POMPILIU TUDORAN

N SLUJBA DOMNIEIroman vol. II EDITURA FACLA Timi oara, 1988

CADNELEPREASTR LUC1TUL SULTAN AHMED-KHAN, cel dinti din stirpea lui Osman ce purta acest nume, se ar ta nespus de fericit dup ce, cu ajutorul sl vitului Alah, izbutise zidirea frumoasei geamii ce avea s -i duc numele peste veacu. i. La pu- in tatea anilor lui, num rnd numai dou zeci i opt de prim veri, graba nu p rea la locul ei, dar pentru un st pnitor de popoare o zi face ct un an. Se rug cu mult smerenie la cea dinti chemare a muezinului, aducnd mul mit Profetului, apoi se ndrept alene spre arz odasi, unde, urcat n tronul str mo esc, trebuia s -l primeasc pe solul mp ratului austriac. Nici nu prea tia ce avea s -i spun , ct vreme fusese ncheiat cu alamanii o n elegere, prin srguin a robului s u Ga par Grazziani, dar marele vizir Halil-pa a se rugase fttr-atta, nct ng dui s i se nf i eze ghiaurul. Baronul Starzer, trimisul mp r tesc, izbutise de mult vreme s c tige inima sadrazamului, mai cu seam prin nenum ratele daruri, ns tia c aceste dreg torii snt trec toare la Sublima Poart , nct, de nu profita ct mai curnd, alt dat l-ar fi costat i rjiai, mult ntrevederea. Sultanul, nve mntat n atlaz verde din cap pn -n picioare, cu fireturi de aur, nestemate i bl nuri de samur, voia s arate cople itoarea bog ie a st pnului lumii, urma ul Profetului pe p mnt. Culoarea aceasta o ndr gea cel mai mult, mbr cndu-se astfel la toate nf i rile solilor ghiauri, spre a le ar ta m re ia Islamului, simbolizat n flamura verde pe cmpul de b taie. Cu pa i rari se urc in tronul placat cu aur. sub baldachinul c ptu it cu brocart i str juit de stlpi albi de marmur italieneasc . Se a ez nep s tor, lsndu- i capul pe spate ca s poat cuprinde cu privirea ntreaga nc pere, apoi b tu sec din palme i ca din p mnt ap ru un acemoglan, ngenunchind smerit n a teptarea poruncii. S intre solul! rosti padi ahul. Pe dat se ivir dreg torii, n frunte cu marele vizir urmat de baron, care n loc s se fi nchinat cu temeneli, ca to i cei-* lal i, i flutur p l ria

ntr-o parte dup obiceiul apusenilor Terzimanul lu scrisorile din mna solului i le a ez cu multa umilin pe canapeaua de la picioarele baldachinului, apoi se trase nd r t, ndoindu-se de spinare. Ce pofte te? ntreb sultanul aruncndu-i o privire b nuitoare. Au nam f cut o n elegere, prin robul meu Ga par Grazziani? Ce mai vrea gasarul? Starzer ncepu cu voce potrivit , spre a da putin a tlmaciului s nu scape nici un cuvnt: Majestatea-sa imperial Mathias, rege al Ungariei, al Boemiei, al Ierusalimului, mp rat al Sfntului Imperiu Roman, arhiduce de i n ir toate titlurile st pnului s u, ca s arate paginilor c nu era un sol oarecare. Sultanul ns c sc plictisit aruncndu- i ochii pe fereastr , la pnzele caicelor ce se desf urau pe albastrul Bosforului pin c tre cel lalt mal, unde se z reau minaretele de la Uskli-dar. Abia cnd ispr vi baronul, Ahmed-khan p ru a- i aduce aminte de ceva i spuse pe nea teptate: Poftesc s nceteze amestecurile voastre n memleket-i Erdel, ca i n Bogdan Ui, credincioasele noastre raiale. Ct vreme am hot rt pace ntre noi, s v Jine i f g duiala. c de nu... Se opri, l snd anume amenin area s pluteasc n aer, dup care relu : Poruncesc s nu mai fie scit, n nici un fel, preasupusul nostru rob Bethlen, i nici de cetatea Chioarului s nu v lega i! Prealuminate padi ah, r spunse baronul Starzer. Toate acestea, dup cum am avut cinstea s vi le nf i ez, au fost hot rte mpreun cu solul majest ii-voastre, Ga par Grazziani! Da, da! ncuviin sultanul, gndind c s-ar fi putut ntr-adev r s -i fi spus, pe cnd el r t cea cu ochii pe fereastr . 6 Bine... Dar afurisi ii de cazaci s se astmpere! Asta este voin a mea! Starzer r mase descump nit c ci, asupra c l re ilor stepei, impratul cre tin nu avea nici o putere, dar Ahmed-khan nu-i ddu rgaz. Grazziani pe unde-i? Pentru ce nu s-a nf i at i el la porunca mea? Prealuminate st pn, se ploconi Halil-pa a, din cite tiri avem despre el, se pare c se va fi aflnd pe undeva in drum cire picioarele str lucirii tale. Ultima dat fusese vzut pe la Babadag. li I i#H Ce s caute la vulpoiul de lskender?! Te pomene ti c acesta iar mai pune la cale ceva. Nu vrea cumva s -l fac bey prin p r ile locului?! F r ncuviin area lumin iei-tale n-ar cuteza, stpine, r spunse sadrazamul. Se pare c ar fi cobort cu barcazul pe Tuna i viforni a l va fi oprit la beyul de Silistr. Ciudat viforni , care l-a dus drept in bra ele lui Iskender-pa a, r spunse batjocoritor sultanul. Marele vizir se ploconi i mai mult, ncercnd s scape de iscodirile padi ahului, iar Starzer, care n elegea turce te, era ct pe ce s intervin nclcind buna-cuviin . Fiindc venise vorba de Grazziani, se gndise s -l

laude i s -l roage pe padi- ah ca, drept mul umit pentru slujba adus , s -l fac domn al Moldovei. Ahmed-khan ns p rea s fi uitat cele discutate mai nainte i dintr-o dat l ntreb dac Roma -asari mai dore te ceva. Sacra majestate imperial , prealuminatul Mathias, st-pnul meu, a fost ncntat de iscusin a solului n l imii-taie, dar mai cu seam i-a pl cut cum s-a luptat spre a dobndi pacea a a dup cum a poftit-o el. Cu pl cere l-ar fi primit n slujba imperiului, ca arhiduce, oferindu-i ducatul Ratisbonei, ns Grazziani nu s-a nvoit nicicum s se lepede de st pnul s u. Din ast pricin , strlucirea-voastr este rugat de mp ratul roman s -l r spl teasc pe acest slujba cu domnia unei ri valahe. Poate chiar in Moldova, spre a sta mpotriva cazacilor. Se n elege c in nici nu chip nu s-a gndit la Transilvania. Era prea voios n acea zi sultanul i vorba me te ugit a austriacului nu l-a mniat, c ci altcum n-ar fi suferit pove ele unui k fir, fie el i mp rat, cum s - i r spl teasc robii. A a, se mul umi a da din cap a ncuviin are i-i f cu semn lui Starzer c poate pleca. De fapt, nici nu i-a prea dat seama ce a vrut str inul de la el. R mas numai cu dreg torii s i, padi ahul le zise: Acest Ga par Grazziani are o minte ascu it i m bucur c a izbutit s -i l mureasc pe nem i s se nvoiasc la pace, cu toate mpotrivirile vene ienilor. Tocmai voiam s spun preastr lucirii-tale, cutez marele vizir, despre acest dalmatin. A r scump rat pe banii lui ni te robi de seam din regatul Neapolelui i le-a redat libertatea. Printre ei se afla i Damad Ibrahim-pa a, unchiul prea-n l imii tale. Sultanul l privi drept n ochi, dar acesta nici nu clipi, cu toate c se nfruptase din b netul pus la b taie de Starzer, pentru a-l sprijini pe Grazziani s dobndeasc domnia Moldovei. Socot c cel mai nimerit ar fi s -l fac valiu. Pe unde ar fi de trebuin un om vrednic pentru asemenea slujb ? Preasl vitul meu st pn! r spunse sadrazamul f cnd o temenea pn la p mnt, dup care i puse minile la piept i relu cu umilin : Grazziani este un necredincios, i nu se cade s st pneasc un vilyet musulman. Ar fi cu putin s domneasc numai peste ghiauri... Oricum nu n Erdel-ili, c ci Bethlen mi place. In Ka? a-ili, nu zic ba. Halil-pa a nghi i n sec, fiindc i de la Alexandru Ilia al Munteniei c p tase ru feturi i bah i uri grase, numai s nu fie clintit din loc. i aminti ns c Radu Mihnea, cel care fusese dus la Ya de c tre Iskenderpa a, se cam plngea de o boal a ochilor i mai c s-ar fi lep dat de domnie. Nu putea s-o spun ns pe leau, a a c o lu mai pe ocolite: Preamilostive st pn! Acum, c re preg tim de nfruntare cu lehii, mintea mea socoate c ar fi de trebuin un bev credincios n Bogdan-ili. Cel de acuma este cam beteag de ochi i cu drag inim s-ar ntoarce aici, pentru oblojire. In locu-i ar putea fi a ezat Grazziani, care este mai tn r,

viteaz i cu mintea ascu it , dup cum ndeob te se tie. Acesta i-ar ine n fru pe ghiauri. Am n eles, Halii, c i tu l ndr ge ti pe Grazziani, dar poftesc s -i v d i eu nf i area, c prea l l uda i cu to ii. S fie oare chiar a a de bogat?! zmbi r ut cios padi ahul. Se ridic apoi i, f r s r spund la temenelile dreg torilor, se ndrept spre u a care ducea la harem. Tol nindu-se pe un divan, Ahmedkhan i desf cu ve mintele i podoabele, r mnnd numai ntr-un ilic, dup care trimise un haclim s-o aduc pe Mhfiruz, mama primului s u n scut, Osman. Cadna l rugase s-o primeasc spre a-i dest inui ceva cu totul deosebit, ns el se cam codise la nceput, nevrnd s - i plece urechea la vorbele muiere ti. Mai apoi, amintindu- i de frumo ii ani din trecut, pe cnd femeia i era haseki, se nduplec s-o asculte, mai ales c i acuma era destul de nurlie. Vino, ezi al turi, neasemuita mea Lun peruzea, o mbie el pe divanul unde st tea ntins. Ia spune ce necaz i umbre te inima ta cea fierbinte? St pne bun i drag, p rinte al feciorului meu dinti, via a i este primejduit i mie mi este mai pre ioas dect ns i lumina ochilor. O, scumpa mea! zmbi Ahmed. Nu cred s rvneasc cineva Ba da, st pne! Nu pe fa , ci ntr-ascuns. A a mai merge, c altminteri s-ar pomeni n Bosfor, rse binevoitor sultanul. Nu crezi, nepre uitul meu padi ah, ns du manii te-ar dori mort, spre a putea a eza n scaunul sl vitului Osman o kukl , pe care s-o mnuiasc dup voie. Nu cumva este vorba de Mhpeyker?! zmbi el galnic, mngindu-i pletele ca unei feti e-alintate. ntocmai!. Ha, ha, ha! rse cu poft padi ahul. De-ar fi fost ea acum n locul t u aici, de bun seam c mi-ar fi dest inuit c tu ai fi aceea care ar vrea s mi sug sngele din vine. Nu rde, sl vite khan, dac ai sta s gnde ti c scorpia aia de grecoaic Snte i amndou de acela i neam. Eu... am fost! Ea ns a r mas tot cu sngele ei spurcat, i pe odraslele ei le nva s te urasc . Se zvone te chiar c ar pofti s -i boteze n legea cre tineasc , tii doar taic -s u a fost pop ! ta i ce-ai vrea s fac, scumpa mea? S-o ucid pe Mhpeyker? S fiu drep i nu m las inima, fiindc i ea mi-a d ruit feciori frumo i. Ori s o surghiunesc? Ru n-ar fi nici una, nici alta! Dar care mai intii? o nec ji Ahmed srutindu-i ochii de c prioar , n vreme ce minile lui dezveleau pulpa rotund i pintecul de-o albea cu adev rat greceasc .

Mhfiruz socoti c venise cea mai potrivit clip spre a izbuti n cele cei pusese in gnd, sim indu-l nfierbintat de apropierea c rnii femeie ti. Pricepu ns c sultanul o avea in drag i pe cealalt , fiindu-i a ijderea haseki, i n-ar ii izbutit s i-o smulg din suflet, a a c se pref cu mai milostiva a de tovar a ei de harem. Eu nu-i vreau via a, cu toate c n-a b ga mina-n foc c ea n-ar pofti-o pe a mea. P s treaz-o pe mai departe in preajma ta, numai s porunce ti, iubite st pn, ca la vremea cuvenit Osman s- i urmeze la tron, a a dup cum e i firesc, fiind primul t u n scut. Da, da! ncuviin Ahmed, sim ind cum dorin a il f cea s -i zvcneasc sngele n tmple. Era n stare s ncuviin eze totul, n schimbul clipelor de pl cere care-l a teptau. Atunci s dai de veste ntregii mp r ii c ... Mhfiruz ns nu mai apuc s - i termine vorba. Abia cirid patima se potoli i sultanul ostenit de dragoste rmase ntins pe divan, cadna nu se l s i, ca i cum nimic nu s-ar fi petrecut ntre ei, i ceru din nou s -i fac feciorul mo tenitor. S chem s fac hrtie scris ? ntreb ea. Atunci, n-ai s m ucizi chiar tu, ca s poat domni Osman? zmbi ciudat Ahmed. Dar hai, nu te mai bozumfla, c - i voi face hatrul. I i f g duiesc V znd-o dezam git , i alint obrajii i ad ug blind: Socot c Alah mi-a mai h r zit multe zile de tr it i n-ar fi bine s m gndesc la moarte de pe acum. Ca s nu fii mhnit , am s cer eyhillislamului s de o fetv , dup cum i-i voia. Fii cuminte i nu te mai am r din nimic! O mngie din nou pe frunte i s rutnd-o p r si haremul, ambi ioasa cadn petrecndu-l cu o privire umed , nencrez toare. De fapt, chiar f r s vrea, sultanul nu i-a putut ine f g duiala, c ci o veste nea teptat i-a ab tut gndul in alt parte. Afurisi ii de vene ieni, p trunznd n Canakkale Bogazi, au avut neobr zarea s -i scufunde galerele ce le ie iser in n-tmpinare, producnd mare pagub i spaim printre stambulio i. 10 Din aceea i pricin Ga par Grazziani, sosit n plin var pe malurile Bosforului, nu se putu nf i a padi ahului. E drept ca aici nu se gr bea, ct vreme acesta era mnios i urzea gn-duri de r zbunare mpotriva tuturor ghiaurilor. Dalmatinul i avea casa lui n ora , nu departe de Ayasofia, i trecea mereu pe ia Poarta de Aur, faimoasa Bab-i humayun4*, cum i spuneau iocainicii, numai ca s afle n ce ape se mai sc lda st pnul st pni-ior. A a d du ntr-o bun zi peste kizlar* agasi, Mustafa-aga, iar prin ei f cu leg tura cu ns i Mhfiruz, dup cum fusese i pova a lui lskender-pa a. De te legi s ne sprijini, beyule, numai bine are s - i ie. i f g dui acesta. Dar s fii pentru st pna noastr cu mult credin i f r vicle ug!

