7/29/2019 v1 vers 2

1/203

PONSON DU TERRAIL

Nebunul de la Bedlam

n romnete de Neli Arsenescu-Costinescu

CARTEA ROMNEASC

1992

7/29/2019 v1 vers 2

2/203

I

Explozia cutremurase din temelii zidurile nchisoriiNewgate.

Ca prin minune, Rocambole nu fusese strivit subdrmturi. De undeva, din ntuneric, strbateau strigteledisperate ale lui Milon:

Stpne! Stpne! Unde eti?... Aici! se auzi rspunsul lui Rocambole. Rnit? Nu.

Slav Domnului! Nici eu! S nu ne micm, suger Rocambole. S ateptm...Prvlirea zidurilor ncet i nici pietrele nu se mai

rostogolir. Cu atenia ncordat i cu micri uoare dereptil, Rocambole se ridic. Vocea lui Milon se auzi dinnou:

Trebuie s recunoatem, stpne, c am avut i dedata asta un noroc nesperat!

Cu toat zguduitura exploziei, Rocambole nu slbisedin mn tora, dar suflul puternic o stinsese. Odat cutorele, Marmuset mprise fiecruia dintre ei i cte oscprtoare cu fitil.

Stpne, ntreb Milon, crezi c pot s m ridic? Ridic-te cu atenie i nu te mica din loc. Ateapt

puin...Rocambole cut scprtoarea, o gsi i aprinse

tora.De-abia atunci se putu convinge c stpnul luiscpase ntr-adevr nevtmat.

Marc noroc am avut! rsufl uurat uriaul Milon. Nu att de mare pe ct crezi... i rspunse

Rocambole.i cu tora n mn, pind cu grij peste pietre, se

ndrept spre locul unde se produsese sprtura. Subteranul

era acum nchis de un bloc enorm de zidrie care n cdere

7/29/2019 v1 vers 2

3/203

se sfrmase pe la coluri i nchisese att de perfect galeria,nct prea cldit astfel de mn de om.

Vino s vezi i tu, spuse Rocambole, ai s te

convingi c nu stm deloc bine... Hai s ne ntoarcem, s vedem ce s-a ntmplat i npartea cealalt, suger Milon.

Explorar cu grij locul, dar ajunser, spresurprinderea lor, n faa altei surpri.

Poftim! Nici pe aici nu ne putem strecura. Dar atunci, zise Milon nfiorndu-se, sntem captivi? Nu captivi, ci ngropai de vii.

i n-avem la noi nici unelte, nici vreo rezerv depraf de puc! gemu Milon.Rocambole nu i pierduse nici n aceste mprejurri

calmul su proverbial. Bunul meu prieten, spuse el, n loc s ne jeluim,

cred c ar fi mai bine s judecm la rece. Nu stm strlucit,vezi bine, dar situaia nu este nici disperat!

Ah, ce spui?i, plin de speran, i privi stpnul cu atenie. S-ar prea ca Marmuset i ceilali s nu fi fost

ngropai sub drmturi odat cu noi, zise Rocambole. S admitem, dar snt captivi, tot ca noi... Cu sperana ns de a fi salvai. Cine s-i salveze? Poliitii care snt, de fapt, pe urmele mele. Bine, dar asta ar nsemna c ei vor fi dui la

nchisoare?

n primele ore, apoi nu vor ntrzia s le dea drumul. Crezi? Snt sigur. i atunci? Atunci Marmuset, biat plin de caliti, mpreun cu

Vanda, care i-ar da i viaa pentru mine, vor gsi ei unmijloc s ne vin n ajutor.

Fie, zise Milon, dar o s ateptm destul pn atunci!

Dou-trei zile, poate...

7/29/2019 v1 vers 2

4/203

Destul ca s murim de foame! Ascult, Milon, n cel mai ru caz, un om poate s

triasc patru zile fr s mnnce nimic, zise Rocambole, i

linitit se aez pe un bloc de piatr.Milon, n schimb, nu avea astmpr. Cerceta toateungherele subteranului, ca o slbticiune ce se nvrtetefr ncetare n cuc.

Nu e cazul s te ntristezi de pe acum, i ziseRocambole, presupun c nu i-e foame nc...

O, nu, rspunse Milon, dar mi-e sete! Peste vreo patru-cinci ore ai s poi bea.

Nu mai neleg nimic... Cnd va reveni fluxul, apele Tamisei vor inundagaleria...

Da, i? Ei bine, nu se poate s nu descoperim noi vreo

infiltraie. Ap srat, stpne... Ba nu, ap dulce. Totui, din moment ce Tamisa e supus mareei... Habar nu ai, Milon, de nimic. Curentul mpinge apele

Tamisei napoi, dar ele nu au timp s se amestece cu alemrii.

Ah, da! se mir uriaul. Aa c mai bine vino i aaz-te aici, lng mine, l

liniti Rocambole, i s ateptm...Milon ascult supus, fr s mai fac alt observaie. ... i cum vorbele nu au culoare, nu are rost s mai

ardem tora de care, fr ndoial, vom avea nevoie maitrziu.

Spunnd acestea, Rocambole o stinse. Apoi continu: Milon, tu bnuieti de ce nu snt cu disperat? Oh, dumneata, stpne, zise Milon oftnd, dumneata

eti totdeauna linitit, ca destinul. Nu e chiar aa, exagerezi, dragul meu. Dar cum?

Eu mi impun un crez, de la care nu m abat. Crezul

7/29/2019 v1 vers 2

5/203

meu este c, atta vreme ct am ndatoriri de ndeplinit, nuexist ncurcturi din care s nu ies...

Adevrat? sta e secretul? Atunci, stpne,

nsemneaz c dumneata nu o s te odihneti niciodat? Nici nu-mi place, rspunse Rocambole. Nu, n-am sm odihnesc niciodat, cel puin aa sper...

Mi se pare totui, l ntrerupse Milon, c ar fi timpuls te ntorci la Paris i s trieti i pentru dumneata...

Am treab aici. Ah, da. Mereu fenianii1! Nu.

Pe cuvntul meu, stpne, Anglia nu e deloc o aratrgtoare! Depinde, rspunse Rocambole. i apoi, i repet, am

aici o nou datorie de mplinit. i nu e n legtur cu nefericiii aceia de feniani? n nici un caz!Milon nu mai zise nimic. Prea c ateapt explicaii.

Rocambole pstr o clip tcerea, apoi deodat ntreb: Tu crezi n superstiii?... n funia spnzuratului? Cum aa? Se spune c funia unui spnzurat poart noroc. Da, aa se spune, zise Milon, dar eu nu cred ctui

de puin n superstiii de-astea... Dar dumneata? O s ne convingem... dac ne-ajut s ieim de-

aici... Ce?! se mir Milon. Nu cumva ai dumneata aa

ceva?

Da, am. Chiar la dumneata? Da, chiar la mine. Atunci, nu ne rmne dect s ateptm i s ne

convingem. Deocamdat, zise Rocambole, innd seama c

1 feniani membri ai unei asociaii revoluionare irlandeze creat

n 1858 care preconiza lupta pentru independena Irlandei fa dedominaia englez (n.t.)

7/29/2019 v1 vers 2

6/203

avem destul timp pn la sfritul captivitii noastre, am sncerc s-i spun o poveste...

O poveste cu... funie?

Povestea funiei i a spnzuratului care m-a numit pemine executorul lui testamentar, spuse Rocambole. Te ascult, stpne, snt numai urechi.

II

i mai aduci aminte mprejurrile n care ne-am

mprietenit? ntreb Rocambole. Cum s nu, stpne... Eram pe atunci tovari de

lan. Da, Milon, i ntr-o zi ai nceput s-mi povesteti

necazurile tale... i s-mi destinui motivul pentru careajunsesei n temni.

Aa e, stpne, i de cnd ai salvat viaa bieilor meicopii, i-am rmas devotat i stau n preajma dumitale ca un

cine credincios. Ei bine, ceva asemntor mi s-a mai ntmplat o

dat. Numai c n locul temniei de la Toulon a fostnchisoarea Newgate. Iar omul cu care m-am mprietenitacolo a murit.

Spnzurat? Din pcate, da. i Rocambole suspin. Ascult, relu

el. Aveam motivele mele, cci dac n-ar fi fost aa, i

nchipui c a fi putut s evadez chiar nainte de a senchide n urma mea porile nchisorii. Dealtfel, nici nu amfost trimis direct la Newgate. Mai nti m-au dus lacomisariatul de poliie din Drury Lane. Comisarul m-ainterogat de form i m-a reinut n arestul seciei, care seafla chiar sub camera de anchet i care servea i ca loc dedetenie. n fiecare diminea o dub a penitenciarului faceturul seciilor de poliie, ridic oamenii arestai n timpul

nopii i i repartizeaz fie la Newgate, fie la Bathsquare, fie

7/29/2019 v1 vers 2

7/203

n oricare alt nchisoare central. n arestul poliiei dinDrury Lane am rmas numai ase ore. Dar aici am dai pesteo femeie modest, o btrnic al crei obraz mai pstra nc

urmele unei rare frumusei. Cnd am intrat pe u, femeiam-a examinat mai nti cu nencredere, apoi cu destulcuriozitale. La un moment dat, privirile ni s-au ncruciat i,fr ndoial, btrna a simit acel fluid tainic pe care lexercit asupra anumitor persoane, cci am auzit-o c-mispune: Cred c dumneavoastr sntei omul pe care lcaul. i cum eu mi-am exprimat mirarea, femeia m-a

ntrebat: Sntei arestat pentru o crim ieit din comun?

Snt fenian, i-am rspuns eu fr s vreau. Ea a tresrit, iparc o raz de bucurie i-a luminat obrazul. Ah, atuncinsemneaz c mine o s fii la Newgate. N-am nici ondoial. Va s zic, am avut dreptate cnd am spus csntei exact omul pe care l caut de atta vreme.Continuam s o privesc, ncercnd s ghicesc nelesulvorbelor ei. Numele meu e Betsy Justice, se prezentfemeia, i snt scoian. Foarte bine. i ce treab avei cumine? Uite, domnule, n curnd se mplinete o lun decnd m tot las arestat, n fiecare sear, pentru beie. Dareu nu snt beat niciodat, cum dealtfel v putei da seamaacum i dumneavoastr... Atunci?... M prefac. Ei m

nha, m iau la poliie, comisarul m reine n arest, adoua zi m condamn la o amend de doi ilingi i pe urmm las liber... i de ce te prefaci, cnd de faptdumneata nu eti beat? Pi nu nelegei? Tocmai ca sfiu arestat. i joc scena asta cnd ntr-un cartier, cnd n

altul. Pn acum am trecut aproape prin toate aresturileseciilor de poliie din Londra. Dar pentru ce? m-ammirat eu. Pentru c eu, domnule, caut un om n care s potavea ncredere, un om care ar urma s fie trimis laNewgate. i cu ce i poate fi de folos acel om? Femeiam-a examinat iari cu atenie. Prei a fi un om cinstit, unom cumsecade, domnule. Cum v numii? Omul gri, i-amrspuns eu. Ah, dumneata eti cel cruia i se spune Omul

gri? s-a mirat ea. Da. i, bineneles, te-ai lsat arestat,

7/29/2019 v1 vers 2

8/203

nu-i aa? Da. i ai s poi s iei din nchisoare cnd ais vrei? Poate... Oh, e sigur, las, c tiu eu! Dealtfel,cine n-a auzit de dumneata? Se tie c faci tot ce vrei.

Fericit c n sfrit gsise omul pe care l cuta de attavreme, femeia, care nu prea deloc lipsit de bun-sim, mise adresa cnd ca unei vechi cunotine, cnd cuviincioas iplin de respect. Pn una-alta, i-am spus eu zmbind, ams m duc la Newgate. Oh, din moment ce dumneata etiOmul gri, atunci pot s-i spun ce m doare!...Vorbete... Domnule, brbatul meu este la Newgate.La Newgate? Da. i este condamnat la spnzurtoare.

