JULES VERNE
UIMITOAREA AVENTUR
A MISIUNII BARSACPARTEA NTIIafacerea central bankFr ndoial c ndrzneaa spargere, care a ocupat
atta vreme presa sub numele de Afacerea Central Bank"
i care a avut, timp de dou sptmni, cinstea de a aprea
cu litere mari pe prima pagin a ziarelor, n-a fost nc
uitata de toat lumea, dei s-au scurs muli ani de atunci,
ntr-adevr, puine crime au strnit atta curiozitatea pu-
blicului, cci puine au reunit in acelai grad atracia mis-
terului i amploarea nelegiuirii ; puine au fost crimele a
cror svrire s fi cerut atta ndrzneal de necrezut i
atta energie slbatic. Relatarea ei incomplet, dar ab-
solut exact, se va citi poate cu interes. Dac povestirea
de fa nu lmurete absolut toate punctele rmase nc n
umbr, ea va aduce mcar unele precizri noi i va n-
drepta sau va coordona informaiile uneori contradictorii
date de ziare la vremea lor.Furtul, precum se tie, a avut ca scen Agenia DK. a lui
Central Bank, situat lng Bursa Londrei, la colul for-
mat de Threadnedle street i Oid Broad street, condus
pe atunci de Lewis Robert Buxton, fiul lordului cu acelai
nume.Agenia aceasta const, n principal, dintr-o ncpere
vast, mprit n dou pri inegale printr-un lung con-toar de stejar i ntins paralel pe cele dou strzi care se
ntlnesc n unghi drept. n ncpere se intr pe la ncru-
ciarea celor dou strzi, printr-o u cu geamuri, care taie
colul, i n faa creia se afl un fel de u dubl, la ace-
lai nivel cu trotuarul. Intrnd n ea, zreti casa, aezat
pe stnga, n dosul unui grilaj fcut din pias cu ochiuri
solide ; printr-o u, zbrelit i ea, casa comunic cu bi-
roul propriu zis, n care stau funcionarii. Pe dreapta, con-
toarul de stejar e ntrerupt la capt de o ui mobil care
permite, la nevoie, s se treac din partea destinat publi-
cului n partea rezervat funcionarilor, sau viceversa. n
fundul acestei din urm pri se afl, mai nti, lng
contoar, cabinetul efului ageniei care d ntr-o odi
fr alt ieire ; apoi, de-a lungul peretelui perpendicular
pe Threadneedle street, un culoar permite accesul n vesti-
bulul comun ntregului imobil cruia i aparine localul.Printr-o parte, vestibulul acesta trece prin faa lojei
portarului i duce n Threadneedle street. Prin cealalt
parte, dup ce a deservit scara cea mare, se termin cu o
u dubl, cu geamuri, care ascunde privirilor dinafar
intrarea pivnielor i scara de serviciu aflat in faa uei
acesteia.Aa arat locul unde s-au desfurat principalele peri-
peii ale dramei.n momentul cnd ea ncepe, adic exact la ora cinci
fr douzeci de minute, cei cinci funcionari ai ageniei
se ndeletniceau cu treburile lor obinuite. Doi dintre ei
snt adncii n scripte. Ceilali trei rspund la trei clieni,
cu coatele rezemate pe contoar. Ct despre casier, el face,
sub protecia grilajului, socoteala banilor care, n ziua
aceasta de lichidare, ating impozanta sum de aptezeci
i dou de mii aptezeci i nou livre, doi ilingi i patru
pence, adic un milion opt sute aisprezece mii trei sute
nouzeci i trei de franci i optzeci de centime.Dup cum s-a spus, orologiul ageniei arat ora cinci
fr douzeci de minute. Peste douzeci de minute, deci,
agenia se va nchide ; oblonul de fier va fi cobort; apoi,
ceva mai trziu, funcionarii se vor mprtia, ziua lor de
lucru fiind ncheiat. Dinafar, prin geamurile vitrinei
ntunecat de amurgul acestei ultime zile de noiembrie,
ptrund vuietul nbuit al trsurilor i zarva mulimii.Exact n clipa aceasta se deschise ua i intr un brbat.
Dup ce arunc o privire rapid n birou, noul venit se
ntoarse pe jumtate i fcu spre afar, fr doar i poate
spre cineva rmas pe trotuar, un gest cu mna dreapt, ri~
dicnd degetul mare, arttorul i mijlociul n aa fel, nct
s indice limpede numrul 3. Chiar dac le-ar fi atras
atenia, funcionarii tot n-ar fi putut vedea gestul acesta
pe care l ascundea ua ntredeschis, iar dac l-ar fi v-
zut, firete c nu s-ar fi gndit s fac vreo legtur ntre
numrul persoanelor rezemate atunci de contoar i cel al
degetelor artate ca un semnal.Dup ce ddu semnalul, dac semnal era, brbatul des-
chise larg ua, apoi intr n birou, nchise ua i merse s
se aeze la rnd dup unul din clienii venii nainte, ar-
tndu-i astfel intenia de a atepta pn cnd clientul acela
va termina i va pleca, pentru a spune apoi ce dorete.Unul din cei doi funcionari liberi se ridic i, ndrep-
tndu-se spre el, l ntreb : Dorii ceva, domnule ? Mulumesc, am s atept rspunse noul venit, n-
soindu-i rspunsul cu un gest destinat s arate c voia s
aib de-a face numai cu funcionarul lng care se oprise.Cel care avusese politeea s-l ntrebe se aez iar la loc,
fr s mai insiste, i-i vzu de treburi, cu contiina m-
pcat dup intervenia lui plin de zel i, de fapt, mulu-
mit c primise un rspuns negativ. Noul venit atept deci,
fr ca nimeni s-i mai dea atenie.Ciudenia nfirii lui ar fi ndreptit, totui, o exa-
minare mai atent. Noul venit era un vljgan nalt care,
judecnd dup umerii lui sptoi, trebuia s aib o for
puin obinuit. O minunat barb blond i ncadra faa
ars de soare. Iar situaia social nu i se putea ghici dup
mbrcminte, cci un pardesiu lung, de mtase brut, l
acoperea pn la clcie.Cnd clientul n spatele cruia se aezase i termin tre-
burile, omul cu pardesiu i lu locul i-i vorbi, la rndul
su, funcionarului de la Central Bank despre operaiile pe
care dorea s le fac. n acest timp, clientul pe care l n-
locuise deschise ua ce da afar i iei din agenie.Ua aceasta se redeschise imediat, lsnd s intre un al
doilea personaj, la fel de ciudat ca i primul, a crui co-
pie prea oarecum c este. Aceeai statur, aceiai umeri
lai, aceeai barb blond n jurul unei fee vizibil ars de
soare, acelai pardesiu din mtase brut pus peste hainele
celui ce-l purta.Cu acest al doilea personaj, lucrurile se petrecur exact
cum se petrecuser cu copia sa. Ca i el, noul venit a-
teapt rbdtor n spatele unuia din cei doi clieni reze-
mai nc de contoar, apoi, cnd i veni rndul, ncepu s
discute cu funcionarul rmas liber, pe cnd clientul ieea
n strad.Ca i mai adineauri, ua se redeschise imediat. un al
treilea individ i fcu apariia i merse de se aez n spa-
tele ultimului rmas dintre cei trei clieni iniiali. De sta-
tur mijlocie, lat n spete i ndesat, cu faa armie i n-
tunecat de o barb neagr, cu hainele acoperite de un
lung pardesiu gri, noul venit avea totodat i deosebiri i
asemnri cu cei doi care, naintea lui, fcuser aceeai
manevr ca i el.n sfrit, cnd ultimul dintre cei trei clieni aflai de
la bun nceput n agenie i termin treburile i ceda locul,ua se redeschise imediat i fcu loc la doi Brbai care in-
trar amndoi odat. Noii venii, dintre care unul prea
nzestrat cu o putere herculean, erau mbrcai i unul i
altul cu nite lungi paltoane-sac, numite de obicei ulstere,
i pe care asprimea vremii nu le justifica nc ; i ei, ca i
ceilali trei, aveau feele destul de bronzate, mpodobite
cu cte o barb bogat.Cei doi i fcur intrarea ntr-un mod ciudat : cel mai
nalt intr primul i se opri imediat n aa fel, nct s-i
acopere tovarul care, n acest timp, prefcndu-se c i-a
agat pardesiul, supunea broasca uii la o misterioas ope-
raie. De altfel, oprirea lui nu dur dect o secund. Ua
fu repede nchis. Dar, n clipa aceea, dac mai exista
clana din interior, ceea ce fcea posibil ieirea, clana ex-
terioar dispruse. Dinafar, deci, nimeni nu mai putea
s intre n birou. Iar ca s bat n geam ca s i se deschid
nu s-ar fi gndit nimeni, cci un aviz lipit pe u, fr
.tirea celor interesai, anuna publicul c agenia era ire-
vocabil nchis pentru ziua aceea.Funcionarii habar n-aveau c fuseser astfel izolai de
restul lumii. De altfel, chiar dac ar fi tiut, ei n-ar fi
fcut dect s rd, cci cum s-ar fi putut neliniti n plin
ora, la ora cea mai activ a zilei, cnd ajungea pn la ei
ecoul vieii intense din strad de care nu-i desprea dect
o foaie subire de sticl ?Ultimii doi funcionari pornir amabili s-i ntmpine
pe noii sosii, cci constataser c orologiul arta aproape
cinci. Vizita clienilor acestora venii la vreme nepotrivit
i pe care, n mai puin de cinci minute, aveau s aib
dreptul de a-i pofti afar, nu putea deci s dureze mult.
Unul din clienii ntrziai accept serviciile oferite, pe
cnd cellalt, cel nalt, le refuz i ceru s vorbeasc cu
directorul. M duc s vd dac e aici i rspunse funciona-
rul i dispru prin ua din fundul prii biroului, interzis
publicului ; dar se rentoarse imediat. Sntei bun s intrai... propuse el, ridicnd placa
mobil de la captul contoarului.Omul cu ulster accept invitaia i ptrunse n cabine-
tul directorului, pe cnd funcionarul, dup ce nchise ua
n urma sa, se ntoarse la treburile lui.Ce s-a petrecut ntre eful ageniei i vizitatorul su ?
Funcionarii au declarat mai apoi c nu tiau, c nici nu
se ntrebaser mcar, i spusele lor trebuiesc socotite exacte.
Ancheta s-a redus ulterior doar la ipoteze n privina
aceasta, i nici n prezent nu se tie nimic despre scena des-
furat n dosul uii nchise.Un lucru e sigur ns : nu trecur nici dou minute cnd
ua aceasta se redeschise i omul cu ulster reapru n prag.ntr-un mod cu totul impersonal, i fr s se adreseze
special nici unuia dintre funcionari, el spuse cu un ton
perfect calm : V rog... Domnul director vrea s-i spun ceva ca-
sierului. Bine, domnule i rspunse funcionarul rmas
fr client i, ntorcndu-se, strig : Store ! Mr. Barclay ? Te cheam eful. Imediat rspunse casierul.Cu punctualitatea inerent oamenilor de profesiunea
lui, casierul lu servieta i cei trei saci, coninnd, n bilete
i numerar, ncasrile zilei, i le arunc ntr-o cas de fier
larg deschis, a crei u grea bufni surd nchizndu-se ;
apoi, dup ce ls geamul ghieului, iei din cabina zbre-
lit, pe care o ncuie cu grij n urma lui, i se ndrept
spre biroul efului, n faa cruia l atepta strinul. Acesta
i fcu loc i intr imediat dup el.Ptrunznd n birou, Store avu surpriza s constate c
cel ce se pretindea c l chemase nu se afla acolo i c n-
cperea era goal. Dar nu avu timp s lmureasc misterul
acesta. Atacat pe la spate, cu gtlejul prins n cletele unor
mini de oel, casierul ncerc zadarnic s se zbat, s
strige... Minile ucigae i accentuar strnsoarea pn
cnd, nemaiputnd respira, Store se prbui leinat pe
covor.Nici un zgomot nu trdase lupta aceasta slbatic. n
sala cea mare, funcionarii i continuau linitii lucrul,
patru dintre ei formnd tot attea grupuri cu clienii de
care erau desprii de contoar, iar al cincilea fiind absor-
bit n calculele legate de serviciul su.Omul cu ulster i ngdui rgazul de a-i terge fruntea
pe care, ici-colo, se iviser broboane de sudoare, apoi se
aplec peste victim. n doi timpi i trei micri, casierul
fu legat i i se vr un clu n gur.Cnd termin treaba aceasta, omul cu ulster deschise ua
i arunc o privire n sala cea mare. Satisfcut de cele
vzute, el tui uor, vrnd parc s atrag atenia celor
patru clieni ciudai care nc mai zboveau acolo ; apoi,
cnd izbuti s-o fac, deschise larg, dintr-o smucitur, ua
care l ascundea. -Acesta fu semnalul fr doar i poate convenit dina-
inte al unei scene literalmente fantastic. Pe cnd omul
cu ulster strbtea dintr-un salt toat sala i cdea ca un
fulger peste calculatorul singuratic, sugrumndu-l fr mil,
ceilali patru funcionari sufereau o soart asemntoare
cu a colegului lor.Clientul cel mai apropiat de captul contoarului se n-
pusti prin golul plcii mobile aflat acolo i-l dobor la
pmnt, apucndu-l din spate, pe funcionarul aflat n faa
lui. Doi dintre ceilali trei clieni i ntinser braele peste
contoar i le ncolcir pe dup gturile funcionarilor res-pectivi, i'zbindu-i fr mil cu capetele de contoarul de
stejar. Ultimul dintre ei, cel mai mrunt de statur, nepu-
tnd s-i nhae victima de care l desprea o distan prea
mare sri pe deasupra contoarulni i-i apuc de gt adver-
sarul cu o violen pe care elanul i-o nzecea.Nici un strigt nu fusese scos. Drama nu durase nici m-
car treizeci de secunde.Cnd cele patru victime i pierdur cunotina, sugrum-
torii continuara pn la capt scoaterea lor definitiv din
lupt. Planul fusese minuios studiat. Totul se desfur
fr gre, fr urm de ovire. Din toate buzunarele ieir
la iveal n aceeai secund accesoriile necesare. Ca la un
semn, chiar dac victimele ar fi putut muri asfixiate, ata-
catorii le ndopar gurile cu vat, legndu-le pe deasupra.
Ca la un semn minile victimelor fur duse la spate i le-
gate, picioarele prinse strns, corpurile nepenite n mul-
tipla strnsoare a unei srme subiri de oel.Toi i terminar munca n aceeai clip. Apoi, ca din-
tr-o singur micare, cei cinci atacatori se ridicar. Oblonul ! comand cel ce vruse s-l vad pe directo-
rul ageniei i care prea s le fie ef.Trei dintre bandii se grbir s pun n micare manive-
lele oblonului. Plcile de tabl ncepur s coboare nbu-
ind treptat zgomotul de afar.Operaia era pe jumtate gata cnd soneria telefonului
rsun brusc. Stop ! fcu eful bandei.Cum oblonul i oprise coborrea, el se apropie de aparat,
ridic receptorul i ncepu convorbirea de mai jos, din care
numai jumtate putea fi auzit de cei patru sugrumtori
ramai acum inactivi. Alo ! Ascult. Dumneata eti, Buxton ? Da.- Ciudat! Nu-i recunoteam glasul. E un vjit pe fir. Nu e de la noi. E de aici... Nici eu nu v recunosc glasul. Mr. Lasone. A, foarte bine !... Foarte bine !... Acum v recunosc. Spune, Buxton, trsura a trecut ?- nc nu rspunse banditul, dup o uoar ezitare. Cnd vine, spune-i s se ntoarc la Agenia S. Mi s-a
telefonat chiar acum c s-a primit un vrsmnt important
dup nchidere i dup depunerea fondurilor, - E o sum mare ? Destul de mare. Vreo douzeci de mii de livre- Drace ! Ai s-mi faci serviciul acesta ? Pot conta pe dum-
neata ?- Contai pe mine. Bun seara, Buxton. Bun seara.Strinul puse receptorul n furc i, timp de o clip, r-
mase pe gnduri. Apoi se hotr brusc i, chemndu-i com-
plicii n jurul lui, le spuse cu glas .optit : S dm zor, biei ! i ncepu s se dezbrace, grbit.
Haide ! Dai-mi oalele stuia !Cu degetul, l art pe Store care zcea tot leinat.Ct ai clipi. Store fu despuiat de hainele pe care agreso-
rul le mbrc, dei erau cam mici pentru talia lui. Gsind
ntr-unul din buzunare cheia casieriei, el deschise cabina,
apoi casa de bani, din care scoase sacii cu monede, servieta
cu bancnote i teancurile de titluri.Abia terminase, cnd se auzi o trsur oprindu-se la mar-
ginea trotuarului. Cteva clipe mai trziu cineva btu n
geamurile uii pe jumtate acoperit de oblon.