De i nu v d cum a putea ca eu, nevolnicul, s ajut pe m rita sultan , ori pe domnia-ta, un dreg tor att de puternic, m jur s v fiu al turi i la necaz i la bucurie, r spunse Ga par Grazziani, cu iretenia lui cunoscut . Mustafa-aga fu nespus de ncntat, c ci se dusese vestea prin Islmbol despre mintea cea ascu it a dreg torului ghiaur. Pn una-alta, i ceru s nu mai vorbeasc cu nimeni, iar el avea s -i trimit un semn tainic cnd va fi de trebuin . Grazziani ns nu se mul umi cu atta i, aflnd de la Starzer c i Halilpa a pusese un cuvnt bun pentru el, ncepu a colinda pe la to i zarafii i c m tarii stambulio i, spre a face rost de bani. Vorba-i bun , ce-i drept, dar tot mai frumos sun aurul n urechile celui care trebuie s te asculte. O mare bucurie avu cu venirea lui Pera, pe negindite i atit de schimbat la nf i are, nct nici nu-l cunoscu de la nceput. Il mbr i a ca pe un vechi prieten, parc * i uitase n acele clipe de slujba pe care i-o ncredin ase pe alte meleaguri. Nici nu- i nchipui ct de bine mi pare c te-ai ntors teaf r i nev t mat, dragul meu Pera. mi place cum ar i. Te-ai f cut mai b rbat ditamai o tean! M ria-ta, vin drept de la signor Annibale Amati... Aaa de la Amati? De la Livorno? la spu: ie-mi dac tot a a de f los i chipe a r mas? Milostive, st pn, eu nu pot ti cum va fi fost domnia-lui mai nainte, dar acuma se bucur de mare cinste n ora . i^a trimis ast scrisoare, poruncindu-mi s - i spun i prin viu grai c pa a de Silistra nutre te gnduri de m rire i c nici gnd s - i ncredin eze domnia Moldovei.. 11 Cum a a? se posomori Grazziani. Cite te, st pne! i Pera i ntinse r va ul. Aruncndu- i privirea asupra misivei, Grazziani se lumin la fa , ba chiar ncepu a rde cu voie bun . Vezi tu, dragul meu, ce-mi spune i voi, i tu i Amati, eu tiam mai demult, din nsu i gura lui Iskender-pa a. Dar ne-am n eles ca eu s fiu domnitorul, i el mi cere s ascult numai de porunca lui. Signor Amati s-a gndit c e bine s dea n vileag... Vezi-bine! Annibale este un om de mare n dejde i mi-e de trebuin i acum, dar i mai pe urm , la Ia i. R u mi pare ns c nu mai am nici o vest de la Marcu... De oameni ca voi am nevoie n preajma mea. S-a ntmplat ceva cu el? se ngrijor Pera. Nu-i mai dau de urm . L-am c utat prin iscoade, pn i la el, la Borlova, dar degeaba. Nu trebuia s -l fi l sat s treac prin Transilvania, ns i pl cea tare mult unguroaica aia b laie rt. Se va fi nsurat pe acolo i se va fi dat la fund? Nu-i firea lui. S nu fie ns b gat pe undeva din porunca lui Bethlen, i aturici chiar c nu mai vede soarele. tie cam multe, iar prin ul

are geala i iscusi i s scoat vorbele de la nc p na i, cu cle tele nro it n foc, i asta n-ar fi deloc bine. ui gq &h. Grazziani l re inu n preajma lui pe tn rul croat, folo-sindu-l mai ales pentru a face leg tura cu feluri i dreg tori otomani din jurul sultanei Mhfiruz. B gase de seam c lui Pera i pl cea s fie trimis de colo-colo i de multe ori c uta s -i fac hatrul, chiar dac n-ar fi fost trebuin . Vara trecu pe nesim ite i tot a a i toamna, c ci nu era prea mare deosebire de la una la alta. Istambulul r mnea acela i ora frumos i urt, curat i murdar, plin de boga i i de cer etori, precum i de cini pe pripas hoin rind pe uli i n haite f r num r. Ca un tr snet din senin c zu vestea c m ritul sultan Ahmed a p r sit lumea aceasta, pentru huriile din snul lui Mahomed. Era n cea de-a dou zeci idoua zi a lunii zi-l hidqe din anul 1026 al Hicretului, sau, cum spuneau grecii, 22 noiembrie 1617. Unii se l udau c ar fi tiut de mult vreme despre boala nemiloas care a secerat via a padi ahului la numai cele dou zeci i opt de prim veri ale sale, al ii ns fuseser lua i pe 12 nea teptate, i printre ace tia se afla i Ga par Grazziani. Pentru el moartea sultanului, care numai cu dou s pt mni nainte i f g duise firmanul de domnie, a fost o lovitur nemiloas . Nu tia nimic despre boal atunci cnd fusese primit la s rai, i nici n-ar fi putut s i-o citeasc pe chip, c ci n fa a tronului era silit s - i plece privirile la p mnt. Necazul ns i-a fost de scurt durat , ntruct sultana Mhfiruz i se ar ta binevoitoare, tiindu-l printre oamenii ei de credin . N-avea dect s a tepte nsc unarea lui Osman, care urma s in f g duiala tat lui r posat. Se duse chiar a doua zi la nmormntarea fostului padi ah, dup care trecu pe la Fatihcamii, spre a se ntlni cu viitorii dreg tori de frunte ai Divanului. Erau acolo Sofu (Piosul) Mehmed-pa a, Mustafa-aga i eyhulislamul Essad-efendi, laolalt cu mul i o teni i uleniale, care cereau cu glas tare s fie ncoronat pe dat Osman Gene (cel tn r), primul n scut al fostului sultan. Se auzise c unii s-ar mpotrivi, sco nd la iveal pe fratele mortului, de asemenea din sngele osmanilor i c ruia i s-ar fi cuvenit de drept puterea. Mul i ns nu credeau cu putin ca Mustafa, c ci despre el era vorba, dup ce st tuse ntemni at peste 14 ani i i pierduse min ile, s mai poat conduce ditamai mp r ie., . Nu la fel gndea i Mhpeyker Kosem. Dndu- i seama c n calea domniei feciorilor ei st tea fiul rivalei sale Mhfiruz, era hotaiit s -l nl ture. Pentru aceasta, mpreun cu c iva credincio i, nu s-a dat n l turi s -l scoat la iveal pe nenorocitul Mustafa- iar ienieerii afla i n preajm , n urma f g duielilor ei, ncepur s -l aclame pe fratele fostului sultan, ca mo tenitor de drept al tronului. Mai iute dect Mhfiruz, Kosem n-a mai a teptat s se r ceasc bine le ul lui Ahmed, & i-a pus pe to i n fa a faptului mplinit. Sprijinindu-l pe cumnatul ei nebun, se p rea c ea n-ar fi avut nimic de c tigat, dar dac noul padi ah ar porunci moartea tn rului Osman, nimeni nu s-ar mai li aflat n calea fiului ei Murad. nl turarea lui Mus-tafa ar fi fost cu mult mai u oar dup aceea.

A a se face c muezinii au dat de veste c Mustafa-khan, umbra lui Alah pe p mnt, califul lumii musulmane i st pn al st pnilor, s-a ridicat n scaunul str bunilor s i. Afurisit grecoaic ! blestem Mustafa-aga, la auzul tirii nea teptate. Ce-i de f cut? 13 S strig m laolalt cu to i ceilal i: S tr iasc noul nostru sultan!... r spunse batjocoritor Sofu Mehmed-pa a. Poate c ar trebui s vedem ce gnduri are Mustafa i cum se va purta, ng im Grazziani. De nu va fi n stare... Dar nu Mustafa, ci Kosem va fi adev rata st pn , ii lu vorba Essad-efendi. Grija noastr trebuie s fie acum ca nu cumva s fie ucis Osman, i pentru asta va trebui s-l ocrotim. Chiar i st pna noastr , luminata sultan Mhfiruz, este n primejdie, ad ug Mustafa-aga. Cu att mai mult, trebuie s veghem asupra tuturor celor ce ne snt prieteni, f cu Sofu Mehmed-pa a. Saraiul s nu ne scape din ochi. Ga parbeg are s treac pe la solii str ini afl tori aici, n ora , i s le cerceteze p rerea, s -i fac s n eleag ns c adev ratul mp rat este i va fi Osman, si nu diliul de Mustafa. Ce ne pas nou de ce vor spune ei? se nedumeri Mustafa-aga. Ca s nu se strice pacea ncheiat de Ga par-beg i s fim nevoi i s avem grija r zboiului i nu a treburilor mp r iei, r spunse Sofu Mehmetpa a. S am iertare, rosti Grazziani cu un zmbet respectuos, dar de va veni st pn Osman, la cei numai paisprezece ani ai s i, ara nu va fi crmuit tot de o cadn ? Da, ns ar fi vorba de st pna noastr Mhfiruz, r spunse eyhulishamul. Asta este altceva! Curat kadnlar saltanati rse Kzlar-aga. Grazziani l cuno tea pe tn rul Osman, care, cu toat vir-sta lui crud , era bine nchegat i cu minte luminat . Se auzise despre el c vorbea araba i persana, ba c n aceasta din urm scrisese i stihuri, semnndu-le Frisi, pre uite chiar de cunosc tori. El nsu i l v zuse vorbind de cteva ori, i r m sese ncntat de iste imea lui. Oricum, ar fi dorit s ajung Osman mp rat, c ci Mhfiruz p rea mai pu in primejdioas dect Kosem. Pe de alt parte, glceava de la Poart putea duce la u urarea st rii rilor supuse i nici oastea turceasc nu s-ar mai fi putut strnge ca n alte vremuri. n r stimp sosi i vestea c Radu erban, care nc mai ad sta la S tmar, ar pofti s p trund cu oastea n ar si s-l izgoneasc pe Alexandru-vod Ilia , omul marelui vizir Halil-pa a. Acesta nc se afla n slujb , dar nu-l mai lua nimeni n 14 seama si n acest fel domnul muntean r mnea f r proteguitor. Se mira pribeagul voievod, n scrisoarea trimis lui Grazziani, c b n eanul

pe care-l trimisese la Istanbul nu-i spusese cele cuvenite, c ci trebuia s fi ajuns de mult lng prietenul s u Gaspar-beg, a a dup cum i se l udase. La rndul s u i Grazziani fu uluit aflnd de oarecare urm a lui Marcu. clar solul ce adusese scrisoarea nu tia nimic. n schimb, gndul lui Radu erban nu era deloc nimerit pentru prietenii lui Osman, c ci o nou b t lie la Dun re ar fi adus laurii victoriei lui Mustafa, i el, s rmanul, nici n-ar fi tiut m car despre ce era vorba. Pentru aceea i r spunse trimisului c ar fi bine ca st pnul s u s mai aib r bdare i, dup ce st tu pu in pe gnduri, l puse i pe tn rul croat s se preg teasc degrab spre a-l nso i pe omul pribeagului. i d du ni te scrisori, dar^ai cu seam i ceru s afle ct mai multe despre M arcu. Pera avea s -i spun i prin viu grai lui erban c Halil-pa a nu va mai r mne lung vreme sadrazam, i nici mazilirea lui Alexandru-vod Iii. nu avea s mai ntrzie. N d jduiau s ajung sultan Osman-celebi, i atunci f r ndoial c sprijinul lui Grazziani avea s se fac sim it. Important era s aib r bdare i nu cumva s se pripeasc . Toate acestea se dovedir a fi bine chibzuite, fiindc nu peste mult vreme roadele nebuniei sultanului ncepur a se ar ta. Mai erau si dintre aceia care o ineau una si bun c toate cnelile lui Mustafa ar fi fost, chipurile, voin a lui Alah o tit prin gura mp ratului. Cei mai mul i ns se uitau cu ngrijorare cum padi ahul arunca bani de aur umt m sc rici de pe uli a, ba chiar si robilor pe ti din Bosfor, ^^sta nu mai putea fi trecut cu vederea. ^ Plin de cutezan , Essad-efendi d du o fetv cum c nu era cu putin s domneasc un st pn lipsit de minte, ci mai pl cut ar fi fost lui Alah fie i un copil, dar care s nu duc mp r ia de rp . Asta se petrecea ntr-o zi cu ploaie rece de sfr it de iarn , care-i intuise pe stambulio i prin casele lor, dar nu i pe aceia n tiin a i din vreme de c tre oamenii lui Mhfiruz s se adune n Alay Meydani. Acolo, Sofu Meh-met-pa a d du citire fetv lei cyhulislamului, dup care se mbulzir n s rai, scoaser tronul cu baldachin cu tot i, n ur rile ienicerilor, bostanciilor i ulemalelor, Osmankhan fu ncoronat, f g duind mil i n eleapt ocrmuire tuturor su15 pu ilor. Mustafa n-avea s p timeasc nici o r zbunare, ca unul ce era lipsit de judecata min ii i deci proteguit de c tre nsu i Alah. 9_ Era n cea de-a dou zecea zi a lui Rebi I din 1027 dup Hegir , ori, cum socoteau cre tinii, n 26 februar 1618. Se afla i Grazziani nd r tul sultanului, mpreun cu ceilal i, to i narma i pn -n din i, de team ca nu cumva faimoasa Kosem s pun ceva la cale i s le strice s rb toarea, dac nu chiar ntronarea. Nefericita ns i rodea unghiile de ciud n singur tatea unui iatac, p r sit de mul i dintre cei care o lingu iser pn atunci i acum d duser n val s -i s rute papucii tn -rului Osman. Cum era de prev zut, kadnlar saltanati urma i pe mai departe, dar Grazziani era acum ncredin at c nimic nu mai avea s -i stea Ifcipotriva urc rii pe treptele domniei. Din p cate, la numai cteva zile se nf i baronul Starzer, care ceru marelui vizir Okuz (boul) Kara Mehmet-pa a s