Treaba asta se va ntmpla n ziua de 17, luna viitoare.Dar ce crim a comis? A omort un lord. n ce scop?Ah, asta e o poveste prea lung i ar fi greu s v-o spuncum trebuie acum i aici, zise femeia. Dealtfel, nici nuavem timp. Dar cnd o s ajungei la Newgate, o s vspun brbatul meu toat trenia. Fie. i dumneata vreis-i transmii prin mine un mesaj? Exact. Atunci, d-mi-l. Ah, dar nu e vorba de vreo scrisoare... Nu! Dealtfel, v-aropri-o la gref. Eu am s v spun doar cteva cuvinte, pecare s i le transmitei. Te ascult. Domnule, nu se poates nu gsii dumneavoastr un mijloc s-l vedei pe bietulmeu brbat la Newgate: e condamnat Ia moarte, dar, la felca pe ceilali deinui, l scot zilnic la plimbare n curteainterioar. Ei bine! Ce trebuie s-i spun? S-i spuneiaa: Am vzut-o pe Betsy, pe nevasta dumitale. Mori

mpcat, are hrtiile. Atta tot? Atta tot! spuse Betsy incepu s plng. i orict am insistat, nu a mai vrut s

spun nimic. n zorii zilei urmtoare m-au ridicat de la DruryLane i m-au dus la Newgate. Trei zile m-au inut n arestsecret, deci n-am putut s-l vd pe brbatul lui Betsy

Justice. Dar pn la urm regimul nchisorii s-a mai mblnzitn ceea ce m privea. Credeau c m vor determina s facmrturisiri. i tocmai de aceea am lsat s se neleag ca fi dispus s vorbesc dac m vor trata cu indulgen. Eibine, din acel moment puteam s fac aproape tot ce voiam;

ba, mi s-a ngduit, ca i celorlali deinui, s cobor de dou

7/29/2019 v1 vers 2

9/203

ori pe zi n curtea interioar. n prima zi cnd am aprutacolo, n-am vorbit cu nimeni, dar am ncercat s identific,dup descrierile lui Betsy Justice, pe condamnatul la

moarte. n cele din urm, mi-am dat seama c nu putea fialtul dect acela care sttea izolat ntr-un col, cu brbia npiept i cu braele imobilizate n cmaa de for. L-amexaminat cu atenie. S fi avut n jur de aizeci de ani. Mic,

ndesat, cu umerii lai i capul mare, susinut de un gt detaur, omul prea de o for herculean. Am trecut pe lngel i imediat omul a ridicat capul. Privirea limpede, blnd icinstit, contrasta n mod ciudat cu nfiarea lui aproape

respingtoare. Acest om fptuise o crim. Dar puteam sjur c nu era un criminal. A doua zi am cobort iari ncurte, la aceeai or. Condamnatul la moarte prea c mateapt. Se plimba. M-am dus direct spre el. Omul s-a opritpe loc i din nou am ntlnit aceeai privire cinstit, aproapetimid, care m frapase cu o zi nainte. Dumneata etiacela care ai omort un lord? l-am ntrebat eu direct. Da.Mi-a rspuns cu atta franchee, nct mi-a ntrit i mai multconvingerea din ajun. ndeplinise sau poate a crezut c

ndeplinete o datorie. Nu eti dumneata soul lui BetsyJustice? l-am mai ntrebat. Omul a tresrit i m-a privitdeodat cu mai mult atenie. O cunoatei pe Betsy amea? a ntrebat el n cele din urm. Da, am stat cu ea laarestul din Drury Lane. Ah! se mir el puin bnuitor.Acolo am cunoscut-o i mi-a ncredinat un mesaj pentrudumneala, m-am grbit eu, vrnd s-l linitesc. Chiaraa? a ntrebat el rezervat. mi dau seama c dumneata

nu m cunoti, dealtfel nici nu ai avea de unde. Dar, ndefinitiv, cine eti dumneata? Omul gri. Aa mi se spune.Omul gri. Parc surprins, omul a fcut un pas napoi.Dumneata! dumneata! a biguit el i de pe chipul lui s-arisipit ca prin farmec acea expresie de nencredere. Da, eusnt Omul n gri, i Betsy m-a rugat s-i spun c arehrtiile... Atunci brbatul lui Betsy, condamnatul la moartepentru crima de a fi ucis un lord, a scos un strigt, un

strigt de bucurie nestpnit, de parc i-a fi adus

7/29/2019 v1 vers 2

10/203

graierea. Ah, a oftat el, domolndu-i n cele din urmemoia care l cuprinsese, acuma pot s mor linitit! Dar,

ncepu el neslbindu-m din ochi, dac dumneavoastr

sntei Omul gri i dac sntei aici, nsemneaz c vrei ntr-adevr s fii aici... Poate. i bineneles vei iei de aicicnd vei gsi nimerit? S zicem. Apoi, dup un momentde ezitare: Ah, n sfrit, dac a ndrzni... tii, nevast-mea este o femeie curajoas, nu zic nu, dar la urmaurmelor, nu e dect o biat femeie, i de aceea m totfrmnt, cum s poat ea singur s duc la bun sfritaciunea noastr?... La rndul meu l-am privit mirat.

Domnule, se hotr el s vorbeasc, trebuie s v spuntoat ntmplarea. Snt sigur c o s v intereseze cazulacesta. Un om ca dumneavoastr poate totul... i, dealtfel,eu am s v las motenire frnghia cu care o s fiuspnzurat, iar frnghia asta s fii sigur c o s v aducnoroc.

n acest punct al povestirii sale Rocambole se opri oclip.

Pe cuvntul meu, zise Milon, nici nu-mi mai pas csntem n hruba asta, prini fr scpare ntre dou stnci icu aproape jumtate de ora deasupra noastr!...

III

Rocambole continu:

n ziua aceea condamnatul la moarte nu a vrut s-midea mai multe lmuriri. ntmplarea pe care vreau s v-opovestesc este foarte lung, domnule, mi-a spus el;dealtfel, a sunat i trebuie s m ntorc n celul. Darmine... Mine poate gsesc o modalitate s petrecem maimulte ore mpreun, i-am rspuns eu. Omul a tcut o clip,apoi mi-a spus: De fapt, ce s m mir? Oricare altul dintrecei care se afl aici n-ar ndrzni s gndeasc aa ceva, dar

pentru dumneavoastr nu exist piedici din moment ce

7/29/2019 v1 vers 2

11/203

sntei Omul gri. i a plecat spre carcera lui, n timp ce ieu m-am dus linitit n celula mea. Cnd unul din gardieni sepregtea s-mi ncuie ua, mi-a venit o idee nstrunic:

Domnule, i-am spus eu, v rog s-i comunicai domnuluidirector c a vrea s-i vorbesc... Probabil gardianul atransmis dorina mea de ndat, cci nu a trecut nici unsfert de or i directorul a i aprut. Ai avut i tu de-a facecu el i i-ai dat seama ct e de naiv, nu-i aa, Milon?

Oh, chiar prea naiv, observ Milon. Deci Sir Robert sosi plin de zmbete i cu priviri

galee, convins c aveam s-i fac cine tie ce destinuiri.

Cci reprezentanii Angliei libere nu se mulumeau c lepicase n mn omul care prea s fie unul din efiifenianilor i fr ndoial socotit de ei drept cel maipericulos dintre toi, ei voiau s ptrund i n misterul cucare se nvluia acest om. Domnule director, l-am

ntmpinat eu, doresc s vorbesc cu dumneavoastr... Ah,m-a ntrerupt el cu efuziune, tiam bine c pn la urm nevom nelege i vei deveni rezonabil. Nu am ncetat nici oclip s fiu rezonabil. O, nu s-ar putea spune! n celulamea erau dou scaune; directorul lu unul i se aezcomod, ca la el acas. Ei, s auzim, scumpul meu prieten,ce ai s-mi spui? Scumpul meu director, ncepui eu peacelai ton, mai nti a vrea s v pun cteva ntrebri. Vascult. Dac voi fi condamnat la moarte, executareasentinei se va face prin spnzurtoare? Din pcate, mtem c da, prietene. Spnzurtoarea este deocamdatsingurul supliciu uzitat la noi n Anglia. Bun! Dar

dumneavoastr personal credei c voi fi condamnat?Dac ne faci mrturisiri care s atrag indulgena

judectorilor... La asta m gndesc i eu... Ah, mi-amnchipuit, mi-am nchipuit! se bucur Sir Robertnemaiputndu-se stpni. i, credul, chiui de bucurie. Dar,am continuat eu surznd, a avea nevoie n prealabil s mlmuresc asupra anumitor lucruri. Care anume? Iat, nprimul rnd nu am ctui de puin team de moarte.

Totui... Cu att mai mult de cea prin strangulare... Am

7/29/2019 v1 vers 2

12/203

auzit chiar... Aha, da, m-a ntrerupt fcndu-mi cu ochiul,tiu... o prejudecat veche... Dar, scumpul meu prieten, artrebui s vezi cum arat chipul spnzuratului dup ce i se

scoate boneta neagr; este tumefiat, albstrui, ngrozitor lavedere! i limba!... Oh, este de-a dreptul odios! Chiaraa? Exact aa cum am onoarea s-i spun, dragul meuprieten. Crede-m, f-ne destinuiri complete i scapi decomar... Stai puin, l-am ntrerupt cu. i s tii,destinuirile dumitale, cu ct vor fi mai spontane, cu att

judectorii... tiu asta, dar, v repet, nu m nspimntdeloc moartea prin spnzurtoare. Greeti, dragul meu

prieten, i repet, greeti... n Frana, unde seghilotineaz, este cu totul altceva!... Oh, asta da moartecare m-ar nspimnta... Dac a fi condamnat la ghilotin,a face pe loc mrturisiri... Regret, dar nu se pot schimbalucrurile special pentru dumneata. Eu ns i repet,spnzurtoarea are n ea ceva cumplit! Ei a! Uite, acontinuat Sir Robert, avem aici la noi un condamnat lamoarte. Am auzit... Ei, dac ai ti, dac ai cunoate prince chinuri trece! L-am vzut prin curte i mi s-a prut c edestul de linitit... Nu, domnule, te neli... Ia s petrecidou-trei ore, ntre patru ochi, numai cu el... Credei cm-ar cuprinde i pe mine spaima lui? Snt sigur. Uite, dacvrei... He! he! asta m-ar atrage grozav... i am rs fericitc l-am prins n capcan. Iat ce m-am gndit... am s facpentru dumneata ce n-am fcut pentru nimeni... Ceanume? Un lucru pe care, la urma urmelor, am dreptul s-l fac. Ce oare? Am s dau dispoziii ca ncepnd din

noaptea asta s mpri aceeai celul cu condamnatul lamoarte. Vei face dumneavoastr aa ceva? Da. nsmine diminea, la prima or, s trimii dup mine.Pentru ce? S-mi faci mrturisiri, cci, ascult-m, numaidatorit lor i vei ndupleca pe judectori. Foarte bine, i-am rspuns eu, dac aceasta este voina dumneavoastr,nu vd nici cel mai mic impediment... M bucur; chiaracum m duc s dau dispoziiile necesare, spuse Sir

Robert ridicndu-se de pe scaun foarte bine dispus. Mi-a

7/29/2019 v1 vers 2

13/203

strns mna cu cldur i din nou m-a copleit cu apelativulscumpul meu prieten. A plecat fr s bnuiasc, bietulde el, c de fapt mi oferise fr s-i dea seama exact ce

voiam eu s-i cer.n ziua aceea mi s-a adus ca de obicei o cin copioas.Apoi temnicerul care m servea mi s-a adresat fcndu-micu ochiul: Se pare c nlimea-voastr este excentric...Excentric este cuvntul care semnific cel mai mare elogiupe care un englez pursnge l poate aduce cuiva. nlimea-voastr se gndete s doarm n aceeai celul cucondamnatul la moarte? Da, prietene, i-am rspuns eu.

Sir Robert M..., mult iubitul nostru director, a continuattemnicerul destinuindu-mi parc un secret, mi-a datdispoziii... Ah, da, tiu... i dac nlimea-voastr mi

ngduie, am s v conduc. Eu am dat din cap n semnafirmativ, iar temnicerul, la fel de naiv ca directorul lui, m-ainvitat s prsesc celula de la primul etaj, s cobor cu el laparter, i apoi mi-a deschis ua carcerei unde fusese nchisbrbatul lui Betsy Justice.

Auzind zgomot, nefericitul s-a ridicat din pat. Eu ampus un deget la buze ca s i recomand tcere. La rndul lui,mi-a fcut un semn discret de complicitate. Dealtfel,bnuise c urma s aib un tovar, cci se aduseser ncelul nc un pat, o saltea i o ptur.

Ei bine, i-am spus imediat ce am rmas singuri, mi-am inut fgduiala i o s stm de vorb linitii toatnoaptea! Vd c dumneavoastr putei face tot ce dorii,

mi rspunse el cu o admiraie copilreasc. Acum, l-am

ndemnat eu, te rog s ncepi s-mi povesteti...i, cum e uor de nchipuit, nu am dormit toat

noaptea. n zorii zilei ua celulei s-a deschis, iar temnicerulm-a luat n primire. Sir Robert M... v ateapt, mi-a spusel. I-am fcut un semn de rmas bun tovarului meu decelul.

Dar... nu-mi spunei ce v-a povestit condamnatul? lntreb Milon.

Ai rbdare. O s afli tot, dar mai nti s vorbim

7/29/2019 v1 vers 2

14/203

despre directorul nchisorii.i Rocambole, dup o scurt pauz, continu: Am fost condus deci la Sir Robert... Eram palid, aa

cum ar arta oricine dup o noapte de nesomn. Ei bine? m-a ntrebat el foarte vesel. Ce zici, tot cu atta superficialitatetratezi moartea prin spnzurtoare? Da, i-am rspuns eulinitit, tot nu m sperie. E cu putin? ntocmai cum vspun. Asta nsemneaz c... nu vrei s vorbeti? ncnu. Sir Robert i-a mucat buzele, dar nu s-a suprat.Las, domnule, c pn la urm tot am s te conving eu...ai s vezi... Doar nu m vei trimite din nou n celula

condamnatului? Ba, voi face mai mult. Nu neleg. Voida dispoziii s asiti la executarea lui. i cum eu lpriveam mirat, el a continuat: Acum o lun, treaba asta arfi fost mai grea, poate chiar imposibil... Dar astziexecuiile se fac n interiorul nchisorii. mi va fi ngduits stau la o fereastr de la care s privesc sinistrulspectacol? ntocmai. Rocambole voia s-i continuepovestirea, dar Milon l ntrerupse din nou:

Stpne, stpne! strig el cu spaim. Ce e, domnule, ce ai? Privii!i prin ntunericul de neptruns, Rocambole vzu

strlucind dou puncte luminoase, ca doi licurici.