- Atenie ! spuse repede eful bandei de sugrumtori,
nsoindu-i cuvintele cu gesturi expresive. Jos pardesiurile !
Rmnei n haine, trecei la locuri i fii cu ochii n patru !
Nu-l scpai pe primul care o intra !... i fr zgomot !.
Dup aia, ncuiai ua i nu-mi deschidei dect mie !...Vorbind, el se apropiase de u ducnd n brae servieta
i cteva pachete cu titluri, pe cnd trei dintre complici se
aezau, la un semn al lui, n locul funcionarilor mpini cu
picioarele sub contoar, iar al patrulea se posta lng intrare.
eful deschise ua, cu mn sigur. Zarva strzii pru c
sporete brusc.ntr-adevr, o trsur de livrare se oprise n faa agen-
iei, n ntuneric, i se vedeau lucind felinarele. Birjarul, r-
mas pe capr, vorbea cu un om care sttea n picioare la
marginea trotuarului. Omul acesta, un ncasator de la Cen-
tral Bank, era cel ce btuse n u cu cteva clipe mai
nainte.Fr grab, evitnd trectorii al cror torent se scurgea
nentrerupt, ndrzneul bandit strbtu trotuarul i se
apropie de trsur. Salut! spuse el. Salut! rspunser ceilali doi.Privindu-l pe cel ce le vorbise, birjarul pru mirat : Ia te uit !... Nu-i Store ! fcu el. Azi are zi liber. Eu i in locul explic pseudo-
casierul. Apoi, adresndu-se ncasatorului aflat n picioare
lng el: Ei !... Ne dai o mn de ajutor, prietene ? La ce ? La sacii notri. Azi s-au primit o grmad de bani.
Snt grei. Vezi c eu... spuse ncasatorul, ovind eu n-am
voie s prsesc trsura.! Pentru un minut !... De altfel, te nlocuiesc eu.
'nul din funcionari o s te ajute pn cnd las aici servieta
i titlurile.ncasatorul se deprta fr s mai struie i trecu pragul
! uii care se nchise n urma lui'. Acum s ne vedem de treburile noastre, prietene ii
spunea n acest timp birjarului nlocuitorul lui Store. Des-
chide trsura. Haide ! se nvoi birjarul.lada trsurii nu avea nici o deschidere n spate sau pe
laturi, ci doar o ui cu dou canaturi de tabl, instalat n
dosul caprei birjarului. n felul acesta, riscul furtului era
redus la minimum.Ca s ptrunzi n trsur, trebuia deci neaprat s rs-
torni capra, din care o jumtate fusese fcut s se mite n
' acest scop. Dar, cum nu era vorba dect de vrt cteva pa-
chete ntr-unul din sertarele de pe laturile trsurii, birjarul
socoti c n-are rost s mai fac munca aceasta i se mulumi
doar s mping canaturile uiei. D servieta spuse el.nainte de a primi servieta cerut, birjarul, pe jumtate
culcat peste capr, dispru pn la bru n interiorul tr-
surii, inndu-i echilibrul cu picioarele rmase afar. n po-
ziia aceasta, el nu-i putu vedea aa-zisul coleg urcndu-se
pe scri, apoi de acolo pe capr, i aezndu-se n aa fel,
nct s-l separe de huri. Ca i cum ar fi fost curios s
vad ce coninea trsura, falsul casier i vr i el, pe dea-
supra birjarului, partea de sus a corpului, iar braul lui izbi
deodat cu putere n ntuneric.Dac vreunul din numeroii trectori care circulau ar fi
avut ideea s priveasc mai de aproape, n momentul acela,
ar fi vzut picioarele birjarului nepenindu-se la fel de
brusc pe ct de ciudat, apoi recznd inerte pe scndura ca-prei, pe cnd partea de sus a corpului i se apleca, moale, de
cealalt parte.Ct ai clipi, atacatorul prinse atunci de bru trupul nen-
sufleit, i-l mpinse n mijlocul sacilor i pachetelor depuse
n trsur.Seria aceasta de micri, executate cu o precizie i o n-
drzneal uimitoare, nu ceruser dect cteva clipe. Trec-
torii continuau s circule panici, fr s bnuiasc faptele
anormale petrecute la civa pai de ei, n plin mulime.Atacatorul se aplec i mai mult spre lada trsurii, n
aa fel nct s nu-l orbeasc luminile strzii, i privi n-
untru. Pe podeaua trsurii, n mijlocul unei bltoace de
snge care cretea vznd cu ochii, zcea birjarul, cu un cuit
nfipt la baza craniului, n ghemotocul acela al mduvei
care a primit felurite nume ca bulb, cerebel, nod vital. Vic-
tima nu mai mica. Moartea i fusese fulgertoare.Temndu-se ca nu cumva sngele s strbat prin podea
i s curg afar, ucigaul trecu peste capr, intr cu totul
n trsur i dezbrc mortul de haina lui groas, pe care
o folosi ca s-i tamponeze cumplita ran. Apoi, dup ce
scoase cuitul i-l terse cu grij, aa cum i terse i minile
nroite, nchise uile de tabl, sigur c sngele, dac mai
continua s curg, avea s fie absorbit de hain ca de un
burete.Dup ce lu msura aceasta de prevedere, el cobor din
trsur, travers trotuarul i btu ntr-un anumit fel la ua
ageniei care se deschise imediat, apoi se renchise. Ce-ai fcut cu omul ? ntreb, el, intrnd.
I se art contoarul. E lng ceilali. Legat burduf. Bun !... Hainele lui !... Repede !Pe cnd bandiii se grbeau s i se supun, el se dezbrc
de hainele casierului Store i le mbrc pe ale ncasatorului. Doi dintre voi rmn aici porunci el, pe cnd n-
nfptuia transformarea aceasta. Ceilali vin cu mine, s mu-
tm marfa".fr s mai atepte rspuns, eful sugrumtorilor deschise
ua, iei urmat de doi complici, se urc pe capr i se vr
apoi n interiorul trsurii, pe care ncepu s-'o jefuiasc.El ddu pachetele, unul dup altul, complicilor si, care
le transportar n agenie. Ua ageniei, rmas larg des-
chis, descria un ptrat luminos pe trotuar. Trectorii, ieii
din ntunericul relativ al strzii ca s reintre imediat n el,
traversau zona aceasta mai luminoas, fr s-i dea atenie.
Nimic nu i-ar fi mpiedicat s intre. Dar o asemenea idee
nu-i venea nimnui, i mulimea se scurgea, indiferent la o
manevr care n-o privea i pe care n-avea nici un motiv s
o suspecteze.n cinci minute, trsura fu golit. Apoi, n sala ageniei,
cu ua ncuiat, se ncepu trierea. Valorile, aciunile sau
obligaiile fur puse deoparte ; numerarul, de alta parte.
Primele, aruncate fr mil, ncepur s acopere podeaua,
Biletele de banc fur mprite n cinci pri, i fiecare lua
cte una cptuindu-i pieptul cu ea. i sacii ?... ntreb unul din bandii. Umplei-v buzunarele rspunse eful. Ce rmne,
crai n trsur. Am eu grij de ei.Ceilali se i pornir pe treab. O clip !... spuse eful. S punem totul la punct,
dinainte. Dup ce plec, voi v ntoarcei aici i terminai de
lsat oblonul. Apoi explic el, artnd culoarul din fun-
dul ncperii ieii pe acolo. Ultimul care iese ncuie de
dou ori i arunc cheia n canal. La capt, e vestibulul.
cldirea, o cunoatei voi.Cu degetul, el art cabinetul directorului. Nu-l uitai pe ceteanul de colo. tii ce ne-am
neles...5 Da, da i rspunser ceilali. Fii fr grij !
Tocmai cnd ddea s plece, eful se mai opri o dat. Drace !... Uitasem principalul... Trebuie s fie pe aici
o list a celorlalte agenii.I se art, n interiorul vitrinei, un afi galben, cu adre-
sele ageniilor. eful o parcurse cu privirea. Pardesiurile spuse el, cnd descoperi adresa Agen-
iei S aruncai-le ntr-un col. N-au dect s le gseasc.
Principalul e s nu fie vzute pe noi. Ne ntlnim la locul
tiut... i-acum, la drum !Surplusul de saci cu monede de aur i argint fu transpor-
tat n trsur. Gata ? ntreb unul din cei ce crau.eful cuget o clip, apoi, deodat, i aminti ceva : Drace, nc nu ! Era s-mi uit oalele !...Banditul care ntrebase porni n goan, se rentoarse ime-
diat aducnd hainele schimbate la nceput cu ale casierului
Store i le fcu vnt n lada trsurii. Acum e gata ? ntreb el iar. Da. S nu zbovii ! i se rspunse.Banditul dispru n agenie. Oblonul de fier fu complet
cobort.n acest timp, birjarul improvizat apuca hurile i tre-
zea caii cu o lovitur de bici. Trsura se clinti, urc pe Old
Broad street, coti n Throgmorton street, inu pe Lothburg
street, apoi pe Greesham street, coti din nou pe Aldergate
street i se opri, n sfrit, n faa Ageniei S, aflat la nu-
mrul 29 pe aceast din urm strad.Falsul birjar intr acolo cu ndrzneal i se ndrept
spre cas. Se pare c avei s-mi dai un plic spuse el.
Casierul ridic ochii spre cel ce-i vorbise. Ia te uit ! exclam el. Nu-i Baudruc ! Nu, pe legea mea ! recunoscu ncasatorul, rznd
prostete. Nu neleg cum poate sediul sa trimit, aa, nite oa-
meni pe care nu-i cunoti ! bombni casierul, cu un aer ne-
mulumit. Pi, fiindc eu nu fac de obicei cartierul sta. La
Agenia B mi s-a spus s trec pe-aici, dup un telefon pri-
mit de la sediu. Se pare c ai avut un vrsmnt important,
dup nchidere.Falsul ncasator gsise pe loc rspunsul acesta plauzibil,
lista ageniilor lui Central Bank fiindu-i nc proaspt n
minte. Da... recunoscu casierul, bnuitor totui nu-i bine
c nu te cunosc. i ce te supr asta ? fcu cellalt, mirat. Pi snt atia hoi !... Dar, de fapt, exist o cale ca s
aranjm lucrurile. Ai nsrcinarea la dumneata, nu-i aa ?Dac ceva l-ar fi putut tulbura pe bandit, apoi tocmai o
asemenea ntrebare ar fi avut darul s-o fac. Cum s-i
aib nsrcinarea" ? El nici nu nelegea mcar ce vrea s
nsemne cuvntul acesta. i totui, nu se tulbur. Cnd riti
asemenea aventuri, trebuie s ai caliti speciale i, mai
presus de orice, un snge rece desvrit. Calitatea aceasta
falsul ncasator de la Central Bank o avea din plin. Dac
se emoiona auzind ntrebarea pus pe neateptate, el nu
ls s se vad asta i rspunse cu un ton ct se poate de
firesc : Ei, na, se nelege !Judecase simplu c, din moment ce se socotea c o are,
nsrcinarea" trebuia neaprat s fie ceva pe care slujbaii
de la Central Bank obinuiau s o poarte totdeauna la ei. Sco-
tocind prin haina groas a ncasatorului drept care se ddea,
avea s gseasc, fr doar i poate, faimoasa nsrcinare".2* O s vd adug el calm, aezndu-se pe o banc
i ncepnd s-i goleasc buzunarele.De acolo, scoase nenumrate hroage, scrisori, note de
serviciu, sau altele, toate foarte zdrenuite i mototolite,
cum snt cele pe care le pori mult vreme la tine. Simulnd
stngcia muncitorilor, cnd degetele lor puternice, mai n-
demnatice la lucrri grele, snt puse n situaia de a umbla,
cu acte, el despturi hrtiile una dup alta.A treia hrtie descoperi c e un document tiprit, cu rn-
duri albe completate de mn, potrivit cruia numitul Bau
druc era nsrcinat de Central Bank s fac ncasri. Era
ceea ce cuta, vdit lucru, i totui, ncurctura rmsese
aceeai. Numele scris pe document constituia poate, ntr-a-
devr, cel mai mare pericol, Baudruc fiindu-i binecunoscut
casierului de la Agenia S, care se mirase c nu venise
acesta.Fr s-i piard sngele rece, ndrzneul bandit i ti-
clui pe loc mijlocul de salvare. Profitnd de un moment de
neatenie a casierului, el rupse n dou hrtia oficial, iar
jumtatea de sus, cea care cuprindea numele acuzator, se
amestec, n mna lui stng, printre hrtiile cercetate, iar
jumtatea de jos o pstr n mna dreapt. Ghinion !... fcu el cu tonul unui om suprat, imediat
ce-i sfri cu bine operaia. Am nsrcinarea, dar numai pe
jumtate... Pe jumtate ?... repet casierul. Da. Era veche i se mototolise ru de tot innd-o n
buzunar. S-o fi rupt n dou, i eu, ca un prost, am lsat ju-
mtate acas. Fim !... fcu casierul, nemulumit,
ncasatorul pru jignit. La urma urmei, ajunge fcu el ridicndu-se i n-
dreptndu-se spre u. Mi s-a spus s vin s iau gologanii ;am venit. Nu vrei s mi-i dai ? inei-i sntos. O s v
lmurii cu sediul. Mie, puin mi pas.Nepsarea artat de el izbuti s conving mai mult de-
ct cele mai bune argumente, i mai ales fraza amenin-
toare, aruncat ca o sgeat, pe cnd ddea s plece. S nu
se iveasc vreo ncurctur ! Iat venicul el al tuturor
slujbailor de pe pmnf. Ia stai ! exclam casierul, chemndu-l napoi. Arat-mi
nsrcinarea dumitale Uite-o ! rspunse ncasatorul, dndu-i jumtatea hr-
tiei pe care nu se afla nici un nume. Are semntura efului constat casierul cu satis-
