Titlu original (eng.):Afraid to dream

Descrierea CIP a Bibliotecii NationaleSTEEL, BARBARA

Vrijitonrl din Portland I Barban Steel

Traducitor: Andreea DrlghiciBucuregti: E<ritum ;i ripognnaAlcris, 2019.

rsBN 978.606.736-267-rI. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra Piripitsis (Redactor)

82LL1l.3l:135.1

Colectia,, EL gi EA "

BARBARA STEEL

Vraiitoruldin Fortland

Traducerea gi adaptate:ain limba romini de:

ANDREEA ON,{CUTCT

Editum si TiDogmfir

ATCruS

Ultimele aparrtji ale colec{i.ei

"EL ;i EA"

1050 Mary Wbberley

051 Miranda Lee

2 Renee Shann

3 BarbaraYork

1054 Lisa Crawford

n55 Ann Hudey

1056 Ramona Stewart

1057 Brooke Hastings

1058 Bethea Creese

059 Kate Freiman

060 Teresa Dawson

061 Renee Shann

Gail Douglas

Monica Lewty

064 Leigh Stanford

065 Kristen Robinette

1066 Susana Thorson

1067 NormaJeffrey

1068 Victoria Leigh

1069 Julie Fontange

070 Mary Freeman

071 Donna Cadisle

Caitlin Clark

3 Catherine Airlie

I074 Roseanne Hunter

1075 Marianne lfiurtz

1076 Anne Brock

-Datorie de onoare

-Dragoste devinzarc-Un test dificil

-Dragoste si indoieli

-Misiune dificili-Focul crealiei

-Speranla nu moare

-Atractia mirii-Domnila din Cipru

-Zeiga cu pirul de aur

-Festivalul vinului

-Birbatul potrivit

-Vreme furtunoasi

-Dorinli nestdviliti

-Balsar4 pentru rinile trecutului

-Iubind cu speranti

-Dama de companie

-Nodul strAns al dragostei

-Dragoste de sori-Anotimpul schimbirilor-Play-boy

-Co$marul

-Capcana minciunii

-Formula magic| a dragostei

- Acea vard, a renuntirii-Ochi de tigru

-Locul doi cAgtigi

I

Capitolul 1

Alec Golightly incepu sI rAdi atunci cdnd auzi pentru a doua

o rdvocea disperati careJ chema la biroul principal' Totuqi, nu

efa nimic amuzant in faptul ci va sosi un expert eficient cafeva

evalua compania pentru. a fi preluatd de un nou proprietar' Cu

siguranfi, seful avea nevoie de sprijin moral. Li.si seclia de -

ambalajein mainile pficepure ale echipei lui qi porni prin fabrica

de mobili pentru a alunge afari, sub cerul strilucitor.

in clddirea principali, cheliosul Henry Fosse acoperea cu o

cuverturi canapeauauzatd" din biroul lui'

- Sunt preabdtranpentru a mi impotrivi fuziunii Woodbox cu

marc firml de mobili, incepu el atunci cind intri Alec' Daci ai fi

^ccept^t postul de manager genefal pe cafe .ti l-a oferit consiliul,

m-a$ fi putut retrage gi acum ag fi fost la pescuit.

- Managementul nu este pentru mine, spuse Alec in timp ce-gi

risucea mustala maronie, $eatd.

- Prostii, ai renuntat la mult prea multe pentru cei de la

BARBAM STEET

ambalare. Puteai mlcu, si-qi fi pus o haini. pe tine.

Zdmbetul lui Alec se transformi in grimasd cdnd igi atinse

cimaga hawaiandcu flori bleu ;i verzi, indesati in blugi, si isi privi

cu ingrijorare adida iiuzatrL

- Mi indoiesc ci eficientul expert va obserua linuta mea.

Henry se a ezd oftind pe can pea,

- $tiam cd ea va avertna Elegancd Furniture cd trebuie sd ne

inchidi. Tu gtii sI vorbegti mai bine ca mine, poate ai reuqi sIdiscugi cu ea.

Alec impirtigea temerile lui Henry, Acum nu maizimbea.

