138561855-Datorie-Si-Onoare-Iris-Johansen.pdf

8/20/2019 138561855-Datorie-Si-Onoare-Iris-Johansen.pdf

http://slidepdf.com/reader/full/138561855-datorie-si-onoare-iris-johansenpdf 1/116

1

Telefonul suna. Ignoră-1, îşi spuse Eve, degetele atingând reconstrucţia craniului botezat art!. "utea săsune înapoi persoana care o apelase după ce-şi ter#ina #unca. Telefonul era setat pe spea$er şi ea putea sărăspundă dacă era %oc sau %ane. Era prea aproape de acel pas i#portant al sculpturii sale. &a al şaselea apel,se declanşa robotul.

- Trebuie să-ţi vorbesc. 'idică receptorul, doa#nă (uncan. Ea îng)eţă, cu degetele oprite în aer. &uisontalvo. (eşi nu vorbise cu el decât de două ori, accentul uşor pe care îl avea era inconfundabil.

- *tiu că eşti acolo. +u ai părăsit cabana în ulti#a săptă#ână. ocea lui devenise uşor ironică.- bnegaţia ta este ad#irabilă şi eu înţeleg că eşti ne#aipo#enită în ceea ce faci. bia aştept să fii la

fel de concentrată şi asupra a ceea ce #ă interesează pe #ine. ăcu o pauză. Te rog să ridici receptorul. +usunt obişnuit să fiu ignorat. (oar nu vrei să #ă superi...

Ea nu vroia să răspundă. El putea să o scoată din starea aceea de intensitate fierbinte de care aveanevoie atunci când #uncea, fiind atât de aproape de final. ir-ar al naibii, sperase că nu o va suna din noudupă ce îl refuzase atunci, la ulti#ul telefon, în ur#ă cu o săptă#ână.

- /ă ştii că nu #ă dau bătut. +u, cu siguranţă că nu. ontalvo fusese politicos în ti#pul pri#ei conversaţii telefonice şi c)iar şi

după ce îi refuzase oferta, a doua oară când o sunase nu #anifestase nicio supărare. ocea Iui fusese lină şi

înceată, cu un ton de regret şi, totuşi, fusese o notă ascunsă sub acea curtoazie dc catifea care o ui#ise. 0făcuse să se si#tă nefiresc, dar în scara asta o u#pluse de nerăbdare. +u avea ti#p pentru aşa ceva acu#.art! o aştepta. Traversă ca#era şi ridică receptorul.

- ontalvo, sunt foarte ocupată. i-a# dat răspunsul. +u #ă #ai suna.- 0), ce încântător să-ţi aud vocea. *tia# eu că nu poţi fi atât de nepoliticoasă încât să #a laşi aici

aşteptând pe această #aşinărie nesuferită. 2răsc #aşinăriile i#personale. /unt un o# e#oţional şi pasional,c)iar #ă deran3ează.

- 4)iar nu vreau să ştiu cc iubeşti sau urăşti. +u-#i pasă. reau să înc)id telefonul şi să uit că e5işti.- 6#i dau sea#a dc acest fapt trist. Eşti absorbită de ulti#a ta reconstituire a craniului băiatului

îngropat în acon. &-ai botezat7 *tiu că dai nu#e la toate craniile la care lucrezi.Ea se crispa.

- (e unde ştii asta7- *tiu totul despre tine. *tiu că locuieşti cu detectivul %oe 8uinn de la departa#entul poliţiei din

tlanta. *tiu că ai o fiică adoptivă, %ane ac9uirc. *tiu că eşti probabil cel #ai bun specialist din lu#e înreconstituirea craniilor. /ă continui7

- stea pot fi de notorietate publică. (ar de unde ştii despre băiatul ucis Ia acon7- # #ulte legături în toată lu#ea. rei să ştii cine 1-a o#orât7 ş putea afla asta pentru tine.- +u tc cred.- (e ce nu7- iindcă nici #ăcar nu eşti aici în ţară. Eşti o scârbă care provoacă dureri de cap unui doctor şi

locuieşti în 4olu#bia, acolo unde te poţi ascunde şi vinde otrava la cel #ai bun preţ.El c)icoti.

- 6#i place sinceritatea. oarte puţine fe#ei pe care le cunosc sunt dornice să-#i spună adevărul aşacu# îl vid ele.- tunci sunt recunoscătoare că nu sunt una dintre acele fe#ei pe care le cunoşti, bastard #isogin ce

eşti. (acă aş fi fost, aş li fost probabil tentată să te castrez.- 4âtă violenţă, câtă pasiune. 4red că se#ănă# foarte #ult, doa#nă (uncan.- în niciun caz. 'espiră adânc. 'ăspunsul este nu în continuare. +u a# nicio intenţie să vin acolo să-ţi

fac reconstituirea.- Erai foarte politicoasă şi aveai aerul unei fe#ei de afaceri, aproape înţelegător, atunci când ţi-a#

făcut oferta pri#a oară. doua oară ai fost #ult #ai dură. /ă înţeleg că l-ai pus pe %oe 8uinn să #ă verifice7- (a, bineînţeles. +u fac afaceri cu fraudatori şi ucigaşi.- Toată lu#ea face afaceri cu oricine oferă cel #ai bun preţ.

-i-a# spus şi ulti#a oară că nu #ă interesează niciunul din profiturile tale grase.

- Iar eu a# fost foarte i#presionat. +u cred că a# #ai întâlnit vreodată pe cineva care să refuze un#ilion dc dolari pentru câteva zile de #uncă.

- :ani #urdari.

1



- +u este adevărat. Toţi banii #ei sunt foarte bine spălaţi.- # crezut că ai acceptat ideea că nu a# de gând să lucrez pentru tine.- iindcă nu #-a# certat cu tine. +u-#i place să-#i bag singur beţe în roţi. "ur şi si#plu plec şi î#i

găsesc altceva. i-a luat aproape o săptă#ână să #ă decid care ar fi acela.- *i7- /unt convins că vei fi oaspetele #eu într-un ti#p foarte scurt.-(e ce7- sta ar strica surpriza. î#i place să văd un plan cu# se desface în faţa #ea ca o floare fru#oasă de

noapte.- i adus vorba de %oc şi de fiica #ea adoptivă. (acă te atingi de ei, te ucid.- (in nou violenţă. vea un ton a#uzat. +u aş fi atât de prost. cesta ar fi trăgaciul care te-ar tri#ite

direct pe dru#ul în care #ă vei putea doborî. reau cooperarea ta.- /ă ştii că înc)id telefonul.- oarte bine. # vrut doar să-ţi ofer ocazia de a-ţi sc)i#ba opinia. ş fi foarte fericit dacă ai veni la

#ine din #otive #ercenare. ult #ai puţin stresant pentru toată lu#ea.- ă a#eninţi7- (u#nezeule, nu. i-ai da sea#a dacă aş face asta. +u se pune proble#a. +u vrei să vii aici să #ă

faci fericit şi să devii bogată cu această ocazie7-+u.

- oarte rău. 0ftă. tunci, noapte bună. înc)ise telefonul.Eve aşeză uşor receptorul în furcă. El spusese că nu o a#eninţă, dar cu# altfel să-i spună7 Era subtilăînsă a#eninţarea, era cu atât #ai rece din cauza felului nor#al, de la sine înţeles, în care fusese trans#isă.usese atât de cal# când îl refuzase încât ea c)iar a crezut că el acceptase refuzul şi dispăruse din viaţa ei. Eclar că se înşelase.

/ă-1 sune pe %oe şi să-i spună că ontalvo era încă prezent7 *i să-1 facă să se gândească că ea esteîngri3orată şi să se grăbească să vină acasă de la secţia de poliţie7

(ar ea nu era îngri3orată. /e si#ţea neliniştită. ontalvo îi spusese că fa#ilia ei era în siguranţă, iar eaîl crezuse. şa cu# prevăzuse el, orice pericol care s-ar fi abătut asupra fa#iliei ei ar fi făcut-o să se supere,dându-i gânduri războinice. El nu o a#eninţase deloc şi poate că doar încerca să o inti#ideze pentru a odeter#ina să accepte oferta lui.

"oate.

*i totuşi el părea să ştie prea #ult despre #işcările ei. 0are era supraveg)eată7(a, cu siguranţă îi va spune lui %oe. (ar nu avea niciun rost să-1 alar#eze acu#. Ii va spune în aceastăseară când se întorcea la cină. :ine, acu# îşi dorea să se întoarcă la art! şi îi era tea#ă că dacă îi spunealui %oe o va î#piedica de la lucru. +u dorea . 1 ;ic distrasă de la lucru. +enorocitul probabil se a#uza, gândin-du-se că putea să-şi i#pună controlul. "oate c)iar o va suna din nou şi va încerca din nou să o #anipuleze./ă fie a naibii dacă îi < a per#ite acest lucru. înc)ise telefonul fi5, apoi #obilul înainte de a se îndrepta sprereconstituirea aflată pe şevaletul din cealaltă parte a ca#erei.

/ă-1 scoată pe ontalvo din gândurile ei. /ă se gândească la art! şi la şansele de a-1 aduce acasă./ă se gândească la băieţelul ucis şi îngropat, apoi lăsat singur într-un loc fără nu#e.

şa era #ai bine. 4uvintele lui ontalvo se esto#pau în ii #p ce ea se apucă de lucru.orbeşte cu #ine, art!. 3ută-#ă să te aduc acasă...- 4e păcat= ontalvo privi telefonul. /pera# că ea va ceda lăco#iei la fel ca o persoană obişnuită.

Este uşor să fii nobil ti#p de o oră, o zi, dar apoi încep să se gândească şi poate să viseze puţin. 0 săptă#ânăar fi trebuit să-i stârnească apetitul şi să o Iacă să găsească scuze pentru care ar fi acceptat oferta.

- +u toată lu#ea se gândeşte că banii sunt începutul şi sfârşitul la toate, ontalvo, spuse /oldono.ontalvo zâ#bi.- proape toată lu#ea. (in păcate, Eve (uncan face parte din restul lu#ii. /e ridică din scaunul

sculptat aflat la capătul #esei. Ei bine, un o# trebuie să facă sc)i#bări./oldono se crispa.- +u o face, ontalvo.- Ea nu-#i dă nicio şansă. Tu nu-#i dai nicio şansă. +u ai vorbit încă cu ca, nu-i aşa7 El dădu din cap.

i-a# spus ce trebuie să faci, dar tu trebuia să ai ulti#ul cuvânt. Te văd cu# încerci cu disperare să eviţi să oaduci în scenă cu toate puterile. Ei bine, a sosit #o#entul acela.

- (e ce ea7 întrebă /oldono. în 'io este un sculptor cri#inalist foarte bun. oloseşte-1 pe acesta.- /anc)ez7 ontalvo dădu din cap. (in punct de vedere te)nic este grozav, dar el nu este ce-#idoresc.

>



- Eve (uncan este cetăţean a#erican şi este cunoscută şi respectată de toate departa#entele dc poliţiede pe planetă. Ea a refuzat banii tăi şi nu vei face decât să stârneşti un cuib de viespi dacă încerci să o forţezi.

- *i nu ţi-ar plăcea asta. 4I încearcă să stea în beznă zilele astea.- &asă-#ă să ţi-1 aduc pe /anc)ez.- +u înţelegi. -tunci spune-#i="rivi visător la adânci#ea vinului din pa)arul său.- Este o c)estiune de pasiune. -4e7- I-a# spus Evci (uncan că sunt un o# pasional. Este adevărat./oldono nu observase nicio e#oţie la ontalvo, cu atât #ai puţin pasiune. 0#ul era strălucitor,

inventiv şi îşi păstra senti#entele sau gândurile ascunse după un zâ#bet uşor ironic.- (e ce Eva (uncan7 repetă el.-*i ea este o pasională. I-a# studiat dosarul şi ni#ic nu e #ai clar. Este ca un uragan care se învârte în

3urul ei. crescut pe străzi cu o #a#ă dependentă de droguri şi a născut o fetiţă ilegiti#ă când eraadolescentă. *i-a sc)i#bat viaţa şi s-a dus la şcoală devenind o #a#ă e5e#plară. poi fiica i-a fost răpită şi

probabil ucisă, iar trupul nu a fost descoperit niciodată. în loc să fie devastată, doa#na a devenit sculptor 3udiciar şi a încercat să se apropie de părinţii altor copii răpiţi, identificând ră#ăşiţele copiilor lor dispăruţi.

- *tiu toate, astea, spuse /oldono nerăbdător.- *tii faptele, dar nu ai studiat-o niciodată pe Eve (uncan aşa cu# a# făcut-o eu. 4rede că o cunosc

#ai bine decât se cunoaşte ca însăşi. *tiu ce o deter#ină. *tiu ce o face să tresară.

- da, desigur, nu putu el să-şi reţină sarcas#ul din voce. "asiune7- +u o subesti#a. (a inci a avut-o. ic)elangelo a avut-o. Este o diferenţă între artă şi creaţie. Eve(uncan o are. ocea sa era cal#ă, dar dură. *i de aceea trebuie să o a#. +u încerca să-#i liagi pe gât pealtcineva.

- 9ăseşte o altă cale. i pro#is că...- *i #i-aş fi ţinut pro#isiunea, dacă tu ţi-ai fi ţinut-o pe a ta. ocea sa era plină de ironie în ti#p ce

continuă. (ar din #o#ent ce doa#na nu e de acord, va trebui să găsesc cooperare în altă parte. îţi dai sea#ade asta, nu7

- +u.?â#betul lui ontalvo dispăru.- tunci viziunea ta ar trebui să se î#bunătăţească repede. i-a# spus ieri că, dacă nu pri#esc

răspunsul pe care-1 vreau, atunci voi #erge #ai departe. E clar că ai ales să te gândeşti că nu vorbesc serios.îţi dau alte patru orc să o convingi, /oldono. +ici #ai #ult, nici #ai puţin. îşi privi ceasul. (iseară. &a orazece.

- +u pot înc)eia un ase#enea târg.- :a sigur că poţi. +u #ă prosti. 0 faci tot ti#pul. iaţă pentru viaţă. /e întoarse. Ter#ină-ţi cina.

Tira#isu este e5traordinar. Iar bucătarul şef va fi supărat dacă nu îl încerci./oldono plesnea dc frustrare în ti#p ce îl ur#ărea cu# pleacă. /ubţire, plin de graţie şi la fel de

periculos ca un baton de dina#ită aflat prea aproape dc foc. +enorocitul.0 va face7(ar de ce îşi #ai punea întrebarea7 ontalvo nu glu#ea şi putea să-şi ducă la îndeplinire orice

a#eninţare pe care o făcea e5act cu #etoda pe care o scosese în evidenţă.vea patru ore la dispoziţie.

/perase să găsească un #od de a-1 opri pe ontalvo fără să o i#plice pe Eve (uncan, dar ti#pule5pirase. (ar oare era în avanta3ul lui să facă un târg pentru o fe#eie7 (c ce să nu lase totul la voiaîntâ#plării7 Trebuia să fie sigur că #erita.

"atru ore./e întinse după telefon şi for#ă repede nu#ărul.-ontalvo #i-a dat patru ore. ir-ar al dracului, o va face. 4u# dracului să-1 opresc7enable ră#ase tăcut pentru o clipă.-E ti#pul să-i oferi Evei (uncan dreptul de a alege.- 4e #ai alegere= :ine, o voi face. Te voi suna din nou când ter#in. înc)ise telefonul şi căută în

agendă nu#ărul Evei (uncan.- -a sunat %ane, spuse %oe când a3unse la vilişoară, două orc #ai târziu. încercat să dea de tine, dar

nu a reuşit. i-a spus că a făcut rezervările pentru noi la (oubletree în ")oeni5 şi că trebuie să-ţi a#intesc că

spectacolul arc loc în sâ#băta asta. ?â#bi. I-a# spus că e foarte posibil să-ţi a#inteşti.

@



- 4u#7 spuse Eve încercând să-şi abată atenţia de la craniu. Era ca şi cu# lupta printr-o ceaţă densă.:ineînţeles că #i-a# a#intit. Eve încercă să-şi ia privirea de la art!. Este un spectacol foarte i#portant

pentru %ane. +u l-aş pierde pentru ni#ic în lu#e. r trebui să ştie asta.- da. El se îndreptă spre telefon şi îl desc)ise. Ea ştie că lucrezi zi şi noapte pentru a ter#ina

reconstituirea aceea.- art! e dificil. /e uită la reconstituirea băieţelului de opt ani. 4el puţin esti#area ec)ipei de

cri#inalişti a fost de opt ani. "ractic a trebuit să-i aran3ez la loc oasele zdrobite ale feţei înainte de a începelucrul.

- ve# vreo idee cine ar putea fi7 Ea dădu din u#eri.- *tii că nu #ă uit niciodată prin dosarele poliţiei înainte de a ter#ina reconstituirea. "oliţia din acon

are fotografii ale copiilor dispăruţi în acelaşi ti#p când a esti#at poliţia că a fost ucis băieţelul. o# vedeadacă găsi# vreo ase#ănare.

- (+7Ea se strâ#bă.- Aaide= &aboratoarele pentru studiul (+-ului sunt atât de pline cu cri#ele curente, încât nu se vor

grăbi să proceseze un caz vec)i de cinci ani, care e de3a clasat. îşi dădu la o parte părul de pe frunte. (ar dacăfac o treabă bună, a# toate şansele să-1 aduc acasă.

- ei face o treabă foarte bună, spuse %oc. (ar nu dacă te oboseşti atât de #ult, încât să nu #ai poţi 3udeca lucrurile corect. /c-ndreptă spre bucătărie. i #âncat7

- 4red că da... +u-#i a#intesc.- tunci vo# presupune că nu. oi încălzi ostropelul de vită din frigider şi voi pune nişte pâine cuusturoi la cuptor. sta însea#nă că ai la dispoziţie cincisprezece #inute să faci ordine în atelier şi să te speli.

- "ot #ânca ceva #ai târziu.- cu#. El desc)ise frigiderul. (ă-i bătaie=Ea ezită. ontalvo. Intenţionase să-i spună despre telefonul acestuia îndată cc sosise, dar acu# nu #ai

părea i#portant. în ti#p ce lucra la craniu, totul părea să se esto#peze, c)iar şi realitatea însăşi. art! erai#portant. 4eilalţi copii dispăruţi erau i#portanţi. îi va spune #ai târziu despre ontalvo. r trebui săter#in în seara asta. reau să a# i#aginea tridi#ensională înainte de a plecă la ")oeni5, se gândi ea.

- 4onfor# legiştilor, băiatul c #ort de cinci ani. ai poate aştepta puţin. El o privi peste u#ăr. +uvreau să aud niciun argu#ent, Eve. Te-a# lăsat să te consu#i fiindcă nu #i-ai dat nicio altă alternativă, darnu şi acu#. ei avea de luptă. "ariez că săptă#âna asta ai slăbit patru $ilogra#e.

- +u cred, dădu ea din cap obosită. "oate că el avea dreptate. Era e5tenuată şi probabil slăbise. 4azulacesta fusese foarte dificil. r fi trebuit să fie obişnuită cu cruzi#ea #onştrilor care ucideau copii nevinovaţi,după trei ani de sculptură 3udiciară, şi totuşi brutalitatea fără sens a violenţei cu care fusese atacat acest copil,rupsese vălul rănilor.

- reau să-1 aduc acasă, %oe. :uzele i se strânseră. *i aş vrea să-1 o#or pe nenorocitul care i-a făcutasta.

- *tiu, spuse el. (ă-#i şansa şi voi face asta pentru tine. "entru acel copil şi ce ţi-a făcut ucigaşul lui.El trânti uşa frigiderului. /pera# că obsesia asta nenorocită a #ai dispărut, dar ur#ează un caz al naibii deurât, şi eşti iar de unde ai plecat.

Ea se crispa.- 4u asta #ă ocup. sta sunt. (e ce eşti atât de supărat pe #ine acu#7

El nu vorbi câteva secunde.- iindcă sunt obosit. iindcă câteodată nu #ai suport să te văd suferind. iindcă anii trec şi #ăgândesc că #iracolul se va întâ#pla şi de fapt nu se întâ#plă.

El vorbea despre :onnie. Ea si#ţi florii şocului. +ici nu-şi #ai a#intea când vorbise ulti#a oarădespre fiica lor. *i totuşi :onnie era întotdeauna acolo, o prezenţă tăcută. într-o bună zi o voi găsi.

- 2n #iracol, repetă el. sta se va întâ#pla după toţi anii aceştia. /c-ntoarsc cu spatele şi se îndreptăspre aragaz. ugi şi spală-te. (acă te #ai supăr, nu vei #ai #ânca şi atunci nu-#i voi #ai atinge scopul.

Ea-1 analiză. 4eva era cu siguranţă greşit. titudinea lui era ciudată, iar însăşi re#arca despre :onnieera un #otiv instantaneu. r fi observat #ai repede dacă atenţia nu i-ar fi fost distrasă atât de #unca sa, câtşi de efectele telefonului lui ontalvo.

- +u sunt singura supărată. 4e naiba se întâ#plă cu tine7 Ea-şi strânse braţele pe lângă piept pentru ale opri din tre#urat. *i nu-#i spune că te-ai săturat să stai aici cu #ine. (acă nu vrei să stai cu #ine, nu te

forţează ni#eni.- în #od special tu.

B



- Taci. Ea încercă să-şi cal#eze tonul. +u a# niciun drept să-ţi cer să stai. /unt invalidă sufleteşte.şa cu# ai spus, sunt obsedată şi probabil voi ră#âne aşa pentru restul vieţii. 4âteodată #ă-ntreb de ce nu#-ai părăsit până acu#.

:l nu se uită la ca. *tii de ce, %oe.# propria #ea obsesie. cu# #işcă-ţi fundul repede. 1 1 d#ie să te )răni#. 6i aruncă o privire. E

bine. i-a trecut. (ar trebuia să o spun.- (e ce acu#7 (e ce nu7Ea ezită, uitându-se la el. +u se ter#inase. îi putea si#ţi tul-I AI rărea, energia nestăvilită ce clocotea

pe dinăuntru.- /ă fii 3os în zece #inute. Ea încercă să zâ#bească.- 0bişnuiai să-#i spui în cinci #inute, cc zăpăcită obsedată C.unt. cu# tu eşti cel obsedat.- i nevoie de unul ca să cunoşti unul. EI aprinse cuptorul. *i tu eşti zăpăcita #ea.Ea si#ţi deodată un fior de căldură. El era singurul bărbat lDe care-1 cunoscuse vreodată care o putea

face să treacă de la o e#oţie la alta pe durata unei bătăi de ini#ă. usese supărată, nervoasă, în defensivă, şitotuşi acu# si#ţea această nevoie puternică de afecţiune. Ea se întoarse şi se-ndreptă spre )ol. iuriţi, dintoată lu#ea, uniţi-vă=

- Eu vreau să #ă unesc doar cu o singură zăpăcită şi intenţionez să fac asta din tot sufletul #ai târziu pe seară. (upă ce te )rănesc şi îţi refac stocul de energie.

- "ro#isiuni, pro#isiuni.

Ea încă zâ#bea în ti#p ce păşi în cabina de duş câteva #inute #ai târziu. /i#ţi un fior de anticipaţiese5uală şi e5citaţie trezindu-se în ea. (u#nezeule, ai putea crede, după atâţia ani alături de %oe, că se5ul nuva fi atât de dorit. +u se presupunea că va deveni doar ceva confortabil după o vre#e7 0rgas#ul lor co#unera la fel de pasionant şi sălbatic ca şi pri#a oară. 4orpul ei se tensiona, pregătindu-se nu#ai la acest gând.

'espiră adânc şi înc)ise oc)ii în ti#p ce apa curgea pe ea. îi va spune lui %oe despre telefonul luiontalvo la cină, dar acu# vroia să se rela5eze şi să uite totul în afară de %oe...

%oe scotea pâinea cu usturoi din cuptor când sună telefonul./oldono.u tentat să lase #esageria vocală să răspundă. &a naiba. păsă butonul.- 8uinn. (ispari, /oldono. +u vorbesc cu tine. +u ave# ce discuta.- (acă nu a# fi avut ce discuta, nu ai fi răspuns la telefon. i vorbit cu ea7 &a naiba, e aproape nouă

şi 3u#ătate. +u #ai ave# ti#p.

- +u, şi nu a# de gând să o fac.- :a o vei face. i conştiinţă.- 4onştiinţa #ea o priveşte pe Eve, siguranţa ei fizică şi psi)ică. "unct. /fârşit.- *i ce-i dictează conştiinţa ei, 8uinn7 # auzit că acea conştiinţă a lui Eve este puţin #ai

cuprinzătoare. 4e ar spune ea7- +u a# de unde să ştiu asta. *i nici tu, /oldono. înc)ise telefonul. "ăstrează-ţi cal#ul. (e3a îl lăsase

pe /oldono să-i pătrundă pc sub piele, altfel nu ar fi răspuns la telefon.- 4ine c /oldono7/e întoarse şi o văzu pe Eve, î#brăcată cu un )alat flauşat, stând în uşă.- +i#eni i#portant. Ea se crispa.- (acă nu ar fi fost i#portant pentru tine, nu ar li reuşit să te supere în aşa )al.

- +u sunt supărat.- 4ine e /oldono7 2n ofiţer de la secţie7-+u. El lăsă pâinea cu usturoi pe o farfurie. Trebuie să #âncă# a#ândoi din asta pentru a di#inua

#irosul "oate că usturoiul nu a fost c)iar cea #ai bună idee. (esigur, se presupune că alungă va#pirii.- /oldono este un va#pir7- &as-o baltă, Eve.- (e ce7 Ea se aşeză la #asă. 4red că este unul din #otivele pentru care ai devenit agresiv în seara

asta. 4ine e7El îi aşeză farfuria cu ostropel în faţă.- 4I. ulţu#ită7- +u. sta e tot ce obţin7

:uzele lui se ridicară într-un surâs #aliţios.- /oldono spune că nu. (ar asta e tot ce îţi pot spune acu#. runtea ei se încruntă în ti#p ce îşi a#inticeva.

- 4ând ai venit în casă, ai desc)is din nou telefonul. ără co#entarii. "ur şi si#plu l-ai desc)is.



%ane nu ar fi putut să ia legătura cu tine.- (ar nu #-ai întrebat de ce l-a# înc)is.- &ucrai.- %oe.El nu răspunse.- orbeşte cu #ine. *tiai de telefonul pe care l-a# pri#it de la ontalvo, nu-i aşa7- (a. El turnă nişte cafea. (e ce nu #i-ai dat telefon să-#i spui7- -a# gândit că poate aştepta până a3ungi acasă. Ea se strâ#bă. :ine, nu a# vrut să #ă gândesc la

el. /e interpunea cu art!. fost doar un telefon de co#plezenţă pentru a vedea dacă nu #-a# răzgândit. *inu #-a a#eninţat.

- r fi trebuit să #ă suni. +u-#i place să fiu lăsat pe dinafară.- +ici #ie. 4e vrea /oldono de la noi7 "entru #o#ent el nu răspunse.- +u ne vrea pe noi. Te vrea pe tine.- 4u#7- rea să #ergi în 4olu#bia să faci reconstituirea pe care ţi-o cere ontalvo. âna i se strânse pe

cană. +u dă doi bani pe faptul că, odată a3unsă acolo, ai puţine şanse să pleci în viaţă. (acă a şti identitateaacelui craniu este i#portantă pentru ontalvo, el nu va vrea pe ni#eni în viaţă şi pli#bându-se liber pentru aî#părtăşi şi altora acest lucru.

- "lângi la #or#ânt străin. +u a# nicio intenţie să #ă duc acolo.

- :ine. tunci îl vo# uita atât pe ontalvo, cât şi pe /oldono. ănâncă.- +u-i vo# uita. (e ce are 4I legătură cu ontalvo7 i spus că este un escroc.- 4I are adesea parteneri de pat foarte ciudaţi.- reau să ştiu, %oe.- :ine. :uzele i se strânseră. /oldono #-a sunat fiindcă nu putea să dea de tine şi era ca pe ace.

ontalvo te-a sunat fiindcă se aştepta ca /oldono sau unul dintre superiorii săi să te fi strâns de3a cu uşa.- (ar de ce ar face asta7- /oldono avea un infor#ator, "edro 9onzales, în tabăra lui ontalvo. ontalvo a aflat despre el şi I-

a ţinut înc)is în estacada sa. /-a oferit să-1 elibereze pe 9onzales dacă /oldono te va convinge să vii.- *i dacă nu7- 4e crezi că li se întâ#plă trădătorilor7

- 6l va ucide, şopti ea.- Este o 3avră, spuse %oe cu duritate. 4)iar şi /oldono a ad#is că 9onzales este la fel de periculos ca şi

ontalvo. (oar că nu este atât de deştept. (e aceea încerca să găsească un #od de a-1 elibera fără a i#plicaun cetăţean a#erican nevinovat.

- El îi a3uta pe cei din 4I.- "entru bani, Eve. "entru bani.- (a, dar... ca îşi u#ezi buzele. iaţa este preţioasă. ş putea să-1 salvez.- *i să rişti să fii ucisă. Ea se frecă pe frunte.- *tiu. 6ncerc doar să #ă gândesc la o cale... cât ti#p #ai ave#7- +u suficient.- 4ât7

El îşi privi ceasul.- (ouăzeci şi cinci de #inute. *ocul o scutură.- (u#nezeule, şi nu aveai de gând să-#i spui7 :uzele lui se strânseră.- 4u certitudine că avea# de gând, altfel nu aş fi făcut-o nici acu#. "oate că doar încerca# să-#i

salvez pielea, atunci când vei fi aflat #ai târziu.- /ună-1 pe /oldono.- +u, nu o vei face.- +u a# spus că o voi face. /pune-i lui /oldono că voi vorbi cu ontalvo. "oate aş putea să-1 duc cu

vorba până ce 4I îl eliberează pe 9onzales.%oe o privi în#ăr#urit fără să scoată niciun cuvânt.- &a naiba, %oe, nu-#i pasă dacă este un escroc. "oate că încerca să sc sc)i#be dacă lucra pentru 4I.

4e şti# noi7 4e #ă va răni dacă voi încerca să opresc să fie ucis7- +u ştiu şi nu vreau să ştiu.- +u face asta. âna ei se strânse în pu#n pe #asă. Este prea #ultă durere pe lu#e. +u vreau ca

cineva să fie rănit sau ucis dacă pot preveni asta. Este doar un telefon, %oe.

F



El ezită, apoi scoase telefonul său şi for#ă nu#ărul.- i face bine să fie un singur telefon. 4ând /oldono răspunse la telefon, el spuse scurtG- /pune-i lui ontalvo că ea va discuta cu el, dacă vrea să o sune.- (u#nezeule, c)iar la fi5. ai a# doar cincisprezece #inute.- tunci, înc)ide telefonul şi vorbeşte cu el. %oe înc)ise telefonul. Este o greşeală, Eve. El va

interpreta asta ca un se#n de slăbiciune.- +u-#i pasă. Ea ridică ceaşca de cafea şi o strânse în pal#e. 4ăldura pe care o si#ţea îi făcea bine.

+u vreau să intru într-o luptă cu #orile de vânt cu acel nenorocit. reau doar să trag de ti#p pentru a salva oviaţă. Ea privi telefonul. "resupun că va trebui să #ă aştept la un telefon din partea lui în seara asta.

- (a. %oe se ridică în picioare şi î#pinse scaunul. *i vreau să aud fiecare cuvânt. /ă-1 pui pe spea$er.Ea dădu din cap.- ş înregistra convorbirea, dar nu cred că va spune ceva incri#inator. i spus că este inteligent.- &-ai fi lăsat cu adevărat pe 9onzales să #oară, dacă nu te-ş fi forţat să-#i spui despre /oldono7- Tu ce crezi7 El strânse farfuriile şi le puse în c)iuvetă. *tii răspunsul. +u dau doi bani pe un

nenorocit ca 9onzales. &a naiba, probabil nu #i-ar fi păsat nici dacă era preot în loc de escroc. +u, dacă astaînse#na necazuri pentru tine. "use farfuriile în #aşina de spălat vase. cu# #ergi şi fă-te co#odă pecanapea şi aşteaptă-1 pe acel ne#ernic să sune.

- Este ceea ce trebuie să fac, %oe. ontalvo nu sună.Trecu o oră. (ouă ore. Trei orc.

%oe îl sună pe /oldono şi răspunse doar #esageria vocală."atru ore.4inci.- ino în pat. %oe o ridică în picioare.- /e 3oacă cu tine.- (e ce o fi făcând asta7- (e unde să ştiu76i puse braţul pe după #i3loc şi o conduse spre dor#itorul lor.- (ar nu şti# ni#ic nici dc /oldono, iar el ar fi sunat dacă nu ar fi reuşit să ia legătura cu ontalvo,

pentru a-i trans#ite #esa3ul tău.- (e ce nu îl #ai suni pe /oldono7

- 6l sun i#ediat ce te bag în pat.- ă tratezi ca pe un copil.- +u ca pe un copil. 0 î#pinse pe pat. +u e ni#ic copilăresc la tine. 4âteodată î#i doresc să fi fost. /e

aşeză pe pat lângă ea si trase cuvertura. ş sărbători copilul din tine. ş da o petrecere in fiecare zi cu baloane roşii şi focuri de artificii. 0 trase lângă el. cu# rela5ează-te şi încearcă să dor#i. i făcut tot ce ai putut, iar acu# #ingea e la ontalvo.

- ai sună-1 o dată pe /oldono.- da. îşi luă #obilul şi for#ă nu#ărul lui /oldono. Tot #esageria vocală. "use telefonul pe sunetul

de noapte. /e poate ca ontalvo să-i fi dat ordine lui /oldono să nu vorbească cu noi înainte de a o face el.- "oate. Ea nu ştia ce să #ai creadă. +ervii ei şi speranţele sale o ţintuiseră în loc, oprind-o să dea

oc)ii cu ontalvo, iar apoi nu se întâ#plase ni#ic. /e si#ţea golită şi neliniştită în acelaşi ti#p.

*i foarte obosită. oarte, foarte obosită. /e cuibări #ai aproape de %oe.- +u la asta #ă gândise# pentru seara asta. vu deodată un gând. /au încerci să-#i distragi atenţia7- 4rezi că a# încercat să te a#eţesc cu trupul #eu de #ascul7- i fi reuşit.- E de do#eniul trecutului.- (acă tu...- /sttt...El îşi apăsă buzele pe tâ#pla ei.- +icunul dintre noi nu pleacă nicăieri. "oate aştepta. Eu pot aştepta. (ragostea nu e doar se5. 4)icoti.

(eşi este un #od de a petrece ti#pul, nu-i aşa7- (a. Ea îşi băgă obrazul în scobitura u#ărului lui. +u pot fi un copil de dragul tău. cea parte din

#ine nu #ai e5istă, dacă a e5istat vreodată, dar încă î#i plac baloanele roşii şi focurile de artificii. E5istăsărbători şi sărbători. /e5ul este o sărbătoare. &a fel şi faptul că stau aici lângă tine.

:raţul lui se strânse pe lângă ea.- (u#nezeule, eşti uşor de #ulţu#it. 4ulcă-te. a fi sărbătoare şi atunci când te vei trezi...

H



2

amă, nu pleca. Eve deschise ochii şi o văzu pe Bonnie stând în balansoarul aşezat în cealaltă parte a camerei. Era îmbrăcată în blugi şi acea cămaşă Buggs Bunny în care Eve o văzuse în acea ultimă zi, cândfusese răpită.

- Nu plec nicăieri, iubito. reau doar să văd dacă!lpot a"uta pe acel om.

Bonnie îşi scutură părul roşcat.- #oe e îngri"orat. $i este teamă că ai putea pleca. %e uită la perna de lângă ea.- &nde este #oe'- Este pe verandă şi încearcă să!l sune din nou pe %oldono. ( aşteptat să adormi. Nu vrea să ştii.

Nu!i plac lucrurile care te sperie.- )ar nu sunt speriată.- r trebui să fii. ei fi.- Bine, domnişoară *tie tot. $artă!mă dacă iau prezicerile tale ca o e+agerare. Bolul tău de cristal

nu funcionează întotdeauna.- Nu le ştiu chiar pe toate. -âteodată am doar nişte presimiri. )e obicei când se referă la tine. %e

lăsă în scaun şi îşi strânse picioarele sub ea. #oe nu e singurul care e îngri"orat în privina ta, mamă. Eve îşi drese glasul pentru a!şi uşura tensiunea.

- Nu, şi #ane e îngri"orată.- a#ă, nu te laşi niciodată. Eu, #a#ă.- 4eea ce însea#nă că eu î#i fac gri3i în privinţa #ea, din #o#ent ce fără îndoială iu eşti un produs al

i#aginaţiei #ele.- +u, fără îndoială. i o gră#adă de îndoieli şi şti# a#ândouă asta. (oar că îţi este frică să ad#iţi

lucrul ăsta.- 4ă eşti o fanto#ă7 i al naibii de #ultă dreptate când spui că #i-e frică să ad#it asta. I-a# spus lui

%oe că sunt nebună, dar asta ar depăşi li#itele. /e opri încruntăndu-se. (e ce râzi7- iindcă eşti îngri3orată că ai pronunţat cuvântul lai naibii în faţa unui copil.- +u sunt. (ar ea avusese un #o#ent când acel gând îi trecuse prin cap. Totul face parte dintr-o

fantezie. /-ar putea scrie o carte despre #ine.

- +u ar trebui să te deran3eze asta, spuse :onnie cu blândeţe. +u #ai sunt un copil, #a#ă. +u deadevărat. +u putea# să ră#ân de şapte ani la nesfârşit. +u se întâ#plă aşa.Ea îi #ai spusese acest lucru şi înainte lui Eve, dar acesteia i se părea că arată la felG părul roşcat

ondulat, oc)i strălucitori, un zâ#bet lu#inos.:onnie a ei...- (a, sunt :onnie a ta. oi fi întotdeauna lângă tine. :onnie nu fusese cu ea în acel an, când #onstrul

o răpise de lângă ea şi o ucisese. Eve aproape că înnebunise şi se apropiase de #o#entul care i-arfiadusliniştea sufletească. poi a început să aibă acele vise cu :onnie. cestea au salvat-o şi au a3utat-o să înceapăsă trăiască din nou.

- Nu ai fost multă vreme lângă mine.- rebuie să!i dau o şansă să trăieşti fără mine. Este o regulă. (i fost fericită cu #oe.- Eu cred că tu faci regulile din mers. %e corectă imediat. %au eu le fac.- /i!a scăpat. Nasul plin de pistrui al lui Bonnie se încrei în timp ce ea se strâmba de plăcere. (poi

zâmbetul ii dispăru. Nu eu fac regulile. )ar mă bucur că avem un punct de plecare. (ltfel aş sta cu tinetot timpul.

- i-ar plăcea asta.- (ar nu-ţiface bine.- "rostii. ăcu o pauză. tunci de ce eşti acu# aici7 ontalvo7- 6n parte. vea# de gând să vin oricu#. +u-#i place că eşti atât de supărată din cauza lui art!.- /unt nefericită din cauza tuturor celor dispăruţi.- (a, dar acesta îţi face rău #ai #ult ca de obicei. "ot si#ţi durerea ta. (e ce7- +u ştiu. /e gândi la asta. "oate că nu e art!. (ădu din cap obosită. "oate e din cauza faptului că

fac asta de prea #ult ti#p. ?ilele astea, toate acele cranii pe care #i le aduc #ă fac să sufăr. "oate că e dincauza celor dispăruţi, toată această brutalitate teribilă de pe pă#ânt. 4opiii ar trebui să fie în siguranţă şiiubiţi. r trebui să găsi# o #odalitate de a ţine la distanţă #onştrii, dar nu a# găsit-o şi continuă să seîntâ#ple la nesfârşit.



- Iar tu #ergi în continuare înainte. E grozav, #a#ă.- +u #i te aduce înapoi. ş vrea să te aduc înapoi acasă, :onnie.- /unt acasă oricând sunt cu tine. a veni şi vre#ea aia. (ragostea o năpădi ca un şuvoi cald.

(oa#ne, nu trebuie să plângă. /c)i#bă subiectul.- (i spus că motivul pentru care ai venit este în parte din cauza lui 0ontalvo. -are parte'- eama. e încon"oară din toate pările.- /i!am spus că nu mi!e frică de el.- iindcă nu-l cunoşti. +u este cine crezi. +u este aşa cu# îl crede toată lu#ea. Tea#a va veni. /e

ridică dreaptă în scaun. Trebuie să plec. %oe şi-a ter#inat convorbirea. +u a putut să dea de /oldono. /e vaîntoarce în pat.

- (e ce pleci7 întrebă ea uşor ironică. (e ce nu ră#âi să spui bună ziua7- 9lu#eşti. +u ai vrea să fac asta. +u l-ai î#părţit niciodată pe %oe cu #ine. +u ştiu de ce.

+ici Eve nu ştia de ce. 6ncredere' Nu acesta putea fi motivul. (vea o încredere orbească în #oe. Erau mai apropiai decât orice alt cuplu pe care!l cunoştea. *i totuşi nu i!a spus niciodată despre visele eicu Bonnie.

- Nu vise, spuse Bonnie uşor. Nu vise, mamă. închide ochii. (cum voi pleca.- *i nu vrei ca eu să te văd cum dispari precum un persona" din %tar re1' închise ochii.

2bişnuiau să!i placă acele episoade din %tar re1. $i aminteşti cum...&n gol dureros. ristee.

(esc)ise oc)ii. +ici ur#ă de :onnie. :alansoarul era gol. &acri#ile începură să-i înţepe oc)ii. 4e proastă. /ă plângă fiindcă :onnie a plecat din nou de lângă ea.

4e vis iubit. /pirit drag. (raga de :onnie."utu auzi paşii tăcuţi ai lui %oe venind dinspre )ol.înc)ise din nou oc)ii din instinct. +u dorea ca %oe să ştie că plânsese. +u suporta să dea e5plicaţii

c)iar acu#. ai bine să pretindă că doar#e.El se strecură în pat şi se trase lângă ea. *optiG- Eve7Ea nu-i răspunse.El ezită, apoi se culcă pe perna sa.Ea se si#ţea ca şi cu# l-ar fi trădat. +u ar fi trebuit să e5iste lucruri ascunse între ei. 0are de ce nu-şi

putea coborî barierele şi să se încreadă în el7 El era atât de bun cu ea. 4)iar dacă nu o înţelegea, nu ar ficonda#nat-o niciodată.

+u putea s-o facă. în ulti#a vre#e era ca şi cu# se crease o distanţă între ei. 4âteodată apropierea eraacolo, câteodată ea trebuia să se lupte s-o păstreze, să păstreze esenţa iubirii lor în atenţie.

&a fel ca şi :onnie, înainte şi înapoi în viaţa ci precu# un fu#...&a fel ca şi :onnie...(or#ea. Eve nu dor#ea când venise el în pat, dar acu# dor#ea.%oe privi în gol în întuneric. (orea să o atingă, să o trezească, să facă dragoste cu ea. vea nevoie să o

facă.(u#nezeule, cât de nesigur putea fi7 /e5ul trebuia să fie o plăcere, nu un efort nebunesc de a o aduce

înapoi la el. &e era atât de bine î#preună din punct de vedere fizic, încât era întotdeauna o tentaţie să se

folosească de asta când era frustrat în orice alt aspect al relaţiei lor.*i se va folosi din nou de asta dacă va trebui. /e va folosi de orice avea sau putea stoarce din cer sauiad. Ea fusese centrul universului său de ani de zile şi nu ştia cu# ar fi putut supravieţui fără ea.

+u va trebui să facă asta. Tot ce trebuia să facă era să treacă de această indiferenţă pe care o si#ţise laea în ulti#ilc luni. 0 pusese pe sea#a oboselii. Ea întotdeauna #uncea până la epuizare, dacă nu ar fi fost elsă aibă gri3ă de ea. poi a pus-o pe sea#a faptului că %ane crescuse şi era acu# pe picioarele ei. "oate era o

perioadă de aco#odare. r putea fi...0 pierdea.

+u= 'espinse i#ediat gândul. +u o va pierde.*i nu-1 va lăsa pe ontalvo s-o o#oare sau să fie atrasă de #aşinaţiunile lui /oldono.(e ce naibii nu a răspuns /oldono la auzul #esa3ului lui vocal7âine di#ineaţă va încerca din nou, apoi va suna şi va contacta câţiva oa#eni pe care îi ştia în cadrul

4I la Jas)ington. /e întoarse şi o privi.

K



(oa#ne, cât era de fru#oasă. Ea îi spusese întotdeauna că era nebun şi că ca nu era nici #ăcardrăguţă. vea #ai #ult trăsături interesante decât atrăgătoare. "ărul ei castaniu roşcat era curat şi strălucitor,dar ca îl ţinea întotdeauna tuns scurt şi coafat si#plu. 4ând lucra purta oc)elari cu ra#e groase.

(ar în acei oc)i era o lu#e întreagă plină de inteligenţă şi putere, iar buzele ei erau fru#os arcuite şisenzuale. dora să-i privească e5presiile şi încerca să aducă un zâ#bet pe acele buze. &a naiba, adora să o

privească. "unct.6ncercă să a3ungă s-o atingă./e opri. +u, acesta nu era #o#entul să fie i#pulsiv. Ea avea un ec)ilibru #ult prea precar acu#.

Iar relaţia lor era şi #ai instabilă acu#. "robabil că ea nega acest lucru, dar el câteodată gândea că ocunoaşte #ai bine decât sc cunoştea c)iar ea. El o studiase, agonizase lângă ea, o privise cu #ândrie în ti#pce sc vindeca încet şi se transfor#ase în fe#eia care era acu#.

+u, va avea răbdare, va privi şi va aştepta.Trebuiau să depăşească această proble#ă cu ontalvo, înainte ca acesta să se lă#urească asupra

obstacolelor dintre ei./o#n. +u o atinge. +u încerca să o atingi doar pentru că eşti disperat...%oe vorbea la telefon când Eve ieşi pe verandă în acea di#ineaţă, după ora nouă. 0 privi în ti#p ce

înc)ise telefonul.- +iciun răspuns de la /oldono.- 4e naiba se întâ#plă7 4rezi că i s-a întâ#plat ceva7

- dică te referi la faptul că #ă gândesc că ontalvo s-a supărat pe el şi 1-a ucis7 se crispa %oe. o#afla. oi da nişte telefoane. oi vedea dacă cnable de la 4I poate să dea de el.enable. bia dacă îşi #ai a#intea de acest nu#e.- 4rezi că va vorbi cu noi despre proble#ele 4I-ului7 :uzele lui %oe se strânseră.- 0), da, cu #ine va vorbi. (u-te şi ia-ţi #icul de3un. ă întorc acasă i#ediat ce ter#in.- reau doar nişte suc de portocale. /e-ntoarse spre uşă. Trebuie să #ă întorc la art!. r fi trebuit să

lucrez aseară în loc să #ă consu# pentru ceva asupra căruia nu a# nicio putere.- i voie să fii distrasă din când în când.- +u, nu a# voie. +u şi atunci când a# ceva de făcut. /e îndreptă spre şevaletul unde aştepta art!.4oncentreză-te. 9ândeşte-te la băieţelul care s-a pierdut. I %ită de orice altceva. (egetele ei se #işcau

căutând, #odelându-se delicat pe lut asupra oaselor feţei. Era ulti#a fază a reconstituirii şi cea definitivă./ă-şi lase #âinile să lucreze fără să se #ai gândească.

2şor.odelează.

+etezeşte.3ută-#ă, art!...&ui %oe i-a luat aproape o oră ca să dea de enable, iar când agentul răspunse la telefon, tonul lui era

rezervat şi lipsit de încura3are.- 8uinn, nu pot vorbi despre /oldono. Este agent sub acoperire. i fost şi tu odată agent :I şi ştii că

îi poţi periclita viaţa o#ului dacă vorbeşti despre #isiunea sa.- +u noi l-a# căutat pe /oldono. El a venit la noi. cu# spune-#i ce se întâ#plă.- # acelaşi răspuns.- enable. 4uvintele lui %oc ieşiră dur şi repede cu viteza unui glonţ. +u ştiu despre ce e vorba, dar

o#ul tău a dat greş cu ontalvo. +u î#i place ca Eve să fie pusă să repare acea gre-şală. î#i displace atât de#ult încât, dacă /oldono este în viaţă şi acţionează, sunt tentat să #erg acolo şi să-1 strâng de gât penenorocit. (ar Eve nu e ca #ine. Ea va fi îngri3orată, până ce nu va fi sigură că /oldono este bine şi că aa3uns la ti#p pentru a-1 opri pe ontalvo să nu-1 ucidă pe acel o#. şa că spune-#i ce se întâ#plă.

enable tăcu pentru o clipă.- +u ştiu ce se întâ#plă. +u a# #ai pri#it nicio veste de la /oldono de când #-a sunat să-#i spună că

Eve a acceptat afacerea cu ontalvo. 2r#a să-1 contacteze i#ediat după ce înc)idea cu #ine şi să #ă sunei#ediat.

- *i nu a #ai sunat7- +u a #ai sunat. # încercat să dau de el toată noaptea.- 'a)at.-# tri#is pe cineva la adresa lui ontalvo pentru a vedea dacă se ştie ceva de /oldono, dar nu-#i

per#it să pierd încă un o#, dacă nu sunt sigur că /oldono nu este în pericol.- 'işti pentru acel spion din tabăra lui ontalvo.

1L



- 9onzales era valoros. a3oritatea oa#enilor lui ontalvo îi sunt loiali, iar şansele să găsi# un altinfor#ator în tabăra lui sunt practic nule. Trebuie să şti# ce face.

- (e ce7 2n dealer de ar#e de două parale7- +u e5istă ni#ic dublu la ontalvo. +u te-ai infor#at suficient de #ult. Este o#ul cel #are care se

duce după ar#e în #erica de /ud. El furnizează ar#e dealerilor de droguri, rebelilor, #iliţiilor, oricui cu bani gata să plătească. (acă nu-1 pute# opri, trebuie #ăcar să şti# unde se duc acele ar#e.

- Iar 9onzales te infor#a pe tine.

- "ână ce 1-a prins ontalvo săptă#âna trecută. El 1-a contactat pe /oldono şi 1-a invitat în tabăra sa pentru o discuţie. 'estul îl ştii.- 0 înscenare.- (acă este, va trebui să suport vina. Eu i-a# spus lui /oldono să-1 ducă cu vorba, să găsească o

#odalitate pentru a nu pune în pericol viaţa unui cetăţean a#erican. ăcu o pauză. (e fapt, a# fost surprinscă ontalvo s-a gândit că viaţa sau #oartea lui 9onzales ar face vreo diferenţă pentru Eve.

- r face. tunci când #unceşti cu #oartea atât de #ult ca Eve, viaţa capătă o valoare specială. (ar#ă îngri3orează de #oarte faptul că ontalvo va realiza asta despre ea. +u te-ai fi aşteptat ca el să... vreau săştiu #ai #ulte despre ontalvo.

- Este inteligent, are gânduri ucigaşe şi nu este niciodată previzibil. +u a# ti#p să-ţi spun altcevadespre el acu#. şa cu# vezi, a# o proble#ă. Te voi suna când aflu ceva despre /oldono. înc)ise telefonul.

%oe înc)ise uşor telefonul. +eliniştea sa creştea. bilitatea lui ontalvo de a o citi pe Eve era

înfricoşătoare. +icio a#eninţare la adresa fa#iliei sale, spusese ea. +i#ic care ar putea sa declanşezetrăgaciul unui antagonis# instantaneu. (ar el încă #iza pe sensibilitatea ce e5ista în adâncul lui Eve.

/e ridică în picioare şi intră în casă. Eve era absorbită total, cu degetele zburându-i pe trăsăturilereconstituirii sale. +u ridică capul când el intră în ca#eră. Ea nu #ai era atentă decât la art! şi la datoria dea-1 aduce înapoi acasă.

"entru pri#a oară era recunoscător că acea dedicaţie totală era o calitate a Evei. Ea nu-şi va da sea#acă ti#pul trece dacă enable nu îl va căuta în seara aceea.

Eve aşeză cu gri3ă oc)ii de sticlă căprui în lăcaşurile reconstituirii şi păşi un pas înapoi. ai bine deatât nu putea să facă. (oar spera să fie suficient de bun. 4e zici de asta, art!7 şopti ca. i fost un băieţeltare drăguţ, ştii. (oa#ne, sper să fii într-un rai sigur. # ter#inat lucrul pe calculator, apoi vo# vedea dacăle pute# aduce acasă.

/e întoarse şi-1 văzu pe %oe stând pe canapea. (ădu din cap şi se întinse să ia prosopul pentru a seşterge pe #âini. 9ata. i-a luat #ult ti#p. +u ieşea. Ea îşi arcui spatele pentru a-şi uşura durerea. E aproapeîntuneric.

- Era întuneric încă de acu# o oră.- ). Ea dădu din cap pentru a-şi reveni. întotdeauna se si#ţea aşa după o reconstituire. E5tenuare,

dezorientare şi tristeţe. ai #ult decât #-a# gândit.(ar acu# revenea la viaţă.- i dat de /oldono7 +u, aşa e, îl sunai pe enable7- enable nu #-a sunat încă înapoi. +u ştie de ce /oldono nu îi răspunde la telefon. (e ce nu faci un

duş7 oi băga o pizza la cuptor şi apoi vo#... obilul lui %oe sună.- 8uinn. scultă preţ de o clipă. :ine, te voi suna înapoi.

- /-a întâ#plat ceva7 întrebă Eve- +u ştiu. enable a pri#it un #esa3 anoni# pe #esageria sa vocală.- (ar ce legătură are cu noi7- constat doar în două cuvinte. (uncan. erandă. "rivirea ei se îndreptă spre uşa de sticlă. erandă.

Traversă ca#era într-o clipă. %oe o ur#ă în grabă.- "leacă naibii de acolo. Tonul lui nu era blând. El desc)ise fereastra spre dreapta uşii, scoase lanterna

din buzunar şi îndreptă raza de lu#ină spre veranda întunecată.- +i#ic. +i#eni. /e repezi spre pervazul verandei şi o îndreptă în 3os. 'aza de lu#ină se 3ucă peste

fiecare centi#etru de verandă. 2n #o#ent #ai târziu se îndreptă de spate.- +u e ni#eni acolo.- lar#ă falsă7- +u a# spus asta. 'aza lanternei era îndreptată spre o cutie rectangulară de polistiren aflată în dreptul

uşii din faţă. (ar cel puţin băiatul care a făcut livrarea a plecat.Eve desc)ise repede uşa şi privi în 3os spre cutie. (oa#ne, tre#ura.- 4e este asta7

11



- ără fire. sta nu însea#nă că nu este e5plozibilă. Ea se aplecă şi atinse partea de sus a cutiei.- E rece...- Ia #âinile de acolo. (ovezi.- +u-#i pasă. &a dracu, ontalvo nu ar vrea să #ă spulbere. (esc)ide-o. (acă trebuie să-ţi păstrezi

dovada ta preţioasă, fa-o. (ar desc)ide cutia.- 4ele două acţiuni nu coincid. ), la dracu. El îşi scoase briceagul şi tăie cu atenţie banda ce lipea

cutia apoi desc)ise uşor capacul. (ă-tc înapoi în ti#p ce...

/ânge.- 0), (u#enzeule, şopti Eve. %oe trânti capacul cutiei.- +u. ocea ei tre#ura. /unt bine. (esc)ide-o din nou.- i văzut. Este capul unui bărbat.El ezită şi apoi desc)ise din nou cutia. 0c)ii căprui îl priveau li5 din capul unui bărbat care era aşezat

în cutie.- 9onzales7 şopti ea.- +u ştiu. +u şti# cu# arată. r putea fi /oldono. Ei i se făcu rău.- (e ce7 I-a# spus că vo# sta de vorbă.- "oate că e nebun. "oate a crezut că e un prete5t7 4ine naiba poate şti7 îşi scoase telefonul. (ar ştiu

că voi c)e#a o ec)ipă de legişti aici pentru a e5a#ina această cutie.Ea îl aprobă.- i dreptate. "robabil că nu trebuia să te rog să... sc opri, privind fi5 la cap. şteaptă. 4eva nu e în

regulă.- /pune-#i. oarte în neregulă. +enorocitul 1-a decapitat.- +u. 0c)ii... ea îşi întinse #âna spre cap.- +u-1 atinge.- +u cred... ca îşi u#ezi buzele. 0c)ii cel puţin... degetele ei atinseră oc)iul stâng. 'espiră adânc. du

cutia înăuntru.- +u o #işc din loc.- # nevoie de #ai #ultă lu#ină. &uă c)iar ea cutia. (acă nu #ă a3uţi, nu-#i sta în calc. 6l putu auzi

pe %oe bleste#ând în ti#p ce ea puse cutia 3os în casă. +u este ce credea# noi.El nu este ce crezi. +u este ce crede ni#eni. :onnie spusese asta despre ontalvo, se gândi ea

absentă. /au poate Eve a si#ţit-o din conversaţia ei cu ontalvo.- 4e vrei să spui7 o întrebă %oe.- 0c)ii. /unt de sticlă.- Eşti sigură7- +u era# până ce nu i-a# atins. i-a venit ideea când #ă uita# la el. # pus #ii de oc)i de sticlă la

reconstituirile #ele de-a lungul anilor. *i dacă are oc)i de sticlă, ar putea fi... aprinse lu#ina şi se uită lacapul însângerat. +enorocitul dracului= %oe bolborosi o în3urătură. Este un fals.

- +ici #ăcar unul de calitate. (acă nu ar fi fost atât de întuneric pe verandă a# fi văzut. *i faptul căera şi sânge... a fost un şoc instantaneu. Ea privi capul dintr-o parte în alta în cutie, e5a#inându-1. 9)eaţăuscată ca să ne facă să crede# că a fost congelat. Totul a fost făcut cu #ultă precizie pentru a #ă speria de#oarte. Este precu# glu#a proastă a unui băieţel neastâ#părat. reau să... /e opri în ti#p ce re#arcă un

plic ce zăcea în balta de sânge din fundul cutiei. 'idică obiectul şi îl sfâşie pentru a-1 desc)ide.- 0 scrisoare7 întrebă %oe,- +icio scrisoare. 0 fotografie. Era fotografia unui tânăr arătos, brunet, ce î#brăţişa u#erii unei fe#ei

care zâ#bea. (oi copii, un băieţel de patru ani şi o fetiţă ce avea aproape opt sau nouă ani, stăteau în faţa lor.etiţa purta o roc)iţă albă apretată, iar băieţelul o că#aşă albă cu cravată. rătau de parcă se pregăteau să#eargă la slu3bă la biserică, se gândi Eve. 4e dracuM însea#nă asta7 întoarse fotografia şi râcâi o ur#ă desânge care se scursese prin plic pentru a vedea scrisul de pe spate. 4erneala se uscase, dar ea putu să citească4"edro şi ăria 9onzales, anule şi 'osa la pri#a ei co#uniune. vea #âinile pline de sângele de pefotografie, observă ea în ti#p ce o puse 3os. 4apul sea#ănă cu siguranţă cu cel al bărbatului din fotografie."resupun că ontalvo a vrut să şti# cine este. Este absolut bizar. *optiG /per că asta a vrut să facă.

- Trebuie să-1 sună# pe enable.- şteaptă.

- (e ce7- ontalvo #ă va suna. Ea se spri3ini pe călcâie. 0ricând de acu# încolo. "robabil că a ştiut că ne

vo# da sea#a destul de repede că pac)etul lui surpriză a fost un fals. a #ai ur#a ceva.

1>



- "oate.- +u poate. "rivirea sa se îndreptă rapid spre cap. 0 va face. +u pot să fiu #ai sigură de atât.tunci sună telefonul fi5.Ea sări în picioare şi alergă spre telefon.- i pri#it7 o întrebă ontalvo.- 4e fel de nenorocit sadic eşti7 4e ai crezut că vei obţine cu această glu#ă #acabră7- (eci ai pri#it. tunci însea#nă că crono#etrarea #ea a fost perfectă. +u putea# să-1 ţin pe curier

să stea pe acolo pentru a fi sigur. r fi e5istat şansa ca 8uinn să pună pe cineva pe ur#ele lui, iar acest o#este foarte valoros pentru #ine.

- # pri#it şi nu #-a păcălit #ai #ult de un #inut. 4ine a făcut-o nu era un e5pert.- +u a# avut ti#p suficient să o fac cu# trebuie. ăcu o pauză. trebuit să-#i analizez opţiunile.

roia# să-ţi tri#it capul lui 9onzales, dar a# preferat această alternativă. -a# gândit că-ţi va atrageatenţia.

- 9onzales #ai trăieşte7- "oate da. "oate nu.- /pune-#i.El nu #ai scoase nicio vorbă.- i-a# spus că voi discuta cu tine despre reconstituire.- 6ţi băteai 3oc de #ine. *tia# că asta va fi pri#a ta reacţie. (in #o#ent ce nu a# putut obţine un

anga3a#ent din partea ta #-a# gândit să duc negocierile un pas #ai departe.- &-ai ucis pe 9onzales7 /oldono credea că o vei face.- /oldono îşi înc)ipuie că #ă cunoaşte foarte bine.- (ar cu /oldono ce se întâ#plă7 +u a# putut să dă# de el.El nu-i răspunse.- i-a plăcut fotografia7 # luat-o din portofelul lui 9onzales. /ea#ănă foarte bine cu el. ai bine

decât #ostra pe care ţi-a# tri#is-o.- ai trăieşte7- 4e zici de soţia şi copiii lui7 0 fa#ilie foarte fru#oasă, nu-i aşa7 /oţia şi copiii lui locuiesc într-un

sat aproape de tabără. El a pri#it ieri un bilet de la ei. Ei nu înţeleg de ce nu a venit să-i vadă în acest Nee$-end

- tunci dă-i dru#ul.- +u pot face asta.- iindcă este #ort7- (e ce nu vii aici să te convingi singură7- /pune-#i.El tăcu pentru #o#ent.- +u-#i place să 3oc 3ocurile astea cu tine. încă #ai trăieşte. .. la fel soţia şi copiii săi.- a#ilia sa7 veai de gând să-i ucizi fa#ilia7- Intreabă-1 pe /oldono care este pedeapsa pentru trădători pe care o aplică# noi, sălbaticii din

dealurile de aici. 4ineva trebuie să aibă un factor dc reţinere pentru a-i opri pe oa#eni să depăşească linia."ot da e5e#ple.

- 4opii7- +i#eni nu ştie #ai bine ca tine că copiii sunt departe de a fi sacri.- +enorocitule.- oi face un târg cu tine. ino aici şi fă acea reconsntituire pentru #ine şi voi uita de e5e#ple. îl voi

tri#ite pe 9onzalcs şi pe fa#ilia sa de aici şi voi uita că e5istă.- +u pot să a# încredere în tine.- :a poţi, ştii doar. ă ţin de cuvânt.- inciuni.- i dreptate. +u #ă cunoşti. a trebui să-ţi dau ceva ce îţi doreşti #ult pentru a-ţi asu#a riscul. &asă-

#ă să #ă gândesc... a), da. Tăcu pentru o clipă. # auzit un ecou slab. /unt cu#va pe spea$er7- (a.

- iindcă ai vrut ca 8uinn să audă fiecare cuvinţcl. Inc)ide-1. sta este doar între noi.- (ar tot îi voi spune ce #i-ai spus după ce vei înc)ide.- "osibil. (e cc nu vrei să vede# ce se întâ#plă7 înc)ide-1. %oe îi făcu se#n să-1 înc)idă.

1@



Ea ridică telefonul şi apăsă butonul de înc)idere.- orbeşte. 4e î#i vei oferi şi nu pot refuza7- 4e îţi doreşti cel #ai #ult pe lu#ea asta7 4e te deter#ină şi te bântuie7Ea si#ţi că i se încordează trupul. -reau răspunsuri, nu întrebări.- rei un singur răspuns. El tăcu, apoi spuse încetG- :onnie. E vorba de :onnie, nu-i aşa7- oi înc)ide telefonul.- +u, nu o vei face. iindcă nu te vei da în lături de la orice dru# pentru a o găsi pe :onnie. 4)iar şi

unul atât de întunecat ca cel unde locuiesc eu. oi fi foarte scurt. rei să găseşti ră#ăşiţele fiicei tale. reisă-1 găseşti pe cel care a ucis-o. "erversul pe care l-au e5ecutat nu este cel care a ucis-o. i crezut că-1 veigăsi pe adevăratul ucigaş cu ani în ur#ă, dar nu #ai eşti atât de sigură. +u ai putut să dovedeşti asta. 0 voigăsi pe :onnie pentru tine. îl voi găsi pe ucigaşul ci. *i dacă vrei să o fac, îl voi ucide pentru tine, astfel încâtnu va #ai trebui să aştepţi să o facă legea.

- +u-#i poţi pro#ite asta.- :a o pot face. # #ulte legături pe care le pot folosi şi c)iar cunosc foarte bine lu#ea cri#inalilor.

# avut #ult dc-a face cu ei în ulti#a vre#e. înc)eie# afacerea şi vei obţine cc îţi doreşti. Iar eu, ce î#idoresc pentru #ine.

- Eu pri#esc #inciuni. Tu îţi pri#eşti reconstituirea. Iar cu probabil voi sfârşi într-un #or#ânt în 3unglă.

- sta nu se va întâ#pla. îţi dau cuvântul #eu de onoare. (ar văd că ai dubii în ceea ce priveştecapabilitatea #ea de a te convinge să faci ce îţi cer. îţi înţeleg scepticis#ul.

- ş fi nebună să nu fiu sceptică.- 4ând ai refuzat banii #-a# gândit că s-ar putea a3unge la asta, aşa că a# început să fac planuri. -

a# gândit să inventez iui test pentru #ine pentru a-ţi arăta că pot face ceea ce spun.-2n test7- 'econstituirea la care lucrezi. i ter#inat-o7- (a.- (ă-#i o poză pe fa5.- (e ce7- rei să ştii cine este şi cine 1-a ucis. oi afla asta pentru tine. i-a# spus că a# contacte.

- "oliţia poate găsi asta îndată ce vor avea fotografia.- 0are se vor strădui la fel de #ult ca şi #ine7 4)iar şi după ce vor afla cine este, oare se vor duce

după ucigaş cu toate #i3loacele posibile7 +u cred. +ici ea nu credea asta. edia de ucigaşi descoperiţi şi conda#naţi după ce cadavrele au fost

identificate nu era i#presionantă.- 4u# vei face asta7-), nu voi ucide pe ni#eni decât dacă asta vrei. Inti#idare. ită. 0rice e nevoie. ăcu o pauză.

Tri#ite-#i fotografia. 4e ai avea de pierdut7 +u te-ai anga3at încă la ni#ic. Este doar un test pentru a vedeadacă pot să-ţi ofer ceea ce vrei. sta nu costă ni#ic. "otul de aur cel #are este la capătul curcubeului. +u ţi-o dau pe :onnie până ce nu faci reconstituirea. ştept fotografia în ur#ătoarele douzeci şi patru de ore.

- +u o vei pri#i.

-:a cred că da.

