Povestiri-stranii

7/28/2019 Povestiri-stranii

1/205


2/205

Povestiri stranii

POVESTIRI STRANIIPOVESTIRI STRANII(Pagini antologice din literatura Anglo-Saxon)

n romnete de: Mihai Rdulescu i Grigore Nstase

EDITURA DACIACLUJ, 1973

2


3/205

Povestiri stranii

C O N T E N T SC O N T E N T S

CONTENTS.......................................................................................................................3

WILLIAM WILKIE COLLINS (1824-l889)..............................................................................4

AMBROISE BIERCE (18421914)...................................................................................29

NATHANIEL HAWTHORNE (18041864)........................................................................48

JOHN SHERIDAN LE FANU (18141873)........................................................................ 57

3


4/205

Povestiri stranii

WILLIAM WILKIE COLLINSWILLIAM WILKIE COLLINS (1824-l889)(1824-l889)

Povestea cltorului despre un pat teribil de

straniu (The Travellers Story of a TerriblyStrange Bed)

La scurt timp dup ce mi-am terminat studiile la colegiu, mi s-antmplat s m aflu la Paris cu un amic englez. Eram amndoi tineri peatunci i m tem c duceam o via mai degrab nesbuit n ncnttorulora ales ca reedin a noastr. ntr-o noapte, hoinream alene prinvecintatea lui Palais Royal1 ntrebndu-ne la ce soi de distracie am putearecurge dup o rait pe acolo. Amicul meu propuse o vizit la Frascati, dar

sugestia nu era pe gustul meu. Cunoteam pe de rost, cum zic francezii,localul lui Frascati, pierdusem i ctigasem acolo o grmad de piese decinci franci numai de dragul distraciei, pn cnd n-a mai fost distracie im-a scrbit cu totul exagerata trecere de care se bucur anomalia socialpe care o reprezint orice respectabil cas de joc!

Pentru Dumnezeu, i-am spus amicului, hai s mergem undevaunde putem vedea un joc srac, de apai, niel mai firesc i fr fast ifals strlucire. Hai s ne lipsim de mondenul Frascati pentru o cas unde

nu conteaz dac intr cineva cu o hain jerpelit, ntr-o vest amrt,fr hain, sau altfel.

Foarte bine, zise amicul meu, nu-i nevoie s ne ndeprtam dePalais Royal ca s gsim soiul de muterii pe care-i doreti. Iat localulchiar n faa noastr i, dup cum spun toi, e o vizuini de apai ntocmaicum i-ai dorit s vezi.

Peste un minut eram n faa uii i intram n tripou. Dup ce amurcat scrile lsndu-ne plriile i bastoanele la portar, furm admii n

principala ncpere de joc. Nu era prea mult lume acolo. Dar orict depuini erau cei care-i ridicar privirile la intrarea noastr , erau de toatetipurile i ntr-adevr, jalnice tipuri aparinnd celor mai dubioasendeletniciri.

Venisem s vedem apai, dar aceti oameni erau ceva mai ri.Exist, mai mult sau mai puin observabil o latur comic in conduita deapa; aici nimic altceva dect tragic... O tragedie mut, ngrozitoare.Pn i linitea ncperii avea ceva oribil. Tnrul de colo, slab, cu prul

1 Palatul Regal (n francez, n original). Faimos local i tripou parizian din secolulal XIX-lea, frecventat de nalta societate parizian.

4


5/205

Povestiri stranii

lung i privirile rtcite, ai crui ochi nfundai n orbite urmreau atentmpritul crilor, nu scotea o vorb; juctorul cu faa plin de couri,gras, flecit, care-i atepta perseverent bucica de carton s notezede cte ori a ctigat negrul i de cte ori roul, nu scotea o vorb; btrnul

zbrcit i murdar, cu ochii de pasare de prad i paltonu-i crpit, care-ipierduse ultimul jnu i continua s priveasc disperat dup ce nu maiputea juca, nu scotea o vorb. Chiar i vocea crupierului rsuna ca i cumar fi fost straniu nbuit i ngroat n atmosfera ncperii. Intrasem nacel local s m amuz, dar spectacolul dinaintea mea era demn de plns.n curnd am socotit de cuviin s caut refugiu n gustarea emoiei ca sfug de starea depresiv care se furia repede n mine. Din nefericire, amcutat emoia cea mai la ndemn, aezndu-m la mas i ncepnd sjoc. nc i mai din nefericire, aa cum ntmplrile vor arta, ctigam ...

ctigam n mod prodigios ... ctigam de necrezut; ctigam ntr-unasemenea ritm, nct juctorii obinuii ai mesei se ngrmdir n jurulmeu i, privind la mizele mele cu ochi flmnzi, superstiioi, i opteauntre ei c strinul englez era pe punctul s sparg banca.

Jocul era Rouge et Noir. l jucasem n multe orae din Europa frtotui s am habar sau s doresc s studiez Teoria ansei, acea piatrfilozofal a tuturor juctorilor de noroc! i un juctor de noroc, nadevratul neles al cuvntului, nu fusesem niciodat. Eram neatins de

arztoarea pasiune a jocului. Pentru mine, jocul era doar un amuzamentbun de omort timpul. N-am recurs niciodat la joc din necesitate, pentruc nu tiusem niciodat ce nseamn lipsa de bani. Niciodat n-am jucatastfel nct s pierd mai mult dect mi puteam permite, sau s ctig maimult dect puteam bga cu snge rece n buzunar fr ca ansa avut sm fac s-mi pierd cumptul. Pe scurt, frecventasem pn acum meselede joc exact cum frecventam saloanele de dans i slile de oper, doar cas m amuz i pentru c nu aveam ceva mai bun de fcut n orele melelibere.

De data asta, ns, a fost cu totul altfel: acum, pentru prima oar nvia, nelegeam ce nseamn cu adevrat pasiunea pentru joc. Mai ntisuccesul m-a uimit, i apoi, n sensul cel mai literal al cuvntului, m-ambtat. Orict ar prea de necrezut, adevrul e c am pierdut numaiatunci cnd am ncercat s-mi evaluez ansele i cnd am jucat conformunui calcul anterior. Dac lsam totul la ntmplare i mizam far grij, frs-mi fac planuri, ctigam la sigur, ctigam n ciuda fiecreia dinprobabilitile recunoscute n favoarea bncii. La nceput civa dintre

brbaii de fa i riscar banii cu destul siguran jucnd pe culoareamea, dar repede am mrit mizele la sume pe care ei nu ndrzneau s

5


6/205


7/205

Povestiri stranii

rmi a Marii Armate.

D-i nainte! strig amicul meu militar, pocnindu-i degetele cufrenezie. D-i nainte i ctig! Sparge banca! Mille tonnerres!3 Bravulmeu camarad englez, sparge banca!

i i-am dat nainte, i-am dat nainte att de stranic, nct, dup unsfert de or numai, crupierul strig:

Domnilor, banca nu mai merge n noaptea asta.

Toate bancnotele i tot aurul acelei bnci zcea acum ntr-ogrmad sub minile mele, ntregul capital rulant al casei de joc ateptas-mi curg n buzunare.

Leag banii n batist, stimabilul meu domn, spuse veteranul, ntimp ce mi afundam ieit din minti mnile n grmada de aur. Leag-i cumobinuiam noi s legm merindele n Marea Armat, ctigul i-e prea greupentru buzunarele tuturor pantalonilor ce-au fost vreodat cusui pe lumeaasta. Credie!4Ce noroc! Stop! Un alt napoleon pe podea. Ah! Sacr petitpolisson de Napoleon!5 Te-am gsit n fine, drguule! Acum, domnule,dou noduri dub1e i strnse, aaa ... cu onorabila dumneavoastrpermisiune, banii snt n siguran. Pipie-i! Pipie-i norocosule domn! Tarii rotunzi ca o ghiulea de tun. Ah, bah! Numai s fi tras ei asupra noastr

cu obuze d-astea, la Austerlitz! Nom dune pipe!6 Numai s fi tras! iacum, ca un btrn grenadier, ca un fost brav al armatei franceze ce-mirmne de fcut? tii ce? Pur i simplu, asta: s invit pe stimabilul meuprieten englez s bea o sticl de ampanie cu mine i s nchinm pentruFortuna cteva cupe spumoase nainte de desprire!

Bravule veteran! Eti bun de cinste, btrne grenadier! ampaniepentru toat lumea, negreit! Un toast englezesc pentru un vechi soldat!Ura! Ura! nc un toast englezesc pentru zeia Fortuna! Ura! Ura! Ura!

Bravo, englezule! Un englez nobil i darnic, n sngele cruiacurge neastmpratul snge al Franei! nc un pahar? Ah, bah! Sticla egoal! N-are a face! Vive le vin!7 Eu, ctan btrn, comand o alt sticl ijumtate de livr de bon-bons8 odat cu ea!

Nu, nu, viteazule de altdat! Niciodat, btrne grenadier! Sticla3 Mii de tunete! (n francez, n original).4 Extraordinar, de necrezut! (n francez, n original).5 Ah, afurisit lichelu de Napoleon! (n francez, n original).6

Se poate traduce cu Lanaiba! (n francez, n original).7 Triasc vinul! (n francez, n original).8 Bomboane (n francez, n original).

7


8/205

Povestiri stranii

ta la urm, sticla mea de data asta. ine! nchin! Pentru armata francez!Pentru mreul Napoleon! Pentru cei de fa! Pentru crupier! Pentrucinstita soie a crupierului i fiicele lui dac le are! Pentru doamne, ngeneral! Pentru toat lumea de pe pmnt!

ntre timp, o a doua sticl de ampanie fu golit; m simeam ca icum a fi but foc lichid, pn i creierul parc mi-era n flcri. Nici o beiecu vin nu avusese vreodat un astfel de efect asupra mea, de cnd mtiam. Era rezultatul unui agent stimulator asupra sistemului meu nervosaflat n neobinuit surescitare? Era stomacul meu ntr-o stare neobinuitde dezordine? Ori ampania era grozav de tare?

Brav veteran al armatei franceze! strigai ntr-o nflcrarenebun. Am luat foc! Tu cum te simi? Tu mi-ai dat foc! M auzi, eroule de

la Austerlitz? S vin a treia sticl de ampanie, s stingem focul!

Btrnul soldat cltin dezaprobator din cap, i rostogoli ochiibulbucai de m ateptam s-i vd alunecnd afar din orbite, i pusearttorul murdar ntr-o parte a nasului turtit, strig solemn: cafea! iimediat fugi ntr-o ncpere din interior.

Cuvntul pronunat de excentricul veteran pru s aib un efectmagic asupra restului companiei prezente. Ca la un semn, toi se ridicar

s plece. Probabil se ateptaser s profite de beia mea, dar, descoperindc noul i binevoitorul meu prieten era hotrt s m mpiedice de a mmbta turt, i luar gndul de la sperana de a profita plcut dectigurile mele. Oricare va fi fost motivul, plecar toi deodat. Cndvechiul soldat se ntoarse i se aez iar ia mas n faa mea, eram singurin odaie. Crupierul putea fi vzut ntr-un fel de vestibul care se deschidean afar, mncndu-i cina n tcere. Tcerea, dintr-odat, devenise maigrea ca oricnd.

O schimbare brusc se putea remarca i la bravul de altdat. Mainti cu o privire solemn, prevestitoare de ru; i cnd mi vorbi iar,cuvintele nu-i mai erau presrate cu njurturi nici ntrite cu plesnituri dedeget, ori nviorate de apostrofe i exclamaii.

Ascult-m, drag domnule, mi spuse pe un ton confidenial, tainic,ascult la povaa unui vechi soldat.Am fost la patroana casei (o femeiefoarte ncnttoare, cu un talent genial la gtit!) ca s-i spun rspicat c netrebuie nite cafea deosebit de tare. Trebuie s bei aceast cafea ca sscapi de mica i plcuta ta nflcrare datorat alcoolului, nainte de a

pleca. Trebuie, bunul i nobilul meu amic. Cu atta bnet de dus acas nnoaptea asta, e o datorie sfnt pentru tine s fii cu mintea ntreag. Eti

8


9/205

Povestiri stranii

ctigtorul unei sume enorme i lucrul sta e tiut de mai muli domnicare au fost de fa aici, n noaptea asta, i care, ntr-un fel, snt foarteonorabili i confrai fr pereche; dar snt simpli muritori, dragul meudomn, i au amabilele lor slbiciuni! Trebuie s spun mai mult? Ah, nu, nu!

M nelegi! Acum, iat ce trebuie s faci: trimite dup o cabriolet cnd tevei simi iar destul de bine, ridic toate geamurile cnd urci n ea i spune-ibirjarului s te duc acas numai pe drumurile mai largi i bine luminate.F asta, i vei fi teafr i cu banii salvai. F asta, i mine vei mulumi unuivechi soldat c i-a dat o pova onest.