- Bine, voi incerca din risputeri sI salvez Voodbox.

in momentul acela sosird 9i ceilalli sefi de secfii, imbricalilacostume, in frunte cu prea eleganta Nan Turner, care purta orochie lungi. Henry le impirtigi ingrijorarea lui, 9i Alec se indreptispre fereastri pentru a privi un glep lung ce inainta alene pe riulColumbia care se virsa in ocean. Daci vasul lui ar fi fost terminat,

ar fi putut navrgape valurile albastre gi ar fi avut timp si se intrebe

ce va face echipa lui daci Voodbox ar da faliment.

in parcare intri o magini rosie tip sport, 9i se opri chiar sub

fereastri. Deveni foute atent c2nd din ea cobori o femeie care se

indrepti spre u$a biroului cu migclri suple de felini' Chipul ei era

perfect, umerii slabi, sinii mici, iar taliaingusti era strinsl intr'o curea

foarte lati. Chiar qi de la distan{i putea vedea ci purta ochelari cu

rame de aur, iar pirul care-i incadraf4aaveaculoarea chihlimbadui'!'rdta ca o stea de cinema, dar ei nu aqteptau a$a ceva.

CAteva minute maitiniu se auzi biniritil interfonului.

- Bernice Fletcher este aici. Peste o secundi., dupi ce intri si iiprivi pe cei din birou, incepu sd'zimbeasci fermecitor.

- Uitali, vI rog, de Bernice, rlspund la numele de Bunny.

Alec nu mai vazuse o persoani atit de frumoasi ca Bunny.

Servieta ei pfuea si fie incircati cu putere, costumul albastru si

bijuteriile din aur erau moderne gi sofisticate, ardtind ci stilistul ei

era un om de milioane. Se indoia ci va reusi si discute vreodati cu

VNAIITONUT DIN PORTTAND

aceaste femeie.

leapdnd gi rece ca o inghepti, le scuturd miinile si le repeti

numele in timp ce Henry ficeaprezentfuile.

- Ultimul, dar nu cel din urmi, barbatul de la geam, este Alec

Golightly, 9eful secliei de ambalare.

Octrii ei erau mari ;i albaqtri, umbriti de gene lungi' Ace5tia se

ingustari privind critic cimiqa lui coloratl gi rlmaseri mira{i asupra

mustitii ciudate, Apoi ii oferi un zdmbet superior, impersonal'

- Domnul Golightly. Ce nume obiqnuit'

Se indrepti spre ea zimbindu'i prietenos, sperind si poati face

ceva pentru \floodbox, poate si pentru el insuqi, prin obiqnuita lui

pricepere de a vorbi,

- Cred ci strimogii mei englezi au alut unele acnuitAli'carrtdubioase'

Ea nu rlspunse glumei lui decit printr-un mic surAs' Era lipsitide umor? Eraftrcutddingheagtr? ve$ti proaste. Din fericire, nu era la

fel de inalti ca atitudinea pe care o afiqa, creqtetul capului ajungXnd

numai pdnd,labdrbialui. inillimeaii dlduse unavarftari numai piniin momentul cXnd igi strinseri miinile' In acea clipI, simli cum

mina ei transmitea ceva magic miinii lui, lucru careJ miri qi-l

surprinse. Tot ce a reusit si facd a fost s'o priveasci, in timp ce un

zimbet amuzat ii apiruse pe buze.

Spre incintar.u lui, nici ea nu rlmase indiferentd. in obrajii

aurii apiruri petercz. Eliberindu:simina,iqi scoase incet ochelarii

si-i prM pe toli inci o dati. Se intrebi ce o atrisese la el, pentru cifigura ii era comuni, daci nu chiar uriti, nasul mare 9i bdtbia

proeminenti, Din nefericire, ea reveni la atitudinea rece pentru a

discuta cu Nan Turner.

- Dumneata te ocupi de contabilitate, probabil cd mi vei duce

la un computer. Vreau si mi apuc de treabi'Trezit din visare, isi spuse ci nu o poate lisa sd tateze fabtica

Woodbox ca pe o treabioarecare si iqi incepu campania.

- Domnigoari Fletcher, am vrea si qtim cine va insircinat sidecideli soarta celor peste cincizeci de angaiatri de aici, 9i ce

7

BARBARA STEET

calificiri aveti.

