ArmlyNNH hn*

Traducete din limba englezdLaura Ftunzd pi Mihaela Alexandrescu

*rFlrt.gnr@

Capitolul 1

Coridoarele liceului Del Norte zum4diau de agitalia primeizile de gcoald. in timp ce iqi fdcea loc printr-o mulgime de elevide clasa azecea,Laurel ziri umerii lagi ai lui David. il cuprinsede mijloc cu bragele Ei igi ingropd faqa in tricoul lui moale.

-Bund! spuse David, rdsucindu-se gi imbrdgigdnd-o larAndul lui. Laurel tocmai inchisese ochii, pregititd sd savu-reze momentul, cAnd Chelsea ii prinse pe amAndoi intr-ostr6nsoare exuberantd.

-Vd vine sd credeli? in sfArqit suntem in clasa a doud-sprezecea!

Laurel rdse,'iar Chelsea le dddu drumul. intrebarea nu eratocmai retorici; fuseserd momente cAnd Laurel se indoise cdvor supravielui celui de al treilea an de liceu.

David se intoarse la dulapul lui qi Chelsea iqi scoase dinrucsac lista cu lecturi de vacangd pe care le-o dddu doamnaCain. Laurel iqi indbugi un zAmbet. Chelsea se agitase toativara cu cdrgile de pe lista opfionald. Poate incd de mai de mult.

-lncep si cred c[ toatd lumea a citit Mdndrie Ei prejude-catd, spuse ea, ardtAndu-i hArtia lui Laurel. $tiam eu cd ar fitrebuit sd aleg Persuasiune. ..

-Eu n-am cititMdndrie Siprejudecatd, o contrazise Laurel.

-Da, bine, tu ai fost ocupate sd studiezi Modurile defolosireaferigilor sau ceva asemindtor. Chelsea se aplecd spre ea. Saupoate Cele Sapte obiceiuri ale Amestecdtoarelor eficiente, qoptiea, pufnind in rAs.

-Cum sd. convingi frunzisul Ei sd. influengezi plopii, sugerdDavid, ridicdnd din sprAncene. Apoi, brusc, se indreptd

B

de spate, z6mbetul i se ldrgi qi vocea se in[lgd cu o octav5.Bund, Ryanl spuse el, intinzAnd pumnul.

Ryan ii rdspunse ciocnindu-qi uqor pumnul de al lui Ei seintoarse sd o mAng6ie pe Chelsea pe braqele goale.

-Ce face cea mai sexy elevd de clasa a doudsprezeceadin liceu? intrebd el. Chelsea chicoti 9i se ridicd pe vArfuris5l sdrute.

OftAnd mulgumitd, Laurel il apuci pe David de mAnd qi serezemd de el. Se intorsese abia de o sdptdmAnd de la Academia

din Avalon Ei ii fusese dor de prietenii ei chiar mai mult decAtanul trecut, deqi profesorul Yeardley o tinuse suficient deocupata ca sd nu aibd prea muit timp sd se gAndeascd la ei.

Reuqise sd invege cum se preparau anumite potiuni qi mai avea

puEin pAnd sd descopere formula altor cAtorva. ii venea deja*ui nqot sd amestece diverse ingrediente. incepuse sd simtdanumite ierburi qi esenqe, felul cum aveau sd funclionezeimpreund. Cu siguranqd nu indeajuns ca sd se descurce singurd

precum prietena ei Katia, care ajunsese sd irventeze potiuni

noi, dar Laurel se mAndrea cu progresele fdcute.

$i totuqi rdsuflase u$urate cflnd se intorsese in CrescentCity, unde totul era normal qi unde nu se mai simqea aga desingurd. ii zambi lui David, care iqi inchise uqa de la dulapgi o trase lAngd el. I se pdrea ingrozitor de nedrept ci nuaveau decAt o singurd materie comuni anul acesta gi, inciuda faptului cd petrecuse toatd sdptdmAna anterioard cu el,

Laurel se trezi cd se agagd de aceste ultime minute dinainte

si se sune de intrare.Fu cAt pe ce sd ignore furnichturile ciudate care parcd

o indemnau sd priveasc[ in sPate.Oare o urmlrea cineva?Mai mult curioasd decAt speriatd, se prefdcu a-qi da pe

spate pdrul lung gi blond. Dar, cAnd iqi zdri privitorul, i sepuse un nod in gAt. Ochii ei intAlnird o pereche de ochiverde-deschis.

