cnd se aezar la masade ceai.

ntre timp, de magazin se ocupa un ajutor.

Bijutierul i freca suprat brbia neras. Tare a vrea s tiu care-i de fapt situaia juridic a acesteiafaceri, spuse el i-l privi pe Mark cu fruntea ncreit.

Unii dintre prietenii mei de afaceri sunt de prere c artrebui s inserez n ziar c vnd pietrele, pentru a-mi ncasamanopera. Dar procedeul mi se pare prea drastic. n definitiv,toat lucrarea mea nu depete dou zeci de lire.

Mie-mi cam plac smaraldele ai fi de acord s-mi artai

aceste pietre? ntreb Mark nepstor.Dl. Edderank i arunc o privire indispus i clatin din cap. N-am cum. Sunt deja mpachetate pentru doamna i nu

vreau s desfac pachetul sigilat. Cel puin, sunt asigurate?Bijutierul l privi aproape cu dispre.

Cum v imaginai c a putea fi att de prost, nct s nuasigur asemenea giuvaeruri preioase?

Ceva mai ncolo intr iar n magazin i-i ls singuri pe ceidoi.

42


43/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD - Uneori chiar mi vine s cred c tata nu mai e n toate

minile, zise Pauline descumpnit. Ia uitai-v la asta.Art pe fereastr spre curticica din spatele casei. Era

mprejmuit de un zid care de-abia depea nlimea de doi metri.

Oricine se poate cra peste aa ceva i dup aia n-aredect s foreze fereastra. N-a fost de acord s instaleze nici mcarun clopot de alarm. Cteodat am o spaim de moarte n mine.De fapt, tata are un revolver, dar cred c la o adic, nici mcar nuva face uz de el.

N-ar trebui s v lase singur, rspunse Mark scuturndcapul. n afar de dvs., cine mai doarme n cas?

Afl c tnra servitoare avea o cmru la parter, dar era

att de fricoas, nct se ncuia n fiecare noapte. n afar de asta,la subsol mai locuia un portar destul de btrn.

Sigur c avem i telefon, dar e instalat jos, sub cameraasta. Ce s fac dac m voi trezi noaptea i o s aud c n magazinse afl cineva?

Extrem de simplu deschidei ndat fereastra i strigaidup ajutor.

Nu cred c am curajul pentru aa ceva, spuse ea

tremurnd. Cred c mi-a vr capul sub plapum i a ateptapn cnd pleac.Mark mai rmase o or. Cnd prsi imobilul, constat cu

spaim c pe cellalt trotuar se afla un funcionar al ScotlandYard-ului, i anume, unul dintre cei mai buni oameni aiinspectorului ef Rater.

Lining fcu vreo civa pai, spernd n van c n-ar fi fostzrit. Dar, dup scurt timp, se ntlni cu un al doilea detectiv.

Aproape c se ciocnir i fu recunoscut. Hello, Mark, spuse omul prietenos. Ai fcut cumprturi?Felul acesta familiar de a i se adresa jigni sensibilitatea d-lui

Lining. Nu fusese niciodat nc n minile poliiei, i, chiar dacar fi fost foarte suspectat, asta nu nsemna dup prerea lui c orice detectiv de categoria a treia era ndreptit s-i spun penumele mic. Era ntr-adevr timpul s-i transfere arenaactivitilor sale ntr-o ar unde poliia tia s se comporte mai

politicos. i vzu de drum, fr a rspunde un cuvnt.Seara se duse la Marlow, strnse tot ce era mai important ise rentoarse la locuina sa londonez. Aici mpachet o valiz

43


44/74

- EDGAR WALLACE -

mare i-o trimise printr-un comisionar, pentru a fi depozitat lagar.

De fapt, intenia sa nu fusese s prseasc Anglia de unulsingur, dar d-ra Edderank avea nite concepii ciudat de nvechite

i considera c nu este potrivit ca o tnr s cltoreasc prinBelgia i Frana doar n compania prietenului ei. Poate c ar fireuit s-o conving totui, dar situaia se schimbase acum. Dacpoliia l urmrea, Pauline n-ar fi fost dect un obstacol pentru el.

n dup-amiaza urmtoare o ntlni i constat cu mulumirec nu trebuie s-i modifice planurile. Dl. Edderank nu plec laManchester vinerea, ci urma s-o fac deja de miercuri. Asta-iconvenea lui Mark de minune, fiindc pentru joi reinuse o

cabin M-am hotrt s nu rmn joia asta acas. Dup ora de

nchidere m duc la o prieten. N-a fi n stare s rmn singur. Sper c tatl dvs. a angajat un paznic special pentru

noaptea asta cnd i dvs. lipsii de acas, se ddu el ngrijorat.Ea scutur capul, negnd.

