Statia Pierzaniei

CHINA MIVILLESTAIA PIERZANIEI- Perdido Street Station -2000

Traducere din limba englez de Mihai Samoil

China Miville s-a nscut la 6 septembrie, 1972 n Norwich, Marea Britanie. Autor multi-premiat de ficiune, ine s i descrie operele ca fcnd parte din genul weird fiction, aparinnd unui grup de autori care ncearc s ndeprteze genul fantasy de influenele i clieele specifice lui J.R.R. Tolkien.

Miville locuiete n prezent n Londra. Cnd avea 18 ani, a trit i a predat englez n Egipt, acolo unde a dezvoltat un interes puternic pentru cultura arab i politica Orientului Mijlociu i de Est. Miville i-a luat licena la Cambridge, n antropologie social, i a absolvit masterul i doctoratul cu merite speciale i la London School of Economics. A reuit de asemenea s obin o burs Frank Knox la Harvard.

Membru al Partidului Socialist al Muncitorilor, a candidat din partea Alianei Socialiste pentru Casa Comunelor din Anglia la alegerile din 2001. Preferina sa pentru politica de stnga reiese i din scrierile sale (e evident n Consiliul de Fier, al patrulea roman al su).

Primul su roman, King Rat, a fost nominalizat pentru premiile International Horror Guild and Bram Stoker. Staia Pierzaniei (Perdido Street Station) a ctigat premiul Arthur C. Clarke i a fost nominalizat la premiile Hugo, Nebula, i World Fantasy. Cel de-al treilea, Cicatricea (The Scar) a fost nominalizat pentru premiile Arthur C. Clarke i World Fantasy.

n scrierile sale este influenat de autori precum M. John Harrison, Michael de Larrabeiti, Michael Moorcock, Thomas Disch, Charles Williams, Tim Powers, J.G. Ballard, H.P. Lovecraft, Mervyn Peake i Gene Wolf. Momentan face doctoratul n Relaii Internaionale. Este supranumit Regele cerceilor, datorit numeroaselor piercing-uri pe care le-a adugat n decursul anilor.

Volume aprute la Tritonic:

Cicatricea, n februarie 2006, nominalizat la Philip K. Dick Award, Hugo, World Fantasy, Arthur C. Clarke Award i ctigtor al British Fantasy Society i al premiului Locus n 2003.

Consiliul de Fier, n mai 2006, ctigtoare a premiilor Arthur C. Clarke i Locus n 2005, nominalizat i la premiile Hugo i World Fantasy.

Un Lun Dun, n noiembrie 2008, ctigtor al premiului Locus pentru cea mai bun carte pentru Young Adult n acelai an.

Chiar am renunat, pentru o vreme, s m opresc n dreptul ferestrei din camer pentru a privi lmpile i strzile lungi i luminate. S pierzi contactul cu oraul n felul acesta e tot un fel de a muri.

Philip K. Dick, We Can Build You

De la pustietate i pn la tufriuri, la cmpuri arate, la ferme, pn la primele case drpnate care se iesc deasupra pmntului. A fost noapte pentru mult vreme. Cocioabele ncrustate n malul rului au crescut n jurul meu precum ciupercile n bezn.

Ne legnm. Plonjm ntr-un curent puternic.

napoia mea, brbatul se opintete greu n crm i barja se redreseaz. Lumina se clatin o dat cu felinarul. Brbatului i este team de mine. M aplec peste botul micii ambarcaiuni spre apa ntunecat n micare.

Dincolo de huruitul moale al motorului i de fonetul rului se adun sunete slabe, sunete de case. Butenii optesc i vntul mngie acoperiurile de paie, pereii se aaz mai bine i podelele se foiesc s umple spaiile libere; zecile de case au devenit sute, mii; se mprtie la distan tot mai mare de maluri i inund toat cmpia cu lumin.

M nconjoar. Cresc. Sunt tot mai nalte i mai late i mai zgomotoase, acoperiurile sunt de igl i zidurile de crmid tare.

Rul se rsucete i se ntoarce spre ora. Acesta se desluete deodat, masiv, gravat n peisaj. Lumina lui se revars peste mprejurimi, peste dealurile stncoase, ca o vntaie. Turnurile lui murdare licresc. Nu mai am nicio putere. Sunt forat s venerez aceast prezen extraordinar care a aprut pe furi la ntlnirea dintre dou ruri. E o pat uria, o duhoare, un sunet de claxon. Couri groase vomit murdrie spre cer chiar i acum n noapte. Nu curentul apei ne mpinge, ci oraul nsui ne trage spre el cu apsarea lui. Strigte slabe, ici-colo chemri de slbticiuni, zngnit i duduitul obscen de fabrici ca un uria rut mecanic. Ci ferate strbat anatomia urban ca nite vene umflate. Ziduri ntunecate de crmid roie, biserici pitite ca nite troglodii, marchize zdrenuroase flfind, labirinturi cu pavaj de piatr ale vechiului ora, fundturi, canale presrnd pmntul ca nite morminte seculare, un peisaj de tip nou cu drmturi, piatr spart, biblioteci burduite cu volume uitate, spitale vechi, turnuri, nave i gheare de metal care ridic ncrcturi din ap.

Cum de nu am putut noi prevedea aceast apropiere? Ce truc al topografiei este acesta care permite monstrului ce se mprtie s se ascund dup coluri i s sar n faa cltorului?

E prea trziu s mai scpm cu fuga.

* * *Brbatul mi optete, mi spune unde ne aflm. Nu m ntorc spre el.

Labirintul brutalizat din jurul nostru este Poarta Corbului. Cldirile putrede se sprijin una de alta, epuizate. Rul mnjete cu nmol malurile de crmid, ziduri ale oraului ridicate din adncuri s in apa n fgaul ei. Duhnete aici.

(M ntreb cum arat de sus, oraul nu ar mai avea nicio ans s se mai ascund, dac te-ai apropia pe calea aerului l-ai vedea de la deprtare ca pe o pat jegoas, ca pe un strv invadat de viermi, n-ar trebui s gndesc aa dar nu m mai pot opri, a putea urca pe curenii ascendeni ai courilor de fum, s m nal mult deasupra turnurilor mndre i s m uurez pe cele de pe pmnt, s clresc haosul, oriunde a avea chef nu trebuie s gndesc astfel, nu trebuie s fac asta acum, trebuie s m opresc, nu acum, nu asta, nu nc.)

Ici-colo sunt case din care se scurge un mucus palid, o mizerie organic ce pteaz faadele i se prelinge de la ferestrele de sus. Alte etaje se ntrezresc n smrcul albicios i rece care umple spaiul dintre case i aleile nfundate. Peisajul este desfigurat, zbrcit, de parc s-ar fi turnat brusc cear peste acoperiuri. Parc o alt civilizaie transformase strzile astea fcute pentru oameni n altele, fcute anume pentru ea.

Peste ru sunt strunite fire i jgheaburile acoperiurilor sunt legate ntre ele prin ie lptoase de mucus cu zumzet de bas. Ceva trecu pe deasupra capului. Barcagiul scuip n ap.

Scuipatul se dizolv. Negura de deasupra noastr ddu napoi. Strzi nguste se ivir.

uier un tren care traverseaz rul prin faa noastr pe ine suspendate. M uit la el, ctre sud i est, urmrind linia de luminie grbindu-se s dispar nghiite de acest peisaj nocturn, acest monstru biblic ce-i devoreaz supuii. Vom depi fabricile n curnd. Macaralele se iesc din negur ca nite psri pe catalige; ici-colo se mic pentru a da de lucru echipelor de noapte. Lanuri se clatin fr ncrctur, membre inutile tresltnd cu micri de zombie atunci cnd angrenajele pornesc i volanele se rotesc.

Umbre largi prdtoare bntuie cerul.

Se auzi un bubuit, o reverberaie, de parc oraul ar fi gol pe dinuntru. Barja ntunecat rtcete printre multe altele asemntoare, ncrcate cu crbune i lemn i fier i oel i sticl. Aici apa reflect stelele printr-un curcubeu de deeuri urt mirositoare, deversri i chimicale ce o fac s par lene i amenintoare.

(O, s m nal deasupra s nu mai adulmec mizeria asta, blegarul sta, s nu intru n ora prin haznaua asta, dar trebuie s m opresc, trebuie, nu mai pot continua, trebuie.)

Motorul barjei ncetinete. M ntorc i-l privesc pe cel din spatele meu, care-i aintete privirea i crmete, parc vznd prin mine. Ne dirijeaz ctre doc, acolo n spatele depozitului att de burduit nct coninutul lui se vars dincolo de mprejmuire ntr-un labirint de lzi uriae. i alege calea printre alte vase. Din ru se ridic acoperiuri. O linie de case scufundate, construite pe partea greit a zidului, mpinse n malul inundat, cu crmizile negre ca smoala picurnd. Apa se tulbur sub noi. Rul fierbe din pricina vrtejurilor din adnc. Peti mori i broate care au renunat s mai lupte s respire n aceast ciorb putred de gunoaie se rsucesc iute ntre coasta barjei i malul de beton, prini n capcana vrtejului agitat. Spaiul se nchide. Cpitanul sare la mal i leag vasul. Uurarea i se citete pe chip. Grohie a triumf i m trage iute pe uscat, fcndu-m s descind printre crbuni i s-mi gsesc calea printre gunoaie i sticl spart.

E mulumit cu pietrele pe care i le-am dat. M aflu n Cotul Pclei, mi spune el i m face s privesc ntr-o parte, artndu-mi cu mna drumul. Deci nu tie c m-am pierdut, c sunt nou n ora, c mi-e team de aceste edificii ntunecate i amenintoare de care nu pot scpa, c mi-e grea din pricina claustrofobiei i a presimirilor rele.

Ceva mai spre sud, doi stlpi uriai se ridic din ru. Porile ctre Oraul Vechi, odat grandioase, acum psoriatice i ruinate. Povetile sculptate n carnea acestor obeliscuri s-au ters din pricina timpului i a acidului, au rmas doar nite spirale grosolane ca ale unor uruburi uriae. Dincolo de ei, un pod scund (Podul Hamalilor, a spus el). Nu bag n seam explicaiile pe care mi le d cu atta poft i m ndeprtez prin aceast zon albit de var, prin porile cscate ce promit confortul ntunericului deplin i evadarea de mirosul greu al rului. Barcagiul nu mai este acum dect o oapt i tiind c nu am s-l mai vd niciodat mi face oarecare plcere.

Nu e frig. O lumin venind dinspre ora se ghicete la rsrit.

* * *Am s urmez liniile ferate. Am s m strecor prin umbra lor urmndu-le pe lng casele i turnurile i cocioabele i birourile i temniele oraului, am s le pndesc dinspre viaductele care le ancoreaz de pmnt. Trebuie s-mi gsesc o cale de intrare.

Mantaua (stof grea, incomod i dureroas pentru pielea mea) mi se izbete de trup i simt greutatea pungii. Ea m protejeaz aici; ea i iluzia pe care mi-am ntreinut-o, izvorul tristeii i ruinii mele, angoasa ce m-a adus n acest chist uria, acest ora prfuit cldit pe oase i crmizi, o conspiraie de industrie i violen, scldat n istorie i putere, acest trm aflat dincolo de puterea mea de nelegere.

Noul Crobuzon.PARTEA NTICOMISIOANECapitolul Unu

O fereastr se deschide brusc mult deasupra pieei. Un co trece prin ea i zboar cu bolt deasupra mulimii netiutoare. Tresare n aer, apoi se rsucete i continu spre pmnt mai ncet, inegal. Danseaz precar n timp ce coboar, mpletitura lui se aga i ricoeaz de zidul aspru al cldirii. Zgrie peretele, aruncnd nainte vopsea i praf de ciment.

Soarele strbate prin perdeaua inegal de nori cu o lumin cenuie. Sub co, tarabele i crucioarele preau rsturnate acolo din greeal. Oraul duhnea. Dar azi era zi de pia n Fundtura Aspicului, iar mirosul neptor de blegar i putreziciune care se rspndea peste Noul Crobuzon era, pe aceste strzi, n aceast vreme, ndulcit cu paprika i roii proaspete, ulei ncins i pete i scorioar, carne conservat, banane i ceap.

Tarabele cu de-ale gurii se ntindeau pe partea zgomotoas a Strzii Scrumbiei. Crile, manuscrisele i tablourile umpleau pasajul Selchit, o cale strjuit de baobabi plantai alandala i cu cimentul spart ce se ntindea pe distan scurt spre rsrit. Olarii i rsturnaser mrfurile pe drumul ctre Barrackham, spre sud; piese de motor la vest; jucrii pe o parte a unei strzi; haine pe alte dou; i nenumrate alte bunuri umplnd toate aleile. Rndurile de tarabe veneau pe trasee strmbe s se ntlneasc n Fundtura Aspicului ca spiele unei roi stricate.

n Fundtur nu se mai fcea nicio deosebire. n umbra zidurilor vechi i a turnurilor nesigure se aflau grmezi de roi dinate, un morman de cioburi de lut i ornamente, o lad de cri putrede. Antichiti, sex, praf de purici. Printre tarabe zburau dialoguri uierate. Ceretorii se sfdeau pitulai n pntecele cldirilor prsite. Membri ai unor rase ciudate cumprau lucruri curioase.