Cnd bravul veteran i termin generoasa cuvntare, cafeaua sosigata turnat n dou ceti. ndatoritorul meu amic mi nmn cu oplecciune una din ceti. Eram uscat de sete i am but-o dintr-o

nghiitur. Aproape imediat dup aceea, m-a apucat o ameeal cumpliti m-am simit mai beat ca oricnd. Odaia se nvrtea de jur mprejur cu ovitez ameitoare, iar btrnul soldat prea c salt n sus i n jos n faamea ca pistonul unei maini cu aburi. Eram pe jumtate asurzit de un vjitviolent ce-mi rsuna n urechi, i m coplei un simmnt de completzpceal, neajutorare i idioenie. inndu-m de mas ca s-mi pstrezechilibrul, m-am

ridicat i bolborosii ca m simt afurisit de ru, attde ru c nici nutiu cum am s ajung acas.

Dragul meu amic, rspunse fostul soldat,ichiar vocea prea s-i salte n sus i n jos n timp ce vorbea, dragul meu amic, ar fi o nebunies mergi acas n starea asta. Poi pierde banii la sigur, doar n-ar fi marelucru s fii jefuit i ucis. Eu am de gnd s dorm aici, i f la fel. Cei dincasa asta tiu s fac nite paturi grozave, ia unul, dormi (pn-i trecemahmureala) i du-te acas mine, la lumina zilei, teafr i cu bani cu tot.

Nu m puteam gndi dect la dou lucruri: primul c nu trebuia s

las din mn legtura cu bani, cellalt c trebuia s m ntind imediatundeva pentru un somn odihnitor. Am acceptat deci propunerea apucndbraul oferit de vechiul soldat, n mna cealalt ducndu-mi legtura cubani. Condui de crupier, am trecut prin nite coridoare i am urcat un irde trepte pn la dormitorul care mi se pregtise. Bravul veteran miscutur mna cu cldur. mi spuse c ar trebui s lum micul dejunmpreun i apoi plecnd mpreun cu crupierul, m ls s m culc.

Alergai la lavabou, bui o parte din apa din can, turnai restul n

lighean vrndu-mi faa n ea, dup care m aezai pe un scaun ncercnds-mi vin n fire. n curnd m simii mai bine. Trecerea fericit pentru

9


10/205

Povestiri stranii

plmnii mei de la fetida atmosfer a camerei de joc la aerul rcoros aldormitorului, ca i trecerea aproape la fel de nviortoare pentru ochi de la orbitoarele lumini ale salonului la cenuiul, linititul tremur al uneiluminri, se adugar de minune la efectele reconfortante ale apei reci.

Ameeala m prsise i ncepui s m simt, din nou, o frm de fiincugettoare. Primul meu gnd a fost la riscul de a dormi toat noaptea ntr-un tripou; cel de al doilea la riscul i mai mare de a ncerca s plec dupce localul fusese nchis, strbtnd singur, noaptea, strzile Parisului cu omare sum de bani asupra mea. Dormisem n locuri i mai rele ca acestan timpul cltoriilor mele, aa c m-am hotrt s ncui ua, s-o zvorsc,s-o baricadez i s-mi ncerc norocul pn n dimineaa urmtoare.

Prin urmare, m-am asigurat contra oricrei posibiliti de intrare din

afar, m-am uitat sub pat, n dulap, am ncercat nchiztoarea ferestrei iapoi, satisfcut c mi luasem toate precauiile, mi-am scos hainele, amnfipt lumnarea destul de chioar n vatr, ntr-o grmad pufoas detciuni ari, i m-am urcat n pat punndu-mi sub pern legtura cu bani.

Simii n curnd c nici vorb nu putea fi s nchid ochii. Eram treazde-a binelea i ntr-o stare de mare agitaie. Fiecare nerv vibra n trupulmeu i fiecare din simuri prea ascuit la culme. M tot sucii i nvrtii,ncercai tot felul de poziii, cutai cu perseveren colurile mai reci alepatului, totul fu n zadar. Acum mi repezeam braele peste rufrie, acumle vram sub cearceaf, acum mi izbeam picioarele de tblia patului, acumle ghemuiam convulsiv de mai-mai s-mi ating brbia, ba scuturam pernamototolit mutnd-o n partea mai rece a patului, ba o turteam rmnndlinitit pe spate, ba o mptuream nverunat, punnd-o pe margine, ba nsfrit, o propteam de tblie, ncercnd s stau rezemat. Toate ncercrilefur zadarnice. Bombnii cu necaz, simind c urma s petrec o noaptealb.

Ce puteam face? N-aveam la mine nici o carte. Aveam certitudinea

c, dac nu m voi putea sustrage strii aceleia pctoase, voi cdeaprad ororilor care-mi treceau prin minte, prad prevestirilor a tot felul deprimejdii posibile i imposibile care-mi torturau creierul, pe scurt, mitreceam noaptea suferind toate chinurile imaginabile ale tensiuniinervoase.

M-am ridicat ntr-un cot i am privit odaia luminat de strlucireadulce a lunii revrsndu-se pe fereastr. ncercnd s vd dac nu conineavreun tablou sau ornament pe care s-l disting ct de ct lmurit. n timp ce

ochii mi rtceau de la un perete la altul, o amintire a delicioasei crulii

10


11/205

Povestiri stranii

Voyage autour de ma chambre de Le Maistre9 mi trecu prin minte. M-amhotrt s-l imit pe autorul francez, s-mi gsesc o ocupaie capabil s mdistrag de la plictiselile insomniei fcnd un inventar mental al tuturorarticolelor de mobilier pe care le puteam vedea i urmrind pn la limit

mulimea de asociaii care ar putea s le provoace chiar un scaun, o masori un lavabou.

n starea de nervi i nelinite din acele momente, am gsitc eramult mai uor s fac inventarul obiectelor dect s reflectez i de aceeaam renunat n curnd la iluzia c voi putea gndi n modul plin deimaginaie al lui Le Maistre, sau, mai bine zis, am renunat cu totul la amai gndi. Priveam prin camer la diferitele piese de mobilier i nimic maimult.

Mai nti, patul n care stam lungit, un pat cu patru coloane, lucrul lacare te ateptai cel mai puin s-l ntlneti la Paris, da, un pat cu patrucoloane i un baldachin greoi, tipic englezesc, cu partea de deasupracptuit cu creton, cu volane ncreite i franjuri dispuse regulat de jurmprejur, cu perdele nesntoase i nbuitoare de obicei, pe care intrnd,le trsesem la o parte spre coloane, fr a da prea mult atenie patului.Apoi era lavaboul cu o plac de marmor deasupra, de pe care picura ncncet, tot mai ncet, pe podeaua de crmid, apa ce o vrsasem n grab,s-mi limpezesc faa. Erau apoi dou scunele cu haina, vesta i pantaloniimei aruncate pe ele. Venea la rnd un fotoliu mare, acoperit cu o muselinalb murdar, cu cravata i gulerul de la cma aruncate pe sptar. Maincolo, un scrin cu dou dintre mnerele de bronz smulse i o climar deporelan spart, artoas dar ieftin, pus pe scrin n chip de ornament,masa de toalet mpodobit cu o oglind foarte mic i o pern de acefoarte mare. Apoi fereastra, o fereastr neobinuit de mare. Apoi untablou vechi, ntunecat, pe care lumnarea chioar mi-l arta nelmurit.Era tabloul unui brbat purtnd o nalt plrie spaniol, mpodobit cu un

mnunchi de pene nlndu-se ca un turn. Un ticlos sinistru, negricios, cumna streain la ochi i privind ncordat nainte, spre nite furci nalte, decare, poate, urma s fie spnzurat. n orice caz, dup nfiare o meritadin plin.

Acest tablou m sili, ntr-un fel, s-mi ridic i eu privirea la partea desus a patului. Era un obiect ntunecat i neinteresant, aa c mi ntorseiprivirea spre tablou. Am numrat penele de la plria brbatului, plrie

9

Xavier de Maistre (1763-1852) fratele lui Joseph de Maistre (1754-1821) a intratde tnr n serviciul regelui Sardiniei ca ofier de marin. La 27 de ani, pe cnd seafla la Alexandria, a scris Voyage autour de ma chambre, 1974.

11


12/205

Povestiri stranii

de o form conic, dup moda pe care se zice c a lansat-o GuidoFawkes10. M ntrebam la ce se uita. Nu puteau fi stelele, un astfel dedesperado nu a fost niciodat astrolog ori astronom. Trebuie c se uita lafurcile nalte i c urma s fie spnzurat n curnd. Clul va intra n posesia

mpodobitei lui plrii conice i a mnunchiului de pene. Am numrat dinnou penele: trei albe, dou verzi.

n timp ce zboveam nc asupra acestui exerciiu intelectual caremi fcea att de bine, gndurile ncepur pe nesimite s-mi rtceascaiurea. Lumina lunii strlucind n odaie mi amintea de o anumit noaptecu lun din Anglia, noapte de dup petrecere cmpeneasc ntr-o valevel. Fiecare detaliu al ntoarcerii acas, prin peisajul pe care lumina luniil fcea mai plin de farmec ca oricnd, mi venea n minte, dei nu m mai

gndisem la picnic de ani de zile, dei dac a fi ncercat altdat s mi-lamintesc, fr ndoial c a fi putut reconstitui prea puin sau chiar nimicdin scena de mult apus. Dintre minunatele faculti care ne insufl ideeanemuririi, care alta, ocrotete sublimul adevr mai convingtor dectmemoria? Aici m aflam ntr-o cas stranie, de cea mai dubioas spe, nnesiguran, ba chiar n pericol, lucru care ar prea c face aproape deneimaginat exerciiul lucid al rememorrii; totui mi aminteam aproapeinvoluntar locuri, oameni, conversaii, detalii mrunte de tot felul pe carele credeam uitate pentru totdeauna i pe care nu le-a fi putut renvia

chiar n cele mai favorabile mprejurri. i ce anume produsese ntr-o cliptot acest efect misterios, complicat, bizar? Nimic altceva dect nite razede lun strlucind la fereastra odii mele.

M gndeam nc la picnic, la veselia noastr de pe drumul dentoarcere, la tnra doamn sentimental care declama Childe Harold11

sub lumina lunii, eram nc absorbit de aceste icoane i ncntri aletrecutului, cnd, ntr-o clip, firul de care atrnau amintirile mele se rupsebrusc: atenia mi se ntoarse imediat la lucrurile prezente, mai vie ca

niciodat, i m-am trezit, nu tiu nici eu cum i de ce, privind cu ateniedin nou la tablou. Privind la ce?

Dumnezeule bun! Omul i trsese plria n jos pn la sprncene!

10 GUIDO sau GUY FAWKES, soldat catolic din Yorkshire, care mpreun cu ATESBYau ncercat s arunce n aer cldirea Parlamentului din Londra la 5 noiembrie1605. Complotul a fost numit al prafului de puc (GUNPOWDERPLOT). Arestat,Fawkes a fost executat la 1 feburarie 1606.11Childe Harold's Pilgrimage (Pelerinajul lui Childe Harold) vestit poem al lorduluiByron (17881824) nceput n Albania n 1809. Compus n patru cnturi, poemul

descrie romantic peregrinrile i impresiile lui Harold cltorind prin Belgia,Germania, Elveia i bazinul Mrii Mediterane (Spania, Portugalia, Italia, Grecia,Albania).

12


13/205

Povestiri stranii

Nu! Plria nsi dispruse! Unde-i era conturul conic? Unde erau penele,trei albe, dou verzi? Nicieri! n locul plriei i penelor ce patntunecat ascundea oare fruntea, ochii, mna umbroas? Se mica patul?

M-am ntors pe spate i am privit n sus. Eram nebun? Beat? Visamiar? Aiuram? Sau baldachinul de deasupra patului se lsa ntr-adevr njos, coborndu-se ncet, fr abatere, tcut, oribil, drept n jos, pe toatlungimea i limea lui, chiar pe mine care zceam dedesubt?

Sngele prea s-mi nghee n vine. O rceal paralizant, mortal,se furia peste mine cnd mi-am ntors capul pe pern i m-am hotrt sverific, aintindu-mi ochiul asupra omului din tablou, dac, ntr-adevr,baldachinul se mic sau nu.

Nu mi-a trebuit mult s m conving. Conturul ncreit, ntunecat alvolanelor de deasupra mea era la un ol paralel cu talia omului din tablou.Am privit nc un timp, cu rsuflarea oprit. ncet, tarte ncet, darcontinuu, am vzut silueta lui i marginea ramei de jos a tablouluidisprnd pe cnd volanele perdelei se micau n jos, acoperindu-le.

