Alte cdrli de philip Womack:

Cealahtd ca.rlte

Eliberatorii

x .Wm

KMwWffiKX;KXK

I)T.I. \TT 1r n Ii1p v1,'(}m acK

DESPRE AUTOR

PHILIP WOMACK a fost educat la LancingCollege din West Sussex 9i Oriel College dinOxford. Regele Frdnt este al treilea ,o*un ul ,d,,pentru copii gi a fost scris dup d Cealaltd carte qiEliberatorii, apreciate de cdtre critici, care l-au com-parat cu Alan Garnef, John Masefield gi MR James.

Philip a contribuit la First Story gi, in momentulde fafd' este scriitor-rezident la St Augustine,s Cof E High School din Kilburn. Locuieqte in Londracu sotia sa, Tatiana von Preussen, gi cu terierul lor.

CupruNS

Capitolul unu

PE rAnAmur

ITEGELUT FnANT

- Rrnron! rcNI srvo*.O trase pe Flora in jos, in spatele unei formati-

uni stAncoase care se ridica mohordtd de-a lunguldrumului, acolo unde cdzuserd prin portal.

- La pdmAnt! Vin soldalii!Fdcuserd numai cAliva paqi de la locul in

care pdtrunseserd pe tdrAmul Regelui FrAnt,prin ruptura dintre fibrele universului. Simonse rdsuci ca sd verifice dacd portalul rdmdsesedeschis. Era, intr-adevdr, qi vd,zu prin el lumi-nigul din Sussex pentru o fractiune de secundS.Acolo, sub clar de lund, intr-o altd lume, se

afla prietenul lor Giles Cuthbertson, prdbugitin genunchi.

PE TARAMUL TUGELUI FRANT 11 <F

Giles se migcd, ii observd gi dddu sd porneascdspre ei, numai c5, imediat ce ajunse la portal,acesta se inchise, fdrd nicio urmd cd ar fi fost vre-odatd acolo. Poarta spre casd era acum ferecatdgi habar n-aveau cum urmau sd o mai deschidd.

- PAi, cam asta e atunci, spuse Flora.Brusc, Simon igi dddu seama cd o putea vedea

pe Flora.

- Nu mai sunteminvizlbili. Umbra a dispdrut!- Fac pariu cd nu rezistdintre lumi, spuse Flora.

Mai important e cum ne intoarcem.Simon se gAndi repede.- Cu sferele-de-umbrd, fiecare dintre noi mai

are cAte doud. $i incd avem cornul de vdndtoaregi sabia-de-soare. Ele ne-au adus aici gi tot elene-ar putea duce inapoi. Dar hai sd nu ne gdndimacum la asta. Uite!

Se lumina, fiindcd deasupra lor rdsdrea un soareargintiu, rdspAndind o strdlucire stranie gi oare-cum caldd. ,,ProbabIl cd e o stea", se gAndi Simon.,,ProbabIl cd ne afldm pe o altd planetd. intr-o altdlume, poate chiar in altd galaxie, de fapt ar puteafi o cu totul altd dimensiune."

Se aflau intr-o depresiune micd gi stdncoasd,lAngd un drum negru, scAnteietor. De jur impre-jurul lor erau rdsfirafi bolovani ascutiti. in depdr-tare, spre nord-vest, se indltau turnurile din sticldneagrd ale unui orag inconjurat de ziduri, pe alecdror creneluri fluturau flamuri gi drapele.

#F 12 UMBRA REGETUI PT TANAUT-II- RECELT]I FRANT 1.9 #

in stAnga lor, peste cdmpia artdd, gi intunecatdce se intindea spre orag, ndvdleau in valuri o sutdde soldali ai unei companii conduse de un cavalercdlare, inarmat gi care purta un coif prevdzut cuaripi metalice de fiecare parte. Pe drum, in dreaptalor, o trdsurd trasd de un fel de cal inainta incetspre ora$.

* Unde e Pike? gopti Simon, pulin intimidat lavederea soldatilor inarmati. A venit dupd noi? Areugit oare sd ne urmeze?