Bazarul Aspicului, o nvlmeal colorat de mrfuri, murdrie i negustori. Legea mercantil spunea: cumprtorul s fie precaut.

Zarzavagiul aflat sub coul n cdere ridic privirea n soarele orbitor i praful de tencuial. i terse ochii. Culese coul ponosit de deasupra capului, trgnd de firul ce-l purtase n jos pn ce i rmase fr vlag n mini. nuntrul coului era un ekel de alam i un bilet scris cu litere aplecate ngrijite i ornamentate. Zarzavagiul studie hrtia scrpinndu-se la nas. Scotoci n mormanul de mrfuri din faa lui, puse n co ou i fructe i rdcini, verificnd de fiecare dat lista. Se opri i citi din nou unul dintre rnduri, apoi zmbi lasciv i tie o felie de carne de porc. Cnd termin, puse ekelul n buzunar i se cotrobi dup rest, ezitnd pe cnd calcula costul comenzii, punnd pn la urm patru firfirici laolalt cu alimentele.

Se terse pe mini de pantaloni i rmase o clip pe gnduri, apoi mzgli ceva pe list cu un ciot de crbune i o arunc i pe aceasta peste firfirici.

Smuci de trei ori de sfoar i coul ncepu s tresalte ridicndu-se n aer. Se ridic deasupra acoperiurilor joase ale cldirilor dimprejur, mpins n sus de valurile de zgomot. Sperie stncuele cuibrite la etajul prsit i trase pe zid o alt dung dezordonat printre multe altele, nainte s dispar din nou pe fereastra de unde se ivise.

* * *Isaac Dan der Grimnebulin tocmai i dduse seama c visa. Fusese nspimntat s se descopere angajat din nou la universitate, defilnd n faa unei table imense acoperite cu vagi reprezentri de prghii i fore i momente. Introducere n tiina Materialelor. Isaac privea ngrijorat clasa cnd i fcu apariia nemernicul acela alunecos de Vermishank.Nu pot preda acest curs, uier Isaac. Piaa e prea zgomotoas. Gesticul ctre fereastr.Nu-i nimic, fcu Vermishank mpciuitor pe un tot ngreoat. E vremea gustrii de diminea, spuse el. Asta o s v fac s uitai de zgomot.

i auzind aceast absurditate, Isaac se cufund n somn cu o imens uurare. njurturile rguite i mirosurile de mncare gtit venind dinspre bazar l trezir.

Rmase chircit n pat fr s deschid ochii. O auzi pe Lin mergnd prin camer i simi cltinarea uoar a scndurilor din podea. Mansarda era plin cu fum neptor. Isaac ncepu s saliveze.

Lin btu din palme de dou ori. tia c Isaac se trezise. Probabil pentru c nchisese gura, gndi el i chicoti fr s deschid ochii.nc mai doarme, srcuul de Isaac care este att de obosit el tot timpul, scnci i se ghemui ca un copil.

Lin btu din palme nc o dat, inutil, i se ndeprt.

El mormi i se ntoarse pe cealalt parte.Zgripuroaic! mormi dup ea. Scorpie! Hoac! Bine, bine, ai ctigat, tu viper, balaur ce eti

Se scrpin n cretet i se ridic n capul oaselor, rnjind mnzete. Lin i arunc un gest obscen fr s se ntoarc.

Sttea cu spatele la el, goal n faa plitei, srind n spate ferindu-se de stropii de ulei fierbinte ce sreau din tigaie. Aternutul alunec de pe povrniul pntecelui lui Isaac. Era ca un dirijabil, uria i ncordat i tare. Pr sur l acoperea din abunden.

Lin nu avea pr. Muchii i erau ncordai sub pielea roie, unul cte unul. Era ca un atlas anatomic. Isaac o studie pofticios.

Ceva l pic de fund. Se scrpin sub ptur cu neruinarea unui cine. Ceva pocni sub unghie i i trase mna s o cerceteze. Un viermior pe jumtate zdrobit se cltina neajutorat pe deget. Era un refflick, un mic i inofensiv parazit de khepri.

Probabil c a fost zpcit de sucurile mele, gndi Isaac i-i scutur degetul.Un refflick, Lin, spuse el. A venit vremea s mai pui de-o baie.

Lin btu iritat din picior.

Noul Crobuzon era o uria leprozerie, un ora morbid. Paraziii, infeciile i brfele erau de neoprit. O baie chimic o dat pe lun era o metod profilactic necesar pentru khepri care voiau s se fereasc de mncrimi i zgaibe.

Lin fcu s alunece coninutul tigii pe o farfurie pe care o aez pe mas, fa n fa cu propriul ei mic dejun. Lu loc i i fcu semn lui Isaac s fac la fel. El se ridic din pat i travers mpleticit ncperea. Se ls uurel pe scaunul mic, atent la achii.

Isaac i Lin stteau n pielea goal la masa de lemn neacoperit. Isaac era contient de poziia lor, vznd scena ca prin ochii unei a treia persoane. Ar fi o poz frumoas, ciudat, gndi el. O mansard, fire de praf n lumina venind prin fereastra ngust, cri i hrtii i tablouri stivuite ordonat lng mobila ieftin de lemn. Un brbat cu pielea ntunecat, mare i gol i relaxat, innd n mini cuitul i furculia, nefiresc de nemicat, aezat fa n fa cu un khepri cu trupul oarecum feminin aflat n umbra n care se ghicea conturul capului ei chitinos.

Nu luar n seam mncarea i se privir o clip cu atenie. Lin i fcu semn: Bun dimineaa, iubitule. Apoi ncepu s mnnce, cu privirea nc aintit asupra lui.

Abia cnd mnca arta Lin a extraterestru, de aceea mesele luate mpreun erau o ncercare i o dovad n acelai timp. Privind-o, Isaac simi fiorul obinuit de emoie: dezgustul dispru imediat, l alung mndru, cu o dorin vinovat.

O raz de lumin sclipi n ochii compui ai lui Lin. Chelicerele i fremtar. Culese o jumtate de roie i o prinse cu mandibulele. i cobor minile n vreme ce piesele bucale interne macerau hrana pe care flcile o ineau bine.

Isaac privea uriaul scarabeu irizat reprezentnd capul iubitei sale n vreme ce-i devora micul dejun.

O urmri cum nghite, i vzu gtlejul umflndu-se acolo unde pntecele insectoid palid se contopea cu gtul uman asta nu c ea ar fi adoptat o asemenea descriere. Oamenii au trupuri, picioare, mini de khepri; i capete rase de giboni, i-a spus ea odat.

El zmbi i cltin bucata de carne de porc pe dinainte, i rsuci limba n jurul ei, apoi i terse degetele murdare de grsime de mas. i zmbi. Ea i ondul chelicerele ctre el i i gesticul Monstrul meu.

Sunt un pervers, gndi Isaac, i ea la fel.* * *Conversaia de la micul dejun era n general unilateral: Lin putea vorbi prin semne n timp ce mnca, dar ncercrile lui Isaac de a vorbi i de a mnca n acelai timp generau zgomote de neneles i mprtiau resturi de mncare pe mas. Preferau s citeasc; Lin un buletin informativ artistic, Isaac orice i pica n mn. ntinse mna ntre dou mbucturi i lu cri i ziare, trezindu-se citind pn la urm lista de cumprturi a lui Lin. Rndul pe care scria o mn de felii de porc era ncercuit i sub caligrafia ei superb era mzglit o ntrebare cu un scris mult mai nengrijit: Ai pe cineva??? O bucat de porc e binevenit ntotdeauna!!!

Isaac flutur hrtia n faa lui Lin.Ce tot spune mpuitul sta? ip el, mprtiind cu mncare. Iritarea lui, dei amuzant, era veritabil.

Lin citi i ridic din umeri.

tie c nu mnnc carne. tie c am un oaspete la micul dejun. S-a jucat cu sensul cuvntului porc.Da, mersi, iubito, asta am priceput. De unde tie el c eti vegetarian? Plvrgii des despre chestii din astea?

Lin l privi o clip fr s-i rspund.

tie pentru c nu cumpr carne, cltin ea capul la ntrebarea lui stupid. Nu te ngrijora: conversaie numai pe hrtie. Nu tie c sunt gndac.

Bolboroseala ei deliberat l necji pe Isaac.La naiba, nu insinuam nimic

Lin ddu din mn cu echivalentul unei sprncene ridicate. Isaac strig iritat:D-o-ncolo, Lin! Nu tot ce spun e legat de teama de a fi descoperii!

Isaac i Lin erau amani de aproape doi ani. ntotdeauna ncercaser s nu se gndeasc prea mult la regulile relaiei lor, dar cu ct stteau mai mult mpreun, cu att aceast strategie de evitare devenea imposibil de aplicat. ntrebri nc nepuse atrgeau atenia. Remarci inocente i priviri ntrebtoare din partea altora, o afiare n public prea lung o noti din partea zarzavagiului totul era un memento al faptului c, n anumite privine, triau n secret. Totul era riscant.

Nu-i spuseser niciodat Suntem amani, aa c nu a trebuit niciodat s spun N-o s dezvluim relaia noastr tuturor, fa de unii ne vom ascunde. Era limpede de luni de zile c asta era situaia de fapt.

Lin ncepuse s-i dea seama, cu apropo-uri meschine i acide, c refuzul lui Isaac de a se declara iubitul ei era n cel mai bun caz o dovad de laitate, iar n cel mai ru caz bigotism. Aceast lips de sensibilitate o deranja. El clarificase natura relaiei lor cu prietenii lui intimi, la fel fcuse i Lin fa de prietenii ei. Fusese mult, mult mai uor pentru ea.

Ea era o artist. Cercul ei era format din libertini, patroni ai artelor i chibii, boemi i parazii, poei i pamfletari i golnai la mod. Se delectau cu scandaluri i situaii ultragioase. n ceainriile i barurile din Cmpul Poftei, escapadele lui Lin despre care se fceau multe apropo-uri, care nu erau niciodat dezminite, dar nici explicite erau subiect de discuii frivole i n doi peri. Viaa ei amoroas era o transgresiune avangardist, un eveniment artistic, aa cum fusese Muzica Betonului sezonul trecut sau Arta Visceral cu un an mai nainte.

i da, Isaac putea juca jocul sta. Era cunoscut n lumea aceea, cu mult timp nainte de a ncepe cu Lin. Era, de altfel, rspopitul tiinei, gnditorul fr reputaie care prsise un post important din nvmnt pentru a se angaja n experimente prea scandaloase i geniale pentru creierele minuscule ce conduceau universitatea. Ce-i psa lui de convenii? Se putea culca cu oricine i cu orice dorea, firete!

Acesta era personajul pe care-l ntruchipa el n Cmpul Poftei, unde relaia lui cu Lin era un secret cunoscut, unde se bucura s fie mai mult sau mai puin deschis, unde o putea ine de dup umeri n baruri i i putea vorbi n oapt n vreme ce ea sugea cafea cu zahr dintr-un burete. Aceasta era povestea lui, i era cel puin pe jumtate adevrat.

Plecase din universitate cu zece ani n urm. Dar numai din pricin c-i dduse seama, spre nefericirea lui, c era un profesor jalnic.

Privise feele ntrebtoare, ascultase vociferarea studenilor intrai n panic i i dduse seama c avnd o gndire care alerga i se mpiedica i se azvrlea pe coridoarele teoriei n mod anarhic, putea s nvee pentru sine, n ritm haotic, dar nu putea mprti altora din nelepciunea pe care o iubea att. Lsase capul n jos ruinat i fugise.

n alt variat a mitului, eful departamentului, Vermishank cel detestabil i fr vrst, nu era un epigon greoi, ci un bio-taumaturg de excepie care anulase cercetrile lui Isaac mai puin din pricin c erau neortodoxe i mai mult pentru c nu duceau nicieri. Isaac poate c era strlucitor, dar era nedisciplinat. Vermishank l-a jucat pe degete, fcndu-l s lucreze ca cercettor pe cont propriu cu un salariu de mizerie, dar cu acces limitat la laboratoarele universitii.

Munca lui l inuse pe Isaac circumspect fa de iubit.

Acum, relaia lui cu universitatea era ncordat. n zece ani de ciupeal se echipase cu un laborator propriu frumuel; veniturile lui proveneau n mare din contracte dubioase cu ceteni mai puin onorabili ai Noului Crobuzon, a cror nevoie de tiin sofisticat l uimea permanent.