facie.Apoi se hotr, n sfrit: Iat banii spuse el ntinznd un pachet sigilat. Vrei
s-mi semnezi chitana de primire ?ncasatorul, scriind un nume oarecare pe chitana pre-
zentat, plec cu un aer nemulumit. Salut !... fcu el cu glas morocnos, ca omul suprat
de bnuielile care fuseser ndreptate mpotriva lui.Imediat ce se vzu afar, falsul ncasator grbi paii spre
trsur, se urc pe capr i dispru n ntuneric.Astfel fu svrit furtul acesta care fcu atta vlv.Dup cum se tie, el a fost descoperit n aceeai noapte,
:u siguran mai curnd dect i nchipuiser fptaii. Agen-
da fiind bine ncuiat, funcionarii fiind legai fedele, bir-
jarul fiind ucis, bandiii puteau pe bun dreptate s cread
c pn a doua zi dimineaa nimeni nu va observa nimic
din cele petrecute. Abia atunci, omul de serviciu, venit pen-
tru curenia zilnic, avea s dea neaprat alarma. Existau
deci mari anse ca ntmplarea s rmn secret pn la so-
sirea lui.n realitate, lucrurile se petrecur cu totul altfelLa ora cinci i jumtate, mr. Lasone, controlorul agen-
iilor, care telefonase spre ora cinci n legtur cu tre-
cerea trsurii de recoltare a banilor, nelinitit c n-o vedea
sosind, telefona din nou la Agenia D. Dar nu primi nici un
rspuns, cci hoii, care tocmai terminaser mprirea pr-
zii, scoseser pur i simplu receptorul din furc, pentru a
opri soneria a crei insisten ar fi putut trezi atenia veci-
nilor. Pentru moment controlorul nu mai strui i se mul-
umi s dea vina pe funcionarii de la telefoane.Totui, cum timpul trecea i trsura numai aprea, el
mai fcu o ncercare. Rmnnd i aceasta la fel de zadar-
nic, iar biroul telefoanelor afirmnd c Agenia DK nu
rspunde, controlorul trimise un om de serviciu de la sediu
s vad de ce amuise astfel. Omul de serviciu se ntoarse
nainte de ase i jumtate. De la el se afl c agenia era
nchis i prea pustie.Foarte mirat c mr. Buxton i terminase att de devreme
operaiile ntr-o zi de sfrit de lun, cnd personalul e ne-
voit uneori s lucreze pn la ora nou, controlorul nu putu
dect s atepte cu nerbdare din ce n ce mai mare trsura
cu bani.El tot mai atepta nc la apte i un sfert, cnd o veste
grav i fu anunat. Trsura fusese gsit n dosul Flyde-
Park-ului, pe o strad puin frecventat din Kensington,
Flolland street, de ctre un funcionar de la sediul central
care, terminndu-i orele de munc, se ndrepta spre cas.
Acesta, intrigat de staionarea la o or att de trzie a unei
trsuri de la Central Bank n strada aceea relativ ntune-
coas i pustie, se urcase pe capr, mpinsese uiele de tabl
nencuiate i, la lumina unui chibrit, descoperise corpul bir-
jarului. Atunci funcionarul se ntorsese n goan la sediul
central ca s dea alarma.Imediat, telefonul zbrni n toate direciile. nainte de
opt, un grup de poliiti nconjur trsura prsit, pe cndmulimea se nghesuia n faa Ageniei DK, unde un alt
grup de poliiti puseser un lctu special s deschid
uile.Cititorul tie ce aveau s gseasc nuntru.Ancheta ncepu imediat. Din fericire, nici unul din func-
ionarii ageniei nu era mort, dei, la drept vorbind, nici nu
mai aveau mult ca s fie. Aproape sufocai de clue, cu
gura umplut de vat i de crpele vrte cu violen, bieii
oameni zceau leinai cnd le sosi ajutor, i fr doar i
poate c ar fi trecut pe lumea cealalt dac ar fi rmas aa
pn dimineaa.Dup o or de ngrijiri, cnd i revenir, funcionarii nu
fur n stare s dea dect nite vagi informaii. Cinci oameni
cu brbi, unii mbrcai n pardesiuri lungi, alii n parde-
siuri de cltorie numite n mod obinuit ulstere, i ataca-
ser i-i doborser. Mai mult de att nu tiau.Sinceritatea lor nu putea fi pus la ndoial. ntr-adevr,
nc de la nceputul anchetei fuseser gsite cele cinci par-
desiuri, puse la vedere, ca i cum rufctorii ar fi inut cu
tot dinadinsul s lase o urm a trecerii lor. n plus, vemin-
tele acestea, examinate atent de cei mai fini copoi ai Scot-
lamd Yard-ului, nu ddur nici un fel de indicii despre cei
care le lepdaser. Croite din material obinuit, ele nu pur-
tau nici marca vreunui croitor, nici marca vreunui maga-
zin, fapt care explica de ce fuseser lsate la locul crimei.Din toate acestea nu reieea mare lucru, i totui, ma-
gistratul anchetator trebui s renune s afle mai mult. Za-
darnic i suci i-i rsuci el pe martori. Toi o inur una i
bun, i fu imposibil s se mai scoat ceva de la ei.Ultimul martor audiat fu portarul imobilului. Oblonul
fiinnd cobort, rufctorii fuseser nevoii s ias prin ves-
tibulul comun ntregii case. Portarul trebuise deci s-i vad.Acesta nu putu dect s-i mrturiseasc ignorana. Apar-
tamentele pe care le avea n grij erau prea numeroase pen-tru a le putea supraveghea cu eficacitate real. n ziua aceea,
portarul nu observase nimic anormal. Dac hoii trecuser
prin faa lui, aa cum pe bun dreptate se presupunea, el i
luase drept funcionari ai ageniei.nghesuit cu ntrebrile, poftit s-i scotoceasc memoria
el pomeni numele a patru locatari care trecuser prin ves-
tibul cam la ora crimei, sau la ctva timp dupa aceea. Veri
ficarea, fcut imediat, stabili c aceti patru locatari, de o
cinste nendoielnic, se ntorseser acas pur i simplu ca
s cineze.Portarul pomeni apoi despre un om de la un depozit de
crbuni venit cu un sac voluminos, pe la ora apte i jum-
tate, puin nainte de sosirea poliiei ; portarul l remarcase
numai pentru motivul c de obicei crbunii nu erau adui
la o asemenea or. Omul cu crbunii ntrebase de un locatar
de la etajul cinci, i nc att de struitor, nct portarul
ncuviinase predarea crbunilor i-i artase scara de ser
viciu.Omul cu crbunii se urcase deci, dar se coborse, dup un
sfert de or, tot cu sacul la spinare. ntrebat de portar, el
spusese c a greit adresa. i, gfind pe cnd vorbea, ca unu!
ce urcase cinci etaje cu o povar grea n spinare, omul ieise
n strad, apoi, punndu-i sacul ntr-un crucior aflat la
marginea trotuarului, plecase agale. tii de la ce depozit era ? ntreb magistratul-an
chetator.Portarul rspunse c nu tia.Lsnd punctul acesta pentru o verificare ulterioar, ma-
gistratul l interog pe locatarul de la etajul cinci. i i se
confirm c un om, care spunea c are de predat o comand
de crbuni, sunase, ntr-adevr, la ua de serviciu, pe la apte
i jumtate. Servitoarea i deschisese i-i spusese c se nal,
iar omul plecase fr s mai struie. Exist, totui, o dife-
ren ntre diversele depoziii legate de acest incident, ser-viitoarea de la etajul cinci susinnd, contrar spuselor porta-
rului, c omul nu avea cu el nici un sac. L-o fi lsat jos, ca s urce explic magistratul.
Totui, se vzu c explicaia nu era suficienta, cinci sedescoperi, n coridorul comun al beciurilpr, o cantitate de
antracit, cam un sac, despre care portarul susinea c nu se
aflase acolo cu cteva ore mai nainte. Vdit lucru, miste-
riosul crbunar golise n locul acela sacul pe care l cra.
Dar ce luase n schimb, cci portarul susinea cu toat
tria c la plecare sacul nu prea nici mai gol, nici mai uor
dect la sosire ? Pn una, alta, s nu ne mai ocupm de asta hotr
magistratul, renunnd la rezolvarea unei probleme de ne-
rezolvat. O s lmurim mine totul.Pentru moment, avea de urmrit o pist pe care o socotea
mai serioas, i inea s nu se deprteze de ea.ntr-adevr, nu tot personalul ageniei fusese regsit. Per-
sonajul cel mai important directorul era lips la apel,
Mr. Levvis Robert Buxton dispruse.n privina aceasta, funcionarii nu fur n stare s dea
nici o lmurire. Tot ce tiau era c, puin nainte de ora
cinci, un client, introdus la director, l chemase dup cteva
minute pe Store, c Store se dusese n cabinetul directorului
i c nu mai ieise de acolo. Cteva clipe dup chemarea lui
Store urmase atacul. Ct despre mr. Buxton, nimeni nu-l
mai revzuse.O concluzie se impunea de la sine. Dac era nendoielnic
c agenia fusese luat cu asalt de cinci bandii, mai mult
sau mai puin deghizai sau machiai, la fel de nendoielnic
era i faptul c bandiii avuseser un complice la locul cri-
mei i c complicele nu fusese altul dect eful ageniei.De aceea, fr s se mai atepte rezultatele unei anchete
mai amnunite, fu lansat imediat un mandat de aducere
mpotriva lui Lewis Robert Buxton, eful Ageniei DK alui Central Bank, acuzat de furt i complicitate la crima.
i iat de ce semnalmentele lui, binecunoscute, dac ale com-
plicilor erau necunoscute, fur trimise n toate direciile.Cum vinovatul nu putuse nc prsi Anglia, urma s fie
prins fie n trecere spre un ora din interior, fie n vreun
port de mbarcare, succes rapid cu care poliia s-ar fi putut
mndri pe drept cuvnt.Cu perspectiva aceasta plcut, magistratul i detectivii
se ndreptar spre locuinele lor.Dar n aceeai noapte, la ora dou, cinci brbai, unii
dintre ei complet rai, ceilali cu cte o musta groas pe
feele arse de soare, coborau la Southampton din expresul
de Londra, unu cte unu, aa cum se i urcaser. Dup ce
luar n primire mai multe bagaje i mai ales un cufr mare
i foarte greu, se duser cu trsura n port, unde, la chei,
atepta un steamer cam de dou mii de tone, al crui co
revrsa un val de fum des.La fluxul de la ora patru dimineaa, adic n momentul
cnd la Southampton totul dormea i cnd crima din Old
Broad street era nc necunoscut acolo, steamerul fu des-
prins de chei, iei din dan i porni n larg.Nimeni nu ncerc s-i opreasc plecarea. i, ntr-adevr,
de ce ar fi fost suspectat vasul acesta cinstit, ncrcat legal
cu mrfuri de toate soiurile, e drept, dar onorabile, cu des-
tinaia Kotonou, port din Dahomey ?Steamerul se deprta deci panic, cu mrfurile lui, cu cei
cinci pasageri, cu bagajele lor i cu cufrul cel mare, pe
care unul dintre ei, cel mai nalt, l adusese n cabina lui, pe
cnd poliia, ntrerupndu-i ancheta, i cuta n somn o
odihn bine meritat.Ancheta fu reluat a doua zi i n zilele urmtoare, dar,
dup cum toat lumea tie, n-avea s duc la nici un rezul-
tat. Trecur zile dup zile, cei cinci rufctori rmaser
necunoscui, iar Lewis Robert Buxton rmase de negsit.Nici o licrire nu veni s lumineze misterul de neptruns.
Nu se reui nici mcar s se afle la ce depozit lucra omul
cu sacul de crbuni, care atrsese o clip atenia poliiei.
Nemaifiind nimic de fcut, afacerea fu clasat.Urmarea povestirii acesteia va da, pentru prima dat, so-
luia enigmei, ntreag i complet. Cititorul rmne s
spun dac se putea nchipui alta, mai neateptat i mai
ciudat.lio cltorie de studiuConakry, capitala Guineei franceze i reedina locotenen-
tului-guvernator, e astzi un ora foarte plcut, ale crui
strzi, inteligent trasate dup planurile guvernatorului Bal-
lay, se ntretaie n unghi drept i snt, n genere, indicate
printr-un simplu numr de ordine, dup moda american.
Cldit pe Insula Tombo, Conakry e desprit de continent,
printr-un canal ngust, peste care trece un pod pe care cir-
cul clrei, pietoni, vehicule i trenul ; captul cii ferate
se afl lng Niger, la Kouroussa. Conakry e localitatea cea
mai salubr de pe litoral. De aceea reprezentanii rasei albe
snt aici numeroi, ndeosebi francezii i englezii, acetia din
urm grupai mai ales n cartierul mrgina Newtown.Dar, pe vremea cnd se petreceau evenimentele povestite
de noi, oraul Conakry nu atinsese nc gradul acesta de
prosperitate i nu era dect un trg ceva mai mare.n ziua aceea de 27 noiembrie, oraul se afla n srb-
toare. Rspunznd invitaiei pe care guvernatorul, domnul
Henry Valdonne, i-o fcuse prin afie, populaia se ndrepta