E teribil de zgrcit. Mi-e foarte neplcut c trebuie s spunaa ceva despre propriul meu tat. Se bizuie pe seiful sta vechi i

ubred.n seara aceea, cineva sun la ua lui Mark Lining, i el seduse s vad cine este. Cnd deschise, vzu n faa lui singurulom de pe lume, pe care n-ar fi vrut s-l ntlneasc.

Pot s intru? ntreb Oratorul.Mark deschise ua i mai mult, i-l ls pe dl. Rater s intre.

l cost un efort uria de voin s nu se npusteasc asupradetectivului, cnd l conduse n camera de zi.

Singur? se inform dl. Rater.Mark ddu din cap. Voiam s discut cu dumneata despre briliantele Cooper. Dar tii foarte bine c n-am nimic de-a face cu povestea

asta, rspunse Mark rznd. Niciodat nu m-am ocupat cuasemenea treburi necurate. De ce i-o fi intrat n cap poliiei c a fiun rufctor, nu tiu, doar n-am fost arestat niciodat

Majoritatea celor care ajung la treang, nu au stat mai

nainte la nchisoare.Mark rse.Ei cum aa, chiar vrei s m spnzurai?

44


45/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -Dl. Rater se aez la mas i ncepu s-i rsfoiasc agenda.

tiu foarte bine c n-ai fost n Anglia Central cnd a avutloc spargerea, dar nu scap de senzaia c eti totui implicat.Vreau s-i spun deschis de ce am venit ncoace. Am nevoie de

pietrele astea i sunt n msur s pltesc o sum destul de mare,dac le pot recpta.

Trebuie s v adresai altcuiva, rspunse Mark uurat.i chiar avea de ce, fiindc de ast dat era bnuit de o

infraciune n care nu fusese deloc amestecat. Cred c ai nite preri complet anapoda. i nchipui c

neavnd antecedente penale, n-o s fii drastic pedepsit, dac tevom prinde?

De aici se vede nc o dat ce fel de idei preconcepute arepoliia, spuse Mark ironic. Dac m pricopsii cu o pedeaps de-asta mai dezvoltat, sunt sigur victima unei uneltiri poliieneti.

Respir uurat cnd Rater plec. Ultimele preparative pentrucltoria lui erau gata. Iar joi seara, odat cu lsareantunericului, se nfiin n faa cldirii n care se gseagiuvaiergeria. Storurile erau trase i ua nchis temeinic. n niciuna din camerele de sus nu ardea lumina.

Mark o lu agale spre strdua din spate, pn cnd ajunselng zidul cel scund. Se uit prudent de jur mprejur, dar nureui s descopere ceva suspect. Cteva clipe mai trziu, se afla ncurte, fiindc era un crtor iscusit.

Fereastra din spate ced repede, astfel c intr pe acolo nsufragerie, unde nc se mai simea mirosul pipei d-lui Edderank.Ua care ducea spre magazin avea zvorul tras, dar broasca nu erancuiat. Mai trase cu urechea pe coridorul care separa partea

asta de cea a locuinelor propriu-zise, apoi i ncepu lucrarea. iprinse mica lantern de nasturele de sus al vestei i atac seiful.Linitit, deurub un bec din lustr i racord burghiul electric.Dup trei sferturi de or, nvinse rezistena broatei i cu osmucitur deschise ua. Dup ce scoase o sumedenie de registrede afaceri, descoperi un sertar mic, care nu era nici mcar nchis.n el se gsea un pachet plat, sigilat cu mare grij. Pe o etichetscria: Prinesa Suvarov smarald cu montur nou.

l vr n buzunar, dar mai cercet i restul coninutului. Nugsi mai nimic ce-ar fi meritat s fie luat.

45


46/74


47/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -indiferent la tot ce ntmpla n juru-i. Mark avu grij de el cu undevotament surprinztor i omul fu extrem de mulumit cndomenosul su tovar de cltorie l mai ajuta i s-i strngbagajele, n timp ce se apropiau de rm.

Cnd dl. Lining se ndrept spre punctul de vam, se bucuriari de o atenie special. De ast dat, doi detectivi belgieni lrugar s-l nsoeasc ntr-un biroua, unde fu din nou scrupulosperchiziionat. Pachetul cu pricina se afla ns ntr-un buzunar alpaltonului pasagerului bolnav de ru de mare i, cnd l ajut sse urce ntr-un taxi, l extrase neobservat de-acolo.

