Vrajitorul Din Portland

BARBARA STEEL

Vr`jitorul dinPortland

ALCRIS

Capitolul 1

Alec Golightly \ncepu s` rd` atunci cnd auzi pentru a douaoar` vocea disperat` care-l chema la biroul principal. Totu[i, nuera nimic amuzant \n faptul c` va sosi un expert eficient care vaevalua compania pentru a fi preluat` de un nou proprietar. Cusiguran]`, [eful avea nevoie de sprijin moral. L`s` sec]ia de amba-laje \n minile pricepute ale echipei lui [i porni prin fabrica demobil` pentru a ajunge afar`, sub cerul str`lucitor.

|n cl`direa principal`, cheliosul Henry Fosse acoperea cu ocuvertur` canapeaua uzat` din biroul lui.

Sunt prea b`trn pentru a m` \mpotrivi fuziunii Woodbox cumarea firm` de mobil`, \ncepu el atunci cnd intr` Alec. Dac` ai fiacceptat postul de manager general pe care ]i l-a oferit consiliul,m-a[ fi putut retrage [i acum a[ fi fost la pescuit.

Managementul nu este pentru mine, spuse Alec \n timp ce-[ir`sucea musta]a maronie, crea]`.

Prostii, ai renun]at la mult prea multe pentru cei de laambalare. Puteai m`car, s`-]i fi pus o hain` pe tine.

Zmbetul lui Alec se transform` \n grimas` cnd \[i atinsec`ma[a hawaian` cu flori bleu [i verzi, \ndesat` \n blugi, [i \[i privicu \ngrijorare adida[ii uza]i.

M` \ndoiesc c` eficientul expert va observa ]inuta mea.Henry se a[ez` oftnd pe canapea. {tiam c` ea va avertiza Eleganc Furniture c` trebuie s` ne

\nchid`. Tu [tii s` vorbe[ti mai bine ca mine, poate ai reu[i s`discu]i cu ea.

Alec \mp`rt`[ea temerile lui Henry. Acum nu mai zmbea. Bine, voi \ncerca din r`sputeri s` salvez Woodbox.|n momentul acela sosir` [i ceilal]i [efi de sec]ii, \mbr`ca]i la

costume, \n frunte cu prea eleganta Nan Turner, care purta orochie lung`. Henry le \mp`rt`[i \ngrijorarea lui, [i Alec se \ndrept`spre fereastr` pentru a privi un [lep lung ce \nainta alene pe rulColumbia care se v`rsa \n ocean. Dac` vasul lui ar fi fost terminat,ar fi putut naviga pe valurile albastre [i ar fi avut timp s` se \ntrebece va face echipa lui dac` Woodbox ar da faliment.

|n parcare intr` o ma[in` ro[ie tip sport, [i se opri chiar subfereastr`. Deveni foarte atent cnd din ea cobor\ o femeie [i se\ndrept` spre u[a biroului cu mi[c`ri suple de felin`. Chipul ei eraperfect, umerii slabi, snii mici, iar talia \ngust` era strns` \ntr-o cureafoarte lat`. Chiar [i de la distan]` putea vedea c` purta ochelari curame de aur, iar p`rul care-i \ncadra fa]a avea culoarea chihlimbarului.

Ar`ta ca o stea de cinema, dar ei nu a[teptau a[a ceva.Cteva minute mai trziu se auzi bzitul interfonului. Bernice Fletcher este aici. Peste o secund`, dup` ce intr` [i \i

privi pe cei din birou, \ncepu s` zmbeasc` fermec`tor. Uita]i, v` rog, de Bernice, r`spund la numele de Bunny.Alec nu mai v`zuse o persoan` att de frumoas` ca Bunny.

Servieta ei p`rea s` fie \nc`rcat` cu putere, costumul albastru [ibijuteriile din aur erau moderne [i sofisticate, ar`tnd c` stilistul eiera un om de milioane. Se \ndoia c` va reu[i s` discute vreodat` cuaceast` femeie.

6 BARBARA STEEL

}eap`n` [i rece ca o \nghe]at`, le scutur` minile [i le repet`numele \n timp ce Henry f`cea prezent`rile.

Ultimul, dar nu cel din urm`, b`rbatul de la geam, este AlecGolightly, [eful sec]iei de ambalare.

Ochii ei erau mari [i alba[tri, umbri]i de gene lungi. Ace[tia se\ngustar` privind critic c`m`[a lui colorat` [i r`maser` mira]i asupramust`]ii ciudate. Apoi \i oferi un zmbet superior, impersonal.

Domnul Golightly. Ce nume obi[nuit.Se \ndrept` spre ea zmbindu-i prietenos, spernd s` poat` face

ceva pentru Woodbox, poate [i pentru el \nsu[i, prin obi[nuita luipricepere de a vorbi.

Cred c` str`mo[ii mei englezi au avut unele activit`]i cam dubioase.Ea nu r`spunse glumei lui dect printr-un mic surs. Era lipsit`

de umor? Era f`cut` din ghea]`? ve[ti proaste. Din fericire, nu era lafel de \nalt` ca atitudinea pe care o afi[a, cre[tetul capului ajungndnumai pn` la b`rbia lui. |n`l]imea \i d`duse un avantaj numai pn`\n momentul cnd \[i strnser` minile. |n acea clip`, sim]i cummna ei transmitea ceva magic minii lui, lucru care-l mir` [i-l sur-prinse. Tot ce a reu[it s` fac` a fost s-o priveasc`, \n timp ce un zm-bet amuzat \i ap`ruse pe buze.

Spre \ncntarea lui, nici ea nu r`mase indiferent`. |n obrajiiaurii ap`rur` pete roz. Eliberndu-[i mna, \[i scoase \ncet ochelarii[i-i privi pe to]i \nc` o dat`. Se \ntreb` ce o atr`sese la el, pentru c`figura \i era comun`, dac` nu chiar urt`, nasul mare [i b`rbiaproeminent`. Din nefericire, ea reveni la atitudinea rece pentru adiscuta cu Nan Turner.

Dumneata te ocupi de contabilitate, probabil c` m` vei ducela un computer. Vreau s` m` apuc de treab`.

Trezit din visare, \[i spuse c` nu o poate l`sa s` trateze fabricaWoodbox ca pe o treab` oarecare [i \[i \ncepu campania.

Domni[oar` Fletcher, am vrea s` [tim cine va \ns`rcinat s`decide]i soarta celor peste cincizeci de angaja]i de aici, [i cecalific`ri ave]i.

VR~JITORUL DIN PORTLAND 7

Eu nu iau decizii, voi face numai un raport, spuse ea repede,dup` care privi fe]ele \ngrijorate din jurul ei, realiznd pentruprima dat` c` \n joc se afl` soarta multor oameni. Dar, dac` a[a v`sim]i]i mai \n siguran]`, am absolvit facultatea de informatic` [i amo experien]` de zece ani \n afacerile din Los Angeles, la WildernessEnterprises.

Alec ridic` mirat sprncenele. Vrei s` spui c` este vorba despre Wilderness Enterprises din

filmele documentare [i din marile filme despre poporul american?Cnd ea \ncuviin]`, el \ncremeni [i \[i d`du seama c` era mai multdect expert` \n afaceri. Dac` dumneata conduci o afacere multi-milionar`, ce naiba cau]i \ntr-un loc ca acesta?

Tr`s`turile ei se \n`sprir`. Acum lucrez cu o firm` de consultan]` care mi-a oferit prin

contract evaluarea... Avea un lapsus. Fabricii Woodbox, \i aminti el, \n timp ce mintea \i lucra rapid.

|nsemna c` pn` la urm`, firma de consultan]` fusese prea dina-mic`. Era exact ceea ce avea nevoie Woodbox \n situa]ia de criz` \ncare se afla. |n afar` de asta, faptul c` o va vedea \n fiecare zi peaceast` femeie frumoas`, \nvelit` \n carapacea ei protectoare, erafascinant. Oft`, cu gndul la visele lui imposibile.

Nu m` surprinde deloc faptul c` o femeie cu experien]a dumi-tale nu a re]inut numele acestei f`bricu]e ne\nsemnate. Am drep-tate... Bunny?

|l privi nervoas`. Nu te l`sa p`c`lit de numele meu, experien]` [i de cum ar`t,

domnule Golightly. Elegant [i-a trimis cel mai bun om [i eu voiface dreptate \n cazul acestei fabrici. Considera]i-v` noroco[i.

Da, domni[oar` Fletcher, eu m` consider binecuvntat, otachin` Alec zmbind cu musta]a zbrlit`. Am admirat \ntotdeaunafemeile de[tepte [i pline de succes.

Din nu se [tie ce motive, efortul lui de a fi amabil o enerv` [i mair`u. Ochii ei aruncau s`ge]i de ghea]` [i vocea \i era la fel de rece.

8 BARBARA STEEL

Din fericire, munca mea nu depinde de ceea ce apreciezi saunu dumneata.

Pentru a ie[i din aceast` situa]ie nepl`cut`, Henry se apropie deei rznd \mp`ciuitor.

Alec al nostru apreciaz` multe lucruri interesante, dar nu esteatt de u[uratic pe ct \l face s` par` c`ma[a de m`tase cu care este\mbr`cat. Lucreaz` la Woodbox de cnd avea [aisprezece ani. Adic`de unsprezece ani. A muncit \n toate sec]iile \n timp ce urma [coala,iar dup` colegiu s-a \ntors acas`, tot aici. A[adar, el este cel mai \nm`sur` s` v` arate fabrica.

Bunny scutur` din cap agitndu-[i buclele spiralate. Nu! N-am timpul necesar pentru asta. Elegant mi-a dat

maximum dou` zile pentru a evalua fabrica, astfel c` trebuie s` v`verific mai \nti dosarele.

Alec f`cu un pas \nainte, deranjat de tensiunea discu]iei. Dosarele nu-]i vor spune multe despre ct de repede se

lucreaz` aici [i despre ce fel de angaja]i muncesc \n fabric`. El ridic`din sprncene. E[ti interesat` [i de muncitori?

Nu-i putu r`spunde dect afirmativ. Sigur c` da.|ndreptndu-se spre u[a biroului urm`rit de privirile celorlal]i,

privi \napoi strmbnd din musta]`. Atunci s` nu pierdem nici un minut din timpul dumitale

limitat, zise el.Buzele lui Bunny zmbir` la tactica lui. Parfumul ei bun se

\mpr`[tie \n jurul lui cnd trase de u[a pe care el o ]ineadeshis`.

Ai c[tigat, murmur` ea numai pentru urechile lui. De dataasta.

Ie[ind din birou, Bunny se \ndrept` spre toalet`.Alec se rezem` de perete, \ncercnd s`-[i preg`teasc` discursul.

Trebuia s`-i vorbeasc` lui Bunny Fletcher \n termeni tehnici, pecare ea s`-i \n]eleag` [i care s-o fac` s` scrie un raport extraordinar.


Gndindu-se bine la felul \n care trebuia tratat` aceast` femeie, \[ispuse c` modul \n care se obi[nuise s` flirteze nu-i va aduce nimicbun. Era [i normal.

Cnd Bunny se \ndrept` spre el, r`mase uimit cnd \i v`zubuclele aurii ce-i \nconjurau ca un nimb fa]a frumoas` [i corpulbine ascuns sub costumul bleu-str`lucitor. Dar ea \nl`tur` toategndurile lui apreciative cnd ochii li se \ntlnir` [i ]epii de ghea]`\i risipir` toate iluziile.

Cteva minute de calm ]i-ar mai \mblnzi atitudinea, mur-mur` el.

Ea \[i ridic` b`rbia sfid`tor. N-am fost calm` niciodat` \n via]`. Bine.Str`duindu-se s`-[i controleze sentimentele, Alec o urm` afar`.

Razele soarelui \ncercau s` str`pung` norii. Aerul era \mprosp`tatde mirosul rului, al nisipului [i al brazilor. Cele patru hale alefabricii erau curate [i proasp`t vopsite \n galben-pal cu dungi verzi,iar tufele din jurul lor erau proasp`t tunse.

Punndu-[i pe cap o casc` de protec]ie la intrarea \n prima hal`,\i d`du [i lui Bunny una [i \ncepur` turul fabricii. Spre sur-prinderea lui, \n timp ce vizitau sec]ia de fabricare [i cea de\ntre]inere, ea se ar`t` foarte interesat` de activitatea muncitorilor,de puterea instala]iilor, de iluminare, punnd zeci de \ntreb`ritehnice despre produc]ie [i despre materialele folosite la fabricareamobilei.

Ultima sec]ie era a lui. Alec \[i \nc`l]` cizmele de lucru \naintede a intra.

Mai bine ]i-a[ explica unele lucruri \nainte de a intra \n sec]iade ambalare [i expediere. Am o echip` de dou`zeci de oameni, daraproape jum`tate dintre ei sufer` de mici handicapuri.

Vrei s` spui c` sunt retarda]i? Da. Protector ca un t`tic care-[i ap`r` copilul, se a[ez` \n fa]a

ei. Sper c` \n]elegi marea contribu]ie pe care o are Woodbox la

10 BARBARA STEEL

angajarea unor oameni ca ei. N-ar fi f`cut nimic bun dac` erau l`sa]ide izbeli[te pe str`zi. Nu exist` multe locuri \n care se puteau facefolositori.

Da, poate c` ai dreptate. Bunny v`zu pe fa]a lui drzenia cucare-i proteja. Exist` vreun motiv anume pentru care ]ii la acestsubiect?

Fiecare cu principiile lui, spuse Alec, nedorind s`-[i aban-doneze crezurile [i s`-[i dema[te secretele \n fa]a frumuse]ii ei.Hai \n`untru, s` vezi cum sunt ambalate \n cutii piesele demobilier.

|n interiorul sec]iei, Bunny p`trunse \ntr-o camer` lung` undese aflau cartoane [i cutii cu lipici. C]iva angaja]i num`rau cutiile,le \mpingeau [i le \nveleau \n plastic. Al]ii \mpachetau \n saci defolie pl`cile de lemn [i lipeau instruc]iunile, ajuta]i de ma[ini spe-ciale. |n cele din urm`, produsul era ambalat \n cutii de carton cumarca Woodbox sub care se afla sigla firmei [i [tampilele de cali-tate.