- *i dacă nu o voi tri#ite7 a afecta asta soarta lui 9onzales şi a lui /oldono7- 0rice acţiune are un răspuns. &ipsa unei acţiuni poate de ase#enea cauza o sc)i#bare. i văzut

vreodată un fil# despre întoarcerea în ti#p, unde eroul a sc)i#bat viitorul doar prin ce a făcut sau nu afăcut7

- +u e un fil# ştiinţifico-fantastic, este viaţă reală.- "rincipiul este acelaşi.- +u vrei să-#i răspunzi7- (escoperă singură. Este o idee bună ca tu să te gândeşti la #ine, să g)iceşti reacţiile #ele. a trebui

să a3unge# să ne cunoaşte# foarte bine unul pe celălalt. o# deveni foarte apropiaţi. i se va da nu#ărul#eu de fa5 în ur#ătoarele ore. poi înc)ise telefonul.

- (espre ce era vorba7 o întrebă %oe în ti#p ce ea înc)ise telefonul.- rea să face# un târg.- ieţile lui 9onzales şi ale fa#iliei sale pentru ca tu să te duci acolo7 în niciun caz. "rivirea sa se opri

pe faţa ei. ai e ceva.

1B



:onnie.- (a. Ea îşi u#ezi buzele. /-a oferit să-#i dovedească că îşi ţine cuvântul. 2n fel de test.- 4e fel de test7- art!. spus că va pune pe cineva să afle cine a fost şi cine 1-a ucis, dacă îi tri#it o fotografie.- (ar asta ar putea dura ani de zile. Ea dădu din cap.- spus că are de3a oa#eni la locul potrivit pentru a rezolva proble#a, dar că nu o va face în niciun

caz. E o nebunie.- 4orect. tunci nici tu nu o vei face. /ună-1 şi spune-i că-şi pierde ti#pul.Ea ră#ase în tăcere.- Eve.- (ar ce rău aş face7 +u a# pro#is ni#ic şi l-ar putea aduce #ai devre#e pe art! acasă.- iindcă te trage din ce în ce #ai aproape cu fiecare pas pe care-1 face. ai întâi acel cap nenorocit

însângerat pentru a te şoca şi a te dezec)ilibra, apoi se oferă să aducă acasă acel băieţel. #eninţarea, apoilovitura.

o# deveni foarte apropiaţi.- (ar nu 1-a ucis încă pe 9onzales. (acă #ai trag de ti#p, 4I ar putea să-1 găsească şi să-1 tri#ită

de aici pe el şi fa#ilia sa.- +u tragi de ti#p, ai de-a face cu ontalvo.- &e fac pe a#ândouă. Ea trânti capacul cutiei. (acă #ă )otărăsc să o fac. +u sunt sigură că o voi

face.0 voi găsi pe :onnie pentru tine.- Eşti foarte aproape de a te anga3a, spuse %oc cu aspri#e. Eve, nu sunt orb.- încă nu #i-a cerut să fac ceva.- încă. cesta este cuvântul c)eie şi însea#nă... în clipa aceea sună #obilul lui %oe. El se uită la

identitatea celui care suna.- /oldono. (e ce naiba nu #i-ai răspuns la telefoane7 El ascultă preţ de o clipă, apoi îi întinse

telefonul lui Eve.- ontalvo nu 1-a lăsat să-şi folosească telefonul până ce nu a pregătit pac)etul surpriză. rea să-ţi

vorbească.Ea luă telefonul.

- /oldono, 9onzales #ai trăieşte7- Trăia acu# o oră. ontalvo #-a dus la gra3duri să-1 văd. vrut să pot să-ţi spun asta. ăcu o pauză. +u ştiu pentru cât ti#p. +u ştiu ce dracu face ontalvo. E clar că se poartă cu tine cu #ănuşi, dar ar putea săse sc)i#be într-o clipă.

- "oţi aran3a să-1 scoţi pe 9onzales şi fa#ilia sa din ţară, dacă #ai pot să-1 duc cu vorba câteva zile7El tăcu, cu certitudine gândindu-se la asta.- "oate. ş putea încerca. 4u soţia şi copiii ar trebui să fie uşor, dar cu 9onzales... poţi face asta7- Este posibil.- i-a spus să te sun şi să-ţi dau un nu#ăr de fa5. +u este de aici de la tabără. +u vrea să rişte ca

telefonul să-i fie detectat. Este de la o casă din sat. :olborosi un nu#ăr, iar ea îl notă. 4e anu#e vrea să-itri#iţi7

- /e testează pe sine însuşi. Ea-şi ridică privirea şi-1 privi drept în oc)i pe %oe. 0 să-1 las să o facă.- tâta vre#e cât eşti sigură că nu te va păcăli pentru a obţine rezultatul pe care-1 ur#ăreşte. Este unnenorocit.

- +u aştept ni#ic de la el. +u i-a# pro#is că-i voi da în sc)i#b ceea ce îşi doreşte. (in punctul #eude vedere este o situaţie câştig-câştig, dacă îi poţi scoate pe 9onzales şi fa#ilia sa din 4olu#bia.

/oldono nu spuse ni#ic câteva clipe.- ontalvo nu face de obicei târguri cu o singură faţă. (acă o va face, păzeşte-te.- /e ţine de cuvânt7- tât cât ştiu eu, da.- +u #i-e suficient de clar. 4rezi că şi-ar fi ţinut cuvântul în ce priveşte eliberarea lui 9onzales, dacă

#-ai fi convins aşa cu# ţi-a cerut7El ezită.

- (a.- :ine, atunci spune-i lui ontalvo că-i voi tri#ite fotografia în ur#ătoarele şase ore. 4red că cinci

zile sunt suficiente pentru a afla ce vreau. Este suficient pentru tine7

1



- /per că da.- *i eu. *i încă ceva. reau ca enable să-#i tri#ită un dosar co#plet al lui ontalvo.- (e ce7- /e pare că ştie prea #ulte despre #ine. Trebuie să ştiu totul despre el.- 6i voi spune lui enable. îţi va face rost i#ediat. ăcu o pauză. î#i pare rău că a trebuit să te

i#plică# în asta, doa#nă (uncan. # făcut tot ce a# putut să evită# acest lucru.- *i #ie î#i pare rău. ă-#i rost de dosar. înc)ise telefonul şi îi spuse lui %oeG Ei, ce zici7- 4e ai vrea să spun7 spuse el nervos. Este o greşeală. Te va îng)iţi de vie dacă îl laşi.- +u-1 voi lăsa. /e ridică în picioare şi se duse spre şevaletul unde era aşezat capul lui art!. 0

fotografie nu e un anga3a#ent.El va face ceva ce î#i doresc foarte #ult şi nu î#i cere ni#ic în sc)i#b. /e aplecă şi desc)ise dulapul

de unde scoase aparatul de fotografiat. Iar întârzierea poate va salva nişte vieţi.- (e ce cinci zile7- +u a# vrut să a# de-a face cu el cât sunte# plecaţi în acest Nee$-cnd la ")ocni5. Iar el vroia un test

- 6i voi da un test al naibii de bun. îi va da ti#p suficient lui /oldono pentru a a3unge la fa#ilia lui 9onzales,dar în acelaşi ti#p li#itează ti#pul în care voi negocia cu ontalvo.

-a fi un #iracol dacă va reuşi.- iracol. %oe spusese doar cu o noapte în ur#ă că a o găsi pe :onnie ar fi un #iracol. Era aproape ca

şi cu# el a si#ţit că ontalvo se oferise să facă #ai #ult decât de a-1 aduce pe art! înapoi acasă. "oate că

avusese o pre#oniţie... %oe o cunoştea atât de bine...*i de ce oare nu-i spusese lui %oe ce îi pro#isese ontalvo în legătură cu :onnie7 +u #inţise, dar nu-ispusese. 0#isiunea este tot o #inciună.

6ncă #ai avea ti#p să-i spună. +u se va #inţi pe sine sau pe %oe. +u-i va spune fiindcă ştia care va fi reacţia lui. *tia că se va

îngri3ora, că va încerca s-o oprească c)iar să ia în considerare ce îi spusese ontalvo. +u avea niciun senssă-1 i#plice pe %oe, când ea ştia foarte bine, ca şi el, că vorbele lui ontalvo erau precu# cântecul sireneicare era co#plet fals.

0a#enii precu# ontalvo aveau de-a face cu #oartea, nu cu #iracolele.

3

4astelul din tablou era scăldat de o ceaţă ce părea a fi de pe o altă lu#e.- uga lui ac(uff7 o întrebă Eve pe %ane. &-ai făcut să arate precu# 4a#clot.%ane se strâ#bă.-şa o vede ac(uff. Ea ridică pa)arul de vin la gură. Este precu# cântecul acela din #usical.

agic.- /unt surprinsă că nu vrea să cu#pere tabloul.- +u i-a# spus că eu l-a# pictat. Ea îşi lăsă capul în 3os. (e obicei nu pictez peisa3e, dar nu a# putut

să nu #ă gândesc la acest loc. "oate că este puţin vră3it. îţi place7- oarte #ult. Eve privi prin galeria aglo#erată. +u era nicio îndoială că e5poziţia era un succes.

:iletele cu se#nul= ândutO apăruseră toată după-a#iaza pe tablourile lui %ane.

-(ar #ie i#i plac toate tablourile tale. 6l ador pe cel cu Tob! care doar#e pe covorul din faţa

şe#ineului.- cesta este sportul favorit al lui Tob! zilele astea. ai degrabă ar nu#ăra oi decât ar prinde veveriţe.-cesta este privilegiul unui câine. Tob! nu #ai este un căţeluş. 4ând aveţi de gând voi doi să veniţi

acasă pentru câteva zile7- 4urând. "oate săptă#âna viitoare. I#ediat ce ter#in aici. /unt gata să #ă odi)nesc.- :un. Eve luă o îng)iţitură din pa)arul cu vin. +e este dor de tine. 4e face Trevor7- :ine. Ea zâ#bi, făcând cu #âna bărbatului care vorbea cu %oe în cealaltă parte a galeriei. El toc#ai

s-a întors de la %o)an-nesburg. pro#is că va face spectacolul.- rată bine.- rată ca o vedetă de cine#a şi fiecare fe#eie din ca#era asta salivează, spuse %ane cu o gri#asă pe

faţă. # întotdeauna nevoie de Trevor pentru a oferi calitate de vedete e5poziţiilor #ele.

- (ar ai tu însăţi calităţi de vedetă. întreabă-i pe toţi cei care ţi-au cu#părat tablourile.%ane se scutură.

1F



- +u #ă văd ca pe un 'e#brandt. Iubesc #unca, nu laudele. "rivirea ei se ridică spre Eve. *i parec)iar trivial în co#paraţie cu #unca ta.

- ie nu #i se pare. rta este atât bucurie, cât şi #edica#ent. 'econstituirile #ele pot oferi apropiere,dar nu e5istă bucurie.

- răţi obosită. i #uncit din nou foarte #ult.- "oate. /c)i#bă subiectul. (ar tu şi Trevor ce faceţi7 &ui %ane îi pieri zâ#betul.- 4e e cu noi7

- %ane.Ea strâ#bă din nas.- :ine. E foarte atrăgător. Este deştept. +e este bine î#preună. ăcu o pauză. *i #i- e frică de #oarte

de anga3a#ente, nu e nicio grabă. ai sunt un #ilion de lucruri pe care vreau să le fac în viaţă înainte de a#ă aşeza. ulţu#ită7

- "e #o#ent. î#i pare rău dacă ţi s-a părut că #ă bag. 4âteodată #ă îngri3orez.- (u#nezeu #i-e #artor că nu vreau să-ţi faci gri3i pentru #ine. i destule proble#e în viaţa ta. /e

uită din nou la %oe.- (e ce este nervos7 încearcă să pară rela5at, dar este... 4ăută cuvântul potrivit pentru a-1 descrie...

9ata să o ia la fugă.Eve ar fi trebuit să-şi dea sea#a că %ane va si#ţi neliniştea din a#ândoi. %ane crescuse pe străzi şi era

atât intuitivă, cât şi cu si#ţ practic. "e lângă faptul că era foarte apropiată de a#ândoi.

- Este protector. Este vorba de o lucrare pe care o a# în vedere şi pe care el nu doreşte să o iau.- tunci nu o lua.- "robabil că nu o voi face. poi sc)i#bă subiectul.- âine di#ineaţă plecă# la tlanta. "oţi să iei cina cu noi sau vei fi ocupată cu toţi acei #ari

cunoscători de artă7- &a dracu cu ei, se strâ#bă %ane. *tiu cine este cu adevărat i#portant în viaţa #ea. ă voi întâlni cu

voi la )otel la ora şapte. :ine7- 9rozav. Ea puse 3os pa)arul cu vin. cu# aş face #ai bine să te las să te a#esteci printre oa#eni şi

să-i influenţezi dacă a# de gând să te #onopolizez în seara asta. începu să-şi facă loc prin #ulţi#e spre %oeşi Trevor.

ai avea doar câţiva paşi când îi sună #obilul.

- Te distrezi7 întrebă ontalvo.Ea se opri brusc, strângând cu #âna telefonul.- ă distra# până când ai sunat tu. 4e vrei7- %ane a ta este o artistă #inunată şi o fată fru#oasă. Trebuie să fii foarte #ândră de ea.- ai #ult decât îţi poţi i#agina. 4e vrei7- u trecut trei zile de când #i-ai dat ter#enul. -a# gândit că vrei un raport.- rei să-#i spui că ai nevoie de #ai #ult ti#p7- # spuse raport. :ăieţelul tău se nu#eşte "eter (andloN. +ouă ani. +u este din acon. "ărinţii săi

au locuit în aldosta, 9eorgia. /-a raportat dispariţia lui cu cinci ani în ur#ă. Era un copil cu c)eia de gât şise presupune că trebuia să-şi sune #a#a la serviciu atunci când a3ungea acasă de la şcoală. Intr-o zi nu a #aisunat. +u 1-a #ai văzut de atunci.

Ea era atât de ui#ită încât pentru #o#ent nu putu să scoată niciun cuvânt.- 4u# ai descoperit asta7- işiere de co#puter de la toate departa#entele de poliţie din zonă. +u este uşor să pătrunzi, dar nu

este i#posibil pentru un cunoscător al co#puterelor. &e-a# dat oa#enilor #ei suficienţi bani pentru a-isti#ula să lucreze din greu, repede şi bine. 4âteva dintre ar)ivele oraşelor erau ca# îng)esuite, aşa că a#tri#is un o# la câteva secţii de poliţie din oraşe pentru a verifica prin fişierele din ar)ivă de la #orgile lor.ăcu o pauză. i făcut o treabă bună cu reconstituirea lui. r trebui să fii foarte #ândră. # tri#is un fa5 la)otelul unde stai cu fotografia băiatului şi reconstituirea. r trebui să fi a3uns de3a.

Ea încercă să-şi păstreze cal#ul în voce.- (e unde ştiu eu că toate astea sunt reale7 i fi putut să falsifici fotografia.El c)icoti.- 4e suspicioasă eşti. (e acord cu tine. (e acord, pune-1 pe 8uinn să verifice la poliţia din aldosta.

(in partea #ea, sunt sigur că "eter (andloN este victi#a ta. -a# #işcat la pasul ur#ător.- *i care este acela7

1H



- i-a# spus că voi încerca să-1 găsesc pe ucigaşul copilului. *tii, două zile nu e #ult ti#p, dar a#făcut unele cercetări. +u cred că băiatul a fost ucis de către părinţii lui, deşi înţeleg că nu e neobişnuit încazuri de genul ăsta. Tatăl a părăsit-o pe #a#a lui înainte ca el să se nască şi rănile pe care le avea băiatulindică o anu#ită brutalitate şi putere. 0 pot i#agina pe #a#a sa, lovin-du-1 şi ucigându-1, dar nu loviturirepetate ca acelea...

- 4)iar crezi că-1 poţi găsi pe ucigaş7 în niciun caz.- +u spun. 0 voi face. Ti#pul e scurt. (ar voi găsi suficient pentru a arăta dru#ul.- E un caz de nedepistat, ontalvo.- tunci #ă voi strădui şi #ai #ult, sunt bun să fac lucrurile să #eargă. (ar sunt deza#ăgit că #i-ai

dat atât de puţin ti#p. 6#i place să ter#in ce încep. +u ai vrea să-1 aduc pe ucigaş Ia picioarele tale7- +u.- (ar pe ucigaşul lui :onnie7 Ea se crispa.- Te voi suna peste două zile, Eve. înc)ise telefonul. Ini#a îi bătea foarte tare. +u putea să respire.

Trebuia să iasă de acolo. ulţi#ea din 3urul ei părea că o îng)esuie din ce în ce #ai tare.../e-ndreptă spre ieşire şi fugi pe alee. erul era rece şi aspru. Trase aer în piept şi din nou.(ar ucigaşul lui :onnie77ir-ar al dracului. incinosul. incinosul.(ar el descoperise în trei zile cine era art!.(ar asta nu înse#na că o va găsi pe :onnie sau pe ucigaşul ei. +u înse#na că spunea adevărul despre

art!.- # văzut că ai fugit afară. 4e s-a întâ#plat7/e întoarse şi-1 văzu pe %oe stând în spatele ei în uşă.- vea# nevoie de aer. Ea îşi u#ezi buzele,- # pri#it un telefon de la ontalvo. /pune că art! este un băieţel dispărut din aldosta. "eter

(andloN. i-a tri#is un fa5 cu fotografia băiatului la )otel.- Este un escroc. "utea fi falsificată.- sta a# spus şi eu. spus că poţi să verifici la poliţia din aldosta.- ii sigură că o voi face. Ea spuse încetG- +u cred că este un fals.- (e ce7 4apul pe care ni 1-a lăsat pe verandă era un fals.

- sta e altceva. *tia că voi descoperi i#ediat asta. vea un scop.- re şi acu# un scop.(a, avea, dar nu acela la care se gândea %oe.- r fi trebuit să-1 auzi. Era... e5citat. îi place ideea de a face ceva atât de dificil. i-1 i#aginez stând

acolo, gândindu-se, î#pingând lucrurile, cerând, punând cap la cap piesele.- tunci nu te #ai gândi la el, spuse %oe cu duritate. orbeşti despre ontalvo de parcă l-ai cunoaşte.

încearcă să te păcălească.Ea începea să se si#tă ca şi cu# îl cunoştea. +u era nicio îndoială că ştia pe ce butoane să apese.

:onnie. întotdeauna :onnie.6ncercă să zâ#bească.- +u e niciodată un lucru rău să-ţi cunoşti duş#anul. /c îndreptă spre uşă. ai bine a# intra. %ane ar

putea fi îngri3orată.

- Era încon3urată dc o #ulţi#e de adoratori când a# ieşit aici afară. 4e ai de gând să faci7 /ă fugi la)otel să iei fa5ul7

- +u, asta e seara lui %ane. +u #ă voi uita la fa5 până ce nu a3unge# diseară acasă de la cină.- /lavă cerului. 0 luă de braţ. Iar #âine voi verifica la aldosta. /per că nenorocitul #inte.- Eu nu. (acă este adevărat, însea#nă că art! va fi adus acasă la #a#a sa.- Iar asta face din ontalvo un erou7- +u. 6nsea#nă că #unca #ea va fi #eritat. +u-#i pasă cu# se întâ#plă, dar aşa se întâ#plă.El tăcu o clipă în ti#p ce îi desc)ise uşa.- 6#i pare rău. oi fi bucuros dacă vei putea să-1 aduci pe art! acasă. (oar că î#i doresc să se fi

întâ#plat altfel.- *i eu. Ea nu vroia să se gândească că ontalvo era vreun fel de vră3itor.

+u vroia să si#tă tre#urul întunecat al speranţei.

Ea luă fa5ul de la recepţia )otelului când a3unse acolo, înainte de #iezul nopţii. şteptă până a3unserăla aparta#entul lor pentru a se uita la el.

1



Trage oricu#. Trage doi #etri #ai spre stânga pentru a per#ite... Trase trăgaciul. Puila căzu la pă#ânt. ăcea pe #ortul7 'ănit7 /au c)iar #ort7 /e învârti şi se îndreptă atent spre el. Puila era un şarpe,iar el nu avea niciun c)ef să fie #uşcat de acesta în agonia #orţii sale. +iciun pericol.

6n ti#p cc se apropia, îl văzu pc Puila zăcând pc pă#ânt, cu capul zdrobit. usese un foc reuşit.- sta trebuia să văd7 întrebă /oldono./e-ntoarse şi-i văzu pe /oldono şi iguel venind spre el.- (a. îi spuse lui iguelG îngroapă-1 aici, unde a căzut. iguel dădu din cap.- oi aduce o lopată din #aşină. (ispăru în tufişuri. /oldono se uită spre Puila.

- 4ine era7- 4ineva care #-a supărat foarte tare.- (e ce7- sta nu e i#portant decât pentru #ine.- Este i#portant pentru #ine să ştiu de ce #-ai cărat în 3ungla asta ca să văd cu# o#ori pe cineva.- # găsit ocazia şi a# profitat de ea. /e-ntoarse şi se-ndrep-tă spre #aşină.- # crezut că e o idee bună."utea să-i vadă #irarea lui /oldono şi privirea uşor scârbită în spatele său în ti#p ce se-ndrepta spre

copaci. 6n #od nor#al nu ar fi ales să-1 ia cu el dacă se ducea să-1 ur#ărească pe Puila dar, aşa cu#spusese, era o ocazie propice.

+oaptea se stingea. în #o#entul când va a3unge la tabără va fi de3a zi. a aţipi puţin, apoi îl va suna

pe +orton în acon şi va vedea ce infor#aţie avea acesta pentru el.Eve (uncan aştepta.

(osarul lui ontalvo o aştepta pe Eve a doua zi, atunci când reveniră la cabana de la lac.- 4red că vrei să te uiţi peste el înainte de cină, spuse %oe. Ea dădu absentă din cap în ti#p ce desc)ise

plicul.- +u #i-e foarte foa#e.- oi face o cafea. %oe se duse la bucătărie.- (ar #ai târziu va trebui să #ănânci. %ane #-a pus să pro#it că vei pune la loc $ilogra#ele pierdute.- :ine. +u erau prea #ulte în plic. 4âteva fotografii şi două foi de )ârtie.- (in ce ne-a spus enable #ă aştepta# la un top de foi de #ări#ea unei cărţi de telefon.

%oe se întoarse şi luă o foaie.- +icio zi de înc)isoare. cu# doi ani a fost prins, fiind suspectat de trafic de ar#e de câteva ori.(upă asta, ni#ic.

- 4u# se poate7 enable a spus că era un #are traficant.- 0ri este foarte deştept, ori are contacte în locuri sus-pusc, sau arc destui bani pentru a plăti să scape.

/au poate toate trei.- 4red că ai dreptate. Ea privi fotografiile. ontalvo nu era un bărbat atrăgător, la #odul obişnuit.

vusese nasul spart cândva, iar buzele erau bine conturate dar #ari. "ărul negru era înspicat cu alb la tâ#ple,iar oc)ii erau înc)işi la culoare şi priveau cu duritate din fotografie.

- 4âţi ani are7%oe se uită peste raport.

- +u specifică. "robabil vreo patruzeci.

- "robabil7 enable nu a putut nici #ăcar să-i afle data de naştere7%oe dădu din cap.- +u confor# dosarului acesta. /e presupune că s-a luptat cu rebelii când era #ai tânăr.- /e presupune7 /e pare7 Infor#aţii personale7 2nde s-a născut7 e#brii fa#iliei7 "entru

(u#nezeu, dacă ar fi fost prins de poliţie, ar fi trebuit să aibă un dosar.- "ri#ul contact al 4I cu el a fost atunci când vindea ar#e rebelilor acu# zece ani. înfiinţat o

tabără în 3unglă pe care a condus-o ca pe un castel feudal. u luat probe, au pus întrebări şi au venit cuni#ic.

- 2n o# al #isterelor7- +u e5istă niciun #ister ce nu se poate rezolva. "oate ştiu #ai #ult decât este trecut în dosar.- sta ar fi #ai logic decât că ei nu au fost capabili să-i dea de ur#ă trecutului său. /oldono şi cu el

păreau a fi foarte apropiaţi. âna i se încleşta. reau să ştiu #ai #ulte, fir-ar al naibii.- *tii suficient. Este un escroc, nu are nicio 3enă să ucidă un o# şi toată fa#ilia sa, şi te va folosi dacă

îl vei lăsa. 4red că asta spune totul.

>L



- 4red că ai dreptate. Ea se uită din nou la fotografii. (oar că... este... este greu să scapi de el ştiind ceîl face să tresară. 4e reconstituire vrea oare să-i fac7 (e ce nu încearcă cu (+-ul7 /igur are banii pentruasta. /e bagă în #ulte încurcături doar ca să #ă facă să #ă duc acolo.

- Inclusiv să te facă să te gândeşti la el încontinuu. %oe aruncă foaia pe #ăsuţa de cafea. i #ai refuzatşi altădată cri#inali când au venit la tine. 4e e aşa de special cu ontalvo7

4eilalţi nu #i-au oferit-o pe :onnie. Ea încercă să zâ#bească.- "robabil că nu voi afla ce e aşa de diferit la el dintr-o foaie.- i obţinut ce ai vrut de la nenorocit. i aflat unde este art!. ugi acu# de el.- bia când 9onzales şi fa#ilia sa vor fi liberi. /oldono nu a sunat încă să spună că i-a scăpat. 6i voi

da telefon diseară să văd dacă e vreun progres.- Iar eu voi verifica Ia aldosta dacă copilul este cine a zis el că e. /e-ntoarse la bucătărie. 4red că ar

trebui să fie gata cafeaua. rei o ceaşcă7- "uţin #ai târziu. 4red că #ă duc să #ă pli#b la lac. rei să vii şi tu7El dădu din cap.- reau să sun la aldosta. /per să-#i spună că acel fa5 e un fals.- Eu nu cred asta... nu ştiu. Era atât de interesat când vorbea cu #ine. +u pot să cred că #inţea. Ea

desc)ise uşa de la verandă. ă-ntorc peste 3u#ătate de oră.- :ine. El de3a for#a nu#ărul pe telefon, cu o e5presie intensă pe faţă din cauza #isiunii pe care o

avea.

%oe trăia întotdeauna la #a5i#u#, se gândi ea în ti#p ce cobora treptele. Intens, atent, absorbit cutotul atunci când făcea ceva. sta îl făcea să fie un poliţist ne#aipo#enit.

&acul era neted ca o oglindă."ace. &inişte.Ea iubea pacea acelei cabane, iubea securitatea solidă a vieţii sale cu %oe. El construise nişte pereţi

solizi în 3urul ci pentru a o prote3a de tot răul care ar fi putut s-o rănească. +u vroia să părăsească acest paradis. roia să stea acolo pentru totdeauna, încon3urată de dragostea şi

gri3a lui.(ar de ce se gândea la plecare7 cel gând îi venise de nicăieri. Ea nu vroia să-şi sc)i#be viaţa sau să

rişte ceva...4u cc7 ergând în 4olu#bia cu gândul că ontalvo va face ce a pro#is. 'iscându-şi viaţa pentru un

cri#inal căruia nu-i păsa de pacea pe care ea o iubea.6i sună telefonul./oldono. 0 u#bră de speranţă o străbătu prin trup. (ă-#i o ieşire, /oldono. /pune-#i că l-ai găsit pe

9onzales şi că l-ai eliberat şi atunci nu voi avea scuze să #erg la ontalvo. +icio scuză, decât :onnie.- 4e se întâ#plă7 întrebă ea i#ediat ce ridică receptorul. 9onzales7- +u încă. /oldono făcu o pauză. E dificil. ontalvo probabil aşteaptă ca cu să fac acea #işcare. /unt

foarte bine păziţi.- +u asta vroia# să aud. Ea tăcu o clipă. 4ât de serios vorbeşte în legătură cu uciderea celor din

fa#ilia lui7- "rea serios pentru a nu ţine cont de această posibilitate.- (osarul pe care ni 1-a tri#is enable nu #enţiona vreo tendinţă spre violenţă. Ea adăugă cu

frustrare. (e fapt #enţiona foarte puţin despre orice. (e la 4I nu ştie ni#eni #ai #ulte despre el7- +u, din câte ştiu eu.- 6#i spui adevărul7- +u a# niciun #otiv să te #int. (ar nu aş conta prea #ult pe faptul că ontalvo nu e violent doar

fiindcă nu îl arde prea tare.- r fi putut să-#i tri#ită capul lui 9onzales în acea cutie, dar el #i-a tri#is în sc)i#b un fals.- sta ar putea doar să înse#ne că este suficient de deştept să realizeze că acest fapt ar putea să te

stârnească. cu# ţi-a captat atenţia şi încă îl #ai are pe 9onzales cu care trebuie să negocieze. 4rede-#ă, nuva ezita să ucidă.

- (e unde ştii asta7- iindcă a vrut ca eu să aflu. ăcu o pauză. # fost invitat la o e5pediţie de vânătoare astă noapte.

+u, nu invitat, de fapt #i s-a co#andat să-1 însoţesc.- &a vânătoare7

>1



- 2n bărbat pe nu#e Puila. +u ştiu ce i-a făcut lui ontalvo, dar a fost suficient să-1 sperie atât detare încât acesta a fugit în 3unglă. ontalvo şi iguel, pri#ul lui locotenent, au plecat să-1 ur#ărească. +us-a pus proble#a să îl aducă înapoi în viaţă. Era un o# #ort din #o#entul în care ontalvo a pornit după el.

- &-a prins7- (upă cinci ore de ur#ărire. poi ontalvo a plecat după el singur. I-a zburat 3u#ătate de cap.- (oa#ne.- poi i-a spus lui iguel să-1 îngroape în 3unglă şi a plecat la treburile lui. ăcu o pauză. *i tind să

cred că acea treabă erai tu.- (e ce7- iindcă ontalvo nu este un e5)ibiţionist. avut el un #otiv pentru care a vrut să vin şi eu. vrut

să văd cu# îl doboară pe Puila. vrut ca eu să-ţi spun ţie.- iindcă ştia că îţi voi pune aceleaşi întrebări pe care le-ai pus şi tu... a vrut ca eu să ştiu că va #erge

până la capăt. (oa#ne, ontalvo era inteligent. "ărea că ştie la ce se gândea ea, ce ur#a să facă înainte caea să facă.

- făcut-o doar ca să de#onstreze ceva7- +u, a fost o ocazie care a apărut singură. Ea se cutre#ură.- 4e oportunitate.- Ei bine, ai răspunsul.(a, ea c)iar avea răspunsul la toate, #ai puţin la întrebarea pe care o pusese.

- "oţi să scapi acea fa#ilie fără ca ontalvo să le spulbere capetele7- ac tot ce pot. enable î#i tri#ite a3utoare.- sta nu e de a3uns.- *tiu, spuse /oldono. %u#ătate din ti#p, ceea ce fac nu e de a3uns de bine. Totul e un co#pro#is. ac

tot ce pot. Te voi suna când voi şti #ai #ulte. înc)ise telefonul./perase că atunci când o sunase, o făcuse pentru a-i da veşti #ai bune, se gândea ea acu# cu frustrare.

usese nerăbdătoare cu /oldono, dar el probabil îşi făcuse treaba în cel #ai eficient #od posibil, ţinând contde circu#stanţe. /tătea în casa lui ontalvo şi era ur#ărit în per#anenţă.

Era ciudat, dar ea se si#ţea ca şi cu# ontalvo o ur#ărea şi pe ea. *i-1 putea i#agina stând ca o panteră, aşteptând, privind, blocând fiecare ieşire înainte ca ea să a3ungă.

"rivi spre lac. /oarele începuse să apună şi flăcări roşii străpungeau apa. tâta fru#useţe= 4âteodată o

lăsa fără răsuflare. îşi va a#inti #o#entele acestea întotdeauna.#intire7 Ea e5peri#entase #o#ente ca acesta în fiecare zi din viaţa ei. +u avea nevoie să-şia#intească.

Trebuia să se întoarcă la %oe să-i povestească despre telefonul lui /oldono. "oate nu c)iar totul. cestaera de3a la li#ita nervilor şi foarte supărat. +u trebuia să ştie despre o#ul pe care ontalvo îl ucisese. +u l-ar fi #irat, dar i-ar fi dat şi #ai #ultă #uniţie să o arunce spre ea, fiindcă avea de a face cu el oricu#.

/e întoarse şi se îndreptă înapoi spre cabană. +u avea să se lase convinsă să nu #ai ţină legătura cuontalvo, dar şi ea avea nevoie de #uniţie. (osarul acela era ridicol de subţire şi o făcea să se si#tănea3utorată. +u putea să tolereze asta. usese prea #ultă agonic după #oartea lui :onnie. fost principalul#otiv pentru care s-a întors la şcoală pentru a deveni sculptor cri#inalist. usese un #od de a lupta, de aavea un scop.

*tiinţa e putere. 4unoaşterea era putere. "entru a putea trata cu ontalvo avea nevoie de a#ândouă.

- -a sunat /oldono în ti#p ce era# la lac, îi spuse ea lui %oe. încearcă să răzbească. +u i-a scos încă pe 9onzales şi pe fa#ilia acestuia din ţară. enable o să-i tri#ită nişte a3utoare. /e duse la cafetiera care seafla pe bufet şi îşi turnă o ceaşcă. *i nu ştie alte infor#aţii decât ce este în raport. /au cel puţin aşa spune. Earidică ceaşca la buze. Tind să-l cred. (acă 4I îi păstrează ascuns trecutul, nu i-au spus lui /oldono.

- +u e c)iar o #işcare deşteaptă să nu îi spui unui agent infor#aţii pe care le-ar putea folosi în teren.- /unt de acord. ve# nevoie de toate infor#aţiile pe care le pute# obţine despre ontalvo. Ea tăcu o

clipă. (in cauza asta îi voi telefona lui 9alen.- +u #ă #iră. 0 prevedea#. (ar s-ar putea să nu fie în stare să te a3ute.- (ar s-ar putea să poată. 9alen arc dc-a face cu vânzarea şi cu#părarea de infor#aţii, printre altele.

4I s-ar putea să nu fie în stare să descopere ceva despre ontalvo, dar pe 9alen pun pariu ca este capabils-o facă.

- i #ai făcut-o şi în trecut. El privi în ceaşca de cafea. (ar nu ai #ai vorbit cu el de luni de zile. El şiElena au o fetiţă acu#. Eşti prietena lui, dar relaţia tinde să se destra#e când se for#ează alte legături.

>>



- +u şi cu 9alen. Ea şi 9alen deveniseră prea apropiaţi pe vre#ea când îşi petreceau ti#pul î#preună.a avea ti#p pentru #ine. +u îi cer să zboare în 4olu#bia să-1 cerceteze pe ontalvo. Tot ce vreau suntnişte infor#aţii. II voi suna i#ediat după cină. Ea desc)ise frigiderul.

- 4e ai zice dac-aş pune nişte lasagna la cuptor7- "erfect. El făcu o pauză. +u #-ai întrebat despre telefonul pe care l-a# dat la aldosta.Ea scoase afară pac)etul de lasagna.- 4e ai aflat7

- a5ul nu a fost fals. (ar ştiai asta, nu7- E bine să a# confir#area. (ar ea nu avea nicio îndoială că ontalvo spusese adevărul. r fi fost prea uşor de verificat şi nu ar fi vrut să fie discreditat în oc)ii ei. #ers până la li#ite e5tre#e să se asigurecă ea nu gândea că este vreun #incinos sau un şarlatan.

- ulţu#esc fiindcă te-ai obosit.- +icio proble#ă. El se întoarse spre cuptor. # un senti#ent că necazurile abia acu# încep.- ontalvo7 repetă 9alen. # auzit de el. (ar ni#ic din ce ai putea spune nu este secret.- "oţi afla ceva pentru #ine7- /igur, iubito, oftă 9alen. -aş oferi să te scap de el, dar Elena ar obiecta. -a î#blânzit ca pe o

pisicuţă.Ea c)icoti.- +u văd asta. ai ales din #o#ent ce Elena era odată #ai #ortală decât tine.- +u era. ccentul lui britanic deveni #ai pronunţat în indignarea sa. # venit î#preună pe poziţii

egale. :ineînţeles că poziţia #ea este câteodată #ai egală decât a ei. (ar sunte# co#patibili în aproapetotul.

- 6#i i#aginez că eşti, din #o#ent ce ai reuşit să concepi un copil între două acţiuni. 4e face Elspet)7- /trăluceşte, fru#oasă, dulce, ui#itoare. +u înţeleg de ce se spune că doi este un lucru aşa de grav.

Ea este absolut... se opri. +u, Elspet) nu trebuie să faci baie în apa de băut a căţelului. +u e bine. "oţi ficurată, dar căţelul nu e aşa de norocos. (e ce nu #ă asculţi7 Eve auzi vocea unui copil strigând în fundal şiapoi un ţipăt de protest. 4e spunea#7

- Elspet) e deşteaptă, ui#itoare, dulce.- (e ase#enea încăpăţânată, independentă şi aproape dictatorială. *i având aproape doi ani, nu are

ni#ic de a face cu asta. Este copilul #a#ei sale.

- Iar Elena spune probabil acelaşi lucru despre tine.- ără îndoială. ă copleşesc. +u ai idee cu# îţi poate conduce o fiică viaţa până ce nu... se opri.

(oa#ne, î#i pare rău, Eve. +u #-a# gândit.- 0preşte-te. 4rede-#ă că nu-ţi doresc decât clipe de bucurie cu Elspet). Este una din e5perienţele

cele #ai grozave, crede-#ă. ine-o aproape de tine, 9alen.- 0 fac. 0 voi face. ăcu o pauză. înainte să apară Elspet) credea# că si#t tristeţe pentru tine, dar nu

are nicio legătură cu ceea ce si#t acu#. +u înţelegea#. "oate că încă tot nu înţeleg, dar, (u#nezeule, suntalături de tine.

- ulţu#esc, 9alen. îşi drese glasul. Te las ca să te poţi întoarce la Elspet).- E bine. /e 3oacă acu# cu pianul. +u, fir-ar al naibii, e căţărată pe pian. &a naiba, a# #ai spus-o.

"entru fiecare cuvânt urât trebuie să pune# un dolar la fondul şcolii. # strâns destul ca să #eargă la

Aarvard. +u, Elspet), nu trebuie să sări# de acolo... înc)ise telefonul.Eve încă #ai zâ#bea în ti#p ce aşeză receptorul. (oa#ne, era grozav să-1 audă din nou fericit pe9alen. îi spusese adevărul. +u i-ar fi răpit unul din acele #o#ente preţioase doar pentru că acele #o#entenu #ai erau şi ale ei. :onnic. Elspet). Toţi ceilalţi copii care î#părtăşeau #agia copilăriei şi îţi însoreauzilele.

- Te va a3uta7 o întrebă %oe.- (a. spus că se va apuca i#ediat dc treabă, dar nu ştiu când voi avea veşti de la el. "ărea atât de

ocupat cu apa câinelui şi pianul.-4u#7- Elspet).%oe dădu din cap. 0rice clipă de întârziere este iertată în nu#ele fetiţei.- :ineînţeles. 9alen are priorităţile sale. Ea se ridică în picioare. Trebuie să #ă uit prin corespondenţă

şi să tri#it un refuz poliţiei din oscova pentru lucrarea pe care #i-au cerut-o.- 4redea# că ur#a să le faci acea reconstituire. Ea negă.

>@



- -a# răzgândit. (acă vor dori să #ai aştepte, poate o voi face totuşi. (ar dacă vor i#ediat, vortrebui să-şi găsească pe altcineva.

- (ar tu îţi aran3ezi progra#ul. Ea nu răspunse direct.- E o adevărată durere de cap să ai de a face cu ruşii. u atâtea proble#e curente cu #afia încât nu

sunt interesaţi de proble#e #ai vec)i. /e îndreptă spre coşul cu scrisori şi scoase vraful de scrisori.- +u a# nevoie de alte dureri de cap acu#. fost destul de dificil cu art!...

4ontalvo nu a sunat după cele cinci zile. +u a sunat nici în a şasea, nici în a şaptea, în a opta zi

#obilul ei sună după-#asa la @G@>.- i aşteptat cu sufletul la gură7 o întrebă ontalvo. Te asigur că nu a fost nicio strategie din partea

#ea. 2răsc să nu fiu în stare să răspund unei provocări cu cea #ai #are eficienţă. -a supărat şeful #euoperativ, +orton, din /tatele 2nite.

-i de gând să-1 î#puşti şi pe el aşa cu# ai făcut cu acel o#, Puila7- ), ţi-a spus /oldono. (e fapt, nu sunt c)iar aşa ne#ulţu#it dc +orton. +u e5istă nicio ase#ănare

între cazuri. Puila era înar#at şi #-ar fi ucis dacă îi dădea# cea #ai #ică şansă. Ineficienta #erităînlocuire şi retragerea favorurilor. "edeapsa este de obicei suficientă în #a3oritatea cazurilor. Totuşi, din#o#ent ce ţi-a# dat cuvântul #eu şi proble#a era să-ţi câştig încrederea, a# fost nervos #ai #ult ca deobicei.

- +u aş avea niciodată încredere în tine.- (ar ai putea să ai încredere în abilităţile #ele de a #ă ţine de pro#isiune, spuse el uşor.- +u a# încredere în tine. +u aveai cu# să afli despre ucigaş într-un ti#p aşa de scurt.- (ar a# făcut-o. Ea se crispa. -4u#7- +u a# nicio dovadă concretă. +u a fost ti#p de a3uns, dar cred că a# dat de el.- 4u#7- I-a# pus pe oa#enii #ei să verifice dosarele poliţiei care aveau legătură cu toţi cei care #olestează

copii în oraşele care încon3oară aldosta şi acon. +iciunul nu părea să se potrivească. u #ai fost douăîncercări de răpire în 4olu#bus, 9eorgia şi /toc$bridge în acelaşi ti#p. (ar acei bărbaţi au fost prinşii#ediat. +iciun raport de răpire în acon. *i totuşi, băiatul a fost găsit într-un ci#itir lângă acon.

- *i7- # studiat situaţia şi a# )otărât să-#i îndrept atenţia spre acon. (acă voia# victi#e, nu aş fi

făcut o cri#ă în propria #ea curte. i-aş alege victi#a într-un alt oraş şi aş scăpa de cadavru într-un ci#itirla ceva distanţă.

- *i ai găsit un suspect în acele rapoarte7- +u, a# localizat câţiva perverşi se5uali care erau la acon în acel ti#p. i-a luat ceva ti#p să dau

de ur#a lor şi să-i eli#in. +u, nu vreau să spun literal. (eşi sunt sigur că o #eritau. (oi dintre ei erau laînc)isoare, la acea vre#e. 4elălalt avea un alibi. # crezut că a# intrat într-un zid de piatră. +u-#i place săgreşesc.

- i spus că l-ai găsit, sări ea.- +erăbdătoare7 0 să a3ung şi la asta. (in #o#ent ce nu vreau să ad#it că greşesc, #-a# dus pe o altă

cale. (acă nu ar fi fost cunoscut ca un atacator se5ual, care ar fi fost răspunsul7 acon este un oraş cu #ultecolegii. (acă ucigaşul era unul dintre studenţi7 Era ceva până la asta, dar a# ordonat să se verifice toatedosarele poliţiei despre toţi studenţii care se ocupă cu agăţatul pe lângă şcoli sau internate. (onald "ar$er aapărut privind în co#puter. El avea o sticlă de N)is$! în #aşină şi a pretins că s-a î#bătat la o petrecere înfaţă la internatul de zi %oll! Ti#e. "oliţia din acon a prins o #ulţi#e de studenţi care nu se puteau abţinede la băutură. "ar$er era un sofisticat, bine î#brăcat, care avea note bune, era politicos şi plin de scuze. I-audat dru#ul.

- *i art! a #urit, şopti ea. +u a fost arestat din nou7- :a da, dar nu în 9eorgia. nul trecut a fost tri#is în 3udecată în 4onnecticut pentru acuzaţia de

cri#ă a unui băiat de zece ani. (ovada a fost co#pro#isă, iar el a fost eliberat.- E încă în libertate7- (a, locuieşte cu părinţii în +eN Qor$-ul de sus. şa cu# a# spus, nu a# avut ti#p să caut dovezi.

cu# a# pus un o# să-1 ur#ărească pe "ar$er. (acă ai putea să-i spui lui 8uinn să dea de cineva laaldosta şi să-1 pună să caute prin dosarele lor de la #orgă pentru un alt (+ decât al băiatului, a# putea

>B



vedea dacă se potriveşte. ăcu o pauză. /au dacă nu vrei să te bagi, "ar$er poate dispărea. r scuti tribunalulde o gră#adă de bani şi poate ar salva o viaţă. E alegerea ta.

Ea se cutre#ură.- *i va a3unge într-un #or#ânt ne#arcat7 o# găsi (+-ul.- -a# gândit că ăsta va fi răspunsul tău. i oroare de #or#inte ne#arcate.- (in cauza asta i-ai spus lui iguel să-1 îngroape pe Puila într-unui7- +u, asta a fost doar la alegerea #ea. +u toate acţiunile #ele sunt legate de tine. El c)icoti. (ar cu

siguranţă o #are parte din el au de a face cu tine în acest #o#ent.- +u a# c)ef să fiu în centrul atenţiei tale.- 4u toate astea, eşti. El tăcu o clipă, iar când vorbi din nou toată u#bra de u#or dispăruse din vocea

sa.- +u #-a# ţinut de litera testului pe care #i l-ai dat, dar trebuie să ad#iţi că #-a# descurcat bine. i-

a# arătat că sunt capabil să-ţi dau ce doreşti.- +u, n-ai făcut-o. 2ciderea lui art! este o istorie recentă pe lângă :onnie. Ea a fost ucisă cu #ult

ti#p în ur#ă. %oe şi cu #ine a# căutat ani de zile fără niciun rezultat. # e5plorat fiecare stradă. Iar tu crezică poţi să apari în scenă şi pur şi si#plu s-o găseşti7

- +u cred asta. sta crezi tu, spuse el uşor. /au ceea ce speri, Eve. cu# îţi aduci a#inte de toateinfor#aţiile pe care le-a# adunat eu în opt zile. Te întrebi dacă să pierzi ocazia pe care nu o vei putea uitaniciodată, că ai fi putut s-o găseşti pe :onnie a ta.

- (oa#ne, eşti sadic.- +u, sunt disperat. +u e un 3oc pentru #ine. Trebuie să lucrezi pentru #ine. ă asta pentru #ine şi îţi

pro#it că-ţi găsesc fetiţa.- *i dacă nu o fac7- # analizat situaţia cu bune şi rele. Tu decizi cu# 3oci cărţile.- Eu sunt răspunzătoare7 +u-#i pune #ie în cârcă totul.- +u aş face asta niciodată. î#i asu# toată responsabilitatea pentru ce fac. cu# voi înc)ide, pentru

ca tu să ai ti#p să reflectezi la cadoul pe care ţi l-a# făcut.- 2n cadou nu are obligaţii.- devărat. &a revedere, Eve. oi fi...- (e când ştii de "ar$er7

- seară a# aflat.- *i de ce nu #-ai sunat atunci7- (e ce nu î#i spui tu, Eve7- +u ai vrut să #ă ţii în suspans. Ego-ul tău ţi-ar fi spus să #ă suni i#ediat ce puteai, #ăcar să fi a3uns

#ai aproape de ter#en.- /erios7- /erios.- tunci de ce nu a# făcut-o7- %oe. *tiai că %oe nu va fi acasă în #o#entul acesta al zilei. +u ai vrut să audă ce ai spus #ai înainte.

+u vrei ca el să ştie nici acu#.- oarte bine. i a3uns să #ă cunoşti.

- +u îndea3uns. "e câţi ai plătit ca să poţi ţine infor#aţiile despre tine adânc îngropate, la fel ca peo#ul acela pe care l-ai o#orât şi apoi l-ai aruncat în pă#ânt7

- "e #ulţi. /unt flatat fiindcă ai fost suficient de interesată ca să încerci. *i aşa cu# ţi-a# #ai spus,asta e între noi doi. /unt sigur că 8uinn a pus tot felul de iscoade din #o#entul în care te-a# contactat. +estă în dru#. *i tu ştii asta la fel de bine. /tă pe lângă tine precu# un înger păzitor, prote3ându-te de căile#ele diavoleşti.

- Este un o# bun şi ascult sfaturile lui.- *tiu. cesta este un lucru pe care a trebuit să #ă fac că nu-1 văd. (ar l-a# depăşit, nu-i aşa7 (upă

ce totul se ter#ină, nu-ţi #ai pasă dacă eşti înţelept. +u-ţi #ai pasă dacă e pri#e3dios. Eşti obosit şi te doareşi vrei să-şi uşurezi sufletul. ocea sa coborî pentru a în#uia graba. Te voi elibera de asta, Eve. ino la#ine. 3ută-#ă şi te voi a3uta.

(oa#ne, ea se îndoia, agăţându-se de cuvintele lui de parcă era într-adevăr &ucifer care o tenta cu bogăţii nespuse.(ar bogăţiile nu erau nespecificate, ştia e5act ce va pri#i de la el.- /ună-#ă când vei fi gata să vii şi voi face toate aran3a#entele, înc)ise telefonul. (oa#ne sfinte.

>



/e ridică în picioare şi se duse la fereastră pentru a privi spre lac.

("ută!mă şi te voi a"uta.(oa#ne, c)iar avea nevoie de a3utor. vea nevoie de cineva care să-i spună că e nebună să se lase

trasă în pânza de păian3en pe care o ţesuse ontalvo. (ar totuşi asta făcuse tot ti#pul %oe, iar ea îl ignorase,luptându-se cu el.

iindcă nu dorea să fie salvată. (in #o#entul în care el o po#enise pe :onnie, ea dorise să rişte totul pentru acea şansă de a nu fi #inţită dc ontalvo. 4eva, undeva în adâncul ei, dorise cu disperare ca

ontalvo să aibă succes în identificarea lui art! şi localizarea ucigaşului lui. (acă ar putea s-o #ai facăîncă o dată, atunci va putea să o facă de două ori.

Iar el făcuse ceea ce pro#isese. Trecuse testul. 3ută-#ă şi te voi a3uta.6nc)ise oc)ii în ti#p ce cuvintele se repetau, iar şi iar, în #intea ei.3ută-#ă şi te voi...(esc)ise oc)ii şi se întoarse dinspre lac. +u era nevoie să insiste asupra cuvintelor lui ontalvo.

cestea îşi făcuseră de3a efectul. +ici #ăcar nu a fost nevoie să fie prea insistent, după pri#a sa încercare. fost #ai #ult decât suficient. &a un nivel al subconştientului, ea s-a sugestionat singură în ulti#ile zile.

*i nu avea nicio îndoială în #intea sau în sufletul ei că avea de gând să-1 lase pe ontalvo s-o a3ute săo găsească pe :onnie. îl sună pe ontalvo peste 3u#ătate de oră.

- oi veni, dar în condiţiile #ele, nu ale tale.- 4e condiţii7- +u tri#iţi niciun avion după #ine. oi aran3a cu cei de la 4I să #ă aducă la tine.- (c acord.- *i îi vei aduce pe 9onzales şi fa#ilia lui să #ă aştepte când #ă dau 3os din avion, iar ei se vor

î#barca şi 4I îi va scoate din 4olu#bia.- (e acord.- *i nu vei aştepta să-#i ter#in treaba pentru ca să-i pui pe oa#enii tăi să o caute pe :onnie. ei

începe i#ediat.- (e acord. ai e şi altceva7- +u. Ea făcu o pauză. /unt bună, dar nu sunt o #agiciană. /-ar putea să nu fiu capabilă să fac ceea ce

doreşti. cu# fac târgul pentru încercare, nu pentru reuşită.- i-a# văzut #unca. 4âteodată eşti foarte aproape de #iracole.- orbesc serios, ontalvo.El nu spuse ni#ic pentru un #o#ent.- tâta ti#p cât si#t că îţi dai toată silinţa, nu #ă voi certa cu tine.- +u pot face altceva decât ce e #ai bine. Este singurul #od în care #uncesc. *i altceva. %oe 8uinn.- +u poate veni cu tine.- +u vreau să vină cu #ine. "oate eu sunt în stare să vin să-#i risc gâtul cu tine, dar nu îl voi risca şi

pe al lui. (ar el nu va vedea lucrurile aşa. Trebuie să-#i pro#iţi ceva. /ub nicio for#ă nu le vei face răufa#iliei #ele, în special lui %oe. Indiferent ce face el, ce spune, cât rău crezi că va face, nu te vei atinge de%oe.

- sta ar putea fi cea #ai grea condiţie. I-a# verificat trecutul. "oliţie, :I, E5 /eal. r putea face proble#e.

- i dreptate că aşa va face. întreabă-#ă dacă î#i pasă. "ro-#ite-#i.- i avea încredere în #ine7- "robabil că nu. (ar dacă va face parte dintr-un târg, vei şti când l-ai încălcat.- î#i ţin cuvântul. Este una din e5centricităţile #ele.- o# vedea. "ro#ite-#i. reau să te aud. El oftă.- /ub nicio for#ă nu-i voi face rău ad#irabilului tău %oe 8uinn. ulţu#ită7- +u. +u sunt #ulţu#ită de ni#ic ce are de-a face cu asta. încerc doar să #ini#izez răul.- *i ai făcut o treabă bună. +ici nu aştept ceva #ai puţin de la tine. ocea îi deveni rece. cu#

per#ite-#i să fac aran3a#entele. ei ateriza pe o pistă cât o fâşie, într-un sătuc, /an 4ristal. &ocul estedestul de dificil c)iar şi pentru un elicopter să aterizeze c)iar lângă tabără. ei fi adusă de o #aşină de terenla o #ilă distanţă de tabără, unde vei trece de un punct de control.

- oarte izolat. 4u# îţi faci afacerile7- /tând în viaţă şi neinvitând pe ni#eni prea aproape. 0a#enii #ei cunosc 3ungla şi pot descoperi

i#ediat pe cineva care s-ar apropia prea #ult.

>F



- 4a Puila7- (a, el a venit prea aproape. 4ând să te aştept7- Te voi anunţa. Trebuie să vorbesc cu cnable.- a fi plin de avertis#ente şi u#bre, dar va fi lângă tine. Este foarte îngri3orat în legătură cu

9onzales. "entru un agent atât de e5peri#entat, c)iar are o conştiinţă în cc priveşte oa#enii nevinovaţi.- Te porţi de parcă ar fi ceva rar.- preciez pe cei care au un cod şi îl respectă. a3oritatea dintre noi ne sc)i#bă# după cu# bate

vântul.- orbeşte pentru tine. Eu nu o fac. *i nici %oe. Te voi suna atunci când aran3ez ceva sigur cu cnable.

Ea înc)ise telefonul.9ata. făcut-o.Tea#ă. +esiguranţă. E#oţie.Iar e#oţia creştea, realiză ea. /tând în faţă cu necunoscutul, o provocare pe care trebuia s-o înfrunte, o

şansă de a o găsi pe :onnie. (eodată se si#ţi vie. +u se aşteptase la o ase#enea reacţie. cu# că luasedecizia, se întâ#pla de parcă fiecare faţetă a #inţii şi trupului ei se pregăteau de luptă.

*i asta era e5act cc s-ar fi putut să fie, se gândi ea cu tristeţe.Ei bine, e ti#pul să c)e#e întăriri. 4ăută nu#ărul lui ena-ble şi îl sună.- Este de datoria #ea să încerc să te fac să te răzgândeşti, spuse enablc. 'işti, şi nu ave# cu# să te

a3ută# dacă ai avea nevoie. poi adăugă obositG cred că realizezi asta. +u a# fost capabili să-1 a3ută# pe

9onzales.- +u voi cere a3utor. Este alegerea #ea. (acă păţesc ceva, e treaba #ea să găsesc o ieşire.- (ar 8uinn7 4e i-ai spus7- +i#ic. ăcu o pauză. +u are nicio legătură cu asta.- 6ncă.- +u va afla decât atunci când voi fi la 3u#ătatea dru#ului spre 4olu#bia. a fi supărat şi va încerca

să te pună să faci ceva să #ă scoţi dn tabăra lui ontalvo. +u o vei face. (acă vii după #ine, nu #ă voiîntoarce cu tine. *i s-ar putea să pierzi oa#eni, încercând să o faci. înţelegi7

- # înţeles. (ar nu îl vei putea face pe 8uinn să înţeleagă. /-ar putea să vină după noi toţi.- oi încerca să-ţi e5plic. Trebuie să fac asta. încearcă să-1 ţii deoparte şi în siguranţă. i-o datorezi

pentru 9onzales. "lăteşte-#i înapoi, prote3ându-1 pe %oe... Trebuia să înc)idă telefonul, devenea prea

e#oţională. oi aştepta pe cineva să vină să #ă ia #âine di#ineaţă la nouă şi 3u#ătate.- Te va aştepta cineva. +u te vei răzgândi7- +u, nu #ă voi răzgândi.'ă#ase acolo un #o#ent, luptându-se pentru a-şi recăpăta controlul, după care înc)ise telefonul.

aptul că vorbise despre %oc o făcuse să realizeze cc făcea ca acu#. El o va înţelege, dar nu va înţelege de cenu vrea să-1 lase să vină cu ea. a privi asta ca pe o trădare a relaţiei lor.

sta e. /e va gândi la toate astea #ai târziu. făcut totul ca să-1 ţină sănătos. (ar ca trebuia să#eargă înainte.

(ar asta nu se va întâ#pla în seara asta. îl #ai avea pe %oe pentru o noapte. ?ilele ur#ătoare vor fi pentru :onnie. +oaptea asta va fi pentru ea.

- /oldono, #âine va trebui să face# o vizită în sat, spuse ontalvo, în ti#p ce se întorcea cu faţa de latelefon. oi avea o vizită.

- 4)iar va veni7- 4u #ulte condiţii. ?â#bi. *i-a condiţionat cu #are înţelepciune pariul. (ar finalul este că va veni.- (u#nezeu s-o a3ute. ?â#betul lui ontalvo păli.- (u#nezeu îl a3ută pe acela care se a3ută pe sine. Eve (un-can face asta pentru a se a3uta pe sine.

Trebuie să speră# că va continua pe acest dru#. /e-ntoarse. cu# du-te şi şi spune-le ăriei 9onzales şicopiilor să-şi strângă lucrurile. +u-i voi da dru#ul soţului ei decât cu un #inut înainte să plecă# spre pistade aterizare. +u-i va strica să #ai transpire niţel.

- &e dai dru#ul7- 0 condiţie a bunei tale doa#ne (uncan. ă aştepta#. îi aruncă lui /oldono o privire rece. i fost

deştept să nu încerci să-i eliberezi înainte de asta. # fost puţin îngri3orat că s-ar putea să nu fii atât deinteligent pe cât te credea# a fi. i-ai fi putut strica destul de rău planurile, dacă #-ai fi făcut să folosesc

violenţa când te-aş fi ur#ărit. (ar sunt nevoit să păstrez un ec)ilibru foarte delicat cu Eve (uncan./oldono îi întâlni privirea,- (acă aş fi găsit o cale, aş fi făcut-o. /e-ntoarse. *i nu ţi-ar fi fost tot aşa de si#plu ca şi cu Puila.

>H



ontalvo râse.- :ravo ţie. în sfârşit ceva nou în co#porta#entul tău. începuse# să #ă plictisesc să fii atât de

diplo#atic cu #ine.- Era vorba de viaţa unui o#. # făcut ceea ce trebuia să fac.- Iar acu# o#ul tău va fi eliberat, iar tu poţi să fii tu însuţi. a fi o uşurare pentru a#ândoi. ontalvo

dădu din #ână. (u-te să aduci fe#eia şi copiii. iguel îţi va da nişte bani să-i tri#iţi cât #ai departe de#ine.

- (e ce7

- -ar putea descura3a să văd cu# încalc regulile pe care le-a# stabilit aici în tabără. ăcu o pauză./au poate nu. şa că nu-#i spune unde-i vei duce.

- Eşti un o# ciudat, ontalvo.- 4iudat e #ai bine decât obişnuit. # 3urat când era# copil că nu voi #ai fi luat de prost. -a# ţinut

de cuvânt.- 4)iar te-ai ţinut de cuvânt. /oldono se-ndrepta spre uşăG +u #ai are rost să stau aici dacă-i dai

dru#ul lui 9onzales. ă voi urca în avion cu ei.- +u, vreau să stai aici.- (e ce7- iindcă Eve se va si#ţi #ai în siguranţă cu tine aici. El ezită.- a trebui să vorbesc cu enable.

- *ti# a#ândoi că nu va fi nicio proble#ă. +u nu#ai că vei asigura securitatea unui cetăţeana#erican, dar vei continua să fii în poziţia de a-#i spiona operaţiunile. "ână la ur#ă, de aici a început totul.

- Trebuie să te avertizez că îi voi asigura toate #ăsurile de securitate de care voi fi capabil. +u voiface figuraţie, ontalvo.

- :un, cu cât se si#te #ai în siguranţă, cu atât va fi #ai productivă./oldono dădu din cap şi ieşi din ca#eră. ontalvo se ridică şi se îndreptă spre fereastră pentru a privi

3ungla de afară. "e dinăuntru si#ţea cu# îi creşte adrenalina. Ea ur#a să vină.usese o luptă grea, dar câştigase. usese răbdător şi nu se grăbise să întindă #âna să apuce. îşi

folosise #intea, nu #uşc)ii.Eve, oare şi tu eşti tot atât de e5citată ca şi #ine7 4red că da. # putut să aud asta în vocea ta. #

putut să o si#t.

ă apropii tot #ai #ult, fir-ai al dracului de nenorocit. "as cu pas, câte o persoană pe rând. +u #ă poţi opri, (iaz.

Ea ur#a să vină.

+c$#on ezită în faţa dor#itorului. (iaz avea o fe#eie nouă cu el şi de obicei nu-i plăcea să fiederan3at. 0 regulă. (iaz i-a spus să-i raporteze îndată ce afla ceva despre Puila. (acă nu făcea cu# i sespusese, oricu# va avea proble#e, fie că o făcea, fie că nu.

:ătu la uşă.- +e$#on.- Aai înăuntru. ino, spuse (iaz nerăbdător.irosul de parfu# şi #ari3uana îi lovi nările i#ediat ce desc)ise uşa.- 6#i pare rău că trebuie să te deran3ez, dar ai spus...- *tiu ce a# spus. (iaz se ridică, se lasă pe spate pe #arginea de catifea a patului şi îşi aprinse o ţigară

cu drog. /pune odată şi ieşi afară. +e$#on evită cu gri3ă să privească spre fe#eia ce stătea lângă (iaz.- Puila s-a prezentat în seara dinaintea ulti#ei zile. +u avea prea #ult de spus. ontalvo a fost foarte

tăcut în ulti#a vre#e şi a stat pe lângă casă. po#enit într-adevăr un nu#e de câteva ori în ti#pulsupraveg)erii. 4eva în legătură cu o proble#ă şi o anu#e Eve (uncan.

- 4ine dracului e Eve (uncan7- # căutat pe internet. (acă este una şi aceeaşi persoană, e vorba de un sculptor cri#inalist de

renu#e. (iaz se crispa.- 4e7- i raportul pe birou. ş putea să ţi-1 aduc acu#.

- +u, nu acu#, spuse el absent. (ar vreau să ştiu dacă Puila #ai sună cu alte infor#aţii.- +u a# auzit ni#ic de la el în ulti#ele douzeci şi patru de ore. 4onfor# ordinelor, ar trebui să sune lafiecare opt ore.

(iaz #ur#ură o în3urătură.

>



- Idiotul a făcut precis vreo prostie.- sta e şi bănuiala #ea. /ă tri#it pe altcineva7- Tri#ite-1 pe (uarte. /prâncenele lui +e$#on se ridicară.- 4rezi că ar fi necesar7- +u poate strica. î#i place să fiu pregătit. ur#urăG Eve (uncan. +enorocitul se apropie.- ai pot face şi altceva7- +u aici. +u-#i plac distracţiile în grup. intuise ţigara fe#eii de lângă el.

(oar că nu era o fe#eie, observă +e$#on. Era o fată de nici unsprezece sau doisprezece ani. îşia##tea vag că o văzuse #uncind la una din plantaţiile de cocaină. Evident, şi (iaz o văzuse şi a3unsese laconcluzia că îi plăcuse ceea ce văzuse. +u-1 #ira. (e obicei lui (iaz îi plăceau cele tinere. ducea adeseafete c)iar şi #ai tinere de la bordelurile din :ogota.

- tunci voi pleca. +oapte bună, do#nule (iaz. (iaz nu răspunse. (e3a se apleca peste fată.- /ă vede# acu# cât de bine ai învăţat lecţiile, curvă #ică...- %oe, din nou7ocea lui Eve era fără suflare în ti#p ce se cuibărea lângă el.- +u-#i spune că te-a# obosit7- :ine, nu-ţi spun./e răsuci şi deodată era deasupra ei. -cu# descurcă-te sau taci.- rei să spui... să #ă descurc. Ea îi zâ#bi. +icio proble#ă.

- /per că nu. âna lui îi #ângâie obrazul... asta-#i doresc pentru tine. /ă nu ai nicio proble#ăniciodată.

- întodeauna sunt proble#e. Ea-şi întoarse capul pentru a-i săruta pal#a. (ar #o#ente ca acesta nefac să uită# de ele. Eşti un bărbat #inunat şi un iubit al naibii de bun. poi şoptiG Te iubesc, %oe.

- i-a# dat sea#a de asta după cu# #-ai sedus în seara asta. +u #-ai lăsat să-#i #ănânc cina înaintede a te apuca să faci tot posibilul să #ă bagi la îng)esuială.

- fost uşor. +u #i-a# dat toată silinţa. Te plângi7- (acă aş face-o, ar trebui să #ă tri#iţi la psi)iatru. /e aplecă şi o sărută încet, dornic. (oa#ne, î#i

pare bine că sunt sedus, încerca# să fiu reţinut şi să nu #ă folosesc de se5 pentru a te influenţa.- 4e prost poţi să fii... oloseşte-te. Ea c)icoti. +u vei a3unge nicăieri, dar în sc)i#b vo# petrece de

#inune.

- 4e atitudine sănătoasă. El începu să se #işte. 4red că vei avea...

%oe se dădu cât putu de uşor 3os din pat şi se-ndreptă spre baie. 2şa se înc)ise încet, iar ea auzi duşul. +u vroia să o trezească, ştia ea. Era şase şi 3u#ătate. El se va î#brăca şi va pleca spre secţia de poliţie

în treizeci de #inute.Ea va sta acolo şi va pretinde că doar#e, sperând că el nu va aprinde lu#ina pentru a-i vedea lacri#ile

care îi pătau obrazul. a fi cel #ai dificil #o#ent. roia să vorbească cu el, să-i spună totul. roia să-1tragă înapoi la ea, să uite de agentul lui enable, care va fi aici în câteva ore. (e ce făcea asta, când putea să-1 aibă pe %oe şi ore ca acelea, care le-au avut î#prăştiate ca aurul7

+opţi de aur şi di#ineţi de argint.4ine a spus asta7%ane. (upă cc se întorsese de la ac(uffMs 'un.

+oaptea trecută fusese de aur. (ar această di#ineaţă era orice altceva decât argint. Era dintr-un #etalrece şi îi lăsase un gust a#ar în gură.

(ecizia ei fusese luată. 4ând îţi luai ră#as bun era întotdeauna greu. (acă nu pleca azi, va pleca#âine sau poi#âine. /e cunoştea prea bine ca să nu ştie asta.