se cad la nvoial asupra unor ncurc turi iscate la fruntariile dintre cele dou mp r ii i cine ar fi putut s le descurce mai bine, n afar de Ga par-beg? Neavnd ncotro, a trebuit s se nhame din nou la drum i, cu mult sudoare i destule peripe ii, izbuti s aduc la ndeplinire porunca. Era de a teptat ca la ntoarcere s nu-i mai r mn dect a s ruta poala tn rului sultan i s apuce calea Moldovei. A i fost poftit ndat la un sfat de tain , la care se afla de fa ns i sultana-valide. Beyul de la Bogdan-ili este bolnav de ochi i va trebui nlocuit, spuse Mhfiruz, uitndu-se cu tlc la Grazziani. Ne-a fost tare CMdincios i trebuie ajutat s se vindece. Haznaua mp r teasc este goal , m rit st pna, zise mieros Okiizpa a. Fire te c am s -l desp gubesc eu pe Radu Mihnea, zmbi dalmatinul, pricepnd unde voia s ajung marele vizir. i va fi mul umit cu plata mea. Ct prive te vistieria, nu m -ncumet s-o umplu, dar nici n-am s preget a trimite ct mai mult aur, de cum voi ajunge la Ia i. Pentru nceput a putea da cam vreo patruzeci de mii de duca i aur. Pe urm voi mai vedea! Ochii sadrazamului se f cur si mai rotunzi dect erau si str lucir de l comie, n vreme ce ai validelei se mic orar ntreb tori. 16 _ Chiar ai ace ti bani? ntreb ea. Haraciul se pare a fi cu mult mai mic. Nu cumva te-ai n elat, ori n-am n eles bine? _ Sl vit st pna, am zis patruzeci de mii, i a a r mne! se plec smerit Grazziani. - Atunci nu ne mai r mne dect s -l nf i m m ritului padi ah, cu ng duin a lumin iei-tale, se nclin marele vizir spre Mhfiruz.. Dac ar ti stat careva s judece f g duiala lui Grazziani, s-ar fi cutremurat de cutezan a ci, c ci el n-avea ace ti bani i nici c ar ii putut s -i scoat u or de la am rta ar a Moldovei. El ns chibzuise c o dat ajuns domn va uni cele trei. ri surori i nici atunci n-ar fi pl tit un asemenea haraci, Intruct visa o ar neatrnat . Acum ar fi promis marea cu sarea, i chiar mai mult, numai s capete firmanul. Dar se vede c treaba nu era chiar a a de u oar , c ci dreg torii l amnau de la o zi la alta i Grazziani ncepu s mai scad din banii f g dui i la nceput, ca nu cumva s - i nchipuie turcii c inindu-l pe del turi ar fi putut s scoat mat mult. Prin luna lui florar a aceluia i an, o alt veste Jl puse pe gnduri pe dalma ia. Se r svr tiser locuitorii din Boemia i apucaser armele mpotriva o tirii mp ratului, pe care au i nfrnt-o. Pe terestrele Hradului din Praga au fost arunca i doi sfetnici. Se auzea c unul ar fi fost Martinitz, pe care l cunoscuse cnd fusese acolo. i cu toate c r scoala nu era n mp r ia turceasc , Grazziani se posomori, c ci mp ratul cre tin nu mai avea timp s aib i grija lui.

SACUL MAI DA-I PU INA APA, dar cu b gare de seam , auzi Marcu vocea contesei, pe care n-o uitase. Era att de istovit nct nu sim i nici mnie, m car c numai Agnes trebuie s fi fost pricina tuturor p timirilor lui. Cu toate acestea femeia p rea destul de miloas , ba chiar ngrijorat de starea fn care se afla el. Sim i mna ei mngindu-i frun17 tea i cu voce blinda l imbia s nghit Cteva pic turi de ap . O ascult f r s vrea i parc limba ncepu a i se dezumfla, apoi treptat ncepu s - i simt sngele prin vine, ns minile nc nu le putea mi ca. Se auzi i glasul mirat al unui b rbat: Patru zile f r ap ?! De necrezut c mai tr ie te. Agnes i r spunse rznd: Ca s vezi i tu ce te a teapt , drag Imre, dac nu-i faci pe plac viitoarei tale neveste. Marcu izbuti s - i deschid ochii de-a binelca i ncerc s vad cine era b rbatul. Era un necunoscut. De altfel cei doi nu b gaser de seam c prizonierul se trezise, i vorbeau mai departe. M rog, ap nu zic s -mi dea, f cu str inul, dar vin?!... Aaa! Iat c te-ai trezit, drag prietene, f cu Agnes v zndu-l c o privea. Ne-am ntlnit iar i, spre norocul t u, c de mai ntrziam... Pentru ce nu m-ai ascultat la Buda? Alta ar fi fost primirea ta aici. Tare ai mai sup rat-o pe Iulia. Marcu nchise ochii i un suspin i str b tu co ul pieptului: Iulia... Ct de str in i ndep rtat i se p rea acest nume. Cred c -i prea devreme s - i nchipui c ai s po i vorbi ceva cu el, zise b rbatul. Auzi colo! Patru zile... Ar fi putut s -l dea gata nainte de sosirea mea, dar i a a nu-i r u ce-a f cut, fiindc , istovit cum este, va fi mai u or s -l ducem de aici f r nici o mpotrivire din partea lui, r spunse contesa cam dup cum o fr mnta gndul. Pun slugile s 1! lege burduf i Nici nu te gndi, Imre drag ! Pe undeva prin preajm trebuie s fie i blestematul acela de Ga par i dac afl de prietenul lui c -l duc legat la mine, multe ncurc turi ne poate face. Poate c de fric va fugi, fiindc nu cred s fie att de cutez tor la doi pa i de B lgrad, sub nasul prin ului. Vezi c nici asta n-a vrea, prietene. Eu am i trimis vorb alte eisale, s tie pe ce pas re de pre am pus mina. Iulia s-a dovedit istea . Vorbind frumos cu prietenii acestui Marcu, i-a ndrumat s -l caute peste Mur , aiurea. Chiar n acea noapte un ol car din partea ei alerga spre mine, la Galda, pe calul ostatecului i poate c iscoadele vor fi crezut c el nsu i va fi fost c l re ul. Cam viclean nevestic ! rnji Imre, care nu era altul dect contele Teleki de la Uioara. Nu m prea nent ce-a p i, dac nu m fac un ngera cuminte. 11 Te-am prevenit! i f cu Agnes din deget, zmbind.

Ce gind ai cu el? ntreb Imre ar tnd spre Marcu. Dac -mi spune unde-i Grazziani, poate c -i dau diurnul s se duc unde o pofti. Slobozindu-l e mai r u, c ci se va ntoarce s se r zbune pe Iulia i cred c nu vrei a a ceva. Mai nimerit ar fi s -i atir-n m un pietroi de gt i n Mure cu el! Contesa duse degetul la buze f cndu-i semn s nu mai rosteasc nimic ce-ar putea s aud ostaticul. Teleki ns d du din umeri: Ori d -mi-l mie, s i-l duc lui Csky, vecinul meu de la R zboieni. Are un gealat pe cinste i, de nu i-o place ct l face de vorb re , s nu-mi spui mie pe nume. ine- i gura, Imre! l repezi Agnes. Z u c a fost cndva c l ul nu tiu c rui ora nem esc, st rui contele. Agnes se ridic i spuse cu voce tare: Mai nti i nti, nu noi vom hot r soarta lui, ci alte- a-sa, despre care i-am spus c va veni, ori va porunci s -l ducem acolo, dac a a-i va fi voia. Atunci va trebui s plec m In mare tain , ca s nu afle prietenii lui. Printre ei se^afl i unul de peste munte, care de asemenea nu poate fi dect om de-al lui Grazziani. Numai prin vicle ug l vom prinde pe tartorul cel mare. Atunci pentru ce vorbe ti de fa cu el?! Tocmai ca s aud , de i se preface adormit. Eu am de gnd s -l fac s ajung n Banatul lui, unde s se apuce de gospod rie i s nu umble teleleu prin lume, al turi de to i nebunii. Cu el n-am nimic i chiar am mustrat-o pe Iulia pentru purtarea ei de nen eles * Marcu pricepu capcana. i d du scama ns c , att. i vreme ct b nuiau c tie vreo ascunz toare a lui Grazziani n Transilvania, nu avea a se teme de via a lui. Totul era s mr i c tige timp, spre a da putin lui Florea s -i vin n ajutor, f indc nu se ndoia de acesta. Mai era i Mihai! ntr-adev r, cei doi feciori nu se d duser b tu i, de i se pref cuser a crede spusele Iuliei despre plecarea lui Marcu n alt parte. Dar ei o c utau i pe Snefta, iar tn ia Mike oaie se ar tase tare uluit auzind povestea i nu se p rea c mint. 12 Totu i eu cred c Snefta este nchis , la Mico laca, spuse cu ciud Mihai p r sind curtea grofoaicei. De-am da n val peste ei... Ne-am sfr i zilele ridica i n furci la B lgrad, ad ug rznd Florea. Cu domnii nu ne putem pune, c dreptatea tot de partea lor este. Atunci?! Prin viclenie. A a vom putea jura la orice cercetare c nu tim nimic, dac ne inem pe del turi. Avem ceva isCoade pe acolo, care mi-au spus c n afara unor r cnete auzite a doua zi nimeni nu mai este n conacul Mike ilor. Doar n-ai s te ncrezi n slugile lor, care-s unguri n cea mai mare parte.

Vezi tu, Mihai, c tocmai ace tia ne ajut . Snt oameni ca i noi i navem nimic cu ei, numai st pnii lor ne a pe unii mpotriva altora. S nu te temi ns , c pe cei care-i cunoso eu snt de mare credin . Ei i-au spus c Marcu a plecat n aceea i noapte? No, asta-i alt treab , i-i tare ncurcat . Ei au auzit tropotul unui cal i a doua zi n-a mai fost urm nici de b n ean i nici de arm sarul lui. Atunci strig tele auzite mai trziu?! Asta m ncurc i pe mine. Noi trebuie s veghem s nu cumva s -l duc n alt parte, cu toate c n-avem cum s ne mpotrivim pe fa , r spunse Florea. In r stimp contesa i cam pierduse r bdarea cu Marcu, care nc nu se ar ta trezit. Porunci s se verse asupra lui o can cu ap rece i atunci, f r s vrea, acesta pufni i deschise ochii. Hai, c i-o fi de-ajuns! se r sti contesa. Te poftesc pentru cea din urm oar s st m de vorb , i de tine atrn dac ai s mai ie i viu de aici sau ba. Marcu d du s se ridice, dar se pr bu i napoi n pat, fiind nc sleit de putere. Stai culcat i ascult ! Nu te ntreb ce ai c utat pe aici, b nuind c dragostea pentru Iulia i-a purtat pa ii, clar s -mi spui dac i Grazziani tea nso it! A teptindu-se la o asemenea ntrebare, Marcu se pref cu totu i descump nit. Dac s-ar fi aflat c Grazziani nu era n Ardeal, poate c n-ar mai fi sc pat cu via , dar a a mai putea n d jdui s-o duc cu vorba. 13 _ M mul umesc s dai din cap in semn de da sau nu, dac , i-i greu s deschizi gura. _ Pn ntr-un loc, da! ng im o teanul. _ Care-i acela? se b g i Teleki, ca s-o ajute pe contes . Nu tiu cum i zice, r spunse Marcu ceva mai nsufle it. Unde trebuie s v ntlni i? La... Istanbul. i ba i joc de mine? se nfurie femeia. Nici gnd. Acolo m a teapt . Contesa Rozsnyai nu se mai ndoia c fostul ei iubit de o noapte se afla pe undeva prin apropiere i c o teanul nu ncerca dect s -l acopere. Nu se dumirea ns ce putea c uta solul sultanului prin ara lui Bethlen i mai ales dac mai avea spahii cu el. Asta ar fi vrut s afle, dar Marcu min ea de bun seam , i zicea ea. Uite ce e, prietene, rosti contesa cu glas domol. Eu n-am nimic mpotriva ta, dar nici n-a putea f g dui c Iulia s-ar mai putea ntoarce la sim mintele din trecut. Acum e logodit cu < dumnealui, aici de fa , iar ce-a fost ntre voi a trecut i s-a uitat. Tu e ti tn r i lesne i vei g si alta... Nici s m roage n genunchi, n-o mai vreau, r spunse Marcu lundu-i vorba din gur .

