crima din orient expres

8/7/2019 crima din orient expres

1/88


2/88

Am auzit c i n Germania. Eh bien! exclam Dubosc, grbit parc s prentmpine o alt pauz, mine sear la aptfi la Constantinopol. Da, spuse Poirot, i continu exasperat: am auzit c Sfnta Sofia e minunat. Magnific, mi nchipui.Deasupra capetelor lor perdeaua de la un geam fu dat de o parte i apru chipul uneitinere femei.

Mary Debenham nu prea dormise de cnd plecase din Bagdad, joia trecut. Nu dormise cum trebuie nici n trenul spre Kirkuk, nici la vila din Mosul, i nici noaptea trecut ntren. Acum, stul s tot stea treaz n aerul mbcsit al compartimentului supranclzic n picioare i privi afar.Trebuie s fie Alep. Nimic de vzut, bineneles. Numai un peron slab luminat i, din cnd, nite strigte n arab. Sub fereastra ei doi brbai vorbeau franuzete. Un ofier frn brbat mrunt, cu nite musti enorme. Zmbi puin. Nu mai vzuse un brbat att de ns fie foarte frig afar. De asta i nclzeau, probabil, att de tare trenul. ncerc smai mult fereastra, dar nu reui.Conductorul se apropie de cei doi brbai. Trenul va pleca n curnd, le spuse. Domnul ar face mai bine s urce. Brbatul cel scund i scoase plria. Ce cap ca un ou! n ciudailor care nu-i ddeau pace, Mary Debenham zmbi. Un omule caraghios, genul de om pe ca

re nu poi s-l iei niciodat n serios.Locotenentul Dubosc debit alocuiunea de adio. O concepuse nainte i o rezervase pentruclipa despririi. Suna foarte frumos i manierat.Nelsndu-se mai prejos, Poirot i ddu replica cuvenit. Urcai n vagon, domnule, i se adres conductorul.Cu aerul unei nermurite preri de ru, Poirot urc n vagon. Conductorul se urc dup et i agit braul. Locotenentul Dubosc i rspunse la salut. Cu o smucitur puternic, tre puse ncet n micare. n sfrit, murmur Poirot. Brrr, fcu Dubosc, dndu-i seama ct de frig era ntr-adevr... Voil, Monsieur, i spuse conductorul invitndu-l cu un gest teatral s admire frumuseecompartimentului i felul n care-i fuseser aranjate lucrurile. Valiza domnului am pus-o aici.

Mna i rmase ntins spre Poirot, ntr-un gest dintre cele mai sugestive. Poirot i vrtie mpturit. Merci, Monsieur. Conductorul se nvior i ncepu s umble aferat, de colo-colo. Tichetudomnului l am, a mai vrea i paaportul, dac domnul e att de amabil. Domnul se opreteIstanbul, dup cte mi dau seama?Poirot ncuviin din cap. Nu sunt prea muli cltori, mi nchipui? ntreb. Nu, domnule. Mai am nc doi pasageri, amndoi englezi. Un colonel din India i o tnrin Bagdad. Domnul mai dorete ceva?Domnul ceru o sticl de Perrier.Cinci dimineaa era o or cam nepotrivit pentru a cltori cu trenul. Mai erau dou ceasupn-n zori. Vznd c nu e rost de un somn bun i simindu-se mulumit c dusese la bun

iune delicat, Poirot se ghemui ntr-un col i aipi.Se trezi pe la nou i jumtate i o lu nspre vagonul restaurant, dornic de o cafea fie.nuntru se afla numai o singur persoan, evident tnra doamn de care amintise conductoEra o femeie nalt, subire, oache la fa, de vreo douzeci i opt de ani. Se simeaumptare calculat n felul cum mnca sau i cerea chelnerului nc o ceac de cafea, ceo deplin familiarizare cu oamenii i cltoriile. Purta o rochie de voiaj de culoare nis, dintr-un material subire, tocmai potrivit pentru atmosfera nbuitoare din tren.Neavnd ceva mai bun de fcut, Hercule Poirot se distra studiind-o discret.Era genul de femeie tnr, aprecie el, care tie s-i poarte perfect de grij oriunde s-fla. Era echilibrat i matur. Nu-i displcea regularitatea sever a trsturilor i nia delicat a pielii. i plcea i prul ei negru, lucios, bine pieptnat, i ochii cenuiimpersonali. Dar, hotr Poirot n cele din urm, e un pic prea calculat pentru a fi ce

ce numea el "o femeie drgu".n acel moment i fcu apariia un alt personaj. Un brbat nalt, ntre patruzeci i cincani, cu o fa uscat, smead, i cu prul puin albit la tmple.


3/88

"Colonelul din India", i spuse Poirot.Noul venit se nclin n faa femeii. 'Neaa, domnioar Debenham. Bun dimineaa, colonele Arbuthnot.Colonelul puse mna pe sptarul scaunului din faa ei. Ai ceva mpotriv? Nu, bineneles. Ia loc.

tii, micul dejun nu e ntotdeauna o mas prea animat. Sper s nu fie aa. n orice caz, nu m intereseaz.Colonelul se aez. Biete! Glasul i era foarte autoritar.Comand ou i cafea.Ochii i rmaser o clip asupra lui Poirot, apoi trecur mai departe, indifereni. Poirotcare cunotea bine spiritul britanic, tia ce-i spusese colonelul n sinea lui: "Vreunstrin afurisit".Fideli obiceiului insularilor, cei doi englezi nu se artar prea vorbrei. Schimbar ccuvinte dup care femeia se ridic i prsi vagonul.n timpul prnzului, cei doi se aezar la aceeai mas i, ca i mai nainte, l ignorarcei de al treilea pasager. De data aceasta, ns, conversaia lor fu mai animat. Colone

lul Arbuthnot povestea despre Punjab, iar din cnd n cnd se ntrerupea pentru a o ntreba cte ceva despre Bagdad, unde ea, pare-se, fusese guvernant. Tot stnd aa de vorb, dcoperir c au civa prieteni comuni, drept care devenir pe dat mai puin scoroi, mai. Depnar tot soiul de amintiri despre un oarecare Tommy i despre nu mai tiu care Jerry. Colonelul o ntreb dac se ntoarce acas, sau dac are de gnd s se opreasc la Is Nu, merg direct acas. Nu-i oare pcat? Acum doi ani m-am ntors tot pe acest drum, i atunci am stat trei zile la Istanbul. Aha, neleg. Ei bine, ndrznesc s spun c m bucur foarte mult c mergei direct n fac acelai lucru.Zicnd acestea, colonelul se nclin cam stngaci, mbujorndu-se la fa."E sensibil, colonelul nostru", i spuse Poirot, puin amuzat. "O cltorie cu trenul efel de periculoas ca i una cu vaporul".

Cu o voce calm, domnioara Debenham i rspunse c i pare foarte bine. n atitudinea eitrecur o und de rceal.Colonelul, observ Poirot, o conduse pn n dreptul compartimentului ei. Peste puin vrn deprtare apru privelitea splendid a masivului Taurus. Cei doi stteau pe coridor,l lng altul, contemplnd Porile Ciliciene. Deodat, domnioara Debenham suspin. Poirotlat prin apropiere, o auzi optind: E att de minunat! A vrea... a vrea... Ce anume? A vrea s m pot bucura de toate astea!Arbuthnot nu rspunse. Linia coluroas a feei sale pru i mai sever, i mai ntunecat Dumnezeule, ct a fi vrut s n-ai nimic de-a face cu toate astea. Taci, te rog, taci.

Oh, e-n regul.Arunc o privire puin plictisit spre Poirot. Apoi continu: Dar nu m pot mpca cu ideea s te tiu guvernant... la cheremul unor mame tiraniceslelor lor plicticoase.Ea rse, parc mai puin reinut ca de obicei. Oh, n-are importan. Imaginea guvernantei batjocorite e un mit perimat. Te asigur cprinii sunt cei terorizai de mine.Tcur. Se vedea c Arbuthnot era cam ruinat de ieirea lui. "Asist la o ciudat i nostiedioar", i spuse Poirot, dus pe gnduri. De gndul acesta avea s-i aminteasc mai tAjunser la Konia n aceeai noapte, pe la unsprezece i jumtate. Cei doi englezi coborrn tren s-i mai dezmoreasc picioarele; ncepur s se plimbe ncoace i-ncolo pe peronuPoirot se mulumi s urmreasc de la fereastr forfota grii. Dup vreo zece minute ajunsconcluzia c, n fond, o gur de aer proaspt n ar avea ce s-i strice. Aa c se nfofol

, punndu-i cteva haine, jerseie i fulare, iar peste pantofi o pereche de galoi. Astfechipat, cobor cu atenie pe peron i ncepu s se plimbe. O lu prin spatele trenului.Dup voci, recunoscu cele dou siluete nedesluite care stteau n umbra vagonului potal.


4/88

uzi nti vocea lui Arbuthnot: Mary...Femeia l ntrerupse. Nu acum, nu acum. Cnd totul se va termina, i va rmne departe, n urma noastr... at.Discret, Poirot se ndeprt. Era surprins. Cu greu recunoscuse vocea rece, msurat a doioarei Debenham. "Ciudat", i spuse.

A doua zi se ntreb dac nu cumva cei doi se certaser.i vorbeau foarte puin. Femeia i prea nelinitit. Avea cearcne la ochi.Pe la dou i jumtate dup-amiaza, trenul se opri. La ferestre aprur capete curioase.ameni, ngrmdii lng linia ferat, priveau i artau cu mna spre ceva de sub vagonulPoirot se aplec n afar i se adres conductorului vagonului de dormit, care tocmai trecea n fug prin dreptul ferestrei. Omul i rspunse, dup care Poirot i trase capul norcndu-se, fu ct p-aci s-o izbeasc pe Mary Debenham, care sttea exact n spatele lui. Ce s-a ntmplat? ntreb ea, aproape pe nersuflate, n franuzete. De ce ne-am oprit Nu-i nimic, domnioar. S-a aprins ceva sub vagonul restaurant. Nimic grav. De altfel, au stins focul i acum repar stricciunile. Nu e nici un pericol, v asigur.Ea fcu un gest brusc, de parc ar fi alungat ideea pericolului, ca total lipsit de importan.

Da, da, neleg. Dar timpul? Ce timp? Pi, vom avea o ntrziere. Da, e posibil, recunoscu Poirot. Dar nu putem ntrzia! Trenul trebuie s soseasc la Istanbul la 6.55 i trebuie s travBosforul ca s prindem Simplon Orient Expresul de ora 9. Dac avem o or sau dou ntrzipierdem legtura. Se prea poate, admise Poirot.O privi ntrebtor. Vzu c mna i tremura pe pervazul ferestrei i buzele i tremurau. E att de important pentru dumneavoastr, domnioar? o ntreb. Da. Da, este. Trebuie... trebuie s prind legtura.Spunnd acestea, se ntoarse i o lu de-a lungul coridorului spre colonelul Arbuthnot.Nelinitea ei, totui, se dovedi nentemeiat. Zece minute mai trziu, trenul se urni din

oc. Sosi la Haydapassar doar cu cinci minute ntrziere, ctignd pe drum din timpul pierdut.Apele Bosforului erau agitate, astfel c lui Poirot nu prea-i fcu plcere traversarea.Pe vapor nu-i mai vzu pe tovarii si de cltorie. Ajuns la podul Galata, o lu directe hotelul Tokotlian.

CAPITOLUL IIHOTELUL TOKOTLIAN

La hotel, Hercule Poirot ceru o camer cu baie. Apoi se ndrept spre biroul de recepies se intereseze dac nu-i sosiser scrisori.

Gsi trei scrisori i o telegram. La aceasta din urm se uit oarecum surprins. Nu se attase la aa ceva.O desfcu calm i cu grij, ca de obicei. Cuvintele tiprite se nlnuiau distinct, rel

"Evoluia prezis cazului Kassner luat ntorstur neateptat rog revenii urgent".

"Asta mai lipsea", murmur Poirot nciudat. Se uit la ceas. Trebuie s plec la noapte, i spuse portarului. La ce or pleac Simplon Orientul? La nou, domnule. Poi s-mi iei un bilet la vagonul de dormit? Bineneles, domnule. Nu-i nici o greutate. n acest sezon, trenurile sunt aproape goale. Dorii la clasa nti, sau la a doua? La nti.

Trs bien, Monsieur. Pn unde mergei? La Londra. Bien, Monsieur. V voi lua un bilet pn la Londra i v voi rezerva o cuet la vagonul


5/88


6/88

Ai mult imaginaie, btrne, spuse Bouc. S-ar putea. Totui nu-mi iese din cap c m-am aflat pentru o clip n preajma rului. Vorbeti de acel respectabil gentleman american? Da, de acel respectabil gentleman american. Fie, spuse Bouc binevoitor. S-ar putea. E mult ru pe lumea asta.n clipa aceea se deschise ua i portarul intr i se ndrept spre ei. Prea frmntat E nemaipomenit, domnule, i spuse lui Poirot. N-am mai gsit nici o cuet liber la cla

nti. Cum? strig Bouc. n acest sezon? Ah, atunci, fr ndoial, o fi un grup de ziariti saticieni... Nu tiu, domnule, vorbi portarul, ntorcndu-se spre el respectuos, dar aa stau lucrurile. Bine, bine, i spuse Bouc i i se adres apoi lui Poirot. Fii fr grij, prietene. Arani ceva. ntotdeauna exist un compartiment, numrul 16, care e liber. Conductorul are grij de asta!Zmbi, apoi se uit la ceas. Hai, e timpul s mergem.La gar, Bouc fu salutat cu mult respect de conductorul n uniform cafenie al vagonului de dormit.