spre mare, dispus s fac o primire clduroas, dup cum
era rugat, unor cltori de seam care aveau s debarce
curnd de pe Touat, un pachebot al. Companiei Frayssinet.Personajele, care strneau astfel atta zarv n Conakry,
erau ntr-adevr importante. apte la numr, ele formau
naltul personal al Comisiei extraparlamentare nsrcinat
de Administraia central s efectueze o cltorie de studiu
n regiunea Sudanului cunoscut sub numele de Bucla Ni-
gerului". Cinstit vorbind, preedintele Consiliului, domnul
Grandchamp, i domnul Chazelle, ministrul coloniilor, nu
se hotrser chiar de bun voie s alctuiasc misiunea
aceasta i s decreteze cltoria de studiu, ci fuseser oare-
cum silii de presiunea Camerei i de necesitatea de a pune
capt unui duel oratoric care amenina s devin scandal.Cu cteva luni n urm, n legtur cu o dezbatere rela-
tiv la regiunea african pe care Misiunea extraparlamen-
tar avea mandat s-o exploreze, Camera se mprise n
dou fraciuni, egale numeric, i a cror lupt era condus
de doi lideri ndrjii.Unul din lideri se numea Barsac ; cellalt Baudrieres.Primul, un brbat grsuliu, ba chiar cu un pic de burtic,
purta n jurul feei o barb neagr i stufoas. Era un me-
ridional din Provence. cu glas sonor i nzestrat, dac nu
cu darul oratoriei, cel, puin cu o oarecare uurin de a se
exprima. Altminteri, era un brbat vesel i simpatic.Cellalt, reprezenta un departament din nord, i, dac
ni se ngduie expresia aceasta ndrznea, l reprezenta n
lungime. Uscat la trup i la fa, cu o musta subire, pe
oal, care i accentua buzele subiri, coluros i dogmatic
el fcea parte din rasa oamenilor triti. Pe ct i deschidea
sufletul pentru toi colegul su, pe att tria el de nchis
n sine, dezvluindu-ise ct mai puin posibil, cu inima z-
vort ca lada cu bani a unui avar.Deputai de mult vreme, amndoi se specializaser n
problemele coloniale, i erau socotii de toi drept autorizai
in materie. Totui, trebuie spus, era, ntr-adevr uimitor
c studiile lor ndelungate i duseser la concluzii att de
opuse. Lucru sigur e c rareori cdeau amndoi de acord.
Cnd Barsac trata o problem oarecare, se putea paria c
Baudrieres va cere cuvntul ca s spun exact contrariul, n
aa fel, nct discursurile lor anulmdu-se reciproc, Camera
se vedea nevoit s voteze n sensul indicat de minister:Dar, de data aceasta, Barsac i Baudrieres nu voiser s.
cedeze nici ct negru sub unghie, i discuia nu mai lua
sfrit. Ea ncepuse de la un proiect de lege depus de Bar-
sac, proiect tinznd s creeze cinci locuri de deputai pentru
Senegambia, Guineea de Sus i partea Sudanului francez
situat la vest de Niger, i s acorde dreptul de a vota, i
chiar de a fi alei, oamenilor de culoare, fr deosebire de
ras. Imediat, aa cum avea obiceiul, Baudrieres se ridicase
cu putere mpotriva tezei lui Barsac, i cei doi adversari
de nempcat i aruncaser n cap o ncrctur ntreag
de argumente.Unul, citnd n sprijinul prerii sale cuvintele a numeroi
militari i civili, care strbtuser meleagurile acestea sau
fcuser comer pe acolo, i nfi pe negri drept nite
fiine ajunse la o treapt de civilizaie foarte naintat. El
adug c desfiinarea sclaviei nu nseamn mare lucru, dac
nu le dai populaiilor cucerite aceleai drepturi ca i cuce-
ritorilor, i rosti n legtur cu aceasta, ntr-o serie de pe-
roraii zgomotos aplaudate de Camer, marile cuvinte : li-
bertate, egalitate i fraternitate.Cellalt afirm, dimpotriv, c negrii se blceau nc n
cea mai ruinoas barbarie i c nu putea fi vorba de a-i
consulta, dup cum un copil bolnav nu poate fi consultat
asupra leacului cel mai ndicat pentru boala lui. El mai
adaug c, n orice caz, momentul nu era potrivit pentruo experien att de periculoas, i c mai degrab ar fi fost
necesar o ntrire a trupelor de ocupaie, cci unele semne
ngrijortoare ndrepteau temerile unor apropiate tulburri
n aceste regiuni. Baudrires invoc tot att de multe preri
militare i civile ca i adversarul su, ncheie preconiznd o
nou intervenie armat i declar cu patriotic energie c
patrimoniul cucerit de sngele francez era sacru i c tre-
buia s rmn de neatins. i el fu aplaudat frenetic.Ministrul coloniilor se afl n mare ncurctur. Nu tia
cruia dintre cei doi pasionai oratori s-i dea dreptate.
Cte ceva era adevrat n amndou tezele. Dac era exact
c populaiile negre din bucla Nigerului i Senegambia p-
reau c ncep s se mpace cu dominaia francez, c n-
vmntul fcuse progrese la triburile acestea odinioar att
de ignorante, i c securitatea era pe cale de ntrire, nu era
mai puin exact c actualmente situaia tindea s se schimbe
ntr-un sens nefavorabil. Fusese primit tirea despre unele
tulburri i incursiuni de jaf ; sate ntregi, nu se tia din
ce motiv, fuseser prsite de locuitorii lor, i, n sfrit,
trebuia inut seama, fr exagerare, totui, de zvonurile
destul de misterioase i de confuze care circulau prin jungl,
n apropierea Nigerului, i din care se putea nelege n ge-
nere c o putere independent era pe cale de a se forma
ntr-un punct nc necunoscut al solului african.Cum ambii oratori mai sus pomenii puteau, la rigoare,
s gseasc argumente favorabile cauzei lor n discursul mi-
nistrului, i unul i altul triumfar n aceeai msur, iar
discuiile continuara pn n clipa cnd un deputat, pier-
zndu-i rbdarea, strig n mijlocul zarvei : Dac nu ne putem nelege, s mergem la faa locului.Domnul Chazelle rspunse c inuturile acestea fuseser
att de des explorate, nct nu se impunea necesitatea de a le
mai descoperi nc o dat, dar c el era gata, totui, s se
supun vederilor Camerei, dac aceasta socotea c o cl-'torie de studiu ar avea utilitate i c va fi fericit s se aso-
cieze, n acest caz, la o asemenea aciune, punnd expediia
sub conducerea aceluia dintre membri pe care Camera va
binevoi s-l numeasc.Propunerea a avut mult succes. Se vot pe loc, i ministrul
fu invitat s alctuiasc o misiune care s strbat inutul
cuprins n bucla Nigerului i s ntocmeasc un raport pe
baza cruia Camera s legifereze ulterior.Dar acordul se realiz mai greu cnd fu vorba de numi-
rea deputatului ef al misiunii. De dou ori Barsac i Bau-
drieres obinur un numr de voturi matematic egal.Trebuia, totui, s se ajung la un rezultat. Ce Dumnezeu ! S fie numii amndoi ! exclam unul
din glumeii care nu lipsesc niciodat dintr-o adunare fran-
cez.Ideea fiind primit cu entuziasm de Camera care, fr
ndoial, vedea n ea un mijloc de-a nu mai auzi timp de
cteva luni vorbindu-se despre colonii, Barsac i Baudrieres
fur alei, urmnd ca vrsta s decid care din doi s aib
ntietate. Dup verificarea vrstei, privilegiul acesta i re-
veni lui Barsac, nscut cu trei zile naintea adversarului
su. Baudrieres trebui deci s se resemneze i s nu-i fie
dect adjunct, ceea ce l mhni de moarte.La aceast prim formaie a misiunii, guvernul mai adu-
gase apoi cteva persoane, mai puin decorative, e drept, dar
poate mai calificate, aa c la sosirea n Conakry misiunea
cuprindea n total apte membri, inclusiv Barsac i Bau-
drieres, primii numii.Printre alii, se remarca doctorul Chtonnay, un mare
medic i un medic nalt, cci era foarte savant i i ridica
la un metru optzeci faa voioas, ncununat cu un pr cre
i alb ca zpada dei medicul n-avea nc cincizeci de
ani i tiat de o musta stufoas, de aceeai culoare.Doctorul Chtonnay, un om excelent, sensibil i vesel, rdea
din te miri ce, cu un zgomot ca cel fcut de nirea unor
aburi.Se mai putea remarca apoi i domnul Isidore Tassiti, mem-
bru corespondent al Societii de geografie, un om mrun-
el, uscat i tios, geograf exclusiv i pasionat.Ultimii membri ai misiunii, domnii Poncin, Quirieu i
Heyrieux, toi trei funcionari n diverse ministere, treceau
neobservai. Neavnd nimic deosebit, ei erau oameni ca toi
oamenii.n jurul acestui nucleu oficial gravita, ct se poate de ne-
oficial, un alt optulea cltor. Acesta, un brbat blond cu
nfiare energic i hotrt, se numea Amde Florence,
i meseria lui consta din a informa ct putea mai bine ma-
rele cotidian Expansiunea francez" al crui redactor activ
i descurcre era.Iat persoanele care debarcar n ziua aceea de 27 noiem-
brie de pe pachebotul Touat al Companiei Frayssinet.Evenimentul trebuia neaprat s dea prilej la discursuri.
E de ajuns ca oamenii s fac parte din personalul admi-
nistrativ sau guvernamental pentru a nu se mai mulumi,
cnd se ntlnesc, cu o strngere de mn sau cu un bun
ziua ; n asemenea ocazii se socotete absolut necesar s se
schimbe cuvinte istorice, pe cnd un public totdeauna amu-
zat, n ciuda obinuinei, de comicul special al acestei for-
maliti, se strnge roat n jurul oratorilor.n virtutea acestui protocol, domnul Valdonne, escortat
de principalii si funcionari pe care avu grij s-i prezinte,
ur solemn, chiar la locul debarcrii, bun venit oaspeilor
de seam care i picau, dac nu din cer, cel puin din largul
oceanului. De altfel, ca s fim drepi cu el, trebuie spus c
nu s-a lungit la vorb i c scurta lui cuvntare a obinut
un succes meritat.Lunnd apoi cuvntul, n calitate de ef al misiunii, Barsac
i rspunse dup cum urmeaz : Domnule guvernator, domnilor rosti el cu accent
de cunosctor i din Midi1 dup ce tui ca s-i lim-
pezeasc glasul colegii mei i eu sntem adnc micai de
cuvintele auzite acum. Cordialitatea primirii pe care ne- ai
fcut-o e semn bun pentru noi, n momentul cnd ncepe
n mod real o aciune creia n-am vrea s-i mai exagerm
greutile. Noi tim c, sub generoasa administrare a metro-
polei, inuturile acestea, odinioar explorate n mijlocul at-
tor pericole de ndrzneii pionieri ai patriei, cunosc n
sfrit pacea francez, dac binevoii a-mi ngdui aceast
expresie pompoas mprumutat de la strmoii notri ro-
mani. Iat de ce, aici, n pragul acestui frumos ora Co-
nakry, nconjurai de nodurile dese ale compatrioilor no-
tri, avem senzaia c n-am prsit Frana, i iat de ce,
ptrunznd n interior, tot nu o vom prsi, cci harnica
populaie a acestor inuturi e de acum format din ceteni
ai unei Frane mrite i prelungite. Fie ca prezena noastr
n mijlocul ei s le dea dovada grijii venic treze a puterii
publice ! Fie ca ea s sporeasc i mai mult, dac e cu pu-
tin, dragostea fa de patrie, devotamentul fa de Re-
public.Guvernatorul Valdonne ddu, dup cum se obinuiete,
semnalul aplauzelor spontane", i n vreme ce Barsac fcea
un pas napoi Baudrieres l fcu imediat nainte.1 Cei din Midi : sudul Franei vorbesc cu un accent special, la
care se face referire aici. (n.r.)