/pera doar că %oe nu va aprinde lu#ina.

5

"ri#i un telefon de la 9alen când se urca în avionul privat la aeroportul din tlanta. -i o clipă,iubito7 o întrebă el. Trebuie să vorbesc cu tine.

- (a, a# ti#p. i găsit ceva7- +u atât cât aş fi vrut. (estul cât să #ă si#t neliniştit.- Tu, neliniştit7 ie îţi trebuie #ult ca să fii deran3at.

>K



- +u neapărat. +u #ă insulta. /unt doar puţin îngri3orat.- (eci, ce anu#e ai aflat despre ontalvo, de te-a îngri3orat7 *ti# cu toţii că însea#nă necazuri.- +u ştia# că e5istă o legătură cu 'a#on (iaz.- (iaz... nu#ele î#i este fa#iliar, dar nu pot să...- 'egele drogurilor din 4olu#bia. +enorocitul pă#ântului. oarte puternic. El controlează 3u#ătate

dintre politicienii din guvern.- Iar ontalvo este prietenul lui7

- +u ştiu. /ă sapi după infor#aţii despre ontalvo este un #otiv de frustrare. Trebuie să #ă duc acolosă fac eu însu#i treaba.- +u, spuse ea cu voce tăioasă. +u asta te-a# rugat. reau să stai acasă şi să faci săpături de la

distanţă.- "robabil că ieri a sunat că aş fi un fel de #ena3eră, dar încă î#i fac treaba, Eve. Treburile de la

distanţă nu se potrivesc.- 4e ai aflat7- 4red că are patruzeci şi doi de ani şi s-a născut într-un sat din sud. +u pot să dau încă de părinţi. (in

câte ştiu, se poate să fi fost un ucigaş de profesie. 2r#ătoarea infor#aţie despre el îl plasează alături derebeli la douăzeci de ani. oarte bun. oarte letal. sta e ca# tot, până ce nu#ele îi apare legat ani #ai târziude acel guru al ar#elor.

- *i (iaz7- +u ştiu. Infor#atorul #eu spune că este doar o bârfă, nu certitudini. (ar acea bârfă se repetă iar şi

iar.- "oate este ca telefonul fără fir. începe de undeva şi se ter#ină co#plet în altă parte.- "oate. (ar dacă e5istă vreo legătură, vei dori să fii cât #ai departe de el. (iaz î#puşcă preoţi fiindcă

aceştia predică î#potriva cultivării cocainei. +u ştiu cât de dur operează ontalvo, dar dacă lucrează cu(iaz, probabil este un client al naibii dc urât.

- 0 bârfă. 9alen tăcu o clipă.- Iar tu nu vrei să auzi acea bârfă, nu7 (e ce7- scult.- bia te aud cu tot zgo#otul acela pe fundal. 2nde eşti7- Trebuie să înc)id. /ună-#ă, dacă #ai auzi ceva concret. 2rca treptele avionului. (ar nu le lăsa pe

Elena şi Elspet). +u a# nevoie de acea infor#aţie atât de tare.- "ăreai foarte interesată adineauri. 4e s-a sc)i#bat7 (iferenţa era că, bun sau rău, ur#a să descopere

singură.- ulţu#esc pentru că ai încercat, 9alen.- +u încerc, c)iar o fac. *tii asta, sau altfel nu #-ai fi sunat în pri#ul rând. Te voi suna când voi şti

#ai #ulte. &a revedere, Eve.- &a revedere, 9alen. du-ţi a#inte că...(e3a înc)isese telefonul. ir-ar al naibii, ca dezlănţuise curiozitatea lui 9alen şi asta, co#binată cu

#ândria sa profesională, nu va putea să-1 oprească până ce nu era #ulţu#it"ilotul ieşi din cabina sa.- Trebuie să decolă#, doa#nă (uncan.

- :ine. /e aşeză într-un scaun şi îşi puse centura de siguranţă. +u era bine. în câteva ore %oe va fiacasă şi va vedea că plecase. 9alen s-ar putea decide să-şi părăsească fa#ilia şi să plece în 4olu#bia, iar eaera pe dru# spre un o# care nu nu#ai că era un cri#inal, dar #ai era şi în)ăitat cu ne#ernicul de (iaz. +u,ni#ic nu era în regulă în acel #o#ent.

:iletul era aşezat pe #asa de cafea, unde %oe nu avea cu# să nu-1 vadă.6n ti#p ce-1 desc)idea, #or#ăi o în3urătură.

#oe, ( trebuit să o fac. 0ă!ndrept spre 0ontalvo. Nu veni după mine. (r fi mult mai riscant pentru

amândoi dacă ai fi în scenă. 0ontalvo nu vrea să!mi facă rău. (re nevoie de mine. Nu voi răspunde latelefon pentru o vreme, dar vom ine legătura. )oar, nu veni după mine. e rog.

*tiu că acum eşti supărat şi frustrat în timp ce citeşti asta. -rezi că sunt proastă şi oarbă, şi teîntrebi de ce am picat în plasa lui. 0!am împotrivit, dar până la urmă nu am putut face altfel.

0i!a promis că mi!o dă pe Bonnie.

@L



e iubesc. Eve.

&a dracu=âna lui %oe strânse biletul. roia să lovească ceva, #ai #ult decât nenorocita asta de )ârtie. Trebuia

să-şi dea sea#a că ea c pe #arginea prăpastiei, pregătindu-se să facă o #işcare. Eve era întotdeauna desc)isăşi dornică să facă se5, dar noaptea trecută a fost de-a dreptul agresivă.

*i al naibii de #inunată.

(acă despărţirile pot fi vreodată #inunate.ir-ar al dracului. atins singura coardă care o i#presiona pe Eve, în faţa căreia nu putea rezista, cu o

inteligenţă care a făcut-o aproape acceptabilă pentru ea. (a, era în siguranţă atâta ti#p cât lucra lareconstituire. (ar şi ea ştia la fel de bine ca şi el că, odată ter#inată treaba, toate 3ocurile vor fi făcute. +u-i

păsa. *ansa de a o găsi pe :onnie #erita acel risc pentru ea.(urerea îl străfulgera. "entru el, nu #erita. +u vroia să o piardă.Iar rugă#intea ei de a nu o ur#ări era o prostie. +u vrea s-o piardă. 6n niciun caz./coase afară #obilul. +u avea sens s-o sune pe Eve. (acă a zis că nu va răspunde, nu o va face.or#ă nu#ărul lui 9alen, iar acesta răspunse.- Trebuie să ştiu tot ce poţi afla despre tabăra lui ontalvo, cu# este organizată, orice punct slab.9alen tăcu un #o#ent.- 4ât de repede7

- Ieri.9alen fluieră uşor.- +u e uşor. rei să-#i spui un #otiv bun pentru această grabă7- &a un #o#ent dat, în seara asta, Eve va trece de porţile taberei.- &a dracu.- E5act. i-a lăsat un bilet pentru a-#i spune să stau acasă şi să-#i văd de tricotat.- /labe şanse. +u-#i vine să cred că şi-a asu#at acest risc. ai ales după ce i-a# spus despre (iaz.- (iaz7- # sunat-o de di#ineaţă şi i-a# spus că ar putea fi o le gătură între ontalvo şi (iaz. r putea fi o

co#binaţie nasoală. (roguri şi ar#e. ăcu o pauză. 4red că era la aeroport de di#ineaţă când a# sunat. celzgo#ot...

(iaz. (oa#ne. 4e auzise %oe despre el era #ortal şi urât. ontalvo e destul de rău. 3ucat-o pedegete ca un adevărat #aestru.

- Eve nu se lasă #anipulată aşa uşor.- I-a pro#is-o pe :onnie.- (oa#ne= sta da. (au nişte telefoane să văd ce găsesc pentru tine. 4ând pleci7- &a noapte.- /ună-1 pe enable înainte de a pleca şi vezi dacă afli ceva de la el. +u strică. /-ar putea să ave#

nevoie de orice infor#aţie.- +oi7- +e vede# la :ogota şi plecă# de acolo.- +u.

- /ă te ia dracu. erg cu tine sau fără tine. Eve #i-a cerut să fac ceva şi nu a# ter#inat încă. încearcăsă te descurci fără #ine şi o vei da în bară. /ursele #ele nu ar avea încredere în ni#eni altcineva.Iar 9alen avea cele #ai bune infor#aţii de care putea face rost %oe.- tunci nu #ă voi certa cu tine. Eve probabil ar fi făcut-o. răta foarte tandră şi senti#entală atunci

când vorbea despre Elspet) a ta.- +u intenţionez să nu #ă #ai întorc. Intră#, o luă# pe Eve şi plecă#. ăcu o pauză. (acă o vo#

putea convinge să #eargă. sta depinde de tine.- ulţu#esc. a veni înapoi c)iar dacă va trebui să o leg cu o frâng)ie. Te voi suna când a#

infor#aţiile despre zbor. înc)ise telefonul şi ră#ase aşa pentru o clipă. &upta cu panica. 9alen avea dreptate.:ătălia cea #are era să o poată convinge pe Eve să abandoneze această treabă cu ontalvo şi să se întoarcăcu ei.

a găsi el o cale. Trebuia să găsească una. încetează să #ai stai aşa şi începi să te #işti. îl va suna pe

enable în dru# spre aeroport. /e ridică şi se-ndreptă spre uşă.

San Cristal

@1



Era după #iezul nopţii când elicopterul pe care-1 sc)i#base după ce se dăduse 3os din avionul spre:ogota ateriza pe pista #icului sat, care era doar un punct în #i3locul întunericului din 3unglă.

Trase aer adânc în piept, încercând să uşureze tensiunea din #uşc)i. cu# nu era #o#entul pentrunervi. aptul că era aici era alegerea ei. /e si#ţea izolată şi nesigură. îng)ite-o şi înfruntă situaţia.

- :ine aţi venit, doa#nă (uncan. 2şa se desc)ise în faţa ei. ţi călătorit bine7ontalvo. în lu#ina lanternei părea #ai tânăr, #ai vibrant decât fotografiile sale. otografiile nu

arătaseră ar#a care era la şold.

- vând în vedere unde a# venit. îşi desfăcu centura de la scaun. *i de ce a# devenit (oa#na(uncan, când î#i spuneai Eve ulti#ele daţi la telefon7

El c)icoti.- -a# gândit că te-ar face să te si#ţi #ai bine dacă aş fi #ai i#personal. +u7- +u. +i#ic nu #ă va face să #ă si#t #ai bine până ce nu voi pleca de aici. /pune-#i cu# doreşti. Ea

îi ignoră #âna şi sări 3os din elicopter. 2nde este fa#ilia luii 9onzales7- In cort. 4opiii sunt speriaţi.- (e tine7- "osibil. îi luă cele două genţi. sta e tot7- Aainele şi ec)ipa#entul #eu,- Trebuie să-ţi spun că nu vei avea nevoie de ec)ipa#ent. # tot ce-ţi trebuie în tabără.

- "refer ec)ipa#entul #eu.- 6nţeleg. Eu a# ar#e pe care le-a# folosit ani de zile, iar fa#iliaritatea este reconfortantă. runcă

baga3ul în spatele 3eepului. Este un anu#e senti#ent..."rivirea ei se opri pe ar#a de la u#ăr.- oartea7?â#betul lui nu-i părăsea faţa.- +u #-a# gândit niciodată la asta. +u crezi că uneltele tale ar putea reflecta #oartea #ai #ult decât

ale #ele7 (e fapt, lucrezi cu cranii u#ane.- +u ca să le distrug.- "unct oc)it. Eu distrug câteodată. ăcu cu #âna înspre cort. îi vo# î#barca pe cei din fa#ilia

9onzales şi apoi te vo# conduce la tabără. "robabil eşti obosită.

- i-e foarte bine. /e-ntoarse şi îi întâlni privirea.- +u, nu eşti bine. Eşti tensionată şi puţin speriată. ), nu, nu de #ine. Eu nu te sperii. (ar te întrebiundeva în adâncul fiinţei dacă nu cu#va ai făcut o greşeală. (acă #erita să te cerţi cu %oe. (acă vei face ce-ţi cer să faci.

(oa#ne, parcă îi citeşte #intea. E5act asta si#ţea.- Iar răspunsul la toate aceste întrebări este nu, răspunse el încet. *i da, ai făcut ceea ce trebuia pentru

a#ândoi. *i nu te voi lăsa să regreţi.Ea-şi întoarse privirea de la a lui.-o# vedea. Ea privi spre fe#eia care se grăbea spre elicopter cu doi copii într-un cărucior. /e crispa.- 2nde e 9onzales7- i puţină încredere. +u că nu aş fi de acord cu suspiciunea. ăcu din nou cu #âna. /oldono îl aduce

separat pe 9onzales. # vrut ca nenorocitul să transpire până în ulti#ul #o#ent, între-bându-se dacă îi voi

da dru#ul.- 4âtă cruzi#e.- 0 #erită. -a trădat. E norocos că e încă în viaţă.Ea privi bărbatul slab, cu tenul înc)is, care ieşea din cort şi alerga spre elicopter. aruncat o privire

panicată spre ontalvo şi apoi a urcat în elicopter. 2n #o#ent #ai târziu uşa elicopterului se înc)ise şi seauziră #otoarele turând.

- ş spune că transpira suficient ca să te satisfacă.- +u. +u-#i plac trădătorii. +ici #ăcar /oldono nu a obiectat când a# decis să-l pedepsesc puţin. El

ştie că 9onzales a scăpat ieftin. /e întoarse spre bărbatul care venea spre ei.- +u e aşa, /oldono7/oldono era un bărbat înalt, bine făcut, cu părul aspru, de culoarea nisipului, la vreo treizeci de ani, cu

o atitudine dură.

- 4red că aş putea spune asta. +u e #ort. întinse #âna spre Eve.- ar$ /oldono, 4I. î#i pare rău pentru rolul #eu în i#plicarea ta în această poveste. /per că #ă

vei lăsa să-ţi fac şederea la tabără #ai uşoară.

@>



Ea si#ţi o uşurare.- ii cu noi7 El se strâ#bă.- ontalvo a vrut să te si#ţi în siguranţă. 4red că eu sunt cel care se va ocupa de asta. "rivirea i se

îndreptă spre elicopterul care se ridica de la sol. (eşi ai făcut o treabă #ai bună decât #ine până acu#. +u-#i place preţul pe care l-ai plătit dar, oricu#, #ulţu#esc.

- +u a fost vorba doar de 9onzales, spuse ea. El a fost doar desertul.ontalvo c)icoti.- 6#i place întorsătura de frază. /e aşeză pe scaunul şoferului din 3eep. a trebui să văd ce alte tipuri

de desert #ai găsesc pentru tine.- +u poţi să te pui cu viaţa.- (ar totuşi niciunul dintre noi nu e aici din cauza vieţii, ci a #orţii. 4e spune asta7 "orni #aşina.

+icio proble#ă. +u e corect să discută# filosofie când eşti obosită. /tai liniştită şi rela5ează-te. "ână latabără sunt zece #ile. 2lti#a #ilă are trei puncte de control.

- Eşti foarte atent.- şa a# ră#as în viaţă în toţi anii aceştia. /unt un o# bătrân pentru afacerea #ea.- "atruzeci şi doi7- Te-ai interesat. (e fapt, patruzeci şi unu.- *i a te ocupa de ar#e e ceva foarte periculos7 El se scutură.

- Toţi din partea asta de lu#e vor ar#e şi, dacă le pot lua fără să plătească, o vor face. r#ele sunt precu# drogurile. 4u cât ai #ai #ulte cu atât crezi că ai #ai #ultă nevoie de ele.- 4e profitabil pentru tine.- (a, aşa e. /e-ntoarse să o privească. rei să discută# despre asta7 ş fi fericit să o fac, dar nu este

subiectul care ne-ar face să #erge# #ai departe în ar#onie.Ea îl privi preţ de o clipă înainte de a-şi întoarce privirea. +u se aşteptase să fie aşa. +icio supărare,

nicio urâţenie, fiecare re#arcă antagonistă pri#ită cu cal#. Ea realiză că era inteligent şi convingător, daradesea oa#enii se sc)i#bau atunci când obţineau ceea ce doreau.

- +u cred că e5istă ceva care ar putea face ca relaţia noastră să fie ar#onioasă. (ar nu are rost săînrăutăţi# situaţia. /e lăsă pe scaun. Tot ce ave# de făcut este să supravieţui# unul celuilalt.

- oarte înţelegătoare. îl privi din nou pe /oldono. "oate nu voi avea nevoie de tine până la ur#ă. Eanu pare a fi deloc nervoasă în prezenţa #ea.

- bia te-a cunoscut, replică sec acesta. &asă-i o oră sau două. 'ă#ân, ontalvo.ontalvo zâ#bi.- :ineînţeles că aşa vei face. (ar #-a# gândit să te #ai zgân-dăr puţin, ca să-i poţi arăta lui Eve cât

eşti de puternic şi )otărât. (esc)ise 4(-pla!erul. 4)opin. Este favoritul tău, nu-i aşa7(a, iubea #uzica lui 4)opin. /i#ţea un tre#ur trecându-i prin corp. (e unde naiba ştia aşa un detaliu

despre ea7- 6#i pare rău. ontalvo înc)ise 4(-pla!erul. +u a# vrut decât să te si#ţi confortabil, nu a#eninţată.

:ine, fără conversaţie, fără #uzică.*tiind că el o citise atât de uşor, nu garanta că o făcea să se si#tă #ai puţin a#eninţată. Ea privi drept

în faţă.- ă ceea ce doreşti. +u #ă deran3ează.El nu răspunse, şi atunci când ea îi aruncă o privire văzu un zâ#bet vag pe faţa lui.&asă-1 să zâ#bească, se gândi ea obosită. &asă-1 să se si#tă încrezător şi puternic şi atotştiutor. vea

nevoie de o noapte de so#n pentru a se reface din stresul e#oţional şi fizic care o #acină. vea să sedescurce #âine cu ontalvo.

Tabăra era încon3urată de ziduri groase, înalte, de stuc şi arăta precu# o fortăreaţă înar#ată. +u, c)iarera o fortăreaţă înar#ată, re#arcă ea atunci când intră în curte pe porţile din le#n înalte. "unctele strategiceerau păzite de oa#eni înar#aţi cu puşti. (ar la două dintre ele văzu ceva şi #ai înfricoşător.

- 'ac)ete7 întrebă ea în ti#p ce cobora din 3eep. (oa#ne, te pregăteşti de război7- /unt întotdeauna pregătit de război. sta #ă ţine în viaţă. El îi luă baga3ul din #aşină. (ar vei fi

uşurată să afli că nu sunt ato#ice.- sta #ă face să #ă si#t #ult #ai bine, spuse ea cu sarcas#. +u e de #irare că 4I este atât dc

interesată de persoana ta.- Trebuie să fii special pentru a stârni ase#enea interes. Este c)iar #ăgulitor.

@@



- +u fi #ăgulit, spuse /oldono în ti#p ce cobora din #aşină. i fi surprins să ştii cu ce scursori ave#de-a face.

- +u, nu aş fi. /e-ntoarse spre un bărbat înalt, arătos, î#brăcat în $a$i care se apropia.- El este iguel icente. Te va conduce la ca#era ta. In )ol sunt gărzi. (acă ai nevoie de ceva în

ti#pul nopţii, doar cere-i unuia dintre ei să-ţi aducă. Eu iau #icul de3un la nouă. îl voi tri#ite pe igueldupă tine #âine di#ineaţă să te conducă spre sufragerie.

6n ti#p ce îl privea, realiză că iguel era #ai #ult un băiat decât un bărbat. "robabil nu avea #ai #ultde nouăsprezece ani sau douăzeci. (ar purta şi el un pistol la şold. (oa#ne, aici era vorba despre o tabărăar#ată. El zâ#bi.

- (acă vreţi să veniţi pe aici, doa#nă (uncan.- iguel nu trebuie să vină după tine de di#ineaţă. 0 voi face eu, spuse /oldono. +oapte bună. /o#n

uşor.Ea dădu din cap.- +oapte bună, /oldono. îşi înclină capul spre ontalvo, cu un salut rece, înainte de a-1 ur#a pe

iguel.(u#nezeule, avea nevoie de un g)id prin locul acesta, se gândea ea în ti#p ce trecea prin )olurile

parc)etate cu le#n lustruit şi scări lu#inate de candelabre. Era un palat al naibii de i#presionant.ru#useţea dulapurilor sculptate #anual şi draperiile de catifea erau în contrast co#plet cu ar#ata de afară.

Iar ca#era unde o conduse iguel era la fel de lu5os a#ena3ată şi fru#os #obilată ca şi restul casei.

- /per că te vei si#ţi confortabil aici, spuse iguel. i s-a spus că trebuie să fii #ulţu#ită. Iţi place7/e #işca nervos, iar ea realiză încă o dată cât era de tânăr.- Este foarte bine.- "e cuvânt7Ea aprobă în ti#p ce privea prin ca#eră. &a capul patului erau alte sculpturi, covoare persane fine pe

podelele din le#n şlefuit.- rată precu# un fil# cu ?orro. El zâ#bi.- # văzut acel fil#, dar el era în înc)isoare de #ult ti#p. /per că nu la asta te-ai referit.- +u, strict în sensul de )idalgo spaniol. /c-ndreptă spre patul i#ens unde îi lăsase iguel baga3ul.

&ucrezi aici în casă7El dădu din cap.- (oar pentru tine. /unt un soldat a colonelului.

- 4olonel7El desc)ise uşile franceze.- 4olonelul ontalvo.- ontalvo7 Ea privi cu ui#ire. (acă este ofiţer, probabil s-a autointitulat aşa.- /unt un soldat al colonelului, repetă el. :aia este pe uşa din stânga. (or#i uşor= "lecă înainte ca ea

să #ai spună ceva.2n colonel7 Ei, da, probabil că îi plăcea ideea de a se intitula aşa, ca ofiţer, pentru a se potrivi cu #ica

sa ar#ată aici, în tabără. +u s-ar fi gândit că ar putea fi atât de vanitos. +u, e corect, 9alen a #enţionat cevadespre faptul că el era de partea rebelilor, dar nu şi de faptul că ar fi ofiţer.

(ar ce ştia ea7 Ea zgândărise doar suprafaţa o#ului. (acă avea noroc, nu va trebui să sape #ai #ult.a ter#ina ceea ce îi cerea el. îşi va cere plata pe care i-o oferise el şi va pleca înapoi la vila de pe #alul

lacului. (u#nezeule, şi poate, dacă ontalvo îşi va ţine cuvântul, îşi va găsi în sfârşit liniştea.(acă %oe îi va per#ite să se întoarcă la el. a fi rănit şi supărat, şi nu va fi uşor de î#păcat sau iertător.în oc)ii lui cel #ai #are păcat al ei e faptul că a plecat fără el. r avea foarte #ult de iertat.

+u te #ai gândi la %oe= (oare prea #ult. /e si#ţea singură în această ca#eră #are, ca de palat, atât dediferită faţă de cabana #icuţă şi confortabilă cu care era obişnuită. roia să #eargă acasă.

6ncetează să te #ai vaieţi= 6şi scoase că#aşa de noapte din valiză şi se îndreptă spre baie. ă un duş=(u-te la culcare. âine se va scufunda în #uncă şi va uita de toate.

4raniul.ontalvo nu-i dăduse niciun detaliu despre el. r fi trebuit să-1 întrebe în ti#p ce veneau aici, dar a

evitat asta în #od deliberat. Trecuse prin prea #ulte trau#e e#oţionale pentru a-şi dori să se concentreze laaltceva decât la pri#ii paşi de aco#odare.

âine va întreba despre craniu.

+u întrebase de craniu.

@B



ontalvo se lăsă pe spate în scaun şi desc)ise dosarul gros al Evei (uncan aflat pe biroul său. Eraobosit, dar ştia că nu poate dor#i. drenalina încă îi #ai apăsa venele ca un vin tare. /au poate era datorităîntâlnirii cu Eve, care îl into5ica. Ea era atât de puternică precu# se aşteptase, dar acea u#bră devulnerabilitate îl luase prin surprindere. /e gândea că nu ar fi trebuit, o studiase, îi ascultase lecturile pecasete, citise tot ce putuse găsi despre ea. otografia ei din dosar nu arăta e5act ca realitatea. 4orpul ei erasubţire şi puternic, dar fineţea oaselor îi dădea o fragilitate care era provocatoare, aproape se5uală.

/e aşteptase ca Eve să-1 confrunte din #o#entul în care a3unsese, dar nu se întâ#plase aşa. +u că nus-ar fi si#ţit uşurat. 4u cât prelungea răspunsul la întrebările ei, cu atât #ai bine.

6l privi pe iguel care intrase în ca#eră.- 4u# e7- Ei, părea obosită. Ezită... ea este... plăcută. +u o vei răni, nu7- +u, dacă pute# evita acest lucru. +u poţi fi sigur niciodată, ştii asta, iguel.- (a, ştiu, dar... doar că... cred că î#i place.- *i #ie. celaşi răspuns. cesta dădu din cap.- î#i pare rău. +u a# vrut să... se grăbi să sc)i#be subiectul, # preluat un #esa3 pe telefonul din

casă. Era (el$ din tlanta. spus că a încercat să dea de tine pe #obil.- &-a# înc)is. +u a# vrut să deran3ez #usafirul nostru cu telefoanele #ele de afaceri. Ea are o

sensibilitate faţă de afacerile #ele. 4)icoti. +u, crede că sunt /atana. (ar de fapt nu 1-a întâlnit pe /atana.4e era în #esa37

- %oe 8uinn a plecat, azi la şase şi 3u#ătate, cu avionul spre :ogota.&ui ontalvo îi pieri zâ#betul.- (e3a7 +u a pierdut ti#pul.- i spus că va veni.ontalvo se scutură.- # crezut că poate voi avea o zi, două, să #ă pregătesc. 4âteodată bărbaţii au greutăţi cu pri#ele

e#oţii de supărare şi respingere şi trebuie să le depăşească. /e pare că #-a# înşelat. (oar că va trebui să ne#işcă# #ai repede.

- II vrei #ort7- +u, a# pro#is că nu-1 voi ucide. 4eea ce face lucrurile şi #ai dificile.- ş putea să o fac eu pentru tine. Eu nu a# pro#is ni#ic.

- Este o pro#isiune i#plicită, care include şi oa#enii #ei. iguel zâ#bi.- (ar nu înţeleg i#plicaţiile. Eu sunt doar un băiat ignorant de la ţară. Tatăl #eu are proble#e şitrebuie să-1 a3ut.

cesta se încruntă.- Eu nu sunt tatăl tău, pentru (u#nezeu, eu l-a# ucis pe tatăl tău.- *i trebuie să-1 suplineşti. Eu te aleg pe tine.- iguel, ai ales greşit. "leacă, până nu... Tăcu... +u #ă asculţi.- # auzit. +u-I voi o#orî pe %oe 8uinn. rei să aştepţi până ce o poţi face c)iar tu. /e-ntoarse. oi

pleca şi le voi spune oa#enilor să stea în alertă cu 8uinn. 0are c)iar va veni după ea î#potriva tuturor7- Eu aşa aş face.iguel se opri la uşă şi privi curios la el peste u#ăr.- (e ce7

- iindcă este o fe#eie e5traordinară. +u găseşti una ca ea în fiecare zi. Eşti norocos dacă găseşti unala zece ani odată.

- *i totuşi ai lăsa-o să #oară.- (a, aş putea s-o las să #oară. El privi în 3os spre dosarul din faţa sa. reo veste de la (iaz7- +u. (ar probabil că i-au si#ţit lipsa lui Puila. 0ri vor tri#ite pe altcineva sau vor face o altă

#işcare.- i devenit foarte precaut în privinţa strategiei.iguel zâ#bi din nou.- /unt fiul tatălui #eu. Ieşi din ca#eră.ontalvo #or#ăi o în3urătură în barbă. Trebuia să facă ceva cu iguel. I-a #ai zis şi altădată să

plece, dar acesta se-ntorcea întotdeauna înapoi. +u, ad#ite asta. &-a lăsat să se întoarcă fiindcă era un

nenorocit egoist, iar el era #ai apropiat de băiat decât de oricine altcineva pe lu#e.

@



6nc)ise dosarul şi se ridică. îşi va face gânduri cu iguel după ce toate astea se vor fi ter#inat. &adracu, ar putea fi c)iar el pe goană la acel #o#ent, iar asta va face ca tri#iterea băiatului să devină o altă

proble#ă.cu# se va duce la culcare şi va dor#i un so#n bun, pregă-tindu-se pentru confruntarea de #âine

di#ineaţă cu Eve.*i să încerce să se gândească la un plan de a scăpa de %oe 8uinn, fără a face c)iar el asta.

6Eve era î#brăcată atunci când /oldono bătu în di#ineaţa ur#ătoare la uşa ei.- 4u# ai dor#it7 răţi puţin obosită, o întrebă /oldono când ea desc)ise uşa.- /unt bine. I se alătură în )ol. *i da, a# avut o noapte nenorocită. &a ce te aşteptai7- ă aştepta# la o noapte nedor#ită şi la câteva regrete, dar la ce nu #ă aştepta# era ca tu să cobori

aici şi să te pui la dispoziţia lui ontalvo. /e strâ#bă. (eşi sunt recunoscător fiindcă #i-ai salvat spatelescoţându-1 pe 9onzales de aici. vea# de gând să fac ceva eu însu#i, şi asta ar fi putut fi fatal.

- titudinea lui ontalvo faţă de tine nu părea a fi una antagonică.- +u, dar el are reguli, iar 9onzales a încălcat una dintre cele #ai i#portante legi după care se conduc

oa#enii lui. (acă le-aş fi stat în cale, nu s-ar fi gândit de două ori ca să #ă ucidă.- &egi, reguli. 0 tabără #ilitară. cest o# este un cri#inal care conduce o organizaţie cri#inală. 4e

se-ntâ#plă aici7El se strâ#bă.- 6ntreabă-#ă. &ucrează pentru el. 0a#enii lui îi sunt loiali şi co#plet inti#idaţi de el. ăcu o pauză.

*i îl ad#iră. sta îi ţine în lesă #ai #ult decât orice altceva. # avut al dracului de #ultă treabă ca să pute#localiza unul dintre oa#enii lui, care s-a dovedit a fi un trădător. i-a luat #ai #ult de optsprezece luni

pentru a-1 găsi pe 9onzales şi alte trei pentru a-1 convinge.- 4u# ai reuşit7- :ani. oarte #ulţi bani şi pro#isiunea că-1 voi scoate de aici, înainte ca ontalvo să afle.- &ucru pe care nu I-ai făcut. "rivirea ei rătăci prin )olul pe care #ergeau. cesta e un palat. # fost

surprinsă când a# venit aici. E ciudat să vezi un ase#enea loc în #i3locul 3unglei. &ui ontalvo c)iar îi place confortul. Iar el părea foarte acasă aici noaptea trecută, îşi a#inti ca. 4ivilizat, a#abil, arătos.

construit un fort #ilitar şi apoi s-a instaurat ca î#părat.- (upă spusele lui 9onzales, nu a construit nici fortul, nici palatul. 6n ur#ă cu aproape zece ani, le-a

luat de la un anu#e Aector 4aranda, care era lordul drogurilor pe plan local.- &-a luat7- 4aranda şi oa#enii lui nu #ai sunt aici. î#i i#aginez că, dacă tc-ai uita #ai atent prin 3unglă, ai

vedea #or#intele lor.- inunat. îl privi. +u pari supărat.- (acă cri#inalii s-ar lupta cu cri#inalii, nouă ne-ar ră#âne #ai puţini de care trebuie să scăpă#. +u

au decât să se o#oare între ei, din partea #ea. ăcu un gest spre arcada din faţa lor. 4a#era pentru #iculde3un. 6nălţi#ea sa ne aşteaptă.

- /unt flatat, /oldono, spuse ontalvo din spatele lor. ă întreba# dacă ai observat aerul #eu regal.

ăcu un se#n din cap spre Eve. i-a u#plut urec)ile de otravă despre #ine. "robabil #area #a3oritate suntlucruri adevărate, dar tot e neplăcut. 0 îndru#ă spre ca#eră. Iar #ie nu-#i place să aştept. # început sălucrez încă de Ia ora şase.

6i ţinu scaunul la #asa de ste3ar strălucitor.- "entru a-#i păstra cal#ul şi pentru a-#i do#oli nerăbdarea de a te vedea la întâlnirea noastră.

"rivirea sa îi scrută faţa. ăd că şi tu ai fost preocupată de asta. "oate nu cu atât de #ultă nerăbdare, dar în#od sigur cu curiozitate. ăcu cu #âna şi un servitor î#brăcat în alb apăru dinspre uşa de la capătul ca#erei,înţeleg că nu #ănânci un #ic de3un prea copios, aşa că a# co#andat ouă, şuncă şi pâine pră3ită.

- E prea #ult.El zâ#bi.- *i în caz că spuneai asta, a# co#andat suc de portocale, şi cafea, şi un covrig. /tai 3os, /oldono, eşti

îngrozitor de previzibil. El #ănâncă întotdeauna pâine pră3ită franţuzească şi şuncă canadiană, Eve. +u aicrede că este atât de pofticios, nu-i aşa7

- +u-1 cunosc. +u aş specula pe te#a aceasta.- (ar despre #ine7 /e aşeză la celălalt capăt al #esei. /peculează, te rog c)iar=

@F



Ea îi întâlni privirea.- 4red că de3a ţi-ai luat #icul de3un la şase. "robabil ceva uşor. /uc, cafea... probabil pâine pră3ită.El c)icoti.- 4orect. ai puţin pâinea pră3ită. ănânc întotdeauna tor-tilla, î#i aduce a#inte de copilărie.

#intiri plăcute. E bine să ne gândi# întotdeauna la a#intirile plăcute pe care le pute# revedea. +u eşti deacord7

Ea ridică pa)arul cu suc la gură.- (e ce despre #âncare şi a#intiri din copilărie7 +u-#i pasă absolut deloc de tortilla ta bleste#ată.

+u sunt aici ca să socializez sau ca să te cunosc. # venit aici să fac o treabă.- (a, aşa ai făcut. El se lăsă pe spate în scaun şi o privi. răţi e5cepţional de bine în lu#ina ca#erei.

+u #ulte fe#ei pot suporta adevărul lu#inii de ziuă, dar acesta te î#bracă ca şi cu# te-ar iubi. ă-ntreba#cu# arăţi luând #icul de3un aici.

- "rostii.- (ar aşa c.- Iar eu nu a# anticipat că voi lua #icul de3un cu un bărbat care u#blă purtând un pistol ca şi cu# ar

fi un pistolar din vestul sălbatic. E puţin ca# depăşit, ontalvo.El râse în ti#p ce privi în 3os la cureaua sa.- (ar e necesar câteodată. # fost soldat prea #ult ti#p. # învăţat că nu poţi să te bazezi pe faptul

că eşti în siguranţă doar pentru că eşti acasă.

- Treaba #ea, se grăbi ea să sc)i#be vorba. 'econstituirea.El dădu din cap şi sc-ntoarse spre /oldono.- rei să ne scuzi7 4red că vei considera terasa foarte confortabilă în di#ineaţa asta. oi tri#ite acolo

#icul tău de3un.- Eve7 întrebă /oldono.- +e vede# #ai târziu, spuse ea./oldono se scutură, se ridică şi ieşi pe uşile franţuzeşti. ontalvo făcu un se#n servitorului care se

grăbi în ur#a lui /oldono.- /oldono va fi tentat să asculte pe la uşi, dar va pri#i un serviciu e5celent care se va dovedi a fi prea

ciudat. îşi ridică cafeaua la buze. a fi foarte frustrant pentru el.- 2nde este craniul7 2nde voi lucra7

- # un atelier aran3at în bibliotecă pentru tine.- /ă #erge#.- Ter#ină-ţi #icul de3un. bia ai început covrigul.- +u vreau covrigul. reau să văd craniul.- 4ovrigul este #ai bun. Ea se crispa.- 4u#7- 4raniul nu este aici în tabără.- (ar unde dracuR este7- +u a fost dezgropat încă. Este îngropat la nouăzeci de #ile în nord, într-un #ic ci#itir.Ea spuse printre dinţiG- Eu nu 3efuiesc #or#inte, ontalvo.

-+u vei fi nevoită să3efuieşti #or#inte. 0 voi face eu. (oar că nu a# putut să o fac până ce nu veneaiaici şi nu erai pregătită pentru lucru. a trebui să #unceşti #ai repede decât ai făcut-o vreodată în cariera ta.- Iar eu nu #uncesc ca şi co#plice al unui 3efuitor de #or#inte. Ia-ţi pe altcineva.- Te a# pe tine.Ea îi întâlni privirea.- +u, nu #ă ai. Te-ai linguşit pentru a #ă aduce aici, dar nu voi fi #anipulată de tine să fac ceva

î#potriva conştiinţei #ele. viola un #or#ânt este unul din acele lucruri.- iindcă te gândeşti la o în#or#ântare în toată regula pentru a aduce pe cineva acasă. &a asta ai lucrat

de când a #urit fiica ta. :uzele lui se subţiară. Te asigur că persoana din #or#ânt nu a fost adusă aici de#âini drăgăstoase, iubitoare. +u este acasă, Eve.

- şa spui tu.- Este adevărul. 2ită-te la #ine. ocea lui vibra cu forţa cuvintelor sale. îţi spun adevărul.

Ea trebuia să-1 creadă.- /au ceea ce crezi că este adevărul. (acă erai sigur, nu #-ai fi adus aici ca să verifici. *i de ce nu ai

pus pe cineva să testeze (+-ul7

@H



- # pe cineva pregătit să-1 facă, dar trebuie să a# o oarecare dovadă înainte de a risca.- (e ce7- iindcă orice specialist care atinge acel craniu va sfârşi #ort într-un #od foarte neplăcut.- 0#orât de cine7- 'a#on (iaz. "oate ai auzit de el.- # văzut fotografii în ziare. (roguri.- (a. (roguri, şi vicii, şi cri#e.

- tunci aveţi #ulte în co#un.- i putea crede asta. I-a# spus lui iguel că nu l-ai întâlnit niciodată pe /atana. (acă vei da peste(iaz, nu aş #ai spune asta. # eu #o#entele #ele, dar (iaz este stăpânul. /-a stabilit într-un castel şi secrede rege, considerând că are dreptul să facă absolut orice.

- *i dacă viaţa unui e5pert în (+ ar fi pusă în pericol, atunci ce-#i spui de a #ea7(ădu din cap.- r fi acelaşi lucru. /culptura cri#inalistă nu este acceptată într-un tribunal, dar tu ştii totul despre

cranii, şi asta ar fi suficient.Ea-1 privi #ută de ui#ire.- d#iţi că #-ai adus aici pentru a-#i risca gâtul pentru reconstituirea ta7- (a.- +enorocitule.

- (a, dar nu /atana. #inteşte-ţi diferenţa. ai luă o gură de cafea. *i dacă aş fi avut ti#p să lucrez laasta, aş fi fost co#plet sincer cu tine, şi tu tot ai fi venit. (acă preţul este destul de #are, riscul #erită. (arnu a# avut ti#p odată ce a# pus planul în aplicare. trebuit să dau lovitura atunci când a# avut ocazia. -a# folosit de şansa că vei coopera odată a3unsă aici.

- +u ai noroc, ontalvo.- o# vedea. /ingurul #otiv pentru care ai venit este :on-nie. cel #otiv încă e5istă. +u ştiai ce vei

găsi aici. Toată lu#ea te-a avertizat ce o# rău sunt. *i totuşi ai venit.- +u voi deveni cri#inalul care eşti tu. # făcut ceva decent în viaţă după ce :onnie #i-a fost luată.

+u voi fi trasă în 3os din nou.- *i dacă îţi pro#it că nu vei face ni#ic dezonorant7 'eputaţia şi principiile talc #orale vor ră#âne la

fel de pure ca zăpada. ăcu o gri#asă. /ingurul lucru pe care-1 vei risca este viaţa ta. î#i pare rău că spun

asta.- (oar viaţa7 tunci, bineînţeles că voi ignora restul şi #ă voi alătura celui #ai tare.- i fi putut s-o faci, dacă te-aş fi prins în toţi aceşti ani de la #oartea lui :onnie. (ar nu acu#.Ea îl privi, supărarea ieşindu-i prin pori.- 4rezi că #ă cunoşti atât de bine. +u poţi afla despre cineva dintr-un dosar. +u ai )abar cine sunt.- (osarul a fost doar începutul. -a# gândit la tine. i-a# făcut scenarii în #inte despre tine.

4âteodată c)iar te-a# visat.Ea si#ţi un şoc.- Eşti bolnav. El dădu din cap.- 4ând a# început pri#a oară să caut pe cineva ca tine era# foarte analitic. poi a# dat peste tine şi

a# început să caut, şi toate au pierit. *tia# că tu trebuia să vii aici să faci această reconstituire.

- (e ce7- iindcă te-a# privit şi a# văzut cu oc)ii #ei. El î#pinse scaunul şi se ridică. i avut destule deîng)iţit pentru început. *i nu #ă refer la #icul de3un acu#. orbi# #ai târziu.

- (ar nu #i-ai spus ni#ic care #-ar face să continui această conversaţie.- Trebuia să sparg g)eaţa. +u e #o#entul pentru a#ănunte.- reau să #ă duci înapoi la pista de aterizare. îl voi pune pe /oldono să aran3eze zborul înapoi.El se-ndreptă spre uşă.- /per să-ţi sc)i#bi părerea.- tunci greşeşti.- *tii, nu #-a# gândit niciodată că vei lua bani pentru reconstituire. /e opri la uşă. Era doar o

pre#ieră. # ştiut de la început ce te-ar face să lucrezi pentru #ine. sta #i-a dat ti#p să găsesc ceva care

te-ar face să vrei să stai după ce vei fi a3uns aici. &-a# pus pe iguel să pună un raport pe biroul dindor#itorul tău. r trebui să te uiţi peste el, înainte de a lua o )otărâre.- 'aport7(ar el de3a plecase din ca#eră.

@



Ea ră#ase să privească în ur#a lui cu frustrare şi ui#ire. (oa#ne, ce fel de o# era7 2cigător,a#eninţător, şi totuşi, a#eninţările fuseseră atât de obişnuite, încât ea nu si#ţise tea#ă. usese un fel decolaborare, o inti#itate în felul în care-i vorbea.

e!am privit şi m!am văzut pe mine.- ţi ter#inat discuţia7 /oldono stătea în uşă. +u arăţi prea #ulţu#ită.- +u sunt. +ici #ăcar nu are craniul pe care ar trebui să-1 reconstitui. a trebui să 3efuiască un

#or#ânt pentru a-1 lua.

- *i ce i-ai spus7- 4ă vreau să te rog să aran3ezi un zbor de întoarcere pentru #ine. 0 vei face7- oi face tot ce pot. dăugăG dar dacă nu te va lăsa să pleci ar putea fi inutil. r fi nevoie de o ar#ată

pentru a te scoate de aici, dacă nu-şi dă acordul.- Tu fă aran3a#entele. oi discuta eu cu el./oldono încuviinţă, încruntându-se gânditor. 4e #or#ânt va trebui să 3efuiască7- +u #i-a zis. 4e #ai contează7- 0rice despre #işcările lui ontalvo contează. u repercusiuni peste tot. i putea să accepţi să

lucrezi pentru el. i-ar putea face plecarea #ai uşoară.Ea-1 privi ui#ită.- *i #unca ta, #ai uşoară, de ase#enea, presupun.

- 4u #ult #ai uşoară. 0 privi în oc)i. +u-#i pasă dacă deran3ează #orţii, dacă asta te ţine în viaţă şite aduce acasă.

/upărarea ei se esto#pă.- +u a# niciun drept să te 3udec. ceasta este responsabilitatea #ea. # ştiut atunci când a# venit

aici că păşea# într-o pânză de păian3en şi că aş putea să #ă descurc foarte greu ca să pot pleca de aici.- (a, al naibii de greu, repetă el. tunci fă tot ce trebuie să faci, să ne scoţi pe toţi de aici întregi.- ă voi gândi la asta. Ea se-ndreptă spre uşă. (ar nu-ţi ţine respiraţia.

3ă ceea ce trebuie să faci.4uvintele lui /oldono se repetau în #intea ei, în ti#p ce urca treptele spre ca#era sa. Erau uşor de

spus acele cuvinte, dar ea nu putea să fie de acord cu acea filosofic +u, când era vorba de #unca sa. /oldono

şi 4I înc)eie târguri tot ti#pul şi o #are parte dintre ele erau cu cri#inali precu# ontalvo.4)iar dacă făcuse un târg cu ontalvo, nu era sigură că va putea înlătura decepţia lui, #ai puţin...

0iguel a pus un raport pe birou în camera ta."aşii ei s-au grăbit instinctiv în ti#p ce a3unse la capătul scărilor."e birou se afla un dosar albastru. /e duse încet spre birou.

(m ştiut de la început ce te va face să lucrezi cu mine. (esfăcu dosarul. Bonnie )uncan.0 fotografie a lui :onnie, făcută cu un an înainte ca ea să dispară.2n top de foi ca# de un centi#etru grosi#e. ), (oa#ne./e aşeză în scaunul de la birou şi începu să răsfoiască foile.- or şti că veni#, spuse 9alen uitându-se la 3ungla de sub ei. +u vo# putea #erge #ai aproape de

tabără fără ca ontalvo să nu afle că are #usafiri.- Tot ce trebuie să face# este să a3unge# undeva aproape de tabăra lui ontalvo şi să ateriză#. poi

dispăre# în 3unglă.- ), asta e tot7 întrebă 9alen. ăi, #ăi, iar eu care #-a# gândit că ai ceva #ai co#plicat în cap.

enable a spus că 3ungla este foarte bine verificată, iar noi s-ar putea să trebuiască să scăpă# de câteva patrule.

- +u trebuie să #ergi cu #ine.- :a da. sta nu are ni#ic de-a face cu tine. # o treabă de rezolvat. # fost anga3at să aflu ceva

despre ontalvo. cesta este un #otiv bun la fel ca oricare altul. în plus, c)iar a# o afecţiune pentru Eve.-a# gândit că voi înfrunta dificultăţile, fiindcă nu a# nicio intenţie să-#i consu# eforturile fără un plan deacţiune. 4e face#... atacă# :astilia7 /au poate un război de guerilă7 # adus destulă #uniţie pentru un

război #inor, dar ar fi puţin absurd din #o#ent ce sunte# doar noi doi.- +e apropie#. o# căuta un punct slab, zâ#bi %oe cu a#ărăciune, şi o voi suna pe Eve de pe #obil şi

o voi face să iasă să facă 3ocul nostru, nu al lui.

@K



-sta e #ai raţional decât :astilia, oftă 9alen. Este o afacere #ai puţin interesantă.- /-ar putea să fi# nevoiţi să ne întoarce# la unul dintre scenariile tale, dacă Eve nu-#i răspunde la

telefon. -a avertizat că s-ar putea să nu răspundă.- :a eu cred că o va face. Eve este o luptătoare. a fi îngri3orată că ai proble#e şi că ai nevoie de

a3utorul ei.- 4)iar a# proble#e. %oe trebuia să ştie dacă ea era bine şi nu avea proble#e. El era speriat de #oarte

de când plecase din tlanta, după ce 9alen îi spusese despre legătura lui ontalvo cu (iaz. +u era suficientcă Eve avea de-a face cu un nenorocit. 2nul şi #ai #are se zărea la orizont.

- *i nu sunt sigur că ai dreptate. Ea-şi ţine cuvântul şi a spus că nu va răspunde la pri#ul telefon.- # dreptate. /-ar putea să nu o cunosc atât de bine ca tine, dar pot observa lucrurile cu un oc)i #ult

#ai i#personal. Tu nu gândeşti foarte bine acu#.- /pune-#i tu, răspunse el sarcastic. :ineînţeles, tu ai fi foarte cal# şi raţional dacă s-ar fi întâ#plat

acelaşi lucru în viaţa ta personală.- +u. ş fi la fel de speriat ca şi tine. (ar nu despre Elena şi Elspet) e vorba, aşa că pot să-ţi ţin

predici. *i să fiu aici cu o notă de #otivaţie când pleci. 4u condiţia să #ă asculţi.%oe ră#ase tăcut pentru un #o#ent.- Te voi asculta. +u pro#it că voi fi atent, dar voi asculta. /e uită în 3os la vasta întindere a 3unglei.

enable îl avertizase că oa#enii lui ontalvo ştiau teritoriul ca pe propriile buzunare, dar asta nu-1îngri3ora. 4ând lucrase la /E&, trăise în 3unglă câteva luni şi se 3ucase de-a v-aţi-ascunselea şi reuşise totuşi

să supravieţuiască. sta fusese cu ani în ur#ă, dar îi revenea în #e#orie. 4ea #ai grea parte era s-o scoată pe Eve de acolo. Ea era puternică, încăpăţânarea şi puterea ei de îndurare erau incredibile, dar nu avea pregătire. 9alen fusese un #ercenar la un #o#ent dat şi putea să dea o #ână de a3utor.

- ulţu#esc, spuse el cu 3u#ătate de gură. *tiu că a# fost tăios cu tine, dar tu i-ai fost un prieten bunEvei. preciez asta.

- Tăios7 +u a# re#arcat. :ineînţeles, a# sângerat de la o #ie de tăieturi #ici şi s-ar putea să fiu preaa#eţit să #ai si#t ceva. ?â#bi uşor. *i nu #ă aştept să se oprească. Te doare şi eşti un o# care loveşteinstictiv, atunci când e rănit. /-a ni#erit să fiu cea #ai apropiată ţintă. Te voi ierta cu generozitate în nu#elelui Eve.

- +u cred că generozitate este cuvântul pe care l-aş folosi pentru acceptarea scuzelor tale, spuse %oesec. (ar voi încerca să nu te folosesc ca pe un sac de bătaie.

- 6n nu#ele lui Eve7/e uită din nou în 3os la 3ungla de dedesubt.- In nu#ele lui Eve.

Era după-#asa târziu când Eve ter#ină de citit raportul şi se lăsă în scaun. +u #ai plânge= +u #ai tre#ura= Trebuie să cobori la ontalvo, iar el nu trebuie să-ţi vadă

slăbiciunea.&a dracu. /ă-şi dea puţin ti#p. /ă accepte durerea acu#, când era singură. &asă lacri#ile să vină.

înc)ise oc)ii şi lacri#ile începură să-i curgă pe obra3i.:onnie."este cincisprezece #inute se ridică, se duse la baie şi îşi spălă faţa cu apă rece. 0c)ii îi erau încă

u#flaţi de plâns, dar asta nu avea cu# să o sc)i#be. îşi uscă faţa, luă raportul şi ieşi din dor#itor.

proape că dădu peste iguel care se spri3inea de peretele din )ol.cesta se-ndreptă rapid.- Eşti pregătită să te vezi cu el7- 4e făceai spri3init de uşa #ea7- i-a spus să stau aici şi să te conduc la el. +u a vrut ca tu să îl cauţi. Eşti gata7-), da. Trecu de el spre scări. 2nde e7- în bibliotecă. iguel o a3unse din ur#ă. îţi voi arăta eu dru#ul. Este în aripa de sud, 3os, pe scări. El

o luă înaintea ei pe scări. Te-ai supărat7 î#i pare rău, l-a# întrebat dacă este necesar.- *tiai ce este în raport7- (a, î#i spune câteodată. +u prea des. +u despre lucruri care îi sunt apropiate. (ar avea nevoie să

vorbească cu cineva de data asta. /e-ntoarse spre dreapta la capătul scărilor. Era privilegiul #eu.- (acă poţi să-i spui aşa.- "ot. (esc)ise o uşă la stânga şi zâ#bi uşor. Este un privilegiu să î#părţi ceva cu 4olonelul. /e dădu

la o parte. (acă te pot a3uta, să #ă c)e#i. *i asta ar fi un privilegiu.- Intră, Eve, strigă ontalvo din celălalt capăt al bibliotecii. iguel, vezi să nu fi# deran3aţi.

BL



- (esigur, spuse Eve în ti#p ce traversă ca#era îndreptân-du-se spre birou. Trânti dosarul pe birouldin faţa lui ontalvo şi se aşeză în scaunul pentru #usafiri.

- 4red că ave# de vorbit câte ceva.- 4afea7 El turnă un lic)id negru în ceaşcă dintr-o cafetieră de pe birou. răţi de parcă ai avea nevoie.- +u acu#.El aşeză ceaşca de cafea în faţa ei.- iindcă #âna ta ar putea să tre#ure dacă ai lua ceaşca7 +u aş privi asta ca pe un se#n de slăbiciune.

+u la tine.- +u acu#, repetă ea. îşi u#ezi buzele. cela a fost un raport al naibii de tare. 4)iar a trebuit să fieatât de cuprinzător7 început de când :onnie a dispărut în parc şi are detalii despre fiecare aspect alinvestigaţiei. iecare dintre cei care au agresat-o se5ual, fiecare #olestator de copii intervievat de poliţie,fiecare cuvânt scris despre investigaţie. iecare descriere grafică a trupurilor altor fetiţe găsite de ei desprecare au crezut că ar fi :onnie. i scris despre trecutul co#plet al lui 'alp) ndreN raser, o#ul care a foste5ecutat pentru cri#ele acelor copii şi despre care s-a crezut că ar fi o#orât-o pe :onnie.

- +u a o#orât-o el, spuse ontalvo. 4red că tu asta ai crezut tot ti#pul. (in această cauză, când aapărut peste câţiva ani, ai fost gata să crezi că el a făcut-o. (oar corpul ei nu a fost acolo unde a spus el că arfi. "robabil că asta ţi-a rupt ini#a.

- (a. Ea încercă să-şi reţină lacri#ile. 2nul care #i-a rănit ini#a.- (ar asta nu te-a oprit. +u ai încetat niciodată să speri.

- orbeşti de parcă ar fi vreo virtute. /peranţa nu #-a părăsit niciodată. +u aş fi putut să fac ni#icfără asta. (e ce ai intrat în ase#enea a#ănunte7 +u era nevoie.

- *i să aduc totul înapoi şi să te rănesc. -a# gândit dacă să fac raportul înainte de a ţi-1 da, dar nua# putut. Trebuia să ştii ce a# găsit în legătură cu acest caz. 4ât de adânc a# cercetat pentru a aflarăspunsurile.

- -aş fi #ulţu#it doar cu partea a treia. Ea răsfoi raportul şi-1 desc)ise la partea de care vorbea.colo unde investigatorii tăi au încercat să găsească ucigaşul lui :onnie.

- u fost e5traordinari, nu-i aşa7 u fost foarte #otivaţi, le-a# oferit #ilioanele de dolari pe care tule-ai refuzat pentru a căuta #ai #ult şi #ai repede. +u au reuşit să găsească un singur suspect, dar au reduscercetările la trei.

Ea privi la cele trei nu#e de pe listă.

- 4u#7 i #enţionat ceva despre scurgerile de infor#aţii de la colegii de celulă7- u intervievat prizonierii care erau în înc)isoare la acel #o#ent, ca şi raser. +i#eni nu ştie #ai bine decât prizonierii toate dedesubturile. Ei vorbesc #ulte şi nu îi pot îng)iţi pe cei care #olestează copii.u fost foarte #ulte discuţii în înc)isoare despre cazul lui :onnie şi #ai #ulte speculaţiS 2nii c)iar au pre-tins că-1 ştiu pe cri#inal destul de bine.

- (ar de ce nu au venit să spună dacă ştiau ceva7 r fi putut face o înţelegere.- +u şi fără dovezi. /tatul a fost foarte #ulţu#it cu cel pe care-I avea în #ână. "ublicul cerea o

arestare. r fi ignorat posibilitatea să fie altcineva.- 0f, (oa#ne. ai avea puţin până să nu-şi #ai poată controla e#oţiile. "aul :lac$, T)o#as istle,

evin %ela$. ai sunt în viaţă7- (a. &-a# localizat pe istle. 4eilalţi au dispărut din vizor, dar îi vo# găsi. # pro#is să fac asta

pentru tine, Eve.- i putea să #ă #inţi. -ş putea. (ar nu o fac.- (e ce #i-ai dat acest raport după ce ţi-a# spus că #ă voi ţine de pro#isiune7- /peranţă.Ea se lăsă în scaun şi îşi #asă tâ#plele.- ă #anipulezi.- (acă #ă laşi. Totul depinde de tine. /unt la #ila ta. Ea sări.- +u aş prea crede. El zâ#bi.- /au a# crezut că aş putea să încerc o diversiune ca să-ţi distrag atenţia de la #ica #ea decepţie.- ică7

+u o decepţie c)iar atât de #ică. El era liniştit. Era atât de co#plicat. vea un #are talent de a răsucivorbele. ără îndoială, era un o# periculos. *i totuşi ea putea vedea calităţile pe care ştia că le are. ă uit la

tine şi #ă văd pe #ine. *i uitându-se la el putea vedea aceleaşi calităţi pe care le avea şi ea. celaşi entuzi-as#, aceeaşi energie, aceeaşi pasiune.

(ar pasiune pentru ce7

B1



- i spus că nu ţi-ai încălca principiile, dacă voi face asta pentru tine. (e ce nu7 +u 3efuiesc#or#inte.

El se rela5a şi oftă.- Te gândeşti la asta.- (e ce nu7 repetă ea.- In #od nor#al, nu ai 3efui #or#inte. (ar dacă :onnie ar fi acolo în acel #or#ânt7 +u te-ai duce

după ea7-ş obţine o autorizaţie şi aş e5)u#a-o. +u aş #erge orbeşte prin întuneric.- (acă nu ai obţine acea autorizaţie7 (acă ai şti că ea este acolo, dar nu este o altă cale7"entru o clipă ea nu zise ni#ic- -aş duce după ea, dacă ar trebui să #erg până în iad.- *i eu la fel, spuse el cu si#plitate. *i asta c)iar fac. ă duc spre iad.- încetează să #ai fii a#biguu. /pune-#i.- 4i#itirul este în zona fer#ei controlate de (iaz. El a căutat acest #or#ânt ti#p de cinci ani. *i #-a

ur#ărit pe #ine să nu îl găsesc înaintea lui. (in cauza asta a apărut aici Puila. încerca să-i #iruiască peoa#enii #ei ca să afle infor#aţii.

- şa că l-ai o#orât.- (a, nu ştia# ce infor#aţii ar fi putut să adune. proape te convinsese# să vii aici. /per doar că nu a

apucat să-i spună lui (iaz, înainte să apuc eu să-1 prind.

- rei să spui că ai făcut-o din cauza #ea7 Eu nici #ăcar nu ştia# că voi veni decât în ulti#ul#o#ent.

- Iar eu a# ţinut secrete negocierile noastre. sta nu însea#nă că el nu a apucat să obţină vreoinfor#aţie. iguel a descoperit ec)ipa#ente de ascultare a telefoanelor şi de ur#ărire în tabăra lui Puiladin 3unglă.

- *i ce ar fi făcut (iaz, dacă ar fi aflat că vin aici7- r fi tri#is un o# la tlanta să te ucidă. /au ne-ar fi atacat în ti#p ce era# pe dru# spre tabără. (in

#o#ent ce niciunul din aceste lucruri nu s-a întâ#plat, s-ar putea ca el să nu ştie pe cine aducea# eu aici,sau că tu veneai cu siguranţă. (ar ar putea g)ici că eu cred că a# descoperit #or#ântul.

- *i cine este în acel #or#ânt7- /oţia #ea.

Ea înţepeni din cauza şocului. -4u#7- +alia r#andariz. Era fiica lui ntonio r#andariz, liderul rebelilor. +e-a# cunoscut în zilele când

#ă lupta# cu rebelii. ?â#bi. 4e tigroaică era.... plină de cura3 şi idealuri, şi o poftă de viaţă pe care nu le #aivăzuse# până atunci.

- i iubit-o.- 0), da, spuse el uşor. Era# plin de a#ărăciune şi supărare când a# cunoscut-o. Ea #-a făcut bine.

Totul era o bucurie cu ea. /ună ciudat să spun asta, când ea era un soldat ca şi #ine. 2n soldat #ult #ai bunşi #âna dreaptă a tatălui său.

- 4u# a #urit7- (iaz. /e băgase prea #ult în treburile lui. Tatăl ei făcea afaceri cu (iaz, care era foarte desc)is în

privinţa suportului pe carc-1 oferea rebelilor. r#andariz îi prote3a pe cultivatorii de cocaină de dealerii dedroguri şi a făcut câteva raiduri pentru el. tunci când ar#ata a început să le creeze proble#e, (iaz a pus

rebelii să atace. &-a convins pe r#andariz că el este devotat cauzei rebelilor şi i-a dat ar#e şi bani pentru a-i dovedi asta. +alia a descoperit că acesta lucra pe două fronturi. El îi plătea pe cei din guvern şi le tri#itea

bani în conturi pentru a se face că nu văd atunci când el e5porta droguri.- Ea a găsit dovezi7- Era în căutarea lor atunci când a dispărut. - dispărut7 # crezut că el a ucis-o.- :onnie a ta a dispărut. i vreo îndoială că e #oartă7 Ea dădu uşor din cap.- ş vrea să fi avut.- *i eu. (iaz era foarte deştept. îngropat dovezile duplicităţii sale şi 1-a convins pe tatăl ei că +alia

a furat ulti#a plată făcută de (iaz şi că ar fi luat avionul spre ustralia.Ea dădu din cap.- +u se poate să fi crezut asta despre ea. Era fiica sa.

- vrut să creadă asta. Era un fanatic, iar (iaz îi a3uta cauza. fost un preţ #ic să înc)idă oc)ii la oc)estie duplicitară.- +u atât de ieftină. pierdut o fiică.- în oc)ii lui nu a pierdut-o, ea a trădat cauza. +u o #ai considera fiica sa.

B>



- *i ce ai făcut7- 4e crezi7 -a# dus după (iaz. bia a# reuşit să scap de oa#enii lui şi #-a# ascuns în casa unui

prieten pentru a #ă recupera. i-a luat aproape un an să-#i revin. "ână atunci lucrurile s-au sc)i#bat. Tatăl +alici nu vroia să aibă de-a face cu #ine. &-a# atacat pe binefăcătorul lui, iar el nu putea accepta asta, dacăvroia să continue să creadă această iluzie.

-*i te-ai #ai dus după (iaz7- +u, a# avut ti#p să #ă liniştesc şi să #ă gândesc. +u vroia# doar să-1 ucid pe (iaz. # vrut să-1

distrug. roia# să distrug tot ce construise, tot ce crease în #icul lui i#periu. (ar nu putea# face asta fără

să adun tot atâţia bani ca şi (iaz. vea# nevoie de bani pentru #ită, să anga3ez genul de oa#eni puternici caaceia pe care-i avea el la ordine. Era# un soldat doar cu )ainele de pe #ine şi puşca #ea. şa că a# începutsă caut bani.

- (evenind tu însuţi un cri#inal7 El se scutură.- r#ele erau singurul lucru la care #ă pricepea#.- 6ţi cauţi scuze7- +u, nu #i-aş căuta scuze în faţa ta #ai #ult decât #i-aş căuta în faţa #ea. /unt sigur că /oldono va

dori să-ţi spună ce băiat rău sunt. (oar îţi e5plic ce s-a întâ#plat. Trebuia să-1 distrug pe (iaz. +u-#i păsacu# făcea# banii atâta vre#e cât erau acolo pentru #ine. # făcut ce #i-a# propus să fac. # avut bani săconstruiesc tabăra, astfel încât (iaz să nu #ă poată atinge. ăcu o pauză. *i genul de bani #ulţi care-#i

per#iteau să anga3ez investigatori pentru a afla unde ar putea fi găsit ucigaşul lui :onnie a ta. 4red că poate

tu vei crede că acele c)eltuieli #erită.ir-ar al naibii. "oate nu-şi caută scuze, dar a reuşit să atingă acea coardă care o #işca în adânculfiinţei sale.

- /pune #ai departe.- (ar trebuia să fac #ai #ult decât să devin un fel de idas. Trebuia s-o găsesc pe +alia. Trebuia să-1

fac pe tatăl său să ad#ită că ea este #oartă şi că (iaz a ucis-o. # început să caut. i-au trebuit doi ani până să aflu ce făcuse cu trupul ei.

- 4i#itirul7- (oa#ne, nu. aruncat-o într-o #laştină ca să putrezească. &-a# #ituit pe unul dintre oa#enii lui

pentru a a3unge la ea. (ar el #-a trădat şi nu a adus trupul direct la #ine. îngropat-o în tr-un #or#ântneînse#nat din ci#itir. spus că nu-şi per#itea ca (iaz să afle ce făcuse. 4i#itirul acela nenorocit estec)iar pe terenul lui (iaz, unde se află vila. poi (iaz a aflat că o#ul său vorbea cu #ine şi 1-a ur#ărit.

:uzele i se strânseră. # a3uns eu pri#ul la el. +u-#i per#itea# să-1 las să-i spună lui (iaz unde scăpasede ră#ăşiţele trupului ei.- &-ai ucis7- :ineînţeles. +u trebuie să-ţi pară rău de el. 4el puţin, a# fost rapid. îţi garantez că (iaz nu ar fi fost.

0ricu#, a trebuit să aştept până găsea# o #odalitate de a intra şi ieşi din ci#itir cu trupul +aliei fără caoa#enii #ei să fie ucişi.

- *i să ai pe cineva care să facă reconstituirea. El dădu din cap.- 6nainte că (iaz să afle e5act ce face# şi să-şi tri#ită toate forţele aici.- poi vrei să-i arăţi reconstituirea tatălui +aliei7 &a ce ar #ai folosi acu#7- îţi a#inteşti ce şocată ai fost când ai desc)is cutia pe care ţi-a# tri#is-o7 I#agincază-ţi cu# ar

reacţiona un tată, cu# ar reacţiona prietenii +aliei cu care a crescut. 'ebelii încă au puteri ne#aipo#enite în

aceste părţi. (acă îndreaptă acea putere asupra unei singure ţinte, ar putea fi devastator.- rei să-i întorci î#potriva lui (iaz.- (a, intenţionez să-i întorc î#potriva lui (iaz. El îi susţinu privirea. I#ediat ce î#i recapăt soţia.(upă o clipă ea îşi luă privirea de la a lui.- /-ar putea să nu fie în acel #or#ânt. E posibil să fi fost înşelat în #ai #ulte feluri.- 6#i dau sea#a de asta. (ar trebuie să risc.- *i tu vrei ca cu să-#i asu# riscul. -ai pus pe acelaşi plan cu (iaz. /ă fii ucis dacă #ergi după acel

craniu.- I-a# spus lui igucl să te scoată de aici dacă se întâ#plă ceva. Iar eu voi porni #ecanis#ul de

căutare a ucigaşului lui :onnie c)iar şi dacă voi fi ucis. Tot ce trebuie să faci este să fii de acord.- (e ce te-aş crede7 /-ar putea să inventezi o poveste.

- (ar #ă crezi.Ea nu dorea să-1 creadă. +u dorea să si#tă si#patie sau e#patie pentru el.