Din fire sunt orice, dar nu fricos. Nu o dat viaa mi-a fost n pericol;i nici o clip mcar nu-mi pierdusem cumptul, dar cnd m-am convins cntr-adevr baldachinul patului se mic, lsndu-se nencetat i

imperturbabil asupr-mi, am rmas tremurnd, fixnd neputincios, cuprinsde panic, hidoasa mainrie de asasinat prin sufocare avansnd tot maiaproape i mai aproape.

Priveam n sus paralizat, fr glas, cu respiraia tiat. Lumnareaarsese cu totul i se stinsese, dar lumina lunii nc strlucea n odaie. Deibaldachinul cobora mereu mai aproape, fr oprire i fr zgomot,teroarea i panica preau s m lege din ce n ce mai strns de salteaua pecare eram culcat. i tot cobor pn cnd mirosul de praf din nvelitoareabaldachinului mi se furi n nri.

n acea ultim clip instinctul de conservare m trezi din amorealamea i m micai n fine. Mai rmsese exact atta loc ct s mrostogolesc ntr-o parte, afar din pat. Cnd am czut fr zgomot pepodea, marginea ucigaului baldachin m atinse pe umr.

Fr s atept s-mi trag sufletul, fr s-mi terg sudoarea rece depe fa, m-am ridicat pe dat n genunchi s cercetez baldachinul. Mvrjise n adevratul neles al cuvntului. Dac a fi auzit pai ndrtul

meu nu m-a fi ntors, dac n chip miraculos a fi fost nzestrat cu unmijloc de scpare, nu m-a fi micat ca s profit de el. Toat viaa mi era,

13


14/205

Povestiri stranii

n acel moment, concentrat n ochi.

ntregul baldachin, cu ciucurii din jurul lui, venea n jos ncet, ncet,tot mai jos, att de jos, nct nici degetul mcar nu mi-l mai puteamstrecura ntre el i pat. Pipindu-l pe pri, am descoperit c ceea ce preade jos baldachinul uor al unui pat cu patru coloane era n realitate osaltea lat, groas, mascat de valansa cu ciucuri. Am privit n sus i amvzut cei patru stlpi ridicndu-se, hidos de goi. n mijlocul baldachinuluiera un urub uria de lemn care fusese acionat n jos printr-o gaur ntavan, exact n modul n care o pres obinuit este mpins n jos, pematerialul destinat strivirii. nfricotorul aparat se mica fr s fac celmai mic zgomot. Nu se auzise nici un scrit n timp ce cobora, dup curanu rzbtea nici cel mai mic zgomot din ncperea de deasupra. ntr-o

nfricotoare tcere mortuar zream naintea mea, n secolul XIX i ncivilizata capital a Franei, o astfel de main pentru asasinatul secretprin sufocare cum poate va fi existat numai n zilele cele mai negre aleinchiziiei, n singuraticele hanuri de prin munii Harz12, ori n misterioaseletribunale ale Westfaliei13! i deci n timp ce priveam la ea nc nu puteams m mic i abia puteam respira, am nceput s-mi recapt puterea de areflecta i ntr-o clip am descoperit, n toat oroarea ei, criminalaconspiraie urzit contra mea.

Ceaca de cafea fusese drogat, i nc drogat pete msur. Or,tocmai faptul c luasem o supradoz de narcotic m salvase de sufocare.Cum m mai agitasem i frmntasem din cauza accesului de febr care-mi salvase viaa, inndu-m treaz! Cum m ncredinasem n modnesbuit celor doi nemernici care m conduseser n aceast camer,hotri de dragul ctigului meu s m omoare n somn prin cea maioribil invenie capabil s pstreze n semcret crima! Ci oameni,ctigtori ca i mine, dormiser aa cum i eu mi propusesem s dorm, nacel pat i nu mai fuseser vzui sau nu se mai auzise de ei! Numai

gndindu-m la asta, m treceau fiorii.Dar n curnd toate gndurile mi fur curmate din nou la vederea

ucigaului baldachin care fu pus din nou n micare. Dup ce rmsese pepat, pe ct puteam s-mi dau cu prerea, aproape zece minute, ncepu sse ridice iar. Ticloii, care-l manevraser de sus, evident credeau cscopul lor fusese atins. ncet, i tcut, dup cum se coborse, acel oribilacopermnt se ridic spre locul lui iniial. Cnd ajunse la extremitateasuperioar a celor patru coloane, el atinse de asemenea tavanul. Nici

12 ir de munti germani ntre fluviile Elba i Weser.13 Veche provincie n partea de nord-vest a Germaniei.

14


15/205

Povestiri stranii

gaura, nici urubul nu puteau fi vzute, patul devenise aparent acelai patobinuit, baldachinul un baldachin oarecare chiar pentru cei maibnuitori ochi.

Acum, n sfrit, am fost n stare s m mic, s m ridic dingenunchi, s-mi mbrac hainele, gndindu-m cum a putea s scap. Daca trda, prin cel mai mic zgomot, c ncercarea de a m sufoca euase,era sigur c voi fi ucis. Oare nu fcusem, deja vreun zgomot? Am ascultatcu ncordare privind spre u.

Nu! nici o micare n coridorul de dincolo, nici un zgomot de pai,grei sau uori, n ncperea de deasupra. Tcere absolut peste tot. Pelng faptul c ncuiasem i zvorsem ua, proptisem de ea i o lad greade lemn pe care o gsisem sub pat. S mic aceast lad (sngele mi

nghe n vine cnd m gndii ce coninut ar putea s aib!) fr s faczgomot era imposibil i afar de asta, era curat nebunie s-mi imaginezc voi putea trece prin casa nc zvort pentru noapte. Mai aveam osingur scpare: fereastra. M-am furiat spre ea n vrful picioarelor.

Dormitorul era la etajul nti, deasupra unui mezanin i ddea nstrada din spate. Mi-am ridicat mna s deschid fereastra, tiind c deaceast aciune atrna, ca de un fir de pr, ansa mea de salvare. O cas acrimei e bine pzit, nu? Dac nunai o parte a giurgiuvelii troznea, dac

balamaua scria, eram un om pierdut! Cred c mi-a luat cel puin cinciminute, socotind dup timp cinci ore, socotind dup ncordare sdeschid fereastra. Am reuit s-o fac fr cel mai mic zgomot, cudexteritatea unui sprgtor i apoi am privit jos n strad. S sar de la oastfel de nlime ar fi fost aproape moarte sigur! Apoi m-am uitat n jurla prile casei. Jos, nspre partea stng, cobora un burlan, trecnd chiarpe lng marginea exterioara ferestrei. Zrind burlanul, am tiut c sntsalvat.Mi-amrecptat cumptul i am respirat uurat pentru prima datde cnd vzusem baldachinul patului coborndu-se deasupra mea.

Pentru unii, mijlocul de scpare pe care-l descoperisem poate vaprea dificil i destul de periculos, pe mine ns perspectiva de a alunecan josul burlanului pn n strad, nici mcar nu m-a fcut s m gndesc lapericol. Fusesem totdeauna n form prin practicarea gimnasticii, mimeninusem ndemnarea de colar cunoscut ca priceput i ndrzne,crtor, i tiam c mintea, minile i picioarele m vor servi cu credinn orice tentativ temerar de urcare sau coborre. mi trecusem un piciorpeste pervaz cnd mi-am adus aminte de legtura plin cu bani de sub

pern. Puteam foarte bine s renun la ei i s-i las, dar eram hotrt sm rzbun i s-i lipsesc pe nelegiuiii tripoului i de victima i de obiectul

15


16/205

Povestiri stranii

jafului lor. Aa c m-am ntors ndrt la pat, fixndu-mi greaua legtur pespate, cu cravata.

Chiar cnd o ntrisem potrivind-omai comod mis-a prut c audzgomotul unei respiraii ndrtul uii. Din nou, n timp ce ascultam, un fiorngheat, de oroare, mi se strecur prin vine. Dar, nu! O tcere de moartedomnea nc pe coridor, auzeam numai aerul nopii fonind uor prinodaie. ntr-o clip fui pe pervaz i n urmtoarea strngeam cu miinile igenunchii burlanul.

Am alunecat n strad linitit, pe ct cred c puteam fi, i apoi amrupt-o la fug ct am putut mai repede spre un comisariat al Prefecturii dePoliie, care tiam c se afl n imediata vecintate. Din fericire, unsubprefect i mai muli dintre subalternii si de elit s-a ntmplat s fie

deja acolo, chibzuind, cred, la vreun plan pentru descoperirea autoruluiunui misterios asasinat de care tot Parisul vorbea pe atunci.

Cnd mi-am nceput povestirea, grbit, cu respiraia tiat i ntr-ofrancez foarte rea, am putut vedea c subprefectul m suspecteaz de afi un englez beat care jefuise pe cineva. i-a schimbat ns curnd prerean timp ce-mi continuam istorisirea i, nainte de a m asculta pn lacapt, mpinse toate hrtiile din faa lui ntr-un sertar, i puse plria, middu i mie alta (pentru c eram fr plrie), ordon o gard, ddu

dispoziii pricepuilor lui subalterni s pregteasc tot felul de uneltepentru spart ui i demolat pardoseli de crmid i lundu-m de bra nmodul cel mai amical i familiar, posibil, plecarm. M hazardez s cred cnici n copilrie, cnd a fost lsat pentru prima dat la joac, subprefectulnu arta nici pe jumtate att de ncntat cum era acum, la ideea afaceriice-l atepta la tripou.

Pe drum subprefectul m chestiona i felicita n acelai timp, nvreme ce mergeam n capul formidabilului nostru posse comitatus14.

Ajungnd, sentinelele au fost plasate n faa i n spatele tripoului, la ungeam apru o lumin, mi s-a spus s m ascund n spatele poliitilor, apoilovituri n poart i un strigt:

n numele legii, deschidei!

La acest teribil ordin, lactele fur descuiate iar zvoarele trase deo mn invizibil i n momentul urmtor subprefectul era n gang,interognd un chelner pe jumtate mbrcat i palid de moarte. Iat scurtuldialog care a avut loc numaidect:

14 Cortegiu puternic (n latin, n original)

16


17/205

Povestiri stranii

Vrem s vedem pe un englez care doarme n aceast cas.

A plecat de mai multe ore.

N-a fcut aa ceva. Prietenul lui a plecat, el a rmas. Arat-ne

camera unde doarme.

V asigur domnule subprefect, c nu este aici, el...

V asigur, domnulegaron, c este. A dormit aici nu a gsit patulvostru confortabil i a venit s ni se plng de asta, iat-l aici, printreoamenii mei. Iar eu a avea chef s caut un purece sau doi n patul lui.Renaudin! strig spre unul din acoliii si artnd spre chelner, nha-l peindivid i leag-i minile la spate. Aa! Acum, domnilor, haidei sus.

Toi din cas, brbai i femei, au fost arestai, btrnul soldatprimul.

Am identificat patul n care dormisem i pe urm am urcat ncamera de deasupra.

Nicieri, nimic ieit din comun. Subprefectul privi n jur, porunci sse fac tcere, ciocni concentrat duumeaua, apoi ceru o lumnarecercetnd atent un anume loc i ordon ca pardoseala s fie dat cu grijla o parte. n scurt vreme totul fu gata. Se aduser lmpi i am vzut o

cavitate spat adnc ntre podeaua camerei i tavanul odii de dedesubt.n ea aluneca perpendicular un fel de cadru de fier bine uns i n interiorulacestuia aprea urubul care comunica cu baldachinul de jos. Corpulurubului proaspt uns, prghiile acoperite cu psl, ntregul mecanism,masiv, complicat, conceput cu infernal iscusin s se suprapunplatformei fixe de jos, iar atunci cnd era demontat s ocupe cel mai micloc posibil toate acestea fur descoperite i scoase afar din podea. Cupuin osteneal, subprefectul reui s monteze piesele la un loc i lsndpe oamenii si s-o acioneze cobor cu mine n dormitor. Baldachinuluciga fu apoi cobort, dar nu n perfecta tcere n care l vzusem eumicndu-se. Am atras atenia subprefectului i rspunsul lui, simplu cumfu, dezvlui un adevr teribil.

Oamenii mei, spuse el, acioneaz baldachinul pentru prima oar,indivizii care v rvneau banii aveau o practic mai bun.

Tripoul a rmas sub supravegherea a doi ageni de poliie, locatariilui au fost trimii la nchisoare. Iar subprefectul, dup ce mi-a luat un

proces verbal n biroul lui, se ntoarse cu mine la hotelul unde locuiam s-mi vad paaportul.