Mark i lsase deocamdat valiza la vam i n ciuda adieriireci, porni pe jos n lungul strzii paralele cu rmul. Ajunse astfel

n preajma unui mic hotel situat cam izolat la extremitatea de norda cheiului. Tocmai vru s dea colul, cnd auzi somaia:

Minile sus!Din ntuneric se desprinse un brbat cu figura pe jumtate

acoperit de o batist i cu un Browning n mn.Mark se supuse.

Ia-i pachetul, Annie, spuse strinul i ndat apru i odoamn care se ndrept spre dl. Lining.

Se apropie de el, vr mna n buzunar i scoase pacheelul.Pauline Edderank folosea un anume parfum cu totul aparte.Mark recunoscu ndat mirosul delicat i ncremeni de uimire.

Te cunosc de mult, Mark Lining, spuse brbatul cupistolul. Cnd m ocupam la Newcastle cu ce m ocupam, aireuit s m neli cu trei mii de lire. Trebuia s aduc aceste pietrepe Continent i erai cel mai n msur s-o faci

Dintr-o dat se trezir prini n fasciculele de lumin ale mai

multor lanterne, i din toate prile nvlir poliiti narmai.Mark auzi cum respiraia tinerei se acceler brusc i simipacheelul lunecnd napoi, nainte ca el s-l poat arunca.Inspectorul ef Rater i se adres:

Nu cumva ai ntmpltor la dumneata briliantele Cooper?n nchisoarea Pentonvile, Steiny o fcea pe zugravul, aa c

avea i timp din belug i ocazii berechet s tifsuiasc duppofta inimii cu colegii si:

Uitai-v, sta e cel pe care tocmai l vr n celul. Mineo s-l duc la Warmwood Scrubbs. Ai auzit vreodat de MarkLining? E un tip al dracului de rafinat. i puteam s-l scutesc pe

47


48/74

- EDGAR WALLACE -

cinele sta afurisit de prnaie. n clipa n care l-am vzut cu fata,mi-am i dat seama ce se pune la cale. l cunosc pe tatl ei amfcut nite afaceri cu el. Ea este la fel de capabil ca i btrnulLui Mark i-au dat apte ani aptezeci merita, turntorul!

5. INFRACTORUL DIN MEMPHIS/S.U.A.

Exist la Londra o anumit asociaie constituit din doamnei domni care-i dedic timpul i banii de prisos, convertiriiinfractorilor nveterai. n fiecare joi seara, Duvern Hall gzduiafloarea lumii interlope, care nu era cutat n acel moment de

poliie sau care nu era reinut de obligaii profesionale. Diferitepersonaliti marcante ineau conferine. Printre ei se aflau iciva renumii scriitori.

La edinele comitetului de conducere, membrii acestuia sefelicitau pentru progresele nregistrate de eforturile lor i citeauncntai n scriptele puse la dispoziia lor, referate de felulacestora:

H.X., persoana cu antecedente penale (condamnat pn

acum de aptesprezece ori) este acum angajatul firmei B.&.C. i semulumete cu ctigul de treizeci i cinci de shillingi pesptmn.

Cnd se afl mai trziu c numitul X. mai adug celortreizeci i cinci de shillingi, anumite ctiguri secundare proveninddin furtiaguri de la aceeai firm, numele su era radiat dinCartea Iertrii i penibila chestiune era dat grabnic uitrii.

Membrii asociaiei nu realizaser c fiecare lir investit n

recuperarea acestor delincveni nrii reprezenta bani aruncai pefereastr.

Cteodat, erau invitai s ia cuvntul i foti salariai aipoliiei, de-acum pensionai. Din discursurile lor picurau vorbemieroase despre iubirea aproapelui. Auditoriul critica dup aceeape oratori n fel i chip.

Ai vzut acul cu diamant la cravata individului? Tare avrea s tiu, cum de are aa ceva. Cnd era nc la slujb n-ar fi

ndrznit s-l poarte!

48


49/74

- ANCHETELE INSPECTORULUI RATER DE LA SCOTLAND YARD -Doar puini funcionari activi fuseser solicitai s participe

la strdaniile asociaiei i inspectorul ef Oliver Rater acceptasefr tragere de inim s rosteasc o scurt alocuiune.

n seara n care i fcu apariia, sala era arhiplin, ceea ce

era uor de explicat, deoarece n lumea infractorilor avea destuicunoscui care-i vzuser cariera ntrerupt de strdaniile lui.