Alec \[i d`du seama dup` interesul [i reac]iile ei c` turul acesta\i asigura succesul.

Echipa mea este format` din muncitori de la optsprezecepn` la patruzeci [i trei de ani. Zece au sindromul lui Down, doisunt retarda]i din na[tere [i unul a mo[tenit aceast` boal` dingenele familiei.

Ce trist, spuse ea p`r`sindu-[i expresia rece pentru prima dat`de cnd \ncepuse turul.

A[a este. O lu` de mn` [i intr` \n alt` \nc`pere. Treisprezeceperechi de mini de oprir` [i dou`zeci [i [ase de ochi curio[i seridicar` spre el.

Am adus \n vizit` o doamn` pe nume Bunny. Hai s`-i ar`t`mce treab` minunat` face]i. Vorbind mai \ncet, ad`ug`: Vrei s`-icuno[ti personal?

Bunny privi ctva timp prin sal`, dup` care-[i \ndrept` ochiispre el.


Pentru ei por]i aceast` c`ma[` groaznic`?Zmbind acum, studie florile mari hawaiene de pe pieptul lui. R`spund mai bine la cerin]e atunci cnd ar`t relaxat. |n]eleg. Sco]ndu-[i casca grea, cùt` \n grab` o agraf` [i \[i

prinse p`rul la ceaf`. Gestul acesta [i \nc` ceva care p`rea magic,transformar` frumuse]ea ei rece \ntr-o femeie blond`, cu ochii calzi[i zmbet prietenos. Acum sunt gata s`-i cunosc.

Uluit de aceast` transformare, o conduse spre prima mas` deambalat. Jake, speriat de tot ce era nou, \[i \ndrept` repede ochiispre podea, \n acela[i timp sc`pnd uneltele din mn`. Ea seapropie [i-l ajut` s` le ridice, zmbindu-i fermec`tor.

Uimirea [i admira]ia lui Alec cre[teau din ce \n ce mai mult, pem`sur` ce str`b`tur` sala, ea nep`rnd deranjat` de purtarea bizar`[i nelini[tit` a muncitorilor. Nu se sim]ise jenat` nici m`car atuncicnd Tess venise repede spre ea pentru a-i mngia bijuteriile [imormì:

Frumoas` doamn`! |]i spun un secret, zise Bunny \ndep`rtndu-se zmbind. Nu

sunt frumoas`, sunt aranjat`. Secretul omului Golightly, spuse Tess care avea un defect de

vorbire. Se uit` numai la tine.Avnd scuturile protectoare dezarmate, Bunny \l privi pe Alec,

care zmbea cu o atitudine mai cald`. Omul Golightly ar face mai bine s`-[i vad` de treburile

lui. Noi suntem treburile lui. El ne rezolv` problemele, spuse

Tess. Apoi \l privi pe omule]ul de la ma[ina de [tan]at. A[ vrea s` fiu[i eu aranjat`, atunci Dwight m` va privi mereu.

Surprins` enorm c` ace[ti oameni gndeau astfel, Bunny o privipe Tess cu ochi mira]i [i tr`s`turile destinse.

Poate c` voi avea timp s`-]i ar`t unele trucuri de machiaj.Tess \[i mormì mul]umirile [i \i tìe calea. Alec interveni,

venind din partea cealalt`:

12 BARBARA STEEL

E timpul s` plec`m.Ajun[i afar`, Bunny \[i desf`cu agrafa [i \[i ciufuli p`rul \ntr-o

\ncercare disperat` de a ascunde ct o afectase vizita. Era p`cat s`vezi cum c`ldura [i blnde]ea ei dispar sub armura rece pe caredorea s-o afi[eze. El se \ntreb` de unde venea nevoia ei de a seascunde \n spatele acestui zid.

M` \ntreb de ce o femeie ca dumneata, cu toate calit`]ile [iprivilegiile, poate \n]elege ct de greu le este acestor oameni s` seadapteze unei vie]i normale.

Dorind s` treac` peste gndurile triste, ea privi o clip` cerulnoros, dup` care \[i \ntoarse ochii spre Alec.

Un accident al naturii mi-a oferit un coeficient de inteligen]`aflat chiar \n vrful spectrului, deci \n]eleg foarte bine ct de singurise simt ace[ti oameni \ntr-o lume str`in` [i indiferent`.

Din acest r`spuns, el \n]elese c` femeia din fa]a lui sim]eanevoia s` se apere cu scuturi de ghea]`. Sim]ind cum \i fierbea sn-gele, \i arunc` o invita]ie la care nu avea nici o speran]` s`primeasc` r`spuns:

E o zi frumoas` de prim`var` [i a trecut de prnz. Vrei s` lu`mmasa amndoi [i s` \mp`r]im sandvi[ul meu?

Ar trebui s` \ncep lucrul la raport. Ezitnd, Bunny \l studie oclip` mestecndu-[i guma, dup` care zmbi. Mul]umesc, mi-ar facepl`cere. Stomacul m` doare \ntotdeauna dac` nu-i dau ceva demncare. Unde este masa?

Nu se a[teptase ca ea s`-i accepte invita]ia [i ar`t` repede spresec]ia de fabrica]ie.

|n p`duricea de pini de lng` ru. De ce nu o iei \nainte? Vin[i eu \n dou` minute.

Plec` repede pentru ca ea s` nu se r`zgndeasc`, lu` o bucat`de material, pahare de plastic [i cutia lui cu mncare. Punnd [erve-tul pe mas`, scoase sandvi[urile, o banan`, pr`jituri, [i turn` \npahare ceai din termos. Bunny se a[ezase pe banc`, iar el lu` loc pecea din fa]a ei [i oft` adnc.


Serve[te-te.Ea \i urm`rise toate mi[c`rile cu ochi fascina]i [i acum lu` o

jum`tate de sandvi[. Cu ce este? Ton [i diverse legume tìate. Favoritul meu. Punndu-[i guma pe un ambalaj, mu[c` din

sandvi[ [i \nchise ochii, savurndu-l \ncntat`. Delicios! So]ia ta l-apreparat?

|i lu` numai o secund` ca s` realizeze c` frumuse]ea rece dinfa]a lui \l \ntrebase dac` era c`s`torit.

Eu l-am preg`tit. N-am avut niciodat` nevast`, spuse el, \ntre-bndu-se dac` ea se gndea la el din acest punct de vedere. So]ultù \]i prepar` sandvi[urile?

Nu le m`nnc niciodat`, \ngra[`. N-ar trebui s`-l m`nncnici pe acesta. Lund \nc` o mu[c`tur` mare, mestec` [i\nghi]i, dup` care adùg`: Nici eu n-am fost c`s`torit`. Orela]ie de dragoste cu un computer m` ]ine permanent ocu-pat`.

O rela]ie platonic`, sper, spuse el, amintindu-[i de femeileputernice dedicate computerelor pe care ajungeau s` le iubeasc`,dnd na[tere la succes \n loc de copii. Privind-o cum m`nnc`, se\ntreb` dac` f`cea sex cu aceea[i poft`.

Apoi realiz` ceea ce [tia de mult. Visul imposibil. Renun]asede mult la ideea de a avea o rela]ie serioas`, spunndu-[i cìnstinctele materne apar]in numai femeilor. Dar dinamica Bunnyavea oare a[a ceva? nu era un b`rbat c`ruia s`-i plac`singur`tatea, \ns` via]a lui fusese mereu solitar` [i f`r` nici unrost. Poate...

Sim]ind acut dorin]a de a salva Woodbox, se rezem` de sp`tarulb`ncii pentru a-i vorbi.

Muncitorii no[trii te-au f`cut s` te sim]i prost, Bunny. De ce?Ea privea [lepurile de pe ru, dar se \ntoarse repede spre Alec

pentru a-l studia.

14 BARBARA STEEL

Au fost \ncnta]i s`-mi vorbeasc` despre munca lor, prea pri-eteno[i. Cred c` le-ai promis prime pentru a se purta a[a cu mine[i eu ur`sc s` fiu manipulat`.

El o privi, surprins. Nu le-am promis nimic, a[a se poart` de obicei. |n ce fel de

lume tr`ie[ti? Eu conduc un camion de mare tonaj [i vitez`, spuse Bunny

repede, privindu-l provocator.Alec ridic` un [erve]el care c`zuse pe jos \n timp ce se gndea

cum s-o fac` pe aceast` femeie conduc`toare de tiruri s` laseWoodbox a[a cum era, lini[tit [i pa[nic.

Aici nu lucreaz` nici un camionagiu, numai oameni dr`gu]i,trei sferturi dintre ei au studii superioare... Trecu peste statistici [icontinu`: mul]i sunt c`s`tori]i [i au copii, iar restul \[i doresc ofamilie.

Lund ultima \nghi]itur` din sandvi[, \l privi repede, dup` care\[i concentr` privirea \n alt` direc]ie.

{i dumneata?Era prea vulnerabil pentru a admite c` acesta era unul din

visurile pe care le credea imposibile. Nu, c`s`toria nu e pentru mine, sunt un tip libertin. |mpinse

pr`jiturile spre ea. Vrei? Nu, mul]umesc. Le \mpinse \napoi [i \[i relu` guma de meste-

cat.Se sim]i r`nit ca un copil refuzat, atunci cnd \l respinse. Presupun c` m`nnci numai salat` [i fasole verde, nu-i a[a? Pun pariu c` arterele mele sunt mai curate ca ale tale, spuse

ea ridicndu-se. Mul]umesc pentru prnz, \ns` acum am de\ntocmit un raport de cercetare. Trecnd unul din pantofii cutocuri \nalte peste banc`, se opri, frumosul ei picior r`mnnd blo-cat acolo.

Oh, nu, m-am \n]epenit. Nu te mi[ca, te ajut eu.


Alec \nconjur` masa [i se aplec` spre banc` pentru a dep`rtastinghiile sub]iri de lemn. Cu capul aflat la c]iva centimetri de alei, parfumul pe care-l emana pielea ei \i invad` n`rile, sim]inddintr-o dat` o dorin]` pasionat` [i f`r` speran]e. Ea gemu u[or cnddegetele lui \i prinser` glezna cu delicate]e.

Am reu[it, zise el privind-o. Obrajii ei \mbujora]i [i ochii cugenele l`sate \i spuser` c` nici ea nu r`mesese indiferent` la atin-gerea lui. Gndul acesta era att de excitant \nct \l f`cu s-oprovoace.

E[ti cam confuz` \n leg`tur` cu adev`ratul t`u fel de a fi,domni[oar` Bernice Fletcher? o \ntreb` el \n timp ce zmbea pe submusta]`. Mi se pare c` e[ti blnde]ea \ntruchipat`, sub o armur` deo]el.

S` nu subestimezi niciodat` armura, spuse ea sup`rat`,\n]epndu-l pe ochii alba[tri [i reci. {i detest s` mi se spun`Bernice.

Alec o privi cum se \ndep`rteaz`, ducndu-[i servieta grea.Lovindu-se peste frunte, murmur` pentru sine:

A mers, Golightly! Asta va face ca \ncercarea ta s` fie \ncu-nunat` de succes.

** *

Bunny se gr`bi s` intre \n cl`direa principal`. Nu avea inten]ias` se lase impresionat` de Portland, dar p`tura de nori argintii dedeasupra ei, dealurile, p`durea de brazi [i rul o atr`geau din ce \nce mai mult. }innd u[a deschis`, privi \napoi spre masa de picnic[i spre Alec. Vorbind de seduc]ie, nu-[i putea imagina cum putuses-o atrag` un tip ur]el, \mbr`cat cu o c`ma[` hawaian`.

16 BARBARA STEEL

Capitolul 2

Opt ore mai trziu, cu pantofii sco[i din picioare [i cu luminamonitorului proiectat` pe fa]`, Bunny continua s` verifice datele.Era att de absorbit` de tranzac]iile actuale [i de trecutulWoodbox-ului \nct nu realizase c` se f`cuse noapte. Singurelesunete pe care le auzea erau trozniturile birourilor [i plesc`itulgumei pe care o mesteca.

Plin` de curiozitate, \ncepu s` caute fi[a personal` a lui AlecGolightly. Spre uimirea ei, acesta absolvise dou` facult`]i: manage-mentul [i psihologia. Rezemndu-se de sp`tarul scaunului privimirat` monitorul, \ntrebndu-se de ce acest b`rbat se irose[telucrnd, sub capacit`]ile lui, \ntr-o fabric` falimentar`.

Bunny nu visa niciodat` cu ochii deschi[i, \ns` nu dormisede vreo [aisprezece ore [i mncase mai nimic toat` ziua; dinaceast` cauz`, mintea \i juca feste. Frecndu-[i vrfurilepicioarelor, [i-l imagin` pe Alec s`rutnd-o. |[i scoase ochelarii[i parc` sim]i mngierea must`]ii lui pe pielea delicat`...U[oar`? |n]ep`toare?

Scoase un oftat adnc cnd visul dep`[i anumite limite. Ce lectur` fascinant`, nu?

Privind \mprejur, \ntlni expresia senzual`, devastatoare afigurii lui Alec. Celelalte puncte atr`g`toare ale lui i se \nf`]i[ar`cnd acesta se a[ez` pe scaun. Era \mbr`cat \n pantaloni gri, oc`ma[` alb` descheiat` la gt [i o jachet` marin`reasc`.

Cnd ai intrat? exclam` ea punndu-[i ochelarii pe nas. Cu cteva minute \n urm`, \i r`spunse el. Erai att de fascinat`

de ceea ce citeai pe monitor \nct nici nu ai observat. V`zndexpresia ei, Alec zmbi pe sub musta]`. Nu vreau s`-]i \ntrerupcercet`rile, mai ales cnd \mi sunt citite datele.

O prinsese! Nu avea cum s` nege. |nc` mai g`sesc un b`rbat mai atr`g`tor dect un computer.