17


18/205

Povestiri stranii

Credei, l-am ntrebat, n timp ce i-l ntindeam, c vreun om a fostn adevr nbuit n acel pat, aa cum au ncercat s m asasineze i pemine?

Am vzut duzini de oameni necai i depui la morg, mirspunse subprefectul, n ale cror buzunare au fost gsite scrisoriafirmnd c se sinucideau ntruct pierduser totul la masa de joc. De undes tiu acum dac muli dintre ei nu au intrat n acelai tripou ca idumneavoastr? Dac nu cumva au avut i ei ghinionul de a ctiga? Dacnu s-au culcat i ei n acelai pat? Dac n-au dormit n el? Dac n-au fostnbuii n el? i dac n-au fost aruncai apoi n secret n ru cu o scrisoarede explicaie scris de ucigai i strecurat ntre actele din buzunarul lor?Cine ar putea ti ct de muli sau ct de puini au avut soarta de care

dumneavoastr a-i scpat. Oamenii din casa de joc au tiut s insecret mainriabaldachinului, iar cei moripstreaz pentru ei restuldetain. Noapte bun, sau mai degrab bun dimineaa, domnule Faulkner!Venii din nou la biroul meu, pe la ora nou, pn atunci, au revoire!.

Restul povestirii mele se poate spune n cteva cuvinte. Am fostcercetat i rscercetat, tot tripoul a fost rscolit cu de-amnuntul de sus ipn jos, cei arestai au fost interogai separat i doi dintre ei, mai puinvinovai, au fcut mrturisiri. Am aflat c vechiul soldat era patronul caseide joc, apoi justiia a mai descoperit c fusese dat afar din armat cumuli ani nainte fcndu-se vinovat de atunci de tot telul de ticloii, cera nposesia unei averi furate pe care proprietarii au identificat-o, i c nafar de el, crupierul ca i femeia care mi fcuse cafeaua cunoteausecretul baldachinului. Cum se putea ca i alii din angajaii tripoului stie ceva de mainria asasin, acetia beneficiar din plin de avantajelesituaiei i fur tratai ca simpli hoi i vagabonzi. Vechiul soldat icrupierul cei doi mirmidoni de frunte ai afacerii au fost trimii lagalere, femeia care mi drogase cafeaua ntemniat pentru nu mai tiu

ci ani, clienii obinuii ai tripoului considerai suspeci i pui subsupraveghere, iar eu am devenit timp de o sptmn ntreag (ceea censeamn foarte mult), cel mai celebru personaj al societii pariziene.Aventura mea a fost dramatizat de trei ilutri dramaturgi, dar n-a vzutlumina rampei fiindc cenzura a interzis introducerea pe scen a unei copiiadevrate a baldachinului de la tripou.

Aventura mea a avut i o urmare fericit pe care ar ncuviina-ooricare cenzor: pentru totdeauna ntmplarea m-a vindecat de a mai

ncercaRougeet Noirca o distracie. Postavul verde acoperit cu pachetede cri i grmezi de bani vor fi venic asociate n mintea mea cu

18


19/205


20/205

Povestiri stranii

de ogari fantome urmresc vnatul cu regularitate n timpul sezonului devntoare i strbunicul potcovarului este ocupat toat noaptea spotcoveasc caii gentilomilor rposai. Aa ceva nu se ntmpl la Londradin cauza amestecului oamenilor, pe cnd la noi potcovarul rmne n pat

n camera sa de sus i doarme linitit ca un miel. Odat, cnd l durea rucapul, a ipat jos la stafii s nu mai fac atta zgomot i dimineaa a gsit oguinee veche lsat pe nicoval n semn de prere de ru. El o poartacum la lanul cea sornicului. Dar s revin la istorioara mea, cci dacncep s nirui ciudatele ntmplri de la Fairfield nu m voi putea opricurnd.

Totul a venit de la furtuna din primvara anului 1897, anul n caream avut dou teribile furtuni. Cea la care m refer a fost prima, i mi-o

amintesc pentru c am descoperit dimineaa c mi luase acoperiul destuf al cocinei de porci, ducndu-mi-l pn n grdina vduvei tot aa deuor ca pe zmeul unui copil. Cnd am privit peste gardul viu, vduva (estevorba de vduva lui Tom Lamport) i plivea nasturtiumii16 cu o spligpentru margarete. Dup ce m-am uitat puin la ea cu bgare de seam m-am dus n jos la VULPEA I STRUGURII ca s-i povestesc i hangiului ce mispusese. Hangiul a rs, fiind un om cstorit i n largul lui cu femeile.

Vino-i n fire i nu te mai gndi la asta, mi-a spus el, furtuna aazvrlit ceva i pe cmpul meu. Cred c poate s fie un fel de vas.

Am rmas surprins auzind asta, dar el mi-a explicat c era numai unvas fantom i nu va duna napilor. Am fost de prere c furtuna l luasede pe mare, de la Portsmouth, i apoi am vorbit de altceva. Czuser douplci de ardezie de pe acoperiul casei parohiale i un copac mare, pefneaa lui Lunaley. Fusese o furtun cum numai rareori se ntmpl.

Socot c vntul mprtiase stafiile noastre pe tot cuprinsul Angliei.Zile n ir au trecut pn s-au napoiat toate, cum au putut, pe cai

chioptnd, sau cu picioarele rnite, i erau aa de bucuroase c s-auntors la Fairfield nct unele mergeau n susul strzii plngnd ca nite copii.Squire-ul spunea c strbunicul su nu artase aa de extenuat dupbtlia de la Naseby17, i el e un om cu carte.

Cu una, cu alta, cred c s-a scurs o sptmn nainte ca s dau dinnou ochii cu el i atunci, ntr-o dup amiaz, m-am ntlnit pe punea16 Nasturtium plant de genul Tropaelum cultivat pentru florile i fructele eiconsumate ca atare sau murate.17

Ora n vestul comitatului Northamptonshire din Anglia centrala; aici la 14 iunie1645 armata Noului model" condus de Fairfax i Cromwell (a puritanilor) anvins trupele regale ale lui Carol I.

20


21/205

Povestiri stranii

comunal cu hangiul, care avea o fa obosit.

A vrea s vii i s arunci o privire la vasul la de pe cmpul meu,mi-a spus, mi se pare c apas n adevr tare pe napi. Nici nu-mi vine sm gndesc la ce va spune nevasta cnd o s-l vad.

Am cobort poteca cu el i ntr-adevr pe cmp zcea o corabie, dardin acelea cum nici un om n-a mai vzut pe ap de vreo 300 de ani,prsit singur n mijlocul ogorului cu napi. Era n ntregime vopsit nnegru, acoperit cu ncrustaii, i avea i un bay-window, un fel de ieindcu un geamlc rotund la pup semnnd, dup cum ziceau toi, cu salonulSquire-ului. Se aflau apoi o mulime de tunulee negre pe punte, privind nafar prin porthole-urile lor, i la ambele capete vasul era ancorat npmnt tare. Am vzut minunile lumii pe cri potale ilustrate, dar nicicnd

nu am vzut ceva asemntor.

Pare foarte solid pentru un vas fantom, i-am spus hangiuluivzndu-l suprat.

A zice ca nu-i nici una nici alta, ci ceva din amndou, zise elscrpinndu-se n cap, dar oricum ar fi, mai-mai s-mi distrug vreocincizeci de napi i nevasta va dori s-l vad mutat de-aici.

Ne-am dus pn la el, i-am pipit prile laterale i le-am gsit la

fel de solide ca i cele ale unui vas adevrat.

Acum se vor gsi oameni n Anglia care s numeasc locul stafoarte curios, zise el.

Ei bine, nu tiu prea multe despre vase, dar mi dau cu prerea cvasul fantom cntrea vreo dou sute de tone bune i mi se prea cvenise ca s rmn, aa c mi s-a fcut mil de hangiu care era i un omnsurat.

Toi caii din Fairfield nu vor reui s-l urneasc de pe napii mei,spuse el, ncruntndu-se la vas.

Tocmai atunci am auzit un zgomot pe punte i uitndu-ne n sus, amvzut c un om ieise din cabina de la pror i privea n jos, la noi, foartepanic. Era mbrcat ntr-o uniform neagr, bttoare la ochi cu danteleleei aurite acoperite de rugin, i purta un cuit mare de abordare la oldntr-o teac de alam.

Snt cpitanul Bartholomew Roberts, spuse el cu accentul unui

gentilom, i caut recrui. Mi se pare c am ancorat cam prea departe de

21


22/205

Povestiri stranii

port.

De port?! strig hangiul, pi v aflai la cincizeci de mile de mare.

Cpitanul Roberts nici nu clipi:

Aa de mult s fie ct spunei? zise el rece. Bine, nu face nimic.

Hangiul se nfurie niel auzind asta.

Nu vreau s m port cum nu trebuie, spuse el, dar mi-ar fi plcuts v fi dus vasul n alt parte dect pe cmpul meu. nelegei, soia meapune mare pre pe aceti napi.

Cpitanul trase o priz de tabac dintr-o cutie fin de aur pe care i-oscosese din buzunar, dup care i terse ntr-un mod foarte manieratdegetele cu o batist de mtase.

Rmn aici numai cteva luni, zise el, dar a fi fericit dacmrturia stimei mele ar putea mbuna cinstita dumneavoastr doamn, idup aceste cuvinte desfcu o bro mare de aur de la gulerul hainei salearuncnd-o jos, hangiului. Hangiul se fcu rou ca sfecla.

Nu zic c nu-i plac giuvaerurile, spuse el, dar este prea multpentru o jumtate de sac cu napi.

i ntr-adevr era o bro minunat. Cpitanul rse:

Taci din gur omule, e o vnzare forat i merii un pre bun. Snu mai pomeneti vreo vorb despre asta!

i fcndu-ne din cap bun ziua, se rsuci pe clcie i se duse ncabina lui. Hangiul se napoie urcnd crarea ca un om cruia i s-a ridicat ogreutate de pe suflet

Furtuna mi-a adus o frm de noroc, spuse el; nevasta va fi tare

bucuroas de broa asta. E mai bun ca guineea potcovarului n orice caz.

1897 a fost un an jubiliar, anul celui de al doilea Jubileu18 i noiaveam lucruri mree de nfptuit la Fairfield aa c nu ne prisosea timpulca s ne batem prea mult capul cu vasul fantom dei, oricum, nu ne stn fire s ne amestecm n lucruri care nu ne privesc. Hangiul i-a vzutchiriaul o dat sau de dou ori pe cnd i spa napii, cu care prilej s-ausalutat, iar soia hangiului i purta noua bro la biseric n fiecare

18

Primul jubileu al reginei Victoria (cincizeci de ani de la urcarea pe tron) fusesesrbtorit n 1887. Cel de al doilea jubileu, Diamond Jubilee (jubileul de diamant)a avut loc la aizeci de ani de la urcarea pe tron n 1897.

22


23/205

Povestiri stranii

duminic. Noi, ceilali, cu toii, nu ne amestecam n treburile stafiilor deloc,cu excepia unui ntru din sat care, srmanul inocent, nu tia sdeosebeasc un om de o stafie. n ziua Jubileului, totui, cineva i-a spuscpitanului Roberts de ce erau trase clopotele bisericilor, drept pentru

care el a nlat drapelul i i-a descrcat tunurile asemenea unui englezloial. Este adevrat c s-a tras o salv i c una dintre ghiulelele rotunde afcut o gaur n ura fermierului Johnson, dar nimeni nu s-a sinchisit preamult de asta n veselia srbtorii.

Abia cnd festivitile s-au terminat, am remarcat c un lucru nu eracum trebuie n Fairfield. Cizmarul a fost primul care mi-a atras ateniaasupra faptului ntr-o diminea, la VULPEA I STRUGURII.

l tii pe fratele fratelui bunicului meu? m ntreb.

Vrei s zici pe Joshua, flcul acela linitit i rspunsei, fiindc lcunoteam bine.

Linitit! exclam indignat cizmarul. Linitit zici tu unuia care vineacas la trei noaptea beat ca un jude i scoal toat casa n picioare cuglgialui!

Pi nu poate s fie Joshua! zisei eu, cci l tiam ca pe una dintrecele mai respectabile tinere stafii din sat.

Joshua este, replic cizmarul, i ntr-una din nopi o s setrezeasc azvrlit n strad dac nu-i bag minile n cap.

Mrturisesc c felul sta de a vorbi m scandaliza, pentru c nu-miplace s aud c un om se poart urt cu propria lui familie i cu greuputeam crede c un tnr cumpnit ca Joshua s se fi apucat de butur.Dar tocmai atunci intr mcelarul Aylwin, aa de suprat c abia putu s-ibea berea.