Bun seara, domnule. Avei compartimentul numrul 1.Strig dup nite hamali, care ncrcar bagajele domnilor i le purtar de-a lungul vagcare sta scris:

ISTANBUL-TRIESTE-CALAIS

Am auzit c e plin ast-noapte? E de necrezut, domnule. Toat lumea i-a gsit s cltoreasc n noaptea asta. Oricum, trebuie s-i gsim un loc aici acestui domn. E un prieten al meu. Poi s-i dainumrul 16. E dat, domnule. Ce? Numrul 16?Se uitar unul la altul, cu tlc. Conductorul zmbi. Era un brbat nalt, ntre dou vrst

o figur palid. Cum v spun, domnule, e absolut plin. Dar ce se ntmpl? ntreb Bouc, nfuriindu-se. E vreo conferin undeva, vreo ntrunir Nu, domnule, o simpl coinciden. S-a ntmplat c mai muli oameni au preferat s cla asta.Bouc i de suprare. La Belgrad, spuse el, va fi ataat un vagon de la Atena, ca i vagonul Bucureti-Paris,de altfel. Dar la Belgrad ajungem de-abia mine sear. Problema e ce facem n noaptea asta. Nu e vreo cuet liber la clasa a doua? La clasa a doua este una, domnule... Bun, atunci... Dar e n compartimentul unei doamne. Se i afl o nemoaic acolo, e camerist.

Oh, asta-i penibil! exclam Bouc. Nu te necji, prietene, spuse Poirot. O s cltoresc ntr-un compartiment obinuit. Nici nu m gndesc. i, ntorcndu-se iar spre conductor: A sosit toat lumea? E drept, unul din pasageri n-a sosit nc.Conductorul vorbea ncet, ezitnd. Vorbete, omule! Cueta numrul 7, la clasa a doua. Domnul n-a venit nc i e nou fr patru minute. Cine e?Conductorul i consult lista. Un englez. A. M. Harris. Un nume norocos, spuse Poirot. Am eu semnele mele: domnul Harris nu va veni. Pune bagajul domnului la numrul 7, zise Bouc. Dac acest Harris sosete ntre timp, o si spunem c e prea trziu, c un loc nu poate fi reinut atta vreme, n fine, aranjm no

n fel. Ce, o s-mi fac acum griji pentru un oarecare domn Harris? Cum dorete domnul, spuse conductorul, i fcu semn hamalului lui Poirot ncotro s-o ia.Apoi se ddu deoparte, ca s-l lase pe Poirot s urce n tren.


7/88

Tocmai la capt, domnule, strig el. Ultimul compartiment.Poirot parcurse culoarul cu destul greutate, ntruct majoritatea cltorilor ieiser dpartimentele lor. Scuzele sale politicoase sunau cu regularitatea unui ceasornic.n sfrit, ajunse la compartimentul indicat. nuntru, aranjnd valizele tnrul amehotel...Acesta se ncrunt cnd l vzu pe Poirot intrnd. Scuzai-m, i spuse, cred c-ai greit. Relu apoi, cu un efort considerabil, n fran

is que vous avez une erreur.Poirot i rspunse n englezete: Suntei domnul Harris? Nu, numele meu este MacQueen. Eu...n acel moment, peste umrul lui Poirot, rsun vocea conductorului. O voce gfit, cu unimplorator. Nu mai e nici un alt pat liber, Monsieur. Domnul a fost nevoit s vin aici.n timp ce vorbea, nchise fereastra de pe coridor i ncepu s instaleze bagajele lui Poot.Amuzat, Poirot remarc tonul de scuz din vocea conductorului. I se promisese, fr doarpoate, un baci bun dac reuea s pstreze compartimentul numai pentru cellalt pasag, chiar i cel mai generos baci i pierde efectul n faa dispoziiilor unui director a

niei.Dup ce puse geamantanele n portbagaj, conductorul iei. Gata, domnule. Totul e n regul. Patul dumneavoastr e cel de deasupra, numrul 7. Plecpeste un minut.Poirot intr n compartiment. Un fenomen rar, observ el, bine dispus. Conductorul unui vagon de dormit care s-i instaleze bagajele. Nemaipomenit!Cellalt zmbi. Se vedea c-i trecuse suprarea probabil se hotrse s ia lucrurile fi Trenul e ticsit, spuse el.Se auzi uieratul locomotivei, prelungit, melancolic. Ieir amndoi pe culoar.Afar o voce striga: Poftii n vagoane! Am pornit, zise MacQueen.

Dar nu porniser. uieratul se auzi din nou. Vreau s spun, domnule, ncepu tnrul deodat, c dac dorii mai degrab patul de jos,, dac v vine mai uor, v stau la dispoziie.Un biat simpatic. Nu, nu, se mpotrivi Poirot, n-a vrea s v lipsesc de... Dar deloc... Suntei prea amabil...Refuzuri politicoase de ambele pri. Numai pentru o noapte, explic Poirot. La Belgrad... Aha, neleg. La Belgrad cobori... Nu tocmai. tii...Trenul se smuci brusc. Amndoi se repezir la fereastr, privind nspre peronul lung, lu

nat, care aluneca ncet napoi.Orient Expresul pornise n cltoria sa de trei zile prin Europa.

CAPITOLUL IIIPOIROT REFUZ UN CAZ

A doua zi, Poirot i fcu apariia destul de trziu n vagonul restaurant. Se sculase dee, dejunase singur i-i petrecuse restul dimineii frunzrind nsemnrile despre cazul ca-l rechema la Londra. n tot acest rstimp nu-l prea vzuse pe tnrul su vecin. Bouc lt de la masa la care sttea i-l pofti s ia loc lng el. Poirot se aez i nu avu dectat de avantajele unei mese servite printre primele, ca i de aperitivele cele maialese. Mncarea, de asemenea, era neobinuit de bun.

De-abia cnd ajunse la delicioasa brnz cu smntn, Bouc se ndrept din ale i-i perlte domenii dect cele gastronomice. Era n acel moment sfnt de dup un prnz bun, cndmul devine filozof.


8/88

Ah! oft el. Dac a fi avut pana unui Balzac! Ce-a mai descrie aceast scen.Fcu un gest larg cu mna. Da, e o idee, rosti Poirot. Va s zic, eti de aceeai prere? Cred c ar fi ceva inedit, nu-i aa? i totui, par, prietene. mprejurul nostru sunt oameni din toate clasele, de toate naionalitile itele. Timp de trei zile, aceti oameni, strini unii de alii, vor sta mpreun. Vor dormii vor mnca sub acelai acoperi. Iar la captul acestor trei zile, se vor mprtia car

, fiecare la treaba lui, fr s se mai revad, poate, niciodat. i totui, spuse Poirot, s presupunem c se ntmpl un accident... Ah, nu, prietene... neleg c din punctul dumitale de vedere ar fi regretabil. Dar hai, totui, pentru o cp, s facem aceast presupunere. Atunci, probabil, toi cei de fa ar fi legai unul del... cu trup i suflet. Ce zici de puin vin? zise Bouc, grbindu-se s toarne n pahare. Eti morbid, mon cher.oate din cauza digestiei. E adevrat, recunoscu Poirot, mncarea oriental nu-i tocmai potrivit pentru stomacul.Sorbi din vin. Apoi, lsndu-se pe spate, cuprinse cu privirea ntreg vagonul. Avea n faa lui treisprezece oameni care, dup cum observase Bouc, aparineau tuturor claselor i

naionalitilor. ncepu s-i studieze.La masa din fa stteau trei brbai. Poirot i spuse c, vzndu-i singuri, chelnerii,lor infailibil, i aezaser la aceeai mas. Unul din ei, un italian solid, negricios, sscobea n dini, satisfcut. n faa lui sttea un englez usciv, ngrijit mbrcat, cu asit de expresie, dezaprobatoare a valetului de meserie. La dreapta englezului, un american vnjos, ntr-un costum iptor vreun comis-voiajor. Ai dat lovitura, spunea acesta cu o voce puternic, nazal.Italianul scoase scobitoarea din gur i gesticul larg. Pi sigur. Asta ziceam i eu mereu.Englezul se uit pe fereastr i tui. Poirot i mut privirea n alt parte.L-a o msu sttea, foarte eapn, una dintre cele mai urte btrne pe care le vzusedistins, mai curnd fascinant dect respingtoare. Sttea foarte dreapt. n jurul gtun colier de perle foarte mari care, orict de ciudat ar prea, erau veritabile. Min

ile i erau acoperite cu inele. Pe umeri i atrna un mantou de blan. O toc neagr i acea cretetul capului, reliefnd, prin contrast, faa galben, ca de broasc.Tocmai i vorbea chelnerului, cu o voce limpede, politicoas, dar extrem de autoritar. Fii aa de bun i du n compartimentul meu o sticl de ap mineral i un pahar mare cuportocale. Ai grij ca la masa de sear s am pui gtit fr sos i pete fiert.Chelnerul i ddu, respectuos, asigurrile cuvenite.Btrna i mulumi discret din cap i se ridic. Se uit o clip la Poirot, apoi trecu mae, cu o nepsare tipic aristocratic. E prinesa Dragomiroff, i opti Bouc. Rusoaic. Brbatul ei a fcut avere nainte de rea investit-o n strintate. E foarte bogat. O cosmopolit.Poirot ncuviin din cap. De altfel, auzise de prinesa Dragomiroff. E o personalitate, continu Bouc. Urt foc, dar impune. Eti de acord?

Poirot era de acord.La o alt mas din cele mari, Mary Debenham se afla n compania a dou femei. Una din ele, de vrst mijlocie, nalt, purta o bluz n carouri i fust de stof. Prul decolorar-un coc imens, aranjat fr gust; avea ochelari i o fa lung i blajin, ca de oaie. Acu atenie ce spunea a treia femeie, o btrn vnjoas, cu o figur simpatic, care vorbde, monoton, fr s dea nici cel mai mic semn c s-ar gndi s respire sau s termine ce spus. ...i cum spunea fiic-mea, de-aia zice nu poi s aplici metodele americane n ari normal ca oamenii de pe-aici s fie indoleni zicea ea. Doar nu-i zorete nimeni.ricum, ai fi mirate s aflai ce se face la colegiul nostru. Au pus mna pe nite profesori minunai. Cred c nimic nu valoreaz mai mult dect educaia. Trebuie s aplicm ideaoastre occidentale i s-i nvm pe cei din Orient s le adopte. Fiic-mea mai zicea cTrenul intr ntr-un tunel. Vocea, calm, monoton, se auzi mai nbuit.

La masa urmtoare, de fapt o msu, colonelul Arbuthnot sttea singur. Privea fix n credomnioarei Debenham. Nu mai stteau mpreun, dei ar fi putut foarte uor s-o fac. DProbabil, se gndi Poirot, Mary Debenham o fi avut ceva mpotriv. O guvernant tie s fi


9/88

prudent. Aparenele conteaz. O femeie care trebuie s-i ctige existena trebuie sPrivirea i alunec spre cealalt parte a vagonului. n colul cel mai ndeprtat, lnga o femeie trecut de prima tineree, mbrcat n negru. Avea o fa lat, lipsit de expaic sau scandinav, opin Poirot. Probabil camerist.Mai departe, o pereche prins ntr o discuie animat. Brbatul purta haine englezeti din-o stof uoar, dar se vedea bine c nu era englez. Dei Poirot nu-i zrea dect ceafa,capului i linia umerilor l trdau. Un brbat bine fcut. i ntoarse brusc capul, astfe

rot putu s-l vad din profil. ntr-adevr, un brbat foarte frumos, de vreo treizeci de ani, cu o musta mare, ngrijit.Femeia din faa lui era foarte tnr, o fetican aproape dac avea douzeci de, ani.aior negru, strns pe corp, o bluz alb de satin, iar prul i era adunat ntr-un coc mp ultima mod. Avea o figur frumoas, stranie, cu pielea foarte alb, ochii mari, cprr prul, negru ca tciunele; minile i erau ngrijite, iar unghiile date cu lac rou. Peul din degete purta un inel cu un smarald mare montat n platin. n clipa aceea fumadintr-un portigaret lung. Se vdea o oarecare cochetrie n vocea i n privirea ei. E drgu... i cochet, murmur Poirot. So i soie, nu-i aa?Bouc ddu din cap. Ambasada ungar, cred, spuse el. O pereche reuit.i, n sfrit, ultimii doi meseni vecinul de compartiment al lui Poirot, MacQueen, i

onul lui, domnul Ratchett. Acesta din urm sttea cu faa spre Poirot, i pentru a douaoar Poirot remarc expresia respingtoare i falsa bunvoin din ochii-i mici, ntuneBouc observ, fr ndoial, o schimbare pe chipul prietenului su. Te uii la animalul tu slbatic? l ntreb el.Poirot ddu din cap.Chelnerul servi cafeaua. Bouc, care terminase masa mai devreme, se ridic n picioare. M duc n compartimentul meu, spuse. Cnd termini, vino s mai stm de vorb. Cu plcere.Poirot sorbi din cafea i mai ceru chelnerului un lichior. Acesta tocmai trecea dela o mas la alta, pentru a ncasa notele de plat. Se auzi din nou glasul strident, piigiat al btrnei americane: Fiic-mea zicea: ia o cartel cu bonuri de mas, i nu mai ai nici un fel de btaie de c

. Acum nu mai e aa. Se pare c tia opresc zece la sut remiz. i mai e i apa asta minare are un gust ciudat. i ce m surprinde e c n-au nici Evian i nici Vichy. Cum s spun... sunt nevoii s serveasc ap local, i explic vecina ei cu chip de oa Oricum, mi se pare ciudat. Privi cu dispre, la grmada de mruni de pe masa din fat-te la chestiile astea pe care mi le-a dat, dinari, sau mai tiu eu ce. Un adevrat gunoi. Vorba fiicei mele...Mary Debenham se ridic i, salutndu-i comesenele, se ndrept spre u. Colonelul Arbutorni n urma ei. Adunndu-i mruniul att de dispreuit, btrna american se ridic ieia cu chip de oaie. Perechea de unguri plecase. n vagon mai rmseser doar Poirot, Ratchett i MacQueen.Ratchett i spuse ceva lui MacQueen, dup care acesta se scul de la mas i prsi vagonupoi Ratchett se ridic i el, dar n loc s-l urmeze pe MacQueen, se aez pe neateptate

caunul din faa lui Poirot. Avei cumva un foc? ntreb el. Vocea i era melodioas, puin nazal. Numele meu e RaPoirot nclin uor capul. Bg mna n buzunar, de unde scoase o cutie de chibrituri pe ci-o ntinse celuilalt. Ratchett o lu dar nu aprinse nici un chibrit. Cred c am plcerea s vorbesc cu domnul Hercule Poirot, nu-i aa?Poirot ddu din nou din cap. Ai fost corect informat, domnule.Detectivul simi aintit asupra lui privirea aceea ciudat, sfredelitoare, care-l iscodea i-l cntrea meticulos. Aa cum se obinuiete la noi, continu americanul, o s merg direct la int. Domnulea vrea s v angajez.Poirot se ncrunt. Clientela mea, domnule, este limitat n ziua de azi. M ocup de foarte puine cazuri.

