Curajul lui ȘtefanMartorul lui Dumnezeu

Publicată în original, sub titlul:God’s Witness: The Courage of Stephen de Voice of the Martyrs, cu Cheryl Odden

© 2020 All rights reserved. Contact us at: fieldresources@vm1.global

Această carte se distribuie gratuit și nu poate să fie vândutăTraducerea: Andreea MureșanEditorii: Ema Tarcea, Titus Mureșan, Violeta Barna

© 2020 VOM. Toate drepturile rezervate. Cu excepția unor pasaje scurte utilizate în vederea editării, nici un fragment din acest volum nu poate fi reprodus sau folosit în vreun fel, fără un accept scris din partea editurii.

În lipsa vreunei adnotări care să indice altceva, citatele din Bi-blie sunt preluate din versiunea Dumitru Cornilescu, revizuită în 2016.

Dacă dorești să primești scrisoarea de rugăciune, trimestrial, gratuit, scrie-ne la adresa de email: vom-ro@generalmail.com

Mulțumiri:

Mamei mele, Julie C. și lui Ovetta S. Vă mulțumesc pentru recenzia voastră

și pentru perspectivele excelente.

Celor care îl mărturisesc pe Hristos prin trăirea lor.

Prefață – Din partea Directorului

Î ncă dinainte de înălțarea Sa la ceruri, Isus le-a spus apostolilor: „ Veți primi putere atunci când Duhul Sfânt se va pogorî peste

voi; și voi veți fi martorii Mei în Ierusalim, în toată Iudeea, în Samaria și până la marginile pământului.” (Faptele Apostolilor 1:8). A fi un martir, sau tradus din greacă „un martor”, se pare că a fost o condiție pentru urmarea lui Isus.

După înălțarea lui Isus la cer, apostolii au fost ridiculizați de către liderii evreilor, care vroiau cu tot dinandinsul sa opreasca predicarea lor “eretica” despre faptul că Isus este Fiul lui Dumnezeu și cu privire la nașterea Sa din fecioară și înviere; cărturarii nedorind ca această nouă religie, cunoscută ulterior sub numele de creștinism, să se răspândească dincolo de zidurile Ierusalimului. Așa că acești lideri și-au propus să distrugă Biserica primară. Zeci de ani mai târziu, romanii au devenit primii persecutori ai Bisericii timpurii.

Liderii evrei, în încercarea de a neutraliza răspândirea și de a înăbuși popularitatea Evangheliei lui Hristos, au conspirat împotriva apostolilor. Apostolii au fost arestați și închiși ordonându-li-se să nu mai vorbească despre Isus. Deși au fost biciuiți, apostolii au continuat să vorbească

cu curaj despre Hristos. Saducheii au amenințat că vor ucide toți apostolii, însă un fariseu pe nume Gamaliel, i-a oprit. Mai văzuse înainte si alte erezii, intuind astfel că va fi ceva trecător. „Bărbați din Israel,”, le-a spus el saducheilor, „vă sfătuiesc: lăsați acești oameni în pace! Lăsați-i să plece! Căci dacă scopul lor nu este demn, faptele lor vor eșua. Dar dacă este de la Dumnezeu, nu-i veți putea opri pe acești oameni; vă veți găsi luptând împotriva lui Dumnezeu”- Fapte.Ap. 5:38-39. Cuvintele lui Gamaliel s-au dovedit a fi profetice.

În mijlocul acestei profunde ostilități față de Biserica primară, creștinismul a capatat primul său martir, iar el nu a fost unul dintre apostoli, ci Ștefan.

Sunt cunoscute mai multe informații despre moartea lui Ștefan decât despre viața sa. Unii cred că, la fel ca mulți alți discipoli ai Bisericii primare, Ștefan s-a născut evreu. Mulți cred că a fost un evreu grec deoarece în elocvența sa se putea raporta cu ușurință la acești noi convertiți la Hristos. Când unii evrei greci, care acum erau urmașii lui Hristos, s-au plâns apostolilor că văduvele din comunitatea lor nu au ce să mănânce, apostolii l-au numit pe Ștefan îngrijitorul lor. Apostolii

4

5

au spus că Ștefan este „un om plin de credință și de Duhul Sfânt ”și l-au ales pe el și pe alți șase să aibă grijă de văduve.