Un sunet nedesluqit ii fdcu sd se intoarcd gi ilvdzurdpe bdiatul palid, cu pdrul negru, care-i sal-vase de atAtea ori de la pericol, intins pe spate qi

parlial ascuns de un fragment ascutit de piatrd.Agitatd", Flora il trase de mdnecd pe Simon gi dddurdfugala el. Pike avea ochii inchigi gi era inert. Florail ciupi de obraz, dar el nu dddu niciun semn cd arfi simfit ceva, cu toate cd respira superficial. Simonigi aduse aminte cd avea o sticld cu apd in rucsac,o gdsi gi il stropi, insd Pike tot nu se clinti.

incercard sd-l ageze cAt mai confortabTl, reze-mAndu-i capul de o parte mai netedd a stAncii,ln spatele unei creste micule, unde era ferit devAnt gi de privirile celor care ar fi trecut pe drum.Apoi se intoarserd. De-aici se vedea toatd cdmpia.Nu departe de locul in care stdteau ghemuiti, se

afla o stAncd inaltd, geamdna celei de ldngd careplecaserd din lumea 1or. Prin spatele ei trecea unpArAu qerpuit, care se tepezea sd se aldture unui

rAu mai mare ce curgea spre sud. intreaga zondera imprejmuitd de dealuri, care se indltau spremuntii cu vArfuri albe ce pdreau sd se facd unacu cerul. Pdsdri bizare, cu cercuri albe in jurulochilor gi cu ciocul rogu, se auzeau tipAnd dea-supra lor. Aveau conturul estompat gi cenugiu,precum garpele-umbrd cu care se luptaserd Simongi Flora cu cAteva zlle in urmd.

insd oragul era cel care domina absolut orice.Era complet inconjurat de un zid cu turnuri negrecare se indltau spre cer gi in sticla cdrora se reflectalumina. Alte doud turnuri, mai mari, se ridicaudin centrul oragului, marcAnd conturul dezolantal unei citadele fortificate, in vArful unui delugor.

- Agadar, asta e, spuse Flora. Suntem pe tdrA-mul Regelui FrAnt. $i eu care credeam cd existddoar in cdrtile pentru copii... Dar e real, totul ereal. Iar Regele FrAnt il tine prizonier pe Johnny.Se gterse la nas cu mdneca gecii de piele a frateluiei, inainte sd adauge: gi pe Anna.

Simon evalud rapid situatia. Soldafii erau ali-niati acum intr-o piafd.lngustd, in rAnduri de cAtezece. Pdreau sd agtepte un ordin de la comandan-tul lor, cavalerul, care cdldrea un cal cu coarnelungi 9i subliri.

- Unde naiba suntem? gopti Flora, strdngAndu-qimai bine geaca in jurul ei.

Se simtea cumva mai ugoard., ca gi cum i-arfi lipsit o parte vitald din ea, qi ii era foame.+ 14. UMBRA REGELUI

Mirosul gecii ii readuse in minte imaginea viea lui Johnny, degirat qi cool, intins pe patul lui,peste pdtura cu steagul britanic, citind cdrli defilosofie gi fumdnd.

- Sper cd nu in iad, spuse Simon. E prea frig.Briza rdcoroasd ii ciufuli pdrul.- $i nu sunt nici draci, spuse Flora, uitAndu-se

1a calul cavalerului.- incd, rdspunse Simon incet.O altd procesiune, de data asta de cdldreli,

venea dinspre oraq, aparent pentru a li se aldturasoldafilor. Numai ciruta se indrepta spre orag.

- Ar fi bine sd nu fim vd.zuti, continud Simon.Nu gtim in cine putem avea incredere. Cum ajun-gem la Regele FrAnt? Soldafii dia ne-ar putea faceorice. N-avem cum sd mergem la ei, ca sd le ceremsd ne ducd la rege, nu-i aga?

- Ne-am indeplinit sarcinile, spuse Flora. Astaa spus mesagerul. indepliniti sarcinile gi vd recu-perafi frayiir.

- Nu cred cd va fi atdt de simplu, ii rdspunseSimon.

Cu numai cAteva zlleinurrnd' acasd,ldngd mare,recitase versurile care provocaserd toate aceste con'secinte, iar acum le auzi spontan in minte:

,,i1 invoc pe Regele FrAnt.De trei ori cu spatele dai roatd,."

PE ftRAMUL REGELUI FRANT 15 <<'

Frica ii pdtrunse ln oase gi-l fdcu sd-gi lipeascdfruntea de stAncd. igi aduse aminte cdt de ener-vantd fusese sora lui, Anna. Spusese poezia cas-o sperie , iar ea fusese rdpitd gi adusd pe acesttdrdm. igi aminti qi de emisarul aurit, cdlare pecerbul cu aripi - cerbul inaripat, cum numise elfrumoasa gi deiicata creaturd - care apdruse dinsenin gi le spusese ce aveau de fdcut pentru a-isalva pe Anna gi Johnny.

,,Pentru a vd recupera fuatli, trebuie sd inghililiumbra, sd furati soarele gi sd despicati aerul..."