n urma unor interminabile edine n cabinetul ministru-
lui, se hotrse c Baudrieres s fie, nu sub-ef, ci ef-ad-
junct al expediiei. Deci o, misterioas putere a cuvinte-
lor ! de aici rezulta, pare-se, c dac Barsac ia cuvntul
ntr-o ceremonie oficiala, Baudrieres s-l ia imediat dup

el. Astfel fusese rezolvat spinoasa problema a amorului
propriu. Domnule guvernator, domnilor ncepu Baudrieres,
ntrerupnd n felul acesta aplauzele care salutau sfritul
discursului lui Barsac m asociez din plin la frumoasele
cuvinte ale eminentului meu coleg i prieten. Aa cum att
de bine a spus el, fiecare dintre noi i d exact seama de
greutile i de primejdiile pe care ni le pot oferi explo-
rarea noastr. Greutile acestea ne vom strdui pe ct vom
putea s le nvingem. Iar primejdiile nu ne vor putea tul-
bura, cci ntre ele i noi se vor afla baionetele franceze.
Fie-mi ngduit, deci, s trimit, la primul pas fcut pe p-
mntul Africii, un cordial salut escortei care va ndeprta
de noi pn i posibilitatea vreunei primejdii. i, n privina
aceasta, fii siguri, domnilor, salutnd mica noastr escort,
salut armata, cci nu e ea oare prezent pn i n persoana
ultimului osta de pe strad ? Armatei i trimit, cum spun,
salutul meu. Armata deci, att de scump tuturor inimilor
franceze, e aceea care va participa la lucrrile noastre, i,
datorit ei, vor spori, prin nensemnata noastr aciune, aa
cum au sporit de attea ori n urma glorioaselor ei fapte,
prestigiul patriei i mreia Republicii !Din nou izbucnir aplauzele, la fel de dese i de spon-
tane" ca i mai adineauri ; apoi oficialii pornir spre ree-
din, unde principalii membri ai misiunii aveau s fie gz-
duii n cele trei zile destinate punerii la punct a ultimelor
amnunte ale programului expediiei.Programul acesta era vast. Regiunea care interesa pro-
iectul de lege a lui Barsac depete un milion cinci sute de
mii de kilometri ptrai. E cam de trei ori ct suprafaa
Franei. Dac era imposibil s fie vizitate toate punctele
acestei imense ntinderi, cel puin fusese trasat un itinerar
destul de capricios, pentru ca impresiile cptate pn la
urm de exploratori s aib oarecari anse de a fi conformerealitii. n 1 apt, itinerarul se ntindea pe mai mult de dou
mii cinci sute de kilometri pentru unii membri ai misiunii,
i pe aproape trei mii cinci sute pentru ceilali.ntr-adevr, pe drum expediia trebuia s se mpart n
dou, pentru a-i putea extinde ct mai mult cmpul de cer-
cetare. Plecnd din Conafcry, urma s se mearg mai nti
pn la Kankan, prin Uossu, Timbo, centru important al
Foutei-Djaion meridionale, i Kurussa, localitate aezat pe
Niger, nu departe de izvor.De la Kankan, urmau s fie strbtute, prin Foraba, Fora-
bakuru i Tiola, Uasulu i Kenedugu, pn la Sikasso, capi-
tala acestui din urm inut.Fa Sikasso, la 1100 kilometri de mare, expediia urma s
se mpart n dou. O parte, condus de Baudrieres, avea
s coboare spre sud, s se ndrepte spre inutul Kong i s
ajung n capitala acestuia, prin Sitardugu, Niambuambo
i alte diverse aezri mai mult sau mai puin importante.
De la Kong, avea s cerceteze prin Baulc, ca s ating, n
sfrit, la Grand-Bassam, Coasta de Filde. Cealalt parte,
cu Barsac, aveau s-i continue, dimpotriv, drumul spre est,
s treac prin Uaghadugu i s ntlneasc Nigerul la Saye ;
apoi mergnd paralel cu fluviul, aveau s strbat Mossi i,
n sfrit, prin Gurma i Borgu, s ias la Kotonu, punctul
ei terminus, pe coasta Daiiomeyului.innd seama de ocolurile i de ntrzierile inevitabile, se
socotea c ntreaga cltorie avea s dureze cel puin opt
luni pentru prima parte a expediiei, i zece pn la dou-
sprezece luni pentru a doua parte. Pornind mpreun, la 1
decembrie, din Conakry, Baudrieres nu putea s ajung la
Grand-Bassam nainte de 1 august, iar Barsac nu putea s
ajung nainte de 1 octombrie la Kotonu.Era vorba deci de o lung cltorie. i totui, domnul Isi-
dore Tassin nu se putea luda c drumul acesta i va ngdui
s stabileasc vreun important adevr geografic necunoscut

pn La el. La drept vorbind, prezena unui membru cores-
pondent al Societii de geografie nu prea i avea rostul,
sperana de a descoperi bucla Nigerului fiind la fel de puin
realizabil ca i aceea de a descoperi America. Dar domnul
T'assin nu era lacom. Globul fiind strbtut n toate direc-
iile, el socotea c trebuie s te mulumeti cu puin.i ca un nelept gndea el cnd i limita astfel ambi-
iile. Bucla Nigerului ncetase de mult vreme s mai fie
inutul Inaccesibil i misterios care fusese timp de atia
ani. Dup doctorul german Barth, care o strbtu primul,
n 1853 i 1854, o mulime de cuteztori o cuceriser treptat.
Astfel, n 1887, locotenentul de marin Caron i autorul
unei explorri mree n toate privinele, cpitanul Binger ;
n 1889, locotenentul de marin Jaime ; n 1890, doctorul
Crozat ; n 1891, cpitanul Monteil, n 1893 i 1894 murir
glorios locotenentul Aube i colonelul Bonnier, i avu loc
cucerirea Tombouctoului de ctre locotenentul Boiteux,
ajuns curnd, din urm, de maiorul Joffre. in acelai an 1894
i n 1895, urmar cpitanul Toutee i locotenentul Targe;
n 1896, locotenentul de marin I Hours't si atia alii, ca s
se ajung la campania n decursul creia, n 1898, colonelul
Audeouud cuceri Kong .i dobor puterea lui Samory. De
atunci, Sudanul apusean nceteaz de a mai merita epitetul
de slbatic ; administraia urmeaz cuceririi, posturile se
nmulesc, asigurnd ntr-un mod din ce n ce mai temeinic
doninaia francez.n momentul cnd misiunea extraparlamentar urma s
ptrund, la rndul ei, n inuturile acestea, pacificarea nu
era nc deplin, dar securitatea sporise i existau toate
motivele s se spere c ntreaga cltorie va putea fi ndepli-
nit, dac nu fr incidente, mcar fr accidente, i c
totul se va reduce la o plimbare printre populaiile panice
pe care Barsac le socotea coapte pentru a gusta bucuriile
politicii electorale.Plecarea era fixat pentru 1 decembrie.n ajunul plecrii, 30 noiembrie, un dineu oficial avea
s-i reuneasc pentru ultima oar pe membrii misiunii la
masa guvernatorului. Dup dineul acesta urmau s fie ros-
tite toasturile, aa cum se obinuiete, cu acompaniamentul
obligatoriu al imnului naional, i s fie fcute ultimele
urri pentru reuita expediiei i pentru gloria Republicii.n ziua aceea, Barsac, obosit de umblet prin Conakry sub
un soare de foc, abia se ntorsese n camera lui i-i fcea
vnt, fericit, ateptnd ora cnd trebuia s-i mbrace cos-
tumul de gal, de care nici o temperatur n-ar putea scuti
o persoan oficial n exerciiul, funciunii tocmai atunci
plantonul, un reangajat din armata colonial, om cu mult
experien", veni s-l anune c dou persoane cereau s fie
primite.Care snt ? ntreb Barsac.Plantonul fcu un gest care arta c nu tie.
Un tip, cu dama lui spuse el simplu.
Coloniti ?...Dup cum umbl, n-a crede rspunse plantonul.
Tipul e nalt, cu bila goal...Bil ?...Adic e chel. Poart favorii blonzi i are nite ochi
ca nite mingi.Faci nite imagini !... i doamna ?

