Hidegcuti Catalin - Banda Lui Darien Ka Si

8/6/2019 Hidegcuti Catalin - Banda Lui Darien Ka Si

1/61


2/61

BANDA LUI DARIEN KA SIASEDIUL AUDEI

1


3/61

I

Este timpul s plecai. Nu tiu ct va mai rmne poartadeschis.

mi pare ru dar noi nu avem de gnd s plecm.Elful era uimit. Omul din faa lui era nebun. Nebun de

legat. Zmbea linitit ca i cum moartea nu s-ar fi aflat la doarcteva mile deprtare. Pentru elfi era diferit, ei triau mii deani i aveau ceva personal n lupta care urma. Dar acetiaventurieri aveau numai de pierdut, nu-i lega nimic de elfiidin Auda.

Trebuie s plecai. Altfel vei rmne prini aicimpreun cu noi. insist el

Ascult amice, amndoi tim c poarta va fi deschis doarpentru scurt timp. Este att de puin timp nct nu cred c veireui s trecei toi non-combatanii prin ea. Aa c nu te maiobosi. Am avut o discuie cu tovarii mei i ne-am hotrt srmnem. Nu putem s o abandonm pe Ysera dup atteaaventuri mpreun. Aa c s nu mai discutm, sunt sigur c aimulte lucruri mai importante de fcut.

Elful i cltin capul dar l ls n pace. Avea multepregtiri de fcut iar timpul ce mai rmsese era scurt.

2


4/61

Darien Ka, rmas singur, ncerc s se concentreze asupraviitorului. Trebuia s gseasc o cale de a scpa cu via din

situaia n care Soarta i aruncase din nou cu atta uurin.Trupa de aventurieri tocmai se ntorcea din Nordulndeprtat, unde vnaser un demon foarte periculos pentruun bogtan din Saderril, cnd se ntlniser cu un grup de elficare se retrgeau spre sud. Fugeau din mprejurimile orauluiAuda, cel mai nordic avanpost al elfilor. Ei le-au spus coraul era n mod constant sub atacul unor oti de orci i

goblini. La rugmintea lui Ysera aventurierii se ndreptarspre Auda.Drumul nu a fost uor. Nu de puine ori au trebuit s evite

ntlniri cu cete de orci pornite dup prad. Dar ntr-o searajunser la marginea pdurii slbatice care ascundea oraulelfilor. Auda era bine pzit de o nclceal de ramuri groase,liane, iluzii si vr jitorii prin care nimeni nu trecea fr

permisiunea elfilor.Aventurierii au fost i ei oprii de strjile elfilor, copaci viicare i ridicar crengile verzi n faa lor. Ali copaci vii ieirdin pdure pe picioare noduroase din lemn puternic i inconjurar. Cunoscnd puterea lor, puteau sparge i stncilecu pumnii lor tari, aventurierii nu se mpotrivir. Ysera levorbi n limba lori numai dup ce i convinse c nu vroiau

ru elfilor i lsar strjerii de lemn s treac.Mai mult o fortrea dect un ora, Auda fusese construitcu mult vreme n urm cnd armiile de goblini au fostmpinse n gheurile nordice de ctre, atunci n plin putere,Lig Elf. Auda trebuia s vegheze la grani.

Nu singur, i alte fortree au fost construite dar, rnd pernd, au czut sub raidurile dumanilor sau au deczut de la

3


5/61

sine. Auda rmsese stingher la marginea inuturilor detundr ngheat.

La un moment dat n faa lor se ridic un zid de lemn. Unom care nu-i cunotea pe elfi ar fi putut crede c este oalegere ciudat pentru sprijin n lupt. Dar Darien Ka tia ctde rezistent era acest tip particular de lemn pe care elfii lcreteau special pentru a-i modela scuturi i ziduri din el. Cdoar nu degeaba i se spunea lemn de fier. i mai tia c elfiii protejau cu magie zidurile, ai fi avut nevoie de o armat

serioas ca s te gndeti mcar s iei cu asalt un loc ca Auda.Poarta scluptat cu grij n sute de basoreliefuri i rune deprotecie se deschise de la sine i aventurierii intrar ntr-olume a minuniilor.

Copaci a cror vrfuri se pierdeau n nori, groi ctdouzeci de brbai la un loc formau cu crengile lor adevratelabirinturi la zeci de metri deasupra solului. Tuneluri vegetale

de civa metri n diametru, mai stabile dect multe dincastelele oamenilor i n mod sigur mai rezistente dectconacele orcilori a goblinilor formau legturi ntre locuineleverzi pline de miresme proaspete. Florile, muchii de sute defeluri i iedera acopereau fiecare spaiu disponibil formnd unntreg pulsnd de via.

Majoritatea locuinelor elfilor erau acolo. Sus. La sol

rmneau doar spaii libere, parcuri i spaiile de depozitare.Cu toate astea i la sol se formau strzi, ei bine pentru elfi,ceilali deosebeau cu greu trecerile de restul vegetaiei din jur.

Trind printre dumani oraul se transformase, devenisedefensiv. Spirade creteau peste tot gata oricnd s loveascn dumani cu prelungirile lor ca nite bice acoperite cu epi,alturi ntrezrindu-se plante de mama-hodi a cror parfum

ddea ameeli.

4


6/61

Un c pitan elf i ntmpin la poart i i ntreb desprescopul venirii lor. Cci elfii se in departe de celelalte rase pe

ct pot. i nu neaprat dintr-un sentiment de rasism, doar le place s fie printre cei care i neleg i le mprtesc pasiunile. Mai ales cea pentru natur. Din pricinacomportamentului lor distant muli i privesc pe elfi cu rutatei invidie, mai ales printre oameni, orci sau dwarfi.

Nici nu se nchiseser bine uile masive ale porii nspatele lor cnd lovi dezastrul.

Magie puternic lovi pdurea cu fora unui taifun.Vrtejuri de foc coborr din ceruri i rupser zidurile devr jitorie care protejau att pdurea ct i oraul. Druizii elfincercar s-i apere mult iubita lor pdure dar trebuiau sapere i oraul n acelai timp, ora care devenise inta unorfore magice furibunde. Puterea din spatele atacurilor preaenorm deoarece la un moment dat tot ce se afla n afara

oraului lu foc. Scutul magic protej oraul dar cine tie cielfi murir fiind plecai n pdure.Totul devenise un infern cu flcari nlndu-se pn la cer.

Furtuna de foc trecu ns repede i Auda rmsese neatins.Pdurea ns dispruse fiind nlocuit cu o mare de cioturiarse, fumegnde.

La orizont, prin fum, se putea vedea o ntreag armat

naintnd. i nu o ceat sau dou de orci sau o trup degoblini pui pe prad. Ci o oaste pus pe cucerire. n frunteaei tronau gigani cu ghioage pe umeri, urmai de trollii cugheare lungi. n urma lor coloane nesfrite de orci i goblininarmai pn n dini.

n spatele zidurilor elfii nu pierdur timpul, se pregteaudeja de lupt. Erau descurajai i mhnii. Principala lor

protecie, pdurea maiestuoas i plin de magie, dispruse.

5


7/61

Dar le rmneau armele i magia lor, puternice n felul lorpropriu. Ele nu aveau s-i dezamgeasc.

*****

Asta se ntmpla cu dou zile n urm.De atunci armata asediatoare i aezase o tabr enorm

n faa oraului. Se ncercaser cteva atacuri asupra zidurilor,cete de orci cu sulie scond strigte puternice se aruncar n

ele dar magia, i mai ales sgeile aductoare de moarte aleelfilor i respinseser cu uurin. ns cu toii tiau c zidurilenu puteau rezista la nesfrit.

Btrnii elfilor au luat decizia ca non-combatanii s fietrimii n afara oraului. Elfii puteau deschide pentru scurttimp o poart magic ctre un loc ascuns aflat cu mult n sud.De acolo ar fi putut sc pa cu uurin n pdurile Moriban

unde nimeni nu i-ar mai fi putut gsi. Dar din cauza magieiasediatorilor poarta nu era stabil i nu putea exista dectfoarte, foarte puin timp.

Iar inteniile asediatorilor preau s se contureze clar, iconstruiser berbeci de asediu, construcii din lemn de stejarcu capul prins n armtura de fier n form de coarne de

berbec. Cu ei urmau s izbeasc porile pn le rupeau.

i mai aveau alte arme, turnuri mobile a cror nlime eraegal cu cea a zidurilor, din ele orcii puteau nvli cu uurinpe ziduri, de unde, prin podurile suspendate s-ar fi rspnditn tot oraul. Aprtorii ns erau gata s lupte pn la moarte,gata s-i dea viaa pentru oraul lori pentru ca familiile lors poat scpa.

Aventurierii luaser deja decizia de a rmne alturi de

elfi. O decizie extrem de greu de luat i care ridicase destule

6


8/61

controverse ntre ei. Dar de-a lungul aventurilor lor, ceataavusese de-a face de multe ori cu elfii i nu de puine ori

supravieuiser doar prin intervenia acestora din urm. nplus i erau datori Yserei s ncerce, mcar, s apere oraul.- efule, efule; Toru, dwarful, l trgea de mn pentru

a-l trezi din visare; Ce facem?- S mergem la consiliul de rzboi, acum c rmnem

trebuie s vedem cum putem face s supravieuim.Trupa de aventurieri se afla n locuina pe care elfii le-o

puseser la dispoziie pe timpul ederii lor n Auda. Situat lamic distan de pmnt ntre crengile unui stejar btrn,locuina era format din camera central, rotund dupmodelul elfilor, din ea deschizndu-se patru camere mai mici

pentru dormit. O scar rsucit ducea la sol n timp ce doupoduri de liane fceau legtura cu restul oraului.

Acolo era, Ysera, rangerul elf cu o frumusee de panter, a

crui pricepere cu arcul era legendar, mbrcat n hainele eide culoare verzuie a cror magie i permitea s devin aproapeinvizibil n pdure. Ea l privi direct pe Darien Ka i avu ostrngere de inim simindu-se vinovat cnd l vzu cu

privirea pierdut. Era partenera lui i l cunotea extrem debine. tia tumultul care-i trecea prin suflet dar vor avea timps discute mai trziu. Singuri.

Lng ea sttea Ala, venit din Nord, din triburile careproslveau rsuflarea iernii, jucndu-se cu cuitele ei lungi ilate. Mai erau acolo, Gar lupttorul orc care purta pe el doar otunic de piele, prins la bru cu o centur lat btut cu intcu o pereche de pantaloni de pnz groas. Gar se alturasecetei cnd l scpaser din sclavie. Acum i ascuea sabiaavnd o grij deosebit la orice mic zgrietur. n afara

7


9/61

hainelor de pe el pentru o bun perioad de timp a fost singuralui posesiune pe lume.

Edwin, magul cu preri radicale i care purta ntotdeaunahaine la mod se gsea prins ntr-o discuie n contradictoriucu Yama, vr jitorul care i dedicase viaa magiei morii.Yama era cel mai bun prieten a lui Darien Ka i primul care ise alturase de-a lungul aventurilor. Mestria sa n magiamorii i aducea o aur ntunecat care de obicei se ntindea n

jur inducnd o stare de fric n ceilali. Dar chiari aa Yama

era unul dintre cei mai vii oameni care existau. Chiar lng eiSid, micuul halfling ho de profesie, se uita la disputa dintrecei doi magi distrndu-se de minune.

Warmon, amanul reptiloid mesteca nite ierburi ntr-unvas cu fundul boltit explicndu-i Lysei cum se face amesteculcare ducea rzboinicul la o stare de euforie i nebunie n careavea impresia c nimic nu l mai poate atinge. Foarte

folositoare pentru a mbrbta trupele nainte de lupt. Dar nacelai timp amestecul trebuia folosit cu grij cci i ntunecajudecata i te puteai arunca fr minte n mijlocul dumanilor.

Ceva mai ncolo, pe un pat al elfilor acoperit cu mtaseverde Toppas rzboinicul barbar, dormea linitit dup ce

buse un pic cam mult. Ceea ce n cazul barbarului nsemna ocantitate impresionant de butur.

O parte dintre ei, cum ar fi Toppsa, Ala i Gar li sealturaser de mai puin timp, chiar nainte de plecare n Nordcnd Edwin crezuse c au nevoie de ct mai mult ajutor cu

putin. Un grup att de mare era mai mult dect numerospentru pustietile Nordului dar insemnificant n faa armateidin faa zidurilor.

