Clar de Lun

Prolog

Oglinda luciului de ap capta cu acuratee, o parte din bolta nstelat cu miliardele de stele grupate n constelaii. Dar adevrata vedet era Luna, mirificul i tainicul astru al nopii, supradimensionat att acolo sus, ct i pe modesta suprafa a lacului.Vlad privea siderat aceast imagine n oglind a corpurilor cereti, dar n mintea sa struia perpetu aceeai ntrebare: oare acolo sus, Cecilia privea spre cel care o iubise mai mult dect pe orice fiin din aceast lume, n care toate trec, dar n care te alegi cu att de puin? Zilele alturi de femeia iubit, adunate precum btrna sa mam chivernisea puinele parale ntr-un col de batist, au fost cele mai frumoase, cele mai fericite, dar au zburat cu o vitez ameitoare. Ce au nsemnat zece ani, pentru cel care o dorise pentru totdeauna? O pictur de ap ntr-un ocean, o lacrim n ploaie. n fiecare var de Snziene, venea n acest loc apropiat de csua pe care Grig Atahanasiu i-o construise la poalele Apusenilor. mpreun cu Cici, atta vreme ct o inuse puterile, gustau din magia locului, ase ani consecutivi nu plouase n aceast perioad i au putut s-i petreac noaptea la marginea lacului, admirnd n oglind Luna i stelele, iar scumpa sa femeie, probabil c se transformase ntr-una din ele, cci omul nu este altceva dect praf de stele.Muzica cu care ntr-o vreme se mndrea, oamenii considerndu-l un virtuoz de geniu, azi, doar l ntrista i i producea tortura unor amintiri dureroase. Cel puin Angel, fiul Sofiei, va fi mai fericit dect el, doar avea dou mame i un tat care ineau la el ca la ochii lor din cap. Biatul deprinsese de mic pasiunea cntatului la pian, atunci cnd se rentlniser, putiul interpreta stngaci o pies pretenioas, parc Chopin, dar Sofia era ncntat. n glum desigur, i-a salutat performana cu apelativul maestre i de atunci, n-a mai scpat puti. Azi se ridicase binior, ajunsese un adolescent netimorat, mndru de ascendena sa lagunar, cu tenul smead, precum al celor din familia lui Vlad Crmidaru, igani etrari, mndrii ca nite oimi, dar cam prea iui la mnie asemenea ulilor. i destinuise lui Angel multe din tainele apsrii clapelor din fildeuri albe i mahoni negri, tehnic pur, dar i din vraja contactului cu pedalele, cci de acolo se nsufleea fiina neagr cu trei picioare.Aa cum primul su profesor, evreul venic speriat precum un viezure ieit din vizuin i nimerit n inima trgului, micuul de statur Moritz Blumfeld, dar uriaul pedagog al pianului, gata oricnd s-i lase temerile deoparte pentru a dezvlui o tehnic nou elevului, Vlad l deprinsese pe Angel cu disciplina pianului, aplicndu-i aceeai filozofie, omul trebuia s fie tot una cu instrumentul, indiferent de condiie sau statur. Pentru el, fusese o lecie dur, dat de omuleul care-l ajutase s repurteze prima victorie din viaa sa, cea mpotriva lui nsui.Poate c Angel n-avea nevoie de asta, era foarte bine pregtit, putea face orice dorea n via. Prinii lui i deschiseser calea, el nu trebuia dect s urmeze drumul.Tinere, i spusese Moritz cu muli ani n urm, s nu crezi c drumul cel drept este cel care te va purta spre bogie, succes, fericire, spune-i cum vrei. Cte odat, dac m gndesc bine de cele mai multe ori, drumul abrupt i ntortocheat, pe care-l urci cu greutate, unde suferi durerile propriilor tale ndoieli, este calea pe care trebuie s o strbai, asemenea unui monah, rupndu-te de lume i prsindu-i pe cei dragi!Maestre, dar mama i tata sunt pentru mine tot ce am drag pe lume i cum oare s n-o mai vd pe Cici, mica mea prieten cu ochii de ppu i pielea ca teracota cu smaltul de un alb imaculat?Copilria nu dureaz o venicie, iar tinereea este doar o iluzie. Te ateap un drum greu, muli ani de trud, dar sunt sigur c vei ajunge mai sus dect crezi.Previziunea lui Moritz se mplinise integral, dar pentru atingerea elului trecuse prin toate chinurile posibile i mai ales imposibile. Oare asta dorea pentru Angel?Totui, acum, n pragul mplinirii celor aisprezece ani, Angel interpreta cu o acuratee inimaginabil acea bucat muzical care fusese propria sa piatr de temelie a carierei i care adeseori declanase ca ntr-un joc al sorii, crma corabiei nebune care fusese viaa sa. Angel Comnen cnta mai bine dect o putuse face nsui maestrul Crmidaru la aceeai vrst, Clar de Lun, compoziia lui Debussy. Tua copilului coninea magia specific unui viitor virtuoz al pianului.Att ct l va ine puterile, i va dezvlui tot ce tia despre arta interpretativ, dar nu-i va da nici un sfat privind cariera muzical i pericolele care-l vor pndi la fiecare pas. Angel poate c nu va dori drumul plin de renunri sau regrete al maestrului i va rmne alturi de frumoasa i vesela familie dat de Dumnezeu.Doamne, nu m-am ndoit niciodat c exiti, te rog, ia-l n grija Ta pe biat, pe adu-m negreit i nentrziat, alturi de draga mea Cici. Azi, n aceast noapte i n acest loc, te rog, ofer-mi n dar eternitatea alturi de scumpa mea femeie! Amin!Corul alctuit din cteva broscue i muli greieri, inur isonul rugciunii btrnului care adormi ca n zilele bune, la marginea lacului. Era un preambul pentru somnul venic dorit i nu prea ndeprtat.

Prima parte

Dou zvrlugi oachee strbteau oceanul de porumb verde ca brotacul i nalt ct crua cu coviltir. Plouase aproape toat luna lui Cirear, dar acum, n miezul zilei, era ntr-adevr luna lui Cuptor. Cldura i toropea pe oamenii adpostii dup pereii caselor din chirpici vruii n alb orbitor. Cmpurile preau pustii, pn i pndarii retrgndu-se la umbra a cte unui nuc btrn.Pe cei doi adolesceni din atra lui Mozoncea, cldura nu-i deranja, dimpotriv. Pielea nchis la culoare i apra de arsura soarelui, iar mersul descul printre rndurile prite de porumb, chiar le fcea plcere. Pmntul nc mai pstra umezeala ploilor trecute, iar o senzaie de rcoare le mngia tlpile groase i nu prea obinuite cu nclrile. Departe de vatra atrei, veniser aici cu singurul scop, de a-i umple fiecare sacul din cnep, cu tiulei mari ct antebraul unui adult.Mergeau ferii i n linite, nu doreau s fie observai sau recunoscui de vreun pndar zelos, care prsise confortul umbrei pentru a-i face datoria. Ar fi fost o adevrat catastrof pentru comunitatea lor, aflat la mai bine de un ceas de mers. Bulibaa Miache, cunoscut mai bine drept Mozoncea, fcuse o nelegere cu autoritile plasei n care se afla oraul Ciulnia. Fr furtiaguri i cu interdicie de a intra n satele din mprejurimi, n zilele obinuite, cele de lucru. Aveau dreptul n schimb s-i vnd produsele i serviciile la iarmaroace, duminicile i n zilele de srbtoare, iar cruele puteau ajunge acolo, n ajunul lor.Dar furtul era un pcat capital, nu numai pentru administraie, ci i pentru conductorul de facto al atrei. Dac oamenii ei erau alungai din cauza unui nemernic, acesta trebuia s fie judecat n Stabor-ul ntrunit de urgen, iar pedeapsa putea merge de la o corecie zdravn i apoi predarea unei autoriti competente, poliai sau jandarm, pn la o pedeaps capital, houl bgat ntr-un sac i apoi lapidat de fiecare om din atr, de la copil pn la btrn. Dup supliciu, era ngropat adnc n pmnt, uneori chiar nainte de a-i fi dat ultima suflare.Gou nici mcar nu dorea s se gndeasc la pedeapsa care-l pndea n caz c era prins. Simise deseori harapnicul bulibaei sfrtecndu-i pielea. Miache, cu siguran c avea ceva personal cu el sau cu ai lui, i, cteodat l atingea chiar din senin. Dar azi nu va fi prins, sacul su aproape c se umpluse i parc simea deja gustul porumbului fiert.-Mai repede Drul, se adres prietenului de furtiag, acum trece de amiaz i pndarul va porni ncoace.-Goule, mai bine taci i ajut-m!i aduse un bra de tiulei i i ndes n sacul peticit cu paie de cnep.-N-ai gsit un sac mai bun? Vii la furat cu o trean n care a ftat caua?-Nici mcar nu vroiam s fiu aici. Dac afl tata, curul meu nu va putea sta o lun pe ceva tare.-Tactu e un bou i Miache l face de rs peste tot, parc nu i-ar fi frate. Ar fi trebuit s fie n Stabor, s fie respectat, dar n schimb este cel mai srman om din atr.-De cnd a murit mama, a luat patima beiei, iar rachiul i ntunec minile. Dar are suficient putere s-mi nmoaie oasele dac m prinde cu sacul plin de tiulei furai.-Asta n-o s se ntmple, ducem sacii la trei sute de pai de atr. tiu locul unde-i putem ascunde pn seara, o pdurice la marginea grlei. Apoi revenim pe sear, cu Mamaie i cu dou cldri. Toat noaptea vom fierbe la porumb i vom hali pe sturate. Peste dou zile mergem la trg, iar mine sear Mamaie o s vnd porumbielul cald din papornie, frumos rnduit i pe placul boierilor. -Vise pulic, probabil c o s sfrim cu oasele rupte de pietre n vreo groap unde sunt aruncai cinii mori.Amndoi se trezir rznd, mai mult pe tcute, prea tineri i prea imprudeni s cread c pericolul tocmai trecuse la nici zece pai. Pndarul i proprietarul plantaiei de porumb, cercetau dac oamenii tocmii pentru prail fcuser treab bun i dac ar fi pit doi metri mai la stnga, mica furciune a iganilor ar fi fost descoperit. n ultima clip, Gou i observ i fcu semn nsoitorului su s se tupileze pe pmntul rece. nlemniser amndoi de fric, ar fi dorit s se ngroape acolo ct mai adnc, astfel nct s dispar pentru o vreme. Ct au stat aa? Poate un ceas, sau chiar dou. Soarele trecuse mult dincolo de amiezi, dar ardea mai tare ca n prnzul zilei, aerul devenise aproape irespirabil. Gou a ghicit c sosise momentul ateptat, trebuiau s prseasc repede precum erpii, locul pcatului capital.Poverile de porumb greu, i lsar curnd fr puteri i s-au oprit s-i trag sufletele, dup ce s-au asigurarat c puseser o distan apreciabil ntre lanul de porumb i ei. Pduricea se ntrezrea la orizont, nc un efort i erau n afara oricrui pericol imediat. Mai mult, dup ce doseau sacii, aveau timp i de o baie, grla era la o arunctur de b. Mai aveau o ncercare de trecut, trebuiau s traverseze neobservai oseaua i s se piard n buruienile prloagei de la marginea lizierei.-Stai un moment Drul, simt pmntul trepidnd, asta nseamn c pe drum vine cineva. Hai s ne pitim dup ciulini, sunt nali i nimeni nu s-ar gndi, c ar putea s ascund pe cineva.-Au spinii tari i nepturile lor sunt veninoase!-Uite, chiar se vede cineva pe drum, haide, nu te mai plnge, aproape c am reuit!Au pit cu precauie, temndu-se s nu ia vreun mrcine n talpi i s-au aezat pe vine, cercetnd oseaua din acel punct de observaie perfect. Pe drum hurducnea un ghioci cu coviltirul colorat, precum cei doi nu mai vzuser nicicnd. Doi cai artoi, cu siguran bine hrnii, erau strunii de o femeie, iganc de-a lor, foarte tnr i foarte frumoas. Un clre pe un armsar rotat, mndru de portul su i de harnaamentele btute cu nituri de argint, ddea trcoale cruei, mboldind-o pe conductoare de parc ea era iapa care o punea n micare. Folosea o crava, precum iganii ungureni samsari de cai, nu lovind, ci doar ameninnd. Frumoasele animale de traciune, simeau pericolul plutind n aer, astfel c au iuit pasul, ascultnd mai mult de clre, dect de conductoare.-Hai Virino, o s mbtrnim nainte ca s ajungem la Mozoncea!-Ce te grbeti aa? Pe mine m vinzi, tu mine ai s fi liber ca pasrea cerului i pe deasupra o s ai o sut unu galbeni la chimir.-Mine o s fiu cuscru cu Miache, iar tu o s faci parte din familia lui.-O s m clreasc toi, tat, fiu, unchi i nepot. Toi o s-i fac mendrele cu mine, apoi cnd voi ajunge boroas cu plodul al crui tat nu-l voi tii niciodat, voi slugri i voi fi batjocorit n continuare.-Asta-i soarta igncii, dar tu trebuie s-mi fi recunosctoare, te voi vinde celui mai bun dintre cei ri.Clreul rse i de aceast dat chiar lovi unul dintre cai cu cravaa, dnd semnalul unei goane nebune. Norul de praf, ascunse numaidect ciudata combinaie clre-cru.-Goule ai auzit? Asta-i muierea care va fi cumprat de unchiul Miache, pentru vrumiu Zgonea.-Virina, aa o cheam. Cred c n-am vzut niciodat o fat mai frumoas. Zgonea s-a ccat n scldtoare! Ce noroc a picat pe verioru, a face moarte de om pentru o femeie ca ea, l-a omor i pe tata dac ar atinge-o numa, ct este el de buliba.-Ce mai, te-ai ndrgostit de femeia lu vrumiu nebune, hai dracu s ne crm de aici, cred c am luat un mrcine n talp!