B@



- /au s-ar putea să-#i spui adevărul parţial şi să-1 suceşti aşa cu# vrei tu. Tu însuţi eşti un cri#inal.(e ce te-aş crede că vrei să distrugi operaţiunea lui (iaz. E posibil ca tu să-#i spui partea aceea a poveştii

pentru a #ă convinge că ceea ce fac este etic în esenţă.- Este adevărul. ocea lui vibra cu forţă, privirea lui o susţinu pe a ei. iecare cuvânt pe care l-a#

spus. (a, a# încercat să te #anipulez, dar doar pentru a te face să vii aici. *tia# că va trebui să pun cărţile pe #asă.

- (e ce7- iindcă nu te putea# înşela. # si#ţit durerea ta. poi adăugă încetG *i fiindcă este la fel ca a #ea.

i-a# iubit soţia, Eve. (iaz a ucis-o, apoi a aruncat-o ca pe un gunoi. în toţi aceşti ani de când a dispărut #-a# trezit în coş#aruri legate de faptul că încerca# să o găsesc şi nu reuşea# niciodată.

(u#nezeule, ea putea să-şi si#tă lacri#ile adunându-i-se în oc)i. Ea cunoscuse această agonic. +udispărea niciodată, indiferent cât de #ult ti#p trecuse. /e ridică în picioare.

- Trebuie să #ă gândesc la asta. +u pot să-ţi spun acu#... trebuie să #ă gândesc.- ă doar acea reconstituire. Te voi lăsa să pleci apoi i#ediat acasă. ei ieşi din asta.- Trebuie să #ă gândesc, repetă ea în ti#p ce se-ndrepta spre uşă. ir-ar al dracului, î#i ceri să a#

încredere în tine, şi aş fi o proastă dacă aş face-o.- i fi o proastă să rişti să faci acea reconstituire, dar nu să ai încredere în #ine.Ea îl privi şi pentru pri#a oară revăzu e#oţiile care ieşeau de sub acea faţadă liniştită. (urerea care o

)ăituia şi singurătatea golului...

e!am privit şi m!am văzut pe mine.îşi #işcă privirea şi aproape că ieşi fugind din ca#eră."robabil că e un #agician, dacă e capabil să se 3oace aşa cu e#oţiile ei. "oate soţia sa era una dintre

cei dispăruţi, dar ea nu trebuia să o identifice cu :onnie a ei. /-ar putea c)iar să nu fie în acel #or#ânt. r putea fi o pistă falsă.

*i oare câte piste false nu ur#ase ea în speranţa că-şi va găsi fiica7 4âte speranţe nu fuseseră distruse7cu# identifica din nou. Ter#ină= 9ândeşte cal# şi logic= +u-şi putea lăsa e#oţiile să-i influenţeze

deciziile.(ar, (oa#ne, îi era atât de tea#ă că avea s-o facă.

76n seara aceea nu coborâse la cină, iar la şapte şi 3u#ătate iguel venise cu o tavă la uşa sa.- +u trebuia să te deran3ezi. +u-#i este foa#e.- +u e niciun deran3. iguel puse tava pe o servantă 3oasă de lângă uşă. Este doar un sandviş şi o

salată. *i a fost plăcerea #ea. Iţi întorc serviciul. Tu îl vei a3uta pe 4olonel. Eu te a3ut pe tine.- +u i-a# spus lui ontalvo că o voi face. Totul... s-a sc)i#bat.El aprobă din cap.- *i eşti supărată din această cauză. *tia că vei fi. i încredere în el. a încerca să aibă gri3ă să te

prote3eze.- /ă-ncerce7 sta e puţin ca# nesigur pentru #ine. Ea se aşeză la #asă şi ridică capacul. (ar se pare

că tu ai încredere în el.- :ineînţeles că a#.- (e ce7- iindcă face ce spune că va face. *i pentru că este întotdeauna acolo când a# nevoie de el. îi turnă

cafea. *tii, #i-a salvat viaţa.- +u a# ştiut. (e fapt nu ştiu ni#ic despre tine.- 4orect, zâ#bi el. (ar vei afla #ai #ulte dacă ră#âi şi îl a3uţi pe colonel.Iar ea c)iar avea nevoie să afle #ai #ulte. îşi petrecuse după-a#iaza sfâşiată între scepticis# şi

speranţă.- 4u# ţi-a salvat viaţa7 Eşti foarte tânăr pentru a fi i#plicat într-o relaţie cu cineva precu# ontalvo.El se strâ#bă.

- ste spune şi el. Tot încearcă să #ă tri#ită de aici. î#i spune că trebuie să #erg la şcoală şi să î#iî#bunătăţesc situaţia. (ar eu #ă si#t bine aşa cu# sunt. /unt un soldat al naibii de bun.

BB



- tunci înrolează-te în ar#ată. +u ră#âne alături de un cri#inal. (acă ţi-a salvat viaţa el, probabil ţi-a pus-o în pericol pentru început.

EI dădu din cap.- +u, l-a ucis pe tatăl #eu. Ea îl privi şocată.- 4u#7- Tatăl #eu vroia să #ă ucidă. (e3a o ucisese pe #a#a #ea. Eu #ă ascundea# în pădure, iar el #ă

ur#ărea. vea# doar treisprezece ani, nu #ai avea# cu# să #ă ascund #ult ti#p de el.- (u#nezeule, de ce ar fi făcut asta7- (roguri. El distribuia drogurile lui (iaz fer#ierilor, ca parte a plăţii lor pentru cultivare. 4ând se

droga, obişnuia s-o bată pe #a#a, iar într-o zi a ucis-o. (acă aş fi avut o ar#ă, l-aş fi î# puşcat. # luatdrogurile pe care le avea în casă şi le-a# aruncat într-o fântână. poi a# fugit în pădure. -a î#puşcatînainte să a3ung prea departe. în picior. # continuat să #ă târăsc până când #-a prins. :uzele i se strânseră.î#i a#intesc că stătea deasupra #ea şi î#i ţintea puşca spre cap pentru a #ă ter#ina.

- Iar ontalvo 1-a î#puşcat el în sc)i#b.- (a. El venise să-1 caute pe tatăl #eu şi 1-a ur#ărit în pădure. /-a gândit că ar putea fi o verigă slabă

care i-ar fi putut spune ceva despre #oartea soţiei sale. ?â#bi. +u a# fost norocos7 &-a o#orât pe nenorocit.Ea nu ar fi trebuit să si#tă acel şoc la auzul cuvintelor sale. ceastă atitudine era probabil sănătoasă.

Taţii şi #a#ele erau la fel de sacri precu# acţiunile lor faţă de copiii lor. Ea întâlnise #ulte abuzuri de-alungul vieţii. Era bucuroasă că iguel a supravieţuit şi se pare că reuşise să nu ră#ână cu o cicatrice

per#anentă.- Eşti norocos dacă ţi-ai luat viaţa în propriile #âini şi nu te agăţa de ontalvo.- El nu #ă lasă să #ă agăţ. (oar #i-a oferit un că#in şi un scop. /pune că acel scop este i#portant.Iar scopul lui ontalvo era răzbunarea. *i descoperirea celei pierdute. *i oare nu era acesta şi scopul

ei7- cu# te las, spuse iguel. (acă ai nevoie de ceva, strigă-#ă. oi fi pe aproape.- şteaptă. El o privi.- Te-a pus ontalvo să-#i spui toate astea7- +u. i-a spus să-ţi aduc cina. :uzele sale se-ndulciră într-un zâ#bet uşor. (ar este foarte deştept şi

#ă cunoaşte foarte bine. 4red că a g)icit că s-ar putea să aibă loc o ase#enea conversaţie.- /unt convinsă, spuse ea sec.

- Te rog, tc#ină-ţi sandvişul, ai nevoie de putere. El desc)ise uşa şi părăsi încăperea.(u#nezeule, un alt ontalvo în scenă, se gândi ea. Iar iguel avea aceeaşi tenacitate şi deter#inareca şi idolul său, odată cu o tinereţe atrăgătoare. 6i plăcea copilul.

6şi ter#ină ulti#a îng)iţitură din sandviş. iguel avea dreptate, indiferent ce dru# apuca, ea aveanevoie de putere şi )otărâre pentru a #erge #ai departe în...

4)iar atunci sună telefonul.Ea se crispa când văzu nu#ele de pe ecran.

+u, %oe= +u acu#=/ună din nou.ir-ar al naibii să fie, îi spusese că nu-i va răspunde dacă o suna. (e ce naiba... /ună din nou. Ea apăsă

pe buton.- %oe, nu pot vorbi cu tine.

- "e dracu nu poţi. 0 faci.- "entru a-ţi spune că sunt bine şi că nu ai niciun #otiv să te îngri3orezi.- 4e drăguţ din partea ta că ai atâta gri3ă de confortul #eu. +u eşti bine. +u atâta ti#p cât eşti în acel

loc. *i voi continua să #ă îngri3orez până ce nu te văd plecată de acolo. &a ce te aşteptai7Ea se aşteptase e5act la asta din partea lui %oe. /upărare şi o frustrare e5plozivă.- ş vrea să-#i respecţi decizia.- (ecizia ta7 făcu el precu# un şarpe care atacă. /-a folosit de :onnie, fir-ar al naibii.- (a.- inciuni, Eve, ştii că #inte. *tiai că ur#ăreai o fanto#ă atunci când ai venit aici. (oar că nu te-ai

putut abţine.- i dreptate, #-a# gândit că el ar putea să se 3oace cu #ine atunci când #-a# urcat în acel avion. +u

conta. trebuit să folosesc şansa. Tăcu o clipă. (ar după ce a# a3uns aici a# descoperit că s-ar putea ca elsă nu #intă. Trebuie să stau până ce voi decide dacă #erită...

- +u=- +u-#i spune nu. Eu sunt cea care decide. Te voi căuta atunci când o voi face.

B



- +u înc)ide. Tăcu pentru o clipă, iar ea putea să-1 si#tă cu# se lupta pentru control. 9alen î#i spunecă voi strica toată această c)estie. +u-#i per#it asta.

- 9alen7 E cu tine7- Este, #ai #ult decât aş vrea. /e tot bagă. Ea avu deodată o suspiciune.- %oe, unde eşti7- (acă #i-aş folosi telescopul probabil că te-aş vedea.- &a dracu.

- E5act ceea ce zic şi eu. r trebui să fii aici cu #ine, nu în acea tabără.- "leacă, %oe= +u te vreau aici.- +ici eu. /tau. Iar 9alen a insistat să aducă e5plozibili şi ec)ipa#ent de supraveg)ere, astfel încât să

pute# să stă# cât #ai #ult.- %oe, ontalvo este un o# disperat. *i are o adevărată ar#ată la dispoziţie.- tunci, vino şi salvează-#ă=- %oe, ascultă-#ă. ontalvo #i-a pro#is că nu-ţi va face ni#ic, dar se pot întâ#pla accidente şi nu

vreau ca vreunul dintre oa#enii lui să apese vioi pe trăgaci şi să te î#puşte.- 4u# să ştiu că nu eşti ţinută acolo î#potriva voinţei tale7 "oate că ontalvo stă acu# acolo cu o

puşcă la capul tău.- I#ginaţia ta lucrează peste progra#, ţi-a# spus doar...- +u ştiu ni#ic până ce nu-ţi văd faţa. oi pleca atunci când vei pleca şi tu.- %oe, nu #ă şanta3a. +u sunt...- *anta3ul este per#is în circu#stanţe ca asta. oi face tot ce pot. Iar 9alen spune că dacă nu vei ieşi

să #ă salvezi, poate îl salvezi în sc)i#b pe el. /au să faci un pac)et şi să obţine# un credit dublu.- %oe, înc)id telefonul. 4ând #ă vei suna iar, vreau să aud că eşti în :ogota. poi apăsă pe butonul de

înc)idere.(oa#ne, e5act de ceea ce se te#use că se va întâ#pla. d#ite, ceea ce ştia că se va întâ#pla sau nu l-

au făcut pe %oe o parte din înţelerea ei cu ontalvo, dar totuşi fusese o speranţă #ică că acţiunile sale nu-1vor afecta pe %oe.

/e ridică şi se-ndreptă spre fereastră, privind afară spre 3unglă. El era acolo. proape. Ea era panicatăşi totuşi era un fel de bucurie pri#itivă. Erau î#preună. şa trebuia să fie. intea ei îi spunea să-1

părăsească, dar nu era niciun #otiv sau ceva care să se potrivească acolo unde era vorba de instincte.

Inăbuşeşte-ţi instinctele acelea= "rote3ează-1 pe %oe= Ea putea să înţeleagă îndoielile lui în legătură cusiguranţa sa. Telefoanele erau adesea decepţionante şi nesatisfăcătoare. *i totuşi, dacă încerca să seîntâlnească cu %oe şi să-1 convingă personal că trebuie să plece, ar putea fi tentată să plece cu el. +u ştia carear putea fi reacţia Iui ontalvo dacă ar încerca să plece. "utea să parieze pe violenţă înainte să vină aici.cu# îl cunoştea #ai bine şi totuşi el devenise o necunoscută şi #ai #are. Era un o# disperat. (is perarea

putea fi şi #ai #ortală decât duritatea.

- 8uinn este aici, spuse iguel, când intră în bibliotecă. ve# un raport despre un elicopter caresurvola zona în după-#asa aceasta. 4rede# că a aterizat la vreo douăzeci de #ile în nord.

ontalvo se-ncruntă.- Eşti sigur că nu era unul de-al lui (iaz7 în ulti#a vre#e şi-a tot făcut si#ţită prezenţa.-# verificat nu#ărul. fost înc)iriat în :ogota unui anu#e 4ar#ino aldez. "ilotul trebuia să-şi

lase clienţii şi apoi să ră#ână în apropiere pentru a-i lua atunci când îl c)e#au.- (escrierea7- ai contează7 8uinn putea pune pe cineva care ar fi înc)iriat ceva care să-i fie convenabil.- +u, nu contează. ontalvo se strâ#bă. /pera# că nu va trebui să #ă confrunt cu această proble#ă

acu#. ac progrese.iguel încuviinţă.- (ar ea este o fe#eie e#oţională. "oate fi luată de val de senti#entele ei. # putut să văd acest lucru

în seara asta. vrut să #ă consoleze.-r face la fel pentru a consola un tigru.- "uii de tigru pot fi foarte alintaţi, protestă el. E5presia sa deveni sobră. 4rezi că el e aproape7 +u

ave# niciun raport de la vreuna dintre santinelele noastre.

- 8uinn a fost în trupele /E&. E5istă posibilitatea ca santinelele noastre să nu-1 fi reperat. (acă aufăcut-o, îşi vor fi dorit să nu o fi făcut.- rei să #ă duc eu să-1 găsesc7- +u, nu ştiu încă ce aş face cu el dacă l-a# găsi.

BF



- tunci ce face#7- &e spune# oa#enilor noştri să stea în alertă.- o# raporta orice #işcare pe care o va face el. *i nu ne vo# atinge de niciun fir din capul lui până

ce nu ne spui.- r putea fi o oportunitate.(e câte ori nu spusese asta7 ontalvo se gândea în ti#p ce-1 privea pe băiat. +u l-ar fi surprins că

iguel i-o aruncase înapoi. 0 oportunitate se ivea la orizont şi nu trebuia ignorată.- ceastă ocazie specială ar putea avea şi repercusiuni. 0 să aşteptă# să vede# ce face.- *i să vede# ce va face ea7(a, totul depindea de Eve. 8uinn va încerca să intre în legătură cu ea, iar influenţa sa ar putea fi

puternică. 6n ce parte o va lua ea7

Era aproape #iezul nopţii când Eve îşi părăsi ca#era. Ea-1 văzu pe /oldono traversând )olul în ti#pce ea cobora pe scări. El se opri.

- /e pare că este o noapte lungă pentru noi toţi.- Trebuie să-1 văd pe ontalvo.- Iar eu abia ce l-a# părăsit în ti#p ce #ă pră3ea.- (e ce7"rivirea lui îi căuta faţa ei.

- 4red că ştii.- %oe7El aprobă.- ontalvo a vrut să ştie dacă 4I îl a3ută. Este aici, în 4olu#bia.

+u ar fi putut fi veşti #ai proaste. (acă ontalvo ştia, ei ar putea să cerceteze 3ungla c)iar acu# după%oe. "rivirea lui /oldono se îngustă pe faţa ei.

- 4ât este de aproape, Eve7- "rea aproape. Tu l-ai a3utat să vină aici7- +u eu personal. (ar este posibil ca enable să-i fi dat o #ână de a3utor.- tunci spune-i lui enable să-1 scoată de aici, fir-ar al naibii.- +u-i dau ordine lui enable. Este şeful #eu.

- tunci nu ar trebui să se bage în treaba #ea. i l-a# scăpat pe 9onzales pentru tine. i-o datorezi. +u vreau ca %oe să fie ucis.- oi face tot ce pot...- 2ită... ea trecu de el. oi avea gri3ă de #ine. Ea se duse în bibliotecă şi trânti uşa.- ontalvo, #i-ai pro#is că %oe nu va păţi ni#ic. ontalvo se-ntoarse de la fereastră.- +u a păţit ni#ic încă. încă. 0 răceală o cutre#ură.- *i nu va păţi. i-ai dat cuvântul. (acă-i faci ceva, te voi ucide eu cu #âna #ea.- ş fi prost să-1 ucid pe 8uinn când tu încă te #ai gândeşti dacă #ă vei a3uta. # #uncit #ult ca să

obţin asta. +u vreau să fii supărată pe #ine. (ar el nu trebuia să vină după tine. /e pot întâ#pla accidente.- +u şi lui %oe.- Te-a contactat7 Ea ezită.

- (a.- *i nu ai putut să-1 convingi să te lase să ai propria ta alegere. /e strâ#bă. Este un o# încăpăţânat.- +u este sigur dacă nu cu#va #ă ţii aici î#potriva voinţei #ele. spus că poate tu #ă forţezi să-i

spun că totul e în ordine.- 0 pre#iză valabilă. îi întâlni privirea. 4onvinge-1. +u pot să-1 ţin aici în siguranţă, dacă insistă să

stea în dru#ul #eu. 0a#enii #ei sunt antrenaţi ca soldaţi. tunci când sunt atacaţi, reacţionează instinctiv.- tunci poţi să uiţi de ideea că ţi-aş face acea reconstituire.- "unct #ort. El tăcu pentru o clipă, gândindu-se.- rei ca 8uinn să plece. +u vrei să fii forţată să iei o decizie, nici #ăcar de el. 4e pot să fac să te a3ut

să-1 scoţi de aici7/ă-i dau una în cap acestui idiot încăpăţânat şi să-1 pun în elicopter, se gândi ea cu frustrare.- reau să #ă întâlnesc cu el. Trebuie să ştie că nu a# nicio restricţie aici. Trebuie să a# ti#p să

vorbesc cu el şi să-1 conving să plece. Este singurul lucru la care #ă gândesc că ar putea să-#i a3ute.- *i ce vrei să fac eu7- reau să 3uri că nu #ă vei ur#ări şi că ni#eni nu-i va face vreun rău atunci când #ă întâlnesc cu el.

BH



0 studie cu o e5presie indiferentă.- *i dacă îţi dau cuvântul #eu şi tu pleci pe ur#ă cu el7- 6ţi pro#it că nu voi face asta. (acă plec, nu va avea legătură cu %oe.El dădu încet din cap- Te cred.- %ură. El zâ#bi.- %ur pe #or#ântul soţiei #ele că nu te voi ur#ări sau că nu îi voi face vreun rău lui %oe. 4ând vrei să

faci asta7- 4ât de repede pot să iau legătura cu el. în seara asta.- rei să #ergi singură7 %ungla nu e un loc sigur noaptea.- *i probabil #ă voi rătăci. +u sunt o cunoscătoare a 3unglei. (ă-#i-1 pe /oldono.- iguel ar fi bucuros să...- /oldono.- oarte bine. (e înţeles. iguel î#i este cu siguranţă devotat #ie. 4âteodată prea #ult. /e îndreptă

spre uşă. (ă telefonul pe care vrei să-1 dai. îl voi aduce pe /oldono pentru tine.Ea se-ntinse spre telefon. 4âştigase ti#p pentru %oe. (acă l-ar convinge să plece, atunci #ăcar să

plece viu de aici. ontalvo nu îi dăduse asigurări.'espiră adânc şi for#ă nu#ărul lui %oe.- %oe, te rog, ascultă-#ă= scultă-#ă=

- r putea fi o capcană, #ur#ură /oldono în ti#p ce o g)ida prin u#bra densă. ontalvo ar putea săscape de o proble#ă şi totuşi să te forţeze să-i faci acea reconstituire.

- +u ar fi stilul lui. "rivirea ei se-ndrepta înainte spre întuneric. cceptase îndru#ările, dar nu ştia câtde departe a3unseseră în ulti#ile zece #inute. Iar el ar putea să #ă forţeze să fac o treabă, dar nu neapăratuna de calitate.

- /e pare că ai început să-1 cunoşti destul de bine.- +u a# avut de ales. trebuit să... ea sări în ti#p ce tufişurile din faţă se îndepărtară.- "leacă, /oldono. # prins-o. %oe.(ar nu %oe cu care era ea obişnuită. Era î#brăcat în )aine $a$i şi g)ete, cu părul strâns cu o bandană.

cesta era %oe, e5-#e#bru /E&, o#ul care putea ucide în tăcere cu eficienţă. II #ai văzuse şi înainte aşa,arunci când fuseseră î#preună în golfurile din &ouisiana.

- sta depinde de Eve, spuse /oldono. I-a# pro#is că o voi aduce la tine şi apoi înapoi în tabără.- (u-te şi aşteaptă la capătul potecii, îi spuse Eve lui /oldono. ă-ntorc în zece #inute.- "e dracu că vei face asta, spuse %oe în ti#p ce /oldono pleca. i ieşit din 3oc. *i aşa vei ră#âne.- # venit dintr-un #otiv şi acesta nu era...- +u are rost. îşi astupă urec)ile.9alen apăru din întuneric din spatele lui %oe.- :ună, Eve. 8uinn este ca# supărat. +u trebuia să pleci aşa.- Taci din gură, 9alen. %oe nu-1 privi. "leacă. +u a# nevoie de tine.- 4)iar vroia# să faca asta. 4)iar trebuie să văd dacă on-talvo nu a avut de gând să trişeze.- # făcut eu asta de3a, spuse %oe nerăbdător.- 4red că voi #ai face un rond, spuse 9alen. +u aş vrea să-1 văd #ort pe 8uinn, Eve. -a# obişnuit

cu felul lui nesuferit de a fi. /-ar putea să-#i lipsească.- ontalvo nu-i va face ni#ic, spuse Eve.- (oar arunc o privire... 9alen dispăru în tufişuri. âna lui %oe o strânse de înc)eietura #âinii.- "lecă#.- &asă-#ă, %oc. I-a# pro#is lui ontalvo că nu voi fugi.- Iar eu nu a# pro#is ni#ic. ?â#bi nepăsător. şa că te voi apuca de bărbie, destul de tare ca să te fac

să a#orţeşti, tu îţi vei fi ţinut cuvântul, iar eu voi fi obţinut ceea ce dorea#.- +u ai face asta.- 2ită-te la #ine= oi face orice ca să te ştiu sănătoasă. 0rice.Ea se uită la el şi nu-i plăcu ceea ce văzu. 0c)ii lui străluceau cu sălbăticie pe faţa dură.- Te distrează c)estia asta, şopti ea.

- +u, #i-ar face plăcere dacă aş putea să pun #âna pe ontalvo. 0are virilitatea a început săacţioneze7 &a dracu, da. Te reduc la tăcere sau vii cu #ine7

B



- +u #ă a#eninţa, %oe. Ea privi spre braţul prins în #âna lui. *i #ă răneşti. (e câte ori #ă voi uita la braţul #eu î#i voi a#inti că aceste ur#e sunt de la tine.

- ai bine vânătăi decât #oartă. (ar strânsoarea lui slăbi pe braţul ei. *i nu-#i pasă dacă îţi vei a#intide #ine ca de un nenorocit care te-a bruscat. +u şi dacă eşti încă în viaţă ca să-ţi a#inteşti.

Era tot atât de dur cu# îl ştia. +u argu#enta= +u ar #erge. venit aici ca să-i e5plice. ă-o=- %oe, trebuie să stau, este şansa #ea. rei să #ă asculţi7 ontalvo #i-a dat un raport despre :onnie,

iar eu nu a#...

9alen se strecură în tăcere dinspre tufişuri, cu privirea cuprinzând copacii şi pal#ierii din fiecare parte. "utea auzi vocea lui Eve, dar nu înţelegea ce spunea aceasta. Tonul ei era urgent, convingător, aproaperugător în ti#p ce-i vorbea lui 8uinn. /e-ndoia că va fi bine. 8uinn era la li#ită şi se pregătea să e5plodeze.

4e naiba7 0are el nu ar si#ţi la fel dacă Elena ar fi acolo7 r putea să-i spună lui 8uinn că ar trebui săse poarte cu Eve cu diplo#aţie în loc să o brusc)eze, dar 8uinn era un o# disperat, al cărui instinct pri#itivera acu# la cul#e. 9alen putea doar să strice un ec)ilibru şi spera că 8uinn nu va...

4eva se #işcă în faţă.El îng)eţă ascultând.2n ani#al7(acă era un ani#al, sunetul trecerii sale prin tufişuri indica că era de di#ensiunile unui o#.&a dracu, era probabil un o#. (irecţia #işcării se sc)i#ba, tăind spre poteca unde stăteau de vorbă

8uinn cu Eve.9alen se #işcă înainte, urec)ile sale străduindu-se să audă cel #ai #ic zgo#ot.işcă-te repede=işcă-te încet=vea un fi5 cu locaţia.(ar zgo#otul se oprise, realiză el deodată.(u#nezeule=&a dracu cu tăcerea. începu să fugă.- 'aportul ar fi putut să fie un fals, spuse %oe.- sta ai spus despre raportul lui aldosta în legătură cu art!, spuse Eve obosită. *i s-a dovedit a fi

autentic.

- (oar ştii proverbulG când te pregăteşti să spui o #inciună #are, ţi-ai plătit dru#ul spre adevăruri#ici. ceasta ar putea fi #area #inciună.

- (ar ar putea fi adevărul. r putea fi ceea ce a# aşteptat de ani de zile- i nu#ele. &asă-#ă să #ă duc după ei. +u ai nevoie de ontalvo.- ontalvo nu avea nevoie să-#i deâ acele nu#e. avut încredere în #ine pentru ca eu să-#i ţin

partea #ea de înţelegere.- *i după ce va obţine ceea ce-şi doreşte, nu-i va #ai păsa ce se întâ#plă cu tine. +u fi oarbă= (acă nu

te va ucide el, (iaz o va face. lege acu# cât #ai ai ti#p...- Eve= &a pă#ânt. 9alen.Ea-1 auzi pe %oe #ur#urând o în3urătură, apoi cu# ţipă la ea, trântind-o pe 3os. 0 î#puşcătură.

(urerea îi străbătu tâ#pla. 6ntuneric în 3urul ci. Infruntă-1. /tai trează. Era la pă#ânt, iar %oe o acoperea cu

trupul său. 0 altă î#puşcătură.uşc)ii lui %oe se-ncordară în ti#p ce glonţul îi pătrunse corpul. +u= +u= +u=:raţele ei se strânseră în 3urul lui. 3ută-1 pe %oe= 3ută-1= întunericul o

cuprinse.3ută-1 pe %oe= Era ca o povară grea peste ea. ort. +u crede că e #ort. 3ută-1 pc %oe=6ntunericul plutea, #ărindu-se cu fiecare gură de aer trasă. 3ută-1 pe %oe=), (oa#ne, dar nu putea să se a3ute nici pe ea...

8

uzică.4)opin, realiză ea vag. ru#os... i-a plăcut întotdeauna. *i #ai liniştitor ca de obicei. %oe=0c)ii săi se desc)iseră şi-1 văzu pe ontalvo stând lângă ea pe pat. /e c)inui să-şi găsească o poziţie

şezândă.

BK



- %oe. 2nde e...ontalvo se-nvârtea nebuneşte, ca#era se răsucea în 3urul ei.- 2şurel. ontalvo era acolo î#pingând-o înapoi pe pernă. 8uinn trăieşte. 9alen trăieşte. # avut

gri3ă de toată lu#ea. 0di)neşte-te= (păsarea trupului lui #oe deasupra sa atunci când un glon i!a pătruns trupul.- 4u# dracu #ă pot odi)ni7 ocea îi tre#ura. +enorocitule,- &-ai î#puşcat=- +u l-a# î#puşcat eu.

-tunci a făcut-o unul dintre oa#enii tăi. -ai avertizat că s-ar putea întâ#pla.- (a, aşa e. (e aceea a# vrut să fiu pri#ul care îţi vorbeşte atunci când te vei trezi. 0 privi în oc)i. +u

a# fost eu. +u au fost oa#enii #ei. *tiu că e greu să gândeşti corect acu#, dar te rog să încerci să foloseşti puţină logică. "ri#ul glonţ era pentru tine. 8uinn te-a tras în 3os, într-o parte, altfel ţi-ar fi ni#erit capul. 4elde-al doilea glonţ 1-a ni#erit pc 8uinn. în niciun caz nu aş fi încercat să te ucid. iecare efort făcut înulti#ul an a fost pentru a te ţine în viaţă şi capabilă să #unceşti. (e ce aş fi vrut să distrug acel efort7

- (e unde ştiu eu asta7 +u ştiu ni#ic din felul în care gândeşti.- :a da, ştii. +u vrei să realizezi cât sunte# de apropiaţi. îi întinse un pa)ar cu g)eaţă zdrobită şi un

pai.- :ea puţină apă. îţi va da ti#p să te gândeşti şi să-ţi uzi gâtul acela c)inuit. i fost leşinată aproape

douăzeci şi patru de ore. i avut o lovitură teribilă. 4)iar începuse# să #ă îngri3orez că nu te #ai trezeai.

Ea sorbi apa. vea gâtul uscat, dar apa rece era bună în ti#p ce o îng)iţea.- %oe. /pune-#i despre %oe=- 9lonţul i-a intrat prin spate, a lovit o coastă şi s-a îndreptat în sus. +u a lovit niciun organ vital, dar a

ca# pierdut sânge. avut nevoie de o transfuzie. ?â#bi. # aceeaşi grupă de sânge, aşa că 8uinn esteacu# bleste#at cu un litru din sângele #eu. /unt convins că asta îl va deran3a peste #ăsură când va afla.

- *i eu sunt sigură. u cuprinsă de uşurare. a trăi. Eşti sigur7- /unt sigur. a avea nevoie de câteva săptă#âni pentru a reveni la nor#al. (ar eu a# supravieţuit

unor răni #ai urâte decât asta şi sunt sigur că 8uinn este foarte puternic.- (a. Este. Ea înc)ise oc)ii. ulţu#esc (o#nului= 4ând îl pot vedea7- cu# este pe #edicaţie contra durerilor. "oate #âine. +u vrei să #ergi la culcare acu#7 (octorul a

spus că odi)na este cel #ai bun #edica#ent pentru...

- +u. 0c)ii i se desc)iseră #ari. 9alcn7

- 9alen este cel care 1-a văzut pe cel care a tras şi 1-a scos din scenă. +u a fost rănit deloc.- tunci vreau să-1 văd pe el.- -a# gândit că ai vrea asta. El luă pa)arul cu apă şi îl puse pe noptieră. 6l voi tri#ite la tine în trei

ore. +u #ai devre#e. reau să apuci să dor#i acel so#n reco#andat de doctorul (iego.- reau să-1 văd acu#.- tunci va trebui să te târăşti afară din pat, să cauţi prin casă riscând să te răneşti. /ituaţie în care nu

vei #ai fi bună nici pentru 9alen, nici pentru %oe al tău. /e-ndreptă spre uşă. o# sta de vorbă #ai târziu,după ce vei pri#i toate asigurările din partea unei persoane în care ai încredere. El privi peste u#ăr în ti#pce desc)ise uşa. #inteşte-ţi, pri#ul glonţ îţi era destinat.

- (ar nu #-a ucis, spuse ea repede. *i 1-a scos pe %oe din peisa3. sta tu ai vrut-o.El dădu din cap.- /pera# că nu o vei lua pe acea potecă, dar trebuia să-#i dau sea#a că o vei face, dacă ne gândi# cât

eşti de deşteaptă. întrcabă-1 pe 9alen dacă glonţul te-ar fi ucis, dacă 8uinn nu ar fi intervenit.- +u-ţi fie tea#ă. şa voi face. El zâ#bi #aliţios şi înclină capul.- +ici nu #ă aştept la altceva din partea ta, Eve. "ărăsi dor#itorul.&ua-l-ar dracuM= Ea nu vroia să zacă în acest pat şi să fie apăsată de gri3a lui %oe. roia să-1 vadă.

9alen o va a3uta să-1 vadă. /e ridică pc u#ăr, dar căzu înapoi, în ti#p ce durerea îi tri#itea săgeţi în creier."oate nu acu#. ontalvo avea dreptate. r fi trebuit să se târască din pat dacă încerca să se ridice.Trei ore. ontalvo a pro#is că-1 va tri#ite pe 9alen în trei ore...

9alen.cesta zâ#bea la ea în ti#p ce desc)ise oc)ii.

- Era şi ti#pul, iubito. 4)iar avea# de gând să-ţi trag o scu-turătură.- +u aveai. Ea încercă să zâ#bească. /au vo# avea o discuţie serioasă. 4apul #eu e acu# foartesensibil.

L



- Iar trăgătorul7- iguel zicea că 1-a recunoscut ca fiind unul dintre oa#enii lui (iaz, "aulo (uartc. oarte periculos.

oarte rău. (iaz îl păstrează pentru treburi speciale care cer...- (e unde ştii că iguel spune adevărul7- 0 întrebare bună. iguel stătea în uşă cu un zâ#bet pe c)ip şi o tavă în #âini.- ş putea #inţi pentru 4olonel. (ar nu se pune proble#a dacă este adevărat. înainta. (e ase#enea, e

adevărat că sunt bucuros că arăţi #ai bine. Era# îngri3orat din cauza ta. şeză tava 3os pe #ăsuţa de lângă

pat. &a fel era şi 4olonelul. +u a plecat de lângă tine până ce nu a văzut că erai în afara pericolului.- /unt sigură că nu este co#plet dezinteresat.- +u, bineînţeles că nu. (ar arc o părere foarte bună despre tine. 4)iar şi dacă nu i-ai fi fost de folos,

sunt sigur că nu ar fi vrut să fii ucisă.- 4e drăguţ.El c)icoti în ti#p ce îi întindea un şervet.- Eu nu #ă pricep la cuvinte precu# 4olonelul. El #ă corectează întotdeauna. îl privi pe 9alen.- 0 vei duce la 8uinn7- sta intenţionez. reo obiecţie7- +u, 4olonelul a spus că atunci când ea va putea, să nu #ă bag. /e-ndreptă spre uşă. (ar #ai bine i-

aş cere părerea doctorului. sta #i-ar afecta decizia.

- "e dracu, ar afecta, spuse Eve. reau să-1 văd pe %oe.- Trebuie să-1 întreb pe doctor, repetă el în ti#p ce părăsi dor#itorul.- 4opil încăpăţânat, #ur#ură 9alen. (ar acest copil îşi co#andă trupa care a venit după voi precu#

un veteran încercat. ontalvo e norocos să-1 aibă.- iguel nu e. El îl venerează pe ontalvo. Ea-şi îng)iţea supa repede. *i, aşa cu# a spus, ar #inţi

pentru el fără să clipească.- +u a #inţit în legătură cu faptul că cel care a tras este (uarte. &-a# căutat prin buzunare şi nu a#

găsit niciun act, dar i-a# făcut o poză cu telefonul pe care a# tri#is-o contactului #eu de la :ogota. (ateleacestuia au venit şase ore #ai târziu. El a lucrat pentru 'a#on (iaz în ulti#ii trei ani. 2n client foarte ciudat.

- Iar (iaz 1-a tri#is să #ă ucidă.- "robabil. ontalvo #i-a spus #otivul pentru care ar fi fă-cut-o. Tu c)iar te-ai băgat în ceva urât,

iubire.*i 1-a băgat şi pe %oe. cesta zăcea într-una dintre ca#erele i#periale, luptându-se pentru

supravieţuire, fiindcă ea 1-a băgat fără să se gândească în această c)estie urâtă.- +u trebuia să te ur#ărească ni#eni, Eve, spuse 9alen repede, privind-o. +c-ai spus să stă#

deoparte. şa că nu te #ai învinovăţi. # venit fiindcă nu putea# face altfel. +u aveai de unde să ştii ce teaşteaptă.

- *tia# că putea fi urât. îşi ter#ină supa şi aruncă păturile de pe ea. Trebuie să-1 văd pe %oe. /unt încăuşor nesigură. rei să #ă a3uţi să #ă-#brac7

- 4u plăcere. ?â#bi în ti#p ce luă sutienul de pe pat. *i pare a fi corect. *i tu #-ai văzut dezbrăcat.(ezbrăcat7 ), da, aproape că uitase de acea noapte în &oui-siana. &ui %oe nu prea i-a făcut plăcere

când i-ai povestit, drăcuşorule. Trebuia să fie fiert puţin. EI o a3ută să-şi scoată că#aşa de noapte. Iar eu suntîntotdeauna bucuros să pot fi de folos...

ontalvo o întâlni Ia uşă în ti#p ce ea #ergea încet pe )ol spre ca#era lui %oe.- ă bucur să te văd pe picioare. (ădu din cap spre 9alen. 0 voi duce eu la %oe.9alen ridică sprâncenele.- Eve7Ea aprobă scurt.- +u-#i pasă. reau doar să-1 văd pe %oe.- 0 voi aduce înapoi sănătoasă, 9alen. ontalvo îi desc)ise uşa. +u va sta #ult.- +u te baza pe asta. Ea trecu de el, intrând în ca#era ce era lu#inată slab de o singură la#pă de pe

noptieră.%oe zăcea într-un pat #asiv. "entru un o# solid, părea... #ic. ic şi ciudat de nea3utorat. 0 şocă. +u

era obişnuită ca %oe să arate altfel decât dur şi foarte puternic./e aşeză pc scaunul dc lângă pat.

>



- bia a pri#it #edica#entele, spuse ontalvo din spatele ei. +u se va trezi decât peste câteva ore.(e aceea #-a# gândit că vei dori să #ergi înapoi în ca#eră, după ce te vei fi asigurat că nu era #ai răudecât ţi-a# spus.

- 2ite că greşeşti în ceea ce #ă priveşte. Ea luă #âinile lui %oe în ale sale. +u voi pleca nicăieri pânăce nu ştie că sunt bine şi alături de el. /e lăsă înapoi în scaun. şa că poţi pleca, ontalvo.

- 4urând. /e aşeză în scaun la o #ică distanţă. Iţi voi ţine co#panie puţin.- +u a# nevoie de co#pania ta. îl a# pe %oe.

- 4are nu e cu noi deoca#dată.- 4u #ine este întotdeauna. El tăcu o clipă.- "ovestea ta cu 8uinn este probabil e5traordinară.%oe, care o ţinuse în braţe noaptea după ce :onnie fusese răpită. %oe, care îi vorbea, încercând să o

lu#ineze din acea nebunie. 4are era alături dc ea prin o #ie de răsărituri şi apusuri.- Aabar nu ai, spuse ea nesigură.- +u, dar aş fi vrut să a#. # avut-o pe +alia doar pentru trei ani. # cunoscut fericirea. +u a# avut

ti#p să ne legă# aşa cu# eşti tu cu %oe. +i s-a răpit acest lucru. El privi spre covorul de la picioarele sale.Iar ea a fost înşelată şi #ai #ult. Era o lu#e întreagă pe care vroia# să i-o arăt. Ea a crescut în 3unglă şi ştiadoar despre război şi luptă. *i totuşi a devenit... o #inune. 4rezi că oa#enii se nasc cu suflet7

- (a.- Eu nu. +u înainte să o cunosc. Tăcu o clipă. %oe al tău se va face bine. îţi pro#it asta=

âna ei o strânse pe a lui %oe.- *tiu că se va face bine. +u voi lăsa să fie altfel. El se ridică în picioare.- +u a# avut niciun rol în rănirea lui. i-a# dat şansa ta. +u te-a# trădat.Ea nu răspunse.- *tiu că eşti confuză şi nu vreau să pierzi ti#pul gândin-du-tc la altceva decât la %oe. sta va trece.

devărul contează. #ândoi realiză# că în final nu e ni#ic #ai i#portant.- 4u e5cepţia răzbunării tale. El se-ndreptă spre uşă.- îl voi pune pe iguel să vadă ce faci în ur#ătoarele ore. îţi va aduce tot ce ai nevoie.- +u a# nevoie de răzbunare acu#. # nevoie ca %oe să se facă bine.- 4red că şi asta va trece, după ce %oe îşi va reveni. *i ar trebui să iei în considerare reacţia lui 8uinn.

'ăzbunarea este o dorinţă pri#ară. 4ât de pri#itiv este %oe al tău7Ea-şi a#inti de %oc care o întâlnise în acea noapte în 3unglă. "ri#itiv7 &a naiba, da.

- +u vreau să #ă gândesc la asta acu#. "leacă, ontalvo. cesta zâ#bi.-Iartă-#ă. +u a# vrut să te deran3ez.- +u, la tine asta e nor#al.- "oate. /au poate că sunt ros de invidie în legătură cu istoria ta cu 8uinn. (ar o nouă istorie se crează

în fiecare zi. 4âteodată trebuie să dai deoparte vec)ea istorie.Ea se scutură.- (espre ce naiba vorbeşti acolo7- 4eva ce nu ai vrea să auzi. +oapte bună, Eve. +e vede# di#ineaţă. /au dacă vrei să vorbi#, sunt la

dispoziţia ta întotdeauna.Ea privi uşa înc)izându-se în ur#a lui. 4a de obicei, era înnebunitor de enig#atic, iar ea nu vroia să se

gândească la asta acu#. vea destule la care să se gândească şi trebuia să se concentreze cu toată atenţia la

%oe.(oa#ne, era palid= ontalvo spusese că pierduse #ult sânge şi era clar că era adevărat.Trezeşte-te, %oe=2ită-te la #ine= &asă-#ă să văd că vei fi bine= (oar trezeşte-te...- Eve7Eve desc)ise oc)ii. %oe era treaz şi o privea.- :ună, spuse ea uşor în ti#p ce se apleca în faţă, strângându-i #âna. Eşti plictisitor stând acolo

dor#ind. "robabil că a# aţipit.- 6#i pare rău. "rivirea lui era pe banda3ele de la tâ#pla ei. Eşti bine7- /unt bine.- 4ât de bine7

Ea ar fi trebuit să ştie că %oe nu ar fi acceptat un răspuns de co#plezenţă.- 9lonţul #i-a atins tâ#pla. fost un pic prea aproape şi #-a# ales cu o lovitură. # fost un ti#pleşinată, altfel era# aici #ai devre#e.

- ontalvo a fost aici. &-a# întrebat... a spus că eşti în viaţă şi bine. :uzele i se strânseră. incinosul.

@



- +u, era# cât putea# fi de bine în situaţia dată. +u a vrut să te îngri3oreze.- (e asta #-au ţinut pe so#nifere7- +u, ţi-au dat so#nifere fiindcă aveai dureri. Tu ai fost cel #ai tare rănit în atac. -ai acoperit cu

trupul tău.- +u la ti#p. Tot ai fost rănită.- :a foarte la ti#p. /unt în viaţă. (upă cele spuse de 9alen, nu aş #ai fi fost, dacă tu nu #-ai fi

aruncat pe 3os. 9lonţul era îndreptat spre tâ#pla #ea.

- ir-al al dracului= Tăcu o clipă. tunci probabil că nu a fost ontalvo. +u l-ar deran3a să #ă vadă#ort. (ar pe tine te vrea vie şi funcţională.- 9alen a verificat identitatea atacatorului, îl c)ea#ă (uarte şi lucrează pentru 'a#on (iaz. (iaz 1-a

tri#is ca să se asigure că eu nu î#i fac treaba pentru care a# fost adusă aici.- fost pe aproape. 0c)ii lui %oe erau din nou pe banda3ele de pe tâ#pla lui Eve. "rea aproape.Ei nu-i plăcea tonul dur din vocea lui. II #ai auzise şi altă dată şi de obicei înse#na o supărare abia

ţinută în frâu.- +u s-a întâ#plat, %oe.- Te-a rănit.- +u atât de #ult cât te-a rănit pe tine.- *i crezi că (iaz nu va veni din nou după tine7 Eşti la #i3loc, între el şi ontalvo. a continua să

vină până ce te doboară.- sta nu se va întâ#pla. +u te #ai gândi la asta. 4oncen-trează-te să te faci bine. sta e i#portant

acu#.El aprobă atent.- ir-ar să fie, asta e i#portant. ă voi da 3os din pat până la sfârşitul săptă#ânii.- +u prea cred.- :a da. El înc)ise oc)ii. /pune-i lui 9alen că vreau să-1 văd.- Aei, ce vrei, să scapi de #ine7- +u, la naiba. +u desc)ise oc)ii, dar îi #ângâie #âna înainte de a-i da dru#ul. reau să #ă asigur că

nu o face altcineva.

-ât de primitiv este #oe al tău'

4uvintele lui ontalvo îi reveniră în #inte în ti#p ce îl privea pe %oe. +ici #ăcar nu vroia să segândească la răspunsul care ar fi desc)is o cutie cu vier#i. *i totuşi ştia că era undeva în #intea ci. +u erani#eni #ai protector sau #ai răzbunător decât %oe dacă se ivea ocazia.

(oa#ne, iar aceasta era acea ocazie.- încetează să te #ai agiţi şi adu-1 pe 9alen, spuse %oe.- +u #ă agit. reau să #ă asigur că eşti bine. El desc)ise oc)ii şi zâ#bi uşor.- şa cu# a# vrut să o fac eu, atunci când ai spus că vii înapoi la :ogota cu #ine7 +u #ă contrazice=

+u ascult.âinile ei se înc)iseră în frustrare în ti#p ce îl privea. -%oe, asta nu e...- 9alen, spuse el din nou. Ea sări în picioare.- 6l voi aduce pe 9alen fiindcă eşti rănit şi nu vreau să te supăr. /e-ndreptă spre uşă. (ar discuţia nu se

ter#ină aici. (esc)ise uşa. (espre ce naiba vorbesc cu tine7 +ici #ăcar nu #-ai lăsat să tc conving.- # perfectă dreptate. Este cea #ai vec)e logică din istorie. 4auză şi efect. cţiune şi reacţiune.- &ogic, pe dracuM= Ea trânti uşa în ur#a sa. poi se spri3ini de ea şi încercă să respire. #eţeală.*i supărată. *i speriată.- Eşti în regulă7 iguel era în spatele ei. ş putea să te a3ut7- /unt bine. +u c)iar bine. 4u siguranţă că nu. (a, #ă poţi a3uta. du-1 pe 9alen şi spune-i să #eargă

la %oe.- (upă ce te conduc în ca#era ta.- +u #ă duc în ca#eră. 2nde este ontalvo7- 6n ca#era sa. Este ora trei di#ineaţa. /-a dus la culcare.- 2nde este ca#era lui7iguel făcu se#n spre o ca#eră de la capătul coridorului.

- ş putea să-1 trezesc şi să-1 tri#it la tine.- +u, du-te şi găseşte-1 pe 9alen. %oe va coborî probabil din pat şi va încerca să-1 caute singur dacă

acesta nu vine în ca#era lui. Idiotul nu-şi cunoaşte li#itele.

B



- +ici 4olonelul. (e aceea reuşeşte adesea lucruri i#posibile. "oate că şi 8uinn este la fel7- încercările i#posibile te pot ucide. Ea porni spre capătul )olului. Iar tu eşti la fel de rău ca şi restul

bărbaţilor de aici. Totul pentru glorie şi răzbunare. +u contează care sunt consecinţele...- Eşti sigură că nu vrei să-1 scol eu pe 4olonel7- +u, o voi face cu. +u l-ai auzit7 Este întotdeauna la dispoziţia #ea.- /unt sigur că va fi. Totuşi, ar trebui să te avertizez că doar#e dezbrăcat.- *i7

- +i#ic. /e-ntoarse şi se-ndreptă spre capătul )olului. (oar o #ică infor#aţie care #-a# gândit că ţi-ar folosi. 9alen va fi la 8uinn în cincisprezece #inute. /per că asta să te #ulţu#ească.- +u, nu #ă #ulţu#eşte. +iciun pic. (ar nu este vina ta. Ea bătu la uşa lui ontalvo şi o desc)ise

larg.- Trebuie să-ţi vorbesc, ontalvo.- (esigur. Intră.Era întuneric, dar ca putea zări conturul trupului său în patul i#ens din ca#eră.- prinde lu#ina.- 4u# doreşti. El aprinse la#pa de pe noptieră. (upă cu# vezi, nu aştepta# #usafiri. ?â#bi. (eşi

sunt sigur că nuditatea nu te deran3ează.- +u, nu #ă deran3ează. (ar el era un speci#en #agnific, se gândi ea. are, #usculos, epito#a unui

#ascul adult senzual.El oftă.- -a# gândit eu. (ar o#ul trebuie să spere. El trase cear-şeaful peste partea de 3os a corpului său şi

se ridică. Istoria ta este prea dură pentru a te i#presiona în acest #o#ent.- (oa#ne sfinte, vei încerca să #ă faci să-ţi fac 3ocul, nu-i aşa7 Ea se aşeză pe scaunul de lângă

fereastră. /e5ul nu este o ar#ă pe care o accept sau folosesc. 4red că eşti destul de inteligent ca să realizeziasta.

- 0), da. +u I-aş folosi ca pe o ar#ă. (ar sunt un bărbat singur şi rareori dau peste o fe#eie care #ăsatisface #ental şi fizic în acelaşi ti#p. ?â#bi. *i cu siguranţă e5istă o oarecare apropiere între noi care ar fiinteresant de e5plorat. îşi ridică #âna în ti#p ce ea desc)ise gura să vorbească. (ar din #o#ent ce nu eştiaici într-o #isiune de e5plorare, nu vo# discuta despre asta. Trebuie să fie foarte urgent, din #o#ent ce nu

putea aştepta până di#ineaţă.

- (estul de urgent.- i vrea să bei ceva7- +u, spuse ea nerăbdătoare, ţi-a# spus că vreau să vorbi#.- Te ascult.- %oe se va duce după (iaz.- -a# gândit că ar fi posibil asta. /unt sigur că, dacă ai fi analizat posibilitatea asta, ai fi a3uns la

aceeaşi concluzie. Eşti sigură7- dică, dacă el #i-a spus ce are de gând să facă7 +u, dar îl cunosc şi nu e nicio îndoială în legătură

cu ce are în cap. cerut să-1 vadă pe 9alen. rea infor#aţii şi poate a3utorul lui. /e va c)inui să se pună pc picioarc,! iar apoi va porni după el. âinile sale erau î#preunate în poală. Este supărat şi vrea să #ă apere. +u e nicio cale să-1 deter#in să nu o facă.

- 4e ai vrea să fac eu7 /ă-1 drog)ez7 /ă-1 înc)id în ca#eră7- +u, %oe ar găsi o cale să se elibereze. Este foarte inteligent şi ştie să se descurce.- sta îţi lasă ca# puţine opţiuni, nu-i aşa7- *tii foarte bine că da.- tunci spune-#i ce vrei să faci7- 6ţi baţi 3oc de #ine7- iindcă zâ#besc7 ?â#besc fiindcă cred că voi fi un o# foarte fericit. +u-i aşa7- 6ţi voi face reconstituirea. (u-te după craniu. du-1 aici.- *i condiţiile7- 6ţi ţii cuvântul în legătură cu :onnie. *i te vei duce i#ediat după craniu, nu vei #ai aştepta

#o#entul potrivit. reau să #ă pot apuca de treabă #âine seară.

- (e ce7



- 4red că ştii de ce. 4u cât îl fac #ai repede, cu atât #ai repede vei putea să te duci după (iaz. %oe nue în starea de a-1 prinde pe (iaz în ur#ătoarele săptă#âni. "ână atunci, cu puţin noroc, tu îl vei fi doborâtde3a pe (iaz şi co)orta lui de nenorociţi.

- 4e plan #inunat. El c)icoti. (ar c)iar #i-ai făcut un adevărat progra#. 4u# crezi că #ă voidescurca7

- Te-ai descurcat foarte bine când a fost vorba de art!. Iţi plac provocările. sta e una pentru carete-ai pregătit de când a fost ucisă soţia ta. î#i i#aginez că ţi-ai #uşcat degetele de nerăbdare aşteptândocazia.

- &a început. (ar a# învăţat ce însea#nă răbdarea. &a fel ca şi tine, Eve.- Eu nu a# de gând să a# răbdare cu asta. %oe nu se va duce după (iaz. spus că a# fost prinsă între

tine şi acesta, dar a fost opţiunea #ea să vin aici. +u vreau ca %oe să fie prins în #i3locul focului. Ea seaplecă în faţă, cu o voce 3oasă ca o linişte de oţel. îţi voi da ceea ce vrei, ontalvo, iar tu îţi vei ţine

pro#isiunile. Te vei #işca şi o vei face repede. +iciun fir de păr din capul lui %oe nu va fi atins în ti#p cevoi doi vă sfâşiaţi. ă înţelegi7

- +u puteai să fii #ai clară de atât. El aruncă deoparte cearşafurile şi coborî din pat. /e aplecă uşor şise-ndreptă spre baie. ei avea viteză. *i voi încerca să-1 scot pe (iaz din scenă înainte ca 8uinn să iasă din

patul de bolnav.- +u încerca= 0 vei face= Ea se scutură. oloseşte una dintre acele rac)ete ale tale, dacă e nevoie.- (oa#ne, ce violentă poţi fii atunci când eşti i#plicată e#oţional= 8uinn nu e singurul care e

protector.- sta e.El zâ#bi peste u#ăr.- /au istoria7 i-a# #ai spus că istoria trecută este un punct care trebuie depăşit. (ispăru în baie şi

înc)ise uşa. 0 clipă #ai târziu ea auzi duşul curgând./e făcuse. Ea era anga3ată. &-a convins pe ontalvo să pornească atacul asupra lui (iaz în #are

grabă. +u că acesta ar fi avut nevoie de vreun i#bold. Ea văzuse cât de dornic era atunci când vroia ceva.0are cu# se #anifesta acea dorinţă în pat7Ea si#ţi o undă de şoc la acel gând. +u-şi putea a#inti ulti#a oară când avusese un gând legat de se5

în legătură cu un alt bărbat în afara de %oe. +u înse#na ni#ic, se asigură ea repede. Era o fe#eie care-şi petrecuse ulti#ele cincisprezece #inute

într-o ca#eră alături de un bărbat viril, puternic, dezbrăcat. +u era o călugăriţă, şi acel instinct era nor#al să

apară. +u înse#na că îl iubea #ai puţin pe %oe sau că va acţiona vreodată pe baza acelui instinct. Era ca şicu# îl privea pe :rad "itt într-un fil# şi se gândea că poate nu ar fi atât de rău să...

2ită= 0bţinuse ceea ce dorea de la ontalvo, şi asta nu reprezenta o partidă scurtă în patul acelui#onstru. %oe va fi bine. Ea putea avea şansa să o găsească pe :onnie.

(acă totul #ergea bine pentru ontalvo şi oa#enii lui în seara aceea. (acă totul depindea de el săradă acel sat de pe faţa pă#ântului şi să ia craniul, înainte ca (iaz să ştie că este acolo.

/e ridică şi se-ndreptă spre uşa dor#itorului.2n #are dacă, se gândi ea îngri3orată. 2n #are dacă teribil, care o interzicea.

9

4ând Eve a3unse în )ol, îl întâlni pe 9alen, care ieşea din ca#era lui %oe. "rivirea sa trecu de uşa luiontalvo.

- 0 întâlnire la ceas de seară sau o încercare de asasinat7- +iciuna. *i nu eşti a#uzant deloc. 4e a vrut %oe de la tine7- i tu o idee, altfel nu-1 trezeai pe ontalvo la #i3locul nopţii.- %oe vrea infor#aţii. rea a3utor atunci când va putea să se ducă după (iaz. ltceva7- rea să te ţin departe dc orice i#plicare, cât ti#p nu e în stare de funcţionare.- 6ţi cere ca# #ult.- +u, nu e adevărat. ?â#bi cu blândeţe. "rietena #ea, Eve (uncan, a fost î#puşcată şi aproape ucisă.

0rice #i-ar fi cerut 8uinn, aş fi făcut-o oricu#.- +u a# dc gând să-1 las să sc ducă după (iaz. Ii întâlni privirea. *i nu te las nici pe tine să o faci.

- 4u# ai de gând să ne opreşti7- &-a# pus pe ontalvo s-o facă. Este lupta sa. &a dracu, nu este războiul tău, /oldono spune că nu

are nicio proble#ă dacă îi lasă pe aceşti cri#inali să se ucidă între ei.

F



-(ar presupun că nu îl pui pe ontalvo pe acelaşi plan cu(iaz.- sta fiindcă îl cunosc. (iaz este încă un #ister. (ar principiul nu se sc)i#bă.- tunci nu ar trebui să a# proble#e în a te convinge să stai deoparte de ontalvo. 4orect7- Eronat. oi face acea reconstituire. El va aduce craniul în seara asta, iar eu voi face treaba cât pot de

repede.9alen scoase un fluierat uşor.- 8uinn va avea o proble#ă.

- +u, nu va avea. iindcă nu îi voi spune ni#ic. în ceea cc-1 priveşte, tu vei face ceea ce îţi cere săfaci. :uzele ei se strânseră. Inclusiv a #ă ţine departe de ontalvo. îţi spun ce se întâ#plă fiindcă ştiu că veiafla oricu#. "ot să-1 ţin pe %oe în întuneric pentru un ti#p li#itat fiindcă este legat de pat pentru o vre#e./per doar că este suficient pentru ca ontalvo să convingă rebelii să o pornească î#potriva lui (iaz.

- +u te baza că refacerea lui 8uinn va fi confor# progra#ului tău. El #i-a cerut să-i aduc niştegreutăţi pentru a se antrena, astfel încât să nu-şi piardă puterea cât ti#p stă în pat. /pune că, cu a3utorul #eu,va coborî din pat în câteva zile.

- &a naiba.- 4)iar şi dacă coboară din pat, asta nu însea#nă că va avea forţă să stea pe picioare. or trece zile

până când va fi #obil iar.- (ar poate fi #ai devre#e. *tiu cât de )otărât poate fi %oe. Este o forţă irezistibilă atunci când arc

atenţia îndreptată asupra unui lucra.-tunci, #ai bine ţi-ai face treaba cât #ai repede. # învăţat un lucra, stând lângă 8uinn în ulti#elezile. +u poate fi oprit decât dacă îi #ai bagi un glonţ în el.

- 4e reconfortant.- +u sunt sigur că a# vrut să te reconfortez. (e fapt #ă #ai gândesc, dacă să #erg alături de 8uinn în

treaba asta. Tu crezi ceea ce ţi-a spus ontalvo, dar asta nu însea#nă nici ce va face 8uinn sau eu. 4u# ştiică ţi-a spus adevărul în legătură cu acel craniu7 /e scutură. +u sunte# laco#i. +u trebuie să distruge#operaţiunea lui (iaz, aşa cu# doreşte ontalvo. # fi fericiţi dacă i-a# aşeza un glonţ între oc)i. sta e

posibil în doi.- &ua-te-ar naiba, 9alen. *tii cât poate fi de periculos să fii pe lângă (iaz.- (ar nici nu vre# să depinde# de cineva în care nu şti# dacă pute# să ne încrede#. *i asta e

periculos.- î#i spui că nu #ă pot bizui pe tine7- "oţi să te bazezi pe a3utorai #eu. (ar nu spun cu# va fi acel a3utor.Ea trase adânc o gură de aer pentru a-şi potoli #ânia şi frustrarea.- /punc-#i că #ă pot bizui pc tine. Ii vei spune lui %oe că voi face acea reconstituire7- +u. 4red că îi vei spune tu asta. (oar dacă nu plănuieşti să-1 vizitezi la pat vei fi în stare să-i ascunzi

lucrai pe care-1 faci. +u de cineva atât de inti# cu tine precu# 8uinn. Te-a# privit în ti#p ce lucrai lareconstituiri. +ici #ăcar nu #ai eşti pe lu#ea asta.

+u se gândise la asta. 9alen avea dreptate.- "oate nu c)iar acu#. oi încerca să #ai trag de ti#p.- *i să lucrezi cu viteza lu#inii. 8uinn nu are nevoie decât de un i#puls care să-1 #obilizeze.

- +u crezi în presiune, nu-i aşa7

- Tu întotdeauna lucrezi sub presiune, iubire. Ea dădu din cap.- (ar de ce vrei să lucrez #ai repede7 (e care parte eşti, 9alen7- +u #-a# decis încă. /e strâ#bă. Elena spune că sunt precu# o pisică pe proverbialul acoperiş

fierbinte. /ar în felul care pare #ai bun la acel #o#ent.- "rostii= *tiu că te anga3ezi.- (a, dar cu# e5ecut este alegerea #ea, spuse el cu blândeţe. cu# fugi în pat. oi sta eu cu 8uinn.

+u cred că vrei să-1 vezi acu#. Eşti prea preocupată de planuri şi sc)e#e şi vei face totul să nu îl scuturi şisă-i spui ce să facă. +u e bine pentru un pacient în starea lui.

- (ar nici să iasă din pat înainte de a se face bine. Tu îl a3uţi să facă asta.- "unct lovit. El se-ntoarse spre uşă. Tăcu când uşa lui ontalvo se desc)ise.ontalvo era î#brăcat în )aine $a$i şi g)ete de ar#ată, cu o#niprezentul pistol la #i3loc, în ti#p ce

se îndrepta repede spre ei. (ădu din cap spre Eve.- E destul de repede pentru tine7 +u sunte# c)iar pe dru#, dar fac tot felul de planuri. r trebui să

fi# gata diseară pe la ora opt. Trecu de ea şi alergă pe scări.

H



- 4)iar l-ai pus pe foc, #ur#ură 9alen. /au #ai bine zis, pe o rac)etă. "oţi c)iar să-ţi încălzeşti#âinile la acest foc.

Ea ştia ce vrea să spună. E5citarea lui ontalvo şi urgenţa erau aproape palpabile.- bia aştepta clipa asta. fost soldat şi îi plac provocările. a îndrăgi fiecare #inut petrecut pentru

a-i lua craniul lui (iaz de sub nas.- da. 9alen încă #ai privea în ur#a lui. E ca un drog. (oa#ne, 9alen părea c)iar dornic, se gândi

ea cu e5asperare.:ărbaţii.

- E norocos dacă se întoarce cu propriul său cap, #ai bine decât un craniu, spuse ea politicos.- /e pare că are o ec)ipă bine antrenată. re o şansă foarte #are.- 4onfor# celor spuse de ontalvo, (iaz ştia că el e aproape de a găsi trupul ei. "oate ştie #ai #ult

decât crede ontalvo despre locaţia #or#ântului. o# vedea dacă se descurcă să-#i aducă craniul în searaasta. /e-ntoarse şi porni spre ca#era sa. /e clătina puţin şi se concentra ca să se îndrepte. Era obosită, iarcapul îi plesnea. vea nevoie de so#n pentru a se reface şi trebuia să se refacă. 2r#au nişte zileîngrozitoare, dacă ontalvo îi aducea în seara aceea craniul.

"rivi peste u#ăr şi-1 văzu pe 9alen care, în sfârşit, nu #ai privea după ontalvo şi desc)ise uşa lui%oe. 9alen se dovedea a fi la fel de dificil ca şi toţi ceilalţi bărbaţi de aici, din tabără.

"isica pe acoperişul fierbinte, într-adevăr.

- (uarte nu a raportat de acu# două zile, spuse +e$#on. *ti# că e în zonă şi #onitorizează ce seîntâ#plă în tabără. +u a #enţionat ni#ic depre Eve (uncan. (e ase#enea, şti# că un doctor din sat a fostc)e#at la tabără acu# două zile. Este încă acolo.

(iaz se-ncruntă.-tunci, dacă (uarte a reuşit s-o î#puşte pe Eve (uncan, nu i-a ieşit. e#eile #oarte nu au nevoie de

doctori.- +u sunte# siguri că este în tabără.- iindcă o#ul pe care l-a# tri#is la tlanta nu a găsit nicio înregistrare referitoare la plecarea sa7 +u

fi prost. ontalvo putea găsi o cale de a o scoate peste graniţă. +e$#on aprobă.- *i %oe 8uinn a părăsit tlanta în direcţia :ogota. (ar după asta i-a# pierdut ur#a.- /e pare că pierzi ur#a a #ultor oa#eni buni, spuse (iaz sarcastic. Puila, (uarte şi nici #ăcar nu

poţi să o localizezi pe Eve (uncan, cu atât #ai #ult, ai pierdut-o.- (acă (uarte a reuşit să tragă, e5istă o şansă ca ea să fie #oartă. El era bun.- tunci de ce au c)e#at doctorul7 +e$#on ridică u#erii cu o uşoară scuturătură.- 8uinn7 4)iar ontalvo7- "resupun. (oa#ne, a# obosit de atâtea presupuneri= reau răspunsuri. reau această proble#ă

rezolvată. /e uită în pa)arul cu vin. ontalvo a fost un spin în spatele #eu pentru prea #ulţi ani. r fitrebuit ucis atunci când a venit să #ă acuze, când a# scăpat de acea fe#eie, r#andariz.

- # făcut tot ce a# putut, spuse +e$#on. +e-a# gândit să-1 pune# la pă#ânt pentru doi ani dupăaia. devenit o fanto#ă nenorocită. *i după ce a început să vândă ar#e a trebuit să ave# de-a face cu acel#ic batalion pe care-1 ţinea pe lângă el. i spus c)iar tu că era #ai bine să stă# să aşteptă#. *i să privi#.

- iindcă a# nevoie de corpul nenorocit al acelei fe#ei. r fi trebuit să-i dau foc şi să î#prăştii cenuşa

în cele patru vânturi. (ar nu a# vrut să stric acea dulce afacere cu r#andariz. încă a# nevoie de el. +usunt #ulţi care au o ar#ată sub co#andă.- ş putea să sugerez că asta ar trebui să fie ceva uşor. i destui bani pentru a-ţi #uta operaţiunile în

altă ţară.- ltă ţară7 i înnebunit7 ici sunt un rege. Iau ceea ce vreau şi pe cine vreau. (acă #ă duc în altă

ţară, sunt considerat doar un ni#eni care trebuie zdrobit. ?â#bi răutăcios. ici eu distrug. +u-#i stă ni#eniîn cale.

- (oar o sugestie.- Usta c necazul cu tine, +e$#on. Te #ulţu#eşti cu lucruri liniştite. (e aceea vei #unci întotdeauna

pentru unul ca #ine.- E5istă un singur 'a#on (iaz. 4u siguranţă nu e ni#eni ca tine.

+enorocitul îl flata, realiză (iaz. /au poate că îl insulta şi sc gândea că nu se prinde. +e$#on, cueducaţia sa de o# şcolit pe la colegii şi felul de a fi #anierat, începea să-1 deran3eze. Era valoros pe parteafinanciară şi era un e5celent o# de scos în faţă, dar putea fi înlocuit.