Foarte bine! Atunci s facem un trg cinstit: mi spui Unde-i Grazziani i eu pun vorb bun la alte a-sa s te ng duie s . te ntorci n Banat, f r nici o sminteal . Vrei? Vreau! M bucur s aud asta. Unde-i? % Dup socoteala mea ar fi putut ajunge pn acum la Bra ov, de nu se va fi oprit la B lgrad, ori s se fi ab tut pe la Sibiu. Contesa nu se mai putu ine s nu-i trag o palm , spume-gnd de mnie. Eu te-am socotit om de n eles, i tu e ti un porc f r pic de ru ine. Teleki rnjea batjocoritor, privind-o pe Agnes, i asta o a a i mai mult, f cnd-o s -i fiarb sngele n vine. i-am spus eu, draga mea, c Csaky are un c l u pe cinste. La ce s i mai pierzi vremea cu cerbicia olanului? D -l pe nuna mea! 2! Poate c ai dreptate, r spunse contesa. Nu tiu ins ce ar spune alte a-sa cnd... Ce s spun ? Cnd o trece la mo ia sa de la Geress , n-are dect s porunceasc i pe dat i-l nf i m, teaf r i crpit. Totul e s nu crape pn atunci. Nu care cumva s - i scape... Ai mai auzit tu pe cineva s fi putut fugi din castelul meu de la Uioara? se ngmf groful. Ce-i drept, nu! Nici m car feti cana aia pe care ai furat-o i ai dus-o acolo, f r s mai vad lumina zilei. Nu tiu ce ai de gnd cu ea. Bag ns de seam , am auzit c taic -s u e un om r zbun tor. Spada mea nu se teme de olahi! Iar de sta, nici att nu-mi pas . Este un le deocamdat n via , dar dup ce-l va cerceta alte a-sa, tot pe mna mea are s ncap i... Mur ul! Te cam groz ve ti, prietene, i nu faci bine. Grij i de slugile tale, m car c -s unguri. Pu in le pas de ce neam snt cei asemenea lor, fie chiar i olahi. Nu trebuie s m -nve i tu pe mine, se groz vi contele. Ai s vezi! Contesa ridic din umeri a nep sare, dup care se ntoarse din nou spre Marcu: Te-am l sat anume ca s tii ce te a teapt , de vreme ce n-ai vrut s i ii f g duiala. Dar eu n-am min it. M-ai ntrebat de Ga par Grazziani, unde se va fi aflnd acuma, i eu am r spuns cinstit, c doar n-avea s a tepte neclintit ntr-un loc. Ne vom ntlni la Istan-bul S-o crezi tu! rnji Teleki. Bine, bine, f cu Agnes f r a-l lua n seam pe conte. Te pun sub paz la Uioara, dup cum ai auzit, fiindc aici nu mai po i r mne. La mine! se b tu groful cu mna pe piept. i fiindc ai auzit i de povestea cu feti cana, i dai seama c

Ba s faci bine i s te scapi de ea. N-avem nevoie de ncurc turi i cu neamurile ei, dac i1 dau pe sta la tine. S -i dau drumul?! Pe apa Mur ului Mai pe urm , zmbi Teleki. I-am f g duit-o i lui Csky. Nu pot s nu-mi in vorba. 15 _ Face i prostii i doar p mntu-i plin de fete, se nfurie contesa i ie i din odaie. Groful se uit cu l comie n urma ei, vru s zic ceva, dar amintindu- i de ostatic se inu i se pref cu ncruntat. _ Olahule, poftesc s nu-mi faci vreun pocinog i s te mpotrive ti ca s nu fiu silit s te ucid. Auzit-ai doar c trebuie s te duc de aici f r larm . Hai s facem un trg! zise Marcu pe nea teptate. Cu tine?! De ce nu? Eu m las de bun voie, dac juri pe ce ai mai sfnt c dai drumul copilei aceleia. O cuno ti i tu?! N-am v zut-o n via a mea, dar s tii c , dac p e te ceva, neamurile ei au s - i pun pielea pe b , ntr-o zi. Cine?... Olahii?! Eu tiu pe cineva care ar fi n stare s - i r suceasc ma ele pe cu it, dac ar afla ce-ai f cut cu iubita lui. M amenin i? scr ni Teleki. Eu n-am cum, r spunse lini tit Marcu. De altfel v d c nici nu putem sta de vorb . Contele fu ct pe ce s -i trag o palm , dar nu cutez ca> nu cumva din cauza sl biciunii s p easc ceva mai nainte de a pleca din Mico laca i Agnes s nu i-l mai deie. l sudui de mam i ie i furios. C tre sear , un sac uria ct un stat de om fu aburcat de-a curmezi ul unui cal i att Mihai ct i Florea puteau s jure c nu era plin cu boabe. 11 urmar din dep rtare i v zur c nsu i contele Teleki mpreun cu patru slujitori narma i l nso eau, nemaiavnd astfel nici o ndoial . De mirare era c se ndreptau c tre R zboieni i nu spre Uioara, dup cum ere de a teptat. ngrijorat s nu se ntmple ceva pe drum, Teleki a r suflat u urat cnd s-a v zut la curtea prietenului s u. Nici nu i-a dat seama c toat vremea a fost urm rit, dar nici n-a dat prilej s fie atacat. i povesti lui Csaky cele ntmplate, precum i sfatul pe care i l-a dat contesa n leg tur cu Snefta, dar acesta l lu n rs: Va fi vrut s -i ia dnsa locul i tu nu i-ai dat seama. Oricum s n-o ucizi pn n-o trimi i i la mine, ca s v d i eu ce gusturi ai. 15 Mai curind treci tu pe la mine, i dac i-o mai pl cea...

Te pomene ti c te-ai s turat de ea i- i pare r u de ce ai f cut? rnji Csaky. Asta nu, dar, a a cum arat acuma, numai dai doi bani pe ea. Plinge ntr-una i nu vrea s se ating de mncare. Arat jalnic. Sile te-o s m nnce! F cumva s se nzdr veneasc , ori de nu Cu sta ce-ai de gnd? ar t groful spre Marcu. Deocamdat l strecor prin hrub la mine n castel, c de va fi fost careva pe urmele mele aici are s i se nfunde. Pe urm am s a tept porunca prin ului, sau ce va spune Agnes. Pn atunci si pe el trebuie s -l in pe mncare i b utur . Cred c -i vremea s chemi cteva slugi s duc sacul pn la ur ... - Ce, e ti nebun? Dac vrei asta, l trm noi doi, cum om putea, c ci altfel d m n vileag leg tura noastr de tain . Atunci hai s -I ducem! Am s m simt mai u urat dup ce-l voi vedea z vorit la mine n beci. Bine, n fac -l! Apucar unul de la un cap t i cel lalt de la altul, dup care, orbec ind prin bezn i suflnd din greu, l trr pn ntr-o ur . Florea i Mihai f cur ochii ct cepele, novenindu-! e s cread c grofii n i i c rau asemenea povar . De ce n-or fi chemat vreun argat?! se nedumeri Mihai. nseamn c sacul e pre ios i le-a fost team s nu mai afle i al ii. ns pentru ce l-au c rat n ur ?! la s ne d m mai lng perete, poate deslu im ceva, i la nevoie ne repezim asupra lor, c nu-s dect doi i-i noapte. Pndir n t cere o vreme i, cum nu se auzea nimic din untru, Mihai, pierzndu- i r bdarea, trase spada i d du buzna, iar Florea se inu dup el. Cu tot ntunericul din ur , i Florea i Mihai i d dur seama c se aflau singuri. Mihai f cu tor dintr-un somoiog de paie i scap r din amnar, dar Florea i strig speriat: Nu aprinde! Ce, vrei s d m foc la ur ? Ar fi fost r u? r spunde Mihai, dndu- i seama de pericol. Din bezna surei, Florea z ri c n partea celalt mai era o potec . Pro ti am mai fost, doamne, zise el rznd. Puteam s a tept m noi mult i bine. c groful a ie it pe partea din fa . 16 Hai dup ei! ncotro? Feciorii n-aveau de unde ti c se aflau chiar deasupra chepengului ce acoperea hruba pe unde Marcu fusese trt i mai apoi azvrlit n beci, asemenea unui sac. DOMNIA LUI ION-VOD CU TOATA VIJELIA oamenilor comisului Melinte, au mai sc pat din pr p d i al ii, n afara Profiri ei. Printre ei se afla i baba Irina, care pe dat s-a apucat s adune buruieni i ierburi de leac i s -i desente de

sperietur pe cei mai slabi. Bie ii bejenari nu mai cutezau s umble prin codru ca pn atunci, ci s-au cam tras n preajma bordeielor, care, oricum, erau mai la dos. C iva copilandri mai r s ri i fuseser pu i de straj n dep rtare, spre a vesti la timp o nou primejdie. O du-, ceau ca vai de lume i i cam pierduser n dejdea n zile mai bune. A a-i g sir b rba ii ce fuseser n oastea lui Ion-Vod , care acum se ntorceau acas . De cum l z ri pe Toader, Profiri a i s ri de gt de parc iar fi fost frate, dac nu chiar so , f r a-i fi ru ine de cei dimprejur. Fl c ul, uluit la nceput, o strnse n bra ele lui puternice, ntrziind s-o lase din mbr i are. Mai apoi au plns cu lacrimi grele la groapa M riuc i i a lui Simion, dup care s-au ntors mpreun printre ceilal i. Cu to ii aveau de bocit pe cte cineva i mult jale a fost vreo cteva zile , pn cnd via a i-a zgnd rit din nou, prin crudul ei adev r. Cumplit foamete se prevestea, tocmai acum cnd iarna b loa la u . Era pe la sfr itul lui brum rel, cnd frunzele ar -mite ncepuser a se nvolbura printre crengile codrului. n alte vremuri, ori n alte p r i, omul gospodar i b ga acuma bucatele in hambare, se uita zilnic la mustul dat n fiert i mai aduna cte un butuc n a teptarea vntoasci celei albe. Acuma era timpul cumetriilor i a nun ilor, dar pentru aman ii de pribegi, asemenea amintiri erau de mult uitate. Cu spaima-n suflet num rau frunzele ce mai r m seser prin copacii dezgoli i i numai n coaja lor i mai puneau n dejdea s-o scoat la cap t cu 17 hrana, pn la prim var . Chiar i s lb ticiunile codrului se cam tr seser din preajma fl mnzilor bejenari. B rba ii erau oameni n toat firea, fo ti lupt tori, n stare s doboare un stejar cu numai cteva lovituri de secure, dar acuma erau g lbeji i i tra i la fa , de nu-i mai recuno teai. O veni ea o dat i domnia lui Ion-vod , spre a ne face dreptate! oft Vasile ugui, gospodar vestit odinioar pentru vrednicia lui pe ogoare. Numai s fie asta pn o da col ul ierbii, s c p t m p -mntul la vreme, ca s -l ar m i s -l sem n m, spuse Neculai Buzatu, a c rui femeie i cei patru copii sc paser ca prin minune din pr p dul comisului. Oare de pe mo ia noastr cine o fi strns holda? ntreb ntr-o doar Paraschiv a lui Mitrofan. Iac vorb ! f cu scrbit Toderi . Cine altul dect dumnealui, comisul Melinte? Mnca-i-ar corbii carnea i lupii oasele! Ne-a ucis femei, copii, ne-a zdrobit ca pe tlhari i acum se ghif-tuie te la c lduric , l comind i la ogoarele vecine l sate de izbeli te. Da ian stai, Toderi , s ri ugui. Dup dreptate, mo ia boierului nostru i-a r mas jupni ei, de vreme ce b trnul nu s-a mai ntors i s-o fi pr p dit prin lume, dup cum se aude. Atunci se poate spune c ea-i megie a noastr , i cu ea trebuie s ros-tuim lucrurile. A a-i! A a-i! ncuviin ar ceilal i cu ochii sticlind de lic rul speran ei. Barem ea n-o fi hapsn s l comeasc la p mntul ce-l avem din mo i-str mo i. S ne dea nd r t ce-a furat t tne-s u, ad ug Paraschiv.