N-ar fi trebuit de fapt sd fie verde-deschis, ci un verdeintens, ca smaraldul, care se potrivea odinioard cu pdrul -

lluzii

devenit acum de un negru uniform, tuns scurt qi fixat cugel intr-o frizurd doar aparent relaxath. in loc de tunicd qipantaloni [esuti manual, purta acum blugi gi un tricou negru

care, oricAt de bine i-ar fi stat, erau cu siguranEd sufocante.$i era incdlgat cu pantofi. Laurel nu il vdzuse aproape

niciodatd pe Tamani in pantofi.Dar ochii i-i qtia prea bine, indiferent cd erau deschiEi

sau inchiqi la culoare. ii apdreau des in vise Ei ii deveniserdla fel de familiari ca propriii ei ochi sau ca ochii pdringilor.Sau ai lui David.

tn clipa in care privirile li se intAlnir5, lunile trecutede cAnd il vdzuse ultima datd pe Tamani se transformardbrusc dintr-o eternitate intr-o secundd. Iarna trecutd, intr-unmornent de mAnie, ea ii spusese sd plece, Ei el plecase. Laurelnu $tiuse unde, sau pentru cAt timp, sau dacd avea sd-l mairevadd vreodati. Dupd aproape un an, se obiqnuise pAn[la urmd cu durerea pe care o simgea in piept de fiecaredatd cAnd se gAndea la el. $i deodatd el apdrea aici, atAt de

aproape cdJ putea atinge.

Laurel ridicd privirea spre David, dar acesta nu se uita laea. $i el il observase pe Tamani.

-Uau! spuse Chelsea in spatele ei, intrerupAndu-i reveria.Cine-i tipul dla atat de miEto? Prietenul ei, Ryan, pufni. Ba efoarte migto. Nu sunt oarbd, addugd Chelsea foarte calmi.

Laurel rdmdsese f5ri grai. Privirea lui Tamani se mutd dela ea la David qi inapoi la ea. ln mintea ei se isc[ un iureqde gAnduri. ,,De ce e aici? De ce e imbrdcat aqa? De ce nu mi-a

spus cd vine?" Abia dacd simgi cum David ii desprindemAinile de tricoul lui qi igi strecoard degetele calde printredegetele ei, care deveniserd brusc reci ca gheafa.

-Pariez cd e vreunul dintre tipii venili in schimbul dla deexperiengd cu licee strdine, spuse Ryan. Robison ii plimbdpeste tot.

-Poate, spuse Chelsea neincrezdtoare.

10 Aprilynne Pike

Domnul Robison le spuse ceva ceior trei elevi care ilurmau pe coridor qi Tamani iqi intoarse capul. Laurel ldsdprivirea in pdmAnt, parcd eliberatd dintr-o vrajd.

David o strAnse de mAnd, qi ea se uitd la el.

-E cine cred eu cd e?Ea d5du din cap afirmativ, rdmasd fdrd cuvinte. DeEi

David qi Tamani se intAlniserd doar de doud ori pAnd atunci,ambele ddqi fuseserd... memorobile. David se uitd inapoi spreTamani qi Laurel se uitd qi ea.

Celdlalt bdiat din grup pdrea stAnjenit, iar fata ii explicaceva intr-o limba care clar nu era engleza. Domnul Robisondidu din cap in semn de aprobare.

Ryan igi incruciqd braqele la piept Ei se hlizi.

-Vedegi? Ce v-am spus eu? Sunt strdini.Tamani igi muta rucsacul negru de pe un umdr pe altul,

cu o fagd plictisitd. Semdna aproape perfect cu un om. PentruLaurel lucrul acesta era aproape la fel de bulversant ca faptulcd il vedea acolo. Apoi el se uitd iar la ea, mai discret, cuprivirea ascunsd sub genele negre.

Laurel se strddui sd respire egal. Nu $tia ce sd creadi.Avalonul nu l-ar fi trimis acolo fdrd motiv qi Laurel nu qi-lputea imagina pe Tamani abandonAndu-qi postul.