- Care e planul? ntreb direct Edwin

8


10/61

- Nici un plan; rspunse Darien Ka aezndu-se lngYsera; nu tim cu cine avem de-a face iar elfii nu ne-au putut

oferi informaii n plus. Se pare c orcii din jur au ncercat dintotdeauna s-i nimiceasc pe elfii din Auda dar niciodat nuau avut curajul s atace direct oraul de frica represaliilor.Acum e diferit, se pare c sunt ajutai de puteri extraordinare.Dovada este chiar distrugerea pdurii care strjuia Auda.

- Elfii nu au reuit s divineze sursa atacului? Gsesc c eciudat murmur Edwin

-

Orice ncercare de a vedea cine este n spatele ataculuis-a soldat cu un eec. le zise Ysera Ceva protejeaz tabrainamic.

- i iscoadele? Elfii trec drept cei mai pricepui la furiat;ntreb ironic Sid

- Cercetai elfi au ncercat s penetreze tabra dar din ceicinci care au pornit trei au fost prini i-i poi vedea rstignii

n faa porii. De ceilali doi nu am mai auzit nimic.Yama i ridic capul din podea i rosti cu voce grav:- Acolo este unul care mnuiete i stpnete moartea. l

pot simi. Dac nu sunt chiar mai muli.- Sigur, montrii se pot mirosi unii pe alii; glumi Sid- Cum i-ar plcea s ai comaruri la noapte? rnji Yama

ctre piticu

Darien Ka i ntrerupse fr chef.- Sid, Yama, terminai. Ne distrm dup ce scpm dinlocul sta. Sid, crezi c te poi furia s vezi cu cine neconfruntm. Yama i cu mine le vom distrage atenia. Dar tuai grij, fr magie. Mai mult ca sigur c pot s detectezeorice fel de energie magic.

- Pot s ncerc.

9


11/61

- Atunci s ateptm noaptea. Ysera vezi dac elfii aunevoie de ajutor. Poate Toru i Warmon pot fabrica nite

bombe de-a lor. Nou ne-au prins ntotdeauna bine. Hai, latreab cu toi.

*****

Noaptea i lsase deja vlul cnd Sid prsi oraul. Ca ofantom se mic piticuul spre tabra advers aprat doar de

mantia sa de invizibilitate a crei magie era att de bineascuns nct era practic nedetectabil. Mantia era unul dinbunurile sale cele mai de pre, o furase mai de mult de la unuldintre cei mai puternici magi din Hasdonym capitala regatuluiHasdon. Aproape c i lsase viaa atunci, cnd maguldescoperise furtul. Doar norocul i intervenia lui Darien Ka,atunci fiind i prima oar cnd l ntlnise pe Darien, i salvase

viaa. Mantia l ajutase de multe ori de-a lungul anilor s iasteafr dintr-o mulime de ncurcturi.Prima protecie a taberei pe care a ntlnit-o a fost de

natur magic. O band lat de for invizibil pe care dac arfi atins-o, vr jitorii orci ar fi simit imediat. Noroc cu mascade ochi pe care i-o dduse Ysera, cu ea putea vedea magia.

Se ls la sol i trecu pe sub banda magic neobservat.

A doua linie de santinele era format din focuri deobservaie lng care erau instalai mai muli orci de paz. Cugrij Sid se tr ncet, din dou n dou micri se oprea svad dac nu l-au detectat. Orcii ns nu se micau de lalocurile lor, majoritatea moiau, doar din cnd n cndscurtau noaptea cu ochi obosii. Nu le psa de iscoade, sesimeau n siguran cu fora hoardei n spatele lor.

10


12/61

Lui Sid nu-i plcea deloc, mai mult ca sigur ci cercetaiielfi ajunseser pn aici, oare ce alt paz mai era n jurul

taberei.Sunetul unei respiraii se auzi din stnga. O creatur caresemna cu un cine dar avea ase picioare i un bot de porc cucoli ascuii se apropia de el cu capul adulmecnd pmntul.Se pare c, chiar dac nu l putea vedea creatura ncerca s-iia urma cu ajutorul mirosului.

Halflingul era pregtit pentru o astfel de eventualitate. De

mn avea prins un scule, l deschise iute i scutur. O pulbere fin se mprtie n jur dus repede de vnt. Cndcreatura prinse n nri pulberea ncepu s strnute, i sstrnute, odat pornit nu se mai putea opri. Pulberea erafcut special de ctre hoi pentru a scpa de cinii de paz, ledistrugea complet mirosul i-i nebunea. Nici un horespectabil nu pleca de acas fr ea.

Zmbind, Sid i continu naintarea cu bgare de seam,mai mprtiind cte puin pulbere pe drum. Deasupra sa osfer de foc explod n zeci de buci fierbnd, care coborr

peste corturile hoardei. Diversiunea prietenilor si ncepuse.Un stol de psri roii se ridicar de pe ziduri i se repezir

la santinelele orceti. Teroarea i cuprinse cnd i ddurseama c erau psri deja moarte, atacul lui Yama. Psrile

ncercau s le smulg ochii, s le zgrie feele. Grzilenebunite de groaz o luar la fug. amanii orci srir sapere tabra, vr jile lor trimind din existen psrile dejamoarte.

Orict de mult i-ar fi plcut lui Sid s stea i s priveascspectacolul nu avea timp de pierdut. Se furi pn lamarginea taberei ncercnd s stea ct mai departe de giganii

i cpcunii care fuseser pui la periferia taberei tocmai

11


13/61

pentru a le da ct mai mult libertate de micare. Dac nu,unii dintre ei i-ar fi strivit proprii aliai.

Doar reflexele fulger ale lui Sid, aduse la maxim de anii deaventuri, l scpar cnd o umbr i czu n spate. n sfritnelese de ce nici un cerceta nu reuise s se ntoarc. n faasa era un Giulgiu Mortal.

Fiina numit Giulgiu Mortal era creat de ctre magicieni pentru a le servi ca i cine de paz. Arta ca un giulgiunegru, zburtor, i putea simi prezena vieii pe kilometri

buni n jur iar odat ce nvluia o fiin n mbriarea-i frscpare i sugea toat viaa din ea.Un sunet eteral ascuit ca o uiertur strbtu noaptea,

Giulgiul Mortal dduse alarma. n cteva momente o ntreagarmat i va fi pe cap.

Halflingul arunc n giulgiu cu licoarea primit de laWarmon. Giulgiul era foarte rezistent la armele normale i

majoritatea nici mcar nu l zgriau, dar cnd lichidul l atinsef ptura aceasta ncepu s ard. n cteva momente creaturaectoplasmatic deveni un rug incandescent.

Dar partea grea abia ncepea, str jile orcilor alarmateveneau n grab. i acum mantia sa nu-i va mai fi de folos maiales c veneau i vr jitorii orci. Zeci de tore luminoasemprtiar ntunericul. Nu putea s fug napoi cci ajunsese

prea departe i n spate erau cpcunii cu tore ct copacii.O singur cale mai rmnea. Portarea. Darien Ka idduse, nainte de a pleca, un pergament vechi, furat dintemplul zeului Ao Darien Ka prefera s spun mprumutat i care coninea o vraj de transport, tnrul conductorcredea c era singurul mod de a trece de hoard.

Pe msur ce citea gr bit pergamentul, fiind totui foarte

atent la inflexiunile cuvintelor cci tia c la cea mai mic

12


14/61

greeal de pronunie vraja nu va funciona, literele dispreau.Cnd rosti i ultimul cuvnt deasupra sa apru un portal

magic, care l trase printr-un vrtej n el, nchizndu-seimediat dup aceea i lsndu-i pe orci njurnd iblestemnd.

O figur mbrcat ntr-o armur complet din fier i fculoc printre orci dndu-i la o parte de parc ar fi fost jucrii.

- L-ai lsat s scape; uier fiinaAlt figur trecu printre orci, acetia se ddeau foarte

repede din faa ei. Faa figurii era complet ascuns de un coifcare lsa s i se vad doar ochii roi, restul corpului i eraacoperit de robe negre fr nici un simbol. Davan cel mai

puternic dintre Vrjitorii Negri.- Nu l-am lsat. Vraja lui a fost de neoprit. Dar ce

conteaz, mine le vom distruge fortreaa i i vom omor petoi. Nu au unde s fug.

-

Magia lor este puternic; mormi armura- La fel suntem i noi. i vom distruge, i odat cu ei iprezena elfilor n Nordul ndeprtat. Dup aceea planurile sevor desfura n voie. Nu te ngrijora ; l asigur Davan

- Sper c aliaii notri sunt i ei gata.- Sunt. Au ateptat prea mult timp i sunt nerbdtori s

distrug elfii.

-

Voi ntri paza n seara asta, n caz c se hotresc sncerce s mai trimiti alte iscoade.

*****

nuntrul oraului o gaur magic se deschise la nivelulpodelei i Sid fu practic scuipat din ea. Rnjetul lui Yama a

fost primul lucru pe care l vzu cnd deschise ochii.

13


15/61

- Cum a fost cltoria? ntreb elSid se aez cu spatele pe perete.

-

A fost un dezastru. Nu am reuit s trec de paza lor.Aveau un Giulgiu Mortal; nu era nevoie de mai multeexplicaii, Yama cunotea prea bine puterile unui Giulgiu

- Nu ai reuit s vezi chiar nimic.- Nimic. Doar civa cpcuni de la margine.- S mergem s-l gsim pe Darien. E undeva pe ziduri cu

magicienii elfi.

Pe ziduri vr jitorii elfi menineau bariera magic careapra oraul, orcii nu i lsau s se odihneasc aruncnd zecide vr ji asupra oraului. De la sfere de foc pn la lnci deenergie care explodau neputincioase de-a lungul zidurilor.

- Se pare c ai strnit cuibul de viespi; i spuse Darien Kacnd l vzu pe Sid

Halflingul ridic din umeri.

-

Ai aflat ceva?- Nu. Doar c par a avea magicieni puternici i vicleni.- Asta tim deja.- Nimic mai mult. mi pare ru.- Ar trebui s mergi s te odihneti. Mine va fi o zi grea.

14


16/61

II

Primele ore ale dimineii trecur n linite. Hoarda setrezea cu greu i lenevea n tabra ei, dup care, ctre prnz,ncetul cu ncetul armiile se aezar n poziiile de lupt.

Turnurile de asediu se urnir mpinse de fora brut acpcunilor i giganilor. Uriaele mainrii se apropiauamenintor de ziduri. De pe acoperiul lori din interior, prindeschizturi speciale, balistele orceti i ncercau noroculmpotriva elfilor. De pe ziduri li se rspunse cu proiectilemagice, care ns se ciocneau neputincioase de proteciaasigurat de vr jitorii ntunecai. Elfii i foloseau i ei

balistele dar turnurile erau solid construite i nici unul nu seopri din naintare. n interiorul fiecruia sute de bestiisngeroase urlau unii la alii intrnd n frenezia luptei.

Elfii mai aveau i alte arme. Mai puternice. Care nutrebuiau folosite dect atunci cnd nu exista alt cale. Armecare erau invocate chiar n acel moment.

Pmntul ncepu s tremure sub turnuri. ncepu subtil cu otrepidaie a solului dar n curnd se intensific devenind uncutremur. i explod fcnd loc la sute de rdcini puternicecare se trr spre turnuri vrnd s le nfoare i s le rup n

buci. Cci atunci cnd magia ntunecat prjolise pdurea,rdcinile btrne ascunse adnc n sol nu fuseser toateatinse, iar acum rspundeau chemrii elfilor. Panica icuprinse pe cei din turnuri, i de lng ele, la vederea lor.

15


17/61

Cpcunii ce mpingeau turnurile fur prini de tentacolelenaturale i fcui piftie n strnsoare. Unele mai groase

apucar turnurile i le strnser. Din toate ncheieturilepriau i trosneau mainile de asediu. Orcii nspimntai searuncau din ele de la nlimi numai s scape cu via. Oduzin fur mprtiai dintr-o singur zvrcolire a unuitentacol. Alte rdcini le barar calea de retragere. Cu ungeamt primul turn ced i se rupse n dou prbuindu-sepeste cetele de orci. Apoi al doilea fu dobort.