IV

De felui lui, Milon era curajos. Dar ca toi oamenii maisimpli, el nu putea face fa dect situaiilor pe care le

nelegea. De aceea, cuprins de spaim, se tot ntreba ceputeau fi acele puncte luminoase aprute deodat napropierea lor.

Rocambole se ridic i naint cu grij civa pai. Celedou luminie nu i schimbaser locul. Atunci btu din

palme. Imediat cele dou puncte ca de foc disprur.

7/29/2019 v1 vers 2

15/203

Fricosule! rse Rocambole. Acum nelegi ce a fost? Nu. O pisic.

Mare prost mai snt, stpne! zise Milon, dndu-i cupalma peste frunte. Dac a ptruns pn aici o pisic, nsemneaz c

trebuie s fie o ieire pe undeva, zise Rocambole. Credei? Bineneles! Ba mai mult, cred c este o ieire prin

care ne vom putea strecura i noi. Dac n-o fi fost cumva i pisica surprins aici odat

cu noi, zise Milon. Cu neputin! Am fi vzut-o mai devreme. Da, ai dreptate. i apoi, cum i nchipui c o pisic poate s triasc

n subterane? ntreb Rocambole. Pi noi nu sntem aici? Da, dar noi am gsit intrarea care fusese zidit cu

ani n urm. Atunci... Uite ce cred eu c s-a ntmplat. Pisica o fi fost ntr-

una din pivniele de deasupra noastr. Cnd s-a produsexplozia, prin vreo crptur sau prin vreo gaur fcut nurma prbuirii, ea a reuit s ajung pn aici, fr ndoialdestul de speriat.

Da, se poate. Deci, continu Rocambole, noi trebuie s vedem

dac nu putem iei exact pe unde a venit pisica.

i cu aceste cuvinte, stpnul i reaprinse fclia. Acum, hai s cutm, l ndemn el pe Milon.Cu grij, ncepu s exploreze strmta lor nchisoare.

Dou blocuri mari de piatr nchideau galeria. Rocambole sendrept spre cel care czuse n spatele lor. ntr-acolodispruser cele dou puncte luminoase.

Zidul oferea un fel de treapt. Rocambole se urc, apoislt capul. Vzu o deschiztur larg n bolta galeriei.

Urc aici, l ndemn el pe Milon.

7/29/2019 v1 vers 2

16/203

Milon se execut. ine fclia, i mai spuse Rocambole. S mi-o dai cnd

i-o cer.

i, crndu-se pe umerii puternici ai lui Milon cuuurina unui circar, dispru pe jumtate n acea aaur. D-mi fclia!Milon i-o ntinse. Rocambole privi mai nti deasupra

capului, apoi drept nainte. n fa, gaura se adncea naceeai direcie cu galeria.

Fii atent! i strig lui Milon.i spunnd acestea, arunc fclia. Apoi, agndu-se de

un col, i lu elan de pe umerii lui Milon i sri. Atunci sepomeni n galeria superioar. Tora nu se stinsese ncdere.

Ateapt-m, i spuse lui Milon. M duc s cercetez.i lund fclia cu mult bgare de seam, naint

uitndu-se pe jos. Nu fu nevoie s caute mult i i dduseama c se afla ntr-una din acele pivnie lungi i

ncptoare ale berarilor de pe malul Tamisei.n momentul exploziei podeaua se prbuise, iar locul

prin care se strecurase Rocambole fr ndoial c nuexistase nainte.

Poate c berarul respectiv nici nu bnuise vreodat cpivnia lui avusese la baz o hrub.

Rocambole se ntoarse i se aez pe margineacrpturii.

Ajut-te de piciorul meu i ridic-te pn aici, ispuse lui Milon.

Uriaul Milon se ag imediat, i Rocambole l ridicfr greutate, demonstrnd o for nebnuit sub aparenalui delicat, aproape fragil.

Acum s naintm ncet mpreun, pn la urm nuse poate s nu gsim o ieire, l ndemn Rocambole de

ndat ce l vzu lng el.Pivnia se ngusta la un moment dat. Dup civa pai

ddur peste un ir de butoaie.

S mergem mai departe, fu de prere Rocambole.

7/29/2019 v1 vers 2

17/203

Ateapt puin, stpne, parc se aude ceva.Rocambole se opri.Da, ai dreptate, sta e zgomotul Tamisei.

i continuar s nainteze, de ast dat printre douiruri de butoaie; n scurt timp simir un curent de aer recei fericii i ddur seama c aerul proaspt venea deundeva dinafar.

ntr-adevr, zidul descria acum o uoar curb. Totnaintnd, Rocambole, care mergea nainte, zri o luminalburie.

Cred c e cerul, spuse el, sau poate e cea, n orice

caz se vede afar.i, fr s se opreasc, stinse fclia. Ce faci, stpne? se sperie Milon. Snt prudent, l liniti Rocambole. Ne aflm ntr-o

pivni de antrepozite i ua parc-ar fi deschis... Privetedrept n fa, cam la treizeci de pai... uit-te atent, poi so vezi i tu. Pe acolo se zrete cerul.

Da, dar de ce ai stins fclia? Pi nu nelegi c nu ne mai e de folos? n plus, dac

am mai ine-o aprins, riscm s fim reperai dinafar. Ai dreptate, stpne, ai dreptate, parc nici nu mai

judec...Rocambole continua s nainteze. n cele din urm

ajunser pn la acea u pe care o gsir ntr-adevrdeschis, dat de perete. Cteva lumini strluceau ici i coloprin cea. Rocambole se opri n pragul ei i-i spuse luiMilon:

Ua asta este de fapt o fereastr...Cam la douzeci de pai dedesubtul lor se vedea

pmntul i ceva mai departe curgea Tamisa. Aa-zisa u apivniei era deci o fereastr la nlimea primului etaj al uneicase ale crei fundaii fuseser turnate la nlimea albieifluviului. Oraul Londra nu are cheiuri. La nivelul cel maisczut al fluxului, cnd Tamisa se retrage, las un spaiudeschis, variind ntre trei pn la cinci metri. La cota

maxim a fluxului, apa acoper acest spaiu i izbete

7/29/2019 v1 vers 2

18/203

furioas n zidurile caselor, din care majoritatea au fosttransformate n depozite.

Acuma ce e de fcut? ntreb Milon.

Ei, acum, dac vrei s-i frngi gtul, n-ai dect ssari... Dar poate gsim... Nu gsim nimic! i-o tie scurt Rocambole. Ct o fi

ceasul? E trei dimineaa, spuse Milon, consultndu-i

frumosul ceas pe care l i ntoarse cu aceast ocazie. Splendid! ntr-o or urc fluxul, spuse Rocambole.

Credei? Da, bineneles, iar apa o s scalde fundaia acesteicase; atunci o s ne aruncm amndoi n valuri i o spornim not.

Milon oft. Acesta ultim or care i desprea delibertate i se prea fr sfrit. La un moment datRocambole ncepu s zmbeasc.

La ce te gndeti, stpne? Cu puin timp nainte, zise Rocambole, stteam

nchii ntr-o subteran cu perspectiva de a muri de foame;iar acuma, cnd respirm aer curat i ne apropiem delibertate, tu oftezi i eti nemulumit.

Ai dreptate, stpne, snt o brut, spuse Milon umilit. Ca s nu i se par prea lung ateptarea, am s-i

povestesc mai departe... i o s aflu n sfrit secretul brbatului lui Betsy

Justice?

Nu, nu nc. Ai rbdare. Mai nti am s-i povestesccum a decurs execuia lui.

Va s zic, pn la urm, tot ai asistat, stpne... Da, am asistat.Rocambole se aez ct putu mai bine pe marginea

acelei ferestre deschise spre Tamisa, ale crei valuri,mpinse puternic spre mal de maree, ncepeau s urce...

7/29/2019 v1 vers 2

19/203

V

Bunul director, Sir Robert M..., ncepu Rocambole,nu pierdea ndejdea c mi va smulge mrturisiri. De aceea

i dubla ateniile i amabilitile fa de mine. n fiecare ziputeam s-l vd pe condamnatul la spnzurtoare i s-iaduc, chiar prin simpla mea prezen, o mngiere. i tot nfiecare zi Sir Robert mi spunea: Ei, nu-i aa c este cumplits vezi un om care trebuie i tie c trebuie s moar?Zilele treceau una dup alta, fiecare la fel. ntr-o sear SirRobert M... a intrat n celula mea i mi-a spus: tii c

execuia condamnatului este fixat pentru mine? Ah,srmanul de el! ii totui s asiti? Neaprat! n cazulacesta, va trebui s schimbi celula i s cobori la parter.Cum vei dori. Dac totui... Sir Robert prea nehotrit.Spunei, v rog, l-am ndemnat eu. Dac totui ai vrea spetreci noaptea asta cu el... V-a fi chiar foarterecunosctor... Snt convins c i vei schimba prerile,pentru c nu vei putea rezista acestei ultime ncercri. V

referii la funestul spectacol? Asta n primul rnd, i apoizbuciumul nenorocitului care nu mai are de trit dect ctevaore. Se poate, i-am rspuns eu cu indiferen. Vei ficopleit de o spaim salvatoare, domnule, mi-a spus el,plin de compasiune Nici nu doresc mai mult. i repet,scumpul meu prieten, dac vei face mrturisiri complete isincere, i vei atrage bunvoina judectorilor. Am tcut,de parc n-a fi auzit nimic. Dealtfel, a continuat el, nu vei

fi numai dumneata n carcer cu condamnatul. Douclugrie ale nchisorilor i vor petrece i ele noapteaacolo i vor face rugciuni. Te vei convinge odat mai multct este de lugubru... Bine, dar regulamentul nu prevedeaa ceva. Dimpotriv, scumpul meu prieten, m-acontrazis Sir Robert. Legea prevede ca un condamnat lamoarte s-i petreac ultima noapte mpreun cu o rud, unprieten sau chiar cu un deinut binevoitor. Ei bine, eu voi

fi acel deinut... Un moment, scumpul meu prieten...

7/29/2019 v1 vers 2

20/203

aceeai lege mai prevede ceva care snt convins cdumitale i scap; corpul condamnatului la moarte aparineclului Calcraft, care de obicei l vinde chirurgilor.

tiam... Zdrenele cu care e mbrcat revin tot luiCalcraft. Dar legea asta a noastr mai stipuleaz c frnghiacu care va fi spnzurat s devin proprietateacondamnatului; aa c nefericitul are dreptul s dispun deea i s o lase motenire cui dorete. i funiaspnzuratului poart noroc? Aa se spune. n cazulacesta, parc vd c n-o s fiu spnzurat... Mai cu seamdac vei face mrturisiri, a inut s-mi atrag atenia Sir

Robert. Eu am nceput s rd. Nu cred, domnule, n puterilemagice ale acestei funii, a continuat Sir Robert; dar, nsfrit, dac condamnatul te va face motenitorul lui, nu vdnici un inconvenient; ba chiar voi da ordin s intri imediat nposesia ei. Sntei cel mai gentil director, l-am flatal eu.Adevrat! a suspinat el. Chiar aa e, iar dac ne facimrturisirile, te voi ndrgi ca pe propriul meu frate. i aplecat.

O or mai trziu am fost condus n celulacondamnatului la moarte. Clugriele se pare c erau demult la posturile lor. Brbatul lui Betsy Justice m-a

ntmpinat surztor, ca pe un oaspete. Mine se mplinetesorocul. mi-a spus el. Nu i-e deloc fric de moarte? l-am

ntrebat, plin de admiraie. Deloc. i ridicnd mna sprefereastra celulei, printre gratiile creia se zrea un col decer, mi-a spus linitit: Cnd un om moare pentru c i-afcut datoria, s tii de la mine, moare linitit. Nu mai ai

nimic s-mi spui? Nimic. V-am spus tot ce trebuia s tii.M-am gndit s v las dumneavoastr frnghia cu care mvor spnzura. E dreptul meu... Da, mi-a spus directorul,care s-a artat chiar ncntat de a m ti motenitoruldumitale. Condamnatul a nceput iar s surd. Vai decapul lui de director! E el n stare s lupte cudumneavoastr!

Clugriele nchisorilor nu au ncetat s se roage pn

la ziu, iar condamnatul i cu mine am vorbit tot timpul n

7/29/2019 v1 vers 2

21/203

oapt. La ora 5 dimineaa ua celulei s-a deschis. Unul dintemniceri a intrat nsoit de capelanul care avea tristamisiune de a-l mbrbta pe Tom nainte de moarte.