Dar, firete, neleg perfect. Propunerea mea ns, domnule Poirot, nseamn o groaz derepet cu vocea lui melodioas, convingtoare: O groaz de bani.Poirot tcu cteva clipe, apoi spuse:


10/88

n ce const propunerea dumneavoastr, domnule... Ratchett? Domnule Poirot, sunt un om bogat, foarte bogat. Iar oamenii n situaia mea au dumaniEi bine, am un duman. Numai unul? Ce vrei s spunei? se rsti Ratchett. Domnule, tiu din experien c atunci cnd un om ca dumneavoastr are, cum ai spus,a nseamn c are mai muli, nu unul.

Ratchett se mai liniti n urma acestui rspuns. Spuse grbit: Da, neleg. Un duman sau mai muli nu conteaz. Ceea ce conteaz e securitatea mea Securitatea? Am fost ameninat cu moartea, domnule Poirot. Acum mi port singur de grij. i scoase,clip, din buzunarul hainei un mic pistol automat. Apoi urm cu o voce dur: Nu cred csunt genul de om care poate fi luat prin surprindere. Dar dac m gndesc mai bine, nustric s m asigur de dou ori. Cred c ai fi omul potrivit pentru banii mei, domnulet. i nu uitai, e vorba de o groaz de bani.Poirot l cercet gnditor cteva clipe. Figura i era absolut impenetrabil. Regret, domnule, rosti n cele din urm, dar nu pot accepta.Cellalt l scrut atent. Ct? ntreb.

Poirot cltin din cap. Nu m-ai neles, domnule. Am avut mult noroc n profesiunea mea. Am destui bani pentrua-mi satisface att necesitile ct i capriciile. Acum m ocup doar de cazuri care... mreseaz. Jucai tare, spuse Ratchett. Douzeci de mii de dolari v spun ceva? Nu. Mai mult nu dau. tiu ct mi valoreaz pielea. i eu, domnule Ratchett. Ce v deranjeaz n propunerea mea?Poirot se ridic n picioare. Dac-mi vei scuza francheea, v voi spune. Nu-mi place mutra dumneavoastr, domnule Rahett.i zicnd acestea, prsi vagonul.

CAPITOLUL IVUN STRIGT N NOAPTE

Chiar n aceeai sear, la nou fr un sfert, Simplon Orient Expresul sosi la Belgrad. Cuplecarea era prevzut abia pentru nou i un sfert, Poirot se hotr s coboare pe peron, nu zbovi prea mult. Se lsase un frig ptrunztor i, dei peronul era acoperit, vntuca vrtejuri de zpad. Se ndrept spre vagon. Conductorul, care tropia pe peron i iaele ca s se mai nclzeasc, vzndu-l, i spuse: Bagajele domnului au fost duse n compartimentul numrul 1, n compartimentul domnuluiBouc.

i domnul Bouc unde s-a dus? n vagonul de la Atena, care tocmai a fost ataat.Poirot plec s-i caute prietenul. Bouc nici nu vru s asculte protestele sale. Nu face nimic. E mai bine aa. Dumneata mergi n Anglia, i e mai bine s stai n vagonucare te duce direct pn la Calais. Eu m simt foarte bine aici. Vagonul e linitit. n ar de mine, mai e doar un doctor grec. Ah, ce noapte! Localnicii zic c de ani de zile n-a mai czut atta zpad. S sperm c nu ne vom nzpezi. Nu prea mi-ar place, dreptLa nou i un sfert precis, trenul prsi gara. Curnd dup aceea Poirot se ridic, i urun prietenului su i se ndrept spre vagonul lui, aflat n fa, lng vagonul restauCum erau n a doua zi de cltorie, reticenele dispruser.Colonelul Arbuthnot sttea n ua compartimentului su i discuta cu MacQueen. Vzndu-l pirot, MacQueen se ntrerupse brusc. Pru foarte surprins. Oh, exclam el, credeam c ne-ai prsit. Spuneai c o s cobori la Belgrad.

M-ai neles greit, zise Poirot, zmbind. Am ncercat s v explic tocmai cnd plecamul. Dar bagajul dumneavoastr... s-a topit.


11/88

A fost dus ntr-un alt compartiment, asta-i tot. Aha, neleg.i i relu conversaia cu Arbuthnot, n timp ce Poirot trecu mai departe. La numai dourtimente de al su, o zri pe btrna american, doamna Hubbard, stnd de vorb cu femeiade oaie, care se dovedi a fi suedez. Doamna Hubbard tocmai i ddea nite reviste. Ia, draga mea, spuse ea. Eu am o sumedenie de lucruri de citit. E ngrozitor cu frigul sta, nu-i aa?

Rspunse prietenos la salutul lui Poirot. Suntei foarte amabil, i spuse suedeza. Ba deloc. Sper c o s dorm bine i c diminea n-o s te mai doar capul. Cred c de frig. O s-mi fac o ceac de ceai. Ai aspirin? Eti sigur? Eu am ct vrei. Bine, noapte bun, draga mea.Se ntoarse spre Poirot, prnd s aib chef de vorb. Biata de ea, e suedez. Dup ct mi dau seama, e un fel de misionar... o educatoare.te cumsecade, doar c nu prea vorbete englezete. S-a artat foarte interesat de ce i-apovestit despre fiic-mea.Poirot tia i el tot ce se putea ti despre fiica doamnei Hubbard. Ca de altfel toi ceidin tren care nelegeau englezete! Aflaser c ea i cu soul ei fceau parte din coric al unui mare colegiu american din Smirna i c aceasta era prima cltorie a doamnei

Hubbard n Orient; i mai aflaser ce gndea doamna Hubbard despre turci, despre lenea li despre felul cum i ntreineau drumurile.Ua celuilalt compartiment se deschise, i valetul cel slab i palid iei pe coridor. Poirot reui s arunce o privire nuntru. l zri pe Ratchett ntins n pat. Acesta, la rzri i el, i faa i se schimonosi de furie. Apoi ua se nchise.Doamna Hubbard l trase pe Poirot deoparte. tii, mi-e groaznic de fric de omul sta. Oh, nu, nu de valet... de cellalt... stpnui. Stpn, ntr-adevr! E ceva n neregul cu acest om. tii, fiic-mea zicea ntotdeaunae. Cnd mami are o presimire, apoi chiar aa se ntmpl, zice fiic-mea. i am o presimul sta. Compartimentul lui e lng al meu, i asta nu-mi place. Ast noapte am pus i laa ua de acces dintre compartimente. Mi s-a prut c l-am auzit ncercnd clana. tii, nira deloc dac a afla c, de fapt, e un criminal... unul din acei tlhari de trenuri despre care tot scriu ziarele. Oi fi eu caraghioas, dar asta e. Tare mi-e fric de el

! Fiic mea spunea c o s am o cltorie plcut, dar simt c n-o s fie chiar aa. Poatdar am impresia c se poate ntmpla orice. Orice. i nu neleg cum poate biatul la sims-i fie secretar.Colonelul Arbuthnot i MacQueen tocmai veneau nspre ei. Intrai n compartimentul meu, i spunea MacQueen. Patul nc n-a fost fcut pentru noapce privete politica voastr n India, a vrea s m lmuresc asupra...Cei doi trecur mai departe, spre compartimentul lui MacQueen.Doamna Hubbard i ur noapte bun lui Poirot. Cred c-o s m bag direct n pat i o s citesc, spuse ea. Noapte bun. Noapte bun, doamn.Poirot intr n compartimentul lui, lipit de al lui Ratchett. Se dezbrc i se bg n pai vreo jumtate de or, apoi stinse lumina.

Cteva ore mai trziu, se trezi brusc. tia ce-l trezise un geamt ascuit, aproape ungt, undeva, foarte aproape. n aceeai clip se auzi ritul strident a unei sonerii.Poirot sri n sus i aprinse lumina. Simi c trenul era oprit. Probabil o staie, i spStrigtul l nfiorase. i aminti c n compartimentul de alturi se afla Ratchett. Cobort i deschise ua, chiar n momentul n care conductorul, venit n grab, btea la ua. Poirot inu ua ntredeschis i urmri ce se ntmpl. Conductorul btu a doua oar. Sie, apoi se aprinse o lumin cu cteva ui mai departe. Conductorul privi peste umr.n aceeai clip se auzi o voce din compartimentul alturat: Ce n'est rien. Je me suis tromp . Bien, Monsieur.Conductorul se grbi s bat la cealalt u, unde fusese chemat.Poirot se bg din nou n pat, linitit acum, i stinse lumina. Era exact unu fr douzede minute.

CAPITOLUL V


12/88

CRIMA

Nu reui s adoarm de ndat. Poate pentru c trenul sttea pe loc. Era ciudat de linitiru o gar. Dimpotriv, zgomotele din tren preau neobinuit de puternice. l auzi pe Ratctt micndu-se, apoi un plescit de parc s-ar fi rsturnat lavoarul cu ap, robinetul cur, lipit de pai i din nou un plescit. Pe coridor, rsunar nite pai, trii, ai cuie cas n picioare.

Hercule Poirot sttea ntins, cu minile sub cap, cu ochii aintii n tavan. De ce o fiasta att de linitit? i simi gtul uscat. Uitase s cear sticla cu ap mineral. Pa ceas. Trecuse de unu i un sfert. S sune dup conductor l s-i cear nite ap mineradegetul spre sonerie, cnd auzi deodat un zbrnit. i trase degetul napoi. Evident, na nici omul sta s rspund la toate apelurile.Zbrr... Zbrrr... Zbrrr...Zbrnitul soneriei nu mai contenea. Dar unde o fi conductorul? Cel care chema i pierduse rbdarea.Zbrrr...n orice caz, i nfipsese bine degetul n buton. n sfrit, se auzir pai grbii. Cona o u, nu prea departe de Poirot. Apoi se auzir voci cea a conductorului, politicoas, cerndu-i scuze, i a unei femei, vehement, guraliv. Doamna Hubbard!

Poirot zmbi.Cearta dac se putea vorbi de aa ceva, cci doamna Hubbard cu debitu-i nentrerupt l cleise pe bietul om, care abia mai putea strecura cteva cuvinte mai dur o vreme. n ce din urm, se prea c lucrurile se mai linitiser. Poirot auzi clar de ast dat: "Noapun, doamn", i o u nchizndu-se.Apoi aps i el pe buton. Conductorul sosi de ndat. Era asudat i nelinitit. Ap mineral, te rog. Bien, Monsieur.Probabil c o licrire din ochii lui Poirot l mboldi s se descarce. Doamna american... Ei, ce-i cu ea?Omul i terse fruntea nchipuii-v ce mi-a fcut! O ine una i bun c e un brbat n compartimentul ei! Spu

str, domnule. ntr-un spaiu att de mic. (i art cu mna ct.) Unde s se ascund? Amlic, s-i art c e imposibil. Nimic. Nu se las deloc. C s-a trezit deodat i a simt nuntru. Atunci, cum se face, am ntrebat-o eu, c a ieit afar i a lsat ua zvorta nu vrea s tie de nimic. Parc n-am avea i alte griji pe cap. Zpada asta... Ce-i cu zpada? Domnul n-a observat? Trenul s-a oprit. Suntem nzpezii. Dumnezeu tie ct o s stm amintesc c o dat am stat nzpezii vreo apte zile. Unde suntem? ntre Vincovici i Brod. Oh, fcu Poirot necjit.Conductorul plec i se rentoarse cu apa mineral. Noapte bun, domnule.