Vr jitorii ntunecai nu stteau cu minile n sn, dar primele lor vr ji nu putur s opreasc furia din subteran.Chiari cteva sfere de foc de-abia prlir un pic rdcinile.Alte vrji mai complexe se evaporari ele.

Le trebui ceva timp pn s lucreze mpreuni s lege ovraj mult mai puternic. Un trznet cobor din cer i se

scurse de-a lungul rdcinilor cutnd inima lor n adnculpmntului. Ceva se ntmpl, acolo jos.Focuri nir din fiecare deschiztur de sub pmnt de

parc i se deschiseser mruntaiele. Toate rdcinile erau arsei distruse. Dar nu nainte ca majoritatea turnurilor s fi fostdistruse la rndul lor. Prima linie de atac a hoardei nu maiexista.

Elfii crezur c atacul se va mai domoli. Rmai fr mareparte din mainriile de asediu un atac asupra zidurilor preafr sori de izbnd. Dar Davan nu avea de gnd s le deanici un rgaz. i reorganiz forele i le trimise din noumpotriva zidurilor.

n fruntea lor veneau cpcunii i trolii cu civa gigani.n spatele lor se buluceau mulimile de orci i goblini cu arme

n mini fluturndu-le slbatic i scond urlete de lupt.

16


18/61

Feele lor cu snge n ochi erau contorsionate de bucurieslbatic, cci n sfrit aveau s omoare elfi. efii de urdii

treceau printre ei lovind cu bicele pe cei care preau c suntmai ncei. Orci i artau colii unii altora, gata s se ia lalupt ntre ei. Dar prezena magicienilor ntunecai printrernduri i reducea la tcere. Nici cel mai sngeros i mai

puternic orc nu avea curaj s le stea n fa.n spatele hoardei stteau vr jitorii cei mai puternici n

frunte cu Regele Vrjitor Davan. Din minile sale se forma o

sfer de energie neagr care ncepu s se ridice deasupra lui.Prea c din fiecare vr jitor se ridic un fuior de ceantunecat care ddea putere sferei. Cnd sfera ajunse pe laase metri n diametru se sparse n patru sfere mai mici carenir cu o vitez nfiortoare spre zid.

Nici o magie a elfilor nu le putu face fa. Zidul explod ntoate locurile unde fusese atins. Mii de schije au fost

mprtiate de explozie n toate direciile. Elfii se trezir tiain buci sau strpuni de schije. Unii i ridicar scuturile darera prea trziu. Arcaii nu aveau protecia scutului iar zalelelor erau subiri, cteva zeci au fost ucii i muli alii rnii.

Momente bune toi cei de pe ziduri au fost buimcii, nu seateptaser ca magia lor s cedeze. Dar c pitanii restabilirrepede ordinea.

Arcaii elfi i reocupar locurile, magii elfilor i puser puterile la treab. De-a lungul sprturilor mldie tinerencepur s-i ieasc capul din pmnt i s creasc pentru areface zidul i pentru a astupa gurile.

Hoarda nu vroia s le dea nici un rgaz. Urletele de luptrsunau de parc cerul nsui vuia. Apoi urm un urletsuprem, i pornir asemeni unui tsunami asupra zidurilor

cutremurnd pmntul sub trecerea lor.

17


19/61

- Arcai, ncordai!!!! urlar cpitanii elfiDe-a lungul zidurilor, i din spate, din umbra crengilor

marilor copaci, elfii i ncordar arcurile. inndu-irsuflarea, erau una cu sgeile, una cu arcurile, magia lornscut se transfer armei lor. Chiar i moartea plea ncomparaie cu acest moment n care mii de elfi i canalizar

puterea n arcuri.Apoi veni momentul.- TrageiiiiiCerul se ntunec de mulimea sgeilor care coborrfurioase ca un roi de viespi peste hoard. Aducnd moartea cu

ele. Giganii se oprir uimii, cu sgei magice nfipte n gtsau n cap, troli cu sgei n inimi sau cpcuni cu picioarelempunse de vrfuri ascuite, care prin fora dat de elfi aveau

puterea s treac prin pieile lor groase.Din nefericire, sgeile erau prea puine pentru a opri

hoarda, mai ales c multe brute, datorit mrimii lor ignoraurnile fcute de sgei. i continuar atacul.O alt salv de sgei se pogor din cer. De data asta peste

orci. i fcur mcel. Sute de orci fur strbtui de ele.Degeaba i ridicau lupttorii cu coli curbai scuturile s seapere, vrfurile ucigae treceau prin ele ca prin ap. Sgei iintuiau la pmnt, cele care le treceau prin picioare, alii

urlau cu minile pe cap sau pe fa, snge curgnd printredegete, metalul le str punsese ochii i i lsase mutilai pevia. Dar cteva sute din zecile de mii era prea puin.

Tvlugul continua.- Sgei de foc; ddur ordin fruntaii elfiUrmtoarea salv parc ddu foc cerului. Hoarda nlemni

hipnotizat de furtuna de foc. Ajutorul veni de la vrjitori care

i ridicar braele n aeri ncepur s descnte n limba lor

18


20/61

ciudat, sfere de foc nir spre ziduri mprtiind moartea pecoama lor, mpiedicndu-i pe arcai s mai trag. ncurajai de

aciunea magilor ntunecai hoarda prinse puteri i tbrasupra zidurilor.

n spatele unei sprturi Darien Ka i ncuraja pe elfi. Ccichiari curajoii rzboinici elfi erau nervoi de cnd vzusermrimea armatei care se abtea asemenea unui uragan pesteAuda.

-

Pregtii-v de lupt! Nu v lsai intimidai. Sunt mulidar sunt proti. La ordinul meu tragei. Dar nu nainte deordinul meu.

Elfii erau puin reticieni s ia ordine de la un strin darcpitanii lortiau ct de mult experien n lupt avea omul.Iar n puinul timp ct fusese n Auda le demonstrase c se

pricepea de minune la rzboi.

Ultima salv rrise rndurile atacanilor dar deja hoarda se bulucea prin sprturi. Darien Ka ls s treac civa, dupcare i cobor sabia. Acesta era semnalul pentru artileritiielfi.

Mai multe baliste rapide i lansar proiectilele. Drugi cuvrf de fier izbir cu atta for n atacatori nct pn icpcunii au fost azvrlii n spate. Un gigant care i fcuse

cu greu loc prin sprtur se trezi cu un proiectil n burt.ncerc s i-l scoat, dar minile i pierdur puterea. Cu oultim sforare l smulse i un uvoi de snge negru scpafar iar gigantul muri cu o expresie de uimire pe fa.

- La atac! strig Darien Ka i o lu la fug spre dumaniDar nu singur. Alturi de el veneau nu numai elfii ci i

aliaii lor. Treanii, copaci vii i prietenii elfilor de la

nceputuri, movile umbltoare (creaturi alctuite din ml i

19


21/61

plante de mlatin care luptau alturi de elfi prin fora naturii)i civa gigani de piatr. Ciocnirea dintre fiinele uriae ale

ambelor pri scoase scntei.Cam la fel se ntmpla la fiecare din sprturile fcute de nziduri. Elfii ncercau s-i in pe atacani n afara zidurilornelsndu-i s intre n ora unde forele lor ar fi putut s sedesfoare i superioritatea numerici-ar fi spus cuvntul.

n acest timp de pe podurile suspendate i platformelelocuinelor lor din copaci elfi narmai cu arcuri continuau s

trag sgei asupra hoardei. Cu precizie mortal.Ysera se afla i ea la una dintre sprturi. Dup ce trimisese

trei sgei n hoard, fiecare atingndu-i inta: ochiul unuicpcun, capul unui orc i inima unui trol; abandonase arculn favoarea celor dou sbii puin curbate pe care le folosea deobicei n lupta corp la corp.

Rzboinicii elfi din jurul ei o duceau greu i spre mai greu.De la nceput au fost puini grei de partea lori acetia eraumpini n spate de ctre mulimea hoardei. n scurt timp indeprtaser pe elfi de sprtur iar n spatele primelor rnduride creaturi dornice de snge aprur magicienii hoardei.

Elfa auzi un strigt disperat din dreapta i o vzu pe Lysaprins cu spatele la perete de un troll ce rotea cu ambele mini

o sabie enorm. Sri imediat s o ajute i i retez tendoanelede la picioare trollului. Ca un copac retezat de ctre tietoruldestoinic trolul czu. Lysa nu scp momentul i i retezgtul. Amndou rsuflau greu.

i lupta abia ncepuse.

*****

20


22/61

Gar lupta neobosit. Orcii care se strecuraser pe lngcreaturile mari i intrau n ora rmaser uimii cnd vzur c

n fruntea elfilor se afla unul de-a lor. Uimire care i costasescump, Gar i tie fr mil.Sabia sa grea luase deja viaa la patru oteni i rnise ali

civa, dar erau prea muli. Unii orci nici mcar nu apucau sloveasc, puri simplu erau mpini n elfi de cei din spatelelor. Iar acetia la rndul lor erau strni i lsai fr

posibilitatea de a-i folosi sbiile.

Gar l lovi n cap, cu pumnul gol, pe un orc ce se ndesa nel n timp ce i degaja sabia din trupul altui orc n care sabiase agase de solzii metalici ai armurii.

O secure zvcni spre capul su dar nu ajunse niciodat laint. Braul nu mai avea putere. Ala i mplntase cuitul eilat n ira spinrii atacatorului. Cellalt cuit bar o sabiecurb folosit de un goblin. Cu ea aprndu-i spatele Gar

continua s coseasc ca la cmp printre orci.Un nou urlet de lupt i fcu pe elfi s piard din ncrederei se uitar n jur temtor. Oare ce i mai atepta? Prin sprturazidului i fceau loc orcii lupttori, mbrcai n fier din cappn n picioare. Cu securi grele, spade late n mini i cuscuturi rotunde pe bra ei reprezentau elita rzboinicilor orcicare nu aveau alt scop n via dect lupta i erau crescui de

mici ca s ucid.n fruntea lor era un cpcun nalt, i mai vnjos dectsemenii lui slninoi n o armur din fier elaborat cu tot felulde proeminene metalice, ascuite, care puteau fi folosite lanevoie i ca arme. Pe braul stng purta un scut rotund fcut nntregime din fier cu imaginea unui cap de demon pe el. ndreapta purta o lance groas, cu vrful n flcri, dintr-un

metal necunoscut de culoare verde.

21


23/61

Ala strig la Edwin care era mai n spate:- Oprete-i! ine-i pe loc.n sinea sa Edwin o blestem pe Ala. Cum se atepta ea sin pe loc torentul de orci n plin for?O singur vraj i veni n minte. Cuvintele se nscur

singure i magia rspunse chemrii sale venindu-i n ajutor.Un zid de lumin translucid acoperi ntreaga strad n faavalului furios de orci lupttori.

Primul care atinse zidul de for fu lovit de o descrcare

electrici aruncat n spate.- Fugii! Zidul nu i va ine mult timp pe loc; le strigmagul prietenilor si

La rndul su i pregti o nou vraj. Fiind maicomplicat i trebui mai mult timp s o termine. Era nevoie deo mare putere de concentrare pentru a reui s-i pstrezifocusul fixat n timpul luptei, s-i stpneti adrenalina i

fiorul morii. Asta deosebea un mag de blci de unul cuadevrat talentat.ntre timp elfii se reorganizar, balistele erau ncrcate i

arcaii i luar locul n spatele suliailor. n jurul lui Edwinse formase o cea verzuie care la comanda sa se buluci nspatele zidului translucid. Era ca i cum existau dou ziduri,unul de lumin iar altul de cea.

De partea cealalt, eful cpcunilor ndrept lancea sprezidul de lumin. Focul din vrf plpi, deveni mai puternic iapoi lovi zidul. Zeci de linii fierbini se rspndir din punctulde impact. ntr-o explozie de lumin zidul dispru.

Orcii lupttori, furioi, se repezir n norul verde dupprzile lor. Mare greeal din partea lor cci odat ce intrarn cea i lu cu ameeli i dureri n tot corpul. Unii cdeau

din picioare, alii se zvrcoleau pe jos cu spume verzui

22


24/61

ieindu-le din gur. Cei mai rezisteni, care reuir s treacde cea fur mpnai cu sgei de arcaii elfi. Scuturile

servindu-le prea puin, sgeile magice ale intailor elfi eraude neoprit. Nici un orc nu rmase n via.Magicieni ieir n fa, nu amani orci, ci magicieni

ascuni sub robe negre, magicieni puternici n faa crora seplecau i tremurau de fric pn i giganii. i ridicartoiegele n aeri rostir vrjile, vnturi puternice izbuncnirimprtiar ceaa din faa hoardei.