Dar cercetrile lui Isaac intind n aceeai direcie n toi aceti ani nu se puteau desfura n gol. Trebuia s publice. Trebuia s dezbat. Trebuia s discute, s participe la conferine n chip de haiduc, de fiu rebel. Renegarea i oferea mari avantaje.

ns academia nu juca doar rolul de instituie demodat. n Noul Crobuzon, studenii xenieni fuseser acceptai numai n calitate de candidai i asta doar n ultimii douzeci de ani. S ntreii la vedere relaii amoroase ncruciate era o cale sigur spre statutul de paria. Nu l speria att de tare c editorii jurnalelor, preedinii conferinelor i publicitii ar afla de legtura lui cu Lin. l speria mai tare c s-ar putea crede despre el c nu ncearc s o ascund. Dac se prefcea c dorete s acopere aceast relaie, nu-l puteau denuna ca pe un iubitor de gndaci.

Lin nghiise cu greu toate astea.

N-ai dect s ne ascunzi ca s poi publica articole pentru oamenii pe care-i dispreuieti, i gesticulase ea odat dup ce fcuser dragoste.

Isaac, n momentele lui amare, se ntreba cum ar fi reacionat ea dac lumea artistic ar fi ameninat-o cu ostracizarea.

* * *n dimineaa aceea amanii reuir s nbue n fa cearta prin glume i scuze i complimente i pofte. Isaac zmbi ctre Lin pe cnd se lupta cu cmaa, iar chelicerele ei tresrir senzual.Ce ai de gnd s faci azi? ntreb el.

Mers n Mahalaua Neamului. Nevoie de poame de culoare. Mers la expoziie n Vizuina Urletului. Muncit disear, adug ea evident n ag.Presupun atunci c n-o s ne mai vedem o vreme, rnji Isaac.

Lin cltin din cap. Isaac numr zilele pe degete.Pi putem cina la Ceasu i Cocou n ziua de Sorit? La opt?

Lin cntri situaia. l inu de mini n vreme ce cuget.

Superb, gesticul ea timid. Ls fraza ambigu, fr s se neleag dac se referea la cin sau la Isaac.

Aruncar unele peste altele ulcelele i farfuriile n gleata cu ap rece din col i le lsar aa. Lin se apucase s-i adune notiele i schiele ca s plece, ns Isaac o trase uor ctre el, pe pat. i srut pielea roie i cald. Ea se rsuci n braele lui. Se ridic ntr-un cot i, sub ochii lui, rubinul ntunecat al carapacei ei se deschise ncet, deprtnd n acelai timp chelicerele. Cele dou jumti ale carapacei vibrar uor, deschise la maxim. De sub umbra lor, i desfur frumoasele i inutilele aripioare de crbu.

Lin i trase cu blndee minile ctre ele, invitndu-l s mngie lucrurile acelea fragile, total vulnerabile, ca o expresie de ncredere i iubire de neegalat pentru un khepri.

Atmosfera dintre ei se ncrc electric. Mdularul lui Isaac se ntri.

Degetele lui trecur peste vinioarele ramificate din aripile ei vibrnd uor, privi lumina care le traversa pentru a se refracta sidefiu.

i trase n sus fusta cu cealalt mn i ls degetele s i alunece n sus ntre coapse. Picioarele ei se desfcur, apoi se strnser, prinznd degetele n capcan. El i opti invitaii drgstoase neruinate.

Soarele trecu pe deasupra lor, fcnd s mite prin camer umbrele ferestrei i ale norilor. Amanii nu observar micrile zilei.Capitolul DoiSe fcuse ora 11 pn s se desprind din mbriri. Isaac arunc o privire la ceasul de buzunar i se poticni ncercnd s-i adune hainele, cu gndul la treab. Lin l scuti de negocierile jenante ce se purtau atunci cnd trebuiau s prseasc mpreun casa. Se aplec i mngie ceafa lui Isaac cu antenele, nfiorndu-l, apoi plec pe cnd el abia se ncurca n ghete.

Camerele ei se aflau la al noulea etaj. Lin cobor din turn; trecu de etajul opt, cel cu structura de rezisten afectat; etajul apte cu covorul de gina i fonet de aripi de coofan; pe lng btrna care nu a ieit niciodat de la etajul ase; i tot aa n jos, pe lng hoi de buzunare, lucrtori n topitorie, vagaboande i cuitari.

Ua se afla de cealalt parte a turnului, opus Fundturii Aspicului. Lin iei ntr-o strad linitit, un pasaj prin care se trecea spre i dinspre bazar.

Se ndeprt de certurile zgomotoase i de plvrgeal, ndreptndu-se ctre grdinile din Crucea Sobek. Rnduri de taxiuri ateptau ntotdeauna la intrare. tia c unii oferi (de obicei Refcuii) aveau o gndire destul de liberal sau erau destul de disperai pentru a lua un client khepri.

Pe msur ce traversa Aspicul, blocurile i casele deveneau din ce n ce mai puin insalubre. Pmntul ondula i se ridica ncet spre sud-vest, n direcia ei de mers. Vrfurile copacilor din Crucea Sobek se artau ca un fum gros deasupra acoperiurilor caselor prsite din jurul ei; dincolo de frunze mpungea profilul ascuit al cldirilor nalte din Valea Brcii.

Ochii bulbucai, parc fcui din bucele de oglind, ai lui Lin vedeau oraul ntr-o cacofonie compozit. Un milion de minuscule seciuni ale ntregului, fiecare segment hexagonal scnteind n culori aprinse i linii clare, super-sensibile la diferenele de lumin, i ofereau totui puine detalii, doar dac se concentra att de tare nct ncepea s o doar. n fiecare segment, solzii zidurilor putrezite i erau invizibili, arhitectura redus la pete de culoare elementar. Dar se crea o imagine de ansamblu precis. Fiecare fragment vizual, fiecare parte, fiecare form, fiecare nuan difereau infinitezimal de cele dimprejur, fcnd-o s neleag ntreaga structur. n plus, putea simi substanele chimice din aer, putea spune ci indivizi din fiecare ras triau n fiecare cldire: putea simi vibraiile aerului i sunetele cu destul precizie ca s poat ntreine o conversaie ntr-o ncpere aglomerat sau s simt trecea unui tren suspendat.

Lin ncercase s-i descrie lui Isaac felul n care vede oraul.

l vd limpede ca i tine, mai limpede. Pentru tine totul este la fel. ntr-un col o mahala care se nruie, n altul un tren nou cu pistoane lucioase, n altul o femeie vopsit iptor sub o nav aerian hrbuit Tu eti nevoit s procesezi totul ntr-o singur imagine. Ce haos! Nu-i spune nimic, se contrazice, i schimb povestea. Pentru mine, fiecare prticic are integritate, fiecare fracional diferit de urmtoarea, pn ce sunt trecute n revist toate variaiile, rnd pe rnd, raional.

Isaac fusese fascinat de asta vreme de o sptmn i jumtate. Scrisese, dup cum i era felul, pagini ntregi de notie i se gndise s scrie cri despre vederea insectelor, o supusese pe Lin la experimente anoste de percepie n adncime i vedere la distan; i de citit, experiment care l impresionase cel mai mult, tiind c cititul nu era un lucru natural pentru ea, c trebuia s se concentreze ca o persoan pe jumtate oarb.

Interesul lui se micor repede. Mintea omeneasc era incapabil s proceseze informaiile vizuale pe care le primeau khepri.

mprejurul lui Lin, scursurile Aspicului umplur strzile n cutare de bnui scpai pe jos, furnd sau cerind sau vnznd sau scormonind prin mormanele de gunoaie presrate pe strad. Copii fugeau n toate direciile, ducnd n brae boccele n care aruncaser de-a valma buci de mecanisme. Din cnd n cnd, domni i doamne treceau cu un aer de dezaprobare n drumul lor ctre Altundeva.

Saboii lui Lin erau umezi de mucusul strzii, prad tentant pentru creaturile care o pndeau din canale. Casele din jurul ei aveau terase n loc de acoperi, cu pasarele de scndur aruncate ntre ele. Ci de scpare, drumuri alternative, strzile lumii acoperiurilor de deasupra Noului Crobuzon.

Doar civa copii i aruncar cuvinte de ocar. Aceasta era o comunitate obinuit cu xenienii. Putea s guste la propriu natura cosmopolitan a cartierului, secreiile discrete ale unei varieti de rase, dintre care recunotea numai o parte. Simea mirosul de mosc al altor khepri, izul umed i rece al vodyanoilor, i chiar, de undeva, mireasma delicioas de oameni-cactus.

Lin coti pe strada pietruit ce ocolea Crucea Sobek. Taxiurile ateptau nirate de-a lungul gardului de fier. O imens varietate. Cu dou roi, cu patru, trase de cai, de ptera-psri rnjind, de motoare cu aburi cuplate la angrenaje cu enile ici-colo de Refcui, nite amri care erau n acelai timp i oferi i taxi.

Lin se opri dinaintea irului i fcu din mn. Milos, la semnul ei, primul ofer din rnd i ndemn pasrea jumulit s ias n fa.ncotro?

Brbatul se aplec s citeasc indicaiile precise pe care Lin le notase n carneel.Bine, spuse el fcndu-i semn din cap s urce.

Taxiul avea dou locuri neacoperite, oferindu-i lui Lin o vedere larg a prii de sud a oraului pe care o traversa. Psroiul incapabil de zbor alerga cu un legnat ce se transmitea roilor. Lin se ls pe spate i citi instruciunile pe care le dduse oferului.

Isaac nu ar fi fost de acord cu direcia. Deloc.

Lin chiar avea nevoie de bobie de culoare i se ducea n Mahalaua Neamului pentru asta. Era adevrat. Iar unul dintre prietenii ei, Cornfed Daihat, chiar avea o expoziie n Vizuina Urletului.

Dar nu avea de gnd s o viziteze.

Vorbise deja cu Cornfed, rugndu-l s spun c fusese acolo, asta dac avea s ntrebe Isaac (nu putea s tie dac avea s se intereseze, dar voia s fie sigur). Cornfed fusese ncntat, i aruncase ntr-o parte prul alb care-i cdea peste fa i jurase aprins s fie blestemat pe veci dac avea s sufle un cuvnt. Credea cu trie c Lin l nela pe Isaac i considera un privilegiu s fac parte din aceast nou ntorstur a vieii ei amoroase deja scandaloase.

Lin nu putea ajunge la timp la vernisaj. Avea treab n alt parte. Taxiul se apropia de ru. Treslt atunci cnd roile de lemn lovir cteva pietre ieite din pavaj. Intraser pe Strada Scrumbiei. Piaa rmsese n urma lor, spre sud: depiser zona n care se vindeau zarzavaturi, pete i fructe rscoapte.

Umflndu-se deasupra caselor scunde, dinaintea ei se ivi turnul miliiei din Dealul Mutei. Un stlp jegos, uria, ndesat i oarecum amenintor, cu toate cele treizeci i cinci de etaje ale lui. Ferestre nguste, ca fantele pentru arcai, erau presrate pe laturile lui, cu sticl mat nchis la culoare, imun la reflexii. nveliul de beton al turnului era ptat i cocovit. La trei mile spre nord, Lin prinse sclipirea unei alte cldiri, nc i mai nalte: cartierul general al miliiei, epua, care strpungea pmntul ca un ghimpe de beton n inima oraului.

Lin ridic privirea. Un dirijabil pe jumtate umflat plutea obscen deasupra turnului Mutei. Flfia i se balansa ca un pete mort. Lin i putea simi zumzitul motorului, chiar i prin attea straturi de aer, pe cnd se chinuia s se fac nevzut n norii cenuii.

Mai era un murmur, un bzit disonant fa de cel al navei. Undeva aproape vibr o travers, iar un vagon al miliiei ni dinspre sud spre turn cu vitez nebuneasc.

i urm drumul mult deasupra, suspendat de ina care se ntindea de fiecare parte a turnului, strpungndu-i vrful ca o a trecnd printr-un ac colosal, disprnd la orizont i n nord i n sud. Vagonul se opri brusc n tampoane. Din el ieir siluete care se fcur nevzute nainte ca Lin s le poat observa bine.

Pentru a doua oar n acea zi, Lin se delect cu gustul sevei oamenilor-cactus pe cnd ptera-pasrea se ndrepta sltat spre Casa de Sticl din Burduful Rului. Alungai din acest sanctuar monastic (faetele cu aranjament complicat ale cupolei abrupte de sticl zrindu-se ctre rsrit, n inima cartierului), dispreuii de btrnii lor, grupuri mici de tineri cactus sprijineau zidurile cldirilor prsite i acoperite cu afie vechi. Se jucau cu cuitele. ira spinrii le era brzdat de urme de violen, pielea lor de un verde crud mcelrit de cicatrici ciudate.

Aruncar spre taxi priviri lipsite de interes.

Strada Scrumbiei cobora brusc. Taxiul era crat pe o culme de unde strzile se desfceau n pante abrupte. Lin i oferul aveau n fa panorama munilor coluroi, cu vrfuri acoperite cu zpad, ridicndu-se splendid la apus de ora.

Pe dinaintea taxiului curgea Rul Ctrnit.

Strigte ndeprtate i zgomot de mecanisme se auzeau prin ferestrele ntunecoase tiate n malurile de crmid, unele dintre ele sub linia ce trasa nivelul cel mai nalt al apei. nchisori, camere de tortur i ateliere, cu renegaii lor hibrizi, fabricile de pedeaps, unde condamnaii erau Refcui. Pe apa neagr, vase tueau i hriau.

