Michel Zvaco

Proiect RI Colec ia " Michel Zvaco"

Capitolul I Primevre

Roma! Capitala antic a lumii civilizate dormea, cufundat ntr -o triste e ap s -toare.

Un fel de teroare misterioas i profund aprinsese cetatea pn la str fundurile sale. Roma t cea, se ruga, Roma se sufoca.

Acolo unde odinioar vocea puternic a lui Cicero f cuse s r sune tribuna unul fo -rum tumultuos, acum psalmodiau voci sinistre. Acolo unde alt dat Grachus luptase pentru libertate, acum ap sa greutatea, despotismul sumbru i s lbatic al lui Rodrigo Borgia.

i Rodrigo Borgia nu era dect una dintre cele trei persoana amenin toare, care domneau peste cetatea cet ilor. Rodrigo avea un fiu care, mai mult dect el, reprezenta Violen a i o fat care, mai bine dect el, simboliza Viclenia!

Fiul se numea Cezar. Fata se numea Lucre ia...Suntem n luna mai a anului 1501, n zorii secolului aisprezece. n ziua aceea,

soarele se ridicase prin cerul senin. Diminea a era str lucitoare. O bucurie imens plutea la aer.

Dar Roma r mne nghe at , rece, c ci preo ii domnesc pe p mnt Totui, n fa a por ii m ri a castelului Saint-Ange, fort rea a care n apropierea Vaticanului, n l a odioasele sale turnuri, oamenii din popor s-au adunat curioi.

Descul i, n zdren e, cu bonete frigiene soioase pe cap, ei contempl cu o admira ie plin de respect, un grup de tineri seniori care, strni n pia , fac parad , discut g l -gioi, rd n hohote i arunc cte o privire dispre uitoare mul imii, care de departe, i in -vidiaz .

Aceti cavaleri, mbr ca i n catifea i m tase peste zalele fine ntrez rite abia printr-o micare a mantiilor str lucitoare, brodate cu fir de aur, c l ri pe cai superbi sunt grupa i n apropierea castelului... Deodat acea poart se deschise larg.

Se las t cerea. Capetele se descoper . Un b rbat cu fa a ars de soare, mbr cat n catifea neagr , apare pe un magnific cal negru i nainteaz c tre tinerii seniori care, nira i n linie dreapt se preg tesc s -l salute.

El i plimb privirea asupra oraului care dup nf iare, pare t cut, de parc ar fi cuprins de ngrijorare.

Apoi privirea i lunec pe piept. Murmur cteva cuvinte, pe care nimeni nu le desluete.

Dragostea asta m arde... Primevre!... Primevre!... De ce te -am ntlnit?...Atunci, le face cavalerilor un semn eu mna i mica trup , rznd i ootind

pornete c tre una din por ile Romei, n timp ce printre s rmanii apleca i, str bate un fream t ce poart eu el cuvinte repetate de guri dum noase i nsp imntate!

2

Crimele familiei Borgia

Fiul Papei!... Monseniorul Cezar Borgia!...n aceeai diminea de mai, la aproximativ apte leghe de Roma, pe drumul din -

spre Floren a, c l torea, singuratic, c l rind la pas, un tn r cavaler, care, f r grab , f r griji se ndrepta c tre Cetatea Cet ilor. S fi avut vreo dou zeci i patru de ani.

Costumul s u era jerpelit, zdren uros. Avea mai multe cus turi pe vest , iar cizmele din piele erau i ele peticite din loc n loc.

Avea ns un aer mndru, cu p rul lui lung ce -i c dea pe umeri n bucle naturale, cu musta a fin , r sucit , cu talia zvelt , ndr zne cl dit , cu ochii s i vii i p trunz tori i mai ales cu aerul s u nevinovat i vesel care -i lumina ntreaga fat .

La naiba! zise el, iat c locurile acestea nu seam n deloc cu privelitile min -unate ale dragului meu Paris, cu p durile sale umbroase, cu hanurile vesele n care se bea un vin att de bun, unde fetele te ntmpin vesele... Hai, C pitane, nc un pic pri -etenei... i-om vedea dac nu cumva ntlnim vreun han cinstit unde doi cretini cum -secade ca noi, ar putea s-i astmpere setea...

C pitan, acesta era numele calului, i ciuli urechile i -o porni n galop.Nu trecuser zece minute cnd, ridicndu-se n sc ri cavalerul z ri n dep rtare un

mic nor de praf alb, care, se apropia rapid. Cteva clipe mai trziu, v zu doi cai ga -lopnd.

Pe unul din ei flutura o rob neagr : un preot! Pe cel lalt o rochie aib i o femeie! Aproape imediat, acetia se apropiar de el.Tn rul francez se preg tea s -o salute pe doamna n alb, cu toat gratia pe care

natura i-o d ruise, cnd spre marea lui uimire, ea -i opri brusc calul i se ntoarse spre el.

Domnule, i zise ea cu o voce tremurat , oricine -a i fi , salva i -m!... Doamn , r spunse el cu c ldur , sunt cu totul al dumneavoastr i, dac -mi ve i

face onoarea s -mi spune i cu ce v pot fi de folos... Sc pa i -m de acest om!...Cu degetul, ar t spre c lug rul care se oprise i care ridica umerii, dispre uitor. Un om al Bisericii! exclam francezul.. Un demon!... V rog, ajuta i -m s -mi continui singur drumul. Hei domnule c lug r, a i auzit?... Omul n negru nu-i arunc nici m car o privire celui ce -i vorbea astfel, ci se adres

tinerei femei: O s v c i i amarnic... dar va fi prea trziu. Linite, c lug re! izbucni tn rul cavaler. Linite, sau cerul mi -e martor, o s faci

cunotin cu sabia mea! ndr zneti s amenin i o fa bisericeasc ? zise c lug rul, plin de venin. Dumneavoastr ndr zni i totui s amenin a i o femeie! napoi! ntoarce i calul

imediat sau nu ve i mai avea niciodat ocazia s amenin a i pe cineva. n acelai timp, francezul i trase spada i se ndreapt spre c lug r. Acesta l privi pe tn r cu o ur neputincioas , apoi ntoarse calul i porni n galop n

direc ia Romei.Un minut se mai z ri mantaua neagr , fluturnd n vnt ca aripile unei p s ri ce

aduce nenorocirea. Apoi disp ru.

3

Michel Zvaco

Tn rul cavaler se ntoarse c tre doamna n alb. R mase intuit de admira ie. Era o tn r fat de vreo optsprezece ani, de o frumuse e des vrit . Un minunat

p r, blond -cenuiu, cadra armonios o fa str luminat de ochi mari, negri. O anume gra ie maiestuoas se degaja din toart fiin a ei.

n acest moment, o roea de indignare mpurpura fa a i -o f cea i mai frumoas . Cu privirea ea-l urm rea pe nsp imnt torul c lug r, care zbura asemenea unei bufni e.

V datorez spuse fata cu o voce pur i cnt toare, v datorez toat re -cunotin a mea domnule...?

Cavalerul de Regastens, r spunse cavalerul nclinndu-se pn la p mnt. Un francez! Parizian, doamn ... Ei, bine... domnule cavaler de Ragastens, fi i de o mie de ori binecuvntat pentru

imensul serviciu... Un serviciu nensemnat, doamn i a fi fost fericit s -mi trag spada mpotriva

unui duman serios, n onoarea unei doamne att de ncnt toare... Dar, a putea afla de ce acest c lug r...

Oh! E foarte simplu, domnule, zise tn ra fat care nu -i putu mpiedica o tres rire de spaim . Am f cut impruden a de a m ndep rta singur , mai mult dect trebuia... Acest om s-a apropiat brusc de mine. Mi-a adresat cteva cuvinte jignitoare... am vrut s fug... m -a urm rit...

Era clar c nu spunea tot adev rul. i dumneavoastr nu -i cunoate i? relu tn rul. Ea ezit un moment. Apoi, hot rndu-se: l cunosc, din nefericire!... Este unealta unui om r u i puternic... Oh! Domnule,

spune i c nu este un duman serios... Dimpotriv , acest c lug r, pentru dumneavoastr va fi de azi nainte un duman de temut. Dac -l ve i rentlni, fugi i... Dac soarta dum -neavoastr v va aduce vreodat n preajma lui, nu accepta i nimic din ce v va oferi...

Teme i -v de paharul de ap pe care vi l -ar oferi, de fructul din care va muca jum-tate i v va oferi cealalt jum tate, de arma pe care v -ar oferi-o, rugndu-v s -o accep-ta i...

i, mai ales, teme i -v de a nu fi aruncat n cine tie ce chilie uitat a castelului Saint-Ange... C lug rul pe care l -a i v zut se numete don Garconio...

Doamn , zise cavalerul de Ragastens, v mul umesc pentru grij ce mi -o purta i... Dar nu m tem de nimic, ad ug el ndep rtndu-se.

Trebuie s v mai cer o favoare... Vorbi i, doamna mea! V rog s nu v uita i n ce direc ie am s plec... s nu ncerca i s afla i cine

sunt... Cum, doamn i s nu am nici o amintire despre aceast ntlnire, pe care o

binecuvintez? Nu voi ti nici numele pe care s-l pun acestei minunate fe e, care m va urm ri, din acest moment i mi va nfrumuse a visele?...

Cavalerul vorbea cu o voce emo ionat i cald . Ea l privi cu o aten ie nedisimu -lat . Un surs i ap ru pe buze, juc u.

4

Crimele familiei Borgia

Nu pot s v dezv lui numele meu. Interese prea mari m oblig s -l t inuiesc. Dar a putea s v dest inui cum mi spun cei apropia i.

i cum vi se spune? ntreb francezul. Uneori,... mi se spune... Primevre!i f cnd un semn de adio, fata n alb porni n galop l se ndrept c tre Floren a... Cavalerul r m sese pe loc uimit de aceast tulbur toare i fragil apari ie. Privirile

lui r m seser intuite la rochia alb care flutura ntr -un nor de pulbere.O v zu lund -o brusc la dreapta, t ind cmpia. Apoi disp ru. Mult timp, el r mase n acelai loc... n sfrit, scoase un suspin. Primevre! zise el. Frumos nume! Primevre... primavera... prim var ! E att de

frumoas ca prim vara n floare... Dar la ce bun s m gndesc la asta! F r -ndoial c n mai pu in de -o or m va

uita... Ei i ce-ai putea spera s rmane aventurier?Cu aceast reflec ie melancolic cavalerul de Ragastens i continu drumul c tre

Roma.

Capitolul II Ragastens

Str lucita escort a tinerilor seniori care -l nso eau pe Cezar Borgia , c l rea de aproape dou ore pe drumul spre Floren a. Fiul Papei scrut cu ardoare cmpia i din timp n timp mai sc pa cte -o njur tur .

n sfrit! exclam deodat . i se ndrept gr bit spre un cavaler ce -i venea n ntmpinare. Don Garconio?... Ce veti? ntreb Cezar ner bd tor. i bune i rele... Ce vrei s spui? Explic mai repede, pe to i sfin ii! R bdare, monseniore! Prietenul meu Machiavel mi spunea, chiar ieri, c r b -

darea este virtutea nepre uit a prin ilor. Caraghiosule! Fii atent la cravaa mea! Ei bine... am v zut -o pe tn ra fat ... Borgia p li. Ai v zut -o! zise el frem tnd. I-am vorbit... Garconio!... Am s aranjez ca tat l meu s - i dea m n stirea Sainte-Marie-

Mineure. Monseniore, sunte i un st pn generos... Nu pl tesc eu! morm i Cezar n musta . Dar continu!... Deci... i-ai vorbit?... Ce

i -a spus?... Acum vetile se-nr ut esc...