Poirot bu un pahar i se culc la loc.Tocmai aipise, cnd ceva l trezi din nou. De ast dat era un zgomot surd. Ceva greu care se lovise de u. Se ridic n picioare, deschise ua i privi afar. Nimic. Doar pe con dreapta, observ o femeie, ntr-un chimono rou, ndeprtndu-se grbit. La cellaltconductor, aezat pe scunelul su. Scria ceva pe nite foi mari de hrtie. Era o linit."Hotrt lucru, sufr de nervi", i spuse Poirot i se vr sub pled.De ast dat dormi pn diminea.Cnd se trezi, trenul era tot nemicat. Ddu la o parte perdeaua i privi afar. Nmei mae zpad peste tot.Lu ceasul de pe noptier: era trecut de nou.La zece fr un sfert, pus la punct i spilcuit ca ntotdeauna, i fcu apariia n vagonurant. Din toate prile se auzeau vicreli i oftaturi.

Orice barier ntre pasageri dispruse. Erau toi trup i suflet n faa nenorocirii comunamentrile doamnei Hubbard le acopereau pe ale celorlali. Fiic-mea zicea c o s fie cea mai plcut cltorie din lume. Nici nu te aezi bine, c


13/88

s la Paris. i-acum, uite, putem s stm aici nu tiu cte zile. Iar vaporul meu pleac pone. Cum o s-l mai prind acum? Nici mcar nu pot s telegrafiez s-mi anuleze traversarea. Simt c nnebunesc.Italianul, la rndul lui, declar c fi ateapt treburi urgente la Milano. Americanul cesolid nu gsi altceva de spus dect c "stm cam prost, doamn" i ncerc s-o liniteascHubbard, exprimndu-i prerea c trenul ar putea reface din ntrziere. Sora mea... copiii ei. toi m ateapt, spuse suedeza, i izbucni n plns. i nu pot

un. Ce-or s cread? Or s-i spun c mi s-a ntmplat vreo nenorocire. Ct vreme o s rmnem aici? se interes Mary Debenham. tie cineva?Vocea i trda nelinitea. Poirot observ ns c era mult mai calm dect n timpul oprirte pe care-o avuseser n Taurus Expres.Vocea doamnei Hubbard le acoperi din nou pe celelalte. Nimeni nu tie nimic n trenul sta. i nimeni nu ncearc s fac ceva. O aduntur dehabar n-au de nimic. Dac s-ar fi ntmplat aa ceva acas, s-ar fi gsit cineva s ncen s fac ceva.Arbuthnot se ntoarse spre Poirot i i vorbi ntr-o aleas francez anglicanizat: Vous tes un directeur de la ligne, je crois, Monsieur. Vous pouvez nous dire...Poirot l corect, surznd. Nu, nu, vorbi el englezete, nu sunt eu acela. M confundai cu prietenul meu, cu domnu

l Bouc. Oh, m scuzai. Nu face nimic. E foarte firesc. Stau n compartimentul pe care-l ocupase dnsul naintBouc nu se afla n acel moment n vagonul restaurant. Poirot se uit mprejur s vad cineai lipsete: prinesa Dragomiroff i perechea de unguri. De asemenea Ratchett, valetulacestuia, i camerista.Suedeza se terse la ochi. Ce caraghioas sunt! spuse ea. S plng astfel. Totul o s se termine cu bine.Aceast nelepciune cretin nu era ns mprtit i de ceilali. Dumitale i d mna s vorbeti aa, spuse MacQueen ngrijorat. Putem s stm aici nu n ce ar suntem? ntreb doamna Hubbard, printre lacrimi.Aflnd c e vorba de Iugoslavia, spuse: Oh, una din chestiile alea balcanice. Pi, la ce altceva te poi atepta?

Dumneavoastr suntei singura mai calm, i se adres Poirot domnioarei Debenham.Ea ridic uor din umeri. Ce poi s faci? Suntei o filozoaf, domnioar. Oh, asta implic o atitudine detaat. Cred c sunt numai indiferent. Am nvat s etile.Vorbea fr s-l priveasc. Se uita undeva, pe fereastr, la nmeii mari de zpad. Avei o voin puternic, domnioar, continu Poirot, binevoitor. Cred c suntei cea mntre noi. Oh, nu, nicidecum. Cunosc pe cineva mult mai tare dect mine. Pe cine anume?Ea pru s-i revin brusc, s-i dea seama c, n fond, vorbete cu un strin, un necunos

re pn n aceast diminea dac schimbase cteva cuvinte.ncepu s rd. Un rs politicos, dar straniu. Ei bine, s zicem doamna n vrst. Ai observat-o probabil. O btrn foarte urt, daunge s ridice un deget i s cear ceva cu vocea ei politicoas, i toi se pun imediat e. Se pun n micare i pentru prietenul meu, domnul Bouc, spuse Poirot. i asta pentru cun director al liniei, i nu pentru c ar fi un om care impune.Mary Debenham zmbi.Dimineaa se scurgea pe nesimite. Civa dintre cltori, printre care i Poirot, rmaserul restaurant. mpreun, timpul trecea parc mai repede. Poirot mai afl i alte amnuntepre fata doamnei Hubbard, despre statornicele obiceiuri ale rposatului domn Hubbard, de cnd se scula diminea i i ncepea micul dejun cu o porie bun de fulgi de ovza de noapte cnd, bgndu-se n pat, i trgea n picioare osetele croetate de prea b

rd.Tocmai cnd asculta o relatare cam ncurcat a suedezei despre elurile ei de misionar,ul dintre conductori intr n vagon i se ndrept spre el.


14/88

M scuzai, domnule. Poftim? Domnul Bouc v transmite omagiile sale i ar fi bucuros dac ai fi att de amabil s vela el pentru cteva clipe.Poirot se ridic, ceru scuze suedezei i o lu n urma conductorului. Nu era conductorulpe care-l tia el; acesta era un brbat voinic, chipe.Merser de-a lungul coridorului pn la captul vagonului su, apoi trecur n cellalt v

Conductorul btu la o u, apoi se ddu deoparte i-i fcu loc lui Poirot s intre.Nu era compartimentul lui Bouc, ci unul de clasa a doua, ceva mai mare. n orice caz, prea ticsit.Bouc edea n col, lng fereastr. n faa lui sttea un brbat scund, negricios, care sr. n mijlocul compartimentului, n picioare, se aflau un brbat solid, mbrcat ntr-o urm albastr (eful trenului) i conductorul vagonului su de dormit. Ah, bunul meu prieten! exclam Bouc. Intr. Avem nevoie de dumneata.Brbatul cel scund, de la fereastr, se mut cu un loc mai ncolo i Poirot, strecurndu-sprintre cei doi slujbai, se aez n faa lui Bouc.Expresia de pe faa lui Bouc i aprinse imaginaia cum obinuia Poirot s spun. Era limc se ntmplase ceva neobinuit. Ce s-a ntmplat? ntreb el.

E nimerit ntrebarea. Mai nti, nzpezirea asta. Iar acum...Fcu o pauz. Conductorul vagonului de dormit suspin nbuit. Iar acum ce? Iar acum un pasager zace mort n patul lui... njunghiat.Vocea lui Bouc exprima o resemnare disperat. Un pasager? Care? Un american cu numele de... cut n nite hrtii Ratchett, da, da, Ratchett. ntr-adevr, domnule, ngim conductorul.Poirot se ntoarse spre el. Omul era alb ca varul. Ar fi mai bine s iei loc, spuse Poirot. Nu te prea in picioarele.eful trenului se ddu la o parte i conductorul se prvli ntr-un col, ascunzndu-i fa Brrr! fcu Poirot. Vd c nu-i de glum. Bineneles. n primul rnd, pentru c o crim e o nenorocire prin ea nsi. Apoi, de a

jurrile sunt neobinuite. Aici unde ne aflm nu putem face nici o micare. Putem rmneore ntregi, ba chiar zile ntregi. i nc ceva. n aproape toate rile prin care am tram avut poliie local pe tren. Dar n Iugoslavia, nu. nelegi? Da, asta o s ne dea mult btaie de cap, spuse Poirot. i nu-i dect nceputul. Doctorul Constantine... oh, am uitat s v prezint. Doctorul Cotantine, domnul Poirot.Cei doi se salutar. Doctorul Constantine e de prere c moartea a survenit n jurul orei unu noaptea. E greu s te pronuni cu precizie n astfel de situaii, spuse doctorul, dar cred c prma cu siguran c omul a murit ntre miezul nopii i ora dou. Cnd a fost vzut domnul Ratchett ultima oar n via? ntreb Poirot. Se tie c era nc n via pe la ora unu fr douzeci, cnd a vorbit cu conductorul,

ntr-adevr, spuse Poirot. Am auzit i eu. Asta a fost ultima oar? Da.Poirot se ntoarse ctre doctor, care continu: Fereastra compartimentului domnului Ratchett a fost gsit larg deschis, lsnd s se ppun c criminalul a fugit pe acolo. Dup prerea mea, ns, aceast fereastr deschisurs. Oricine ar fi ieit pe acolo ar fi lsat urme clare n zpad. Or, nu exist nici unde urme. Cnd a fost descoperit crima? ntreb Poirot. Michel!Conductorul se ridic. Faa i era nc palid i rvit. Spune acestui domn exact ce s-a ntmplat, i ceru Bouc.Conductorul ncepu s vorbeasc tulburat, ntrerupndu-se din cnd n cnd. Valetul domnului Ratchett... a btut de cteva ori n u, azi diminea. Nici un rspu

acum vreo jumtate de or, a venit i chelnerul. Voia s tie dac domnul ia micul dejun.unsprezece, tii... am deschis ua cu cheia mea. Dar mai era i lanul pus. Din nou, nici un rspuns. De altfel, era foarte linite nuntru i frig, foarte frig. Fereastra ora


15/88

schis i zpada cdea nuntru. M-am gndit, c domnul o fi avut o criz. M-am dus duppreun am rupt lanul i am intrat. Era... Ah, era ngrozitor!i acoperi din nou faa cu minile. Aadar, ua era ncuiat i lanul pus pe dinuntru, spuse Poirot, dus pe gnduri. Nu ere, ce zicei?Doctorul rse ironic. Se njunghie oare un sinuciga n dousprezece... cincisprezece locuri?

Poirot csc ochii mari. Dar asta e o adevrat slbticie, spuse el. Aici e mna unei femei, se auzi pentru prima oar glasul efului de tren. Putei fi siguri c e mna unei femei. Numai o femeie poate njunghia aa.Doctorul Constantine lu o min meditativ. Trebuie s fi fost o femeie foarte voinic, spuse el. N-a vrea s vorbesc n termeni tci, care mai mult ne-ar ncurca, dar pot s v ncredinez c una sau dou dintre lovitust att de puternice, nct au strpuns cteva zone compacte de oase i muchi. Nu e, dup cum se vede, o crim tiinific, spuse Poirot. E cu totul netiinific, continu doctorul. Loviturile par date absolut la ntmplare.au nimerit alturi, neproducnd aproape nici o ran. E ca i cum fptaul ar fi nchis ocuprins de o furie oarb, ar fi izbit fr s se uite.

E o femeie, vorbi iar eful de tren. Femeile sunt aa. Cnd le apuc furia, devin foarteputernice.i ddu din cap, att de convins nct ceilali bnuir c omul vorbete din propria-i ex Cred c pot i eu s adaug ceva la ceea ce tim pn n prezent, spuse Poirot. Domnul Raa stat de vorb ieri cu mine. Mi-a spus, dup cte am neles, c viaa i era n perico Suprimat, sta-i cuvntul american, nu-i aa? spuse Bouc. Aici nu-i o femeie, ci un gangster.eful de tren prea mhnit de eecul teoriei sale, Dac e aa, spuse Poirot, atunci a fcut-o un amator.Tonul vocii sale exprima o dezaprobare profesional. E printre cltori un american solid, i continu ideea Bouc, un om cu o figur oarecarrcat cam fistichiu. Mestec tot timpul gum, ceea ce cred c nu se prea obinuiete n lubun. tii la cine m refer?

Conductorul, cruia i era adresat ntrebarea, ncuviin din cap. Da, domnule, numrul 16. Dar nu se poate s fi fost el. L-a fi vzut intrnd sau ieincompartiment. N-ai fi putut. N-ai fi putut. Dar ajungem i la asta numaidect. Problema e ce facem?Privi nspre Poirot. Acesta i ntoarse privirea. Hai, prietene, spuse Bouc. Pricepi ce-a vrea s-i cer. tiu ce poi. Te rog, preia acecaz. Nu, nu, nu refuza. i dai seama, pentru noi... vreau s spun pentru "Compagnie Internationale des Wagons Lits", e o chestiune serioas. Ce bine ar fi, cnd va sosi poliia iugoslav, s le putem comunica rezultatul! Dac nu, amnri, neplceri i cte ii, dup cum tii, tot felul de ncurcturi pricinuite unor persoane nevinovate. i, n lotoate acestea, dumneata rezolvi misterul! Vom spune: "A avut loc o crim... i iat criminalul!".

i dac nu-l rezolv? Ah, mon cher. Vocea domnului Bouc deveni afectuoas: Doar i cunosc reputaia. Am auzespre unele din metodele dumitale. E cazul ideal pentru dumneata. S ncepi s cercetezi antecedentele tuturor acestor oameni, s le verifici buna-credin toate astea iau timp i pot isca nenumrate neplceri. Dar nu te-am auzit oare zicnd c pentru a rezolva un caz, e suficient s te aezi ntr-un fotoliu i s cugei? Ei bine, f asta. Interogheaztoi pasagerii, cerceteaz cadavrul, examineaz indiciile care apar ici i colo, i pe urm... ce s-i mai spun, am ncredere n dumneata! Sunt sigur c faima dumitale nu-i vorAaz-te n fotoliu i cuget. Pune la treab cum te-am auzit de attea ori spunnd mie cenuii, i vei afla!Se aplec nainte, nvluindu-i prietenul cu o privire plin de afeciune. ncrederea dumitale m emoioneaz, spuse Poirot micat. Dup cum bine spui, nu poate fiba de un caz dificil. Eu nsumi, ast-noapte... dar mai bine s nu vorbim de asta acum.