Dama ? !

Da. Cum e ?... Tnra ?...

Mda...

Frumoas ?

Da, i nolit foc !...

Barsac i rsuci instinctiv mustaa i spuse :
Poftete-i nuntru.Dnd ordinul acesta el arunc, fr s-i dea seama, o
privire spre oglinda care i reflecta silueta durdulie. Dacnu i-ar fi fost gndurile la altceva, ar fi putut constata atunci
c pendula arta ora ase. innd seama de diferena longi-
tudinilor, era exact clipa n care se ncepea atacul Ageniei
DK a lui Central Bank, atac despre care s-a vorbit n pri-
mul capitol al povestirii de fa.Vizitatorii, un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani,
urmat de-o tnr ntre douzeci i douzeci i cinci de ani,
fur introdui n camera n care Barsac gusta plcerile odih-
nei, nainte de a merge s nfrunte osteneala unui dineu
oficial.Brbatul era, ntr-adevr, foarte nalt. Dou picioare in-
terminabile suportau un trunchi relativ mic, terminat prin
tr-un gt lung i osos, piedestal pentru un cap modelat n
nlime. Dac ochii nu-i erau ca nite mingi, dup cum
afirmase plantonul abuznd de imagini exagerate, nu se pu-
tea totui contesta faptul c erau bulbucai, i nici c nasul
nu-i era gros, nici c buzele nu-i erau groase i lipsite de
musti, cci un brici nemilos le rsese. Dimpotriv, nite
favorii scuri, dup modelul clasic atribuit austriecilor, i
o cunun de pr buclat nconjurnd baza unui craniu minu-
nat de chel i de lucios, permiteau s se afirme c planto-
nului i lipsea precizia n alegerea calificativelor. Blond,
spusese el. Cuvntul nu era exact. La drept vorbind, perso-
najul era rocovan.Portretul acesta ne-ar scuti, la nevoie, s mai spunem c
noul venit era urt, dac nu s-ar cuveni s adugm ure-
niei acesteia epitetul de simpatic. Buzele lui groase exprimau,
ntr-adevr, sinceritatea, iar n ochi i licrea buntatea
aceea ireat creia prinii notri i dduser ncnttorul
nume de bonomie".Dup el venea tnra fat. Trebuie recunoscut c, nu-
mind-o frumoas, de data aceasta plantonul nu exagerase de
loc. nalt, subire, cu talia elegant, cu buze rumene i cu
dini minunai, cu nasul fin i drept, cu ochii mari i cusprncenele admirabil arcuite, cu un pr bogat de un negru
ca de cerneal, cu toate trsturile de o regularitate impe-
cabil, tnra era de o frumusee desvrit.Dup ce Barsac le oferi scaune vizitatorilor si, brbatul,
dup cum se cuvine, lu cuvntul :S ne iertai, domnule deputat, c am venit s v de-
ranjm, i, fiindc nu putem face altfel, s ne scuzai c v
vom spune noi nine cine sntem. M numesc, dar dai-mi
voie s adaug, dup cum obinuiesc : am regretul s m nu-
mesc, cci numele meu e ridicol, Agenor de Saint-Berain,
proprietar, celibatar i cetean al oraului Rennes.Dup ce-i debit astfel starea civil, Agenor de Saint-
Berain fcu o mic pauz, apoi, ajutndu-se cu un gest, i
prezent nsoitoarea :Domnioara Jane Mornas, mtua mea.

Mtua dumitale ? repet Barsac.

Da. Domnioara Mornas mi-e mtu pe ct poate
cineva s fie mtua cuiva afirm Agenor de Saint-Be-
rain, pe cnd un zmbet voios lumina buzele tinerei fete.* _ n clipa aceea, pru c se ivete o raz de soare. Frumoasa
ei fa, al crei singur cusur era poate expresia prea seri-
oas, prea iluminat.Domnul de Saint-Berain explic ea cu un uor
accent englezesc ine grozav la titlul su de nepot i nu
scap nici un prilej s arate gradul nostru real de rudenie...Asta m ntinerete . o ntrerupse nepotul. Dar continu Jane Mornas dup ce produce
efectul i dup ce dreptul su legal e bine stabilit, el accept
s inverseze rolurile i s redevin unchiul Agenor, ceea ce,
printr-o nelegere familial, a fost totdeauna, de cnd m-am
nscut.i ceea ce se potrivete mai bine cu vrsta mea
explic unchiul-nepot. Dar s trecem peste asta, i, acum, cnd
prezentrile au fost fcute, ngduii-mi, domnule deputat.s ajung la motivul vizitei noastre. Domnioara Mornas i
eu, sntem, aa cum ne vedei, exploratori. Mtua mea ne-
poat e o cltoare foarte curajoas, i eu, ca un bun unchi-
nepot, m-am lsat trt de ea pn pe meleagurile acestea
deprtate. Intenia noastr nu e s rmnem la Conakry, ci
s ne aventurm n interior, cutnd emoii i priveliti noi.
Ne-am terminat pregtirile i eram gata de plecare cnd am
aflat c o misiune avea s urmeze, sub conducerea dumnea-
voastr, o rut identic cu a noastr. I-am atras atunci aten-
ia domnioarei Mornas c, orict de linitit ar fi ara
aceasta, mi se pare preferabil s ne alipim misiunii, dac
ea va binevoi s ne primeasc. Am venit deci s v cerem
nvoirea de-a face drumul mpreun cu dumneavoastr.n principiu, nu vd ce-a putea s am mpotriv
rspunse Barsac dar, nelegei, trebuie s-mi consult
i colegii.E foarte firesc aprob Saint-Berain.Poate c ei se vor teme ca prezena unei femei s nu
ne ntrzie mersul i s nu fie cam nepotrivit pentru exe-
cutarea programului care ni s-a trasat suger Barsac. n
cazul acesta...

S n-aib team spuse unchiul Agenor. Domnioara
Mornas e un adevrat brbat. i v cere ea nsi s n-o
tratai ca pe o coleg, ci ca pe un coleg.

Sigur ! aprob Jane Mornas. Voi mai aduga c nici
din punct de vedere material nu v vom stingheri cu nimic.
Avem i noi hamali. Nu ne lipsete nimic, avem pn i doi
negri bambara. doi foti ti raliuri senegalezi, pe care i-am
angajat ca ghizi i tlmaci. Vedei c ne putei primi fr
team...

n aceste condiii, ntr-adevr... recunoscu Barsac. n
sfrit, voi vorbi chiar ast-sear cu colegii mei, i, dac
snt de aceeai prere, s-a fcut. Unde a putea s v dau
rspunsul definitiv ?

Mine, n momentul plecrii, cci mine, oricum, ple-
cm din Conakry.Dup ce se neleser astfel, vizitatorii plecar.La dineul guvernatorului, Barsac transmise, ntr-adevr,
colegilor si cererea care i fusese fcut. Ia fu primit n
mod favorabil. Singur Baudrieres socoti c trebuie s fac
unele rezerve. Ce-i drept, nu refuz s accepte cererea fru-
moasei tovare de drum, creia Barsac i lu aprarea cu
o cldur poate mai mare dett ar fi fost strict necesar, dar,
n sfrit, manifest oarecari ezitri. ntmplarea i se prea
suspect. Era oare admisibil ca o tnr fat s se aventu-
reze ntr-o asemenea cltorie ? Nu, cu siguran, motivul
nu era serios i se putea bnui c el acoperea adevratul
scop. Acestea spuse, nu era ndreptit s se team c cere-
rea ascundea vreo curs ? Ba cine tie chiar, dac nu exista
vreo legtur ntre ea i zvonurile misterioase pomenite cu
atta discreie de ministru, la tribuna Camerei ?Ceilali l linitir pe Baudrieres, rznd.
Eu nu-l cunosc nc personal pe domnul de Saint-
Berain, i nici pe domnioara Mornas declar domnul
Valdonne dar, de dou sptmni de cnd se afl la Co-
nakry, le-am remarcat prezena.Cred i cu ! fcu Barsac, convins.Da, tnra fat e foarte frumoas aprob domnul
Valdonne. Au sosit amndoi, pe ct mi s-a spus, de la Saint-
Louis din Senegal, cu nava care deservete coasta i, orict
de ciudat ar prea, impresia mea e c fac o simpl cltorie
de plcere, aa cum i-au i spus domnului Barsac. n ceea
ce m privete, cred c nimic nu v mpiedic s le dai sa-
tisfacie.Prerea locotenentului-guvernator nvinse fr alt mpo-
trivire.Astfel, misiunea condus de Barsac mai spori cu doi re-
crui i se ridic la un total de zece membri, socotindu-l ipe Amedee Florence, reporter al Expansiunii franceze",
dar lsnd la o parte hamalii i militarii. i astfel soarta i
fu prielnic, a doua zi diminea, lui Pierre Marcenay, c-
pitan de infanterie colonial i comandant al escortei, n-
gduindu-i s i-o ia nainte lui Barsac n momentul cnd
acesta se repezea, pe ct poate s se repead un om la patru-
zeci de ani, care mai are i un pic de burt, s-o ajute pe
domnioara Mornas s ncalece. Armis cedat insigne spuse, artnd cu degetul lo-
cul gol al earfei de deputat, Barsac, din al crui studiu nu
lipsea limba latin.Dar se vedea ct de colo c nu era mulumit.