Obrznictura de tnr, obrznictura de tnr, o tot inea el ntr-una i a trecut ctva vreme pn s ne dumirim i eu i cizmarul c vorbeadespre strmoul lui care czuse la Senlac19.

Beat, exclam cizmarul plin de speran, pentru c ne placetuturora s avem i pe alii n jurul nostru la nenorocire, iar mcelarulaprob dnd din cap mohort.

Neghiobul de tnr, mai oft el i i goli cana mare cu bere.

19

Senlac deal n sud-estul Angliei unde a avut loc impropriu-numita btlie dela Hastings, n care ducele Normandiei, Williarn, nvinge pe regele anglo-saxonHarold, devenind, la 1066, ntiul rege normand al Angliei.

23


24/205

Povestiri stranii

Ei bine, dup asta mi-am deschis bine urechile i auzii aceeaipoveste n tot satul. Aproape c nu mai gseai vreun tnr printre toatestafiile din Fairfield care s nu vin acas pe trei crri, n primele ore aledimineii, beat cri. mi luasem obiceiul s m trezesc noaptea i s-i aud

mpleticindu-se prin faa casei mele, cntnd cntece deochiate. Lucrul celmai ru a fost c nu am putut pstra secretul ntre noi i oamenii dinGreenhill au nceput s vorbeasc de beivanii din Fairfield" i i-aunvat copiii s cnte despre noi un cntec:

Beiv Fairfield, beiv Fairfield,

unt cu pine nu te-alin;

Rum devreme, rum la mas,

rum la ceai i rum la cin.

Noi, cei din satul nostru, sntem cam nepstori din fire, dar asta nune-a plcut.

Negreit, am aflat n curnd unde se duceau tinerii consteni scapete butur, i hangiul a fost teribil de nfuriat c afacerea cu chiriaullui a ieit aa de ru, dar cum soia lui nici n-a vrut s aud s se despartde broa ei, nu a putut da cpitanului preaviz de plecare. ns pe msurce timpul trecea, lucrurile se nruteau tot mai mult, i la orice or din ziputeai vedea pe tinerii dezmai dormind bei pe pajitea izlazului

comunal. Aproape n fiecare dup-amiaz o cru fantom mergea deobicei n trap mrunt cobornd de la vas cu o ncrctur de rum, i, deistafiile mai vechi preau nclinate s se fac c nu vd ospitalitateacpitanului, tinerii nu puteau fi inui nici legai.

Aa c, pe cnd trgeam un pui de somn, ntr-o dup amiaz, amauzit o btaie la u; era preotul paroh, artnd foarte grav, ca un om cetrebuie s fac ceva pentru care nu prea are poft.

Am de gnd s merg jos, pn la cpitan s stau de vorb cu el

despre beiile din sat i a dori s venii cu mine, mi spuse el fr ocol.

Nu pot spune c socoteam prea util o astfel de vizit, i amncercat s-i sugerez preotului ideea c, la urma urmei, fiind vorba numaide nite stafii, nu conta prea mult.

Mori sau vii, rspund pentru buna lor conduit, zise el. Am degnd s-mi fac datoria i s pun capt acestei dezordini nencetate. i tu ais vii cu mine, John Simmons.

Aa c am mers, doar preotul era un om care tia s-i impun.

24


25/205

Povestiri stranii

Am cobort pn la vas i pe cnd ne apropiam, l-am putut zri pecpitan lund aer pe punte. Vzndu-l pe preot, i-a scos chipiul foartepoliticos i pot s v mrturisesc c m-am simit uurat, descoperind cavea respectul cuvenit pentru haina preoeasc. Preotul i-a rspuns la

salut i i s-a adresat ferm:

Domnule, a fi bucuros s schimb un cuvnt ca dumneavoastr.

Venii la bord, venii la bord, spuse cpitanul, i am putut distingedin vocea lui c tia pentru ce eram acolo.

Printele i cu mine am urcat pe un fel de scar nu tocmai comodi cpitanul ne-a invitat n cabina cea mare de la pupa vasului, acolo undeera bay-window-ul. Era cel mai minunat loc pe care l poi vedea n via,

plin peste tot cu tvi de argint i aur, sbii cu tecile btute n nestemate,jiluri de stejar sculptate i scrinuri mree ce artau ca i cum ar fi fostburduite, mai-mai s plesneasc, de guinee. Pn i preotul fu att deimpresionat, c nu ddu din cap dezaprobator prea tare cnd cpitanulscoase cteva cupe de argint i ne turn o butur cu rum. Am gustat-o pea mea i nu mi-e ruine s spun c mi-a schimbat felul de a vedealucrurile. Nu era nimic din ce se spunea despre rumul acesta, i mi-am datseama c era ridicol s vorbeti de ru pe flci c beau prea mult dintr-oastfel de licoare. Prea s-mi umple vinele cu miere i foc.

Preotul i se adres pe leau cpitanului, eu ns nu mai ascultai lace spunea, eram prea ocupat s-mi sorb butura i s privesc prinfereastr la petii care notau ncoace i ncolo deasupra napilor hangiului.Pe atunci mi se prea lucrul cel mai natural din lume s-i vd acolo, dei,dup aceea, negreit, puteam s-mi dau seama c totul se datora doarvasului fantom.

Dar i atunci cred c am simit ceva ciudat vznd un marinarnecat, plutind prin vzduhul uor cu prul i barba plin de bici cu aer.Era prima dat cnd vedeam aa ceva la Fairfield.

n tot acest timp, pe cnd m uitam la minunile adncului, preotul ipovestea cpitanului Roberts cum c nu mai era pace i linite n satdatorit blestematei de beii, i ce ru exemplu erau tinerii pentru stafiilemai n vrst. Cpitanul asculta foarte atent i scotea doar cnd i cnd cteun cuvnt, cnd era vorba despre bieii i tinerii care-i fceau de cap.Dar, dup ce preotul i sfri cuvntarea, el ne umplu ochi cupele de arginti spuse preotului fluturndu-i mna: Mi-ar prea ru s provoc necazuri

nt-un loc unde am fost bine primit i v va face plcere s auzii c minenoapte plec pe mare. Iar acum, trebuie s bei n cinstea mea, urndu-mi o

25


26/205

Povestiri stranii

cltorie rodnic.

Ne-am ridicat cu toii n picioare bnd pentru cltorie, dup cum secuvenea, i acel rum ales curgea ca un ulei fierbinte prin vinele mele.

Dup asta, cpitanul ne-a artat cteva din curiozitile pe care leadusese de pe meleaguri strine i ele ne-au minunat mult, dei dupaceea nu mi-am putut aminti desluit ce anume vzusem. i apoi m-amtrezit mergnd de-a curmeziul napilor cu printele, povestindu-i despreminuniile adncului pe care le zrisem prin fereastra vasului. Se ntoarsespre mine cu severitate:

Dac a fi n locul tu, John Simmons, zise el, m-a duce acasdrept la culcare.

Avea un mod deosebit de a pune la punct chiar lucrurile care nu sentmpl oamenilor de rnd, era doar preot, aa c am fcut cum mi-aspus.

Ei bine, n ziua urmtoare ne-am pomenit c vntul ncepu s sufle isufl tot mai tare, pn aproape de ora opt noaptea, cnd auzind zgomot,m-am uitat afar in grdin. Cutez s spun, dei nu voi fi crezut, cci chiari mie mi pare nielu o poveste, c vntul mi luase pentru a doua oaracoperiul de stuf al cocinei de porci i-l azvrlise n grdina vduvei. Am

socotit c nu trebuie s atept s aud ce va zice vduva de asta, aa cam luat-o peste punea comunal spre VULPEA I STRUGURII,

n timp ce vntul sufla att de puternic, nct dansam de-a lungulpunii ca o fat la blci. Cnd am ajuns la local, hangiul a trebuit s majute s nchid ua, deoarece prea c douzeci de capre mping n ea sintre nuntru ca s se adposteasc de furtun.

Mare furtun, zise el trgnd berea din butoi. Am auzit c s-aprbuit un co la Dickory End.

E nostim cum marinarii tia cunosc vremea, i rspunsei eu. Cndcpitanul mi-a spus c urmeaz s plece n seara asta, m-am gndit c i-artrebui o rafal de vnt s-i duc vasul ndrt pe mare i iat c a venitmai mult dect o rafal.

Ah, da, zise hangiul, desigur c pleac n ast sear i, bag deseam, dei m-a omenit frumuel cu chiria, nu snt sigur c e o pierderepentru sat. Nu-i pot suferi pe indivizii, fie ei i nobili, care se duc i-i aduc

butura de la Londra n loc s ajute negustorii locului s triasc.

26


27/205

Povestiri stranii

Dar nici tu n-ai un rom ca la, i-am spus ca s-l mai dezumflu.

Gtul i se nroi deasupra gulerului i mi-a fost team c am mersprea departe, dar dup un rstimp i-a recptat calmul, mormind:

John Simmons, zise el, dac ai venit pn aici n noaptea astavntoas ca s-mi ndrugi o grmad de prostii, ai venit degeaba.

Pi, negreit c a trebuit s-l domolesc ludndu-i rumul i, s mierte Dumnezeu, am jurat c este mai bun ca al cpitanului, fiindc rumulla nu fusese gustat de nici o limb omeneasc n afar de a preotului i amea. Totui, ntr-un fel sau ntr-altul, l-am linitit pe hangiu i n curnd atrebuit s lum un pahar din rumul lui cel mai bun ca s-i probmcalitatea.

Gsete unul mai bun dac-i d mna, strig el i ne-am ridicatamndoi paharele spre gur, dar ni le-am oprit la jumtate, uitndu-nemirai unul la altul. Cci vntul care suflase afar ca un cine turbat setransformase brusc ntr-o suflare melodioasde-ai fi zis c snt colindelecopiilor din ajunul Crciunului.

Sigur c nu e Martha, opti hangiul (Martha fiind sora bunicului sui locuind n catul de deasupra).

Am mers spre u i vntul o trnti cu atta violen, nct clana i senfipse n mortarul de pe perete. Atunci nici n-am luat n seam astapentru c deasupra capetelor noastre navignd cu velele umflate, printrestelele btute de vnt, trecea corabia care-i petrecuse vara pe cmpulhangiului. Porthole-urile ei i bay-window-ul sau fereastra rotund cugeamlc strluceau de lumini, i se auzea zvon de cntece i viori pepunte.

Pleac, strig hangiul acoperind cu glasul su vuietul furtunii, i aluat cu el aproape jumtate din sat.

Am putut s-i rspund numai dnd din cap, pentru c nu aveamplmnii ct foalele de piele ale fierarului.

Dimineaa am putut msura tria furtunii i n afar de cocina meade porci fcuse destule pagube n sat ca s avem de lucru. E adevrat cn toamna aceeacopiii n-au mai trebuit s taie vreascuri pentru foc, pentruc vntul rupsese destule i le presrase prin pduri, ct ei nici nu puteauduce.

Multe dintre stafiile noastre au fost mprtiate pe meleaguri

27


28/205

Povestiri stranii

strine, dar, de data asta foarte puine s-au napoiat. Toi tinerii au plecatcu cpitanul, i nu numai stafii, pentru c lipsea i un srman flcu camfr minte, i noi am socotit c se ascunsese pe bordul corbiei ca scltoreasc clandestin, sau poate se angajase ca biat de cabin,

nepricepndu-se la ceva mai bun.

Cu plnsetele fetelor-stafii i vicrelile familiilor care i pierdusercte un strmo, satul a fost rvit un rstimp, i lucrul cel mai hazliu afost c acei care se plnseser mai cu srg de chefurile tinerilor jeleau celmai mult acum cnd ei plecaser. Nu aveam nici o simpatie pentru cizmari mcelar care mergeau peste tot spunnd ct de mult le lipseau flcii lor,dar mi fcea ru cnd le auzeam pe srmanele fete abandonatechemndu-i iuibiii pe nume pe punea satului la cderea nopii. Nu-mi

prea ceva la locul lui ca ele s-i piard brbaii pentru a doua oar, dupce - asta este mai mult ca sigur - renunaser la via ca s fie lng ei.Totui, nici mcar un spirit nu poate fi mereu suprat, i dup cteva lunine-am obinuit cu ideea c plecaii nu vor mai reveni niciodat i n-am maivorbit despre cele ntmplate.

i apoi, ntr-o zi, cred c a fost cam la civa ani dup asta, cndtoat afacerea fusese aproape uitat, cine venea agale de-a lunguldrumului de la Portsmouth dac nu chiar flcul acela smintit care plecasecu vasul fr s atepte s moar i s devin stafie! N-o s vedeinicicnd un asemenea flcu! Avea un iatagan mare, ruginit, care-i atrnala old de o curea i era peste tot att de tatuat, n cele mai frumoaseculori, nct pn i faa arta ca broderia unei fete. inea n mn o batistplin cu scoici strine i piese de forme ciudate, vechi monede mici, foartecurioase, i merse n sus pn la puul de lng casa mamei sale, unde budin ciutur ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.n cele mai frumoase culori,nct pn i faa arta ca broderia unei fete. inea n mn o batist plincu scoici strine i piese de forme ciudate, vechi monede mici, foarte

curioase, i merse n sus pn la puul de lng casa mamei sale, unde budin ciutur ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.