Pe nserat, au adus-o pe Mamaie n pdurice, dup ce aceasta i bruftuluise zdravn aflnd ce puneau la cale. Dar era prea lacom de bani ca s-i refuze. Deja i fcea socotelile ct avea s ctige, i, desigur c tinerii hoi n-aveau s pupe nici un ban. Va pune leu pe leu i i va mpturi pe colul de batist aa cum fcuser mama ei i mama mamei ei, dar n acea noapte, Gou i Drul vor mnca porumb fiert pe sturate.Cei doi au ajuns la grl, tocmai cnd Luna se artase n toat splendoarea ei de argint. Orbii de strlucirea unduit pe ape, n-au observat-o pe cea care se mbia la doi pai. Noaptea se lsase, aproape neagr n albstreala ei ntunecat, reflexia argintie lindu-i strlucirea luminoas de la un mal pn la cellatul i dintr-o dat, Drul a observat o micare productoare de unde, care-l sperie de moarte. Adeseori, btrnii atrei povesteau despre tima din adncul apelor, care-i amgea pe cei fr fric i i ducea pe cei vii, lng cei mori.-Goule, hai s ieim pn nu e prea trziu! Am vzut tima, n urma ei las valuri, uite, deja lovesc malul!Un fior i strbtu corpul gol, de la noad pn n cretetul capului, nu credea n asemenea bazaconii, dar ceva produsese micarea dintre ape. Doi ochi strlucitori, care captaser lumina Lunii, i priveau pe ndrzneii care se ncumetaser s se mbieze nu departe de cumpna dintre zile. Salba cu bncue, o ddu de gol. Sunetul nefiresc de cristalin, sprgea tcerea nopii.-E iganc de-a noastr, i-am vzut salba! Hei, femeie, cine eti i ce caui aa departe de ai ti?Gou ridicase glasul, acum o vedea destul de clar, ochii lui ageri ca de pisic, o reperase cu toat ntunecimea nopii, chiar n mijlocul heleteului.-Acolo e mult mtasea broatei, o s iei din ap mai verde ca orcitoarea. Hai c ne ntoarcem, iei linitit, nu ne uitm!-Ai vrea voi s m vedei goal, dar s tii c nu m ruinez c i voi suntei goi, cred c nu este mare lucru de capul vostru dac m iscodii.Cei doi tineri au rs cu poft, pn acum cteva clipe nici mcar nu bnuiau c face baie cineva n aceste locuri i nc la ceas de noapte. Gou i lu inima n dini i o privi chiar n momentul cnd fata prsea goal puc apa la nici doi pai, aproape simiindu-i rsuflarea.-Hainele mele sunt aici, chiar lng voi, spuse, apoi amui cci biatul de lng ea, era dezbrcat la piele adoima ei.Cei doi se privir ignorndu-i goliciunea, noaptea ntr-adevr avea vraja ei, clar de lun, fonet de papuri, licurici cu felinare minuscule, orcit de broscue i cnturi de greieri. Dou trupuri goale, care nu cunoscuser pcatul originar, n acest Eden terestru, aproape de rsuflarea lumii i a celor care n mai puin de un an i o zi, aveau s le doreasc moartea. Dar acum se uitau fascinai unul la cellalt i Gou realiz c dracul sta de fat, fr nici un pic de ruine sau team, arzoaica plin de salba prea grea cu multitudine de galbeni, era hrzit lui, soarta i-o scosese n cale, intuind-o n inima fierbinte de igan.Fata i acoperi numaidect goliciunea, se dezmeticise i pudoarea i revenise. Acum salba se revrsa peste snii feciorelnici cu sfrcurile rozalii, ntrite datorit celor vzute sau poate din cauza rcoarei care se lsase dintr-o dat. -Goule, asta este fata care am vzut-o pe drum, cea care trebuie s se mrite mine cu vrumiu, Zgonea.-l cunoatei? Suntei de-un snge cu el?-Drul este, dar eu ba? Tu eti Virina, te tiu fa, acum te-am vzut i goal, Zgonea probabil c o s te vad i el, dar nu prea curnd, cel puin nu pn n-o s te vad Miache, tasu. tii, la noi este un obicei, dreptul primei nopi aparine bulibaei, cum Miache-i bulibaa Mozoncea, el...-Bai cmpii Goule i o sperii pe fat! Te minte Virino, vrul Zgonea este cam dus cu capul, iar tasu vrea s-i cumpere femeie, n sperana c se va detepta. -tiam eu, dar tu cine te crezi Goule, c te tiu dup nume, dar nu tiu cine-s neamurile tale? -Sunt fiul tatlui meu Lele, fierarul atrei, i al Caliei, micua mea cea bun i frumoas. La culesul viilor o s mplinesc optesprezece toamne i o s bat la forje cu Lele.-Pe mine m cheam Virina lui Haran, geambaul de cai, i al bunei mele mame Gheni, moart la naterea mea, acum aisprezece ani. Tata vrea s m vnd pe o sut unu galbeni Zgonului lu Miache, i n-am ce face, dar acum cel puin am doi oameni cunoscui n atr, pe Gou i Drul.Fata i mbri noii prieteni, poate singurii ei aliai de acum nainte. Cnd l atinse pe Gou, i simi freamtul asemenea roibului Calin, atunci cnd i mngia coama. Simi la rndul ei un fior, i speriat, i ddu seama c-l iubea pe tnrul din faa ei, chiar nainte de a-l cunoate. l visase de nenumrate ori, chiar din timpurile copilriei, Zburtorul i luase chipul, iar adesea simea o cldur plcut n pntece.-Mai avem pe cineva cu noi aici aproape, nu cred c te-a vzut fcnd baie, pentru c Mamaie s-a pitit n pdure.-i ce face acolo, st singur?-Fierbe la porumbi, mine sear o s-i vnd la Ciulnia n gar, iar poimine n iarmaroc. Azi ns, eti cu noi, mergem mpreun s ne umplem burile cu porumb fiert, Mamaie n-o s se supere.-Mine pe timpul sta o s fiu mritat, aa c pe naiba, hai s-i halim tiuleii btrnei. De cum depir primul rnd al arbutilor tineri, au simit mireasma mbietoare a porumbului, n aburii care pluteau jur-mprejur. Mamaie adugase n fiertur cteva buruieni numai de ea cunoscute, care asemenea vinariei puse n budanele cu struguri pentru vin, i sporea puterea de atracie i transforma dorina n voin de a gusta imediat.-Pfui, biei, dar s tii c aici miroase al naibii de bine. Unde-i Mamaie?O baoald cu zece fuste i prul mpletit cu bentie galbene, roii, albastre i verzi, a rsrit ca din pmnt. Cu greu i puteai ghici vrsta, putea fi trecut de aizeci de ani, dar la fel de bine putea s fie mult mai tnr. Pe faa ei nu exista nici un rid, ns pielea era neagr ca fundul ceaunului i tbcit ca pielea de cal sttut n taninul de argseal. n minile groase ca piciorul unui zdrahon, ducea dou papornie din care fumegau aburii de porumb proaspt fiert.-Mai am de fiert dou cldri, paporniele o s le duc la cort, s stea la rcoare, mine pe la prnz o s-i dau n clocot, astfel nct la Ciulnia n gar o s par atrgtori ca fundurile de nou nscui. Frunzuliele de troscot i foile de brusture, o s-i menin proaspei, boier i srntoc o s se bat s haleasc din sarsanalele lui Mamaie.O zri apoi pe fat, iar faa i se lumin de un rnjet care-i etala toat dantura din aur.-Asta-i fata lui Haran, geambaul, cea hrzit lu netotu de Zgonea lu Miache. Vedei voi drguilor, tiam cine umbl noaptea pe aici, chiar nainte ca tu s fi vndut de hou de tactu. Bobii nu mint niciodat. i voi manglitorilor, ajutai baba s duc paporniele la cort, iar tu fa, ai grij de cldri s nu dea n foc i s-l sting. Ne ntoarcem imediat.Virina vru s protesteze, dar n glasul babei era ceva care o mpiedica. N-o simea vrjma, ci dimpotriv, presimea cumva c peste un timp, Mamaie o va salva de la ceva ru. Nu tia cnd i cum, i, fr s scoat un cuvnt, se ndrept spre locul unde civa tciuni strluceau ca licuricii, distonnd cu ntunericul nopii de var. Cei doi prieteni o conduceau pe Mamaie n tcere, iar ea mergea cu pai mari, aproape automat, czut parc n trans. N-aveau prea mult de mers, primele crue deja se conturau n zare, iar civa boldei tinerei neobinuii cu pasul de igan, prinser a ltra cu glasuri subirele.-Ai naibii, tia sunt coteii lui Brbosu, n-are ce mnca, dar ine trl de javre. Tcei b, spurcciuni!-Mai bine ai tace tu Drul! Nu simi c glasul tu i strnete mai ru?Au ascuns paporniele n cortul femeii, aceasta scond la iveal alte dou, noi-noue, i, i ndemn pe biei s refac drumul, de aceast dat nvers i lipsii de poveri. n mai puin de zece minute au intrat n lstri, iar baba nvie ca prin minune, prsindu-i strania trans.-Acum o s ne aezm n jurul focului, o s mncm porumb pe sturate, o s lum o gur de secric i Virina o s ne povesteasc despre toi ai ei i tot ce vrea de la via. Mamaie o s-i ghiceasc n bobi, atunci cnd va rsri Luceafrul de ziu. Goule, de mine viaa ta se va schimba!O clip, tnrul igan a crezut c viseaz i tocmai s-a trezit n pustietatea nopii. Drumul n lanul de porumb, tiuleii din sacii de cnep, fata i tatl ei de pe drum, chiar Mamaie fierbnd porumb, totul i aprea o plsmuire, un vis de o noapte. Se ciupi de subiori i scoase un ipt de durere. Mamaie, Virina i Drul se uitar mirai la el.-Nu visez, totul este aievea! Ce-ai vrut s spui babo, cum c viaa mea se va schimba dup ast noapte?-Exact ce vrei s auzi i chiar ce vrei s crezi! Goule, deja schimbarea ta s-a produs, nu mai eti cel de ieri, eti ceea ce te-a fcut aceast zi, rosti Mamaie sibilinic. Dac vrei s aflii mai multe, ai rbdare, dar i mai spun un lucru care s-i lumineze calea n via, tu nu eti printre cei blestemai, iar Virina nu este nici ea. Dar eu i restul oamenilor din atr, da, suntem blestemai s ne putrezeasc oasele n locuri uitate, aproape i departe de aici, de toate inuturile dragi nou.Btrna tcu, poate vorbise prea mult, sau poate era doar efectul secricii din care trsese cteva gturi zdravene. Drul nlemnise speriat de viitorul ce se anuna negru, mai negru ca pielea celui mai ntunecat igan. Gou n schimb, nu tia ce s mai cread, ar fi dorit i nu ca profeia s se mplineasc. Un licr de speran i lumin sufletul, alimentndu-i flacra din inim. Poate c mai era o speran, cndva Virina o s fie a lui, simise c fata oache care se ospta de zor dintr-un porumb de lapte pe jumtate fiert, avea un ochi i pentru el. Ea nu auzise profeiile Mamaiei, rostite n timp ce aducea o mn de vreascuri.Lu sticla de secric din mna lui Drul i trase un gt, apoi o pas mai departe Virinei. Fata se uita cu ochii ei mari i negri, nevenindu-i s cread c dup nici mcar o zi, gsise o tovrie aa ciudat. Lu o gur scurt i arsura din gt i provoc un scurt acces de tuse.-Fat, este prima dat cnd guti din focul iganilor, nu protesta, se vede i cu ochiul i cu mintea. Nu-i fie ruine, n-are de ce, tu eti cea mai curat i neprihnit fiin, hrzit cuiva care te va iubi pn la moarte.-Bai cmpii Mamaie, Virina este hrzit lui Zgonea cel berc, dar nu de coad ci de altceva. D mai bine cu bobii i vezi cine o s-o aib primul din familia lui Mozoncea!-Drul, tu te-ai mbtat! Mai bine taci, nu vezi c o sperii! Nu plnge fa, nebunul s-a pilit ru. N-o s-i fac nimeni nici un ru, ct sunt prin preajma ta.-Juri s m aperi? Ce-o s fac dac tu nu eti lng mine? Mai bine mi-ai spinteca inima cu cosorul, nu vreau s fiu de batjocura nimnui!Mamaie a dat cu bobii i a pus-o pe Virina s-i despart. Apoi bolborosi cteva cuvinte de neneles i czu n trans. Dup cteva minute de imobilism, prinse a tremura, aproape bindu-i trupul mthlos. Avea ochii larg deschii, ndreptai ctre Luna care tocmai ajunsese la linia orizontului gata s apun. Cele dou pupile se duseser spre fundurile ochilor, din cele dou globuri oculare nemaizrindu-se dect albeaa. Gou a crezut c moare, dar cu glas cavernos, Mamaie i ceru s stea deoparte. Apoi se ridic, se apropie de Virina nlemnit de groaz, o apuc de cosiele mpletite i o trase, oblignd-o s se ridice i s se ntoarc ctre Lun. i puse palma dreapt sub snul stng n dreptul inimii, palma stng cobor ncet pe pntec, apoi sub el i se opri sub zona pubian unde i simi floricica virgin tresrind sub fiorul atingerii. Mai bolborosi cteva cuvinte i apoi, brusc, se trezi din trans.-M-am spurcat atingnd ceea ce nu trebuia s fie atins de mna strin a femeii. Dar am vzut viitorul tu, fata lui Haran! O s stai un an i o zi n atra lui Mozoncea, ai s fugi mpreun cu alesul tu, amndoi vei suferi mult, oamenii de aici v vor dori pieirea, dar vei avea mpreun un copil nscut sub zodia Lunii Pline, care va face mare cinste neamului ignesc. Mai multe n-am vzut, acum piei din ochii mei!-Mamaie, dar eu n-aveam loc n plsmuirea ta? Eu i Gou vom rmne pe veci priponii la crua lui Mozoncea?-Drul, n-am puterea s-i ghicesc, noaptea-i pe sfrite i parc i-am spus c oamenii atrei sunt blestemai. Dac vrei s scapi, fugi chiar acum!-S fug? Unde s fug i ce s fac? N-am haine, n-am bani, n-am cai, nici mcar o femeie ca Zgonea n-am.-Lumea-i mare i tu eti ca un fir de nisip n deert. Vei trece neobservat, i vei gsi locul i o femeie, dar cel mai probabil c vei muri. ns o ncercare tot merit s faci!Palma lui Virina era n mna lui Gou, cel cuprins de o speran nebuneasc. Era ca i cum ultimele vorbe ale Mamaiei i fusese adresate lui. Adormi mbrind-o pe fat i strngnd-o la piept. Focul abia mai ardea, iar baba i aprinse o lulea ncrcat cu cel mai ordinar tutun. Drul adormise i el, cu capul n poala ei, visnd la libertate i gemnd uor. Ziua nc nu nvinsese deplin bezna nopii, dar la rsrit, Soarele ncepuse s prjoleasc cerul i pmntul. Acolo se va sfri cu atra noastr, sub Soarele rsritului. Dar mai era destul vreme pn ce soarta se va mplinii i vor curge necazuri multe i bucurii puine. Mcar tia trei s se bucure de viaa lor, poate c Drul va fugi chiar azi. Ceruse un suflet, trebuia s ofere unul Stpnului de dincolo. Am s nec un pui de cine din hoarda lui Brbosu i fiul de igan o s scape. Cu siguran, aa am s fac.