-Eqti bine? o intrebd Chelsea, venind in spatele ei. Ardgicam speriatd.

Laurel aruncd fird sd vrea o privire in direcgia luiTamani, lucru pe care Chelsea il remarcd imediat.

-ETomani, spuse ea, incercAnd sd nu pard chiar atAt deu$urate - sau de ingrozitd - pe cAt era de fapt.

Probabil reuqi, pentru cd Chelsea holbd ochii, fdrd sd-ivind si creadd.

-Tipul dla miqto? Sopti ea.Laurel incuviinqd.

-Serios? childi Chelsea, dar Laurel ii retezd vorba cuun gest repezit. Privi apoi pe furiq la Tamani sd vadd dacdfusese observatS. Urma unui zAmbet in colpl gurii lui ii dddude inqeles cd da.

lluzii t1

Elevii din schimbul de experienqa il urmard pe domnulRobison pe coridor, indepdrtAndu-se. Chiar inainte sd dis-pard dupd colg, Tamani intoarse capul gi ii fdcu lui Laurelcu ochiul. Pentru a o sutA mia oard in viala ei, Laurel furecunoscdtoare cd nu poate roqi.

Se intoarse spre David, care o privea gintd, cu o expresiesuprem intrebdtoare.

Laurel oft[ Ei ridicd mAinile intr-un gest defensiv.-N-am nici o legdturd.

-De fapt, e un lucru bun, nu? spuse David dupd ce reuqi-seri sd se desprindd de Chelsea qi de Ryan gi se opriserd infaqa clasei unde Laurel avea prima ord de curs. Nu se maiintAmplase de mult timp ca soneria care anunta ultimulminut de pauzd sd o neliniqteascd atat. Tu credeai cd n-o sd-lmai vezi niciodatd, qi, cAnd colo, el vine aici, addugd David.

-imi pore bine sd,-l vdd, spuse Laurel incet, aplecAndu-sesd-lia pe David de mijloc, dar mi-e teamd de ce ar putea sdinsemne asta. Pentru noi. Nu noi, se corecte ea, luptAndu-secu stenjeneala neobiEnuitd care pdrea sd se strecoare intreei. Dar trebuie sd insemne cd suntem in pericol, nu?

David incuviingd.

-Prefer sd nu md gAndesc la asta. O sd ne spund el pAndla urmd, nu?

Laurel il privi ridicAnd o sprAnceand qi, dupd un moment,amAndoi izbucnird in rAs.

-Bdnuiesc cd nu putem conta pe asta, nu? David ii ludmAna dreaptd intr-a lui, o duse la buze qi examind brdgaradin argint qi cristale pe care i-o ddruise cu aproape doi aniin urmd, cAnd incepuserd sd iasd impreun5. Md bucur cdincd o mai porqi.

-in fiecare zi, spuse Laurel. Nemulqumitd cd nu mai aveautimp sd vorbeascd, il trase pe David spre ea pentru un ultimsdrut, apoi se grdbi sd intre la ora de educaqie civicd Ei sd seaqeze in ultima bancd de lAngd peretele cu ferestre. Erau feres-tre mici, dar avea nevoie de cAt mai multd lumind naturald.

12 Aprilynne Pike

Mintea ii zburd aiurea in timp ce doamna Harms inmAnaprograma qi le vorbea despre ceringele cursului. Nu-i fu greus-o ignore, mai ales dupd reapariqia bruscd a lui Tamani. Dece venise acolo? Dacd ea se afla intr-adevdr in vreun fel depericol, care era acela? Nu rnai vdzuse nici un trol de cAnd illdsase pe Barnes mort la far. Oare situaqia avea vreo legdturdcu Klea, misterioasa vAndtoreasd de troli care il omorAse? Darnici pe ea nu o mai vdzuse nimeni in ultima vreme. Din cAteiqi dddea seama Laurel, Klea plecase si vAneze ln alte pdrgi.Poate era atunci vorba de ceva total diferit?