Un vorbitor înzestrat, cu o elocvență de neegalat în înțelegerea Evangheliei, Ștefan a fost unul dintre primii apologeți ai Bisericii primare, fiind un apărător al credinței. Biblia spune că a făcut și minuni în fața oamenilor. Odată, mâniați de discursul său, un grup de evrei din Cirene și Alexandria, au început să discute în contradictoriu cu Ștefan despre Hristos. Dar Biblia spune că nu se puteau „ridica împotriva înțelepciunii sale sau a Duhului prin care vorbea”. Când nu l-au putut învinge, evreii au încercat să răspândească minciuni despre el. I-au convins pe alții să răspândească minciunile despre Ștefan, asigurându-i pe ceilalți lideri evrei că el vorbea împotriva lui Moise și a lui Dumnezeu. Nu a durat mult până când Ștefan a fost târât într-o sală de judecată evreiască.

Povestirea vieții lui Ștefan este cunoscută la scară largă și este ilustrată în această carte, pentru cei mici. Ceea ce face ca viața lui Ștefan să merite să fie studiată nu sunt doar circumstanțele morții sale, ci și binecuvântarea lui Dumnezeu care

s-a revărsat din plin în viața sa. Viața lui Ștefan, urmată de moartea

sa pentru credință, întruchipează importanța și moștenirea plină de inspirație a Bisericii persecutate de astăzi, deoarece, prin martirajul lui Ștefan vedem începutul răspândirii creștinismului, adus de persecuție și alimentat de curajul urmașilor lui Hristos.

În acea perioadă, a început o mare persecuție împotriva Bisericii din Ierusalim. Creștinii erau împrăștiați în toată Iudeea și Samaria, ei propovăduind Evanghelia peste tot pe unde au mers.

După moartea lui Ștefan, Biserica primară a crescut. Mai mult, unul dintre evreii care au asistat la arestarea lui Ștefan și omorârea lui cu pietre, Saul, devenit Pavel, cel mai mare evanghelist creștin care a trăit vreodată.

Deși e posibil să nu ne confruntăm niciodată cu moartea pentru mărturia noastră creștină, mă rog ca copiii noștri să fie inspirați de curajul și îndrăzneala credinței lui Ștefan. Acest tip de credință le permite mai multor oameni să ajungă la cunoașterea Domnului și Mântuitorului nostru, Isus Hristos.

Atunci când Isus s-a întors la cer, și-a

lăsat în urmă ucenicii. Dar aceștia nu au fost lăsați singuri și fără ajutor.

Așa cum a promis, Isus a trimis pe Duhul Său cel Sfânt. El a știut că Duhul Sfânt le va da ucenicilor Săi puterea și curajul de care au nevoie pentru a împlini lucrarea Sa.

Unul din acești ucenici a fost Ștefan.

6

7

8

C u ajutorul Duhului Sfânt, Ștefan, plin

de curaj, a spus altora despre Isus și a făcut minuni.

El era foarte priceput în a-i convinge pe oameni să îl urmeze pe Isus, astfel încât, într-un final, liderii evreilor au încercat sa îl oprească.

Dar mai întâi de toate, Ștefan primise un rol important.

9

Un om care a umblat împreună cu Isus, a

stat în fața celor doisprezece apostoli. „Văduvele noastre nu primesc mâncarea de care aveau nevoie!” a acuzat el.

Apostolii l-au ascultat, aprobându-l. Ei petreceau atât de mult timp în rugăciune și învățând pe alții despre Isus că nu mai aveau timp pentru toată munca care era de făcut.

Au decis astfel să aleagă șapte bărbați plini de Duhul Sfânt și de credință.

Unul din acești bărbați era Ștefan.

10

11

12

Ștefan împreună cu ceilalți șase bărbați au ajutat

văduvele, în timp ce apostolii predicau în templul unde se închinau evreii.

Mulți oameni au ales să Îl urmeze pe Isus, astfel Biserica tot creștea și creștea.

13

Lui Ștefan îi plăcea foarte mult să le spună

oamenilor despre Isus.La fel ca și apostolii, Ștefan

vindeca bolnavii și făcea minuni în numele lui Isus. Mulți erau uimiți de cuvintele si faptele lui și se întorceau de la religia lor ca să îl urmeze pe Isus.

14

15

16

Câțiva din liderii evreilor nu au

fost impresionați și nici mulțumiți de ceea ce făcea Ștefan. Ei erau furioși că Ștefan și ceilalți apostoli vorbeau despre Isus, iar oamenii îi ascultau.

Odată, liderii evreilor i-au aruncat în închisoare pe apostoli și i-au bătut, însă asta nu i-a oprit din a propovădui Evanghelia, așa cum nici pe Ștefan nu l-au oprit. Locuitorii din Ierusalim trebuiau să audă despre Isus.

„Am să îi învăț eu!” S-a gândit Ștefan, hotărât.