Bre, oameni buni! se mpotrivi Neculai Buzatu. Sngele ap nu se face! S nu ne ncredem n boieroaic . Uitat-a i oare c din pricina noastr i-a pierit mama? S uite ea aceasta?! Asta s-a ntmplat de mult, r spunse ugui. Apoi fata a fost de fa i a v zut cu ochii ei ce s-a ntmplat. S nu mai dezgrop m mor ii, se b g n vorb i Petre Juncu, care t cuse pn atunci. S vedem ce crede Toderi , i cum a zice el a a s facem! Fl c ul se sim i tare stnjenit, fiindc de vreo cteva zile tot satul aflase c fata boierului st tea cu el n bordei, asemenea unei neveste legiuite. Nu el a silit-o, ci mai curind ea a fost aceea care s -a inut de capul lui, chiar din ziua ntoarcerii acas . 18 Pr ; dindu-se tot neamul lui Toderi , Profiri a r m sese singuric i neajutorat i de cum s-a ivit fl c ul s-a i lipit de (Unsul, ca un cine de pripas. Nu-i vorb c i inima i d duse ghes, dar nu ntr-att pe ct o iubea Toderi , care i-ar fi dat i ultima pic tur de snge pentru ea. A ncercat s -i aminteasc vi a ei boiereasc i c nu se f cea s se m rite cu un r ze , dar Profiri a o inea numai n lacrimi i oftaturi, juruindu-se c n-are s se ntoarc niciodat printre ai s i, iar de nu va vrea s-o ia de nevast se va arunca n iazul ielelor. Tn rul a zmbit, c ci tia prea bine c cel mai adnc loc din balta aceea abia de ajungea la brul unui om, dar se ngrijor pe dat amintindu- i de Ilenu a lui mo Precup. Nu care cumva s dea peste vreo fntn ... i zise el nfiorat. Apoi se mai ridicase i necazul c el ar fi poftit o leg tur pe via i legiuit n fa a lui Dumnezeu, dup cum era obiceiul din str buni, dar bietul taica Iacov se stinsese de b trne e i nimeni nu-i mai luase locul. Pn la un sat vecin, cu pop , ar fi trebuit s str bat cale ndelungat spre marginea codrului, de cealalt parte a Prutului, i nu se ncumeta. Da M riuca s-a cununat cu b di a Simion, spusese fata, auzind ce-l fr mnta pe fl c u. Dac vrei s tii, chiar eu le-. un f cut cununi e de flori i am spus rug ciuni c tre cel de sus ca s -i urneasc mai nainte de a intra n mp r ia cerurilor. Nu zic nu, r spunse Toader. Pe lumea cealalt , acolo sus, merge i j a cum spui, dar pe p mnt, nu prea. Nu-mi pas , b di ! se mbufnase fata. Asta nseamn c nu vrei s m iei... c nu i-s drag . A fost prea mult pentru tn rul ndr gostit. Nunta i-au petrecut-o sub privirile blnde ale soarelui de toamn , care se tr sese printre crengile desfrunzite, spre a nu stingheri taina celor dou fiin e omene ti. Nunta i leau fost gzele i p s rile p durii, ce se mai zbenguiau nc f r teama de iarn . Nuni le-au fost stejarii din preajm , ale c ror frunze de aur au c zut tremurnde spre a face un culcu moale pentru F t-frumos i Ileana Cosnzeana ai acelei p duri. Apoi, mai ru inat s-a sim it Toader cnd i-a adus femeia n bordeiul lui cel nou, s pat anume, cu dichis. Cei din jurul lor n-au scos o vorb , socotindu-le fapta ca pe ceva firesc. Nu erau singurii! Cu toate acestea, Toader a spus, ca din ntm-plare, c ndat ce se va putea s dea o fug la

popa de la Stoe- esti, dincolo de Prut, n inutul Brladului, spre a se cununa n fa a altarului. Pn atunci cerur ncuviin area lui mo Ion 19 Cosoab, cel mai b trn om din sat, a a cum f cuser i ceilal i. Era tiut din vremuri de demult c atunci cnd r mnea satul f r pop se g sea cte un unche care s -i in locul n fa a Celui Preanalt. Acuma Profiri a era nevasta lui Toader, i unii s-au gndit c n-ar fi r u s se duc mpreun cu ea la comis i s - i cear mo tenirea i toate drepturile ei de st pna a locului. Se auzise c hr p re ul megie se b gase peste averea vel-arma ului. Toader ns nu se nvoi nici n ruptul capului, ca s nu- i nchipuie Profiri a c anume pentru aceasta o luase de nevast . Ce s mai zic , bre Toderi ? f cu ugui. S mpart mo ia cu noi i s intre n ob tea noastr , ca pe vremea cnd nu erau boieri prin partea locului. i a a, dac vine domnia lui Ion-vod , p mnturile se vor lua de la to i i om munci de-a valma! zise cu hot rre un sfrijit c ruia i se mai zicea n aru. Da ce crezi tu c m ria-sa Ion-vod n-o avea i el boierii lui? i-o ntoarse Neculai Buzatu, crcota ca totdeauna. A a-i rnduit lumea, i nu s-o schimba niciend. Ce ne sf dim atta? s ri ugui. S vedem ce spune i jupni a, care pn una-alta nc mai este st pna mo iei. Oare s se nvoiasc ? se ndoi Juncu. Are dreptate ugui, ncuviin Paraschiv. Du-te Toderi i- i ntreab nevasta! Du-te! Du-te! Cum era de a teptat, Profiri a se nvoi pe dat s fac dreptate oamenilor n mijlocul c rora tr ia de atta amar de vreme. Ii cuno tea pe to i dup nume, i mic i mare i tn r i b trn, i mai cu seam i ndr gea. Aproape c i uitase c era neam de boier de cnd b rbatu-s u era un r ze , i judeca asemenea lui. F g dui s napoieze pojortenilor ntreg p mntul pe care-l l avuseser , a a cum era trecut n c r ile de la domnia lui Vod Alexandru cel B trn i Bun, ba dac nu le-ar fi fost ndestul, le-ar mai fi dat, c ci pentru ea i omul ei ajunge, slav domnului! Cu ei avea s - i munceasc mo ia, dar i cu cei din Cr ciu-ne ti, care, de i nu se b jeniser , tot n p stui i fuseser n vremea tat lui ei, vel-arma ul. Zvonindu-se c se vor ntoarce la casele lor din vatra satului p r sit i c Profiri a va fi n locul hapsnului arma , bucuria ranilor nu mai cunoscu margini. Se mbr i au unii cu al ii, tergndu- i lacrimi de bucurie, chiar i b rba i n toat 19 firea. Asta-i adev rata domnie a lui Ion-vod ! ziceau unii. Cnd a veni m ria-sa, ne-a da pild i altora! se fuduleau al ii i numai astfel de vorbe se auzeau peste tot. Mai bine de o s pt mn a inut c ratul ntregului calaba-lc din p dure, m car c nu mai r m sese mare lucru, mai pe la nimeni. nti i

nti, trebuiau condu i Toderi i Profiri a la curte, b rba ii lundu- i furcile i topoarele, ca la r zmeri . Dar trecnd prin satul ce fusese nfloritor alt dat , un val de mnic i cuprinse pe cei mai mul i. Nu vntul, ar i a i ploile m cinaser a ezarea, ct pr p dul i du m nia comisului Me-linte. Se tia ns bine c i nainta ii lor p eau deseori a a ceva, mai cu seam din partea t tarilor, i numai n doi-trei ani satul nflorea la loc, din aceea i cenu , ba mai frumos ca nainte. Ct despre curtea boiereasc , n-aveau ce s spun , aflnd-o ntr-o stare mai ac t rii. Ba mai d dur i peste cteva slugi, al turi de b trnul vechil Arvinte. Acesta cum o v zu pe Profiri a se nsp imnt ca de o ar tare venit din alt lume. i f cu cru e scuipnd n l turi de trei ori, ca nu cumva s fie vreo strigoaic . Nu te teme, mo Arvinte, rse ea. Snt eu, n carne i oasi. mbr cat r ne te, jupni ?! Iraaa, mo ule! Dac ai ti matale c am purtat straie i mai ponosite dect astea... Mie ns mi plac, fiind mai sprintene dect cele boiere ti, att de mpopo onate. Tare se mai cruci bietul slujba , ba-i spuse pe leau c dup tirea lui trebuia s fie moart . Dar au s vin i dumnealui, vel-arma ul, ^i cocoana? ntreb vechilul. Din p cate, nu! r spunse oftnd Profiri a. Barem pe m muca am s-o aduc s-o ngrop m aici, dar- bietului t tuca, cine tie pe unde i vor fi albind oasele... Dumnezeu s -i ierte! opti mo ul, dndu-i o lacrim n col ul genelor. Cu mine s-au purtat omene te. Da s l s m mor ii, mo Arvinte, i nu mi-o lua n nume de r u; c eu am venit cu alte treburi. De odihna lor ne-om ine mai pe urm . Poftesc acuma, degrab , s tiu cum stai cu holdele de anul acesta. Ai strns ceva prin hambare? De, nu pot zice c nu, d du din umeri stingherit Arvinte. Din p cate ns nu prea avem. 20 R ze ii din jurul Profiri ei ciulir urechile, dar t cur , ne-fiind cuviincios s se amestece n treburile jupni ei. Ea era st pna! Dac te fere ti cumva de oamenii ace tia, zise deodat tn ra femeie, s n-ai team , c uite, dumnealui i b rbatu-meu, ar t ea spre Toader. Matale uguie ti cu mine, jupni , zmbi strmb vechilul. Vrei s m faci s cred c un ran are s ne fie st pinul? Da! Acesta-i adev rul gol-golu i te poftesc, mo ule, s l ascul i ca i pe t tuca. Acuma spune de bucate! Tare s-a mai uluit mo neagul de asemenea n stru nicie ce-i ndruga fata fostului st pn i nc nu-i venea a crede. Totu i, la porunca ei hot rt , ncepu a n ira cu glas domol:

O parte se afl n hambar, cte ceva am b gat la grop-ni e, ns grosul i l-am dus comisului Melinte, zicnd c el se ngrije te de mo ie, din porunca st pnului. Bine, mo Arvinte! f cu Profiri a s ltndu- i fruntea. Pn comisul are s ni-l deie napoi, tot griul, sau ce-a mai luat, am hot rt s le dai din hambare oamenilor stora care mor de foame i au copii i b trni nevolnici cu ei. Ni-l dau napoi la toamna viitoare, dup ce-or avea i ei ce strnge. Vechilul ncerc s-o trag deoparte pe fat , gndind c d duse o asemenea porunc nes buit numai de teama ranilor ce-o nso eau, dar nu fu chip. V znd c avea de gnd s risipeasc i bruma de gru i mei ce se afla n hambar, i zise c , de bun seam , tn ra lui st pna se va fi scrntit la minte. Nici nu era de mirare, ct vreme se fudulea c era m ritat cu un r noi. Se bucur n gnd c nu mai pomenise i de gropni a tainic , unde se ascundeau bucatele pentru vremuri de restri te, i se hot r nici s nu spun , c ci fata, fie c uitase, fie c nu tia de acest ascunzi . S tenii d dur peste dou c ru e ce mai r m seser la curte i, cum nu erau vite de povar , se nh mar ei, tr gndu- i hrana pn n sat. Ne vom ntoarce i vom chema la judecat pe hulpavul boier-comis! r cni ugui ridicnd pumnul, n vreme ce ie ea pe poarta cea mare a conacului n fruntea celorlal i. S n-ai team , jupni , c facem noi dreptate pentru o orfan ca matale! S r spund ! S fie judecat! strigar i al ii. 21 Profiri a privi cu duio ie n urma lor i-i spuse lui Toader: _ Poate c ar fi fost mai bine s fi r mas cu to ii aici. De bine de r u, s-ar mai fi g sit unde s stea pn la prim var , c la ei nam v zut s fie cas ntreag . _ Nici s nu te gnde ti, r spunse b rbatu-s u. Din nimic i tot au s - i fac un acoperi , dar numai acolo, n sat la noi. Dup vreo cteva zile, mo Arvinte se nf i la curtea comisului, purtnd vorba st pnei celei noi de a i se napoia ce i se cuvine din holda anilor strn i de domnia-sa. Fiind de neam mai ales dect Melinte, tnar boieroaic a socotit s -i cear dreptul nu sub form de rug minte, ci mai mult ca o porunc , dar Arvinte n-avea de gnd s -i spun ntocmai comisului. Era ncredin at c sosise sfr itul lumii, de vreme ee se ntmplaser asemenea n stru nicii. Apucase s -i spun b rbatului Profiriei boierule. Ins acesta i-o retezase scurt: S tii, mo ule, c eu nu-s boier i c neam de neamul meu tot r ze i am fost i ne fudulim cu asta , mai dihai dect cu boieria. i s mai afli, matale, c s-a poruncit rnduial nou , pe dreptatea celor oropsi i. Asta este domnia lui Ion-vod , i se va ntinde pe tot con-giurul rii, nu mai trziu dect pn -n prim var . N-a priceput mai nimic bietul mo neag, i pentru aceea poftea deslu ire de la dumnealui comisul, care era cu mult mai luminat. S rut dreapta, boierule! zise Arvinte de cum i se nf i , sco ndu- i cu ma. Am venit la domnia-ta... dar s tii c nu-i a bun , jupn comise.

Am auzit i eu cte ceva, m i Arvinte, drept i c s-a ab tut mare necaz pe la voi? % ntocmai, cinstite comise. Nici nu-i de crezut. Bre, da chiar i fata boierului, cea care a venit? E Profiri a? S nu fie vreo matracuc ce-i seam n i vor fi adus-o mocofanii s te am geasc . Vai de mine, boierule, dar o tiu de cnd era de-o chioap . Acuma, ce-i drept, s-a mai mplinit de cnd i m ritat cu r ze ul ei, dar m jur c ea este. Na, c asta n-am mai pomenit. S-o r suci n groap r -posatu velarma , de va fi avnd vreuna. Cine a mai auzit o astfel de mp rechere? ncai, de n-am avut parte s mi-o fac nor , iac ce s-a ales de ea! I-a b tut Dumnezeu, c prea se 22 ineau cu nasul pe sus, i Coste, dar mai ales Ilisafta. leahtic pofteau dumnealor, nu boier de ar ca r posatul meu fiu. Dumnezeu nu bate cu ciomagul! Doamne iart -m cucoane, da s-a ntors lumea cu fun-du-n sus, oft vechilul nc nedumerit. Nu te teme, bre Arvinte, s-a ntoarce ea la loc. Spune mai bine ce vnt te aduce. Nu cumva vrei s intri n slujba mea? De s-ar putea... mai c-a vrea. Atunci? M-a trimis st pna s - i spun s dai domnia-ta nd r t tot ce-ai strns n lipsa alor ei i s opre ti numai cit socoti c i se cuvine pentru osteneal . Ap i, cu adev rat c -i z lud fata asta, se mnie comisul scr nind din din i. Zi-i s - i bage min ile-n cap i s - t pun pofta-n cui, de nu vrea s fac eu rnduial la voi, a a cum se cuvine cnd un megie i pierde min ile. Ct despre r noii ei neobr za i, s le spui c am poruncit ca nu cumva s mai dau de ei, cnd oi trece pe acolo, c -i fac una cu p mntul. Mi eii! A dracului s mn de oameni! Am crezut c i-am strpit i ei r sar mai apoi ca ciupercile dup ploaie. Dumnezeii lor de mocofani! Arvinte ascult t cut, dar nu p rea mul umit. S m ier i domnia-ta, comise Melinte, da n-oi putea s spun totul... Ei bine, am s vin eu! Oricum, tot n-am n eles... ce-i cu domnia asta nou ? A ajuns biata ar ca vai de lume. Cnd te culci seara ai un voievod, iar diminea a... altul! Astea-s numai scorneli r ne ti. Au ei pe un r zvr tit prin p r ile Prutului, dar o tenii domniei le mpu ineaz puterile pe zi ce trece, a a c nici gnd de domnia lui lon-vod . Ar vrea ei, mrlanii, dar n veci n-are s se ntmple a a ceva pe lumea asta. Vechilul f cu calea-ntoars , dar nu-i spuse Profiri ei despre toate amenin rile i sud lmile lui Melinte, ca s nu fac i mai mare vrajba. Tot se a tepta el ca viforosul comis s dea o rait pe la ei, s vad cum s-a rnduit orfana i cum va fi... 22