Ca s fiu sincer, ntmplarea m intrig. Tocmai m gndeam, acum vreo jumtate de or, culte ore de plictiseal, nepenii aici. i acum iat... am n fa o problem care nu crezolvat.


16/88

Accepi deci? ntreb Bouc, nerbdtor. Firete. Preiau acest caz. Bravo! Vom fi cu toi la dispoziia dumitale. Pentru nceput, a dori un plan al vagonului "Istanbul-Calais" i o list cu numele cllor care ocup diferitele compartimente. A mai vrea, de asemenea, s vd paapoartele iletele lor de drum. Michel o s aib grij de toate astea.

Conductorul iei. Ce ali pasageri mai avem? ntreb Poirot. n acest vagon, doctorul Constantine i cu mine suntem singurii. n vagonul de Bucuretie un domn n vrst, puin chiop. Conductorul l cunoate bine. Apoi vin vagoanele obiar ele nu prezint nici un interes pentru noi, ntruct au fost ncuiate ast-noapte, dus-a servit cina. naintea vagonului "Istanbul-Calais" se afl numai vagonul restaurant. Se pare, deci, spuse Poirot, c asasinul ar trebui cutat n vagonul "Istanbul-Calais". Se ntoarse ctre doctor: Asta voiai s spunei, mi se pare.Doctorul ncuviin. La o jumtate de or dup miezul nopii, ne-am nzpezit. De atunci nimeni n-a mai pr.

Bouc adug solemn: Asasinul e printre noi... n tren...

CAPITOLUL VIO FEMEIE?

Mai nti de toate, spuse Poirot, a vrea s schimb cteva cuvinte cu tnrul MacQueen.putea s ne dea unele informaii preioase. Desigur, aprob Bouc, ntorcndu-se ctre eful de tren. Poftete-l pe domnul MacQueen.eful de tren plec s execute ordinul. ntre timp, conductorul se ntoarse cu un teanc dpaapoarte i bilete de tren. Bouc le lu n primire. Mulumesc. Michel. Cred c ar fi mai bine dac te-ai ntoarce la postul dumitale. Mrtu

dumitale o vom primi oficial, mai trziu. Prea bine, domnule, spuse acesta i iei. Dup ce-l vom auzi pe tnrul MacQueen, spuse Poirot, poate c domnul doctor va avea amabilitatea s mearg mpreun cu mine n compartimentul domnului Ratchett. Desigur. Dup ce vom termina acolo...n acel moment, ns, ua se deschise i apru eful de tren nsoit de MacQueen. Bouc se Stm cam nghesuii aici, spuse el amabil. Poftim n locul meu, domnule MacQueen. DomnulPoirot se va aeza n faa dumitale... aa...Apoi se ntoarse ctre eful de tren. Evacueaz pe toat lumea din vagonul restaurant. Vagonul va fi la dispoziia domnuluiPoirot. Vei conduce ancheta acolo, mon cher, nu-i aa?

Da, cred c e mult mai bine aa.MacQueen se uita cnd la unul cnd la altul, nereuind s neleag franceza lor cam iute. Qu'est ca qu'il y a? articul el chinuit. Pourquoi...Cu un gest hotrt, Poirot i fcu semn s se aeze.MacQueen lu loc i ncepu din nou: Pourqoui...? apoi revenindu-i, o lu pe limba lui: Despre ce e vorba? S-a ntmplat ce?Poirot ddu din cap. ntocmai. S-a ntmplat ceva. Fii pregtit pentru o lovitur. Patronul dumitale, domnulchett, a murit.MacQueen scoase un uierat. Ochii i se aprinser puin. n rest, nu manifest nici un semde uimire sau durere. Deci, pn la urm, tot nu s-au lsat, spuse el.

Ce vrei s spui cu asta, domnule MacQueen?MacQueen ezit. Crezi c domnul Ratchett, relu Poirot, a fost asasinat?


17/88

Pi n-a fost? De ast dat MacQueen era acela care se arta mirat. Bineneles, adug eineneles c asta cred. Sau vrei s spunei c a murit n somn? Nu, btrnul era tare cn...Se opri, zmbind ncurcat. Nu, nu, spuse Poirot, presupunerea dumitale e ntru totul adevrat. Domnul Ratchett afost asasinat. njunghiat. Dar a vrea s tiu de ce erai att de sigur c a fost omort,murit aa, de moarte bun.

MacQueen ovi. A vrea s m lmuresc, spuse el. Cine suntei, exact, dumneavoastr? i de unde sunte Reprezint "La Compagnie Internationale des Wagons Lits". Fcu o pauz, apoi adug: Suntdetectiv. Numele meu este Hercule Poirot.MacQueen nu se art deloc surprins. Spuse doar: Oh, da?i atept ca cellalt s continue. Poate c numele v spune ceva? Da, mi se pare oarecum cunoscut... numai c ntotdeauna am fost convins c trebuie s fnumele unui croitor de dame.Poirot l privi cu dezgust. Nemaipomenit! exclam el.

Ce e nemaipomenit? Nimic, nimic. S continum. A vrea s-mi relatezi, domnule MacQueen, tot ce tii desprrt. i erai cumva rud? Nu. Sunt... am fost... secretarul lui. De cnd? Cam de un an. Fii bun i spune-mi tot ce tii. Ei bine, l-am ntlnit pe domnul Ratchett n urm cu un an, n Persia...Poirot l ntrerupse. Ce cutai acolo? Venisem de la New York s vd o concesiune petrolier. Nu cred s v intereseze. n oricz, o cam fcusem de oaie, eu i prietenii mei. Domnul Ratchett trsese la acelai hotel.Tocmai se certase cu secretarul su. Mi-a oferit mie postul, i am acceptat. N-aveam

nimic de fcut, aa c am fost bucuros s gsesc pe loc o slujb bine pltit. i de atunci? Am tot cltorit. Domnul Ratchett voia s vad lumea. Numai c-l mpiedica faptul c nuo limb strin. Eu eram mai mult ghid dect secretar. A fost o via plcut. Acum, spune-mi tot ce tii despre patronul dumitale.MacQueen ridic, ncurcat, din umeri. Nu-i chiar att de uor. Care era numele lui ntreg? Samuel Edward Ratchett. Era cetean american? Da. Din ce parte a Americii?

Nu tiu. Bine, spune mi atunci ce tii. Domnule Poirot, adevrul-adevrat o c nu tiu absolut nimic! Domnul Ratchett nu vorbeaniciodat despre sine sau despre viaa pe care a dus-o n America. Care crezi c era motivul? Nu tiu. Mi-am nchipuit c i-o fi fost ruine de originile sale. Aa sunt unii oameni. Te satisface aceast explicaie? Ca s fiu sincer, nu. Avea rude? Nu mi-a pomenit niciodat.Poirot insist. Trebuie s-i fi formulat vreo ipotez, domnule MacQueen. Da, ntr-adevr. n primul rnd, nu cred c Ratchett e numele lui real. Cred c a prsi

a tocmai ca s scape de cineva, sau de ceva. Cred c a reuit... pn n urm cu cteva s Cnd ce s-a ntmplat? Cnd a nceput s primeasc scrisori... scrisori de ameninare.


18/88

Dumneata le-ai vzut? Da. Eu m ocupam de coresponden. Prima scrisoare a sosit acum vreo dou sptmni, Aceste scrisori au fost distruse? Nu. Cred c mai am vreo dou printre hrtiile mele. Una dintre ele, tiu c a rupt-o Ratett ntr-un moment de furie. S vi le aduc? Dac eti att de bun.MacQueen plec i se ntoarse dup cteva minute. i ntinse lui Poirot dou foi de hrti

otolite.Prima scrisoare avea urmtorul coninut:

Crezi c ne-ai tras pe sfoar, nu-l aa? i c ai scpat? Nici nu te gndi. Suntem pe cam mna pe tine, Ratchett. i vom pune!

Nici o semntur. Fr s scoat o vorb, doar cu sprncenele ncruntate, Poirot lu i.

O s te nhm Ratchett! Destul de curnd. Punem noi mna pe tine, pricepi?

Poirot aez scrisoarea deoparte.

Stilul e acelai, zise el. Nu ns i scrisul.MacQueen se holb la el. Dumneata n-ai observat, spuse Poirot binevoitor. E nevoie de un ochi experimentat. Aceast scrisoare n-a fost scris de o singur persoan, domnule MacQueen, ci de dou sau mai multe persoane, dintre care fiecare a scris, pe rnd, cte o liter sau un cuvntApoi sunt scrise cu litere de tipar, ceea ce ngreuiaz identificarea autorilor.Se ntrerupse o clip, apoi relu: tii c domnul Ratchett mi-a solicitat ajutorul? Dumneavoastr?Uimirea lui MacQueen l convinse pe Poirot c tnrul nu tia, ntr-adevr, nimic. Da, mie. Era alarmat. Spune-mi, cum a reacionat cnd a primit prima scrisoare?MacQueen ezit cteva clipe. E greu de spus. Furia i-a trecut foarte repede... A nceput s rd, linitit, ca de obi

i. Dar ntr-un fel i tnrul se nfior puin am simit c sub calmul lui se ascundePoirot ddu din cap. Apoi l ntreb pe neateptate: Domnule MacQueen, vrei s-mi spui, dar absolut sincer, ce prere aveai despre patronul dumitale? ineai la el?Hector MacQueen rmase tcut cteva clipe. Nu, spuse el, ntr-un trziu, nu ineam la el. De ce? Nu pot s v spun exact. Era ntotdeauna, n felul su, foarte amabil. Se ntrerupse unt, apoi urm: O s v spun adevrul, domnule Poirot. mi era antipatic. l dispreuiam iam ncredere n el. Era, sunt sigur, un om crud i periculos. Trebuie, totui, s recunoscc nu am nici un fel de temeiuri n sprijinul acestei preri. i mulumesc, domnule MacQueen. nc o ntrebare: cnd l-ai vzut ultima dat pe domn

ia? Ast-noapte, pe la... se gndi o clip pe la zece. M-am dus n compartimentul lui s-mcteze ceva. n legtur cu ce? Nite plcue de faian i vase antice pe care le-a cumprat n Persia. Nu-i trimiseseumprase. A urmat o coresponden lung i enervant. i asta a fost ultima dat cnd Ratchett a mai fost vzut n via? Da, cred c da. tii cumva cnd a primit Ratchett ultima scrisoare de ameninare? n dimineaa zilei n care am plecat din Constantinopol. A mai vrea s te ntreb ceva, domnule MacQueen. Erai n termeni buni cu patronul dumitale?Ochii tnrului sclipir brusc.

Ai putea crede c ntrebarea asta o s m ia cu furnicturi pe la spate. Dar, cum se sp"nu m putei prinde cu nimic". Eram n cei mai buni termeni. A vrea numele dumitale ntreg i adresa dumitale din America.


19/88

MacQueen i spuse numele Hector Willard MacQueen i adresa din New York.Poirot se ls pe spate i-i sprijini capul pe speteaz. Asta-i tot, deocamdat, domnule MacQueen, spuse. i-a fi recunosctor dac ai ine peneata, ctva vreme, tirea morii domnului Ratchett. Ar trebui ntiinat i valetul lui, Masterman. Probabil c tie, i rspunse Poirot, sec. Dac-i aa, ncearc s-l convingi s-i in N-o s fie prea greu. E un englez care respect zicala "ferete-te de cei dimprejur".

Are o prere proast despre americani i nici un fel de prere despre celelalte naionali Mulumesc, domnule MacQueen.Americanul se ridic i iei. Ei? spuse Bouc. Crezi c a spus adevrul? Pare cinstit i dintr-o bucat. N-a simulat nici un fel de afeciune pentru stpnul sum ar fi fcut-o dac ar fi fost amestecat ntr-un fel. E drept, Ratchett nu i-a spus ca ncercat s m angajeze i c nu a reuit, dar nu cred c asta e mpotriva lui. mi ncl Ratchett era un gentleman care nu prea flecrea la ntmplare. Eti de prere, deci, c cel puin e persoan e nevinovat, rosti Bouc, jovial.Poirot i arunc o privire plin de repro. Eu? Eu suspectez pe toat lumea, pn n ultima clip. Totui, trebuie s recunosc c npe acest sobru i perspicace MacQueen pierzndu-i cumptul i njunghiindu-i victima d

zece sau paisprezece ori. Nu se potrivete cu felul lui de a fi... nu se potrivete deloc. Aa e, spuse Bouc, dus pe gnduri. Asta e fapta unui om aproape nnebunit de ur. Te gni mai degrab la un temperament latin, sau, vorba amicului nostru, eful de tren, la ofemeie.

CAPITOLUL VIICADAVRUL

Urmat de doctorul Constantine. Poirot o lu spre compartimentul celui ucis, n cellaltvagon. Conductorul le deschise ua cu cheia lui. Cei doi intrar. Poirot se ntoarse ntrebtor ctre doctor.