Partea cea mai rea a fost c s-a napoiat tot aa de necopt la mintecum plecase, i orict am ncercat, nimic care s ad n picioare n-amputut scoate de la el. Ne-a povestit o mulime de nzbtii desprepedepsirea vinovailor prin atrnarea lor de catarg sau pe prile lateraleale vasului cu ajutorul unor funii legate de yard20, de ucideri prin necare(cei sortii fiind pui s mearg legai la oohi pe o scndur care depea

bordul vasului) i despre asasinate sngeroase, lucruri pe care un marinar20 Catarg secundar aezat lateral fa de catargul principal i susinnd pnzele.

28


29/205

Povestiri stranii

cumsecade nici n-ar trebui s le cunoasc. Aa c mi s-a prut c, n ciudabunelor lui maniere, cpitanul fusese mai mult un pirat dect un marinargentilom. Dar s scoi ceva cu miez din ce spunea biatul era tot aa degreu ca i cum ai fi vrut s culegi ciree dintr-un mr pdure. n special, o

inea ntr-una, prostete, repetnd mereu o poveste aiurit i de-l auzeai,ai fi gndit c sta era singurul lucru care i se ntmplase n via.

Ancorasem, spunea el de obicei, n faa unei insule numite Coulcu flori i marinarii prinseser o mulime de papagali pe care noi i nvams njure. n susul i n josul punilor, n susul i n josul punilor i ce ziceaumai mereu era ngrozitor. Apoi ne-am uitat n sus i am vzut catargeleunei corbii spaniole n afara portului. Ei se aflau n afara portului, aa cnoi am aruncat papagalii n mare i am ntins pnzele pentru lupt. i toi

papagalii s-au necat n mare i ce ziceau mai mereu era ngrozitor.Aa era flcul i, n afar de prosteasca poveste cu papagalii, n-am

scos nimic de la dnsul cnd l-am ntrebat despre lupt. i nici n-am maiavut prilejul s-l descoasem mai bine, pentru c la dou zile dup asta afugit iar i n-a mai fost vzut de atunci.

Asta-i povestea mea i v asigur c astfel de lucruri se ntmplaumereu la Fairfield. Corabia n-a mai venit ndrt niciodat dar oricum ar fi,cnd oamenii au mai mbtrnit, se pare c au nceput s-i nchipuie c,

ntr-una din aceste nopi cu vnt, ea va veni napoi navignd peste gardurilevii, cu toate stafiile disprute, prezente la bord. Ei bine, cnd va veni, va fibinevenit. i mai e o stafie a unei fete care nu ostenete niciodatateptndu-i flcul. n fiecare noapte o putei vedea pe pune,ncordndu-i srmanii ei ochi, ca s zreasc luminile de la catarg printrestele. Putei spune c e o fat plin de devotament i cred c n-o sgreii.

Ogorul hangiului nu arat cu nimic mai ru dup vizita vasului, dar

oamenii spun c de atunci napii care cresc acolo au gust de rum.

AMBROISE BIERCEAMBROISE BIERCE (18421914)(18421914)

Degetul mijlociu al piciorului drept (TheMiddle Finger of Right Foot)

Capitolul ICapitolul I

E un lucru binecunoscut c btrna cas Manton este bntuit destrigoi. n toat regiunea rural dimprejur i chiar n oraul Marshall, aflat

29


30/205

Povestiri stranii

la o mil distan de casa Manton, nu exist om cu mintea ntreag cares se ndoiasc de acest lucru; nencrederea se mrginete la cei civancpnai crora li se va spune sucii de ndat ce acest cuvnt util vaptrunde n vocabularul intelectual al gazetei din Marshall, Propirea.

Exist dou feluri de mrturii cum c aceast cas ar fi bntuit de strigoi:aceea a martorilor dezinteresai, care au vzut ce au vzut cu propriii lorochi i aceea adus de cldirea n sine. Cea dinti categorie ar putea s fieignorat i suprimat n temeiul obieciilor pe care detepii le-ar putearidica mpotriv-i; dar dovada fundamental a simplei existene a casei stla ndemna oricui i e uor de controlat.

n primul rnd, casa Manton n-a mai fost ocupat de muritori de rndde mai bine de zece ani i att ea ct i construciile ridicate n ograda ei se

preschimb treptat ntr-o ruin circumstan care, chiar dac ar fisingura, tot nu s-ar ncumeta nici o minte sntoas s-o ignore. E aezatceva mai departe de poriunea cea mai puin btut a drumului dintreMarshall i Harriston, ntr-un loc deschis care a adpostit cndva o ferm,azi desfigurat, nc nconjurat de rmiele unui gard putrezit i pejumtate acoperit de mrcinii ce se ntind peste pmntul pietros isterp, de mult vreme nemucat de plug.

Casa n sine se afl ntr-o stare nc acceptabil, dei roas deschimbrile vremii i ducnd cumplit dorul geamgiului, pentru c populaiaminor de parte brbteasc a regiunii a tiut s-i manifeste, n manieraspecific acestei categorii, dezaprobarea fa de locuinele fr locatari.Casa are un singur cat, e aproape ptrat, cu latura faadei despicat de osingur intrare, flancat n ambele pri de cte o fereastr btut nscnduri pn sus. Ferestrele corespunztoare de deasupra, neastupate, aumenirea s absoarb lumina i ploaia la etaj. Iarba i blriile cresc dinbelug cotropind totul, iar civa copaci plantai cndva pentru umbr, azijupuii de vnturi se apleac n toate direciile, de parc s-au neles cu toii

s-o ntind de-aci.Pe scurt, dup cum a explicat n coloanele Propirii umoristul en

titre21 din Marshall, prerea c aceast cas Manton ar fi fost bntuit rueste singura concluzie logic ce poate fi tras din nsi nfiareacldirii. Faptul c n aceast locuin, cu vreo zece ani n urm, Mr.Manton a socotit firesc s se trezeasc ntr-o noapte i s taie beregatasoiei i celor doi copilai, instalndu-se de ndat n alt capt al rii, acontribuit, fr ndoial, la ndrumarea ateniei publice asupra potrivirii de

minune a acestui loc cu fenomenele supranaturale.21 Titular (n francez n original).

30


31/205

Povestiri stranii

Aici dar, ntr-o sear de var, se opri o cru cu patru brbai. Treidintre ei coborr ndat, iar cel care inuse hurile leg caii de singurulstlp rmas n picioare din ceea ce fusese odat un gard. Cel de al patrulearmase nc pe capr.

Haide, am ajuns, i se adres ntorcndu-se, unul dintre tovariisi, pe cnd ceilali se deprtau n direcia locuinei.

Omul din cru era palid ca moartea i drdia vznd cu ochii.

Pe Dumnezeul meu! exclam el cu glas rguit, e o mecherie lamijloc i-mi pare c tu tii despre ce-i vorba.

Poate tiu, replic cellalt dispreuitor, fixndu-l drept n ochi. Dari aminteti, presupun, c partea advers a ales locul cu nvoirea

dumitale. i-e fric de stafii?

Mi-e fric, pe naiba! l ntrerupse brbatul i sri jos njurnd.

Cei doi i ajunser pe ceilali n dreptul uii, pe care unul dintre ei oi deschisese cu oarecare greutate din pricina ruginei de pe broasc ibalamale. Intrar toi. nuntru era ntuneric, dar omul care deschisese uascoase la iveal o lumnare, chibrituri i fcu lumin. Apoi descuie ua dindreapta coridorului n care se aflau i intrar. Pe podea zcea un covor

gros de praf care nbuea zgomotul pailor, iar prin coluri pnze depianjen atrnau din tavan ca nite fii de dantel putred unduindu-se naerul cltinat de ei.

Camera avea dou ferestre dispuse alturi prin care nu puteaivedea nimic altceva dect suprafaa interioar, scndurile zgrunuroase,nedate la rindea, ale obloanelor fixate la cteva incii de tocuri. Altceva nuse zrea, nici un cmin, nici o mobil, nimic. n afara pnzelor de pianjeni a prafului, cei patru brbai reprezentau singurele obiecte ce nu fceauparte din arhitectur. i, n licrul galben al lumnrii, artau straniu ...

Iar cel care se lsase att de greu convins s coboare era cu totulimpresionant s-ar putea spune chiar formidabil. ntre dou vrste,bine cldit, cu piept lat i umeri vnjoi, prea, judecnd dup proporii, care o for de brut i, dup mutr, c o i poate folosi ntr-adevr ca obrut. Era ras cumsecade, cu un pr cenuiu tuns mrunt. Avea frunteajoas, brzdat deasupra ochilor de riduri care, n dreptul nasului, coborauvertical. Sprncenele negre, stufoase, ascultau de aceleai legi ca iridurile i nu ajungeau s se ntlneasc numai datorit unei ncrligri n

sus tocmai n locul unde, altfel, ar fi trebuit s se uneasc. De dedesubtul

31


32/205

Povestiri stranii

lor, cufundai adnc, sclipeau n lumina slab doi ochi de culoarenehotrt, dar, evident, mult prea mici. Aveau ceva respingtor, impresiedeloc mblnzit de cruzimea gurii i de falca lat. Nasul, treac-mearg ca toate nasurile; nu te poi atepta la multe din partea unui nas. Toate

cte constituiau chipul sinistru al acestui om erau accentuate de o lividitatenefireasc ai fi zis c fuseser cu totul golite de snge.

nfiarea celorlali brbai n-avea nimic deosebit: fceau parte dinacele persoane pe care le ntlneti i uii c le-ai mai ntlnit. Toi erau maitineri dectomul descris. ntre acesta i cel mai vrstnic dintre ceilali, caresttea mai la o parte, nu se vdea nici un fel de simmnt amical. Fiecareevita s-l priveasc pe cellalt.

Gentlemani, vorbi omul care inea lumnarea i cheile, cred c

toate-s n regul. Sntei gata, Mr. Rosser?

Brbatul oe sttea deoparte se nclin i zmbi.

i dumneavoastr, Mr. Grossmith?

Vljganul se nclin i se ncrunt.

Fii amabili i scoatei-v hainele.

Plriile, hainele, vestele i earfele celor doi fur scoase repede i

zvrlite pe coridor. Omul cu lumnarea fcu un semn din cap i cel de alpatrulea care l ndemnase pe Mr. Grossmith s coboare din cru scoase dintr-un buzunar interior al mantalei dou cuite lungi devntoare, al cror ti luci criminal cnd le smulse din teci.

Snt exact la fel, rosti, ntinznd fiecruia dintre cei doi cte unul.

Pn i cel mai tmp observator ar fi priceput natura ntlnirii lor.Urma s fie un duel pe viaa i pe moarte. Fiecare dintre cei doi adversarilu cte un cuit examinndu-l cu un aer critic n preajma lumnrii incercndu-i tria lamei, apoi a mnerului, pe genunchiul ndoit. Furpercheziionai pe rnd de ctre cellalt secund.

Dac asta nu v supr, Mr. Grossmith, spuse omul care inealumnarea, o s v rog s v aezai n colul acela.

Indic unghiul cel mai ndeprtat de u, ctre care Grossmith seretrase, secundul su deprtndu-se de el cu o strngere de mn ce nuavea nimic cordial n ea. n colul cel mai apropiat de u se stabili Mr.

Rosser i, dup ce se consultar n oapt, secundul su l prsi,alturndu-se celuilalt, n faa uii. n acea clip lumnarea se stinse brusc,

32


33/205

Povestiri stranii

cufundnd totul totul ntr-o bezn adnc. Se poate s fi fost operacurentului de aer datorat uii deschise; oricare ar fi fost cauza, efectul sedovedi nfricotor.

Gentlemani, anun un glas care prea, n chip straniu,necunoscut n condiiile noi care afectau percepiile simurilor, gentlemani,nu v vei mica din loc pn ce nu vei auzi ua de afar nchizndu-se.

Urm zgomotul unor pai, nchiderea uii odii i, n cele din urm,ua de afar fu trntit de se zgudui ntreaga cldire.