Pur [i simplu adunam date pentru raportul meu.El zmbi cu sub\n]eles spre monitor. Mi-a[ fi parolat fi[a personal` dac` a[ fi [tiut c` m` vei folosi

pentru cercet`rile tale.Bunny stinse repede computerul. Am fost uimit` de ceea ce am v`zut. Nu pot s` nu m` \ntreb

de ce nu-]i folose[ti poten]ialul. Sunt doar lene[, presupun, spuse el ridicnd din umeri.Lui Bunny i se p`ru c` \n umbrele din ochii lui se ascundeau

multe secrete, printre care \n nici un caz nu se afla faptul c` eralene[.

Cu studiile tale, cum po]i fi mul]umit cu ocuparea unui postlipsit de importan]`, \ntr-o fabric` falimentar`?

Privind p`rul ei blond care str`lucea ireal \n lumina neonului,Alec \ncerc` s` nu-[i piard` calmul [i s-o aduc` pe drumul celbun.

Fabrica nu e falimentar` dac` tu nu vei scrie asta \n raportult`u. F`cu o pauz`. {i munca \mpreun` cu persoanele retardate nueste o irosire a talentelor mele.

Observ [i eu asta. {i pe mine m-a mi[cat cnd i-am vizitat,spuse ea cu blnde]e, dup` care se rezem` de sp`tarul scaunului.

18 BARBARA STEEL

Ai putea face \ns` mai multe pentru retarda]i dac` te-ai implica laun nivel mai \nalt; poate ai salva \ntreaga lume. Nemul]umit`,recunoscu \n ceea ce spusese cuvintele folosite de tat`l ei atuncicnd \i spunea ce are de f`cut \n via]`.

Alec zmbi amabil, dar \n ochii lui verzi [i str`lucitori se vedeahot`rrea.

Eu m` confrunt \n fiecare zi cu problemele acestor oamenisimpli. F`cu o pauz` semnificativ`. Po]i spune c` tu ai reu[it asta lafirma de consultan]` la care ai lucrat, sau la Elegant?

Touch, recunoscu Bunny, gnditoare. Alec respir` adnc, \ncntat c` a f`cut primul pas \n b`t`lia lor

[i a \nvins. Era mai bine s` se relaxeze \nainte de a face urm`toareami[care.

Bine, acum c` am l`murit acest lucru, s` trecem la lucruri maiimportante, deoarece am impresia c` e[ti genul care munce[tepn` la miezul nop]ii, deci sunt aici pentru a te r`pi de lng` com-puter [i a te invita la cin`.

Cin`? repet` Bunny, \ngrijorat` de faptul c` rela]ia lor se dez-volta prea repede [i c` el era genul de b`rbat seduc`tor [i u[uraticprecum un flutura[. Totu[i era \nfometat`, [i Alec p`rea mai multcivilizat dect periculos \n acea jachet`. Noaptea p`rea\nfrico[`toare prin ferestrele mari [i era mult prea departe de cas`,singur` [i nehot`rt` \n ceea ce prive[te viitorul ei.

Ne[tiind ce s` fac`, \[i scoase ochelarii [i realiz` c` o ustur` ochii[i o dor toate oasele.

Mul]umesc, dar sunt extenuat` din cauza c`l`toriei care a\nceput la patru diminea]a. Am room-service la hotel. |[i ridic`minile spre tavan pentru a se \ntinde. {i dup` aceea m` bag \npat.

|n timp ce-i privea snii proeminen]i, abdomenul \ncordat [iarcuirea trupului zvelt, Alec deveni agitat [i emo]ionat. Atrac]ia pecare o sim]ea fa]` de aceast` femeie de afaceri cre[tea; ideea de a


\nfiripa o rela]ie \ntre ei \i bzia \n creier ca o albin` \n c`utareapolenului. Curios \n privin]a sentimentelor ei [i a felului \n careprivea rela]ia de prietenie, o \ntreb`:

Nu te sim]i singur` noaptea?Lasndu-[i minile s` cad`, \l privi fix. Ochii lui verzi plini de

str`lucire o f`cur` s` simt` fiori \n tot corpul. Nu m` culc cu oricine, dac` la asta te referi.El zmbi. Ei bine, nu pot spune c` acest concept nu mi-a trecut prin cap

niciodat`. |n trecut, aveam un sentiment puternic \n ceea ceprive[te culcatul unor persoane de sexe diferite. Se numea a facedragoste.

Dezgustat` de faptul c` fusese tentat` s` par` o floare care s`-ltenteze pe dulcele flutura[. Bunny spuse cu sinceritate:

Pentru a face dragoste \]i trebuie o rela]ie stabil`, mai lung`de dou` zile, omule Golightly.

Considerndu-se cu capul pe umeri, el se bucur` cnd o auzipe aceast` femeie modern` care p`rea insultat` ca odomni[oar`.

N-am de gnd s`-]i \nfrunt logica, murmur` el trecnd cuprivirea peste corpul ei. Dar mi-ar face pl`cere. Ridicnd un degetspre ea, se ridic` [i ie[i din birou.

R`mas` cu gura c`scat`, Bunny privi \nc`perea goal`. Nu puteas` cread` c` el s-a ridicat [i a plecat pentru c` nu s-au \n]eles \nprivin]a rela]iilor de natur` sexual`. Nu se sim]ise att de respins`de cnd descoperise c` to]i b`rba]ii caut` numai s` se culce cu ofat`. Tocmai avea de gnd s` avertizeze Elegant s` p`strezeWoodbox [i pe Alec Golightly cnd el se \ntoarse cu bra]ele\nc`rcate.

Ce faci? Presupuneam c`-mi vei refuza invita]ia la cin` pentru c` e[ti

obosit`, a[a c` am venit preg`tit. Pizza, farfurii de carton, o sticl` de

20 BARBARA STEEL

vin bun roze, pahare de vin, \i ar`t` el \n timp ce a[eza totul pemas`. Ah, am uitat de furculi]`. Va trebui s`-]i folose[ti degetele.Punnd o caset` \n casetofon, umplu biroul cu acorduri de jazz [io pofti la mas`.

Fascinat` de atitudinea acestui b`rbat, Bunny \[i puse ochelariipe birou [i \l l`s` s-o ridice de pe scaun. Atingerea minilor lor of`cu s` simt` cum tot trupul \i ia foc. Vocea ei sun` ca un oftatatunci cnd [opti:

N-am mai mncat pizza de ani de zile, Alec. Este preagras`.

B`nuiam c` vei spune asta. Mirosul ame]itor al parfumului ei\i intr` \n n`ri. Sub lumina fluorescent`, p`rul ei p`rea mierelichid`, iar ochii alba[tri ca cerul erau plini de senzualitate. Nu semai gndea de loc la pizza [i \i p`rea bine c` ea n-avea de gnd s`fug` de el. De aceea, am comandat una vegetarian`... cu brnz`slab` [i pu]in ketchup... deci calorii pu]ine.

Nefiind \nc`l]at` cu pantofii, Alec p`rea mai \nalt. Trebuia s`-[idea mult capul pe spate pentru a-l privi \n ochi [i pentru a-i studiafa]a fermec`toare.

Pizza cu pu]ine calorii? se mir` ea.Zmbind, puse minile lui Bunny pe pieptul lui pentru a-i putea

m`sura talia cu palmele. Uit`-te [i tu, degetele mele aproape c` se \ntlnesc. N-ai nici

un pic de carne pe tine. Pizza nu te va afecta foarte mult. Foarte mult? |ntre inima lui [i mu[chii \ncorda]i nu erau

dect palmele ei [i c`ma[a sub]ire. Ochii lui erau calzi [i str`luci-tori. Nu-[i putea lua ochii de la buzele lui roz, apetisante, [i nuse putea opri s` nu se \ntrebe cum i-ar mngia pielea musta]a luide pirat.

|n mintea lui se d`dea o mare b`t`lie, pentru c` [tia c` nu e bines` s`ru]i un expert venit \n control. Se pare c` totul era pierdutdeoarece se \nclina spre ea \ncet. Cnd buzele lui deschise le


acoperir` pe ale ei, senza]ia de erotism provocat` de firele must`]iilui pe obraz, pe buza de sus [i pe nas o \ncnt`. Pentru prima dat`,realitatea \ntrecea cu mult imagina]ia ei.

Inima i-o lu` la trap. Picioarele \i tremurau [i se ag`]` cu minilede c`ma[a lui ca s` nu cad`.

Ei! [opti el deasupra buzelor ei. |mi smulgi p`rul de pe piept.Ea \l privi \n ochi, dup` care \[i \ndep`rt` buzele de ale lui, lu`

minile de pe c`ma[` [i f`cu un pas \napoi. O secund` mai trziu,\ncepu s` rd`, amuzat` de situa]ie.

Doare, mormì Alec cu respira]ia \ntretìat`. Data viitoareadu-mi aminte s`-mi rad p`rul de pe piept.

Nu va mai exista o dat` viitoare, omule Golightly. Bunny b`tu\n retragere, refuznd s`-i priveasc` p`rul de pe piept. F`cuseacela[i lucru cu musta]a [i nu fusese bine.

Po]i crede c` nu am pl`nuit a[a ceva? o \ntreb` el trecndu-[iminile prin p`r.

Nu. Dup` ce bù din pahar rse din nou. Am auzit c` bom-boanele sunt dulci, lichiorul aromat, iar pizza este...?

Pizza este pizza, a[a cum o dore[ti s` fie. Alec turn` vin \nambele pahare [i i-l \ntinse pe al ei.

Ea \[i scutur` capul, cu regret: Ador vinul, dar rareori beau ceva care con]ine alcool. Ce \nseamn` asta? Nu m`nnci, nu bei, nu faci sex. Ce e[ti,

c`lug`ri]`? Farmecul lui personal nu p`rea s-o impresioneze, a[a c`privi de jur-\mprejurul biroului rugndu-se ca ea s` se simt` atras`de aceast` fabric` pentru a r`mne aici. Atunci, el ar avea destultimp la dispozi]ie ca s-o cucereasc`. Haide, m`car un pahar. Meri]iun toast pentru munca depus` la Woodbox.

Privind teancul de hrtii ale raportului care \ncepea s` indice c`fabrica se poate redresa, Bunny oft`:

Ai dreptate, merit un toast, spuse lund paharul. Sper sincerc` Woodbox s` aib` via]` lung` [i prosper`. Un zmbet \ncnt`tor

22 BARBARA STEEL

ap`ru pe fa]a ei. {i ]ie la fel, omule Golightly. |[i ridic` paharul spreel, apoi f`cu acela[i lucru spre computer, dup` care lu` o\nghi]itur` [i \nchise ochii ca s-o savureze.

Alec \[i ridic` paharul [i toast` la rndul lui: S-ar putea oare ca Bunny cea de ghea]` s` fie deta[at` aici, a[a

cum \[i dore[te toat` lumea?Deschiznd ochii, ea ridic` gra]ios o sprncean` [i-l privi cu

ochii umbri]i de p`rul auriu. Reclama exagerat` m` \ncnt` uneori, dar nu atinge nici o

coard` sensibil`.|ngrijorat c` ar putea strica prezentul, nu numai viitorul, el

\ncepu s` se lamenteze, prev`z`tor: |mi cer scuze. Se pare c` nu-mi mai pot controla cuvintele. Beau pentru asta. Bunny mai lu` o \nghi]itur`, dup` care zm-

betul \i deveni mai mic [i pe fa]` ajunser` semnele de oboseal` aleunei zile lungi [i \nc`rcate. Din p`cate, b`trna Bunny va trebui s`se \ntoarc` repede acas`, ad`ug` ea.

Voiam numai s` te nec`jesc. Vrei s` spui c` \nc` ne maicercetezi? \ntreb` el, privind-o peste mas`. |]i pot spune c` nu m-amgndit c` mi-a[ dori s` fiu un b`rbat obi[nuit de la Woodbox, carese \nvrte[te, pe lng` o regin` sclipitoare.

Nici chiar a[a, nu e[ti absolut deloc un tip obi[nuit.Auzindu-se cum rostea cuvintele, \ntr-un ritm din ce \n ce mailent, Bunny \[i d`du seama c` era relaxat` [i nu-[i mai aminteasenza]ia primului pahar de vin pe stomacul gol. |ncepu s` rd`[i spuse:

Nu sunt o regin` sclipitoare. Mi-am creat o imagine pentru aascunde faptul c` sunt un om simplu.

De ce ascunzi asta? o \ntreb` Alec mirat, deoarece el considerac` femeile simple sunt minunate [i erau tot ce lipsea din via]aplictisitoare.

Bunny oft`.


Persoanele sofisticate sunt cele care ating mai u[or succesul. De ce cariera [i succesul sunt att de importante pentru tine?Bunny \i studie expresia, realiznd c` nu-[i pusese niciodat` o

astfel de \ntrebare. Ce altceva ar putea fi? Succesul a fost \ntotdeauna o prioritate

pentru mine. Ce crezi despre Woodbox dup` ce ai citit toate datele? o

\ntreb` el. N-am depistat nici o tranzac]ie cu arme, droguri, cu bani fal[i,

dar nu-mi pot exprima p`rerea pn` cnd nu voi cerceta [i cifreledin anii anteriori.

Spune-mi, cum e via]a \n sudul Californiei? Voiam s` te \ntrebasta de cnd ai venit. Casa ta este aranjat` modern?

|nc` mai locuiesc \mpreun` cu tat`l meu [i nu \ntr-o c`su]`aranjat` simplu [i modern.

Bunny e feti]a lui t`ticu?T`ria vinului p`r`sise stomacul [i \[i croia drum spre creier.

|nainte s`-[i spun` c` trebuie s` fie atent`, \i spuse un lucru care peea n-o deranjase niciodat`.

George n-a fost genul de t`tic iubitor [i n-am fost niciodat` o feti]`. Pot \n]elege asta, pentru c` nici eu n-am fost un b`ie]el. Dar

risc s` pariez c` \]i permi]i luxul de a avea o cas` sau dou`. Ce te]ine acolo?

Conducerea unei companii ca Wilderness Enterprises a foststresant` [i cerea mult efort, a[a c` n-am avut timp s`-mi cheltuiescsalariul, nici att ct s`-mi cump`r o cas` pe care s-o aranjez.Computerul era cel mai bun prieten al meu [i singurul amant.Acolo era toat` via]a mea [i acum, c` totul s-a terminat, nu prea mai[tiu cine sunt.