- Eu nu iau decizii, voi face numai un raport, spuse ea repede,

dupi care privi felele ingrijorate din jurul ei, rcalndnd pentru

prima datd ci in joc se afli soarta multor oameni. Dar, dacd asavisimtiti mai in siguranfi, am absolvit facultatea de informatici 9i am

o experienll de zece ani in afacerile din Los Angeles, la !filderness

Enterprises.

Alec ridici mirat sprincenele,

- Vrei si spui ci este vorba despre \filderness Enterprises dinfilmele documentare gi din marile filme despre poporul american?

Cind eaincuviinll, el incremeni pi igi didu seama cd, eta mai mult

decAt expertd, in afaceri. Dacd dumneata conduci o afacere

multimilionard, ce naibacauti intr-un loc ca acesta?

Trisiturile ei se inispriri.

- Acum lucrez cu o firmI de consultan\d' carc mi-a oferit prin

contract evaluatea... Avea un lapsus.

- FabriciiWoodbox, ii aminti el, in timp ce mintea ii lucra rapid'

inse.na cd pin| la utmi, firma de consultanli fusese prea

dinamicl Era exact ceea ce avea nevoie Woodbox in situalia de

crad,incare se afla. in afafi, de asta, faptul ctr o vavedea in fiecare

zi pe aceastd femeie frumoasd, inveliti in carapacea ei protectoare,

era fascindnt. Ofti, cu gindul la visele lui imposibile'

- Nu mi surprinde deloc faptul ci o femeie cu experienla

dumitale nu a retinut numele acestei fibricute neinsemnate' Am

dreptate... Bunny?

Il privi nervoasi.

- Nu te ldsa pdcdJit de numele meu, experienfl si de cum arit,domnule Golightly, Elegantd si-a trimis cel mai bun om qi eu voi

face dreptate in cazul acestei fabrici. Considerali-vi norocosi.

- Da, domnigoari Fletcher, eu mi consider binecuvAntat, o

tachind Alec zAmbind cu mustala zbdrlitd,. Am admirat intotdeauna

femeile degtepte si pline de succes.

Din nu se $tie ce motive, efortul lui de a fi amabil o enervi 9i mai

VNAUTONUL DIN PORTIAND

riu, Ochii ei aruncau sigeli de gheallgi vocea ii etala fel de rece.

- Din fericire, munca mea nu depinde de ceea ce apreciezi sau

nu dumneata.

Pentru a iesi din aceastdsitua{ie neplicuti, Henry se apropie de

ei ruind impdciuitor.

- Alec al nostru apreciudmulte lucruri interesante, dar nu este

atAt deu$uratic pe cdtil face si pard cdmasa de matase cu care este

imbricat, Lucreudla !fioodbox de cind avea saisprezece ani' Adici

de unsprezece ani. A muncit in toate sectiile in timp ce urma gcoala,

iar dupi colegiu s-a intors acasi, tot aici' Aqadar, el este cel mai inmisuri slvd arate fabrica.

Bunny scuturi din cap agitlndu-9i buclele spiralate.

- Nu! N-am timpul necesar pentru asta. Elegantl mi-a dat

maximum doui zile pentru a evalua fabtica, astfel cI trebuie si viverifi c mai intii dosarele.

Alec flcu un pas inainte, denniat de tensiunea discuqiei'

- Dosarele nu-ti vor spune multe despre cit de repede se

lucreazdaici qi despre ce fel de angaiagimuncesc in fabrici. El ridicd

din sprlncene. Egti interesati gi de muncitori?

Nu-i putu rispunde decit afirmativ.

- Sigur ci da.

indreptindu-se spre uqa biroului urmirit de prMrile celorlalli'

privi inapoi strimbind din mustali

- Atunci sI nu pierdem niciun minut din timpul dumitale

limitat, zise el.

Buzele lui Bunny zdmbirdlatactica lui. Parfumul ei bun se

imprigtie in jurul lui cind trase de uqa pe care el o tineadeshisi.

- Ai cAgtigat, murmuri ea numai pentru urechile lui' De data

asta.

Iesind din birou, Bunny se indrepti spre toaleti.Alec se rczemlde perete, incercind si-9i preglteasci discursul.