-

Uragrahhh!!!! urletul cpcunului zgudui vzduhul ihoarda porni la atac din nou.Sulie din baliste i sgei trase de intaii elfi i

ntmpinar din nou. De aceast dat dat doar le rrirrndurile i nu ncetinir atacul.

Gar strnse cu putere mnerul spadei de lupt. O pies deart, mnerul era acoperit cu fii din piele fin. Garda era

cam de 10 cm de fiecare parte a mnerului, n cruce, iar lamaera de un metru i jumtate. Mai lat la bazi plin de runede-a lungul ei. Sabia se numea Hala i fusese un dar din

partea dwarfilor care triau n subteranele Muntelui Zgribulitca mulumire pentru c odat le salvase peterile

Se arunc direct la eful cpcunilor. tia c dac l vaomor ceilali orci i vor pierde elanul. Ciocnirea dintre cei

doi scoase scntei. Lama grea se ciocni de mnerul lncii.Ceea ce l uimi pe Gar fu c mnerul rezist.A naibii lance magic. Gndul i trecu repede la cum s se

apere. Cpcunul ncerc s-i coseasc picioarele. Gar sripeste lance i lovi mai puternic peste mner. Cpcunul nsavea destul fori nu scap arma din mn.

Vrful lncii lu foc i pllaia se ntinse dup Gar. Orcul

ns, pe ct era de masiv pe att era i agil. Scp ca prin

23


25/61

urechile acului rostogolindu-se ntr-o parte. Gar lovi cu setede jos n sus i-l despic pe un orc lupttor care intrase n raza

lui de aciune. Dup care l puse n faa sa folosindu-l dreptscut n faa unui alt uvoi de foc.Mirosul de orc fript i nfund cile nazale. Cu dezgust l

arunc n cpcun spernd s-i distrag atenia, iar el s aibtimp s-l taie n dou. Din nou nu reui cci ali orci lupttorii intrar n cale i trebui s-i sfrtece nainte de a ajunge laeful cpcun.

Acesta ns se eliberase de cadavru i intr n luptfolosind o nou tactic. Arunc la rndul su un orc n Gar,mercenarul tie n el dar lama i rmase prins nharnaamentul de lupt a orcului. Nu reui s o trag afardestul de repede pentru a putea para lancea. Cu atta formpunse cpcunul nct vrful iei prin partea cealalt a

pieptului lui Gar.

Cu ultimele fore Gar ncerc s-l doboare pe cpcun darlama ntlni alt corp n care se mplnt, alt orc. eful cpcunnvrti lancea n trupul lui i o trase afar lsnd sneascun uvoi de snge negricios. Ali orci srir pe Gar hcuindu-lcu sbiile din toate prile.

Ala l vzu cznd. Cu sngele dumanilor dar i aprietenilor ncleiat n pr, plin de sudoare i murdrie nu mai

era tnra naiv care venise din Nord. Acele zile erau undevan trecut. Acum era Ala, lupttoarea.Chiar dac nu cel mai iubit din band, Gar era un prieten i

un lupttor onorabil. Moartea sa cree un uragan de furie ninteriorul ei. Cuitele lungi devenir lumini strlucitoare caresfrtecau orcii bulucii n faa ei.

Magia vieii rspunse cererii celor ctorva magi elfi

prezeni. Rndurile din spate a orcilori cpcunilor se trezir

24


26/61

sub o ploaie de ghea. ururi ascuii, ct braul de trol,cdeau din ceruri la viteze incredibile. Sprgeau coifuri,

treceau prin scuturi, strpungeau armuri. Infanteritii hoardeierau mcelrii.Elfii i recptar puterile i atacar cu toat fora orcii

nc buimcii. amanii nu reueau s-i ntoarc, orcii seretrgeau nebunii ctre sprtur clcndu-se n picioare uniipe alii. Dar alii intrau prin sprtur gata de lupt.

Elfii nu ctigaser dect un moment de respiro.

*****

Warmon se afla n primele rnduri ale aprtorilor. CuToru n dreapta i Tappas n stnga sa, cei trei ineau pieptiureului.

Primii care i atacaser din fa au fost goblinii. Dar acetia

nu erau nite rzboinici curajoi. Sgetai din fai de sus dectre arcaii elfi, mcelrii de rzboinicii elfi n zale, ddurrepede napoi.

Alte rnduri de goblini venir din spate lor, de data asta narmuri i bine narmai. i nsoeau i clreii de lupi,cavaleria slbatic a goblinilor, a cror bidivi erau la fel de

periculoi, dac nu mai periculoi, dect clreii lor.

Warmon era un pic surprins de apariia clreilor de lupi,acetia nu excelau n luptele din spaii nchise n care lupii nuse puteau mica n voie. Lucru demonstrat i n btlia de laPasul apului unde un detaament de dwarfi rezistase maimulte zile atacurilor furibunde ale unei hoarde de clreigoblini care ncercau s intre n Vile nchise pentru a prdacomunitile de dwarfi.

25


27/61

Muli murir de ambele pri. Dar pierderile din parteahoardei erau incalculabile. Goblinii nu se puteau mpotrivi

rzboinicilor elfi care fceau prpd cu s biile lor cu mnerlung i puin curbate la vrf. Avnd n vedere c nu-i puteaufolosi superioritatea numeric pentru a-i nconjura, singurul

plan a hoardei era s-i mping n spate cu presiuneanumrului de trupuri.

n urma goblinilor veneau altfel de creaturi, oameni-cininarmai cu ciomege grele cu cap de bronz sau lemn ntrit i

s bii scurte cu lam lat. Erau puternici i mai vicleni dectgoblinii, aprai cu de armuri din piele lcuit.Tappas lupta cu sabia goal n mn, fr scut, dup moda

barbarilor. Furia btliei pusese stpnire pe el. Atacat de unom-cine l tie n dou dintr-o singur lovitur dup care

prinse un goblin de chici arunc creatura care se zbtea nmasa colcitoare de inamici.

Barbarul era deja pn aproape de genunchi n cadavre. Sentoarse i tie cu sete n mruntaiele unui alt om-cine care arfi vrut s-i nfig o lance n picior. Cavalerul elf care luptalng el czu r pus de doi oameni-cini care i zdrobircraniul cu ciomegele. Att de puternic lovir nct coiful sedeformase n interior intrnd-i n creier. Toppas i dezvelicaninii la ei scond un strigt de lupti i tie unuia mna,

cellalt impresionat lund-o la fug. Omul cine rmase uimitcnd i vzu ciotul din care sngele nea ca o artezian. ilu cteva momente pn ce durerea l fcu s se zvrcoleasc

pe jos i s scoat sunete ciudate de parc ar fi plns.Crafftttt!!Urletul venise de la un goblin mrunt care l cresta cu un

cuit pe picior. l lovi cu latul spadei peste fa. Mai muli

26


28/61

oameni cini srir s-l atace, dar doi elfi i venir n ajutoreliberndu-i flancurile.

Sngele curgea n uvoaie.Dintr-o dat forele hoardei prur s se despart lsnd unculoar liber ntre ele. O fiin ascuns sub o mantie ce preas capteze lumina trecu prin culoar. Toppas nefiindimpresionat se propi n faa fiinei.

- Omule nu am nimic cu tine. Pleacai din orai nu veifi omori; spuse figura cu o voce de ghea

Barbarul nu l ascult, era prea cuprins de febra luptei cas gndeasc. Lama sa se ndrept spre pieptulnecunoscutului. La civa centimetri de el pru c loveteceva invizibil i se frnse n dou. Cu avntul su, Tappasarunc rmia de sabie i se repezi cu minile goale la gtulnecunoscutului.

n loc s se fereasc din faa atacului strinul i folosi

toiagul negru pentru a-l lovi cu o lance de lumin pur care lopri de parc l-ar fi lovit un taur.Corpul barbarului se ls moale la pmnt. Murise.Warmon mprtie cu un suflu de foc vrmaii din faa sa

i din doi pai fu lng corpul lui Tappas. Dar nu mai avea ceface, fora vieii deja prsise corpul barbarului.

- Vino strine! S-mi rzbun prietenul! strig el ctrefptura nfurat n mantieStrinul l privi cteva momente pe Warmon ca pentru a-lmsura apoi cu un oftat fcu un pas nainte.

- Sunt Arwan, Gardianul. Am fcut un legmnt cu ceicare conduc hoarda. Oraul acesta va fi cucerit. Dac vrei strii, i tu i prietenii ti, plecai. Dac nu, vei muri. Aa afost scris.

27


29/61

- Eu sunt Warmon, aman a tribului Ierbii Viperei. Numi este fric de nimeni. Mi-ai omort un prieten i m voi

rzbuna!Doi uri negrii de peter se materializar gata de lupt.Uri mari, cu gheare puternice i for din belug, n stare sdrme case dintr-un brnci. ns nu avur timp s-idemonstreze fora. Arwan, cu un simplu gest de mn, cobortrznetele din cer i doar cratere fumegnde rmaser acolounde nainte sttuser falnicii uri.

Un singur bolt ntunecat ni din palma gardianului i latinse pe Warmon. Protecia magic care l apra pe amandispru de parc nu ar fi existat i Warmon fu aruncat prin aer

peste rndurile elfilor. Cnd atinse solul era deja incontient.Arwan i ridic stafful fiind gata s dezlnuie puterile

sale magice asupra elfilor, cnd cerul deasupra lor sentunec.

Nori negrii se avntau parc nebuni unul dup altul. Aburiidin ei, se strngeau, comasau, se desprindeau i coborau n jos, spre pmnt, transformndu-se pe msur ce coborau.Deveneau forme neobinuite care prindeau substan. Orcii,cpcunii, trolii i giganii se oprir nspimntai despectacolul deasupra lor. Magicienii ntunecai ncercar sdomoleasc stihiile dar voina cerului era suprem.

Apoi un zgomot de tunet se auzi din centrul oraului.Hoarda ddu un pas n spate. Un tvlug de umbre fantasticese form pe strzile oraului. Entiti fantomatice gigantice,cu mii de forme diferite, de o culoare verzuie se abtur pestehoard n acelai timp cu umbrele ce coborser din nori.

A fost un masacru. Atacul entitilor era de neoprit.ntrite de puterea Zeului Pdurii, cruia druizii elfi i

ceruser ajutorul, erau invincibile. Degeaba ncercau giganii,

28


30/61

trolii i orcii s-i opreasc cu armele lor, ele treceau prinfantome fr s le fac nimic.

Dar entitile se dovedeau a avea i substan, dup cumaflar creaturile hoardei, cnd fur clcai, strivii, rupi nbuci de puterea lor. Magicienii ntunecai lovir cu vrjilelor dar puterea zeului le apr reflectnd magia napoi ctreei.

Arwan ncerc s se opun singur torentului dar i dduseama c nu va avea succes. Nu c ar fi fost foarte doritor s

lupte pentru hoard. Se nvlui cu o manta de putere care lproteja de atacuri i se retrase mpreun cu restul. Dar el tiac soluia pe care o gsiser druizii elfi era doar temporar.

Fantomele strpir orice urm de duman din interiorulzidurilor, dar nu i urmar prada afar. Puterea Zeului Pduriile inea n via doar pe teritoriul oraului.

A fost de ajuns. Hoarda fusese nvins cel puin pentru

moment.

29


31/61

III

Oraul era n ruine.Sprturile din ziduri nu puteau fi reparate, nici nu puteau

crete din nou, le-ar fi luat prea mult timp. Magia neagrfolosit pentru a le distruge i lsase urma slioas pe ele. Cu

toate astea civa vindectori elfi ncercau s le peticeasccum puteau. Cei care mai aveau puteri. Majoritatea i lefolosiser n ritualul de invocare a Zeului Pdurii.

nuntrul zidurilor era i mai ru. Grmezi de cadavreumpleau strzile. Pentru a nu se mpui i ncepe s

putrezeasc civa copaci vii le strngeau i apoi elfii leddeau foc. Ali elfi adunau sgei i armele atinse cu magie

din minile celor czui. Vor avea nevoie de ele n luptele cevor urma.Chiari arborii nii au fost ari iar casele dintre crengile

lor puternice distruse, resturile czute peste construciile de lanivelul solului. Focul se rspndise rapid, neinut n fru de

puterea magilor, unele locuri devenind un infern i a fostnevoie de intervenia preoilor pentru a-l opri la porile

templelor.