Indiferent ce ar fi fost, David avusese dreptate - Laurelse bucura s5-l vadd pe Tamani. Chiar foarte tare. Se simgeaoarecum consolatd de prezenga lui aici. Iar el ii fdcuse cuochiul! De parcd ultimele opt luni nici nu existaser[. Deparcd nu plecase niciodatd. De parcd ea nu venise niciodatdsd-qi ia rdmas-bun. Gdndurile ii zburard la scurtele momentepetrecute in bragele lui, la atingerea delicatd a buzelor luiin acele putine ocazii cAnd ea iqi pierduse autocontrolul.Amintirile erau atdt de vii incAt Laurel se trezi ca iqi atingeuqor buzele cu degetul.

Uga clasei se deschise brusc, aducAnd-o la realitate. DomnulRobison intrd urmat de Tamani.

-imi pare rdu sd vd intrerup, spuse el. Dragi domni qidomniqoare! (Laurel ura felul in care adu\ii combinau doudcuvinte foarte decente intr-o expresie atat de condescen-dentd.) Poate agi auzit cd anul acesta avem cAgiva elevi dinJaponia venigi intr-un schimb de experienf5. Tam - Laurel sealbi la faqd cAnd consilierul il numi pe Tamani cu diminutivulfoiosit de ea - nu face parte din acest program, dar tocmais-a mutat aici din Scogia. Sper cd il vegi trata cu amabilita-tea pe care ati dovedit-o mereu fa15 de oaspetii noqtri dinstrdindtate. Tam! Ce-ar fi sd ne spui cAte ceva despre tine?

Domnul Robison iqi puse mAna pe umdrul lui Tamani.Acesta il privi o fracgiune de secundd, qi Laurel iqi ima-gind cum ar fi preferat Tamani sd-i rdspundd. Dar iritareaii zflbovi pe chip mai pugin de o clipd, qi Laurel se indoi

lluzii

ci o mai observase gi altcineva. Tamani zAmbi gtrengdregte,si ridicd din umeri.

-Md numesc Tam Collins.Jum5tate dintre fetele din clasd oftard incet auzindu-i

cuvintele rostite cu accent tdrdgdnat.

-Sunt din Scogia, de pe lAngi Perth - nu cel din Australia -,;i... Tamani se opri, de parcd incerca sd mai gdseascd ceva despus despre el tnsuEi care sd fie interesant Ei pentru ceilalgi.

Lui Laurel ii venird imediat in cap cAteva lucruri.-Locuiesc cu unchiul meu, de cAnd eram mic. Tamani

se intoarse qi-i zAmbi profesoarei. $i nu Etiu nimic desprecducafia civicd, spuse el cu o voce amuzate. Nu despre avoastrd, in orice caz.

Clasa fusese cuceritd. Bdiegii dddeau vag din cap, feteleciripeau Ei pAna qi doamna Harrns zAmbea. $i nici mdcar nuii ademenise. Laurel sirngi cd se in5bugd numai gAndindu-sece necazuri ar fi putut provoca ademenirea.

-Alege-gi atunci un loc, spuse doamna Harms, dAndu-ilui Tamani un manual. Abia am inceput.

Erau trei locuri neocupate in clasd qi aproape toatd lumeadin preajma lor se lansd intr-o campanie tdcutd de cucerire alui Tamani. Nadia, una dintre cele mai drdguge fete din clasd,lu cea mai indrdznea(d. lqi incruciqd qi descrucigd picioarele,iqi dddu pdrul qaten ondulat peste umdr qi se aplecd inainte,bdtdnd u$or cu mAna spdtarul scaunului din faga ei. Tamanizdmbi aproape spisit, trecu de ea Ei se aEezd pe locul aflatinaintea unei fete care abia ridicase privirea din manual dinmomentul in care el intrase in clas5.

Locul de ldngd Laurel.in timp ce doamna Harms ii tot dddea cu temele zilnice,

l.aurel se ldsd pe spate Ei iEi aqinti privirea asupra lui Tamani.Nu se obosi nici mdcar sd se ascundd. Aproape jurndtatedintre fetele din clasd fdceau acelaEi lucru. O exaspera sd steaIa doi paqi de el in timp ce in minte ii bAzAia un milion deintrebdri. Unele dintre ele ragionale. Cele mai multe, insd, nu.