A fost deranjat ceva aici? Nimic. N-a fost atins nimic. Am avut grij s nu mic cadavrul n timp ce-l examinam.Poirot ddu satisfcut din cap. Privi mprejur. Primul lucru pe care-l simi fu frigul.Un frig tios. Fereastra era larg deschis, iar perdeaua tras. Brr, fcu el.Doctorul zmbi. N-am vrut s-o nchid, spuse el.Poirot examin fereastra cu atenie. Ai avut dreptate, spuse el. Nimeni n-a ieit pe-aici. Probabil c fereastra a fost lsat deschis tocmai pentru a ne sugera asta, dar dac aa stau lucrurile, atunci zpada ajucat planurile asasinului.Cercet amnunit rama ferestrei. Scoase din buzunar o cutiu i sufl puin praf din ea

Nici o amprent. nseamn c au fost terse. Dar chiar dac ar fi rmas amprente, ne-arprea puine indicii. Ar fi fost, probabil, fie cele ale lui Ratchett, fie ale valetului, fie ale conductorului. n ziua de azi criminalii nu mai fac asemenea greeli.Astfel stnd lucrurile, adug el voios, cred c-am putea nchide fereastra. Altfel, o sghem n rcitorul sta!Dup ce nchise fereastra, se ntoarse n sfrit spre trupul imobil care zcea ntins pefaa n sus. Bluza pijamalei, plin de pete ruginii, fusese descheiat i sttea mototoli Am vrut s vd natura rnilor, explic doctorul.Poirot i fcu semn c nelege. Se aplec deasupra cadavrului. ntr un trziu, se ndrep. Faa i se strmb puin. Nu-i prea plcut, spuse. Cineva trebuie s fi stat n locul acesta i s fi lovit ntrune rni sunt exact? Am numrat dousprezece. Una sau dou sunt superficiale... practic nite zgrieturi. P

lt parte, cel puin trei dintre ele puteau provoca moartea.Ceva n glasul doctorului i atrase atenia lui Poirot. l privi scruttor. Doctorul se uita deconcertat la cadavru.


20/88

Ceva i se pare ciudat, nu-i aa? l ntreb Poirot cu blndee. Spune, prietene. Te in? Da. Ce anume? Vezi aceste dou rni... aici i aici... i i le art cu degetul. Sunt adnci; fiecarer trebuie s fi tiat mai multe vase de snge i, cu toate acestea, n-au sngerat aa cfi ateptat.

Asta nseamn c? C omul era deja mort... adic mort de ctva vreme cnd aceste rni au fost fcute. Dare, firete, absurd. Aa s-ar prea, spuse Poirot. Dac nu cumva asasinul nostru i-o fi nchipuit c nu i-m trebuie treaba, i s-a ntors napoi s mail loveasc de cteva ori ca s fie sigur! da nu prea are sens! Altceva? Ei bine, mai e nc ceva. Vezi aceast ran, de aici, la braul drept... lng umr. Iameu. Poi s loveti aa?Poirot ridic mna. Aha, spuse el. neleg. Cu mna dreapt e extrem de greu... aproape imposibil. Ar fi truit s loveasc cu mna rsucit. Dar dac a lovit cu stnga... Exact, domnule Poirot. Lovitura a fost dat aproape sigur cu mna stng.

Deci, asasinul nostru e stngaci? Nu, nu poate fi att de simplu. Precum spui, domnule Poirot. Alte lovituri sunt date, n mod evident, cu dreapta. Deci, doi oameni. Ne ntoarcem din nou la ipoteza a doi asasini, murmur detectivul.Se ntoarse brusc spre doctor: Lumina era aprins? E greu de tiut. Conductorul o stinge n fiecare diminea pe la zece. Comutatoarele ne-o vor spune, zise Poirot.Examin comutatorul lmpii din tavan, ca i al lmpii de la captul patului. Primul fusesestins, cellalt era nchis. Eh bien, spuse el gnditor. Avem n fa ipoteza Primului i a Celui de al Doilea Asasinum ar fi spus marele Shakespeare. Primul Asasin i-a njunghiat victima i a prsit comptimentul, stingnd lumina. Al Doilea Asasin a intrat pe ntuneric, n-a vzut c cellalt,sau cealalt, i fcuse treaba, i a mai lovit de cel puin dou ori n corpul i aa lipCe prere ai?

Stranic! exclam doctorul, entuziasmat.Poirot jubila. Crezi? M bucur. Numai c mi se pare cam absurd. Ce alt explicaie ar putea exista? Tocmai asta m ntreb. O fi o coinciden, sau ce altceva? Or mai fi i alte contradicire ar pleda pentru teoria Celor Doi Asasini? Cred c a putea rspunde afirmativ. Cteva lovituri, cum am mai spus, indic slbiciuns de putere sau de hotrre. Sunt nite lovituri slabe, pe alturi. Dar asta de aici...sta, i le art cu degetul au fost date cu o deosebit for. Au strbtut muchiul. Dup prerea dumitale, aceste lovituri sunt date de un brbat? Aproape sigur. N-ar putea fi vorba de o femeie?

O femeie tnr, viguroas, da, mai ales dac ar fi fost cuprins de o emoie puternic,prerea mea e puin probabil.Poirot rmase cteva clipe tcut.Doctorul l ntreb nerbdtor: nelegi punctul meu de vedere? Perfect, rspunse Poirot. Totul ncepe s se lmureasc de la sine! Asasinul era un bro mare for, era slab, era femeie, a lovit cu mna dreapt, ba nu, cu stnga... Ah, e adevr nostim!Vocea i deveni deodat mnioas. i victima... cum a reacionat? A strigat? S-a luptat? S-a mpotrivit?Bg mna sub pern i scoase pistolul automat pe care Ratchett i-l artase cu o zi naint Nu lipsete nici un glonte, spuse el.Privir mprejur. Hainele lui Ratchett atrnau n cuierul din perete. Pe o msu, de fap

cul lavoarului, erau diferite obiecte: o dantur fals ntr-un pahar cu ap, un alt pahar gol, o sticl cu ap mineral, o alt sticl, i o scrumier n care se afla un muc debuci de hrtie ars i dou chibrituri consumate.


21/88


22/88

Atunci, adu-mi-le... stai s vedem... da, numai pe a suedezei i a cameristei. n elemi-e toat sperana. Le spui c e un control vamal... ceva... orice i vine... E-n regul, domnule. Nici una dintre doamne nu e n compartiment acum. Atunci, grbete-te.Conductorul plec i se ntoarse cu dou cutii de plrii. Poirot o deschise pe cea a caei, se uit repede prin ea i o puse deoparte. Apoi o lu pe cea a suedezei. Dup cteva minute, uier satisfcut. Scond plriile cu grij, lu de pe fund o plas de srm, s

Ah, iat ce-mi trebuia. Cutii din astea se fabricau acum cincisprezece ani. Vezi, plile se prind cu o caps de plasa asta de srm.n timp ce vorbea, scoase cu ndemnare dou capse. Apoi puse totul la loc i-l rug pe couctor s le duc napoi.Cnd ua se nchise, se ntoarse ctre doctor. nelegi, doctore, eu unul n-am ncredere n procedeele tehnice. Pe mine m intereseazlogia, i nu amprentele de pe o scrumier. Dar n cazul de fa a primi bucuros un mic ajor tiinific. Compartimentul e plin de indicii, dar pot s fiu sigur c sunt ntr-adevrea ce par a fi? Nu te neleg deloc. domnule Poirot. Bine, s-i dau un exemplu. Gsim batista unei femei. O fi lsat-o o femeie? Sau brbatucare a comis crima i-o fi spus: "S dau impresia c e o crim fcut de o femeie. l nju

de mai multe ori dect e nevoie, lovesc n cteva locuri slab, inutil, i arunc apoi batista ntr-un loc unde sigur va fi observat." Asta e o posibilitate. Dar mai e i alta.L-a omort, ntr-adevr, o femeie i a lsat acest curitor de pip, pentru a acuza un bu trebuie s presupunem c au fost, de fapt, doi un brbat i o femeie c fiecare a luseparat i c fiecare a fost ntr-att de neglijent nct a lsat n urm un indiciu asutii sale? Sunt cam prea multe coincidene aici! Dar ce legtur au toate astea cu cutia de plrii? ntreb doctorul, nc nedumerit. Ajung i aici. Deci, dup cum spuneam, aceste indicii ceasul care s-a oprit la unu in sfert, batista, curitorul de pip toate pot fi indicii autentice, sau pot fi un truc. Deocamdat nu m pot pronuna. Dar exist un indiciu care cred dei, repet, m pot neste un truc. M refer la acest b de chibrit plat, domnule doctor. Cred c acest b ast folosit de asasin, i nu de Ratchett. A fost folosit pentru a da foc la o hrtie compromitoare. Probabil un bilet. Iar dac-i aa, nseamn c exist ceva n acest bilet,

eeal, vreo eroare, care ar putea s ne pun pe urmele asasinului. i m voi strdui sanume era acel ceva.Zicnd acestea, iei din compartiment, ca s se ntoarc peste cteva clipe cu o mic lamppirt i cu un fier de frizat prul. l folosesc pentru musti, spuse el, artnd spre clete.Doctorul l urmrea cu mult curiozitate. Poirot ntinse cele dou ghemuri de srm i,ij, puse bucata carbonizat de hrtie pe unul din ele. Puse a doua plas de srm deasupinndu-le pe amndou cu cletii, le ridic deasupra flcrii lmpii de spirt. E ceva improvizat, i se adres el doctorului, peste umr. S sperm ns c-i va face dDoctorul era captivat de aceast operaie. Metalul ncepu s se nroeasc. Deodat, vzue de litere. ncet, ncet, din acestea se formau cuvinte, cuvinte de foc.Bucica de hrtie era foarte mic. Coninea numai trei cuvinte i o parte dintr-un al pat

lea."...INTETI MICUA DAISY ARMSTRONG". Ah! strig Poirot. i spune ceva? l ntreb doctorul.Ochii lui Poirot strluceau. Puse jos, cu grij, cletele. Da, spuse. Acum tiu care-i adevratul nume al mortului. i tiu i de ce a trebuit s pAmerica. Cum l chema? Cassetti. Cassetti... Doctorul Constantine se ncrunt! Parc-mi spune ceva. Cu muli ani n urm,nu-mi pot aminti... Un caz n America, nu-i aa? Da, rspunse Poirot, un caz n America.Poirot nu vru s spun mai mult. Continu privind mprejur:

O s intrm numaidect n miezul acestei ntmplri. Dar mai nainte de asta, s verift ce era de vzut aici.Mai control o dat, repede dar cu toat atenia, prin buzunarele hainelor lui Ratchett,


23/88

dar nu mai gsi nimic interesant. ncerc ua de acces ce ddea n cellalt compartiment,onstat c era zvort de cealalt parte. Un lucru nu pot s neleg, spuse doctorul Constantine. Dac asasinul nu a ieit pe feiar ua de acces era nchis de partea cealalt, ua care d pe coridor fiind nu numai pe dinuntru, dar i blocat cu lanul, atunci, cum Dumnezeu a ieit din compartiment? Aa se spune cnd cineva e legat la mini i la picioare, ncuiat ntr-o camer, i toe.

Ce vrei s spui? Vreau s spun, i explic Poirot, c dac ucigaul voia s ne fac s credem c a ieitfi fcut-o demonstrndu-ne, bineneles, c celelalte dou ieiri erau blocate. Ca i nsoanei care dispare, la mijloc e un truc. Sarcina noastr e tocmai de a afla care eacest truc.Se duse spre ua de acces i o ncuie. Pentru eventualitatea n care simpaticei doamne Hubbard i-ar veni ideea s fac o investigaie la faa locului, pentru a-i scrie fiicei sale.Mai arunc o privire mprejur. Cred c nu mai avem ce face aici. S ne napoiem la prietenul nostru Bouc.

CAPITOLUL VIIICAZUL ARMSTRONG

l gsir pe Bouc terminndu-i poria de omlet. M-am gndit c el e cel mai nimerit s prnzim de ndat, spuse el, dup care se va facen vagonul restaurant i domnul Poirot i va putea ncepe ancheta. Excelent idee, spuse Poirot.Nu-i era nici unuia foame. Mncar cu toii repede. Abia la cafea revenir la subiectul care-i preocupa. Eh bien? ntreb Boue. Eh bien, am descoperit identitatea victimei. tiu de ce a trebuit s prseasc neapratrica. Cine era?

i aminteti de cazul fetiei Armstrong? Acesta e omul care a ucis o pe micua Daisy Artrong... Cassetti. Da, acum mi aduc aminte. O dram teribil... dei am uitat amnuntele. Colonelul Armstrong era englez, decorat cu Crucea Victoria. De fapt, era pe jumtate american, maic-sa fiind fiica lui W.K. Van der Halt, milionarul din Wall Street. S-a cstorit cu fiica Lindei Arden, cea mai celebr actri de dram din vremea ei. TAmerica i aveau un copil, o feti, pe care pur i simplu o idolatrizau. La vrsta de trei ani fetia a fost rpit, iar pentru rscumprarea ei houl a cerut o sum enorm. N-otisesc cu toate complicaiile care au urmat. Dup ce uriaa sum de dou sute de mii de dolari a fost pltit, copilul a fost gsit totui mort. Fusese omort cu cel puin dou spe. Indignarea opiniei publice n-a cunoscut margini. Mai sfietor ns e ceea ce a urmat.Doamna Armstrong atepta un alt copil. Din cauza ocului, a nscut prematur un copil m

ort, dup care a murit i ea. Soul, cu inima zdrobit, s-a mpucat. Doamne, ce tragedie. Acum mi amintesc, spuse Bouc. Mi se pare c a mai murit cineva, dac nu m nel? Da... nefericita doic, o franuzoaic, sau elveian. Poliia era convins c tie cevrima. Dei ea a tgduit, ca scoas din mini, au refuzat s-o cread. n cele din urm, nment de disperare, biata fat s-a aruncat de la fereastr i a murit. Mai trziu, a ieiiveal c era absolut nevinovat. E ngrozitor s te gndeti la cele petrecute, spuse Bouc. ase luni mai trziu, Cassetti a fost arestat ca fiind eful bandei care a rpit copiluFolosise i nainte aceleai metode: dac i se prea c poliia e pe urmele lui, omora crpit, ascundea cadavrul i continua s estorcheze de bani ct mai mult, pn cnd crimadescoperit. Deci, acesta era Cassetti. Datorit averii enorme pe care o adunase i legturilor cu diferite persoane, a fost achitat pe baza unui viciu de procedur. Oricum

, ar fi fost linat de populaie dac nu ar fi fost att de detept ca s-o tearg. Acum seama ce s-a ntmplat. i-a schimbat numele i a prsit America. De atunci tot cltorn cuvnt triete ca un gentleman onorabil de pe urma rentelor sale.