Bulibaa tia s petreac. Adusese un taraf cu lutari tocmai din Gorj, iar acetia, meseriai desvii, storceau lacrimi cu nemiluita din ochii mesenilor. Miache nu se zgrcea la bani atunci cnd nu era cazul, doar toi l tiau bogat, cel mai nstrit buliba de pe teritoriul Vechiului Regat. Pentru el, cei o sut unu galbeni, numai poli btui de Principele Carol cu prilejul nscunrii ca Rege al Romnilor i napoleoni de douzeci de franci avnd ase grame jumtate fiecare, din aur pur, nu reprezentau mare lucru. Era doar o prticic din imensul tezaur cu mii de galbeni adunai de neamul su, n peregrinrile prin lume. Bulibaii Mozoncea, vnduser multe dintre fiicele lor, pe bani buni, i, astfel acumulaser bogii i putere, atra lor devenind cea mai nstrit din ar.O singur durere avea Miache, fiul su Zgonea, la care inea ca la un odor de pre. Nu era mare lucru de capul acestuia, dar era fiul mult iubit, singurul de parte brbateasc, dup ce nevasta i-a nscut opt fete mai mari, pe care deja le vnduse i se risipiser n patru zri. Nu se gndea c vreodat Zgonea se va ridica pe jilul de buliba, dar spera c fata lui Haran i va drui sumedenie de nepoi i nepoate, iar dintre ei, se va ridica brbatul care-i va lua locul i linia de snge a Mozoncilor nu va seca. Banii vor face restul, puterea se cumpr peste tot n lume.Acum ns, avea cu totul alt grij. Virina lui Haran trebuia cercetat. Pltise bani buni i nu dorea ca fata s aib mcar o ciuntire a neprihnirii. n trecut se ntmplase ca la unele neamuri s se dovedeasc, mireasa fusese pngrit naintea ceremoniei, dar era prea trziu, nunta fusese oficiat i femeia fusese acceptat, cu puculia ei spart. n aceast atr, niciodat nu va fi de acord s admit o asemenea situaie i de aceea i luase msurile de siguran. Banii plecaser spre Haran, dar erau n posesia unui mijlocitor care-i va nmna cuscrului, doar n momentul cnd femeile o vor declara pe Virina virgin. Apoi, chiar dup nunt, el va fi primul care o va strpunge, iar sngele ei va nroi cearceaful din bumbac alb, imaculat. Se linse pe buze de plcere, o vzuse pe fat i fusese orbit de frumuseea ei. Dac ar fi fost mai tnr, ar fi luat-o i ar fi prsit atra. Pentru o asemenea femeie, ar fi fcut orice.Nu putea ns da startul ceremoniei pn nu aprea Mamaie, tocmai ea era cea care o va cerceta pe fat, alturi de alte dou babe. Unde naiba i se spusese c-i plecat? Acum i amintea, vindea leacuri vrjitoreti n gara de la Ciulnia, iar mine n iarmaroc. njur pe ignete s i se usuce inima. Petrecerea ns putea continua, aa c ddu ordin s se aprind focurile pentru vieii pe care-i vor pune la proap, s se aduc rachiul i s i se dea cep ntiului butoi cu vin. Cheltuise zece galbeni cu butura i toi atia cu mncarea, iar toi oamenii atrei, cu mic sau mare, srac sau bogat, erau invitai s ia parte la bucuria bulibaei Mozoncea. Lutarii i ncepuser numrul, flcii se prinser deja ntr-o hor fr fete, c aa era obiceiul, femeile n-aveau ce cuta la joc pn ce mirii nu erau cununai de buliba.Miache i privea pe toi ai lui i era mndru de autoritatea pe care o avea, nimeni nu crcnea n faa poruncii Stpnului. Erau neamuri vechi, cu meserii frumoase i bnoase. n imediata lui apropiere stau aurarii, argintarii i meterii lemnari. Pe rndul urmtor erau cldrarii i fierarii, pe ultimul rnd stteau cei mai sraci, ursarii i crmidarii.l cut cu ochii lui ageri pe Lele, cel cu care copilrise i care devenise fierarul ndemnatic al obtii. Fuseser prieteni i btuser ara n lung i lat. Cnd ajunsese buliba, nu-l uitase i i druise fr s-i cear galbeni, pe una din neamurile nevestei, frumoasa, Calia cea care-l nscuse pe Gou. Pe biat ns nu-l nghiea, chiar l atinsese cu harapnicul n repetate rnduri. Vedea rzvrtirea din ochii lui i tia c pe viitor i va produce mare pagub. Acum nici mcar nu era la petrecere, probabil c era la furat cu Drul, alt pramatie care-i era pe deasupra i nepot. Tasu ns, nu lipsea i era pulbere. O s ne socotim cu toii mai trziu, gndi, i se ridic n momentul cnd Haran a condus-o pe Virina n dreptul su.Zgonea rdea ca un prost, o uvi de saliv i se scurgea n brbia proieminent, iar viitoarea mireas se cutremur de scrb. Doamne, f s m fure cineva, adu-l pe Gou i d-i semn c voi fi a lui pentru totdeauna, numai s m duc departe de aici!Dar Gou o ajuta pe Mamaie s care paporniele cu porumbi, iar Drul ducea cldrua cu bulgri de sare. Porumbii se vindeau bine, pe msur ce trenurile spre i dinspre Bucureti veneau i plecau din gara Ciulnia. Cltorii aveau timp suficient, se schimbau locomotivele i ei se ngrmdeau n jurul femeii, oferind un leu pentru un porumb fierbinte.-Hai neamule, ia porumbielul cald, striga din rrunchi Drul, ia-l cu sare i du-l la mare, sau la ora, pentru copila.-Taci m, zdrobete mai mrunt sarea, apoi d-o ncoace!-ordon baba.-Mai avem doar o paporni, dac o ine tot aa, s-a dus naiba iarmarocul. Drul, dac tiam c merge aa bine, mai fceam azi noapte un drum i mai aduceam doi saci.-Nici aa nu e ru biete, hai s vindem ce-i n ultima paporni, apoi mergem la restaurant s bem cte-o halb de bere Gambrinus, uite aa, s ne rcorim i s ne fie bine!S-au trezit fa n fa cu poliaiul care-i fcea veacul pe peronul grii i care pn atunci nu-i deranjase.-Cinstii negustori, spuse n batjocur, de unde avei voi aista frumusee de marf?-Am cumprat-o din Oborul de la nsurei, nlimea Ta, rspunse fr s clipeasc Mamaie.-Pe dracu de acolo, porumbul este furat de pe cmp i trebuie s v confisc marfa rmas i pe voi v trimit la sediul Jandarmeriei.Lui Gou i s-au aprins dou luminie rele n ochii de culoarea metalului rece. Avea la chimir ascuns, cosorul ascuit ca briciul, dar era lume n gar i nu dorea scandal.-Spune-mi nlimea Ta, cum putem s te mulumim, vrei porumbi fieri, au bani, sau i s-a fcut dor de carne btrn de iganc. O am nc fierbinte poliaiule, du mna jos i ncearc-o.-Baragladino, dar tii c ai o gur spurcat ru? Du-te n drumul tu, dar nainte am s-i cumpr patru porumbi, pentru mine i familia mea.-S-i triasc cocoana i copiii poliaiule, ai o inim bun, iar Dumnezeu o s te rsplteasc! Hai copii, aezai frumos patru porumbi cu sare, cei mai artoi. n foi de vi proaspt s-i punei, s ajung cu ei calzi acas.Femeia l privi ndeprtndu-se, poliaiul era unul dintre puinii oameni buni rmai pe faa pmntului.-Drul, Goule, privii la omul sta, a dori ca voi s avei sufletul bun al acestuia i s fii ngduitori cu cei aflai la nevoie. Acum c am terminat cu negustoria, hai s v dau berea promis!

S-au apropiat uurel de atr, dar focurile le-au observat din deprtare, asta nsemna c petrecerea era n toi. Doi zdrahoni au nhat-o pe Mamaie de cnd au vzut-o, i, aproape tr au dus-o n faa lui Miache.-Femeie, tii ce pagub mi-ai fcut tu mie astzi? Unde cosorul meu ai fost?-Miache, am fost s vnd buruieni de leac i pentru dezlegarea vrjilor.-Derbedeii aia de Gou i nepotmiu Drul, au fost cu tine?-Ascult ap btrn, poporul din care facem parte este liber, nu vii tu acum s m nvei pe unde i cu cine s merg!-Ba chiar asta o s fac i nc oleac mai mult. Biei, ridicai fustele cotoroanei s o pleznesc cu harapnicul pe bucile grase.Se auzir rsete, iganii erau bine afumai, un spectacol n plus, nu putea s le fac dect plcere.-Buliba Mozoncea, se auzi un glas tare i dur ca oelul, las-o pe Mamaie n pace, a mbtrnit i nu deranjaz pe nimeni, dac vrei s pedepseti pe cineva, pedepsete-m pe mine. Totul a fost din vina mea, iubesc pe cineva i Mamaie i-a pierdut vremea cu mine dezlegndu-m de vraj.-Privii la vielul sta tnr numa bun de jugnit. Goule, ai spus-o cu gura ta c vrei s fi pedepsit, dar eu sunt prea bucuros azi ca s murdresc harapnicul cu sngele tu din pielea mursecat, aa c te rog pe tine Lele, vin aici, n faa noastr, i biciuiete-i fiul pe spatele gol. Dac nu o faci tu, o s gsim pe altcineva, numai c vei fi biciuit alturi de avortonul tu.Era o pedeaps complet nedreapt, pe care nimeni dintre cei prezeni nu o aprobau, dar era nc o dovad de autoritate, totul se petrecea din cauza femeii care-l sfidase pe Buliba.Gou se apropie la doi pai de Miache, i scoase cu lentoare cmaa, iar ochii lui priveau int nu ctre ef, ci ctre cea de lng el, Virina lui Haran. Arta nfiortor de bine, fusese mbrcat i aranjat, purta chiar sclipici peste un zbenghi rou, pe partea dreapt a gurii nfometate de dragoste. Ast-sear, va fi a lui Zgonea, sau mai ru a lui tasu Miache i n acel moment dori s moar, ca s nu vad asemenea batjocur. Cu buzele strnse, i fgdui ca Miache s moar de mna lui, tocmai cnd biciul mnuit de Lele, i atinse pentru prima dat carnea. Ochii lui Gou se lipir de privirea Virinei care tresrea de fiecare dat cnd bumbul de pe firul biciului, muca din carnea tnrului.-Atinge-l mai cu convingere Lele, doar este fiul tu, d-i douzeci i cinci, e prea puin, cinzeci de bice s ncaseze, asfel nct s nu m mai nfrunte niciodat. Vreau s nu vd petic de carne nesngernd. D...Dintr-o dat, bulibaa Miache czu pe spate, vrsnd snge pe nas, pe gur, din ochi i urechi. Neamurile lui prinser a urla, credeau c i venise clipa din urm. Lele ls biciul s-i cad din mn i se apropie de prietenul din tineree.-Mi Miache, de ce m-ai fcut s-l biciuesc pe fimiu fr s fie vinovat? Te lovete blestemul pe tine prietene, care ai uitat de unde ai plecat.Cteva voci poruncir mulimii care se adunase n faa muribundului:-Dai-v la o parte, am adus-o pe doftoroaie. Nimeni alta dect Mamaie, se apropie tiptil fcndu-i loc printre igani. Se opri n faa lui Miache i-l cercet cu degetele ca ghearele, la tmple, dup urechi i la gt. Apoi ascult inima, punndu-i urechea lipit pe piept. l pipi n continuare pe brae, pe olduri, pe picioare i pe tlpi.-Dai-mi un cosor ascuit. Gou l oferi pe al su, dup cu puin vreme nainte, ar fi vrut s-l mplnte n burta lui Miache. -Arde-l n foc biete, nu prea mult, ca s nu-i prpdeti tiul. Apoi las-i o clip zbav, s se rceasc.Miache o privea pe Mamaie, iar groaza i se citea n ochi.-Nu te speria buliba, femeia pe care vroiai s-o bai la buci i va salva viaa, da ntreg, n-ai s mai fi niciodat, ai damblagit omule!Apuc de mner cosorul i i deschise aproape forat gura, l apuc de limb i tie vna dedesubtul ei. Un snge negru l podidi, dar femeia nu se opri aici, i deschise vinele de la cele dou mini, dup ce potrivi dou castronele sub ele. Lichidul rou i gros picura ritmic, nici foarte repede, nici foarte ncet.-Ai noroc s scapi, dac-i curgea fiere acolo, erai mort. Aa, vei tri! Dac vei mnca, te vei ntrema. Dup aia vei conduce atra doar din cru, pentru c niciodat n-ai s te mai poi folosi de picioare. Acum am s-i leg tieturile de la mini cu fee de la lehuz. Rnile se vor nchide pn mine, iar tu fa, Ghiocico, poi s-i speli omul. S-i dai s mnnce gras i mult, astfel va prinde puteri nainte de o sptmn. Stors de vlag, cu voina care-i rmsese, Miache art ctre Virina optind la urechea babei, cuvinte numai de ea nelese. -Chiar vrei asta Miache, aici, dup tot ce i s-a ntmplat i de fa cu toi?Omul fcu semn c da, iar porunca lui nu era ceva neobinuit pentru Mamaie, care vzuse multe la viaa ei. Apoi omul avea dreptate, trebuia s vad pe ce dduse banii.-Virino, ridic-i fa fustele i pune-te pe spate. Socrutu vrea s-i vad floarea neatins, cic valoreaz o sut unu galbeni i vrea s tie c a meritat fiecare bnu. Altfel tactu Haran, n-o s primeasc nimic.Sute de ochi curioi scruteau n bezna nopii ctre aceast fat, care tocmai era pe cale s-i dezvluie intimitile. Mamaie se splase cu leie i rachiu, apoi se terse pe un prosop de bumbac. Gou i-ar fi omort pe toi, ntr-o clip, dar tasu Lele l inea strns, tocmai adulmecase c biatul su nu-i era tocmai strin de fat i nu dorea s aduc suprare nimnui. Btrna o cercet pe fat ndeaproape, pipind-o n locul ruinii cu degetul arttor. Apoi scoase un ipt de bucurie care nfior asistena.-Buliba, Virina este fat mare, floarea ei n-a fost atins dect de mine azi i poate de mama ei, cnd a fcut-o. Bucur-te, merit toi banii. D-le la oameni s bea i pune boii la fript, azi sunt toate iertate i sunt uitate!Miache a fcut semn mijlocitorului s-i dea banii lui Haran, totui, nu prea erau motive de bucurie, Zgonea era un ntng, iar blestemata de dambla l drmase chiar acum. Dar cel puin avea mintea limpede i va pune ceva la cale, mai trziu. Gou a scpat azi din ghearele lui, dar nu-i va ierta niciodat rzvrteala, i-l va pedepsi la momentul potrivit.