Se ivir spiralele Podului Nababului. i dincolo de ele, cu acoperiuri de igl cocoate, cu ziduri putrede inute cu contraforturi i ciment organic s nu se prbueasc, emannd o duhoare distinct, se ntindeau abatoarele din Mahalaua Neamului.

* * *Dincolo de ru, n Oraul Vechi, strzile erau mai nguste i mai ntunecate. Ptera-pasrea trecea nelinitit pe lng cldirile netede i lucioase din pricina gelatinei ntrite a crbuilor de cas. La ferestrele i uile cldirilor remodelate se vedeau khepri. Aici ei reprezentau majoritatea, aici era teritoriul lor. Strzile erau pline cu trupuri de femeie cu cap de insect. Muli stteau adunai n pragul uilor ca la intrarea unor peteri, mncnd fructe.

Chiar i taximetristul le putea simi gustul conversaiei: aerul era acru de semnale chimice.

O chestie organic pocni strivit sub roi. Un mascul, probabil, gndi Lin cu o ridicare din umeri, imaginndu-i una dintre nenumratele fiine fr minte care miunau din crpturi prin toat Mahalaua Neamului. Mare pierdere, ce s spun.

Ptera-pasrea se opinti speriat la trecerea pe sub o bolt joas de crmid din care se scurgeau stalactite de mucus de crbu. Lin btu pe umr oferul care se chinuia s o mne mai departe. Mzgli iute n carneel i i art.

Pasrea nu prea bucuroas. Ateapt aici, m ntorc n cinci minute.

El ddu din cap recunosctor i i ntinse o mn s o ajute s coboare.

Lin l ls acolo s-i potoleasc atelajul. Ddu colul i intr n piaa central din Mahalaua Neamului. Exudatul palid care picura de pe acoperiuri nu acoperise plcuele cu numele strzilor de la capetele pieei, dar numele declarat Piaa Aldelion nu era folosit de niciunul dintre locuitorii mahalalei. Chiar i puinii oameni i ceilali ne-khepri care triau aici foloseau noul nume khepri, traducndu-l din uieratul i rgitul clorinat al limbii originale: Piaa Statuilor.

Era larg deschis, nconjurat de cldiri drpnate de o sut de ani. Arhitectura prbuit contrasta violent cu marea mas cenuie a altui turn al miliiei ce se arta ctre nord. Acoperiurile joase se aplecau incredibil de abrupt. Ferestrele erau murdare i mnjite cu modele obscure. Lin putea s simt zumzetul terapeutic slab al surorilor khepri din slile de spital. Un fum dulceag se rspndea peste mulime: cei mai muli dintre ei khepri, dar i cte unul din alt ras, cercetnd statuile. Acestea umpleau piaa: siluete de cinci metri nlime de animale i plante i creaturi monstruoase, unele reale, altele care nu existaser niciodat, modelate din saliv khepri viu colorat.

Reprezentau ore i ore de munc a comunitii. Grupuri de femei khepri sttuser zile ntregi, spate n spate, mestecnd past i bobie de culoare, metaboliznd i scond prin partea din spate a capului lor de crbu aa-zisa saliv khepri, groas, care se ntrea dup o or de contact cu aerul, devenind neted, sfrmicioas, cptnd o strlucire perlat.

Pentru Lin statuile reprezentau dedicare i spirit comunitar, imaginaie falit de o jalnic grandoare eroic. Din acest motiv tria i mnca i i scuipa arta de una singur.

Lin trecu pe lng dughenele de fructe i legume, pe lng afiele scrise de mn cu majuscule inegale ce ofereau spre nchiriere larve de cas, pe lng centrele de schimburi de art cu acreditare pentru artitii glandulari khepri.

Alt khepri arunc o privire ctre Lin. Fusta ei era lung i strlucitoare, dup moda din Cmpul Poftei: mod uman, nu tradiionalul pantalon bufant al celor din ghetouri. Lin se remarca. Era o strin. i prsise surorile. Uitase de stup i de comunitate.

Firete c am uitat, gndi Lin, find sfidtor rochia ei lung i verde.

Proprietarul magazinului de saliv o cunotea i i frecar antenele politicos, formal.

Lin cercet rafturile. Pe dinuntru, magazinul era cptuit cu ciment de larv de cas, iroind pe perei i netezind colurile cu mai mult grij dect de obicei. Obiectele fcute din saliv aezate pe rafturile ce ieeau ca nite oase din sedimentul organic erau iluminate cu lmpi de gaz. Fereastra era mnjit artistic cu suc de bobie de culoare, ferind magazinul de lumina de afar.

Lin vorbi, ciocnindu-i chelicerele i secretnd valuri uoare de arom. i comunic dorina de a cpta bobie stacojii, albastre, negre, opal i purpurii. Adug i civa stropi fini de admiraie pentru marea calitate a bunurilor din magazin.

Lin i lu cumprturile i plec iute.

Atmosfera de comunitate pioas din Mahalaua Neamului i fcea grea.

oferul de taxi o atepta. Lin sri pe scaunul din spate, art cu mna spre nord-est, rugndu-l s se ndeprteze de zon.

Vechiul Stup Aripa Roie, Comunitatea easta Mei, gndi ea zpcit. Ipocritelor, mi aduc aminte de tot! i tot dai nainte cu comunitatea i cu marele stup khepri n vreme ce surorile din Cartierul Prului scormonesc dup cartofi. Nu avei nimic, nconjurate de lume care v trateaz ca pe gndaci, care v cumpr arta ieftin i v vinde hrana scump, dar pentru c sunt alii care au i mai puin dect voi v erijai n protectoarele tradiiei khepri. Eu m retrag. M mbrac cum mi place. Arta mi aparine.

Respir uurat cnd strzile se curar de cimentul de crbu i cnd singurele khepri din mulime erau ca i ea, nite paria.

Dirij taxiul pe sub arcadele de crmid ale Staiei Bazarul Scuipatului, pe deasupra lor trecnd un tren chiar atunci, cu zgomot mare parc fcut de un copil obraznic. Trenul se ndrept spre inima Oraului Vechi. Superstiioas, Lin l rug pe taximetrist s o ia spre Podul Brcii. Nu era punctul cel mai apropiat pentru a traversa Rul Molimei, cel nfrit cu Rul Ctrnit; dar aa ajungeau n Mlatina Bursucului, pan triunghiular de Ora Vechi nfipt ntre cele dou ruri care se ntlneau i deveneau Marele Catran i unde Isaac, ca muli alii, i avea laboratorul.

Nu avea nicio ans s-l vad, cufundat cum era n labirintul experimentelor lui dubioase, unde natura cercetrilor fcea chiar i arhitectura laboratorului s fie nesigur. De altfel, ei nici nu-i trecu prin minte s se opreasc, merse mai departe spre Staia Beiei, unde Linia de Dreapta se ntindea spre est pe ine suspendate care se ridicau din ce n ce mai mult deasupra oraului pe msur ce se ndeprta de centru.

Urmeaz trenurile! scrise ea, iar taximetristul o ascult, intrnd pe strzile largi din Cartierul Buimcelii de Vest, peste vechiul i marele Pod al Brcii, traversnd Rul Molimei; rul mai rece, mai curat care curgea dinspre Piscurile Bezhek. Lin l opri i i plti, lsndu-i un baci generos, dorind s mearg pe jos ultima bucat de drum, pentru a nu fi urmrit.

Se grbi la ntlnirea pe care o avea n umbra Coastelor, a Ghearelor Oraului Oaselor, n Cartierul Hoilor. n spatele ei, pentru o clip, cerul se aglomer: un aerostat pluti n deprtare; pete minuscule i ddeau ocol dezordonat, siluete naripate jucndu-se n preajma lui ca nite delfini n jurul unei balene; iar n faa acestui grup un alt tren, de aceast dat ndreptndu-se spre ora, spre centrul Noului Crobuzon, nodul complicat al esturii arhitecturale unde fibrele oraului se fixau, unde liniile ferate suspendate ale miliiei radiau din epu ca o plas i unde cele cinci mari trasee de cale ferat ale oraului se ntlneau, venind toate spre marea fortrea pestri de crmid ntunecat i beton curat i lemn i oel i piatr, edificiul care lenevea masiv n inima vulgar a oraului, Staia Pierzaniei.Capitolul Trei

n tren, fa n fa cu Isaac, sttea o feti cu tatl ei, un domn ponosit cu melon i hain second-hand. Isaac se strmba la ea de fiecare dat cnd l privea.

Tatl i optea ceva, distrnd-o cu scamatorii. i ddu s in o pietricic, apoi scuip iute asupra ei. Piatra se transform ntr-o broscu. Fetia chicoti ncntat i privi timid spre Isaac. El deschise larg ochii i gura, mimnd uimirea, n vreme ce-i prsea locul. Fetia nc l mai privea atunci cnd Isaac deschise ua trenului i cobor la Staia ireteniei. Cobor i iei n strad, tind prin trafic pentru se ndrepta spre Mlatina Bursucului.

Erau puine taxiuri sau animale pe strzile nguste i ntortocheate ale Cartierului Savant, cea mai veche parte a vechiului ora. Trectori de toate rasele, brutrii i spltorii i negustorii, feluritele servicii de care are nevoie orice comunitate. Erau crme i chiocuri i chiar i un turn al miliiei; unul scund, ndesat, la captul Mlatinii Bursucului, acolo unde se ntlneau Molima i Catranul. Afiele lipite pe zidurile drpnate fceau reclam la aceleai sli de dans, avertizau asupra aceluiai holocaust iminent, cereau credin ctre aceleai partide politice ca n celelalte pri ale oraului. Dar cu toat aceast aparent normalitate, se simea o tensiune n aer, ateptarea unui eveniment neplcut.

Bursucii animale de cas prin tradiie, despre care se credea c ar avea o oarecare imunitate fa de aspectele mai periculoase ale tiinelor oculte se furiau cu liste inute n dini, trupurile lor cu form de par disprnd prin fante tiate anume pentru ei n uile magazinelor. Deasupra vitrinelor cu sticl groas erau mansarde. Vechile depozite de la malul apei fuseser convertite. Din pivnie uitate pndeau temple ale zeitilor minore. Aici i n toate celelalte crevase arhitecturale, locuitorii Mlatinii Bursucului i vedeau de meseriile lor: fizicieni, ceasornicari; biofilosofi i teratologi; chimiti; necrochimiti; matematicieni; karciti i fierari i amani vodyanoi; i cei ca Isaac, ale cror cercetri nu se potriveau exact ntre nenumratele categorii teoretice.

Fumuri ciudate se ridicau deasupra acoperiurilor. Rurile convergente curgeau lene de ambele pri, din ap ridicndu-se aburi sub presiune n locurile unde curenii amestecau chimicale fr nume dnd natere unor compui furioi. Deeurile experimentelor ratate, din fabrici i laboratoare i brlogul alchimitilor, mixndu-se la ntmplare n elixiruri renegate. n Mlatina Bursucului, apa avea caliti imprevizibile. Se cunoteau cazuri n care copii ai strzii, scormonind n gunoaiele rului, clcaser n bltoace cu nmol alburiu i ncepuser s vorbeasc limbi moarte demult sau s gseasc lcuste n pr sau s devin treptat translucizi i s dispar.

Isaac intr pe o poriune linitit de pe lng ru, clcnd peste pavajul spart i buruienile Promenadei Pmntii. Dincolo de Rul Molimei, Coastele se azvrleau peste acoperiurile Oraului Oaselor ca un mnunchi de fildei rsucindu-se la zeci de metri n aer. Rul, crmind spre sud, devenea ceva mai iute. La aproape un kilometru vedea Insula Despicturii sprgndu-i valurile la ntlnirea lui cu Catranul i fcndu-l s se rsuceasc plin de mreie spre rsrit. Strvechile pietre i turnuri ale Parlamentului se ridicau masiv din marginile Insulei Despicturii. Nicio pant i niciun teren gol nu ndulcea contactul cu apa, lamele reci de obsidian nind direct din unde ca o fntn artezian ngheat.

Norii se dizolvau, lsnd n urm un cer splcit. Isaac vedea acoperiul rou al atelierului su ridicndu-se deasupra celorlalte case; i dinaintea lui, curtea din fa npdit de buruieni a crmei Copilul Muribund. Mesele vechi din curte erau ptate cu muchi. Nimeni, din cte i amintea Isaac, nu se aezase acolo vreodat.

Intr. Lumina prea s renune la lupt la jumtatea drumului prin ferestrele groase, mnjite, lsnd interiorul prad umbrelor. Zidurile nu aveau alte decoraiuni n afara petelor de murdrie. Crma nu adpostea acum dect beivii ei cei mai credincioi, siluete ireale aplecate peste sticlele lor. Civa erau golani, alii erau Refcui. Unii erau din amndou: Copilul Muribund nu alunga pe nimeni. Un grup de tineri emaciai erau prbuii peste o mas, tremurnd la unison, sub influena shazbah-ului, sau a rahatului-de-visat sau a prea-ceaiului. O femeie inea paharul ntr-o ghear de metal care scuipa aburi i picura ulei de motor pe scndura podelei. Un brbat aflat n col lipia tacticos dintr-un bol cu bere, lingndu-i botul de vulpe ce-i fusese grefat.