Nu sunt deloc surprins. Alec \ncuviin]`, fericit c` are \ncrederes`-i \mp`rt`[easc` necazurile [i grijile ei. Cum ai ajuns la condu-cerea unei companii att de mari?

24 BARBARA STEEL

N-am ajuns, eu am creat-o. Atunci l-am \ntlnit pe Nick.Zmbetul ei p`li cnd \[i aminti de brunetul atr`g`tor, de

b`rbatul dinamic care nu v`zuse \n ea dect o prieten`, nu ofemeie.

Alec realiz` c` totul se reflecta pe fa]a ei frumoas`. Era o femeiematur`, care fusese prea mult timp singur`, dorindu-[i pe cineva\n via]a ei. Sim]i cum dorea s-o strng` tare \n bra]e [i s-o \ncura-jeze.

L-ai iubit pe Nick, nu-i a[a? o \ntreb` el blnd.Bunny b`u repede din vin [i \ncerc` s` nu-i dezv`luie tot secre-

tul ei dureros. A fost unul din lucrurile care nu merg [i care au deviat \n pri-

etenie, ceva de genul `sta. dar, cum sim]ea nevoia s` vorbeasc`, eacontinu` cu ce era mai r`u. Motivul pentru care Nick a vndut com-pania a fost c` voia s` plece \n Montana pentru a se c`s`tori cu oalt` femeie.

O comp`timea [i \i mngie mna cu vrful degetelor. Cred c` ]i s-a rupt inima cnd l-ai pierdut pe el [i compania

deodat`.Ochii ei se umplur` de lacrimi [i nu putea tolera asta. Lu`

paharul \n mna [i toast` numai pentru sine. Nu-]i face griji pentru mine. Am oferte de la ni[te companii de

film. M` voi sim]i foarte bine atunci cnd voi ajunge acas` [i voialege una dintre ele.

Alec se hot`r\ s`-i dea o sugestie. Sau poate c` ceva simplu [i relaxant \]i va face mult mai

bine. De exemplu, vreau s` spun, s` fii managerul unei fabricimicu]e.

Vrei s` spui, de exemplu, deoarece tu ai probleme [i vreis` pui mna pe un cunosc`tor s` te ajute? Rznd scurt, Bunny\ncepu s` \n]eleag` de ce \ncerca el din r`spusteri s` seapropie de ea.


E mai mult dect att, zise Alec prea nesigur pe el [i de ea pen-tru ai explica exact care e problema. Sunt multe de spus despre oslujb` obi[nuit` \n care lucrezi cu oameni care ]in cu adev`rat latine.

Da, \mi dau seama. |nclinnd capul \ntr-o parte, Bunny nug`si ideea prea interesant`. Dar am fost crescut` \nc` din copil`riepentru a ajunge \n vrf. Oamenii conteaz` pe mine [i pe \ntregpoten]ialul meu. Oftnd, mai lu` o gur` de vin. Acum hai s` vor-bim despre tine. Ce gnde[ti, ce vise [i ce speran]e ai? Undelocuie[ti?

Eu? Alec \[i spuse c` nu f`cea bine campaniei lui s` aduc` lacuno[tin]` prea multe despre el; se gndise la asta \nc` de cndap`ruse ea \n scen`. Locuiesc \n statul Washington.

Bunny ridic` din sprncene, mirat`. Nu \]i este peste mn` s` lucrezi \n Oregon? Se pronun]` Or-y-gun, asta dac` nu vrei s` vorbe[ti ca turi[tii,

spuse el strmbndu-se. Casa mea din Washington se afl` chiar pemalul rului care trece pe la Woodbox, la mai pu]in de o mil` deaici.

Ea cl`tin` din cap. Este construit` din lemn suedez sau din prefabricate? Nici una nici alta; din piatr`. Lu` sticla ca s`-i umple paharul.

Mama a decorat-o pentru mine [i a mobilat-o \n stil contemporan,sau cam a[a ceva.

Bunny oft`. Se sim]ea mai relaxat` ca niciodat`. Locuie[te cu tine? Nu. St` \n Seattle [i eu nu sunt interesat att de cas` ct de

barca pe care o construiesc \n gr`dina din spate. O barc` cu motor, o [alup` mic`... ce fel de barc`? O goelet`, ca s` navighez pe ocean. Are treizeci de metri [i un

singur catarg.Mirat`, clipi de cteva ori, deoarece \l vedea dublu.

26 BARBARA STEEL

Dumnezeule! Cum o vei lansa la ap`?Alec \[i aranj` musta]a. Voi improviza ceva, cnd va sosi momentul. Ah, dac` se \ntmpl` s` nu reu[e[ti? Limba ei nu mai articula

clar cuvintele [i nu st`tea cu nimic mai bine nici cu ochii, a[a c` \ilu` mult timp pn` s` vorbeasc`. Dac` \]i vei termina goeleta, undeai de gnd s` navighezi?

Rezemndu-se de sp`tar [i punndu-[i un cot pe genunchi, Alecdevenea entuziasmat de \nc` unul dintre visele lui imposibile.

Nu [tiu, undeva dincolo de orizontul albastru.Sun` romantic, murmur` ea reprimndu-[i oftatul. Spre ceva de

neimaginat. Att de inimaginabil, \nct probabil nici nu se va \ntmpla,

spuse el oftnd. A[ vrea... s` navighez c`tre Los Angeles apoi sprecoast` [i cred c` a[a \mi voi continua via]a.

Dup` ce reu[i s` ias` din visare, Alec o privi [i murmur`: Hopa!Ascunzndu-[i un sughi] cu mna, Bunny spuse printre degete: Ar fi mai bine s`-mi caut patul. Se ridic`, nesigur` pe picioare,

prinse repede sp`tarul scaunului [i se \ntoarse spre el foartenedumerit`. Este foarte greu de crezut, dar am impresia c` m-am\mb`tat. {i n-am b`ut dect dou` pahare de vin.

Dou` [i jum`tate, prin]es`. Rznd \ncet, el \nconjur` masa [io lu` \n bra]e. Haide, eu sunt cel care a f`cut aceast` gre[eal` [i voiavea grij` s` te duc \n siguran]` acas`. La ce hotel stai?

}inndu-se de el, Bunny pur [i simplu nu mai putea deschide ochii. Nu-mi mai amintesc... Cheile sunt \n serviet`.Alec o c`r` pe Bunny \n \ntunericul ce]os al nop]ii. I se p`rea o

minune s` duc` \n bra]e corpul ei u[or ca un fulg [i s`-i simt` minile\nl`n]uite de gtul lui [i fa]a sprijinit` de um`r. Visul devenea reali-tate: \ntr-un fel sau altul trebuia s-o aib` pe aceast` femeie sofisticat`,blond`, dinamic`, dulce [i de[teapt` \n bra]ele lui, cu adev`rat.


Era deja adormit` cnd o a[ez` pe scaunul din dreapta [oferu-lui din ma[ina ei ro[ie. Nici m`car nu protest` cnd o ridic` \n bra]edin nou [i o duse la hotel, \n lift [i apoi \n camera de la etajul patru.

A[eznd-o pe patul cu dimensiuni regale, \i puse ochelarii penoptier`. Costumul pe care-l purta era unul scump [i se gndi c` eaar fi dorit s` [i-l scoat`.

Ridic`-te [i str`luce[te, frumoas` doamn`, spuse el scuturndu-ium`rul. Bunny, treze[te-te!

Nici un r`spuns. La naiba, ce s` fac? |i deschise nasturii [i cordonul, dup` care

a[ez` sacoul pe sp`tarul scaunului, \n a[a fel \nct s` nu se [ifoneze.Pantalonii strm]i \i l`s` pe podea [i trase adnc aer \n piept.Privind-o \ntins` pe pat avu senza]ia c` nu mai poate respira.

Dup` ce flirtase cu o mul]ime de femei, Alec le v`zuse corpurilegoale, dar nici unul nu-l impresionase. Mu[chii ei parc` erau sculp-ta]i \n curbe senzuale; era pu]in bronzat`. Snii erau mici [i fermi,sfrcurile ca dou` c`p[uni parc` str`pungeau sutienul de m`tasebleu. Sub talia mic` se afla o depresiune. Nu-[i putu opri privireas` nu coboare spre triunghiul bleu care ascundea secretul\ntunecat dintre picioarele ei.

|ngrijorat de pasiunea care pusese st`pnire pe el, Alec \ncerc`s`-[i \nfrneze tenta]ia privind \n alt` parte. Puse cheile pe noptier`[i activ` soneria ceasului; se pare c` se trezea \n fiecare diminea]`la ora [apte. Dac` ar fi avut vreun sens, l-ar fi l`sat a[a, dar Bunnyp`rea att de dulce [i inocent` \nct nu rezist` s` nu-i ating` buzeles`rutnd-o \n semn de noapte bun` [i vise pl`cute.

R`mase uimit cnd ea deschise ochii largi. Incon[tient` totu[i,probabil dnd curs unui vis, ea \[i umezi buzele, rse u[or [i \imngie musta]a m`t`soas` cu un deget.

Apoi deschise bra]ele [i \l trase spre ea.

28 BARBARA STEEL

Capitolul 3

Bunny \nc` mai era pierdut` \n vis atunci cnd sun` ceasul.Oftnd, deschise ochii [i se \ntinse ascultnd lini[tea. |[i d`duseama c` \n gur` avea un gust amar [i c` \n camer` era prea mult`lumin`. Punndu-[i ochelarii se uit` la ceas. Dormise cu dou` oremai mult dect de obicei [i nu-[i aducea aminte s` fi pus ceasul s`sune. Ultimul lucru de care-[i amintea era c` mnca pizza [i c` era...beat`?

Stnd pe marginea patului, d`du cu ochii de sacoul pus pesp`tarul scaunului [i de pantalonii strm]i care z`ceau gr`mad` pepodea. Hainele ei erau o investi]ie profesional`; chiar [i beat` nuputea s` le arunce la \ntmplare. Cealalt` alternativ` o f`cu s` sesimt` ca sub efectul unui su[ rece. Alec.

Dac` atr`g`torul [i pasionatul Alec o dezbr`case, atunci... Seprivi cu grij`. Nu, cu siguran]` nu putea s` fac` asta f`r` [tirea ei.Oare? Flutura[i blestema]i! Fusese \ntotdeauna mndr` c` [tia cuexactitate ce face [i de ce. Va sfr[i \ntr-o cas` de nebuni dac` nu-[iva termina raportul [i dac` nu va pleca acas` chiar azi.

F`cu un du[ [i \[i compuse imaginea de ghea]`. Dup` ce \[iprinse p`rul \ntr-un coc [i \[i aplic` un machiaj suplimentar, \[i

\mbr`c` taiorul sobru de culoare maro [i o bluz` pe gt din m`tasebej. Tot ce-i mai trebuia era servieta, dar \nso]itorul ei obi[nuit nuera acolo. Era un miracol c` g`sise cheile pe noptier`. Le lu` [i segr`bi spre u[`.

** *

Pentru oricine care intra \n biroul de contabilitate de laWoodbox, era evident c` noaptea trecut` avusese loc o orgie acolo,ale c`rei urme fuseser` l`sate \n v`zul lumii: dou` farfurii, dou`pahare [i o sticl` goal` de vin. Nan st`tea lng` mas`, \ncercnd camirosul de pizza rece s` nu-i afecteze sarcina.

Credeam c` te treze[ti mult mai devreme, spuse ea privinddiscret pantofii alba[tri cu toc \nalt de sub birou. Cred c` ai avut onoapte lung`. Serve[te-te cu cafea de la bufet.

Cu cea[ca \n mn`, Bunny \[i descoperi servieta [i raportul depe birou, care nu fuseser` atinse. Incertitudinea puse din noust`pnire pe ea cnd privi resturile de de pizza. El o f`cuse sau nu?{i cum \l putea privi \n fa]` dac` avea tupeul s` vin` aici?

Uitnd de asta, exclam`: Trebuie s`-mi termin treaba! |[i scoase taiorul [i \[i \mpachet`

pantofii de sub birou. Apoi oft`, aducndu-[i aminte c` promiseseceva: I-am spus lui Tess c`-i voi ar`ta cteva [mecherii de machiaj,zise ea. Cum voi reu[i?

Nan se ridic` [i arunc` resturile de pizza [i sticla de vin la gunoi. Dac` nu mai discu]i despre asta, probabil c` va uita. Dar nu vreau asta. Nu, nu mi-a[ ierta dac` o voi dezam`gi. De

fapt, trebuie s` am grij` [i de celelalte fete ca s` nu se simt` negli-jate. Deschiznd servieta, \ncepu s` se trezeasc`. Ar trebui s` m`duc s` cump`r o trus` de farduri pentru ele.

Nan o privi zmbind.

30 BARBARA STEEL

Dac` tot e[ti a[a de dr`gu]`, tot ce pot face este s` m` duc s`cump`r ceea ce-]i trebuie. Voi aduce fetele aici \n pauza de prnz.

Mul]umit`, Bunny se concentr` asupra computerului [idiminea]a trecu repede. Pn` la prnz Alec nu-[i f`cuse apari]ia,ceea ce \n mintea ei \nsemna c` se simte prea vinovat ca s-opriveasc` \n ochi. Dup` ce cele patru fete din echipa lui specialàjunser` la birou, Bunny fusese prea ocupat` pentru a-[i mai facegriji \n privin]a lui.

Cnd plecar` pentru a se \ntoarce la munca lor, Bunny aproapenu rezist` s` nu mearg` cu ele pentru a vedea dac` Dwight o vaprivi gale[ pe Tess. Dar nu avea de gnd s` ri[te o \ntlnire cu Alec.|n afar` de asta, nu mai avea timp, deci trebuia s` te \ntoarc` la cal-culator pentru a scoate copii dup` cifrele de afaceri.