IiiLord buxton glenor

n momentul cnd ncepe povestirea noastr, trecuser
muli ani de cnd lordul Buxton nu mai ieea din cas, tre-
cuser muli ani de cnd poarta castelului Glenor, unde lo-
cuia el, n inima Angliei, lng orelul Uttoxeter, nu se mai
deschisese pentru nici un oaspete, iar ferestrele apartamen-
telor lui particulare rmseser cu ndrtnicie nchise. Si-
hstria lordului Buxton era total, absolut, de cnd avusese
loc drama care i ptase onoarea familiei, i murdrise nu-
mele, i zdrobise viaa.Cu mai bine de aizeci de ani naintea ntmplrilor pe
care le-am povestit, lordul Buxton, proaspt ieit din coala
militar, intra n hora lumii prin poarta cea mare, cci mo-
tenise de la strmoii si avere, onoare neptat i glorie.Istoria familiei Buxton se confund, ntr-adevr, cu n-
si istoria Angliei, pentru care a curs att de des generosul
snge al membrilor ei. ntr-o vreme cnd cuvntul patrie nu
dobndise nc valoarea pe care o ndelung via naional
i-a druit-o, ideea de patrie era adnc ntiprit n inima
brbailor din familia Buxton, care, venit o dat cu nor-
manzii cuceritori, nu trise dect pentru spad, i prin spad
pus n slujba rii. De-a lungul veacurilor, nici o slbiciune
nu-i micorase strlucirea numelui, nici o pat nu-i mnjise
blazonul.Edward Aian Buxton era vrednicul urma al acestui ir
de viteji. Ca i strmoii si, el nu-i putea nchipui c viaa
ar putea s aib alt scop n afar de cultul onoarei, aprat
cu slbticie, i de dragostea ptima fa de patrie. Dac
atavismul, ereditatea, sau oricum s-ar numi fenomenul mis-
terios care face ca fiii s le semene prinilor, n-ar fi fost
suficient s-i insufle aceste principii, i le-ar fi vrt n cap
educaia. Istoria Angliei, plin de gloria strmoilor si, i-au
fi strnit neaprat dorina de a se purta cu egal vrednicie,
dac nu cu i mai mult dect ei.La douzeci i doi de ani, el se nsura cu o tnr apar-
innd uneia din cele mai bune familii ale Angliei, iar la un
an dup cstorie soia i nscu o fat. Aceasta nsemn o
decepie pentru Edward Buxton, care atept nerbdtor
naterea unui al doilea copil.i atept timp de douzeci de ani. Numai dup acest
lung interval, lady Buxton, a crei sntate fusese grav
zdruncinat la prima natere, i drui fiul att de dorit, care
primi numele de George, pe cnd, aproape n acelai timp,
fiica ei, recent cstorit cu un francez, domnul de Saint-
Berain, aducea pe lume un biat care primi numele de Age-
nor i care, patruzeci de ani mai trziu, avea, dup cum
tim, s i se prezinte deputatului BarsacMai trecur cinci ani, i lord Glenor avu un al doilea fiu,
Lewis-Robert, pe care, dup treizeci i cinci de ani, destinul
trebuia s-l amestece, ntr-un mod att de suprtor, n
drama de la Central Bank, cu care a nceput povestirea de
fa.Marea fericire de-a avea un al doilea fiu, adic un al
doilea continuator al numelui, fu nsoit de cele mai cum-
plite nenorociri. Naterea fiului cost viaa mamei, i lordul
Buxton o vzu pierind pentru totdeauna pe aceea care, timp
de peste un sfert de veac, i fusese soie.Izbit, ntr-un mod att de brutal, lord Buxton se cltin
sub lovitur. Deprimat, descurajat, el renun la orice fel
de ambiie, i, cu toate c mai era nc destul de tnr, prsi
marina unde servea nc de la ieirea din coal, i unde se
afla pe pragul de a dobndi cele mai nalte grade.Mult vreme dup marea nenorocire, lord Buxton tri
nchis n sine ; apoi, trecerea vremii alinndu-i imensa du-
rere, el ncerc, dup nou ani de via nsingurat, s-i
refac traiul i cminul distrus, nsurndu-se cu vduva unui
tovar de arme, Marguerite Ferney, care i aduse n cs-
nicie, drept singur avere, un fiu, William, pe atunci n
vrst de aisprezece ani.Dar ursita hotrse ca lord Glenor s mbtrneasc sin-
gur i s ajung singur la captul vieii. Civa ani mai
trziu, i se nscu un al patrulea copil, o fat care primi nu-
mele de Jane, iar el rmase vduv pentru a doua oar.Lord Glenor trecuse atunci de aizeci de ani. La vrsta
aceea nu se mai putea gndi s-i refac viaa. Lovit att de
crud i cu atta ndrjire n ce avea mai drag pe lume, el se
dedic numai ndatoririlor sale de tat. Dac prima fiic,
doamna de Saint-Berain, scpase de mult vreme de sub su-
pravegherea lui, n schimb i mai rmneau patru copii, din-
tre care cel mai vrstnic abia mplinise douzeci de ani, copii
lsai de cele dou soii rposate, cci, n inima sa, lordGlenor nu~l desprea pe William Ferney de cei doi biei
i de fat, nscui din sngele lui.Dar soarta nu-i ncheiase loviturile, lord Glenor avea
s mai cunoasc dureri pe lng care cele ndurate pn
atunci aveau s i se par foarte uoare.Primele necazuri pe care i le rezerva viitorul i venir
tocmai de la William Ferney, fiul rposatei, pe care el l
iubea ca i cum ar fi fost al lui. Viclean, dumnos, pref-
cut, tnrul nu rspunse la dragostea artat i rmase izolat
n mijlocul familiei care i deschidea att de larg casa i
inima. El rmase nesimitor la toate dovezile de dragoste
artate i cu ct se interesau mai mult de el, cu att se re-
trgea mai slbatic, cu ct i se arta mai mult prietenie, cu
att prea s-i urasc mai mult pe cei din preajma lui.Invidia, o invidie fr margini, o invidie furioas, i ro-
dea inima lui William Ferney. Sentimentul acesta att de res-
pingtor el l simise din prima zi cnd intrase cu maic-sa
n castelul Glenor. Atunci i se ivise imediat n minte com-
paraia ntre soarta care i atepta pe fiii lordului, i a soar-
tei care l atepta pe el, William ferney. De atunci, se ns-
cuse n el o ur violent mpotriva lui George i Lewis,
motenitorii lordului Buxton, care ntr-o bun zi aveau s
fie bogai, pe cnd urmaul dezmotenit al Margueritei Fer-
ney avea s rmn srac.Ura i spori i mai mult cnd se nscu Jane, sora lui dup
mam, i care avea s-i aib, ntr-o bun zi, partea ei din
averea de la care el avea s fie exclus sau din care avea s
primeasc din mil o prticic infim. Iar ura lui nu mai
cunoscu margini cnd i muri mama i cnd dispru astfel
singura fiin care avusese norocul s gseasc drumul spre
inima aceasta nveninat.Nimic nu-l domoli, nici prietenia freasc a celor doi fii
ai lordului Buxton, nici printeasca grij a acestuia din
urm. Din zi n zi, invidiosul se retrase i mai mult, i fcui mai mult o via personal ale crei taine erau date la
iveal numai de scandalurile izbucnite unul dup altul. Ast-
fel, se afl c William Ferney se legase cu tinerii cei mai
stricai i c i alesese prietenii de plceri n partea cea mai
puin recomandabil a populaiei Londrei.Zvonuri despre purtrile lui ajunser la urechile lordului
Buxton, care se osteni zadarnic s-i fac mustrri inutile.
Curnd, venir poliele, pe care la nceput lordul le achit,
n amintirea rposatei soii, dar crora datoria i impuse
curnd s le pun capt.Redus astfel la raii nensemnate, William Ferney nu-i
schimb de loc felul de trai. Lumea se ntreba de unde i-o
fi procurnd mijloacele necesare, cnd fu prezentat la cas-
telul Glenor o poli pentru o sum imens, pe care figura
semntura lordului Buxton imitat cu dibcie.Acesta plti fr s spun un cuvnt, dar, neputnd s
triasc alturi de un falsificator, l chem pe vinovat i-l
alung din casa lui, asigurndu-i totodat un venit lunar
destul de serios.William Ferney ascult cu acelai aer batjocoritor i mus-
trrile i sfaturile ; apoi, fr s rspund o vorb, fr s
se ating mcar de prima rat a venitului su, prsi cas-
telul Glenor i dispru.Ce devenise el, lordul Buxton nu tia n momentul cnd
ncepe povestirea de fa. De atunci nu mai auzise niciodat
vorbindu-se despre William i, ncetul cu ncetul, n decursul
anilor, amintirea aceasta dureroas i se mai terse din minte.Din fericire, adevraii lui copii i aduceau tot attea mul-
umiri cte necazuri i pricinuise copilul strin. Pe cnd
acesta din urm pleca fr ntoarcere, fiul cel mare, George,
continund glorioasa tradiie a familiei prsea ca premiant
coala din Ascott, i se nrola n armat, dornic de aventuri &
coloniale. Spre marele regret al lordului Buxton, al doileafiu, Lewis, vdea gusturi mai puin rzboinice, dar n toate
celelalte privine rmnea vrednic de dragostea lui. Lewis
era un biat grav, metodic, unul din caracterele acelea se-
rioase pe care te poi bizui.n decursul anilor de dup plecarea lui William, pe cnd
amintirea fugarului se tergea treptat, viaa celor doi tineri
se desfura pe un drum drept i logic. Lewis, vdind vo-
caie pentru afaceri, intrase la Central Bank unde se bucura
de o nalt preuire i urca treptele ierarhice ale acestei co-
losale instituii, creia, dup cum se credea, ntr-o bun zi
avea s-i devin stpn. n acest timp, George, trecnd din
colonie n colonie, devenea un fel de erou i-i cucerea ga-
loanele cu vrful spadei.Lord Buxton credea deci c isprvise cu necazurile i,
ajuns la btrnee, nu mai vedea dect perspective fericite,
cnd o nenorocire, mult mai groaznic dect cele ndurate
pn atunci, se abtu asupra lui. De data aceasta ea nu-i lo-
vea numai inima, ci i onoarea, onoarea neptat a Gleno-
rilor, al cror nume avea s fie terfelit pe veci de cea mai
josnic trdare.Poate c, dei s-a scurs mult vreme de atunci, cititorul
i mai reamintete cumplita dram al crei trist erou a fost
fiul cel mare al lordului Glenor.George Buxton,pus n disponibilitate din punct de vedere
militar, se afla pe atunci n slujba unei mari companii de
explorare. De doi ani, el strbtea, pentru compania aceasta,
n fruntea trupelor pe jumtate pltite de ea, teritoriul tri-
bului Aanti, cnd veni pe neateptate vestea c, transfor-
mndu-se n ef de band, el se rzvrtise pe fa mpotriva
rii sale. Pe atunci vestea czu cu brutalitatea unui trsnet,
i lumea cunoscu n acelai timp i rzvrtirea i pedepsirea
ei necrutoare. Se afl i de trdarea cpitanului Buxton
i a oamenilor si transformai n aventurieri, i de jafurile,nelegiuirile i actele de cruzime de care se fcuser vinovai,
i de reprimarea care urmase imediat crimei.Ziarele au povestit drama desfurat atunci. Ele i-au
notat peripeiile ; au descris banda rebelilor urmrit fr
rgaz i frimindu-se treptat n faa soldailor trimii m-
potriva ei ; au povestit cum cpitanul Buxton, mpins cu
fora mpreun cu civa din oamenii si pe teritoriul aliat
atunci n zona de influen francez, fusese, n sfrit, ajuns
din urm n apropierea satului Kubo, la poalele munilor
I [ombori, i ucis de la prima salv. Nu exist ctun s nu
fi aflat despre moartea comandantului trupelor engleze, do-
bort de friguri pe cnd se rentorcea spre coast, dup ce-i
ndeplinise trista lui ndatorire ; nu exist ctun s nu fi
aflat despre uciderea efului rzvrtit i a majoritii com-
plicilor si, despre mprtierea celorlali i despre nbui-
rea n fa a ticloasei i himericei lor ncercri. Dac pe-
depsirea costase scump, n schimb fusese total i rapid.Ne amintim emoia care zgudui Anglia cnd se afl des-
pre aceast uimitoare aventur. Apoi emoia se potoli i un
vl de uitare se ls cu ncetul peste cei mori.Dar mai rmase cel puin un loc n care amintirea strui.
Locul acesta fu castelul lordului Buxton.Lord Glenor, pe atunci n vrst de aproape aptezeci i
cinci de ani, primi lovitura aa cum uneori arborii cei mari
primesc trsnetul ; se ntmpl ca fluidul electric s-i lo-
veasc n cretet, s le road inima pn la rdcini, apoi s
se piard n pmnt, nelsnd n urm dect un colos de
scoar, mereu n picioare, a crui devastare interioar nici
n-ai bnui-o, dar care n realitate e gol i va fi rsturnat
de primul vnt mai puternic.Aa se ntmpl i cu btrnul marinar. Lovit totodat i
n dragostea pasionat pentru fiul su i n onoarea care i
era i mai scump, el nu se cltin sub lovitur, i abia dac
paloarea feei i trda durerea. Fr s pun o ntrebare, frs rosteasc un cuvnt despre marea nenorocire ntmplat, el
se nchise ntr-o singurtate trufa i n orgoliul tcerii.Din ziua aceea nimeni nu-l mai vzu fcndu-i, dup
obicei, plimbarea zilnic. Din ziua aceea, lordul rmase n-
chis, aproape nemicat, mut i singur, n casa lui nchis
pentru toi, pn i pentru cei mai dragi prieteni.Singur ? Nu chiar de tot. Trei fiine mai vegheau cu
schimbul n preajma lui, gsind n veneraia pe care el le-o
inspira curajul de a ndura viaa aceasta nfricotoare lng
o statuie vie, lng un spectru al crui trup pstrase toat
vigoarea omului matur, dar care se zidise, din propria lui
voin, ntr-o venic tcere.Mai nti, al doilea fiu, Lewis Robert Buxton, nu uita s
vin n fiecare sptmn la castelul Glenor, pentru a-i pe-
trece acolo ziua liber lsat de slujba lui de la Central
Bank.Apoi mai era nepotul, Agenor de Saint-Berain, care n-
cerca s nveseleasc, cu buna lui dispoziie natural, cas-
telul acesta sumbru ca o mnstire.nc de pe timpul uluitoarei trdri a lui George Buxton,
Agenor de Saint-Berain semna punct cu punct cu schia
puin mgulitoare pe care am fcut-o nfirii lui fizice
dar, sufletete, era un tnr minunat, serviabil, ndatoritor,
cu inima sensibil i de-o cinste de neabtut.Trei semne particulare l deosebeau de restul oamenilor :
era distrat ntr-o msur de necrezut, avea o patim nes-
buit - i altminteri destul de nefericit - pentru pescui-
tul cu undia, i, mai presus de toate, o ur slbatic mpo-
triva sexului slab.Posesor al unei frumoase averi motenit de la prinii
si, mori amndoi, i deci independent, el prsise Frana
de cum aflase despre drama care i lovea bunicul, i se insta-
lase ntr-o vil vecin cu castelul Glenor, unde i petrecea,
de altfel, cea mai mare parte a timpului.Vila se afla ntr-o grdin strbtut de un ru, n care
Agnor i arunca undiele cu o ardoare pe ct de vie, pe att
de inexplicabil. ntr-adevr, de ce punea atta pasiune n
sportul acesta, cnd gndul i era totdeauna la altceva i cnd
toi petii din lume puteau s mute" fr ca el s observe
micarea plutei ? i chiar dac, de altfel, vreun pui de
mrean, vreun blete sau vreun ghibort, mai ncpnat
dect era pescarul distrat, se prindea singur n crlig, la ce
i-ar fi folosit sensibilului Agnor care fr ndoial c s-ar
fi grbit s arunce petiorul n ap, cerndu-i poate chiar
scuze ?Agnor, dup cum am spus, era un biat bun.i ce holtei nenduplecat era ! Oricui voia s-l asculte, el
i mrturisea dispreul fa de femei. Pe seama acestora
Agnor punea toate defectele, toate viciile, neltoare,
perfide, mincinoase, nemaipomenit de risipitoare", rostea
el de obicei, fr s mai pomenim celelalte epitete insult-
toare pe care le gsea totdeauna din belug.Cnd era sftuit s se nsoare, Agnor exclama :Eu s m nsor cu vreuna din necredincioasele i uu-
raticele astea ?Dar dac sftuitorul struia, Agnor declara cu seriozi-
tate :N-am s cred n dragostea vreunei femei dect atunci
cnd am s-o vd murind de dezndejde pe mormntul meu.Condiia aceasta fiind irealizabil, se putea paria c
Agnor va rmne pururi holtei.i totui, lipsa de simpatie, pe care o manifesta fa de
sexul frumos, suferea o excepie. Privilegiata era Jane Bux-
ton, ultima dintre copiii lordului Glenor, mtua lui Ag-
nor, dar o mtu cu cincisprezece-douzeci de ani mai mic
dect el, o mtu pe care Agnor o cunoscuse pe cnd ea
era de-o chioap i creia i ndrumase primii pai, iar cnd
nefericitul lord se desprise de lume, o luase sub protecialui. Agenor i purta Janei o dragoste cu adevrat prin-
teasc, un sentiment profund, la care tnra fat, de altfel,
i rspundea din plin. n principiu, el era mentorul, dar, n
fapt, fcea tot ce voia discipolul su. Agenor i Jane erau
venic nedesprii. Ieeau mpreun, strbteau cmpiile pe
jos sau clare, vsleau, vnau, practicau toate sporturile,
ceea ce l ndreptea pe btrnul nepot s spun despre
tnra lui mtu c era crescut ca un biat: ,,O s vedei
c pn la urm scot brbat din ea. "Jane Buxton era a treia persoan care se dedicase ngri-
jirii btrnului lord, nconjurndu-i trista btrnee cu o
grij aproape matern. Jane i-ar fi dat viaa ca s-l vad
zmbind. ideea de a aduce un pic de fericire n inima chinuit
a tatlui ei n-o prsea nici o clip. Acesta era unicul scop
al gndurilor, al tuturor faptelor Janei.Cnd se petrecuse drama n care fratele ei i gsise moar-
tea, Jane i vzuse tatl plngndu-i mai mult numele ter-
felit, mai mult onoarea batjocorit, dect sfritul nenorocit
al unui fiu lovit de o pedeaps dreapt. Ea, dimpotriv, nu
plnsese.i asta nu fiindc n-ar fi micat-o moartea unui frate
drag i pata cu care o asemenea crim murdrea onoarea
familiei. Dar, o dat cu durerea i mai tare dect durerea,
inima ei cunoscuse revolta. Cum ! Lewis i tatl ei credeau
att de lesne n vinovia lui George ! Fr control, fr an-
chet personal, ei acceptau ca dovedite nite acuzaii ve-
nite din deprtatele colonii ! Ce importan aveau rapoartele
oficiale ? mpotriva acestor rapoarte, mpotriva evidenei
nsi se ridica tot trecutul lui George. Un frate att de
drept, de bun, de curat, a crui via ntreag dovedea
eroism i buncredin, era imposibil s fi devenit trdtor !
Chiar dac toat lumea s-ar lepda de bietul mort, ea, cel
puin, i va cinsti memoria, iar ncrederea n el iVu-i va
slbi niciodat.Timpul nu fcu dect s ntreasc aceast prim im-
presie a Janei Buxton. Pe msur ce zilele se scurgeau, con-
vingerea despre nevinovia fratelui i devenea i mai n-
flcrat, dei n-o putea sprijini pe nici o dovad. i, n
sfrit, veni clipa peste civa ani de la dram cnd
Jane ndrzni s rup pentru prima oar tcerea absolut pe
care, printr-o nelegere tacit, toi cei de la castel o ps-
trau cu privire la tragedia de la Kubo.- Unchiule..', spuse ea n ziua aceea, adresndu-i-se ast-
fel lui Agenor de Saint-Beran.Dei n realitate Agenor i era nepot, ntre ei exista con-
venia ca n practic s rstoarne ordinea rudeniei, pentru a
o face mai potrivit cu vrstele lor. Iat de ce Agenor o
numea de obicei pe Jane nepoat, pe cnd Jane i druia
titlul de unchi. i totdeauna era aa...Cu o singur excepie, totui.Dac se ntmpla, cine tie cum, ca unchiul" s-i dea
pseudonepoatei motive de plngere ntemeiate, sau s n-
cerce s se mpotriveasc voinei, sau chiar vreunei toane
de-ale ei, nepoata'' revendica imediat rangul la care avea
dreptul i-i amintea nepotului" c era cazul s-i dovedeasc
respectul datorat gradului de rudenie; Dndu-i seama, dup
semnul acesta, c lucrurile se ncurcau, nepotul se grbea s
se supun pentru a-i potoli venerabila mtu". Din dua-
litatea aceasta a denumirilor ieeau uneori dialoguri destul
de amuzante.: Unchiule... il chem, deci, Jane, n ziua aceea.Ce-i, nepoat ? rspunse Agenor, absorbit pn atunci
de lectura unui in-quurlo consacrat artei pescuitului cu
undia.A vrea s-i vorbesc despre George.
Mirat, Agenor ls cartea.Despre George ? repet el puin tulburat. Despre care
George. ?Despre fratele meu George preciza Janc, calm,
Agenor pli.Dar tii bine se mpotrivi el cu glas tremurtor
tii bine c subiectul acesta e interzis, c numele acesta nu
poate fi rostit aici.Jane nltur obiecia printr-o micare a capului.N-are a face, unchiule spuse ea linitit. Vorbe-
te-mi despre George.i ce vrei s-i spun despre el ?
- Tot. ntreaga poveste. Tot.