n scurt vreme, Pojorta ncepu a prinde via ca i-n alte da i c ci h rnicia r ze ilor nu cuno tea margini. Totodat i curtea boiereasc se schimbase i frem ta de mul imea ranilor, care de ndat ce aveau o clip de r gaz se repezeau s dea o mn de ajutor , fie n ograd , fie pe ogoare, dup cum trebuia. A a ceva nu se mai pomenise de cnd lumea i satele de nrin mprejurimi prinser a vorbi mai cu temei despre domnia [ui Ion-vod ca de ceva adev rat. Numai c asta nu era pe placul comisului, care se hot r s dea o rait pe la curtea r posatului vel-arma . Era tocmai s rb toarea sfntului Andrei, cu care se ncheie luna lui brumar i gospodarii i cam ispr viser treburile, tr gindu-se la iernat. Bine le-am g sit, jupni Profiri o, f cu el cu glas mie-ims, pref cnclu-se tare bucuros c o vedea, la te uit . mai s nu te cunosc, ntratt de frumoas te-ai f cut. S racii Torni ! oft el. Ce fericit ar fi fost s -i fi fost soa . Profiri a l pofti n odaia de oaspe i, poruncind s fie omenit cu ce se mai g sea n toat s r cia ei. n acela i timp i trimise vorb lui Toader, s vin i el. B rbatu-s u me terea ceva pe la un hambar, laolalt cu slugile i cu vreo doi rani, dar l s pe dat totul i se ndrept spre cas . Dup ce se tol ni ntr-un jil , comisul nu mai avu prea mult r bdare i spuse rnjind: Nu care cumva e ti nemul umit de felul cum am avut grij de mo ia voastr ? Dumnezeu s -i ierte pe r posa ii matale p rin i, c tare au mai fost cumsecade i ct au dorit ei, s rmanii, s ne ncuscrim... Profiri a ns nu- i amintea s fi fost vorba de o asemenea ncuscrire, dar i d du pace, pref cndu-se c nici n-a luat seam la spusele lui. i r spunse numai la ntrebare: Ce s zic, jupn comise? De atta grij ... nici ce mnca la iarn nu mai am. D-ap i de, draga tatii, cine te-a pus s risipe ti grul pe mocofanii de rani? Orict le-ai da, tia nu se satur niciend. De foame ns n-ai s mori, c am s te iau cu mine. Tot era s -mi fii nor ! Nu-mi aduc aminte despre a a ceva, boierule, i-o retez ata, i apoi, eu s femeie m ritat si omul meu mi-o purta de grij . 23 l-auzi colo! f cu Melinte pe ne tiutorul. O fi vreun boier velit, ori vreun leah? rnji el, vrnd a-i da peste nas pentru ifosele de alt dat ale r posatei jupnese. Nici una, nici alta. i r ze i m mndresc cu el, c -i harnic i viteaz, dar mai cu scam c m iube te. De fapf are s vin s -l cuno ti i domniata. Una ca asta n-am s cred nici n ruptul capului, drag Profiri a. Se vede c , tr ind printre ei, te-or fi schingiuit s prime ti asemenea nso ire. Dar i pun eu...

Ba s faci bine matale, boierule, s - i vezi de treab si s m la i pe mine-n pace. Nu vrei s -mi dai ce mi se cuvine i p streaz ! S - i fie de ngrop ciune! se mnie ea. Aracan de mine, c amarnic te-ai mai f cut! se r sti comisul. Da eu s tii c nu-s dus de multe ori la biseric ! Tocmai atunci se ivi i Toader, innd n mn topori ca cu care lucrase. M-ai chemat? i ntreb nevasta. Lipse te pe dat , mi elule! oprlane! r cni Melinte. f cnd un pas c tre el. Bini or, boierule, c nu-s mo neag, ori bab , cu care tii domnia-ta s te ba i, cnd nu snt al ii mai n virtute ca s i se mpotriveasc . Stai locului, c eu am fost chemat aici de Profiri a. Auzi, neobr zatul! Profiri a? Da ce, m ? ai crescut porcii cu ea? se nro i de mnie comisul. Jupne! s ri i fata. Te afli n casa mea i nu- i ng dui s te por i astfel cu b rbatul meu! B rbatul t u?!... C eaua dracului! r bufni boierul. Te ineai cu nasul pe sus c b iatul meu nu era de neam mare ca al vostru i acum te t v le ti cu r noii? Toader nu-i mai l s putin sa continuie. N pustindu-se asupra lui i tr zni un pumn n co ul pieptului, doborndu-l. Se ferise anume s nu izbeasc cu securea spre a nu face moarte de om, m car c nemernicul ar fi meritat-o. Apoi era i Profiri a de fa , i n-ar mai fi vrut s -i aduc aminte de sngor rile din trecut Scoal , jupn-comise, i hai cu mine afar ! Nu te mai r oi la femei, dac e ti b rbat. Hai s ne socotim n lupt dreapt care pe care i... Dumnezeu m-o ajuta s stirpesc o spurc ciune ca tine. 24 Vestea sosirii lui Melinte la curte se dusese ca ftngerul pn Jn Pojorta i cu to ii i l sar treburile, dnd fuga la conac. Le efa team ca nu cumva s p easc ceva jucni a lor. Comisul se ridic cu greutate i trase spada njurnd, dar v zindmul imea oamenilor ce-l a teptau *n ograd se potoli, fiindc era numai singur, i o b g iar n trac . ntoarse spateie i d du s ias . S - i vie numele, boierule! i ur botjocoritor Toader, v zndu-l c d bir cu fugi ii. Pe tine, trfa dracului, se ntoarse comisul spre fat , am s te pun sub epitropie! i ie i furios. Toader vru s se repead iar i asupra lui, dar Profiri a il apuc de mn . Las -l n pace! Are s dea el socoteal alt dat , pentru vorbele lui spurcate. Am s i le vr pe gt napoi! scr ni b rbatul. In vremea asta, boierul trecu seme , c lare, printre oamenii care huiduiau n gura mare, m car c n sufletul lui tremura ie fric . ranii

erau tare nedumeri i pentru ce l sase Toader s plece jivina de comis, i numai un semn s le fi f cut, praful s-ar fi ales de uciga ul neamurilor lor. i - S mergem dup el i s -i d m foc la cas ! r cni b t iosul ugui. Erau s se repead cu to ii ntr-acolo, dar, ivindu-se Toader n prag, se oprir s -l asculte. Da i-i pace, fra ilor! spuse el cu glas domol. Are s vin i vremea aceea cnd nimic nu se va mai alege din gospod ria lui, dar acum s -l l s m. Pn dup Sfntul Nicolae nici o veste nu se mai auzise de la furiosul comis, iar s tenii credeau c vor fi uita i, barem pn -n prim var , cnd, de bun seam , aveau s se nfrunte cu el pe ogoare. S-au n elat ns , c ci ntr-o noapte izbucni focul la curte, cuprinznd i bruma de nutre ce mai r m sese pentru cele dou vaci, sc pate cu via pn atunci. Pojarul s-a ntins cu repeziciune, nct abia clac au mai apucat s scape ce era suflare omeneasc . ranii se repeziser cu mic cu mare, c rnd apa cu g le ile ori chiar n pumni, dar totul a fost prea trziu. Din falnica gospod rie a velarma ului, n scurt vreme n-a mai r mas dect un morman de cenu fierbinte si brne afumate. 25 Arde satul! r cni deodat o femeie. Ca la o porunc , ntoarser cu to ii capetele spre a ez rile l sate de izbeli te, numai cu b trni nevolnici i copii. Un fior str b tu mul imea r ze ilor, v znd p l l ile uria e n l n-du-se pn la cer. Focul fusese pus de jur mprejur i nu mai nc pea nici o ndoial n privin a vr jma ului care o f cuse. Asta-i mna lui Melinte! r bufni Paraschiv al lui Mitrofan, s ltndu- i amenin tor furca nspre conacul boierului. Se repezir s scape via a celor r ma i acas , fiindc de stins pojarul nu putea fi vorba, att de mare era pr p dul. Din nou r maser bie ii pojorteni f r ad post n plin iarn . Ei, acum ia s ne nc lzim i noi olecu la comisul Melinte, oameni buni! strig ugui la tovar ii lui r ma i cu privirile a intite asupra jarului. Da, da! S mergem la el s -i d m foc! S ard ca oarecii, netrebnicul! strigau, care mai de rare. Nimeni n-ar mai fi fost n stare s -i opreasc n mnia lor. Ca la un semn d dur n val , cu mic cu mare, de-a dreptul peste ogoarele dintre cele dou conace. Era ntreaga suflare a satului, b rba i, femei, copii, la care se mai ad ugaser i c iva megie i veni i n ajutorul ndr gitei lor boieroaice, Profiri a. Z rind mul imea dezl n uit , Melinte porunci slujitorilor narma i, care abia se ntorseser dup mi eleasca lor isprav , s intre cu to ii n cas i s propteasc pe la ferestre sacii cu nisip. Erau preg ti i anume pentru asemenea mprejur ri, dar nu fuseser folosi i pn atunci dect mpotriva t tarilor. Apoi traser z voarele i i preg tir sne ele, a ezndu- i praful de pu c la ndemn . Trage i n oricine ar fi! porunci comisul. Nici o mil pentru mocofani!

Ceilal i slujitori i robii igani o apucaser la s n toasa. F r a fi opri i n vreun fel de c tre ranii nfuria i. Ba unii se al turar ndat r zvr ti ilor, avnd a pl ti destule nedrept i ndurate de la hapsnul lor st pn. Opri i-v , fra ilor! strig deodat Toader cu voce tun toare, i fu ascultat pe loc. Nu putem cuprinde casa ct vreme ei au sne e i stau la ad post. S ne ferim de plumbi! Dar nu ispr vi bine vorba c se i auzi un pocnet , urmat de un vaiet ascu it. A i v zut? relu Toader. C ra i snopi de paie mprejurul conacului i nu ie i i la vedere! Femeile i copiii s se 26 trag mai n spatele nostru, iar noi, b rba ii, s ne a inem cu furcile ca s nu ne scape nici un guzgan de acolo! Acoperi i de ntunericul nop ii, fiecare se strecura cu cte un bra de paie i le arunca pe lng zid, c utnd s se fereasc de plumbi. Din cnd n cnd mai striga cte unul de durere, dovedind c inta ii nu prea gre eau cnd z reau vreo mogl-dea n b taia sne ei. Cnd socoti c treaba era gata, Toader strig ct l inu gura: Da i foc! S prlim porcul mai nainte de Ignat, c nu-i nici un p cat! Un val de glasuri desc tu ate r spunse la porunc i n numai cteva clipe vlv t ile juc u e ncepur a se prelinge pe lng acoperi , n l ndu-se c tre cerul vine iu, acoperit de nori. Staaa i, oameni buni! se auzi vocea pref cut a comisului. S ne n elegem, se rug el. Ce vre i de la mine? Tic losul o luase cu vorba bun nemaiv znd nici o alt sc pare, c ci mpotriva focului n-avea cum s lupte. Trage i-v din lumina fl c rilor, strig Toader, ca i, cum nici nu l-ar fi auzit pe comis. C iva slujitori aruncar armele i se n pustir ngrozi i prin foc, dar i g sir moartea n furci, c ci nu mai era loc de ndurare pentru nimeni. Indurare, cre tinilor! r zbi nc o dat glasul nsp imntat al boierului. Mare p cat v face i n fa a lui Dumnezeu, dac arde i de vii oameni boteza i ca i voi. Iertare!... C ai no tri n-or fi fost boteza i, boier-comise! r spunse n batjocur un ran. Tu, cine, ai dat focului prunci i b trni neputincio i. De ei nu ia fost mil ? Doar cre tini erau cu to ii! Are s se milostiveasc de el Scarao chi, pe lumea cealalt , ad ug altul i chiotele mul imii acoperir strig tele dezn d jduite ale comisului Melinte. Deodat se z ri trupul m t h los al boierului rostogolin-du-se prin fl c ri, neerend s scape. n preajm se afla Vasile Cociorv , un om blnd i milos, care nu se prea b ga n vorb eu ceilal i i parc anume l va fi ales Melinte, c tocmai in dreptul lui nimerise. Nu-l sc pa, Vasile! r cnir mai mul i, temndu-se ca nu cumva acesta s -l lase s fug pn s se apropie al ii.

