Susan Ee

Lumea de ApoiAI doilea volum aI trilogieiPenryn & SfArSirul lumii

Traducere din englezl ;i note de

Alex Vdsie;

, i.-

#

Toli cred c[ sunt moart5.Stau intins5 cu capul in bralele mamei, in remorca

unui camion mare. Lumina zorilor accentueazd ridu-rile de pe fala mamei, in timp ce huruitul motoarelorvibreazX prin corpul meu vlXguit. Facem parte din Ca-

ravana Rezistenfei. O iumXtate de duzinf, de camioanemilitare, furgonete ;i SUV-uri i;i croiesc drumul printrema;ini abandonate, ie;ind din San Francisco. La orizont,in spatele nostru, cuibul ingerilor incl fumegd dupl lo-vitura Rezistenfei.

Ziarcle acoper5 ferestrele magazinelor de-a lunguldrumului, formdnd un coridor care aminte;te de Ma-

rele Atac. Nu am nevoie sX citesc ziarele pentru a-mi da

seama ce se spune in ele. Toat[ lumea a rXmas impietrit5la ;tirite din timpul zilelor de la inceput, cdnd reporteriiinci i;i fXceau treaba.

PARISUL iN TT,[C.4NI, NEW YORKUL INUNDAT,MOSCOVA DISTRUSA

CINE A TRAS iN GABRIEL, MESAGERUL LUIDUMNEZEU?

Susan Ee

iNcnru PREA AGILI PENTRU PRoIECTILELIDERII NATIUNILOR ALUNGATI ;I DEZORIENTATI

SFAryITUL LUMII

Trecem pe ldngi trei oameni fdrd, p5r, invelifi incear;afuri cenu;ii. Lipesc flyere pdtate gi mototolite aleunuia dintre cultele apocalipsei. intre bandele de pe strlzi,culte ;i Rezistenf5, mI intreb c6t va mai dura pdnl cdndtoatl lumea va face parte dintr-un grup sau altul. Chiar;ila sfdrgitul lumii simfim nevoia sI apartinem de ceva, cred.

Membrii cultului se opresc pe bordurl ca sI ne pri-veasc5 trecdnd in camionul nostru aglomerat.

Ca familie, trebuie cX plrem foarte mici - doar omam5 speriat5, o adolescentl cu pXrul negru ;i o fatlde ;apte ani sezdnd in remorca unui camion plin deb5rbati inarmafi. Oricdnd altcdndva, am fi fost ca ni;teoi in compania unor lupi. Dar acum avem ceea ce unii arputea numi ,,aspect impun5tor,,.

Unii dintre blrbafii din caravana noastrl suntcamuflali pi au pupti. Mitralierele unora sunt inci indrep-tate spre cer. Unii sunt chiar de pe strlzi gi au tatuaie cudiierite bande, f5cute acasl - arsuri provocate chiar deei pentru a-;i marca omorurile.

Totu;i, ace;ti blrbali se inghesuie departe de noipentru a plstra o distanfl sigur5.

Mama continul sI se legene inainte ;i inapoi, a;acum a flcut in ultima or5, de iard u.n plrliit cuitul carea explodat, psalrhodiind propria ei versiune a vorbituluiin limbi. Vocea ei urcl ;i coboarX de parci ar purta oceartl teribilX cu Dumnezeu. Sau poate cu diavolul.

O lacriml cade de pe b5rbia ei si aterizeazd,pefrunteamea;i gtiu cX i se frdnge inima. I se frdnge din cauza mea,

8

Lumea de Apoi

fiica ei de;aptesprezece ani, a clrei sarcini era sX aib5grijd de familie.

DupI ;tiinfa ei, sunt doar un corp lipsit de viajdpe care diavolul i l-a trimis. Probabil cd nu o si poatlniciodatl s5-;i ;teargd din fala ochilor imaginea cu mine,intinsl fdfi vlagd in bralele lui Raffe, cu aripile lui dedemon luminate din spate de fl5c5ri.