Clugriele s-au retras. L-am mbriat pentru ultima oarpe brbatul lui Betsy Justice. Nu uitai ce mi-ai fgduit,au fost ultimele lui cuvinte. Mori mpcat, l-am asigurateu, i am ieit la rndul meu din celul. Temnicerul m-a luat

n primire i mi-a spus: Am ordin s v conduc ntr-o celulcare s aib o fereastr spre curtea unde... Foarte bine,am zis eu i i-am fcut semn s m conduc. Celula aleasde Sir Robert era vast, cu o fereastr mai mare dect cele

obinuite. Cu ajutorul unei scrie sprijinite de zid pn subgratii am putut privi afar nestingherit. Btuse ora ase ise artau zorile, sau mai curnd fii palide de luminsprgeau pe alocuri ceaa. Umbre confuze se conturau nstrad, agitaia era n toi n jurul eafodului pe care se nlastlpul spnzurtorii. Ziua cretea puin cte puin; am vzutmai nti nite soldai i dup aceea pe Sir Robert M... nuniform de ceremonie i cu sursul pe buze. Cnd m-a zrit,mi-a fcut semn cu mna, trimindu-mi un salut amical.Apoi, ca un surplus de curtoazie, a venit pn sub fereastramea. De acolo vei putea asista cum nu se poate mai bine!a strigat el. Cred, am rspuns eu de acolo, de sus. Dar ce ecu oamenii aceia mbrcai n negru? Snt juraii care l-aucondamnat pe nenorocit i pe care legea i oblig s asistela execuie. Extraordinar! Grozav lege! Dar cellalt grupcare st mai deoparte? Snt reporterii de la diferitegazete. V mulumesc, Sir Robert, sntei o gazd

excelent. Acuma am s te rog s m scuzi, dar trebuies-i spun o vorb lui Calcraft, i cu aceste cuvinte SirRobert s-a deprtat. M uitam dup el i ateptam plin denelinite momentul acela ngrozitor. Omul a crui existennici nu i-o bnuisem cu trei sptmni nainte acum midevenise drag, iar gndul c avea s moar mi ncrncenasufletul, cu att mai mult cu ct i cunoteam taina. La oraase fr un sfert, Calcraft a sosit, nsoit de ajutoarele lui,

i mpreun s-au urcat pe eafod, au uns pe rnd funia, s-au

7/29/2019 v1 vers 2

22/203

asigurat dac trapa funciona bine i dup aceea au cobort.La ora apte fix, n partea opus curii s-a deschis o poart,pentru o clip s-a fcut linite i apoi a aprut condamnatul.

Era palid i tras la fa, dar mergea cu pas hotrt i cucapul sus. Dup ce s-a urcat pe eafod, m-a cutat din ochii, cnd m-a descoperit, un zmbet larg i-a luminat faa.Privirile noastre s-au ncruciat i imediat l-am auzitstrignd: S nu uitai! Mori linitit! i-am rspuns cu cuaceleai cuvinte pentru a doua oar n dimineaa aceea.Oamenii lui Calcraft i-au trecut boneta neagr de ln pestecap, apoi nsui Calcraft, cu gesturi largi, i-a aruncat funia n

jurul gtului. O clip dup aceea, brbatul lui Betsy Justiceera zvrlit n eternitate.Dup ce au plecat spectatorii, Sir Robert M... a venit

foarte aferat s m vad. Ce zici? m-a ntrebat el de cuma intrat pe u. Ce s zic! Am vzut totul i v mulumesc.i... ce impresie i-a fcut? Nici o impresie! am strigatcu i am nceput s rd. Va s zic, nu vrei smrturiseti? a izbucnit Sir Robert, nemaiputndu-sestpni. Trebuie s m mai gndesc, Sir Robert, voi vedeamai trziu, i-am rspuns eu fr s-l mai privesc.

Fascinat, Milon i ascultase stpnul fr s-lntrerup. Dar iat c Rocambole se ridic de pe margineaferestrei i i spuse:

Milon, apa Tamisei a urcat aproape pn aici. Ce zici,vrei s ne ncercm norocul?

Dar... funia?... Funia e la mine.

Unde? nfurat n jurul alelor. i nu-mi povesteti taina aceea pe care brbatul lui

Betsy Justice i-a ncredinat-o nainte s fie spnzurat? Mai trziu, o s avem timp destul! l brusc

Rocambole. Acuma trebuie s ne gndim cum s facem snu ne prind ziua aici.

i unde o s ne ducem?

Nu tiu, vedem noi! Gata! Dup mine!

7/29/2019 v1 vers 2

23/203

i, lundu-i elan, Rocambole sri n apa care loveafurioas zidurile caselor de pe mal.

Milon l urm i amndoi disprur pentru o clip sub

valuri, apoi ieir pe rnd la suprafa i ncepur s noatevoinicete n direcia Podului Londrei.

VI

Marmuset mergea nsoit de Shoking i Vanda. La unmoment dat se opri n faa unei case i, artndu-letovarilor lui inscripia de pe u Farlane and Co spuse:

Din moment ce nc nu ai neles, v rog fii atenii ascultai-m...

Vorbete o dat! l ndemn ngrijorat Vanda. Dup toate socotelile mele, casa asta ar trebui s fie

chiar deasupra galeriei subterane, exact ntre cele douprbuiri pe care le-am vzut cu ochii notri...

i atunci? ntreb tot Vanda. Ei bine, casa este a unui fenian, zise Marmouset, i

lucrul acesta este foarte important. Important? De ce? Negreit, casa are pivni, i continu ideea

Marmouset; dac o s ajungem n ea, n-am nici o ndoialc o s gsim o modalitate s ajungem sub galerie.

... de unde va trebui s-l salvm pe Omul gri,

complet Shoking. Da, da, acum totul pare foarte limpede, spuse

Vanda, dar poi s fii sigur, Marmouset?... Ce? C aceast cas este chiar deasupra galeriei

subterane? Da. Ei bine, de asta snt sigur. Pe ce te bizui?

tii bine, spuse Marmouset zmbind, c eu am fcut

7/29/2019 v1 vers 2

24/203

studii de inginerie i dup unii a fi chiar foarte tare lamatematic.

Ah, da, ai dreptate!

Am calculat distana i amplasamentul casei fa degalerie, i n-am nici un dubiu asupra exactitii calculelormele.

S dea Dumnezeu aa s fie! Ba, mai mult, pot s afirm c vom avea de strbtut

o gaur de vreo optsprezece picioare n adncime. n cazul acesta, fu de prere Shoking, nu ne rmne

dect s intrm n cas i s l cutm pe Farlane.

Nu, nu e bine, rspunse Marmouset. Farlane nu arede unde s ne cunoasc; noi nu sntem feniani i nici nu lecunoatem parola.

i atunci? Atunci, spuse Marmouset, va trebui ca dumneata,

Shoking,s te ntorci n Farringdon Street. De acord!... i de acolo, dup ce i vei spune efului fenian

despre ce e vorba, venii degrab mpreun aici. Numai elne poate prezenta domnului Farlane.

Alerg ntr-acolo, spuse Shoking. Te ateptm, spuse Marmouset.Shoking plec. Vanda i Marmouset rmaser n strad

n faa casei a crei u ndjduiau s le fie n curnddeschis.

Dup vreun sfert de or, Shoking se ntoarse nsoit deun om. Nu ncape ndoial c i povestise despre ce era

vorba, cci admndoi aduceau scule potrivite pentru spat ispart piatra.

Se fcur prezentrile. eful fenian salut, apoi, n locs trag de nurul cu care se suna, ciocni n u cudegetele ntr-un anumit fel.

Trecur cteva minute, fr s primeasc vreunrspuns.

Se doarme zdravn nuntru! izbucni Marmouset

simind c i pierde rbdarea.

7/29/2019 v1 vers 2

25/203

Pstreaz-i calmul, domnule, l liniti eful fenian.i btu din nou, dar cu totul altfel. Poate casa asta o fi prsit? se mir Vanda.

Nu, doamn, nu e prsit o asigur fenianul iciocni a treia oar, ntr-alt ritm.i iat c se zri o lumin. Apoi, din interiorul

coridorului se auzi clar un pas domol i msurat. n sfrit,ua se deschise.

Vzur un om mbrcat sumar, innd n mn unfelinar. Era mic de statur, ndesat, viguros, cu capul nfiptparc n umeri, cu prul i barba n dezordine. Acesta era

Master Farlane. eful fenian fcu semnul-parol, Farlanerspunse cu acelai semn, iar privirea lui, bnuitoare lanceput, se nsenin pe dat. Toi patru intrar nuntru.Dup ce nchise ua, Farlane ntreb:

Ei, ce e cu explozia, a dat rezultatul dorit?Cum omul vorbise n dialect irlandez, Vanda,

Marmouset i chiar Shoking nu neleser nimic. Nu, nu a dat rezultatul dorit, i rspunse eful fenian. Cu toate astea, insist Farlane n acelai dialect, am

crezut c se prbuete cel puin jumtate din Londra... i casa ta a fost scuturat?... Ca de cutremur. Nici nu m-a mira s am crpturi

serioase prin pivnie. Noi tocmai de-asta am venit, ca s coborm n ele...Plin de curiozitate, Farlane i msur pe rnd vizitatorii

nocturni. i vom explica totul, spuse eful fenian, dar mai nti

trebuie s coborm. Sntem foarte grbii. i cu uneltele astea ce avei de gnd s facei?

ntreb Farlane. Vei vedea...Cu toate c Farlane deinea funcia unui nalt demnitar

n fenianism, nu ncape ndoial c era subordonat omuluipe care Shoking se grbise s l aduc din FarringdonStreet, cci nu mai insist i nici nu mai ntreb nimic.

Deschise o u din vestibul, i Marmuset i Vanda, care

7/29/2019 v1 vers 2

26/203

mergeau n urma lui zrir scara care ducea spre pivnie.eful fenian venea dup ei. Coborr vreo douzeci de

trepte i se pomenir n faa unei ui. Aceast u ddea

ntr-o galerie lung, dar destul de ngust. Un curent de aerrece i lovi n fa. Tot atunci zrir un ir dublu de butoaie... Acum, l auzir pe eful fenian, orientai-v singuri,

o s v dai seama dac ai calculat exact.Marmuset lu felinarul din mn lui Farlane i le spuse: Ateptai-m aici.Porni nainte, n direcia de unde venea curentul de aer

rece. Galeria cobora lin, descriind o curb. Dup civa pai.

Marmuset vzu n deprtare o raz de lumin alburie. Pemsur ce nainta, i ddea seama c ceea ce se profila nfaa lui nu era altceva dect zorii dimineii; deci pivnia asta

i ntindea zidurile pn la malul Tamisei.Fluviul cretea, iar fluxul i mpingea valurile din larg

spre podurile Londrei. Este exact cum am prevzut, se pomeni vorbind

singur Marmuset.i ntorcndu-se spre tovarii lui, care rmseser n

pragul uii, le strig: Pe aici... Ua asta d n mijlocul galeriei, iar galeria

se prelungete mult spre nord.Porni n fruntea lor i ajunser ntr-un loc unde

pardoseala era toat crpat. Eram absolut sigur de asta! spuse Farlane. Aici se

vd bine urmele exploziei...Marmouset puse felinarul pe marginea unei crpturi

largi i se aventur prin ea, vrnd s-i sondeze adncimea.Din fericire, picioarele lui atinser imediat un punct desprijin.

Dai-mi felinarul, spuse el, ridicndu-i miniledeasupra capului.

Dup ce i-l ddur, Marmuset dispru. Ceilalirmaser n ntuneric. Dup vreo cinci minute luminareapru i l vzur pe Marmuset radios.

Stpnul este salvat! strig el.

7/29/2019 v1 vers 2

27/203

Salvat? Eti sigur? ntreb Vanda. Salvai amndoi! i el i Milon! i asigur Marmuset. Dar unde or fi?

n orice caz au trecut pe aici. Cum i-ai dat seama ntreb Shoking. Simplu, spuse Marmuset. Venii dup mine, vei

vedea...i innd felinarul aproape de pardoseal, se apropie

de fereastra care ddea spre fluviu. Privii! zise el i le art urmele ude lsate de pai.Ajunser cu toii pn la fereastr. Fluviul vuia la

picioarele lor.Acum nelegei? ntreb Marmuset. i artnd sprevalurile agitale ale Tamisei, adug: tii bine c amndoisnt buni nottori, nu-i aa?...

VII

Trecur opt zile. i regsim pe Vanda i pe Marmousetla primul etaj al unei case din Saint George Street, nWapping. Se nsera i n ora ncepeau s se aprindfelinarele. Aezai lng fereastr, Vanda i Marmousetvorbeau ncet i, din timp n timp, aruncau cte o privire nstrad, prnd c ateapt pe cineva.

Pe scurt, spuse Vanda, au trecut opt zile i toatecutrile noastre se dovedesc zadarnice. Ce o fi cuRocambole? Oh, snt sigur c a murit.

Nu se poate! o contrazise Marmouset. Dac el iMilon s-ar fi necat, pn acum li s-ar fi pescuit cadavrele.Am vzut toi necaii scoi din Tamisa, i apoi, reflect el,tii bine c amndoi snt exceleni nottori.

Atunci ce s se fi ntmplat cu ei? Mister! spuse Marmouset, ridicnd din umeri. Fenianii l-au cutat peste tot pe Omul gri...

Nu m ndoiesc.

7/29/2019 v1 vers 2

28/203

Miss Ellen, care a venit iari azi de diminea, ne-aasigurat c poliia englez nu a pus mna pe el. Dar oarepoate fi ea sigur de acest lucru?