5

Michel Zvaco

Refuz ! Nu vrea s stea de vorb ... Dar i vom veni noi de hac... I-ai aflat numele, adev ratul nume? Nu am aflat nimic... doar c se arat de nemblnzit, pentru moment. Dar ai urm rit -o? tii n ce loc se ascunde?... Vorbete, m nnebuneti... Monseniore, am urm rit -o pe tn ra fat conform instruc iunilor dumneavoastr

i o s vede i c , dac nu i -am descoperit nc ascunz toarea, nu este vina mea... Iadule! mi scap ... Am ntlnit-o n apropierea p durii de m slini i, a fost un adev rat miracol... A

vrut s fug ... Am ncol it -o... nnebunit , asemenea unei c prioare urm rite, era ct pe ce s aflu adev rul, cnd...

i -a sc pat, f r ndoial , c lug r mizerabil. Ne-am ntlnit cu un tn r bandit care s -a n pustit asupra mea, cu spada n

mn ... n acest timp, frumoasa pas re i -a luat zborul. Nenorocire i acel om... mizerabilul la unde este?... Ce s -a ntmplat cu el? L-ai

pierdut din vedere, laule?... Nu! L-am urm rit de departe... i, chiar n acest moment i ia dejunul la hanul de

la Fourche, la douzeci de minute de aici... La drum! strig fiul Papei.Pornind ntr-un galop dr cesc, trupa ajunse repede la hanul indicat de c lug r, Era

un han nenorocit, un fel de crm , n care c l torul obosit nu-i putea oferi dect un vin prost sau ap c ldu .

O gr din mprejmuia aceast c su , de -a lungul drumului, de care nu o desp r ea nici un an , nici alt mprejmuire. n aceast gr din se n l a ceva ce avea preten ia unui pavilion.

Sub acest pavilion acoperit cu tabl , n lipsa verde ei, se afla cavalerul Ragastens care lua dejunul.

Iat omul nostru! zise c lug rul. Cezar l examin cu un aer sumbru pe tn rul care, la venirea numeroilor cavaleri,

salutase, relundu-i a poi linitit locul la mas .Ragastens l recunoscuse pe c lug r i, imediat, i strnse centura de piele care -i

inea sabia. Apoi ochiul s u p trunz tor, scrutnd grupul, recunoscuse un alt b rbat, iar acesta nu era altul dect Cezar Borgia!...

La naiba! murmur cavalerul printre din i, ntlnirea este nemaipomenit ; sau m nel eu, sau steaua mea cea bun mi -a preg tit o surpriz pl cut ...

n acest timp, Borgia se ntorsese spre seniorii s i i adresndu-se unuia dintre ei: Ce p rere ai, zise cu un ton glume , de acest senior ilustru care ia masa n acest

palat? Spune franc, Astorre.Cavalerul nu pierdu nici-o silab din aceast ntrebare i sesiz tonul dispre uitor. Oh! Oh! gndi el, cu siguran c surpriza nu are nimic pl cut i c steaua mea

cea bun nu are nici un amestec...Seniorul pe care Borgia l interpelase se apropie c iva pai. Era un b rbat de vreo

30 de ani, bine f cut, cu un gt de taur, cu ochi sngeroi... La Roma avea reputa ia unui

6

Crimele familiei Borgia

spadasin teribil. Cinsprezece dueluri cunoscute se terminaser cu cincisprezece mor i. Colosul se uit o clip la cavaler i izbucni ntr -un rs puternic.

Cred, zise el, c va trebui s -i dau acestui magnific necunoscut adresa cizmarului care repar nc l mintea servitorilor mei.

Un hohot de rs general i cuprinse. Singur Borgia r mase serios dar i f cu un semn imperceptibil lui Astorre. Cum imagina ia acestuia era la cap tul puterilor, se mul umi s repete aceeai glum :

Am s-i dau i adresa croitorului pentru a-i coase vemintele... dar m gndesc... i mai f cu c iva pai.

Hei domnule... a vrea s- i fac un serviciu fiindc mi place mutra dumitale. Cavalerul de Ragastens se ridic la rndul s u: Ce serviciu, domnule? Nu cumva vre i, din ntmplare, s -mi mprumuta i din

spiritul scnteietor al vorbelor dumneavoastr de duh? Nu, r spunse Astorre f r s n eleag , dar dac vre i, trece i pe la mine, valetul

meu ar putea, s v ofere un consum... Am s ordon s vi -l fac cadou c ci al dumneav -oastr nu prea arat bine.

Face i aluzie f r ndoial domnule, la numeroasele cus turi care mpodobesc vesta mea?...

A i ghicit din prima. Ei bine, da i -mi voie s v spun... aceste cus turi sunt ultima mod pe care a

vrea s-o aduc i n Italia... Dealtfel, mi displace c haina dumneavoastr este intact i o s-i fac tot attea g uri cte are i a mea.

i n ce fel, m rog? Uite aa! r spunse cavalerul.n acelai timp i trase spada. Domnule, eu sunt baronul Astorre, foarte bine cunoscut la Roma. Mie, domnule de la Bastilia pn la Luvru mi se spune cavalerul Spadei... V

ajunge numele meu?... Un francez! murmur Cezar Borgia uimit. La lupt ! ripost Astorre, mi voi permite s - i dau o dubl lovitur ... c ci te voi

zdrobi i te voi spinteca n acelai timp...Cei doi b rba i se puser n gard i ncepur duelul. Domnule baron Astorre, dumneavoastr care ave i un ochi att de bun, a i obser -

vat cumva cte cus turi are vestonul meu? Domnule spintec tor, v d trei, r spunse Astorre, luptnd n continuare. Grei i... sunt ase... ve i avea dreptul la ase t ieturi i iat prima! Astorre ni napoi, cu un ip t! Fusese atins din plin i o pic tur de snge nroi

m tasea alb a c m ii sale. Spectatorii acestei scene se privir surprini. Fii atent! Astorre, zise Borgia. Pe tot infernul! Am s-l intuiesc la p mnt... i colosul, cu spada deasupra capului, ncerc o lovitur . Dou ! ripost Ragastens. Izbucnind n rs, lovitur dup lovitur cavalerul fand nc de trei ori i de fiecare

dat , cte o pic tur de snge ap rea pe m tase. S rmanul "Hercule" se nroise, se

7

Michel Zvaco

ng lbenise, lua toate culorile curcubeului i s rea ntr -una n jurul adversarului s u, op ind caraghios.

Ragastens l privea linitit. Domnule, zise el, ai deja cinci t ieturi. Fii atent la a asea.Astorre, strngnd din din i i preg tea o lovitur de gra ie, aceea pe care o p stra

la urm , ntotdeauna n fa a unor adversari de temut. Dar, n momentul n care fand , scoase un urlet de durere i de ur , l snd spada s -i cad la p mnt Ragastens reuise s-i str pung i bra ul drept.

ase! zise linitit cavalerul. i ntorcndu-se c tre grupul de privitori! Dac mai dorete cineva s fie la mod ... Doi din trei tinerii seniori s rir din a. La moarte! strigar ei. Hei! Linite i pace!Vorbise Borgia. n inima acestui bandit nu era loc dect pentru dragostea de for i

ndemnare. Admirase agilitatea cavalerului, sngele rece al acestuia, ndr zneala lui. i-i spusese c acesta ar putea fi numai bun pentru a -l primi n slujba sa.

Domnule, zise el apropiindu-se, n timp ce tovar ii s i de arme l mpresurau pe Astorre, cum v numi i?

Monseniore, sunt cavalerul de Ragastens...Borgia tres ri. De ce-mi spui "monseniore"? Pentru c v cunosc... i, chiar dac nu v -a fi cunoscut, tot mi-a fi dat seama,

dup nf iarea dumneavoastr r zboinic , prestan a pe care o ave i, c Fran a admira n ilustrul r zboinic un mare diplomat sub numele de duce de Valentinois, iar Italia l salut ca pe un nou Cezar, sub numele de Borgia!...

Cerule! exclam Cezar Borgia, francezii tia sunt mai iscusi i n arta cuvntului dect n cea a spadei... Tinere, mi placi... R spunde -mi cinstit... Pentru ce ai venit n Italia?...

Am venit cu speran a de a v sluji pe dumneavoastr , monseniore! S rac lipit, dar plin de speran e, m -am gndit c cel mai mare c pitan al timpurilor noastre ar putea s aprecieze spada mea...

Firete!... Ei bine, n-am s- i nel speran ele... Dar cum se face c vorbeti att de bine Italiana?

Am stat mult timp la Milano, la Pisa, la Floren a de unde vin acum... i apoi am citit i recitit Dante Aligheri... Divina Comedie mi-a fost cartea de c p ti i maestrul.

n acest moment, don Garconio se apropia de Borgia. Monseniore, zise el, dumneavoastr nu ti i c acest om a ncercat s ridice mna

mpotriva Bisericii... Gndi i -v , c f r el, Primevre ar fi acum n minile dumneavoas -tr ...

Ragastens nu auzi aceste cuvinte, dar le ghici n elesul. Pricepu dup expresia n -tunecat care punea st pnire pe fa a lui Borgia c lucrurile puteau lua o ntors tur ne -pl cut .

Monseniore, spuse el, nu m-a i ntrebat unde i cnd v -am cunoscut... Dac dori i, am s v spun...

8

Crimele familiei Borgia

Cavalerul i scoase m nua dreapt . La degetul cel mic str lucea, un diamant prins ntr-un inel de aur.

Recunoate i acest diamant, monseniore? Borgia d du din cap. Este talismanul meu i nu l-am vndut nici m car pentru a -mi procura o inut

demn de a m prezenta n fa a dumneavoastr ... iat povestea acestui diamant... ntr -o sear , acum patru ani, m aflam la Chinon...

Chinon! exclam Borgia... Da monseniore... i am ajuns chiar n seara n care dumneavoastr v f cea i o

intrare, despre care i azi Fran a, i mai aduce aminte... Niciodat nu s -a mai v zut i cu siguran nu se va mai vedea ceva att de magnific... Caii dumneavoastr erau potcovi i cu aur, m garii cu argint i de atta drum, cuiele se desprindeau, potcoavele fiind sem nate n drum aur i argint, iar oamenii se nghesuiau s adune aceste r m i e din fastul dumneavoastr . Seara c tre miezul nop ii, a i f cut o mare greeal ... A i ieit din castel... singur!... V-a i ndreptat, p r sind poarta oraului, c tre o locuin bogat , cnd deodat ...

Cnd am fost atacat de trei sau patru bandi i care doreau s m jefuiasc , f r doar i poate...

Exact monseniore... V mai aminti i ce s -a mai ntmplat mai departe? Cerule! Cum a fi putut s uit?... Era s dau duhul. Deodat , a ap rut un necunos -

cut, care s-a b tut aa de bine cu ei, nct i -a pus pe fug ... Atunci monseniore, mi-a i dat acest diamant... Dumneavoastr era i. ... spunndu-mi c numai v zndu-l m ve i recunoate oriunde v ve i g si i m

ve i putea ajuta, scoate din impas, prin protec ia dumneavoastr ... Tinere! Ajutorul i protec ia mea i stau la dispozi ie... ncepnd din acest mo -

ment vel fi n slujba mea i vai de cel care va ndr zni numai s - i doreasc r ul!... O privire n jurul s u i, ntreaga escort se nclin cu respect n fa a francezului,

chiar i dori Garconio La drum, domnilor, comand Borgia. Ne ntoarcem la Roma. Iar pe dumneata

tinere, te voi atepta la miezul nop ii... La miezul nop ii mai spuse o dat cu un surs straniu, c ci atunci este ora mea !...

Unde s v g sesc, monseniore? La palatul sorei mele, Lucre ia... La Palatul-Riant... Oricine la Roma i va ar ta

drumul. La Palatul Riant!... La miezul nop ii!... Voi fi acolo!...Cavalerul de Ragastens se nclin .Cnd se ridic , trupa se pierdea -ntr-un nor de colb. Dar, orict de repede se nde-

p rtau. Ragastens putu s prind privirile pline de ur i r zbunare cel le aruncau don Garconio i Astorre.

Ragastens ridic din umeri. i termin linitit masa, i, dup ce pl ti, porni la drum.

9

Michel Zvaco

Capitolul III Palatul Riant

Pe la patru dup amiaz , cavalerul de Ragastens intr n Oraul Etern. Mersese la pas, ultima parte a drumului, pentru a-i da un pic de r gaz lui C pitan pe care-l iubea din tot sufletul ca pe un tovar de ncredere , dar i pentru a medita n pace la cele ntmplate...

Copil crescut pe str zile Parisului, cavalerul de Ragastens tr ise pn n acel mo -ment, la voia ntmpl rii. Nu -i cunoscuse p rin ii. Nici tat l, nici mama. Mama murise la venirea lui pe lume. Ct despre tat l s u, s rman gentilom gascon, venit la Paris pentru a se c p tui, murise n s r cie, pe vremea cnd micul Ragastens sugea nc la snul doicii.