Trebuia si-i vorbeasci lui Bunny Fletcher in termeni tehnici, pe

l0 BARBARA STEEL

carc easi-i inleleagi;i care s-o faci si scrie un raport extraordinar'

Gindindu'se bine la felul in care trebuia tratatd aceastd femeie, ipi

spuse cI modul in care se obiqnuise sdflirteze nu-i va aduce nimic

bun, Era si normal.

Cind Bunny se indrepti spre el, rimase uimit cind ii vdzu

buclele aurii ce-i inconjurau ca un nimb fala frumoasl 9i corpul

bine ascuns sub costumul bleu'strilucitor. Dar ea inlituri toate

gindurile lui apreciative cXnd ochii li se intAlniri 9i lepii de gheaqd'

ii risipird toate iluziile.

- Citeva minute de calm ti'ar mai imblinzi atitudinea,

murmuri el.

Ea is,i ridicl bdrbia sfiditor.

- N-am fost calmi niciodatl in via{i.

- Bine.

Striduindu-se si-;i controleze sentimentele, Alec o utmi' afafi.

Rzele soarelui incercau sI stripungi norii. Aerul era improspltat

de mirosul riului, al nisipului gi al braailor. Cele patru hale ale

fabricii erau curate gi proasplt vopsite in galben-pal cu dungi vezi,iar tufele din jurul lor erau proaspit tunse.

Punindu-gi pe cap o casci de protecfie lainttarcain prima hall,ii didu gi lui Bunny una qi incepuri turul fabricii. Spre

surprinderea lui, in timp ce vnitau sectia de fabricate si cea de

intretinere, ea se ardtd foarte intere sati. de activitatea muncitorilor,

de puterea instalaliilor, de iluminare, punind zeci de intrebiritehnice despre producqie si despre materialele folosite lafabricatea

mobilei.Ultima secfie era a lui. Alec igi incllli cizmele de lucru inainte

de a intra,

- Mai bine 1i-ag explica unele lucruri inainte de a intra in seclia

de ambalare gi expediere, Am o echipi de douizeci de oameni, dar

aproapejumltate dintre ei suferi de mici handicapuri,

- Vrei sa spui ci sunt retardati?

- Da. Protector ca un titic care-qi apiri copilul, se aqezdin fala

VNfiTTONUI DIN PORTTAND

ei. Sper ci inlelegi marea contribulie pe care o are Voodbox la

angajareaunor oameni ca ei. N'ar fi ficut nimic bun daci erau llsalide izbeliste pe strdzi. Nu existi multe locuri in care se puteau face

folositori.

- Da, poate ca ai dreptate. Bunny vdzlu pe fatralui ddnenia cu

care-i proteja. Existi vreun motiv anume pentru c te +ii la acest

subiect?

- Fiecare cu principiile lui, spuse Alec, nedorind si'siabandoneze crezurile ;i si-gi dema;te secretele in fata frumuselii

ei. Hai iniunffu, str vezi cum sunt ambalate in cutii piesele de

mobilier.in interiorul secfiei, Buqny pitrunse intr-o cameri lungl unde

se aflau cartoane si cutii cu lipici. Ciqiva angaiagi numlrau cutiile,

le impingeau ;i le inveleau in plastic. Allii impachetau in saci de

folie plicile de lemn si lipeau instrucliunile, aiutali de ma;ini

speciale. in cele din urmd, produsul en ambalat in cutii de carton

cu marca \floodbox sub care se afla sigla firmei qi gtampilele de

calitate.Alec isi di.du seama dupi interesul si reacliile ei cI turul acesta

ii asigura succesul.

- Echipa mea este formatd din muncitori de la optsprezece

pindlapatruzeci gi trei de ani. Zece au sindromul Down, doi sunt

retardzrti din nagtere gi unul a mo$tenit ^ceastd

boali din genele

familiei.

- Ce trist, spuse ea plrlsindu'gi expresia rece pentru pfimadatd'

de cind incepuse turul.

- A$a este. O lui de mini si intri in alti inclpere' Treisprezece

perechi de miini de oprirl qi douizeci gi qase de ochi curioqi se

ridicari spre el.

- Am adus invizitd o doamni pe nume Bunny. Hai si'i atatdm

ce treabd minunati. faceqi. Vorbind mai incet, adiugi: Vrei si-i

cuno$ti personal?

Bunny prM cAtva timp prin sali., dupi care-9i indrepti ochii

11

t2 BARBAM STEET

spfe e[.