Bineneles c poate s fie sigur, spuse Marmouset. De ce? Pentru c miss Ellen s-a mpcat demult cu tatl ei,

lord Palmure. Iar lord Palmure se intereseaz acumndeaproape de Omul gri, n aceeai msur n carealtdat l ura, i cum este i membru al Camerei lorzilor,are dreptul oricnd s i se deschid toate nchisorile i scerceteze deinuii.

Vorbele tale ar trebui s m liniteasc, Marmouset,i, totui... i, totui, eti mai ngrijorat ca oricnd. Pentru ce? Pentru c reverendul Patterson este cel mai ndrjit

duman al Omului gri.Marmouset ridic din umeri. Patterson nu se poate msura cu Rocambole, spuse

el. n sfrit, murmur Vanda, cum de nu a ncercat el

s dea de noi? Ne crede cumva ngropai n subteran?Marmuset tcu, dar deodat, ridicndu-i capul, spuse

iluminat parc de un gnd: Scumpa mea prieten, poate c stpnul a prsit

Londra; iar noi sntem foarte vinovai! Vinovai? se mir Vanda. Da, pentru c ne-a slbit memoria... i-aduci aminte

c, nainte de a da foc butoiaului cu pulbere, Rocambolene-a spus: Trebuie prevzut totul. Nu ar fi exclus s mor,sau foarte curind s fim desprii pentru totdeauna, iatunci va trebui ca voi s continuai lupta...?

Aa e, spuse Vanda, ntr-adevr aa ne-a spus, bachiar ne-a poruncit ca, dac i se va ntmpla ceva, s neducem n Rothnite, de cealalt parte a tunelului, i acolo s-ocutm pe btrna Betsy Justice...,

Vezi? i noi n-am fcut nimic din toate astea.

7/29/2019 v1 vers 2

29/203

Pentru c am ndjduit ca stpnul s nu fie mort... Da, dar trebuia s ncepem cercetrile... Pentru ce?

Pentru c snt convins c eful nostru s-a i dus laaceast femeie. Da? se entuziasm Vanda. Dac ar putea fi

adevrat... Cine tie... Atunci hai s plecm, hai s plecm numaidect! Nu, deocamdat trebuie s ateptm vizita lui

Farlane, care trebuie s ne pun la curent cu rezultatul

cercetrilor continuate de feniani. i spunnd acestea,Marmuset avu un gest de satisfacie. Privete, mai zise elartnd pe fereastr. Iat-l!

Cine, Farlane? Da, el, tocmai traverseaz strada. Singur? Nu, nu e singur, e mpreun cu Shoking.ntr-adevr, dup scurt timp, se auzir pai pe scar i

imediat o btaie n u. Marmuset se grbi s deschid.Master Farlane i vechiul nostru prieten Shoking intrar.Amndoi preau abtui.

Ei bine? ntreb Marmouset. Nimic, spuse Farlane. Absolut nimic, complet Shoking. Asta nseamn c noi terminm acolo unde ar fi

trebuit s ncepem... Ce vrei s spui, Marmouset? se mir Shoking.

Tu tii unde este Adam Street? Sigur c tiu, rspunse Shoking, n Rothnite. Alearg i adu o cabriolet!Shoking nu ceru explicaii i nu se ls rugat. Plec

imediat. Vanda i i aruncase pe umeri un al. ntre timpMarmouset i spuse lui Farlane:

Ateptai pn mine; va trebui ca oameniidumneavoastr s ntreprind noi cercetri...

Unde?

7/29/2019 v1 vers 2

30/203

Poate c mine vom reui s avem un punct sigur deplecare...

Facem cum vei dori, spuse Farlane cu acelai calm

britanic.Shoking se ntoarse dup cteva minute. Cabrioleta ateapt jos, spuse el.Marmouset i ntinse mna lui Farlane i i lu rmas

bun: Pe mine! Pe mine, ct mai devreme! rspunse Farlane i

plec.

Hai s ne grbim! spuse Marmouset. Pe mine nu m luai cu voi? ntreb Shoking. Vino, dac vrei...Marmouset i Vanda se urcar n cabriolet, iar

Shoking sri lng vizitiu. Acesta ddu bice calului i coborn goan Saint George Street, trecu pe lng Turnul Londrei,intr n Thames Street, trecu Podul Londrei, ajunse pe maluldrept i de aici o coti spre Rothnite. Cnd ajunse lngRothnite Church, adic la biserica din Rothnite, Marmouset

i strig vizitiului s opreasc, i cobor. Shoking se igrbise s deschid portiera.

Sntem ntr-un cartier mizer, cu strzi nguste... Nuare rost s continum drumul cu trsura, ca s atragematenia asupra noastr, zise Marmouset.

Plti vizitiului i l ls liber. Apoi toi trei o pornir pejos. Dealtfel, Adam Street, ngust i srccioas, era ladoi pai. Marmouset i amintea i numrul pe care li-l

spusese Rocambole i foarte curind ajunser n faa caseicu pricina. Era o cldire modest, cu trei etaje, cu un aspecttrist. Se intra printr-un gang ngust i ntunecat, iar n fundse vedea o mic u care ddea n dugheana unui negustorde pete. Acesta, auzind pai, scoase capul pe fereastr i lauzir ntrebnd:

Unde v ducei? Nu locuiete aici Betsy Justice?

Ba da, la al treilea, unde nu e dect o u.

7/29/2019 v1 vers 2

31/203

tii cumva dac o fi acas? mai ntreb Marmouset. Sigur c e acas, domnule, cum s nu fie! St n pat

de cnd i l-au spnzurat pe brbatu-su.

Toi trei urcar n fug cele trei etaje. Marmouset btun u. Intr! se auzi dinuntru o voce firav. E descuiat...Betsy Justice sta ntins pe un pat mizerabil, ntr-o

total stare de slbiciune. La apariia celor trei necunoscui,femeia ip nspimntat:

Ah, venii s m luai i pe mine, s m nchidei cape bietul meu Tom i s m spnzurai tot ca pe el? Oh, nu

v mai dai osteneala, i aa snt ca i moart! Scumpa mea, rspunse Marmouset, noi nu sntemoamenii justiiei, noi sntem prieteni...

Nu m minii? se mir btrna.i cu degetele ei slbite i descrnate nltur

nclceala prului alb care i cdea pe frunte. Nu m minii? insist ea. Nu te minim, sntem prietenii Omului gri.Btrna scoase un ipt slab i oft uurat. Ai Omului gri? Chiar ai Omului gri? Da. Nu mai e la nchisoare?La aceast ntrebare Marmouset i Vanda se privir

resemnai. Ultima lor speran se spulbera. Betsy Justice nul vzuse deci pe stpnul lor i, iat, se mplineau opt zilede cnd, mpreun cu Milon, prsise subterana dinNewgate...

Ah, izbucni Vanda necnd-o plnsul, e tot cum vspuneam eu, Rocambole a murit!

n patul ei de suferin, Betsy se ridic, se sprijini ncoate i ntreb:

Cine adic s fi murit? i ochii ei ari de febr seumplur de lacrimi.

7/29/2019 v1 vers 2

32/203

VIII

Betsy Justice continua s-i priveasc uluit. Dupizbucnirea Vandei se aternu un moment greu de tcere.Apoi Betsy Justice spuse exaltat:

Nu, nu, dumneavoastr v nelai... aa ceva nu sepoate ntmpla... Omul gri n-a murit!

tergndu-i ochii, Vanda se mulumi s dea din cap. El i-a promis bietului Tom c va face dreptate, i nu

putea, nu trebuia s moar nainte de a-i fi mplinitfgduiala. Dealtfel, adug btrna de-abia respirnd, Omul

gri nu e un om ca toi ceilali. Asta e adevrat, spuse Shoking, care ncepu din nou

s spere. Omul gri nu poate s moar, repet dus pe gnduri

Betsy.i, fr s-i slbeasc din ochi, i ntreb: La urma urmelor, ce cutai dumneavoastr la

mine?

Ultima oar cnd am stat de vorb cu Omul gri, ne-aspus: S-ar putea s nu ne mai vedem...

Ah, v-a spus el asta? ntreb femeia, continund s ipriveasc nencreztoare.

Da, i ne-a poruncit s venim s v cutm... Pe mine? Da, i s v rugm s ne dai hrtiile.Betsy prea c nici nu-i mai ascult. Dar ntr-un trziu

zise: Nu, nu se poate, nu venii din partea lui. i jur c venim din partea lui, draga mea, insist

Shoking. i totui eu nu v cred.Marmouset i lu minile ntr-ale lui i i spuse: Uit-te bine la mine: am eu aerul unui escroc, al

unui mincinos?

Nu-mi dau seama...

7/29/2019 v1 vers 2

33/203

Gndete-te, continu Marmouset, dac Omul gri amurit, iar dumneata refuzi s ai ncredere n noi...

Ascult, domnule, eu nu m gndesc dect la un

singur lucru, rspunse scurt Betsy. Care anume? Atunci cnd Tom al meu s-a dus la nchisoare mi-a

spus s nu ncredinez nimnui hrtiile! La asta m gndesc! Nici chiar Omului gri? Cu el e alt socoteal. Dar bine, noi sntem trimii chiar de el. Dovedii-mi.

i srmana Betsy, pe care necazurile i mizeria oaduseser ntr-o stare jalnic, prea hotrt s nu sedespart de preioasele documente.

Draga mea, interveni Shoking, dumneata chiar num recunoti?

Numele meu e Shoking.Auzind acest nume, o amintire parc se trezi n mintea

femeii. Ah, da, spuse ca, Shoking ceretorul? ntocmai. Am stat mpreun o noapte la nchisoarea din Mail-

Road. E adevrat, spuse Shoking. Dar asta nu dovedete c vii din partea Omului gri. Eu snt prietenul lui. Cine mi-o va dovedi? Ia stai, spuse Shoking, plin de rbdare ca un

adevrat englez, dumneata cunoti n Londra un om n cares ai ncredere absolut?

Da, cunosc un preot catolic. Abatele Samuel cumva? l cunoatei?i Betsy l privi cu o atenie struitoare. Nu numai c l cunosc, spuse Shoking, dar pot s te

asigur c el i va garanta cele spuse de noi.

Ei bine, spuse Betsy, s vin abatele Samuel aici i

7/29/2019 v1 vers 2

34/203

s-mi spun el c pot s v ncredinez hrtiile. i mi le vei ncredina? Da.

Shoking se consult din priviri cu Marmuset. Acestazise: eful ne-a dat un ordin i noi trebuie s-l executm.

Eu am convingerea c eful triete. i eu, spuse Shoking. S te aud Domnul, murmur Vanda. Trebuie ns s acionm ca i cum ar fi murit. Snt de aceeai prere, mai spuse Shoking.

Dar, relu Marmuset, unde s-l gsim pe abateleSamuel? Iau asupra mea treaba aceasta, spuse Shoking. i

dac vrei s m ateptai... Aici? Da, cu o cabriolet voi fi napoi n mai puin de o

or. Fie, spuse Marmuset. S m asigure abatele Samuel c pot s am

ncredere n dumneavoastr, i imediat v dau hrtiile,spuse Betsy.

Marmuset i plimba privirile prin camera mizer; nuvzu alte mobile dect patul alb de lemn n care zceaBetsy, dou scaune chioape i o mas.

Betsy pru c nelege ce cuta i-i spuse: Dumneata te uii prin cas i te gndeti unde a fi

putut eu s ascund hrtiile, nu-i aa?

i, izbucnind ntr-un rs nervos, adug: Nu snt aici, domnule, credei-m... snt n afara

casei... Ah! fcu Marmuset. i dac ntr-adevr venii din partea Omului gri... Te vei convinge foarte curnd, scumpa mea, spuse

Shoking i iei pe u.Vanda i Marmouset, n ateptarea lui Shoking se

aezar la cptiul patului.

7/29/2019 v1 vers 2

35/203

Shoking era un copil al Londrei i cunotea marele oraca pe propriul lui buzunar. Odat ieit din Adam Street, se

ntoarse spre Rothnite Church, unde tia c este o staie detrsuri. Gsi ntr-adevr o cabriolet, se urc n ea i-i spusevizitiului:

Saint George Church! Ct poi mai iute! n Southwarck? ntreb birjarul. Da. i ai ase pence baci dac m duci ca vntul...Omul ddu bice trpaului su irlandez. Dup douzeci

de minute, cabrioleta se oprea n faa grilajului care

nconjura biserica i cimitirul catolic.Shoking cobor i travers cimitirul. Dar, n loc s intren biseric pe ua principal, se ndrept spre cea mic, acorului. El tia c nimic nu se schimbase n Saint GeorgeChurch. De straj rmsese acelai paznic cu barb albcare te lsa nuntru dac bteai ntr-un anumit fel.

Btu. ntr-adevr, moneagul veni s deschid. Cnd lvzu, o und de bucurie i lumin ochii aproape stini.

Ah, spuse el, e mult de cnd nu te-am mai vzut,scumpul meu prieten!

Am fost plecat, se scuz Shoking. Adevrat? Da, am fost n Frana. Acuma a vrea s-l vd pe

abalele Samuel. Este sus? i art spre ua clopotniei. Da, rspunse btrnul.Shoking urc n clopotni i btu la o u adncit n

zid: aici era camera secret a abatelui Samuel n care Omul

gri i toi cei urmrii de ura nenduplecat a reverenduluiPatterson gsiser pe rnd adpost. Abatele era nrugciune. Cnd deschise i l vzu pe Shoking, avu, ca iparacliserul, un gest de plcut surprindere.