** *

Se f`cuse dup`-amiaz` cnd Nan p`r`si biroul pentru a face opauz`, cnd Alec se hot`rse s` apar`. Bunny \l v`zu cum apare\mbr`cat \ntr-o c`ma[` hawaian` cu galben [i oranj, \n blugideschi[i la culoare [i cum se a[az` pe scaun. Expresia lui era la felde inocent` ca a unui bìe]el, dar asta nu spunea nimic, pentru c`\n ochi i se citea \ngrijorarea.

De unde vii? \l \ntreb` ea f`cndu-[i de lucru cu stiloul. Am fost plecat toat` diminea]a prin magazinele de des-

facere. Cnd m-am \ntors, am v`zut c` \n sec]ia mea au ap`rutni[te flori. Tess l-a asaltat pe Dwight pn` cnd acesta a devenitatt de emo]ionat \nct n-a mai putut s` lucreze. Woodbox arenevoie de tine, \mpr`[tii fericirea \n jurul tù ca o boal` conta-gioas`.

|ngrijorat` de ce-ar putea afla, Bunny aduse vorba despre ceeace se temea cel mai mult.


Ce s-a \ntmplat noaptea trecut`... exact?Str`lucirea amuzat` din ochii lui verzi o f`cu s` cread` c` el [tie

ce o fr`mnta. |n spatele tr`s`turilor lui v`zu o umbr` de regret\nainte de a da r`spunsul. |[i \ncruci[` minile pe sp`tarulscaunului [i \[i ridic` sprncenele.

|mi pare r`u, dar trebuie s`-]i spun c` te-ai ame]it. A trebuit s`te car pn` la ma[in`. Pentru c` veni vorba, este extraordinar`. E ata?

Bunny puse stiloul pe birou. Este \nchiriat`! vrei s`-mi spui odat` ce s-a \ntmplat?El contempla plin de interes tavanul. S` vedem, te-am dus la hotel, te-am c`rat pn` la tine \n

camer` [i te-am \ntins pe pat. Dup` care ai plecat, spuse ea plin` de speran]`. Nu chiar, zise el, must`cind. Costumul t`u n-ar fi supravie]uit

unei nop]i agitate, a[a c` te-am ajutat s`-l dezbraci.Cufundndu-se mai adnc \n scaunul ei, Bunny se gndi cu

groaz` c` se va detesta dac` \i cedase att de u[or. Dup` care ai plecat? Din cte-mi amintesc, atunci cnd te-am s`rutat de noapte

bun` mi-ai mngiat musta]a cu degetul, spuse el \nghi]ind \n sec.Dup` care ]i-ai deschis bra]ele parc` invitndu-m`...

Oh, Dumnezeule! murmur` ea strngndu-[i la pieptbra]ele pentru a-[i opri inima care parc` avea de gnd s`-i sar`din piept.

Atunci am plecat, \nainte de a face un lucru pe care s`-lregret. Alec o privi cu aten]ie. Credeai c` am s` fac mai multf`r` s` [tii, domni[oar` Fletcher? Las`-m` s`-]i spun c` de multtimp nu mai profit de femeile neajutorate [i \n stare de ebri-etate.

Punndu-[i ochelarii pe birou Bunny \[i pres` palmele pe obra-ji, furioas` pe sine, umilit` de propriile ei reac]ii.

32 BARBARA STEEL

Nu pot s` cred c` am intrat \ntr-o astfel de situa]ie [i c` amf`cut a[a ceva! mi-am f`cut r`u mie [i celor pe care-i cunosc!

Cuvintele ei \l f`cur` s` rd`. De altfel, erai att de fierbinte [i sexy, ca o sob` \ncins`, gata

preg`tit` pentru a fierbe ni[te spaghete. N-ar fi trebuit s` te for]ezs` bei atta vin.

Bunny \[i l`s` minile s` cad` [i \[i scutur` capul. Nu pot s` cred c` m-am comportat proste[te. Eu! Nu te-ai comportat proste[te! Aducnd scaunul mai aproape,

Alec se a[ez` \n fa]a ei privind-o cu ochi serio[i [i tandri. Te-ai pur-tat firesc, Bunny, erai stresat`, extenuat` [i o femeie inocent`. Cndai spus c` nu e[ti obi[nuit` s` bei, nu trebuia s`-]i mai torn \n pahar.El \[i privi \ngrijorat minile. Eu am fost cel care a \ntrecut m`sura[i care s-a f`cut de rs. Tu e[ti att de dr`gu]`, de vulnerabil`, iarfaptul c` vei pleca este cel mai dureros lucru care mi se va \ntm-pla.

Bunny \l privi jenat` \n ochi de parc` abia acum se \ntlnisecerul albastru fierbinte cu tumultoasa mare verzuie.

Sunt foarte norocoas` c` am fost cu tine, Alec, [i nu cu unuldin majoritatea b`rba]ilor pe care-i cunosc. Cred c` e[ti un sfnt.

Ah, nu, cu siguran]` nu. |ntinzndu-se spre ea, \i lu` obrajii\n palmele lui. Doresc din tot sufletul s` fac dragoste cu tine,prin]eso. Dar cnd o voi face, vreau s` fii treaz`, s` participi [i tu [ia[a mai departe.

Corpul ei deveni mai relaxat cnd auzi asta. A[ fi vrut s` avem mai mult timp la dispozi]ie, spuse ea blnd,

privind buzele lui roz de sub musta]`, ochii senzuali [i umerii la]iacoperi]i de c`ma[a aceea ciudat`. A[a stnd lucrurile, m` voi \ntre-ba mereu ce s-ar fi \ntmplat \ntre noi.

De ce s` te \ntrebi? spuse el trecnd cu degetele prin p`rul eica aurul. Woodbox are nevoie de tine, eu am nevoie de tine,prin]es`. R`mi aici [i hai s` explor`m toate posibilit`]ile.


Oferta lui o puse din nou \ntr-o situa]ie dificil` pe Bunny, eafiind o femeie care nu se las` \nvins` att de u[or. Computerul dinfa]a ei era \nvechit. |i reamintise faptul c` se afla \ntr-o fabric` nepro-ductiv`, fa]` \n fa]` cu un flutura[ care dorea ca ea s`-i salveze de ladezastru. |ndep`rtndu-se de minile lui, \[i puse ochelarii pe nas.

Nu sunt f`cut` pentru Woodbox [i n-am timp s` fac explor`ri\n ce te prive[te, omule Golightly. Trebuie s` prind un avion sprecas`, care pleac` \n cteva ore.

Deja? Timpul trecea prea repede pentru a-[i realiza visulimposibil [i el privi disperat foile aflate de jur-\mprejurul com-puterului. N-ai g`sit nimic care s`-]i plac`... la Woodbox?

Bunny oft` nefericit`, gndindu-se la femeile din echipa lui. Am g`sit multe lucruri pl`cute, dar din p`cate fabrica are o

productivitate minim`, iar profiturile sunt dintre cele mai sc`zute [iproduce]i numai pentru pia]a intern`. Din cte \]i pot spune, credc` fabrica ar avea ceva poten]ial dac` ar fi preluat` de companie [ide un departament special de marketing. Dac` voi munci mai mult[i \mi voi folosi imagina]ia la redactarea referatului, e posibil s`-iconving pe cei de la Elegant s` fac` asta. Echipa ta special` esteun atu \n plus.

Alec era dezam`git; ea n-avea sentimente [i nimeni nu-i st`tea \ncale atunci cnd hot`ra ceva. |i f`cu totu[i pl`cere s` vad` impli-carea pe chipul ei. Dar avea nevoie de timp ca s-o conving` s` preiaWoodbox, s` vin` aici zi de zi pentru a putea s` dezvolte rela]iadintre ei, care promitea s` fie unic`.

Disperat c` n-o poate re]ine, veni cu o ultim` propunere. S`-]i spun ceva: pentru a-]i demonstra totala mea \ncredere \n

capacit`]ile tale, voi da o petrecere de mul]umire. Ast`-sear`, lamine acas`. El s`ri de pe scaun, [i ajunse la u[`. Ne vedem acolo,prin]es`.

Alec, nu pot veni la petrecere! strig` ea \n urma lui. Amrezervare la avion pentru ora opt.

34 BARBARA STEEL

El \[i vr\ capul pe u[a biroului [i \i spuse cu hot`rre: Dup` ce m-ai acuzat c` ]i-am violat trupul inert, cel mai mic

lucru pe care ai putea s`-l faci este s` r`mi \nc` o zi pentru a-mivedea barca.

Nu e cinstit, protest` ea. Dar el deja plecase. Nu m` duc, \i spuseei computerului. A[ fi o prost` dac` a[ l`sa aceast` rela]ie s` avanseze.

** *

|n seara aceea, la ora [ase, Bunny traversa podul pentru aajunge \n statul Washington, dup` care conduse pe estuaruil ame-najat al rului Columbia. Dumnezeule! exclam` ea cnd ajunse \napropierea casei lui Alec. Era o imensitate de piatr` gri, o cas` maredin care plecau dou` aripi acoperite cu ]igl` ro[ie. A[ezat` \nmijlocul unei gr`dini pline de verdea]`, avea o priveli[te\ncnt`toare asupra rului Columbia [i muntelui Hood. P`mntulera acoperit cu straturi de trandafiri, \n spatele c`rora se aflau unteren de tenis [i o ferm`. Se pare c` Alec nu provenea dintr-unmediu att de diferit pe ct credea ea.

Parc` ma[ina lng` cele ale altor musafiri [i merse pe verand`pn` ajunse la u[a din lemn ro[u \n care b`tu cu cioc`nelul auriuag`]at de ea. |n cteva secunde, \i deschise chiar st`pnul casei.

M` bucur s` te v`d, prin]es`, spuse Alec blnd. Am fost \ngri-jorat cnd am v`zut c` nu apari.

N-ai exagerat cu nimic, era ct pe ce s` nu vin, spuse Bunny,privindu-l cu aten]ie pentru a-[i aminti fiecare tr`s`tur` a lui.Umerii lui p`reau mai la]i sub c`ma[a alb`, iar picioarele lungi [iputernice ar`tau bine \n pantalonii albi. I se p`rea ciudat c` dup`ce tr`ise printre cei mai frumo[i b`rba]i ai Holywood-ului g`seafigura lui blnd` [i col]uroas` att de adorabil`. |mi pare bine c`m-am r`zgndit.


M` bucur c`-]i pare bine. O privi fascinat cnd trecu pelng` el, dorindu-[i s-o strng` \n bra]e, dar ea f`cu un pas \napoi[i se cuprinse cu bra]ele ca pentru a se ap`ra [i pentru a nu-i danici o [ans`. Intr`, presupun c` ar fi mai bine s` ne al`tur`mcelorlal]i.

Alec o conduse prin holul mare pn` ajunser` \n spatele casei.Plin` de curiozitate, ea privi camerele mari, decorate cu multgust.

Ai spus c` mama ta te-a ajutat la decorarea \n stil contempo-ran sau cam a[a ceva, dar aici e minunat! Cum naiba \]i permi]i ocas` ca asta din salariul modest pe care-l ai?

El zmbi pe sub musta]`, dar ochii \i erau plini de taine. |ngerul meu m-a atins cu bagheta fermecat` [i mi-a spus: S`

ai parte de str`lucire. Nume[ti asta str`lucire! exclam` ea privind livingul. Mobila

aceea avea culori intense, maronii [i str`lucitoare, pere]ii erau de-cora]i cu tablouri marine [i art` sud-american`. Ferestrele aduceauochiului priveli[tea rului [i a muntelui din spatele lor. Un[emineu din paitr` ne[lefuit` domina \ntreaga \nc`pere. Se\ntoarse spre Alec [i ridic` o sprncean`. Am sentimentul c`aceast` cas` e irosit`.

Da, cred c` a[a e, recunoscu el cu voce trist`. Dar aiumplut-o tu atunci cnd ai ap`rut cu minile de catifea [istr`lucirea de m`tase, prin]es`, judec` [i tu. |[i l`s` privirea s`pluteasc` pe jacheta ei aurie cu fire negre [i pe rochia mulat` cared`dea impresia c` e dezbr`cat`. Sandalele ei erau tot aurii, iar[nurul brodat din p`r era exact ca albastrul ochilor ei. }i-ai copiat]inuta din Vogue?

Impresionat` de privirea lui cald`, Bunny rse. Am cump`rat-o mai de mult, de pe Rodeo Drive.P`stra o cas` pe care nu o dorea [i femeia adorat` nu avea nici

un sentiment fa]` de el, vorbindu-i de Rodeo Drive, \i spuse oftnd:

36 BARBARA STEEL

S` mergem la ceilal]i.Bunny st`tea \n cadrul u[ilor fran]uze[ti privind marea teras`

din dale de piatr`, cu [ezlonguri [i un grup format din doisprezeceinvita]i. Piscina avea dimensiuni olimpice [i gr`tarul \mpr`[tia oarom` minunat` care strnea foamea. Barca domina peisajul,sus]inut` de un e[afodaj din lemn, vopsit` \n alb cu decora]ii negre,iar catargul se ridica pn` la cer.

Am crezut c` glume[ti cnd mi-ai spus c` vei construi ogoelet` \n spatele casei! spuse ea privindu-l pe Alec. Ce ai p`]it de]i-ai asumat aceast` munc`?

Mul]umit c` o interesa acest subiect [i c` era impresionat`, elrespir` adnc [i rse.

Probabil c` \mi place reclama exagerat`...Bunny se gndi c` ar fi interesant ca vorbele lui s` fie adev`rate

dar [tia c` glume[te. De cnd lucrezi la ea? De patru ani. Exteriorul e terminat, dar sunt multe de f`cut \n

interior.Chem`rile ner`bd`toare \i trezir` la realitate. Henry [i so]ia lui,

Nan [i Cuck, \mpreun` cu al]i [efi de sec]ii [i so]iile lor \i urau unbun-venit att de anfl`c`rat \nct Bunny ezit` la \nceput s` seapropie de ei.

Avnd grij` de gr`tar, Alec o urm`rea cum se integrase \ntre ei,cum rdea la glumele b`rba]ilor [i cum le asculta pe femei, carevorbeau despre treburile gospod`re[ti, despre so]i, copii [i servi-ciu.