Cteva minute mai trziu, biatul unui ran ntlni o cru gonindnebunete ctre Marshall. Declar c in spatele celor dou persoane de pebancheta din fa sta n picioare o a treia, agat cu minile de umerii

ncovoiai ai celorlali care preau s se zbat, n zadar, pentru a se eliberadin strnsoare. Aceast siluet, spre deosebire de celelalte, eranvemntat n alb i, de bun seam, se aruncase n cru pe cndaceasta trecea prin dreptul casei blestemate. Cum flcul se putea mndric tia de multa vreme o grmad de lucruri, n legtur cu ntmplrilenecurate din vecini, se acord spuselor sale greutatea mrturiei unuiexpert. n sfrit, povestirea apru n Propirea uor nfrumuseat dinpunctde vedere literar, precizndu-se n ncheiere c gentlernanilor desprecare era vorba li se deschideau coloanele gazetei pentru a nfia propria

lor versiune n legtur cu aventura acelei nopi. Dar nimeni nu voi s sebucure de acest privilegiu.

Capitolul IICapitolul II

Evenimentele care conduseser la acest duel, pe ntuneric eraudestul de simple. ntr-o sear, trei tineri din oraul Marshall edeau ntr-uncol linitit al verandei hotelului, fumnd i tifsuind despre lucruri pecare, firete, tinerii educai ntr-un orel sudic le pot gsi interesante.

Numele lor erau King, Sancher i Rosser. La o mic distan, astfel nct,fr a participa la discuie, auzea cele spuse, se afla un al patrulea. Nu eracunoscut de ctre ceilali. Abia de se aflase c, sosind cu diligena dinacea dup-amiaz, semnase n registrul hotelului cu numele de RobertGrossmith. Nu fusese observat stnd de vorb cu altcineva dect cufuncionarul de la hotel. Prea, acesta este adevrul, neobinuit de ncntatde propria sa companie sau, dup cum se exprimase redacia Propirii,complcndu-se fr reineri n tovria sa ticloas. Trebuie, ns, srecunoatem c redacia i permitea un ton mai jovial cnd era vorba s

emit vreo judecat referitoare la o persoan care vedea altfel lucruriledect ea i c, mai mult, fusese primit n cazul de fa cu un fel de refuz

33


34/205

Povestiri stranii

categoric cnd se strduise s obin un interview.

mi displace orice fel de diformitate la femei, spunea King, fie c-idin natere sau accident. Teoria mea e c orice defect fizic e corelat cuunul intelectual i moral.ia mea e c orice defect fizic e corelat cu unulintelectual i moral.

Deduc, aadar, rosti grav Rosser, c o lady care se dispenseazde avantajul de a avea nas, ar putea fi convins c a deveni Mrs. Kingreprezint un ideal greu atacabil.

Sigur c o poi lua i aa, veni rspunsul; dar, vorbind serios, nu odat s-a ntmplat s las balt o fat ncnttoare cnd am aflat, absolut peneateptate, c i se amputase un deget de la picior. Comportarea mea a

fost brutal, dac vrei, dar dac m-a fi cstorit cu acea fat, a fi fostnenorocit toat viaa i a fi chinuit-o i pe ea.

Pe cnd, interveni la rndul su Sancher, rznd pe nfundate,mritndu-se cu un gentleman cu vederi mai liberale a scpat doar cu gtultiat.

Ah, tiai la cine m refer! Da, l-a luat pe Manton, dar habar n-amdac avea vederi mai liberale sau nu, nu snt chiar att de sigur c i-a tiatgtul descoperind c i lipsea acel excelent amnunt al trupului unei femei

cum este degetul mijlociu al piciorului drept.

Ia uitai-v la individul sta! le atrase atenia Rosser, cu glasulsczut i privirile aintite asupra strinului.

Era evident c persoana n cauz asculta conversaia lor cu urechileciulite.

Asta-i cam peizan, spuse tot Rosser, ridicndu-se. Sir, continu el,adresndu-se necunoscutului, am impresia c ar fi mai bine dac v-ai

muta scaunul n cellalt col al verandei. De bun seam c nu sntei preafamiliarizat cu prezena unor gentlemani.

Omul sri n picioare i porni spre ei cu pai mari i pumnii strni,cu faa alb de furie. Se ridicar toi. Sancher se interpuse ntre cei doiprotagoniti.

Te pripeti i eti nedrept, i se adres lui Rosser; acest gentlemannu a fcut nimic ca s merite cuvintele tale.

Solicit satisfacia datorat unui gentleman, declar strinul carese mai calmase. Nu cunosc pe nimeni prin prile acestea. Poate vei fi

34


35/205

Povestiri stranii

amabil dumneavoastr, sir, spuse nclinndu-se spre Sancher, s mreprezentai n situaia de fa. Sancher accept dovada de ncredere ce ise arta fr prea mare plcere, trebuie s o recunoatem, deoarecenfiarea i felul de a fi al strinului nu erau pe gustul su. King, care n

cursul colocviului abia de i clintise privirile de pe chipul strinului i carenu icnise un cuvinel, accept nclinndu-i capul s-l secundeze pe Rosseri dup ce protagonitii se retraser, rezultatul fu c se stabili ntlnireapentru seara urmtoare. Care au fost condiiile, s-a lmurit mai nainte.Duelul n cuite, ntr-o ncpere cufundat n ntuneric, fusese cndva nviaa sud-vestului o rnduial mult mai obinuit dect s-ar putea crede. Ctde subire era lustrul cavaleresc cu care era uns brutalitatea de fond acodului n baza cruia erau posibile atari ntlniri, urmeaz s o vedemndat.

Capitolul IIICapitolul III

Btrna cas Manton i respecta cu greu faima n dogoarea amieziizilei de mijloc de var. inea de pmnt, era omeneasc. Razele soarelui omngiau clduros i tandru, cu o vdit ignorare a proastei ei reputaii.Iarba ce nverzea ntinderea dinaintea faadei nu mai prea s creascslbatic, ci numai cu o vesel i fireasc exuberan, iar blriile nfloreauaidoma florilor. Sdii cndva pentru umbr, nengrijii, ncrcai de

scnteieri i pete nchise la culoare, plini de psri cu ciripit ncnttor,copacii nu se mai zbteau s evadeze, ci se nclinau cu reveren in faapoverii lor de soare i ciripit. Chiar i ferestrele fr geamuri de la etajpreau, datorit luminii dinuntru, o expresie a pcii i a mulumirii.Vzduhul ncins, dnuia pe cmpul pietros cu un tremur vioi, nepotrivitgravitii, n care recunoatem unul dintre atributele supranaturalului.

O astfel de privelite nfi locul erifului Adams i celor doioameni care veniser din Marshall s-l cerceteze. Unul dintre aceti

oameni era Mr. King, ajutorul erifului; cellalt, al crui nume era Brewer,era frate cu rposata Mrs. Manton. n conformitate cu o prevztoare legea Statului referitoare la proprietile prsite, dup o anume perioada detimp, eriful devenea custodele legal al fermei Manton i al tuturoracareturilor ei. Vizita actual avea un caracter formal i fusese hotrt deo decizie a curii, n urma unei aciuni naintate de Mr. Brewer pentru aintra n stpnirea proprietii, n calitate de motenitor al surorii saledecedate. Printr-o simpl coinciden, vizita era fcut n ziua ce urmanopii n care ajutorul de erif King descuiase casa dintr-un motiv de cu

totul alt natur.Nu din plcere se afla acum aici: i se ordone s-i urmezesuperiorul i bineneles, nimic nu era mai prudent dect s simuleze o

35


36/205

Povestiri stranii

grabnic obedien. Oricum, tot plnuise s fac aceast vizit, dar ntovria altcuiva.

Deschiznd fr a bnui nimic ua de la intrare care, spresurprinderea sa, nu era ncuiat, eriful zri uluit o grmad alandala deveminte brbteti zcnd pe podeaua culoarului. Examinarea ei arta cera vorba de dou plrii i acelai numr de vestoane, veste i earfe,toate deosebit de bine ntreinute, dei mnjite de praful n care zceau.Mr. Brewer a fost la fel de uimit, dar despre emoia lui Mr. King nu s-aconsemnat nimic. Cu un viu interes i chiar neateptat propriului su modde a reaciona, eriful mpinse ua din dreapta i cei trei ptrunsernuntru. La prima vedere, camera prea goal dar, nu: pe msur ceochii li se obinuir cu spuza de lumin estompat, n unghiul cel mai

ndeprtat ceva se ntrezri ca o siluet omeneasc, silueta unui omghemuit n col. Ceva din atitudinea lui i fcu pe cei trei s ncremeneascndat ce trecur pragul. Silueta din umbr se desluea din ce n ce maiclar. Sprijinit ntr-un genunchi, brbatul avea spatele vrt n unghiulpereilor, umerii nlai la nivelul urechilor i minile n dreptul feei.Palmele erau desfcute n afar, cu degetele ntinse i ncovoiate ca nitegheare; chipul livid privind n sus, cu capul tras napoi, cu gura deschis pejumtate, cu ochii nfiortor holbai, purta pe el pecetea unei groaze denedescris. Era mort de-a binelea mort de groaz! Totui, n afara unui

cuit, care n mod limpede czuse din propria sa mn, nimic altceva nu sezrea n odaie.

Praful dens care acoperea podeaua pstra ntiprite cteva urmeconfuze de pai n preajma uii i pe lng peretele in care se deschideaaceasta; de-a lungul unuia dintre pereii alturai, trecnd prin dreptulferestrelor, se vedea urma lsat de brbat cnd trecuse n colul su.Apropiindu-se de cadavru, cei trei oameni urmar instinctiv acea dr.eriful apuc unul din braele ntinse nainte: era tare ca fierul i, cnd

trase puin mai tare, ntregul trup se prbui ca un bolovan, fr camembrele s-i schimbe poziia. Brewer, galben de groaz, scrut intenschipul contorsionat.

Sfinte Dumnezeule, ai mil! strig pe neateptate. E Manton!

Ai dreptate, spuse King, strduindu-se vizibil s se calmeze. l tiubine pe Manton. Pe vremuri purta barba mare i prul lung, dar e el.

Ar fi putut aduga: L-am recunoscut cnd l-a provocat pe Rosser.

Le-am spus lui Rosser i lui Sancher cine era nainte de a-i juca renghiulsta cumplit. Cnd Rosser a ieit din camera ntunecoas, pe urmele

36


37/205

Povestiri stranii

noastre, uitndu-i, din pricina emoiei hainele i suindu-se doar cu cmaape el n cru tot timpul ct am pus la cale afacerea asta mpuit, amtiut cu cine aveam de-a face, ucigaul i laul dracului! Dar Mr. King nusufl un cuvnt despre toate astea. i cznea ct putea mintea, ncercnd

s ptrund taina morii omului. C nu se clintise din colul n care i seceruse s stea, c dup felul n care ncremenise nici nu atacase, nici nuse aprase ci doar scpase arma, c era limpede c pierise datoritgroazei de ceva ce vzuse aievea toate acestea erau fapte pe careinteligena n mare cumpn a lui Mr. King nu i le putea explica prea bine.

Cotrobind prin prile obscure ale intelectului su n cutarea uneiieiri din labirintul ndoielilor, cum sta aa, cu capul fr voie aplecat, catoi cei ce chibzuiesc la lucruri foarte importante, ddu peste ceva care,

chiar la lumina zilei i n prezena tovarilor si vii, l nfior nespus. ncolbul depus, cu anii, ntr-un strat gros pe podele ducnd de la ua pecare intraser ei drept spre cadavrul ghemuit al lui Manton erauntiprite trei iruri paralele de urme uoare, dar clare, ale unor picioaregoale cele de pe laturi ca de copil, iar cele din mijloc ca lsate de ofemeie. De unde se opreau, nu mai porneau napoi: toate erau ndreptatentr-o singur direcie. Brewer, care le remarcase n aceeai clip,ncremeni aplecat nainte, alb ca varul, fixndu-le, fr s-i poatdesprinde privirea de la ele.

Privii! url, artnd cu ambele mini spre locul unde se oprise ceamai apropiat urm a piciorului drept al femeii. Lipsete degetul mijlociu a fost Gertrude!

Gertrude era rposata Mrs. Manton, sor cu Mr. Brewer.

De veghe lng mort (A Watcher by the Dead)

II

n mansarda unei locuine neocupate din acel cartier din SanFrancisco cunoscut sub numele de North Bay, zcea sub un cearaf trupulunui brbat. Era pe la nou seara; o singur lumnare lumina vag camera.Dei vremea era clduroas, cele dou ferestre, contrar obiceiului de alsa mortului ct mai mult aer, erau nchise, iar obloanele trase. Mobilancperii consta din numai trei obiecte: un fotoliu, un mic suport cu picior

susinnd lumnarea i o mas lung de buctrie, pe care zcea lungittrupul brbatului. S-ar fi spus c toate, inclusiv cadavrul, fuseser

37


38/205

Povestiri stranii

introduse decurnd nuntru, deoarece un privitor, de ar fi existat vreunul,i-ar fi dat seama c nu se afla pic de praf pe ele, pe cnd n restul odiipraful se aternuse straturi-straturi, iar n unghere atrnau pnze depianjen.