17

Î ntr-o zi, Ștefan le vorbea oamenilor în piață. Oamenii

voiau să audă ceea ce el avea de spus și erau atenți, însă înainte ca Ștefan să poată vorbi, un grup de oameni religioși au împins mulțimea la o parte și s-au îndreptat spre el, spunând, acuzându-l că vorbește despre Dumnezeu în afara sinagogii și a templului

„Putem să vorbim despre Dumnezeu oriunde” a răspuns Ștefan.

18

19

20

Bărbații s-au certat cu Ștefan, punându-i tot felul de întrebări, cu speranța că îl vor determina să se oprească, însă el avea câte un răspuns pentru fiecare întrebare care venea din partea lor.

„Trebuie să îl oprim,” a șoptit unul dintre bărbați. „Oamenii sunt de partea lui.”

„Cum putem să facem asta? Oamenii noștri nu pot să concureze cu înțelepciunea lui.”

„Lasă asta în grija mea,” a spus un altul, unul din oamenii care se alăturase mulțimii din piață. Și-a netezit roba, apoi s-a uitat șiret la Ștefan furisandu-se de acolo spre a-si împlini planul.

21

Curând, acel om s-a întors cu o gloată de oameni, toți furioși. „Arestați-l!” a strigat el. „Spune doar minciuni despre Dumnezeu, despre Lege si despre Templu.”

Ștefan stătea neînfricat și fără teamă, în timp ce câțiva bărbați l-au apucat brutal.

„Astăzi este ziua în care te vom opri sa mai predici despre Isus!”

22

23

24

Un nor de praf și o mulțime care tot creștea, îl urma pe

Ștefan și pe liderii evreilor. Cei pe lângă care trecea Ștefan își băteau joc de el, râzând.

„Cum a putut să spună astfel de lucruri despre Dumnezeu?” murmurau ei.

Știrea arestării lui s-a răspândit repede în oraș.

25

M ulțimea l-a dus pe Ștefan în sala de judecată. „Acest om trebuie să fie pedepsit!”

a strigat un om din mulțime.Un alt om s-a ridicat si a spus minciuni despre ceea ce Ștefan

predicase, zicând despre Ștefan că este susținător al faptului că Isus vrea să distrugă Legea primită de la Moise și că Isus vrea să dărâme Templul!

În timp ce lui Ștefan îi erau aduse acuze, oamenii din sala de judecată îl priveau, iar pe fața lui nu se observau nici urmă de frică sau de vină. Ba mai mult, fața lui strălucea precum fața unui înger, plină de pace și liniște.

26

27

28

Șeful liderilor religioși s-a ridicat în picioare pentru

a-l vedea mai bine pe Ștefan.„Este adevărat?” a întrebat el.

„Spui tu aceste lucruri, de care ești acuzat?”

„Dumnezeu a dat Legea lui Moise” a răspuns Ștefan în timp ce se uita plin de curaj înspre mulțime. Apoi, a vorbit despre David și despre Solomon, care au iubit Templul.

Mulțimea s-a înghesuit să îl asculte pe Ștefan. Nici un cuvânt pe care îl spunea, nu arăta dispreț față de Dumnezeu, lege sau templu. La început, liderii religioși credeau că acuzele aduse împotriva lui sunt doar niște neînțelegeri. Dar ultimele cuvinte rostite de Ștefan i-au făcut să se răzgândească.

29

Î n sala de judecată, Ștefan a luat aer adânc în piept, spunând: „Isus a fost

cel ales de Dumnezeu, și totuși părinții voștri i-au persecutat pe cei care au spus că El va veni, iar apoi L-ați crucificat!”

Ștefan era conștient ca aceste cuvinte vor înfuria oamenii din sala de judecată. Totuși, dorea ca ei să cunoască adevărul despre Isus. Le dorea viața veșnică, pe care Hristos o promise tuturor celor care cred și se pocăiesc.

„Destul!” a strigat căpetenia liderilor, peste vuietul mulțimii.

Deși oamenii erau extrem de nervoși și mulțimea agitată, Ștefan s-a uitat în sus și nu i-a venit să creadă ce vedea: „Văd cerul deschizându-se,” a spus el, „și pe Isus stând la dreapta lui Dumnezeu!”

30

31

32

Oamenii l-au târât pe Ștefan din sala de judecată afară

din cetate.L-au aruncat la pământ și au început

să arunce cu pietre în el, pentru a-l ucide.

Erau hotărâți. La fel ca și Isus, Ștefan trebuia să moară, iar astăzi era ziua în care viața lui pe pământ va înceta, din cauza credinței sale neclintite.

33

P icioarele lui Ștefan au alunecat pe noroi, în timp ce trupul lui era lovit de pietre.