Aceast doic , vnz toare de haine vechi ntr -un loc ferit din apropierea Bastiliei, l ndr gete pe micul orfan. i pusese n gnd s fac din el un urma demn al nego ului ei de crpe.

Ori, dup ce r m sese v duv , i g si un iubit care s -l nlocuiasc pe cel pe care -l dusese la groap . Micu ul cavaler, avea pe atunci apte ani.

B rbatul acesta al doicii era din lumea clerului. Un adev rat savant care citea, scria i chiar avea cunotin e de calcul. Toat nv tura acestuia o primi i copilul. La pais -prezece ani, acesta tia aproape tot att ct un abate. Mndra doic visa pentru el un destin str lucit, cnd o epidemie de variol i curm via a.

Tn rul cavaler conduse pe ultimul drum, plngnd, pe aceea care -i inuse loc de mam . Apoi la ntoarcerea de la cimitir i terse lacrimile, se liniti i din dugheana de -functei i alese o spad imens , care se tra pe pavaj atunci cnd nu o strngea bine la bru.

Pe la optsprezece ani, era un spadasin bun, temut prin cabarete i taverne, mare fustangiu, iubitor de vin bun, pu in cam deen at, tot timpul pus pe har , cu spada gata de duel; era numai bun de spnzurat.

Cavalerul avea o nclina ie spre aventur . Generos mp r ea tot ce avea atunci cnd avea ceva, cu cei care erau mai s raci dect el. Cu spada lui i ap ra pe cei neaju -tora i i slabi de nger. Nu era n stare s fac vreun r u cuiva. Dar f r nici un fel de avere, neavnd drept c l uz dect setea lui nepotolit de aventuri, prins ntr -un mediu n care i morala avea o anume elasticitate, tr ia cum putea, i ducea zilele la voia n -tmpl rii, tr ind de azi pe mine...

Dar, ntr-o bun zi cel care era numit cavalerul Spadei i care, ntre Bastilia i Luvru ajunsese "Teroare" disp ru f r urme.

Noi l ntlnim cumin it. Calit ile lui erau mai numeroase dect defectele. Cavalerul de Ragastens se hot rse s fie un adev rat gentilom, renun nd la toate nebuniile.

10

Crimele familiei Borgia

n momentul n care p ea pragul por ii de la Roma dnd din cap i spuse: Iat-m cu doi dumani pe cap: c lug rul Garconio i baronul Astorre. L-am

amenin at pe primul i i -am dat o lec ie celuilalt. Da, dar acum am un protector puter -nic...

Cavalerul privi n jurul seme . Totui din culorile roii i aurii n care -i vedea viitorul, un punct ntunecat i ap rea la orizont. Cu toate c ncerca s uite mereu necunoscut misterioas cu un nume att de drag i de pl cut, cu o fa att de frumoas i ap rea n gt. Cu un suspin lung, i repet :

Primevre!... O voi revedea oare?... Cine este? De ce acest oribil c lug r o ur -m rea?...

Ce pod e sta? ntreb un puti, dup ce -i arunc o moned mic . Excelen , acesta este podul celor Patru-Capete... i palatul Riant. l tii? Palatul doamnei Lucre ia! exclam copilul, cu o spaim vizibil . Da. tiu unde se afl ! Acolo! Ar t copilul ntinznd bra ul. Apoi o rupse la fug de parc ar fi fost urmat

de o armat de draci. Cavalerul porni n direc ia pe care i -o ar tase copilul gndindu-se la spaim ciudat ce -l cuprindea pe copil.

Mai ntreb o dat . de data asta pe un b rbat. i acesta la numele palatului Riant, se ncrunt , apoi se ndep rt morm ind nite blesteme.

Ciudat! i zise cavalerul.Ajunse n sfrit ntr-o pia pustie. n spatele acesteia se n l o cl dire somp -

tuoas . Un ir dublu de coloane din marmur roz. Str lucind n razele soarelui ce -o n-v luiau forma o galerie lung ce ducea c tre palat. La cap tul acestei alei. se z rea o scar monumental numai din marmur ... n ce privete fa ada castelului, aceasta era aurit de ornamente, sculpturi de mare pre nendoios apar innd vechilor comori ale b trnei Roma.

Cavalerul i spuse c acesta trebuie s fie palatul, care f r ndoial i merit nu -mele, datorit mul imii de plante rare i flori minunate, care formau, sub galerie, o gr d -in de neasemuit . n fa a acestei gr dini, doi cavaleri mpietri i asemenea unor statui ecvestre, f ceau de gard . Ragaslens i se adres unuia din ei:

Aici este palatul Riant? ntreb el. Da... n spate! r spunse omul cu un ton amenin tor. Drace! murmur cavalerul, continundu-i drumul, iat un palat bine p zit. Pia a era pustie: nici un trec tor... nici o dughean deschis . Parc era un loc

blestemat! Ragastens i ndeamn calul i pornir mai departe; la numai cincizeci de metri, lund-o pe strad care se deschidea dinspre pia , ajunse n fa a unui han. Aici, locul era nsufle it ns se sim ea o und de temere, de ezitare.

Ragastens cobor din a, intr n hanul, care printr-un capriciu al proprietarului sau, dintr-un exces de latinitate bizar , se numea "Hanul frumosului Janus" .

Cavalerul ceru un loc gr jdarului pentru C pitan i o camer pentru el. Un servitor i lu calul, iar hangiul l conduse pe Raganstens ntr -o c m ru de la parter.

Este umezeal , observ el. Nu avem alta liber .

11

Michel Zvaco

O iau, totui, pentru c este foarte aproape de palatul Riant. Atunci, totul e n ordine, pentru c de la fereastra dumneavoastr pute i vedea

palatul.Gazda deschise fereastra i Ragastens sim i o briz rece care -i nv luia fa a. Ce e asta? zise el. A, e Tibrul!ntr-adev r, fluviul curgea linitit, m rginit pe ambele p r i de case, f r cheiuri. n

dreptul fiec rei case, cte o scar cobora pn la luciul apei. n fa a ferestrei sale, o ast -fel de scar i cobora patru trepte nverzite de muchi pn la nivelul apei.

Vede i, relu ha ngiul, acolo, mai jos, unde fluviul face cot, este o scar mare, mai larg dect celeilalte... este cea de la Palatul Riant.

Bine! zise Ragastens nchiznd ua mi place camera asta, cu toat umezeala ei... Se pl tete n avans, domnule; spuse hangiul.Cavalerul pl ti.Apoi, dup ce ceru a i ac, se cufund ntr -o opera ie meticuloas de reparare a

vestmintelor sale, pe care le perie, le scutur i le cur ct putu mai bine. Dup care, mnc cu mare poft .

Toate aceste ndeletniciri avur loc pn spre ora nou . O or mai trziu, Ragas -tens, str lucind de cur enie, cu spada n bru, atepta cu ner bdare ntlnirea de la palatul Lucre iei Borgia.

Oraul, adormit de mai mult vreme se cufundase ntr -o linite adnc . Se auzea numai murmurul Tibrului, ale c rui ape cenuii, se rostogoleau ntr -un murmur continuu purtnd cu ele zvonuri de triste e i am r ciune. Cavalerul asculta plin de nelinite zgo -mote ciudate ce r zb teau prin susurul apelor... parc ar fi fost vaierul, geam tul unei fi -in e sfiate... n curnd va suna clopotul miezul nop ii...

Cavalerul stinse lumnarea i, nf urat n mantaua sa, se preg tea s ias . n acel moment, vaietul sfietor str punse linitea, dinspre fluviu, Ragastens tres ri.

De data asta nu mi se mai pare... este o voce omeneasc .Un nou ip t de dezn dejde sfie linitea. Ragastens se-nfior . Pe tmple, perle de

sudoare mijau. Pentru a treia oar , un geam t p trunz tor se n l , stins n zgomote ciudate, agonizante.

Dinspre Tibru se aude! i zise Ragastens.i deschiznd fereastra privi n ntunericul nop ii. Tibrul, ntre cele dou flancuri de

case i purta apele negre, n valuri ntunecate. Deasupra lui, o buc ic de cer nstelat. Pe bjbite, cavalerul cobor cele patru trepte; se aplec ... ntinse minile.

Minile sale atinser o stof m t soas , ce acoperea corpul unui om. Omul sufla greu. Horc ia. Ragastens l prinse de umeri.

Cine sunte i? ntreb necunoscutul. Nu v fie team ... sunt un str in... un prieten... Nu exist prieteni... Oh! O s mor... Asculta i !...Omul i nclet minile pe dalele sc rii... Ragastens vru s -l scoat din ap ... Nu! zise omul. Inutil... eu o s ... mor... dar vreau... s m r zbun.. Asculta i... Ascultat! zise Ragastens nsp imntat. Contele Alma preveni i -l... fiica sa... vor s-o r peasc ... nu trebuie...

12

Crimele familiei Borgia

Cine e contele Alma? Cine e fiica sa... Fiica lui!... Beatrix... Primevre!... Spune i, ncepu Ragastens cu o voce hot rt de team , spune i c o vor r pi...

Cine? Cei trei care m-au ucis... fra...n acest moment omul fu scuturat de un spasm puternic... se nclet ... minile i

lunecar de pe piatr corpul se rostogoli n ape... disp rnd n vrtejul valurilor n -tunecate.

Ragastens se ridic . Ochii lui scrutau ntunericul. n zadar!Atunci, se-ntoarse n camera sa, i terse fa a acoperit de o sudoare de ghia . Oh! opti el, ce secret groaznic mi s-a dezv luit!... O cheam Beatrix... e fiica

contelui Alma... i cineva dorete s-o r peasc ... Dar cine?... Cine? n acest moment, la Saint-Pierre, clopotele sunar miezul nop ii. Miezul nop ii! i zise cavalerul, consternat.i o zbughi afar fugind c tre palatul Riant unde l atepta ilustrul s u protector,

Cezar Borgia.

Capitolul IV Nopile Romei

n timp ce cavalerul nostru se transformase n croitor i-i coase vestmintele, m-podobindu-l cu pasmanterii pentru a ascunde despic turile i t ieturile, Cezar Borgia, escortat de patru tineri intrau n palatul Riant.

Cezar i nso itorii s i traversar gr bi i saloanele minunate n care s l luiau co -mori de art Italian .

n dreptul unei ui sculptate n bronz, aurit , pe care o str jeau doi nubieni, negri ca noaptea i t cu i ca petii, Cezar f cu un semn. Unul din nubieni ap s pe un buton i ua masiv se deschise.

... De aici, ncepea partea ascuns a palatului. Cum trecur pragul uii, aceasta se nchise la loc, f r zgomot. Ajunser ntr -un vestibul, cu pere i din jad. n fa a uii de bronz, acum se vedea o u de lemn de trandafir, cu incrusta ii delicate i intarsii din aur i argint, emailuri...

De data aceasta, dou femei str juiau ua! Dou femei goale, de o frumuse e statu -ar , aezate sau mai degrab tol nite pe nite perne moi de puf...

i de data asta ua se deschise la fel de misterios, la un semn f cut de Cezar. Ur -mat de escorta sa, p trunse ntr -o nc pere de dimensiuni mai mici, dar de un rafina -ment sporit, un lux exorbitant, dar subtil.

O muzic suav , de flaut, chitar i viol era murmurat abia perceptibil. i aceast muzic pl cut armoniza cu vocile optite ale unor femei ce cntau dragostea i gloria.

13

Michel Zvaco

n afara unui bufet i a unei mese lungi, alte mobile nu mai erau n aceast nc pere; dar, din loc n loc, covoare scumpe persane, perne moi brodate, aezate ca ntr-un decor oriental invitau la odihn .

Masa aranjat cu platouri de o bog ie neasemuit , opere de art ale meterilor argintari i aurari francezi i orientali, pline de fructe exotice, dulce uri rafinate, pr jituri i dulciuri a c ror re et apar inea st pnei, Lucre iei, oferea o privelite mbietoare.

n jurul acestei mese, mai mul i b rba i luaser loc. Ei st teau tol ni i pe un soi de banchete foarte apreciate de vechii romani.

Printre ei, o singur femeie: st pna palatului, prodigioasa vr jitoare ce domnea peste inimile b rba ilor , sora lui Cezar, fiica Papei, Lucre ia Borgia.