24/88

Ah! Ah! ce animal! Vocea lui Bouc exprima un dezgust profund. Nu regret deloc c amurit. Sunt de acord cu dumneata. Oricum, nu era necesar s fie omort tocmai n Orient Expres. Mai sunt i alte locuri pelumea asta, slav Domnului.Poirot zmbi. i ddea seama c Bouc era subiectiv n legtur cu acest caz. ntrebarea pe care trebuie s ne-o punem este: a fost oare crima opera unei bande riv

ale, pe care Cassetti a tras-o pe sfoar n trecut, sau un act de rzbunare cu caracter strict personal?i i povesti despre cele cteva cuvinte descifrate pe bucica de hrtie ars. Dac ipoteza mea e just, scrisoarea a fost ars de criminal. De ce? Deoarece n scrisoare apare cuvntul Armstrong, care e cheia misterului. Mai sunt n via membri ai familiei Armstrong? Din pcate, nu tiu. Mi se pare c am citit undeva despre o sor mai tnr a doamnei Arg.Poirot expuse n continuare concluziile la care ajunsese mpreun cu doctorul Constantine. Bouc se lumin la fa cnd afl despre ceasul spart. Se pare c asta ne indic foarte exact ora crimei. Da, spuse Poirot, s-ar potrivi de minune.

Ceva aproape indescriptibil n vocea lui Poirot i intrig pe ceilali doi. Zici c l-ai auzit pe Ratchett vorbind conductorului la unu fr douzeci?Poirot le povesti ce auzise. Bine, spuse Bouc, asta dovedete, cel puin, c Ratchett... sau Cassetti, era cu siguran n via la unu fr douzeci. Ca s fiu mai precis, la unu fr douzeci i trei de minute. Aadar, putem nregistra oficial c la dousprezece i treizeci i apte de minute domnuhett era n via. Acesta este primul fapt.Poirot rmase tcut, cu privirea aintit undeva n fa. Se auzi un ciocnit la u. Intr Vagonul restaurant e liber, domnule. Atunci s mergem, spuse Bouc ridicndu-se. Pot s v nsoesc? ntreb Constantine. Desigur, doctore. Dac nu cumva domnul Poirot are ceva mpotriv?

Absolut deloc, rspunse acesta.Dup obinuitul schimb de politeuri: "Dup dumneata, domnule", "Ba nu, dup dumneata!" compartimentul.

PARTEA A DOUAMRTURIILE

CAPITOLUL I

MRTURIA CONDUCTORULUI VAGONULUI DE DORMITn vagonul restaurant, totul fusese pregtit cu grij. Poirot i Bouc se aezar la o masr doctorul i trase un scaun ceva mai departe. Pe mas, n faa lui Poirot, se ntindeaul vagonului "Istanbul-Calais". Numele pasagerilor erau trecute cu cerneal roie. ntr-un col al mesei fuseser puse paapoartele i biletele de tren. Pe mas se mai gsea hrte scris, cerneal, tocuri i penie. Excelent, spuse Poirot, putem ncepe ancheta fr alte formaliti. Cred c, nti, ar tegistrm mrturia conductorului. Probabil c tii ceva despre el. Ce fel de om e? Putemavea ncredere n el? Sunt sigur de el. Pierre Michel lucreaz pentru compania noastr de mai bine de cincisprezece ani. E francez, de pe lng Calais. Foarte contiincios i cinstit. Poate nu cine tie ce inteligent.

Poirot ddu din cap, nelegtor. Bine, spuse el. S-l chemm.Pierre Michel i mai revenise, dei era nc extrem de nervos.


25/88


26/88

Ai vzut vreun pasager trecnd pe coridor?Omul se gndi cteva clipe. Una dintre doamne s-a dus la toaleta din cellalt capt al vagonului. Care doamn? Nu tiu. Era departe pe coridor, i era cu spatele la mine. Purta un chimono rou-nchis, cu nite balauri desenai pe el.Poirot ddu din cap.

i dup aceea? Nu s-a mai ntmplat nimic pn diminea. Eti sigur? Ah, pardon, domnule. Dumneavoastr ai deschis ua i v-ai uitat o clip afar. Bine, prietene, spuse Poirot. Tocmai m ntrebam dac o s-i aminteti de asta. Dar fi vorba, m-a trezit la un moment dat un zgomot, o bufnitur, de parc cineva greu s-ar fi lovit de ua mea. Ai vreo idee ce ar fi putut s fie?Conductorul fcu ochii mari. N-a fost nimic, domnule, absolut nimic, sunt sigur. Atunci, nseamn c oi fi avut un comar, filozof Poirot. Dac nu cumva, interveni Bouc, zgomotul venea din compartimentat vecin.Poirot nu lu n seam aceast observaie. Sau poate nu dorea s-o fac fa de conductor.

S trecem la un alt punct, spuse el. S presupunem c n noaptea trecut un uciga s-atren. E absolut sigur c n-ar fi putut s-l prseasc dup comiterea crimei?Pierre Michel cltin hotrt din cap. Nici nu s-ar fi putut ascunde pe undeva? Au fost scotocite toate ungherele, spuse Bouc. Renun la o asemenea idee, prietene. n afar de asta, observ Michel, nimeni nu poate intra n vagonul de dormit fr s-l v Care a fost ultima gar? Vincovici. Ce or era? Ar fi trebuit s plecm din Vincovici la 11.58. Din cauza vremii, ns, am avut o ntrde douzeci de minute. Ar fi putut s vin cineva dinspre celelalte vagoane? Nu, domnule. Dup ce masa de sear e servit, ua spre celelalte vagoane se ncuie.

Dumneata ai cobort din tren la Vincovici? Da, domnule. Am cobort pe peron, ca de obicei, i am rmas lng scar. Ceilali conducu fcut la fel. Dar ua din fa, de lng vagonul restaurant? Rmne ntotdeauna ncuiat pe dinuntru. Acum nu-i chiar att de ncuiat.Michel pru o clip surprins, apoi se lumin la fa. O fi deschis-o vreun pasager, ca s priveasc zpada de afar. Probabil, spuse Poirot.Sttu cteva clipe pe gnduri, btnd cu degetele n mas. Domnul mi gsete vreo vin? ntreb Michel cu sfial.Poirot i zmbi ncurajator.

N-ai prea avut noroc, prietene, i spuse. Ah, mai e nc ceva. Ai spus c ai auzit o altsonerie tocmai cnd bteai la ua domnului Ratchett. De altfel, am auzit-o i eu. A cui era? A prinesei Dragomiroff. Dorea s-o chem pe camerist. i ai chemat-o? Da, domnule.Poirot se aplec asupra planului din faa lui. i fcu semn din cap lui Michel. Asta-i tot, deocamdat. Mulumesc, domnule.Michel se ridic. Se uit nspre Bouc. Nu te necji, i spuse acesta amabil. Nu vd s fi greit cu ceva.Mulumit, Pierre Michel iei.

CAPITOLUL IIMRTURIA SECRETARULUI


27/88

Cteva clipe, Poirot pru pierdut n gnduri. Cred, spuse el ntr-un trziu, c-ar fi bine s mai stm o dat de vorb cu domnul MacQuvnd n vedere datele pe care le avem la dispoziie.Tnrul american i fcu de ndat apariia. Cum mai merg treburile? Nu prea ru. De la ultima noastr discuie am mai aflat cte ceva... i anume identitate

domnului Ratchett. Da? Hector MacQueen se aplec nainte, vdit mirat. Ratchett, dup cum bnuiai i dumneata, era doar un nume fictiv. Adevratul lui nume eraCassetti. tii, Cassetti, cel care a nfptuit celebrele rpiri de copii... printre carei pe cea a micuei Daisy Armstrong.MacQueen pru cu totul uluit; apoi brusc, se ntunec la fa. Ticlosul naibii! izbucni el. Nu tiai nimic n aceast privin, domnule MacQueen? Nu, domnule, spuse americanul, rspicat. Dac-a fi tiut, mi-a fi retezat mna dreapt,degrab dect s fi lucrat pentru el! Vd c eti foarte pornit, domnule MacQueen. Am i de ce. Tatl meu a fost procurorul care s-a ocupat de acest caz, domnule Poiro

t. Am vzut-o pe doamna Armstrong de cteva ori... era o femeie admirabil. Att de nobil.. era distins. Faa i se strmb de furie: Dac un om i-a meritat vreodat soarta, atuesta e Ratchett... sau Cassetti. M bucur c a sfrit-o astfel. Unul ca sta nu merit sc! Dai impresia c ai fi fost n stare s aplici chiar dumneata aceast pedeaps bine merit Aa e. Eu... se opri brusc. Roeaa i nvli n obraji. Mi se pare c m acuz pe mine Te-a fi bnuit mai degrab, domnule MacQueen, dac ai fi afiat o tristee fr marginimoartea patronului dumitale. Nu cred c-a fi fost n stere de aa ceva, chiar de-ar fi trebuit s m salvez de la scaul electric..., spuse MacQueen, aspru.Apoi adug: Dac nu sunt prea curios, cum ai reuit s aflai? M refer la identitatea lui Cassett Am gsit n compartimentul lui resturi dintr-o scrisoare.

Desigur... vreau s zic... cam imprudent din partea btrnului. Depinde, remarc Poirot, din ce punct de vedere priveti lucrurile.MacQueen pru cam nucit de aceast remarc. Se holb la Poirot, ncercnd parc s-i ghicile. Datoria mea, spuse Poirot, este de a afla ce a fcut fiecare pasager. Nimeni nu trebuie s se supere, nelegi? E o chestiune de procedur, i atta tot. Firete. Dai-i drumul, iar eu voi face tot ce pot pentru a v ajuta. Nu mai e nevoie s te ntreb de numrul compartimentului, spuse Poirot zmbind, ntructm mprit cu dumneata o noapte. E vorba de cuetele 6 i 7, clasa a doua. Dup placarea mai rmas singur? ntocmai. i acum, domnule MacQueen, a vrea s-mi spui tot ce ai fcut ast-noapte, de cnd ai p

onul restaurant. Nimic mai simplu. M-am ntors n compartiment, am citit puin, apoi la Belgrad am coborpe peron, dar cum era prea frig, m-am ntors n tren. Am stat o vreme de vorb cu o tnrdoamn, o englezoaic st n compartimentul de alturi. Apoi am intrat n discuie cu cArbuthnot... i de fapt, mi se pare c ai trecut pe lng noi tocmai atunci. Pe urm m-la domnul Ratchett, unde, cum v-am mai spus, am luat cteva note privind scrisorilepe care inteniona s le expedieze. Dup ce am terminat, i-am spus noapte bun i am ieiColonelul Arbuthnot mai era nc pe coridor. Cum compartimentul lui fusese aranjat pentru noapte, i am propus s vin la mine. Am comandat nite butur, pe care am dat o rede gata. Am discutat politic, despre India, despre propriile noastre greuti financiare i despre criza din Wall Street. De obicei, nu m prea omor dup englezi sunt nitetipi nepai dar sta mi-a plcut. tii la ce or a plecat de la dumneata?

Destul de trziu. Cam spre dou. Ai bgat de seam c trenul se oprise? Da. Ne-am cam mirat. Ne-am uitat afar i am vzut c se depusese un strat gros de zpa


28/88

r nu ne-am nchipuit c-i ceva prea grav. Dup ce v-ai desprit, ce-ai fcut fiecare? Colonelul s-a dus spre compartimentul lui, iar eu l-am chemat pe conductor s-mi fac patul pentru noapte. Unde ai stat n timp ce conductorul era n compartimentul dumitale? Pe coridor, lng u; am fumat o igar. i apoi?