Nan era \n centrul aten]iei din cauza sarcinii avansate, iar celelaltefemei \i admirau progresele, fericite s`-i \mp`rt`[easc` din experien]alor \n privin]a sarcinii [i a na[terii. Bunny asculta fascinat` femeilecare o introduceau \ntr-o lume nou` pentru ea. |ncepuse s` regretepu]in c` un so] [i un copil nu erau programa]i \n agenda ei. Ar fi fostamuzant s` fac` parte dintr-o astfel de comunitate.


La l`sarea \ntunericului, dup` ce Bunny \[i termin` friptura cugarnitur` [i b`use cu grij` un pahar de vin, Alec \i strnse minile.

Invita]ii pot avea acum singuri grij` de ei. Hai s` facem o plimbare.Ajungnd pe iarb`, p`r`sir` terasa [i luminile din spatele lor.

Cerul era \ntunecat, cu nori mici care str`luceau \n lumina lunii.Luminile ora[ului se reflectau \n apa rului. Briza mirosea a ocean[i brad. Alec o \nconjur` cu un bra] [i o lipi de trupul lui cald.Bunny nu v`zu nimic nelalocul lui \n acest gest.

Discu]iile [i rsetele de la petrecere se auzeau \n spatele lor, iarel dorea s`-i aduc` alte argumente pentru a o face s` r`mn` \mpre-un` la Woodbox.

}i-ai f`cut mul]i peiteni \n fabric`, prin]es`. Te plac foarte mult. Crezi? zmbi ea vis`toare; prietenii erau rari \n via]a ei dedi-

cat` muncii. Nu prea am multe \n comun cu ei. Numai faptul c` ai fost dr`gu]` cu fetele mele a fost de ajuns

pentru a-i impresiona pe to]i.Bunny oft` mul]umit`. N-am fost dr`gu]`, cred c` am fost mai prietenoas` dect cu

alte persoane pe care le-am \ntlnit. Nu sunt sigur` de ce.Alec \ncuviin]`. Ne place copil`ria ve[nic`, avem nevoie de ea \mpreun` cu tot

ce are de oferit, \ns` nu vrem s` recunoa[tem asta.Ea \i zmbi. Sunt noroco[i c` e[ti [eful lor. Eu m` consider norocos. Lucrurile deveniser` prea personale

astfel c` schimb` subiectul, murmurnd impasibil: p`cat c` Nann-a \mpr`[tiat vestea c` ai plecat trziu acas` noaptea trecut` [i c`]i-ai l`sat pantofii sub birou. Angaja]ii ar fi fost \ncta]i de asta.

Pot s` pun pariu, spuse ea dndu-i un ghiont. |mi imaginez c`le-ai fi alimentat curiozitatea cu mai multe am`nunte.

El oft`, sup`rat. E o treab `murdar ,` dar cineva trebuie s `\ntre]in `atmosfera prin brfe.

38 BARBARA STEEL

|ntrebndu-se dac` aborda att de rece toate rela]iile dedragoste pe care le avea, Bunny privi luminile unei b`rci solitarecare trecea pe ru. Asta \i aminti de propria singur`tate [i segndi ct de rari erau iubi]ii sinceri [i prieteni adev`ra]i din via]aei.

Mi-a[ fi dorit s` petrec mai mult timp aici pentru a-i cunoa[temai bine pe to]i, inclusiv echipa ta special`.

Inima lui b`tea dureros. Nu pleca, Bunny. R`mi. R`mn [i ce fac? Sim]i iar`[i cum \n fiin]a ei se d`dea o lupt`

cu ispita, [i sim]i cum \i \nghea]` spatele.Alec o cuprinse cu bra]ele. R`mi [i f` dragoste cu mine, prin]es`. Mngindu-i spatele cu

mna, zise blnd. {i tu m` dore[ti, nu \ncerca s` negi. R`mi [i vomface dragoste toat` noaptea.

|mbr`]i[ndu-i gtul cu bra]ele, Bunny \i cercet` fa]a, [i maiatr`g`toare din cauza umbrelor. Snii \i erau \ncorda]i [i corpularcuit de dorin]` se lipea strns de mu[chii lui puternici. Via]a eiera att de goal`, dar cteva clipe de pasiune n-ar fi reu[it s-oumple. Nici chiar dac` flutura[ul pretindea c` o iube[te, ceea ce eifac cu cea mai mare u[urin]`. Oare cte femei avusese Alec, cte vormai fi? Avea de gnd s` fie subiectul brfelor?

Dndu-[i capul pe spate \i privi figura crispat` din cauza respin-gerii ei.

Nu cred c` o noapte petrecut` cu un b`rbat ca tine ar fi sufi-cient.

|mbr`]i[ndu-i [i mai strns trupul zvelt, Alec ar fi dorit s`-iofere orice, chiar [i universul. Dar sim]indu-[i orgoliul r`nit, \i erateam` s` nu se implice prea mult. S`rutndu-i blnd fa]a, f`cu unsingur pas pe un teritoriu vulnerabil.

Am tr`i multe nop]i, prin]es`. Am nevoie de tine. Woodboxare nevoie de tine. R`mi aici. Asta poate fi [i casa ta.


Privindu-l uimit`, ea abia \n]elese ce spunea Alec. Apoi seeliber` din bra]ele lui.

Alec Golightly, \ncerci s` m` seduci pentru a salva Woodbox?F`cnd un pas \napoi, \ncepu s` se simt` mizerabil pentru c`

folosise ca motiv fabrica \n scopul de a o seduce. |n acest moment, nu m` gndeam la fabric`, spuse el ascun-

zndu-[i durerea [i dezam`girea. Dar dac` tot ai adus vorba, hais` discut`m deschis. Da, a[ dori s` r`mi [i s` ai grij` deWoodbox.

Bunny \[i spuse c` trebuie s` fie sincer`. Alec, a[ fi refuzat s` conduc fabrica [i dac` nu eram furioas`

pentru ce \mi faci! Te simpatizez pe tine [i angaja]ii t`i cuprobleme, dar nu te pot ajuta. Trebuie s`-mi v`d de via]a mea. |nafar` de asta, nu-]i po]i permite s` m` pl`te[ti [i nu faci fa]`cerin]elor mele.

Nimic din ce spusese ea nu-l surprinse pe Alec. Frustrarea [idezam`girea \l f`ceau s` continue discu]ia.

Nu m` po]i \nvinov`]i c` am \ncercat. P`cat c` str`lucitoareaBunny s-a dovedit a fi numai o doamn` cumsecade. Vei fi u[or deuitat pentru c` ai doar un corp perfect.

Cuvintele o lovir` pe Bunny ca o palm`. Punndu-[i minile \n[olduri, replic`:

Lucrurile ar fi fost cu siguran]` mai u[oare pentru mine dac`nu m-a[ fi implicat \ntr-o rela]ie cu un flutura[ blestemat pe carel-am pl`cut!

El \[i \ncruci[` bra]ele pe piept, \ncordndu-[i mu[chii. Ei bine, domni[oar` Bernice Fletcher, po]i fi sigur` c` ai un fel

al naibii de amuzant de a ar`ta c` m` placi. De ce crezi c` trebuie s` ajung \n pat cu tine pentru a-]i

demonstra c` te plac? Nu asta am vrut s` spun. Atunci ce anume?

40 BARBARA STEEL

Cuvintele i se opreau \n gt, f`cndu-l s` nu-i poat` spune adev`rul. Nu [tiu.Minile lui Bunny tremurau [i trebui s` respire adnc pentru

a-[i rec`p`ta controlul. Nu [tiu de ce facem atta caz de asta. Locuim pe coaste opuse

[i ar fi imposibil s` ne vedem des. {i este evident c` nu suntemf`cu]i unul pentru altul; tu e[ti cel care e[ti, iar eu sunt cea caresunt. Asta e.

Cred c` a[a este, \ncuviin]` el, nefericit.Dorin]ele care pluteau \n aerul cu miros de brad erau prea

neclare pentru a putea fi rostite. Bunny \l privi o clip`, dup` care\[i aranj` jacheta aurie.

Cred c` ar fi mai bine s` m` \ntorc la hotel. Am un zbor foartematinal mine. Poate le spui tu la revedere tuturor din partea mea.

Alec trebui s`-[i \ncordeze tot corpul ca s` nu alerge dup` ea. Mult noroc \n via]a minunat` care te a[teapt` \n sudul

Californiei! Mult noroc [i ]ie, omule Golightly.Dup` ce urm`ri cum aceast` femeie adorabil` [i gra]ioas` pleac`

de lng` el disp`rnd \n \ntuneric, Alec \[i acoperi fa]a cu minile.Se l`sase \n voia speran]elor [i acum se sim]ea mai singur ca nicio-dat`. Era ca [i cum Bunny \i luase [i ultima [ans` de fericire.

Fusese un punct cnd visase c` atingea plin de iubire o fiin]`mai presus dect orice cunoscuse.


Capitolul 4

Bunny intr` \n casa tat`lui s`u din Beverly Hills a doua zidiminea]a, sim]ind c` via]a ei nu va mai fi la fel de acum \nainte. |ncele dou` zile petrecute la fabric`, echipa special` o afectase foartemult. {i \i pl`ceau to]i angaja]ii pe care-i cunoscuse la Woodbox.Simpla lor fericire \n c`snicie [i bucuria de a avea copii o f`cuser`s` devin` mai sensibil`, dorind s` lupte pentru viitorul ei. {i Alec.Cum ar fi putut [terge imaginea [i amintirea figurii lui frumoasecare st`ruia \n mintea ei? Detestase faptul c` el o privise numai cape o provocare sau ca pe o solu]ie pentru problemele de la fabric`.

Lasnd jos valiza [i servieta, intr` \n living. Considerase \ntot-deauna familiare carpetele gri-perlat, mobila fran]uzeasc` \n tonuride bleu [i tabloul Van Gogh, luminat cu art`, care st`tea atrnat pestetapetul de pe perete. |n rame de sticl` se aflau cei pe care de-a lun-gul anilor i-a promovat tat`l ei: fotografii de actori care deveniser`staruri [i imagini din filme foarte importante.

Cteva clipe mai trziu acel b`rbat intr` \n camer` \mbr`cat \ntr-uncostum impecabil, cu cravat` [i c`ma[` asortat`. Ca \ntotdeauna,George era de un calm rece. |ncercase s` adopte [i ea aceea[iatitudine.

Ce bine c` te-ai \ntors, puiule, spuse el strngnd-o \n bra]e. Ah, da, aveam nevoie de o \mbr`]i[are. Bunny \[i lipi fa]a de

um`rul lui, dorind s` uite toate problemele prin asta, a[a cumf`cuse \n copil`rie.

El se a[ez` \ntr-un minunat fotoliu albastru [i-i ar`t` cu mnalocul de lng` el.

Vino, stai jos [i vorbe[te-mi despre Oregon. Este Or-y-gun, George. |i povesti despre problemele de la

Woodbox [i ct de mult o afectaser` acei oameni. Dar evit` s`-lmen]ioneze pe Alec, [tiind c` tat`l ei cerceta orice b`rbat care ointeresa. R`mase apoi t`cut`, \ntrebndu-se dac` i-ar pl`cea s` con-duc` o f`bricu]`. Ar fi interesant s` conving` Elegant s` n-o\nchid` [i s`-[i foloseasc` imagina]ia ca s-o pun` pe picioare...

Presupunnd c` are opinia tat`lui ei despre produc]ia demobil`, oft` [i zmbi f`r` speran]`.

Experien]a mea la Woodbox a fost foarte interesant`, dar num-a ajutat s` aflu ce am de gnd s` fac mai departe.

George zmbi cu mult` c`ldur`. Cred c` dilema ta se va sfr[i. S-a ridicat o nou` voce. Faline

Morris ar dori s`-]i vorbeasc`.Bunny era uluit`. Vrei s` spui Faline Morris, de la Winsome Cloud? Da Winsome Cloud [i alte cteva firme importante \n pro-

duc]ia de filme despre femei. Vrea s` aranja]i o \ntlnire.

** *

Dou` zile mai trziu, Bunny \[i \mbr`c` rochia [i taiorul de creproz [i \[i f`cu apari]ia \n biroul lui George.

Acum pot spune c` am luat prnzul cu Faline Morris. Minunat, zise el rezemndu-se de sp`tarul scaunului. Ce [tie

despre tine?


Preston Mann, produc`torul de filme al lui Nick, i-a spusct de bine m-am descurcat cu compania. Are nevoie de un aso-ciat produc`tor, deci mi-a verificat \ntreaga activitate. Nick, fiebinecuvntat, mi-a dat un calificativ extraordinar. |n timp ce-[istudia unghiile date cu lac, Bunny se mir` c` toat` durereaprovocat` de Nick nu o mai afecta deoarece fusese ocupat` cunoua dezam`gire produs` de Alec. Oricum, Faline ar dori s`\ncerc`m [i d`c` m` va aprecia, a[ putea avea foarte multsucces.

Tat`l ei nu f`cu altceva dect s` fluture un ziar prin aer. Ai prins o pozi]ie important` \n industria filmului. Probabil \]i

vei face propria afacere [i vei deveni tu \ns`]i produc`toare. Bunny,puiul meu, la asta am lucrat \mpreun` \nc` de cnd [tiai s` numeripn` la trei. O privi cercet`tor. Ai acceptat, desigur?

Punndu-[i minile \n [olduri, ea \naint` spre el. I-am spus c` m` voi gndi. Te rog, nu te sup`ra, mai am \nc`

o \ntlnire poimine. Nu pot lua o astfel de decizie ct timp trebuies` prezint raportul meu asupra Woodbox-ului. Singurul lucru pecare-l pot face pentru acei oameni deosebi]i este s` m` concentreznumai asupra problemelor lor.

Lundu-[i servieta, Bunny travers` covorul gros din elegantulbirou al tat`lui ei, \ntrebndu-se cum s-ar sim]i stnd la biroul luiHenry. |l va vedea pe Alec \n fiecare zi. Va urm`ri cum zboar` cuaripile lui de flutura[ din floare \n floare...