13

14 Aprilynne Pikq

in momentul in care se sund de ieqire, Laurel simgi cddeja i se invArte capul. Asta era $ansa ei. Ar fi vrut sd facdprea multe dintr-odatd: sd gipe la el, sd-l pdlmuiascd, sd-lsArute, s5-l apuce de umeri qi sd-l zgAlqAie. Dar, mai multdecAt orice, ar fi vrut sd-l ia in brage - sd se ghemuiascd lapieptul lui Ei sd-i spund cAt ii dusese dorul. Se putea purtaastfel cu un prieten, nu?

$i totuqi, nu de asta se supdrase qi il indepdrtase de la buninceput? Pentru Tamani nu fusese niciodatd vorba doar de o

imbrdgigare prieteneascd. El intotdeauna voise mai mult. $i,oricAt de flatante erau pentru Laurel insistenga Ei pasiunealui, faptul c[ il trata pe David ca pe un duEman care trebuiestrivit nu era tocmai induioEdtor. Despd4irea de Tamani iifrAnsese inima, gi Laurel ntt qtia dacd ar mai fi rezistat incdo datd la aga ceva.

Se ridicd incet qi se uitd la el, cu buzele uscate. Tamaniigi puse rucsacul pe umdr, apoi se intoarse Ei o privi in ochi.Laurel tocmai deschidea gura sd spund ceva cAnd el zAmbiqi ii intinse mAna.

-Bun5! spuse, aproape preavesel. Se pare cdvom fi colegide bancd. Voiam sd m[ prezint - eu sunt Tam'

iqi strAnserd mAinile qi le scuturard, dar de fapt numaiTamani luase inigiativd. Bragul lui Laurel atArna moale.Rdmase tdcutd timp de cAteva secunde, pAnd cAnd privireaplind de ingeles a lui Tamani deveni aproape mAnioasd.

-Ah! spuse ea cu intArziere. Eu sunt Laurel. Laurel Sewell.incAntatd. incdntstd? De cAnd spunea ea ,,incAntatd"? $i de

ce el ii scutura mAna ca un vAnzdtor prea serviabil?Tamani scoase un orar din buzunarul de la spate.

-Urmdtoarea or[ am englezd, cu doamna Cain. Pogi sd-miardqi unde e clasa?

Oare sentimentul care o n[pddi cAnd auzi cd nu aveau sdfie in aceeaqi sald era ugurare sau dezarndgire?

-Desigur, spuse ea pe un ton vesel. E chiar la capdtul cori-dorului. iqi adund lucrurile incet, trdgAnd de timp, aEteptandsd se goleascd clasa. Apoi se aplecd spre el. Ce caugi aici?

15

-Te bucuri sd md vezi?lia incuviinga qi iqi permise un zAmbet.lil ii surAse la rAndul lui, fdrd sd-qi ascundd bucuria. Laurel

r;t.sim{i mai increzdtoare, acum cd qtia cd qi el fusese nesigur.De ce...

'lhmani cldtind incet din cap qi ii fdcu semn spre coridor.t.;irrclajunse aproape de uqd, o apucd de cot qi o opri in loc.

Ne vedem in pddurea din spatele casei tale dupd ore?rrrrlcbd el pe un ton scdzut. igi voi explica totul. T[cu, apoi,('u o repeziciune neobiqnuitd, ridicd mAna qi o mAngAielx, obraz. Laurel abia avu timp sd inregistreze senzatia ce'l;rrnani iqi bdgd mAinile la loc in buzunare qi ieqi pe uqd.

-'Tama... Tam? strigd ea, grdbindu-se sd-l prindd dinrrr rrri. Stai sd-gi ardt unde e clasa!

lrl zAmbi larg, apoi rAse.Ei, hai! spuse el cu o voce abia auzitd. CAt de nepregdtit

.'rt'zi cd sunt? gtiu qcoala asta mai bine decAt tine. ii fdcu cu,,t'lriu[, apoi disp[ru.

-Mamd, mamd! chigai Chelsea, repezindu-se la Laurelrlin spate gi aproape smulgAndu-i degetele din strdnsoarealui David. Se progdpi apoi chiarin faqa ei. Tipul tdu e colegcrr rnine la englezd! Repede, pAni nu vine Ryan, zi-mi tot!