Isaac salut fr cuvinte pe btrnul de la u, Joshua, ale crui Refaceri fuseser foarte mici i foarte crude. Un tlhar ratat care refuzase s depun mrturie mpotriva gtii lui; magistratul ordonase ca tcerea s-i fie venic: i se confiscase gura, cusut cu o bucat de carne. Dect s triasc hrnindu-se cu sup sorbit cu paiul prin nas, Joshua i tiase o gur nou, dar durerea i fcuse mna s tremure, astfel nct gura lui cea nou era sfiat, zdrenuit, neterminat, ca o ran bicisnic.

Joshua ddu din cap spre Isaac i, cu degetele, i nchise cu grij gura peste paiul cu care sorbea lacom din cidru.

Isaac se ndrept spre partea din spate a ncperii. Tejgheaua, ntr-un col, era foarte scund, cam la un metru de pmnt. Dincolo de ea, ntr-o albie cu ap murdar, se blcea Silchristchek, proprietarul.

Sil tria i muncea i dormea n cad, aruncndu-se dintr-o parte n alta cu minile lui uriae membranate i cu picioarele de broasc, cu trupul pendulnd ca un testicul umflat, parc fr oase. Era btrn i gras i morocnos, chiar i pentru un vodyanoi. Era un strv cu membre, fr un cap distinct, faa lui masiv iindu-se direct din grsimea de pe piept.

De dou ori pe lun scotea apa n care sttea i i punea pe clienii obinuii ai casei s toarne glei de ap proaspt peste el, trgnd vnturi i oftnd de plcere. Un vodyanoi putea petrece o zi ntreag n afara apei, fr efecte negative, dar Sil nu se putea lipsi de confort. Vederea lui n apa puturoas inspira indolen cras. Isaac era de prere c Sil devenise un fel de spectacol agresiv. Prea s-i plac a fi mai dezgusttor dect ceilali.

Pe vremuri, Isaac venea aici s bea dintr-o plcere tinereasc de a testa adncimile mizeriei. Matur acum, frecventa hanurile mai salubre pentru a-i satisface aceste plceri, ntorcndu-se la taverna lui Sil doar pentru c era att de aproape de atelierul lui i, din ce n ce mai des, surprinztor, pentru scopuri legate de cercetare. Sil acceptase s-i furnizeze mostre pentru experimentele de care avea nevoie.

Apa mpuit de culoarea urinei se revrs peste cad cnd Sil i fcu drum ctre Isaac.Ce servit la tine, Zaac? ltr el.O golneasc.

Isaac arunc o moned de doi n mna lui Sil. Sil cobor o sticl de pe unul dintre rafturile din spatele lui. Isaac sorbi din berea ieftin i se ls pe un scaun, strmbndu-se cnd simi c se aezase pe o pat de lichid dubios.

Sil se aez napoi n cada lui. Fr s-l priveasc pe Isaac, ncepu o conversaie monosilabic, idioat, despre vreme, despre bere. i inea companie. Isaac rspundea doar att ct s in vie conversaia.

Pe tejghea se aflau cteva figurine cioplite grosier din apa care se scurgea prin crpturile lemnului. Dou dintre ele se dizolvau rapid, pierzndu-i integritatea i devenind bltoace chiar sub ochii lui Isaac. Sil lu gale nc un cu de ap din cad i o meteri. Apa se comporta ca lutul, pstrnd forma pe care Sil i-o ddea. Fire de mizerie din cad se nvrtejeau nuntrul figurinei. Sil i pic faa i i model un nas, o rsuci pn ce i fcu picioare ca nite crnciori. Aez micul homuncul dinaintea lui Isaac.Asta caui? ntreb el.

Isaac ddu pe gt restul berii.Noroc, Sil. i sunt recunosctor.

Foarte grijuliu, sufl asupra figurinei pn ce aceasta se prbui pe spate n palmele lui. Cderea smulse civa stropi, dar Isaac simi c tensiunea superficial avea s reziste. Sil, cu o expresie cinic, l privi pe Isaac grbindu-se s scoat figurina din crm ca s o duc n laborator.

Afar, vntul se nteise oarecum. Isaac i adposti preioasa achiziie i se grbi s strbat aleea care ducea de la Copilul Muribund la Calea Loptarului unde se afla atelierul lui. mpinse uile verzi cu fundul i intr n cldire cu spatele. Laboratorul lui Isaac fusese o fabric i un depozit cu ani n urm, bancurile de lucru, retortele i tablele de scris pierzndu-se n spaiul imens i prfuit.

Din dou coluri diferite se auzir strigte de salut. David Serachin i Lublamai Dadscatt savani renegai ca i Isaac, cu care mprea spaiul i chiria. David i Lublamai foloseau parterul, fiecare umplnd un col cu echipamentele lor, separai printr-un spaiu gol de zece metri, podit cu scnduri de lemn. O pomp de ap recondiionat ieea din podea ntre cele dou zone. Utilajul care-i desprea se rostogolea cu zgomot pe podea, strnind praful fr rost. Pstreaz lucruri inutile din sentimentalism, gndi Isaac.

Atelierul lui Isaac, buctria i patul lui, erau pe uriaa pasarel care se prindea de pereii fabricii la jumtatea nlimii ei. Avea cam apte metri lime, dnd ocol halei, cu o balustrad de lemn ponosit rezistnd nc miraculos de cnd Lublamai se izbise pentru prima oar n ea.

Ua se nchise napoia lui Isaac cu o izbitur puternic, oglinda nalt atrnat alturi cutremurndu-se. Nu pot s cred c nu se sparge, gndi Isaac. Trebuie s-o mutm de aici. Ca de fiecare dat, uit de ea imediat.

Isaac urc treptele cte trei odat, David l vzu cum ine minile i rse.Alt mostr din marea art a lui Silchristchek, Isaac? strig el.

Isaac i ntoarse un zmbet forat.S nu se spun c nu strng ce-i mai bun!

Isaac, care descoperise depozitul cu ani n urm, i alesese primul spaiul de lucru, i asta se vedea. Patul i soba i oala de noapte se aflau ntr-un col al platformei, iar la cellalt capt de pe aceeai parte se vedeau protuberanele greoaie ale laboratorului su. Rafturile erau pline cu recipieni de sticl i de lut coninnd compui ciudai i chimicale primejdioase. Pereii erau punctai cu heliotipii nfindu-l pe Isaac i prietenii lui n diferite ipostaze prin ora i n Codrul Adnc. Partea din spate a depozitului ddea n Promenada Pmntie: ferestrele ddeau spre Rul Molimei i spre malul Oraului Oaselor, oferindu-i o panoram splendid asupra Coastelor i asupra trenului Kelltree.

Isaac alerg pe lng acele ferestre arcuite uriae ctre o main esoteric de alam lustruit. Era o mpletitur complicat de evi i lentile, cu cadrane i instrumente de msur nfipte oriunde mai aveau loc.

Ostentativ, pe fiecare component erau stanate urmtoarele cuvinte: PROPRIETATE A UNIVERSITII NC DEPARTAMENTUL DE FIZIC. NU NSTRINAI.

Isaac verific i se simi uurat s vad c micul boiler din inima mainii nu se stinsese. Arunc nuntru o mn de crbuni i nchise uia. Puse statueta lui Sil pe un platan acoperit cu un clopot de sticl i se opinti la nite foale aflate chiar dedesubt, scond aerul de sub clopot i nlocuindu-l cu gaz dintr-un tub subire de piele.

Se relax. Piesa de ap vodyanoi avea s-i pstreze integritatea ceva mai mult timp acum. Luat din minile unui vodyanoi, neatins, asemenea lucrare avea s reziste poate o or nainte de a se ntoarce lent la forma sa de baz. Dac se intervenea, se dizolva mult mai repede: doar un gaz nobil putea ncetini procesul. Avea la dispoziie vreo dou ore pentru investigaii.

Isaac devenise interesat de acva-meteugul vodyanoi dintr-o ntmplare, ca rezultat al cercetrilor lui asupra teoriei energiei unificate. Se ntrebase dac ceea ce permitea unui vodyanoi s modeleze apa era o for nrudit cu fora de legtur la care se gndea el, care inea unit materia n anumite circumstane i care o dispersa violent n altele. Ceea ce se ntmplase fcea parte din stilul de lucru al lui Isaac: o anex a cercetrilor cptase o importan proprie i devenise o obsesie adnc, dei n mod sigur de scurt durat.

Isaac ndoi nite tuburi de lentil n poziia dorit i aprinse o lamp cu jet de gaz pentru a ilumina piesa de ap. Isaac era nc iritat din pricina ignoranei ce nvluia acva-meteugul. i aducea aminte, iari, ct de mincinoas era tiina oficial, ct de corecte erau analizele, cum descrierile deseori defectuoase se ascundeau n spatele unor cuvinte sforitoare. Exemplul lui favorit venea din Hidrofiziconometricia lui Benchamburg, o lucrare teribil de respectat. Urlase cnd o citise, o copiase cu grij i o lipise pe perei.

Rasa vodyanoi, prin ceea ce ei numeau acva-meteug, era capabil s manipuleze plasticitatea i s menin tensiunea superficial a apei, astfel nct o anumit cantitate putea s-i pstreze forma dat de manipulator pentru o scurt perioad de timp. Acest lucru cic se putea petrece prin aplicarea de ctre vodyanoi a unui cmp energetic hidrocoeziv /acvamorfic de mic ntindere diacronic.

Cu alte cuvinte, Benchamburg tia tot attea despre capacitatea vodyanoi de a modela apa ca i Isaac sau ca un golan de pe strad sau ca btrnul Silchristchek nsui.

Isaac trase de o serie de leviere, mut nite cursoare de sticl i trimise lumin de diferite culori prin statueta ale crei margini ncepuser deja s se nmoaie. Privind printr-o lup de bijutier puternic, vzu minuscule animaliculae vnzolindu-se bezmetic. nuntru, structura apei nu se modificase: tindea doar s ocupe alt spaiu dect acum.

Isaac colect apa care se scurgea printr-o crptur a platanului. Avea s o cerceteze mai trziu, dei tia din experien c nu avea s gseasc nimic interesant.

Mzgli nite notie pe un carnet de alturi. Supuse piesa de ap la diferite experimente n minutele care urmar, o strpunse cu o sering i extrase o parte din substan, fcu heliotipii din diferite unghiuri, sufl bule de aer nuntru, bule care se ridicar i pocnir prin partea de sus. n sfrit, o puse la fiert i o ls s se topeasc n aburi.

La un moment dat Sinceritate, bursucul lui David, urc legnat pe scri i i adulmec degetele minii pe care o lsase s atrne. Isaac l mngie absent i cnd i linse mna, strig spre David c bursucului i este foame. Fu surprins de tcere. David i Lublamai plecaser, probabil s ia un prnz ntrziat: trecuser cteva ore de cnd sosise.

Se ntinse i se ndrept spre buctrie, aruncndu-i lui Sinceritate o bucic de carne uscat pe care bursucul porni s o molfie fericit. Isaac ncepea s se trezeasc din nou la realitate, auzea din nou zgomotul vaselor de pe rul de dincolo de pereii dinapoia lui.

Ua de jos se deschise i se nchise brusc.

Se grbi s ajung n capul scrilor, ateptndu-se s-i vad colegii ntorcndu-se.

n loc de asta observ un strin ateptnd n mijlocul ncperii uriae. Curenii de aer l nvluiau, l cercetau ca nite tentacule, trimind n juru-i vrtejuri de praf. Fascicule de lumin ptau podeaua, venind dinspre ferestre i dinspre breele dintre crmizi, dar niciunul nu cdea direct pe siluet. Pasarela de lemn scri foarte uor sub greutatea lui Isaac. Silueta de jos ridic brusc privirea i i arunc pe spate gluga, cu minile prinse pe piept, apoi rmase nemicat, intind n sus.

Isaac se holb uimit.

Era un garuda.

Aproape c se mpiedic pe scri, pipind frenetic balustrada, incapabil s-i ia privirea de la extraordinarul vizitator care l atepta. Ajunse la parter.

Garuda l privi de sus. Fascinaia lui Isaac i nvinse politeea i rspunse privindu-l drept n ochi.

Creatura se nla la mai mult de doi metri, ghearele amenintoare ale picioarelor i se vedeau de sub manta. Stofa zdrenuit atrna pn aproape de pmnt, acoperind ntregul trup, ascunznd detaliile fizionomiei i musculatura, cu excepia capului. Acel chip impenetrabil de pasre privi n jos ctre Isaac cu o expresie parc poruncitoare. Ciocul foarte curbat aducea cu acela al unui vultur sau al unei bufnie. Penele lucioase treceau subtil de la ocru la cenuiu i maroniu cu pete. Ochi negri adnci priveau ntr-ai lui, irisul fiind doar un punct abia distinct pe fondul ntunecat. Figura garudei prea s aib un rnjet etern, iar forma orbitelor i ddeau o ncruntare suveran.