30


32/61

Cei mai muli dintre elfi erau ocai, nu neaprat de forahoardei, ci de distrugerea oraului din jurul lor. Niciodat de-a

lungul vieilor lor, care n cazul elfilor nsemnau sute de ani,nu vzuser Auda artnd aa.Aventurierii se adunaser ntr-un parc de lng piaa

central a oraului. Aici oraul nu a fost atins de atac i foranaturii se simea din plin n preajm. Elfii i lsaser singurimpreun cu prietenii lor mori. Trupurile lor au fostnfurate cu grij n cearceafuri albe, cu feele lsate

descoperite, i aezate pe un pat de lemne. Lng ei au fostpuse armele i lucrurile la care inuser n via. Urmau s fietrimii n lumea cealalt cu tot respectul pe care l meritau, canite eroi.

- Este de ru; Toru avea o butelc n mn i trgea totmai des din ea

- De-aici nu scpm mai uor; i ddu dreptate Sid care ntimpul luptei se inuse la margine dobornd orcii cu arbaleta- Warmon este ntr-un fel de com. Dup ce a fost rnit aintrat n transa de regenerare; i anun Ala care sttuse lng

prietenii lor rnii- Dar Tappas este mort. La fel i Gar. Lysa a czut i ea

de otrav n timp ce se retrgea; mormi Edwin- Warmon n trans i eu rnit. Nu stm prea bine;

murmuri YseraToru mai trase un gt din butelc:- Nu l-ai vzut pe cel care l-a omort pe Tappas i l-a pus

n com pe Warmon. Doar Nakrat ngheatul pe care l-amnvins acum doi ani prea la fel de puternic ca el.

Cu toii i aminteau de lupta mpotriva lui Nakrat. Doarnorocul i scpase cu via pe Toru i Ysera dup ce au fost

capturai de acesta, i Darien Ka mpreun cu Yama au fost

31


33/61

nevoii s lupte mpotriva stihiei gheii dezlnuite i s-onfrng cu magia lor combinat.

-

Hoarda lupt cu puteri nzecite, de parc o forntunecat le d putere.Edwin i trecu mna pe deasupra lamei spadei sale. O

aur albastr, ca o pulbere, pru s se preling, lsnd n urmaei lama strlucind albastru ntunecat. Magia sa avea s

permit lamei s treac prin proteciile magice aleadversarilor.

-

Poate ar trebui s ne gndim la cum am putea splecm; spuse el- Nu; l ntrerupse tios Darien Ka; nu toi non-

combatanii au reuit s plece prin portal. Am discutat cunobilii elfi. Vor s ncerce s-i scoat mine din cetate cttimp hoarda va fi ocupat cu atacul.

- i noi trebuie s murim pentru ei; Toru era deja beatbine.- Vom lupta pentru ceea ce credem, aa cum am fcutntotdeauna. Scpm noi cumva, am fost n situaii i mai rele.

- Spune-le lor asta; se rsti Edwin artnd cu spada rugulfunerar.

Yama l prinse pe Darien Ka care ar fi srit la gtul luiEdwin.

-

Nu e timpul s ne certam ntre noi.Se ntoarse ctre rugul funerar i murmur o rugciunepentru sufletele celor czui. Mai mult dect ceilali el le puteas le audoaptele, vocile, chiari dincolo de via.

- Am fcut ceea ce trebuia s facem. Prietenii notrineleg alegerea. Nu uita, Edwin, moartea nu este ntotdeaunasfritul drumului.

32


34/61

- Oricum, dac Warmon nu se va trezi pn la oraatacului va pleca mpreun cu non-combatanii elfi. Sid i

Ala, i vei nsoi; zise Darien KaFurioas Ala se post n faa lui:- Eu nu plec. Am venit ca o echipi vom pleca doar ca o

echip. S plece Edwin cu convoiul dac se teme.Ofensat magul vru s zic ceva dar Darien Ka i-o lu

nainte.- Nimeni nu se gndete s-i pun curajul la ndoial.

Nici ie, nici lui Edwin. Dar tu..... tu eti cea mai tnr. Tepricepi la leacuri i la orientarea n pdure. Sid este cel maipriceput la a fii nevzut. n btlia de mine talentele tale iale lui vor fi mai de folos dac mergei cu convoiul. Cineva vatrebui s aib grij de Warmon. Sau vrei s-l lsm singur.De aceea plecai, i nu din alte motive. i cu asta am terminat.Hotrrea am luat-o. S ne cinstim prietenii.

Flcrile cuprinser repede rugul. Aventurierii puturvedea cum trupurile prietenilor lor sunt devorate de foc iarfumul se nl n sus, tot mai sus, ctre ceruri.

n mintea fiecruia dinuiau amintirile despre timpurilecnd erau cu toii mpreun. Despre Gar care nu dduse napoiniciodat n viaa sa. Despre Tappas, a crui singur motivaien via era s lupte. Despre Lysa cea blnd care ntotdeauna

i apra pe cei mai slabi. Amintirile nu vroiau s i lase n pacei printre flcri prur s zreasc fantomele prietenilor lorcum se ridic ctre cer urmnd fumul.

Focul deveni o pllaie, mnat din interior de o puteremagic consum totul. Cnd ultimile plpiri se stinser numai era nimic, lucrurile, armele i podoabele de lng trupuri,totul a fost mistuit.

-

Creatorul s le primeasc sufletele; rosti Yama la sfrit

33


35/61

Neavnd chef de vorb, i obosii, aventurierii se retraserla paturile lor. La un moment dat Darien Ka simi cum ptura

se d la o parte i Ysera se strecur lng el.- Muli au murit astzi; murmur el- Shh iubire, nu e momentul s ne gndim la asta. Noi

nc trim.De fapt n urmtoarele ore nu se gndir la nimic lsnd

pasiunea i bucuria de a fi n via s-i spun cuvntul.n afara zidurilor noaptea a fost linitit, hoarda

organizndu-se pentru atacul care urma s nceap din nou adoua zi. Trunchiuri grele aduse de departe erau modelatepentru a deveni maini de asediu a doua zi, lamele securilorerau ascuite, armurile se peticeau. Cei care fugiser primii i

primiser deja pedeapsa capetele lor mpdobind suliele dinfaa cortului lui Davan. Vr jitorul i dorea o victorie i aveas o aib cu orice pre.

Spre diminea Darien Ka simi o mn scuturndu-i ncetumrul. Yama era lng patul su secondat de Sid. i fcursemn s vin cu ei. El duse degetul la buze fcndu-le semns tac i se ridic uurel din aternuturi. Dup ce ieir pebalcon, i ntreb.

- Ce mai vrei i voi? i vorbii ncet, nu vreau s otrezim pe Ysera.

Yama i cobor vocea i spuse hotrt:- Am s v spun un secret.Sid csc larg- i pentru att m-ai trezit la ora asta. Pentru vre-o

comoar secret.- Nu este o comoar. Este o cale prin care ne putem

revedea prietenii.

34


36/61

Cunoscndu-l pe Yama i tiind c nu avea n obicei sglumeasc i ciulir amndoi urechile.

-

Acum muli ani, nainte de a m altura lui Darien amfost pe o insul n largul coastelor Mrii Caspiei. Este o insulmagic care apare doar la rsrit de soare n fiecare dimineadup care dispare din nou. Pe insul se afl un templu a luiAsa. Iar din nite cri i pergamente foarte vechi am aflat cn interiorul templului se afl Piatra Celest. Conformlegendelor, aceasta este simbolul puterii lui Asa, pe care a dat-

o preoilor si, la nceputul vieii lor n lumea noastr pentru ase apra de puterile demonilor. Dar Piatra mai are o puteredespre care se scrie n pergamente. Poate s trag n prezentcile trecutului.

Sid nu se putu abine- Eu nu am auzit niciodat de ea.- Dup cum am spus este un secret bine pstrat. Dar s

continui. Eu personal nu am ajuns niciodat la templu dar amfost pe insuli am vorbit cu civa localnici. Ei mi-au spusc templul este pzit de entiti puternice care nltur peoricine care ar ncerca s disturbe locul. Dar ea ar putea s fiesingura cale s-i aducem napoi pe tovarii notri. V spunacum, deoarece dac vreunul dintre noi scap de aici ar puteas caute piatra i s o foloseasc. Dintre toi, Sid are cele mai

multe anse s scape. Dac noi murim aici atunci tu trebuie scaui Piatra. Ce zici Sid?Halflingul ascultase cu atenie la magul ntunecat. Prietenii

si nu mai credeau c vor sc pa cu toii n via dinurmtoarele zile i i puneau toat sperana n el. Dduafirmativ din cap.

- Vom merge cu convoiul pn ce vom fi n afara primejdiei, dup care ne vom ndrepta ctre Njordvik. Dac

35


37/61

nu aprei la Cinele Sltre n dou luni voi pleca s cautinsula.

-

Am aici trei hri cu locul unde se afl insula; Yamascotoci prin buzunare i le puse fiecruia n mn un sul de pergamente; acum, v avertizez din nou cu privin lapericolele insulei. Locuitorii de pe rm sunt destul de blajinidar nici ei nu au curaj s intre n templu dect n zilele desbtoare cnd le-o cer preoii. Aa c fii cu foarte mare

bgare de seam.

-

Nu mai fi att de pesimist. Dac ne pzim pielea igndim limpede n scurt timp vom cuta insula mpreun;for un surs halflingul.

- Planul rmne; spuse Darien Ka; dac nu aprem laCinele Sltre ncerci s gseti piatra. Dac altul scap,cauti el Piatra. Cel care o gsete o va folosi, nu tiu cum,

pentru a ne aduce napoi pe toi. Acum ntoarcei-v la somn.

Mine va fi o zi foarte grea.

36


38/61

IV

Primele raze ale soarelui aduser cu ele o privelite sumbra cmpului de lupt.

Hoarda se afla din nou n faa zidurilor gata de atac. Rnddup rnd montrii se aezau n poziiile lor. La fel ca i cu ozi nainte trollii i giganii formau primele rnduri ale armatei.

Cu o diferen. Paveze mari de lemn erau mpinse n faa

otii. n acest fel arcaii elfi nu mai puteau s le rreascrndurile n mod att de dramatic ca i n ziua precedent. O adoua surpriz i lovi pe elfi n cteva momente.

La propriu.Catapulte grele aruncau zeci de proiectile arznde peste

ziduri. Unele dintre ele erau oprite de magia aprtorilor darcele mai multe i mprtiau focul n interiorul oraului

Hoarda nainta spre Auda sub o ploaie de foc.Dar nici aprtorii nu se lsar. Arcaii elfi i alegeau cu

mai mult grijintele dar sgeile lor erau mortale. Stol dupstol rreau rndurile celor care nu erau protejai de paveze.inte preferate erau cei care mpingeau pavezele, odat ce eicdeau pavezele se opreau pn ce alii le luau locul i leddea timp balistelor s doboare creaturile periculoase.

37


39/61

Sngele negricios i sngele rou se amestecau n faazidurilor.

Odat ajuni la ziduri giganii mprtiar cu uurinntriturile ridicate de elfi n timpul nopii i lsar primeleelemente ale hoardei s se reverse n Auda.

Nimeni nu-i ntmpin. Arcaii dispruser n modmisterios de pe ziduri i nici un lupttor nu se vedea niciunde.Sute de creaturi i fcur intrarea n ora, nvlind frint

pn cnd Darien Ka iei singur n faa unei coloane. Otenii

hoardei vrur s se repead la el dar fiind doar un singur omcu paloul n mn, naintar cu bgare de seam. Se temeaude o capcan.

- Oprii-v!!! Nu avei ce cuta n Auda !!! Plecai dendat sau vei fi omori.

Un hohot de rs trecu prin rndurile montrilor. Un trolliei n fa, i flutur mciuca deasupra capului i strig la el.

-

Eti un prost omule dac te lupi cu noi. Te omormacum. GGGGrrara!!!!Vzndu-i cum arjeaz Darien Ka ridic mna i rosti un

singur cuvnt n limba magiei.Solul explod sub picioarele hoardei devenind un infern.

ntr-o secund aproape toi montrii intrai n ora pierir nflcri. Elfii aezaser capcane magice la toate intrrile n

ora. Tot solul fusese uns cu o substan inflamabil tratatmagic astfel nct s ard cu putere la o comand magic.Capcanele funcionaser excelent.