Ce trziu vii, frate! Iart-m , draga mea Lucre ia, r spunse Cezar, dar ne -am ntors trziu, dup o

plimbare lung pe drumurile spre Floren a.. Te iert... dar nu-i spui nimic fratelui nostru?Cezar se-ntoarse spre b rbatul ce st tea lng Lucre ia, care avusese o tres rire de

team la vederea lui Cezar. Era Francois Borgia, duce de Gandie, al doilea fiu al papei, fratele Lucre iei i al lui Cezar.

Cei doi fra i i strnser minile, cu un surs. Dar fiecare i supraveghea din priviri fiecare gest, fiecare micare. Lucre ia, se apropie de Francois, i prinse capul n mini i -l s rut pe gur , lung.

Iat dragostea fr easc , zise Cezar, sau nu m pricep! i totui sunt expert n asta...

E adev rat, zise Lucre ia, l iubesc pe Francois... este cel mai bun dintre noi. M copleeti sor , zise cu nelinite ducele de Gandie... ui i c dac gloria este a

casei noastre i tronul pontifical al tat lui nostru este de nezdruncinat, asta e numai da -torit s biei scumpului nostru Cezar...

E adev rat! relu Cezar. M-am descurcat destul de bine cu spad ... Armele albe sunt domeniul meu.

i cu aceste cuvinte, i scoase pumnalul i cu o vitez nsp imnt toare l nfipse pe mas . Un fream t de ngrijorare str b tu mesenii.

Francois p li, deveni livid. Lucre ia, ns , izbucni n hohote de rs. La mas , zise ea cu veselie. Lucre ia arunc o privire fugar spre perdeaua din catifea i brocart care se mica

imperceptibil.De ndat , ap rur femeile care f ceau oficiul de a servi la mas . Lucre ia Borgia, era mbr cat att ct s par i mai atr g tor comesenilor s i. Un

voal uor str veziu i acoperea goliciunea frumuse ea mplinit n forme care p reau d l -tuite n marmura cea mai fin .

Din cnd n cnd, arunca cte o privire furie spre cortina de brocart, care frem ta uor, abia vizibil. Dar, orict de firava era unduirea brocartului, pentru Lucre ia era clar cu dup faldurile bogate cineva o asculta i privea.

Ce se mai aude prin ora? ntreab ea. La naiba, doamn , se povestete ceva incredibil, nemaiauzit, de neb nuit, ceva

fabulos...

14

Crimele familiei Borgia

i ce anume se povestete, duce de Rienzi. Duce! ntrerupse Francois Borgia, cu un ton rug tor. E o poveste de dragoste! continu ducele. S auzim povestea... zise Lucre ia... Dragostea, singurul adev r demn de a tr i i

muri pentru ea...n acelai timp, i nl n uia gtul lui Francois. Povestete, duce! porunci ea, cu o voce hot rt . Oh! Da, strigar i ceilal i meseni. Despre dragoste! S nu vorbim dect despre

dragoste! Ei, continu ducele de Rienzi, este o dragoste curat i feciorelnic . Aproape mi -e

ruine s vorbesc aici despre ea. Vorbete, zise Cesar scurt. Pentru c mi -o porunci i dumneavoastr monseniore... Se spune c acest celebru

c pitan, cei mai nobil dintre nobili, este ndr gostit... Toate privirile se ndreapt spre Cezar. Dar, relu d ucele, ndr gostit cum n u a mai fost nicicnd. El, cel care, aa cum se

tie are o inim de bronz, acum are o inim de porumbel, suspin , geme. i, ce e mai cu -rios, este c o necunoscut i-a tulburat inima i sufletul o necunoscut de care nimeni nu se poate apropia... n sfrit, dei pare necrezut este adev rat c necunoscut respinge i dispre uiete toate ofertele marelui c pitan!...

i numele acestui frumos individ? ntreab Lucre ia. Ghici i ! bigui ducele de Rienzi aproape beat... se afl printre noi... N-are rost! morm i Cezar Borgia. ndr gostitul sunt eu! i vai de cel ce ar avea

ceva de comentat... Monseniore!... Crede i... n ce o privete pe ea, v jur c n cel mai scurt t imp va nceta s m

dispre uiasc . Lucre ia izbucni n rs. Aa, deci, dragul meu Cezar, zise ea, m tr dezi?... M p r seti. Deloc! r spunse Cezar care sim ea c min ile -i sunt nv luite i cuprinse de tulbu -

rarea vinului, a be iei sim irilor, a be iei orgoliului s u nem surat. i continu , biguind: Nu, Lucre ia, eu nu te tr dez. Tu eti a mea! Aa cum va fi i ea!... Aa cum iubita

ta Rienzi a fost a mea! Aa cum totul trebuie s fie al meu! Al meu! Numai al meu! Auzi i voi?...

Respira greu. Privirile lui c p taser sclipiri diabolice... Chiar n aceast clip , Lu-cre ia, l cuprinse pe Francois, duce de Gandie, cu bra ele sale. l nl n ui i -l s rut cu patim , lung pe gur .

Francois, p li sub acest s rut. ncearc n van s se desprind ... Iadule! rosti Borgia care, ni furios i r sturn masa. n acelai timp smulse cu itul i cu privirile r t cite, r v it , se n pusti asupra lui

Francois... Dintr-un salt ajunse la el. Ridic bra ul, coborndu-l cu o micare fulger toare. Arma str punse n profunzime pieptul ducelui de Gandie. Acesta c zu pe spate. Din gur-i nea sngele.

15

Michel Zvaco

Cei ce asistaser la aceast scen , nsp imnta i r maser ncremeni i. Lucre ia se ndep rtase uor i un surs straniu i flutura pe buze.

Ajutor, horc ia nefericitul duce de Gandie... ajuta i -m ... Oh... m arde... Ap !... fie-v mil !... Un strop de ap !...

Ah, vrei ap ip Cezar, ntr -un hohot nsp imnt tor. Ateapt , frate, o s - i dau s te saturi!...

Atunci se petrecu ceva monstruos. Cezar Borgia se aplec . l apuc pe fratele s u de picioare trndu-i capul nsngerat ce se izbea de dalele nroite de snge, l duse urlnd.

Ap pentru fratele meu Francois! Ap pentru amantul Lucre iei. Toat apa Tibru -lui pentru ducele de Gandi...

Cezar parcurse astfel mai multe s li i nc peri, una dup alta, pn ajunse n fa a unei ui. O deschise singur... Tibrul susura n noapte. Cezar, ridic trupul fratelui s u i cu o puternic lovitur l mbrnci n ape.

Martorii acestei scene cumplite se furiaser , albi ca varul, nsp imnta i i plini de dezgust...

Atunci, Lucre ia Borgia se ndreapt c tre cortina de brocart, o ridic i p trunse ntr-un cabinet slab luminat.

Acolo, un b trn cu tr s turi aspre i pline de r utate i viclenie, era cufundat ntr -un fotoliu. B trnul auzise i v zuse tot... Era tat l lui Francois, duce de G andi, tat l lui Cezar, duce de Valentinois, tat l Lucre iei, duces de Bisaglia, era Rodrigo Borgia... Era Papa Alexandru al VI-lea.

Eti mul umit, tat ? ntreab Lucre ia. Pe to i sfin ii, fata mea, ai mers cam prea departe!... Bietul Francois!... n sfrit,

eu nsumi voi oficia o slujb pentru odihna sufletului s u!... Este p cat, peccato!.. Era un drac gol Francois... dar... dar ducele de Gandie st tea n calea planurilor mele... Ei adio, fata mea... i dau binecuvntarea papal , nct acest p cat din urm s - i fie iertat

Lucre ia se nclin . Papa se ridic , ntinse dreapta. Cnd Lucre ia se ridic , tat l s u disp ruse.

Capitolul V Capriciile Lucreiei

Lucre ia Borgia se-ntoarse n sala osp ului i v zu c nu mai era nimeni. Laii, murmur ea, au fugit... be ia spaimei a nlocuit be ia sim urilor care pusese

st pnire pe ei... Ah! Nu sunt b rba i... Tat l meu a fost unul... dar acum e b trn... De ce natura m -a f cut femeie, pe

mine... pe mine... care sunt n stare s devorez un imperiu...Se aeaz pe un pat din perne. O umbr ap ru deodat lng ea. i ntoarse cu

voluptate capul.

16

Crimele familiei Borgia

Tu eti, frate? zise ea ntinzndu-i mna lui Cezar. Acesta tocmai se ntorsese i cine l-ar fi v zut acum nu i -ar fi putut imagina c era ucigaul fratelui s u.

Cu o fa bucuroas , linitit se apropie de sora sa care -l privea zmbind. Era totui ceva diabolic n privirile acestui cuplu monstruos.

R ule! zise Lucre ia, de ce i -ai f cut r u bietului Francois? Nu cumva ai fost gelos?...

Pe cuvntul meu, da, Lucre ia... Nu suport ca fa de prietenii mei, indiferent de locul s u situa ia n care m aflu s nu fiu cel dinti.

Lucre ia d du din cap gnditoare. n sfrit Cezar, dar tu eti motenitorul, scumpul meu... Aceast moarte te m -

bog ete, dei eti i aa bogat... iar "accidentul" va face din tine i duce de Gandie... E adev rat, surioar ... dar vei avea i tu partea ta. i pun de -o parte un milion de

duca i n aur din motenire, eti mul umit ? Firete, r spunse Lucre ia c scnd, chiar am chef s cl desc un templu... Un templu? ntreab mirat Cezar. Da... un templu nchinat lui Venus... Vreau s restabilesc cultul pentru ea la

Roma... i mai vreau ca acest templu s fie n l at ntre Sfntul-Petru i Vatican... i, n timp ce tat l nostru i va ine slujbele de Pati, n templul s u cretin, vreau ca eu s ofi -ciez n templul meu p gn i s vedem unde vor veni mai mul i credincioi.

Lucre ia, eti cu adev rat o femeie minunat . Ideea ta este n l toare. Mai pu in dect cea de a cuceri Italia i de a face un regat, n care tu s fii rege,

st pn absolut, dragul meu Cezar... Noi doi, Lucre ia, atunci cnd mi voi vedea visele mplinite, noi doi vom st pni

lumea o vom schimba...Un zgomot de arme le atrase aten ia. Ascultar cu aten ie. Sunetele veneau din

apartamentele palatului.Lucre ia i puse un mantou de m tase pe umeri i, urmat de Cezar, se ndreapt

c tre vestibulul cu statui. Deschise ua de bronz. Amndoi se oprir n prag. Vreo treizeci de slujitori urlau, vociferau, se mpingeau, se nghionteau ncercnd s

ncercuiasc pe cineva care inea piept acestei mul imi str ine. Cine este neobr zatul?... ntreb Lucre ia. Era gata s mearg mai departe, dar

Cezar o prinse de mn oprind -o. Ei, zise el, sta -i francezul meu... i-am dat ntlnire aici, la miezul nop ii... La

dracu! Ce zdrahon! Ce lovituri iscusite! Poc! La dreapta! Poc! La stnga! Iat i pe jos vreo doi... i-nc doi i scuip din ii!

Cezar entuziasmat, b tea din palme, cu frenezie.B rbatul, care se duela cu toat leahta de vale i n marea admira ie a lui Cezar i

pentru satisfac ia Lucre iei, era ntr -adev r cavalerul de Ragastens.Cum miezul nop ii trecuse, venise n grab de la han. Oh! Ce privelite ngrozitoare! gndea n timp ce mergea spre palat. Bietul om,

aruncat n Tibru! Bietul necunoscut, l-au ucis... Oh! Minile crispate pe dale... corpul cu-fundndu-se n ntunericul apei... i cuvintele acelea misterioase... Cine vrea s-o r-peasc pe Primevre? Iar cel ce vrea s -o r peasc e chiar ucigaul... Cum s -l g sesc?... Cum s-l previn pe contele Alma... Va trebui s-i povestesc aceste ntmpl ri ciudate

17

Michel Zvaco

ilustrului c pitan ce m ateapt . Numai el poate s descopere adev rul i chiar s opreasc alte nenorociri!...