- Pentru ei porfi aceastd cimagi gtoaznici?

Zimbindacum, studie florile mari hawaiene de pe pieptul lui.

- Ri.spund mai bine la cerinqe atunci cind atit relaxat.

- inpleg. Scofndu-si casc grea, cluti in gaba o agrafl 9i ipi

prinse plrul la ceati. Gestul acesta si inci ceva care pitea magic,

transformari frumuselea ei rece intr-o femeie blondi, cu ochii calzi

si zimbet prietenos, Acum sunt gatasd-i cunosc.

Uluit de ace std transformare, o conduse spre prima masl de

ambaLat.Jake, speriat de tot ce era nou, igi indrepti repede ochii

spre podea, in acelaqi timp sclpind uneltele din mini' Ea se

apropie gi-l ajuti si le ridice, zimbindu-i fermecitor.

Uimirea si admiragia lui Alec cre$teau din ce in ce mai mult, pe

misuri ce stribituri sala, eanepirind denniatdde purtarea baud'

si nelinistiti a muncitorilor. Nu se simlise ienatil nici micar atunci

cAnd Tess venise repede spre ea pentru a'i mingiia bijuteriile si

mormii:

- Frumoasi doamni!

- l1i spun un secret, zise Bunny indepir-tindu-se zimbind. Nu

sunt frumoasi, sunt araniatd.

- Secretul omului Golightly, spuse Tess care avea un defect de

vorbire. Se uiti numai la tine.

Av1nd scuturile protectoare dezumate, Bunny il privi pe Alec,

carc zimbea cu o atitudine maicaldd.

- Omul Golightly ar face mai bine si'9i vadi de treburile

lui.

- Noi suntem treburile lui. El ne rczolvd problemele, spuse

Tess, Apoi il privi pe omulelul de la magina de $tantat. Aq vrea si fiu

si eu aranjati., atunci Dwight mi va privi mereu.

Surprinsd enorm ca acegti oameni gAndeau astfel, Bunny o privi

pe Tess cu ochi mirali si trlsiturile destinse'

- Poate cdvoiaveatimp si-1i arit unele trucuri de machiaj.

Tess isi mormii multumirile qi ii tiie calea. Alec interveni,

VNffTTONUL DIN PORTTAND

venind din partea cealaltd:

- E timpul si pleclm.Ajunsi afarl, Bunny igi desficu agtafa 9i i;i ciufuli pirul intr-o

incercare disperati de a ascunde cit o afectase vaita. Eta picat sivezi cum cildura si blAndeqea ei dispar sub armura rece pe care

dorea s-o afiseze. El se intrebi de unde venea nevoia ei de a se

ascunde in spatele acestui zid.

- Mi intreb de ce o femeie ca dumneata, cu toate calitilile 9i

privilegiile, poate inlelege cit de greu le este acestor oameni si se

adapteze unei vieli normale,

borind sI treaci peste gandurile triste, ea privi o clipi cednoros, dupi care igi intoarse ochii spre Alec.

- Un accident al naturii mi-a oferit un coeficient de inteligenli

aflat chiarinvnrful spectrului, deci inleleg foar-te bine cit de singuri

se simt acegti oameni intr-o lume striini si indiferentl.

Din acest rispuns, el inlelese cI femeia din fala lui simlea

nevoia sa se apere cu scuturi de gheall. Simtind cum ii fierbea

sAngele, ii arunci o invitalie la care nu avea nicio speranli siprimeasci rispuns:

- E o zi frumoasi de primivari gi a trecut depfinz, Vrei si luimmasa amindoi gi si impa4im sandvigul meu?

- fu trebui si incep lucrul la raport' Ezitind, Bunny il studie o

clipi mestecindu-si 8um2, dupd care zimbi. Mulgumesc, mi-ar face

plicere. Stomacul mI doare intotdeauna daci nu-i dau ceva de '

mAncare, Unde este masa?

Nu se a;teptase ca ea si-i accepte invitaqia si atdtd repede spre

sectia de fabricalie.