Urmtoarele rnduri fur mpinse n foc i pierir la rndullor. Arcaii elfi i ciuruiau cu sgei profitnd c oteniihoardei nu puteau s ajung la ei. Debandada inu puin, magiintunecai trecur printre rnduri i nbuir focul nvocnd

cteva elemente de ap i o ploaie mrunt. Hoarda trecu

38


40/61

peste cadavrele arse ale tovarilor lor cutnd s intre nlupt corp la corp cu elfii.

Ysera era ascuns dup o cru rsturnat n mijloculstrzii. O ceat de cpcuni tocmai trecuse peste cadavrelecelorlali ucii de capcane i cutau ci prin care s serspndeasc n ora. n spatele lor venea gloata goblinilor cusulie i cuite n mini, schellind i urlnd n tot felul delimbi ciudate. Cei din urm erau lacomi i mai dornici s

prade oraul dect s se lupte cu aprtorii elfi. Lng ea se

aflau soldai din garda regal, lupttori ncercai narmai culnci lungi i grele. Cnd cpcunii ajunser lng ei Yserauier ntr-un anumit fel. Semnalul pentru atac.

Elfii nir din toate prile mpungnd cu lncile lungicpcunii. Bine intite, vrfurile trecur de pielea lor groasiurlete de furie i durere umplur strada. Ysera se afla n

primul rnd i intui cu lancea un cpcun gras care aveau

brul inut de o cataram fcut dintr-un craniu de om. Lanceai intrase n piept mai bine de dou degete dar masiva creaturnu prea s o bage n seam. ncerc s o mture pe elf cu omicare larg a toporului.

Ysera se ls sub lam dar trebui s dea drumul lncii.Cpcunul prinse cu o mn lancea i i-o trase din piept. Unuvoi de snge negru se scurse din ran, pentru cteva

momente cpcunul rmase uimit de durere i nu apuc s oopreasc pe elf cnd aceasta i retez piciorul drept. Lovitural dezechilibri cpcunul czu pe jos. Ysera i repezi laman faa lui cu toat fora pe care o putu aduna.

Metalul elfesc trecu prin rtul creaturii i nu se opri pnnu iei prin cealalt parte.

39


41/61

Chiar dac cpcunul murise, goblinii care l urmautbrr pe Ysera. Din dou micri i tie pe primii sosii.

Grzile i venir repede n ajutor.Dar din spatele goblinilor veneau creaturi demon. Mainalte un pic dect elfii, cu fee hidoase i guri scoase n afar,

pline de coli ascuii. Pe brae aveau lame tioase care preaus le creasc direct din carne i care se prelungeau de la cot

pn peste vrfurile degetelor. Noile creaturi mprtiar primii elfi n doar cteva momente. Erau sngeroase i

puternice. Rzboinicii elfi cdeau pe capete.Aici lupta prea pierdut.

*****Darien Ka urla ca un nebun. Drept n faa sa un orc

lupttor se tra lsnd n urm o dr de snge, ncerca sscape de moartea pe care o mprea cu atta uurin

aventurierul. Slab ans, paloul i despri capul de restulcorpului. Un altul l atac din dreapta dar paloul opri sabiaacoperit de snge a orcului, Darien l rsuci i i mplntlama n piept pn la gard. Cu o vitez uimitoare mai retezlaba proas a unui troll. Dup care i mpunse brbiatrecndu-i paloul pn iei prin cap. Ali orci ns i luarlocul. Iar elfii erau tot mai puini.

C pitanul Kylon se strecur lng el, armura verde i eraptat de snge i alt firicel de snge i se prelingea pe obrazdin o tietur urt.

- Trebuie s ne retragem!- Unde? Dac plecm de aici nimic nu i va mai

mpiedica s se rspndeasc prin ora; sufl greu printre diniDarien Ka

40


42/61

- Am construit o ntritur la cteva strzi distan deCopacul Central.

-

i putem ine acolo?- Da, nu au pe altundeva pe unde s ajung. Am tiattoate punile la nlimi i am dobort cldirile de la sol. Amlsat doar un vad prin care pot s treac. Arcaii i vor lua cuuurin pe cei care vor ncerca prin alt parte.

- Druizii votri sunt nc n templu?- Da. Cei mai muli, mai avem nc civa n alte pri

ncercnd s opreasc hoarda- S sperm c i fac treaba. Acum retragei-v. i opresceu pe orcii de aici. Repede, mergei la ntritur!

Intr din nou n lupt, paloul su era de neoprit. Orc duporc fur tiai n buci de lama magic. La civa pai de el ospad grea, un drug de fier plin de crpturi de doi metrilungime, tie n dou un tnr rzboinic. Un altul czu rpus

de o sgeat scurt, neagr, tras de un arbaletier orc. DarienKa zvrli pe sub mn un vrf ascuit n capul orcului carzbunare. Doi elfi i folosir sbiile ncovoiate pentru a tiaun troll n buci deschiznd calea de retragere.

O suli lung cu vrful tocit de atta folosin se abtu peste scutul de mprumut pe care l luase de la un cadavru.Orcul trase sulia napoi pregtindu-se pentru un nou asalt.

Aventurierul nu i ddu ansa i i fulger faa cu o singurtietur. Cu ambele mini puse pe faa, adversarul su czu ngenunchi urlnd ct l ineau rrunchii.

O lam l atinse n spate pe Darien Ka dar fu atenuat dearmura sa magic. Se ntoarse furios i i tie capul orculuiuimit c arma sa nu a avut efect. Un om cine i lu locul,mri la aventurier artndu-i colii i l pli cu o mciuc

ghintuit.

41


43/61

Scutul i tremur bine braul cnd par lovitura. O lancemnuit de brae groase de orc i veni n ajutor omului-cine,

ncercnd s-l intuiasc pe Darien Ka de trunchiul unuiarbore uria. Scutul reveni deflectnd lancea. Mciuca revenii ea lovindu-l cu putere peste mn.

Darien Ka i stpni cu greu strigtul de durere, scutul iscp din mn, i sri napoi. Orcul cu lancea veni la atac.Chiar i rnit tnrul era o main de ucis. Cu o lovitursfrm lemnul lncii n timp ce cu mna liber l apuc pe orc

i l trase ntre el si omul-cine. Simi respiraia urtmirositoare a orcului n fa i vzu cum ncerca s-l mutedar apoi auzi o pocnitur scurt.

Mciuca omului-cine i rupsese orcului coloanavertebral. Darien Ka l ddu la o parte i-i mplnt palouln burta atacatorului.

Dar i mai muli oameni-cini se buluceau peste el cu

armele n mini.Deodat se oprir. Ca i cum ar fi fost mpietrii pe loc.- Vino!; l strig Yama, care apruse lng el; Vraja nu i

va ine mult pe loc.Ultimii rzboinici elfi care mai rmseser o luar la picior

dup cei doi aventurieri ctre urmtoarea ntritur.- Unde sunt ceilali? l ntreb pe Yama n timp ce

alergau printre copacii nali care pn nu demult fusesercasele elfilor- Nu tiu, dar ne ntlnim cu toii la ntritur. Am trimis

curieri iui de picior ctre toi.La o curb ddur nas n nas cu Arwan. Unul dintre

rzboinicii elfi mai exaltai sri la el, dar magul ntinse mnai trznetul l transform n cenu.

-

Eu sunt Arwan. Vreau s vorbesc cu voi.

42


44/61

- Tu eti cel care la adus n com pe Warmon; lrecunoscu dup descriere Darien Ka

-

Pe cine?- amanul reptiloid cu care te-ai luptat ieri.- Va tri. ntrebarea cheie este dac i voi o vei face.

Acest ora este deja condamnat. Plecai. Astea v vor ajuta.Le arunc dou medalioane ciudate n forma unui soare cu

opt raze. Se ntoarse i ddu s plece.- Ateapt; strig dup el Darien Ka; De ce ne ajui?-

Am fcut un legmnt care ine pn ce oraul va fidistrus. Dar nu toi trebuie s moar. Dac ns v luptai cumine, voi fi nevoit s v distrug.

Doar att mai spuse i dispru ntr-un nor de ntunecime ceprea s fi acoperit ntreaga zon.

Nici unul dintre cei doi aventurieri nu avu chef s stea svorbeasc despre ciudata ntlnire. Nu mai aveau timp, din

spatele lor se auzeau zgomotele hoardei. O luar la goan frs se uite n spate.nconjurat n ceaa de neptruns, deasupra lor, Arwan i

permise un zmbet. Acei aventurieri i aminteau de zileletinereii lui. Erau att de dornici de aciune i de senzaii tari!n timp le va trece, dac vor supravieui acestei zile. iblestem soarta care l pusese n poziia n care trebuise s se

pun n slujba forelor demonice.Dar era singura cale prin care putea s recapete InimaDragonului. Privirea interioar se ndrept napoi ctre tabrahoardei, unde puterile ntunecate se strngeau din nou ca unuragan de foc negru care avea n curnd s se prbueascasupra lumii. Pe toi zeii! Chiar dac fcuse un pact cu

puterile demonice asta nu nsemna c avea s le ajute cu toat

inima. Un Gardian cum era el ar fi putut distruge i de unul

43


45/61

singur oraul elfilor. Bine c aceti demoni nu cunoteaudestule despre Gardieni i dimensiunile din care veneau. Dar

un legmnt era un legmnt, se ls jos n unul dintre punctele n care elfii nc rezistau cu vitejie. Va trebui s-iomoare pe toi.

*****Edwin era n bucluc. Pn acum magia l ajutase s

supravieuiasc, s omoare unul din magicienii ntunecai i s

opreasc zeci de oameni-cini i orci. Privi ntristatconsecinele faptelor sale, hainele frumos lucrate i scumpeerau ferfeli, fcute buci de dumani. i nu era tot. Patrumagi ntunecai l prinseser la nghesuial, i demolaserscuturile i i rupseser un picior.

Salvatorii lui au fost nite elfi rmai n urm. La cererealor unul dintre uriaii copaci locuin se prbui ntre el i

atacatori. Doi elfi l prinser de brae, sprijinindu-l i l luarcu ei. Va trece ceva timp pn vor reui atacatorii s treac decopacul uria, timp destul ca ei s ajung pn la cea de-adoua redut.

Deodat, o ceat de orci lupttori le tie calea i tbrasupra lor. n fruntea lor era un cpcun imens cu o lance nmn. Cu uurin, Edwin i ddu seama c era cel care la

omort pe Gar. Se feri de o sabie lungi mplnt un pumnalscurt n gtul orcului lupttor, acolo unde armura lasa un locliber ntre ea i coiful de lupt. Apoi, cu ultimele fore, ntinsepalma spre cpcun, un foc verde ni din el carbonizndu-lpe loc.

Nu apuc s se bucure de izbnd, alt orc lupttor arunc osuli n el, fr scutul magic nimic nu o opri, l strpunse pe

loc. Edwin lunec ncet n genunchi, nu i mai rmsese

44


46/61

destul putere s scoat sulia din el. Magia sa l-ar fi pututvindeca, n timp.

Din pcate nu mai avea timp, o sabie i despic colanavertebral. Orcul care o fcuse fu str puns de o sgeat nochi dar pentru Edwin era prea trziu. Nici mcar magia sa numai putea face nimic, era mort.

Toru cu o ceat de elfi i lovi pe orci din coast,mcelrindu-i i mprtiindu-i n toate direciile. Victoriegoal, cci trebuir s se retrag din faa cetelor de goblini

care deja jefuiau oraul. Dwarful, hotrt s nu lase trupul luiEdwin prad hoardei, l puse n spate i se lu dup elfi.Ajuni aproape de baricad auzir un cor de mrituri i

ltrturi din spate. nainte s-i dea seama de unde vinatacatorii fur ajuni de clreii de lupi.

Lupi mari cu coli lungi i labe grele care puteau dobor unom cu uurin. De fapt aa se i ntmpl, clreii de lupi

trecur n goan peste ei. Lupii cdeau n spatele elfilor, imucau de capete, gturi, umeri, smulgnd hlci ntregi decarne din ei. Lnci, cuite, securi fulgerau n minileclreilor printre elfii nspimntai.