MI intreb ce pirere at avea daci cineva i-ar spunecI Raffe a fost de fapt un inger ;i c[ a ajuns sI aibl aripide demon pentru cI a fost in;elat. Ar fi acest lucru maiciudat decdt dacl i s-ar spune cI de fapt nu sunt moart5,ci doar supusl unei paralizii ciudate din cauza infep[turiiunui monstru inger-scorpion? Ar crede probabil cX aceapersoan5 e la fel de nebunl ca ea.

Sora mea mai micl st5 Ia picioarele mele, aparentimpietritf,. Prive;te in gol ;i are spatele perfect drept, inciuda scuturXturilor camionului. E ca ;i cum Paige s-ar fiizolat de tot.

Blrbalii duri din camion se tot uit5 pe furis la ea, ca

ni;te bliefei care trag cu ochiul peste p;turile lor. Arat5ca o pipu;5 dintr-un co;mar, zdrobitl qi cirpit5. Ur[scsI mI gdndesc la ce trebuie sX i se fi intdmplat pentru a

ajunge a;a. O parte din mine ar vrea sd ;tie mai multe,dar o parte din mine e fericit5 cX nu gtie.

Inspir o guri mare de aer. Va trebui sE mI ridic, maidevreme sau mai tdrzint. Nu am de ales, trebuie sI infruntlumea. Sunt complet dezmorfit5 acum. MX indoiesc cI a;putea lupta sau altceva, dar, din cdte imi pot da seama, ar

trebui sI fiu in stare sI mX mi;c.MX ridic.Presupun c5, dac[ a; fi planificat lucrurile cum tre-

buie, a; fi fost pregXtitl pentru fipete.

Susan Ee

Mama e cea care fipl cel mai tare. Mu;chii i se crispeazlintr-o teroare total5, ochii ii sunt incredibil de larg deschi;i.

- E in regull, spun. E in regulS. Bolborosesc cuvintele,dar sunt recunoscltoare cI nu vorbesc ca un zombi.

Ar fi amuzant, exceptdnd gindul descurajator careimi apare brusc in cap: Acum trXim intr-o lume in carecineva ca mine ar putea fi ucis pentru cX e un ciudat.

imi intind mdinile intr-un gest lini;titor. Spun cevapentru a incerca s5-i calmez, dar cuvintele se pierd printre

fipete. Panica, intr-un perimetru mic precum o remorci,e aparent contagioasS.

Ceilalli refugiafi se imbulzesc unii intr-altii in timpce inainteazl spre partea cu geam a camionului. Uniidintre ei par pregltili si sari din vehiculul in mi;care.

Un soldat cu fafa plinl de co;uri i;i indreaptl pu;caspre mine, apucAnd-o de parc5 e pe cale sI comitl ingro-zitorul lui prim omor.

Am subestimat cu deslvdr;ire nivelul de fric5 pri-mar5 care se-nvArte in iurul nostru. Ace;ti oameni aupierdut totul: familiile, siguranta, Dumnezeul.

Iar acum, un cadavru reanimat se intinde spre ei.

- Sunt in regulS, spun incet, cdt pot de clar. Suslinprivirea lungX a soldatului, cu intenlia de a-l convinge cinu se petrece nimic supranatural. Sunt vie.

Urmeazd un moment in care nu sunt sigurX dac5 se

vor relaxa sau mi vor azvdrli din camion odatl cu des-clrcarea unei arme de foc. inc5 mai port sabia lui Raffeag5lat5 la spate, ascunsl aproape cu totul sub jachetS.Asta mI consoleazl pufin, chiar dac5, in mod evident,nu poate opri gloanfele.

- Te rog. imi plstrez vocea cAt mai bldndl si mi;c5rilefoarte lente. Eram doar adormitS. Atdta tot.

'10

Lumea de Apoi

- Erai moart5, spune soldatul palid, care nu pare cunici o zi mai vdrstnic decdt mine.

Cineva izbe;te in acoperi;ul camionului.Ne face pe toli si s5rim, ;i am noroc ci soldatul nu

apas5 din gre;eal5 pe trlgaci.

Geamul care dI inluntrul camionului se deschide ;icapul lui Dee se strecoarl pe acolo. Ar putea plrea aspru,

numai cI e greu si-l iei foarte in serios datoritd plruluis5u ro;u ;i a pistruilor de bliefel.