Cuvntarea lui fu scurt i aspr, ba chiar brutal: Mmbolnvete pur i simplu cnd v vd adunai la un loc, ncepuel. Dac afirmai c ducei o via nou, ar trebui s i explicai cenelegei voi prin asta. Credei, pesemne, c suntei deja pe caleade a v ndrepta, dac ntre dou spargeri mai dificile acceptai cadivertisment s ocupai un post pe la vreun burt-verde mrginit,

pe care drept rsplat l mai i prdai.Doi dintre ai votri au ncercat sptmna trecut s m

atace. Aflaser c urmeaz s iau cuvntul aici le mulumescoricum pentru acest compliment! Majoritatea dintre voi se simt celmai bine cnd stau la zdup. Acolo suntei acas. Unul dintre voi nu vreau s-i pomenesc numele acum a ieit joia trecut dinnchisoare un fel de concediu, cum s-ar zice. N-a avutbineneles nimic mai bun de fcut dect s falsifice polie. Iar

toat chestia cu asociaia de-aici i ncercrile ei le privii drept ofars. Dar v avertizez! Nu vreau s v in cuvntri frumoase saus v fac moral. Ar fi pcat de orice lacrim vrsat pentruindivizi de teapa voastr. Doar o singur dat am ncercat s-l ajutpe unul s-i gseasc servici. Care a fost rsplata? I-a furatstpnului un costum nou i dup aceea a dat o spargere laFinsbury. Ce vrei, omul nu se simea bine dect la Dartmoor.Printre voi nu-i nici unul care s nu spun c persecuiile poliiei

l-au nenorocit.Bun, cam asta ar fi totul pentru azi e de-ajuns. Oricum, ecel mai mare discurs pe care l-am inut n viaa mea. Pe cei maimuli dintre voi o s-i revd desigur la dezbaterile tribunalului, i,dac nu va fi aa, de vin va fi doar faptul c nu pot participapersonal la toate procesele penale.

Sigur c aceasta n-a fost o cuvntare chiar pe placulcomitetului de conducere. Membrii asociaiei se nspimntar

peste msur de maniera n care dl. Rater i spuse prerea vizavide protejaii lor.

49


50/74

- EDGAR WALLACE -

Indignarea lor se concretiza mai apoi i printr-o plngereprivind incidentul, pe care o naintar prefectului de poliie. Acestale rspunse c a primit scrisoarea lor din 21 ale lunii curente i cva dispune cercetarea cazului.

Tare a fi vrut s fiu acolo cnd Oratorul i-a inut Speech-ul9, exclam el i arunc reclamaia la co. Probabil c i-a epuizatacum tot stocul disponibil de elocin pentru urmtorii doi ani cred c n-o s-i mai putem stoarce o vorbuli mcar

Totui, printre cei muli din sal, inspectorul ef avusese oasculttoare foarte atent. Asociaia o angajase pe Lidia Grayne, odactilograf blond, care era nu numai foarte frumoas, dar i lafel de harnic. Deja respinsese apte invitaii la cin, pe care i le

adresaser apte din membri prezidiului. Iar prezidiul secompunea din apte domni mai vrstnici i binevoitori.

Lidia Grayne se apropie timid de Orator, tocmai cnd acestaera pe punctul de a prsi cldirea.

V rog s m scuzai, mi putei da autograful dvs., d-leRater?

El i zmbi prietenos, lu apoi foaia pe care se gseaprogramul conferinei i i aternu semntura, fr a rosti un

cuvnt.Ea i povesti apoi c era originar din Canada i c venise nAnglia de-abia de trei luni; mai trziu, inspectorul ef auzi c-iprsise postul de la asociaie, dar mai trecu o vreme pn cndafl amnunte despre noua-i ocupaie.

Scotland Yard-ul tocmai avea pe-atunci un musafir:cpitanul Martin J. Snell din Philadelphia, S.U.A. n general, dl.Rater nu agrea persoanele vorbree, dar dintr-un anume motiv nu

numai c suporta compania americanului, ba l i provoca s-idea drumul. O explicaie ar fi faptul c n aceeai perioadOratorul suferea de insomnie.

Cpitanul Snell venise n Europa pentru a-i desvristudiile de criminalistic, iar o lun fusese alocat ScotlandYardului. Deja

Edgar Wallace - Anchetele Insepctorului Rater de La Scotland Yard

Documents

Transcript of Edgar Wallace - Anchetele Insepctorului Rater de La Scotland Yard