,,$i am fdcut toate aceste ltJcnlri" , se gdndiSimon, ,,ca sd. ajungem in Regatul Frdnt. Aminghilit umbra gi am oblinut sferele-de-umbrd.Am furat soarele gi am cdgtigat sabia-de-soare.Am despicat aerul cu cornul de vAndtoare qi toateastea ne-au adus aici."

Simon se ridicd de pe piatrd. ,,Suntem abia lainceput", iqi spuse el. Presimtea cd aveau de par-curs un drum lung, care se intindea infata lui, lanesfArqit, prin ceala densd. Deodatd, coplegit despaimd gi, totodatd, de gAndul cd s-ar putea sd nuse mai intoarcd niciodatd acasd - qi, cu atdt maipulin, sd-i gdseascd pe fualii lor - igi prinse capulin mAini. Ce sd facd oare? Nu aveau niciun plan,nici cea mai vagd idee unde sd se ducd.

Flora se prdvdli ldngd el.

- $i cavalerul care ne urmdrea? Sir Mark,Cavalerul Lebddd. A venit aici, dupd noi?

4> 16 UMBRA REGELUI PT TARauuT REGELUI FRANT 17 <F

- Sper cd nu, spuse Simon, aducAndu-gi amintede sinistrul ajutor al Regelui FrAnt.

Cu mare grljd, mai aruncd un ochi peste creasta

stdncilor. Pe rAu plutea o lebddd gi Simon o privi pre-caut, amintindu-gi cum il atacase sir Mark, deghizatastfel, in bucdtdria casei lui. Lebdda se indepdrtd,vdzdndu-qi de-ale ei, iar Simoru cu gAndul lafiguracrudd a cavalerului, se simli ugurat fdrd sd vrea.

Cdruta se apropia incet-incet de ei gi, de-abiaacum, Simon vdzu cd aceasta era trasd de un calcu coarne de berbec, al cdrui trup alb-negru eralat gi greoi. Obosit, animalul sufld blAnd aer pendri gi igi scuturd coama. Pe capra cdrutei stdteaaplecat un bdrbat, cu capul acoperit de o glugd,care tinea frAiele lejer in mAnd. Din cAnd in cAnd,

lovea calul incornorat cu un mic bici, ins5 animalulnu inainta cu mai mult spor.

CAnd cdruta trecu pe lAngd ei, Simon il scoase

din buzunar pe Levit, micul cerb aurit, inaripat,pe care il primise de la emisari. Levit nu strdlu-cea deloc. Ardta ca un simplu bibelou metalic,precum cel pe care il tinea bunica lui Simon pepolicioara cdminului.

- MigcS? iyi tice cd putem avea incredere incdrufag?

Flora gAfdia, sufocAndu*se. Simon cldtinddin cap.

- Poate cd lucrurile din TdrAmul Aurit nu func-tioneazd in lumea asta.

Simon ar fi vrut ca Levit sd se trezeascd la viafd.ii mAngAie aripile strAnse 9i ii dddu un pupic penas. Apoi il lipi de umfldtura de pe obraz, acolounde-l lovise emisarul in prima zi,ldngd, mare.Oare igi imagina el sau creatura incepea sd seclinteascd? Agteptd o clipd, dar nu se intdmpldnimic, aga cd il begd pe Levit la loc, inbuzunar.Fiora stdtea cu capul intre genunchi gi Simon seaplecd spre ea, goptindu-i numele. Clipind, Floraridicd privirea 9i igi inghiti lacrimile.

- Cum te simfi? o intrebd Simon.- PAi... e adevdrat! in tot acest timp m-am gAn-

dit cd poate e un vis, chiar gi atunci cdnd fugeamde Cavalerul Lebddd, dar uite, suntem aici! Nucred cd sunt in stare sd fac fatd cum trebuie.

- Nu-i nimic, spuse el, degi nici el nu credeace spunea. Mai e un pic. Oragul dla trebuie sd fieoragul Regelui Frdnt. Nu-l recunoEti din carte?

Flora incuviintd.- Uitd-te la hartd!Simon gdsi harta din piele umand gi Flora iqi

fdcu loc lAngd el.

- Probabil cd existd ziduriintre lumi, continudeal sporovdind ca sd-gi mascheze starea de agitatie,gi sabia-de-soare, cornul de vAndtoare gi sfera-de-umbrd reugesc cumva impreund sd producdun spatiu intre ele. Md intreb cum functioneazd,fizic vorbind. Lumind, sunet gi intuneric. ZidurIIes-au prdbugit. Vezi? Cala Ierihon.

4> 1B UMBRA REGELUI PE TenAItuI REGELUI FRANT l9 *F

Simon netezi harta din piele de om pe pdmAn-tul neregulat. in stAnga se vedea un cerc verde.

