Un animal este un organism (fiin vie) pluricelular, heterotrof, deci care nu i poate produce el nsui substanele organice necesare hrnirii (cum fac plantele, algele i bacteriile albastre verzi prin fotosintez), fiind nevoit s foloseasc substane organice gata preparate luate din mediu. Majoritatea folosesc oxigenul pentru respiraie. Exist i unele animale care triesc n medii fr oxigen. Acestea respir anaerob.

Organismele care au fost ncadrate n Regnul Animalia au fost introduse n uniti sistematice din ce n ce mai mici n funcie de legturile lor filogenetice. Referitor la aceaste submpriri exist mai multe preri, care sunt prezentate n subcapitolul Clasificarea Regnului Animalia.

tiina care se ocup cu studiul animalelor se numete zoologie.

Etimologie[modificare | modificare surs]Cuvntul "animal" provine de la cuvntul Latin animale, genul neutru al animalis i este derivat de la anima, ce nseamn suflu vital sau suflet. Definiia biologic a cuvntului se refer la toi membrii regnului animalia, inclusiv omul.[1]

Caracteristici[modificare | modificare surs]Animalele au mai multe trsturi ce le difereniaz de alte vieuitoare. Animalele sunt organisme eucariote i pluricelulare[2], ce le separ de bacterii i de majoritatea protistelor. Ele au o hrnire heterotrof,[3] de obicei, digernd hrana ntr-un tub digestiv, ce le separ de plante i alge Ele se difereniaz de plante, alge i fungi prin lipsa pereilor celulari rigizi.[4] Majoritatea animalelor sunt mobile,[5] (exceptnd anumite stadii de dezvoltare, coralii, bureii de mare).

Structur[modificare | modificare surs]Cu cteva excepii, n special spongierii (Phylum Porifera) i Placozoa, animalele au corpul format din mai multe esuturi. Printre acestea se numr muchii, ce se contract, avnd rol important n locomoie, i esutul nervos ce primete proceseaz, elaboreaz comenzi i trimite impulsuri nervoase. De asemenea, exist i un tub digestiv, cu una sau dou ieiri.

Toate animalele sunt compuse din celule eucariote, nconjurate de o membran pericelular specific, compus din colagen i glicoproteide elastice. Acestea se pot calcifica, pentru a forma oase sau cochilii. n timpul dezvoltrii ele formeaz o structur de baz flexibil pe care celulele se pot reorganiza, fcnd posibil crearea structurilor complexe. n contrast, alte organisme multicelulare, ca plantele i fungii, au celulele fixate din cauza pereilor celulari, dezvoltndu-se prin cretere progresiv.

Reproducere i dezvoltare[modificare | modificare surs]

O celul din plmnul unei salamandre. Anafaza mitozei. Coloratie fluorescent.Toate animalele se reproduc sexuat. Ele au organe reproductoare specializate ce, prin meioz, produc spermatozoizi sau ovule. Acestea se unesc n procesul numit fecundaie pentru a forma zigotul (sau celula-ou), din care se va dezvolta un organism nou.

Unele animale sunt capabile i de reproducere asexuat. Acest lucru poate avea loc prin parthenogenez, proces prin care se formeaz ou fertile fr fecundaie (mperechere), sau, n unele cazuri, prin fragmentare, ca de exemplu la spongieri. O alt modalitate de nmulire asexuat este nmugurirea ntlnit tot la animalele inferioare (spongieri, hidr).

Zigotul ncepe s se divid. Va rezulta un conglomerat de celule cu aspect sferic numit morul. Celulele continu s se divid i se dispun ntr-un singur strat, formnd o sfer delimitat la exterior de un singur strat de celule, numit blastoderm. Acesta delimiteaz n interior o cavitate central numit blastocel plin cu lichid. Celulele se divid n continuare i la unul din polii blastulei ptrund n interiorul cavitii. Rezult o structur cu dou straturi de celule, unul extern numit ectoderm i unul intern, numit endoderm. Endodermul delimiteaz o cavitate intern arhenteronul (intestinul primitiv). Cavitatea arhentronul, prezint o singur deschidere numit blastopor. Aceast structur nou poart numele de gastrul

Spongierii i celenteratele sunt organime animale inferioare care rmn n acest stadiu doar cu ectoderm i endoderm i din aceast cuz se numesc animale didermice (diploblaste).

ncepnd cu viermii structura gastrulei se complic, prin diferenierea unei a treia foie embrionare mezodermul, care este localizat ntre ectoderm i endoderm. Aceste animale se numesc tridermice (triploblastice).

Hrnirea i sursele de energie[modificare | modificare surs]

Un uliu mncndu-i pradaMajoritatea animalelor folosesc indirect energia solar. Plantele folosesc direct aceast energie pentru a transforma razele soarelui n zaharide simple n procesul numit fotosintez. ncepnd cu moleculele de dioxid de carbon (CO2) i ap (H2O), fotosinteza transform energia solar n energie chimic stocat n legturile glucozei (C6H12O6) i elibereaz oxigen (O2). Aceste zaharuri sunt folosite de plante la cretere. Cnd animalele mnnc aceste plante (sau mnnc alte animale ce au mncat plante), zaharurile produse de plant sunt folosite de animal. Ele sunt folosite direct de ctre animal pentru a crete sau, sunt descompuse, elibernd energie, necesar pentru diferitele procese ale acestuia.