Domnule, ncepu Shoking, dumneavoastr tii, nu-iaa, c am fost prietenul Omului gri, sau, mai bine spus,servitorul lui devotat!

Desigur, se mir abatele.

Sntei gata s confirmai acest lucru?

7/29/2019 v1 vers 2

36/203

Fr ndoial. Atunci, v implor s venii cu mine n Rothnite,

Adam Street.

Ah, se liniti abatele Samuel, tiu ce vrei. Ai fost lavduva unui om executat ca s-i ceri nite documente?... Da. Va s zic ai fost la Betsy Justice? Exact. i ea nu vrea s te cread c vii din partea Omului

gri? Nu, i nici nu va crede dect dac i vei confirma

dumneavoastr. Ei bine, spuse preotul, hai s mergem; snt gata ste urmez.

Dar Shoking l privi atent i l ntreb: Domnule, nu cumva dumneavoastr cunoatei

povestea acelor hrtii? Ba da. Cine v-a spus-o? Chiar Omul gri. Ah, se bucur Shoking, dac aa stau lucrurile,

binecuvntez cerul, nsemneaz c Omul gri, este n via!Abatele Samuel nu rspunse nimic.

IX

n timp ce traversau cimitirul, Shoking apuc minileabatelui i-l implor:

Spunei-mi c l-ai vzut! Pe cine? Pe Omul gri. Fr ndoial c l-am vzut. Cnd? Ieri, astzi? ntreb Shoking, gtuit de emoie. Nu, spuse abatele Samuel, l-am vzut la Newgate,

acum vreo cincisprezece zile.Shoking scoase un strigt de uimire.

Ah, dac este aa, nseamn c nu tii nimic!

7/29/2019 v1 vers 2

37/203

Preotul l privi la rndul lui nedumerit. Deci, nu ai aflat, continu Shoking, c Omul gri nu

mai este la Newgate?

Ba da, am aflat. Atunci, poate tii i unde este acum? i Shokingncepu din nou s spere.

Nu, spuse abatele Samuel. Nu am idee unde se aflacum.

Noi, prietenii lui, l credem mort. Ah! se mir abatele, rmnnd totui nepstor. Ei bine, izbucni Shoking, se pare c dumneavoastr

cunoatei ceva care nou ne scap... Poate c da...Shoking tcu. Dar se gndi: Acum snt sigur c

stpnul nu e mort. O fi avnd el motive serioase s nuapar. Iar motivele le cunoate i abatele Samuel.

Ieir din cimitir i se urcar n birja pe care Shoking olsase n scuar.

Cabrioleta porni. Cnd ajunser n Rothnite Church,lsar liber trsura i i cotinuar drumul pe jos, pn laAdam Street.

Marmuset i atepta n strad. Ah, bine c ai venit, strig el. Grbii-v! Ce s-a ntmplat? ntreb Shoking. Se pare c btrnei i s-a apropiat sfritul. Ce vorbeti? Dup plecarea ta, explic Marmouset, a apucat-o o

criz nervoas, apoi a fost cuprins de o mare slbiciune,

iar acum abia mai respir. Este poate tocmai momentul s-lvad pe domnul.

i nclinndu-se, Marmuset art spre abatele Samuel. Linitii-v, domnule, spuse abatele n francez. O

cunosc eu bine pe Betsy i nu o dat am vzut-o n stareaaceasta, mai ales dup moartea brbatului ei.

Urcar. Vanda veghea la cptiul btrnei, care gfia,abia trgndu-i sufletul. Cnd Betsy Justice l vzu pe

abatele Samuel, faa i se transfigur i o raz de bucurie i

7/29/2019 v1 vers 2

38/203

strluci n priviri. Ah, oft btrna, am crezut c mor i nu v mai vd! Trebuie s ai curaj, Betsy, i spuse abatele, lundu-i

mna. Ah, curaj, tii bine c am, spuse btrna, dar estefoarte important ca bietul meu Tom s nu fi murit degeaba.i artnd spre Shoking, adug: l cunoatei pe omulacesta?

Da, spuse abatele Samuel. i e prieten cu Omul gri? Da.

i toi de aici vin din partea lui? Da, repet preotul catolic. Va s zic, pot s le spun unde snt hrtiile? Desigur, fr grij.Betsy fcu un efort suprem i nc o dat reui s se

ridice i s se sprijine n perne. Atunci, spuse ea, ascultai-m... fii ateni...

Toi patru nconjurar patul btrnei femei creia islbea din clip n clip glasul.

tii unde e biserica din Rothnite? opti ea. Da, i rspunse abatele Samuel, tim. Este nconjurat de un cimitir. Ca toate bisericile din Londra. Ei bine, exist n cimitirul din Rothnite un mormnt

care are ca inscripia doar un nume: Robert. La cptiulmormntului este o cruce de fier, continu Betsy Justice.Crucile de fier snt rare n srcciosul cimitir din Rothnite

aa c vei gsi uor mormntul despre care v vorbesc. i hrtiile snt n acest mormnt? Da. E perfect, spuse Marmouset, mergem acolo. Dar, l ntrerupse Betsy, nu vei putea intra, cimitirul

i biserica snt nchise noaptea. Srim peste grilaj. Nu se poate! se mir Betsy.

Fii linitit, am eu metodele mele ca s ptrund n

7/29/2019 v1 vers 2

39/203

cimitir fr s sparg sau s forez vreo u.Abatele Samuel fcu un semn din cap, vrnd s

nsemne: i eu..., iar Marmuset i ndemn pe toi s o

porneasc. Dar nu o putem lsa singur pe biata Betsy, spuseVanda; rmn eu lng ca.

Oh, gemu Betsy, copleit de tristee, nu va trebuis rmi mult vreme... Cred c de data asta s-a terminat.Dar tare n-a vrea s mor nainte de-a ti dac ai gsithrtiile...

Ne ntoarcem imediat, rspunse abatele, care iei

primul.Cnd ajunser cu toii n strad, preotul se adres luiMarmuset:

Mai e un amnunt care v scap, dar pe care Omulgri l cunoate foarte bine.

Ce anume? C cimitirul Rothnite a servit ca loc de ntlnire

pentru feniani. Iar noi, dac vrem s intrm nuntru, vomurma acelai drum pe unde au mers ei.

tii cumva ce s-a ntmplat cu Omul gri? tiu c a evadat din Newgate. Bine, dar dup aceea? Ei, dup aceea... pi... i preotul pru ncurcat.Marmuset cltin din cap: Tare m tem s nu fi murit, spuse el. Fii, domnule, serios, Omul gri nu a murit! mormi

abatele.

Credei c triete? Ce s cred? Snt convins! Poate l-ai i vzut! Nu, dar pot s afirm c este n via. i eu am aceast convingere, spuse Shoking.Marmuset de-abia i putea stpni btile inimii. Oh, domnule, spuse el, v implor, dac avei vreo

veste mai recent de la cel pe care dumneavoastr l numii

Omul gri i cruia noi i spunem stpnul, v...

7/29/2019 v1 vers 2

40/203

Domnule, l ntrerupse abatele Samuel, eu nu pot svorbesc. Mulumii-v s tii c Omul gri este n via, ceste sntos i c ntr-o zi l vei revedea.

Marmouset nu mai insist. Rocambole tria. i amintiapoi c nainte cu trei sau patru ani stpnul disprusesubit, apoi revenise n acelai fel.

Tot vorbind, abatele Samuel i cei doi nsoitoriajunser n mica pia de la Rothnite Church. Era acolo ocircium care nchidea n fiecare scar devreme, dar printreobloane se vedea lumin pn trziu n noapte. Shoking btu

ntr-un anumit fel la ua acestei crciumi. Dinuntru se auzi

zgomot, dar nimeni nu deschise. Atunci Shoking se ntoarsespre abatele Samuel. Patronul ateapt, cred, parola, i cuvntul magic eu

nu l cunosc. Stai o clip...i abatele Samuel, apropiindu-i gura de o mic

deschiztur plasat ca din ntmplare n vitrin, pronuncteva cuvinte n dialect irlandez.

Atunci ua se deschise. Patronul, un adevrat irlandez,fu de-a dreptul mirat cnd ddu cu ochii de abatele Samuel.

Dar astzi nu este reuniune, spuse el, fcnd aluzieprobabil la adunrile secrete ale fenianilor.

tiu, spuse abatele, dar avem puin treab ncimitir.

Ah!Patronul l cunotea i pe Shoking; pe Marmouset ns

l vedea pentru prima oar. Abatele, observnd c l privete

nencreztor, i spuse: Dragul meu, acest gentleman este prietenul Omului

gri.Patronul l salut respectuos. Apoi aprinse un felinar de

la flacra lmpii care ardea pe tejghea i zise: Din moment ce avei treab n cimitir, poftii

nuntru.

7/29/2019 v1 vers 2

41/203

i spunnd acestea, nchise bine ua prvliei, o ncuiei apoi ridic un chepeng aflat n mijlocul ncperii. inndfelinarul deasupra capului, o lu nainte i-i ndemn s

coboare dup el pe scara ce ducea n pivnia casei.

X

Ajuni n pivni, abatele Samuel lu felinarul din mnapatronului i spuse:

Acuma nu mai avem nevoie de dumneata. i

mulumim... Pot s m ntorc sus? Mai ateptai pe cineva? Da, poi s urci la dumneata, nu mai ateptm pe

nimeni.Patronul urc napoi treptele scrii. Rmai singuri,

fenianul i plimb mna pe o poriune umed a zidului dindreapta, cutnd fr ndoial ceva. ntr-adevr, peneateptate se deschise o u, att de iscusit ascuns, nct

se confunda perfect cu zidria. Pe aici e drumul nostru, spuse preotul.Ua masca un coridor subteran foarte strmt. Unul

dup cellalt, toi trei ptrunser n el. Marmuset mergeaultimul, iar abatele Samuel n frunte lumina calea cufelinarul. Subterana era de fapt un canal colector care seprelungea pe o distan cam de 30 de metri, iar la captullui ddur peste o scar cu cteva trepte. Scara ducea pn

n faa unei ui. mpins uor, ua ced fr efort sub mnaabatelui Samuel. Atunci abatele stinse felinarul. Ce facei? ntreb speriat Marmuset. E mai prudent... Dar unde sntem? ntr-un cavou de familie.Cei doi nu-i putur stpni mirarea. Uite, mai spuse abatele, acuma, c am stins

felinarul, ncercai s privii drept n faa voastr. Nu zrii

7/29/2019 v1 vers 2

42/203

nimic? Ba da, printr-o fereastr se zrete vag un col de

cer.

Nu-i nici o fereastr, e o u.ntr-adevr, era ua cavoului n care ajunseser prinacel coridor secret.

Abatele Samuel trase un zvor i deschise. Venii dup mine, tiu eu unde e mormntul pe care

l cutm, spuse el.Afar totul era cufundat n ntuneric i cea. inei-v dup mine, i ndemn abatele, umblai cu

bgare de seam, ar fi pcat s clcai pe morminte...n ciuda ntunericului, preotul se orienta destul debine.

Ce noroc avem c tii unde e mormntul! ziseMarmuset.

Da, chiar zilele trecute am remarcat crucea aceea iinscripia de pe ea...

Cunoatei poate i coninutul hrtiilor? ntreb tot noapt Marmuset.

Nu, nu-l cunosc. Totui... Totui? strui Marmuset. ntr-o oarecare msur l cunosc. Acum vreo trei luni

a venit un om la biserica Saint George, care m cuta pemine, voia s-mi vorbeasc.

Cine era? Era Tom, brbatul lui Betsy. Acum trei luni spunei? nseamn c nu era nc la

nchisoare... Nu, nu era la nchisoare. A venit la mine i mi-a

destinuit toat trenia, implorndu-m s m interesez is acionez n privina asta. Avea convingerea c eu aputea face totul, i a adugat c dac a accepta s iaucauza lui n mn, o considera ca i ctigat. i, dup oscurt pauz, abatele continu: Din nefericire, ns, Tomera scoian, protestant i neafiliat la feniani. Nu ncpea nici

o ndoial c fraii notri ar fi refuzat s-l serveasc i i-am

7/29/2019 v1 vers 2

43/203

i spus-o. N-a vrut s asculte multe explicaii i a plecat,fcndu-mi cu mna un gest disperat de adio. Dup dou zilel-a ucis pe lordul Evendale.

Bine, dar nu i-ai vorbit despre Omul gri? l ntrebMarmouset. Nu, deloc. Atunci, Omul gri cum de a aflat? S-au ntlnit la nchisoarea Newgate. Aa este, avei dreptate, zise Marmouset. l

recunosc foarte bine n treaba asta pe stpnul meu ct ifelul lui cavaleresc de a reaciona. Dac a acceptat el

frnghia drept motenire, nseamn c e vorba de o cauzdreapt.Abatele Samuel se opri. Aici este locul, spuse el.Din cauza ntunericului nu se putea citi inscripia, dar

crucea se profila n cea. Am o scprtoare n buzunar, zise Shoking. La ce bun? Ca s vedem ce scrie pe cruce... Nu e nevoie. Snt sigur c sta este mormntul pe

care l cutm.n loc de mormnt, ei vzur o simpl lespede de

piatr. Nu avem unelte s ridicm lespedea, spuse

Marmuset. Nici nu e nevoie, zise abatele. Ia uitai-v...Preotul o lu cu amndou minile i o ridic fr prea

mare efort. Piatra acoperea o groap cu pereii zidii.Obinuii cu ntunericul, oamenii desluir pe fundul

gropii un sicriu. Shoking de-abia i stpni un gest despaim.

