1. Familia limbilor indo-europene Cea mai mare familie de limbi n lumea modern este cea a familiei indo-europene, care include cea mai mare parte a limbilor din Europa, Asia de SV i India. Circa 1,6 miliarde de locuitori vorbesc limbile indo-europene i cel puin jumtate din populaia lumii vorbete una dintre aceste limbi drept a doua limb. Aceast familie include 8 dintre cele 12 limbi principale ale lumii, respectiv engleza, franceza, spaniola, portugheza, rusa, germana, hindi i bengali.

Limbile germanice includ germana, olandeza, engleza i limbile scandinavice. Limbile romanice sunt derivate din latin, cuprinznd franceza, spaniola, italiana, portugheza i romna. Limbile slave formeaz o alt ramur care include rusa, poloneza, ceha, slovaca, bulgara i srbo-croata. Multe limbi slave folosesc alfabetul chirilic care este vechiul alfabet slav. Limbile indo-iraniene sunt vorbite cel mai mult n India i sud-vestul Asiei. Multe din limbile oficiale ale Indiei, incluznd hindi, bengali, pundjabi, marathi i gujarati aparin acestei familii a limbilor indo-europene. Persana care este vorbit n Iran i urdu n Pakistan aparin de asemenea grupului indo-iranian. Alte limbi incluse n aceast familie sunt limbile celtice, limbile baltice, greaca, albaneza i armeana. Limbile celtice sunt vorbite n unele zone ale insulelor Britanice i n NV Franei. Alte familii de limbi Alte cinci familii de limbi incluznd sino-tibetana, malayezo-polineziana, semito-hamitica, congo-nigeriana i dravidiana nsumeaz circa 40% din populaia lumii. 2. Familia sino-tibetan include variantele limbii chineze ncepnd cu limbile Thai, Lao, Burmese i altele din SE Asiei.

Chineza i sino-tibetana sunt bazate pe principii care difer de limbile indo-europene. Pe de o parte, chineza este construit dintr-un numr redus de sunete monosilabice. Absena cuvintelor polisilabice implic faptul c fiecare sunet nseamn multe cuvinte diferite. Asculttorul trebuie s deduc i contextul frazei n care se vorbete. Fiecare simbol n chinez reprezint un cuvnt, idee sau concept. Numrul mare al caracterelor face ca procesele de nvare i citire s fie destul de dificile. n ciuda greutilor legate de nvarea i scrierea limbii chineze, sistemul de scriere chinez a contribuit la uniformizarea cultural ce s-a desfurat n estul Asiei. Dialectele sunt distincte, cu deosebiri ntre acestea precum cele dintre limbile francez, spaniol i italian. Scrierea este ns identic, nelesul fiecrui caracter fiind acelai. 3. Limbile semito-hamitice includ araba i ebraica. Circa 200 milioane persoane din Orientul Apropiat i Mijlociu i Africa de Nord vorbesc araba. Ebraica este limba oficial a statului Israel i este vorbit i de comunitile evreieti din lumea ntreag. 4. Limbile malayezo-polineziene sunt vorbite n Indonezia, Malayezia i sud-estul Asiei, precum i n Madagascar. Originea acestei familii a fost n SE Asiei, de unde s-a difuzat prin comercianii indonezieni cu sute de ani n urm i n Madagascar. Ali navigatori au difuzat aceste limbi n multe din insulele Oceanului Pacific. Astzi, aceste limbi sunt folosite pe un areal foarte extins, acoperind circa jumtate din lungimea Ecuatorului. 5. Limbile congo-nigeriene sunt rspndite n Africa sub-saharian i se pare c sunt originare din Africa central i de vest. De cteva sute de ani, vorbitorii limbii bantu au migrat spre sud i est rspndind aceste limbi. 6. Limbile dravidiene sunt dominante n sudul Indiei. Distribuia familiei dravidiene s-a restrns, fiind tot mai mult mpins spre sud de populaiile limbilor indo-europene, venite din nord i nord-vest.