(ar nu c)iar acu#. +u avea nevoie de sc)i#bări printre oa#enii de lângă el în ti#p ce avea de-a facecu ontalvo. :astardul se apropia prea #ult.

- /ă tri#ite# pe cineva să vadă ce e cu (uarte7 întrebă +e$#on.- (acă nu ai auzit de el, a fost probabil prins, sau e #ort. +u poţi #ai #ult de atât7- r fi o posibilitate să #ituiesc pe cineva din tabăra lui ontalvo să lucreze pentru noi ca infor#ator.

&ucrez la asta de ceva vre#e. început să ceară #ai #ulţi bani.- tunci, dă-i= /e încruntă gânditor. Tri#iterea lui (uarte şi a lui Puila la ontalvo ar putea fi ca un

trăgaci tras. El va şti că bănuiesc că se întâ#plă ceva şi că încerc să găsesc un #od de a contracara. /-ar putea să nu realizeze că ştiu despre Eve (uncan, dar va pune 3ar pe coada lui ca să-i aducă acel craniu.

- (acă nu-1 are de3a.- +u-1 are. (acă l-ar fi avut, nu ar fi aşteptat atâţia ani. &-a# ur#ărit ca un vultur din #o#entul în

care a# aflat că 1-a pus pe nenorocitul ăla să-i caute trupul. încruntarea i se adânci. cel corp este pe aici peundeva. *tiu asta. +enorocitul nu a putut să a3ungă prea departe, până ce nu a# aflat că lucra cu ontalvo.

+u, ontalvo ştie unde este, dar încă nu a scos corpul./e ridică în picioare şi se-ndreptă spre fereastra arcuită pentru a se uita afară la dealurile ondulate

cultivate cu cocaină, care se-ntindeau în faţa lui. 4e scenă so#noroasă, însorită, +e$#on nu va şti niciodatăce e#oţie avea de câte ori se uita la acele dealuri. Era #ai #ultă putere investită acolo, în acele câ#puri cucocaină, decât ar avea #ulţi oa#eni într-o viaţă de afaceri. "uterea de a distruge sau suci #inţile. /ă ridici un

3egos la cer, apoi să-i iei puterea, dacă aşa vroiai. aptul că drogurile l-au făcut bogat era doar o proble#ă

secundară. "uterea conta.Iar el nu avea de gând să-i lase lui ontalvo nicio bucată din acea putere. &-a #ai bătut o dată. îl va bate din nou.

- +u vei face ni#ic7 întrebă +e$#on.(a, cu siguranţă va trebui să-1 înlocuiască pe +e$#on cu pri#a ocazie.- +u a# spus asta. ei înteţi supraveg)erea taberei. Te vei asigura că securitatea aici este în bună

regulă.- *i7 ?â#bi.- Ei, vo# aştepta şi-1 vo# prinde atunci când va încerca să scoată trupul iubitei sale #irese.

4easul de la capul patului arăta [email protected] îşi scutură capul pentru a se trezi din so#n. (or#ise de parcă ea fusese drogată, nu %oe. în clipa în

care pusese capul pe pernă fusese pierdută pentru lu#e.4raniul./ări în picioare şi se-ndrcptă spre baie. ontalvo spusese că ur#a să plece Ia ora opt. Trebuia să

a3ungă 3os i#ediat. r putea pleca devre#e, iar ea trebuia să.../e opri dintr-o dată. (e ce se grăbea atât7 (e ce era atat de dornică să-1 vadă înainte de a pleca7/e duse încet la baie şi dădu dru#ul la apa de la duş. întreaga sa fiinţă era în stare de alertă. 4onectată,

în e5pectativă.şteptând ce7tunci îşi dădu sea#a.*i nu #ai era destulă vre#e."ăşi repede sub apă."este 3u#ătate de oră alerga pe scări. &a pri#ul eta3 era o activitate febrilă. 0a#eni î#brăcaţi în )aine

de culoare $a$i şi g)ete de vânătoare, toţi bine înar#aţi, erau peste tot. îl zări pe /oldono aproape de uşa dinfaţă.

- 2nde e ontalvo7 strigă ea de pe trepte.- fară, în curte, cred, spuse /oldono. tot intrat şi ieşit toată după-a#iaza. îi aruncă o privire

ad#irativă. răţi surprinzător de sănătoasă, dacă ne gândi# la cele prin care ai trecut. 4ând te-a# văzut pri#a oară, zăcând sub trupul lui 8uinn, #-a# gândit că ai #urit.

- /unt bine. Trecu de el şi ieşi pe uşă. Era aproape întuneric, dar peste tot erau lanterne şi îl zări peontalvo i#ediat. El venea pe treptele de la gra3duri, vorbind cu cineva din spatele său.

- ontalvo.El zâ#bi în ti#p ce se întoarse spre ea.- ), ai venit să-#i spui ră#as-bun. i ceva să-#i dai, să-#i poarte noroc în ti#p ce sunt la luptă7

- +u. +u de asta a# venit. ?â#betul lui păli şi el oftă.- î#i era tea#ă de acest lucru. /pera# că eşti prea rănită şi prea obosită pentru a reacţiona în felul tăucaracteristic. 4u siguranţă speranţele #ele au fost deşarte.

- erg cu tine.

K



- +u e posibil.- erg cu tine.- Eve, noi #erge# repede şi ne-ai încurca.- +u spun că vreau să-#i dai o ar#ă şi să #ă laşi să #erg după (iaz. +u sunt proastă. &as lupta pentru

cei pregătiţi pentru asta. (ar #erg acolo ca să fiu de faţă când scoţi craniul.- +u= /oldono stătea în spatele ei. Eve, asta e o nebunie. i putea fi ucisă. (e ce insişti să #ergi7- E o proble#ă de încredere. Tonul vocii lui ontalvo era ironic. încrederea pc care nu o are în #ine.

+u e aşa, Eve7- :ineînţeles că aşa e. î#i arunci o poveste fru#oasă, ca un bas# despre un #onstru care stă încastelul său şi î#proaşcă venin pe tot ce atinge. (ar dacă #inţi7 (acă ai acest craniu ascuns undeva şi îţi ieioa#enii, iar apoi te întorci peste câteva ore cu craniul7 /au poate nici #ăcar nu este craniul soţiei tale. "oatereconstituirea este a altcuiva. /au poate trupul îngropat este în altă parte decât pe teritoriul lui (iaz, iar euviolez un #or#ânt. (e unde ştiu eu astea7

- 0 proble#ă de încredere.- +u voi face reconstituirea decât dacă sunt absolut convinsă că #i-ai spus adevărul.- 4ât de absolut7- reau să văd eu însă#i ci#itirul. reau să văd acel castel în care #i-ai spus că locuieşte (iaz, în

turnurile acelea de peste sat. reau să te văd cu# sapi după craniu.- Eve, spuse /oldono protestând. Este o greşeală=- # făcut destule în ulti#a vre#e. Ea-1 privi pe ontalvo drept în oc)i. (ar nu-#i voi co#pro#ite

etica din cauza #inciunilor. ceasta este o greşeală pe care nu o fac.Ea-1 auzi pe /oldono #ur#urând o în3urătură în spatele ei. (ar îl ignoră. sta era între ea şi

ontalvo.- +u poţi să ţii pasul cu noi. bia te-ai sculat din pat ieri, spuse ontalvo.- tunci găseşte o cale să te asiguri că voi ţine pasul. olo-seşte-ţi ingeniozitatea.

- +u te răzgândeşti7- +u, nu #ă răzgândesc. El tăcu o clipă.- +e vei încurca. sta nu va conta când intră#, dar va conta când vo# ieşi.- +u vreau să #oară ni#eni din cauza #ea. şază-#ă undeva de unde pot vedea ce se întâ#plă.

îndată ce văd craniul în #âinile tale, #ă poţi tri#ite înapoi înaintea ec)ipei. poi te poţi #işca în propriulrit#.

- (acă totul #erge bine.- Trebuie să fiu sigură că î#i spui adevărul.- +u o lăsa să #eargă, ontalvo, spuse /oldono. *tii ce va face (iaz dacă o prinde.- 0), da. 0 va ucide, apoi o va arunca în #laştină. *i într-o zi cineva va găsi craniul ei şi se va #ira

cine a putut fi atât de prost, se scutură ontalvo. (ar nu voi fi eu acela. iindcă nu voi lăsa să se întâ#pleuna ca asta din nou. şadar, nu îl pot lăsa să o prindă. "rivirea sa se întoarse spre Eve. (u-te sus şi intră dinnou sub duş.

-4e7- /pală-ţi toate ur#ele de loţiune şi săpun. iroşi foarte fru#os, aş putea spune, de la distanţă, când

apari. 2nii dintre oa#enii lui (iaz au acelaşi antrena#ent de co#ando.

Ea încuviinţă.- ltceva7- iguel îţi va da nişte soluţie contra ţânţarilor. îşi verifică ceasul. i patruzeci şi cinci de #inute.- oi fi gata. (e3a se #işca repede spre uşă.- 4red că vei fi./oldono o a3unse din ur#ă în ti#p ce a3unsese la scări.- Este o nebunie.- +u a# ti#p să #ă cert cu tine. 0 voi face. &asă-#ă în pace, /oldono=- +u pot să te las singură. Tu eşti treaba #ea. /e presupune că sunt aici pentru a te prote3a. /e

încruntă. (acă #ergi, #erg şi eu.- ontalvo nu te va lăsa. Eşti agent 4I şi nu va risca asta. 2rca câte două trepte deodată. +u #ai pot

pierde ti#pul stând de vorbă cu tine. reau să-1 văd pe %oe, înainte de a intra la duş.- "oate te va convinge să renunţi.- %oe nu va şti ni#ic. Ea-1 privi peste u#ăr. înţelegi, /oldono7

FL



- 4red că cineva ar trebui... /e opri. înţeleg.- :un. Ea a3unse în capul scărilor şi o rupse la fugă pe coridor, trecând de paza de la ca#era lui %oe.

(esc)ise încet uşa. /e aşteptase să-1 vadă pe 9alen, dar ca#era era goală cu e5cepţia lui %oe. Traversăca#era pentru a se aşeza pe pat lângă el. 0c)ii lui erau înc)işi şi la început se gândi că doar#e.

- Eve7 desc)ise greoi oc)ii. -a# gândi că eşti tu. cea loţiune cu aro#ă de gardenie...- "rea #ult7 Evident că ar trebui să o dau 3os.- +u, #i-a plăcut întotdeauna. iroase a curat...

- (e la #etri distanţă, repetă ea sec cuvintele lu ontalvo. 6l atinse uşor pe păr. Te #ai doare7- +u foarte tare. 4ontinuă să-#i dea acele #edica#ente ca să îndepărteze durerea. âine le voi spunesă se ducă la dracu. îi luă #âna. +u ai venit să #ă vezi azi. i-ai lipsit. (in cauză că eşti supărată pe #ine7

- +u, fiindcă a# căzut literal#ente ca #oartă atunci când #-a# băgat în pat.- răţi bine acu#. "rivirea sa îi cuprinse faţa. Eşti î#bu3orată, iar oc)ii îţi sunt... nu ştiu. "roprii săi

oc)i se înc)ideau. răţi... bine.- ulţu#esc.- 4red că... #ă deran3ează.(oa#ne, dacă nu ar fi fost pe #edicaţie ar fi putut să o citească fără niciun efort. /e aplecă şi-1 sărută

pe frunte.- /unt bine şi tu te vei face bine. *i da, sunt supărată pe tine. (ar asta nu #ă poate ţine să nu vin să te

văd atunci când eşti bolnav. +u aşa #erge. +u atunci când iubeşti pe cineva.- 6#i pare bine... ştia# asta, dar câteodată uit... dor#ise.Ea #ai ră#ase o clipă pentru a-i ţine #âna, pentru a-1 privi, pentru a sta cu el.poi îi puse cu gri3ă #âna pe pat şi se-ndreptă spre uşă.îi #ai ră#ăsese 3u#ătate dc oră din ti#pul dat de ontalvo şi trebuia să se grăbească.iguel aştepta afară. îi întinse o bucată de săpun şi o sticluţă de loţiune î#potriva ţânţarilor.- Eşti inconştientă, 4olonelul nu e fericit.- î#i pare rău, ştiu că este o cri#ă în oc)ii tăi.- (a, dar nu te voi trata ca pe un cri#inal decât dacă lipsa ta de înţelegere va cauza proble#e

4olonelului. "rivirea lui era rece în ti#p cc sc-ntoarse. sta nu e de acceptat.- +ici pentru #ine. /e-ndreptă spre ca#era sa. +u vreau ca cineva să fie rănit. Trânti uşa în ur#a sa.

Era obosită să se tot certe, iar asta era destul de greu. /ă-şi facă duşul şi să se spele pe păr, să scape de acel

#iros nenorocit, apoi să #eargă în curte.

lerga pe scări peste douăzeci de #inute. Aolul era gol acu#, observă ea. "robabil toată lu#ea eraadunată afară, gata de plecare.

vea dreptate. (ouă 3eepuri cu #otoarele pornite erau parcate în faţa casei, dar ea #ai re#arcă unca#ion plin de oa#eni care de3a ieşea pe poartă.

ontalvo vorbea cu cineva din u#bra 3eepului în ti#p ce ea se-ndrepta spre el.- /unt gata. şa cu# ai specificat, nicio ur#ă de #iros... 9alen.cesta îi zâ#bi.- :ună, iubire.ontalvo se-ntoarse dinspre 9alen.- :un. 2rcă în #aşină. +e vede# în sat, 9alen. /e-ndreptă spre 3eepul din faţă. /au dacă ave# noroc,

nu te voi vedea acolo.Eve se-ntoarse spre 9alen.- 4e naiba faci aici7- /e pare că voi a3uta la 3efuirea unui #or#ânt.- i-a# spus că nu vreau ca tu să...- sta a fost înainte ca tu să decizi să-ţi rişti gâtul pentru a te asigura că ontalvo nu te #inte. /e

strâ#bă. Iar eu a# o bănuială, că #-a# ales cu asta de la tine. Te-a# întrebat aseară de unde ştiai căontalvo era băgat în această poveste cu 3efuirea #or#ântului.

- "robabil #-aş fi gândit şi aş fi ştiut că va trebui să verific c)iar eu. 0ricu# era în #intea #ea. Era# prea obosită să fac legătura. +u ai nicio responsabilitate în legătură cu...

- Taci. Trebuie să ai pe cineva care să-ţi păzească spatele, iar lui /oldono i-ai dat papucii.

- /oldono a venit la tine să-ţi ceară asta7- +u a trebuit să #ă roage prea tare. 0 a3ută să urce în #aşină. 4)iar dacă nu ai fi fost i#plicată, #i-ar

fi plăcut o pli#bare la petrecere. rată ca genul #eu de distracţie.

F1



- +u vreau să vii, 9alen.- "rea târziu.- 4ineva trebuie să aibă gri3ă de %oe.- &-a# pus pe /oldono să-1 ţină de #ână. +u că ar fi avut nevoie, cu un doctor alături. Iar tu vorbeşti

de parcă a# fi plecaţi #ai #ulte zile. ontalvo a esti#at vreo şase ore.6l privi e5asperată.- 4u# de l-ai convins pe ontalvo să te lase să #ergi7

- 'eputaţia #ea nu e pură ca zăpada precu# a lui /oldono şi el a văzut că #ă descurc. îl eliberează peunul dintre oa#enii lui ca să nu te #ai păzească. +u a fost prea dificil să-1 conving că sunt un plus bun la banda sa veselă. 0 privi în ti#p ce ur#ă 3eepul lui ontalvo pe porţile taberei. cu#, nu ar fi #ai benefic pentru tine să încetezi să te #ai contrazici şi să discută# ceea ce a# decis, ontalvo şi cu #ine, că-ţi va dace doreşti şi să ră#âne# în viaţă7

+u era nicio cale să-1 convingi.- :ine, spune-#i ce se va întâ#pla7- (ealul care dă spre ci#itir este foarte î#pădurit. "ute# parca #aşina pe dru#, să urcă# dealul şi să

stă# acolo să-i privi# pe ontalvo şi pe oa#enii săi cu# fac treaba. 4ând vei fi satisfăcută, vo# pleca deacolo.

- /ună foarte si#plu şi eficient.-), a# uitat să-ţi spun că nu vo# folosi lu#inile pe ulti#i-lc patru #ile spre deal şi că s-ar putea să

a3unge# într-o groapă7 /au că ontalvo a tri#is înaintaşi să se asigure că nu sunt alunecări de teren pe acea parte a văii, dar este doar optzecişi cinci la sută sigur că nu va aluneca ni#eni7 0 privi. încă #ai vrei să#ergi7

- (a. Ea privi prin parbriz la farurile 3eepului lui ontalvo, aflat în faţa lor. Trebuie să #erg.- r trebui să fie înainte, spuse 9alen în ti#p ce privea prin parbriz. (oa#ne, este ca şi cu# te-ai târî

printr-un tunel întunecat. ontalvo a spus că în seara asta va fi lună plină. 2nde dracului este7- Evident că ontalvo nu poate controla totul. +orii apar.- Ei bine, evident a controlat această situaţie. # a3uns până aici fără să fi#... uite, acolo este. întoarse

volanul, iar 3eepul se răsuci spre un dru# lateral. &a o sută de !arzi #ai departe, întoarse 3eepul.- Ieşi afară. ontalvo şi oa#enii săi ar trebui să fie la zece #inute de noi. +e-a luat #ai #ult decât a#

crezut să ne târâ# pe dru#. (acă vrei să vezi spectacolul, ar trebui să te grăbeşti.

- 4u siguranţă că vreau să văd. Ea sărise de3a din 3eep. în ce parte7- &a stânga este o potecă. 0 luă de braţ. 2ite, acolo este= Ea se #ută pe poteca din spatele lui.- 4ât de departe7- î#i pare rău. ontalvo nu a specificat. spus să urcă# până sus pe deal.(ealul era abrupt, iar poteca se si#ţea alunecoasă sub picioarele lor. Ea alunecă de două ori şi se-

ndreptă. 'ăsuflarea i se îngreunase după ce urcaseră doar cinci #inute şi ceva.- Eşti bine7 şopti 9alen.- &a naiba, nu. /unt încă a#eţită de la acea lovitură, dar #ă descurc.- +u a# nici cea #ai #ică îndoială că o vei face. (ar spune dacă ai nevoie de o #ână liberă.- 4a o alternativă la a cădea la picioarele tale, poţi fi sigur că voi ţipa, spuse ea #orocănos.- Ei, nu ţipa. sta ar putea stârni alunecările de care vorbea ontalvo. (ar o zgâlţâire uşoară ar

putea... cred că a# a3uns. El a3unse în spate şi o trase în sus pe ulti#ii #etri spre creasta dealului. cela esteregatul lui (iaz.(acă era un regat, castelul de pe dealul din faţă c)iar făcea onoare conceptului, se gândi ea. &una era

încă ascunsă după nori, iar castelul era singurul lucru lu#inat strălucitor ce putea fi reperat cu uşurinţă înîntuneric. Era o vilă stil spaniol-#aur la scară #are. Turnuleţe şi ferestre #asive, arcuite, încadrau de 3ur-î#-

pre3ur e5tre#ităţile e5terioare ale castelului, care, atât cât putea spune, erau i#presionante."rivirea se #ută de la castel la satul ce se zărea #ai 3os. întuneric. bia putea zări acoperişurile

caselor, dar nu era ni#ic distinct.- +u a# venit aici să văd castelul. +u văd ni#ic în afara acelor lu#ini care...&una ieşi din spatele norilor.- 4)iar la fi5, #ur#ură 9alcn. "oate ontalvo c)iar arc influenţă la un nivel superior.Ea abia îl auzi. "rivirea cerceta satul în căutarea unui se#n de...

-colo este. Ea se lăsă în genunc)i şi ridică binoclul la oc)i. 4i#itirul este în spatele acelei biserici#icuţe, la stânga. (oa#ne, este la #arginea satului, în câ#p desc)is= +u sunt case î#pre3ur care să-1

F>



adăpostească. (acă oa#enii lui (iaz se vor uita din acea #onstruozitate de castel, ar putea vedea tot cc se#işcă.

- tunci ontalvo ar face bine să spere că nu se uită. îl vezi pe el sau vreunul din oa#enii săi7- +u.- or#ântul ar trebui să fie la două trei#i, în dreapta unui #or#ânt uriaş de piatră.- i-a spus ontalvo asta7- +u a# vrut să pierd ti#pul.Ea scana ci#itirul în direcţia pe care i-o indicase el. or#ântul acela uriaş... gata.- +u este #are, este enor#. +ici #ăcar nu arată că ar aparţine unui ci#itir dc ţară.- ), ba da. Este ulti#ul loc dc odi)nă al 'osei ăria (iaz, #a#a lui 'a#on (iaz.- Iar trupul soţiei lui ontalvo a fost îngropat aproape deasupra lui7 +u foarte inteligent. ?ona este

probabil cel #ai bine îngri3ită din ci#itir. 4a să nu #enţionă# faptul că (iaz probabil vine aici destul de des.- (c fapt a fost o alegere deşteaptă, după spusele lui ontalvo. ?ona nu este îngri3ită deloc. (iaz a

urât-o pe #a#a sa. /e spune că el a fost cauza #orţii ei. Ea 1-a turnat odată politiei, atunci când era laînceputurile sale.

-tunci dc ce ar fi îngropat-o acolo unde ar fi fost în per#anenţă cu el7- "oate un accent bolnav de triu#f pentru că a dovedit că este #ai tare decât ea. El era regele dealului,

iar proasta de #ai-că-sa stătea la picioarele sale.- /unt într-un ung)i prost. Trebuie să #ă #ut. Ea se-ndreptă spre stânga. /e crispa. ontalvo e de3a

acolo, sapă. lţi doi oa#eni sapă şi ei.- :un. 4u cât #ai #ulţi, cu atât #ai repede plecă# de aici. El îşi ridică capul şi se uită în spate spre poteca pe care veniseră. &ucrurile au #ers prea uşor. +u-#i place...

- +ervos7 ea-şi coborî binoclul. i vreun #otiv concret7 El dădu din cap.- +i#ic concret în legătură cu asta. încă apreciez situaţia. "ute# pleca acu#7- într-un #inut. Ea ridică binoclul la oc)i din nou. 4ând găsesc sc)eletul.-tunci sper că nu l-au îngropat prea adânc.- *i eu. Ea ră#ase ne#işcată. 4red că au a3uns la el. ontalvo sare în groapă, iar iguel îi întinde o

cutie. âinile i se încleştară pe binoclu. 9ata. &-a apucat. cu# iese afară şi fug spre... se-ntoarse spre9alen. sta e tot ce vroia#. "ute# să...

9alen nu #ai era acolo="anică. Ini#a îi bătea tare în piept./e-ntoarse şi porni în fugă în 3os pe potecă.0preşte-te= ai încet e #ai bine. ii atentă= +u şti ce se-ntâ#plă.- Eve.Ea sări în ti#p ce 9alen apăru din tufişurile din spatele potecii.- -ai speriat.- :ine. /-ar putea să ave# nevoie de puţină adrenalină c)iar acu#. 0 luă de braţ şi porniră în grabă.

Trebuie să plecă# de aici.- (e ce7 2nde ai fost7- # cercetat puţin locul. # un senti#ent... El privea în fiecare parte a potecii în ti#p ce coborau.

# dat peste unul din gardienii lui (iaz, care era pe poteca din spatele nostru. # avut gri3ă de el, dar nuştiu dacă a spus şi altcuiva că sunte# aici.

- (ar ontalvo7- E pe cont propriu. +u va face altceva, dacă ştie că (iaz e pe ur#ele lui. /e aşteaptă. /-ar putea săave# noroc. o# provoca o diversiune. 3unseră la 3eep şi el sări pe scaunul şoferului. Aaide. "orni#otorul. Aai să plecă# de aici.

Ea era de3a pe scaunul din dreapta.- i acţionat lu#inile. o# fi văzuţi.- ai bine risc să fiu zărit decât să sfârşesc într-o groapă, dacă oa#enii lui (iaz vor începe să se

scurgă pe acel deal. păsă acceleraţia. "atru #ile şi ieşi# de pe teritoriul lui (iaz şi intră# în 3ungla luiontalvo. Ei încă ne #ai pot ur#ări, dar vo# fi #ai în siguranţă. ontalvo şi oa#enii săi cunosc 3ungla

precu# dosul pal#elor.%eepul se zguduia pe dru#ul #urdar şi denivelat, iar ea se ţinea strâns pentru a nu fi strânsă de centura

de siguranţă.

- "atru #ile nu e atât de #ult. # putea să...- %os=Ea desfăcu centura de siguranţă şi se lăsă în scaun. %eepul se #işca în faţă şi în spate pe dru# precu#

un şarpe pe o dună de nisip.

F@



2n alt foc.- ratat, #or#ăi 9alen. 0 alunecare de teren. (acă reuşi# să ieşi# din raza lui de acţiune, scăpă#.

Idiotul nu a ţintit în roţi.4ât #ai era până la un loc sigur7 se-ntreba Eve disperată. El spusese patru #ile, dar se #işcau repede.

Trei7 (ouă72n alt foc.- +u #ai e în raza de acţiune, spuse 9alen. ine-te bine. Trebuie să #erg în zigzag în caz că #ai e

vreo alunecare. încă un #inut şi ieşi# din teritoriul lui (iaz.

- Tu ţine-te bine. *i să nu îndrăzneşti să te laşi î#puşcat.- ac tot posibilul. /e strâ#bă spre ea în ti#p ce conducea înainte şi înapoi pc dru#. *i asta e al naibii

de bine. d#ite.- 0 ad#it. /uperior= inunat= cu# )ai înapoi la tabără=- casă, liberi. ăcu o întorsătură bruscă şi deodată fură învăluiţi în întuneric.- Te poţi ridica acu#.Ea se ridică şi privi în 3ur.%ungla. întunericul dens, care apăsa at#osfera, era datorat unui strat apăsător care bloca cerul nopţii.- +u este ceea ce nu#esc eu acasă. Ea oftă uşurată. (ar pentru #o#ent #erge. /ă-1 căută# pe

ontalvo şi să vede# dacă şi el a păţit la fel.

10Telefonul lui ontalvo este înc)is, spuse 9alen. sta ar putea înse#na că nu este în aria de acoperire

sau că a fost prins de (iaz.- /au că e #ort, spuse Eve.- +u fi pesi#istă. ăcu o pauză. /au poate opti#istă. sta ar înc)eia obligaţia ta de a face o #uncă pe

care nu vrei s-o faci.*i ar înse#na sfârşitul şansei de a o găsi pe :onnie.- +u zici ni#ic, spuse 9alen.- +u #-a #inţit. # văzut totul e5act cu# a descris el. 4red că ce #i-a spus despre (iaz şi craniul

soţiei sale era adevărat.

- sta însea#nă că vrei să fie în viaţă.- /copurile noastre nu sunt c)iar atât de diferite unul de celălalt. Ea se gândi la ontalvo, pe carea3unsese să-1 cunoască. 4red că #erită să-şi aducă soţia acasă.

- *i să-1 o#oare pe (iaz7- &a dracu, da. proape că 1-a ucis pe %oe. 9alen c)icoti.- *i că #erită orice pedeapsă din lu#e. "entru o fe#eie co#ple5ă, tu ai un cod foarte si#plu, Eve.- +u sunt co#ple5ă.- +u #ai #ult ca &ucrezia :orgia co#binat cu aica Tereza.- ai sună-1 pe ontalvo=El for#ă nu#ărul, iar de data asta ontalvo răspunse.- ), eşti viu şi dai din #âini, spuse 9alen. +e întreba# dacă nu cu#va ai #urit. # avut o

conversaţie interesantă despre argu#entele pro şi contra referitoare la acţiunea ta. (a, a# ieşit din linia defoc. 2nde eşti7 2ff. 6nc)ise telefonul. începu să în3ure.

+u-1 pot bla#a. # auzit focuri de ar#ă pe fundal. "robabil că a răspuns doar pentru că dorea să ştiedacă aveai nevoie de a3utor.

- Evident, el este cel care are nevoie.- E pe cont propriu. a scăpa sau nu. 0 privi. +u este vina noastră. şa cu# a# spus, a fost o

distracţie. El avea un plan, avea oa#eni antrenaţi. 4red că se descurcă.- /per că ai dreptate. 4ât #ai ave# până la tabără7- +u prea #ult. 4ine ştie7 "oate că ontalvo ne aşteaptă la poartă.

ontalvo nu i-a aşteptat la poartă. /oldono a fost cel care a venit spre ei când au oprit 3eepul în curte.- E clar că nu a fost o acţiune lipsită de stres. "rivirea lui /oldono era fi5ată pe parbrizul ciuruit de

gloanţe. E vreunul dintre voi rănit7- +u. Eve ieşi din #aşină. (ar nu ştiu ni#ic despre ontalvo şi oa#enii săi. i veşti de la ei7

FB



/oldono dădu din cap. +u fac parte dintre confidenţii săi. +u ar avea niciun #otiv să-#i raporteze#ie. Este vreun #otiv pentru care nu ar fi7

- ocuri.9alen veni pe lângă 3eep.- cesta este un #otiv serios de îngri3orare, nu crezi7- "oate. /e scutură. (ar nu pot pretinde că sunt îngri3orat. -a# spus ce cred despre războaiele între

găşti, Eve. +u văd pentru ce ţi-ai riscat capul în loc să încerci să pleci de aici.- +ici nu trebuie să vezi. fost decizia #ea. i verificat ce face %oe7- 0 dată. îşi ridică #ână când văzu că ca se-ncruntă. u trecut doar patru ore de când ai plecat.- "atru ore7 Ea-şi verifică ceasul şi văzu că avea dreptate. Era totuşi greu de crezut. ceste ore

fuseseră tensionate, parcă trecuseră zile întregi. ontalvo a esti#at şase ore.- +u arc întotdeauna dreptate. "robabil s-a obişnuit în ti#p cu proble#e ca aceasta în care a intrat

acu#. "orni să urce scările. &-a# pus pe bucătar să facă un ibric dc cafea şi să o aducă în salonul din faţă.4red că şi ţie ţi-ar prinde bine o ceaşcă.

- +u acu#. Ea se aşeză pe treapta de sus a scărilor. 4red că-1 voi aştepta pe ontalvo./oldono se scutură.- 4u# doreşti. poi dispăru în casă.- rei co#panie7 o întrebă 9alen.- +u, du-te şi vezi ce face %oe. -aş duce eu însu#i, dar cred că a si#ţit că ceva nu e în regulă, atunci

când a# fost să-1 văd înainte de a pleca. ă poate citi c)iar şi dacă este pe 3u#ătate ador#it de la#edica#ente.

- sta nu #ă surprinde, spuse el în ti#p ce intră în casă. "rivirea ci se îndreptă spre porţi. 2nde dracuMera ontalvo7

(acă nu a fost prins, nu ar trebui să fie prea departe. Trecură cinci #inute. ?ece #inute.4incisprezece.

lte zece #inute trecură înainte ca ea să audă zgo#otul produs dc #otorul ca#ionului. "este două#inute ca#ionul şi 3eepul intrară în curte.

2şurarea i se scurse prin vene. /ări în picioare.(u#nezeule, ca#ionul arăta de parcă trecuse printr-un atac cu grenade în Ira$, ur#e de gloanţe se

vedeau pe uşi şi capotă, uşa din partea pasagerului stătea pe 3u#ătate desfăcută din bala#ale. %eepul condusde ontalvo apăru în aproape aceeaşi stare.

- 4e s-a întâ#plat7 îl întrebă ea pe ontalvo, în ti#p ce acesta opri 3eepul şi sări afară. 9alen a spuscă a auzit focuri de ar#ă.

- # ieşit fără proble#e din ci#itir şi prin pădure spre #aşini. ăcu o gri#asă. ă rog, aproape înregulă. # fost interceptaţi de o trupă de-a lui (iaz şi a# avut câteva #inute tensionate. # ieşit cu bine dinasta, dar ei au trans#is prin radio şi #ai #ulţi ne aşteptau pe dru#. +e-au ur#ărit prin 3unglă şi au provocato a#buscadă la turn.

- 4e turn7- E5istă un turn vec)i ce stă să se dărâ#e, folosit pentru cere#oniile religioase de către indienii

4)ibc)a, la apro5i#ativ patruzeci de #ile de aici. "robabil au aruncat bo#bele de deasupra locurilor de bătaie. în orice caz, ferestrele oferă un punct de cercetare pentru lunetişti.

- *i7

El se scutură.- /unte# aici, nu7 /e duse spre 3eep şi scoase o cutie de piele #urdară. *i ave# lucrul pentru care ne-a# dus. +alia. îi întinse cutia. cu# ca e în #âinile tale.

+alia, soţia lui.ocea lui nu avea nicio e5presie, la fel şi faţa. +u, nu c)iar aşa, observă ea. Era acolo un tic nervos

aproape i#perceptibil, la colţul buzelor. 2#erii erau tasaţi şi tensionaţi ca şi cu# ducea o povară."ovară7 (oa#ne, îi luase craniul din #or#ânt fără nicio gri3ă, fără nicio consideraţie. 4u# s-ar fi

si#ţit ea, dacă ar fi fost obligată să facă la fel cu :onnie7- Ea va fi în #âini foarte respectabile, spuse ea cu delicateţe. 0 voi trata ca şi cu# ar fi fost prietena

#ea. a fi prietena #ea înainte ca asta să se ter#ine.- ulţu#esc, spuse el nervos. /e-ntoarse pe călcâie şi intră în casă.- fost greu pentru el. iguel ieşise din 3eep şi stătea acu# lângă ea. E bine că i-ai dat acele asigurări.- # spus doar adevărul. Ea privi spre cutie. făcut-o c)iar el, nu7- (a. +u ar fi per#is ni#ănui s-o atingă. întinse #âna. rei să-ţi duc eu craniul în bibliotecă7

4olonelul #i-a dat ec)ipa#entul pentru tine în această după-a#iază. r trebui să începi #âine.

F



Ea ignoră #âna întinsă. (intr-un oarecare #otiv ea nu vroia să lase craniul pe #âna altcuiva.-oi începe în seara asta. /prâncenele lui se ridicară.-In seara asta7-în seara asta. Ea începu să urce treptele.- oi face #ulte lucruri în seara asta. Ea va trebui să fie curăţată, apoi voi putea începe #ăsurătorile.

du-#i un ibric cu cafea neagră.- "robabil eşti obosită. +u arăţi prea bine.(ar ea nu se si#ţea obosită. /e si#ţea vie şi plină de entuzias#ul şi clanul unui nou proiect care o

aştepta. vea din nou un scop. +alia, acu# eşti în siguranţă. Te vo# aduce acasă. 'epetăG- 4afea neagră.Era ora trei di#ineaţa când ontalvo intră în bibliotecă.- (u-te în pat. +u e nevoie să faci asta acu#. Ea nu se uită la el.- cesta este #otivul pentru care #-ai adus aici. cu# lasă-#ă să-#i fac treaba.- # toate intenţiile să te las, dar nu vreau să a3ung să te ridic de pe 3os dacă leşini.- +u voi leşina. Ea-şi îndreptă spatele pentru a-şi descongestiona #uşc)ii. +u se întâ#plă când

#uncesc. Indiferent cât de rău î#i este, î#i trece în ti#p ce lucrez.:uzele lui se subţiară.- Intervenţia divină7 (ivină7 :onnie7

- +u a# refuzat niciun a3utor vreodată. Ea privi din nou reconstituirea. (ar scopul şi )otărârea potadesea face #inuni.

- +u vreau #iracole de la tine. (oar să faci o treabă bună. (u-te la culcare şi odi)neşte-te.- 0 voi face. Era# aproape gata să #ă opresc. # vrut doar s-o curăţ pentru a vedea ce a# de făcut.- *i cu ce ai de-a face7- Toate oasele sunt intacte. sta e de #are a3utor. Este caucaziană, adultă. /e-aplecă şi îi întinse un

obiect într-o cutie #ică. ?iploc. 2n dinte. sta ar reprezenta o şansă pentru a face o verificare de (+, dacăai vreun obiect inti#. "resupun că nu l-ai putut convinge pe tatăl ei să-ţi dea o #ostră de sânge (+7

- /ub niciun c)ip.- Ei, dintele ar trebui să fie suficient pentru o dovadă definitorie.- a crede că i-a# #ituit pe cei de la laborator. ă bazez pe reconstituirea ta ca să a3ung la el.

- +u te baza pe asta. oi face tot ce pot, dar nu sunt perfectă, îl privi. Iar aceasta s-ar putea să nu fiesoţia ta. (acă este o altă fe#eie ucisă de (iaz7 (acă cel care a târât-o din #laştină doar încerca să câştigenişte bani fru#oşi7

- r fi fost prea speriat să #ă trădeze.- +u a fost prea speriat să îngroape sc)eletul în loc să ţiV1 dea ţie.:uzele i se strânseră.- E +alia.- iindcă vrei tu să fie7- (oa#ne, nu. ş vrea să fie falsul pe care îl crede tatăl său şi în sc)i#b să fie undeva pe o pla3ă în

ustralia. 0 vreau vie. /e-ntoarsc să plece. (ar +alia este în acel #or#ânt.- o# afla.

- 4ând7 4ât durează7- 4âteva zile. Tăcu o clipă. +u trebuie să vii aici cât lucrez. +u a# nevoie de tine.- (ar eu trebuie să ştiu ce se-ntâ#plă. /e opri privind-o. (e ce să nu vin7 Te-aş deran3a7- +u, odată ce a# ter#inat #ăsurătorile nici nu voi şti #ăcar dacă eşti prin ca#eră. (ar te va deran3a.

4raniul ei va arăta ca o păpuşă voodoo în ti#p ce lucrez la el.- (oa#ne, vorbeşti cu un o# care i-a s#uls craniul de pe sc)elet în seara asta, spuse el cu duritate.- orbesc cu o#ul care nu a privit #ăcar o dată reconstituirea soţiei sale de când a intrat în ca#eră,

spuse ea uşor. *i îţi spun că nu trebuie să o vezi din nou până ce nu ter#in. +u trebuie să treci prin aceadurere.

El ră#ase privind-o o clipă.- (e asta erai aşa grăbită să o cureţi7

- "oate. Ea privi din nou craniul. *i poate că #-a# gândit că nu va arăta în aşa )al. 4red că era ofe#eie foarte specială.

FF



- (a, era. ru#oasă. îşi drese vocea. *i foarte pretenţioasă. 4u# îi spui7 *tiu că nu îţi asu#i niciodatăidentitatea reconstituirilor tale.

- îi voi spune +alia.- iindcă #ă crezi7- +u, fiindcă aşa #i se pare corect #ie. (acă nu a# fotografii sau descrieri, un nu#e nu #ă va face să

renunţ. /e şterse pe #âini pe prosopul de pe bancul de lucru. a fi ce va fi.- (ar #ă crezi, altfel nu te-ai fi apucat de această reconsti tuire.

- 4red ce au văzut în seara asta oc)ii #ei. Tu ai fi putut să teşi toată povestea.- +u crezi asta, nu7Ea dădu din cap obosită.- +u, nu cred că #i-ai spus poveşti. /per să nu #ă-nşel.- *tiu că nu vei avea încredere în nicio asigurare pe care ţi-aş da-o. 4red că ti#pul va spune tot. "ărăsi

biblioteca.Ea ră#ase acolo preţ de o clipă, privind craniul.- începe#, +alia, #ur#ură ea. El vrea să te aducă acasă. *i eu vreau asta. 4e ţi s-a întâ#plat a fost

groaznic, dar sper că acu# eşti în pace. (ar el nu are linişte... +u are linişte. cea tea#ă fără sfârşit. cea durere fără de sfârşit. Ea cunoştea foarte bine acel

senti#ent de )aos.(ar se poate ca el să fi a3uns la capătul căutărilor sale cu acest craniu înaintea ei. /pera că este

adevărat.- +e vede# peste câteva ore, +alia. Trebuie să dor# puţin. /e-ndreptă spre uşă, apoi se întoarse

i#pulsivă, îndreptându-se spre estradă, luă o cârpă aruncată şi o puse peste reconstituire. ceasta este biblioteca lui, +alia. a intra aici din vreun #otiv sau altul. +u vei vrea să te vadă înainte să arăţi foarte bine.

Traversă ca#era şi stinse lu#ina înainte de a înc)ide uşa. 0boseala o doborî. Era întotdeauna aşa dupăo zi de #uncă. 0boseala ce fusese ţinută în frâu era eliberată.

$ntervenie divină.

/traniu felul în care ontalvo folosise acele cuvinte care-i atinseseră o coardă şi îi a#intiseră de:onnie, se gândea ea în ti#p ce urca scările. /au poate nu c)iar atât de straniu. ontalvo şi ea, care era atâtde diferită, erau pe acelaşi nivel în unele proble#e. /e si#ţise foarte apropiată de el în bibliotecă.

9reşit./e identifica prea #ult cu el şi asta îi putea întuneca 3udecata. "ersonalitatea Iui era prea puternică

pentru a fi ignorată, iar ea se si#ţea de parcă îl cunoştea. începea s-o doară când se gândea la pierdereasuferită de el.

3unsese în capătul scărilor şi ezită. +u dorise să #eargă la %oe. +u vroia să-I scoale fiindcă se si#ţeaea prost.

(ar, la dracuM= vea nevoie de el. /e va asigura că prezenţa ei nu-1 deran3a. Intră pe uşa dor#itorului,apăsând uşor clanţa. 0 clipă #ai târziu era în pat, cuibărindu-se lângă el.

- Eve7 întrebă el a#eţit.- /))). :raţele ei îl încon3urară. 4ulcă-te la loc. # vrut doar să te ţin puţin în braţe. +u voi sta #ult

aici... :ine7

- ai #ult decât bine...(a, era #ai #ult decât bine, se gândi ea. Era bine şi în siguranţă şi avea strălucirea unei co#ori.:raţele ei se strânseră şi #ai tare în 3urul lui.- (a, este bine, %oe.

Ea plecase. "arcă nici nu fusese alături de el în pat.%oe privi perna deran3ată de lângă el care reprezenta singura dovadă că ea fusese acolo. (ar a#intirea

ei era foarte clară, c)iar şi prin ceaţa #edica#entelor puternice.*i #ai era ceva. 2n #iros fa#iliar se ridica spre el dinspre pernă. +u parfu#. 4eva acid şi înţepător.- :ună di#ineaţa. 9alen intră în ca#eră, ducând o tavă. ăd că eşti treaz. i-a# adus #icul de3un.

0uă, şuncă, pâine pră3ită şi cafea. ulte proteine şi suficientă cofeină pentru a te face să te ridici şi să plecidin...

- 2nde e Eve7- 6ncă în pat, cred. El aşeză tava pe #ăsuţa de lângă pat. 4u# te si#ţi7- #eţit. +u #ai vreau #edica#ente.

FH



- (octorul spune că vor #ai fi dureri destul de #ari.- /ă-1 ia dracuM de doctor= El luă cafeaua pe care i-o întinse 9alen. reau s-o văd pe Eve.- +u a# de gând s-o trezesc. /unt sigur că va veni să te vadă.- venit aici de două ori să #ă vadă astă noapte. Era# atât de drogat, încât abia dacă #i-a# dat

sea#a că este aici.- (a7 4e deza#ăgit trebuie să fii. ănâncă-ţi #icul de3un= "rivirea lui %oe se-ngustă asupra pernei de

alături. cel #iros fa#iliar se #ai ridica încă spre el.poi îl recunoscu.- &a dracuM= Trânti ceaşca pe farfurioară. ace acea reconstituire.- proape că ai spart ceaşca. 9alen luă ceaşca şi farfuria şi le puse pe tavă. *i e un porţelan atât de fin.- ace reconstituirea, nu7- 4e te face să crezi asta7- irosul de alcool de pe prosoapele de #âini pe care le foloseşte. tunci când lucrează, se prinde de

ea ca o a doua piele. &-a# #irosit de atâtea ori când lucra la o reconstituire. "erna ei încă #ai #iroase. El luă perna şi o aruncă violent lui 9alen. cu# încetează să #ă #ai prosteşti şi spune-#i ce se întâ#plă.

- +u te prostesc. "use perna la loc pe pat. Era# doar evaziv.%oe încercă să se te#pereze.- 9alen, î#i vei spune de ce #iroase a... sau #ă voi ridica de aici şi #ă voi duce să o întreb c)iar eu.- +u i-ar plăcea asta. &ăsă 3os scaunul de lângă pat. *i nu i-ar plăcea nici ca eu să #ă confesez ţie. (ar

#erită asta, din #o#ent ce ţi-a vândut pontul, venind aici să te vadă şi trădând #ai departe spectacolul.- 4are spectacol79alen îşi turnă o ceaşcă de cafea.- (e fapt, a decurs cu succes. +u a# intenţionat să #erg şi eu, dar a fost foarte interesant.

4raniul dispăruse.(iaz începu să bleste#e în ti#p ce privea sc)eletul.- /e pare că ontalvo e în #işcare, spuse +e$#on, în ti#p ce lu#ina #or#ântul cu lanterna. 4rezi că

sculptorul cri#inalist este încă în viaţă7- ontalvo nu ar fi venit după craniu, dacă nu ar fi fost sigur că cineva va face reconstituirea.- *i-a asu#at un #are risc.

- 4u siguranţă nu c)iar atât de #are, spuse (iaz sarcastic. (acă #i-a invadat teritoriul şi a reuşit săfure acest craniu la u#bra #or#ântului #a#ei #ele. +e$#on privi în 3os la sc)elet.- Este fe#eia aceea, r#andariz7- (e unde să ştiu7 Este doar un #or#an de oase. (ar ontalvo crede că probabil este +alia

r#andariz, altfel nu ar fi riscat să-i ia craniul.- "oţi obţine un (+ al craniului care a fost în #laştină atâţia ani7- ş paria că da. /e fac tot felul de descoperiri de (+ în ulti#a vre#e. /e-ntoarse. (ar nu din

această cauză a vrut craniul. *tie câte dificultăţi aş putea crea pentru orice laborator care procesează testele. +u, tatăl ci este un nenorocit e#oţional, iar ontalvo vrea să-1 stârnească î#potriva #ea.

- 4e face#7

- 4e crezi că vo# face7 o# u#ple cu pă#ânt #urdar acest #or#ânt şi apoi plecă# după craniu.- &a tabăra sa7 i spus că vo# avea de-a face cu o ar#ată foarte bine înar#ată ce trebuie atacată.- reau acel craniu. oi face totul pentru a-1 obţine.- a trebui să aduce# #ai #ulţi oa#eni de la :ogota.- "rostule= +u e ti#p. :ineînţeles că vo# tri#ite după oa#eni #ai #ulţi, dar acu# trebuie să ne

#işcă# repede. +u ar fi adus-o pe acea fe#eie aici să aştepte până face bătături după ce a adus craniul. Ealucrează la craniu acu# pentru a-i face o faţă. a trebui să câştigă# ti#p.

Ieşi spre porţile ci#itirului.- +u #ai trebuie să face# nicio greşeală. Trebuie să scăpă# de Eve (uncan acu#.

Eve toc#ai ieşise din duş când auzi o bătaie la uşă. îşi puse un )alat şi desc)ise uşa.- 8uinn a aflat, spuse 9alen. Tu te-ai dat de gol.

- &a naiba. 4u#7- /pune că i-ai făcut o vizită târzie astă noapte, #irosind a acel alcool de pe prosoapele pe care le

foloseşti atunci când lucrezi la o reconstituire.

F



- 4e proastă= spuse ea dezgustată. (oa#ne, a# fost o proastă= r fi trebuit să ştiu că va recunoaşteacel #iros. +u era c)iar atât de a#eţit. El c)iar a co#entat despre loţiunea pe care a# folosit-o pe corp #aidevre#e în seara asta.

- +u a fost o idee inspirată. +u #ai puteai să aştepţi până azi, ca să-1 vezi7- :ineînţeles că putea#. /e strâ#bă. (ar nu #ai putea# aştepta.- iindcă si#ţeai cu#va că l-ai trădat, făcând acea reconstituire7Ea se crispa.

- 6ncerc să-i salvez viaţa.- 2n #otiv foarte lăudabil. "rivirea sa se aţintise pe faţa ei. (ar #ai erau şi alte #otive pentru carevroiai să faci reconstituirea7

- :ine, a# vrut s-o fac şi pentru #ine. ontalvo #i-a dat speranţe, iar eu a# crezut în ele. +u erani#ic rău în asta, atâta ti#p cât ni#eni nu era rănit. # făcut tot ce a# putut să-1 ţin pe %oe departe de asta.

- oi subse#na şi eu la asta. (ar ar fi trebuit să fii #ai ş#ec)eră pentru a-1 duce de nas pe 8uinn.cu# nu #ai deţii controlul.

- +u sunt bună la aşa ceva. îşi #uşcă buza de 3os. 4u# a pri#it vestea7- fost plin de furie. &a ce te aşteptai7 încercat să coboare din pat să vină să te vadă. poi s-a

liniştit.Ea cunoştea starea aceea. %oe era foarte periculos atunci când îi trecea #ânia.- oi #erge să-1 văd înainte de a #ă duce la în bibliotecă. /e-ntoarse. ulţu#esc fiindcă #-ai

avertizat.- # încercat să te#perez lucrurile, dar el încă #ai are #uniţie pentru tine. +u-1 bla#ez. *i eu aş fi

si#ţit la fel. Tu ai avut #otivele talc şi poate au fost înte#eiate. (ar lui nu-i place ideea de a fi prote3at şi nu-i place să fie lăsat pe dinafară.

- oarte rău. sta e proble#a #ea şi nu vreau ca el să sufere din cauza asta. trecut de3a prin prea#ulte.

- Iar acu# ai o altă proble#ă. /ă-1 ţii să nu e5plodeze ca o grenadă vie şi să nc o#oare pe noi toţi."orni în 3os pe )ol. Eu de3a a# gustat puţin din asta şi nu vreau să o #ai păţesc o dată. /unt un răbdător, Eve,nu un #artir. ran3ează lucrurile, Eve=

ran3ează lucrurile, se gândi ca disperată, în ti#p ce-şi aruncă )ainele şi îşi dădu cu o perie prin păr.4u# naiba să aran3eze lucrurile, când fiecare #inut din ti#pul ei, fiecare gând al său era absorbit de acea

reconstituire a feţei +aliei r#andariz7/ingurul lucru pe care-1 putea face era să fie cinstită cu el. +u avea niciun beţigaş #agic să adune laun loc toate piesele ce păreau a fi î#prăştiate. (acă nu-1 putea face să vadă lucrurile din punctul ei devedere, atunci va trebui să aran3eze lucrurile în singurul fel pe care-1 cunoştea.

?ece #inute #ai târziu desc)idea uşa de la ca#era lui %oe. El stătea în pat, iar e5presia de pe faţa luinu era încura3atoare.

- trebuit s-o fac, %oc, spuse ca încet.- sta a# auzit de la 9alen. Tonul lui era rece. i-ar fi plăcut s-o aud de la tine.- Te-ai fi certat cu #ine.- 4onsiderând ti#pul pe care l-a# petrecut î#preună, cred că ăsta e privilegiul #eu.- "oate. Ea dădu obosită din cap. /unt obosită să #ă #ai cert, %oe. +u a# făcut ni#ic altceva de când

a început toată treaba asta. +u-#i vei sc)i#ba )otătârea. *i evident că nici eu pe a ta. "unct #ort.- +u pot să accept asta. +u o voi accepta.- tunci va trebui să o îng)iţi şi să te descurci cu ea, spuse ea dur. oi face reconstituirea şi i-o voi da

lui ontalvo. poi #ă voi duce acasă la tlanta şi voi aştepta ca ontalvo să #ă plătească. +u a# ce să facaltceva. Trebuie să văd dacă se va ţine de pro#isiune. Trebuie ca el să facă asta, %oc.

- i nevoie şi de (iaz să-ţi ia gâtul7 sta ţi se pregăteşte.- î#i asu# riscul. "entru #ine #erită. /unt aproape, %oe. +u a# fost atât de aproape de a o găsi pe

:onnic ani de zile.- Eşti oarbă.Ea zâ#bi nesigur.- "oate. (ar tu ai ştiut asta de #ult. /c-ntoarse şi desc)ise uşa. +u a# de gând să #ă sc)i#b.- +u voi sta liniştit să te las să faci asta. oi ieşi din acest pat şi #ă voi duce după (iaz. +u-#i pasă

dacă ontalvo plănuieşte asta pentru el. El se duce de râpă.Ea nu-1 privi.- Iar eu voi încerca să te opresc. încercă să-şi liniştească vocea. 4red că asta face lucrurile foarte clare.

FK



- Eve.Ea se opri înainte să desc)idă uşa.- 4e7- (e ce ai venit la #ine astă-noapte7- (e ce nu7 întotdeauna vin la tine atunci când sufăr. Ea-şi trase răsuflarea tre#urătoare. (ar cred că

nu #ai pot face asta.6nc)ise uşa.(oa#ne, oc)ii îi ardeau în cap. +u era obişnuită cu %oe atât de rece şi dur. +u cu ea. /e si#ţea

îndurerată, lăsată pe dinafară.-+u a fost o vizită plăcută7Ea se uită şi-1 văzu pe ontalvo venind de-a lungul )olului.- 0 vizită neplăcută. îşi drese glasul pentru a-şi uşura rigiditatea dureroasă. I-a# rănit #ândria. &-a#

rănit pe el. 4âteodată #ă întreb de cc stă cu #ine.- Eu nu. ?â#bi. *i nici nu #-a# gândit că ar fi vreun prost. sta dă oa#enilor speranţă.- +u te #ai 3uca, ontalvo= +u î#i arde de asta acu#.- %ocurile sunt făcute pentru afaceri, nu pentru treburi personale. 0 î#pinse uşor pe scări. (u-tc să

#ănânci ceva. iguel te aşteaptă. +u vreau să te duci în bibliotecă până ce nu ai îng)iţit ceva.- +u a# nicio intenţie să #ănânc. cu# a# #ult de #uncă. Ter#inarea reconstituirii este o altă

proble#ă. Este nu#ai instinct şi...

El o aprobă, apoi spuse încetG- îţi #ulţuu#esc pentru că ai acoperit astă-noapte reconstituirea înainte de a pleca. fost #ai uşorcând a# intrat acolo dc di#ineaţă. :uzele i se strânseră. +u avea# idee că pot fi atât de laş. (e fapt a# urâttoată treaba.

-*tiu.Ea porni în 3os pe scări. (ar nu ar trebui. /e opri în capătul scărilor.-reo veste despre (iaz7rânturi de la infor#atorii #ei din :ogota. El c)ea#ă întăriri.- 2n atac7- "robabil.- +u poate 4I să te a3ute7- (e ce ar face-o7 4I #ă consideră la fel de supărător ca şi (iaz. ă voi descurca. 4e vrei să fac cu

8uinn7Ea ezită apoi luă decizia.- /e va duce după (iaz. 0preştc-1. /prâncenele i se ridicară.- +u-i va plăcea că #-ai rugat asta.- tunci va trebui să nu #ă placă nici pe #ine. +u vreau să-1 văd #ort. Ea continuă să coboare

scările. (acă ave# noroc, ar putea fi prea slăbit pentru a face vreo #işcare, dar trebuie să iau #ăsuri în cazcă încearcă.

- Iar eu sunt acea #ăsură. +u pot să stau cu oc)ii pe el zi şi noapte. oi fi ocupată cu +alia ta, acu# ai tu gri3ă de el.- 2n sc)i#b pentru că a# gri3ă de el pentru un alt sc)i#b7- (a, dar celălalt eu al #eu este viu şi vreau să ră#ână aşa. îl văzu pe igucl grăbindu-se spre ci în

ti#p cc a3unse la capătul scărilor.- rei să-#i aduci un sandviş şi o supă acu#, te rog, iguel7 *i un alt ibric cu cafea peste vreo două

ore74âteva #inute #ai târziu înc)idea uşa bibliotecii în ur#a sa. &acri#ile dispăruseră, dar tristeţea

ră#ăsese. vea un senti#ent că prăpastia dintre ea şi %oe se #ărea şi devenea #ai înfricoşătoare cu fiecarecuvânt spus.

/e îndreptă spre estradă şi scoase #aterialul de pe reconstituire.- 6#i faci #ulte proble#e, +alia. î#i a#inteşti de una dintre acele fe#ei dc la curtea regelui 4a#elot

pentru care se luptau toţi cavalerii. (oar că eu sunt unul dintre acei cavaleri care încearcă să te aducă...4a#elot.%ane îi vorbise despre 4a#elot la e5poziţia de pictură. 4a#elot şi uga lui ac(uff. %ane."anica o străfulgera. :ineînţeles că nu se întâ#plase ni#ic rău cu ea. ontalvo a pro#is că-i va

prote3a fa#ilia.&a dracuM= Trebuia să vorbească cu %ane, să o audă. /e uită în buzunar după telefon şi for#ă nu#ărul

lui %ane.

HL



+iciun răspuns. +icio #esagerie vocală. +i#ic.ii cal#ă= ai încerci #ai târziu./e întoarse la reconstituire. 4oncentrează-te, nu-ţi lăsa nervii să te oprească de la o gândire logică. r

putea fi un #otiv pentru care %ane nu...tunci îi sună #obilul.ără nicio identitate.- lo.- /per că ontalvo te plăteşte bine. Era o voce 3oasă de bărbat, cu un puternic accent englez.

4)eltuielile de în#or#ântare pot fi foarte costisitoare în zilele astea.- 4ine este la telefon7- (ar î#i va face plăcere să fac asta pentru el. "oţi î#părţi #or#ântul cu soţia lui.- (iaz7- (a. 'a#ort (iaz, scârbă= %oci pe partea nepotrivită. /ă-ţi spun ce voi face dacă vei continua să-i dai

lui ontalvo ce îşi doreşte7- +u ascult a#eninţările tale, (iaz.- ei asculta= Te voi #ai ţine în viaţă ca# o săptă#ână pentru a#uza#entul oa#enilor #ei. poi te

voi ucide încet. oarte încet.- *i #ă vei arunca în #laştină, aşa cu# ai făcut cu +alia r-#andariz7 sta a fost o #işcare

prostească. cu# s-a întors să te bântuie. Ea-şi păstră vocea rece şi egală. Eu te voi bântui. 0 voi aduce

înapoi şi nu poţi face ni#ic în privinţa asta.- ), ba c)iar a# ce face. i pierdut o fiică. Eşti pregătită să #ai pierzi una7 Ea se crispa.- (espre ce tot vorbeşti acolo7- 4e fată fru#oasă= +u pe gustul #eu. Eu prefer partenere #ai tinere şi #ai puţin independente. (ar

sunt atâtea bordeluri care sunt specializate în distrugerea spiritului fe#eilor pe care le tri#it acolo.- +u poţi să te atingi de %ane. Te voi ucide, dacă pui o singură #ână pe ca.- ), asta te-a speriat, nu7 "ot găsi întotdeauna o #odalitate de a obţine ceea ce doresc.- +enorocitule=- ă superi. *i nu vrei asta. încetează să #ai faci ceea ce faci şi du-te acasă. iica ta va supravieţui,

dacă faci asta i#ediat. (eşi nu pro#it. E greu să te opreşti, atunci când ai un plan de acţiune pus în #işcare.Ini#a lui Eve bâtea atât de tare, încât nu-şi #ai si#ţea respiraţia. (egetul îi tre#ura în ti#p ce apăsă

pe butonul de deconectare.

+enorocitul= /cârba=%ane=Ea for#ă din nou nu#ărul lui %ane.

+iciun răspuns. +icio #esagerie vocală.0), (oa#ne=6nc)ise şi alergă la uşă.iguel venea spre ea ducând o tavă acoperită.- i-a# adus #âncarea. /per...- du-1 pe ontalvo= spuse ca printre dinţi. reau să-1 văd acu#=iguel se uită la e5presia de pe faţa ei şi puse tava pe o servantă lângă uşă.- I#ediat. "ot face ceva pentru tine7- (oar adu-1 pe ontalvo. cesta se-ntoarse şi coborî pe )ol.Ea #ai încercă încă o dată nu#ărul lui %ane. celaşi rezultat.- (oa#ne, să fie sănătoasă= Te rog, să fie sănătoasă=- 4e s-a întâ#plat7 ontalvo se grăbea pe )ol spre ea. 4e pot face pentru tine7- i spus că-#i vei prote3a fa#ilia. i-ai pro#is=- (a. # pro#is. "rivirea sa îi căuta faţa. /pune-#i, ce s-a întâ#plat7- ), ni#ic. (oar (iaz, care a spus că o va tri#ite pe fiica #ea la unul dintre bordelurile sale.ontalvo se crispa.- Te-a sunat7- (a. cu#, spune-#i că fiica #ea e bine şi că nenorocitul acela #inte.- Este bine. inte. Ea-1 privi drept în oc)i.- cu# dovedeşte asta= +u pot să dau de ea la telefon. EI băgă #âna în buzunar, scoase telefonul şi

for#ă un nu#ăr.- ontalvo. ş vrea să vorbesc cu %ane ac9uire. îi întinse telefonul lui Eve. (ovada.-Eve7

H1



Era fără îndoială vocea lui %ane. Eve să lăsă pe spate spri3inită de perete. /lavă (o#nului=- %ane, eşti bine7- /unt bine. # ca# înnebunit. ş vrea să ter#ini o dată treaba aceea supărătoare şi să vii aici.- 2nde eşti7- 2ndeva într-un loc sigur, într-o casă din Tucson pe care a aran3at-o enable. E destul de drăguţ şi

#i-au făcut rost de nişte pânze şi vopsea pentru a #ă ţine ocupată.- enable7- +u ştiai că el se ocupă de asta7

- +u.Tăcere.- Eve, eşti bine7- Era# îngri3orată din cauza ta.- /unt bine. (ar data viitoare când #ai iei un 3ob internaţional, vreau să particip şi eu. -a# plictisit.- î#i pare rău. îşi drese vocea. oi ter#ina aici cât pot de repede. Te voi suna. i gri3ă, %ane, te

iubesc=6nc)ise telefonul şi se-ntoarse spre ontalvo. 4I7 El aprobă din cap.- # făcut un târg cu ei.- 4e fel de târg7- I-a# pro#is lui enable că nu voi vinde ar#e unui anu#e dictator dc pc lista lor neagră. El #i-a

pro#is să aibă gri3ă de fiica şi #a#a ta. rei să o suni pe #a#a ta7 Este într-un loc sigur într-o casă din9riffin, 9eorgia.

- 4u# le-a convins enable să se ascundă7- Ele te iubesc. &e-a spus că tu vei fi #ai în siguranţă dacă vor sta acolo.- (e cât ti#p sunt acolo7- (in noaptea în care 8uinn a fost î#puşcat. # decis că era #ai bine să iau #ăsuri de prevedere.- (e ce 4I7- "entru că ai încredere în ei. iica şi #a#a ta aveau încredere în ei. /e strâ#bă. Eu nu a# neapărat

încredere în ci, dar a# proprii #ei oa#eni care păzesc casele. *i a# încredere în ei.- (e ce nu a# putut să dau de ea la telefon7- enable nu a vrut să rişte ca telefonul ei să fie ur#ărit. îţi voi da un nu#ăr de la casă. ulţu#ită7

Ea aprobă încet.- # fost speriată. :uzele lui se strânseră.- sta a şi vrut (iaz. 4e a #ai spus7- 4ă dacă nu încetez să fac lucrarea se va asigura că voi î#părţi #or#ântul cu +alia r#andariz.

(upă o durere şi degradare corespunzătoare, bineînţeles.- :ineînţeles. "rivirea lui îi fi5ă c)ipul ei. E suficient pentru a speria pe oricine. Te-a convins7- -a convins că #ai bine aş ter#ina această treabă #ai repede. reau să-1 ter#ini pc nenorocit. îi

a#eninţă pe cei pc care-i iubesc. /e-ntoarse şi porni spre bibliotecă. cu# lasă-#ă singură să #ă pot apucade treabă.

- I#ediat. El luă tava pe care iguel o pusese în grabă pe dulap şi o duse în bibliotecă. şeză tava pecanapeaua de piele. iguel a fost foarte supărat când #-ai c)e#at atât de repede. /e va si#ţi #ai bine dacă

va lua de aici #ai târziu o tavă goală. +u vrei să-i satisfaci dorinţa7Ea dădu din cap.- i-a# spus, voi #ânca. oi avea gri3ă de #ine. ace parte din treaba #ea.El zâ#bi uşor.- ezi să faci bine acea treabă, la fel cu# faci şi reconstituirea. /e întoarse spre uşă. 4)ea#ă-#ă dacă

ai nevoie de #ine.Ea se aşeză şi ridică capacul de pe tavă.- 4red că a# de#onstrat că nu ezit deloc în privinţa asta. îl auzi cu# c)icotea în ti#p ce părăsea

biblioteca.

11

+u pute# să dă# de %ane ac9uire, spuse +e$#on când intră în birou. dispărut din )otelul ei din")oeni5 acu# câteva nopţi.

H>



(iaz #ur#ură o în3urătură. 'ăspunsul pe care-1 pri#ise de la Eve (uncan astă-noapte, referitor laa#eninţarea lui în privinţa fiicei sale vitrege, fusese cel #ai puternic indiciu pe care-1 avusese. ontalvo

probabil ştiuse de acea slăbiciune şi se grăbise să-şi întărească poziţia.- 9ăsiţi-o.- 4ăută#, spuse +e$#on. /enda$ e aici.- adus cu el7 întrebă (iaz.- spus că da. +e$#on se foi neliniştit. +u a# verificat. (iaz zâ#bi #aliţios.

- &aşul.- /ă-1 tri#it aici7- (esigur. /e lăsă pe spate în scaun cu o e#oţie de anticipare. %ane ac9uire nu era singura săgeată

din arcul lui. Eve (uncan stătea după acele ziduri înalte, gândindu-se că era în siguranţă. +u va fi niciodatăîn siguranţă.

ontalvo va învăţa că (iaz nu poate fi oprit.

/eara ur#ătoare 9alen o întâlni pe Eve în )ol, când ea se ducea sus să facă un duş şi să #ănânce deseară, înainte de a se întoarce la lucru.

-i ieşit în sfârşit din cavernă, spuse el. iguel a spus că nu ai lăsat pe ni#eni să te vadă toată ziua.1H- +u i-a# spus să facă asta. (ar sunt recunoscătoare că nu a# fost întreruptă. E i#portant să #ă

concentrez pentru a lua corect toate #ăsurătorile.- &-ai văzut azi pe 8uinn7- +u. Ea îi evită privirea. # convenit să nu sunte# de acord şi nu #ă si#t bine să renunţ. #

verificat prin iguel şi #i-a spus că a dor#it bine.9alen fluieră uşor.- -a# gândit că 8uinn a făcut o #işcare de #are viteză.- şa a făcut7- zi-di#ineaţă era în picioare şi la fel după-a#iază. înainte de cină era aşezat în scaun, punându-#i

întrebări de detaliu despre tabăra lui (iaz.- *i i-ai spus7- r fi aflat şi fără #ine. "referă să aibă infor#aţii corecte. &a fel şi Eve, dar vestea că %oe era din nou

bine, la viteza delucru cu care era obişnuit, o u#plea de panică.- 4ât ti#p #ai ave#7- 4u altcineva aş fi spus patru zile, dar 8uinn... se strâ#bă. şa cu# a# spus, este #otivat. 4u#

#erge reconstituirea7- +u suficient de repede, evident. Trebuie să #uncesc ore supli#entare.- i se pare că de3a e5agerezi. 4ât ai dor#it astă-noapte7- +u ştiu. reo patru, cinci ore. (e a3uns.- i spus că trebuie să ai #intea li#pede. Trebuie să ai capul odi)nit pentru...- (ar sunt odi)nită, la naiba. 4e te aştepţi să fac7 /ă dor# opt ore sănătoase de so#n când %oe ar

putea să... /e opri şi trase adânc aer în piept. oi dor#i când ter#in lucrul la +alia. "orni spre scări. cu#lasă-#ă să #ă spăl şi să #ănânc. Trebuie să #ă-ntorc la treabă.