Dimineaa, focurile mai fumegau alimentate de tciunii jeraticului de sub straturile groase de cenu. Civa cini se bteau pentru oasele rmase de la osp, iar muli dintre etrari dormeau bei pe iarba tocmai picurat de rou. Neamu lui Mozoncea, dduse crpelni i butur din belug, pentru a nchide gura clevetitorilor i a face uitat boala bulibaei. Un tinerel sprinten, se strecur printre trupurile frnte, obosite dup o noapte de chef. Ducea n spate o desag cu schimburi i cte ceva de-ale gurii, puse la repezeal de Mamaie. Tot baoldina, i druise batista cu bnuii ei pui deoparte, iar Drul care se simea nc prunc, i srut palma negrit de vreme.-Copile, fugi ct vezi cu ochii! Peste un an, o s te caute Gou, tu s ne trimii vorb pe unde te afli. Mamaie te-a iubit ntotdeauna ca pe nepotul ei, s ii minte asta, pentru c poate n-o s ne mai vedem niciodat.-Taci Mamaie, mi fac un rost i vin s te iau de aici. Acum trec pe la Gou s-i strng mna.-Ba nu, ai s pleci chiar acum! Dac te vede careva, va da de tire c eti fugar, te vor cuta i tii care-i va fi soarta. Las-l pe Gou n pace, azi viaa lui s-a schimbat, la fel i a ta. Du-te sntos i nu privi n urm!Cu pai aproape iepureti, Drul a disprut n doi timpi i trei micri i nu se opri pn la Ciulnia n gar. Cumpr un bilet de tren la clasa patra pn la nsurei, pornind pe drumul spre Satnoieni, locul unde l atepta destinul.Mamaie privea n urma lui i nici mcar o lacrim nu-i stropi obrazul uscat. Dar inima ei plngea de bucurie, smulsese un suflet din ghearele morii i-l trimisese ctre via. Ea, oricum, nu va ncerca s fug i nu va pleca din atr, pur i simplu tia c mai avea doar un an i mai puin de o zi, de trit.

Gerul l muca mai aprig dect foamea. Luna lui Gerar adusese un frig npraznic, abia mai gseau cte un ochi de ap ca s adape caii. Oamenii puteau s-o bea i din gleata nclzit la foc, dar caii ba. Erau animale alese, iganii erau nentrecui n alegerea lor, dar fceau mofturi cnd era vorba de puritatea lichidului care le astmpra setea.Ca niciodat pn atunci, unseser corturile cu grsime de bou i le acoperise cu alt strat de foaie impermeabil. Fiecare familie i adunase sufletele s se odihneasc alturi, sub acelai acoperi, toi membri avnd grij pe rnd s ntrein focul. Sufereau de foame, deplasarea ctre locurile de unde puteau s cumpere ceva de-ale gurii, devenise aproape imposibil din pricina stratului de zpad, nalt de un stat de om i mai ales, a frigului. Pinea uscat devenise aliment de lux, iar prinii o mpreau cu parcimonie numeroilor copilai.Gou trebuia s mearg la fierria improvizat, o cru fr stpn, cu obezile lips, amenajat n grab de tasu Lele. Avea datoria s fac focul, s-l ae cu foalele i s aleag fierul de potcoave. Lui Calin, calul druit de Haran Virinei, tocmai i czuse o potcoav, iar fata dorea s mearg la ora ca s cumpere merinde. Se cam ndoia c potcoavele de fier i-ar fi fost de vreun ajutor pe vremea cinoas de-afar. Dac se gndea bine, la cru ar putea pune nite tlpici i din fericire, avea lemne lungi la dispoziie i nici de unelte nu ducea lips. Trebuiau numai brae s le mnuiasc, cele dou ale lui nefiind suficiente. Se gndi la prietenul Drul, trecuse ceva timp de cnd plecase. Cu ajutorul acestuia, ar fi putut s construiasc sania mai rapid. Mamaie i spuse c nu plecase prea departe de atr, doar trei zile de mers pe jos sau trei ore cu trenul. Virina l-a mnat la fierrie pe Calin, iar Gou i ddu calului o mn de fn ales i frumos mirositor. Armsarul fremta din largile nri i atinse cu buzele umede, gtul biatului.-ine la tine Goule, de cte ori v ntlnii necheaz fericit. Vreau s-i pui potcoava la piciorul stng dinapoi, srmanul chioapt i sufer cnd merge.-O s-i pun potcoava, dar te ntreb pe tine Virino, chiar vrei s mergi clare pn la ora?-Copilaii notri sufer de foame, cineva trebuie s-o fac!-Eu m gndeam s pun la ghiocul sta tlpici i s nhmm doi cai, n-ar fi mai bine aa?-Minunat, cine s-o fac?-Eu i tata, poate nc vreo doi.-M ncumet i eu s dau o mn de ajutor. Nu m tem, fac tot ce-mi poruncii!Apru i Lele, neras de o sptmnn, cu pntecul umflat de boal.-Biete, azi trebuie s te descurci fr mine, n-am putere de loc, iar burta m omoar.-Tat, vreau s pun tlpici la ghioc, dar am nevoie de cineva cu care s m sftuiesc.-Pentru ce vrei tu s faci din cru sanie i s strici fierria?-Virina vrea s mearg clare la ora i s cumpere de-ale gurii pentru toi. I-am spus c este imposibil pe o vreme aa rea i mi-a venit deodat idea cu sania tras de doi bidivii.-Biete, te-ai gndit bine, dar dou mini sunt insuficiente dac vrei s fie gata repede.-Sunt patru mini Lele, fata sttuse ascuns dup cru, dar se art de ndat ce a constatat c btrnul fierar nu se mpotrivea.-Dou mini de femeie, pot fi uneori mai folositoare ca dou de brbat. Goule, cheam pe mta, pe Alic i pe vru Zimb.Fcur cum fcur i pn seara sania tot au isprvit-o. Femeile au cusut un coviltir nflorat, s in adpost de frig, iar Gou l-a potcovit pe Calin la piciorul din spate i a prins cte-o int ascuit pe toate patru. Tasu Lele, l rug s-l nhame la sanie i pe Ierbar, calul su la care inea ca la Gou.-S ai grij de Ierbar neic, nu-i cal mai frumos ca el. Plecai diminea de cum se lumineaz i venii nainte de a se ntuneca. M duc la Bulibaa s-i spun c plecai dup haleal i s v dea bani. Este datoria lui s hrneasc atra n vremuri de restrite.Miache s-a mpotrivit din toate puterile planurilor norei sale. Dac n-ar fi fost beteag, ar fi biciuit-o cu mna lui n faa tuturor. l fcea iar de ruine, dup ce c la ase luni de la nunt, Virina era nc fat mare. Tmpitul de Zgonea nu era bun de nimic, nu se deteptase nici un pic, dormea ca prostul lng femeie fr s-o ating. Virina i spuse soacrei c mdularul molului se ntrea dac-l atingea, dar dac i apropia trupul fierbinte de al tontului, i murea nainte s-o strpung. Nici mcar n-avea sev n el. Toate astea le aflase Miache de la nevastsa, dar era prea mndru s-i recunoasc eecul. Probabil c Haran i-ar fi dat banii napoi pe fata lui neatins, dar atunci Bulibaa s-ar fi ales cu paguba de douzeci de galbeni, ct costase ospul, i pe deasupra, cu ruinea.Un gnd pervers i ncoli n minte. Zgonea era berc de mdular, el era schilod, dar totui va exista nepot, unul sau mai muli, iar dac printre ei vor fi fete, o s-i scoat banii ntreit, aa cum fcuse mereu.-Fata mea, se adres norei, draga mea Virina, mergi la ora, cumpr-ne mncare pentru toi, copii, tineri i btrni, sntoi sau vtmai de boal! Scoase dintr-un portofel uzat care-l inea la bru, cteva hrtii nou-noue, care miroseau nc a cerneal de tipografie. -Ai aici apte poli, dar nu pleci singuric, alege pe oricare brbat n putere din atr s te nsoeasc.-A fost ideea lui Gou s fac sania, el a muncit cel mai mult la ea, cu el m duc, pentru c am ncredere n el, iar voi trebuie s-l lsai cu mine.Nu-i plcea lui Miache alegerea fetei, dar n-avea ncotro i se gndi c pn la urm soarta i ddea o mn de ajutor i va mpuca doi urecheai odat, salva de foamete pe oamenii atrei, i, cu puin ans, Gou nu va rezista farmecelor Virinei i o va lsa grea. Cu el avea s-o rezolve mai trziu, va plti pe cineva s-i nfig un i pe neateptate n inima lui de rzvrtit. Fcu semn c este de acord i lu o gur de rachiu din clondirul plin, ca s-i uite necazul. Gou a tvlit-o pe Virina, cu voia ei desigur, fata-l dorea tot aa de mult cum o dorea el, dar n-a lsat-o grea. Timp de opt sptmni, pn la Blagovetenie, cnd zpada din anuri aproape c se topise, au fcut drumuri ctre ora dup alimente, i, de fiecare dat la ntoarcere, se opreau n loc ferit i fceau dragoste. Doi copii care nu mai cunoscuser pn atunci dragostea i care au legat jurmnt s se iubeasc numai ntre ei, mereu, pn la moarte. n lungile nopi de singurtate, departe unul de cellalt, se perpeleau i nu-i gseau linitea. Gou devenise mai argos ca oricnd, acum conducea fierria lui tasu, iar n opt luni de la ntlnirea cu Virina, cu greu l mai putea recunoate cineva pe houl subirel de altdat. Se mplinise la trup, oelit de lucrul cu foalele i la forje, de drumurile grele, n care nu de puine ori pusese umrul s scoat crua din vreo hrtoap, dar mai ales de zilele i nopile pline, n care fcea dragoste cu Virina.Doi oameni din atr i ghiciser i tiau ce legtur aveau cei doi tineri, Miache i Mamaie. Pentru buliba, planul mergea strun i atepta momentul cnd norsa va cdea grea. Mamaie citise n bobi c aa trebuia s se ntmple, Virina i Gou erau fcui s fie toat viaa lor mpreun. Doar c momentul fugii lor era foarte apropiat, iar ea, Mamaie, avea s moar a doua zi. Dar nu-i prea ru, vzuse multe la viaa ei i prefera o moarte rapid uneia lente i chinuitoare. Ea TIA ce-i atepta pe oameni lng care trise o via, vor strbate ara n lung i lat, mnai de jandarmi i de oameni ri, care vor profita de necazurile cu care se vor confrunta iganii. Pn la urm vor ajunge n pustieti nfricotoare, unde neamului ei i va fi i mai greu, vor muri cu toii, de la cel mai tnr la cel mai btrn. Ar fi putut s le urle n gura mare, dar cine ar fi crezut-o, acum, cnd venise vara i ai ei trecuser cu bine iarna? Ieiser din vremea rea mulumit lui Gou i fetei lui Haran, pe care Miache o cumprase pentru fisu, dar ajunsese n braele tnrului fierar. Bulibaa, ce-i drept, era neputincios, dar avea oamenii lui, i mai ales, i domina pe etrari. Mamaie ns, i simea teama i ura pentru fiul lui Lele, n care vedea viitorul ef al iganilor, un rival redutabil, care nu peste mult vreme, i va cere n faa Stabor-ului, dreptul de a conduce. ns Mamaie mai tia c Gou nu va fi niciodat buliba, pentru simplu motiv c soarta l va ndrepta spre alte locuri. Folosind buruieni tiute din btrni, cunotine transmise din generaie n generaie de vrjitoare i doftoroaie, adunate cu trud din locuri deprtate, uscate i inute cu grij, i-a preparat o lulea i s-a retras n cort. A czut cu greu n trans, mintea ei btrn nu mai reaciona ca pe vremuri. Dup inhalarea drogului, a reuit ntr-un final s vad ce-o interesa. S-a zvrcolit din pricina durerii care-i cuprinsese pntecul, arsura din inim aproape c a ucis-o naintea cosorului care avea s-i curme viaa. Dincolo de schimonoseala pricinuit de durere, chipul i se lumin i gura i se li ntr-un zmbet, aa cum nu mai vzuse cineva.Copilul se va nate, va cunoate dragostea prinilor, dar va fi nchinat lui Dumnezeu al oamenilor. Femeia lui Gou va dori s fie botezat, chiar ea i brbasu vor fi botezai, cu apa lui Hristos. Dar pruncul se va dovedi peste neamul su, o s-l cunoasc o lume, peste muni i ape, va primi un har, ca nimeni altul.Acum a tiut ce avea de fcut, iar destinul o ajut n mod neateptat, nainte de luna lui Florar. Culesese mueel i alte ierburi pe care le dusese n iarmarocul Ciulniei. Vnzarea mergea prost, noroc cu leacurile de dragoste care mai aveau cutare. Astfel strnsese civa bnui, ca s nu-i par ru de osteneal. Se apropia seara i tocmai ncepuse s-i strng catrafusele, dar se trezi fa n fa cu Drul. Era mbrcat bine, de srbtoare, dar nu dup tradiia nomazilor, avea port de rumn get-beget.