Ce ai, i-e fric? Puin, rspunse Shoking cu vocea tremurat. M

gndesc cu groaz c hrtiile snt acolo, n tovriamortului.

Tot ce se poate...

7/29/2019 v1 vers 2

44/203

Marmuset cobor n groap. Se aplec i, fr s vadnimic, i plimba minile pe deasupra sicriului; degetele lui

ntlnir un urub, apoi dou, apoi patru. La Londra sicriele

nu se bat n cuie, se prind n uruburi. i scoase dinbuzunar briceagul; putea la nevoie s-l foloseasc drepturubelni.

Shoking se trsese mai la o parte. La marginea gropii,n picioare, abatele Samuel i ncorda atenia s prind celemai mici zgomote. Nici cimitirul i nici biserica din mijlocullui nu erau pzite, dar ferestrele mai multor case dinvecintate ddeau spre cimitir; pe de alt parte, n-ar fi fost

deloc cu neputin ca vreun fenian s aib fantezia sptrund aici n acelai fel...Din fericire, ns, toat treaba nu dur mult: n cteva

minute Marmuset scoase cele patru uruburi. S-a fcut! uier el din fundul gropii.Shoking se trsese i mai deoparte, ba chiar ntorsese

capul. Tocmai atunci Marmuset sltase capacul sicriului... Ei, Shoking, poi s te apropii, omule! De ce? se mir Shoking cu vocea sugrumat. Este gol... Gol?Abatele Samuel i Shoking se aplecar amndoi odat

pe marginea gropii. n sicriu nu este nici un cadavru! i liniti Marmouset. Nici hrtiile? Ba da... cred c le-am gsit.ntr-adevr, ntr-un col Marmouset ddu peste un

pachet. l lu, l arunc abatelui Samuel, apoi aez capaculla loc i l prinse n uruburi cum fusese. Dup aceea ieiafar din groap, i ddu ajutor abatelui s aeze piatra i opornir cu toii napoi, pe acelai drum, ndreptndu-se spreAdam Street.

Cnd ajunser acas la Betsy, srmana femeie agoniza.Dar, recunoscndu-l pe abalele Samuel, o sclipire de vialuci n ochii ei stini.

Am gsit hrtiile, Betsy, i spuse preotul, ntinzndu-i

7/29/2019 v1 vers 2

45/203

pachetul. Da, astea snt... Acum pot s mor...Acestea fur ultimele ei cuvinte. Respiraia nu i se mai

simea; privirea ncremeni deodat i tot trupul i tresripentru o clip de scurte micri convulsive. Apoi un oftatadnc i uur parc pieptul.

Femeia murise, n timp ce preotul catolic i ddeabinecuvntarea.

Cei trei brbai i Vanda veghear noaptea la cptiulcelei care fusese Betsy Justice.

Spre ziu, Marmouset desfcu pachetul; era nfurat

n pnz cerat i pecetluit cu 5 sigilii negre. Iei la iveal unmanuscris voluminos, n limba englez, intitulat foarte bizarJURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM. Cu voce tare ncepus citeasc.

XI

JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

1

Munii Cheviot despart districtul scoian Roxburgh dedistrictul englez Northumberland. Crestele lor snt

nvemntate cu zpezi eterne. Pduri dese acoper pantele

abrupte ale munilor, iar n vile de la poale se ntindpunile verzi. La trei leghe2 de orelul Castleton,suspendat pe o stnc, aidoma unui cuib de vultur idominnd un peisaj de o aspr i slbatic melancolic, se

nal castelul feudal Pembleton.Pembleton Castle, cum i se spune n regiune, are opt

turnuri masive, de paz, cu ziduri groase ca ale uneifortree. El domin opt leghe de teritoriu scoian, cu toate

2 Veche msur de lungime, n medie 4 km.

7/29/2019 v1 vers 2

46/203

c se afl pe pmnt englez. Nobilii feudali Pembleton erauscoieni, i n Evul Mediu luptaser sub drapelul unor RobertBruce sau Wallace.

Lordul Pembleton ocup un scaun n Parlament, dar i-a pstrat i titlul de baron scoian, pentru care este foartemndru.

Lordul Evendale Pembleton nu mplinise dect 3 anicnd tatl su murise n lupta de la Navarin, n care Frana iAnglia, aliate, alungaser flota turc din apele Greciei.Evendale mai avea un frate de 18 luni. Cnd LadyPembleton afl cumplita nenorocire care se abtuse asupra

ei, prsi n mare grab Londra, unde i petrecea de obiceivremea n elegantul lor palat din West End, i se refugie,mpreun cu cei doi copii, la castelul Pembleton.nvemntat complet n negru, ea se nchise n aceastveche fortrea pe care nobilul lord, rposatul ei so, oabandonase, ca i strmoii lui, de altfel, de mai bine de treisferturi de secol. Jos, n cmpie, ns, se ridica un frumos ifoarte modern castel, nconjurat de o centur de pajiti; erao locuin nespus de fastuoas, unde Lordul Pembleton iinvita oaspeii n sezonul de vntoare i pe care chiar el o

nfrumusease cu multe opere de art i cu toat strlucirealuxului modern.

Era New Pembleton. Castelul acesta din cmpie iurmase castelului medieval. i totui Lady Pembleton nu serefugiase la New Pembleton, ci la Old Pembleton, cum nc ise mai spunea castelului scoian.

Ne aflm n 1828, n plin secol al XIX-lea, i trecuse

vremea cnd semeii baroni i declarau reciproc rzboaie.Nobilimea devenise aristocraie, marii baroni nu mai eraudect mari proprietari, i linitea cea mai desvritdomnea n cele trei regate, devenite Regatul Unit.

Ajungnd la Pembleton Castle, Lady Pembleton dduordine de neneles. Puse s se coboare podul mobil, ceeace nu se mai ntmplase de multe secole. Chem toi raniidin vecintate care se mai socoteau nc vasalii ei i popul

castelul cu o adevrat armat. Apoi, la fel ca Jeanne de

7/29/2019 v1 vers 2

47/203

Montfort, care i artase odinioar fiul nobililor bretoni, eai lu biatul cel mare n brae, care nu avea dect 3 ani l art credincioilor ei scoieni i le ceru s jure c vor

veghea asupra lui.Muntenii jurar cu entuziasm.Ce pericol tainic i ngrozitor l amenina oare pe acel

copil care nc de pe acum avea rezervat un loc n CameraLorzilor? Un singur om tia poate secretul LadyeiPembleton. Acest om era Tom, fratele de lapte al tinerei ifrumoasei stpne care nu mplinise nc 24 de ani cndrmsese vduv. Numai aa se explic de ce Tom se

instalase din prima zi n aceeai camer n care dormeacopilul i, narmat cu o carabin, i petrecea toat noapteamoind ntr-un fotoliu. La rndul lor, scoienii patrulau pezidurile de aprare i, cum se nsera, aveau grij s ridicepodul mobil.

Lady Pembleton, mereu prezent n mijlocul lor, erauneori mai linitit, dar copleit de tristee, chinuit parcde amintiri cumplite.

n ritmul acesta trecur aproape trei luni, timp n care,spre uimirea populaiei din regiune, Pembleton Castle inu

n incinta lui o adevrat garnizoan. ncepur s circulezvonurile cele mai nstrunice. C moartea lorduluiEvendale i tulburase mintea bietei vduve... C, exaltat delectura romanelor lui Walter Scott i a poemelor lui Byron,Lady Eveline Pembleton nnebunise de-a binelea... C secredea n plin Ev Mediu, ev al luptelor eroice ntre elanurilescoiene i baronii englezi, i voia s-i apere fiul mpotriva

unor dumani imaginari...Chiar scoienii cumsecade, chemai n ajutor i care nu

putuser s-i refuze rugmintea, ncepeau s i pleceurechea la aceste uoteli.

Un singur om susinea c Lady Pembleton nu era nicinebun nici exaltat, ci c, dimpotriv, avea suficientemotive pentru a proceda aa cum procedase. Acel om era

Tom. El ns nu ddea nici un fel de explicaii, pstrnd cu

strnicie secretul.

7/29/2019 v1 vers 2

48/203

Dup trei luni, Lady Pembleton i trimise scoieniinapoi pe la casele lor, porunci s fie cobort podul mobil dela Old Pembleton, ceru s fie scoase trsurile de plimbare

i, prsind castelul feudal mpreun cu numeroii eiservitori credincioi, cobor la New Pembleton, locuinaseniorial, unde se instal cu cei doi copii.

Nobilii fermieri de prin mprejurimi i burghezii dinorelele nvecinate nu scpar prilejul s comenteze cfrumoasa vduv i recptase buna judecat.

Singurul motiv al acestei totale schimbri se sprijineans pe un mesaj primit de ea de Ia Londra:

n dimineaa aceasta Sir Arthur s-a mbarcat spreIndia.

Cine era Sir Arthur? Nimeni altul dect fratele mezin alLordului Evendale, decedatul ei so. Oare mpotriva lui SirArthur luase Lady Pembleton attea neobinuite msuri deprevedere?

Cteva zile dup ntoarcerea ei la New Pembleton, LadyEveline primi vizita a doi gentlemeni: Lordul Ascot i fiul lui,baronetul Sir James, tatl i, respectiv, fratele LadyeiEveline. Lord Ascot se ntorcea din Italia, unde de doi ani i

ngrijise o boal de piept; iar tnrul, aspirant n Marinaregal din India, venise n concediu. Amndoi descinseserla Londra, unde auzind despre purtarea excentric a LadyeiPembleton i fiind i ei convini c biata femeie i pierduseminile, se grbiser s vin aici.

Pe Lady Eveline o gsir n mare doliu. Copleit detristee, izbucni n plns; nimic ns din gesturile sau dincomportarea ei nu justifica n vreun fel zvonurile carecirculau n legtur cu tulburarea facultilor ei mintale.

Era perfect raional i rezonabil. Cei doi gentilomisocotir totui necesar s-i cear unele explicaii. Ea nsrefuz categoric s le dea. Atunci Lord Ascot, fcnd apel laautoritatea sa printeasc, i vorbi cu oarecare severitate.

Lady Eveline strui n refuzul ei. Lordul se supr i i

7/29/2019 v1 vers 2

49/203

dezvlui faptul c cei din familia rposatului ei sointenionau s o pun sub interdicie i totodat s-i retragtutela i dreptul la educaia copiilor si.

Lady Pembleton nu nceta s plng. n cele din urm,se arunc la picioarele tatlui ei i i spuse: Milord, tiu c i datorez ascultare, dar tot att de

bine mai tiu c mrturisirile pe care ar trebui s i le fac ivor zdrobi inima. Te rog, deci, nu mai insista...

Lord Ascot se art nenduplecat. Atunci, tnra femeiel invit n aparlamentul ei, deschise un sertar i de aici luun mic caiet ale crui file erau acoperite cu un scris mrunt,

greu de citit. Poftim, tat, spuse ea, aici am scris tot. Citetesingur...

i lsnd caietul n mna Lordului Ascot, fugi dincamer.

Dup vreo dou ore, btrnul gentleman, palid ca uncadavru, o cut pe fiica sa i, strngnd-o la piept, culacrimi n ochi, i spuse:

Eu snt prea btrn, dar fratele tu te va rzbuna.

XII

JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

2

eful familiei Dunderry era Lord Ascot, de origine purnormand. Din ziua n care ducele Wilhelm Bastardul deveniWilhelm Cuceritorul, ramura Dunderry se nrudi princstorie cu cele mai strlucite familii ale aristocraieiengleze.Miss Eveline, fiica Lordului Ascot, mplinise 16 anicnd tatl ei se gndi s o mrite. Desigur, partidele nu

lipseau, i cele mai rsuntoare nume ale Regatului Unit i

7/29/2019 v1 vers 2

50/203

disputau cinstea unei asemenea aliane, dar ea fusesemult vreme logodit dup moda englezeasc cu LordPembleton.

Castelele Ascot i Old Pembleton, cocoate pe panteleabrupte ale munilor Cheviot, se nfruntau de secole de latrei leghe distan.

Lord Ascot, tatl tinerei Miss Eveline, i defunctul LordPembleton, tatl tnrului lord, i fgduiser unul celuilaltcopiii, i cnd Miss Eveline mplinise 10 ani, iar Sir EvendalePembleton 18, prinii oficiaser logodna. Dup aceeatnrul se mbarcase pentru India n serviciul Marinei regale.

Cele dou familii ns nu rmaser mai puin legate.Cnd venea iarna, nu exista sptmn ca Lord Ascot i fiicalui s nu-i fac o vizit Lordului Pembleton, pe care guta lintuise ntr-un fotoliu.

Miss Eveline i Sir George Pembleton, fratele mai mical Lordului Evendale, se considerau frai i amndoi fceaulungi plimbri clare.