A7 Cociorv tres ri i, parc f r voia lui, ntinse furca spre fugar, mpingndu-l napoi n fl c ii. A a, m i frate! ncuviin Paraschiv, care sosise gf-ind ling comis i-l mai rostogoli o dat n j ratec. Ca pe porc, m i! Dumnezeii cui l-o f cut de boier! scr ni el nciudat L-au acoperit apoi cu paie, pn ce din Melinte n-a mai r mas dect un morman de cenu , prin care mai sfriau zgr-ciurile ciolanelor. O miasm de carne ars str b tea c tre n rile celor de ftij , dar lor nici nu le p sa, gustnd din plin sim mntul de u urare al r zbun rii. A a i-au g sit zorile mohorte de iarn , i nimeni nu sim ise frigul nop ii. n cele din urm ns ncepur a se ngrijora de vremurile ce aveau s vin , a teptndu-se la un iernat anevoios, dar i la ceea ce ar fi putut s p easc din partea slujitorilor domne ti ori a boierilor vecini. N-are s mai vin pe aici nici o lift boiereasc ! i lini ti Toader. Goli i hambarele i lua i tot ce v trebuie, c din p mntul i munculi noastr au fost adunate toate astea. Ne-a supt ca o lipitoare, spurc ciunea! Asta-i porunca lui Ion-vod , ca s ne facem singuri dreptate. Pn una-alta, vom lua iar calea codrului, c acolo-i casa noastr pn la prim var Cu to ii ncuviin ar spusele lui Toader, socotit f r t gad drept c petenia lor. La p dure, fra ilor! La noi acas ! strigau care mai de care, n pustindu-se asupra co arelor i acareturilor boiere ti. Abia dup ce luar cu ei tot ce socotir a le fi de trebuin , lungul ir al b jenarilor se pierdu n dep rtare. Toader porunci aprinderea a tot ceea ce mai r m sese, str juind, mpreun cu c iva fl c i, ca nici urm s nu mai r mn din conacul comisului Melinte. La prim var om b ga plugurile peste locul sta blestemat i binecuvntarea muncii i va., sp la p catele, morm i Toader ca pentru sine i d du s plece. Atunci i z ri nevasta, pe care o credea r mas acas . Doar n-ai fost aici toat noaptea?! se mir el. Ba cum de nu, b di ? Da ce, eu n-aveam nimic de r zbunat? se alint Profiri a.. Ei, p i a a putem spune c ne-am r corit amndoi, zmbi Toader cuprinznd-o pe dup umeri. ; De bun -seam , se lipi fata de el, i tocmai bine, fiindc am a- i da o veste: ai s fii tat ! 36 A trebuit s -i mai. spun o dat , pentru ca Toader s se ncredin eze c n-a n eles gre it, dup . care d du un chiot de bucurie haiducc te, f cindui pe mul i s se ntoarc din drum, ba strngnd mna pe furc , ne tiind ce se ntmplase. _. o s am un fl c u, spuse el mai domolit c tre cei de ling el..; _ A a s fie! r spunser tovar ii lui i-l s ltar pe bra e,

n vreme ce Profiri a i mu ca sfioas col ul broboadei ple-cndu- i privirea. CASTELUL DIN UIOARA LUMINA ZILEI P TRUNDEA CU ZGlRCENIE prin ferestruica z brelit de deasupra capului. Osteneala i mai cu seam lipsa de aer ct st tuse nghesuit n sac l f cuser s nu se mai poat ine drz i, fie c - i pierduse sim irea, fie c , adormise, nu i-a mai dat seama cnd a fost c rat prin hrub . Acum, deschiznd de-a binelea ochii, b nui c trebuie s se afle pe undeva n castelul acela al lui Teleki, despre care se vorbise la Mico laca, desigur ntr-o pivni , dac nu chiar temni . Ii p ru ns bine c nu mai fusese cetluit i c se putea mi ca n v) i \ m car c odaia era cam strimt i cu miros puternic de mucegai. Aducndu- i aminte de cele petrecute, nu se ndoia o zilele i erau num rate, de nu va ncerca f r z bav s scape. Z rind un codru de pine lng un ulcior cu ap , c p t diytr-o dat mai mult curaj. Cel pu in n-aveau d*e gnd s -l lase s piar de foame i de sete. ncepu s mestece pe ndelete i s soarb cte o nghi itur , tiind c nu era bine s se lacome i^c dup un post a a ndelungat. Adev rat c pinea era cam. cleioas i acr , ns nespus de trebuitoare, dac voia s se mpotriveasc mor ii. U a de stejar, ferecat , nu putea fi spart cu nici un chip, a a c- i mut gndul de la ea, dar nici ferestruica nu-i d dea vreo speran , fiind i ea prea nalt ca s poat ajunge la ea, i prea mic spre a se putea strecura prin ea. Oricum, temni a i se p ru mai omeneasc dect cea pe care i-o h r zise Iulia... Of i, i jurase s nu se mai gndeasc la ea, dar era cu nepu 28 tin , c ci era cuprins de un cumplit dor de r zbunare. Cu mi-nile lui ar fi vrut s-o string de gt i s -i soarb groaza din ochii speria i, cind avea s - i dea duhul. Da! Trebuia s mai dea o dat fa ! Un scr it de u , al turi, l f cu s trag cu urechea, i deslu i vocea unui b rbat: Jesus-Mria! Sneft , doar n-ai bolunzit?! Te pomene ti c ai vrut s te spnzuri?! Marcu tres ri. Asta nu-i r u! i zise, freendu- i palmele bucuios. Se ngrijor ns , dndu- i seama c nefericita ar fi vrut s - i curme firul vie ii. Dar aceea i voce urm : Tu, copil , ia si m nnc ceva. c i s-o usca iniman tine de neputin . Nu te am r dintr-atta, c a a-i de cnd i lumea. Se vedea ct-colo c paznicul care-i vorbea era un ungur ce tr ise printre romni, de le cuno tea att de bine graiul. Ba i se sim ea n glas i oarecare mngiere, pov uind-o mai departe: Nu faci bine c -l mnii pe domnul conte, c din cte am aflat are de gnd s te sloboad . No, hai i mnc ! Nici de data asta ns nu se auzi vreun r spuns. Dup ce scr itul u ii ii d du de tire c p zitorul plecase, i p ru r u c nu s-a repezit cu pumnii n u s -l fac s treac i pe la el, dar pe urm i zise: Mai bine s vorbesc i eu cu Snefta. Se apropie de gaura cheii i ncepu s strige: Snef-t ! Sneft ! M auzi? Mai ncerc de cteva ori, dar nici un r spuns.

A tept o vreme proptit de pervazul u ii, n d jduind s fie i el cercetat de careva, barem cnd i se va aduce pinea i apa, dar zadarnic. Nimic nu se mai auzi o bucat de vreme, n afar de chi c itul guzganilor, care mi unau prin apropiere. De-ar fi avut la ndemn m car un par ori o sendur , a a sl bit cum era, i-ar fi prins bine. A ternutul lui ns era un bra de paie mucede i nimic mai mult. Dup o vreme auzi ni te pa i, i^i se p rur c erau mai mul i. Acum vin dup mine! se nvior el, ne tiind dac trebuia s se bucure ori nu. Se n elase ns , c ci veniser tot la fat , i auzi din nou vocea mbietoare a paznicului: No, uite c-a venit i nana Varvara, ca s vezi c nu- i vrem r ul! ndat se auzi i vocea femeii: Ia, draga mamii, i mbuc , s prinzi putere ca s po i merge acas . Domnu conte a f g duit c - i d drumul de ndat ce po i merge pe picioare. i-o da i cteva iug re de p mnt i cercei i inele, numai s te mpace, c a a-i legea de cnd m tiu: st pnu face ce pof 29 teste cu fetele de sub porunca lui. No, ia si m nnc , barem o bucat de carne! u Hm! Vor s-o prosteasca imbiind-o cu mncare buna i f g duieli mincinoase, numai s-o scoat de acolo f r larm si s-o arunce n Mur ... i zise Marcu ngrijorat. Cine tie cum se va fi priponit biata fat , de nu cuteaz s-o trag cu sila? Nu se mai ndoia c dac voiau s-o hr neasc , dac nu era numai o am geal , nsemna c porunca era s-o ntremeze ca so trimit la groful cel lalt, de peste ru. Oricum, voia s -i dea de tire fetei c avea n preajm i un prieten, pe care s-ar ii putut bizui. Nu trebuia s moar ! Mai bine de un ceas z bovir cei doi n preajma Sneftei, dar f r a izbuti s scoat o vorb din gura ei. i poate c ar mai fi ncercat, de nu sar fi auzit vocea unei slujnice, care le strig n gura mare: A poruncit domnu conte s-o scoate i cum ve i ti, s-o mbr ca i cu haine curate i pn -n sear s fie gata de drum. No, v zut-ai, Sneft ? se auzi vocea paznicului. Mergi acas ! Pe Marcu l b tu gndul s strige i el ceva c tre fat , dar st tu la ndoial ca nu cumva s -i c uneze vreun r u, aflnd Teleki c mai tia i altul de soarta victimei. Ca un cui ro u i str b tu mintea sfatul lui Agnes, care-i cerea contelui s se scape de ranc f r a i se mai da de urm , a a c nu putea fi vorba s-o libereze. Se repezi la gaura cheii i r cni: Nu te duce, Sneft , c vor s te ucid ! Eu snt prieten cu Mihai i cu Florea. Ai ncredere n mine i r mi pe loc! ine- i gura! strig furios temnicerul. Apoi se auzi trntindu-se u a, semn c intraser Ja Sneft . La scurt vreme r zb tur strig tele de spaim pe care le sco tea biata copil , trt afar cu sila. Sud lmile i amenin rile lui Marcu r maser f r nici un r spuns. i mu c buzele nciudat, ne tiind ce s mai fac . Barem de-ar mai fi inut-o n via pn ar fi reu it el s scape, i ar fi adus toat suflarea din Ciunga peste tic losul conte...

Crezu c trecuse de miezul nop ii cnd auzi iar i pa ii temnicerului, care se oprir n dreptul lui. Pe dat se lipi de Perete a teptndu-l s intoe, dar precautul paznic nu deschise dect numai att ct s -i ncape bra ul n care inea pinea i ulciorul eu ap . Nu mai a tept , ci se repezi apuendu-i mna ca ntr-un cle te i r sucind-o, mai s-o frng . Omul scoase un 30 urlet de durere i se pr v li la p mint , iar Marcu ntinse spre el mna cealalt i l apuc de gt. Dac mai strigi, i zise el pe ungure te, numai mort te-or mai scoate din ghearele mele. Ai priceput? D -mi cheile! Snt la bru, gfi paznicul. Bag de seam c eu n-am nimic de pierdut dac te gtui, ns i d ruiesc via a, de m sco i ndat de aici. N-am cum. Afl st pnu, i m jupoaie... Asta nu se tie, dar eu de bun -seam c - i vin de hac. N-am vreme de pierdut, i te voi r spl ti mp r te te! Prime ti? Dup o clip de chibzuire, temnicerul i r spunse n oapt : Primesc, dar s nu faci altcum dect i-oi spune eu... Marcu sl bi strnsoarea i putu s - i dea seama c cel de sub el era un b trn, a a c -l l s liber s se scoale. Ascult , mo ule, cum i zice? Bartha Antal. No, Antal-baci, socot c ai muiere i copii, pe care vrei s -i mai vezi cndva. Dreptu-i! Atunci s faci cum spun eu, i de m sco i pe malul Mur ului, m-oi descurca de unul singur. Apoi te ntorci i te prefaci c ai fost lovit de mine pierzndu- i sim irea i nu tii cum am ie it. De mine ncolo ia-mi urma la Ciunga, i mare i va fi r splata. Omul d du din cap a ncuviin are, iar Marcu i ad ug spre tiin c dac avea s -l n ele i va s ri n spate. Nu mai aprinse nici f clia, c ci temnicerul cuno tea bine sc rile, n vreme ce Marcu, dup atta stat n ntuneric, se descurca acum cu u urin . In capul treptelor, b trnul se d du ntr-o parte i-i ar t s descuie o u , ntinzndu-i cheile ce le inea asupra lui. Pe aici, dar eu nu merg mai departe, orice ar fi! Unde duce? ntreb Marcu n oapt . ntr-o odaie cu ferestre mari c tre gr din , i de acolo pe malul apei. Bine i-a a. Mul umesc, i nu uita s m cau i cum am vorbit, c acuma n-am nici un ban asupra mea. Bine, bine! morm i Antal-baci i plec zorit. Marca r mase o clip cu ochii dup el, apoi deschise u a cu mare b gare de seam , pomenindu-se ntr-o nc pere mare si cam ntunecat . El credea c se aflau n plin noapte, dar de f pt mai erau aproape trei ceasuri pn la miezul nop ii i, la masa din mijlocul od ii, contele Teleki nc se

mai afla la cin . Din fericire era a ezat cu spatele c tre u , ins auzi c intrare cineva i zise: _ Erzsy, mai vreau de b ut. Musca de zor dintr-o pulp de pui i n-avea cum s - i nchipuie c putea fi altcineva n odaie, n afara slujnicei amintite. In schimb Marcu i d du seama c tic losul de paznic l am gise, vrndu-l ntr-o capcan din care nu mai putea da napoi. Nu-i r mnea dect s loveasc el cel dinti, i pe nea teptate. Se apropie tiptil de jil ul contelui i cnd i veni la indemn l izbi fulger tor cu capul de mas , nct acesta r mase cu nasul n farfurie. Il apuc apoi de chic i-i s lt fa a n cl it de sngele ce-l podidise, iar cu cealalt mn i propti n beregat frigarea n care nc se mai aflau nfipte ni te r m i e din pui. Curind se auzir pa i zori i i cteva b t i n u . P it-a i ceva, n l imea voastr ? ntreb o voce respectuoas de afar , c ci de i u a era descuiat nimeni n afar de Erzsi nu cuteza s intre, tiindu-l pe st pn la mas . Marcu l mboldi cu epu a i-i porunci n oapt : Zi-le s - i vad de treab i nu care cumva s intre aici , de vrei s nu te str pung! Venindu- i cu greu n fire, Teleki pricepu c Marcu n-ar fi pregetat s-o fac dac nu i se supunea, i se gr bi s l asculte. N-am nimic! Pleca i de acolo! Abia atunci r sufl Marcu u urat i ochii i se oprir pe r m i a de friptur c zut pe mas . ntinse mna spre ea cu iu eala nfometatului, numai c nu se a ez n scaun i nici nu lu epu a de la gtul contelui. Mie mi place puiul ceva mai bine fript, dar la nevoie m nnc omul ce apuc , rnji Marcu mestecnd de zor. Pentru Dumnezeu Ce vrei s faci acum? scnci Teleki. Asta-i bun ! Pot a- i spune c nu mi-a pl cut felul in care am fost g zduit aici i c vreau s plec. Cum ai sc pat? 31 Antal-baci m-a ajutat, r spunse Marcu luminat de anume gnd. Nemernicul! i eu care aveam atta ncredere n el... ll biciuiesc i-l nchid pe vecie, tic losul! De altfel tot el i-a spus i Sneftei c ai de gnd s-o arunci n Mur . Am s -l ucid pe porcul sta Dar ai nnecat fata? nu-i d du r gaz Marcu. ntrebarea l l muri pe Teleki c b n eanul nu tia de soarta ei i r spunse pe dat . Nu-i adev rat! Am l sat-o s plece acas . A adar n-ai ascultat sfatul contesei Agnes... Im te drag ! Il tutuia cu neobr zare, dar contele nici nu b g de seam i de altfel nici n-ar fi putut s fac nimic. Ce-ai de gnd?