-Ce faci fa Mamaie, tot cu leacuri de dragoste?-Bi c, dar bine mai ari, eti ncliftat cu oale de rumn bogat.-Ba pe dracu, mi le-a dat stpnul s intru n rndul oamenilor cu stare, dar buzunarele tot goale sunt, doar cteva copeici de-o uic i de un mic.-Ai gsit un loc unde s-i aezi capul i s-i faci un rost, sta-i mare lucru! Fuga i-a salvat viaa, s ii minte asta. Unde spuneai c stai?-La Satnoeni, nu departe de Brila, ntr-un loc numit Crmidari de steni, pentru c localnicii asta fac, o mulime de crmizi.-Povestete-mi tot ce-ai ptimit de cnd ai fugit pn azi.-Mamaie, nu prea sunt multe lucruri de spus. Am luat trenul din Ciulnia, pn la nsurei. n vagon am aflat c se cutau brae zdravene de lucru n Satnoeni i n-am stat pe gnduri, am luat-o pe jos ntr-acolo. Am ajuns pe nserat, uliele se pustiiser de lume, doar cini erau, muli i ri i m hmiau continuu. Am dormit la marginea drumului, lng o troi unde curgea o ap limpede precum cristalul. Nu te mai sturai bnd-o. Dimineaa, o femeie a venit s ia n ulcior ap i a dat un ipt cnd m-a vzut murdar i zdrenros. Omul ei a ieit speriat din curte cu furca n mn, gata s-o apere. Dar amndurora li s-a fcut mil de mine i m-au mbiat n ograd, s mpart bucatele cu ei. Mai trziu am aflat c Sic i tefania fcuser troia n pomenirea copilului lor Gheorghi, mort de trei ani. M-au ntrebat cine sunt i ce caut, iar eu nu le-am ascuns nimic, mi-am deschis inima, la fel cum o fcuser i ei. Le-am spus c sunt igan, dar nu am venit s fur, ci doar s-mi caut de lucru. Sic m-a ndreptat spre o cas unde locuia fratele lui care fcea crmizi. l chema Mihalache al lu Olac i trebuia s-i spun c vin din partea lui frasu, Sic al lu Olac. Mulumind gazdelor mele care se dovediser a fi oameni buni, m-am ndreptat spre casa lui Mihalache. Acolo nu era dect femeia lui, care m-a sucit ctre Crmidari. Pe malul unui fir de ap numit de localnici Caracuda, nea Mihalache era singur i btea lutul cu braele sale vnjoase i palme ca lopeile. Bun diminea metere, i-am spus, Vin din partea lui Sic al lu Olac. Mi-a spus c ai nevoie de ajutoare. Omul m-a privit mirat, ntrerupndu-se din truda care-l acoperise de sudoare. i-a splat palmele de lut, i-a scos plria ponosit i s-a uitat lung la mine. B c, tu eti numai piele i os, o zi de munc aici i nu te mai ridici din aternut o sptmn. Cum i zice? Drul m numesc i nu m tem de munc, am oasele tari i muchii suplii. Biete, te-a lua ucenic, doar pe mncare i adpost, cel puin deocamdat. Banii vin mai greu, aici este srcie mare, iar oamenii stau n bordeie de pmnt, puini i fac din crmid casele. Vor veni i vremuri mai bune, sunt sigur de asta. Gata sunt s muncesc stpne! Nu-mi spune aa, zi-mi pe nume, cum m strig toi, nea Lache. A fost Mamaie, binefctorul meu. n zilele alea de var, am nvat meserie la greu, cum se face crmida de ru cu paie, adic paianta i cea care se arde la cuptor. Majoritatea comenzilor erau pentru cei care-i ridicau case din paiant, pentru c erau ieftine. Dar am avut comenzi i de crmid ars. Nea Lache mi-a spus c eu venisem cu norocul, pentru c iganul are parte din plin de aceast marf rar. Mi-a oferit i un culcu onorabil, dorm ntr-un hambar, pe un pat din lemn tare, dar Nua nevasta lui nea Lache, mi-a purtat de grij i mi-a dat o pern pufoas i o fa de saltea, pe care s-o umplu cu paie proaspete. O scoar de ln m acoperea, dac se lsa rcoarea. Am tras cot la cot cu Nea Lache, toat vara i toamna pn la cderea brumei. Apoi m-au bgat n cas i mi-au dat o cmru n care am adus patul i acareturile. Aveam un godina, s fac focul dac afar se fcea frig. Lemnele ns le adunam singur din lunc i le cram cu legtura. n lungile nopi de iarn care au venit, lelica Nua m-a nvat s buchisesc i s scriu. Prindeam repede, doar iganii sunt detepi i curnd am putut s desluesc la lumina lmpii, slovele din Cartea lor Sfnt. Mi-au plcut mult, mai ales acolo unde se vorbea de Iisus Hristos. Vedeam n El, pe unul de-al nostru, umblnd ca nomazii i ndemnnd oamenii s cread n Tatl Su Ceresc i s fac lucruri bune. Lelica mi-a promis c o s pun o vorb bun pentru mine preotului din sat, ca s m boteze i s m transforme ntr-un cretin adevrat. A venit primvara i de cum s-a dezgheat apa, ne-am apucat de lucru. Comenzile vin tot mai multe i nu prea facem fa, a fi muncit i duminica pentru civa bnui n plus, dar obiceiul cretinesc le cere credincioilor s ofere aceast zi lui Dumnezeu i s nu munceasc. Mamaie l privise ascultndu-i povestea, nescond nici mcar un cuvnt, doar nclinnd capul din cnd n cnd, n semn de aprobare. De mult dorise i ea s se boteze, pentru c nu ntotdeauna locuise cu atra. n tineree, ai ei triau ntr-un sat din Transilvania i preotul de-acolo dorise s-i aduc pe iganii rudari la credina Bisericii Unite. Venea deseori printre oamenii aezrii, aducea dulciuri pentru copii i le istorisea povestea lui Iisus. Pn la urm nu s-a botezat nimeni, dar tnra pe-atunci, Hara, s-a ales cu povestea. Mai trziu a fost furat i dup ce a fost batjocorit, a fost vndut unuia din atra lui Mozoncea pe cinci galbeni. Omul a murit dup doi ani i a rmas liber, dar n-a mai prsit atra de atunci. A trit cu numeroi ibovnici, cstorii sau nu, a iniiat n tainele amorului pentru civa gologani, generaii de tineri. A mbtrnit i a descoperit arta ghicitului, vindecrii i a vrjitoriei. Dar povestea lui Iisus, n-a uitat-o niciodat. Acum l vedea pe Drul ca pe Ioan, Boteztorul i ntimergtorul. Gou nu putea fi dect Iisus, cel care l va urma, cci peste mai puin de apte sptmni, destinul su era s plece din atr.-tii Drul, nu trebuie s v facei griji, peste puin vreme cineva v va cuta. Spune-i meterului tu c n curnd va sosi noul ucenic.-Cine Mamaie?-ntreb curios. Ai dat n bobi i ai ghicit?-Toate la rndul lor biete, vin la Mamaie s te pupe, azi ne-am vzut pentru cea din urm oar.-atra pleac pe alte meleaguri? Am crezut c a lu Mozoncea, se simt bine la cmpie i am auzit c deverurile i merg din plin.-Cndva vor pleca, numa c nu la bine, apoi i spuse n gnd: Ei nu, dar eu voi pleca sigur i pentru totdeauna din lumea cea rea.Mamaie l mbri pe tnrul care mai acum ceva timp era copil i i era drag, i terse lacrimile cu colul batistei unde-i inea bniorii i scoase de dup gt, salba cu mrgelue colorate ct bobul de mazre, mpletite cu bentie de mtase roie.-ine biete, n curnd eu n-o s mai am nevoie de irag s m apere de rele i deochi. Toate amuletele din lume, vor fi nefolositoare pentru o biat bab cu jumtate de trup n lumea morilor. Dar mai am un rost aici i voi reui s-l duc la bun sfrit. Acum du-te, bunul Iisus fie alturi de tine!-Pa Mamaie, cred c totui ne mai vedem!-Pe lumea ailalt, spuse btrna i clc groaznic de obosit, drumul spre atr. La orizont, norii roietici prevesteau declanarea unei furtuni de primvar. Btrna se grbi, nu dorea s-o prind prpdul dincolo de pnzele cortului, aa cum i spusese, mai avea un rost pe lume.

Glasul ciocrlanului o chema cu insisten pe femeiuca sa, umplnd aerul dimineii cu triluri minunate. Era timpul mperecherii i al conceperii urmailor, pn i aceste psri ncropeau o familie, mcar pe timpul scurtei veri. Aa gndea trist Haran, n timp ce calul su de care se simea mndru, i potolea setea din jgheabul de la ciutur. Bu i el, dar numai dup ce i-a ndestulat breazul. Apa era un pic slcie, dar era rece i potolea setea numaidect. A lu Mozoncea i-a trimis tire s vin de urgen la atr. Era tocmai n timp ce bea negustorete mpreun cu unu, cruia i vnduse mndree de iap gestant. Beau amndoi din ulcele de pmnt, vin amrui cu pelin n el, adlmaul cuvenit dup asemenea trg. O hahaler de igan, se apropie de mas. Era omul trimis de Miache, l vzuse acolo acum un an i i reinuse faa, o cresttur pe buza de sus, l fcea s semene cu iepurele.-Mi nea Haran, m-a trimis Miache, te roag sa vii la el. Dac n-ar fi beteugit, azi ai fi stat fa n fa, ca doi frai de-un snge.-Cioar-i numele tu, da? De ce m tulburi tocmai acum i m faci s fiu de batjocur n faa negustorului? Puteai s atepi pn goleam ulcelele. Jupne f-ne plata!Arunc patru gologani pe masa de lemn, tocit i lustruit din pricina mulimii de coate ale celor care zboviser n crciuma de la marginea oraului din gura Oborului de vite. Se ridic, strnse mna omului i se scuz pentru comportamentul noului venit. Acesta ridic din umeri nelegtor i i vzu de drumul su, innd iapa de cpstru.-Hai Cioar, acum spune-mi ce vrea Miache, ce prjol te-a mnat aici?-Jupne, de Virina este vorba, asta mi-a spus Stpnul s-i zic, altceva nu mai tiu, dect c te ateapt.-Bine omule, mi termin afacerile i plec ntr-un suflet. Ia un gologan i bea o uic sau ce pofteti, ne desprim aici.Vnt, calul breaz, se ndestulase i acum fremta nerbdtor s strbat drumurile. Era un animal bun, de care cu greu s-ar fi desprit. Deseori, nopile de var le petrecea n tovria sa, dormea pe un aternut afar i i plcea s aud n somn, calul fonegind i rumegnd. l ngrijea ca ochii din cap i niciodat nu-l inea flmnd. l nclec i-l ndemn s iueasc pasul, mai avea de fcut cteva pote, nu multe, tia c va fi la atr nainte de lsarea serii.