-$qq! facu Laurel, privind in jur. Dar nu-i asculta nimeni.

-E supersexy, spuse Chelsea. Toate fetele au fost cu ochiipc cl. A, iar japonezul e in clasa mea la algebr6, deEi are doarcincisprezece ani. CAnd crezi cd in Ecolile americane o s[ se;rf'le ci mai existd qi alte gdri pe lume? intrebd ea pe un tonporuncitor. Apoi tdcu Ei fdcu ochii mari. O, Doamne, sper sdrru strice statisticilelr

David iqi dadu ochii peste cap, dar zimbi.

-Sd qtii cd la fel gAndesc to{i ceilalqi despre rine, spuse el.

F, vorba de curba lui Gauss, folositd in aga-numita notare normalizatd,in care notele se stabilesc relativ la nivelul celorlaltri elevi din clasd,(n.tr.)

16 Aprilynle Pike

-Uite ce-i, zise Laurel, trhgAnd-o pe Chelsea mai aproape,incd nu qtiu nimic. Trebuie sd vorbesc cu el, bine?

-Dar pe urmd irni spui totul, da? intrebd Chelsea.

-Pdi nu-qi spun mereu? o tachind Laurei zAmbind.-Diseard?-Mai vedem, rdspunse Laurel, intorcAnd-o de umeri

qi impingAnd-o in direclia lui Ryan. Du-te!Chelsea se intoarse gi scoase limba la ea, apoi se agdgi de

bragul propriului prieten.Laurel cldtind din cap Ei se rdsuci spre David.

-Un singur curs impreund nu e suficient, spuse ea pe unton fals serios. A cui a fost ideea asta?

-Nu a mea, in mod sigur, sPuse David.Intrard in sald qi se aqezard in doud bdnci mai din spate.Dupd tot ce se intAmplase in ziua respectivd, Laurel n-ar

fi trebuit sd fie surprinsd sd-l vadd pe Tamani intrdnd lacursul lor de oratorie. David se incordd, dar apoi, cAnd fostul

ei protector alese o bancd din faga clasei, la cAteva rAnduridistanld, chipul i se destinse.

Avea sd fie un semestru lung.

Capitolul 2

Oft6nd din greu, Laurel iqi trdnti rucsacul pe blatul debucdt[rie. Deschise frigiderul qii examind conginutul, apoise dojeni singurd pentru atdtea tactici de amAnare. Lud totuqio nectarind inainte sd inchidd uqa frigiderului, mdcar ca sd.lustifice faptul cd o deschisese.

Se duse la intrarea din spate Ei se uitd, aqa cum f[ceaadeseori, la copacii dinapoia casei, ciutAnd urme l5sate dezAnele care locuiau deja acolo permanent. Uneori vorbeacu ele. Din cAnd in cAnd le ddduse chiar poqiuni qi pudredefensive. Nu Etia dacd santinelele le foloseau in vreun fel,dar mdcar nu le refuzau. Se simgea implinit[ cAnd aveasentirnentul cd le ajutd, mai ales pentru cd faptul cd trebuiausd o pdzeascd pe ea le ddduse viegile peste cap.

Dar, datd fiind lipsa de activitate a trolilor in anul caretrecuse, prezenta lor acolo nici nu mai pdrea necesari.intr-un fel, Laurel ar fi vrut ca strdjile sd fie trimise acasd,deqi qtia ci nu e indicat. Jamison o avertizase cd trolii preferdsi loveascd atunci cAnd prada e cea mai vulnerabild, qiexperiengele trecute confirrnaserd adevdrul acestei afirmalii.Fie cd ii pldcea, fie cd nu, probabil era rnai bine ca santinelelesd rdmfind la post, cel pugin deocamdatd.

Laurel deschise uEa din spate qi se indreptd spre p6lculde copaci. Nu era sigurd unde anume trebuia sd se vadd cuTamani, dar nu se indoia cd el o va gdsi, ca intotdeauna. Seopri in loc cAnd il vdzu pe Tamani ieEind de dupd tulpinaunui stejar pitic qi azvArlindu-gi un pantof din picior cuun gest violent. Stdtea cu spatele la ea gi iqi scosese dejatricoul. Laurel nu se putu abgine sd nu se holbeze la el.