Niciodat !
Jane se ncrunt.

Nepoate !... fcu ea, amenintoare.
i nu avu nevoie de mai mult.Bine... bine... ngim Agenor, ncepnd s-i poves-
teasc trista ntmplare.i o povesti de la un capt la altul, fr s omit nimic.
Jane l ascult n tcere, iar cnd el isprvi, nu mai puse
alte ntrebri. Agenor crezu c terminase, n sfrit, i oft
uurat.Se nela ns, cci, dup cteva zile, Jane ncepu iar :
Unchiule... l strig ea din nou.Ce-i, draga mea ? rspunse iar Agenor.i dac George era, totui, nevinovat ?
Agenor crezu c n-a auzit bine.Nevinovat ?... repet el. Vai, biata mea copil, n pri-
vina aceasta nu exist nici urm de ndoial ! Trdarea
i moartea nefericitului George snt fapte istorice, dovedite
din plin.Care dovezi ? ntreb Jane.Agenor i rencepu povestirea. Cit articolele din ziare
i rapoartele oficiale mpotriva crora nimeni nu protes-
tase. Invoc, n sfrit, absena vinovatului, ceea ce era o
puternic dovad c moartea i fusese real.

Moartea, da spuse Jane dar trdarea lui ?Una e consecina celeilalte rspunse Agenor, uimit
de atta ncpnare.Dar ncpnarea tinerei fete era i mai mare dect
bnuia el. ncepnd din ziua aceea, Jane reveni adeseori la
durerosul subiect, hruindu-l pe Agenor cu ntrebri mereu
noi, din care nu era greu de vzut c ea i pstra neatins
ncrederea n nevinovia lui George.n privina aceasta, totui, Agenor prea de nenduplecat.
Drept rspuns la cele mai bune argumente, el se mulumea
s clatine melancolic din cap, ca unul care vrea s evite o
discuie inutil ; dar Jane simea bine c prerea lui era de
nezdruncinat.i lucrurile merser aa pn n ziua cnd, pierzndu-i
rbdarea, ea se hotr s devin autoritar.Unchiule... ncepu Jane n ziua aceea.

Draga mea... l rspunse ca de obicei Agenor.

M-am gndit mult, unchiule, i prerea mea e c
George e cu siguran nevinovat de crima groaznic pus
pe seama lui.Totui, draga mea... ncepu Agenor.Nu exist nici un totui ! i-o retez Jane, cu hotrre,
George e nevinovat, unchiule.Pi toate acestea...Jane l privi dreapt, cu nrile fremttoare.i spun, nepoate, c fratele meu George e nevinovat
rosti ea sec.Agenor se ddu btut.Este, mtu recunoscu el, supus.De atunci, nevinovia lui George fu un fapt dobndit
i Agenor de Saint-Berain nu-i ngdui s-o mai conteste,
n plus, afirmaiile Janei nu se putea s nu aib o oarecare
influen asupra spiritului su. Dac el nu era nc la fel
de convins ca ea de nevinovia cpitanului rzvrtit, con-vingerea despre realitatea crimei i fusese mcar cltinat.n anii ce urmar, gndurile Janei continuara s evolueze
n sensul acestei nflcrate credine, mai mult sentimen-
tal dect raional. Faptul c i ctigase un partizan
pentru cauza pe care o susinea, nsemna ceva, desigur, dar
nu cine tie ce. La ce bun s proclame nevinovia fratelui
ei, dac nu era n stare s-o dovedeasc ? i dovezile acestea,
cum s le strng ?Tot gndindu-se la ele, Jane crezu c a gsit calea.Smtem de acord, nu-i aa, c George n-a svrit
crima de care este acuzat i spuse ea ntr-o bun zi lui
Agnor.

Da, draga mea rspunse Agnor care, altminteri,
nu prea mai era sigur de contrariu.

George era prea inteligent ca s comit o asemenea
prostie continu Jane prea mndru ca s se njoseasc
astfel. i i iubea prea mult ara ca s-o trdeze.

Evident.Am trit unul lng altul. i cunoteam gndurile,
aa cum mi le cunosc pe ale mele. El n-avea alt cult n
afar de al onoarei, alt dragoste n afar de cea pe care
i-o purta tatii, alt ambiie n afar de gloria patriei sale.
i ai vrea ca lui s-i dea prin gnd s-i trdeze ara, s se
dezonoreze, svrind o fapt tlhreasc, s se acopere
astfel de ruine i s pteze onoarea familiei ? Spune, ai
vrea, Agnor?

Fu !... Dar eu nu vreau nimic, mtu ! protest Ag-
nor, care socoti c era prudent s foloseasc denumirea
aceasta respectuoas, nainte de a fi poftit s-o fac.

i te uii la mine cu nite ochi holbai de parc acum
m-ai vedea pentru prima oar ! Doar tii bine c un gnd
att de ticlos nu putea ncoli n mintea lui ! Dac tii,
atunci spune !

Spun, mtu, spun.Bine c spui !... Ct despre cei care au nscocit po-
vestea asta de la un capt la altul snt nite mizerabili...Nite bandii...

...Care ar trebui s nfunde ocna !

Sau s fie spnzurai !...

...mpreun cu ziaritii care au rspndit tirile min-
cinoase, pricinuindu-ne dezndejdea i ruinea !Da, mpreun cu toi ziaritii... S fie spnzurai!

...S fie mpucai !...

Eti convins, n sfrit ?

Absolut convins.

De altfel, a fi vrut s te vd c ai alt prere dect
a mea, n privina asta Doamne ferete !...Cu att mai bine ! Altminteri, m cunoti : te-a fi
alungat de lng mine, i nu te-a mai fi revzut niciodat ! S m fereasc cerul ! exclam bietul Agenor, speriat
de o ameninare att de cumplit.Jane fcu o pauz i-i privi cu coada