Gou i Virina se drgosteau n cortul Mamaiei i n-o fceau pentru prima dat. Toi oamenii atrei tiau de legtura lor, mirndu-se cum de bulibaa nghiea un asemenea imens afront. Muli vorbeau c odat cu venirea toamnei, vor avea un alt Stpn, Gou se ridicase bine, era puternic i mai rsrit la minte ca toi. Acum Lele se mndrea cu el, doar tnrul i scosese din iarn, aducndu-le mpreun cu Virina, merinde. Dac ar fi avut galbenii, ar fi rscumprat-o pe fat de la Miache, ns era srac, cu greu agonisise ntr-o via, cinsprezece galbeni. ns avea ncredere n biat, dac n-avea bani avea minte i brae tari, cumva l va face pe buliba s-l accepte ca so al Virinei. Zgonea, nu putea drui atrei i lui tasu, fii i fiice.Mamaie intr n cort i i zori pe ibovnici.-Hai m, Haran e la o arunctur de b, ajunge imediat aici. L-a chemat Miache, vrea banii napoi i mai vrea ca tactu s te ia de aici.Fata se albise la fa, tia ce nseamn asta. Neamul ei batjocorit o va renega, iar Haran i va sfri viaa, nfingndu-i cosorul n inim. Se uit cu lacrimi n ochi la Gou. Acesta se dezmeticise i i trasese cioarecii peste fesele goale. Cut sub pat i scoase de acolo iul ncercndu-i tiul.-l omor pe tactu, numai dac se uit urt la tine, iar pe Miache, ei bine, am s-l jupoi i o s-i pun pielea tbcit s in adpost casei lui Mamaie.-Ba pe naiba, pn la primul cntec al cocoului o s fii departe de aici, i tu, i femeia ta. Haran o s spumege de mnie, dar n-o s aib ncotro. S-au mai vzut din astea. Probabil c o vreme o s v caute ca turbatul, dar cu timpul, dac n-o s v gseasc, furia i se va domoli i cine tie, poate c v va ierta. Acum, nu pierdei vremea, adunai-v boarfele i crai-v tiptil dup vlcea.-Unde s mergem i ce s facem cu viaa noastr, Mamaie?Fata ncepu s boceasc, iar Gou o adunase lng el, nedumerit de soarta lor care se sucise ru. Nu-i era fric nici de Haran i nici de Miache. Avea de partea lui cea mai mare parte a etrarilor, oameni sraci precum el i pe ai si, cu toii doreau s-l vad n frunte atrei.-Mamaie, am s iau maele n cosor oricui se atinge de Virina, de tine sau de ai mei!-Biete, tu nc nu nelegi! atra Mozoncilor este condamnat la pieire. Cu toi care slluiesc aici, mari i mici, puternici i nevolnici, bogai i sraci. Drul s-a deteptat naintea voastr i acum o boierete. Omule, prietenul vostru v ateapt, soarta v ateapt s v facei un rost n lumea mare. Rodul dragostei voastre, ei bine, va fi cel mai mare dintre igani!Vorbele babei i-au convins. Ce aveau de pierdut? Trebuiau s ajung pe ci lturalnice la gar i de acolo, spre locul unde se ndreptase prietenul, cu o var nainte. Despre Drul, Mamaie le-a spus c el i stpnii lui, i ateptau. Gou nu se ndoia de adevrul din vorbele femeii n vrst, la care inea ca la propria mam. Strnsese i ceva parale, nu multe, pe timpul cnd negustorise, dar nu putea pleca hoete, trebuia s-i vad prinii i s primeasc binecuvntarea lor, cu ngduina de a prsi atra. Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, ibovnicii au mers fiecare la slaul su, Virina s-i strng boarfele, iar Gou s duc la ndeplinire ce gndise. Curios, Lele nu s-a opus, mai mult, i ddu fiului su toi galbenii pe care-i agonisise i civa gologani de drum. Calia i-a mbriat fiul, i, n acel moment, a tiut c n-o s-l mai revad. Ca s-i ascund tulburarea, i-a ncropit un pachet de mncare cu cteva roii, doi castravei, doi ardei, o bucat de brnz nglbenit tare ca piatra i prjoale calde pe care tocmai le fcuse.-Micu, tticule, am s v iau de aici, cu siguran v voi lua, numai s m aez undeva. Putem bate fierul i sufla foalele i n alt loc.-Goule i mulumesc, te gndeti la noi cu toate necazurile tale, dar eu i mta, vrem s nchidem ochii aici, unde ne-am nscut. Suntem prea btrni s cunoatem o alt via, dect cea de nomad. Dar voi suntei tineri, ncercai altceva i poate c v va fi mai bine departe de atr.Btrnul tat se ridic i i mbri fiul. Mama Calia plngea cu lacrimi grele.-Biatu mamii, n-o s te mai vd niciodat!Gou i adun tot curajul pentru a putea s-i prseasc pe cei dragi. Se ndeprt cu inima strns i sufletul greu. Virina l atepta la gura vlcelei, mpreun cu Mamaie.-Fugii copii i nu v uitai napoi! Fato, i-ai luat ce-i al tu? S nu-i lai lui Miache nici mirosul tu de femeie mplinit. Mergei la Drul i spunei-i c-l pup baba.Se mbriar i prsir locul, chiar n momentul cnd Haran s-a oprit n faa cortului lui Miache. -A lu Mozoncea, sunt eu Haran, am auzit c ai ceva socoteli cu mine.O mn scoas prin despritura perdelei de la intrarea n marele cort al bulibaei, i fcu semn s intre. Clreul rug pe un nc mricel s-i aduc ap breazului. Dup ce-i adp calul, l slobozi spre locul unde iarba era mai gras.-Vnt, du-te tat i satur-te bine, poate c mine facem drum ntors.Intr falnic n cort, fr s-i bage n seam pe btrnii care se aezaser n dreapta i stnga bulibaei. Se aez i el fr s fi fost poftit, chiar n faa lui. Miache sttea culcat ntr-o rn din pricina suferinei.-Haran, te-am chemat s-i cer banii napoi. Fita Virina, nu s-a dovedit vrednic de un fiu de-al Mozoncilor. Aa este drept i Stabor-ul atrei m-a judecat dup lege. Nu-i cer dect cei o sut unu galbeni, restul de douzeci pentru nunt, i trec spre paguba mea. Ia-i femeia i d-mi banii napoi!Haran l ascultase cu rbdare, niciun moment nu lsase mnia care-l cuprinsese s ias la suprafa. Tcu i atept ca murmurele magraonilor s se sting. Lu o igar din pachet i o aprinse, fr s in cont de privirile dezaprobatoare a celor prezeni. Gestul n sine spunea totul, ce credea despre acest buliba trndav i neputincios, dedat mai mult comerului cu sufletele oamenilor si, dect cu meseriile tradiionale. Ducea atra de rp i nu avea nimeni curajul s i-o spun.-Buliba Miache, mi faci mare afront cnd spui despre fata mea vorbe de ocar. Dar nu-i nimic! i napoiez galbenii dac mi-o napoiezi pe Virina la fel cum era cnd i-am adus-o. Doar tu ai hotrt ca toat suflarea s-i vad fecioria. Acum doresc eu, n faa Stabor-ului, acelai lucru.-Fita, Virina, s-a dat n brci cu Gou a lu Lele, fierarul atrei. O face de mult, din iarn i cred c tiu cine-i vinovatul.-Cine poate s fie vinovat, Miache? Zgonea, malacu de fitu, mare la trup i cu daravela moart? Lcomia ta, despre care s-a dus vestea? Gou a lu Lele, care v-a crat haleal toat iarna mpreun cu Virina, fimea? Ce-ai fi vrut, ai mpins-o n sula lui, din prostie sau cu socoteala care nu i-a ieit. Acum vrei banii napoi, dar oare eu, o vreau pe Virina napoi? Poate o cumpr Gou de la tine!-D-mi jumtate din bani i du-o de aici, ne-a fcut de ocar n faa lumii. Cioar, adu-o pe Virina n faa noastr! Repede, ntunecatule, c pun harapnicul pe pielea ta de drac. Iar tu Haran, d-mi o igar, am poft s-o pufi alturi de tine!-S nu crezi omule c noi doi am ncheiat socotelile. Nu scapi aa repede din ghearele mele. mi dai fata, i dau galbenii, toi, pn la ultima lecaie, dar dup moartea ta, oamenii din atr sunt robii mei, fac tot ce le spun eu. Fur pentru mine, caut n gunoaie pentru mine, mi dau fetele lor.-Ai nnebunit? Cine o s fie de acord cu asta? Mai bine renunm la trg, iar pe curva de fita, o s-o dau celui din urm igan, cu buza despicat i ros de boala sulei.-Suntem amndoi oameni de cuvnt, am ncheiat o nelegere i mi vreau fata napoi. D mi-o ntreg, i dau toi galbenii i nu mai auzi de noi. Sau...Se produse o agitaie de nedescris, afar se auzeau zgomote ciudate, crora n curnd, le lu locul bocete i zbierete. Cte ceva se nelegea printre cuvintele fr noim i Haran tresri cnd auzi numele Virinei rostit. Cioar intr n cort i se arunc la picioarele Bulibaei.-Stpne, iart-m! Aduc veti rele. Virina i Gou au fugit mpreun. Chirua Filastoacei ne-a spus c i-a vzut pe amndoi n gura vlcelei, cu traistele n b. A vzut-o pe Mamaie mbrindu-i i lundu-i rmas bun.Haran se apropie de om i-l zgli bine.-B Cioar, spune-mi c n-ai auzit bine, nu despre Virina mea este vorba, ci despre una de-a voastr. Tu mini m!l pocni cu toat greutatea mnerului cravaei peste falc. Omul url de durere i n curnd se pricopsi cu o dr roie de snge i carne nsngerat amestecate, mbogindu-i faa.-Bietul om n-are nici o vin Harane! Pierderea ta, este i pierdera mea. Nu s-a putut dovedi c pn-n momentul fugii, Virina i-ar fi pierdut fecioria, deci omule, du-te dup ea, ct mai este vreme, dar d-mi banii napoi!-O s-i vezi odat cu maele veneticului! Spuneau ceva de o btrn care le-a nlesnit fuga.-Cioar, aducei-o pe Mamaie n faa mea, s ne spun ce tie de fuga stora doi.Trecuse de miezul nopii, judecata durase prea mult, oamenii erau obosii, dar nici unul nu se gndea s se urneasc din loc pn ce nu vor afla sfritul treniei. Cioar o aducea pe Mamaie innd-o de faldurile largi ale primei fuste din cele zece pe care le purta. Femeia venea cu capul gol, fr nici un fel de zorzoane, doar un ghiul de argint pe degetul mic al minii stngi, prima i ultima ei podoab. tia c la captul primului ceas de dup miezul din noapte, avea s fie moart i de aceea l rugase pe Lele s-o ngroape la gura vlcelei, acolo unde trimisese spre via, pe cei doi tineri. Nu mai simea nimic, dect o melancolie care o cuprinsese, adormindu-i celelalte simuri. Va muri, dar va fi repede i fr dureri. Cei din cort, o vzur pe btrn cu zmbetul ei enigmatic i au crezut c Mamaie, ca ntotdeauna, va iei basma curat. Fr s atepte vreo vorb, cu glasul ei rguit, Mamaie propit n faa Bulibaei, rosti. -tiu ce vrei de la mine oameni buni, s v spun de fuga lui Gou i a Virinei. Au fugit n lumea larg, i da, i-am ajutat! Tu Miache eti un dobitoc btrn, care a crezut c-i poate cumpra lui Zgonea, nenorocitu de fitu, o femeie care s-l fac brbat. Dar de fapt o doreai pentru tine, s-i faci safteaua i s-i faci mendrele de btrn jegos cu trupul fetei. Din fericire te-a lovit damblaua i ai rmas neputincios, cu trupul ros de dorin, dar fr putere s ridici o can cu ap. Tu Haran, eti la fel de vinovat! Cum ai putut s vinzi o asemenea frumusee de fat unui ap btrn i ros de dorine ca Miache? Poate c soarta i-a pus pe Virina i Gou laolalt. Eu doar i-am ajutat s fug, s plece ct mai departe de aceast atr sortit pierzaniei. O s crpai cu toii, mai repede dect credei, chinul vostru va ncepe chiar din aceast diminea, dar eu nu vin cu voi, am s fiu departe.-N-ai s fugi nicieri! Mai bine spune zgripuroaico, unde s-au ndreptat fugarii? Spune-mi sau i scot ochii cu uriul!-Harane, Harane, chiar oarb vd fericirea fiicei tale! Da, o s fie fericit, pentru c este lng omul sortit ei! Ar trebui s te bucuri pentru ea, dar mndria...Nu apuc s-i termine cuvintele, cosorul scos de la carmbul cizmei nemeeti, i-a strpuns inima btrn. Mai mai avu putere s spun doar att:-Te iert omule, v iert pe toi, dar v ndreptai ctre pieire!Sufl pentru cea din urm oar, parc avnd o prere de ru c nu putea s-i mpart soarta cu cei alturi de care fusese aproape toat viaa ei.Lele care se trezise din pricina zgomotelor, o vzu dup ieirea n cort, moart i cu ochii largi deschii. i aminti de toate profeiile Mamaiei, constatnd c se adeveriser pn acum. i apropie palmele de fruntea ei i i nchise pleoapele. Acum dormea somnul cel mare, iar grija lui pentru diminea, era s-i ngroape trupul acolo unde se cdea.Haran iei val-vrtej, i nclec breazul i porni fr s in cont de bezna nopii, n cutarea fugarilor. Stabor-ul dduse dreptate lui Miache, Virina nu se dovedise a fi pngrit nainte de fug, aa c omul trebuia s dea banii napoi. n sil, arunc Bulibaei punga cu galbeni din care nu se atinsese de niciunul.Miache a rsuflat uurat, ieise din aceast ncurctur mulumit furiei lui Haran care luase viaa babei. Avea oarece pagub, dar recuperase cea mai mare parte din monezile de aur. Dup ce oameni au prsit cortul, se apuc s-i numere, rznd de unul singur i bombnind.La ceasurile nou ale dimineii, tocmai dup ce Lele o ngropase pe Mamaie, doi oameni ai stpnirii se nfinar n dreptul cortului bulibaei.-Miache Mozoncea, ai o citaie s te prezini de urgen la Primrie. Dac nu o faci, te ridicm cu fora.-Oameni buni, dar eu sunt schilod, nu pot s viu acolo.-N-are nimic, suntem cu areta, te ducem noi, tu ia un om s te ajute!N-avu ce face, se deplas ntr-acolo, dar nu n areta lor, ci ntr-un ghioc uure tras de doi crlani. A revenit spre sear, mai trist ca la plecare. Toat buna dispoziiei se dusese pe apa smbetei.-Cioar, d ecsiv oamenilor s-i strng bulendrele. Avem dou zile s prsim vatra. Altfel suntem evacuai cu fora de jandarmi i se alege praful de agoniseala noastr.-i unde vrea stpnirea s mergem Buliba?-Scrie pe actele astea. Cine are tiin de carte?-Fitu, Zgonea, tie s citeasc.-Adu-l aici, omule. Repede, nu auzi?Biatul su se mica greoi din pricin c toat viaa l inuse ascuns de ochii oamenilor, condamnat s nu prseasc dect arareori cortul. Ajuns n faa bulibaei, tnrul ddu semne de afeciune. Miache l iubea, nu precum ndrgea banii, dar inea la el.-Spune-ne Zgoneo, ce scrie pe hrtiile astea.nhnd hrtiile cu degetele lui groase precum crnaii proaspei de porc, Zgonea le duse mai aproape de ochi i silabisi slovele. Cioar era cu atenia ndreptat spre gura grsanului.-......, aici scrie c trebuie s, ......, evacum n patruzeci i opt de ore locul, ......, altfel vin jandarmii.-Scrie unde avem voie s ne ducem?-rosti nentrebat sluga.-Taci b Cioar, las-l s citeasc pe mai departe.-......, aici scrie c, ......, mergem n Dobrogea, ......, ce-i asta, o alt ar? Dar pn acolo, ......, trebuie s ajungem la Oltina, ......, s trecem Dunrea i s locuim la Aliman.-Ai fost vreodat pe acolo Stpne?-Niciodat Cioar! Ce mai scrie fiule?-......, trebuie s-i dm de cap la Osmancea, ......, unde spune c vom primi ordine noi tat.Astfel a nceput calvarul atrei lui Mozoncea, care se va sfri dup zece ani de peregrinrii, purtai din loc n loc de autoriti, pn la punctul terminus, undeva n stepele Transnistriei, aproape de malurile Bugului.Nu va supravieui nici unul din acest neam nefericit, frigul inuturilor aspre, neobinuina de a lucra pmntul i lipsa unei doftoroaie care s le vindece trupurile i sufletele bolnave, i va ucide pe rnd, pn la ultimul. Dar trei suflete vor supravieui datorit Mamaiei, i vor duce motenirea genetic a neamului, mai departe.