Oferta Falinei este un vis devenit realitate, spuse George cndea ajunse la u[`. Nu trebuie s` \ntorci spatele acestei ocazii pe careo \ntlne[ti doar o dat` \n via]`.

Privindu-l peste um`r, ea \ncuviin]` recunosc`toare: Da, ai perfect` dreptate.

** *

44 BARBARA STEEL

Trei dintre angaja]ii lui Alec lipseau \n acea zi [i el era furiospentru c` treaba nu mergea; spera c` toate visele blestemate alelui Bunny deveniser` realitate. Din cauza ei, \nc` mai visaimposibilul, nu putea dormi de dou` s`pt`mni de cnd ple-case; i se p`ruse c` trecuser` o sut` de ani de atunci. Era tristpentru c` o femeie \l respinsese [i nu avusese nici un sentimentfa]` de el.

Era tot timpul prost dispus, furios pe ea [i pe sine de fapt peoricine \i ie[ea \n cale. Nu avea de gnd s` gr`beasc` terminareaambal`rii noului lot de mobil`. Se \nfurie cnd auzi c` [eful vrea s`-lvad` imediat.

Cu musta]a zburlit`, Alec intr` \n biroul principal. E bine sau r`u, pentru c`... Stomacul lui se f`cu ghem cnd \l

z`ri pe Henry stnd ghemuit \n spatele biroului, ar`tnd cu zeceani mai b`trn dect ieri. Ce s-a \ntmplat?

Elegant ne \nchide. Ne-au dat trei luni pentru a terminacomenzile pe care le avem [i a avertiza personalul.

Alec \ncremenise \n fa]a biroului. Dar Bunny a spus c`-i poate convinge c` avem poten]ial. Se pare c` n-a avut succes.Vrndu-[i c`ma[a cu flori liliachii \n blugi, \[i imagina cum

le va spune celor treizeci de retarda]i \ncrez`tori [i dr`gu]i c`sunt arunca]i \n strad`. Se sprijini de birou \ntr-un gest f`r`speran]`.

Maiestatea sa trebuie s` fi fost prea ocupat` cu via]a ei plin`de bog`]ii pentru a-[i face griji \n privin]a problemelor noastre. |lprivi pe Henry. Doar n-ai de gnd s` la[i lucrurile a[a? O s` te lup]icu ei.

Henry \[i plec` fruntea \nc`run]it`. Sunt prea b`trn pentru asta. Dar dac` ai prefera tu pos-

tul...?Alec merse spre fereastr` [i privi afar`. Refuzase [i \nainte

avansarea, gndindu-se c` echipa lui special` avea nevoie de el.


Acum aveau nevoie mai mult de posturile lor. {i-ar fi dorit s-oconving` pe Bunny s` accepte postul. M`car nu s-ar mai fi sim]itatt de singur. Din nefericire, premiile Academiei se acordau numaipentru starurile cu roluri mari, nu ca cel de la Woodbox.

Bine, la naiba, spuse el ridicnd din umeri. Spune consiliuluic` m` poate vota ca director general.

Henry se ridic` [i \nconjur` biroul. Au f`cut-o deja, deci ia-]i locul pe scaunul de director.Realiznd decizia luat`, Alec se a[ez`. |n momentul \n care

atinse scaunul mare cu sp`tar moale, avu senza]ia de putere.Zmbetul \i \nflori pe fa]`.

Henry, \i vom face s` se duc` la dracu! Tu o vei face. Eu m` duc la pescuit.

** *

Timp de trei zile, Alec nu dormi aproape deloc, afundndu-setot mai adnc \n tehnicile de management aplicate la Woodbox [i\n resursele acesteia, spernd s` g`seasc` o solu]ie simpl`, dar nuera att de u[or. Perspectiva anun]`rii \nchiderii iminente \i d`deafiori. Sco]ndu-[i haina [i descf`cndu-[i cravata, se sprijini de per-vazul ferestrei [i privi afar`, dorindu-[i ca barca lui s` fie terminat`pentru a se avnta pe valurile albastre, departe de toateproblemele.

Privi cum \n curte intr` o ma[in` pe care era fixat` o biciclet`, [iparc` \ncet. |[i spuse c` avea presim]irea c` ast`zi era ziua \n careBunny avea s` vin`. Se enerv` cnd se \ntreb` dac` neglijaseinten]ionat raportul pentru a se \ntoarce s` dezvolte rela]ia lor. |ldurea acest gnd [i se \nvinov`]i pentru asta, \n timp ce o priveaatent pe femeia care ie[ea din ma[in`. Ar`ta foarte slab` \n pan-talonii bej mula]i pe care-i purta [i \n puloverul colorat, \n mnasub]ire ]innd o serviet`.

46 BARBARA STEEL

Revenind la realitate, Alec \[i d`du seama pe cine prive[te. Ce dracu mai vrea?

** *

Foarte obosit` deoarece nu f`cuse dect dou` pauze scurte \ncele dou` zile de drum din sudul Californiei pn` aici, Bunny sedeplasa \ncet prin parcare. Dealurile \mp`durite, norii pufo[i [i fru-muse]ea rului care curgea lin \i d`dur` un sentiment de lini[te [ipace pe care avea necoie \nc` de cnd George \[i exprimase deza-probarea fa]` de hot`rrea ei.

Intrnd \n cl`direa principal`, trecu de biroul secretarei [i se\ndrept` direct spre cel al [efului.

Am venit ct am putut de repede cnd am auzit c` Elegant aude gnd s`...

Surprinderea o f`cu s` se opreasc` \n mijlocul frazei cnd \l v`zupe Alec stnd \n locul lui Henry. Musta]a lui lucioas`, ochii verzi camarea [i p`rul des [i castaniu erau neschimbate, dar expresia fe]eilui p`rea mult mai atr`g`toare. Ar`ta autoritar \n costumul gri,c`ma[a alb` [i cravata cu nuan]e bleu. Ea \[i ridic` ochelarii dea-supra frun]ii.

Ce faci aici? Eu apar]in acestui loc, a[a c` las`-m` s`-]i pun aceea[i \ntre-

bare. {i-ar fi dorit ca ea s` nu arate att de minunat, s` nu-l atrag`\n felul \n care o f`cea. Punnd \ntrebarea continu` s` morm`ie.Nu mi-am dat seama c` vulturii se strng att de repede pentru a nemnca oasele.

Bunny \l privi atent o clip`, dup` care-[i puse ochelarii la ochi.Obrajii \i erau ro[ii.

Vulturii? Despre ce vorbe[ti?Alec se ridic` [i se sprijini cu minile pe birou. Durerea, \ngri-

jorarea [i frica \ncepur` s`-l nelini[teasc`.


Nu are importan]` c` m-am implicat \n jocurile tale [i c` m-amales cu mult` durere. Nu pot \n]elege de ce nu ai putut r`mnepentru a ne ajuta, din moment ce te-am rugat att de frumos. Darnici m`car n-ai putut acorda mai mult timp \n agenda ta, ocupat`cu cariera, pentru a scrie un raport decent? Dac` te-ai gndit bines` te \ntorci la mine, las`-m` s`-]i spun c` angaja]ii de aici merit`mai mult.

Eu nu sunt un vultur [i nici nu fac pe victima! N-am dormitmulte nop]i gndindu-m` la persoanele speciale de aici. Cùtnd \nserviet`, Bunny scoase un dosar pe care-l arunc` pe birou. Acestaeste raportul excelent pe care l-am scris. Nici nu s-au uitat la el.Elegant decisese deja c` fabrica de mobil` nu se potrive[te cuimaginea lor. Punnd minile pe birou, se apropie de fa]a lui [i-lprivi \n ochi. Dac` ai fi avut vreun pic de minte, ai fi [tiut c` voi facetot posibilul, dar...

Remarca ei plin` de mil` \l lovi dureros pe Alec [i-l trezi la realitate. Ai dreptate, trebuia s`-mi dau seama c` n-ai venit degeaba

aici, doar pentru c` n-aveai ce face. Eu...Dar ea n-avea de gnd s`-l asculte. Nu m-am jucat cu tine! De vin` au fost cele \ntmplate. Tu [i

vinul pe care l-ai adus, [i musta]a ta!Alec \[i plec` fruntea, [tiind c` are dreptate. Bunny, eu... Sunt foarte obosit`, pentru c` am condus ca o nebun` ca s`

ajung aici repede.Clipi din ochii alba[tri, acum str`vezii, iar buzele \i tremurau.

Continu`: Tata aproape a f`cut apoplexie pentru c` am renun]at la o

ofert` spectaculoas` pentru cariera mea numai ca s` \ncerc s` vàjut \n rezolvarea crizei voastre stupide!

Tot ce pot spune este c` \mi pare rù, zise Alec sup`rat pe sine.mi-am \nchipuit tot felul de lucruri despre tine, deoarece lucrurileau devenit tensionate aici. Dar cred c` asta nu este o scuz`.

48 BARBARA STEEL

Stnd foarte aproape unul de altul, ea sim]i cum starea de nervineobi[nuit` \n care se afla \ncepe s` dispar` la fel cum ap`ruse. Eraatt de obosit` [i stresat` \nct ochii lui tri[ti o f`cur` s` se amuze\n mod inexplicabil. |n ciuda efortului de a se controla, rsul eiizbucni [i umplu toat` \nc`perea.

Lui Alec nu-i p`rea anormal` criza ei de isterie dup` tot ce-iaruncase \n fa]`. Nu [tia ce trebuie s` fac`. Aplecndu-se spre ea \is`rut` col]ul buzelor. Ob]inu efectul dorit. Rsul se opri ca [i cnd\r fi ap`sat un buton cnd musta]a lui \i mngie pielea fin`. |ntl-nindu-i ochii plini de dorin]`, nu rezist` s`-[i plimbe buzele pestebuzele ei de catifea.

trezit` la realitate, Bunny se \ndep`rt` ca [i cum ar fi fost ars`. S` nu \ndr`zne[ti, Alec Golightly. Am jurat c` de aceast` dat`

nu m` voi mai l`sa prins` \n jocurile tale! exclam` ea acoperindu-[iobrajii cu minile.

Cnd \[i v`zu degetele negre de rimel ud, ie[i repede din birou.Avu nevoie de dou`zeci de minute pentru a-[i st`pni emo]iile [ia-[i reface machiajul, dup` care intr` \n birou mestecnd gum`.

Alec st`tea calm \n spatele biroului. A[ vrea s`-mi cer scuze pentru acuza]iile nedrepte pe care ]i

le-am adus [i pentru c` te-am f`cut vultur. Speram c-o vei face, spuse Bunny, cu un rs scurt. {i eu \mi

cer scuze pentru criza de isterie. Nu m-am purtat a[a niciodat` \nvia]`! Nu [tiu de ce \n prezen]a ta emo]iile \mi scap` de sub con-trol.

Toate emo]iile? Musta]a lui se curb` \ntr-un zmbet. E intere-sant.

Privindu-l, Bunny trebui s` recunoasc`. Ar`ta puternic, chiar[i cu haina descheiat`, cu str`lucirea de pasiune \ntip`rit` pechipul lui frumos. Pentru ea, puterea era o calitate la unb`rbat.

Ia-o cum vrei, zise ea, am venit \napoi numai pentru a te ajutas` dep`[e[ti momentul. Asta dac` ai nevoie de mine.


Rezemndu-se de sp`tarul scaunului, Alec deschise larg bra]ele. Am nevoie de tine, te vreau, te doresc. Po]i fi manager gene-

ral din momentul de fa]`, dac` asta \]i dore[ti.Bunny ridic` o mn`, rznd. Nu, nu de asta m-am \ntors. Dar poate ai nevoie de un con-

silier? Po]i paria pe asta! O privi atent. Ct timp po]i r`mne? Am \n]eles c` Elegant v-a dat trei luni, deci acesta este

maximul [ederii mele aici, zise ea \ncruntndu-se. Dac` voi r`mne,vreau s` ne purt`m normal, pentru a nu ajunge la ne\n]elegeri. Eun-am venit definitiv [i, din cte-mi amintesc, tu e[ti un tip foarteinsistent, a[a c` vom avea doar o rela]ie de serviciu.

Mda.Alec o g`sea pe Bunny Fletcher mai mult dect atr`g`toare cnd

era autoritar` [i nu avea de gnd s` fac` promisiuni.Mul]umit` c` [i-a expus punctul de vedere, se a[ez` pe scaun [i

\[i \ntinse picioarele lungi, acoperite cu ciorapi de m`tase. Ce s-a \ntmplat cu Henry? S-a pensionat [i a plecat la pescuit. Eu sunt [eful acum [i asta

m` amuz` destul de mult. Nu g`sesc nimic amuzant. Din cte-mi amintesc, ]i-am spus

c`-]i irose[ti poten]ialul. Pot spune, dup` privirea din ochii t`i [idup` b`rbia hot`rt`, c` vei fi un bun director executiv. Rse cnd\l v`zu c` \[i scoate b`rbia [i mai mult \n afar` mimnd un gestne\nduplecat. Ce-ai reu[it s` faci pn` acum pentru redresareafabricii?

Alec respir` adnc [i \[i frec` musta]a. Un avocat m` ajut` s` legalizez plata tuturor angaja]ilor. Din

fericire, Elegant a fost de acord s` vnd` [i s` ne mai ]in` \n spatectva timp pn` cnd vom termina de pl`tit datoria fa]` de ei.

Mecanismul bazat pe prghii economice este o rela]ie la carem-am gndit eu, murmur` Bunny, jucndu-se cu pietrele coloratecusute pe pieptul puloverului ei.

50 BARBARA STEEL

Punndu-[i minile la ceaf`, Alec privi \ngrijorat spre tavan. |ntr-un fel, trebuie s`-i conving pe angaja]i s` mizeze ct mai

mul]i bani pe ac]iuni pentru a pl`ti datoria. Nu le-am dat \nc` dateprea exacte despre tot ce se \ntmpl`. Am planificat s` anun]situa]ia de criz` mine diminea]` [i s` le ar`t planul.

Bunny sim]i c`-l simpatizeaz` [i mai mult, \n timp ce \[i d`duseama ct de mult ]ine la el [i la angaja]ii de la Woodbox.