Iar n spatele capului, sub pnza aspr, se profila silueta uriaelor aripi strnse, promontorii de pene, piele i os ce se ntindeau mai bine de o jumtate de metru dincolo de umeri i se curbau elegant una ctre cealalt. Isaac nu vzuse niciodat de aproape un garuda cu aripile desfcute, dar citise despre norii de praf pe care i ridicau i despre umbrele vaste pe care le aruncau peste prad.

Ce faci aici, att de departe de cas? gndi uimit Isaac. Uit-te la culoarea ta: vii din deert! Trebuie s fi cltorit mult, mult de tot, tocmai din Cymek. Ce naiba faci aici, nenorocit impresionant?

Aproape c aplecase capul cu evlavie dinaintea uriaului prdtor nainte de a-i drege glasul i de a deschide gura.Pot s v ajut cu ceva?Capitolul PatruLin, ngrozit de moarte, constat c avea s ntrzie.

Faptul c nu cunotea bine Oraul Oaselor o ncurca i mai mult. Arhitectura hibrid a acestui cartier straniu o ameea: un altoi de industrialism i casnic vulgar, ostentativ, de oameni scptai; docuri prsite, cu betonul spart, i piei ntinse pe corturile din ghetou. Formele diferite se amestecau aparent la ntmplare n aceast zon joas i plat, un pustiu urban n care flori slbatice i buruieni dese se strecurau prin beton i smoal.

Lin cptase un nume de strad, dar indicatoarele din jurul ei, prbuite de pe stlpi, artnd n direcii imposibile, ori erau acoperite cu rugin, ori se contraziceau. Lin se concentr s le citeasc, dar renun i cercet harta mzglit pe care o avea n mini.

Se putea orienta dup Coaste. Ridic privirea i le descoperi deasupra ei, avntndu-se uriae spre cer. Numai o parte a toracelui era vizibil, arcurile albite i ptate aplecndu-se ca un val de os gata s se sparg peste cldirile dinspre est. Lin se ndrept ntr-acolo.

Strzile se lrgir n jurul ei i Lin se trezi pe un alt teren abandonat, dar mult mai mare dect celelalte. Nu arta ca o pia, ci mai degrab ca o gaur masiv n arhitectura oraului. Cldirile de la capetele ei nu-i artau faa, ci spatele i laturile, ca i cum ar fi fost pregtite pentru apariia unor case vecine cu faade elegante care nu s-a mai petrecut niciodat. Strzile din Oraul Oaselor se terminau nervoase n cmp, explornd necunoscutul cu timide borduri de crmid ce dispreau degrab.

Iarba murdar era punctat ici-colo cu tarabe improvizate, msue pliante aezate la ntmplare i acoperite cu dulciuri ieftine sau reviste vechi sau gunoaie din podul cuiva. Jonglerii ddeau reprezentaii jalnice. Erau pe acolo civa negustori fr tragere de inim i indivizi de toate rasele stteau pe bolovani mprtiai, citind, mncnd, zgriind praful de la picioare i contemplnd oasele de deasupra lor.

Coastele se ridicau din pmnt la marginea terenului gol.

Achii urieeti de filde nglbenit mai groase dect copacii cei mai btrni explodau din pmnt, ndeprtndu-se una de alta, alunecnd pe o curb ascendent pn ce, la mai mult de treizeci de metri deasupra acoperiului caselor dimprejur, se ntorceau brusc una ctre alta. Urcau n continuare pn ce vrfurile lor aproape se atingeau, vaste degete ncovoiate, o capcan de filde pentru oameni croit parc de zei.

Existaser planuri de a construi n pia, de a se ridica birouri i case n strvechea cuc toracic, dar nu duseser la niciun rezultat practic.

Utilajele folosite se stricau uor i se fceau nevzute. Cimentul nu se ntrea. Oasele pe jumtate dezgropate aveau ceva otrvitor, ferind cimitirul de tulburri.

La cincisprezece metri sub picioarele lui Lin, arheologii gsiser vertebre de dimensiunea unei case; o coloan vertebral care fusese iari ngropat dup ce se sturaser de attea accidente la faa locului. Niciun membru, niciun old, niciun craniu gigantic nu ieise la iveal. Nimeni nu putea spune ce fel de creatur czuse aici i murise cu mii de ani n urm. Vnztorii de reviste de scandal care lucrau n Coaste se specializaser n descrieri sinistre ale monstrului Gigantes Crobuzon, cu patru sau cu dou picioare, humanoid, cu coli, cu fildei, cu aripi, primejdios sau pornografic.

Harta o ghid pe Lin spre o alee fr nume din partea de sud a Coastelor. i croi drum pe o strad linitit unde gsi cldirile vopsite n negru pe care i se spusese s le caute, un rnd de case ntunecate, prsite, n afar de una cu ui zidite cu crmid i geamuri btute n cuie i vopsite cu catran.

Nu existau trectori pe aceast strad, nici taxiuri, nici trafic. Lin era chiar singur.

Deasupra unicei ui rmas funcional era desenat cu cret un soi de tabl de ah, un ptrat mprit n nou ptrate mai mici. Totui, nu se vedea niciun x i niciun 0 i niciun alt semn.

Lin zbovi n apropierea caselor. i aranj fusta i bluza pn ce, exasperat de propriul comportament, se apropie de u i btu repede.

E de-ajuns c am ntrziat, gndi ea, nu mai e nevoie s-l enervez i mai tare.

Auzi zgomot de balamale i ncuietori undeva sus i simi o sclipire minuscul deasupra capului: un sistem de lentile i oglinzi se desfurase pentru a permite celor dinuntru s vad dac cel de afar merita atenie.

Ua se deschise.

* * *

Dinaintea lui Lin sttea o Refcut de talie uria. Figura ei rmsese la fel de uman, drgu i ntristat, ca i nainte, cu piele bronzat i pr lung mpletit, dar se afla acum plantat pe un schelet de doi metri din oel negru i aliaj sidefiu. Sttea pe un tripod telescopic de metal. Trupul i fusese modificat pentru munci grele, cu pistoane i leviere care i confereau un aer pregnant de for. Braul ei drept era ridicat la nivelul capului lui Lin, iar mna de alam se prelungea cu un harpon amenintor.

Lin fcu un pas napoi, surprins i ngrozit n acelai timp.

O voce puternic se auzi din spatele femeii cu figur trist.Domnioara Lin? Artista? Ai ntrziat. Domnul Motley v ateapt. V rog s m urmai.

Refcuta ddu napoi, balansnd pe piciorul central i aruncndu-le pe celelalte n spate, fcndu-i loc lui Lin s treac pe lng ea. Ameninarea harponului nu dispru.Ce le mai trece prin cap? fcu Lin pentru sine i se cufund n ntuneric.

La captul ndeprtat al unui coridor complet ntunecat se afla un om cactus. Lin i putea simi seva din aer, dar foarte slab. Avea doi metri nlime, membre groase i trup greoi. Capul sprgea curba umerilor ca un promontoriu, iar silueta i era neregulat din pricina nodulilor care l acopereau. Pielea lui verde era brzdat de multe cicatrici, cu epi de o palm i floricele roii primvratice.

i fcu semn cu degetele noduroase.Domnul Motley i poate permite s fie rbdtor, spuse el pe cnd se ntorcea s urce scrile din spate, dar nu l-am vzut niciodat bucurndu-se s atepte.

Privi napoi nendemnatic i ridic o sprncean spre Lin.

Vezi-i de treab, lacheule, gndi ea nerbdtoare. Tu du-m la ef i-att.

Omul cactus pea pe nite picioare lipsite de form, ca buturugile.

napoia ei, Lin auzea duduitul aburului i tropotul Refcutei urcnd scrile. Lin urmri omul cactus printr-un tunel ntortocheat, fr ferestre.

Locul sta e uria, gndi Lin pe msur ce tot mergeau. i ddu seama c trebuia s cuprind ntregul rnd de case crora li se drmaser i refcuser pereii despritori, transformndu-le ntr-un spaiu vast i complicat. Trecur prin nite ui dincolo de care se auzir brusc sunete enervante, ca nite schellieli mecanice nfundate. Antenele lui Lin tresltar. Cnd depir zona, din urm se auzi o serie de bufnituri, ca o salv de sgei trase ntr-o int de lemn.

Vai, Mam Cereasc, se minun Lin. Gazid, n ce naiba m-ai bgat?

* * *

Gazid Norocosul, impresarul ratat, fusese cel care declanase procesul prin care Lin ajunsese n acel loc nfricotor.

Fcuse o serie de heliotipii cu ultimele ei lucrri i le mprtiase prin ora. Era un mod de operare obinuit prin care ncerca s-i creeze o reputaie printre artitii i patronii artelor din Noul Crobuzon. Gazid era un personaj patetic ce amintea de fiecare dat oricui voia s asculte de singurul spectacol reuit pe care-l aranjase pentru o sculptori eteric, acum decedat, cu treisprezece ani n urm. Lin i cei mai muli dintre prietenii ei l priveau cu mil i dispre. Toi cei pe care i tia Lin i permiteau omului s le fac fotografii i-i aruncau civa ekeli sau un criar, ca avans pentru impresariat. Apoi el disprea vreme de cteva sptmni, aprnd cu pantalonii ptai de vom i pantofii de snge, ameit de vreun drog nou, iar procesul se repeta.

Dar de data asta nu.

Gazid chiar gsise pentru Lin un cumprtor.

Cnd se apropiase de ea n taverna Ceasu i Cocou, Lin protestase. Era rndul altcuiva, i mzglise ea pe carneel, abia i dduse o guinee ntreag drept avans cu o sptmn i ceva n urm; dar Gazid o ntrerupsese i insistase s se retrag de la mas mpreun cu el. i pe cnd prietenii ei, elita artei din Cmpul Poftei, rdeau i i aclamau, Gazid i nmnase o carte de vizit alb avnd imprimat un blazon simplu cu o tabl de ah din trei-pe-trei ptrele. Pe carte era tiprit o noti scurt.

Domnioar Lin, scria. Patronul meu a fost foarte impresionat de mostrele de art artate de agentul dumneavoastr. Este curios dac ai putea fi interesat s v ntlnii pentru a discuta un posibil comision. Ateptm cu nerbdare un semn de la dvs. Semntura era ilizibil.

Gazid era o epav i dependent de majoritatea substanelor, fiind n stare de orice pentru a face rost de bani pentru droguri; dar, dup prerea lui Lin, nu putea fi o neltorie. Lui Gazid nu i-ar fi ieit nimic din asta, dect dac exista ntr-adevr un bogta n Noul Crobuzon gata s plteasc pentru arta ei, din care s-i revin i lui o parte.

Lin l trsese afar, printre miorlieli i strigte batjocoritoare, i i ceruse s-i spun despre ce era vorba. Gazid fusese circumspect la nceput i pruse c-i stoarce creierii ca s gseasc o minciun bun. i dduse repede seama c trebuia s-i spun adevrul.E un tip de la care mai cumpr din cnd n cnd nite chestii, ncepuse el timid. Oricum, aveam pozele cu statuetele tale mprtiate pe raft atunci cnd a venit i i-au plcut i a vrut s ia cteva i am spus da. Mai trziu mi-a spus c le-a artat tipului care-l aprovizioneaz pe el cu chestiile pe care le cumpr uneori, i tipului aceluia i-au plcut i le-a luat i le-a artat efului lui, i aa au ajuns pn la l din vrf, care-i bgat tare n art a cumprat o parte din lucrrile Alexandrinei anul trecut i i-au plcut i vrea s faci o lucrare pentru el.

Lin tradusese expresiile evazive.

eful traficantului tu de droguri vrea s lucrez pentru el??? mzglise ea.La dracu, Lin, nu chiar aa adic da, dar Gazid fcu o pauz. Cam aa ceva, termin el lamentabil. Un moment de pauz. Doar c vrea s te ntlneasc. Dac eti interesat trebuie s te ntlneasc de-adevratelea.

Lin cugetase.

Era cu siguran o perspectiv incitant. Judecnd dup cartea de vizit, nu era vorba despre un mechera oarecare, ci de un juctor mare. Lin nu era proast. tia c putea fi periculos. Era totui entuziasmat. Ar fi fost un adevrat eveniment n viaa ei artistic. Ar putea lsa s se neleag c e protejat. Putea avea un protector mafiot. Era destul de inteligent pentru a-i da seama c entuziasmul ei era copilresc, dar nu era destul de matur pentru a-i psa prea mult.

n momentul n care i spusese c nu-i pas, Gazid pomeni sumele despre care se exprimase misteriosul cumprtor. Chelicerele lui Lin se ncordar de uimire.

Trebuie s vorbesc cu Alexandrina, scrise ea i intr napoi n tavern.