Curajul fusese mai puternic dect frica, iar gndul c nici o putere de pe lume nu putea s-i despart, le dduse aripi. Sngele tnr i fierbinte, alimenta trupurile viguroase, iar drumul n bezna nopii spre gar, le aprea ca o joac de copii. Parcurseser cei aproape cinsprezece kilometri ntr-un suflet, fr s se opreasc mcar o singur dat. Paii lor, parc pluteau deasupra vlcelei nguste, miritei abia cosite sau drumurilor pline de praf, ce purtau nc nduful de peste zi. Abia dup ce s-au aezat pe bncua rece i plin de rou a peronului grii, au simit sfreala. Lumina zorilor abia mijise i Gou i spuse c pn la tren, draga lui femeie putea pune gean peste gean. Dar Virina n-avea somn, frica o cuprinse de-abia n acele clipe. i cunotea printele, Haran era un rzbuntor de care se temuse mereu, de aceea, pn acum nu se mpotrivise hotrrilor printeti. Dar nu-i fcea iluzii, i-ar fi cutat i-n gaur de arpe ca s-i sting focul care-i prjolea sufletul. Un mturtor cu tulumba lui zgomotoas, tulbur linitea i l fcu pe igan s sar speriat. Se calm vzndu-l pe om apucndu-se de treab cu o rvn care-l mir.-Bun dimineaa om bun! Dac nu i e cu suprare, spune-ne cnd trage trenul de nsurei?-Peste un ceas biete, cinzeci i nou de minute fix, iar casa se deschide peste o jumtate de or.-Trebuie s cumpr belete pentru tren?-Cu siguran c aa trebuie s faci! Te duci binior la captul holului de la sala de ateptare i cumperi belete pentru tine i pentru ea.Omul avea ceva linititor n vorb i lui Gou i plcea s-l aud, dar nu dorea s-i dea vreo lmurire ncotro se ndreapt. Poate c Haran i va cuta i paii l vor ndrepta spre gar, iar omul sta i va destinui ncotro au fugit cei doi. Puin prevedere, nu strica.-Spune-ne omule, dar trenul spre Bucureti cnd sosete?-Mai avei de ateptat! Cam pe la ceasurile opt i dousprezece minute se schimb locomotiva i la opt treizeci i apte zboar pe ine spre capital, are regim de tren expres. Dar s te urci n el, cost ceva parale. Cred c mai bine ateptai personalul de zece i zece.-Nu ne purta de grij, dac dorim s lum trenul ntr-acolo, aa vom face, nu gologanii sunt problema.-Atunci cltorie plcut i drum bun!-i mulumim omule i noroc s ai!ncercase s abat atenia mturtorului de la inta lor i se pare c reuise, omul era convins c ibovnicii, i nu avea nici o ndoial c asta era relaia ntre cei doi, mergeau spre Bucureti, ca s se cptuiasc. Majoritatea ncercau, dar aproape toi ajungeau s se ncovoaie sub poverile unor stpni care-i cocoau, pltindu-le o simbrie mizerabil. Erau condamnai fr apel spre un trai nenorocit, n care alcoolismul i bolile i nsoeau toat viaa.Nu sta era elul tnrului, el dorea o familie i avea ncredere n braele puternice care tiau s bat cu barosul sau ciocanul fierul forjat pe nicoval. Fiecare loc avea nevoie de un om ca el, nu ntr-un ora i cuta menirea, ci ntr-un ctun al crui oameni l vor preui.A pndit momentul cnd mturtorul a ieit din raza lor vizual i s-a strecurat nevzut, ctre casa de bilete. Un impiegat plictisit i aproape adormit, l chestion.-ncotro magraoane, ai bani de bilet?Gou i trase o njurtur neao igneasc i se rsti la el.-Vreau dou belete la clasa patra pentru nsurei. nsurei omule, pricepi sau eti surd? Spune-mi ct face i ine banii!-Nou lei i cincizeci de bani, amndou.Biatul i ntinse dou hrtii de cinci lei i i arunc omului o privire rea.-Dac te ntreb cineva de noi, spune-i c am luat vagonul spre Bucureti. Ai neles m? Dac nu faci aa, m ntorc i i vrs maele de sobol.Funcionarul a tresrit speriat de ameninarea cltorului, faa lui nu prevestea nimic bun, aa c mai bine i inea gura.-Restul dumneavoastr, domnule!i arunc pe tvia batant, cinci monede zimate de zece bani, apoi nemaifiind nici un solicitator, s-a grbit s trag obloanele i a prsit n grab ghieul. Nici mcar nu a privit n urm, tia c nu trebuia s ai de-a face cu iganii, mai ales, dac erau furioi.O fntn cu ap i astmpr setea lui Gou i a reuit chiar s se nvioreze, punnd capul n dreptul jetului rece ca gheaa. Se ntoarse spre bncua unde Virina dormea somn dulce. Mai erau cteva minute pn ce garnitura avea s trag la peron, aa c o ls s doarm, dar nu se putu abine s nu-i srute buzele dulci. i era drag, aa de drag cum nu credea c va mai fi vreodat alt femeie. i promise s n-o dezamgeasc, va ntoarce pmntul pentru ea dac va fi nevoie.Locomotiva ddu semnal ascuit i curnd au putut-o vedea. Chiar n acel moment, Virina a deschis ochii.-Plecm dragule? n sfrit, plecm spre libertate, spre locul unde vom fi fericii. Uite c sosete i trenul nostru!Urcar fr efort n vagonul srccios de clasa patra. Mirosul de sudoare omeneasc intrase n tmplria grosolan. Mai era miros de ceap i de brnz veche, dar nu simir foame, ci doar grea. Gou a desfcut fereastra, lsnd s ptrund aerul proaspt al dimineii. n vagon erau cam nou, zece cltori, navetiti matinali, pornii ctre locurile de munc ndeprtate. i continuau somnul, moind pe banchetele incomode. Cei doi fugari treceau n continuare neobservai. Aveau de mers cam un ceas jumtate, aa c se strnser unul ntr-altul, dorind s mai fure cteva frnturi de somn. Au fost deranjai de controlor, care le-a cerut legitimaiile de cltorie, fiind sigur c avea de-a face cu niscai pasageri clandestini. Dezamgit, le compost biletele cu cletele tocit de atta folosin.-Dom ef, pn la nsurei, ct avem de mers?-Ct s mnnci o pine mare, omule. Un ceas i zece minute.Scosese un ceasornic din buzunarul de sub gaica curelei de la pantalon. Avea capac de argint i cifrele pe care iganul nu le nelegea, erau roii ca para. i spuse c poate cndva, i el i va putea cumpra o asemenea minunie, mare lucru era s tii n fiecare clip ct este ora. Vor putea s-i cumpere haine boiereti, iar copiii lor vor nva carte. Aipi gndindu-se la viitor, iar Virina l veghe la rndu-i.Gara nsureilor era doar o halt mai rsrit, cu peron pentru dou linii. Cldirea minuscul, n-avea sal de ateptare, ci doar cas de bilete i birou de micare. Gou i spuse c trebuiau s-o porneasc la drum, dac nu doreau ca s-i prind zpueala pe cmp. Aveau ceva cale de fcut, i, la ieirea din localitate, se vor opri n dreptul unei fntni, ca s pun ceva n gur. Aveau puine merinde, dar bine chibzuite, le va fi destul pn-l vor gsi pe Drul.Dup ce au mncat i au but, au mers cam un ceas i au fost ajuni din urm de o cru tras de doi cai stranici.-Bun zua cltori, ncotro?-Mergem nainte, spre Satnoeni.-i eu tot acolo m ndrept, suii n cru! mpreun, timpul trece mai uor, iar voi v odihnii picioarele. Suntei de acolo?-Mulmim omule pentru poftire, dar tii, noi putem cltori pe jos, suntem obinuii!-Las c nu obosii gloabele mele dac urcai n ghioc.Pn la urm acceptar invitaia omului i Gou o ajut pe Virina s urce pe patul de lemn al cruei. -Noi mergem acolo la un pretin de-al nostru, Drul l cheam, ucenic la un crmidar.-Ce potriveala naibii, pe mine m cheam Clin i merg tot acolo, s cumpr crmid. La toamn m nsor i vreau s ridic o cas. Merg la meterul Mihalache, nea Lache cum i se spune, cred c este singurul care are pres de crmizi i s-a cam dus vestea priceperii lui.Clin era un pic mai rsrit dect Gou, iar ai lui aveau ceva pmnt negru de grdin, dar i cteva brgane unde puneau gru i orz. Trebuia s se nsoare, altfel l atepta ctnia. Pe viitoare mireas o cunoscuse la unchiul su, fratele lui tasu i se plcuse cu ea. Ai ei le ddea banii pentru ridicarea casei, iar ai lui i ddeau terenul, o sut de ari, aproape de lunc.Scoase desaga cu de-ale gurii i o mbie pe Virina s guste din plcintele fcute de m`sa.-Sunt cu viine coapte i miez de nuc dulce. Ia fat, nu te ruina, i-a spus cineva ct de frumoas eti? Omule, ai gsit cea mai grozav soie i vd c v inei aproape. Sper s am i eu norocul vostru.-Parc ai spus c te placi cu viitoarea mireas.-Poate c da, ns noi n-am trit alturi aa ca voi i cine tie, poate are beteuguri.-Sau poate ai tu, i ea nu tie!Izbucnir n rs i astfel se ndeprt orice stnjeneal ntre cei doi i viitorul mire. -Tu mi-ai spus c te cheam Gou i pe iubita ta, Virina, tii ceva oameni buni, nu intru n sfnta Biseric pn nu vd cu cine am de-a face. Cum au ntors ai ei capul, cum sar pe fat. Dac m vrea de brbat, o s vrea s tie ce pot i am s-i art ce n-a vzut Brila! Sula lui Terente!Virina nfuleca din plcint, ntra-devr, era foarte gustoas i omul i plcea, era deschis i vesel nevoie mare. De asta era nevoie, trebuia cumva s-i abat gndurile de la tasu i rudele sale de care trebuia s se team.Drumul se dovedi mai plcut dect credeau atunci cnd au cobort din tren, la nsurei. Au intrat n Satnoieni nainte de amiaz, mult mai devreme dect planificaser. Casa meterului era situat la ieirea din sat, cam un kilometru de strbtut, pe care l-au parcurs ntr-un suflet. n curte nu se vedea ipenie de om, doar doi boldei, unul mic i unul mare, care fceau un trboi cumplit. Dup un timp, din curtea vecin se art o femeie care-i ntreb pe cine caut.-Pe meterul Mihalache domni, vin tocmai din Pietroiu.-l gsii n lunc, pe meter, pe nevast-sa i pe ucenic. Bag crmizi la pres, sunt plecai din zori i se ntorc noaptea trziu. Dar femeia lui trebuie s vin dup orele prnzului ca s fac mncarea i s le-o duc.Clin a desfcut hurile cailor i i ls s pasc linitii iarba gras din anul de lng potec.-Femeie, dar o gleat de ap se poate s-mi dai pentru minunia de bidivii ai mei.-Sigur c da strine, vin dar s-o scoi din pu i d-le ap dup trebuin.-Noi o lum din loc, n-avem rbdare s ateptm pn disear. Ne vedem cu prietenul Drul i el ne va spune dac-i laie sau blaie. Dac nu-i rost de stat pacilea, pn seara ne-am luat zborul. Mergem ctre Bucureti.-De parc alearg cini cu covrigi n coad acolo, se amestec vecina. Meterul are nevoie de mini harnice, oamenii i fac tot mai des case sntoase, din crmid ars i el nu mai prididete de dimineaa pn seara. Dac tu biete caui de lucru, s tii c ai nimerit-o. Iar femeia ta, ei bine, Nuei lui Lache al lu Olac, nu i-ar strica s fie cineva care s-o ajute n gospodrie. Oamenii au grdin cu de toate, dar sunt mai mult plecai la Caracuda, n lunc, bat lutul sau strng crmida la pres i acas nu prea mai rmne nimeni.Erau veti bune pentru cei doi fugari, poate c n acest loc avea s le fie bine i o s triasc fericii amndoi. Dar acum Gou nu prea tia ce s mai fac. Stpna casei ns apru aa cum prevzuse vecina i lucrurile s-au lmurit rapid.