(oa#ne, %oe era pe picioare= %oe câştiga din ce în ce #ai #ultă putere cu fiecare oră= (oa#ne, eraironic, în #od obişnuit ar fi fost fericită cu progresul lui= (ar nu acu#. Ea trebuia să se 6ngri3oreze ca el sănu se forţeze prea tare şi să aibă o nouă cădere. "e de altă parte, era panicată că el fusese capabil să

pornească la o acţiune înainte ca ea să ter#ine cu reconstituirea.El nu va fi capabil să facă ulti#ul lucru dacă ea continua să lucreze cu viteza lu#inii, se asigură

singură. 6şi va per#ite un #ini#u# de odi)nă şi să-i dea lui ontalvo dovada, înainte ca %oc să sefolosească de şansa sa de a-1 ataca pc (iaz.

- roia# să te văd, Eve. /oldono se ridică dc pe banca aflată în partea opusă ca#erei ci. Iar iguel nu#-a lăsat să intru în bibliotecă.

- iguel probabil a fost foarte convingător. Evident a fost coadă la uşa #ea.- (acă poţi să nu#eşti o ar#ă convingătoare. Ea-1 privi neîncrezătoare.

- -ndreptat pistolul spre tine7- +u, el a privit în 3os la ar#a pe care o avea în toc şi #i-a spus că i s-a ordonat să folosească orice#i3loc ca să fii lăsată în pace.

- :lufa.

H@



- &a# văzut în acţiune. +u cred că asta se putea nu#i bluf. 4ontinuăG a# vrut doar să-ţi spun că a#găsit o #etodă de a te scoate din tabără atunci când vei vrea. î#i doresc doar să fi descoperit acea sursăatunci când ontalvo îl ţinea prizonier pe 9onzales. r fi prevenit toate astea.

Ea desc)ise uşa dor#itorului.- Eu nu lucrez cu ce ar fi putut fi, /oldono. +u s-a întâ#plat, iar acu# #erg pe un alt dru#. *i atâta

ti#p cât ontalvo se ţine de cuvânt în legătură cu protecţia fa#iliei #elc, voi ter#ina acea reconstituire şi i-o voi da î#pac)etată cu fundă roz. "ână acu# se pare că enable a făcut o treabă bună.

-enable7

- +u ştiai că enable a făcut un târg cu ontalvo de a le prote3a pe %ane şi #a#a #ea7- El e şeful #eu şi nu-#i î#părtăşeşte întotdeauna fiecare aspect al cazurilor sale. Eu sunt doar un

pion. îşi scutură capul ad#irativ. l naibii. /e-ntoarse. ontalvo şi-a acoperit toate ur#ele, nu7 (acă terăzgândeşti, înştiinţează-#ă. încearcă să î#i dai dc veste. î#i va lua ceva ti#p.

- +u văd cu# a-ţi da de veste ar putea fi o opţiune, dacă va trebui să plec în grabă. Ea înc)ise uşa înur#a ei.

+u te gândi la %oe= +u încerca o a doua presupunere în privinţa deciziei pe care ai luat-o, fiindcă /oldono a găsit o

#odalitate de fugă=ii doar atentă la ce ai de făcut şi fă reconstituirea="este zece #inute ieşise din duş şi se-#brăca în grabă.

/-o sune pe %ane înainte de a coborî7 +u, vorbise cu %ane şi #a#a sa dc di#ineaţă, înainte dc a începe #unca. Totul era în regulă şi şi-arface gri3i dacă acţiona prea speriată. a #ânca ceva şi se va apuca dc treabă.

iguel era de pază în faţa bibliotecii atunci când ea a3unse acolo.- :ună seara. ?â#betul lui era lu#inos. # o friptură care aşteaptă să fie pusă pe grătar. 4u# o

preferi, #ediu sau bine făcută7Ea desc)ise uşa.- Iar tu se parc că ai proferat nişte a#eninţări asupra prietenilor #ei azi.- +u, nu erau a#eninţări. (oar un a#estec. +u a trebuit să fac asta cu 9alen. El a înţeles.- /unt sigură.- I-a# lăsat să vorbească cu tine, după ce ai ieşit din bibliotecă. /c-ntoarse. Te rog, nu te i#plica prea

#ult în #unca ta, înainte să a# şansa de a-ţi aduce friptura.

Ea zâ#bi uşor în ti#p cc-1 privea cu# se grăbeşte. iguel era un individ straniu şi fascinant, iar eaîncepea să-1 placă din ce în ce #ai #ult în fiecare zi. înc)ise uşa şi aprinse la#pa. /e lăsase întunericul încăde când părăsise ca#era #ai devre#e.

/e îndreptă spre stand. Ea î#brăcase reconstituirea cu o bucată de #aterial de culoare neagră, aşa cu#făcea întotdeauna atunci când părăsea biblioteca. /e-ntinse să-1 ridice de pe craniu. on-talvo nu#enţionase acel lucru după întâia oară, dar îi luă doar o secundă şi dacă i-ar fi ţinut la distanţă durerea, atunci#erita...

)ini care se agaă de material...4apul #aroniu triung)iular o privea./e trase înapoi şi scăpă #aterialul pe 3os.*arpele se-ntoarse şi se aruncă spre ea.0 rată la #ili#etru.*arpele se aruncă din nou.0#oară-1= 0#oară-1=Ea fugi de-a lungul ca#erei, apucă la#pa şi o aruncă spre şarpe.&a#pa lovi şarpele, dar acesta continua să o atace. /e-ndrep-tă spre uşă./e desc)ise înainte ca ea să apuce să atingă clanţa. ontalvo privi o clipă Ia şarpe şi o trase de o parte.- (u#nezeule=*arpele se-ndreptă spre ontalvo. îl î#puşcă drept în cap.- (oa#ne= răsuflă el greoi în ti#p ce privea şarpele. (estul de aproape.- 4ontinua să se apropie. "ur şi si#plu se apropia. Ea tre#ura necontrolat. Era sub #aterialul cu care

era acoperită reconstituirea. sărit spre...

- Te-a #uşcat7- +u cred. +u a# si#ţit...-+u te gândi= /pune-#i= 0 luă de braţe şi se uită îndeaproape la ele. +u văd niciun se#n.

HB



- apucat să #uşte din cârpă... eu a#... aruncat-o. îşi scutură capul a#eţită. (ar nu s-a oprit, nu aşfi... continua să vină după #ine.

- "ot fi foarte agresivi.- 2rât. +u-#i plac şerpii.- 9ata, s-a ter#inat. +u #ai tre#ura.- I#ediat. /e pare că...- (oa#ne= 0 luă în braţe şi o ţinu strâns. 9ata, nu te lupta cu #ine. +u vreau să fac asta. r putea

interfera. 0 legănă în faţă şi in spate. (ar nu suport ca tu să...Trupul lui era puternic şi cald, iar ea se atârnă instinctiv de acea putere.- 6#i cer scuze, şopti ea. +u ra-a# aşteptat ca... #-a speriat.- +or#al că te-a speriat. 0 #ângâie pe păr cu blândeţe dură. /)), va fi bine. +i#ic nu te va răni. +u

voi per#ite eu.Ea nu se #işcă pentru o clipă. Era bine să stea acolo şi să se bucure de puterea lui. /e va desprinde

curând. (ar îşi va acorda puţin ti#p pentru a depăşi #o#entul de şoc din acele #inute nebuneşti.- 4e s-a întâ#plat aici7 iguel stătea în uşă, privind la resturile şarpelui de pe podea. 0 altă urgenţă7

încep să cred că vei face orice pentru a evita să #ănânci #âncarea #ea.Ea se desprinse din braţele lui ontalvo.- 9arantez că nu #erg până acolo. Ea încercă să-şi dreagă vocea. i vrea te rog să... scapi de el7 +u

cred că #ă pot concentra cu acea... c)estie zăcând acolo.

- :ineînţeles. iguel studia şarpele. 4e este, 4olonele7 +u recunosc rasa. i fi putut lăsa capul, astfelîncât să...

- +u, nu putea#. Era un #a#ba negru. iguel dădu din cap.- +u cred. +u sunt obişnuiţi prin locurile astea.- E5act.- a#ba, repetă Eve. Ea ştia că citise despre ei undeva, dar nu-şi a#intea niciun detaliu. 0trăvitori.- E5tre#, spuse ontalvo.- iguel, caută prin ca#eră ca să ne asigură# că nu şi-a adus vreun prieten. ii atent.- +u-ţi fie tea#ă. reau să trăiesc până la adânci bătrâneţi. ?â#bi uşor. 4a şi tine, 4olonele.- +u vei #ai trăi niciun an, dacă continui să tc iei dc #ine. 0 scoase pe Evc afară pe coridor.- /tai aici până ce ter#ină. +u cred să #ai fie vreunul, dar nu strică să verifice.

- +u co#entez. "ot aştepta. Ea încercă să se oprească din tre#urat. +u aş vrea să #ai dau peste un altşarpe ca acela prea curând.

- oi avea gri3ă să nu se #ai întâ#ple. (upă ce ter#ină iguel biblioteca, îl voi tri#ite în dor#itorultău.

Ea-şi u#ezi buzele.- 4red că nu te gândeşti că era un şarpe care a venit pur şi si#plu din 3unglă7*ansele sunt astrono#ice cu această c)estie. a#ba trăieşte în frica, ave# şi aici şerpi otrăvitori, dar

nu atât de #ortali precu# #a#ba negru.- +u c negru, e un fel dc #aron-cenuşiu.- 6năuntrul gurii este negru. /unt surprins că nu ai re#arcat.- +u era# c)iar interesată de culoare în acele clipe. 4ât de #ortal este7

- Este cel #ai periculos şarpe din lu#e. (acă i se dă ocazia, fuge, dar dacă este încolţit, va lovi iar şiiar. 4ând ai tras #aterialul s-a si#ţit în pericol. Erai aproape faţă în faţă cu el. eninul lui atacă siste#ulrespirator şi e aproape sută la sută fatal, dacă nu a3ungi la spital pentru antidot.

- (oa#ne= şopti ea. 4u# supravieţuieşte cineva în ur#a #uşcăturii unui ase#enea şarpe7- a3oritatea nu supravieţuieşte. ai ales dacă au fost #uşcaţi dc gât sau oriunde în partea de sus a

corpului. 0trava este aproape de organele vitale şi se-#prăştie repede. "rea repede pentru a pri#i a3utor#edical care ar putea să-i salveze. 0c)ii lui se îngustară pe c)ipul ei. Eşti încă palidă. 0 î#pinse pe scaunulde lângă uşă. Iţi voi aduce ceva de băut.

- 4afea. (oar cafea. Ea se lăsă pc spate în scaun. cel şarpe ar fi atacat partea de sus a corpului #eu.Era aproape la acelaşi nivel cu #ine. "robabil era încolăcit sub reconstituire. Ea se scutură când îşi a#inticapul triung)iular care se îndrepta spre ea. +u ştiu cu# a# ridicat braţele să #ă prote3ez, dar cred că asta #-

a salvat. vea# #aterialul în #ână...- Iar #a#ba a #uşcat #aterialul în loc să tc #uşte pe tine. 6i întinse cafeaua. /lavă (o#nului=Ea si#ţi acel senti#ent de parcă avea ecou.- (ar cu# a a3uns aici7 "rin uşile franceze7

H



- "robabil. (ar nu de capul lui. 4ineva 1-a cărat în bibliotecă şi 1-a aşezat pe sub #aterial.- 2nul dintre oa#enii lui (iaz7 El dădu din cap.- "aza #ea este prea vigilentă pentru a per#ite vreunuia dintre oa#enii lui să se pli#be din şi în

3unglă şi să lase aşa un pac)et.- (ar s-a întâ#plat totuşi.- +u e c)iar aşa uşor. iroase a #ită. - #ituit pe unul dintre oa#enii tăi7- /per să #ă înşel. E5presia lui era aspră. +u cred. +u văd altă e5plicaţie.- +iciun alt şarpe. iguel ieşi din bibliotecă. a#ba era foarte #are, #ai #ult de paisprezece

picioare, şi avea o #arc cantitate de venin. /enda$7- "ariez pe asta. El i-a livrat şarpele cârtiţei lui (iaz dinăuntrul taberei pentru a-1 aşeza pe sub

#aterial.- 4ine e /enda$7întrebă Evc.- 2n etiopian care vinde şerpii săi pentru su#e foarte #ari. &-a# întâlnit dc câteva ori de-a lungul

anilor. 2nul dintre #icii lui prieteni a ucis un client care se dovedea a fi dificil pentru un rival de-al lui (iaz./unt sigur că (iaz a fost intrigat de posibilităţi.

- oi urca să verific şi dor#itorul ei, spuse iguel în ti#p ce o luă pe scări. +u a# vrea să aibă un partener de pat e5otic straniu.

- +u, nu a# vrea asta. ontalvo o privi intens. Eşti speriată sta a vrut (iaz. intenţionat să te facăsă te si#ţi nesigură de abilitatea #ea de a prote3a.

- 2n #a#ba care se repede la gâtul #eu ar avea tendinţa să facă asta, spuse ca sec.- 4ât de speriată eşti7 4ât va trebui să fie controlul #eu asupra periculozităţii7- Eşti i#posibil= Ea se ridică în picioare. &a dracuM cu controlul periculozităţii= +u-#i plac şerpii care

#ă atacă, dar nu #ă las speriată de (iaz. Tu ai gri3ă de fa#ilia #ea şi găseşte acel vră3itor de şerpi care a pus#a#ba sub #aterial lângă +alia. Eu voi avea gri3ă dc partea #ea de treabă.

- /unt sigur. 2n zâ#bet uşor îi apăru pe buze. *i poţi fi sigură că voi afla care este Iuda care u#blă prin tabăra #ea, în cel #ai scurt ti#p. +u te va #ai deran3a iar.

2lti#a frază avea un ecou ciudat.- +u ţi-a# spus să-1 ucizi. reau doar să-#i pot face treaba fără să fiu a#eninţată de ceva.- +u pot să-ţi pro#it că asta se va întâ#pla curând. "ână ce (iaz nu dispare, va e5ista o a#eninţare

per#anentă.

- ontalvo.- (a.- *tii cc a# spus, despre cât de ridicol eşti că porţi o ar#ă prin casă7El dădu din cap.- *terge-o din #e#orie= /unt al naibii de bucuroasă că ai purtat-o în seara asta.- *i eu./e-ntoarse şi plecă.Ea trase o gură #are de aer în piept, se î#bărbăta şi sc-ntoar-se în bibliotecă.Totul în ca#eră era în ordine şi curat, ca şi cu# incidentul nici nu avusese loc, observă ea. iguel

avusese treabă. 'ă#ăşiţele şarpelui dispăruseră. &a#pa pe care o aruncase spre şarpe era la locul ei pe birou.4)iar şi cârpa fusese luată de acolo. /e duse spre bancul de lucru şi o privi pe +alia. &n cap triunghiular de

forma unui coşciug se!ndrepta spre ea.

Ea se tensiona şi păşi un pas înapoi. (oa#ne, nu putea lucra cu acea a#intire apăsând-o.oarte bine, re#e#orează astfel încât să nu te copleşească.Ea înc)ise oc)ii.a#ba cel negru lovind-o. 4ârpa care-i cădea din #ână. &a#pa care zbura prin aer. *arpele care

venea spre ea. enea. enea. ontalvo care î#puşcă şarpele. *arpele era #ort. +i#ic dc care să-i fie tea#ă. +i#ic.

Treptat, panica dispăru, iar ea desc)ise oc)ii. r putea reveni, dar nu cu aceeaşi forţă. 9ata, +alia, atrecut= +e vo# descurca noi= (ar tu va trebui să #ă a3uţi să nu #ai revină.

Aai, la treabă= ă-ţi #eseria= Ea e5a#ina #unca pe care o făcuse până atunci. +u putea să vadă dacăvreunul din se#nele de adânci#e nu fuseseră deran3ate de şarpe, dar trebui să verifice din nou pentru a seasigura că totul e în ordine.

:ine, să ne apucă# de treabă, #ur#ură ea. fost urât să te folosească aşa. i avut parte de destule

lucruri urâte, nu aveai nevoie de aşa ceva.Ea începu să #ăsoare cu atenţie.

HF



- # auzit că ai avut un vizitator nocturn, spuse 9alen atunci când ca coborî scările, di#ineaţaur#ătoare. E5presia lui era sobră. i avut noroc, a# dat peste un ase#enea şarpe în frica, când era# acolocu o treabă.

- /per că nu spui asta în #od literar. (acă ai dat, ontalvo #inţea referitor la cât pot fi de otrăvitori.- +u #inte, acest #a#ba a intrat într-unui din paturile unuia dintre oa#enii #ei. &-a #uşcat de gât.

0#ul nu a avut nicio şansă.- ie nu #i s-a întâ#plat. +u vreau să #ă #ai gândesc la asta. (eodată un gând îi răsări în #inte.

4u# ai aflat7

- iguel. +e-a spus #ie şi lui /oldono noaptea trecută, după ce a căutat prin ca#era ta. /-a gândit căar trebui să verifice şi ca#erele noastre, în caz că nu erai singura ţintă.

- %oe ştie7El dădu din cap.- +u a# vrut să-1 înnebunească. # căutat eu însu#i prin ca#era lui, după ce s-a culcat. re de3a

destule proble#e ca să-şi revină, fără să-i #ai creez şi cu altele.- 4u# se si#te7- (e ce nu te duci să vezi singură7- 4a să ne certă#7 +u, #ulţu#esc. # şi aşa proble#e ca să #ă concentrez.- ă-ntreb de ce. +u-#i i#aginez că ai în parte în fiecare zi dc un #a#ba care să sară din

reconstituirea ta.

Iar el nici #ăcar nu ştia despre a#eninţarea lui (iaz în legătură cu %ane, îşi a#inti ea.- +u, nu e o c)estie obişnuită.- i #âncat #icul de3un7 -a# gândit să iau o ing)iţitură, înainte de a-i duce lui 8uinn ceva pe tavă.- iguel #i-a adus o tavă în ca#eră. Ea zâ#bi uşor. spus că se parc că c singura #odalitate dc a fi

sigur că #ănânc ceva.9alen o privi ad#irativ. -răţi puţin trasă la faţă. (or#i destul7 stă-noapte dor#ise trei ore. usese

e5citată, iar #intea ei nu se putea rela5a. (estul.- "ot dor#i #ai târziu. "orni pe )ol spre bibliotecă. Ea nu #ă lasă să dor#. ă apropii.- Ea?- &ucrul. 'econstituirea.- sunat #ult #ai inti#.- ă si#t inti#ă atunci când lucrez la un craniu. E o fiinţă u#ană, pentru (u#nezeu=- 4ât de aproape eşti7- r trebui să ter#in #unca diseară sau #âine. Ea se opri în uşa bibliotecii. "oţi să-1 î#piedici pe %oe

să nu facă ceva până atunci7- oi încerca. +u pro#it.- +u e #ai #ult de o zi.- (ar nu ştii niciodată când #ai dai peste vreo reptilă scârboasă. sta ar putea cauza vreo întârziere.- ontalvo spune că nu vor #ai fi proble#e. pro#is că va afla care dintre oa#enii lui a luat #ită

pentru a aduce şarpele în bibliotecă.- /unt sigur că face tot cc poate. iguel a spus că ontalvo ur#a să lucreze toată noaptea, verificând

dosarele personalului, să încerce să-şi dea sca#a care sunt verigile slabe. Totul va fi bine dacă va putea izolaşarpele pe care l-a ţinut la pieptul lui. ?â#bi. i realizat câte fraze e5istă referitor la şerpi7 4ultura noastră

parc a fi obsedată de ei.

Iar ea nu era sigură că nu va #ai auzi acele fraze fără să-şi a#intească acel #o#ent când #a#ba s-arepezit la ea.

- 4red că de acu# le voi ignora.- "ot înţelege asta. 9alen se-ntoarse şi se-ndreptă spre ca#era unde lua #icul de3un. (ar ontalvo nu

va ignora cc s-a întâ#plat, şi nici 8uinn, dacă află. +u vroia ca ontalvo să ignore incidentul, se gândi ea în ti#p ce desc)ise uşa. Ea vroia protecţie, să

nu #ai fi deran3ată în ti#pul acestei faze critice a #uncii sale, şi era treaba lui să o a3ute. (ar spera că %oc nuva afla despre ce se-ntâ#plase. %oe era cel care...

/e opri.ontalvo stătea în scaunul de la birou, privind reconstituirea.- :ună di#ineaţa, Eve. +u-şi luă privirea de la craniu. Este e5tre# de ciudat, nu7- +u c)iar. (ar presupun că aşa apare pentru #a3oritatea oa#enilor.:uzele lui se strânseră.

HH



- (ar eu nu sunt #a3oritatea, nu-i aşa7 Eu a# iubit-o. # petrecut ani de zile încercând s-o răzbun. *itotuşi #ă uit la... şi nu si#t nicio tandreţe. E ca şi cu# este coperta unui fil# )orror de pe ((.

- (acă ar fi fost în viaţă şi cu cicatrici oribile, ai #ai fi si#ţit asta7- +u.- Este la fel. Ea nu #ai e printre noi, dar a#intirea ei este aici. 0 reconstituire nu e fru#oasă în

pri#ele faze. (e aceea nu a# vrut s-o vezi până ce nu ter#ina#. +u a# avut o bucată de #aterial astănoapte, altfel aş fi acoperit-o.

- I-a# spus lui iguel să nu-ţi #ai dea alta.- (e ce ai făcut asta7 poi înţelese. *arpele. i-aş a#inti de şarpe.- 0 reacţie nor#ală. +u ai nevoie de acel #aterial. şa că #-a# gândit să intru şi să #ă întâlnesc cu

ea faţă în faţă din nou.- +u te întâlneşti cu ea. +u o înţelegi. sta nu e ea. /e aşeză pe #arginea biroului şi o privi pe +alia.

&asă-#ă să-ţi e5plic. cele #ici beţigaşe care o fac să arate precu# o păpuşă voodoo sunt #arcatori deadânci#e a #aterialului. /unt #ai #ult de douăzeci de puncte pe craniu care conduc la cunoaştereaadânci#ii. /unt )ărţi antropologice care dau o #ări#e specifică pentru fiecare punct al unei fe#eicaucaziene de înălţi#e #edie. (upă ce a# stabilit adânci#ea ţesutului, iau fâşii de plastelină şi le aplic între#arcatori, apoi construiesc punctele acelea de adânci#e. Ea atinse delicat cavitatea nazală. +asul esteîntotdeauna foarte greu de obţinut. Trebuie să fiu sigură că #ăsurătorile sunt precise pe cavitatea nazală şidesc)idere. cestea dictează totul, lungi#ea, ung)iul nasului. (ar totul este acolo dacă #unceşti suficient.

0asele ne spun ce trebuie să şti#, dacă ascultă#. Ea ne spune nouă, ontalvo= +u e ni#ic oribil la ea. Estefe#eia pe care ai iubit-o. Trebuie doar s-o dezvălui#.

- *i după ce ai ter#inat de #ăsurat, ce se întâ#plă7- "rivirea ei se ridică şi văzu că oc)ii lui nu #ai priveau intens la craniu, ci o priveau pe ea.- tunci încep faza finală, sculptura propriu-zisă. tunci instinctul pri#ează asupra intelectului.El tăcu o clipă.- ş vrea să fiu de faţă când a3ungi la faza aceea. (acă nu te deran3ează.- +u #ă deran3ează. "robabil nici nu voi şti dacă eşti acolo. (ar nu te aştepta să te infor#ez.

4âteodată nu #erge aşa.- ergi pe instinct7- sta sună foarte plăcut şi leneş. cest instinct particular este #ai #ult ca o lavă care curge după

cruperea vulcanului.El se ridică în picioare.- Te las să-ţi faci treaba. ?â#bi. Te voi verifica periodic pe tine şi nivelul lavei tale. /e-ndreptă spre

uşă. ulţu#esc, Eve.- "entru o lecţie despre sculptura cri#inalistă7- +u, pentru că încerci să faci #ai uşor ceea ce devenise ea pentru #ine.- *i a# reuşit7- (a. +u sunt grozav la spiritualitate. # trăit întotdeauna într-o lu#e fizică şi a# a3uns să #ă

obişnuiesc cu asta. /puse apoi încetG Eşti o fe#eie foarte specială, Eve.- (a, ai al naibii de #ultă dreptate. Ea se ridică pentru a se posta în faţa sculpturii şi verifică

#arcatorul de #i3loc. (ar tu eşti #ai bun la distrugerea şerpilor.- Este ui#itor cu# a reuşit să se apuce iar de lucru, spuse 3 iguel când îl întâlni pe ontalvo în )ol.

+ervi de oţel.- +u. Este speriată, dar are un scop, spuse ontalvo. *i asta I o va face să #eargă #ai departe

indiferent ce se întâ#plă. erse W #ai departe pe )ol. (ar nu vreau să se #ai confrunte cu alte incidente pânănu ter#ină acea reconstituire. Incidentul cu şarpele nu ar fi trebuit să aibă loc.

- 6#i pare rău. +u a# scuze.- "entru (u#nezeu, nu te bla#ez pe tine. +u eşti răspunzător pentru tot ce #erge prost în tabără.- 4e uşurare= +ici #ăcar pentru toaleta care s-a blocat în depozitul de ar#e7-iguel= cesta zâ#bi.-0 #ică glu#ă.- oarte #ică. i făcut rost de nu#ele vreunui posibil o# care ar fi fost cu#părat de (iaz7- asePuleo, 'a#ierez, 9o#ez şi (estando. Toţi sunt oa#eni noi aici. "ăreau în regulă atunci când i-

a# anga3at şi nu a# nicio dovadă că nu sunt. ăcu o pauză. 4red că c vorba de (estando. cesta 3oacă #ult po$er la barăci şi datorează bani. +u tc-a vorbit niciodată dc rău, dar este ciudat.

- +u-1 pot î#puşca pentru asta. 9ăseşte dovada.

H



- oi #unci din greu la asta. /e uită înapoi la uşa înc)isă a bibliotecii. *i eu cred în puterea scopului,4olonele.

- a#ba lui /enda$ nu a o#orât-o, spuse +e$#on. Ea a lucrat şi astă-noapte. 0#ul nostru din tabărăspune că se apropie dc final.

- (acă a reuşit să se apropie destul de tabără să pună şarpele, atunci va fi suficient de aproape pentru ao ucide pe târfă. &-a# plătit destul.

- +u l-ai plătit suficient pentru a-i opri tea#a.

- +u a fost speriat atunci când a strecurat şarpele în biblio tecă= adăugă sarcastic (iaz. Tu nici #ăcarnu te-ai uitat în cuşcă când l-a adus /enda$ aici.- +u-#i plac şerpii, spuse +e$#on. *i a începe o acţiune este cu totul altceva. ontalvo o păzeşte în

fiecare #o#ent al zilei. +i#eni nu e în stare să se ducă s-o î#puşte.- 0travă7- iguel incentcs îi pregăteşte #âncarea. (iaz #ur#ură o în3urătură.- (acă (uartc nu ar fi ratat, ea ar fi fost #oartă de3a şi nu a# #ai fi avut această proble#ă. +orocul a

fost de partea lui ontalvo încă de la început.- +orocul se poate sc)i#ba. ve# nevoie doar de o desc)idere, spuse +e$#on. # sunat la ")ocni5,

iar cei de acolo #i-au spus că îi c)estionează pe cei de la )otelul din zonă. %ane ac9uire nu se poate să fidispărut în neant. 4ineva trebuie să fi văzut #aşina. "oate au luat nu#ărul plăcuţei de în#atriculare. ve#nevoie doar dc un nu#ăr şi-1 pute# suna pe senatorul acela pe care-1 ai la degetul cel #ic, să-i spune# să

tri#ită un detectiv pe autostradă care să încerce să localizeze #aşina.- 6ntre ti#p, Eve (uncan ter#ină reconstituirea.- +u neapărat. 9ara3ul din parcare are ca#eră video. (acă au folosit gara3ul, poate o găsi#. # pe

cineva care lucrează la asta c)iar acu#. :uzele i se strânseră. E #ult #ai curat şi #ai eficient decât săfolosi# şarpele acelui şa#an african. *tia# eu că nu va #erge.

- r fi putut să #eargă, îl repezi (iaz. *i nu-#i plac oa#enii care-#i spunG Xi-a# spus euY. r trebuisă-ţi a#inteşti asta, +e$#on.

- +ici o supărare. /ă continui s-o ur#ăresc pe %ane ac9uire7- (esigur. ă tot ce poţi, spuse (iaz. # obosit să tot fiu )ărţuit de acea 3avră. 4red că va trebui să

dau un e5e#plu cu acea %ane ac9uire, pentru a-i arăta lui Eve (uncan cine deţine aici puterea.- 0 idee e5celentă. 4u# doreşti.

- i dreptate. Totul este după cu# doresc eu. şa şi trebuie să fie. /e duse la fereastră şi privi în 3osspre ci#itirul din sat. &u#ina lunii strălucea pe #or#ântul unde era îngropată #a#a sa. 4e proastă fusese.Ea nu înţelesese ce special era el. (e când era copil ea îi spusese să asculte de preoţi. /ă fie u#il, şi aşa vacâştiga glorie şi o poziţie. Ea nu înţelesese că un bărbat trebuie să apuce pentru el tot ce putea. El ar fi făcut oregină din ea, dacă ea ar fi realizat că destinul lui nu era unul de 3os. în sc)i#b, ea 1-a trădat şi a încercat să-1distrugă.

Iar el a trebuit s-o distrugă.ezi, #a#ă7 cu# sunt un rege şi î#i iau ceea ce î#i doresc. 2cid pe cine vreau. /unt peste preoţi,

deasupra (u#nezeului tău.*i sunt în viaţă, iar tu eşti #oartă, #ucegăind în pă#ânt.- ?â#beşti, spuse +e$#on. i-a scăpat ceva7- ă gândea# la #o#entul în care voi pune #âna pe Eve (uncan, dacă ar trebui s-o pun să-#i facă o

reconstituire a dragei #ele #a#e. 4rezi că craniul scu#pei #ele #a#e ar fi un decor drăguţ pe biroul #eu7

12

Ea auzi uşa bibliotecii desc)izându-se, apoi înc)izându-se, dar nu ridică oc)ii de la reconstituire.- 6ncă #ai lucrez la bază, ontalvo. +u voi fi gata pentru încă câteva ore. *i îţi pierzi ti#pul.-# ti#p de pierdut.- %oe.Ea se răsuci şi-1 văzu pe %oe stând în scaunul de lângă uşă. Era î#brăcat tot în )aine $a$i şi o că#aşă

neagră. "ărea #ai slab şi era palid, dar arăta aproape nor#al.

-4e cauţi afară din pat7

- Era ti#pul. a5ilarul lui se-ncleştă.- Era pri#a #ea călătorie şi a# făcut-o. (eşi scările alea au fost o nenorocire.- a fi şi #ai rău la urcare.

HK



- tunci îl voi pune pe câinele acela de pază al tău să #ă a3ute. # vrut să văd dacă sunt în stare.- r trebui să fii în pat.- Iar tu acasă, făcând reconstituiri pentru poliţia locală. +iciunul dintre noi nu face ce se presupune că

ar trebui să facă. şa că ne concedie# unul pe celălalt. "rivirea lui se-ndreptă spre reconstituire. ergerepede. +u e greu cu ea7

- +u, până acu#.- *i crezi că este soţia lui ontalvo7

- *tii doar că nu-#i per#it să cred ni#ic. r putea fi +alia.- *i dacă nu e7 ei #ai sta aici până #ai găseşte un alt craniu, şi un altul7- +u #-a# gândit până acolo.- iindcă vrei ca ea să fie +alia r#andariz. Ea este c)eia visurilor tale. /e ridică cu greu din scaun.Ea se îndreptă instinctiv să-1 a3ute, dar fu oprită de o respingere aspră din partea lui.Ea continuă să se-ndrepte spre el, dar se opri şocată când îi văzu privirea ca de g)eaţă.- &asă-#ă să te a3ut, %oe.- Trebuie s-o fac singur. /e c)inui să se ridice în picioare. în după-a#iaza asta va fi #ai bine. âine

voi fi aproape bine.- "e dracuM=- 6ncrederea ta #ă inspiră foarte #ult.

- Eşti un fraier încăpăţânat şi #ă sperii de #oarte.- +u îndea3uns să te fac să pleci de aici.- Trebuie să ter#in asta...- Totul e în regulă7 ontalvo intrase în ca#eră şi-1 privea ciudat pe %oe. iguel era îngri3orat când

te-a văzut intrând în bibliotecă, 8uinn. +u arătai prea bine.- (ar nu a încercat să #ă oprească. # înţeles de la 9alen că el este gardianul uşilor.- +or#al că nu ar fi încercat să te oprească, să facă ceva care te-ar fi rănit.- iindcă nu sunt capabil să #ă apăr7 ontalvo zâ#bi.- +u ar face greşeala asta. şa cu# a# spus, era îngri3orat. /e-ntoarse spre Eve. răţi îngri3orată. "ot

să te a3ut cu ceva7- +u.- tunci voi pleca. îi întâlni privirea şi o susţinu. (ar ştii că trebuie doar să-#i spui şi se rezolvă.

Ea aprobă la repezeală.- *tiu. "rivirea sa se întoarse la %oe şi descoperi că oc)ii lui o priveau, când pe ea, când pe ontalvo.- %oe şi cu #ine ne rezolvă# singuri proble#ele.- (esigur. -a# gândit doar să #ă ofer. ontalvo se-ntoarse şi se-ndreptă spre uşă.- 4)ea#ă-#ă dacă te răzgândeşti=- (a, sunt sigur că o va face, spuse %oe după ce uşa se-nc)ise în ur#a lui ontalvo. /e duse spre uşă.- Te las să te-ntorci la treabă. +u vreau să te deran3ez.- -ai deran3at. 4u# aş putea să nu fiu7 ă sperii, %oe=- :un. 4el puţin nu ţi-e #ilă de #ine. sta #-ar înnebuni. Ea se strâ#bă în ti#p ce uşa se trânti în

ur#a lui. 'eacţia lui fusese la fel de volatilă cu# o ştia. El #ergea pe o #argine şi e5ista riscul să cadă laorice pas. 6şi dorea să-1 a3ute, să-1 aline, dar #ândria era destul de #are. a trebui să-şi acorde şansa ei cu

:onnie./e-ntoarse şi se duse la panel. /ingurul #od în care putea să-i a3ute pe a#ândoi era să ter#ine lucrarea

şi să plece. (acă lucra destul de repede, ar putea să se salveze a#ândoi înainte ca relaţia lor să devinăireparabilă.

o# câştiga #arele pre#iu, +alia... în curând. /unt pregătită pentru asta şi sper că şi tu. # nevoie dea3utorul tău...

- i nevoie de un spri3in7 9alen stătea la capătul scărilor, când %oe ieşi din bibliotecă. /unt o gră#adăde scări pentru unul care #erge în câr3e ca tine. /e-ntrerupse şi fluieră uşor. 9lu#ea#, o#ule.

- +u a fost a#uzant, spuse %oe printre dinţi. +u voi fi un nea3utorat, nu voi fi slab. "orni spre scări,atârnându-se de balustradă cu o #ână. oi reuşi singur.

- 4u# doreşti. 9alen urca încet scările în ur#a lui. (ar dacă nu te superi, cred că voi veni şi eu săadun resturile dacă te vor lăsa picioarele.

- +u #ă vor lăsa.- Te cred. Indiferent ce s-a întâ#plat în bibliotecă, ţi-a insuflat #ultă adrenalină.- ii sigur că da.

L



- &-a# văzut pe ontalvo ieşind înaintea ta. Te-ai certat cu el7- &a dracuM, nu. E prea deştept să se certe cu un o# rănit. +u se uită la 9alen în ti#p ce spunea printre

dinţiG (e ce nu #i-ai zis că a încercat s-o a3ute pe Eve să se bage în pat7- (ar aşa a făcut7- +u #ă lua pe #ine aşa. Tu observi totul. E ceva între ei, şi un orb ar re#arca.- +u i-a# văzut î#preună prea #ult.Iar %oe îşi dorea să nu fi re#arcat ulti#ele sc)i#buri de priviri dintre ontalvo şi Eve. +u nu#ai că

erau pline de înţelegere, dar şi inti#e în acelaşi ti#p. +u, era bine că văzuse ce se întâ#pla, c)iar dacă asta îlrănea. Eve nu ar fi niciodată necredincioasă din cauza unei atracţii se5uale. 4u Eve era nevoie ca toate e#o-ţiile să fie i#plicate, şi totuşi nu se a3unsese încă la acel punct cu ontalvo.

(ar, (u#nezeule, se-ndreptau într-acolo=Ea poate nici nu realiza că se-nvârtea pe lângă ontalvo precu# o #olie pe lângă lu#ină. Ei

î#părtăşeau o tragedie co#ună şi dorinţa de a găsi o cale să aducă apropiere în viaţa lor. Era o legătură puternică care desc)idea şi alte faţete, alte uşi ale unei relaţii. (u#nezeule, se gândi el dezgustat, îşi dădeasea#a de tot acu#= 4u e5cepţia felului în care putea stopa asta.

3unsese în capătul scărilor. şa cu# spusese 9alen, adrenalina circula, iar el abia dacă dăduse atenţieslăbiciunii şi durerii. şa funcţiona el acu#. Ignoră durerea. Ignoră slăbiciunea. ontalvo era puternic şisănătos, iar %oe trebuia să fie pe picior de egalitate. ila ar putea s-o ţină pentru #o#ent pe Eve, dar asta nuavea să se-ntâ#ple. El nu va fi capabil să continue o relaţie cu a3utorul 4rucii 'oşii.

- i nevoie de a3utor ca să te urci în pat7 întrebă 9alen.- +u, #ă descurc singur. /e opri în faţa uşii. (ar voi avea nevoie de a3utor #ai târziu. "ot conta petine7

9alen ră#ase tăcut câteva clipe.- (acă î#i poţi dovedi că ai un plan care funcţionează. +u intru în #isiuni sinucigaşe.- +ici eu. (esc)ise uşa. +u încerc să fac o declaraţie grandioasă. reau să-1 scot pe (iaz din scenă şi

să nu-i #ai dau lui Eve #otive să #ai ră#ână aici niciun #inut.- i-a# adus cina. ontalvo intră în bibliotecă şi aşeză tava pe birou. (acă vrei să te opreşti puţin.- ă voi opri. Eve se şterse pe #âini pe un prosop u#ed de alcool. legere. %oe va trebui să-şi înfigă

adânc picioarele, iar ea va trebui să ia o pauză să #ănânce. ontalvo pusese acea decizie în grădina ei. "oatefiindcă dorea ca ea să continue lucrul, iar cina era doar un gest de bunăvoinţă.

- +u ştiu cât va #ai dura până când voi #ânca iar. El se aşeză în faţa ei.- 'econstituirea nu arată a fi #ai aproape de final #ai #ult decât data trecută.- Este aproape gata. Eve #uşcă din sandviş. *i ce e #ai i#portant, eu sunt #ai aproape. /unt aproape

gata să încep.El îşi îndepărtă privirea de la ea.- i-era tea#ă că acea vizită deran3antă a lui 8uinn ar putea să te încetinească. # întrerupt ceva7- +i#ic i#portant. +u era ni#ic nou. ăcu o faţă... aproape că a# fost bucuroasă că ai venit.- roiai să scapi de el.- +u, spuse ea deodată. +iciodată. (oar că trebuia să #ă-ntorc la treabă şi începuse# să..., oftă. +u

pot să a3ung la el. El crede că #-a# băgat prea #ult şi vrea să #ă salveze de #ine însă#i.- "erfect logic. ?â#bi. Te-ai băgat până la capăt. Eu te-a# î#pins acolo. (ar tot eu voi fi cel care te

salvează dacă ai nevoie să fii salvată.- &ui %oe nu i-ar plăcea asta.- 4e regretabil= încearcă acele pateuri cu lă#âie. ei avea nevoie de za)ăr pentru energie. r putea fi

o noapte lungă.Ea c)icoti în ti#p ce #uşcă din pateu.- (oa#ne, tu şi %oe sunteţi atât de diferiţi. El #i-ar spune să #ănânc serios şi să #ă duc la culcare. Tu

vrei să stau trează şi alertă ca să ter#in lucrarea.- 4orect. /unt un nenorocit egoist. ?â#betul îi păli. (ar şi tu vrei asta. du-ţi a#inte. i-a# spus că,

atunci când te privesc, este ca şi cu# #-aş uita într-o oglindă7 sta nu s-a sc)i#bat. /ingurul #otiv pentrucare te pot citi este fiindcă străluceşti în întuneci#ea #inţii #ele.

- 6ntuneci#e7- /unte# a#ândoi creaturi ale întunericului acu#. o# ieşi la lu#ina soarelui ocazional, dar atunci

sunte# traşi înapoi.Ea făcu o gri#asă.- orbeşti de parcă a# fi nişte va#piri. orbeşte pentru tine, ontalvo.

1



- +u va#piri. (ar sunte# #ai aproape dc #oarte decât de viaţă. (oar la asta ne gândi# acu#, doar deasta ne pasă. (acă nu ar fi adevărat, nu ai fi aici. ăcu o pauză. *i nu ai fi vrut să-1 izgoneşti pe 8uinn.

- +u a# vrut să-1 izgonesc pe %oe.- :a da. El reprezintă raza de soare, partea nor#ală a vieţii tale. (ar el nu are niciun rol atunci când

eşti i#plicată cu întunericul.- 9reşeşti. %oe a avut întotdeauna un rol în viaţa #ea.- ai gândeşte-te.

Ea nu vroia să se gândească la asta. 4uvintele lui atingeau o notă care o făceau să se si#tă sting)eră.- &a dracuMcu întunericul= +u asta vreau de la viaţa #ea.- *i totuşi asta ai ales. Iar eu a# făcut aceeaşi alegere. în cele #ai bune lu#i posibile nu este o alegere

pe care aş fi făcut-o. /e scutură. "oate vreodată voi fi în stare să #ă desprind de asta.- *i totuşi nu speri asta şi pentru #ine.- 0), ba da. Tu eşti în toate gândurile #ele, ca să ieşi din întuneric. El îi susţinea privirea cu o

intensitate a#eţitoare. (acă a3ung acolo pri#ul. Te voi ţine dc #ână şi te voi a3uta să ieşi.- ulţu#esc. Ea părea că nu-şi poate desprinde privirea de la el. (ar nu a# nevoie de a3utorul tău. ă

descurc şi singură foarte bine.- (e una singură. ăd că nu-1 #enţionezi pe 8uinn.- /unt o fe#eie independentă. %oe nu este gardianul #eu. El nu răspunse. (oar stătea acolo, privind-o.

- 6ncetează= ceastă conversaţie e absurdă.- i-e tea#ă că sunt prea aproape7 El se-ntinse înainte. întunericul nu trebuie să te sperie, Eve. /unttot felul de lucruri #inunate care se-ntâ#plă noaptea. Este #o#entul când au loc cele #ai #ulte naşteri.Totul apare #ai pregnant, #ai e5citant. *i totuşi face ca realitatea să pară în ceaţă şi o face #ai suportabilă./e opri. *i nu este #o#entul pentru pasiune.

El stătea acolo rela5at, în scaunul cu lu#ina lă#pii strălucind deasupra lui. orbea despre întuneric şitotuşi o strălucire caldă de viaţă părea să-1 încon3oare. Inti#itatea ca#erei era aproape de nesuportat înintensitate. Ea avu un i#puls să se apropie şi să-1 atingă.

- +u. El îi citi e5presia.- *i eu si#t la fel, dar e #ai bine să aşteptă#. Te vreau, dar te vreau fără regrete.*ocul o scutură. (oa#ne, ea si#ţise, nu se gândise. îşi luă privirea de la el.- +u e vorba de tine. /unt întotdeauna foarte e#oţională la acest punct al reconstituirii.

- înţeleg. El zâ#bi uşor. du-#i a#inte să #ă asigur că sunt prin prea3#ă când a3ungi la acel punct./e pare că este foarte #ulţu#itor.

- *i apoi ar fi regrete. +u sunt pentru aventuri de-o noapte.- 4rezi că nu ştiu asta7 sta e una dintre proble#e. r fi #ult #ai uşor dacă ai putea diferenţia

lucrurile.- 4u# se pare că faci tu.- Eu trăiesc #a3oritatea ti#pului nu#ai în trecut. 4âteodată apare ceva bun pe care trebuie să-1 opreşti

şi să-1 laşi să se-ntâ#ple. ?â#betul îi păli. *i nu #ă refer la se5. /e5ul poate fi oriunde. 4ând a# început săte studiez, a# realizat că vei fi ceva special în viaţa #ea. Ea dădu din cap.

- 2r#a să fiu fe#eia care-ţi aduce soţia acasă.- (a. 0are asta a fost o pal#ă peste oc)i7 i-a# iubit nevasta. *i probabil o voi iubi toată viaţa. Ea a

fost bucuria #ea. "ri#a #ea dragoste. înainte de +alia au e5istat doar aventuri se5uale. Ea #-a învăţatdiferenţa. +alia a fost pri#a care #i-a spus să găsesc bucurie oriunde pot. 4e vei fi tu în viaţa #ea7 +u ştiu.(ar voi afla. # o idee care poate fi devastatoare. /e ridică. Te las acu#. i făcut o treabă bună cu acea#âncare. (eşi î#i i#aginez că nici #ăcar nu realizai că #ănânci. ă pot întoarce în ti#p ce lucrezi la

+alia7- şa cu# ţi-a# spus, probabil nici nu voi şti că eşti în ca#eră.- 2lti#a insultă pentru un bărbat. *i totuşi nu aş suporta să fie altfel. /e-ndreptă spre uşă. du-o acasă

şi poate voi găsi într-o bună zi soarele de care vorbeai.- ontalvo. 4ând se uită peste u#ăr, ea spuseG îi iubesc pe %oe. 0rice aş si#ţi pentru altcineva, asta nu

se va sc)i#ba.- *tiu. (ar sunt întotdeauna nivele de senti#ente. 4âteodată e#oţiile se sc)i#bă de la #o#ent la

#o#ent, de la oră la oră, de la an la an. (acă nu a# învăţat ni#ic altceva în anii ăştia, a# căpătat răbdare.

o# vedea cu# #erge. Ieşi din ca#eră înainte ca ea să poată spune ceva.:izar. cele ulti#e #o#ente fuseseră ca un vis creat de opiu#. învăluit în ceaţă, dulce, senzual şi

totuşi cu sclipiri de realitate dură şi adevăr. întuneric şi lu#ina soarelui.

>



vea oare dreptate7 "utea fi #otivul pentru care ea se-nde-părtase de %oe, fiindcă el nu făcea parte dinîntuneric7 6i lipsea înţelegerea finală pe care ni#eni care e5peri#entase acea pierdere ar fi avut-o7

+u ştia, se gândi ea cu a#ărăciune în ti#p ce se ridica în picioare. "oate că era la fel de stricată cu#spusese %oe. "oate era obosită să-1 facă să sufere de dragul ei. "oate căuta o cale să-1 elibereze.

*i poate îl dorea pe acel nenorocit se5! care avea toată atracţia noului şi a #isterului. Era precu#anto#a de la 0peră, cu toată discuţia lui despre întuneric. El era :estia care aducea ru#useţea înapoi lacastelul lui. Era o provocare pe care o întâlnise. 0 e5perienţă ce trebuia trăită.

*i o trădare care avea loc.

+u avea să se întâ#ple./e #işcă prin ca#eră pentru a se aşeza în faţa reconstituirii.- 6nţeleg de ce ţi-a fost iubit, +alia. E destul de tare. El spune că l-ai învăţat ce e bucuria. /per că şi tu

ai avut parte de ea. începu să netezească linia obrazului. E ti#pul să începe#. Eşti gata7 /ă te aduce#acasă...

2şor.ângâiere.0 adâncitură #ai adâncă în 3urul buzelor.

+etezeşte=/culptează=3ută-#ă, +alia=(egetele ei lucrau febrile acu#.

+etezeşte=/culptează='idică #ai sus po#eţii obra3ilor. 9ura.6ntotdeauna dificil de realizat. 4âteodată i#posibil, din cauză că nu e5istau ur#e vizibile. /pune-#i=Treci peste asta= întoarce-te= ?ona de #i3loc a feţii. /culptează=

+etezeşte=ă-o cu# trebuie= "entru (u#nezeu, fă-o cu# trebuie= +u, pentru +alia. "entru toată durerea ei şi

dezolarea. ino acasă, +alia= +etezeşte=(u-te înapoi la gură= ai uşor acu#.(egetele ei zburau peste faţă. +asul #ic, drept, neridicat spre vârf.

/per că e bine, +alia= +etezeşte=&ucrează #ai repede= ă să iasă #ai repede=/culptează=

+etezeşte...

Ea se dădu la o parte din faţa reconstituirii şi înc)ise oc)ii-- E de a3uns, +alia7 şopti ea. Este tot ce pot face. 2lti#ul tuşeu.(esc)ise oc)ii şi se-ntoarse la #asă desc)izând cutia cu oc)i.- "ot să o fac eu7/e uită în sus şi-1 văzu pe ontalvo stând lângă ea.El se uita la oc)ii de sticlă din cutie.- "ot7

Ea aprobă repede.- (acă vrei.El luă o perec)e de oc)i căprui din cutie.- ulţu#esc. şeză atent oc)ii căprui în lăcaşurile goale. *i ca să-ţi răspund la întrebare. ocea lui

tre#ură. E #ai #ult decât suficient. E +alia.- # si#ţit eu că este. 4âteodată nu a# nicio idee. (ar de data asta a# fost sigură. "rivi

reconstituirea. Este foarte fru#oasă. +u era# sigură în privinţa gurii...- *tiu. trebuit să te întorci la ea.- (e când stai aici7- (e ore bune. El nu-şi ridică privirea de la craniu. &a început #i s-a părut fascinant. poi a# început

să fiu tras de vârte3.

- ârte37- #intiri. î#i i#aginez că a# readus la viaţă fiecare #o#ent petrecut cu +alia în ti#pul ulti#elorore. /e aplecă şi atinse obrazul +aliei cu degete deosebit de blânde. +u putea# să-#i iau ră#as bun de la ea

până ce nu spunea# bună ziua, bine ai venit înapoi în lu#ea #ea.

@



- "ot să te înţeleg.- *tiu că poţi. 0c)ii lui străluceau de lacri#i când sc-ndepăr-tă de panel. Iar acu# că a# spus-o, doare

al dracului.- propierea nu vine peste noapte.- +u va veni pentru #ine până ce nu #ă asigur că (iaz e #ort şi că regatul său e5plodează în o #ie de

bucăţi. /e-ntoarse să plece. *i aş face bine să #ă apuc de treabă ca să î#plinesc asta.- +u, până ce nu ter#in eu cu ea.

- /ă ter#ini7 /e opri s-o privească pe Eve. Ea nu poate fi #ai gata ca acu#. E +alia.- /culptura este gata, dar trebuie să fac fotografii ale reconstituirii, să le încarc pe co#puter şi să leco#par cu fotografii ale +aliei. # nevoie de acele fotografii de la tine.

El se strâ#bă.- +u e nevoie dc toate astea. # tot ce-#i trebuie.- (ar eu nu a#. Eu fac toate lucrările cu aceeaşi te#einicie. Eu sunt o profesionistă şi nu o voi păcăli

pe +alia sau pe #ine, o#iţând anu#ite etape. (ă-#i acele fotografii.El ezită, apoi se duse la birou, descuie un sertar de 3os şi scoase afară un plic #are.- /crisori. otografii. ltceva7- oi vedea. Ea desc)ise plicul şi scoase afară pozele. Erau instantanee ale unei tinere de apro5i#ativ

douăzeci de ani. 0 fotografie o arăta într-o fustă şi bluză, stând la o #asă într-un bar. în alta era î#brăcată în pantaloni şi că#aşă $a$i şi zâ#bind diabolic la ca#eră. e#eia era fără îndoială +alia din reconstituire. Eaarăta atât de plină de viaţă şi vitală încât Eve se aştepta aproape să iasă din fotografie.

- +u, asta e tot ce-#i trebuie. El luă poza de la Eve şi o privi.- i făcut o treabă #inunată, dar ai o#is ceva. 'idurile de e5presie din 3urul oc)ilor. Ea obişnuia să

spună că acele riduri o fac să arate bătrână. ie î#i plăceau. ăceau parte din ea. Ii dădu înapoi fotografia.(ar nu aveai de unde să ştii de asta.

+u, +alia sau indiferent ce instinct o condusese pe Eve în ti#pul reconstituirii nu-i spuseseră despreacele riduri.

- +u le pot adăuga acu#. +u ar fi etic sau profesional. El aprobă rapid.- "ână la ur#ă, nu era ni#ic care s-o facă să râdă. Te rog, grăbeşte-te să ter#ini. Trebuie să fac

aran3a#ente să-#i fac reconstituirea #ea.Iar aran3a#entele lui erau pentru #oarte şi #utilare.

- *i va trebui să faci aran3a#entele ca să ne tri#iţi pe #ine şi %oe înapoi în /tatele 2ite.El se crispa.- 4ând7- (upă-a#iază sau la noapte. oi ter#ina lucrul pe co#puter în câteva ore. reau să-1 duc pe %oe

înapoi la tlanta cât de repede pot.El tăcu o clipă.- ş prefera să ră#âi până ce sunt sigur că (iaz nu poate să a3ungă la tine. Este foarte pornit pe

răzbunare.- Tri#ite-#ă acasă= %oe şi cu #ine vo# avea gri3ă de noi singuri. Ea-i întâlni privirea. *i aştept să te

ţii de pro#isiune.- +u-ţi fie tea#ă, #i-o voi ţine= oi veni la tlanta cât de repede pot, i#ediat ce ter#in aici treburile.(upă ce plecă acesta din bibliotecă, ea se duse la fereastră şi privi spre cerul nopţii. începuse să aibă

nuanţa unui curcubeu blând precu# nişte perle negre pe care le pri#ise cu câţiva ani în ur#ă de la %oe, cadoude 4răciun. 4urând va fi di#ineaţă.

%oe, e aproape gata. "ute# #erge acasă să încercă să uită# ce s-a întâ#plat aici. (acă vrei asta. i-odatorez.

(ar poate că ar fi #ai bine dacă ea n-ar uita. învăţase câteva lucruri despre ea pe care nu le ştiuse pânăatunci. (oa#ne, te-ai fi gândit că, după ce trecuse prin toate astea, îşi cunoştea toate faţetele personalităţiisale. (ar apăruse ontalvo, iar ea descoperi că abia zgândărise lucrurile la suprafaţă.

-ând te privesc, e ca şi cum m!aş uita în oglindă.(ar i#aginea era întunecată şi sucită, şi nu era ceea ce-şi dorea de la viaţă. îl vroia pe %oe.Ei bine, cu puţin noroc încă îl avea. *i putea să-1 ţină cu ea atunci când ontalvo va veni la tlanta,

aşa cu# a pro#is, s-o a3ute s-o găsească pe :onnie şi pe ucigaşul acesteia... situaţia va fi atunci tensionată şifoarte, foarte periculoasă. *i totuşi nu avea cu# să facă altfel, se gândi ea tristă. "entru asta #uncise, pentruasta-şi riscase fericirea pe care o avea cu %oe. &uase decizia înainte de a părăsi tlanta, că ceea ce spuseseontalvo #erita orice risc, şi nu avea de gând să renunţe acu#. "reţul era prea #are.

B



(esc)ise uşa cabinetului şi scoase afară co#puterul şi ca#erele cu ec)ipa#entul său. Ter#ină treabaşi du-1 pe %oe la tlanta, acolo unde va fi în siguranţă= &asă pentru #ai târziu căutarea lui :onnie= şteptasetoţi acei ani agonizanţi. Trebuia să aibă răbdare şi să aibă gri3ă de oa#enii pe care-i iubea.

începu să aran3eze ca#erele de luat vederi.- "ot să intru7 4iocănitul ezitant al lui /oldono fu ur#at de desc)iderea uşii bibliotecii. (e vre#e ce

iguel nu e de pază la uşă, bănuiesc că ai ter#inat7- (a. Ea se frecă pe gât. bia a# ter#inat să fac co#paraţiile pe calculator. # î#pac)etat aparatele

de fotografiat. îl privi.

- *i nu, nu trebuie să #ă scoţi pe ascuns de aici. ontalvo ne tri#ite acasă.- (a7Ea se crispa.- sta presupune că trebuie să înse#ne ceva7- "oate că te tri#ite acasă, dar cu %oe nu sunt sigur. ăcu o pauză. (in cauza asta a# îndrăznit să intru

acu#.- /oldono, despre ce naiba vorbeşti7- 6ncerc să-ţi spun. 4red că 8uinn a plecat dc aici astă-noapte.Ini#a îi sări în piept.- +u avea cu#. &-a# văzut ieri după-a#iază şi abia #ergea.- Ei, bine, probabil şi-a adunat toată puterea de undeva. 0 privi plin de si#patie. î#i pare rău, Eve.

# verificat ca#era lui acu# o oră şi nici ur#ă de 8uinn. # #ers apoi la ca#era lui 9alen şi nici el nu eacolo.

- 9alen a plecat cu el7r fi vrut să-i o#oare pe a#ândoi. (c ce nu a #ai aşteptat %oe o zi sau două7 +u, el trebuia să plece

de capul lui= +u c)iar de capul lui, slavă (o#nului= 4el puţin 9alen era puternic şi-i putea asiguraec)ilibrul.

- Eşti sigur, /oldono7- (oar dacă nu se ascund a#ândoi în dulapul lui ontalvo. +u consider realist acel scenariu.- +ici eu. +u, ei s-au dus după (iaz pentru a-1 scoate afară din bârlog. (eodată îşi a#inti de castelul

de pe deal. Era grandios şi reprezenta puterea la superlativ, iar ea era speriată de #oarte de puterea care puteasă se abată peste %oe şi 9alen.

- Trebuie să-1 văd pe ontalvo. i idee pe unde ar putea fi7- Era afară în curte acu# cincisprezece #inute. /oldono se duse să privească panelul pe care eraaşezată reconsituirea şi începu s-o privească.

- Era foarte fru#oasă. Este o ase#ănare bună7- oarte bună. Ea se-ndreptă spre uşă. "oate cu e5cepţia a câteva #ici a#ănunte. +icio reconstituire

nu c perfectă.- sta e probabil foarte reuşită. ontalvo ar trebui să fie #ulţu#it.- (a, dar nu asta e i#portant acu#. Ea ieşi din ca#eră şi un #o#ent #ai târziu era în curte.- Eve, ai ter#inat cu fotografiile7 ontalvo se uită spre ea în ti#p ce vorbea cu iguel. +u #ai pot

aştepta prea #ult...- *tiai de %oe7

- 8uinn7 întrebă #irat. 4e ar fi trebuit să ştiu7- /oldono spune că %oe a plecat. El şi 9alen au plecat cândva astă-noapte.- Iar eu se presupune că ţi-a# ascuns asta7- 9ăsesc că e ciudat că nu ai ştiut ce se întâ#plă în tabără. *i cu# ar fi putut %oe să iasă de aici, fără ca

tu să ştii ni#ic despre asta7ontalvo se-ntoarse spre iguel.- *i #ie #i se pare ciudat. iguel7 /e crispa.- El şi 9alen au plecat la ora trei în di#ineaţa asta. u plecat pe la zidul de vest. # fost foarte

i#presionat. +u #-aş fi gândit că un o# rănit ar fi în stare s-o facă.- ir-ai al naibii= spuse Eve. (e ce nu l-ai oprit7- /tătea în dru#, spuse el si#plu. 4olonelul nu-1 vroia aici, dar nu-1 putea tri#ite el de aici. şa nu a

#ai fost nevoie s-o facă el. făcut-o 8uinn, singur.- r fi trebuit să-#i spui, iguel, spuse ontalvo.- (a, dar ar fi stricat totul. 0 oportunitate care a apărut singură. +iciunul dintre noi nu a trebuit să-1

ucide#. El are şansa de a supravieţui, dacă este atât de bun pe cât a# auzit. ?â#bi. i s-a părut de bun-si#ţ.



- 4u#va nu cred că 8uinn se va lăsa să #oară înainte ca el să a3ungă la o distanţă bună de tras în(iaz. &-a# privit atunci când era în bibliotecă. Era foarte atent.

- (oa#ne, ar fi trebuit să-i spun ceva= (eşi, nu ştiu cc aş fi putut spune care să-1 fi oprit. âinile salese strânseră în pu#ni. (e ce a făcut-o7 *tia că aproape ter#inase#. (acă ar #ai fi aşteptat o zi sau două. +ue un idiot. Era aproape gata. (e ce...

- *tia că voi încerca să te ţin aici, o întrerupse ontalvo. Este un bărbat foarte perceptiv. g)icit căavea# nevoie de tine pentru ur#ătorul pas.

Ea se strâ#bă.- 4e tot spui acolo7 i fost de acord să faci aran3a#entele de plecare pentru noi.- *i aş fi făcut-o. (acă ar fi fost o altă cale. /e crispa. (ar avea# dc gând să încerc să te conving să

stai să #ă a3uţi.- 4e7- # reconstituirea, şi asta ar fi c)iar convingător. (ar un o# care e în faza de negare precu#

r#andariz are nevoie de #ai #ult decât o zguduitură. cu# trei zile i-a# tri#is dosarul tău. Estei#presionant. 0nestitatea şi etica ta profesională sunt #ai presus de reproş. I-a# dat ti#p să te verifice pecont propriu.

- *i dacă aruncă dosarul #eu la gunoi fără ca #ăcar să se uite la el7- +u a făcut-o. încă #ai a# prieteni printre rebeli şi ei spun că 1-a citit. (acă a făcut propria cercetare,

va şti cât eşti dc credibilă.

- 0 persoană care nu crede consideră că toţi #int.- (in această cauză vreau să #ergi şi tu în tabăra lui. 0c)ii ei se #ăriră privind cu ui#ire.- 4e7- reau să-i e5plici procesul de reconstituire, aşa cu# ai făcut şi cu #ine. reau să-i spun cu# ai

făcut-o. 4u# nu te-ai uitat la nicio fotografic până la sfârşit.- Iar el #ă va crede7- Este cea #ai bună şansă a #ea. Eşti o fe#eie cinstită, Eve. /e vede. Iar eu sunt probabil cel #ai

sceptic o# de pe pă#ânt, iar pri#a oară când te-a# întâlnit aş fi crezut, dacă #i-ai fi spus că e alb sau negru.- (ar nu te-ai despărţit de el în ter#eni buni. (acă îl provoci, ar putea să ne î#puşte pe a#ândoi.- a şti că nu aş veni în tabăra lui fără a avea ceva în #ână. ăcu o pauză. (ar va trebui să intră#

acolo singuri.

- +u sunt obligată să #erg nicăieri.- +u, nu trebuie. i făcut ceea ce tc-a# rugat. Eu sunt sigur că /oldono va spune că ar trebui să laşiacei şerpi veninoşi să se ucidă între ei.

- (a, aşa ar face.- +u cred că #ai ur#ezi această filosofie acu#. i un interes #are acu# cu +alia şi ceea ce s-a

întâ#plat cu ea. rei ca tatăl ei să ştie că a greşit cu ea. rei dreptate pentru +alia.- Iar tu pui în aceeaşi balanţă dreptatea cu răzbunarea.(a, şi tu la fel. în adâncul ini#ii tale. dăugăG iar acesta ar fi fost argu#entul #eu, înainte ca să aflu

că 8uinn a plecat. cu# situaţia e alta.- rei să spui că ai un as în #ânecă7 ea zâ#bi sardonic. Eşti sigur că nu i-ai spus lui iguel să-1 lase

pe %oc să fugă7- +u, dar el #ă ştie foarte bine. /i#t o oarecare vină. (a, acu# ai #ai #ulte #otive.

- 4ât de repede va acţiona r#andariz, dacă decide că (iaz 1-a înşelat în toţi aceşti ani7- +u ştiu. ş vrea să-ţi spun că se va grăbi să dea foc la plantaţiile de cocaină, dar nu pot face asta.

r#andariz este un o# e#oţional, dar este şi soldat în acelaşi ti#p, şi va face ce e #ai bine pentru trupelesale şi cauza sa.

- tunci aş risca pentru ni#ic.- +u va fi pentru ni#ic. (ar trebuie să fiu cinstit cu tine. E5istă şansa să nu-1 a3ute pe 8uinn.- (oa#ne= Ea se si#ţi cuprinsă dc panică. vea două alegeri. /ă stea acolo să aştepte ca iguel să

afle ceva despre %oe. /au să acţioneze cu#va inutil.- a trebui să #ă gândesc.-ran3ez o întâlnire pentru #âine după-a#iază. 9ândeşte-te repede= spuse el, apoi intră în casă.

+u e deloc o presiune, se gândi ea cu a#ărăciune. E5ista o singură opţiune, va trebui să verifice

înainte de a lua decizia. II ur#ă pe ontalvo în casă şi se duse după /oldono. cesta venea pe )ol din bibliotecă.

- r putea enable să găsească o #odalitate de a da de %oe şi de a-1 scoate de acolo7 întrebă ea.

H



- 6l voi suna pe enable, dar situaţia ar fi... delicată.- Tu eşti 4I. r trebui să faci ceva.- erge# pe o linie subţire, între ar#ată şi (iaz.- rei să spui că 3oci de a#bele părţi, în funcţie de situaţie. 4e drăguţ=- +u pute# să trece# la acţiuni desc)ise.- /ună de parcă nu poţi face ni#ic.- *tiu că eşti supărată, dar va trebui să înţelegi că în ziua de azi 4I se bazează #ult pe negociere.

- (oa#ne fereşte să-ţi faci duş#an din (iaz prin salvarea lui %oe. Ea trecu de el şi se-ndreptă spre bibliotecă. 2ită că tc-a# întrebat.- Te duci cu el la r#andariz7 o întrebă /oldono. +u e o #işcare înţeleaptă, Eve.- 4el puţin voi face ceva. +u pot să stau să-#i storc capul şi să sper că totul va fi bine.- +u e corect, spuse el repede. ac tot ce pot.- +u si#t că e ceva corect. /i#t că trebuie să-1 a# pe %oe întreg.ontalvo aşeza cu gri3ă reconstituirea în cutia de piele, când ea intră în ca#eră. El o privi şi se opri.- Ei, ce ai decis7- erg. 4e pot face altceva7 E singurul răspuns pe care-1 pot da în această încurcătură.- :un. 6nc)ise capacul cutiei şi o încuie. îl voi suna pe r#andariz să stabilesc întâlnirea.