- in piduricea de pini de lingi riu. De ce nu o iei inainte? Vin

gi eu in doui minutePlecd repede pentru caeasd' nu se rizgindeascl, lui o bucati

de material, pahare de plastic ;i cutia lui cu mincare. Punind

gervetul pe masi, scoase sandvigurile, obananl, prijituri, qi turnlin pahare ceai din termos. Bunny se aqezase pe banci' iar el lui loc

13

t4 BARBARA STEET

pe cea dinfalaei qi ofti adinc.

- Serveqte-te

Ea ii urmirise toate miscirile cu ochi fascinali 9i acum lua ojumdtate de sandvis.

- Cu ce este?

- Ton si diverse legume tdiate.

- Favoritul meu. PunAndu-gi guma pe un ambalai, musci din

sandvis gi inchise ochii, sawrindul incnntati. Delicios! Sotia ta l-a

preparat?

ii lui. numai o secundi ca si realneze ci frumusetea rece din

fatralui il intrebase dacd eru cdsitorit.

- Eu l-arn pregitit. N-am ar,ut niciodati nevastd, spuse,

intrebindu-se daci ea se glndeala el din acest punct de vedere'

Solul tiu i1i prepari sandvi;urile?

- Nu le mlninc niciodati, ingraqd. N-ar trebui si'l minincnici pe acesta. Luind incd o muscituri mare, mesteci si

inghili, dupi care addugd: Nici eu n-am fost cisltoriti' O

relafie de dragoste cu un computer mi line permanent

ocupata,

- O relalie platonici, sper, spuse el, amintindu'9i de femeile

puternice dedicate computerelor pe care ajungeau si le iubeasci,

dind na;tere la succes in loc de copii. PrMnd'o cum mininci, se

intrebi dacilfdceasex cu aceeaqi pofti.Apoi rcalizd, ceea ce qtia de mult. Visul imposibil. Renunlase

de mult la ideea de a avea o relalie serioasi, spunindu-gi ciinstinctele materne apa4in numai femeilor. Dar dinamica Bunny

ayea oarc aga ceva? Nu era un birbat ciruia si-i placisinguritatea, insd, viala lui fusese mereu solitari qi ffud niciun

fost. Poate...

Simlind acut dorinta de a salva !floodbox, se rezemi de spltarul

bincii pentru a-i vorbi.

- Muncitorii nostrii te-au fd.cut si te simli prost, Bunny. De ce?

Ea privea slepurile de pe riu, dar se intoarse repede spre Alec

VNfiTTONUL DIN PORTTAND

pentru a-l studia.

- Au fost incintali si-mi vorbeasci despre munca lor, prea

prietenogi. Cred ci le-ai promis prime pentru a se purta aqa cu

mine gi eu urisc si fiu manipulatl.El o privi, surprins.

- Nu le-am piomis nimic, a$a se poartd de obicei. in ce fel de

lume trdiesti?

- Eu conduc un camion de mare tonaj 9i vitezd., spuse Bunny

repede, privinduJ provocator.

Alec ridici un servetel care cizuse pe jos in timp ce se gindea

cum s-o faca pe ace?std femeie conducltoare de tiruri si lase

Voodbox asa cum era, linistit si pasnic.

- Aici nu lucreazi niciun camionagiu, numai oameni driguli,trei sferturi dintre ei au studii superioare... Trecu peste Statistici Si

continui: mulqi sunt cisitorili 9i au copii, iar restul igi doresc o

familie.Luind ultima inghilituri din sandvf, il privi repede, dupi care

isi concentri privirea in altd" direclie.

- Si dumneata?

Era prea r,ulnerabil pentru a admite cd acesta era unul din

visurile pe care le credea imposibile.

- Nu, cisdtoria nu e pentru mine, sunt un tip libertin. Impinse

prijiturile spre ea. Vrei?

- Nu, mulqumesc. Le impinse inapoi gi igi relud guma de

mestecat.

Se simti rinit ca un copil refuzat, atunci cind il respinse'

- Presupun ci mininci numai salatl gi fasole verde, nu'i aqa?

- Pun pariu ci. arterele mele sunt mai curate ca ale tale, spuse

ea ridicindu-se. Multumesc pentru ptinz, insi acum am de

intocmit un raport de cercetare. Trecind unul din pantofii cu

tocuri inalte peste banci, se opri, frumosul ei picior tdminindblocat acolo.

- Oh, nu, m-am ingepenit.

t5