-Voi suntei prietenii lui Mitu?-i intreb femeia.-Nu, ...nu tiu cine-i sta, cred c am greit locul. Noi am venit dup Drul.-N-ai greit de loc, dar biatul s-a botezat acum o sptmn, Lache i face acte. Acum l cheam Dumitru Olac i noi l strigm pe numele mic, adic Mitu.-Frumos nume, avu n sfrit Virina curaj s deschid gura.-Voi suntei Gou i Virina, Mitu mi-a povestit multe despre voi i credea c dac vei pleca dintre ai votri, l vei cuta. Ei bine, aproape c l-ai gsit. A rmas cu brbatmiu Lache, s pun crmida la pres. Dar mai avei pe cineva cu voi!-Lelic, eu sunt Clin al lu Cuza din Pietroiu. Am venit s cumpr crmid de la meter, i-a mers buhul, crmizile lui sunt cele mai trainice, iar eu vreau n toamn s-mi ridic mndree de cas pentru mireasa mea.-Da poftii pe bttur, v ncropete Nua cte ceva de-ale gurii. Tu, biete, ia o ulcic s-o umplem cu viinat.Gou a nsoit-o pe apriga femeie n cmara plin cu bucate puse la pstrare nc de anul trecut. Scurse dintr-o damigean pntecoas lichidul frumos colorat, mpreun cu cteva viine zbrcite de statul n alcool.Nua a pus ntr-un co cteva borcane, patru cepe roii mari ct merele, dou cpni de usturoi i a umplut cu jumri un castron.-Facem o zeam cald cu tevie, spanac i zarzavaturi din borcan, apoi o dregem cu ou i punem leutean mult, aa le place a lor mei.Gou a neles imediat c prietenul su din copilrie, le-a devenit drag celor doi oameni ajuni n pragul btrneii, fr s fi avut copii. Drul, adic Mitu, le devenise ca fiul de care fuseser lipsii, i Nua, i amintea cu duioie de mama Calia. Pe ai lui, poate c avea s-i mai vad, dar cel mai probabil era c nu, Mamaie i dezvluise viitorul i pn acum nu dduse gre.-Voi aezai-v la mas, trebuie s fii ostenii de drum i flmnzi pe deasupra. Ciorba se fierbe repede i am spart n tigaie ou pentru omlet. Fato, pune tergarul pe mas, a rmas ceva mmlig de asear i sarea este acolo dup poli.Virina se mica sprinten de parc ar fi fost aici dintotdeauna, masa o aranj frumos, avea un talent nscut pentru a face lucrurile frumoase i Nuei i plcu de tnra iganc. S-au aezat la mas toi patru, Clin turnase n phrele de sticl, viinata rubinie.-Bine ai venit n casa noastr oameni, hai noroc, spuse Nua golind dintr-o suflare paharul.-Bine v-am gsit, gospodari, i rspunse Clin.-Norocul s se abat asupra casei, nu rmase mai prejos Virina.Numai Gou tcea. Buse viinata, avea un gust minunat, i dulce, i acrior i uor amrui. Anticipa prin toate simurile sale, schimbarea care va veni. Era ncreztor n viitor, dar avea team pentru ce se va ntmpla. Sufletul mai pstra nc amintirile strmoilor nomazi, care strbteau pmnturile, neoprindu-se prea mult ntr-un loc. Oare pentru el sosise momentul s ignore aceast motenire ancestral? Nu mplinise douzeci de ani, dar umblase i vzuse multe. Oamenii de vrsta lui i cldeau rostul, fie c urmau coli, fie nvau o meserie, sau plecau ctane. El nu cunotea slovele, tia puin fierrie, iar s plece militar nici vorb, avea o femeie, dar n-avea nici un act. O va lua uure, va nva s munceasc n crmidrie, poate c va primi acte i o va lua n cununie legal pe Virina. Avea galbenii de la Lele bine ascuni, poate i va lua o curea de loc i i va cldi o cas.-Biete, ai czut pe gnduri, uite, ciorba i se rcete.-Lelic, nu mi-e foame, te rog iart-m, dar vreau s ajung la meteru, ct mai repede.-O clip zbav omule, terminm i mergem mpreun.-Goule, v duc eu cu crua, oricum trebuie s vd crmizile lui nea Lache. Poate c la noapte, o pornesc napoi dac are marfa gata.-A reuit s pun deoparte ceva crmid ars i cred c poi s faci un transport. Dac-l ajut i biatul sta, cred c ntr-o sptmn poi duce la Pietroiu, ct crmid pofteti.Au plecat pe la ceasurile trei ale amiezii, cnd era cldura mai mare i soarele ardea mai nemilos. Femeia aezase lng merinde o sticl de uic rece ca gheaa din pricina inerii n beciul casei i dou ploti mari cu ap proaspt i limpede. Drumul era plin de praf i caii abia mai respirau.-n lunc o s se rcoreasc i o s pasc iarb gras. O s ne pite narii, dar avem pielea groas i n-o s-i bgm n seam. Mute sau tuni nu sunt, i alung mirosul pmntului de crmid. Gou l recunoscu de la distan pe Drul. Se schimbase mult, parc se i nlase un pic, era vnjos n umeri, doar chipul i trda oboseala.-Bine-ai venit frate! Nea Lache, i-am povestit despre prietenul meu Gou i despre femeia lui. Vd c nu i-a lipsit curajul s i-o sufle de la nas bulibaei Miache. Ea este Virina, cea mai frumoas iganc de pe lume.Cei trei s-au mbriat i fata chiar vrs cteva lacrimi.-M Drul, i-ai gsit un rost, m!-Virin, m-am botezat cretinete, acum mi zice Mitu. Nea Lache m-a luat ucenic, iar n curnd, voi fi calf i Gou va rmne ucenicul.-Deci tinere, dac te-ai hotrt s rmi s tii c nu-i timp de odihn, n ast var am nevoie nu de un voinic, am nevoie de mai muli. -Metere, rmn, da numai dac-mi primeti femeia.-Poa s rmn Lache, se amestec Nua, o in drept ajutor n cas i o s facem un aranjament n hambar ca s poat locui amndoi acolo. Pe Mitu o s-l aducem iar n camera de iarn. Dac ne merge bine, ridicm o cas mare i nou din crmid ars, pentru toi. Dar i-am adus i un client, Cline, uite, sta este omu meu, Mihalache.-Nea Lache, m bucur c te cunosc, am auzit numai vorbe bune despre mata. Sunt Clin al lu Cuza din Pietroiu.-Ct crmid doreti s cumperi biete? Cred c ai btut att amar de drum pentru asta. -Vreau s ridic o cas mare, iar taica mi-a spus c ne trebuie de douzeci de ori cte o mie de crmizi. Asta nseamn douzeci de crue. Ct de repede poi s le faci?-Crmid ars am sub opru, cam o mie cinci sute de buci, am n cuptor nc cinci sute. Dac pe restul o s le vrei repede, o s te coste, trebuie s aduc oameni s m ajute la btutul argilei, s fie vreme bun, s se usuce bine, nainte s le ardem. La pre, nu sunt scump, patru la leu aste dou mii la care am trudit cu Mitu, da pentru restul, treizeci i cinci de bani bucata, trebuie s pltesc oamenii. Plata o faci la ridicarea mrfii.Clin socoti repede n minte ct l va costa. Era foarte ager i tia negustorie. Poate c nu strica un pic de trguial. Oricum simea c nea Lache va fi omul de care avea nevoie, Cuza, taicsu, i spusese c la trg crmida de cuptor ajungea vara la patruzeci de bani bucata.-Deci asta nseamn cinci sute de lei pentru crmizile gata i nc ase mii trei sute pentru restul. O s ne nvoim la pre, dar trebuie s lai de la mata, cele trei sute din coad, iar eu i dau pe loc, cinci sute de lei pentru prima tran de dou mii crmizi. Iau o mie cu mine i m ntorc pentru restul n dou zile. Cte poi s faci pe sptmn?-Trei mii sau chiar patru mii, dac gsesc ajutoare.-Atunci ne-am neles, vin cu trei crue pe sptmn, i, pn la Snta Marie Mare, vreau toate crmizile. Plata se face, cum am hotrt!-Hai, atunci s ne punem pe treab, acum, c am ncheiat socotelile, s bem adlmaul. Femeie, toarn uica. S fie ntr-un ceas bun Cline, pentru tine femeie i pentru voi copii!Bur toi ase, apoi nea Lache i Mitu s-au aruncarat hmesii asupra bucatelor. Cele dou femei nu mai pridideau s le pun mncarea pe farfurii, n timp ce Gou i Clin cercetau curioi atelierul de lucru din lunc, al meterului. Cu ochi de cunosctor, cruaul ncerca trinicia crmizilor arse i zmbi satisfcut. Sunau limpede cnd le ciocneai i nu era urm de crptur. Cu gura plin, meterul i da explicaii.-Totul este s bagi crmida uscat n cuptor, dar secretul este pmntul argilos, lutul cum i spunem noi. i apa cu care-l amestecm conteaz, trebuie s fie limpede i fr buruian n ea. Cel mai mic fir de mtasea broatei, face crmida s plezneasc n cuptor sau s se frng n mn. Locul sta este minunat, l-am gsit i l-am cumprat de la Primrie. Pltesc impozit o mie de lei pe an, dar de muncit, o facem din aprilie, pn la sfritul de septembrie, asta dac avem noroc i este vreme bun. Tragem din mai pn n august ca nite draci, atunci avem tot sporul. O s ncrcm cele cinci sute de crmizi, celelalte cinci sute le iei de sub oprul de-acas. Gou i femeile te vor ajuta s le aezi. Folosim rogojini s le protejm, aezm rndul i rogojina. Vd c ai bidivii buni, aa c nu va fi greu s le transpori, numa c trebuie s mergi ncet, astfel vei ajunge cu ele ntregi acas.Clin i-a pltit lui Mihalache cei cinci sute de lei, apoi dup ce omul i ajutorul su au terminat de mncat, s-au ndreptat spre locul unde crmizile fuseser stivuite.-Mi Mitu, s-au rcit, putem s le aezm. Venii i cscai ochii cum trebuie fcut.Dibcia era uor s-o deprinzi, trebuia numai exerciiu, iar Gou se nhm imediat la munc, urmat i de Clin. n mai puin de o jumtate de ceas, toate crmizile se aflau pe podica ghiocului. -Noi am nceput, voi terminai. Ducei-v biei, tu femeie deschide opru i ajut-i s le ncarce. Noi rmnem n lunc, se pare c vom lucra din plin n zilele care vin. Pe tine Cline, te ateptm!Se desprir i crua nainta uor, cu pruden, ferindu-se de hrtoapele drumului. n urma lor, meterul Lache i ucenicul s-au ndreptat spre groapa de unde scoteau argila. Scuipndu-i n palme, l btrn zmbi satisfcut.-Azi norocul ne-a lovit de dou ori, ne-a oferit afacerea verii, un client cu parale multe i dou perechi de brae, atunci cnd aveam mai mare nevoie. Sper ca prietenul tu s fie mcar la fel de harnic precum te-ai dovedit a fi tu, m Mitu.-Metere, m pun cheza pentru el!-Atunci salvm cei zece bani n plus pe crmid, asta nseamn o mie opt sute de lei mai mult. Dac angajam doi oameni, trebuia s le pltesc lor banii tia, iar Nua s nu mai pridideasc cu gtitul. Dac pui omu la munc, musai l pui i la mas!Muntele de lut se nlase suficient, aveau materie prim pentru nc dou cuptoare, asta nsemnau cinci sute de crmizi. Cam atta puteau s fac pe zi ei doi. mpreun cu Gou se schimba socoteala, iar dac Virina da i ea o mn de ajutor, puteau arde patru cuptoare. Era o munc destul de grea i anevoioas, dar Mitu simea plcerea cnd vedea roadele minilor sale. Era un fel de-a spune, meterul cumprase palmare, crmida rodea carnea pn la os, mai ales dac era fierbinte i sta era unul din secretele lui Lache, n amestecul argilos aduga praf de calcar pentru a face arsura trainic. Majoritatea crmizilor altor meteri erau de culoare ocru nchis, dar cele ale meerului Mihalache, aveau culoarea brun-r