- Hei! DX-te inapoi de ldngl fata moartS. E proprietateaRezistenlei.

- Da., spune fratele s5u geamln, Dum, din interiorulcabinei. Avem nevoie de ea pentru autopsii ;i alte chestii.Crezi cX e a;a utor sX glse;ti fete ucise de prinlidemoni?

Ca de obicei, nu pot face diferenfa intre cei doi frali,a;a cX il asociez Ia intdmplare pe unul cu Dee, iar pe Dumcu cel51a1t.

- Nu o omoarl nimeni pe fata moartd, spune Dee. Cutine vorbesc, Soldat.

AratI spre tipul cu pu;c5 ;i il prive;te cu asprime. Aicrede c5, dacl seamlnf, cu un set de Ronalzi McDonaldlterminali de la droguri ;i cu porecle precum Tweedledee

;i Tweedledum, nu ar putea avea niciun fel de autoritate.Dar, cumva, tipii 5;tia par sX ;tie cum sI treac5 de la pe-

nibili Ia mortali cdt ai bate din palme.Sper, cel pufin, cf, glumesc in ceea ce prive;te autopsia.

Camionul se oprette intr-o parcare. Acest lucru dis-

trage atenfia de Ia mine, pentru cI toli privim in jur.

1 Ronald McDonald, personaiul costumat in clovn care este folosit dreptmascotd a lanlului de restaurante McDonalds.

Susan Ee

ClXdirea in stil adobel din fala noastri imi e famili-arX. Nu e gcoala mea, dar e o ;coalX pe care am vdzut-o dezeci de ori. E liceul din Palo Alto, denumit cu afectiunePaly High.

O jumltate de duzinl de camioane;i SUV-uri oprescin parcare. Soldatul incl st5 cu ochii pe mine, dar i;i co-boarX pu;ca la un unghi de 45 de grade.

O mulfime de oameni se holbeazd la noi pe m5sur5ce restul micufei caravane oprepte in parcare. Toti m-auvizut in brafele creaturii cu aripi de demon care era, defapt, Raffe, si toli au crezut cI eram moarti. MI incearclun sentiment de sfiali, a;a cI mX a;ez pe bancI, in spa-tele surorii mele.

UnuI dintre blrbali se intinde ca s5-mi atingd braful.Poate cX vrea sI verifice dacf, sunt cald5 precum cei viisau rece ca un mort.

Fafa surorii mele se schimbl instant, de la o expresiegoal5, la un mdrAit anirnalic, in timp ce se repede spreblrbat. Dinfii ei asculifi str5lucesc in timp ce se mi;c5,accenfu dnd amenintarea.

De indatX ce blibatul se dX inapoi, ea se intoarce laexpresia ei goalS ;i la postura de pXpq5.

Blrbatul face ochii mari, trecdnd cu privirea de lamine la ea gi inapoi, pentru a glsi indicii la intreblri lacare eu nu pot r5spunde. Toti cei din parcare auvdzutceea ce tocmai s-a intdmplat ti toli ne privesc cu uimire,la fel ca el.

Bun venit la spectacolul ciudalilor!

1. Stil de constructie inspirat de civilizaliile vechi, care folosegte chirpiciuldrept materie piimd.

12fiction connection

2

Paige ;i cu mine eram obi;nuite sI se holbeze oa-menii la noi. Eu ii ignoram pur gi simplu, dar Paige lezdmbea intotdeauna, din scaunul ei cu rotile. Aproapeintotdeauna, zdmbeau gi ei inapoi. Era greu sX reziqtigarmului lui Paige.

Dar asta a fost demult.Mama noastrl incepe din nou sI vorbeascX in limbi.

De data asta mI privegte in timp ce cAnt5, de parcl se

roagl la mine. Cdvintele aproape guturale care ii ies dingdt dominl zgomotele ;optite ale mullimii. E felul eisI adauge o dozd serioasl de spaimi chiar ;i Ia luminaafumatX a zilei.