- Probabil cd de-acolo venim noi. Bdnuiesc cd

va trebui sd ne intoarcem aici, ca sd ne putemduce acasd. Uite!

Ardtd spre piatra inaltd din apropiere.- Probabil cd dsta e punctul de legdturd dintre

lumi. $i asta, continud el, ardtAndu-i o linie pehartd., reprezintd drumul care duce spre orag.

Oragul era pe partea dreaptd a hdrlii. in centruse afla un punct negru, care pulsa.

- Iar aici sunt ei.Simon fu insuflelit de un fior.- Am ajuns!

- Aproape, spuse Flora, apoi continud cuun ton serios gi pus pe treabd: Acum se puneproblema cum ajungem in orag? $i ce facemcu Pike?

Pike zdcea, ctr capul ugor inclinat, de parcd,leginase in urma unei lovituri.

- Hai sd pornim intr-o misiune de recunoagteremai intAi, spuse Simon. Apoi mai incercdm o datdsd*l trezim.

Se uitard amAndoi pe furig peste stAnci. Pe cAm-pia latd gi intunecatd din falalor, cavalerul cdlarese adresa trupelor de soldafi. Soarele argintiuurcase mai mult pe cer gi umbrele se scurtaserd.in lurnina albd sclipeau topoare gi sdbii.il auzird,pe cavalerul cdlare dAnd ordine:

- Atacali pdmAntul! Atacati copacii! La ordinulregelui!

Soldatii se imprdqtiard. Jumdtate dintre ei aler_gard, strigAnd, spre un pAlc de copaci mic Ai ogAr_jit. Copacii aveau frunze negre-movulii gi scoarldneagrS. Ceilalli soldati incepurd sd fugd in cerc,atacdnd pdmdntul cu sdbiile.

- Ce tot fac acolo? intrebd Flora.VdnturAnd sdbiile in aer, uitAndu-se in toate

pdrtile de parcd se pregdteau de atac, soldatii dinprimul grup ajunserd la copaci gi se puserd sdhdcuiascd trunchiurile, sfdrAmdnd scoarta. intretimp, al doilea grup de soldati sfArteca solul,umplAnd aerul cu strigdte de lupt d., ca gi cums-ar fi rdzboit cu un inamic mortal.

Cdldretii pe armdsari incornorati, care iegiserdin coloand din orag, se apropiard in formatie decAte gase perechi. Erau imbrdcati cu haine qi echi_pamente negre qi argintii, urmati de un cdldre!singuratic, in vegminte verzi. in spateie acestuiavenea o litierd, acoperitd cu perdele din mate_lial fin, argintiu, cdratd de opt bdrbali inalti, totiimbrdcafi in alb gi urmati de alfi cdldreti, dotaficu arme letale.

Cavalerul cdlare ldtra nigte ordine cu disperare.Simon o apucd pe Flora de brat. in ropotul copi-telor gi fognetui cozilor callor,' procesiunea sosialdturi de cavalerul cdlare gi se opri la aproximativdoudzeci de pagi de Flora gi de Simon. Cavalerui.* 20 UMBRA REGELUI PE ]ARAMUL RIGELUI FRANT 21

in verde, o femeie mlddioasd, descoperi litiera cuun gest dramatic.

- Mullumesc, Andaria, se auzi o voce feminind,purtatd de brizd,.

in lecticd se afla o tAndrd cunoscutd, care purta ocoroniqd strdlucitoare din argint qi o rochie lungd.,neagrd cu argintiu. igi linea in poald mAinile care-isclipeau de nestemate. Ridicd, unbrat cu un gestimperios, in timp ce Andaria o ajutd sd coboare.

- Ea e! exclamd Flora. Fata cu masca de leu!Ce cautd aici?

- Am crezut c-a murit! spuse Simon.- Ai crezut cd a ucis-o Mitra? Nu pare genul.

Nu cred cd Mitra ar ucide pe cineva.Ultima oard o vdzuserd pe fata cu masca de

leu sub biserica din strada Walbrook, in Londra,leginatd pe pdmAnt, dupd ce se luptaserd cu eapentru sabia-de-soare. De-atunci nu mai ddduserdochii cu ea gi plecaserd in momentul in care Mitra,cel din TdrAmul Aurit, stdtea aplecat deasupra ei,pdrAnd cd o va ucide.

Cavalerul cdlare agtepta agitat instructiunilefetei. in timp ce soldafii continuau sd alerge decolo-colo gi sd hdcuiascd in stdnga gi-n dreapta,tAndra spuse:

- Regele a dat un ordin. $i ce a spus este drept.Avea o voce puternicd, ce rS.suna pe toatd

cAmpia.