Prin cearaf se putea urmri conturul trupului, ba chiar i trsturilefeei, dup liniile ferme, ascuite, cum, au, se pare, chipurile tuturor celordui, dar de fapt, caracteristice doar acelora rpui de boal. Pe bundreptate se putea deduce, dup tcerea din camer, c nu te afli n parteadinspre strad a cldirii. De fapt, ncperea se afla n acea parte care nuda spre nimic altceva dect spre pieptul nalt al unei stnci, spatele cldiriirezemndu-se de munte.

Cnd orologiul unei biserici nvecinte btu ora nou, cu o indolen

care prea s implice o atare indiferen fa de zborul timpului nct ivenea greu s nu te ntrebi de ce se mai necjea cu btutul, singura u aodii se deschise i un om intr. naintnd spre trupul culcat. Pe cnd fceaaceasta, ua se nchise parc din voia lui; se auzi, ns, un scrnet deparc o cheie ar fi fost anevoios rsucit n broasc, apoi pocnetulzvorului izbit brusc. Urm zgomotul unor pai ce dispreau pe coridorulde afar i, dup toate aparenele, brbatul se trezi ostatec. naintndspre mas, rmase o clip n picioare privind spre trup; apoi, cu un uorfior ce i zgudui umerii, se ndrept spre una dintre ferestre i ridicoblonul. Afar, dincolo de ochiurile prfuite ale geamului, bezndesvrit; tergnd praful, brbatul i ddu seama c fereastra erantrit cu bare puternice de fier aezate la cteva incii de sticl i nfiptede ambele pri n tencuial. Examin cealalt fereastr. Aceeai situaie.Nu prea a fi prea curios, nici mcar atta ct s ridice partea de sus aferestrei22. Dac era prizonier, apoi era un docil. Dup ce isprvi deexaminat odaia, se aez n fotoliu, scoase o carte din buzunar, trasealturi suportul cu lumnarea i ncepu s citeasc.

Era un brbat tnr nu i-ai fi dat mai mult de treizeci de ani cutenul msliniu bine ras i pr castaniu-nchis. Avea trsturi subiri, nasulscurt, fruntea nalt i o linie a brbiei i maxilarului despre care cei ce leau susin c ar trda hotrre. Ochii, cenuii i fermi, nu i-i clintea fr unscop precis. Acum rmneau mai tot timpul fixai asupra crii; doar dincnd n cnd brbatul i ridica privirile spre trupul de pe mas, frfascinaia vizibil care, n atari mprejurri, se presupune c acioneaz iasupra celei mai curajoase persoane. Nu trda nici reacia de resentiment

a firilor timide mpotrivindu-se influenei funebrului. Cnd ridica ochii,22 n englez, the sash: fereastr cu ghilotin.

38


39/205

Povestiri stranii

privea de parc lectura a ajuns la un pasaj care s-i atrag atenia asupracelor ce l nconjurau. Era limpede c brbatul care sttea de veghe aveadeosebit ncredere n propriile-i puteri, ncredere bazat n egal msurpe inteligen i stpnire de sine.

Dup ce citi aproximativ o jumtate de ceas, pru s ajung lacaptul unui capitol i puse linitit cartea deoparte. Apoi se ridic i lundsuportul l duse ntr-un col al camerei, lng una dintre ferestre, apuclumnarea i se rentoarse spre cminul gol n faa cruia ezuse.

O clip mai trziu, pi spre trupul de pe mas, ddu cearaful la oparte, descoperind capul. Gestul scoase la iveal o mas de pr negru i oestur subire care nvelea chipul, estur prin care trsturile apreaui mai evidente dect nainte. Ferindu-i cu mna liber ochii de flacra

luminrii, rmase un timp privindu-i n linite, cu seriozitate, tovarulnemicat. Satisfcut de cercetare, trase iari cearaful peste fa, sentoarse la scaunul su, lu cteva bee de chibrit de pe sfenic, i le pusen buzunarul vestei i se aez. Dup aceasta scoase lumnarea i o cntridin priviri ca i cnd ar fi calculat ct timp mai putea rezista. Abia de maiavea o lungime de cteva degete. Peste o or se va trezi n ntuneric! Opuse la loc n sfenic i, suflnd asupr-i, o stinse.

IIII

Trei brbai beau punci fumnd n cabinetul unui medic din KearneyStreet. Era o or trzie, de fapt aproape miezul nopii i nu duseser lipsde punci. Brbatul mai vrstnic, doctorul Helberson, era gazda. Avea n jurde treizeci de ani; ceilali artau chiar mai tineri; toi erau medici.

Teama superstiioas cu care cei vii i privesc pe cei mori, rostidoctorul Helberson, este ancestral i incurabil. Nu trebuie s ne ruinmde ea mai mult dect de faptul c motenim, de pild, o lips de talent n

studiul matematicii sau tentaia de a mini.

Ceilali rser.

Nu s-ar cuveni s ne ruinm dac sntem mincinoi? ntreb celmai tnr dintre cei trei, care nc nu era liceniat, ci numai studernt nmedicin.

Dragul meu Harper, n-am spus asta. Una e tendina de a mini,alta este minciuna.

Dar socoi c acest sentiment superstiios spuse al treilea

39


40/205

Povestiri stranii

brbat, teama de mori, aa neraional cum o tim, e universal? Euunul nu snt contient de existena ei.

Asta nu nseamn c nu doarme undeva n organismul tu,replic Helberson; are nevoie doar de condiii potrivite pentru manifestare cum ar spune Shakespeare, de anotimpul propice i de le-ar avea,s-ar detepta ntr-un chip foarte neplcut care i-ar deschide ochii.Bineneles c doctorii i ostaii snt mult mai puin influenai de ea dectalii.

Doctorii i ostaii! De ce n-ai aduga i clii, fie c spnzur saudecapiteaz? Hai s adugm i toate categoriile de asasini.

Nu, dragul meu Manchers, juraii nu permit clului public s se

familiarizeze cu moartea suficient ca ea s nu-l mai mite.Tnrul Harper, dup ce se servi cu o nou igar de foi de pe bufet,

se aez iar, ntrebnd cam prolix:

Care crezi c ar fi condiiile n care orice brbat nscut din femeiear deveni contient, pn la a nu mai putea suporta, de faptul creacioneaz exact ca oricare altul n aceast privin?

Pi, gndesc c dac un om s-ar pomeni nchis alturi de un

cadavru, noaptea ntreag, singur, ntr-o camer ntunecoas dintr-o caspustie, fr vreun aternut pe care s i-l trag peste cap i dac ar treceprin toate acestea fr s nnebuneasc, s-ar putea luda c nu s-a nscutdin femeie nici mcar, precum Macduff, ca produs al unei cezariene.

Credeam c nu mai isprveti nirnd condiiile de la cap lacoad, i-o tie Harper. Cunosc, ns, un om oare nu este nici medic, niciosta i le va accepta pe toate, oricare ar fi miza propus de tine.

Cine este?

Se numete Jarette nu e din California; vine din oraul meunatal, din statul New-York. N-am bani s pariez pe el, dar va paria el nsui.

De unde tii?

Prefer s parieze dect s munceasc. Ct despre fric, andrzni s afirm c o confunzi cu vreo maladie de piele sau cine tie ceerezie rar ntlnit.

Cum arat omul n cauz?

Era limpede c pe Helberson ncepea s l intereseze.

40


41/205

Povestiri stranii

Exact ca Mancher al nostru i-ar putea fi frate geamn.

Primesc pariul, spuse Helberson prompt.

E de la sine neles c i snt cumplit de recunosctor pentru

compliment, rosti trgnat i afectat Mancher, cruia i se fcuse somn.Nu pot paria i eu?

Nu mpotriva mea, spuse Helberson. N-am ajuns s am nevoietocmai de banii ti.

n regul, se mulumi Mancher; atunci, eu voi fi cadavrul.

Ceilali izbucnir n rs.

Ce a urmat acestei conversaii, am avut prilejul s vedem.

IIIIII

Stingnd restul din mica porie de lumnare ce i fusese acordat,scopul domnului Jarette fusese s-l pstreze pentru vreo nevoieneprevzut.

Ori poate, de asemenea, s-a gndit sau mcar a intuit c ntunericulnu e mai mare la o or dect la alta i c dac situaia devenea

insuportabil, ar fi fost preferabil s aib la ndemn un mijloc fie dedistracie, fie pentru eliberare. n orice caz, era nelept s-i pstreze omic rezerv de lumin, chiar dac ar fi fost numai s-i ngduie s-ipriveasc ceasul.

De cum sufl n lumnare i o aez alturi, pe podea, instalndu-seconfortabil n fotoliu, se ls n voie pe spate i nchise ochii, ndjduindc va putea aipi. Dar, fu dezamgit; niciodat n via nu i se ntmplases simt mai puin somn, aa c peste cteva minute, renun la oricencercare de a aipi. Ce ar fi putut face n schimb? Nu putea s orbeciascde ici-colo n ntunericul profund din jur, fr riscul de a se lovi de mas ide a tulbura, brutal, mortul. Cu toii sntem de prere c exist un drept almorilor de a se odihni n pace, un drept de imunitate fa de tot censeamn jignire i violen. Jarette aproape izbuti s se conving cacestea erau argumentele ce l mpiedicau s rite ciocnirea i l intuiau nfotoliu.

Pe cnd medita la toate acestea, i se pru c percepe un sunet abiaauzit din direcia mesei ce fel de sunet s fi fost, i-ar fi venit greu s

spun. Nu-i ntoarse capul. De ce s o fi fcut pe ntuneric? Dar ascult

41


42/205

Povestiri stranii

de ce s nu o fi fcut? i, pe cnd sta cu urechea la pnd, simi c lcuprinde o ameeal neobinuit i, cutnd un sprijin, se ag din toateputerile de braele fotoliului. Urechile ncepur s-i vjie n chip straniu,capul sta s-i plesneasc, iar pieptul nu mai putea respira n voie din

pricina strnsorii hainelor. Se ntreb de unde veneau toate acestea i dacse aflan faa simptomelor fricii. Brusc, expirnd ndelung i cu for, i sepru c i piere i ultimul strop de vlag; apoi, trgnd aerul cu nesa iumplndu-i pl-mnii nsetai, senzaia de lein l prsi i nelese cascultase cu atta intensitate, nct i inuse respiraia pn aproape desufocare. Revelarea acestor reacii i displcu; se ridic, mpinse fotoliul cupiciorul, ndreptndu-se cu pai mari spre mijlocul odii. Dar nu poi ajungedeparte pe ntuneric; i cut drumul i, atingnd peretele, l urmri pnla col, coti, pipi pn ce trecu de cele dou ferestre i acolo, la alt unghi,

se izbi puternic, de suport, rsturnndu-l. Zgomotul l fcu s tresar. Astal umplu de mnie.

Cum naiba de-am uitat unde era! mormi printre dini i rtciorbete pe lng cel de al treilea perete, spre cmin. Trebuie s punobiectele astea la locul lor, i spuse domnul Jarette cutnd cu palmele pepodea, dup lumnare.

Gsind-o, o aprinse i pe dat, i ntoarse privirile spre mas, unde,aa cum era de ateptat, nimic nu avusese loc, nici o schimbare. Suportulpe care, fr s fi remarcat, uitase s-l pun la locul lui, zcea rsturnat.i roti privirile prin camer, risipind umbrele dense cu ajutorul lumnriipe care o inea n sus, micnd-o; n cele din urm strbtu distana spreu i, o ncerc, rotind i trgnd din toate puterile de butonul clanei. Nuced i faptul pru s-i ofere oarecare satisfacie; ntr-adevr, o asigur imai bine cu ajutorul unui zvor pe care nu-l remarcase nainte. ntorcndu-se la scaun, i privi ceasornicul: era nou i jumtate. Tresrind surprins,i duse ceasul la ureche. Nu se oprise. Lumnarea sczuse vizibil. O stinse

din nou, aeznd-o pe podea, lng el, ca i mai nainte.Domnul Jarette nu se prea simea n largul su; e limpede: de data

asta, cele ce l nconjurau nu-i erau pe plac i nici felul cum se comporta elnsui nu-i plcea. De ce m-a teme? gndi. E ridicol i lipsit deelegan; doar n-oi fi att de prost! Dar curajul nu vine spunnd numai:voi fi curajos, nici

Povestiri-stranii

Documents

Transcript of Povestiri-stranii