Gndind astfel, cavalerul nostru ajunse la palatul Lucre iei. ncerc s p trund prin ua de bronz. Dar, cele dou namile se n pustir asupra lui.

n ap cu el! Ei, prieteni, uurel, ce dracu. Sunt ateptat la palatul sta. napoi! zise garda. Eti cam nc p nat, dragule!... i spun c sunt ateptat... de monseniorul Cezar

Borgia, dac nu v e cu sup rare... Aa c face i loc!... Numai c , n loc s poat intra n palat, avu de nfruntat vreo 12 vale i, atrai de

zgomot, ce se n pustir asupra lui. Ei! S-ar zice c neamul vale ilor e turbat n aceast frumoas ar ... Drace!... S

ndr zneasc s ridice mna asupra mea! napoi, vale i! i v zndu-l att de hot rt, ntr -adev r vale ii se retraser , speria i. Dar corpul de

paz se n pusti asupra lui. Ragastens i d du seama c nu are prea mul i solda i de izbnd , avnd n vedere num rul lor, dar se hot r s -i vnd scump pielea.

Atunci, se-ntoarse c tre una din g rzi, i prinse piciorul i ncercnd s -l dezechili-breze, i smulse cizma din picior.

Ragastens, f cu c iva pai napoi, gata s cad ... Atunci se produse o nv lm eal printre vale i, care nu dur mult. Asediatorii i rec p taser for ele. Se strnseser vreo treizeci, narma i cu bastoane.

Ragastens v zu c este nconjurat. Ah, ling ilor le strig , adun tur de lep d turi! Cu lovituri de cizm o s v m -

pr tii...i chiar aa se ntmpla... Prinznd cizma de vrf, f cu o piruet plesnindu-i peste

fe e. n acelai timp se hot r s se retrag spre sc ri. St pnind cmpul de lupt , f r s fi c p tat m car o zgrietur , Ragastens izbucni

ntr-un hohot de rs puternic i zise: Hai, vale i! Anun a i -l pe st pnul vostru c i st la dispozi ie cavalerul de Ragas -

tens... Am i aflat, zise o voce, v-a i anun at singur, domnule!... Ragastens, ntorcndu-se i v zu pe Cezar i Lucre ia. Un moment, r mase surprins,

fascinat de frumuse ea fiicei papei. Lucre ia v zu efectul pe care prezen a ei l produs -ese tn rului i surse. Dar cavalerul i revenise i nclinndu-se ntr -o plec ciune adnc , r spunse:

Monsenioare i doamn , v rog s m ierta i pentru nen elegerile cu vale ii dvs. Nu pot s-mi justific obr znicia dect prin dorin a de a fi punctual la ntlnirea ce mi -a i dat-o... Or, pentru a ajunge la timp, a fi nfruntat i o legiune de demoni...

Veni i domnule, zise Cezar, eu sunt vinovat de a nu fi avertizat pe aceti imbecili.Lng nubienii, posta i la ua de bronz, Lucre ia se opri o clip . Cei doi nici nu

clipir . Datoria lor era de a p zi o u i o p zeau. i voi, ce-a i fi f cut n momentul n care ua ar fi fost n pericol? Negrii zmbir , ar tndu-i din ii albi, str lucitori. Cu vrful degetelor atinser as -

cu iul iataganelor, apoi ar tar spre gtul cavalerului.

18

Crimele familiei Borgia

E clar! spuse acesta riznd s mi-ar fi t iat gtul. Dar pentru a v z ri doamn , jur c a fi nfruntat i acest pericol.

Lucre ia zmbi din nou. Apoi, mngindu-i pe cei doi negri pe obraji, lucru ce -i ncnta pe nubieni, porni urmat de Cezar i de cavaler.

i conduse n budoarul s u, unde Ragastens putu s admire luxul i rafinamentul acestuia, f r ns a -i ar ta ncntarea.

Sor, spuse atunci Cezar, domnul este cavalerul de Ragastens, francez, copil al acelei ri pe care o iubim att... Numai faptul c e francez i tot ar fi de ajuns pentru a -i da o bun recomandare pe lng tine, iubita mea sor ... dar nu e totul: cnd am fost la Chinon, cel ce mi-a salvat via a a fost cavalerul...

Oh, monsenioare, sunte i prea bun, numai c nu ar trebui s vorbi i de acest inci -dent zise cavalerul? Nu v-am amintit aceast aventur dect pentru a v aminti c ne -am cunoscut...

mi plac francezii, zise Lucre ia la rndul ei i o s -l iubesc i pe cavaler pentru c i -a salvat via a, iubitul meu frate... Noi v vom sus ine, cavalere...

Ah, doamn , sunt uimit de favoarea pe care mi -o face i. O merita i, zise Lucre ia cu dr g l enie . Dar m gndesc mai ad ug ea

cred c ave i nevoie de pu in odihn , dup aceast b t lie... Haide i, haide i, cavalere! l lu de mn i -l duse dup ea. Cavalerul sim i un fior ce -i str b tea corpul. Mina

asta c ldu , languroas , parfumat i strngea mna. Pentru o clip aventurierul nchise ochii sim ind un nod n gt i o voluptate dureroas .

Vai mie! se gndi el. Risc cam mult, dar merit toat osteneala. i mna lui strnse c lduros, aproape brutal, cu pasiune i ardoare mna Lucre iei.

O clip mai trziu, se aflau n sala cea mare a osp ului... Cuprins de valuri de c ldur , Ragastens avu impresia c a ajuns ntr -un paradis ma-

homedan... Lucre ia ns i l servea, cu mna ei, cu fructe glasate, apoi i turn n cup un vin spumos, acidulat.

Be i i zise cu o privire care-l tulbur i mai mult pe cavaler... Este un vin din Fran a... dar eu l mbun t esc printr-o metod a mea...

Cavalerul goli cupa dintr-o sorbitur . Sim i cum o c ldur pl cut trece prin venele sale, cuprinzndu-i tot trupul.

Gust i din dulciurile pe care i le ofer Lucre ia . i tmplele sale ncepur s zvc -neasc , n timp ce imagina ia lui ncepu s delireze...

Doamn , spuse el, beau, m nnc, aud, v d... i m ntreb dac nu visez cumva i mi-e team c trezindu-m , realitatea mi -ar ap rea prea crud ! Unde m aflu?... n ce palat ncnt tor!... n palatul unei zne bune i frumoase!...

Hei! Sunte i numai cu o muritoare de rnd... la biata Lucre ia Borgia, care ncearc s v distreze i reuete att de pu in.

Cum doamn , sunte i nefericit ? Ah, spune i ce dorin e ave i... care este nem -plinit ... Oh, Drace! De -ar fi s cutreier lumea... ca Titan odinioar , voi escalada Olimpul pentru a cere secretul fericirii...

Bravo cavalere! exclam Cezar. i dac nu vom reui cu OIimpul, vom merge mai departe spre naltul cerului, pn la p rintele venic, pentru a lua re eta pr jiturilor ide -ale ce o vor satisface pe Lucre ia!

19

Michel Zvaco

Nu sunt dect un gentilom f r avere, r spunse Ragastens, revenindu-i. Dar am o inim care bate, un bra ce nu tremur i o spad ; toate acestea vor fi la dispozi ia dumneavoastr , doamn i voi fi fericit dac ve i accepta acest omagiu.

Accept omagiul dumneavoastr , zise Lucre ia, cu o gravitate ce -l surprinse pe cavaler.

i acum, iat-m omul de ncredere al ducesei de Bisaglia, urm Cezar, s ncer -c m s g sim i o slujb oficial pentru a ne bucura de talentele dumneavoastr ... A putea ob ine chiar numirea ntr -un post de paz .

Monseniore, zise cavalerul, readus la realitate de aceste cuvinte, v m rturisesc c mi -a dori altceva.

Diavol! Eti cam greu de mul umit, dragul meu! Afl c paza de corp trebuie s -i dovedeasc originea nobil pn la a asea genera ie n urm ... i, de fapt, ad ug el cu brusche e voit , habar n -am de fapt, cine eti...

Ragastens se ridic i lu o pozi ie demn . Monseniore, spuse cu o voce aspr , nu mi -a i cerut actele de noble e la Chinon. Ah! Atins, spuse Cezar. n ce privete titlurile mele de noble acestea sunt nscrise pe fa a mea: la noi

gentilomii se recunosc dintr-o ochire... i aceste titluri sunt gata s le autentific printr-o lovitur de spad ...

Bravo! Ripostezi bine!... Dac v imagina i c am venit pn n Italia pentru a face pe paznicul vreunui

b trn ce se roag n biseric , adio, monseniore!... Ei! Ce naiba de diavol eti? tiu, firete c meri i mai mult! i nu i -am f cut prop -

unerea dect pentru a te ncerca... i afl c -mi placi, aa cum eti... Felul n care mi l-ai aranjat pe teribilul meu Astorre, supranumit invincibilul, replicile i chiar felul de a fi, demn, ad ugind i aceast lovitur maiestuoas de spad de adineaori... ah asta mai ales... m-a distrat copios...

Cezar se ntoarse, rznd cu poft . Cavalerul se aez din nou, surznd. Deci, vrei s intri n serviciul meu? V-am spus-o monseniore! Ei bine, s-a f cut, domnule... n cel mai scurt timp mi voi relua campaniile m -

potriva unor prin iori care -i permit cam multe... n acel moment, voi conta pe tine, cav-alere. Oamenii curajoi i spirituali sunt rari... te cunosc numai de cteva ore, dar pu inul pe care l-am v zut mi -e suficient...

Cavalere de Ragastens, ve i lupta al turi de mine, la ordinele mele, n fruntea unei companii.

Ah, monseniore, exclam Ragastens, ce spune i?... v bate i joc de mine, f r n -doial ...

Poimine la castelul Saint-Ange, ve i primi numirea...Beat de fericire, v zndu-i visele cele mai frumoase dep ite de realitate, cavalerul

se nclin , i lu mna lui Cezar i o duse la buze... Acum, te po i retrage, domnule... Un singur cuvnt totui. Azi diminea , cnd l -ai

speriat pe s rmanul Garconio, ai ntlnit o tn r doamn , mbr cat n alb, pe un cal alb?...

20

Crimele familiei Borgia

Era gata s vorbeasc . C uta cuvintele prin care s -o prezinte pe Primevre ntr-o lu-min favorabil pentru a-i ctiga gra iile seniorului Cezar... Deodat , o paloare puter -nic se aeaz pe fa a sa. Cuvintele -i r maser n gt... F cnd plec ciunea, Ragastens, din ntmplare observase pe mozaicul din marmur o balt de snge!...

La vederea sngelui, cuvintele pe care era gata s le rosteasc r maser nespuse... Tremurnd, t cu...

Ei bine, zise Cezar, spune i c ... Spuneam, monseniore, c ntr -adev r am ntlnit -o pe doamna despre care-mi

vorbea i adineaori i -mi pare r u c am ntrerupt -o dintr-o conversa ie cu acel c lug r demn, mai ales c era omul dumneavoastr !

Deci, n-o cunoti?... De unde s-o cunosc, monseniore? Nu-i tiu nici m car numele; n -am putut vedea

nici ncotro a apucat-o... Bine, domnule... Po i s te retragi. Poimine la castelul Saint-Ange... nu uita!... La naiba, monseniore, pentru a uita ar trebui s-mi pierd capul.i Ragastens, n chipul cel mai firesc i f cu o plec ciune adnc i gra ioas Lu -

cre iei, care -i ntinse mna pentru ai-o s ruta. Apoi iei, gndindu-se la cele v zute. B nuielile sale trezite, acum se ntreba cum va evolua aceast ciudat aventur . n -ceput sub cele mai bune auspicii, dar care se putea sfri pe fundul Tibrului. i reaminti cuvintele de avertisment ale lui Primevre. n momentul acela, o mn pl cut l prinse de mn i o voce i opti la ureche:

Veni i cu mine, nu face i zgomot... Ragastens era curajos. Vocea nu avea nimic nepl cut dimpotriv ... i totui nu se

sim ea n apele sale. Norocoase i porni n urma ghidului s u feminin. Deodat ajunser la sala osp ului. ntreaga pies nu era luminat dect de o f clie.

Inima lui Ragastens b tea s -i sparg pieptul. Nu v mica i... i spuse nso itoarea i atepta i aici... pn va veni cineva s v

cheme.Apoi, femeia care-l condusese disp ru.Ochii lui Ragastens c utar din nou pata de snge... Era tot acolo. Se apropie n vr -

ful picioarelor, se a- pier .. atinse sngele... era nc proasp t. N-a trecut mai mult de-o or de cnd a fost v rsat acest snge murmur el

oh, ce e asta?O alt urm de snge se z rea mai departe... apoi altele... O dr nsngerat din

loc n loc. Respirnd greu, aplecat deasupra dalelor urm ri firul nsngerat apoi pic -turile, pas cu pas...