Trecur cinci ani. Pentru Miss Eveline era o adevratncntare s fie n compania tnrului Sir George, iar SirGeorge se surprindea dorind ca nava pe care servea fratelelui mai mare s eueze pe undeva, n urma unei furtuninpraznice, i s dispar fr urm cu tot echipajul.

ntr-o diminea i mrturisi tinerei fete c o iubete.nspimntat, Miss Eveline i spuse:

Dar este o nebunie, tii bine c snt logodit cufratele tu?

tiu, i rspunse tnrul. De aceea am luat o mare

hotrre.i cum ea l privea nelinitit, Sir George continu: Chiar dac fratele meu ar renuna la tine, familiile

noastre tot nu ar consimi s ne cstorim. Eu snt mezinuli, dup lege, nu am nici un drept la averea i titlurilefamiliei mele.

Miss Eveline i ls privirile n jos i ncepu s plng.Sir George continu:

Chiar astzi voi pleca...

7/29/2019 v1 vers 2

51/203

Unde? ntreb ca tremurnd. Mai nti la Londra. i dup aceea?

Dup aceea m voi duce s-l ntlnesc pe fratelemeu n India.Miss Eveline avea devotamentul i demnitatea

femeilor din neamul ei; nclinnd capul i ntinzndu-i mna, ispuse:

Adio... adio pentru totdeauna.Sir George avea pe atunci 19 ani, vrsta elanurilor

cavalereti.

Dup ase luni, btrnul Lord Pembleton muri, iar fiulsu, Lord Evendale, i moteni toate bunurile, titlul, precumi locul la nalta Camer.

Dar din India nu te poi ntoarce ntr-o zi, dou, i cndse mplinea aproape un an de la plecarea lui Sir George,sosi i Lord Evendale acas.

Miss Eveline ar fi vrut s se arunce la picioareletnrului Lord Evendale, s i mrturiseasc totul i apoi s limplore s renune la mna ei. Accast hotrre pli ns nfaa voinei de necliniit a Lordului Ascot, tatl su. Exact laun an de la decesul btrnului Lord Evendale, Miss Evelinedeveni Lady Pembleton.

Timpul terge multe dureri, cicatrizeaz multe rni.Lady Pembleton se mai gndea uneori la Sir George,nefericitul fiu dezmotenit, care i petrecea viaa n armataenglez din India. Dar Lord Evendale era un so att de buni o copleea cu atta dragoste i respect!

Apoi Lady Pembleton deveni mam, iar sentimentulacesta pn la urm le domin pe toate celelalte. Pe msurce trecea timpul, imaginea lui Sir George se estompa. Celabsent ncepea s nu mai fie cel nedreptit, iar LordEvendale constata c soia sa i rspundea cu iubire laiubirea sa.

ntmplarea ns avea s le rnduiasc altfel viaa. Cutoate c era lord i fcea parte din nalta Camer, Evendale

Pembleton i pstrase gradul n Marina regal, unde

7/29/2019 v1 vers 2

52/203

ajunsese comandor. ntr-o zi primi ordin s plece din nou pemare.

Unde anume? Nu putea ti dect dup citirea

instruciunilor sigilate, nmnate lui odat cu ordinul: darsigiliul avea voie s l rup numai dup ce ajungea n faainsulei Madera.

Soiile marinarilor snt deprinse din copilrie cu acestedespriri crude, a cror durat este neprevzut. LadyEvendale Pembleton se resemn, i soul ei, comandorulPembleton, plec. Era n plin var, i sezonul, cum spunenglezii, se desfura n toat strlucirea lui. Bineneles

Lady Pembleton i prsise minunatul castel din muniiCheviot, ca s locuiasc n casa din West End, la Londra, nKensington Road. Kensington este un bulevard mare,paralel cu Hyde Park, unde nu se vd dect locuinelesenioriale ale marilor familii din Londra. Fiecare din acestecase are o grdin, desprit de Hyde Park doar de ungrilaj, i fiecare proprietar i descuie propria poart i intrdirect n grdina public.

Lady Pembleton locuia deci la Londra. Cum ns lordulera plecat, ea nu mai fusese vzut n lume. Tria izolat,se ocupa de educaia fiului ei, care avea atunci aproape 3ani, i rsfoia nerbdtoare ziarele n care spera sgseasc tiri despre nava Minotaurul, comandat deLordul Evendale. Singurtatea, cum se tie, nu este unsfetnic bun. Deseori, Lady Pembleton se surprindeagndindu-se la Sir George, pe care, nu demult, crezuse c luitase.

ntr-o sear sttea la o fereastr de la parterul casei iprivea n grdin. Era duminic, i duminicile la Londra sntmonotone. n ziua aceea fusese o cldur nbuitoare, darseara se rcorise, i trista Lady Eveline respira cu o bucuriemelancolic parfumul primelor adieri. Se ntunecase, icurtea prea pustie. Dincolo se vedea Hyde Park, la fel depustiu.

La un moment dat Lady Eveline deslui umbra unui

om. ntr-adevr, un brbat se ndrepta spre grilajul grdinii

7/29/2019 v1 vers 2

53/203

ei. i ncord privirea i scrut ntunericul. Mare i fumirarea i apoi spaima cnd vzu c omul scoate o cheie dinbuzunar i deschide poarta. Cnd ptrunse n grdin, ea

scoase un ipt. Vizitatorul nocturn nu se intimid.Dimpotriv, merse direct spre fereastra ei. Atunci Lady setrase degrab napoi i, apucnd cordonul clopoelului, lscutur cu violen. Dar nimeni nu-i rspunse. Necunoscutul

nclec pervazul ferestrei i sri n camer.nnebunit de spaim, Lady Eveline se repezi spre u;

dar n clipa urmtoare o mn viguroas o imobiliz i auzi ovoce care o tulbur profund:

Eveline, nu m mai recunoti? Sir George! exelam ca speriat, nevenindu-i acrede.

Da, eu snt.Fratele mezin al Lordului Evendale se arunc la

picioarele tinerei femei, paralizat de spaim.

XIII

JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

3

ntr-adevr, cel care sttea n faa ei era Sir George

Pembleton. i acest om ndrznise s ptrund n cas pefereastr, ca un ho sau ca un asasin!

Domnule, spuse Eveline ngrozit, cum ai ajunsdumneata aici?

Eveline, rspunse el continund s rmn ngcnunchi, drag Eveline, nu m condamna nainte de a mfi ascultat.

Glasul lui emoionat, atitudinea umil de implorare o

mai linitir ntr-o oarecare msur pe Lady Eveline.

7/29/2019 v1 vers 2

54/203

George, de unde vii? Direct din India, spuse el. i-ai prsit serviciul?

Nu, am obinut o permisie. Numai pentru dumneatam-am ntors. Pentru mine! se mir ea i spaima o cuprinse din

nou. George, ndrzneti s-mi vorbeti astfel? Eveline, te iubesc... Taci! Eveline, de trei ani viaa mea este o lupt de fiece

or, de fiece minut, un supliciu fr precedent, o tortur

venic! Dar, nefericitule, uii c snt soia fratelui tu? Fratele meu este departe. Navele noastre s-au

ncruciat n faa coastelor capului Finistere. i ndrzneti... Am venit pentru dumneata... numai pentru

dumneata...Lady Eveline l privea fix, nnebunit. Desigur, acesta

nu mai era adolescentul cinstit i timid care i luase rmasbun de la tnra domnioar Eveline, acel rmas bun pecare l crezusc etern.

Sir George devenise brbat, un brbat cu privireantunecat i hotrt, un brbat pe care l bnuiai capabilde orice.

n ciuda spaimei sale, Lady Eveline nu pierdeandejdea c l va ndupleca amintindu-i de sentimentulonoarei.

Sir George, dumneata eti fratele lui Evendale, iareu snt soia lui.

I ursc pe Evendale, rspunse el. i pretinzi c m mai iubeti nc? Toate flcrile iadului ard n inima mea, rspunse el

exaltat. Ei bine, dac m iubeti, respect-m! Pleac

imediat de aici i ntoarce-te mine, n plin zi, pe ua

principal a acestei case, care este locuina fratelui

7/29/2019 v1 vers 2

55/203

dumitale!Sir George izbucni ntr-un rs slbatic. Asta nu! strig el. Nu am venit ca s fiu dat afar de

lacheii dumitale!Lady Eveline simea roeaa ruinii nvlindu-i nobraji: i cum i inea minile ntr-ale lui, ea reui s i lesmulg i s fug la cellalt capt al camerei, strignd:

Iei! Iei imediat!Sir George i rspunse cu un hohot de rs. Iei! repet furioas femeia. Nu, te iubesc!

Iei, sau chem servitorii!Sir George continua s rd i s nainteze spre ea.Atunci Lady Eveline alerg din nou spre cordonul sonerieicare atrna lng oglinda emineului i trase, plin de furie.

Ecoul clopoelului nu se auzi ns nicieri. Lady Evelinescoase un nou ipt.

Ajutor! Ajutor!Sir George mai fcu un pas. Ajutor! ipa ct putea Lady Eveline. Servitorii dumilale au ieit... Sntem singuri n toat

casa, spuse el calm.nnebunit, Lady Eveline se repezi la u i ncerc s

deschid. Ua este ncuiat, spuse cu acelai calm Sir George.n cele din urm, Lady Eveline se gndi s sar pe

fereastr n grdin. Dar, ghicindu-i inteniile, Sir George itie calea.

Nu vei iei! i porunci el.Pe cnd Lady Eveline scotea ipete dezndjduite, pline

de spaim i de groaz, frngndu-i minile i implorndndurare, Sir George o lu n brae i o srut pe gurpatima.

7/29/2019 v1 vers 2

56/203

4

Lordul Evendale era n Oceania. Minotaurul sendrepta spre Melbourne, una din cele dou capitale aleAustraliei. La fiecare escal, el i trimetea soiei sale scrisoripline de duioie. Uneori se gndea chiar s-i dea demisia is se ntoarc n Anglia. Dar soldatul nu dezerteaz najunul btliei, aa c lordul nu i prsi nava.

Minotaurul rmase 2 ani n Australia, punnd pegoan piraii. Comandorul nu fu rechemat la Londra dectdup 31 de luni. Cnd reveni, Lady Eveline i iei n

ntmpinare innd de mn doi copii. Al doilea se nscusedup plecarea sa. Tnra femeie era palid i trist; preamult mai n vrst. Ce se petrecuse oare n timpul

ndelungatei sale absene? Lordul nu putea s bnuiasc.Lady Eveline tria departe de lume i i petrecea

aproape tot timpul anului la Pembleton. Din noaptea aceeanefast, Sir George nu mai apruse.

Lordul Evendale nu avea cum s tie c fratele su

prsise vreun moment India pentru a se ntoarce nEuropa, i cu att mai mult nu putea bnui crui fapt sedatora starea soiei sale. Speriat de paloarea i deslbiciunea ei, Lordul Evendale consultase toatecelebritile medicale din Londra. Acetia pretindeau cpacienta lor era victima unei stri depresive i irecomandaser o cltorie n Italia...

Dup o lun la Napoli i alta la Roma, Lady Eveline se

ntoarse acas mai abtut, mai suferind, maidescumpnit i total nepstoare fa de ce era n jurul ei.Numai dou fiine reueau cnd i cnd s-i smulg un surs:fratele ei de lapte, Tom, i bieelul ei mai mare, William,cel care urma s moteneasc ntr-o zi toate demnitile iaverea Lordului Evendale.

La puin timp dup voiajul fcut n Italia, se decretintervenia anglo-francez n favoarea Greciei rsculate.

Lordul Evendale primi ordin s se ntoarc pe nava sa, i din

7/29/2019 v1 vers 2

57/203

nou Lady Eveline rmase singur.ntr-o dup-amiaz se plimba prin Hyde Park, inndu-l

de mn pe William, fiul cel mare. Tot plimbndu-se,

ncepuse s se nsereze. Urmat de la distan de doiservitori n livrea, tnra lady mergea fr grij pe malulSerpentinei. Deodat, doi oameni de rnd, doi rughs, cum lise spune la Londra, i se postar n fa i i tiar calea.Speriat, Lady Eveline se ntoarse i-i strig servitorii. Daracetia nu se vedeau nicieri. Atunci unul din cei doihuligani se arunc asupra ei i i astup gura, ca s o

mpiedice s strige. Cellalt nfc n brae copilul i o lu

la fug. ** *

Dup vreo or, Lady Eveline fusese gsit leinat ngrdin. Fiul ei ns dispruse fr urm.

XIV

JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

4 urmare

Din fericire, n preajma Ladyei Eveline, singur idisperat, veghea un brbat hotrt. Acesta era Tom. El nu

i pierdu cumptul. Bnui numaidect motivul rpiriicopilului. La Londra se fur copiii tot att de frecvent cum se

nfoar un fular n jurul gtului. Este, la urma urmelor, uncomer destul de rentabil. Oricare ceretoare, care de-abia

i duce zilele, adun aur destul dac ine n brae un copilatunci cnd implor mila trectorilor. Apoi mai exist destuledoici care nu rareori fac s dispar n fundul Tamisei micilefpturi care le-au fost ncredinate. ntr-o bun zi, ns,

prinii acelor copii nedorii vin s-i