13# dat de #aşina care a luat-o pe %ane ac9uire din parcarea gara3ului, spuse +e$#on. fost

observată în parcarea unei băcănii în di#ineaţa asta în Tucson, iar şoferul era un bărbat la vreo patruzeci deani.

- &-au ur#ărit7 întrebă (iaz. +e$#on aprobă.- (esigur. 4rede# că a# găsit casa secretă. *oferul #aşinii a intrat într-o casă din districtul /unset

ieN şi a descărcat o serie de provizii.- +u cred că e suficient. văzut-o cineva7- +u încă. (ar casa pare destul de bine păzită, iar şansele sunt #ari ca ea să fie acolo. &e-a# spus să

se apropie pentru a confir#a prezenţa ei, dar să nu rişte să fie prinşi. +u vre# să ne scape din #ână.

- reau ca oa#enii să fie gata să acţioneze în orice #inut le-o cer s-o facă. ără greşeli, +e$#on.- 4u tot respectul, eu fac rareori greşeli.- 0 dată e suficient. Eu trebuie să... /unetul telefonului îl întrerupse, iar el răspunse.- (iaz.scultă câteva #o#ente, apoi înc)ise.- Ea a ter#inat reconstituirea, iar ontalvo e în posesia ei.- /ă vede# ce face# cu ea7 /e gândi la asta.- +u încă. ai este o posibilitate care apare acu# şi s-ar putea dovedi #ult #ai eficientă.- cesta este al treilea punct de control, spuse Eve în ti#p ce ontalvo porni #aşina. r#andariz nu

se 3oacă cu securitatea, cu siguranţă.- (in această cauză a# aran3at o întâlnire for#ală şi nu ne-a# infiltrat printre liniile sale, spuse

ontalvo. "oate că este un tată încăpăţânat, dar este un soldat al naibii de bun, altfel nu ar fi rezistat atâţia

ani.- 4ât de departe sunte# de tabără7- 4inci #inute. 0 privi. +ervoasă7- +or#al că sunt nervoasă. /e presupune că voi vorbi cu un o# neurotic despre faptul că şi-a trădat

fiica şi cauza. în acelaşi ti#p, c)iar dacă #ă crede, nu însea#nă că o va ad#ite.-ve# o şansă bună. El va fi încon3urat de oa#enii care au cunoscut-o pe +alia cea #ai #are parte a

vieţii ei. 4âţiva dintre ei i-au fost ca fraţii. 0 vor recunoaşte din reconstituire şi s-ar putea să-1 convingă şi per#andariz.

- #ai avut fraţi7- +u. (in această cauză r#andariz a crescut-o ca pe un băiat. vea nevoie de cineva care sa-i

î#părtăşească visul, iar +alia era singura lui rudă.

- (ar ea a spulberat visul.



- şa crede el. :uzele i se strânseră. Ea credea atât de #ult în acest vis, la fel ca şi el, şi încerca să-1 prote3eze să nu fie înşelat. Trase #aşina pe #arginea dru#ului. (e aici vo# #erge pc 3os. El ieşi din 3eep şiscoase cutia de piele.

- /ă #erge#.Ea coborî din #aşină.- (ă-#i cutia.- (e ce7

- (acă sunt aici pentru a face o treabă, o voi face în felul #eu. r#andariz nu te suferă. în clipa încare te va vedea ducând cutia, va intra în defensivă. Tu poate vei găsi o plăcere în a desc)ide cutia şi a-ispuneG Ti-a# zis cu#, dar asta nu ar fi productiv.

- +u aş face asta.- +u cu atâtea cuvinte. In clipa în care vei apărea cu acea cutie va fi o i#plicare i#ediată.El ezită.- devărat. îi întinse cutia. (ar eu voi da e5plicaţiile iniţiale.- (e bună sea#ă. Ea continuă să privească poteca din faţă. +u a# nicio dorinţă să vorbesc #ai #ult

decât e cazul. +ici #ăcar nu vreau să fiu aici. reau doar să se ter#ine odată şi să-1 scot pe %oe de aici.- *tiu asta. îţi sunt recunoscător. El tăcu în ti#p ce tufişurile din faţa lor se dădură la o parte şi apăru

un bărbat brunet, la vreo treizeci şi ceva de ani.- /e pare că spectacolul a început. El păşi în faţa ei.

- anuel, a trecut #ult ti#p. +u era# sigur dacă #ai trăieşti.0#ul pe care-1 strigase anuel zâ#bi uşor.- (ar eu ştia# că trăieşti şi e5act unde te aflai. 4ând avea# sto#acul gol, #ă gândea# la tine, stând

după zidurile talc înalte, încon3urat de toate acele bogăţii.ontalvo se scutură.- 2n o# trebuie să supravieţuiască. r#andariz #-a făcut #incinos şi #-a aruncat afară din tabăra lui.- Te-ai descurcat foarte bine. ?â#betul lui anuel păli. *i nu îşi va sc)i#ba părerea. "rivirea sa se

îndreptă spre cutia din #âinile lui Evc. sta e7- sta e ea, îl corectă Eve. Iar r#andariz îşi va sc)i#ba părerea.- Eve (uncan, acesta este anuel Estevez. +e şti# de foarte #ult ti#p, înainte de a deveni un paria.

ontalvo o î#pinse înainte. *i presupun că ne vei conduce la r#andariz.

- (a. anuel se-ntoarse pe călcâie. Trebuie să vă avertizez că este pregătit să vă râdă în faţă. +u veţiobţine ni#ic.

- 6ncura3ator, #ur#ură Eve în ti#p ce-1 ur#a pe anuel. Ei, nu se aşteptase să fie uşor. +ici #ăcarnu era sigură că va avea succes. ontalvo nu-i dăduse nicio speranţă falsă.

"ătrunseră brusc din pădure într-o poiană presărată de corturi. 4ortul #are spre care îi conduseanuel era la periferia taberei, iar el ridică partea din faţă a intrării şi le făcu se#n să intre înăuntru.

- +oroc= îi spuse anuel lui ontalvo. (acă îl #eriţi.- îl #erit, spuse acesta. Tu nu vii7 anuel ezită şi apoi se scutură- /unt puţin curios. (e ce nu7 îi ur#ă în cort. (ădu din cap către un bărbat #ai vârstnic ce stătea într-

un scaun de ca#panie la o #asă.- "ot să stau, ntonio7

- +u a# ni#ic î#potrivă. ntonio r#andariz era un bărbat atrăgător, slab, undeva la şaizeci de ani,cu o coa#ă de păr cenuşiu şi oc)i #agnifici de culoare înc)isă. Tu ai ţinut întotdeauna la ontalvo. Trebuiesă vezi ce prost este.

- +alia 1-a iubit, spuse anuel. Iar ea nu se înşela de obicei în privinţa oa#enilor.0c)ii lui r#andariz licăriră de supărare.- +u o apăra. făcut cea #ai #arc greşeală pe care o putea face cineva. (e ce nu înţelegi asta7- încerc, spuse anuel. iindcă eşti un o# de onoare şi crezi. /e aşeză într-un scaun din colţ. "oate

ontalvo #ă va convinge cu# a# greşit fiindcă te-a# bănuit, ntonio. ăcu un se#n spre ontalvo."rietene, distrează-ne. reau să văd ce ai de spus.

- El nu are prieteni aici, spuse r#andariz. El aproape că ne-a distrus cu acţiunile lui sălbaticeî#potriva lui (iaz. îl privi pe ontalvo cu răceală. orbeşte şi ieşi naibii din tabăra #ea=

- sta este intenţia #ea. El făcu un se#n spre Eve. Ea este Eve (uncan. i citit dosarul ei pe care ţi l-a# tri#is7

r#andariz abia se uită spre ea.- (a. &-a# citit. "robabil sunt #inciuni.

K



- *tii #ai bine, spuse ontalvo. *i ai făcut c)iar tu o verificare. Te cunosc. +u ai putut să te abţii./unt sigur că ai vrut doar să-ţi dovedeşti că a# #inţit şi că ea este o şarlatană, dar nu a fost aşa, nu7

r#andariz nu răspunse.- +u ţi-a plăcut că ea avea o bună reputaţie şi era co#plet cinstită. Trebuie să-ţi fi fost foarte greu.- +u #i-a fost greu deloc. "rivirea se ridică spre Eve. Ea poate fi coruptă ca oricine altcineva. +alia

era sinceră şi ne-a trădat.- "ot vorbi acu#7 întrebă Eve. sta e o porcărie, ontalvo.

- I#ediat. ontalvo băgă #âna în buzunarul 3ac)etei şi scoase un plic. +alia a #urit încercând sădovedească că (iaz 3uca 3ocuri duble cu #iliţia şi te trăda. +u a găsit acea dovadă înainte de a fi prinsă şiucisă. (iaz a îngropat-o, iar #ie #i-au trebuit ani de zile s-o găsesc. El aruncă plicul pe biroul luir#andariz. &aolaltă cu câteva docu#ente #ai recente, care dovedesc că (iaz încă 3oacă pe două fronturi,de câte ori îi convine. Este foarte atent, dar atunci când pre#iul #erită, te va vinde.

- (ovadă7 aţa lui r#andariz era albă de #ânie. Tu vii aici şi î#i aduci falsurile astea. (iaz ne este prieten. r fi trebuit să ne î#prăştie#, dacă el nu ne-ar fi a3utat.

- +u e niciun fals. /e uită spre anuel. +u-1 lăsa să le distrugă înainte de a le verifica. i-a luat ogră#adă de vre#e şi o #ică avere să găsesc aceste dovezi.

- oi face ce doresc= ocea lui r#andariz tre#ura. inciuni, î#i spui #inciuni.ontalvo se dădu un pas înapoi. -Eve74orect, înfurie-1, apoi lăsa-1 pe sea#a #ea să-1 conving, se gândi Eve cu frustrare.

- Eu nu ştiu ni#ic depre aceste )ârtii. ontalvo nu a crezut de cuviinţă să-#i î#părtăşească şi #iesecretul lor. 0ricu# nu aş fi vrut să fiu i#plicată. Ea puse cutia de piele pe #asă. ceasta este singura partedin afacere cu care a# vrut să a# de-a face. (esfăcu cutia şi ridică capacul. # vrut să-ţi aduc fiica acasă.

- iica #ea este în ustralia.- iica ta a fost ucisă şi aruncată într-o #laştină, spuse ea cu duritate. 4ând ontalvo a reuşit să-i

găsească cadavrul, nu #ai era niciun cadavru. (oar un sc)elet. fost norocos că a găsit oasele intacte,considerând trecerea ti#pului şi apa, şi #ediul sălbatic din acel tip de )abitat.

- Ea e în ustralia.- 4raniul fetei tale este în acea cutie. El îşi luă privirea de la cutie.- +u.- +u a# nicio îndoială în această privinţă. Ea ridică cu gri3ă reconstituirea din cutie şi o aşeză pe

#asă. cu#, fir-ar al dracului, uită-te la ea= Tu ai dat viaţă +aliei. +u îndrăzni s-o respingi=- iica #ea nu e #oartă.- 2ită-te la ea.El întoarse încet capul. "utea să-i vadă privirea care se fi5ase pe craniu.- 0 statuie fru#oasă. i fi putut să sculptezi uitându-te la o fotografie.- (ar nu a# făcut-o. # #ăsurat punctele de adânci#e şi apoi a# reconstituit faţa în 3urul lor. (oar

după ce a# ter#inat a# cerut o poză. # făcut poze tridi#ensionale, apoi le-a# suprapus peste fotografie.Ea scoase un co#pact disc şi se duse spre co#puterul din faţa lui r#andariz, apoi introduse 4(-ul. iecaretrăsătură este aliniată perfect. 2ită-te cu# s-a întâ#plat.

- +u vreau să...- "riveşte= +u a# adus-o acasă ca tu să-i întorci spatele. "riveşte i#aginile aşa cu# acoperă

reconstituirea. -+u vreau să... anuel păşi #ai aproape.- +u fi laş, ntonio= "riveşte=- Taci= spuse acesta cu duritate. sta #ă priveşte pe #ine.- +e priveşte pe toţi, dacă însea#nă că a# fost trădaţi. /unt dispus să lupt şi să #or, dar nu orbeşte.

# fost alături de tine douăzeci de ani, dar nu poţi să-#i pretinzi asta.r#andariz ezită, apoi întoarse privirea spre #onitorul co#puterului.-rată-#i.-+u trebuie să fac ni#ic. "rogra#ul face singur. Ea privi suprapunerea ce se derula cu încetinitorul.

4)iar şi după toţi aceşti ani era ui#ită. Era #ai degrabă precu# #âna unei fanto#e care aran3a două i#aginiî#preună. 'ata de si#ilitudine este de KF Z. sta e grozav.

r#andariz nu-şi luă privirea de la ecran.- +u şi dacă te uiţi la fotografie, aşa cu# ai făcut cu reconstituirea.

- (ar nu a# făcut asta. Ea făcu o pauză. I-a# spus lui on-talvo că vei crede ce vrei să crezi. +u potsă te fac să vezi ce nu vrei. Ea îi arătă suprapunerea de pe ecran. ceastă fe#eie este +alia. Ea a #urit

KL



încercând să vă a3ute pe voi toţi. +u e corect ca tu să arunci tot ce a făcut ea la gunoi. iaţa ei ar trebui să fiînse#nat ceva, #oartea ei ar trebui să înse#ne ceva.

- Ea nu e #oartă. "rivirea lui nu părăsi ecranul. Ea nu e #oartă.- ntonio, este +alia, spuse uşor anuel. Eu cunosc acea faţă. "o#eţii obra3ilor sunt ca ai tăi. 0c)ii

sunt adânc situaţi în orbite la fel ca ai tăi. -a# privit pe a#ândoi de când era un copil. "entru (u#nezeu,a# crescut cu ea. Este +alia.

- (ovada, spuse r#andariz cu o voce răguşită. +u ave# nicio dovadă.- ontalvo a tri#is un dinte pentru o confir#are (+, spuse Eve. (ar va lua ceva ti#p. El spera ca

reconstituirea să te convingă. (iaz a descoperit că fac reconstituirea şi se va #işca.- /ă #ă convingeţi fără dovadă7- 2ită-te în oglindă. "rietenul tău are dreptate. /tructura ta osoasă şi cea a +aliei sunt identice. :uzele

i se strânseră. rei să-ţi desfăşor adânci#ea fiecărui ţesut din fiecare punct din craniul tău7 ş putea s-o fac.# devenit obişnuită să lucrez cu +alia, încât ea pare o parte din #ine. Ea a devenit prietena #ea. E păcat cănu îi eşti prieten. Ea scoase 4(-ul din calculator. 0 visezi vreodată, r#andariz7

- +u.- 0 vei face de acu# încolo. Ea se-ntoarse la reconstituire. iindcă ştii că nu ai dreptate. +u vei #ai fi

în stare să te #inţi. &uă reconstituirea şi începu s-o pună la loc în cutie. Aai să #erge#, ontalvo. +u potsă...

- 6ncetează= r#andariz privea la craniu. &as-o= Ea se crispa.

- +u pot face asta. Ea e în gri3a #ea. r#andariz îl privi pe ontalvo.- 0 păstrez.- (e ce7- 0 păstrez.- +u e suficient.- &as-o. anuel păşi înainte. oi avea gri3ă să nu i se-ntâ#ple ni#ic. 0 voi considera datoria #ea.- a trebui să o aduce# la un loc de odi)nă definitiv, spuse Eve. +u este o carte care poate fi

negociată.- *tiu. ontalvo îl studia pe r#andariz. oarte bine, o vo# lăsa pentru #o#ent. oi veni după ea

#âine.- (u-te dracului= spuse r#andariz. 0 păstrez. i luat-o de la #ine odată. +u voi lăsa să se #ai

întâ#ple iar.- âine.EI o luă pe Eve de u#ăr şi o grăbi spre intrare.- +u co#enta, Eve.- +u-#i spune asta. Ea privi cu supărare înapoi peste u#ăr la r#andariz. sta nu e o statuie

fru#oasă a fiicei tale. sta e o parte a corpului ei. (acă nu poţi crede asta, atunci dă-#i înapoi reconstituirea.r#andariz nu răspunse, privirea lui se opri din nou pe craniu.- :a crede, spuse anuel în ti#p ce păşi #ai aproape şi puse o #ână pe u#ărul lui r#andariz. (ă-i

ti#p să stea cu ea.Eve ezită, studiind e5presia de pe c)ipul bărbatului #ai vârstnic. :uzele lui erau strânse, faţa palidă şi

crispată, iar oc)ii... Ea se scutură şi plecă înaintea lui ontalvo în afara cortului.

- Este în regulă7 îl întrebă ea pe ontaivo după câţiva #etri. 0are r#andariz ne crede7- +u ai fi părăsit cortul dacă nu ai fi crezut asta, spuse on-talvo. i făcut o treabă #inunată, Eve.- 4ât de repede poţi vorbi cu el în legătură cu (iaz7- şa cu# a spus şi anuel, dă-i ti#p să stea cu fiica sa. a trebui să accepte #oartea sa şi propriile

greşeli care dăunează preţioasei sale cauze.- +u a# ti#p. Trebuie să-1 a3ut pe %oe.- *i o vei face. oi lua legătura cu iguel atunci când a3unge# la tabără, să vede# ce a aflat.- 6ncă nu sunt sigură că r#andariz ne-a crezut.- Eu sunt. I-a spuse reconstituirii = ea. *i a fost posesiv, aşa cu# era întotdeauna cu ea. El ura ideea ca

ea să se #ărite cu #ine. /e gândea că i-o fur.- şa ai făcut7

- (a, era un bastard posesiv. (ar acu# nu o are niciunul dintre noi.Ea dădu din cap.-+u, acu# o aveţi a#ândoi. tâta vre#e cât îi preţuiţi a#intirea.El tăcu o clipă.

K1



- "oate că ai dreptate.- :ineînţeles că a#. 3unseră la #aşină, iar ea se urcă pe scaunul pasagerului.- (u#nezeu ştie că nu a# dreptate în legătură cu #ulte. /e pare că le ca# a#estec zilele astea. (ar cu

asta a# dreptate.

r#andariz nu vorbi ti#p de zece #inute. "rivirea îi era îndreptată asupra c)ipului reconstituirii.- +u a fost vina ta. anuel se aşeză pe scaunul de ca#panie din faţa lui. +u ar fi trebuit să rişte. r fi

trebuit să aştepte până ce te convingea că (iaz era un escroc.- Ea nu aştepta niciodată ni#ic, spuse r#andariz. # învăţat-o să ia decizii şi apoi să acţioneze. (e

aceea era aşa un soldat bun. (egetele sale atinseră linia obrazului ei. # uitat cât era de fru#oasă. -a#c)inuit să uit. î#i sea#ănă, nu-i aşa7

- (a.- # #inţit-o pe Eve (uncan. 0 visez pe +alia.- +u era treaba ei.- 0 visez când era copil, atunci era a #ea. înainte ca să apară ontalvo şi să #i-o ia.- +alia te-a iubit întotdeauna. Ea 1-a ţinut pe ontalvo acolo fiindcă ştia că este bun pentru cauză,

valoros pentru tine, ntonio.- *tiu că #ă iubea. aţa i se strâ#bă de durere. (ar scârba aia avea dreptate. +u i-a# fost un bun

prieten. +u a# vrut ca ontalvo să aibă dreptate. +u a# vrut ca +alia să aibă dreptate în privinţa lui (iaz.

# vrut ca ea să aibă încredere în 3udecata #ea, aşa cu# o făcea înainte de a se #ărita.- Toată lu#ea face greşeli, spuse anuel. +alia a fost prietena #ea. r fi trebuit să-ţi pun întrebări şi

să-ţi spun că e posibil să te înşeli. ăcu o gri#asă. (ar tu nu greşeşti prea des, ntonio. i-a# ieşit din#ână, nu #ai pot să te înfrunt. ăcu o pauză. 4e vei face cu asta7

r#andariz dădu din cap.- +u ştiu. +u ştiu ni#ic acu#. ocea sa îi tre#ura. +u vreau să #ă gândesc. reau doar să stau aici şi

să #ă uit la fiica #ea care s-a întors acasă la #ine.

Telefonul lui Eve sună după ce se-ndepărtaseră câteva #ile de tabără.- 2nde eşti, Eve7 o întrebă (iaz după ce ea răspunse. înţeleg că te-ai i#plicat în negocierile lui

ontalvo. Te-ai întâlnit de3a cu r#andariz7- (e unde ştii că ur#a să #ă văd cu r#andariz, (iaz7

âinile lui ontalvo se-ncleştară pe volan în ti#p ce privirea i se îndreptă spre Eve.- # oa#eni în tabăra lui ontalvo. Te-ai îndoit de asta, când te-ai întâlnit cu #ica #ea prietenă

reptilă7 +u eşti în siguranţă nicăieri.- #eninţări deşarte. i încercat să #ă o#ori de două ori şi nu ai reuşit.&a celălalt capăt al liniei se lăsă tăcerea.- ă superi. Usta nu c un lucru înţelept.- (e ce #ă suni7 (acă ştii că #erge# la tabăra lui r#an-dariz, atunci probabil ştii că a# ter#inat

reconstituirea. ăcu o pauză. *i nu e nicio îndoială că este +alia r#andariz.- E5istă întotdeauna o îndoială. /ă-ţi spun ce îi vei spune vec)iului #eu prieten r#andariz7 4ă este o

#are #inciună. i sculptat acel c)ip aşa cu# ţi-a cerut ontalvo să faci. 4raniul nu era al acelei târfe.- (e ce aş face asta7

- iindcă î#i va face plăcere. r#andariz te va crede fiindcă vrea să creadă asta. îi place relaţianoastră călduţă şi vrea s-o păstreze înfloritoare. Tot ce trebuie să faci este să-i spui că ontalvo este un#incinos, şi el va fi fericit.

- (ar nu vreau să-ţi fac plăcere.- :a sigur că vrei. +u-ţi pasă de ontalvo. "entru tine nu este decât o plată grasă. "ot să-ţi dau eu

banii aceia. ocea îi coborî. *i #ai pot să-ţi dau ceva ce el nu poate.- 4e7- "e iubitul tău. rei să-1 vezi pe 8uinn viu din nou7 Ea se crispa în ti#p ce o cuprinse panica.

(oa#ne=- :lufezi.- Te-aş lăsa să vorbeşti cu el, dar oa#enii #ei au fost ca# duri atunci când l-au prins, iar acu# este

inconştient.Ea încercă să-şi păstreze cal#ul.- 4e convenabil.

K>



- :ineînţeles, fiindcă nu este treaba lor. r putea fi rana aceea urâtă pe care i-a făcut-o (uarte. "oates-a desc)is, iar el sângerează acu# de #oarte. /ă-i pun pe oa#enii #ei să verifice7

- +enorocitule=- ără în3urături. Trebuie să fii politicoasă cu #ine. +u vrei să ai o conştiinţă încărcată, dacă voi

deveni atât de furios încât să uit dc r#andariz şi să decid să te pedepsesc. Tonul lui deveni dur. (acăr#andariz face vreo #işcare î#potriva #ea, 8uinn va #uri. (acă vorbesc cu el şi pare că se clatină înloialitatea lui faţă de #ine, atunci 8uinn va #uri. (acă ontalvo #ă atacă, 8uinn va #uri. înţelegi7

- Eşti foarte clar.

- :un. tunci ne-a# înţeles. (upă ce-1 convingi pe r#andariz ce #incinoasă eşti, vreau să-#i aduciacea reconstituire şi să #i-o dai #ie.

- *tii că ontalvo nu #ă va lăsa să fac asta.- tunci fur-o. +u-#i pasă cu# faci asta. Eşti o fe#eie deşteaptă, fără îndoială. 9ăseşte o calc să ici

acel craniu. +u-1 voi lăsa pc ontalvo să o folosească ca dovadă î#potriva #ea. î#i trebuie acel craniu.- 4a să-1 poţi arunca în #laştină7- +u, a# învăţat lecţia. (e data asta cenuşa va fi î#prăştiată în cele patru zări.- +u o voi face. +u a# nicio dovadă că îl ai pe %oe.- tunci îţi voi da dovada. "ână când a3ungi la tabăra lui ontalvo, te va aştepta. înc)ise telefonul."ăstrează-ţi cal#ul= +u te panica= +u te î#prăştia=- 8uinn7 o întrebă ontalvo încet. Ea dădu din cap.- (iaz spune că 1-a prins. 4ă nu poate vorbi, fiindcă este în stare de inconştienţă.- r putea fi o #inciună.- şa a# spus şi eu. Ea se frecă pe tâ#ple. +u are dovezi. tunci el a spus că dovada #ă va aştepta la

tabără.- 4e a vrut în sc)i#bul lui 8uinn7- 4ontrolul pierderilor. Eu va trebui să-i spun lui r#andariz că a# falsificat reconstituirea. a trebui

să-i dau craniul lui (iaz, astfel încât să nu poată fi folosit ca dovadă.- ltfel 8uinn o fură.- (a. r putea fi o #inciună. /ună-1 pe iguel şi vezi dacă el ştie ceva.El aprobă, luă telefonul şi for#ă nu#ărul. (upă o clipă dădu din cap.- +u răspunde. "use telefonul deoparte. oi încerca #ai târziu. r putea fi într-un loc unde sunetul

telefonului ar putea fi periculos.

+u era răspunsul pe care-1 aştepta ea. +i#ic nu #ergea cu# trebuie, se gândi ea disperată.- 9răbeşte-tc, trebuie să a3ung la tabără=- ă grăbesc. "iciorul lui ontalvo apăsă pe acceleraţie. (ar va #ai dura o oră.Era o oră care a părut ca un secol. Ea privea orbeşte pe fereastră.- +u sunt sigură că vreau să ştiu care este dovada.- :a vrei. +u-ţi ascunde capul. Te vei confrunta cu asta şi vo# găsi o cale să-1 păcăli# pc nenorocit.Ea si#ţi o căldură care înlătură un pic răceala. Era bine că nu era singură cu frica sa.- 4orect. E5act asta vo# face.

ontalvo pri#i un telefon când erau la câteva #inute distanţă de tabără. El e5plodă după ce ascultă un#inut.

- &a dracuM= +u. +u face ni#ic= oi a3unge eu acolo. înc)ise telefonul. Era /oldono.- 4e s-a întâ#plat7- 4red că (iaz a livrat dovada ta. "orţile taberei se desc)iseră, iar acolo erau câţiva oa#eni care se

#işcau pe lângă porţi.- /ă-1 ia dracuM=păsă pe frână şi sări afară din #aşină în ti#p ce /oldono se-ndrepta spre ei.- 2nde7 întrebă ontalvo cu duritate.- (upă colţ, pe aripa de vest, spuse acesta. +u ştiu de cât ti#p... Tăcu în ti#p ce alergă după

ontalvo.Eve sări din #aşină şi îi ur#ă. Ea putu să vadă câteva licăriri de lu#ină în ti#p ce dădu colţul taberei.

Toţi erau atenţi la peretele aflat la o #ică distanţă. 4e naiba făceau.../e opri brusc.- 0), (oa#ne= iguel.0roarea o sfâşie. bia putea să-1 audă pe ontalvo cu# bleste#a, în ti#p ce a3unse la zid, dar totul

părea ireal, pierdut în viziunea )idoasă din faţa ei.

K@



iguel era prins în for#a unei cruci atârnat de peretele taberei. 0 fâşie de piele îi acoperea gura, daroc)ii...

gonie.- (ă-1 3os= spuse ea. Este încă viu. 2ită-te la oc)i=- # tri#is după o scară, spuse /oldono. r trebui să... ui-te-i. El se dădu la o parte în ti#p ce

ontalvo luă scara şi se caţără.- (oi dintre voi staţi sub el şi ridicaţi-1 ca să-i preluaţi greutatea. ontalvo scoase fâşia de piele din

gura lui iguel.

- Te duce# 3os i#ediat. ei fi bine.- (oare, se c)inui iguel să spună. (oare.- *tiu, spuse ontalvo. /e va opri. îţi pro#it.- Te-a# deza#ăgit.- +u, nu a fost vina ta.- :a da. ă voi... revanşa faţă de tine, 4olonele.- (a, o vei face. poi strigă 3osG /oldono, l-aţi c)e#at pe doctorul (iego7- I#ediat după ce a# vorbit cu tine, spuse acesta. r trebui să a3ungă aici i#ediat. 4u# #ai pot fi de

a3utor7- Trebuie să-1 duce# în casă, dar nu vreau să scot eu acele cuie. +u vreau să-#i #urdăresc #âinile

#ai #ult decât sunt acu#. Tu î#preună cu câţiva oa#eni găsiţi o targa şi-1 vo# da 3os de pe crucifi5, şi-Iveţi pune pe targa. "regătiţi o ca#eră pentru el. reau să fiu aproape de el.

- 6i voi da ca#era lui %oe. Eve se-ntoarse şi alergă după colţ prin porţile din faţă. Era bucuroasă căavea ceva de făcut, care ar fi putut s-o scoată din oroarea şi #ila care o pătrunsese.

(oa#ne, bietul băiat...uria răzbătea prin oroare în ti#p ce-şi a#intea cuvintele lui (iaz. El îi tri#isese acest #esa3 )idos

pentru a o speria. Era dincolo de orice i#aginaţie că cineva putea fi atât de crud.Era un #onstru.*i acel #onstru îl avea pe %oe.

14

- 4u# se si#te7 îl întrebă Eve pe ontalvo, care ieşise afară din dor#itor. 4e a spus doctorul7- a supravieţui. pierdut ceva sânge. a pri#i c)iar acu# o transfuzie. /oldono are grupa lui de

sânge. a avea nevoie de operaţie la a#bele #âini. îl voi tri#ite Ia un specialist pentru asta. E norocos că braţele au fost prinse peste cruce şi au ţinut o parte din greutatea lui. a fi bine. oi avea gri3ă să fie aşa. redouă coaste rupte. (iaz 1-a bătut înainte de a-1 crucifica. +u are răni interne, altele decât acea fractură.:uzele i se strânseră. i-a spus că a fost norocos. (iaz 1-a asigurat că dacă nu ar fi vrut să-ţi trans#ită un#esa3, l-ar fi ucis.

- Iar #esa3ul este că (iaz îl are pe %oe7 El dădu din cap- &-a văzut la castel. 0a#enii lui (iaz l-au prins în pădurile de lângă sat.- (ar cu 9alen ce este7- 9alen nu era cu el. -4u#7- "oate că s-au despărţit şi doar 8uinn a fost prins. 4u siguranţă 9alen nu era la castel.Eve se-ncruntă.- 9alen nu l-ar fi părăsit pe %oe. ontalvo se crispa.- "ot să-ţi spun doar ce #i-a zis iguel.*i asta înse#na ulti#a ei speranţă, că (iaz ar fi #inţit despre ţinerea lui %oe ca prizonier.- 4e s-a întâ#plat7 (e ce a fost capturat iguel7- iguel crede că e5istă un infor#ator. 0a#enii lui (iaz căutau prin sat.- cest (estando, de care #i-ai zis7- "oţi să pariezi că îi voi face o vizită.- "ot să-1 văd pe iguel7 El aprobă.- +u pentru #ult ti#p. /-ar putea să nu fie coerent. Este sedat.

- +u a# de gând să-1 obosesc. reau să-i spun că sunt acolo pentru el, dacă are nevoie de #ine. 4red

că #ă si#t vinovată fiindcă l-a# tri#is pe teritoriul lui (iaz.

KB



- Tu te si#ţi vinovată7 o întrebă el cu a#ărăciune. +u a fost vina ta. fost vina lui iguel fiindcă nua ascultat ordinele şi responsabilitatea #ea fiindcă i-a# dat o sarcină unde se putea întâ#pla orice. poiadăugă a#arG ceea ce s-a şi întâ#plat.

- Era# furioasă. E posibil să te fi influenţat.- +u #-ai influenţat. # făcut ce aş fi făcut cu oricare dintre oa#enii #ei, care nu-#i ascultă

ordinele. (acă faci o greşeală, o corectezi.4uvinte dure. 2n o# dur. *i totuşi ulti#a frază îi stârnea ecoul unei filosofii care îi g)idase propria

viaţă. (in nou oglinda.- +u cred că este c)iar alb şi negru pentru tine.- &a naiba, nu= spuse el dur. *i c)iar acu#, aş face totul, #-aş fi dus cu el în sat.- +u crezi că a avut o şansă #ai bună singur7- sta nu #ă opreşte să-#i a#intesc de el prins de acel zid, cu gura legată, ca să nu ţipe. /e-ntoarse.

# pri#it un telefon de la un specialist de la universitatea E#or! din tlanta şi voi aran3a pentru operaţia luiiguel.

- *i apoi7- poi voi căuta să găsesc o cale de a-1 prinde pe (iaz şi de a-1 ţintui pe cruce./e-ndreptă spre )ol.:rutalitatea cuvintelor sale nu o şocă. iziunea pe care o văzuse #ai devre#e în acea seară era prea

vie în #intea sa. ontalvo credea în răzbunare şi era nor#al ca el să-şi dorească să-1 pedepsească pe acela

care a co#is oroarea aceea asupra băiatului la care ţinea. +u-1 putea bla#a. Ea era supărată şi terifiată că(iaz credea că el poate să treacă prin viaţă lovind în stânga şi în dreapta de parcă era dreptul lui. esa3ultri#is de el era clar. 4ă ce ţi-a spus, altfel %oe ur#ează să fie ur#ătoarea victi#ăO. 4e dracului putea faceea7

(esc)ise uşa şi intră în dor#itorul lui iguel. cesta zăcea în patul unde stătuse înainte %oe. veaa#bele #âini banda3ate, iar tenul său, care era de obicei #ăsliniu, acu# era palid, iar gura strâ#bă dc durere.

(esc)ise oc)ii în ti#p ce auzi uşa înc)izându-se în ur#a lui Eve.- r... fi trebuit să-1... opresc pe 8uinn, şopti el. +u a# crezut că-1... vor prinde.- (a, ai greşit. +u a# să-ţi spun că a fost bine doar pentru că ai fost rănit. Ea veni spre el şi se aşeză pe

#arginea patului. îţi voi spune că-#i pare rău că ai suferit atât. "ot face ceva pentru tine7El încercă să zâ#bească.

- /ă-1... o#ori pe nenorocit7- +u ar fi o idee rea. +u cred că e cineva care #erită #ai #ult.- 9lu#ea#... doar, nu e treaba ta. 4olonelul o va... face, #i-a... pro#is.- tunci e ca şi făcută. ltceva7- +u ceda în faţa lui (iaz. +iciodată... a# crezut că tatăl #eu e un o# rău. (iaz este... se crispa. +u

ceda. +i#eni nu ar trebui să-i cedeze. +u-1 va lăsa pe 8uinn în viaţă indiferent ce vei... face.- spus el asta7- E supărat pe tine. Te vrea #oartă. rea să te rănească. 2cigându-1 pe 8uinn te va răni. /e uită spre

#âinile sale banda3ate.6i place să rănească. El râdea, atunci când î#i înfigeau cuiele în #âini.&acri#ile îi u#plură oc)ii, în ti#p ce se întinse să-1 atingă pe braţ.- +u te #ai gândi. /-a ter#inat.

- 4red că în ti#p voi uita durerea. (ar zgo#otul îl aud, iar şi iar. /unetul daltei care intra în... se opri."lângi. +u a# vrut să te fac să plângi. :uzele i se ridicară într-un zâ#bet uşor. +u e aşa de rău. (eşi nu voi#ai putea cânta vreodată la pian.

- Iar ur#ătorul cântec este acela pe care nu l-ai cântat până acu#. sta e o glu#ă vec)e. Ea spusenesigurăG şi dacă vrei să cânţi la pian, sunt sigură că ontalvo va face totul ca să reuşeşti.

- *i eu. înc)ise oc)ii. &ui... îi pare rău că s-a întâ#plat asta. +u o ad#ite, dar... #ă place.- 4red că acesta este un secret dezvăluit.- *i nu vrea să #ă lase să-1 prind pe (iaz. 4uvintele i se î#pleticeau. 9reşit. Trebuie s-o fac.- "entru (u#nezeu... eşti rănit. +u eşti în stare să faci ni#ic.- +u l-a#... oprit pe 8uinn.- Iar %oe este ţinut ostatic de către (iaz.

- Trebuie să... a3ut. "oate dacă se opreşte acest sunet...- iguel, treaba ta este acu# să te concentrezi să te faci bine. +u #ai e ni#ic altceva care...dor#ise. "ieptul i se #işca regulat în sus şi în 3os, respiraţia clară şi regulată. ontalvo o avertizase

că iguel era sedat, iar vizita sa nu putea fi prea lungă şi ea probabil depăşise acea li#ită. Era sfâşiată de

K



#ilă, şi supărare, şi un fel de protecţie #aternă în ti#p ce privea spre iguel. Era doar un copil, fir-ar alnaibii=

Ea aşeză #ai strâns cearşeaful în 3urul lui şi se duse spre uşă.

Nu!i ceda lui )iaz42şor de zis. 2lti#ul lucru pe care-1 dorea era să pri#ească ordine de la acea bestie.%oe. 4e se întâ#plă cu %oe7*i totuşi iguel spusese că %oe va #uri, indiferent dacă ea asculta de (iaz sau nu.

+u va #uri= +u va per#ite asta=9ândeşte-te= Trebuia să fie o soluţie. (iaz era un #onstru care le stricase viaţa la toţi. +u-1 puteau

lăsa să câştige. (eşi acu# părea ca şi cu# c)iar asta se va întâ#pla, se gândi ea cu a#ărăciune.6nc)ise uşa şi po#i pe )ol spre ca#era sa. /ă facă un duş. /ă-şi sc)i#be )ainele şi apoi să se aşeze să

încerce să găsească o cale de ieşire pentru ei toţi.Telefonul ei sună e5act când a3unsese la uşă.- 4u# ţi-a plăcut #esa3ul #eu7 o întrebă (iaz. -a# gândit că ar fi un #od c)iar dra#atic de a-#i

e5pri#a dorinţele.- fost oribil= Tu eşti oribil=- :eţele şi pietrele #ă pot răni, dar cuvintele nu-#i pot face rău niciodată. +u aşa sc spune în nglia7

+u a# folosit cuvinte pentru a-i rupe oasele lui iguel icente. &e-a# dat oa#enilor #ei o bâtă de baseball.

- Iar apoi l-ai crucificat.- # considerat că se potrivea. 0 aro#ă biblică.- ro#ă satanică.- E ni#ic pe lângă ce-i voi face lui 8uinn, dacă nu-#i ur#ezi ordinele, cuvânt cu cuvânt. *tii că odată

a# fiert un o# în ulei7 I-a luat ceva ti#p ca să #oară. # fost plăcut surprins. # crezut că va #urii#ediat. Tonul i se înăspri. reau să a# craniul până #âine seară= reau asigurări, până #âine după-a#iază,că r#andariz te crede că eşti o #incinoasă ordinară=

- ş fi o proastă să fac toate astea fără nicio dovadă că-1 vei elibera pe %oe. +u aş putea să te credniciodată.

- sta e adevărat. (ar eu a# lucrurile sub control aici. ei face ce vreau sau 8uinn #oare.Ea ezită, o sută de gânduri răzleţe trecându-i prin cap. 4e ştia despre (iaz7 &a dracuM, nu era pregătită

pentru asta= :ine, ur#ăreşte-ţi instinctul=

- *i eu pot să #or. (e ce #i-aş risca viaţa când tu nu-#i oferi nicio ieşire7- iindcă eşti o fe#eie sensibilă, iar el este iubitul tău. ceasta era cea #ai puternică carte pe care o

avea (iaz. (ar ea i-o va lua.- ş urî să i se întâ#ple ceva lui %oe de dragul vre#urilor de odinioară, dar el nu #ai este iubitul #eu.

Tăcere.- inţi. Te-a ur#ărit aici. pri#it un glonţ pentru tine.- (ar de ce a trebuit să #ă ur#ărească aici7 (e ce a# acceptat să fac această #uncă7 :ani7 (acă ai

cercetat dosarul #eu, trebuie să ştii că banii nu însea#nă prea #ult pentru #ine.- :anii sunt i#portanţi pentru toată lu#ea. ăcu o pauză. (in care alt #otiv7- ontalvo. Era# plictisită de relaţia #ea cu %oe. ontalvo e ceva nou şi e5citant.- Te culci cu el7

- (e câte ori a# ocazia.- +u te cred=- 4rezi ce doreşti. # încercat să păstrez relaţia noastră secretă, fiindcă nu a# vrut să-1 rănesc pe %oe,

înainte ca să ter#in definitiv cu el. (ar viaţa #i se pare foarte fru#oasă acu# şi nu a# de gând să renunţ laea pentru un bărbat pe care-1 voi părăsi oricu#. (acă decid să fac ce-#i ceri, voi pleca sănătoasă şi liniştită.

- 6napoi la ontalvo7- 6napoi la ontalvo. II voi pune pe %oe în avionul spre tlanta şi îi voi spune la revedere.- aci un sc)i#b prost. ontalvo nu va #ai trăi #ai #ult de câteva săptă#âni.- +u ai reuşit să-1 ucizi încă. Este un supravieţuitor. cesta este unul dintre #otivele care #ă incită la

el.- Târfo=

- :estie= 9ăseşte o cale de ieşire sigură pentru #ine, iar eu voi găsi o #odalitate de a-ţi da craniul.lt #o#ent de tăcere.- ă voi gândi la asta. înc)ise telefonul. (ar el ur#a să sune din nou, dacă ea reuşea să-1 convingă.

/pre sfârşitul conversaţiei se gândea că el acceptase #inciuna ca fiind adevărul. (u#nezeule, ea făcuse un

KF



pas #are şi nu era sigură dacă îl scosese pe %oe din ecuaţie. +u avea nicio opţiune. (iaz se folosea dedragostea ei pentru %oe ca de o ar#ă care ar fi putut să-i ucidă pe a#ândoi. /ingurul #od de a-1 ţine deopartede do#inarea situaţiei era să ia acea ar#ă de la (iaz.

(ar ce va face dacă (iaz o suna înapoi7 scultă târgul pe care-1 propune şi apoi găseşte o cale de a-1salva pe %oe= 4el #ai bun lucru va fi o #ăsură de încetinire. r trebui să se descurce #ai bine decât atât. Eatrebuia să-i ia controlul lui (iaz. /ă iniţieze, în loc să se apere. *i nu avea nicio idee cu# ar putea face asta.

r fi #ai bine să nu ră#ână un #ister #ult ti#p, se gândi ea disperată în ti#p ce intra în dor#itor.Trebuia să aibă un plan de bătaie pregătit să înfrunte orice capcană pe care ar fi întins-o (iaz pentru ea.

(ă-i dru#ul= /ă facă ceea ce începuse să facă atunci când telefonul o zguduise din rărunc)i. /ă facăduş. /ă-şi sc)i#be )ainele. /ă #ănânce ceva. *i în fiecare #inut în care făcea aceste sarcini co#une săcontinue să se gândească, să continue să caute o cale de ieşire...

(iaz nu sună înapoi până ce ea era gata să #eargă 3os. Ea nu se aşteptase de fapt ca el să se #işte atâtde repede. "robabil se gândea dacă erau adevărate cuvintele ei şi apoi să ia o decizie, dacă dorea să-i ofereceea ce îi spusese ea că vrea.

6n dru# spre uşă trecu pe lângă o oglindă şi se strâ#bă. vea dreptul să arate obosită din #o#ent cenu dor#ise aproape două zile, dar era #ontată pozitiv. 4e #ulţu#it ar fi (iaz să o vadă acu#= (e fapt, ea nuse si#ţea c)iar atât de obosită pe cât arăta. Era în priză.

ontalvo se uită spre ea atunci când intră în bibliotecă.- Te si#ţi #ai bine7 iguel nu te bla#ează pe tine pentru ni#ic.

- +ici tu7 Ea se aşeză pe scaunul vizitatorului. (eşi ar putea să se folosească de rana sa pentru a te#anipula. E capabil de asta.

- (a, este. *i c)iar #ă aştept să trebuiască să-1 pleznesc. dăugăG după ce se va face bine.- El vrea să #eargă după (iaz. spus că nu-1 laşi. sta e bine.- "oate. r fi #ai bine să-i dau ceva de făcut. (upă tot ce a păti#it #erită să se răzbune.- (e acord cu tine. (ar sunt #ai interesată să-1 scot pe %oe din acel castel decât să vă las pe voi doi să

porniţi o răzbunare.- 4)iar dacă una o presupune pe cealaltă7 El nu aşteptă un răspuns. (iaz te-a #ai sunat7- (a.El se crispa.- *i7

- &a fel ca înainte. 2n #ic adaos în legătură cu ce i-a făcut lui iguel. Ea se scutură. I-a plăcut foarte#ult.

- +ici nu #ă îndoia# de asta.- +ici eu. /e-ndreptă în scaun. *i nu a# de gând să-1 las să-i facă asta lui %oe. şa că va trebui să #ă

#işc repede. 4u toate înfloriturile pe care #i le-a cerut să le fac. (iaz vrea să-1 conving pe r#andariz cănu a# spus adevărul despre reconstituire. oi avea nevoie de a3utorul tău cu r#andariz în a#bele cazuri.

- i de gând să-i spui luir#andariz că ai #inţit7 o întrebă el dur. în niciun caz.

- +u spune asta. oi face tot ce trebuie ca să-1 scap pe %oe,- +u te las să-i dai craniul.- (acă ai vreo altă idee, sunt desc)isă la sugestii. El #ur#ură o în3urătură.- Te va prinde şi-ţi va tăia gâtul, dacă te #ai apropii de el. Ea ră#ase uitându-se la el.

- ă gândesc la asta. El nu #ai are controlul în totalitate.- "e dracuM că nu.- I-a# spus că nu voi îndeplini condiţiile lui decât dacă e5istă o scăpare. *i că nu a# de gând să-#i

risc viaţa şi pe a lui %oe.- *i te-a crezut7- "oate. a trebui să aşteptă#. # încercat să #ă fac cât a# putut dc credibilă. Ea-1 privi în oc)i. I-

a# spus că #ă culc cu tine şi că avea# de gând să-1 părăsesc oricu# pe %oe.- 6ntr-adevăr7 #ur#ură el. (e ce7- vea# nevoie de o scuză ca să fiu #ai puţin dornică de a-1 scoate pe %oe de acolo. i-a dat #ai

#ultă putere de negociere.- (acă (iaz te-a crezut.

- 4red că da. o# vedea când #ă va suna. poi adăugăG dacă e de acord, eu voi stabili locul deîntâlnire.- +u, spuse ontalvo pe un ton plat. 2ită de asta. +u se va întâ#pla.(isperarea o sfâşie. 'efuzul lui era neaşteptat, dar ea sperase î#potriva speranţei. /e ridică.

KH



- Este ulti#ul tău cuvânt7 El dădu din cap şi repetăG- +u se va întâ#pla. +u a# de gând să te dau 3os de pe un crucifi5, Eve.Ea se-ntoarse pe călcâie şi ieşi din ca#eră.(oa#ne, se si#ţea singură. roia cu disperare a3utorul lui ontalvo şi era clar că nu avea să-1

pri#ească. "utea înţelege punctul lui de vedere. El petrecuse ani de zile încercând să-1 adu că pe r#andarizla acest punct şi nu avea de gând să renunţe la acest avanta3. :ine, atunci va trebui să lupte singură cu asta./e va întoarce în ca#eră şi va dor#i câteva ore. vea i#presia că nu va #ai apuca să doar#ă prea #ult încurând. poi se va aşeza şi va încerca să găsească o rezolvare la această proble#ă.

/e gândea că-i va lua ceva ti#p să adoar#ă, dar ador#i i#edit. /e trezi peste patru ore în sunetultelefonului.

- (iaz7Ea se-ntinse să a3ungă la telefonul de pe noptieră. -lo7- "ari so#noroasă. Trezeşte-te, Eve= ve# de vorbit.- 9alen. Ea se ridică în pat. 2nde eşti7- cu#7 /unt pe craca unui ste3ar, la o #ilă de castelul ne#aipo#enit al lui (iaz şi #i-e al naibii de

inco#od.- î#i i#aginez că lui %oe îi este la fel de inco#od.- +u e vina #ea. ocea lui 9alen era deodată sobră. +u a# putut să #ă înţeleg cu el. # încercat să-

1 opresc. # vrut să fiu eu acela care intră în gura dragonului, dar nici nu a vrut să audă. spus că era #ailogic s-o facă el. (e fapt, avea dreptate. (iaz nu prea avea ce să facă cu #ine, doar să-#i folosească#inunatul cap pe post de decor în că#inul său. 8uinn era #ai probabil să ră#ână în viaţă până ce ter#ina ceavea de făcut.

- /ă-1 ucidă pc (iaz7 "entru (u#nezeu, iguel a spus că %oe era inconştient în ti#p ce el era acolo.E norocos dacă nu-i sângerează rana până la #oarte.

- r trebui să se trezească acu#. # folosit ec)ipa#entul de spiona3 audio pentru a #onitorizacastelul, şi e ciudat că nu a apărut încă. ş paria că se 3oacă. *i nu va sângera decât dacă (iaz îi desc)iderănile. +u e probabil. (iaz se bucură de distracţie pe viu. El îl va ignora pe 8uinn dacă e #ort.

-4e7- 8uinn nu e prost. încăpăţânat. +u prost. El ştia că era prea slăbit să funcţioneze cu# o făcea în #od

nor#al. şa că a decis să evite confruntarea până ce se putea repezi la gâtul ina#icului. +u era în cea #ai

bună for#ă, aşa că nu avea nicio şansă să se apropie de castel. stfel a# decis să-i pune# o bo#bă. # pusnişte dina#ită în 3urul castelului. vea# de gând să o face# să e5plodeze îndată ce a3ungea# în pădure, dars-a dovedit că toată zona era plină de oa#enii lui (iaz. -sta a spus şi iguel.

- 0ricu# era# încon3uraţi, iar 8uinn #i-a dat #ie detonatorul şi #i-a spus să rezolv treaba. poi el afugit afară din tufişuri şi i-a atras spre el. *tia că nu vo# putea pleca a#ândoi, iar el era prea slăbit săreuşească. ăcu o pauză. re cura3, %oe al tău, iubito=

- +u trebuie să-#i spui asta.- +u a# putut să arunc castelul în aer. colo l-au prins pe 8uinn. şa cu# a# zis, a# stat să ascult ce

se întâ#plă în castel, cu unele din ec)ipa#entele de supraveg)ere, şi să caut o ocazie. -a# gândit că cea#ai bună şansă ar fi să ştiu ce se întâ#plă pentru a veni cu întăriri.

- /pune-#i unde eşti. 4u# să te a3ut7

- ai întâi îţi voi spune cele #ai i#portante ştiri din ordinea de zi. +u ştiu cât de #ult #ai pot să stauaici. -au căutat de când au pus #âna pe 8uinn. /-ar putea să trebuiască să fug iar.- tunci vorbeşte, fir-al al dracului să fie= El râse.- :ine, atunci e #o#entul să încep să fiu scurt. 2nu, #erg strict contra ordinelor lui 8uinn. El nu a

vrut să fii i#plicată. (ar a# văzut cu# îl cărau pe acel băiat, iguel, afară din castel, pe acea cruce. 4red căave# nevoie de o i#plicare e5ternă. ocea sa deveni sobră, iar ur#ătoarele cuvinte veniră dur şi repede. "ri-#ul lucru pe care trebuie să-1 ştii este că ontalvo este...

E#oţia o cutre#ură pe Eve în ti#p ce înc)ise telefonul, cincisprezece #inute #ai târziu. E#oţie7 /ausperanţă7 "entru pri#a oară de când aflase că %oe plecase se si#ţea de parcă vedea prin această ceaţă deurâţenie generată de (iaz.

Ea aruncă cuverturile şi sări din pat. î#bracă-te= 9aîen era în scenă, pregătit să a3ute. Ea trebuia să-şi

facă planurile ei."rivi telefonul. Trecuseră ore de când sunase (iaz. 0are încerca să o scoată din #inţi7 2n co#plot

psi)ologic7 "oate. (e unde dracului să ştie7

K



Aaide= /ună, (iaz= /unt pregătită pentru tine.

- +u #erg, spuse iguel. (acă #ă duci la acel elicopter spre :ogota, îl voi deturna şi #ă voi întoarce.- +u vei încerca această prostie, spuse ontalvo. Te-a# învăţat #ai bine.- -ai învăţat despre loialitate şi lucru în ec)ipă. # fost destul de prost să #ă las prins. /unt

definitiv prost să forţez lucrurile asupra ta în vre#uri ca astea.- 4u două coaste rupte şi #âinile alea7- (oar #âinile #ă vor încurca. 4u restul #ă descurc. /e strâ#bă. Iar degetele #ele lucrează. i putea

să te gândeşti la ceva.- iguel... se rugă ontalvo. &asă-#ă să #ă gândesc.- Ea nu te va lăsa să te gândeşti prea #ult la ni#ic, spuse iguel. 4ând era aici, putea# să si#t

nerăbdarea ei. 0 durea de #ine, dar îşi vroia o#ul înapoi.El se strâ#bă.- +u e o#ul ei. +iciunul dintre ei nu e atât de dependent unul de celălalt. +u le stă în caracter.iguel zâ#bi.- +u vrei să fie adevărat. Interesant.- (e ce #i-ar păsa ce... ontalvo se opri. +u, nu vreau să fie adevărat, nesuferit perceptiv. i face

bine să te concentrezi la recuperarea ta şi să uiţi de proble#ele #ele.- (ar proble#ele tale sunt şi ale #ele. +u se poate să nu fiu i#plicat. Este vina ta că #-ai salvat să nu-

#i zboare capul.ontalvo oftă.- încep să regret clipa aia. +u e bine că î#i spui asta. i-a# văzut c)ipul, atunci când #ă dădeai 3os de

pe cruce. Erai tot atât de blând precu# ăria cu 4ristos la 4alvar.- 4red că #i se face rău. Tu nu eşti 4)ristos. Eu nu sunt ăria. +ici #ăcar nu eşti în stare să recunoşti

se5ul cu# trebuie.- Ei, bine, ceva de genul ăla.- ăd că vei susţine i#aginea aceea a lui Isus pentru tot restul vieţii.- "osibil. ?â#betul îi păli. i-a# spus ce a# avut de spus. cu# aran3ează lucrurile, astfel încât

#isiunea #ea să uşureze dru#ul #isiunii tale.- i-a# dat răspunsul. iguel îl privi în oc)i.

- *i eu pe al #eu. +u dau înapoi. +u-#i pasă dacă se co#plică totul. (escurcă-le.ontalvo se ridică în picioare.- "oate. Totul depinde dc Eve. +u ştiu ce naiba se întâ#plă acu#. /e duse spre uşă. între ti#p, culcă-

te şi încetează să te #ai gândeşti la lucruri care să #ă supere.- E datoria #ea. iguel înc)ise oc)ii. Trebuie să fii u#il, 4olonele. Eu î#brăţişez această sarcină cu

bucurie.- /unt sigur că da, spuse el în ti#p ce plecă din ca#eră. ir-ar să fie al naibii de băiat, se gândi el cu

e5asperare. Era uşurat că iguel progresa atât de rapid, dar nu că voinţa lui câştiga deter#inare în rit#ul puterii fizice. El avusese întotdeauna o putere şi o abilitate #entală #are pentru anii lui, dar acel episod de lacastel îl sc)i#base. +u, nu îl sc)i#base, doar îi întărise caracterul, făcându-1 #ai puternic.

*i de ce naiba nu ar fi fost aşa7 0 e5perienţă de ase#enea natură era de a3uns să ducă la nebunieanu#iţi oa#eni. El era norocos că pe iguel doar 1-a întărit. :ăiatul era cu totul re#arcabil.

*i era #o#entul ca ontalvo să înceapă să-1 caute pe acel nenorocit care-1 trădase pe iguel, segândi supărat.

/e-ndreptă spre eta3ul inferior pentru a-i face o vizită lui (estando.

(iaz o sună pe Eve patru ore #ai târziu.- oarte bine, spuse el. oi aran3a o întâlnire, într-un alt loc decât la castel, pentru a pri#i craniul,

dacă infor#atorul #eu î#i spune că r#andariz nu va face proble#e.Eve si#ţi o #are uşurare.- +u va face. 2nde7- "ădurea de pe cealaltă parte a satului.- 2nde tu poţi avea trăgătorii pregătiţi să ne ia în vizor după ce ţi-ai luat craniul7 +u cred.- şa sau deloc.- tunci deloc. +u voi #uri pentru o afacere care e pe #oarte. i-a# spus că vreau să trăiesc. +u #i-

ai dat nicio şansă.- tunci îl voi ucide pe 8uinn.

KK



- (acă asta trebuie să faci. /ună-#ă din nou, dacă te răzgândeşti.- şteaptă. (iaz ezită înainte de a vorbi pe un ton acru. "oate pute# a3unge la o înţelegere. 4e

consideri un sc)i#b sigur7- 2n elicopter care să ne ia pe #ine şi %oe, i#ediat după ce a# efectuat sc)i#bul, care să ne ducă la

:ogota. îl voi ruga pe enable ca 4I să tri#ită un elicopter să ne ia de acolo. 2nde este pista ta pentruaterizare7

- "e terenul din spatele castelului.

- "rea periculos pentru #ine. 2nde #ai poate ateriza7- E5istă o pistă la periferia satului în loc desc)is, lângă ci#itir. Ea ră#ase tăcută.- 4i#itirul este un loc prea desc)is. ş fi o ţintă sigură. ltceva7- "oate biserica din ci#itir7- (a. Ea încercă să pară nesigură în continuare. +u ştiu...- # obosit să #ă 3oc cu tine. E la biserică, sau afacerea cade.Ea aşteptă câteva clipe apoi spuse nepăsătoareG- 4red că biserica va fi suficient de sigură. +u voi avea craniul cu #ine, dar va fi în apropiere. 4ând

voi vedea că eşti singura persoană din biserică, #ă voi duce să-1 aduc. *i-1 voi ruga pe pilotul elicopteruluisă survoleze î#pre3uri#ile pădurilor de peste ci#itir şi să folosească raze infraroşii pentru a se asigura că nue5istă ni#eni care să aştepte cu un glonţ de tras în rezervorul de benzină al elicopterului, atunci cânddecolă#.

- (oa#ne, dar ce suspicioasă eşti.- +ici nu #ă voi obosi să răspund la asta. # văzut ce i-ai făcut lui iguel. Eşti un #ăcelar.- &ui ontalvo îi place băiatul. # avut o idee care 1-a deran3at.- tunci vei fi bucuros să afli că ai reuşit. +u-1 va lăsa singur.- Iar asta va face ca tu să poţi lua #ai uşor craniul, spuse el ironic. +u-ţi va si#ţi lipsa în pat.- +i#ic din toate astea nu va fi prea uşor. +egociez cu o#ul care a co#plotat şi a planificat cu# să

obţină ce a vrut şi încă vrea să #ă ucidă. 4)iar dacă îl voi duce cu bine pe %oe la :ogota, va trebui să #ăîntorc şi să #ă confrunt pe ontalvo, care va fi furios că i-a# stricat planurile.

- sta e adevărat. r putea să te ucidă.- +u o va face. +e si#ţi# prea bine î#preună. (ar va trebui să #ă port foarte atent.- (oar pentru scurt ti#p. (oar ţi-a# spus că intenţionez să-i aran3ez #oartea în câteva săptă#âni. i

face #ai bine să ră#âi la :ogota.- /unt #işcată de gri3a ta, spuse ea sarcastic, dar #ă voi descurca singură, #ulţu#esc.- +u-#i pasă de #icile tale afaceri. Tu şi 8uinn nu înse#naţi ni#ic pentru #ine. ocea lui deveni

rece. reau să-#i dai craniul până #âine noapte. (acă nu, îl voi tri#ite pe 8uinn înapoi la tine în #ai #ultecutii separate.

(oa#ne, nu-ţi lăsa vocea să arate teroarea care te-a cuprins la acel gând=- începi să fii lipsit de i#aginaţie. 4rucifi5ul a fost #ult #ai eficient.- ă iei în râs7 4rezi că eşti atât de puternică şi inteligentă7 &e detest pe fe#eile care se cred la fel de

bune ca bărbaţii. în final descoperă cât sunt de slabe.- 4a #a#a ta, (iaz7 E nevoie de un bărbat adevărat s-o ucidă pe cea care i-a dat viaţă şi 1-a crescut.

Ea nu vroia să strice totul doar pentru că o enervase. oi fi la biserică #âine la #iezul nopţii. (acă a# vreo

proble#ă să aduc craniul...- ără dacă, spuse el dur. 0 vei face. ăcu o pauză. "oate nu #ai ai nicio treabă cu 8uinn, dar ai o

anu#ită afecţiune pentru %ane ac9uire. 4rezi că o poţi ascunde la nesfârşit de #ine7 înc)ise telefonul.:lufa.%ane era în siguranţă.(oa#ne, trebuia să fie sigură de asta.6l sună pe enable.- (iaz toc#ai a #enţionat nu#ele lui %ane şi părea foarte sigur pe el.- Este în siguranţă. poi adăugăG bun, crede# că locul în care stătea a fost co#pro#is. 2nul dintre

agenţi a fost ur#ărit până la casă, dar el a observat că este ur#ărit. u plecat din zonă câteva ore #ai târziu,iar ea a fost relocată undeva în lagstaff.

proape. "rea aproape.- *i nu au fost ur#ăriţi la lagstaff7- 0a#enii #ei sunt foarte atenţi, Eve. +u te #ai îngri3ora în legătură cu fiica ta şi începe să te gândeşti

la tine. 4e vrei să faci la castelul lui (iaz este periculos.

1LL



- +u şi dacă a# elicopterul pe pă#ânt la #o#entul potrivit. +u, el avea dreptate, nu conta, c)iar dacătotul #ergea ca pe roate, totuşi era periculos. Trebuie să fac asta, enable.

- *tiu, răspunse acesta cu o voce tristă. ş vrea să te pot a3uta #ai #ult.- /oldono #i-a e5plicat delicateţea negocierilor 4I, spuse ea cu sarcas#. +u ai vrea să-1 superi pe

un nenorocit precu# (iaz.- Este un 3oc #urdar, bine stabilit. ace# ce pute# ca pierderile să fie cât #ai #ici pentru cei care

pierd. /ună-#ă când părăseşti tabăra şi #ă voi asigura că elicopterul este în zonă. 6nc)ise telefonul.

%ane era în siguranţă. enable făcea tot ce putea s-o a3ute. Ea reuşise să-1 aducă pe (iaz în colţul undedorise ea să fie. Totul era cât se putea de bine, luând în considerare că ni#ic nu era bine cu adevărat, atâtavre#e cât (iaz îl avea pe %oe.

15

a fi la biserică, îi spuse (iaz lui +e$#on în ti#p ce înc)ise telefonul. âine la #iezul nopţii.- 2nde vrei să stea oa#enii postaţi în sat7- +icăieri. Ea îi va aduce pe cei de la 4I să-i scoată de aici. +u vre# niciun incident în teritoriul

#eu. ?â#bi #aliţios. ai bine să fie #ai aproape de teritoriul lui ontalvo. tunci vo# putea pretinde că ela ordonat focul fiindcă era furios din cauza târfei. El are rac)ete pă#ânt-aer, iar 4I ştie asta. "une un o# la

ruinele turnului, la treizeci de #ile de aici. Ea va crede că e liberă şi fără nicio proble#ă. poi o vo#incinera pe târfă.- 0 vei lăsa să a3ungă la elicopter7- (e ce nu7 Este cea #ai bună cale de a scăpa de a#ândoi. 4I nu va crea proble#e, atâta vre#e cât

nu ne intersectă# cu agenţii lor. 2cide un agent 4I, iar agenţia va crea #ulte proble#e. /e ridică în picioare. &-ai găsit pe 9alen7

- # surprins un se#nal de telefon în pădure la aproape zece #ile de aici.- *i nu l-aţi prins încă7- "lecase în #o#entul în care a# a3uns la sursă, spuse +e$#on. "are că se #işcă continuu. (ar nu

părăseşte zona.- "oate caută o #odalitate de a-1 salva pe prietenul lui, 8uinn, spuse (iaz. oi fi foarte ne#ulţu#it

dacă va sta în dru#ul #eu #âine noapte. +u ai vrea să ştii cât de ne#ulţu#it, +e$#on.- +u va fi un obstacol, spuse acesta, ţi-a# dat cuvântul #eu. *i că veni vorba, 8uinn şi-a revenit dininconştienţă.

- :un. i-era tea#ă că voi face afaceri cu un cadavru. a trăi7 +e$#on dădu din cap.- şa cu# ştii, el a avut oarecare proble#e în ti#p ce se lupta cu noi. rei să-1 vezi7(iaz se gândi la asta. Era tentat să-i dea lui 8uinn un #otiv să-şi aducă a#inte de el. e#eia aceea,

(uncan, încă #ai avea oarece senti#ente pentru nenorocit, altfel nu ar fi #ers până în pânzele albe să-1elibereze.

+u, #ai bine nu. Totul va trebui să #eargă şnur la suprafaţă, atunci când se vor întâlni la biserică.- ai târziu. /e duse spre uşă. /ă î#prăştii sânge era e5citant şi energizant. (ar se5ul era aproape la

fel de bun, iar el încă o avea pe acea tânără de la fer#ă, aici, la castel. /e dovedea a fi foarte a#uzantă.

enise ca o poru#biţă speriată, dar #ai nou el observase nişte sclipiri de spirit atunci când durerea fusese prea #are.

(a, ea va fi un înlocuitor potrivit pentru satisfacţia pe care o avea când se 3uca cu 8uinn.

6n acea seară, Eve îl găsi pe /oldono pe verandă.- Te-a# căutat, spuse ea. # nevoie de a3utorul tău. 2nde pute# sta de vorbă7- "roble#e7 0 luă pe după u#eri şi o conduse pe verandă. ici e la fel de bine ca în orice altă parte.

El îşi scutură capul. cu# că bietul iguel a ră#as fără slu3ba de gardian, supraveg)erea nu #ai e ce era.- i-ai zis că #ă poţi scoate afară din tabără şi apoi în sat fără ca ontalvo să ştie.El ră#ase ne#işcat.- sta vrei să faci7

- +u, dar dacă tu poţi face asta, #-a# gândit că ai putea să #ă a3uţi altfel. reau să aran3ezi pentru#ine o întâlnire cu r-#andariz. Eu nu #ă pot duce la el. E prea departe, iar ontalvo ar afla şi #-ar ur#ări.r#andariz va trebui să vină destul de aproape de tabără.

- (e ce vrei să-1 vezi7 Ea făcu o gri#asă.

1L1



- Trebuie să-1 conving pe acel nenorocit nevrotic că l-a# #inţit şi să şterg tot ce a vrut ontalvo săobţină. "e deasupra, trebuie să-1 conving să-#i dea înapoi reconstituirea.