„Omorâți-l!” striga mulțimea. „Închideți-i gura pentru totdeauna!”

Însă Ștefan nu era mânios și nici nu simțea frică. Dimpotrivă, el se ruga: „Isuse, ia duhul meu.”

Ștefan a căzut din nou în genunchi, spunând: „Doamne, nu le tinea in seama pacatul acesta!” a strigat el peste mulțimea hulitoare, sperând ca aceasta să audă faptul că Ștefan îi iertase deja.

Încă o piatră l-a lovit pe Ștefan, iar el a căzut la pământ și a murit.

34

35

36

Când trupul lui Ștefan nu s-a mai mișcat, oamenii

și-au aruncat pietrele.„Redus la tăcere pentru totdeauna!”

a strigat cineva batjocoritor, unul câte unul și-au luat hainele și au fugit înapoi în cetate.

Curând, liderii evreilor aveau să afle că s-au înșelat cu privire la Ștefan. Ei l-au omorât, dar moartea sa a împins răspândirea Evangheliei dincolo de zidurile Ierusalimului.

37

După omorârea lui Ștefan, Saul, unul

din cei care au fost martori la moartea lui, a decis să prigonească Biserica.

Ca niște nebuni, Saul și oamenii lui, bântuiau prin Ierusalim căutându-i pe creștini. Ei năvăleau în casele lor și îi aruncau în închisoare pe credincioși. Mulți au fugit din oraș iar, în timp ce evadau, răspândeau Evanghelia. Ultimele cuvinte ale lui Hristos se împlineau: „Voi veți fi martorii mei și veți răspândi Evanghelia până la marginile Pământului.”

38

39

40

Î n timp ce creștinii se refugiau și răspândeau Evanghelia prin regiune, un

lucru uimitor s-a întâmplat.Saul călătorea spre Damasc, intr-un alt oraș pentru

a aresta și mai mulți creștini. Pe drum Isus I s-a arătat intr-o lumină orbitoare, moment în care s-a produs și convertirea lui. Saul a devenit Pavel. Pavel s-a transformat brusc și misterios, dintr-un persecutor înrăit, într-un misionar, fiind unul dintre cei mai pasionați martori a lui Hristos.

41

Și astăzi creștinii sunt arestați si uneori chiar

uciși în țări din întreaga lume, pentru că spun altora despre Isus și Adevărul Său.

In Pakistan, unde majoritatea oamenilor urmează o religie numită Islam, un băiat a avut curajul să apere Biblia, la școală, atunci când profesorul său i-a spus că Biblia a fost schimbată. El s-a ridicat în fața colegilor de clasă declarând: „Biblia nu s-a schimbat, dar cine o citește este schimbat. ”

Studenții radicali au țipat la el, dar, la fel ca și Ștefan, acest băiat curajos a rămas ferm în ceea ce afirma.

42

43

44

Să le spunem altora despre Isus nu e întotdeauna ușor.

Poate nu suntem arestați sau răniți, dar celorlalți e posibil să nu le placă ceea ce noi spunem și astfel să caute moduri prin care să ne determine să tăcem, dar haideți să ne amintim mereu că este posibil să fim singura lor șansă prin care să audă despre Isus și planul Său de mântuire.

Cu ajutorul Duhului Sfânt, putem să fim curajoși, ca și Ștefan, și să ne rugăm ca Isus să schimbe inimile oamenilor cărora ne facem curaj să le prezentăm Adevărul.

45

Gând pentru a reflecta“Ci sfințiți-L ca Domn pe Hristos în inimile voastre! Fiți mereu gata să dați un răspuns de apărare oricui vă cere socoteală de nădejdea care este în voi.”

1 Petru 3:15

Cum a arătat Ștefan oamenilor speranța în Isus?

Ce i s-a întâmplat lui Ștefan atunci când a apărat adevărul?

Cu l-a ajutat Dumnezeu pe Ștefan?

Ce înseamnă să avem blândețe și repect când stăm în picioare pentru Isus?

Cum a arătat Ștefan aceste calități?

În ce mod putem fi întotdeauna gata să le spunem altora despre Isus?

Rugăciune

Draga Isus,

Îți mulțumesc pentru pacea și curajul pe ca I le-ai dat lui Ștefan atunci când el Te-a apărat. Atunci când cineva mă întreabă de Tine, ajută-mă să am același curaj, astfel încât și ei să poată experimenta speranța Ta. Mă

rog pentru alți creștini din întreaga lume care suferă sau sunt închiși când le spun altora despre Tine. Ajută-i să rămână blânzi, dar îndrăzneți.

În numele lui Isus,

Amin.