Va fi foarte emo]ionant, nu-i a[a? Pun pariu, spuse el oftnd. {i \n afar` de asta, s-ar putea ca ei

s` nu vrea s` ri[te investirea unor bani \nr-un lucru efemer, iar eunu-i voi putea \nvinov`]i dac` \[i depun demisiile. |n acest caz nuvom putea pl`ti datoria.

Da, \n]eleg. Sco]ndu-[i ochelarii pentru a-[i freca ochiiobosi]i, Bunny [i-ar fi dorit s` [tie cum s` fac` un flutura[ s` fieinteresat numai de colaborarea frumoas` [i de sugestiile unei femeitalentate. Tot ce-i putea oferi erau cuno[tin]ele despre afaceri [i elp`rea s` nu aib` nevoie de asta. Te-ai gndit deja la toate lucrurilepe care ]i le-a[ fi sugerat eu, deci nu cred c` are rost s` mai ajut lasalvarea fabricii. Cred c` m-am gr`bit. Am impresia c` ar fi mai bines` m` \ntorc acas`.

Dumnezeule, nu te po]i gndi s` ne p`r`se[ti iar! exlam` Aleccu inima strns` la gndul c` ea va pleca din nou. Poate c` am idei,dar nu [tiu cum s` le pun \n practic`. {i apoi, nimeni nu-mi va dabani atta timp ct tactul meu las` de dorit. Parc` a[ fi un scons tur-bat.

Sau un vultur, murmur` ea, rznd fericit` c` Alec avea\ntr-adev`r nevoie de ceva de la ea. Bine, voi r`mne [i-mi voi punela dispozi]ie serviciile. Servicii de afaceri. Gratuit, din moment cem` \ndoiesc c` Woodbox \[i poate permite s` m` pl`teasc`.


Capitolul 5

|ncercnd s` fie atent` la drum, Bunny urm`ri cu greu ma[inalui Alec peste pod [i apoi spre partea de nord a rului.

I se p`rea ciudat faptul c` el conducea un Mustang albastrudecapotabil. La fel de ciudat ca [i faptul c` un b`rbat cu preg`tirealui \[i limita cariera \n f`bricu]a aceea mic`. Chiar dac` Woodbox nuva avea nici o [ans`, el va gusta destul din puterea pe care i-o ofer`postul de director. Probabil c` atunci \[i va dori s` avanseze spreceva mult mai important, iar ea avea destul` experien]` \n afaceripentru a-l ajuta...

|i era greu s` se gndeasc` la Alec care se afla \n ma[ina demare vitez` din fa]` [i deveni deprimat`. Adev`rul fusese spus:renun]ase la \ntreaga ei via]` echilibrat` [i amnase poate ultima[ans` de a avea succes \n afaceri. Nu [tia cum va ie[i din aceast`situa]ie. Se gndea cu triste]e c` [i omul Golightly era prea sensi-bil pentru a face fa]` imensei responsabilit`]i care st`tea peumerii lui.

Cnd ajunser`, realiz` c` [i casa lui era un mister: tot enorm`,cu barca neterminat` \n curtea din spate [i cu spectaculoasagr`din`. Chiar [i cu salariul de manager, avea nevoie de un \nger

p`zitor pentru a [i-o permite. |nc`p`]nat [i sincer, era totu[i unom a c`rui via]` era un mister pentru ea.

Alec o conduse pe Bunny \n micul living al fermei. Privindcuverturile pr`fuite cu care era acoperit` mobila, geamurilenesp`late [i col]urile tavanelor pline cu pnze de p`ianjen, el se\ncrunt`.

Cred c` m-am gr`bit cnd ]i-am oferit acest loc drept ad`posttemporar. N-am realizat c` este att de murdar. Nu po]i r`mne aicipn` cnd nu-l voi cur`]a.

Abia auzind ce spune, Bunny privea \n jur captivat`. Mica ferm`\i amintea de casa p`pu[ilor, nu pentru c` s-ar fi jucat cu ele vreo-dat`. Privind pe fereastr`, z`ri p`durile imense ce acopereauimpun`torul munte Hood, de la apa rului Columbia pn` \n vrf,[i se sim]i cuprins` de lini[te [i bucurie. |[i imagin` c` femeiadinamic` \ncepea s` se simt` mai relaxat` aici.

Dac` a[ cur`]a pu]in dormitorul, a[ putea petrece noapteaaici, spuse ea repede. {i voi cur`]a tot restul casei mai trziu.

Alec privi sceptic pantalonii ei scumpi [i frumosul pulover. Pun pariu c` n-ai f`cut curat \n cas` niciodat` \n via]a ta. Hai,

recunoa[te.Bunny n-avea de gnd s`-i m`rturiseasc` faptul c` George insis-

tase s` se concentreze numai asupra talentelor ei [i existaser` \ntot-deauna menajere care f`cuser` asta pentru ea.

Am o inteligen]` aparte [i cred c` m` voi descurca s` faccur`]enie \n c`su]a asta minunat`.

Sunt sigur c` oamenii de[tep]i o pot face la fel de bine ca [iceilal]i, dar de ce s` te obose[ti? zie el, nedorind s` vad` aceast`femeie delicat`, plin` de succes murd`rindu-se pentru a face cetrebuia s` fac` el. Dormi \n casa mea \n noaptea asta. Voi chemamine pe cineva pentru a face curat \n acest loc.

Alec, voi r`mne aici \n noaptea asta, zise Bunny cu hot`rre.Sim]ind c` nu trebuia s` se complice acum [i s` lase timpul s`

rezolve totul, n-avu \ncotro [i ced`.


Dac` e[ti att de hot`rt`, voi aduce a[ternuturi [i prosoape.|ndreptndu-se spre u[`, privi \napoi [i se gndi c` ar trebui s`-ispecifice uneltele folosite pentru cur`]enie, \n scopul de a o face s`se r`zgndeasc`. Voi aduce [i m`turi, perii, crpe, o g`leat` [isolu]ii de cur`]at.

Dup` ce plec` rznd, Bunny studie camera micu]`, c`scnd [iprotejndu-[i pantalonii bej [i puloverul de praf [i pnze de p`ian-jen. Dup` ce \[i termin` turul, realiz` c` \n afar` de a deschide gea-murile pentru aerisire, nu avea nici cea mai vag` idee desprefolosirea instrumentelor pe care le enumerase el.

Alec se \ntoarse \mbr`cat \n pantaloni scur]i albi [i \ntr-un tricoucare-i \nf`]i[a o priveli[te interesant` a trupului viguros.Acoperindu-[i c`scatul cu mna delicat`, Bunny \l privi atent` cum\ndep`rteaz` praful cu ustensilele pe care le adusese; \nv`]` astfelcum se folose[te aspiratorul.

Nu [tiu de ce crezi c` nu pot face asta. Nu [tiu de ce vrei neap`rat s-o faci tu, zise el b`tnd pernele

[i f`cnd patul \mbr`cat \n a[ternuturi curate s` par` ct mai con-fortabil. Privindu-[i opera, deveni nelini[tit pentru c` de cealalt`parte a patului se afla o femeie att de minunat`, care putea finumai a lui.

Privind-o, observ` c` este extrem de obosit`, chiar dac` \ncercas` nu arate asta.

Probabil c` nu e bine s` ne \nvrtim prea mult pe lng` pat,doamn` Bunny.

Cu buzele \ntredeschise, ea \[i l`s` ochii s` se plimbe pe fa]alui senzual` [i pe formele viguroase, dup` care strnse cu pu-tere din din]i [i [i sparse un balon de gum` apoi se \ndrept`spre u[`.

Ai dreptate, este o rela]ie de afaceri. |mi voi aduce lucruriledin ma[in`.

|ncntat de atrac]ia pe care o sim]ea [i ea pentru el, Alec o urm`pn` la micu]a ma[in` neagr`.

54 BARBARA STEEL

Oare un gigant a ag`]at aceast` biciclet` de ma[ina ta? Nu rde de bicicleta mea, spuse ea rznd. De obicei, nu am

timp pentru gimnastic` aerobic` sau alergat [i de aceea merg pebiciclet` pn` la serviciu. Ridicnd capacul portbagajului, se aplec`[i scoase o valiz`. Asta m` ]ine \n form`.

Cu siguran]`, murmur` Alec, studiind picioarele ei lungi [izvelte \nainte de a porni s-o ajute. Dar casa mea se afl` la dou`zeci[i ceva de kilometri de Woodbox, prea departe pentru a merge cubicicleta.

Sunt obi[nuit` cu asemenea distan]e, murmur` ea privindu-imu[chii care se \ncordaser` din cauza greut`]ii valizei din portba-gaj.

|ntotdeauna \]i iei att de multe lucruri cu tine? De obicei nu poposesc prea mult \n locurile unde m` duc,

zise ea trist`, sim]indu-se att de obosit` \nct acest gnd \i aduselacrimi \n ochi.

Lundu-[i hainele de lucru care erau a[ezate frumos pebancheta din spate, le c`r` \n cas` [i le a[ez` meticulos, \n [ifonier.Cnd Alec termin` c`ratul bagajelor, se aflau \n dormitor, privindu-seinsistent unul pe altul. |ngrijorarea din cauza faptului c` patul seafla chiar lng` ei [i citea pe fe]ele amndurora.

Ce-ai zice s` lu`m cina \mpreun`? o \ntreb` Alec, nesigur.Ea c`sc` din nou [i \[i acoperi fa]a cu minile. Sunt prea obosit` ca s` m`nnc.Sup`rat c` trebuie s-o p`r`seasc` [i s` se \ntoarc` la casa lui

mereu goal`. Alec prelungi discu]ia, [tiind totu[i c` trebuie s`plece.

Sigur nu-]i va fric` singur` aici?C`ldura figurii lui o f`cu pe Bunny s`-[i doreasc` s`-l strng` \n

bra]e [i s`-l lase s-o iubeasc`, numai dac` l-ar fi \ncurajat ctu[i depu]in. Se sperie de reac]iile ei.

Am alte motive de \ngrijorare, \n afara faptului c` r`mn singur`,omule Golightly. Zmbetul ei se transform` \ntr-un c`scat imens.


Mngindu-i obrazul, \i atinse buzele cu vrful buzelor ei. Bine, prin]es`, te voi l`sa \n pace, dac` asta dore[ti.Dup` ce el plec`, Bunny \[i ap`s` buzele cu degetele, dorindu-[i

s` [tie ce vrea cu adev`rat. Da, dorea s` dea fru liber senti-mentelor [i s`-l iubeasc` pe Alec, s` fie iubit`, dar \i era team` desuferin]`. Venind la Woodbox [i cunoscnd oamenii aceia simpli\ncepuse s` se gndeasc` la c`s`torie, chiar [i la copii. Dar nu [tiadac` era preg`tit` s` fie o so]ie bun` [i o mam` iubitoare. {i cumputea face asta, cnd oferta Falinei era un vis devenit realitate?

Trntindu-se pe pat, aproape plnse: Nu mai vreau s` fiu osuperfemeie.

** *

Nu se mai trezi pn` diminea]`. Stnd pe marginea patului, \nc`\n pijama, se \ntinse [i c`sc`, \n timp ce privea tapetul cu flori [ilumina \nce]o[at` ce se strecura printre perdelele pr`fuite. Nu-ist`tea \n fire s` doarm` att de mult, deoarece era o femeie dina-mic` [i inteligent`. Alec o f`cea s` se comporte ciudat!

Dndu-[i seama c` acesa plecase la serviciu cu cteva ore \nurm`, se gr`bi cu toaleta de diminea]`, \[i prinse p`rul \ntr-un coc[i se \mbr`c` \ntr-un costum negru cu linii fluorescente, mulat pecorp, format din maieu [i pantaloni scur]i, \mpachetndu-[i hainelede birou, [i se gr`bi s` ias` pe u[`.

O cutie de carton se afla chiar pe prag, iar deasupra un bilet:Bun` diminea]a, somnoroas` frumuse]e.Ai nevoie de combustibil mult pentru a pedala dou`zeci de kilo-

metri.Alec.Gndindu-se c` nu mncase niciodat` la micul dejun [i c` el

avea o influien]` proast` asupra ei, se a[ez` pe prima treapt` [imnc` o jum`tate de pepene galben, o buc`]ic` de salam [i un

56 BARBARA STEEL

pateu umplut cu crem` de brnz`. Dup` ce b`u [i a doua cea[c`din cafeaua p`strat` cald` \n termos, lu` o gum` de mestecat [i bici-cleta pentru a porni spre Woodbox.

Strngnd bine ghidonul [i pedalnd repede, Bunny ajunse lacl`direa principal` pe care o g`si goal`. Sim]indu-se vinovat`, \[iaminti c` Alec spusese c`-i va anun]a ast`zi pe to]i angaja]ii dedecizia luat` de Elegant. {i ea dormise mult, l`sndu-l s` fac` sin-gur fa]` situa]iei.

Traversnd repede curtea, se \ndrept` spre bufet. To]iangaja]ii se aflau acolo, stnd la mese [i [u[otind \ngrijora]i.Echipa special` se \ngr`m`dise \ntr-un col], privind \n jur cuochii lor de copii [i zmbind de parc` ar fi fost invita]i la opetrecere.

Alec p`rea neajutorat \n haina lui de tweed pe care o purtapeste c`ma[` [i cravat`. Expresia lui era disperat`. Cnd Bunny i seal`tur`, Alec sim]i c` tensiunea din sal` scade.

|]i voi fi mereu recunosc`tor c` te afli lng` mine. M-am sim]itfoarte singur. Privindu-i costumul elegant care-i eviden]ia toateformele, pe buzele lui ap`ru un zmbet slab. Ai de gnd s` provocituturor b`rba]ilor atacuri de cord?

Voi, b`rba]ii, ave]i lucruri mai bune de care s` v` ocupa]i. Ai dreptate. Plimbndu-[i o mn` prin p`r, zise: To]i angaja]ii

sunt aici, deci ar trebui s` termin odat` cu asta. Fruntea sus, \i [opti Bunny, privindu-l cum se \

Vrajitorul Din Portland

Documents

Transcript of Vrajitorul Din Portland