Satelitul artificial este un obiect propulsat care se plaseaza pe o orbita in jurul Pamantului, in jurul altor planete ori calatoresc spre alte sisteme solare . Inca de la inceput cu primul satelit (1957) lansarea satelitilor s-a efectuat cu ajutorul rachetelor pentru lansarea pe orbita.Astazi satelitii artificiali joaca un rol foarte important in industria telecomunicatiilor , apararii militare, cercetarea stiintifica pe diverse teme si a explorarii spatiului cosmic.

Ingineria spatiala a dezvoltat diverse tipuri de sateliti, fiecare in parte avand un specific de misiune propusa.De exemplu pentru telecomunicatii sau retele de televiziune s-au folosit sateliti de telecomunicatii care au calitatea de a transmite undele radio si TV si de asemeni semnale telefonice pe mari distante eliminand necesitatea multor retele de cabluri si a altor sisteme trditionale.

Cu ajutorul satelitilor se poate executa supravegherea diverselor obiecte de pe Pamant, a nivelelor apelor si a precipitatiilor acesta ajutand in special la aflarea previziunilor meteorologice. Guvernul S.U.A. foloseste un program de sateliti care monitorizeaza activitatile militare . Satelitii stiintifici sunt folositi de asemenea si pentru alte observatii asupra Pamantului, a altor planete , a Soarelui, a cometelor, a altor galaxii , fiind folositori si in diverse aplicatii de cercetare.

Majoritatea satelitilor includ in sistemele proprii echipament de comunicatii. In anul 1957 s-au lansat in jur de 300 de sateliti pentru comunicatii. In ziua de astazi satelitii geostationari sunt folositi permanent pentru trasmisiuni direct de T.V. care ajung astfel in casele tuturor oamenilor de pe Globul Pamantesc .

Shuttle Discovery

Satelitii de navigatie

Satelitii pot ajuta la localizarea pozitiei navelor fluviale si maritime , a avioanelor si de asemeni a automobilelor care au un echipament special de radio receptie . Aceasta calitate a satelitilor contribuie la furnizarea de date privind directia de deplasare , pozitia fata de diverse puncte si legatura permanenta cu diverse puncte de pe pamant .

Ei au in dotare camere de luat vederi si instrumente de masurare a atmosferei terestre. Ei pot avertiza asupra aparitiei a diverselor calamitati naturale fiind in acest fel un ajutor in prezenta prevenirii oamenilor care pot lua diverse masuri de protectie . NASA a lansat primul satelit meteorologic Tiros1 in anul 1960. Tiros 1 atransmis peste 23000 fotografii ale Pamantului si ale atmosferei sale avand in dotare camere de observatie in infrarosii . De asemenea NASA opereaza un system de sateliti din seria GOES fiecare stabilizat pe o anumita orbita geostationara care transmite informatii ata asupra vremii incluzand si deplasarea marilor furtuni (uragane , tornade etc.)

Majoritatea satelitilor militari sunt similari cu cei comerciali dar au in componenta sisteme de codare pentru a opri acesul la date a altor operatori . Satelitii militari efectueaza supravegherea si luarea de imagini a diverselor lucruri de pe Pamant care au interes militar, camerele de luat vederi de o inalta rezolutie fiind folosite numai in scop militar . S.U.A. opereaza diferite sisteme de sateliti militari unul dintre ele fiind sistemul DSCS care are in compozitie 5 sateliti geostationari care pot transmite date , semnale TV si telefonice . Deasemenea S.U.A. folosesc un sistem de aparare bazat pe sateliti numiti DSP csre utilizeaza sateliti ce au ca misiune avertizarea din timp asupra oricaror lansari de rachete . DSP a folosit in razboiul din Golful Persic (1991) pentru avertizarea asupra lansarii de rachete ale Irakului.

Satelitii stiintifici sunt folositi pentru a da date asupra dinamici oceanalor si atmosferei terestre. Sunt folositi pentru cartografierea suprafetei Pamantului a marimii si formei sale . Oamenii de stiinta folosesc satelitii pentru a observa Soarele, Luna, alte planete cu satelitii lor, comete, stele, alte galaxii .

Lansarea satelitilor

Plasarea unui satelit pe orbita necesita o mare cantitate de energie care este furnizata de vehicolul de lansare (rachete). Plasarea satelitilor se efectueaza la altitudinea minima de 200 km, iar pentru aceasta este necesara obtinerea unei viteze de deplasare de peste 29000 km/h, aceasta administranduse prin consumul de carburanti chimicali. Pentru lansare se folosesc rachete cu mai multe trepte. Prima treapta a rachetei este folosita in totalitate pentru desprinderea de Pamant, iar dupa arderea completa a combustibilului aceasta se desprinde de racheta si revine prin cadere pe Pamant.

A doua treapta a rachetei initiaza folosirea energiei necesare pentru plasarea pe orbita a satelitului . Aceasta la randul ei separandu-se si ea de racheta. Ultima faza a misiunii de plasare a satelitului depinde de felul misiunii satelitului. De exemplu daca misiunea necesita plasarea pe o orbita geostationara care se efectueaza lao distanta de 35000 km de Pamant, a treia treapta este folosita pentru obtinerea acestei altitudini. Dupa aceasta satelitul este plasat de catre un alt motor racheta intr-o orbita circulara. Fiecare motor racheta functioneaza la momente precise de timp pentru alegerea oportuna a stadiilor de plasare pe orbita. In 1990 S.U.A. a inceput lansari de sateliti, executate cu ajutorul avioanelor care zboara la altitudine foarte mare. Aceasta metoda are avantajul ca nu mai este necesara o racheta mare, de puere, pentru lansare deoarece nu mai este necesara infrangerea rezistetei atmosferei si gravitationale in cazul lansarii de pe sol.

Totusi acest tip de lansare limiteaza marimea satelitului ce trebuie lansat pe orbita, aceasta procedura folosinduse pentru satelitii de mici dimensiuni . O alta metoda de lansare a satelitilor a fost folosita de S.U.A. cu ajutorul navetelor spatiale. Naveta spatiala poate sa care mari sateliti iar lansarea aceatora se face de catre astronauti, de pe naveta, cu o mai mare rigoare a lansarii . Un mare avantaj al navetelor spatiale este faptul ca satelitii defecti pot fi adusi inapoi pe Pamant pentru reparatii .

Orbitele satelitilor pot fi urmatoarele :- geostationare - o anumita pozitie fata de ecuator - orbite joase - o altitudine de 2000 km sau mai mica - orbite medii - o altitudine in jurul a 10000 km- orbite polare - strabat polii Pamantului

In prezent sunt in functiune aproximativ 2033 sateliti artificiali dintre care 1300 apartin Rusiei, 700 S.U.A., 26 altor tari iar 7 unor organizatii multinationale care opereaza cu sateliti. Franta, China, Spania, India, Israel si Agentia spatiala europeana (E.S.A.) impreuna cu S.U.A. si Rusia au capacitatea de a lansa sateliti artificiali .