Ajunse n fa a unei ui, atinse z vorul... Ua se deschise... urmele continuau... Lundu-se dup pic turile de snge, Ragastens parcurse mai multe s li i ajunse n

sfrit la cea din urm ua. O deschise. i n bui o exclama ie n momentul n care v zu n fa a sa Tibrul!

O clip fu tentat s se arunce n ap , s fug , ct mai departe... Dar ideea de a fugi ca un la de a fugi ca o femeie! l revolta.

21

Michel Zvaco

i prinse mai bine spada, nchise ua i se ntoarse repede, cu un pas uor, prin aceleai ntunecate i t cute, pn ajunse iar n sala festinului. Se scurser cteva minute ntr-o atmosfer de ghea .

n sfrit, reap ru femeia ce-l conduse de data asta pn n dreptul unei ui, spunndu-i cu simplitate:

Pute i intra.Ragastens avu un moment de ezitare, apoi, prinznd curaj, intr ...Se trezi ntr-o nc pere, ciudat luminat , care sem na cu o capel n care se fac

noaptea rug ciuni.n fa a sa, pe o gr mad de piei de panter , o femeie !... o femeie goal care zm -

bea, cu bra ele ntinse... Era Lucre ia.

Capitolul VI Idil dup orgie

Spre trei diminea a, Ragastens, epuizat de oboseal , ntors la hanul "Frumosului Janus", se arunc n pat i imediat se cufund -ntr-un somn de plumb.

Demnul st pn al hanului, pe la ora opt, l trezi, cerndu-i banii pentru ziua care n -cepea: se pl tea dinainte.

Cavalerul i scutur buzunarele f r s g seasc un b nu . Suspinnd, arunc o privire diamantului de la degetul mic i-l rug pe hangiu s -i caute un cump r tor. Hangiul n elese.

Ghetoul este la doi pai, domnule, n cinci minute v aduc un evreu, prieten de -al meu care cump r pietre pre ioase.

Adu-mi i unul care vinde haine. P i, va fi acelai, r spunde hangiul, care plec n fug . Cteva minute mai trziu se ntoarse nso it de un b rbos, murdar i soios, care nu

mai termin cu plec ciunile i aduse cu el mai multe costume. Ragastens i ntinse diamantul, Evreul scoase din buzunar un cntar mic, cnt ri dia -

mantul i-l examina cu lupa.Apoi urm o trguial . Evreul oferi pentru nceput un sfert din valoarea diamantului.

V znd ns c nu-l poate p c li uor pe clientul s u, dup multe lament ri trebui s se resemneze i s pl teasc trei sferturi din pre ul real.

Ragastens i alese haine noi i pe m sur ce le proba i completa inuta, trguiala cu evreul continua.

n final, cavalerul era echipat din cap pn-n picioare cu lucruri noi, frumoase, str lucitoare. Dar dup ce pl ti totul i hangiul pe trei zile, se trezi cu c iva scuzi.

Tocmai se preg tea s plece cnd, hangiul, l anun c are un vizitator. Un person -aj ciudat intr n camer .

B trnul intr f cnd o mul ime de temeneli.

22

Crimele familiei Borgia

Hangiul l introduse afind un respect straniu, prin care r zb tea i spaim . i, cum acesta r m sese n ua pentru a -i satisface curiozitatea, Ragastens i f cu un semn pentru a-l concedia.

Hangiul se retrase. Dar nu pierdu nimic din aceast ntrevedere pe care o urm ri de la nceput i pn la sfrit, prin gaura cheii. Cum r m seser singuri, Ragastens i scrut vizitatorul cu privirea.

Seniorul Giacomo servitorul dumneavoastr . Domnul Giacomo, am onoarea!.. Am fost ns rcinat s v dau asta. Vorbind astfel seniorul Giacomo scoase din pelerina sa o pung pe care o puse pe

mas . Pung a f cu un zgomot metalic Sunt aici o sut de pistoli, continu Giacomo nmul indu -i plec ciunile... dac

vre i s num ra i... Poftim? zise Ragastens. Spune i c sunt aici o sut de pistoli? i sunt ai mei? Dumneavoastr sunte i cavalerul de Ragastens? Eu, n carne i oase. n cazul acesta, banii v apar in. Dar de unde sunt?... S fiu spnzurat, dac pricep ceva... Sst!... num ra i domnul meu... Aiurit, Ragastens desf cu pung n timp ce un surs sardonic se ntindea pe fata

t b cit a lui Giacomo. Cei o sut de pistoli erau acolo.i, cu toat uimirea pe care o resim ea, Ragastens i strecur totui n centura sa de

piele.Acum se preg tea s afle mai multe. Dar acesta plecase!... l chem pe hangiu. Unde s-a dus senior Giacomo? A plecat, monseniore, r spunse hangiul f cnd o plec ciune pn la p mnt. Aceast venera ie subit l surprinse pe Ragastens. Hei, hei, zise el lundu-l de ureche, ai v zut tot, nu -i aa? Monseniore, scuza i -m ... i v rog s ierta i pe b trnul hangiu care are marea

onoare s v g zduie... Ah, aa! ntrerupse Ragastens, n ucit, o s aflu i eu ce nseamn asta?... Asta nseamn c acum tiu ceva ce nu tiam pn acum o or ... c sub ultimul

meu acoperi a binevoit s-i caute ad postul un aliat... un prieten... O rud poate, a celui mai ilustru i temut senior din Roma... i tiu asta, fiindc seniorul Giacomo care a ieit de aici este omul de ncredere al Lucre iei Borgia... Intendentul palatului Riant.

i, zicnd aceste cuvinte, hangiul se retrase, cu plec ciuni pn la p mnt. Ragastens r mase pe gnduri, cteva clipe. Apoi, se hot r s iese i ndemnndu-l

pe C pitan porni la pas pe drumul Floren ei, ieind prin poarta Florentin , pe care intrase cu o sear n urm .

i spunea c este de datoria lui s -o anun e pe Primevre de uneltirile ce se preg teau, f r s -i m rturiseasc c dorin a de -a o revedea era mai puternic .

i porni n galop spre locul unde o ntlnise.

23

Michel Zvaco

C pitan, f r s fie mboldit din pinteni, n elesese dorin a st pnului i galopa ca vntul.

Aa ajunser n locul n care, urm rit de Giacomo, fata i ceruse ajutorul. Merse mai departe, apoi coti la dreapta, spre locul n care disp ruse fata. Ajunse re -

pede la liziera unei p duri de m slini i l s calul la pas, p mntul fiind pres rat cu cren -gi i cr pat pe alocuri de r d cinile solide ale m slinilor.

P durea era deas . Fu nevoit s coboare de pe cal i s -i urmeze drumul pe jos. Tot mergnd prin p dure ajunse la un ru. Se opri, l deh m pe C pitan i -l ad p . Apoi, i scoase din traist o bucat de carne i un codru de pine, un ulcior de vin pe care -l puse n ap s -l r ceasc .

Ei, dr cie! zise el cu voce tare, ce p dure minunat ! i ce ru zglobiu! Lipsete numai o nimf sau o naiad !

Ba nu o vezi tu! Pentru c ea te privete cum m nnci, i r spunse o voce dulce; apoi urm un hohot de rs.

Cavalerul se ridic dintr -un salt, speriat... i r mase nm rmurit, cnd de partea cealalt a fluviului o z ri pe frumoasa Primevre, fata n rochie alb pe care o c uta n acest cadru, p rea ntr -adev r o floare de prim var .

Ei, bine! Am impresia c nimfa rului te -a speriat, cavalere? Doamn , r spunse Ragastens, nu mi -e team dect de un singur lucru... nu cum -

va aceast apari ie s se evapore... Ce face i n aceste locuri ndep rtate? V c utam! Dar dumneavoastr ? Eu v ateptam, r spunse ea. Ragastens scoase un chiot de bucurie. Trecu din cteva salturi peste ru i se aez

la picioarele fetei. V ateptam cavalere, continu ea, cu o voce nesigur , plin de emo ie, pentru

c n dumneavoastr am g sit un ap r tor, un om demn de ncredere... M-am nelat?... Oh, nu, doamn , zise cavalerul, nu v -a i nelat deloc, n ce m privete, de cnd

v-am v zut nu mai am linite i singura mea dorin este de -a v ap ra... Chiar trebuie s fiu ap rat !... tiu, doamn ! ti i? Cuvintele dumneavoastr ar fi de ajuns pentru a m convinge... dar am aflat mai

multe i pentru asta v c utam... Ce a i aflat? ntreb fata cu o team nest pnit . Am aflat adev ratul dumneavoastr nume!... tiu c v numi i Beatrix, c sunte i

fiica contelui Alma...La aceste cuvinte fata se ng lbeni i f cu un pas napoi, uitndu-se speriat n jurul

ei. Oh, nu v fie team . Niciodat nu voi mai rosti aceste nume. Fata se apropie tremurnd toat i -i ntinse mna pe care acesta o duse la buze. Ierta i -m , domnule!... mi -e team pentru c sunt nconjurat de tot felul de du -

mani... numele meu nu trebuie s-l afle nimeni...

24

Crimele familiei Borgia

Printr-o ntmplare am aflat numele dumneavoastr ... i m rturisesc c aceast ntmplare este ntr-adev r nfrico toare...

Ce vre i s spune i? Ragastens i povesti atunci fetei scena teribil la care asistase pe malul Tibrului, cu

toate am nuntele repet ndu-i cuvintele muribundului. Sunt pierdut !... zise fata, abia optind. Pe soarele din cer, v jur c zilele nemernicului care va f cut s plnge i sunt

num rate, numai s -mi spune i numele lui...Primevre d du din cap, n timp ce o scuturau frigurile. Apoi, uitndu-se spre cav -

aler, ea zise: Ei bine, da. Ve i afla tot!... Dar nu acum... nici aici!... Vineri, la ora unu noaptea

ne vom ntlni pe calea Appia... Ve i num ra de la stnga dou zeci i dou de morminte... la al dou zeci i treilea v ve i opri i v ve i apropia de cel ce v va spune: Roma! Ve i r spunde: AMOR! Atunci, cavalere ve i ti cine sunt dumanii mei.

Cavalerul i duse mna la inima care sta s-i sar din piept i vru s spun ceva. Dar frageda i gra ioasa Prim evre se pierduse n desiul p durii...

Gnditor, h r uit de tot felul de gnduri, cavalerul l nh ma pe C pitan, iei din p -dure i nc lec , pornind napoi spre Roma. Dar, din pruden , f cu un mare ocol i ajunse spre sear pe alt drum la han.

Capitolul VII Alexandru Borgia

A doua zi, de diminea , Ragastens str lucitor n frumosul s u costum se preg tea s mearg la castelul Saint-Ange. Era gata s plece cnd v zu o mul ime de oameni, rznd i discutnd ntre ei, mergnd to i n aceeai direc ie.

Unde merg oamenii tia? l ntreab pe hangiul care -i ine calul de fru. La Sfntul Petru, domnule. La Sfntul Petru? Este azi vreo s rb toare? Nu e nici Patele, nici Cr ciunul... Nu, dar este o ceremonie. i nc una frumoas ! Se spune c va fi nemaipomenit.

Ca s m n elege i bine e vorba de funerariile monseniorului Francois Borgia. Duce de Gandie, ucis mielete.

Ucis? Ei da! Au g sit cadavrul, str puns de un cu it , n piept! i unde au g sit cadavrul?... ntreab Ragastens cu o curiozitate nedisimulat . n Tibru!... La trei sute de pai de aici! n Tibru!... Bandi ii, nu s -au mul umit s -i omoare, l-au aruncat i n fluviu, spernd poate c

nu i se va mai g si trupul purtat de ape, n mare... Va s zic . Cadavrul a fos g sit n Tibru!