Cea mai mare parte dintre elfi murir n tvlugul iniial.Cei rmai, ncurajai de Toru i ciocanul su, srir s seapere. Lng un copac, un elf ntr-o cma de zale

strlucitoare cu o sabie-lance tie un goblin care i pierdusesngerosul armsar. Nu i ridic bine lama de pe gtulgoblinului cnd fu intuit de copac de ctre un alt clre delup. Nu departe doi clrei de lupi fceau mcel printre elfiin retragere. Ener, tnr din garda regal i ridic arcul lungi trimise dou sgei drept n inimile lor.

Toru i zdrobea cu ciocanul su magic. Mai ales bestiile,

avea el tactica lui, le lsa s se repead la el, iar n ultimul

45


47/61

moment, cu o agilitate surprinztoare, pentru un dwarf, setrgea din faa lori i plea puternic dintr-o parte. De fiecare

dat cnd atingea un duman ciocanul magic nu numai loveainamicul dari elibera o strfulgerare electric ce putea omorde una singur un orc sntos. Muli vrmai czur n aceazi sub puterea ciocanului.

Sulia zbur prin aer i se frnse n scut. Toru l pli peomul-lup care o aruncase i se uit n jur. Vzu c hoarda itiase drumul ctre ntritur. Sute de creaturi se buluceau

ntre ei i salvare.Timp s se gndeasc nu avu cci trebui s descurajeze, cuciocanul, un alt om lup narmat cu un cuit lung. La stnga saEner i vzu umrul str puns de o sgeat. Vrful ei sestrecurase pe sub cmaa de zale, sngele i fcu apariia

prelingndu-se pe mn. Mciuca unui orc lupttor cobor caun trznet i l lovi trosnindu-i oasele. O sabie scurt, murdar

i fu mplntat n coast ucignd-l.Toru fusese i el rnit. Armura magic pe care i-o fcusechiar el cu greu, din mithril, timp de luni ntregi, l protejasede multe atacuri dar nu era de netrecut. Piciorul drept i eraaproape amorit, o suli i intrase prin piele i muchi. Toru irupsese vrful pe care nu a putut si-l scoat din picior.

Furia berserk l cuprinsese, nu mai simea nimic, putea s

lupte chiari cu multele tieturi pe care le primise. Plea frncetare, era un lup printre oi, n jurul su creteau movilelede cadavre. Un cap de goblin rsri de sub un cadavru,creatura pitic se strecurase cu viclenie pe sub ele pentru a-l

prinde pe la spate pe dwarfi a-l tia cu sabia ruginit ce-oinea strns.

Nu avu noroc, Toru l vzu i cu o singur micare a

ciocanului i sparse capul ca un ou bine fiert. Pe un altul l

46


48/61

fcu aeropurtat, trimindu-l peste capetele tovarilor si.Dar nu era invincibil. Lama grea a unui baltag i fcu terci

braul stng, snge i izbucni din o ran provocat de sgei.Cel cu baltagul reveni, dwarful par cu ciocanul n timp ce dela bru smulse un pumnal i cu ndemnare, pe sub mn, i-larunc n fa. Preocupat de sngele ce-i curgea din fa, orculnici nu vzu izbitura ce-i sfrm coastele.

Acolo era i Uzum, troll nscut n Nordul ntunecat, unden timpul antic regele Wasar-Deg strnsese cei mai puternici

vrjitori i acoperise cerul cu un ntins nor negru pentru cacreaturile sale tenebroase s poat crete n voie.Uzum era foarte detept pentru un troll. Simind c

dwarful cu ciocan se apropie tot mai mult de el i vznd cnimic nu pare s-l opreasc, arunca goblini n faa lui. i lua

pe sus cu braele sale puternice i i arunca n Toru. Micilecreaturi cdeau peste el nainte s-i poat evita sau s-i

nlture din cale.Toru czu la pmnt sub greutatea lor.Vzndu-l neajutorat Uzum i ridic mciuca magic,

Grim, care i fusese fermecat de ctre vr jitorii din satul luiavnd epi lungi de zece centimetri, i lovi.

epii trecur, mpini de fora supraomeneasc a trolului, prin trupul goblinului i intrar n Toru. Rnit grav, dwarful

mpinse goblinul de pe el i pli un alt goblin care deja lcrezuse mort i vruse s-i smulg ciocanul din mn. Uzumstatu mai n spate. i ls pe orci s-l atace i s-l termine pedwarf, dar acesta, n mod surprinztor nc mai avea destulfor n el. Doi orci murir sub ciocan nainte ca s-l poatrpune pe Toru.

La sfrit, fr puteri, fu rupt n buci de ctre cpcuni

ct o cpi de fn.

47


49/61

Aa muri Toru, cleric lupttor al zeului Dagan, erou frpereche i purttor a ciocanului fermecat MojGab, dup o

via ntreag de aventuri puse n slujba combaterii rului.Memoria sa avea s fie onorat de ctre membrii clanului suprin construirea unei statui n sala cea mare a clanului.

*****

Hoarda nu se arunc imediat n palisada ridicat n grab

cu toate forele. Doar clreii de lupi i ncercar putereacontra aprrii elfilor.Dar o gsir prea puternic. Pentru c nu puteau s sar

peste ea, se nvrteau n faa palisadei aruncnd ghiare demetal, spernd s poat trage pri din ea jos, i astfel s-ideschid drumul. Arcaii elfi ns aveau n ei inte perfecte, de pe vrful ntriturii sgeile lungi curmar viaa multor

clrei dari a multor dintre bidivii lor.Vznd c nu este chip s treac de palisad, goblinii seretraser pentru a se reorganiza pentru un nou atac.

Ysera, de pe culmea palisadei, l vzu pe Darien Ka venind pe una din strduele lturalnice. Pesemne c trecuse ninteriorul palisadei prin alt parte. i pierduse coiful iarmura sa prea rupt i strpuns n mai multe locuri. Pe

obraz avea o cicatrice urt care pornea de la tmpl iajungea pn la maxilar. n spatele su Yama arta un pic mai bine, dar robele sale erau fcute buci lsnd s se vadcostumul din piele de dragon, la fel de bun ca o cma dezale, pe care l purta pe dedesubt. Amndoi preau c sunt lacaptul puterilor. Elfa nu se ndoia ci ea arta la fel.

i prsi locul de pe palisadi cobor s-i ntmpine.

48


50/61

- Nu le vom face fa nc mult timp; mormi Yama cufatalitate dar urechile agere ale elfei prinser conversaia

-

Au pierdut foarte muli; replic Darien Ka n timp ce oprinse pe Ysera n brae- Eti rnit! constat ea dup o privire rapid- Un pic. Dar tu?- Doar cteva zgrieturi.Un urlet venind de dincolo de zid i fcu s se repead pe

culmea palisadei. Cete de oameni-lupi i orci se aruncar la

atac. Ca un val care se lovete de rm i apoi se retrage nmare la fel se lovi hoarda de palisadi apoi se retrase cndnu reuir s o drme.

Atunci printre rnduri trecu Uzum cu o lance n mn, nvrful lncii fiind nfipt capul retezat a lui Toru. Se nsufleirdin nou orcii i se repezir la baricad.

Darien Ka vzu sngerosul trofeu. Furia i umplu sufletul

i se revrs n corp ca o tornad, i se scurse n oase i muchintrindu-i puterea.Ca un trznet czu el printre orci. Paloul su parc

prinsese o via proprie. Din dou micri omor trei oteni.Cu o singur lovitur sparse un scut i capul celui ce seascundea n spatele lui. Lama sa trecea prin armuri, zdrobeacoifuri i capete, sfrma alte arme ce i se opuneau.

Nimeni nu-l putu opri. Un cpcun de trei ori ct el seaplec s-l zdrobeasc cu mciuca dar i arunc o bomb defoc n piept. Explozia l rupse n dou. n scurt timp sngelemustea n jurul lui, devenise balt iar cadavrele grmad.Sgeile i cutau trupul dar se opreau n armur, sulie eraudeflectate de palo sau de micul scut de mn care, chiar dacndoit, era nc folositor.

49


51/61

O izbitur puternic scutur baricada, cpcuni cu ochisngeroi i bale la gur trecuser prin ea cu ajutorul unor

berbeci confecionai chiar din copacii-cas a elfilor.Darien Ka, vznd ce se petrece, sri napoi s-i ajute peelfi. Venind din spate ca o furtun retez tendoanele ultimilordoi cpcuni care ineau un berbec dup care trecu i princeilali, tindu-i, doar att ct s scape berbecul din mn.Direct n fa i iei un orc care avea o mutr uimit, nunelegea cum de aventurierul apruse din spatele su. Avea

s-i duc uimirea cu el n mormnt cci Darien Ka i retezgtul cu o singur micare.Alwyn i Ortombos, un elfi un nordic ce lupta alturi de

elfi i srir n ajutor, Alwyn mpiedic mai muli orci s-l iadin coast n timp ce Ortombos despic cu securea umrulunui troll.

Lupta era slbatic n jurul palisadei, cu zecile mureau n

doar cteva clipe. Orcii lupttori reuir s-i mping pe elfide pe baricad. Cpcunii fiind acum aprai de lupttorincepur s doboare baricada, bucat cu bucat.

Cum dumanii se concentrau ntr-un singur loc a doua liniede elfi avea cmp de tragere excelent, arcaii i dovedir dinnou dibcia, rnduri ntregi de orci i goblini au fost rpui desgei. Ysera era printre arcai, sgeile ei i atingeau mereu

inta i doar dintre conductori.Uzum i fcu apariia pe palisad, nc innd n mnlancea cu capul lui Toru. Elfa i ridic arcul i inti, avea s-istrapung capul.

- Nu, acesta este al meu; Yama i aplec arcul cu mnantinse mna. Vraja se form aproape singur mnat de

dorina de rzbunare. Invizibil, i fcu efectul teribil n

adncul fiinei trolului. Sngele i luase foc, din picioare pn

50


52/61

la cap. ncepu s se contorsioneze i s se nvrt fr putinde sc pare. Murea pe dinuntru n afar. n disperarea ce-l

cuprinsese ncepu s-i smulg pielea pentru a ajunge ladurere. Nu mai avu timp cci flcrile nir prin gur intreaga creatur dispru devorat n focul verde.

- O pedeaps prea uoar; remarc cu voce glacial Yaman jurul lor hoarda i continua atacul i se vzur nevoii

s dea napoi.n mijlocul aprrii elfe sttea Darien Ka, nemicat de

valurile adversarilor.Propria sa magie l nvluise, att pe el ct i armele salecu o putere care l fcea de neoprit. Paloul tiase zeci dedumani i alii continuau s cad. Acoperit n sngele suamestecat cu cel a dumanilor prea un zeu al rzboiului.Pavza i era rupt n dou, armura i era strpuns n maimulte locuri i sfiat complet nspre stomac iar aprtorile

de pe picioare i-au fost smulse demult dar el continua s lupte.Kylon ajunse cu greutate pn la el nsoit de un plc desoldai de elit.

- Caravana a plecat. Prietenii ti i un detaament degard le ofer protecie.

Darien Ka msur n gnd cam ct timp mai puteau opriiureul dumanilor

-

Mai avem vreun punct de retragere?- Nu, nu am mai avut unde s construim o baricadtrainic. Dar avem ajutoare; i arat una din strduelesecundare.

O ceat de clrei, toi unul i unul, mbrcai n armuricomplete, arj asupra orcilor. Vlmagul de copite, lnci is bii mtur din cale primele rnduri de orci la fel cum o

gospodin mtur praful de pe podea. Dar arja nu putea

51


53/61

continua la nesfrit, prea muli inamici i erau n drum. ifr avnt cavalerii elfi continuau s fac prpd. Luai prin

surprindere orcii ddur napoi clcndu-se n picioare unii pealii. Cei ce nu mureau de lamele lungi ale elfilor i gseausfritul sub copitele sau de muctura bidiviilor elfeti carefceau tot ce le sttea n putin s-i ajute clreii.