Alex nu tia nimic. Era mndr c vnduse pnze unui mafiot cu preul cel mai mare, dar nu ntlnise dect un mesager intermediar care i oferise sume enorme pentru dou tablouri pe care tocmai le terminase. Ea acceptase, le nmnase i nu mai avusese de atunci niciun contact.

Asta era tot. Nu tiuse niciodat nici mcar numele cumprtorului.

Lin i spusese c se poate descurca mai bine.

Trimisese un mesaj prin Gazid, de-a lungul cilor de comunicaie ilicite care duceau cine-tie-unde, spunnd c da, era interesat i era pregtit s se ntlneasc, dar c avea neaprat nevoie de un nume pe care s i-l treac n jurnal.

Lumea subteran a Noului Crobuzon i nghii mesajul i o fcu s atepte o sptmn, apoi i arunc napoi un rspuns sub forma unei alte notie tiprite, strecurat pe sub u n vreme ce dormea, dndu-i o adres din Oraul Oaselor, o dat i un nume: Motley.

* * *

Pocnituri i zngneli frenetice se infiltrar pe coridor. Escorta cactus mpinse o u ntunecat dintre multe altele i se ddu deoparte.

Ochii lui Lin se obinuir cu lumina. Vzu o hal de secretariat. Era o ncpere mare cu tavan nalt, vruit n negru ca toate celelalte din locul acela troglodit, bine luminat cu lmpi de gaz i mobilat cu vreo patruzeci de birouri; pe fiecare birou se afla o main de scris, la fiecare birou cte o secretar transcria din teancul de notie de lng ea. Dei cele mai multe persoane din camer erau umane i cele mai multe femei, Lin simi i miros de brbat i de cactus, chiar i o pereche de khepri, precum i un vodyanoi lucrnd la o main de scris cu taste adaptate minilor lui masive.

Pe marginile ncperii stteau Refcui, cei mai muli tot umani, dar i de alte rase, orict de rari erau Refcuii xenieni. Unii erau Refcui organic, cu gheare i coarne i plci de muchi grefate, dar cei mai muli erau mecanoizi, iar cldura din boilerele lor fcea aerul din ncpere s par sttut.

La captul ncperii se afla un birou nchis.Domnioar Lin, n sfrit, bubui un megafon deasupra uii n momentul n care intr. Nicio secretar nu ridic privirea. V rog s venii pn la biroul meu.

Lin i alese un drum printre birouri. Privi atent ceea ce se scria la maini, chiar dac se distingea greu, mai ales cu lumina aceea ciudat din ncperea cu perei negri. Toate secretarele bteau cu pricepere, citind notiele mzglite i transferndu-le fr s priveasc tastatura.

n legtur cu conversaia avut pe data de treisprezece a acestei luni, se putea citi ntr-un loc, v rugm s considerai franciza dvs. sub jurisdicia noastr, termenii rmnnd s fie stabilii.

Ai s mori mine, idiotule, vierme. Ai s-i invidiezi pe Refcui, pap-lapte ce eti, ai s ipi pn ce-o s-i curg snge din gur, se spunea alturi.

Vai gndi Lin. Vai ajutor.Ua biroului se deschise.Intrai, domnioar Lin, intrai! bubui vocea n megafon.

Lin nu ezit. Intr.* * *

Camera era plin de dulapuri cu dosare i rafturi de cri. Pe un perete era atrnat o mic pnz n ulei cu tradiionala imagine a Golfului de Fier. n spatele unui birou mare de lemn negru era un paravan pictat cu siluete de peti, o versiune mai mare a paravanelor n spatele crora se schimbau modelele artitilor. n centrul paravanului unul dintre peti era croit din bucele de oglind n care Lin se putea vedea. Lin rmase nesigur naintea paravanului.Stai jos, stai jos, spuse o voce slab din spatele ecranului. Lin trase un scaun n faa biroului.V pot vedea, domnioar Lin. Petele de oglind este transparent din partea mea. Cred c este un gest de politee ca lumea s tie asta.

Vorbitorul prea s atepte un rspuns, aa c Lin ddu din cap.Ai ntrziat, tii asta, domnioar Lin.

La dracu! Tocmai la ntlnirea asta trebuia s ntrzii! gndi Lin speriat. ncepu s scrie la repezeal o scuz pe carneelul ei cnd vocea o ntrerupse.Pot nelege semnele, domnioar Lin.

Lin puse jos carneelul i se scuz profund cu ajutorul minilor.Nu te ngrijora, spuse gazda cu seriozitate. Se ntmpl. Oraul Oaselor este neierttor cu vizitatorii. Data viitoare ai s tii s pleci de acas mai devreme, nu-i aa?

Lin aprob, exact aa avea s fac de acum.mi place foarte mult opera ta, domnioar Lin. Am toate heliotipiile care au ajuns la Gazid Norocosul. Omul sta e un amrt de cretin patetic dependena este o chestie trist de cele mai multe ori dar are, destul de ciudat, un sim deosebit pentru art. Femeia aceea, Alexandrina Nevgets, a fost tot a lui, nu? Lucrri modeste, nu ca ale tale, dar plcute. ntotdeauna sunt gata s-l primesc pe Gazid Norocosul. Moartea lui o s fie o pierdere. Fr ndoial c se va datora unei afaceri sordide, vreunui cuit murdar care o s-l spintece lent pentru nite mruni; sau vreunei boli venerice cu scurgeri puturoase i sudoare luate de la o trf minor; sau o s i se rup oasele pentru c-i bag nasul unde nu-i fierbe oala miliia pltete bine, iar drogaii nu se uit de unde le vin banii.

Vocea care plutea peste paravan era melodioas, iar rostirea vorbitorului hipnotic: tot ce spunea prea un poem. Frazele lui cntau uor. Cuvintele lui erau brutale. Lin era foarte nspimntat. Nu tia ce s spun. inea minile nemicate.Deci, pentru c am czut de acord c mi place arta ta, vreau s discutm ca s-mi dau seama dac ai fi potrivit pentru o comand. Opera ta este neobinuit pentru un khepri. Eti de aceeai prere?Da.Vorbete-mi despre statuetele tale, domnioar Lin, i nu te teme c ai s pari prea preioas n discurs. Nu am prejudeci n ceea ce privete valoarea artei, i nu uita c eu am nceput aceast conversaie. Cuvintele cheie pe care trebuie s le ai n minte cnd mi rspunzi la ntrebri sunt teme, tehnic i estetic.

Lin ezit, dar frica o mn mai departe. Voia s-i fac plcere acestui individ, i dac asta nsemna s vorbeasc despre lucrul ei, asta avea s fac.Lucrez singur, fcu ea cu minile, ceea ce face parte din rzvrtirea mea. Am plecat din Cartierul Prului, apoi din Mahalaua Neamului, prsind grupul i stupul. Lumea era abtut, astfel nct arta comunitar devenise stupid de eroic. Cum e Piaa Statuilor. Am vrut s scuip ceva scandalos. Am ncercat s dau unora dintre figurile cele mari pe care le fceam cu toate mpreun o form mai puin perfect Le-am enervat pe surorile mele. Aa c m-am apucat de lucru singur. Lucrri scandaloase. Cum se poart n Cartierul Prului.Exact la ceea ce m ateptam. Este chiar scuz-m oarecum banal. Totui asta nu neag fora lucrrilor. Scuipatul khepri e o substan minunat. Luciul ei este unic, iar rezistena i greutatea mic o fac convenabil, cuvnt care tiu c nu ar trebui spus n legtur cu arta, dar sunt un pragmatic. Oricum, s foloseti o substan att de interesant pentru a satisface dorinele jalnice ale unor khepri deprimai este o risip teribil. M-am simit foarte uurat cnd am aflat c cineva folosete substana pentru scopuri interesante, neortodoxe. Unghiurile pe care le-ai scos sunt, c veni vorba, extraordinare.Mulumesc. Am o tehnic glandular puternic. Lin se bucura de faptul c i se dduse voie s se laude. La nceput am fost membr a colii Instantanee, care interzice s prelucrezi piesa dup ce ai secretat-o. Te face s ai un control excelent. Chiar dac am renunat la metod. Acum prelucrez secreia ct este nc moale, o mai modelez. Ai mai mult libertate, poi face lucruri altfel imposibile.Foloseti o mare variaie de culori? Lin ddu din cap. Heliotipiile pe care le-am vzut aveau doar tonuri sepia. E bine de tiut. Asta nseamn tehnic i estetic. Sunt foarte interesat s aflu prerea ta despre tematic, domnioar Lin.

Lin fusese luat pe nepregtite. Brusc nu-i mai putea aminti ce tematici aborda.S te ajut puin. A vrea s-i spun ce tematic m intereseaz. Atunci o s vedem dac eti potrivit pentru comanda pe care o am n minte.

Vocea atept pn ce Lin ddu din cap afirmativ.Te rog s ridici capul, domnioar Lin.

Luat prin surprindere, ea reacion imediat. Micarea o enerv, pentru c i expusese toracele moale de sub capul de crbu, invitnd la atac. inu capul nemicat sub privirea ce venea din spatele petelui de oglind.Ai aceleai corzi vocale ca o femeie. Ai aceeai gropi cntat de poei de la baza gtului. Pielea ta are o tent roiatic ce te-ar putea face s treci drept neobinuit, e adevrat, dar tot ai putea s treci drept om. Dac o iau de la gtul acela frumos n sus nu am nicio ndoial c nu ai accepta descrierea de uman, dar suport-m un minut apoi e un moment e o zon subire unde pielea uman neted se unete cu chitina segmentat de sub cap.

Pentru prima dat de cnd intrase Lin n camer, vorbitorul prea s-i caute cuvintele.Ai fcut vreodat statuia unui cactus? Lin scutur din cap. Cu toate acestea, ai vzut vreunul de aproape? Pe asociatul meu, cel care te-a condus aici, de exemplu. Ai remarcat, din ntmplare, picioarele sau degetele sau gtul lui? E un moment cnd pielea, pielea unei creaturi contiente, devine o plant fr raiune. Dac tai n carnea tlpii unui cactus, nu simte nimic. Dac-l nepi n coaps, acolo unde e mai moale, o s schellie. Dar acolo, n zona aceea e cu totul altceva nervii se ntreptrund, nvnd s devin o plant suculent, iar durerea este departe, atenuat, difuz, mai mult ca un semnal de alarm dect o senzaie sfietoare.Te poi gndi i la altele. La pieptul unui Crab sau al unui Lene, la tranziia brusc a unui membru Refcut, la multe alte rase i specii din acest ora, precum i la multe altele din lume care au o fizionomie hibrid. Poate c ai s spui c tu nu recunoti nicio tranziie, c un khepri este complet i ntreg n sine, c a vedea caractere umane e o pornire antropocentric de-a mea. Dar lsnd la o parte ironia acestei acuzaii o ironie pe care tu nu o poi nc aprecia cu siguran c vei recunoate aceast tranziie la alte rase dac nu la a ta. Poate chiar i la oameni.i ce spui de oraul nsui? Cocoat acolo unde dou ruri se strduiesc s devin mare, unde munii devin platou, unde plcurile de copaci se coaguleaz spre sud i cantitatea devenind calitate se transform n pdure. Arhitectura Noului Crobuzon trece de la industrial la rezidenial, de la opulent la srccios, de la subteran la aerian, de la modern la antic, de la colorat la tern, de la fecund la sterp M nelegi. Nu mai continui.Din asta e fcut lumea, domnioar Lin. Cred c aceasta este dinamica fundamental. Tranziia. Punctul n care un lucru devine altul. Asta te reprezint pe tine, oraul, lumea, asta suntei. i asta e tematica n care sunt interesat. Zona n care cele disparate devin pri ale ntregului. Zona hibrid.Te-ar putea interesa aceast tematic, ce crezi? i dac rspunsul este da atunci am s-i cer s lucrezi pentru mine. nainte s rspunzi, te rog s nelegi ceea ce nseamn asta.Am s te rog s lucrezi dup natur, s produci un model n mrime natural al meu.Foarte puini mi vd faa, domnioar Lin. Unul ca mine trebuie s fie foarte atent. Sunt sigur c nelegi. Dac te prinzi la treaba asta am s te mbogesc, dar am s devin stpn pe o parte din mintea ta. Partea care se refer la mine. E a mea. Nu-i permit s o mpari cu nimeni. Dac ncalci aceast regul, vei suferi mult nainte de a muri.Deci

Se auzi un scrit. Lin nelese c cellalt se lsase pe spate n scaun.Deci, domnioar Lin. Eti interesat de zona hibrid? Eti interesat de aceast ofert?

Nu pot nu pot refuza asta, gndi Lin neajutorat. Nu pot. Pentru bani, pentru art S m ajute Dumnezeu. Nu pot refuza. Doamne ferete s nu regret mai trziu.