S te ucid, vezi-bine, de nu m ascul i. Te credeam mai chibzuit, dar lundu-te dup capul lui Agnes te-ai b gat unde nu- i fierbe oala. Nu cumva te-ai mniat c m-ai g sit la Iulia?... Afl c mai ndrept it eram eu s m aflu acolo, ct vreme mie mi-a fost dr gu mai nainte. Eu am fost cel dinti i pot s jur c nu mi-a p rut r u... Teleki holb ochii, nevenindu-i a crede. i aminti ns c i el se ntrebase ce caute olahul la Mico laca, dac nu s-ar fi cunoscut mai dinainte? Marcu ns nu-i d du timp de gndire, mpinse u or frigarea spre beregata contelui i spuse mai departe: Acuma vezi c vom trece printre slugile tale, i de faci vreun semn nes buit i infig epu a n grumaz! Dac e ti cuminte ns , te las cu via . Ce trebuie s fac? oft contele, dnd semne c nu mai suporta s stea intuit n scaun. Ei, a a te vreau, Imre drag ! D porunc s fie tras calea ca la scar i s le spui slugilor tale s nu cumva s - i ia urma. Unde vrei s m duci? Acas la Sneft , ca s Asta nu! se mpotrivi Teleki, albindu-se de spaim . Pentru ce, prietene? Nu cumva i-o fi team de neamurile ei? E adev rat c noi, nlahii, sntem cam iar mil n 32 asemenea cazuri, dar tu ai l sat-o teaf r n ciuda sfatului si au batjocorit-o. _ Nu i Te rog, nu! se ruga cu umilin a contele. Mai bine ucide-m aici pe dat . V zndu-l ngrozit de cele ce-ar putea p i, Marcu se gndi c mpotrivirea lui Teleki ar fi putut s d uneze fugii lui de acolo, a a c se pref cu nduplecat. _. Bine! Am s te duc n alt parte, dar pn atunci f bine si ntoarcete i hai s tragi perdeaua aceea mare de la fereastr . Apoi o faci f ii ca s te leg _ Nu-i de trebuin , se repezi Teleki. Merg de bun _ F cum i spun eu i pe urm po i s mergi de bun voie! Contele se supuse ascult tor i sub amenin area epu ei f cu tot ce i se poruncise, dup care se l s legat ca un berbec. No, acum putem purcede la drum, domnule conte, i dac e ti cuminte poate c am s te duc chiar la Iuli ca, s-o pupi undeva, iar de te pa te vreun gnd r u au s se ngra e pe tii din hoitul t u. Ie ir a a sub ochii nm rmuri i ai slujitorilor, dar cel mai n ucit era temnicerul, v zndu- i st pnul legat. Mul am fain, Antal-baci! rnji Marcu z rindu-l. De nu m ajutai, n-a fi pus mna pe un vnat de soi ca sta. B trnul nu pricepu tlcul acestor vorbe, dar ceilal i se i n pustir asupra lui, aplicndu-i o b taie n toat legea.

V zndu-se astfel, r zbunat pe vicleanul temnicer care voise a-l da pierzaniei, Marcu l mboldi pe conte n r dvan, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, i porunci vizitiului s se ndrepte spre Mico laca. Auzindu-l, lui Teleki i mai veni inima la loc i cutez chiar s -l nfrunte: B nuiesc c tii ce ai s p e ti pentru fapta asta. Alte-. i-sa te va ridica n furci i... Oricum, ar fi mai bine dect s mor de sete, sau cine sti. ce moarte crunt m-ar fi a teptat r mnnd la tine, a a dup cum te l udai contesei Agnes. N-aveam de gnd s te ucid. Se-n elege! Agnes i poruncise doar s m ii pe minare si b utur , ns tu n-ai prea n eles c nu cu pine i >pa, cum ai vrut s-o faci. Ce m-ar fi a teptat mai pe urm 33 i-a fi dat dramul! 1 A a voi face i eu, dar numai dac vei fi cuminte... Luna r s rise pe dealul de c tre Ciunga, se ldnd ntreaga fire ntr-o lumin de argint. Ci iva nori ori mai ntuneca i se ndreptau spre Cheile Turzii, trecnd nep s tori peste f ia l ptoas a Mure ului. O boare rece sufla dinspre p durea de brazi de pe Banta, cnd r dvanul cu cei doi c l tori se opri pe culmea Hag ului, spre uimirea contelui. Intoarce-te acas ! porunci Marcu vizitiului. Noi vom merge pe jos, ca s mai lu m aer. Omul se uit nedumerit c tre st pnul s u i, v znd c nu-i zice altcum, ntoarse pe dat i o lu napoi. UCIGA CIUDAT ALTE A-SA BETHLEN GABOR i f cuse obicei ca la nceputul fiec rei prim veri s - i petreac vreo zece zile la Geress, unde avea o mo ie, spre a mai uita de grijile domniei. Iat ns c n acest an, 1618, nu s-a mai ndemnat la drum i v dea atta ngrijorare, nct ntreaga curte se mira. Principesa Suzana i copiii plecaser nc de cum plesniser mugurii copacilor, dar lumin ia-sa nici gnd, r mnea zile ntregi in odaia de lucru. Primea i trimitea tot felul de scrisori i clac ri. Din aceast pricin , o tenii care trebuiau s -l aib n paz aveau mari greut i, ne tiind pe care s -l ng duie mai curnd s se nf i eze st pnului. Totu i, contele Ugrai, cel mai de credin sfetnic al m riei-sale, poruncise s fie mereu cte doi halebardieri n fa a u ii, ca s nu p trund nimeni narmat n nc perea prin ului. tia contele c Bethlen nu era iubit de oamenii habsbur-gilor, fiindc nu ng duia ca ara Transilvaniei s fie supus poftelor lor, i-l brfeau n fel i chip pe la cur ile str ine, chiar i la nalta Poart . Se n elege c cele mai multe erau scorneli, dar, oricum, bine nu-i f ceau. Mai cu seam papista ii erau cei mai nr i i, c ci nu vedeau cu ochi buni faptul c prin ul i sus inea pe calvinisti, primejduind averile i slujbele 4*

celor mai nd r tnici catolici. To i ace ti clevetitori ar fi fost nespus de ferici i dac Bethlen n-ar mai fi r mas n scaun. Serenisima alte i amintea ns prea bine cum se purtaser austriecii cu olahul Mihai, care se ncrezuse n ei, iar el n-avea poft s p easc la fel. i d dea seama c numai o tar mare i puternic s-ar fi putut mpotrivi habsburgilor, i Transilvania, mpreun cu celelalte ri olahe de peste munte, ar fi fost n stare. Nu-i vorb c i Mihai n elesese asta la vremea lui, dar se l sase am git de f g duielile mp ratului cre tin, ridicndu-se contra asupritorilor crucii. Toat lumea i aducea aminte de nefericitul sfr it al viteazului domn, pe cm-pia Turzii, i Bethlen n-avea dect s trag nv minte ce nsemna prietenia austriecilor. Se pare c turcii nu erau att de lacomi ca i vecinii din asfin it, i pentru aceasta prin ul era hot rt s se arate pe fa , deocamdat , drept supusul lor credincios. Din asta i s-a tras i vorba rea c ar fi fost o slug prea plecat sultanului, dar el inea mai nti la ara lui, pe care o voia puternic i neatrnat , ct era cu putin pe atunci. De altceva nici nu-i p sa, iar cine-l ndr gea o f cea tocmai pentru c poftea binele locuitorilor acestor meleaguri. Acum, n aceast prim var , ncepe i lupta hulpavilor habsburgi cu cei ce li se mpotriveau, prima lovitur primind-o chiar n inima mp r iei lor *. Viteazul conte Thurn din Boe-mia i preg tise oaste, chipurile, mpotriva turcilor, dar Bethlen tia n tain c sabia va fi scoas contra austriecilor , de cum se va ivi prilejul. n elegerea era ca i Bethlen s se al ture. r scoalei boemilor i abia mai pe urm s -l n tiin eze i pe sultan, care nar fi avut nimic de spus dac du manul dintotdeauna al Semilunei ar fi fost dobort, or^ cel pu in sl bit. Era o frumoas zi de florar. Prin fereastra deschis intrau miresmele prim verii, o dat cu zumzetul albinelor i ciripitul voios al p s relelor, dar o pcl tremur toare acoperea toat valea Mure ului, pn unde f cea cotul c tre Deva, ba se ntindea i pe valea Sebe ului, pierzndu-se printre dealuri. Bethlen se uita adesea la turnul bisericii papist se ti, a c rui vechime sfida veacurile, iar crucea din vrf i amintea ntruna c nv H * Kste vorba de nceputul R zboiului de 30 de ani (16181648),. ? sat in 23 mai 1618 si la care Transilvania a participat n coali ia antihabsburgic , avnd statut de independen . 34 atura luminatului Calvin nu biruise in ar . Drept e c cei mai mul i locuitori ai rii erau schismatici olahi, pe care se gn-dea s -i atrag la noua credin i nu cu biciul, cum f ceau iezui ii ori dominicanii, ci cu duhul blnde ii, fiindu-i bine cunoscut cerbicia acestui neam str vechi. Pentru aceea i poruncise ca popii olahilor s nu mai fie socoti i iobagi. Mai mult chiar, hot rse s -i sprijine cu tip rituri pe limba lor, c ci pn acum fuseser sili i s slujeasc slavone te, neprice-pnd m car o boab din aceast limb . Dar nu to i n eleseser gndul cel bun al prin ului i mul i dintre vechii lui prieteni i f ceau ncurc turi, neimpli-nindu-i voia. Atunci ce s mai

spunem de du mani?! Unul dintre cei cu care copil rise, i se aveau ca fra ii, era i baronul Nday Gyula, pe care-l chemase acum la B lgrad, spre a-i cere socoteal . Tocmai la el i era gndul cnd pajul l vesti despre sosirea acestuia. S pofteasc ! se nveseli pe dat Bethlen, dar i ascunse mul umirea. Groful era mare ct un taur, nc p nat ca un berbec, ns bun la suflet cu toat lumea, m car c pu ini ar fi fost cei care l-ar fi ntrecut n l ud ro enie. Sosirea lui n cetatea de scaun nu mira pe nimeni, fiindc destul de des i f cea drum pe la principe f r a-i cere nimic, ci numai din pl cerea de a-l mai vedea, i pentru acest fapt Bethlen l ndr gea i mai tare. Veselia lui Nday era molipsitoare i prin ul petrecea al turi de el ntotdeauna clipe de voio ie. Alte serenisim ! se nclin baronul, dar cu v dit greutate, din pricina osnzei. Cea mai supus slug a m riei-tale! Nna zice, r spunse Bethlen, abia inndu- i rsul. Se vede c n-ai v zut ct de mult se pleac n fa a mea chiar i cei nu prea umili supu i ai mei. Burta, alte ! Afurisita asta de povar , se dezvinov i Nday. Gu sufletul, ns nu cred s mai fie altul asemenea mie. Vorbe, Gyula, vorbe! Nu vrei s ascul i nicicum i mai cu seam nu vrei s m sprijini n ce vreau s fac. S m tr sneasc Nu te jura, c tocmai despre cele sfinte este vorba, i-o retez Bethlen. Pentru ce-i asupre ti pe popii schismatici? Asta era?! se lumin la fa baronul. No, las c nici ei nu vor s fie slobozi, fiindc n-au unde se duce, alte . Dar, ca 35 nii- i fe cu sup rare, de cum m -ntorc le dau drumul i, dac pofte ti m ria-ta, le dau i cteva iug re... b ga-sar dra u-n ei! Nici chiar a a, frate Gyula! Tu nu m-ai n eles, de altfel ca i ceilal i. Nu poftesc s fac din ei neme i, ci doar s nu mai fie iobagi. Mai bine zis, s nu mai fie sco i la corvoad laolalt cu erbii i nici biruri s nu mai dea asemenea lor. Snt pu ini i nu pierzi mare lucru, n schimb le c tigi dragostea i credin a. Mai au trebuin i de pu in nv tur de carte, dar s le lumin m mintea dup voia noastr . Pentru aceea am poruncit tip rituri pe limba lor, ca s -i c tig m la legea noastr i s putem cl di o ar mare i puternic . Cu popii?! i cu ei, dar mai cu seam cu to i credincio ii care le ascult cuvntul. O turm de pro ti?!... Oarecum ns i din vina noastr , fiindc a a am vrut s -i inem, neng duindu-le nici m car s sufle. Dar snt tare mul i, Gyula drag , i dei atragem de partea noastr n-am avea a ne mai teme de nimeni. Fra ii lor

de peste munte s-or mbulzi s ni se supun , cnd or vedea c celor de aici le-am f cut un trai mai omenesc. Dar cum s -i slobozi, cnd la tot pasul dai peste olahi? Nu ne vor face pe noi slugi n locul lor? se ndrji baronul. Ei, vezi, tocmai ce- i spuneam. Judeci i tu cam ngust, prietene Gyula. Eu nu zic s -i l s m de