25

Michel Zvaco

Aa cum v spun. la trei sute de pai de aici! L-au descoperit ieri diminea , pe la ora unu, la aproape o or dup ce a - i p r sit hanul...

i cine e asasinul? Nu e nici o b nuial ? Au fost aresta i vreo doisprezece oameni cu o reputa ie proast ... Cu siguran

vor afla criminalul pentru c nsui monseniorul Cezar conduce ancheta... Mul umesc pentru informa ie drag Bartolomeo. ti i, domnule cavaler, ce spun unii?... Ce spun? ntreab Ragastens, plec ndu-se peste a.Dar Bartolomeo t cu. i adusese aminte c Ragastens primise cu o sear n urm

vizita intendentului de la palatul Riant i c , dup toate aparen ele era prieten al familiei Borgia... Arunc o privire nsp imntat spre Ragastens.

Nimic, bigui el? Nu se spune nimic... Ei bine, am s v zic eu ce se spune! Se spune c palatul Riant este foarte

aproape de Tibru unde a fost g sit cadavrul ducelui de Gandie... nu -i aa?Bartolomeo se ng lbeni apoi se f cu livid de fric . Eu nu tiu nimic Excelen ... Nimic, v jur! Nu tiu nimic, nu spun nimic nu b nui -

esc nimic.Cavalerul porni la pas c tre castelul Saint-Ange i trecu prin dreptul bisericii Sfntul

Petru.n pia a cea mare, placat cu marmur , se strnsese un puhoi de oameni. Vestea

mor i lui Francois Borgia f cuse vlv . Ragastens privea mul imea strecurndu-se spre pia ... oapte n buite r zb teau

pn la el, iar fiori de groaz nfrigurau asisten a. n unele grupuri se cerea r zbunarea mor ii lui Francois. De cte ori era pronun at cuvntul "r zbunare" ochii tuturor se n -dreptau c tre castelul Saint-Ange, nu era nici o ndoial c aceste priviri amenin toare i erau adresate lui Cezar.

Preocupat de cele auzite i v zute, Ragastens nu observ pe c lug rul care trecea de la un grup la altul, spunnd cteva cuvinte optite la urechile unora, f cnd semne misterioase altora. C lug rul nu era altul dect Dom Garconio.

Ce punea la cale, oare?ntrebarea asta i-ar fi pus-o cavalerul dac l -ar fi z rit pe c lug r. Dar, aa cum am

spus, el mergea ncercnd s afle ce gndea mul imea, n acelai timp amintindu -i de ntlnirea cu Beatrix. Imaginea fetei era mereu prezent n fa a ochilor lui i -l absorbea n ntregime.

Cnd ajunse n fa a por ii castelului Saint-Ange, n mul ime se sim ea o nelinite crescnd , o tulburare ciudat . Linitit p trunse n curtea castelului, pres rat de lachei, solda i, ofi eri i nobili.

Ragastens, desc lecase i privind n jurul lui se gndea cui s -ar putea adresa, cnd o voce joas , hrit lng el.

Hei, "Facchini"!... nu vede i c domnul cavaler de Ragastens v ntinde hamurile calului?

Lacheii viza i de aceast voce se n pustir spre cavaler i cu mare respect, l luar pe C pitan pentru a-l duce ntr -unul din marile grajduri ale castelului.

Ragastens, privi n jurul s u s vad cine -i venise n ajutor.

26

Crimele familiei Borgia

Baronul Astorre! zise surprins. Chiar eu, r spunse namila, ncntat s v pot sluji i s v conduc prin acest

labirint care e castelul Saint-Ange! Pe cuvntul meu, drag baroane, v r mn ndatorat... Dar, da i -mi voie s m

interesez de s n tatea dumneavoastr ... Cu toate c ave i bra ul bandajat, sincer c nu am fost att de nendemnatic nct s v fi produs vreo ran serioas ...

Dup cum vezi cavalere, nu ar t a muribund i pe to i dracii, sabia care trebuie s m trimit n ceruri nu s -a turnat nc ... Dar, haide i... am s v conduc pn la apartamentele monseniorului Cezar, care, n acest moment st de vorb cu Ilustrul P rinte...

Baronul l conduse pn la o scar din marmur roz, de la n l imea c reia se de -schideau o mul ime de s li decorate luxos. Ajunser ntr -un salon mare plin de lume nobili, g rzi, curtezani, care p l vr geau f r re inere.

Domnilor, i ntrerupse Astorre, dominnd conversa ia, da i -mi voie s vi-l prezint pe cavalerul de Ragastens, gentilom francez, sosit n Italia pentru a ne da lec ii de scrim , eu fiind primul s u elev, eu invincibilul Astorre i v pot spune c am primit o lec ie pe care n -o voi rata mult vreme!...

Toate privirile se ndreptar spre Ragastens. Acesta tres ri, pentru c surprinsese n discursul lui Astorre un ton de batjocur , iar acum priviri ironice l cnt reau...

Cezar Borgia se afla ntr-adev r la Pap aa cum baronul Astorre i spusese lui Ra -gastens.

Alexandru al VI-lea era, n acel timp, un b trn de aptezeci de ani . Fizionomia lui mobil i subtil purta masca unei remarcabile diploma ii. Alexandru era un b rbat de n l ime mijlocie ce se inea drept, cu toate c uneori capul i se aplec sub greutatea gndurilor. Era un b trn bine conservat. Originea lui spaniol se reg sea n ochii aspri i mndri, n linia gurii fin i strns , n sprncenele stufoase i negre.

n momentul n care noi intr m la Pap , acesta se afla ntr -un oratoriu sever mobi-lat, aezat ntr-un fotoliu cu sp tarul sculptat.

Un tn r, abia trecut de dou zeci de ani, se afla n fa a sa, n picioare, ntr -o atitu-dine plin de respect i demnitate, care atepta sfr itul ntrevederii ce dura o jum tate de or . Ochii s i str lucitori se fixau pe un tablou care fusese prins n perete. Tn rul ur -m rea ngrijorat privirile papei.

Frumos! zise Papa. Minunat! Rafael, copile drag, vei fi un mare pictor Deci... Sfin ia Sa nu este nemul umita de aceast madon ?... Splendid, Sanzio! Nu g sesc alt cuvnt,.. Este att de simpl i de curat ... Tn rul cu ochi vis tori asculta aceste laude cu o nobil modestie. Voia s se re -

trag cnd fu re inut printr -un gest. i aceast "Transfigurare", ntreb el cum merge. Rafael Sanzio deveni nelinitit i suspin lung. Opera asta m nnebunete. Las , las ! Curaj! Bine copilul meu eti liber... Ah un singur cuvnt. De unde iei

modelele? Unde ai g sit aceast frumuse e senin pe care ai pictat -o?... Vreo nobil doamn , f r ndoial .

27

Michel Zvaco

Sanctitatea Sa s m ierte, r spunse Rafael. Nu printre nobilele doamne am g sit aceast suavitate a tr s turilor, aceast armonie a contururilor, aceste reflexe profunde de noble e care sunt ale unui suflat curat...

i, unde deci?... n popor, printre oamenii de rnd care tiu s iubeasc . S sufere,.. Deci, madona ta?... Este o fat simpl din popor, o umil "formamarina".1

Papa r mase pe gnduri i pentru cteva clipe nchise ochii.Apoi ad ug : Ei, bine Rafael, vreau s-o cunosc!... Du-te, acum!...Tn rul se retrase, ngrijorat, uimit. n ce-l privete pe Pap cu ochii pe "Fecioar a n jil ", murmur : Da... vreau s-o cunosc pe copili a asta!... Poate inima mea va renate din propria

ei cenu ! S mai iubesc odat ! S tr iesc... Oh! M car o or ! Alexandre al Vl-lea se ntoarse spre u i spuse: "Intr ". Ua se deschise i ap ru Cezar.Fizionomia papei se transform curios. Capul plecat n piept, minile mpreunate

ar tau o mare suferin . Dar nimeni n -ar fi putut spune dac suferea sufletul s u trupul s u. i f cu un gest lui Cezar de -a lua loc.

Ducele de Valentinois, n zale, cizme cu faa aspr , pumnul ap sat pe mnerul s -biei, cu ochiul la pnd i cu gura strns ntr-un zmbet cinic, forma un contrast mare cu nf iarea tat lui s u.

Preotul contra diplomatului... Ei bine, fiul meu, zise Papa, ne-a fost dat i aceast mare durere?... Mi -a fost

h r zit, la sfritul vie ii s v d pe unul din fii mei ucis de pumnalul unui bandit? Cel mai ascult tor din copii mei... cel mai bun, poate!... Ah! Ce tat nenorocit sunt! Cerul mi -a pedepsit astfel p catele, f r ndoial !

Cezar nu mai scoase o vorb . Papa i tergea ochii din care nu curgea nici o lacrim .

Dar, zise el, r zbunarea mea va fi zdrobitoare. tii ce pedeaps merit ucigaul, Cezar? tii?

Cezar tres ri i o und de nelinite trecu pe fa a lui. Continu s tac . Alexandru i lu mna.

Vreau s fie cumplit . Ucigaul, oricine ar fi, din popor sau din nobilime, chiar de -ar fi un mare senior, chiar rud de -a noastr , asasinul va ndura supliciul pe care l -am hot rt, adineauri! I se vor smulge unghiile, i se va t ia limba, i se vor scoate ochii v fi pus la stlpul infamiei pn ce va muri. Atunci i se va smulge inima i ficatul pentru a fi aruncat 1a cini, apoi corpul s u va fi ars, iar cenua spulberat n Tibru... Crezi c e su -ficient, Cezar? Vorbete!

Cezar nu r spunse. Se ng lbenise. Papa zise : Ah, bietul meu Francois! Cnd m gndesc c numai alalt ieri sear , plin de via

i veselie, a venit s m vad ... i eu l -am sf tuit s mearg s -o vad i pe Lucre ia... Ah,

1 formarina brut ri

28

Crimele familiei Borgia

blestemat sfat... Pentru c , ieind din palatul Lucre iei a fost ucis... S rmanul Francois ! Att de bun! Att de tandru!... inima-mi sngereaz ... Dar tu nu plngi, Cezar?...

Tat , atept s termini comedia asta pentru a - i vorbi de lucruri serioase... Cerule! Ce nseamn asta!... Asta nseamn c moartea lui Francois i convine foarte bine. Copil nefericit! Cum po i rosti asemenea blasfemie! mi jigneti durerea. Francois i st tea n cale, tat , zise Cezar ridicnd tonul. Speriat, la, nedemn de

numele de Borgia pe care-l purta, duman ascuns al gloriei i m re iei tale, conspirator neputincios, incapabil de dragoste sau de ur , ne dezonora, tat ! Moartea lui este bin -evenit !

Conspirator?... Spui c el conspira?... tii la fel de bine ca i mine, tat ! N-are importan ! Crima este atroce i trebuie pedepsit ! Auzi, Cezar?... Orice ar

fi f cut mpotriva noastr , nimeni nu are dreptul s ridice mna asupra unui Borgia! O pedeaps exemplar trebuie s arate lumii c Borgia sunt inviolabili!

Sunt de aceeai p rere, tat , zise cu r ceal Cezar i v jur c ucigaul va fi g sit? Chiar eu m voi ocupa de aceasta.

Atunci ncep s m linitesc, Cezar... Dup ce am potolit nobilimea i am pus bot -ni poporului, dup ce am mblnzit Italia i am pus Roma -n colivie, noi ne l s m omor i, nseamn c tot ce am f cut nu are nici o valoare!... Numai un Borgia poate atenta la un Borgia!

Tat , n elepciunea ta este uimitoare i m nchin cu umilin n fa a geniului t u. Francois ne tr da...

Providen a l -a pedepsit cu o linite care-mi tulbur inima mea de p rinte... i acum, c am reuit s lu m o hot rre privind r zbunarea... O s-l g seti pe uciga, nu -i aa, Cezar? Promite-mi ca s m linitesc. i -o jur, tat ... i tii ce nseamn jur mntul unui Borgia... cnd acesta -i ap r

interesele?... Acum a vrea s aflu un detaliu care mi scap ... Vorbete, Cezar! Spuneai c Francois conspira i c moartea lui ne scoate din primejdiei. Cerule! Tu ai spus asta! Dar tu ai gndit-o... S spunem c ai rostit -o prin cuvintele mele... Bine, i? Ei bine, tat , lumineaz -m , cu cine conspira Francois? E important s tii... Papa se gndi cteva clipe. Fiule, zise el, este adev rat c Francois se aliase cu dumanii notri cei mai put -

ernici... Cine sunt? Cine sunt! Dac a ti s - i spun, treab ar fi foarte simpl . Deci nu tii numele conspiratorilor? tiu numai c se comploteaz , asta -i tot!... tiu c vor s m omoare i pe

tine, Cezar!... tiu c tr d torii -i puseser speran ele n Francois... divin a Providen odihneasc -i sufletul...