Hoarda fu mpins peste baricad.Atunci aprur magicienii ntunecai. Patru dintre ei pe

vrful baricadei. Puterea izvor din ei asemenea unui uvoi

ntunecat, elfii devenir slabi i neputincioi, de-abia dac maiputeau mica braele ce ineau armele i pavezele.n acelai timp o ceat de rzboinici orci supremi,

nctuai n armuri complete asemenea unor turnuri de oel, is bii enorme cu care puteau cosi un clre dintr-o singurmicare. Ceea ce i demonstrar, primul care intr n luptretez n dou calul cavalerului elf ce-i sttea n fa, a doua

lovitur l despic pe elf n dou. Abtui de noul atac elfiiddur napoi.Din nou primir ajutor, de aceasta dat din partea

vr jitorilor elfi care mprtiar forele magice ale celorntunecai i redar vigoarea cavalerilor. i ajut i Yama.Venise timpul s-i ncerce fora direct mpotriva magilorinfernali.

La comanda sa din naltul cerurilor coborr lacrimile luiRaja. Se spunea c Raja, zeu al furtunii i a naturii dezlnuiteavea un prieten muritor pe nume Aleias. Erau ca fraii. Prinmulte locuri au fost ei mpreun i prin multe aventuri autrecut. Dar ntr-o zi Aleias a fost atras ntr-o capcan n nitesmrcuri i dup o lupt grea, o suli bine intuit i-a curmatfirul vieii. Raja, cobornd din ceruri a ajuns prea trziu ca s-

i salveze prietenul.

52


54/61

L-a luat cu el n palatul su din ceruri, pentru a-i cinstimemoria. La rugul funerar Raja a nceput s plng, lacrimile

sale i-au fcut drum spre pmnt unde au lovit cu o forenorm solul, creend adevrate cratere.Trei lacrimi coborr din cer. Baricada fu distrus de ele,

dar i oastea invadatoare a fost mprtiat de fora ocului.Din pcate, inta principal, vr jitorii ntunecai, nu au fostdistrui. Nimburile lor de protecie rezistaser undelor de ociar acum se adunau cu greutate de pe jos.

Yama tia c nu trebuia s le dea timp. i ntinse toiagul,cu vrful stilizat ntr-un simbol al morii, spre un vrjitor. Unfascicol de lumin intens pru s-i lege pentru ctevamomente, apoi raza erupse prin corpul vrjitorului de parc arfi fost lav scpat din erupia unui vulcan.

Pe urmtorul l atac cu un vrtej de energie care se formn jurul lui Yama i ni ca o suli ctre adversar pe care l

nvlui ntr-un rug de for distructiv.O raz de foc incendie aerul din jurul lui Yama i ncercs-i sparg scutul, flcrile prur s-l ating, mantia de

protecie le inu ns la distan. Un cuit zbur prin aeri semplnt n gtul vrjitorului. Acesta l prinse i se grbi s-lsmulg, dar muri ntrebndu-se ajunsese acolo.

Cu o micare a capului Yama i mulumi lui Darien Ka

care doar rnji i naint spre baricad.Ultimul mag ntunecat folosi o alt tactic. i aduse ocreatur n ajutor. nalt de doi metri, cu membre lungi i olance n mn, fiina slab l atac pe Yama. Neavnd timp de

pierdut el se opri, i concentr energia i arunc un bolt defoc n creatur, aceasta explodnd instantaneu.

Magul ntunecat i folosi timpul obinut de creatura sa

pentru a lega o nou vraj. Iar pe asta Yama nu o mai putea

53


55/61

opri. O for magic i lu pe amndoi i i transport ntr-oalt dimensiune.

-

Acum vei muri; spuse fr emoie magicianul ntunecatn timp ce ali doi ieir din umbreYama se mic repede i o rafal de vrfuri magice se

npusti peste cei trei. Doi dintre ei i ridicar scuturile, dar altreilea prinse cel puin trei vrfuri n trupul su. Unul din ceidoi rspunse rapid, trimise boli galbeni n cascad. Pe braullui Yama se materializ un scut din oel negru cu care deflect

atacul fr nici un efect.Cel care l adusese chem din nou o creatur, de data astaera vorba de un monstru cu corp de om dar din lemn, cu sutede spini ascutii care i ieeau din trup n toate direciile. ifolosi braele ca nite mciuci pentru a-l zdrobi pe Yama carese apr cu greutate interpunnd scutul ntre el i spini defiecare dat. Fora din spatele loviturilor i spunea cuvntul,

se mpleticea pe picioare i tia c avea s cad din un minutn altul.Se mai ddu un pas n spate i arunc toiagul la pmnt

murmurnd dou cuvinte, cnd trecu creatura de lemn peste eltoiagul se transform ntr-un arpe uria care l prinsenfurndu-se bine n jurul su. Fora de strngere a arpeluiera impresionant, Yama putea s jure c auzea lemnul cum

se crap. Apoi creatura dispru, urmat ndeaproape de arpecare fusese strpuns n zeci de locuri de spinii ascuii.O alt creatur chemat, un minotaur, nu pierdu timp i

veni la atac cu securea deasupra capului gata s loveasc,Yama fcu un semn i rosti un cuvnt ntr-o limb caredispruse de mii de ani trimind creatura napoi de unde afost adus. Dematerializnd scutul trimise doi boli alb-

strlucitori n burta vr jitorului care chemase minotaurul.

54


56/61

Ridic rapid n jurul su un glob de respingere a vrjilorpentru a avea timp de o nou vraj.

Simi cum cel puin dou vr ji ncearc s ptrund pringlob dar fur absorbite fr probleme. Trebuia s segrbeasc, nu mai avea mult timp nainte ca globul s dispar.

Din minile sale se form o pcl neagr ce se desprinsede el i se duse dup unul dintre vrjitori. l nvlui, apoi pruc intr n el, fu zmucit n toate direciile, dup aceea pclaneagr iei din corp ducnd cu ea i sufletul nefericit a

magului ntunecat, expulzndu-l din propriul su corp itrgndu-l cu ea n adncurile abisale.Vraja l lsase slbit, eforturile de pn atunci n aprarea

oraului contribuiser i ele. Acum magul ntunecat rmasavea avantajul, trimise o rafal de raze, energia explod purisimplu din minile sale.

Nimbul din jurul lui Yama respinse o parte din

descrcrile furibunde dar nu pe toate. Fiecare raz l lovea caun ciocan. Cel puin opt raze l atinser btucindu-i ntregtrupul. Picioarele i se moleiri alunec la pmnt.

La un moment dat barajul se opri, cu ultimele puteri Yamai ridic capul i vzu cum focul se rotea n minilevr jitorului, devenea din ce n ce mai puternic i mai mare,

pn deveni o sfer de foc i plasm.

-

Acum, mori!!! strig vrjitorul i arunc sferaYama simi cldura cum i topete trupul. ncerc sfoloseasc magia pentru a se salva, dar nu mai avea putere.Apoi o negur l acoperi i uitarea l lu la snul ei.

Vr jitorul ntunecat cercet infernul pe care l crease, nucredea c ceva sau cineva ar fi putut supravieui. Trassimbolul care activa vraja de portare, transportndu-l napoi

pe cmpul de lupt.

55


57/61

V

Darien Ka acoperea retragerea ultimilor elfi n fortrea,ultima bucat necucerit a oraului fiind reduta din jurulCopacului Central. Ysera era deja nuntru, fusese rnit iera n ngrijirea tmduitorilor. Hoarda se oprise pentru aatepta mai multe trupe din spate.

Sgei rveau din nou rndurile celor dou tabere, pe deo parte puinii arcai elfi care mai rmseser n via iar de

partea cealalt arbaletieri i arcai orci care menineau un tirconstant asupra parapetului. Era aproape imposibil ssupravieuieti mult vreme uvoiului de sgei negre. Civagigani li se alturar i buci de copaci i piatr pocnirmeterezul rupnd poriuni mari din el.

Singurul lucru de care nu aveau a se teme erau vrjile.Copacul Central fiind i Templu n el se aflau magii i preoii

elfilor care fceau un scut perfect mpotriva magiei pe carenimic nu l putea strbate.

Darien Ka ns avea alte prioriti, l cuta pe Yama caredispruse n timpul luptei cu magii ntunecai. Spera din toatinima s nu fi murit. Ysera l ntmpin la intrarea n salamagilor elfi.

- L-ai vzut pe Yama? o ntreb el- Nu. Dar tu?

56


58/61

- Nu l-am vzut niciunde. S sperm c a reuit cumva splece ct mai departe de acest loc.

-

Yama nu ar pleca niciodat. Este cel mai bun prieten altu.- tie c dac are posibilitatea trebuie s plece de aici.Un magician elf li se altur.- Convoiul a reuit s treac de santinelele orceti. Dar a

fost atacat de mai multe sute de orci i goblini. Prietenavoastra Ala a murit aprndu-i i cel mic a disprut. mi pare

ru.Cei doi rmaser singuri, uitndu-se n gol fr s poatespune nimic.

- Suntem ultimii; opti Ysera n cele din urmUn zgomot nfiortor l opri pe Darien Ka s rspund.

Amndoi fugir spre metereze. Hoarda atacase din nou.Giganii reuiser s fac o bre prin care trecur orcii

supremi i trolii mbrcai n armuri de lupt. Ultimelecete de rzboinici elfi li se mpotriveau cu eroism, sbii-lncitind adnc n carnea montrilor. Lnci lungi erau folosite

pentru a-i opri pe gigani. Din spatele lor venir ns miile derzboinici orci i goblini. i copleir pe elfi cu numrul lorfcndu-i buci.

Darien Ka se lupta cu furie aprnd una dintre scrile

interioare. Dat fiindc scara era ngust nu l puteau ataca maimult de doi rzboinici o dat. Cu sabia magic n mni cuun scut mic n cealalt se descurca destul de bine, doisprezececadavre fiind mrturie. n spatele su, Ysera i sgeta cu o

precizie uimitoare.Atunci l vzu pe Arwan, era la baza scrii, probabil

atepta s urce i el. Darien Ka tia c nu l poate nvinge,

simise asta de prima oar cnd l ntlnise. Sri n spate mai

57


59/61

multe trepte, ridic paloul deasupra capului i lovi cu toat puterea treptele, n acelai timp adugnd fora sa magic

loviturii. Cu un huruit ngrozitor scara trosni i exploddesprinzndu-se, crnd i o parte din perete dup ea.Orcii nu mai putea urca pe acolo.Jos, Arwan zmbi, i plcea de tnrul aventurier i ar fi

fost pcat s ajung n situaia n care ar fi trebuit s-l ucid.Un elf sri de dup o coloan cu un cuit n mn. Cu un gestabsolut cazual Arwan l izbi cu un bolt strlucitor care l

omor pe loc.Mai muli orci se bulucir gata s-l ajute. Bah, dac ar fifost dup ei ar fi fost mort de mult.

- La o parte idioilor! Gsii alt scar. Imediat!!; url laei.

Darien Ka privea cum elfii se retrag n ultimele ncperi.Erau att de puini nct nici mcar nu reueau s acopere

toate intrrile. Civa oameni-cini aprur la o u, tnrul ltie pe primul la gt nainte ca ceilali s i dea seama. Aldoilea se trezi cu burta deschis, al treilea par cu ciomagulsu dar Darien Ka era mai rapid, lama sa reveni att de repedei i trecu prin inim nainte s o poat opri.

Ysera nchise ua i trnti bara care o bloca.- Trebuie s ieim de aici. Misiunea noastr s-a ncheiat,

acum putem doar muri aici.- Uor de spus dar foarte greu de fcut. Sunt sigur coraul miun cu magi. Nici mcar s ne deghizm nu putem.Tu n orice caz nu i vei putea pcli pe orci.

Dar tnrul se gndea la ceva, i scoase din buzunarmedalionul pe care i-l dduse Arwan. I-l dduse ca s scapedin ora. Dar oare cum trebuia folosit.

58


60/61

O senzaie puternic trecu peste ei ca un val de disperare,de parc ceva ngrozitor tocmai se ntmplase.

Cercul magicienilor fusese rupt. Avnd n vedere c seaflau ntr-un coridor care nconjura vrful slii Templului, iaruncar privirile n jos. Druizii elfi erau spulberai de ctreArwan i nc civa magi ntunecai.

- Trebuie s plecm acum! strui Ysera cu o vocetremurnd vznd cum sunt mcelrii ultimii elfi.

O lovitur zgudui ua, probabil vreun troll. Darien Ka

strnse medalionul, spera s funcioneze la fel ca majoritateaartefactelor magice. O trase pe Ysera lng el i vizualizsatul cel mai

Hidegcuti Catalin - Banda Lui Darien Ka Si

Documents

Transcript of Hidegcuti Catalin - Banda Lui Darien Ka Si