/oldono fluieră uşor.- "ot vedea de ce va vrea să te ur#ărească ontalvo. r putea să te î#puşte.- î#i asu# riscul. Este singura cale în care-1 pot salva pe %oe. ontalvo nu dă doi bani pe el. "oţi face

asta7 i avut de-a face cu rebelii, nu7- # avut de-a face cu toată lu#ea din această 3unglă î#puţită, la un #o#ent dat sau altul.- tunci #ă vei a3uta7- +u ar trebui s-o fac. Iar tu nu ar trebui să ai încredere în orice înţelegere pe care o faci cu (iaz.- +u a# de ales. poi adăugă nesigurăG ai văzut ce i-a făcut Iui iguel. sta nu i se va întâ#pla lui

%oe.El se încruntă gânditorG- +u ştiu dacă-1 pot convinge pe r#andariz.- încearcă. El vrea să creadă că fiica sa e încă în viaţă. sta ar trebui să-1 întoarcă din dru#. +u-1

place pe ontalvo şi asta ar putea să-1 aducă pe cealaltă 3u#ătate de dru#. 0 vei face7- 4ât de curând vrei să te întâlneşti cu el7- âine di#ineaţă. /pune-i să aducă reconstituirea cu el. "oate nu va accepta, dar trebuie să încercă#.- +u e o #işcare prea înţeleaptă, Eve.- E tot ce pot face. +u vreau ca %oe să #oară. 'epetăG o vei face7El ezită, apoi încuviinţă uşor.- ulţu#esc (o#nului= îl strânse de braţ. *i #ulţu#esc, /oldono=- "oţi să-#i #ulţu#eşti plecând din acest loc. Treaba #ea este să a# gri3ă să ră#âi în viaţă, tu, nu

8uinn. /e-ntoarse. Iar eu ar trebui să pornesc la treabă. a trebui să #erg ceva prin 3unglă, dacă vreau să-1sun pe r#andariz fără să risc să fiu #onitorizat. *i s-ar putea să fie nevoie de o discuţie lungă pentru a-1aduce aici. /e uită peste u#ăr. 'ăzgândeşte-te, Eve= E prea riscant. (acă rebelii nu te vor ucide, atunci o vaface ontalvo.

- (e ce nu-1 bagi pe (iaz7 +u e5istă nicio situaţie câştig-câştig aici. Eu trebuie doar să supravieţuiescşi să-1 ţin pe %oe în viaţă. /e-ntoarse pe călcâie. oi fi în ca#eră, aşteptând să-#i spui ce se întâ#plă.

/oldono nu apăru în ca#era ei până la >. @L di#ineaţa.

- In di#ineaţa asta, înainte de răsăritul soarelui, spuse el când ea desc)ise uşa. î#i pare rău că nu vo#apuca să dor#i# prea #ult, dar e #ai sigur pentru #ine să te scot din tabără la ora aia.- +u contează. 2nde va fi întâlnirea7- într-un lu#iniş, la vreo cinci #ile de aici.- a aduce reconstituirea7 cesta se încruntă.- +u vrea să-şi asu#e anga3a#ente. ei vedea când a3ungi acolo. # făcut tot ce a# putut.- Te-ai descurcat foarte bine. ulţu#esc, /oldono.- +e întâlni# pe verandă la cinci şi 3u#ătate. a trebui să fi# de cealaltă parte a zidurilor şi pe dru#

în cincisprezece #inute.- 4u# poţi fi sigur că vo# putea ieşi7- +u sunt. (ar cel #ai bine păzit zid este cel păzit de un o# nu#it (estando, iar ontalvo i-a făcut o

vizită noaptea trecută.Ea se crispa.- (estando7 El este cel despre care iguel a zis că ar fi infor#ator.El aprobă.- # auzit un foc de ar#ă la cinci #inute după ce ontalvo a #ers la locul unde e (estando. Evident,

ontalvo a avut gri3ă de această scurgere de infor#aţii. (acă zidul de vest este păzit, nu va fi de către cinevae5peri#entat. 8uinn şi 9alen au plecat pe la zidul de vest. ă-ntreb dacă (estando a plecat în #od deliberatde la post în acea noapte.

Ea-1 privi cu# pleacă şi trase aer adânc în piept.Totul e bine până aici.

- r#andariz ar trebui să fie c)iar în lu#inişul din faţă, #ur#ură /oldono. +u #ai pot #erge #ai

departe. spus să vii singură. oi sta aici şi-ţi voi apăra spatele.- (acă r#andariz are tot atâtea gărzi care #işună prin zonă, la fel ca în tabără, nu va fi eficient. Eaînainta pe potecă. (ar #ulţu#esc fiindcă te-ai gândit.

1L>



- +u-1 forţa prea tare, spuse /oldono. +u a fost prea dornic să te întâlnească. (acă se supără prea tare pe tine că l-ai #inţit, ar putea să-ţi ia gâtul.

- 6l voi provoca atât cât trebuie. Ea îşi forţă oc)ii pentru a vedea în întunericul care era atenuat doar devenirea zorilor. +u a# de ales.

/oldono se spri3inea de un copac şi se-ndreptă când ea veni pe potecă o oră #ai târziu.- începuse# să #ă îngri3orez.- *i eu. Ea porni pe ur#e. +u a vrut să #ă creadă. # fost prea convingătoare înainte.- (ar în final te-a crezut7- (upă ce #i-a zis că, dacă nu părăsesc 4olu#bia până la sfârşitul săptă#ânii, voi pleca în coşciug.- (ar nu ţi-a dat reconstituirea7- (in contră, #i-a aruncat-o.- +u o ai cu tine.- # ascuns-o pe dru#. +u putea# risca ca ontalvo să #ă prindă şi să #i-o ia. 0 voi lua când #ă

duc să #ă întâlnesc cu (iaz. ăcu o pauză. # nevoie de tine şi acolo. /ună-1 pe e-nable şi spune-i caunul din oa#enii lui să vină să #ă ia de aici, diseară la zece, şi să #ă conducă la dealul din afara satului lui(iaz. (e acolo #ă descurc singură.

- El a consi#ţit de3a să-ţi dea elicopterul de escortă. /-ar putea să nu vrea să...- (oar întreabă-1.- (ar ontalvo7 El nu e un prost. +u va şti că pui ceva la cale7

- oi fi la vedere seara devre#e, iar el nu se va aştepta ca eu să stau târziu. poi adăugă #orocănoasăGştie că sunt foarte supărată pe el, iar relaţia noastră a fost una foarte rece. /e uită spre cer şi începu să tropăieGa început să se lu#ineze. Trebuie să ne întoarce# în tabără...

11. 55 PM

+e$#on îl sună pe (iaz la biserică la câteva #inute după #iezul nopţii.- ine. coborât dealul şi abia a ieşit din pădure.- /ingură7- (a. bsolut. +e$#on făcu o pauză. +u are ni#ic cu ea.- spus că nu va aduce la biserică. r face bine să-1 aibă pe aproape. /e-ntoarse spre %oc 8uinnG a

venit să te salveze, nu e drăguţ7 4e devota#ent= î#i place să văd o fe#eie prote3ându-şi bărbatul. "ăcat că eacrede că face sc)i#bul pentru un nou #odel.- inţi.-# şi eu câteva îndoieli dar, din #o#ent ce a# puţină încredere în rasa u#ană, cred că e probabil să

fie la fel de necredincioasă precu# restul fe#eilor. ontalvo are reputaţia unuia foarte bun cu fe#eile decând era în ar#ata rebelilor. /e5ul e se5.

- 6ncetează, (iaz=- 2rât. îl plesni peste faţă. +u încetezi niciodată7 r trebui să te duc înapoi la castel în loc să ur#ez

planul. +u a# ter#inat cu tine.&ui %oe îi luceau oc)ii pe faţa din care curgea sânge.- ă-o= Aai să #erge#=- *i să nu #ă folosesc de şansa pe care o a# cu Eve (uncan7 (eci ea c)iar nu te #erită. 4u# să te

conving de asta7- +u poţi.- 4u toate astea, voi încerca. (eziluzia poate fi ea însăşi o tortură, a# descoperit eu asta. e#eile se

conservă instinctual, 8uinn. poi încearcă să #asc)eze asta predicând corectitudine şi bunătate, darîntotdeauna îşi aran3ează o poziţie #ai sigură în viaţă. 4o#porta#entul creştin dictează ca ele să fie tratatecu bunătate şi toleranţă. +u contează cu# interferează cu acţiunea unui bărbat de a a3unge #ai bine el însuşi.E întotdeauna cel #ai bine să le foloseşti, apoi să pleci. ei şti #ai bine data viitoare.

%oe nu răspunse.- 4u condiţia să #ai trăieşti după noaptea asta. (iaz se #ută spre fereastră. El o putea vedea pe fe#eia

care #ergea încet prin ci#itir. r trebui să fie aici în câteva #inute.Ea trecea pe lângă #or#ântul #a#ei lui.

- 0 vezi, #a#ă7 E încă una ca tine. tât de sigură că are dreptate, #ă dispreţuieşte că sunt satanic şitotuşi se scuză pentru propriile sale păcate. a fi o plăcere s-o ucid. &a fel cu# a fost o plăcere să te ucid petine.

1L@



Eve stătea în faţa uşii bisericii, ezitând.- (iaz.- Intră= îi strigă el. Te aşteptă#.- (e asta #i-e tea#ă, spuse ea. ino afară şi adu-1 pe %oe cu tine.- +u ai încredere în #ine7 o întrebă el ironic. +u ştiu de ce. +u a# făcut tot ce #i-ai cerut7- îţi place prea #ult să torturezi. 4e te-ar opri să nu #ă prinzi i#ediat ce intru pe uşa aia şi să încerci

să #ă faci să spun unde a# pus craniul7

- 0 idee e5celentă.- ino afară.- i-a trecut prin cap că aş putea avea un spion prin spatele fiecărui #or#ânt din ci#itir care să te

prindă7-şa cu# ştii, pilotul elicopterului lui enable a cercetat zona înainte să plec din pădure. Ea scoase un

#ic radio-e#iţător. spus că e posibil să fie doi oa#eni în pădure, dar niciunul în ci#itir.El c)icoti.- /unt trei în pădure. Iar unul dintre ei ar fi putut să te ucidă înainte să a3ungi aici.- (ar asta nu ţi-ar fi folosit la ni#ic. 4e ai fi făcut atunci cu craniul7- (a, c)iar aşa... ce e cu craniul7 2nde este7- du-1 pe %oe şi discută# despre asta. El se-ntoarse şi spuse peste u#ărG- ino, 8uinn. (oa#na vrea să-ţi vadă fru#osu-ţi c)ip. 2n #inut #ai târziu el apăru în uşă.

- Ei, iată. cu#, spune- #i unde este craniul7El nu arăta diferit faţă de fotografia din ziar pe care o văzuse. 2n pic #ai gras, puţin #ai bătrân, poate.- +u a# de gând să... ea în)ală brusc aerul atunci când îl văzu pe %oe în spatele lui (iaz. (u#nezeule,

ce i-ai făcut7- +u prea #ulte. +u a# avut ti#p, spuse (iaz. &a început a fost inconştient, dar apoi a trebuit să fiu

atent, să #ă asigur că a# ceva să-ţi dau la sc)i#b.'ănile de pe faţa u#flată a lui %oe îl făceau aproape de nerecunoscut.- fost probabil o adevărată plăcere să loveşti un o# neînar#at.- +u ar fi trebuit să te bagi, Eve, spuse %oe. (e ce naiba ai făcut-o7- (acă nu ştii răspunsul la asta, atunci nu are rost să stă# de vorbă. Ea se-ntoarse spre (iaz.

Elicopterul va ateriza în patru #inute. 4ând %oe e la bord, îţi voi spune unde e craniul.

- +u e de a3uns. îl vreau în #âinile #ele înainte de a-ţi da dru#ul.Ea se gândi că aceasta era calea de a 3uca cărţile.- oi sta în spate.- +u= strigă %oe, dându-se un pas înapoi. &a dracu, nu=- +u te speria, nu a# de gând să-#i sacrific viaţa pentru tine, spuse ea. El nu #ă va ucide. (acă ar

face-o, r#andariz ar auzi şi ar începe să suspecteze că ce a spus ontalvo e adevărat.- +u= strigă %oe.- sta nu #ai depinde de tine, %oe. Ea se întoarse spre (iaz. # vorbit serios, niciun craniu, până ce

%oe nu e la bordul elicopterului.- i de gând să-ţi dai la sc)i#b viaţa pentru a lui7- i auzit ce i-a# spus lui %oe. +u eşti atât de prost încât să #ă ucizi, să rişti ceea ce ai negociat. Ea sc

uită spre cer. ud elicopterul. r trebui să aterizeze în curând. "rivirea ei se îndreptă spre (iaz.cesta se crispa.- Ii voi da dru#ul lui 8uinn dacă te a# pe tine. (acă încerci să #ă păcăleşti, nu voi ezita să-ţi tai

gâtul.- +u plec. 0c)ii lui %oe străluceau. 4e crezi că sunt eu, Eve7 4ând ai decis că sunt atât de idiot să te

las să )otărăşti peste capul #eu7 în niciun caz... el se opri atunci când pu#nul lui (iaz îl lovi în sto#ac cu oforţă brutală.

9enunc)ii i se îndoiră şi ar fi căzut la pă#ânt, dacă Eve nu ar fi sărit înainte şi nu l-ar fi prins.9reutatea corpului lui o trase şi pe ea la pă#ânt. /e uită spre (iaz.

- +enorocitule=- # obosit de atâtea argu#ente, #-a# )otărât de3a. :raţele ei se strânseră protector în 3urul lui.

&ovitura îl lăsase fără suflare, iar el se zbătea pentru o gură de aer.

- E rănit şi nea3utorat. (ă-i dru#ul.

1LB



- 4ând a urcat în elicopter. +u e c)iar atât de nea3utorat. 2nii nu se dau niciodată bătuţi. El #i-a ucistrei oa#eni înainte de a fi prins. (iaz îşi ridică oc)ii spre cer şi văzu lu#ina albastră a farurilor elicopteruluilu#inând solul.

- ), a a3uns.ântul stârnit de #otoare îi răvăşeau părul peste faţă în ti#p ce elicopterul ateriza. (oar câteva #inute

şi va ateriza, iar %oe va fi în siguranţă.9răbeşte-te, te rog, grăbeşte-te=%oe se lupta, încercând să se ridice şi să plece de lângă ea. Ea putea si#ţi #ânia şi furia lui în fiecare

#uşc)i al corpului. 4ine l-ar putea bla#a7 Ea a făcut rău independenţei şi #ândriei sale, lucru de neacceptat pentru el.

-trebuit s-o fac, şopti ea. î#i pare rău, %oe=- *i #ie. El pronunţă fiecare cuvânt cu precizie. &asă-#ă să plec=6i dădu dru#ul încet.- a fi bine, %oe. Ea nu era sigură dacă #inţea. 4)iar şi dacă ieşeau vii din asta, nu putea fi sigură că

totul va fi bine pentru ei din nou. /e ridică în picioare. încearcă să #ă crezi. Elicopterul aterizase, iar uşacarlingii se desc)ise. (oi oa#eni ieşiră din navă şi se-ndreptară spre ei.

(iaz îndreptă ar#ele spre ei. Ea păşi între ei şi se uită spre %oe.- (ezlegaţi-1 şi luaţi-1 de aici.- şteptaţi să urce în elicopter pentru a-1 dezlega, le spuse (iaz. Ea încearcă să-i salveze de#nitatea,

dar va fi #ult #ai uşor pentru voi."ilotul se uită spre ea.- (oa#nă7 Ea se-ntoarse.- /coateţi-1 de aici. +u vroia să-1 vadă zbătându-se. +u-1 răniţi.Ea auzi în3urătura #ur#urată a lui %oe şi apoi uşa elicopterului înc)izându-se. 0 clipă #ai târziu auzi

zgo#otul #otoarelor şi privi în ur#ă pentru a vedea nava ridicându-se de la sol.El plecase, va fi în siguranţă. 2şurarea ci era a#estecată cu tristeţe. (oa#ne, ura că a trebuit să o facă

aşa.- 4raniul, se grăbi (iaz.Ea-şi luă oc)ii de la elicopter. /ă ne apucă# de treabă. /e-ntoarse pe călcâie şi se-ndreptă spre ci#itir

în direcţia din care venise.- 2r#ează-#ă=

- +ici nu #ă gândesc să fac altfel. (ar spune-#i unde #erge#.- +u departe.- 2nde7- proape că a# a3uns. Ea se uită spre #or#ântul pe lângă care treceau, unde era îngropată #a#a lui

(iaz. Este c)iar ui#itor că ai fost născut de o fe#eie, (iaz. ş spune #ai repede că ai fost scuipat de vreoviperă pe sub o stâncă. +u #-a #irat când ai încercat să foloseşti un şarpe ca să #ă ucizi, din #o#ent ce văase#ănaţi aşa de tare.

- 6ncerci să #ă superi7 (e ce7- iindcă sunt supărată. +u-#i place ce i-ai făcut lui %oe. 4e #-ai făcut să-i fac.- oarte rău. 2nde e craniul7- ici. Ea se opri c)iar în spatele #or#ântului. a trebui să sapi după el.

- /ă sap7 0c)ii lui se-ngustară pe faţa ei şi apoi se duse la #or#ântul lângă care stătea ea. or#ântulfe#eii r#andariz7

- -a# gândit că ar fi potrivit să returnez craniul locului de odi)nă.- inţi. 4u# ai fi putut făcea asta7 Te-a# ur#ărit încă de când ai a3uns pe deal. +u aveai ti#p să

a3ungi aici şi să pui craniul acolo.- *i probabil ai ur#ărit şi biserica. (acă aş fi făcut-o eu, ar fi fost sinucidere curată şi de3a ţi-a# spus

că nu vreau să #or încă.- (acă nu ai fost tu, atunci cine7- /ean 9alen. I-a# spus unde a# ascuns craniul în 3ungla din afara taberei, iar el s-a dus să-1 ia. &-a

strecurat pe sub nasul tău şi l-a îngropat.- 9alen. /e-ncruntă. i-a cauzat o gră#adă de proble#e, cred că va trebui să a# de-a face serios cu

el. /e uită prin ci#itir.- *i unde s-a dus 9alen7

1L



- i-e frică că ar putea apărea din spatele vreunui #or#ânt7 *tii că nu e aici. 0a#enii tăi ausupraveg)eat toată zona.

- (a. 0 privi. (ar nu a# încredere niciodată în prcdictabili-tatea unei fe#ei. Ele nu gândesc raţional.- rei craniul7 Ea luă o lopată care era spri3inită de #or#ânt. /apă=El o privi atent o clipă apoi îndreptă ar#a spre capul ei.- +u cred. +u fac #unci grele. 4e ar fi dacă ai face-o tu7 (eza#ăgirea şi tea#a o sfâşiară. /perase că-

i va distrage atenţia. +u avea nicio speranţă, începu să sape.- Elicopterul ar trebui să se apropie de turn în câteva #inute, "erez, spuse +e$#on la telefon.

(oboară-1. (ă-i foc pc cer.6nc)ise telefonul şi îşi duse binoclul din nou la oc)i. 4e dra-cuM se întâ#pla7 e#eia săpa. 0are (iaz o

pusese să-şi sape propriul #or#ânt7 "osibil. îl #ai văzuse făcând asta cu #isionarii aceia care predicaufer#ierilor î#potriva lui.

(a, asta trebuia să fie. îşi a#inti cu# a#eninţase că o va îngropa în acelaşi #or#ânt cu soţia luiontalvo şi era #ai furios cu ca decât fusese cu #isionarii. în #intea lui +e$#on nu era nicio îndoială că(iaz o va ucide pe Eve (uncan şi fusese ui#it că ea nu era în elicopter alături de 8uinn.

), la naiba, era doar o a#ânare şi nu era treaba lui. +e$#on îşi făcuse treaba şi nu putea fi bla#at.&asă-1 pe (iaz să se 3oace cu fe#eia după pofta ini#ii.

în câteva #inute 8uinn şi agenţii 4I vor fi arşi de rac)etă. e#eia va fi î#puşcată iar viaţa va revenila nor#al. Tot acest zgo#ot de când venise ea în scenă fusese deran3ant.

(acă cuvintele ei erau la fel de provocatoare precu# purtarea sa, ea probabil nu va apuca să trăiască pentru a ter#ina de săpat acel #or#ânt.

16

Turnul 1>. @> a.#."erez putea auzi zgo#otul slab al elicopterului la distanţă. Era prea departe, dar îl va ataca înainte să

ştie. El încetini lansatorul de rac)ete pe cerceveaua de piatră a ferestrei. a trage o singură rac)etă şi vatrebui să fie un foc bun. (iaz nu accepta un eşec.

El nu va rata. Era cel #ai bun, se gândea "erez. (iaz nu l-ar fi ales pe el să doboare elicopterul dacănu ar fi ştiut cât de bun era. Elicopterul era aproape. "utea să-1 vadă acu#, strălucind în lu#ina lunii.

ino #ai aproape, pasăre #icuţă. îţi voi 3u#uli penele... 1>. BL a.#.- (acă vrei să sap în continuare, ţineţi gura înc)isă, spuse Eve. # obosit să-ţi aud porcăriile pe care

le scuipi.(iaz îşi subţie buzele.- i observat că a# o ar#ă îndreptată asupra capului tău7 "ot să-ţi spun ce vreau.- +u vrei să #ă vezi #oartă. r#andariz ar şti că...- 4rezi că eşti în siguranţă din cauza prostiei ăleia7 ă pot descurca cu asta. (eşi ar fi fost #ai bine

dacă te urcai în acel elicopter cu 8uinn. 4ontinuă să sapi.Ea se tensiona şi îndesă şi #ai #ult lopata din nou în pă#ânt.- 4e vrei să spui7- cu#. 4ând î#i dai craniul acela. (acă este îngropat aici într-adevăr, aşa cu# ai spus. încep să #ă

îndoiesc.

- Este aici. Ea săpă #ai repede. ai sunt câţiva centi#etri... uite... acolo=/trălucirea #ată a cutiei de piele #aron se arătă în ti#p ce ea dădea la o parte pă#ântul de pe ea. Ealuă cutia şi i-o întinse.

- cu# spune-#i ce ai vrut să spui, atunci când ai zis că era #ai bine dacă era# şi eu în elicopter7- (esc)ide-o.Ea desfăcu cutia şi ridică capacul.El îndreptă lu#ina lanternei asupra reconstituirii. luieră uşor.- (a, e târfa aceea. i făcut o treabă bună.- 4e vrei să spui7 repetă ea.- E adevărat că nu vreau să întrerup relaţiile #ele cu 4IG să o#or un agent ar înse#na să creez o

presiune care #-ar distruge. El se întinse şi luă cutia. (ar dacă ontalvo o face, atunci toţi #erg după el.

Elicopterul ar trebui să fie aruncat în aer pe teritoriul lui în apro5i#ativ trei #inute.- +u=- (a. +u cred că pute# auzi, dar vo# putea vedea cerul lu#inat spre vest. 4red că vo# aştepta şi te

voi lăsa să vezi înainte de a te ucide.

1LF



Ea ieşi din groapă.- +cnorocitule=- :ineînţeles, va trebui să transport cadavrul tău la locul accidentului i#ediat, astfel încât să fii găsită

cu resturile lui 8uinn. 2n pic de benzină şi trupul tău va arăta la fel ca celelalte cadavre.- or găsi glonţul la autopsie. rsurile nu vor ascunde asta. El pocni din degete.- 4orect. 4e #inte ştiinţifică ai. "oate că a# făcut o greşeală. /ă vede#, atunci va trebui să-ţi frâng

gâtul, nu7- (acă #ă prinzi, nenorocitule. Ea se-ntoarse şi o rupse la fugă pe potecă în direcţia bisericii.Ea-1 auzi râzând în ur#a ei.- ugi. +u vei scăpa. +e$#on ne-a ur#ărit de pe deal. El ştie că a# obţinut ce a# vrut şi va anunţa la

castel oa#enii #ei, să vină să te prindă. /-ar putea să fie nevoie să-i pun să-ţi rupă #ai #ulte părţi alecorpului în afară de gât.

Ea privi ceasul în ti#p ce desc)ise uşa bisericii. Trei #inute. (u#nezeule, va trebui să scape.- /igur, să vină, strigă ea înapoi. Tu eşti #ult prea laş s-o faci singur. Tu baţi oa#enii care nu se pot

apăra. Tu pui pe cruce băieţi care sunt oa#eni #ai buni decât vei fi tu vreodată. Te crezi regele a tot cesupraveg)ezi, dar ai fi un ni#ic fără acele gorile. Ea privi înapoi peste u#ăr. sta l-a #arcat. "lecase dupăea.

"rivirea ei se-ndreptă spre castel. ctivitate. "orţile se desc)iseră, iar oa#enii lui (iaz ieşiră afară.-erul se lumină spre vest. Elicopterul= +u=

Tabăra 12. 44 a.m.

Era ti#pul. 2r#a să aibă loc.iguel se crispa pe sub cearşeafuri. /fântă ărie, aşteptase prea #ult asta. (e fapt tre#ura precu# un

bebeluş. /oldono băgă capul pe uşă.- 4e faci, iguel7 (octorul (iego a spus că nu ai putut să dor#i şi ai avea nevoie de co#panie. i

noroc că sunt pasăre de noapte.iguel dădu din cap.- &a fel şi 4olonelul. (ar sunt încă teribil de negli3at. El este în bibliotecă, ocupat să aran3eze să #ă

tri#ită de aici. Iar Eve nu #-a vizitat ieri.- 4red că şi ea e ocupată. /oldono se aşeză pe scaunul de lângă pat. /e pare că sunte# singurii care au

ti#p liber la dispoziţie. ?â#bi. i vrea o gustare de noapte7 oi tri#ite după ceva.- Eşti sigur că nu ţi s-a spus să ţii co#panie unui bolnav plicitisit7- 4ine #i-ar fi spus asta7 Eu pri#esc ordine de la enable. i-e tea#ă că el nu te consideră atât de

i#portant ca să #ă faci să-#i pierd ti#pul.- ), ce lovitură dată ego-ului #eu, spuse iguel. Iar eu care #ă gândea# să-1 părăsesc pe 4olonel şi

să-1 întreb pe enable dacă nu-#i oferă o slu3bă. +u crezi că aş fi un bun agent 4I7- 4red că îţi baţi 3oc de #ine. 4e vrei să #ănânci7- 4olonelul #ă )răneşte cu fripturi pentru a-#i pune la loc sângele pierdut. ?â#betul îi păli. # auzit

că trebuie să-ţi #ulţu#esc pentru că #i-ai donat sânge.- "entru ni#ic. ş fi făcut-o pentru oricine.- (ar eu sunt cel care a avut nevoie, spuse iguel. +u-#i place să a# nevoie de ceva. î#i răneşte

#ândria. +u #-a# si#ţit niciodată #ai nea3utorat în viaţa #ea decât atunci când a# fost crucificat pe aceacruce.- +u ar trebui să te #ai gândeşti la asta, iguel.- (ar eu cred că da. +u #i-o pot scoate din cap. 4uiele care #i-au fost băgate în #âini, şi tot ti#pul

(iaz deasupra #ea, pri-vindu-#ă şi zâ#bind. Era# un ni#ic pentru el. /e purta de parcă asta făcea în fiecarezi. tât de nor#al= 4)iar a dat un telefon în ti#p ce-i privea pe oa#enii care î#i înfigeau cuiele.

/oldono se lăsă în scaun.- ).- /e gândea probabil că avea# suferinţe prea #ari ca să dea vreo atenţie la ceea ce făcea. +u realiza

cu# fiecare sunet, fiecare i#agine era e5acerbată şi înregistrată în #intea #ea. 4u fiecare bătaie de ciocan...- Eu îl înţeleg pe (iaz. Tu eşti ne#aipo#enit, iguel. +u credea# că te vei putea concentra la ni#ic,

doar la ceea ce ţi se întâ#pla.

- 4e coincidenţă stranie că ai folosit această frază.- 4are frază7

1LH



-i spusG îl înţeleg pe (iaz. ?â#bi. *i tu îl înţelegi, /oldono. Tu ai vorbit cu el la telefon în noapteaaceea. /oldono se crispa.

- Eşti nebun.- +u, a folosit nu#ele tău. (oar o dată. spusG eşti sigur, /oldono7 "robabil îi spuneai că Eve se va

duce la tabăra lui r#andariz.- "rostii. (elirezi de la durere.- +u. Tu eşti spionul din tabără. (e când te plăteşte7

- Eşti nebun. (estando a fost acela care era plătit de (iaz. ontalvo 1-a î#puşcat pe nenorocit.- +u, a vrut că tu să crezi că 1-a î#puşcat pentru ca să nu-ţi dai sea#a că te suspectă#. (estando a statliniştit toată ziua la ordinele colonelului. (e când te are (iaz în buzunarul lui7

/oldono nu răspunse.- (e când, /oldono7 întrebă iguel uşor. El tăcu o clipă, apoi se scuturăG- +u de #ult, nu #i-a dat cât a# cerut. (oar de curând, când era destul de disperat să facă să #erite.

"rivirea lui /oldono era rece. Iar tu eşti un prost să #ă înfrunţi aşa, când eşti nea3utorat în pat. *tii că te potucide.

- "entru a prote3a interesele lui (iaz7- (iaz va avea nevoie de #ine atâta ti#p cât a# legături cu genţia. 4ând voi părăsi agenţia, #ă voi

duce acasă şi voi înscena o cădere bruscă pe piaţa de acţiuni. +u e pentru #ine viaţa asta de ani#al de 3unglă. oi avea o #are fer#ă de cai în entuc$! şi voi fi respectat. "rivirea i se îngustă. ontalvo ştie7

- (esigur.-tunci, cred că după ce voi pleca de aici, va trebui să #erg să a# gri3ă de el. :ibliotecă ai spus7- sta a# spus. iguel îl privi cu# îşi bagă #âna în buzunar şi scoate o ar#ă pe care o îndreptă spre

el. 4)iar ai î#puşca un o# neînar#at7:uzele lui /oldono se strânseră.- (a, c)iar aş face-o.- &a asta #ă gândea# şi eu. (egetul lui iguel apăsă pe trăgaciul puştii pe care o ascunsese pe sub

cearşaf. 4earşaful fu spulberat de pe iguel datorită forţei î#puşcăturii.Iar capul lui /oldono zbură de pe trup.

12. 48 a.m.

- Te ascunzi de #ine7 o întrebă (iaz ironic, în ti#p ce se )olba la #or#intele întunecate. cu#câteva #inute erai foarte vitează, târfo. 2nde îţi e acu# cura3ul7

El porni încet în 3os prin naos, lu#inând cu lanterna pe a#bele părţi.- Te rogi în fru#oasa #ea biserică7 +u-ţi a3ută la ni#ic. ei #uri în câteva #inute. i văzut cerul

atunci când elicopterul a fost aruncat în aer7 4rezi că atunci când te vei întâlni cu 8uinn în viaţa viitoare, teva ierta fiindcă l-ai trădat cu alt bărbat7 vrut să-#i spună că nu #ă crede, dar un bărbat crede că o fe#eie îlînşeală, dacă i se oferă ocazia. /e opri, gâfâind. Ieşi afară, târfo, devin nerăbdător, iar tu nu vei vrea să...

- +u eşti singurul nerăbdător.(iaz îng)eţă. /e-ntoarse pentru a-1 vedea pe o#ul care stătea în uşă.- ontalvo7- 4ine altul7 /e lăsase pe o parte, aşa că nu i se vedea silueta lipită de uşă. Eşti pregătit să #ori7 i

întrebat-o pe Eve dacă se roagă. +u ţi-ar face ţie niciun bine să te rogi. Eşti atât de adâncit în prostie, încâtnici #ăcar /atana nu te-ar lua.

(iaz trase o î#puşcătură în ti#p ce păşi în spatele unei balustrade.- i ratat.6l auzi pe ontalvo #utându-se spre stânga. Trase din nou.- i ratat din nou. i petrecut prea #ult ti#p în acel castel, nu#ărând banii din droguri, spuse

ontalvo. Este un 3oc între pisică şi şoarece. # învăţat în ar#ată. &a fel şi +alia.ocea lui ontalvo părea #ai 3oasă, iar spre dreapta (iaz stătea şi 3udeca situaţia. /ă-1 ţină de vorbă

până ce putea să tragă un glonţ în el.- cea târfă nu a fost pentru #ine o provocare. # luat-o şi a# distrus-o. ie sau #oartă este un

ni#ic. # capul ei c)iar aici.- ici greşeşti. Era vocea lui Eve venind de departe, din cealaltă parte a ca#erei. "oate că +alia e

#oartă, dar ea este cea care te-a prins în noaptea asta.- i-a# spus să nu fii în biserică când a3ung aici, Eve, spuse ontalvo cu duritate. cu# ieşi naibii

afară de aici.

1L



- trebuit să fiu sigură, spuse Eve. *i nu te-a# văzut la #or#ânt. +u era# sigură dacă ai reuşit.- or#ânt, repetă (iaz.- or#ântul #a#ei tale, spuse ontalvo. # fost aici #ai devre#e în seara asta şi a# desfăcut

lacătul. -a# gândit că nu o va deran3a dacă vo# scăpa de tine ca de un gunoi.(iaz începu să în3ure. cea târfă de #a#ă încerca să-1 distrugă c)iar şi din #or#ânt. +u, nu trebuie

să-şi piardă controlul. Tot el era stăpânul aici. 4urând oa#enii lui vor veni în biserică şi îi vor ucide pe aceştivier#i. începu să se târască spre uşă.

"odeaua se cutre#ură în ti#p ce o e5plozie zgudui pă#ântul=- 4e dracu7- Este splendidul tău castel, centrul universului tău, spuse ontalvo. /au cel puţin era. &ovitura

trebuie să-1 fi pus la pă#ânt. (upă sunetul e5ploziei, 9alen şi 8uinn făcuseră o treabă bună plantânddina#ita.

- oi face altul, se zburli (iaz. # bani. # oa#eni. Tu nu poţi să...- +u ai oa#eni, spuse Eve. r#andariz aştepta să-i strângă atunci când au ieşit din castel. 0 altă trupă

de-a lui pune foc pe plantaţiile de cocaină acu#. +u #ai ai ni#ic. Te vor îngropa într-un #or#ânt de )ârtie.- +u= strigă el. începu să tragă spre colţul de unde venise vocea ei. inţi= inţi=- E ti#pul să ter#ină#, spuse ontalvo. Ti#pul a e5pirat.Era lângă altar. (iaz se întoarse şi #ai trase un foc. +u aşteptă să vadă dacă îl lovise pe nenorocit.

Trebuia să iasă afară. Trebuia să vadă dacă era adevărat. Trebuia să vadă...

Trupul său se prăbuşi la pă#ânt în ti#p ce ontalvo sări pe el. /e luptă să se întoarcă şi ridică ar#a.ontalvo o dădu la o parte.- ără ar#e. +u a# de gând să te î#puşc. # aşteptat prea #ult pentru asta. âinile lui se strânseră

în 3urul gâtului lui (iaz. şa aveai de gând să o ucizi pe Eve7 Te-ai fi distrat, nu7 îţi place ca durerea să fieadâncă şi înceată.

- (a. (iaz se uită spre el şi începu să în3ure. oi scăpa de asta. încercă să-şi desprindă #âinile. /unt#ai deştept şi #ai puternic decât tine, decât oricine. +u te voi lăsa...

- "e dracu că nu... âinile lui ontalvo strângeau şi #ai tare, făcându-1 să se înece încet, încet.- Eşti #ort, (iaz. ori, nenorocitule=

El #urise.Eve putea vedea trupul inert al lui (iaz, în ti#p ce traversă biserica venind spre locul unde era

ontalvo.Ea luă lanterna lui (iaz şi îi lu#ină c)ipul. 0c)ii erau larg desc)işi, privind-o fi5. (a, #ort. (ar

ontalvo nu se #işca încă de lângă el.Ea lu#ină faţa lui ontalvo şi trase aer în piept. /ângeros. Ea văzuse e5presia aceea pe c)ipul lui %oe

în #i3locul luptei şi încă o şoca şi o terifia.- 4red că acu# poţi să-1 laşi, spuse ea încet.El privi orbeşte spre ea, apoi dădu din cap ca şi cu# îi confir#a.- (a. 6i dădu dru#ul încet gâtului lui (iaz. E... gata. /e ridică. r fi trebuit să pleci pe uşa din spate,

aşa cu# vorbise#.- +u stabilise# aşa. Tu #i-ai spus s-o fac. # decis că nu vroia# să fac asta. trebuit să #ă asigur

că (iaz nu scăpa. rănit prea #ulţi oa#eni.

- (a, aşa e. El încă #ai privea spre (iaz. crezut până la sfârşit că el va fi cel care va supravieţui.:uzele ei se strânseră.- /upravieţuire şi prosperitate.-# vrut să ştie că a fost înfrânt şi că va #uri. +u sunt sigur că a fost aşa.- (oar dacă nu este o #oarte instantanee, cred că toată lu#ea ştie înainte de ulti#a suflare. ăcu o

pauză. # auzit o e5plozie. # văzut o lu#ină pe cer. sta nu trebuia să se întâ#ple. -a speriat de#oarte. i-ai pro#is că %oe va fi în siguranţă în acel elicopter.

- Este bine. # aran3at astfel încât să...- +u poţi fi sigur de asta, spuse ea cu duritate. 4e a fost e5plozia aia7- oi afla. El for#ă un nu#ăr în ti#p ce se-ndreptă spre una dintre ferestrele arcuite. "arcă e o scenă

dintr-un fil# a#erican despre ?iua Independenţei, afară. ino să vezi.Ea îl ur#ă la fereastră. 4astelul era învăluit în flăcări, iar fu#ul î#brăca ruinele şi arunca o ceaţă

densă peste sat. 0a#eni alergând spre castel. ipete.ocuri de ar#ă.

1LK



0 #itralieră aşezată pe un ca#ion #ergea pe stradă şi arunca gloanţe şi #oarte în ti#p ce oa#enii lui(iaz încercau să oprească focul.

ontalvo reuşi în sfârşit să prindă o legătură şi vorbi la telefon.Ea se crispa, privind fi5 spre faţa lui. +icio e5presie, la dracuM= El ascultă o clipă, apoi spuseG- +u, du-te înapoi la tabără. +e vede# acolo.- 4e se-ntâ#plă7 întrebă ea în ti#p ce el înc)ise telefonul.- 8uinn e în viaţă, liber şi supărat ca dracuM. sta vroiai să ştii, nu7u cuprinsă de uşurare.- sta vroia# să ştiu. +u că nu aş avea încredere în tine, dar...- +u ai avut încredere în #ine. El zâ#bi uşor. +u în totalitate. (ar a e5istat acolo ceva încredere,

altfel erai isterică în loc să fii uşor suspicioasă.- desea cele #ai bune planuri #erg prost.- +u de obicei. +u a# crezut niciodată în acea zicală.- (ar e5plozia7- Turnul era inaccesibil pentru a tri#ite o trupă să-i scoată pe trăgătorii aceia de elită.- i tri#is douăzeci de oa#eni să-1 întâ#pine pe 9alen şi să aibă gri3ă de asta. +u a fost de a3uns7- "uteau e5ista victi#e. /e pare că 9alen are oroare de victi#e. El s-a ca#pat în 3unglă în afara

turnului şi a verificat astă-noapte lansatorul de rac)ete. /-a gândit că ar putea să-1 dezin-staleze, aşa că aaşteptat până ce trăgătorii au părăsit punctele de luptă şi s-au dus 3os, probabil să urineze şi să #ănânce.9alen a intrat în turn, a deza#orsat rac)eta şi a ieşit la o fracţiune de secundă.

- E5plozia... repetă ea.- 4ând trăgătorul a tras rac)eta, a e5plodat aşa cu# a intenţionat 9alen. cela a fost turnul care a sărit

în aer.- /lavă (o#nului= /e întoarse să se #ai uite o dată afară la nebunia de pe străzi.- ?iua Independenţei7 o întrebă ontalvo uşor.Ea dădu din cap. Ea şi ontalvo au făcut să se întâ#ple asta. "lănuiseră, #unciseră şi e5cutaseră

planul, iar acu# se întâ#pla. cest fapt îi dădu un senti#ent de legătură şi apropiere faţă de el, pe care nu-1#ai si#ţise niciodată până acu# faţă de cineva.

Trase aer adânc în piept şi făcu un pas #ai departe.- 4ând #ă pot întoarce în tabără7

- +u fi nerăbdătoare. ve# un conflict #a3or afară. îi dădu o ar#ă şi se duse spre uşă.- Iar eu ar trebui să fiu afară cu oa#enii #ei. /tai aici. oi veni după tine atunci când va fi sigur.- (ar ce e cu +e$#on şi ceilalţi oa#eni care sunt afară în pădure7- "ână acu# ar fi trebuit să fie #orţi. # ordonat să fie scoşi afară atunci când castelul era aruncat în

aer. /e opri la uşă. orbesc serios. +u pleca de aici. fară sunt gloanţe peste tot. +u vreau să te pierd înacest #o#ent al 3ocului.

- +u poţi pierde ce nu...El ieşise de3a din biserică. îl ur#ări când se lăsa în 3os, în ti#p ce fugea pe străzile ce duceau la castel.

Era adevărat. fară erau constant focuri de ar#ă şi grenade, era norocos dacă a3ungea la oa#enii săi fără să pri#ească vreun glonţ. cest gând îi dădu un senti#ent de panică.

- i gri3ă, şopti ea. "entru (u#enzeu, nu #uri acu#, ontalvo=

9alen o aştepta pe Eve în curte, când aceasta a3unse la tabără.- Eşti bine7- +or#al că sunt bine. Ea sări din 3eep. 4u# e %oe7- trebuit să i se înlocuiască nişte banda3e, iar (iaz i-a #ai rupt o coastă, dar este cât se poate de

bine. 2nde e ontalvo7- 6ncă în sat. El şi r#andariz fac curăţenie. -a tri#is aici i#ediat ce a considerat că e sigur. Ea

zâ#bi uşor. 2nii dintre oa#enii lui (iaz sunt prinşi şi trag în oricine. Idiotul va fi norocos să iasă cu pieleaîntreagă. El ridică din sprâncene.

- Eşti foarte preocupată de soarta lui ontalvo.- &a ce te aşteptai7 &a ur#a ur#ei, nu e un străin. "ractic a# locuit î#preună, unul în buzunarele

celuilalt, de când a# venit aici.- (a. cu# văd că asta a înse#nat o oarecare inti#itate. 0 relaţie născută sub sabie, ca să zic aşa.- +u sunte# inti#i.*i totuşi acele #o#ente din biserică aveau un aer dc inti#itate pe care ea nu o putea nega.

11L



- /-a ter#inat. "ot să-1 văd pe %oc7 Este sedat7- 9lu#eşti7 (upă toate prin care a trecut cu acele răni, ar fi î#puşcat pe oricine care ar fi încercat să-1

sedeze. Este pe verandă.- (ar tu ai venit să #ă întâ#pini.- Era îngri3orat pentru tine. vrut să se întoarcă la ci#itir să te scoată de acolo. fost uşurat când i-

a# spus că veneai înapoi.Ea zâ#bi cu a#ărăciune.- +u suficient de uşurat pentru a dori să #ă vadă. (ădu cu tristeţe din cap. +ici nu #ă aştepta# la

altceva, ştiu cu# gândeşte %oc. I-a# rănit #ândria. a #ai trece ti#p până #ă va ierta. ăcu o pauză. (acă ova face vreodată.

9alen se strâ#bă.- /unt de acord cu el. ai degrabă aş avea proble#e să fiu un pion decât un 3ucător. r durea ca

dracuM.- tunci va trebui să aibă de-a face cu asta. Ea începu să urce scările. (ar %oe nu va trebui să aibă de-a

face cu asta decât dacă va fi alegerea lui. El va putea să întoarcă spatele şi să plece. 9ândul îi tri#ise o undăde durere prin trup. înfruntă asta= ăcuse ce considerase că trebuie să facă, iar acu# puteau e5ista consecinţeteribile. 4onfruntă-le şi încearcă să le rezolvi=

%oe stătea lângă balustradă pe verandă privind 3ungla, când Eve desc)ise uşile franceze.- +u ar trebui să stai 3os7 întrebă ea încet. 9alen a spus că ţi-ai refăcut nişte cusături.

- +u si#t nevoia să stau 3os. /e-ntoarse spre ea. ă face să #ă si#t slăbit şi ineficient. # avut partede asta pentru o viaţă.- +u ai fost ineficient. Tu eşti cel care a pus e5plozibilul. Tu ai luat bătăile pe care ţi le-a dat acel

nenorocit şi nu te-ai plâns. ăcu o pauză. Tu eşti un erou, %oe.- "rostii. +u a# ter#inat treaba. 0 privi drept în oc)i. Tu ai făcut-o. Tu şi ontalvo. Eu era# inutil

după ce a# fost prins. (oar un sac de bătaie plin de glorie.- +u ai fost inutil. (acă nu ai fi pus acele e5plozibile, ontalvo nu ar fi putut să-1 convingă pe

r#andariz să înceapă atacul. Totul s-a desfăşurat confor# planului.- 4e anu#e7 Ea se încruntă.- +u ţi-a zis 9alen7- reau să aud de la tine. reau să-ţi vad faţa.

-4rezi că te-aş #inţi7

- +u, nu din cauza asta vreau să o faci. /pune-#i.- tunci când (iaz #i-a spus că ai fost prins, a trebuii să n[gociez cu el. (ar nu era# sigură că se va

ţine de pro#isiune, aşa că a trebuit să-1 i#plic pe ontalvo. &a început, #-a refuzai şi #-a# gândit cătrebuia s-o fac singură. (ar #-a# întors şi I a# convins după ce a# pri#it telefon de la 9alen. tunci cl aşi#i că e o şansă. (e3a ştia că /oldono era infor#atorul lui I Diaz şi că îi ur#ărea convorbirile. Trebuia să neasigură# că /oldono ii dădea lui (iaz infor#aţia corectă. sta a fost treaba #ea

- 4are era treaba ta, să te întâlneşti cu el în ci#itir şi să n rişti gâtul7- (a. Era singurul #od în care te putea# salva, lai lotul trebuia să #eargă ca la carte, dacă ur#a să-1

prinde# pe (iaz în acea noapte. r#andariz care punea e5plozibilul şi atacul u iu pra castelului. ontalvocare-1 tri#itea pe 9alen să aibă gri3ă de trăgătorii din turn, după ce 9alen ne spusese ce plănuia (iaz lacastel cu acel ec)ipa#ent #inunat de supraveg)ere pe care l-ai adus. 'olul lui ontalvo a fost să-1 scoată

afară pe (iaz, aşa încât acesta să nu #ai poată să c)e#e întăriri. +u putea# rata nicio parte a planului saurestul putea să nu #eargă. El îşi strânse buzele.

- "arcă vă şi văd pe a#ândoi cu# staţi î#preună şi co#plotaţi.- # făcut #ult asta, spuse ea. trebuit să ne asigură# că /oldono nu spunea ce avea# de gând să

face# până la #o#entul potrivit.- 4e drăguţ=- (eloc. :uzele ei se strânseră. 4e dracuM tot spui7- Te-ai culcat cu el7Ea pri#i şocul şi apoi spuseG- +u. 4rezi că a# făcut-o7- (iaz a zis că i-ai spus că ai făcut-o.

- "entru a obţine o poziţie #ai bună pentru a negocia. # crezut că îţi vei da sea#a de asta.- Era greu să-ţi dai sea#a de toate, atunci când fiecare cuvânt era punctat de un pu#n în sto#ac.

4u#va a adus acest punct acasă.

111



Ea bătu în retragere.- 6nţeleg. 6l crezi7El îi întâlni privirea, apoi dădu din cap.- +u şi când sunt sănătos.- (iaz a zis că în sinea lor toţi bărbaţii consideră fe#eile nişte târfe.- (iaz nu avea dreptate. (ar e5istă o notă de pri#itivis# care ne face să crede# că fe#eile se vor

duce după cei puternici. E ceva cu care nu pot lupta.- "e dracuM nu poţi, spuse ea nesigură. Iar tu eşti puternic, %oc. 4)iar şi dintr-un scaun cu rotile, tot ai fi

#ai puternic decât oricare alt bărbat pe care l-a# cunoscut.- +u voi întreba dacă asta îl include şi pe ontalvo.- +u #-a# culcat cu el.- (ar ai fi vrut s-o faci7 El se îndreptă spre uşă. 4red că răspunsul e da. +ici nu vreau ca tu să negi

asta. +u cred că te aş crede. &a naiba, nici #ăcar nu realizezi că o faci.- (ar bineînţeles că poţi citi în #ine ca şi cu# aş fi o carte desc)isă.- (a, te cunosc. "oate #ai bine decât tine.El se duse la uşă, iar ea fu cuprinsă de panică.- /ă nu îndrăzneşti să pleci. Trebuie să stă# de vorbă.- +u acu#. /unt puţin slăbit acu#. :ine, a# #ândria #ea, iar tu #-ai rănit scoţându-#ă din cadru.

sta ar putea fi o c)estie. (upă toţi aceşti ani, când a# avut de-a face cu obsesia ta de a o găsi pe :onnie, poate că a# obosit. +u ştiu. Trebuie să #ă gândesc.

- %oe... El o privi.- *tiu că ţii la #ine, ştiu că eşti supărată şi rănită. (e data asta nu te pot a3uta, Eve. 2şile franceze se

înc)iseră în ur#a lui.(oa#ne=Ea se aşeză în scaunul de ratan şi se cuibări acolo. îl rănise şi ăsta fusese ulti#ul lucru pe care 1-a vrut.

Trebuia să găsească o cale de a-1 a3uta, de a-1 face bine. (a, şi ea era rănită, dar îi era tea#ă că nu o puteaa3uta ni#eni.

cele ulti#e cuvinte sunaseră precu# un ră#as bun.

17

Eve era tot pe verandă, când ontalvo se-ntoarse, patru ore #ai târziu, în tabără. -Eve7Ea se scutură şi se-ndreptă în scaun.- Totul e sigur în sat7- u #ai fost câteva ur#e de rezistenţă. r#andariz va avea gri3ă de restul. /e aşeză în faţa scaunului

ei. # venit să a# gri3ă de tine.- /unt bine.- incinoaso. (egetele lui o #ângâiară cu blândeţe pe faţă. Eşti crispată precu# o coardă de vioară.

9alen a zis că ai venit aici să vorbeşti cu 8uinn.Ea aprobă repede.- *i nu a #ers bine.

- i putea spune aşa.- (e ce7- El crede că vreau să #ă culc cu tine. (egetele lui continuara să-i #ângâie obrazul.- *i vrei7- 4âteodată. Ea nu realizase că va spune adevărul pe care nu-1 acceptase nici #ăcar sieşi. (ar e vorba

doar de se5. *i nu voi face asta.El oftă.- i-e tea#ă că e adevărat. (ar ce perec)e #inunată a# face= r fi dincolo de i#aginaţie. îi atinse

buzele cu degetul. ăcar o dată, Eve7Ea dădu din cap.- 4)iar şi dacă nu ar fi %oe, nu aş risca. Tu eşti... cred că ai fi prea #ult.

- "rea #ult ce... 7- "rea #ultă întuneci#e, prea #ultă intensitate, prea #ultă pasiune. Ea se scutură nea3utorată. "rea#ult.

11>



- Eu lucrez pe întuneric. Eu cred că a# şansa să vin la lu#ină, acu# că ai adus-o pe +alia acasă şi l-a# ucis pe (iaz. Intensitate şi pasiune7 El zâ#bi. In niciun caz. i-a# spus că ne oglindi# unul în celălalt.r putea fi acele calităţi care sunt cea #ai tare #uniţie a #ea.

:uza ei tre#ură sub atingerea lui. Ea întoarse capul.- 6#i place viaţa #ea. îl iubesc pe %oe. Tu... #-ai devora.- ş putea să încerc. /e ridică. Te si#ţi în nesiguranţă în acest #o#ent, altfel nu ţi-ar lipsi încrederea.

4red că te voi lăsa singură să te aduni. +u ştii cât este de greu să si#ţi această reţinere. 0 privi zâ#bind./unte# o ec)ipă, Eve. # avea totul.

Ea dădu din cap. El o studie.- Tu nu vrei să faci acel pri# pas. Te voi a3uta eu, Eve. Este #ai #ult între noi decât se5.- 6l iubesc pe %oe, repetă ea.- :ineînţeles, dar e loc şi pentru #ine. +u pot pro#ite că nu voi încerca să-1 scot pe 8uinn din 3oc.

/unte# a#ândoi nişte bărbaţi puternici. (ar pot avea răbdare, ştiu ce ave# rezervat. /i#t asta.*i o făcea şi pe ea să si#tă, îşi dădu ea sea#a. El tulbura i#aginile şi o trăgea în cercul acela de

intensitate, aşa cu# făcea întotdeauna. &uptă-te=(ar, (oa#ne, era obosită de atâta luptă.- ş putea să forţez lucrurile, spuse el încet. Te doare, iar eu s-ar putea să nu #ai a# o altă şansă să fii

atât de vulnerabilă. (ădu din cap. (ar asta nu e suficient pentru #ine. reau ca tu să vii spre #ine şi să-#iiei #âna. reau să stai lângă #ine, aşa cu# ai făcut în acea biserică, puternică şi independentă, şi uniţi în

scop. /e întoarse şi se duse spre uşă. şa că voi aştepta. a veni şi ti#pul #eu. "lecă.u cuprinsă de uşurare. 2şurare şi... deza#ăgire.(oa#ne, ce naiba se întâ#pla cu ea7 Ea ştia întotdeauna unde se-ndrepta, iar această ui#ire o sfâşia în

bucăţi.2ită= (u-te la culcare= +u ea trebuia să ia o decizie, se gândi ea cu a#ărăciune. +u era sigură dacă %oe

o #ai vroia. ontalvo spusese de3a că ea nu era de-a3uns pentru el acu#. /-ar putea să ră#ână singură pânăla ur#ă.

*i probabil că asta ar #erita. "oate că o persoană obsedată ca ea asta #erită, să fie singură. şa nu ar#ai răni pe ni#eni.

/e ridică. +u avea rost să stea acolo şi să se plângă. Trebuie să facă un duş, să înceapă să strângălucrurile şi apoi să se culce. âine va vorbi cu ontalvo despre aran3area plecării sale la tlanta.

Era ti#pul să-şi reia viaţa.

- Eve, dor#i7/e întoarse în pat şi-1 văzu pe %oe stând în uşă.- +u. Intră.El înc)ise uşa şi traversă ca#era spre pat.- roia# să aştept până di#ineaţă. (ar nu a# putut.- E aproape di#ineaţă. Ea privi ceasul de pe noptieră. E aproape ora patru. E di#ineaţă. *i oricu# nu

#ai putea# dor#i, încercă să zâ#bească. -ai ter#inat.- *tiu. # avut... #otive.- 4u siguranţă. a a3uta la ceva, dacă ţi-aş spune că înţeleg fiecare #otiv7El se aşeză pe pat lângă ea.- 3ută.- /ă aprind lu#ina7- +u acu#. E lu#ină destulă de la lu#ina lunii care intră pe fereastră. El tăcu o clipă. "ot să #ă

descurc cu #a3oritatea proble#elor. I#ediat ce #ă refac. +u cred că #ă vei trata precu# un cetăţean de#âna a doua. +u ai #ai făcut-o.

-+u ai fost niciodată rănit sau în pericol până acu#. +u pro#it că nu aş face la fel din nou. Te iubesc,%oe. "rotecţia vine o dată cu teritoriul. Este autoprotecţic pentru #ine şi pentru tine.

- tunci va trebui să fiu foarte sigur că nu voi #ai fi rănit din nou. +u #ai suport. ăcu o pauză. *i nu#i-e frică de ontalvo. "ot găsi căi de a te face să-1 uiţi. EI e acu# pe val. Eu te cunosc #ai bine decât ar

putea el s-o facă vreodată.

e!am privit şi m!am văzut pe mine.

- (a.- sta nu a fost prea convingător.- /unt convinsă că poţi face orice vrei să faci. /e-ntinse şi o luă dc #ână.

11@



- 4u e5cepţia unui singur lucru.Ea ştia ce ur#a şi se crispa instinctiv.- :onnie. +u te pot face s-o uiţi.- +u, nu poţi, spuse ea. +iciodată. Iar dacă asta devine o proble#ă, e ceva ce nu pot rezolva.- Este o proble#ă. 0bişnuia# să #ă gândesc că, dac-aş găsi-o, s-ar sfârşi. (ar nu se întâ#plă, iar tu

aproape ai #urit încercând s-o găseşti.- *i tu la fel.

- (ar totuşi când nc vo# întoarce în /tate, tu vei căuta ur#a pe care ţi-a dat-o ontalvo.- (a. âna ei se strânse. (eci, dacă eşti deştept, #ă laşi. +u #eriţi asta.El privi #âinile lor unite.- rei să te las7- (oa#ne, nu= El tăcu o clipă.- tunci cred că #ai stau pe aici. îşi scoase pantofii. (u-te #ai încolo. 2lti#a oară când te-a# ţinut în

braţe era# atât de sedat încât nici #ăcar nu a# putut să #ă bucur cu adevărat.Ea se întoarse în pat şi el o luă în braţe. (oa#ne, ce bine era=- %oe, te iubesc, şopti ea. Eşti tot ce î#i doresc.- E bine de ştiut. 0 sărută pe tâ#ple. ă voi strădui foarte #ult să #enţin intact acest statut.- *i eu, şopti ea. întotdeauna...

ontalvo era în bibliotecă atunci când ea coborî #ai târziu în acea di#ineaţă.- :ună di#ineaţa. "rivirea lui îi căuta e5presia. Eşti #ai... liniştită. +u sunt sigur că e un lucru bun pentru #ine.

- reau să-#i aran3ezi transportul ca să plec acasă cu %oe. El aprobă.- ), o î#păcare. 4u siguranţă nu e bine pentru #ine.- 0 vei face7- /igur. ă voi scoate de aici cel #ai târziu în după-a#iaza asta. /e ridică. "ri#esc un sărut de ră#as

bun7 -+u.- &aşo. ?â#bi. +u te-a# sărutat niciodată şi #-a# gândit că ar fi interesant. (ar sunt de acord că e

#ai bine să nu riscă#. r putea să te stân3enească.- +iciun risc. 4u# se si#te iguel7- ult #ai bine acu#, că l-a# lăsat să-1 î#puşte pe /oldono. /e strâ#bă. (ar enable nu e la fel de

#ulţu#it. roia să-1 aducă pe /oldono în faţa 3ustiţiei. Eu nu cred în tribunalele voastre. E5presia lui seîntunecă. Iar iguel #erita această răzbunare.

Ea se cutre#ură în ti#p ce-şi a#inti de băiat cu# stătea atârnat de acea cruce.- 4ând îl vei duce pe băiat la un spital în /tate7- I#ediat ce î#i înc)ei aici afacerile. înc)id tabăra. -4u#7- ă retrag. # toţi banii de care aş avea nevoie. # obţinut ce î#i propusese#. # obţinut ce a#

vrut să obţin. r#andariz şi cu #ine o îngropă# pe +alia în ci#itirul din satul unde s-a născut.- tunci va fi cu adevărat acasă, spuse ea cu blândeţe. El aprobă.- :ine. sta #ă face fericită. /e-ntoarse să urce scările.- I#ediat ce îl pun pe iguel pe picioare î#i voi ţine pro#isiunea în legătură cu ucigaşul lui :onnie.

- # nu#ele. %oc şi cu #ine pute# să porni# de la asta.- (ar asta nu ar înse#na că #i-a# ţinut pro#isiunea.- "ute# s-o face#, repetă ea. El îi studie e5presia.- o# vorbi altădată.- +u, nu te vreau lângă #ine, ontalvo. El aprobă încet.- 8uinn se si#te a#eninţat7 Ea nu răspunse.El dădu din cap a aprobare.- /au tu te si#ţi a#eninţată7 -+e descurcă# singuri. Ea porni pe scări. şa cu# a# făcut dintotdeauna.

/oarele apunea, în ti#p ce Eve, 9alen şi %oe se urcară în #aşină.- (e ce nu te duci să-ţi iei ră#as bun de la ea7 întrebă iguel din patul aflat în cealaltă parte a

ca#erei, unde ontalvo stătea la fereastră uitându-se în curte. sta vrei să faci.

5ntoarce!te, Eve. *tii că te privesc.

11B



- (e unde ştii ce vreau să fac7 întrebă ontalvo.- +u a# ni#ic de făcut decât să stau aici şi să gândesc, spuse iguel. *i din #o#ent ce a# o #ulţi#e

de subiecte plictisitoare, te-a# ales pe tine. ăcu o pauză. i lăsat-o să plece. +u a# crezut că o vei face.- Ea nu este pregătită încă pentru #ine. r fi fost un dezastru dacă nu #ă retrăgea# cu atenţie.- (ar ai putea să-ţi iei ră#as bun.- +u ar fi fost satisfăcător pentru niciunul dintre noi. Ea îl apără pe 8uinn. ?â#biG iar a nu-ţi lua ră#as

bun nu e c)iar aşa de rău.

5ntoarce!te şi uită!te în sus, Eve.Ea privea drept în faţă în ti#p ce şoferul porni #otorul.

%unt aici, Eve. )oar o privire...2#erii ei se crispară şi pentru o clipă el se gândi că ar putea să se uite înapoi.(ar ea nu o făcu. 2#erii ei erau drepţi, oc)ii încă priveau drept în faţă, în ti#p ce şoferul conducea

#aşina pe poartă.:ineînţeles că ea nu se uită înapoi. +u i-ar fi stat în caracter să-şi ur#eze i#pulsul(ar pentru o clipă ea se gândi la asta şi era şi acolo un triu#f.- u plecat. El se-ntoarse de la fereastră şi se duse spre pat. "ână #âine vor fi în #icuţa lor casă de pe

#alul lacului.

- +u pari supărat.- +u are rost să fiu supărat. Ii turnă o ceaşcă de cafea lui i-guel şi i-o ridică la buze. (upă ce băiatul

luă câteva îng)iţituri, el aşeză ceaşca pe farfurie. +u e productiv. *i ştii că nu e felul #eu acesta.- ă voi duce s-o aşez pe +alia în locul ei de odi)nă final. poi te voi duce la spitalul E#or! şi te voi

face bine. # obosit să te servesc aşa. 4red că începi să te răsfeţi prea #ult.iguel zâ#bi uşor.- "oate.- poi te voi tri#ite la şcoală şi te voi face sclavul cărţilor. &ui iguel îi dispăru zâ#betul.- /tau cu tine.- 4ine a zis că nu voi fi acolo7- Tot ti#pul7 întrebă iguel cu suspiciune.

"rivirea lui ontalvo se-ntoarse spre fereastră.- ş putea să fac nişte e5cursii în ti#p ce tu eşti ocupat cu altceva.iguel îşi încleşta fălcile.- +u voi fi ocupat cu... altceva. +u şi dacă însea#nă să #ă arunci pe undeva. +u dau doi bani pe

cărţile tale.ontalvo se uită din nou la el şi dădu încet din cap.- 4e #ă fac băiete cu tine7- ă ţii pe lângă tine, trebuie să fi# î#preună, 4olonele. ontalvo aprobă şi încet, evitând cu gri3ă

#âinile lui iguel,6l prinse de braţ cu afecţiune.- 4red că ai dreptate, spuse el uşor. 2n zâ#bet cald îi lu#ină faţa. Trebuie să stă# î#preună.

184abana de lângă lac

/oarele apunea şi desfăşura o i#agine ca dc oglindă, de culoare roz şi purpuriu, peste lac. 0glindă...a putea oare să se gândească la acel cuvânt fără să-şi a#intească de ontalvo, se întreba Eve în ti#p

ce se spri3inea de un pin, prinzându-şi genunc)ii cu braţele.:ineînţeles că putea. (oar că îi va lua ti#p. (oa#ne, nu se gândise la el #ai #ult de câteva ori de-a

lungul celor două luni care trecuseră de când părăsise tabăra. într-un an nici nu va #ai şti că acesta e5ista.(a, o vei face.Ea privi într-o parte şi o văzu pe :onnie reze#ată de un po# la câţiva #etri #ai departe. u pătrunsă

de o nevoie de dragoste.- +u ştii ni#ic despre asta, spuse ea. Eşti un copil. :onnie oftă.- i-a# spus că nu contează acu#.

11



- Tu zici întotdeauna ce vrei să aud eu. Este foarte suspect, ştii.- reau să fii fericită. sta nu însea#nă că nu spun adevărul.- şa cu# îl vezi tu.2n zâ#bet lu#inos apăru pe faţa lui :onnie.- şa cu# îl văd eu.- /unt fericită, spuse Eve uşor. (e câte ori te văd sunt ferici tă. (esigur, asta #ă face destul de ciudată.- Eşti fericită cu %oe, a#ă7

- %igur că sunt. Era adevărul. )e ce nu ar fi fericită' %e aveau unul pe celălalt şi viaa liniştită pecare aproape o pierduseră. )e ce întrebi' Bonnie se uită la ea.- Bine, mai sunt lucruri la care trebuie să lucrăm. Nu e totul aşa de... lin.- 6in nu e întotdeauna bun. 7oate că aveai nevoie de o scu!turătură, mamă.- +u aşa, spuse ea sec. "refer să trec peste.-Era bun pentru tine.-ontalvo7 +u ştii despre ce vorbeşti.- fost ca şi cu# ai fost prinsă într-o furtună. trebuit să lupţi pentru supravieţuire, dar te-a e5citat.

Te-a făcut să te si#ţi vie. reau să te văd strălucind toată şi intensă. ă bucur că eşti fericită.- +u a fost prea distractiv pentru #ine. Ea privi spre lac. *i s-a ter#inat. ştept doar ca rănile lui %oe

să se înc)idă şi după aceea vo# porni după cel care teHa ucis. ( făcut!o, puiule'- /i!am spus că nu mă gândesc la lucruri care s!au întâmplat în acea noapte. 0ă face să... nu mă gândesc la asta.

Eve închise ochii în timp ce se gândea la oroarea din acea noapte. (m uitat, şopti ea.- 6mi pare rău, puiule. Aş avea nevoie de ajuor.- !ei avea. "l ai pe Joe. Ea zâmbi. Şi-l vei avea pe Montalvo.

- Nu-l am pe Montalvo. Probabil nu voi mai auzi de el vreodată.

- Vei auzi, mamă. Este acolo, aşteaptă.

- 6i voi spune să plece. Nu am nevoie de el.- -um spui tu, spuse Bonnie uşor. %e întunecă. #oe va face fripturi pe grătar în seara asta. %e!

ntreabă unde eşti.

! (tunci mai bine m!aş întoarce înapoi la cabană. Ea deschise ochii. Nu!mi place să...:onnie nu #ai era acolo. Ea si#ţi acea durere fa#iliară de tristeţe şi pierdere.- &a revedere, puiule, şopti ea./e ridică în picioare şi se pli#bă de-a lungul potecii spre casa de lângă lac.%oe ieşise pe poartă şi îi făcea cu #âna. Ea îi răspunse înapoi.ulţu#irea şi dragostea o cuprinseră, în ti#p ce-1 văzu pe %oe stând reze#at pe gardul porţii,

zâ#bind spre ea. Ea grăbi pasul cu dorinţă în ti#p ce se-ndrepta spre el.

138561855-Datorie-Si-Onoare-Iris-Johansen.pdf

Documents

Transcript of 138561855-Datorie-Si-Onoare-Iris-Johansen.pdf