Gndete-te la noi, tat !

29

Michel Zvaco

Adev rat!... i propos de asta, am o idee. Ideile papei erau ntotdeauna fu-neste. Cezar tia!

A vrea s te nsori! spuse repede b trnul Borgia. Cezar izbucni n rs, linitit. Ce r u am f cut, tat ? ntreab el. Nu glumesc, Cezar... i tiu gusturile, tiu c sfnta c s torie nu intr n vederile

tale libertine, pe care de altfel nu le condamn... Deci, dac- i vorbesc de o posibil c s -torie este pentru a consolida pentru totdeauna puterea noastr ...

Te ascult, tat , zise Cezar, care devenise atent, serios. Ascult Cezar, de multe ori privesc napoi, la via a mea i -mi vin n minte toate

necazurile ce a trebuit s le nfrunt pentru a cuceri gloria i averea casei noastre...Vocea b trnului c p t asperit i... fa a i se ntunec . Atunci Cezar, am impresia c fantomele dau trcoale n jurul meu!... Prin i...

con i, episcopi i cardinali... O hor infernal de capete livide m mpresoar amenin -tor... to i cei ce au murit n preajma noastr , de sabie sau de otrav ... Malatesta, Manfre -di, Vitelli, Sforza... to i ies din morminte i -mi spun: "Rodrigue Borgia, cine ucide va fi ucis! Borgia vei sfri otr vit !..."

Tat ! Alung aceste gnduri... Cezar! Cezar! murmur Papa lund mna fiului s u, am o presim ire teribil : voi

muri curnd... i voi muri otr vit... Taci! Las -m s sfresc! Eu dac mor, nu -i nimic! Dar tu!

Sunt amenin at i eu?Papa l privi pe Cezar scrut tor i v zu pe chipul acestuia cum se aterne, ncet,

ncet, groaza. B iete! Tu crezi c mpotriva mea comploteaz ? Haida, de! De n -a fi dect eu,

m-ar l sa s mor de b trne e... fiindc sunt terminat.. Dar tu! Tu! Tu! Tu motenitorul demn al puterii mele! Tu care ai cucerit romanii! Tu care visezi s refaci imperiul lui Nero i Caligula! Tu, Cezar, fiul meu, tu eti n primejdia mare. Pe tine vor s te omoare i pentru a le fi mai uor, eu trebuie s dispar nainte...

La dracu! nainte de a atinge cineva un singur fir de p r de -al t u voi incendia Italia, de la capul Spartivento pn n Alpi!...

E ceva mai bun de f cut, Cezar! spuse Papa ai c rui ochi negri se luminau de sat -isfac ie.

Vorbete... sunt gata s aud orice! Ei, bine Cezar... aceast c s torie... ar aranja totul! M car pot s aflu... Numele celei care va aduce ca zestre pacea n Italia i certi -

tudinea c puterea noastr este consolidat ? Am s i -l spun: Este fa a contelui Alma... Beatrix! Fiica contelui Alma!... zise Cezar uimit. O cunoti? Nici nu tiam c are o fat contele! Dar, tat , cum i imaginezi c ar fi posibil o

alian ntre Borgia i Alma? Spuneai c am cucerit Romgna... Este adev rat, dar citadela Monteforte nu a capitulat paisprezece luni de asediu i ase asalturi au fost in-

30

Crimele familiei Borgia

utile! Contele Alma, seniorul de Monteforte r mne neclintit, insolent, superb o perma -nent amenin are.

Ei! Ai pus degetul pe ran ... Monteforte a devenit locul de ntlnire al tuturor nemul umi ilor... Al tuturor despuia ilor i dezmoteni ilor notri. Intrigant, activ, curajos, contele Alma a strns n jurul s u ntr -un m nunchi toat ura i dum nia r spndite n Italia. n elegi de ce Beatrix trebuie s devin so ia ta?

Niciodat contele nu va consim i... l vei constrnge... Cum? O vei r pi pe fiic -sa, mai nti.Cezar nencrez tor, c uta argumente puternice pentru a desfiin a aceste planuri ce

nu-i surdeau deloc. Dragostea puternic ce -i prinsese inima i-i cretea din or-n or mistuitoare, nu-i l sa loc pentru o astfel de propunere.

Vei ataca Monteforte cu for e suficiente, vei cuceri i aceast ultim fort rea . l vei ine pe conte la respect i atunci i vei propune c s toria cu fiic -sa? Este o lovitur de maestru, magnific , superb ... Va fi sfritul r scoalelor, va fi mp carea i linitea to -tal ... Dumanii notri nu vor mai ndr zni s ne atace, vor fi descuraja i... Fata e fru -moas , tii ?... Aceast Beatrix e frumoas foc !...

Cezar ridic din umeri. Papa se ridic . V d c propunerea mea nu - i surde...Cezar r mase t cut, nc p nat. Fie! zise Borgia privindu-l cu mare viclenie. Renun ... Voi g si eu mijlocul de a m

ap ra i a te ap ra i singur f r a te obliga s te nsori cu Primevre... Cezar tres ri. Se f cuse galben. Ce-ai spus, tat ? ntreb cu o voce stins . Am spus: Primevre... Aa i se spune lui Beatrix... Vrei s spui c Primevre este fa ta contelui Alma? Chiar aa! Ce naiba te emo ioneaz ntr -att?Cezar respir zgomotos, i strnse centura i ntorcndu-se spre Pap : Tat cnd trebuie s pornesc spre Monteforte? Am s- i spun asta peste patru zile... Deci, accep i? Da, zise Cezar cu din ii strni. Bine!... Mergi acum i ocup-te de funeraliile bietului Francois. Mi s-a spus c

poporul este cam agitat din cauza asta...Cezar iei dnd din umeri, dispre uitor. Papa ascult cteva clipe zgomotul f cut de

pinteni pe dale apoi simplu murmur . Imbecilul!...Ct despre Cezar, acesta dup ce trecu prin mai multe s li cobor cteva sc ri i al -

tele, pn n pivni ele Vaticanului. Nimeni nu -l nso ea. Din pivni , printr-o treapt , cobor mai adnc n subsoluri, ajunse la un cavou circular. Ap s cu amndou minile o piatr ce nu se deosebea cu nimic de celelalte i n fa a sa peretele se ntredeschisese l snd loc s p trund silueta unui om. Un tunel, umed ntunecat pornea de aici. Cezar porni f r s -i pese c nu avea lumin .

31

Michel Zvaco

Acest tunel era faimosul drum subteran ce unea Vaticanul cu castelul Saint-Ange. Pe vremea aceea numai trei oameni cunoteau existen a lui: Papa, Cezar i Lucre ia.

Capitolul VIII Clugrul

Dup prezentarea pompoas i ironic f cut de baronul Astorre mul imea de curtezani se ntoarse spre noul venit! Cavalerul salut cu o gra ie impertinent aa cum numai el tia s-o fac .

Domnilor, se adres el cu o modestie ce friza insolen a, domnul baron Astorre este prea bun cnd mi face onoarea de a-i aminti de cele ase lovituri primite.

Astorre p li i cu o privire rug toare atepta salvarea de la prietenii s i. Era clar c pe terenul aluziilor i ironiei nu se putea lupta cu cavalerul.

Un tn r se apropie i, salutnd pe Ragastens. Deci domnul cavaler a venit... cum ai spus, Astorre? S ne dea lec ii de scrim ? La dispozi ia dumneavoastr , domnule, zise Ragastens cu polite ea sa impeca -

bil . Fii atent, drag Rinaldo, zise Astorre rznd. Domnul are o porecl teribil ! I se

spune "Cavalerul spadei".Hohote de rs izbucnir n apropierea lui Ragastens. Pe cuvntul meu! Vreau s m conving dac acest nume se justific ... Nu ve i reui, domnule, r spunse Ragastens. i de ce, m rog? Fiindc n -am chef s m bat... Spune i mai bine c nu vre i s v bate i... N-a i n eles... spuneam c nu sunt dispus dect s v dau o mic lec ie, de care

se pare c ave i atta nevoie... Se f cu linite deplin i fiecare atepta urmarea provoc rii. Cavalerul continu : Din nefericire, ieri am f cut un leg mnt... Acela de a nu v expune?... V znd ce prad uoar sunte i voi italienii m -am hot rt s nu m mai duelez

dect cu doi adversari deodat .Un murmur amenin tor str b tu mul imea. Pentru spada mea, e nevoie de dou s bii cel pu in!Trei s bii scnteiar , printre care i cea a lui Rinaldo. Am cerut dou , mi se ofer trei... Accept, dac mi se ofer ! i scoase de ndat sabia i lu pozi ia de lupt . Str lucea de curaj i ndr zneal .

32

Crimele familiei Borgia

Domnilor, pentru azi, numai o lec ie... Ve i vedea cum trei spade descriu curbe el -egante n spa iu. Aten ie... Una!

Unul din cei trei spadasini scoase o exclama ie furioas spada s i fusese smuls din mn .

Dou ! continu cavalerul. Spada lui Rinaldo zbur . Fandnd spre cercul de spectatori, acesta ncerc s -i

prind arma. Dar spada era rupt ... n momentul n care se aplec pentru a o ridica de la p mnt, un c lug r se apropie

de el. El scoase de sub pelerin o sabie str lucitoare, ntinzndu-i-o lui Rinaldo : Iat una care nu se frnge. Pentru onoarea Romei, pentru salvarea noastr ,

atinge i -l pe acest insolent. Rinaldo nu mai asculta. Luase arma i l sndu-se c tre cav -alerul de Ragastens, lu pozi ia de duel, chiar n momentul n care acesta num ra:

Trei!Al treilea adversar fusese i el dezarmat. Ah! f cu Ragastens, ntorcndu-se spre Rinaldo, se pare c o lec ie nu v

ajunge... mi place nc p narea dumneavoastr ... Iat uit , ave i o spad nou . Cre -deam c s -a frnt...

Rinaldo nu spunea nimic i scrima rece, hot rt s -i ating m car o dat pe cav -alerul Ragastens.

V d c nu a i n eles... Privi i cu aten ie... Mai nti v obosesc pumnul, cu aceste lovituri repetate. Bun!... Acum cu aceast serie de dubleuri v smulg sabia... O ultim lovitur ... i patru!

Sabia zburase... Descrise o curb i era gata s cad n mijlocul privitorilor... Un strig t uor se auzi. n c dere atinsese mna unui valet zgriindu-l. Nu-i nimic! zise c lug rul venind spre lacheu. Taci i vino dup mine. Te voi vin -

deca pe loc.Valetul l urm pe c lug r, uimit, c ci zgrietura nu p rea deloc ngrijor toare. n acest timp, adunarea fu str b tut de un murmur. Toate capetele se descoperir .

Cezar Borgia i f cuse apari ia. Pe cai, domnilor.. Azi ne ateapt o ceremonie funebr ... Dar peste cteva zile,

vom porni la lupt .Din toate piepturile r sun , puternic : Vivat! i mul imea l nconjur pe Cezar. Da, domnilor, continu el, nu peste mult vreme pornim... Fiecare s fie preg tit

pentru lupta cea mare... Nu va fi uor. Pn atunci ns , s mergem s -l ngrop m pe prea iubitul meu frate Francois... Domnule cavaler de Ragastens, ve i merge lng mine. A i n eles?... Domnilor, vi -l prezint pe domnul cavaler de Ragastens, prietenul meu... Unul dintre cei mai buni!

O clip mai trziu Cezar se ndrepta c tre scara de onoare d dea n curtea castelu -lui. Mul imea de curtezani l urm cu zgomot de arme i de pinteni.

Numeroase mini i fur ntinse lui Ragastens. Unii se gr beau s salute un favorit al st pnului, al ii erau ferici i s -i exprime admira ia pentru vitejia sa.

Dom Garconio C lug rul ce -i mprumutase o sabie nou lui Rinaldo. l luase cu el pe valetul atins de sabie. Nu f cuser nici dou zeci de pai, cnd, cel din urm , cuprins

33

Michel Zvaco

de ame eal se opri deodat . Se f cu livid. n col ul buzelor i ap ru o spum . Vru s spun ceva. Dar gtul s u nu putea scoate dect nite sunete guturale. Apoi