Ea fcu o pauz i i ddu de neles prin semne c i accept condiiile.Sunt att de bucuros, uier el. Inima lui Lin o lu la goan. Sunt cu adevrat bucuros. Ei bine

Se auzi un fonet dincolo de paravan. Lin rmase complet nemicat. Antenele ei tremurau nervoase.Jaluzelele sunt coborte n birou, nu? fcu domnul Motley. Cred c ar trebui s vezi la ce vei lucra. Mintea ta mi aparine, Lin. Lucrezi pentru mine acum.

Domnul Motley se ridic i mpinse paravanul, fcndu-l s cad la podea.

Lin sri pe jumtate n picioare, chelicerele ei tremurnd de uimire i groaz. Lin rmase cu privirea aintit.

Micarea lui fcea s se clatine buci de piele i blan i pene; brae mici ncercau s se prind de ceva; ochii i se roteau n orbite ntunecate; coarne de cerb i oase ieind n toate direciile; antene tresreau i guri umede luceau. Ghemuri de piele multicolore se ciocneau ntre ele. O copit despicat bufni uor pe podeaua de lemn. Valuri de carne se ciocneau ca antrenate de cureni violeni. Muchi priponii prin tendoane nefireti de oase la fel de nefireti lucrau mpreun ntr-o asociere monstruoas, cu micri lente, ncordate. Solzi luceau. nottoare tresreau. Aripi bteau spasmodic. Gheare de insect se strngeau i se desfceau.

Lin se ddu n spate, mpiedicndu-se, pipind o cale de a se ndeprta de naintarea lui lent. Capul ei chitinos tremura nervos. Tremura toat.

Domnul Motley se grbi ctre ea, ca un prdtor.Deci, spuse el cu una dintre gurile rnjite de om. Care crezi tu c ar fi partea mea cea mai bun?Capitolul Cinci

Isaac atept, ntors ctre oaspete. Garuda rmase tcut. Isaac putea s-i vad concentrarea. Garuda se pregtea s vorbeasc.

Vocea i era aspr i monoton.Tu eti savant. Tu eti Grimnebulin.

Avea dificulti n a-i pronuna numele. Ca un papagal dresat s vorbeasc, consoanele i vocalele veneau direct din gtlej, fr modulare din partea unor buze. Isaac conversase doar de dou ori cu un garuda n viaa lui. Unul fusese un cltor care se antrenase mult n formarea sunetelor omeneti; cellalt fusese un student, un membru al micii comuniti garuda, nscut i crescut n Noul Crobuzon, care de mic copil vorbise argoul oraului. Nici unul, nici cellalt nu puteau fi confundai la voce cu un om, dar nici nu pronunau att de animalic precum acest psroi ce se lupta cu o limb complet strin. Lui Isaac i trebuir cteva clipe s neleag ce spunea.Eu sunt. ntinse o mn i vorbi lent. Cum te cheam?

Garuda privi cu mreie la mna lui, apoi o strnse cu o prindere ciudat de fragil.Yagharek

Prima silab prea un ipt ascuit de pasre. Creatura uria fcu o pauz i se legn stnjenit nainte de a continua. i repet numele, adugnd de aceast dat un sufix complicat.

Isaac scutur din cap.Tot sta e numele tu?Nume i titlu.

Isaac ridic o sprncean.M aflu, deci, n prezena unui nobil?

Garuda i arunc o privire goal. Dup o clip vorbi lent, fr s-i desprind privirea din a lui Isaac.Eu sunt Prea Prea Abstractul Yagharek Care Nu Trebuie S Fie Respectat.

Isaac clipi. i frec faa n palme.Bine. Trebuie s m ieri, Yagharek, nu sunt obinuit cu titlurile onorifice garuda.

Yagharek ddu ncet din cap.Ai s nelegi.

Isaac l rug pe Yagharek s urce la etaj i el o fcu, ncet i grijuliu, lsnd adncituri n treptele de lemn pe care le prindea cu ghearele uriae. Dar Isaac nu reui s-l conving s stea jos, s mnnce sau s bea.

Garuda rmase lng biroul lui Isaac, n vreme ce gazda lui se aez i-l privi de jos.Deci, spuse Isaac, de ce ai venit?

Din nou Yagharek se adun o clip nainte s vorbeasc.Am venit n Noul Crobuzon cu zile n urm. Pentru c aici se afl savanii.De unde eti?Cymek.

Isaac fluier n surdin. Avusese dreptate. Fusese o cltorie imens. Mai mult de o mie de kilometri prin inutul acela aspru, prjolit, prin savana uscat, peste mare, mlatini, step. Yagharek trebuia s fi fost mnat de o pasiune foarte puternic.Ce tii despre savanii din Noul Crobuzon? ntreb Isaac.Am citit despre universitate. Despre tiina i industria care se mic aici ca nicieri n alt parte. Despre Mlatina Bursucului.Dar de unde ai aflat toate astea?Din biblioteca noastr.

Isaac era uimit. Rmase cu gura deschis o clip, apoi i reveni.Iart-m, spuse el. Credeam c suntei nomazi.Da. Biblioteca noastr este mobil.

i Yagharek i povesti lui Isaac, spre uimirea acestuia, despre biblioteca din Cymek. Despre marele clan al bibliotecarilor care legau miile de volume i le aezau n cufere, apoi le crau doi cte doi n zbor, urmnd calea hranei i a apei n venicul soare arztor din Cymek. Despre enormul sat de corturi ce se ridica acolo unde se opreau i despre grupurile de garuda ce se strngeau n vastul centru de studiu atunci cnd erau pe aproape.

Biblioteca avea sute de ani, cu manuscrise n limbi nenumrate, vii sau moarte: Ramagoll, din care provenise limba din Noul Crobuzon, ca un dialect; hotchi; vodyanoi fellid i vodyanoi sudic; khepri; i multe altele. Coninea chiar i un codice, pretinse Yagharek cu evident mndrie, scris n dialectul secret al mnuitorilor.

Isaac nu rosti nimic. i era ruine de ignorana sa. Imaginea pe care o avusese despre garuda se prbuise. Personajul din faa lui nu era doar un slbatic nfumurat. A venit vremea s intru i eu n bibliotec i s nv ceva despre garuda. Ce porc ignorant sunt i repro el.Limba noastr nu are o form scris, dar nvm s scriem i s citim n alte cteva limbi pe msur ce cretem, spuse Yagharek. Cumprm tot timpul alte cri de la cltori i negustori, dintre care muli au trecut prin Noul Crobuzon. Unii sunt nscui aici. E un loc pe care l cunoatem bine. Am citit istoria i povetile oraului.Atunci ai ctigat, prietene, pentru c eu nu tiu nimic despre locurile voastre, spuse Isaac abtut.

Se ls linitea. Isaac ridic din nou privirea ctre Yagharek.Tot nu mi-ai spus de ce eti aici.

Yagharek se ntoarse i privi pe fereastr. Barjele pluteau fr int pe ru.

Era dificil s discerni emoia din glasul aspru al lui Yagharek, dar Isaac avu impresia c simte o und de dezgust.M-am trt ca un vierme din gaur n gaur pre de dou sptmni. Am cercetat ziare i brfe i informaii, ajungnd pn la urm la Mlatina Bursucului. Iar de aici am ajuns la tine. ntrebarea care m-a adus a fost: Cine poate schimba puterile unui material? Grimnebulin, Grimnebulin a spus toat lumea. Dac ai aur, este omul tu, au spus ei, sau dac n-ai aur dar i eti interesant, sau dac l plictiseti ns i se face mil de tine, sau dac l apuc vreun capriciu. Spuneau c tu eti cel care cunoate secretele materiei, Grimnebulin.

Yagharek l privi drept n ochi.Am ceva aur. Am s devin interesant. Fie-i mil de mine. Te rog s m ajui.Spune-mi de ce ai nevoie, spuse Isaac.

Yagharek i lu din nou privirile de la el.Poate c ai zburat vreodat cu balonul, Grimnebulin. Ai privit n jos la acoperiuri, la pmnt. Eu am vnat toat viaa din nalturi. Garuda este un popor de vntori. Ne lum arcurile i suliele i bicele i scormonim cerul dup psri i pmntul dup prad. Aa suntem noi. Picioarele noastre nu sunt fcute s peasc pe podele, ci s prind prada i s o sfie. S ne prindem de copaci uscai i de stnci atrnate ntre pmnt i soare.

Yagharek vorbea ca un poet. Vorbirea lui era ntrerupt, dar limbajul era cel al epopeelor i povetilor pe care le citise, curioasa oraie a celui care a nvat o limb din cri vechi.Zborul nu este un lux. Este o caracteristic definitorie pentru un garuda. Pielea mi se zbrlete cnd vd deasupra mea un acoperi care m prinde n capcan. Vreau s vd oraul de sus nainte s l prsesc, Grimnebulin. Vreau s zbor, nu o dat, ci de cte ori am chef. Vreau s-mi dai napoi zborul.

Yagharek i desfcu mantia i o arunc pe jos. l privi pe Isaac cu ruine i sfidare. Isaac icni.

Yagharek nu avea aripi.

De spatele lui era prins un cadru complicat de lemn i legturi de piele care se blbni penibil atunci cnd se ntoarse. Dou arcuri mari de lemn porneau dintr-un soi de ham de piele prins sub umeri, treceau pe deasupra capului, apoi atrnau pn la genunchi, mimnd oasele aripilor. Nici piele, nici pene, nici pnz nu acopereau acele arcuri, nu se vedea niciun soi de aparat de planat. Era numai o deghizare, un truc, o recuzit acoperit de mantaua lui Yagharek, ca s par c are aripi.

Isaac ntinse mna ctre ele. Yagharek nepeni, apoi se control i l ls pe Isaac s le ating.

Isaac cltin din cap cu uimire. Zri iute o cicatrice pe spatele lui Yagharek nainte ca garuda s se ntoarc brusc cu faa la el.De ce? opti Isaac.

Figura lui Yagharek se ncrei ncet i ochii i se micorar. Un geamt timid, omenesc, porni s se aud, crescnd n intensitate pn deveni un strigt melancolic de rzboi al unei psri de prad, puternic, monoton, trist i singuratic. Isaac l privi alarmat, strigtul devenind un urlet greu de neles.Pentru c este ruinea mea! strig Yagharek.

Tcu pentru o clip, apoi vorbi din nou, mai linitit.E ruinea mea.

i desfcu mormanul de lemne din spate i-l ls s cad la pmnt cu un bocnit sec.

Era gol pn la bru. Trupul i era subire i fin i ncordat, respirnd sntate. Fr umfltura falselor aripi din spate prea mic i vulnerabil.

Se ntoarse ncet i Isaac i inu rsuflarea cnd avu n fa cicatricile pe care le zrise mai devreme.

Dou umflturi lungi n carnea omoplailor lui Yagharek erau cuprinse de roea ca i cum ar fost n fierbere. Semne de cuit le mpnzeau ca nite vene, cicatrici vindecate urt. Fiile de carne inutil de pe coaste aveau vreo jumtate de metru lungime i cel mult zece centimetri lime. Isaac se ncrunt: rnile erau zimate la margini, lsnd s se neleag c aripile fuseser tiate cu fierstrul. Nu dintr-o singur lovitur, ci printr-o manevr de tortur. Isaac se cutremur.

Cioturi mici de os se micau sub piele; muchii se ncordau, grotesc de vizibili.Cine a fcut asta? opti Isaac.

Povetile sunt adevrate, gndi el. Cymek este un teritoriu slbatic.

Rspunsul lui Yagharek se ls mult ateptat.Eu eu am fcut asta.

La nceput, Isaac crezu c nelesese greit.Cum adic? Cum naiba ai reuit?A fost din vina mea, strig Yagharek. Asta nseamn dreptate. Mi-am fcut-o singur.Asta e pedeaps? Fir-ar s fie, ce ce ai fcut ca s merii asta?ncerci s judeci dreptatea poporului garuda, Grimnebulin? Nu pot s ascult asta fr s m gndesc la ce facei voi cu RefcuiiNu ncerca s m rstlmceti! Ai perfect dreptate, nu am la inim legile acestui ora ncerc doar s neleg ce i s-a ntmplat

Yagharek oft, cu un gest foarte omenesc din umeri. Cnd vorbi din nou o fcu pe un ton ndurerat, ca pe o datorie pe care nu o agrea.Am fost prea abstract. Nu am fost demn de respect. A fost o nebunie Am fost nebun. Am comis un act hain, un act hain

Discursul lui se transform n gemete psreti.Ce ai fcut? Isaac se pregti s aud o atrocitate.Vorbele nu pot exprima crima mea. n limba mea Yagharek se opri un moment. Am s ncerc s traduc. n limba mea se spune pe bun dreptate am fost vinovat de furt-de-alegere furt-de-alegere de gradul doi cu lips cras de respect.

Yagharek privi din nou pe fereastr. inea privirea n sus, ferindu-se de cea a lui Isaac.De aceea m-au numit Prea Prea Abstract. De aceea nu sunt demn de respect. Asta sunt acum. Nu mai sunt Yagharek Individul Concret i Respectat. Asta s-a dus. i-am spus numele meu i titlul. Eu sunt Prea Prea Abstractul Yagharek Care Nu Trebuie S Fie Res