Apoi m-am bgat n pat i am dormit pn dimineaa. Ai cobort din tren n cursul serii? Eram cu Arbuthnot. Ne-am gndit s coborm la... cum se numea? aha... la Vincovici...ca s ne mai dezmorim puin picioarele. Dar era al naibii de frig i viscolea, aa c neurcat curnd napoi. Pe ce u ai cobort? Cea mai apropiat de compartimentul meu. Cea de lng vagonul restaurant? Da. i aminteti dac era ncuiat?MacQueen se concentr. Da, da, mi se pare c era. n orice caz, era un fel de bar vrt prin clan. La asta

Da. La ntoarcere ai pus bara la loc? Ah, nu, nu cred. Eu am urcat ultimul, dar nu-mi amintesc s-o fi pus la loc. E ceva Important? adug el brusc. S-ar putea. Bnuiesc c n vreme ce stteai de vorb cu colonelul Arbuthnot, ua comparttului dumitale era deschis?MacQueen fcu semn c da. A dori s-mi spui atunci dac, de la plecarea din Vincovici i pn cnd te-ai culcat,arcat pe cineva trecnd pe coridor.MacQueen se ncrunt. Cred c a trecut o dat conductorul, spuse el, venind dinspre vagonul restaurant. i ofemeie, care a trecut n sens invers. Care dintre pasagere? Nu tiu. Nu mi-am dat seama. Tocmai ncercam s-l conving pe Arbuthnot n legtur cu c

egei? Mi se pare c am zrit, n treact, ceva de mtase roie. Nu m-am uitat i, oricum,a fi putut vedea faa. Dup cum tii, compartimentul meu e cu faa la vagonul restauratfel nct orice trece pe coridor n direcia aceea, mi apare de ndat cu spatele.Poirot aprob. Bnuiesc c se ducea la toalet. i eu cred. La ntoarcere ai vzut-o? Ca s v spun drept, n-am vzut-o, dar fiindc mi-ai amintit, mi dau ntr-adevr seamac trebuie s se fi i ntors. nc o ntrebare. Fumezi pip, domnule MacQueen? Nu, domnule.Poirot medit cteva clipe.

Cred c pentru moment am terminat. A vrea acum s-l vd pe valetul domnului Ratchett.ropo, amndoi cltorii de obicei cu clasa a doua? El, da. Eu ns, n mod normal, merg cu clasa nti, iar dac e posibil, chiar n compde lng cel al domnului Ratchett. i lsa bagajul la mine n compartiment i, cnd avede ceva, i era foarte la ndemn. De ast dat, ns, toate cuetele de la clasa ntiafar de una, pe care a luat-o el. Pricep. i mulumesc, domnule MacQueen.

CAPITOLUL IIIMRTURIA VALETULUI

Americanului i urm palidul englez, cu faa inexpresiv. Atept n picioare, foarte poli

s, pn cnd Poirot l invit s ia loc. Dup cte tiu, dumneata eti valetul domnului Ratchett? Da, domnule.


29/88

Numele dumitale? Edward Henry Masterman. Vrsta? Treizeci i nou de ani. Adresa de acas? Friar Street, 21, Olerkenwell. Ai auzit c stpnul dumitale a fost ucis?

Da, domnule. O ntmplare teribil. Ai vrea s-mi spui, te rog, la ce or l-ai vzut ultima oar pe domnul Ratchett?Valetul se gndi. Trebuie s fi fost n jurul orei nou, domnule. Spune-mi cu cuvintele dumitale cum au decurs lucrurile. M-am prezentat ca de obicei la domnul Ratchett, ca s vd ce ordine are s-mi dea. Care erau ndatoririle dumitale precise? S-i strng sau s-i aez hainele, domnule. S-i pun proteza dentar ntr-un pahar cu aij s aib tot ce-i trebuie pentru la noapte. Stpnul dumitale s-a comportat ca de obicei? Cred, domnule, c era indispus, spuse Masterman dup ce se gndi puin. n ce sens, indispus?

n legtur cu o scrisoare pe care tocmai o citise. M-a ntrebat dac eu am adus-o. I-ampus, firete, c nu eu, dar el a nceput s m ocrasc i mi gsea nod n papur n tot Era ceva neobinuit n asta? Oh, nu, domnule. i pierdea repede cumptul... depinde de motivul suprrii. Stpnul dumitale lua vreodat somnifere?Doctorul Constantine ciuli urechile. ntotdeauna cnd cltorea cu trenul, domnule. Spunea c altfel nu poate dormi. tii cumva ce somnifer obinuia s ia? Sunt sigur c n-a putea s v spun, domnule. Pe sticl nu se afla indicat ce somnifer e. Seria doar: "Pentru dormit. A se lua nainte de culcare". Ast-noapte a luat? Da, domnule. I l-am turnat ntr-un pahar, pe care i l-am pus la ndemn, pe noptier. Erai de fa cnd l-a luat?

Nu, domnule. Ce s-a ntmplat n continuare? L-am ntrebat dac mai dorete ceva i cnd ar vrea s-l scol a doua zi diminea. Mi-avrea s fie deranjat pn nu sun el. Nimic deosebit n asta? Nu, domnule. Cnd se trezea suna dup conductor, pe care-l trimitea s m cheme n momecnd voia s se dea jos din pat. Se scula devreme, sau nu? Depinde de starea de spirit n care se afla, domnule. Uneori se scula s ia micul dejun, alteori dormea pn la prnz. Deci, nu te alarmai dac trecea dimineaa i nu te chema? Nu, domnule.

tiai c stpnul dumitale avea dumani? Da, domnule.Vocea nu trda nici cea mai mic emoie. Cum ai aflat? L-am auzit vorbind cu domnul MacQueen despre cteva scrisori, domnule. ineai la patronul dumitale, Masterman?Faa valetului deveni dac e cu putin i mai inexpresiv. N-a vrea s vorbesc despre asta, domnule. Era un stpn generos. Dar nu ineai la el? S spunem mai curnd c americanii nu prea mi plac, domnule. Ai fost vreodat n America? Nu, domnule. i aminteti s fi citit n ziare despre afacerea Armstrong?

Obrajii lui Masterman prinseser puin culoare. Da, domnule, desigur. O feti nu-i aa? Ceva revolttor. tiai c stpnul dumitale, domnul Ratchett, fusese principalul instigator al rpirii f


30/88

? Nu, domnule, nici nu mi-ar fi trecut prin cap. Pentru prima oar vocea valetului sun mai cald, puin emoionat: Nu prea mi vine s cred, domnule. Totui, acesta e adevrul gol-golu. i-acum, s vedem ce-ai fcut dumneata n noaptea tE o formalitate, nelegi? Dup ce ai ieit de la domnul Ratchett... I-am comunicat domnului MacQueen c stpnul meu l cheam. Apoi m-am ntors n compartimeu i am citit.

Care e compartimentul dumitale? Ultimul de clasa a doua, domnule. Lng vagonul restaurant.Poirot se uit pe plan. Mda... i care e cueta dumitale? Cea de jos, domnule. Numrul 4? ntocmai, domnule. Mai e cineva cu dumneata? Da, domnule. Un italian. Vorbete englezete? Un fel de englez, domnule. Vocea lui Masterman exprima n acel moment dispre i mhnirAm neles c a fost n America... La Chicago...

Stai de vorb? Nu, domnule. Prefer s citesc.Poirot zmbi. i putea imagina scena: solidul i volubilul italian ncercnd s strpundispre i reprobare a celui mai gentleman dintre gentlemeni... Dac nu sunt prea indiscret, ce anume citeai? Acum, domnule, tocmai citesc "Prizoniera dragostei", de doamna Arabella Richardson E bun? O gsesc deosebit de agreabil, domnule. Bine, s mergem mai departe. Deci te-ai ntors n compartimentul dumitale i ai citit "Prizoniera dragostei". Pn cnd? Pe la vreo zece i jumtate, domnule, italianul a vrut s se culce. Aa nct conductoruvenit i a fcut paturile.

Iar dumneata te-ai bgat imediat n pat i ai adormit? M-am bgat n pat, domnule, dar n-am adormit. De ce? M durea mseaua, domnule. Oh... e ceva cumplit. ntr-adevr cumplit, domnule. Ai luat ceva? Mi-am pus puin ulei de cuioare, domnule, care mi-a mai luat din durere, totui n-amfost n stare s dorm. Am aprins lumina de la capul patului i am citit... s mai uit. i n-ai dormit deloc? Ba da, domnule, am aipit pe te patru dimineaa. i tovarul dumitale?

Italianul? Oh, tot timpul a sforit. N-a ieit deloc n timpul nopii? Nu, domnule. Dar dumneata? Nici eu, domnule. Ai auzit ceva n timpul nopii? Nu cred, domnule. Nimic neobinuit, vreau s spun. Trenul sttea pe loc, aa c era liniPoirot rmase mut cteva secunde, apoi spuse: Mda, cred c nu mai sunt multe de spus. N-ai putea s ne lmureti deloc asupra traged Din pcate, nu. mi pare ru, domnule. Dup cte tii dumneata, exista vreo nenelegere sau chiar dumnie ntre stpnul dumMacQueen? Oh, nu, domnule. Domnul MacQueen este un gentleman foarte simpatic.

Unde ai lucrat nainte de a fi angajat de domnul Ratchett? Am fost n serviciul lui sir Henry Tomlinson din Grosvenor Square. De ce ai plecat de acolo?


31/88

Domnul Tomlinson pleca n Africa Oriental i nu mai avea nevoie de serviciile mele. Dar sunt sigur c v va vorbi de bine despre mine. De cnd lucrezi pentru domnul Ratchett? Exact de nou luni, domnule. Mulumesc, Masterman. Apropo, fumezi pip? Nu, domnule, numai igri, igri obinuite. Mulumesc. E suficient, spuse Poirot i i fcu semn c e liber.

Valetul ovi. V rog s m scuzai, domnule, dar btrna doamn din America este foarte agitat. Spuneul despre uciga. E ntr-o stare foarte nervoas, domnule. n acest caz, spuse Poirot zmbind, s-o chemm. Pot s-i comunic, domnule? Vrea neaprat s stea de vorb cu cineva autorizat. Conducta ncercat s-o liniteasc. Poi s-o trimii, prietene, spuse Poirot. S auzim ce are s spun.

CAPITOLUL IVMRTURIA DOAMNEI HUBBARD

Doamna Hubbard sosi gfind, aproape fr suflu, puternic surescitat; de-abia reui s vc. A vrea s tiu cine e persoana autorizat aici cu care a putea s stau de vorb. Am nirmaii, ffoarte, ffoarte importante. Dac dumneavoastr, domnilor...Privirea ei nencreztoare trecu de la unul la cellalt, cntrindu-i.Poirot nclin capul. O s-mi comunicai mie, doamn, spuse el, dar mai nainte, v rog s luai loc.Doamna Hubbard se prvli, extenuat, pe scaunul din faa ei. Iat ce vreau sa v spun. Ast-noapte am avut un asasin n tren, i acest asasin s-a afltocmai n compartimentul meu!Fcu o pauz pentru a da spuselor ei un accent dramatic. Suntei sigur, doamn? Firete c sunt sigur! Auzi ce ntrebare! Eu tiu ce vorbesc. V voi spune tot ce am de

s. M-am bgat n pat i am adormit, cnd deodat m-am trezit era complet ntuneric iseama c n compartimentul meu se afla un brbat. Eram att de nspimntat, nct n-adac v putei nchipui aa ceva. Stteam i-mi spuneam: Dumnezeule, fie-i mil, o s mv pot descrie n ce stare eram. Trenurile astea dezgusttoare, mi spuneam, i toate nenorocirile despre care citisem. i m gndeam: Oricum, bijuteriile n-o s mi le poat lua,eoarece, tii, le bgasem ntr-un ciorap pe care-l vrsem sub pern... Nu era prea con... poi s faci i cucuie, nelegi? Unde rmsesem? V-ai dat seama, doamn, c un brbat se afla n compartimentul dumneavoastr. Aa, da. Stteam deci cu ochii nchii i m gndeam ce-a putea face i-mi spuneam: Sunulumit c fiic-mea nu tie n ce situaie m aflu. Apoi, nu tiu cum, mi-am revenit pi cu mna mprejur, pn am dat de sonerie. Am sunat dup conductor. i am sunat, i amdar nu venea nimeni, i v rog s m credei c am simit c mi se oprete inima-n loc. D

mi-am spus te pomeneti c i-au omort pe toi. Trenul sttea pe loc, i era o liniteAm tot apsat pe sonerie pn cnd, oh, n sfrit! am auzit pai alergnd pe coridor itur n u. Intr, am strigat, i am aprins n acelai moment lumina. i, v rog s mpicior de om nuntru.Asta i se pru doamnei Hubbard apogeul dramatic al ntregii peripeii, n loc ca lucrurile s se petreac invers. i ce s-a ntmplat apoi, doamn? I-am spus omului ce se ntmplase, dar prea c nu m crede. i nchipuia c-am visat. Ls se uite sub banchet, dei el spune c e prea strmt ca s intre un om. Era absolut clac brbatul o tersese, dar sunt sigur c fusese nuntru, aa c felul cum a ncercat cos m potoleasc m-a scos din srite! Eu nu sunt genul de om care s viseze bazaconii, domnule... nici nu tiu cum v cheam... Poirot, Madame, iar dnii sunt domnul Bouc, director al companiei, i doctorul Constan

tine.Doamna Hubbard murmur: ncntat da cunotin... i i continu istorisirea: N-o s pretind acum c am fcut


32/88

ac. Mi-a intrat n cap c trebuie s fi fost brbatul din compartimentul vecin... bietulom care a fost ucis. I-am spus conductorului s se uite la ua de acces, fiind aproape convins c nu era ncuiat. i, ntr-adevr, nu era. I-am spus s-o ncuie i, dup cem cobort din pat i am proptit un geamantan n ea, pentru mai mult siguran. Ce or era, doamn Hubbard? N-a putea s v spun. Nu m-am uitat deloc la ceas. Eram att de ngrozit... Care e teoria dumneavoastr acum?

Oh, dar totul mi se pare cum nu se poate mai clar. Omul din compartimentul meu era asasinul. Cine altul ar fi putut fi? i credei c s-a ntors n compartimentul vecin? De unde s tiu unde s-a dus? Doar ineam ochii nchii. Trebuie s se fi strecu

crima din orient expres

Documents

Transcript of crima din orient expres