- in regulS, sI coborAm, spune Obi, pe un ton autoritar.Are peste un metru optzeci, umeri lafi ;i un corp

musculos, dar prezenfa lui impresionantl gi incredereasunt cele ce ii conferl rolul de lider al Rezistenfei. Toliprivesc ;i ascultl in timp ce el trece pe ldngl numeroaselecamioane ;i SUV-uri, cu aspectul unui adevirat coman-dant militar aflat intr-o zond, de rdzboi.

- Evacuafi camioanele si indreptafi-vd spre clSdire.l;erili-v[ pe cAt posibil de cerul deschis.

Susan Ee

Asta diminueazd tensiunea;i oamenii incep sE sariafarl din camioane..Oamenii din camionul nostru se

imping ;i se izbesc unii de allii in graba lor de a fugide noi.

- foferi! strigd Obi. Cdnd camioanele s-au golit,impr5stiati-v5 ;i parcafi vehiculele astfel incdt sX putefiajunge u;or la ele. Ascundefi-le printre ma;inile blocatedin trafic sau pe undeva, astfel incdt sI fie greu de obser-vat de deasupra.

Se plimbi prin rdul de refugiafi ;i soldafi, ddnd senssi indrumare unor oameni care altfel ar fi pierdufi.

- Nu vreau niciun semn care sX arate cX zona asta e

ocupatS. Nimic nu trebuie curilat sau aruncat pe o razdde o mil5.

Obi se opre;te cdnd ii vede pe Dee ;i pe Dum stAndunul l6ng5 cel5lalt, holbAndu-se la noi.

Domnilor, Ie spune Obi lui Dee ;i Dum, care ies dintransa lor si isi indreaptl privirea spre el. VI rog sI learXtap noilor recruli unde sX meargl si ce s[ fac[.

- Corect, spune Dee, oferindu-i lui Obi un salut debdiefel, cu un zAmbet de b5iefel.

- Bobocilor! strigl Dum. Tofi cei care nu stiu ce au defXcut, haidefi dupi noi!

- inaintafi, oameni buni, spune Dee.Cred c5la noi se referS. MI ridic cu dificultate ;i mI

intind automat dupl sora mea, dar mI opresc inaintesI o ating, ca ;i cum o parte din mine ar crede ci e unanimal periculos.

- Haide, Paige.Nu gtiu ce voi face dacl nu se miscX. Dar se ridicl ;i

mX urmeazX. Nu gtiu daci mI voi obi;nui vreodatl sX ov5d stdnd pe propriile ei picioare.

14fiation connection

Lumea de Apoi

Mama md urmeazd ;i ea. Nu se opre;te din cdntat,totu;i. La drept vorbind, e chiar inai zgomotoasl gi maiinflSclratd decdt inainte.

P5;im cu tofii in fluxul de nou-veniti, pe urmelegemenilor.

Dum merge cu spatele inainte, vorbindu-ne.

- Ne intoarcem la liceu, acolo unde instinctele noastrede supraviefuire sunt la cel mai inalt nivel.

- DacI simlili nevoia de a vopsi perelii sau de a osnopi in bXtaie pe vechea voastrX profesoarl de mate-maticl, spune Dee, faceti-o acolo unde plsirile nu vIpot vedea.

Trecem pe l6ng5 cl5direa principal5 in stil adobe.Din suadX, gcoala pare inqelStor de micd. Dar in spatelecl5dirii principale e un intreg campus de cl5diri moderneconectate prin coridoare acoperite.

- DacI vreunul dintre voi e r5nit, luati un loc in salaasta frumoasf, de clas5.

Dee deschide cea mai apropiatl u;5 si arunc5 o pri-vire in[untru. E o clasl cu un schelet in mlrime naturalSatdrndnd intr-un cuier.

- Scheletul vI va line companie cit timp a;teptafimedicul.

- fi dacl vreunul dintre voi e medic, spune Dum,pacienfii vX a;teapt5.

-$Ua suntem top? irtreb. Suntem singruii supraviefuitori?Dee il prive;te pe Dum.

- Au voie fetele zombi sI vorbeasc5?

- DacI sunt drlgule ;i vor sI facl lupte in noroi cu altefete zombi.

- Ce tare...

- E o imagine dezgust5toare.